Чернышева Наталья Сергеевна : другие произведения.

Момент бури (полтора дня из жизни Манфреда О-Коннора)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

  
  Момент бури
  (несколько дней из жизни Манфреда О'Коннора)
  
  1
   Я остановил глиссер возле Центральной и единственной гостиницы Аяна поздним вечером. Стоянка перед парадным входом оказалась забита машинами под самую завязку. Пришлось долго пробираться между роскошными 'Ладами', 'Марсианками' и 'Топ-трэями' в поисках свободного места, при этом стараясь встать поближе к входу. Если верить приборам, снаружи стоял зверский мороз, шел снег и дул резкий ветер. Та еще погодка, между прочим. Несмотря на середину календарной весны.
   Что ж, добро пожаловать на Землю, которую часто и, на мой взгляд, не очень-то остроумно, называют еще Зимой.
   На заднем сиденье шевельнулась Кристина. Я поймал в зеркальце ее вопросительный взгляд.
  - Добро пожаловать в Аян, - сказал я ей. - И заодно в лучшую на всем Побережье гостиницу. Хозяином тут один мой давнишний приятель. Он нам обрадуется.
   В орехово-карих глазах Кристины отразилось сильное сомнение. Я не знаю, сколько ей на самом деле лет. На вид - не больше пяти. Обыкновенный милый ребенок с неестественно большими кошачьими глазами без белка и вертикальным зрачком. Пожалуй, самым необычным в ее облике были именно глаза. Все остальное соответствовало общепринятым представлениям о человеческих детях. Правильный овал лица, матово-белая кожа, чуть вздернутый носик, губки бантиком. Тяжелые, вьющиеся крупными локонами медно-каштановые волосы. Хрупкое тельце пятилетней девочки. Но вот подозрительности и недоверия на этой кукольно-детской мордашке хватило бы с лихвой на десяток взрослых!
  - Брось, Кристина, - сказал я. - Айр - замечательный парень. Тебе он понравится.
   'Вот уж это вряд ли', - сказал мне хмурый взгляд девочки. Я обернулся и посмотрел ей в глаза. Она и не подумала отворачиваться. 'Никому не доверяй. Никому и никогда. Давним приятелям - в особенности'.
   Что ж, за свою недолгую жизнь Кристина успела хлебнуть горя через край. Предательство друзей, гибель матери, стерильно-белые стены многочисленных лабораторий и такие же белые халаты врачей, озабоченных благосостоянием человечества... нет, Кристину я понимал прекрасно. Но и меня, черт побери, поймите! С нашим скудным багажом в горах только подохнуть! Помощь нужна... А кому другому, кроме Айра, я здесь верить мог?
  - Ладно, Криста!- обозлился я.- Будь по-твоему! Давай вот прямо сейчас, развернемся и дернем в горы,- наградой мне был благодарный взгляд Кристины. Проклятье, да она же каждое слово воспринимает буквально! Мягче с ней надо, она тоже нервная, между прочим...- Так, девочка... горючего хватит до Малого Провала, дальше придется пешком. Тридцать или сорок километров, что-то в этом роде. М-да... Холод, буран... Радиация. Можно, конечно, поставить защиту, но рядом с любым провалом это - так, детский лепет. И еще нужно что-нибудь пить и есть. Ты сильная девочка, ты выдержишь. Но я вынужден заботиться не только о тебе.
   Я посмотрел на жену. Сынулька спал у нее на коленях сном младенца, как ему и полагалось по должности. А жена... Прическа, не столь уж давно бывшая верхом изысканности и изящества, растрепалась, длинные, вьющиеся мелкими колечками волосы закрывали лицо. Мне показалось, будто жена тоже спит, но я мог и ошибаться. Эта женщина по-прежнему оставалась для меня загадкой, разгадывать которую я даже и не пробовал - пока было не до того.
   Кристина вновь взглянула на меня. Упрямства в ее взгляде чуть-чуть поубавилось. Я знал, что она привязалась к малышу, полюбила его, как родного братика, которого у нее никогда, кстати, не было. Она с удовольствием возилась с ребенком, и он платил ей той же монетой.
   Кристина осторожно коснулась пальчиками запястья женщины. Та вздрогнула (значит, все-таки спала!), вскинула голову, огляделась вокруг с видом затравленного звереныша, не знающего с какой стороны ожидать удара, потом увидела меня и сразу расслабилась, даже попыталась улыбнуться. Я успокаивающе улыбнулся ей в ответ.
   Боль. Вот что я чувствовал снова и снова, каждый раз, когда она смотрела на меня вот так - с надеждой, растерянностью и отчаянием человека, доведенного до самого края. Боль и горечь, бесконечную нежность и яростное стремление оберегать, защищать ее - до последнего вздоха, до последней капли крови, если понадобится. И плевать, что из этого было моими собственными чувствами, а что - порождением внедренного в сознание психокода!
   Жена завозилась, устраиваясь удобнее, осторожно переложила спящего малыша с одной руки на другую, потом опустила голову и уснула так же мгновенно, как и проснулась. Мне она доверяла. В отличие от Кристины, предпочитавшей вообще никому не верить.
   Я не знал ее имени. Я вообще не знал о ней ничего, кроме того, что она - моя жена и мать моего сына. И если понадобится, я за нее кого хочешь порву! Пусть посмеют только...
   Кристина вопросительно посмотрела на меня. Я покачал головой. Пусть спит. Вначале надо наведаться к Айру и все устроить. 'Я с тобой!' - тут же заявил хмурый взгляд Кристины.
  - Мороз, - напомнил я. - Холод. Снег и ветер. Десять метров до входа. И придется еще возвращаться.
   Кристина помрачнела еще больше. Теперь ее взгляд выражал высшую степень недоверия и упрямства. Она пойдет со мной. И мороз, холод, снег или ветер ее не остановят.
  - Ладно, - сдался я. - Потом не говори, что тебя не предупреждали. Капюшон надвинь. И нос шарфом укрой. А перчатки? Куда ты дела свои перчатки?! Хочешь без рук остаться? Нашла? Вот и молодец. Тогда пошли...
   У нашего глиссера не было дверей. Приходилось сдвигать весь купол, чтобы выбраться наружу. Легкая модель, предназначенная для прогулок по просторам Ганимеда в летний сезон, оказалась непрактичной в суровом климате моей родной планеты. Но другой машины у меня не было. Честно говоря, я рассчитывал, что Айр поможет мне раздобыть подержанный 'Снегоход', 'Буран' или хотя бы 'Кроху'. Не соваться же за Малый Провал на этой ганимедской жестянке!
   Конечно, если хорошенько подумать, то Зима-Земля - не самый благоприятный для проживания мир. В подземных городах Марса, в лунных поселениях, надежно укрытых от вакуума многослойными защитными куполами, в сухих степях Содатума, даже в венерианских стриновых болотах жилось не в пример легче. Но практически все межпланетные перелеты контролировались компанией 'Starkad Transportalie', заправляли же этой конторой мои добрые 'друзья' из Юпитерианской Лиги. А с Чужими в моем положении связываться - это все равно, что в открытый космос прыгать, добровольно и без скафандра. Правда, существовали (надо сказать, существовали неплохо) контрабандисты. Но на поиск и подкуп вольных торговцев требовались деньги, время и нервы, а у меня первого было не так уж и много, второго - еще меньше, а третье вообще уже ни на что не годилось. Кроме того...
   Кроме того, я родился и вырос на Земле. Этот мир был для меня не чужим, опасным и полным смертоносных тайн, но близким, знакомым, понятным и открытым, родным. Я радовался, что сумел вернуться сюда вновь...
   Едва я приоткрыл купол глиссера, как свет фонарей из оранжевого стал фиолетово-синим. Я настороженно выглянул наружу. А, вон в чем дело - самонаводящееся защитное симплекс-поле! Здорово придумано, если разобраться. Постоянно поддерживать симплекс-купол над обширной стоянкой экономически очень невыгодно, ведь такой купол потребляет огромное количество энергии. При этом еще необходимо обслуживать как минимум десяток генераторов, каждый из которых имеет далеко не компактные габариты; к тому же устанавливать их необходимо на расстоянии не менее пятнадцати метров друг от друга. Плюс ко всему оплата техникам, возможность диверсии и бог знает что еще. А так Айр обошелся всего одним единственным устройством, спрятанным, скорее всего, вон в той круглой башенке в центре стоянки. Поле включалось только вдоль вектора дорожки и только тогда, когда человеку требовалось пройти от машины к входной двери. Я глянул под ноги. Светящиеся стрелки, под которыми был проложен шнур энергоприемника, указывали путь. Все правильно. Точечный источник излучения на башне и две ленты приемника вдоль дорожки. Максимальное время включения - пятнадцать минут. Более чем достаточно для того, чтобы добраться до гостиницы из самого дальнего угла стоянки. И, насколько я знал Айра, стоимость эксплуатации канала защиты почти наверняка была включена в стоимость парковки.
   Я выбрался наружу и зябко поежился: никакое симплекс-поле не спасало от холода. Мне пришлось развернуть защиту, чтобы холод не добрался до мирно спавших жены и сына. Кристина лихо перемахнула через противоположный борт машины, не без оснований опасаясь, что я резко опущу купол и закрою ее в глиссере. Эта окаянная девчонка умела читать даже те мысли, которые я сам еще не успевал толком осознать! Я вздохнул. Испугалась, что я не возьму ее с собой... котенок, ведь сто раз уже объяснял ей, что к чему... не понимает.
   Обогнув глиссер, я увидел, что Кристина провалилась в сугроб, успевший вырасти до полутора метров за то время, пока мы сидели внутри. Девочка погрузилась в снег с головой, и я даже не сразу сообразил, где она находится, пока она не открыла глаза. Я ощутил исходящие от нее досаду и глубокую обиду. Не думаю, что ей было там уютно. Что называется, допрыгалась.
  - Эх ты, котенок, - сказал я девочке, вытаскивая ее из снега. - А если б вот там оказался незакрытый канализационный люк? А? Вот то-то и оно. Я не целитель, оживлять утопленников не умею. Захлебнуться в фекалиях... - я покачал головой и добавил.- По собственной опрометчивой глупости, между прочим.
   Кристина возмущенно вздернула голову, болезненно напомнив этим характерным жестом свою мать, и одарила меня злобным взглядом.
  - Отсюда мораль, - назидательно проговорил я, закрывая купол. - Прежде, чем выйти из укрытия, внимательно осмотри поверхность, по которой будут ступать твои ноги. Открытая канализация - это так, мелочь. Точечные провалы - вот чего следует остерегаться в первую очередь. Их легко опознать по особенному дрожанию воздуха, словно рядом находится мощный источник тепла. Я тебя научу. Здесь-то, в Аяне, подобной мерзости еще не бывало! Но в горах ты на них еще насмотришься. И спасать тебя оттуда будет некому, так и знай!
   Кристина угрюмо смотрела на меня своим обычным хмуро-серьезным взглядом. В неверном свете фонарей ее глаза казались черными бездонными колодцами на бледно-восковой маске кукольного личика. Мне стало не по себе. Я снова - в который уже раз! - порадовался, что Кристина мне не враг. Смешно бояться пятилетней девочки, да? А я вот боялся. И не испытывал по этому поводу ровно никакого стыда.
  - Пошли, - я протянул ей руку. - Поле скоро отключится.
   Кристина вцепилась в меня, и мы пошли, старательно наступая на вспыхивающие под ногами зеленые стрелочки-указатели. Девочка вовсю вертела головой, разглядывая занесенные снегом машины. Защитное симплекс-поле и уличные фонари окрашивали падающий снег в причудливые зеленовато-синие тона. Белыми толстыми змеями извивалась по дорожкам поземка. Я почувствовал, что моя спутница разочарована. 'А это правда, что на Земле никогда не бывает солнца, Манфред?' - вопрос прозвучал в моей голове не словами, а странной смесью образов и эмоций. Зеленые лужайки Ганимеда, залитые ослепительными лучами летнего светила, прогретый, искрящийся солнечным светом воздух, запах цветущих садов, ленивый теплый вечерний дождик... И мрачная, холодная, вечная ночь чужой, незнакомой, пугающей планеты со странным названием Земля... Не Землей ее надо было бы назвать, а Снегом... Неужели здесь никогда не бывает солнца?!
  - Да, - ответил я. - Плотный слой радиоактивных туч экранирует поверхность планеты от солнечного излучения в видимой части спектра.
   Я почти сразу ощутил реакцию Кристины. Выраженная словами, она звучала бы примерно вот так: 'И в этом безрадостном, лишенном солнца холодном мире нам предстоит провести всю нашу жизнь!'
   Я вздохнул:
  - Привыкай, Кристина.
   Что еще я мог ей сказать. Привыкай... А для начала взгляни на свой новый дом моими глазами через призму моей памяти...
   '...вкус тающего во рту снега, руки Айра, откапывающие меня из сугроба, вой ярившегося в поднебесье ветра, пробирающий до самых костей и до мозга костей холод, свинцово-серые низкие тучи, хлещущий в лицо снег пополам с градом, колючий и острый, как осколки недавно разбитого стекла - словом, момент бури, один из многих, пережитых мною на этой планете, позабывшей, что такое лето и солнце.
   Но это была моя планета, мой мир, принадлежавший мне безраздельно - от бескрайних заснеженных равнин до древних сияющих ледников на вершинах гор; от суетливых шумных городов и до одиноких, разбросанных по ущельям убежищ. Суровый, беспощадный, исковерканный следами многочисленных сражений мир с повышенным радиационным фоном, с большими, средними, малыми и точечными провалами, в которых все никак не могли остановиться страшные процессы распада пространства, запущенные в свое время взрывами начиненных ирием боеголовок. Мир, не признающий даже секундной случайной слабости. Мир, где выживали лишь сильнейшие, где на каждый сезон приходился свой момент бури...
   ...От весенних наводнений и страшных оползней до яростных гроз короткого лета, когда энергия ударившей в землю,- бывало и такое!- молнии порождала очередной провал. От осенней промозглой сырости и эпидемий туманной лихорадки до свирепых буранов зимы, когда- бывало и такое!- снег многометровыми слоями заваливал целые города, руины которых показывались потом из-под слежавшихся сугробов лишь к середине следующего лета...
   Но этот безжалостный мир был моей родиной. Я здесь родился и вырос. Я радовался, что сумел вернуться на Землю снова...'
   Толстые двери из прочного стеклопласта бесшумно сомкнулись за нашими спинами. Поле отключилось на секунду позже, вновь вернув фонарям их обычный оранжевый свет. Яростный порыв ветра в бессильной злобе швырнул в дверь лавину мерцающего снега, и она стекла вниз по прозрачной поверхности живым искрящимся ковром.
   Кристина заглянула мне в глаза. На ее серьезном личике читалась благодарность. Я помог девочке стянуть тяжелую, не по ее росту куртку, размотал с шеи шарф и сунул его в шапку. Одежду мы оставили в гардеробе под хмурым взглядом охранника. К огромному изумлению, платить за использование шкафчика было не надо. Потом я вспомнил, сколько юпитерианских долларов пришлось отдать входной двери, чтобы та соизволила открыться... Бесплатный ящик для одежды банкротством хозяину гостиницы никак не грозил!
   В холле было тепло, светло и уютно. Огромные старинные люстры - сплошной хрусталь, золото и платина - давали мягкий желтоватый свет. Играла приятная негромкая музыка, успокаивающе журчала вода в многочисленных фонтанах оригинального дизайна, подсвеченных специальными лампами, спрятанными среди нарочито необработанных камней. При желании можно было проследить связь между переливами музыки и хаотическим на первый взгляд изменением цвета воды. Застыли в неподвижности широкие листья тепличных фикусов, выросших за год моего отсутствия до высоты в полтора человеческих роста. Значит, питались они не только перегноем, но и специальной минерализированной водичкой. А если учесть, что эксклюзивное право на производство и поставки биостимуляторов принадлежит Юпитерианской Лиге и что оплачивать все это под силу только крупным агропромышленным предприятиям, которых на Земле, кстати, кот наплакал, то вывод напрашивался сам собой.
   Конечно, если Айр ведет какие-то темные делишки с контрабандистами, это целиком и полностью его проблемы. Но забывать о вольных торговцах не стоит. Эти ребятки вполне могли мне еще пригодиться. И пусть уж лучше договаривается с ними Айр. Я ведь уже говорил, что нервы у меня не железные.
   Кристина жалась ко мне, крепко цепляясь за руку, напряженная, как струна. За всю свою недолгую жизнь она еще не видела столь странного места, полного удивительных (возможно, опасных) вещей.
   Кристина потянула меня к одному из бассейнов. 'Там находятся Живые Существа', - говорил ее взгляд. 'Пойдем, посмотрим на Них, Манфред'. Я пожал плечами. А отчего бы и не посмотреть?.. В бассейне плавали на плотных круглых листьях крупные желтоватые цветы величиной с два моих кулака. Девочка долго наблюдала за ними с неподдельным восхищением. Наверное, под Живыми Существами она имела в виду именно эти чудесные цветочки. Ну, они и вправду выглядели довольно мило. Интересно, где Айр мог их откопать?
   Все шло хорошо до тех пор, пока Кристине не взбрело в голову перевеситься через бортик бассейна и протянуть руку, чтобы погладить золотисто-желтую головку цветка. Уверен, она и не думала его срывать или там портить! Но сам цветок, очевидно, расценил движение девочки иначе. Все произошло в считанные мгновения. Головка цветка раскрылась и резко выстрелила вперед, хищно сворачивая свои лепестки вокруг запястья девочки. Кристина кубарем скатилась с бортика бассейна мне под ноги, но цветок и не подумал разжиматься - у него оказался чертовски длинный стебель, способный растягиваться до невероятных размеров. Нежные полупрозрачные лепестки вдруг пронизало алыми черточками. Кровь! Я дернул проклятый цветок за стебель, но только обжег ладони. Весь стебель оказался покрыт стрекательными клетками, как у венерианской медузы. Получали когда-нибудь такой тварью по морде? Ну, поймете тогда! Лепестки отдирались от запястья Кристины вместе с кожей. Закапала алая кровь. И вот тут-то девочка, наконец, оправилась от шока и завопила. От ее крика вода в бассейне начала шипеть, стремительно превращаясь в клубы пара.
   Блин, а я-то думал, что девчонка немая! Говорить она не могла, а вот орать, как выяснилось, умела не хуже прочих.
  - Кристина! - крикнул я, зажимая уши. - Замолчи! Да замолчи же немедленно!
   Ага, так она и услышала там! Ее необходимо было срочно остановить, пока гостиница и половина Аяна в придачу не обратились в руины. И я не придумал ничего лучше, кроме как окунуть ее в наполовину опустевший бассейн. Кристина хлебнула воды и наконец-то замолчала, а цветы-кровопийцы, мгновение назад сиротливо жавшиеся к камням, жадно бросились к неожиданной добыче. Их бледно-желтые полураскрытые головки живо напомнили мне ощеренные пасти песчаных ящериц из марсианских пустынь. Тьфу, вот ведь гадость какая! Я рывком выдернул Кристину из бассейна. С нее ручьями сбегала вода, собираясь на полу в дымящиеся лужицы. Девочка уткнулась мокрой горячей головой мне в руки и беззвучно заревела, трясясь от пережитого потрясения. Не знаю, что заставило меня именно в этот момент поднять голову. Наверное, то самое шестое чувство, неоднократно помогавшее мне спасать собственную задницу. Я увидел - как в страшном сне - что на нас падает одна из громадных потолочных люстр. Успел прикинуть ее высоту и вес, скорость падения, а вот защиту толком развернуть не успел. Меня сбило с ног и хорошенько приложило головой обо что-то твердое и острое, да так, что искры из глаз посыпались. На какой-то миг я даже сознание потерял. Но, придя в себя, услышал всхлипывания Кристины, копошащейся где-то под моим правым боком.
  - Что, получила? - хрипло поинтересовался я.
   Груда хлама, в которую обратилась несчастная люстра, ответила противным скрежетом. Я поморщился, накидывая дополнительный слой защиты и одновременно ощупывая здоровенную шишку на темени. Зараза, как больно-то...
   Кристина вывернулась из-под моей руки и теперь глядела на меня огромными, круглыми, как плошки, глазами. 'Мне показалось, будто ты Умер', - говорил ее перепуганный взгляд. Девочка коснулась ладошкой моего лба, затем показала ее мне. 'Вот видишь, видишь?! У тебя на лице Кровь!' Мне стало почти смешно. Почти, ибо я не имел права смеяться над чувствами Кристины.
  - Ерунда, Кристина, царапина... Надо выбираться отсюда.
   Я пошевелился, и за внешним кругом защиты лязгнули потревоженные железки. Стоявшая в ушах ватная тишина сменилась гулом возбужденно переговаривающихся голосов.
  - ...Вопли слышал?
  - Ага, будто кого-то живьем на части резали...
  - ...Им точно конец пришел!
  - Им - это кому?
  - Да пацан с девчонкой там стояли, я видел.
  - Жалко...
  - ... люстру жалко, конечно. Платина и натуральный горный хрусталь из Стеклянного каньона. Произведение искусства! Сейчас такого уже не делают...
   Проклятье, да на весь этот грохот наверняка полпланеты сбежалось! Если не больше...
  - Ой, гляди, они живые...
  - Где, где?...
  - Да вон, вон, гляди, что творят!
  - Психокинетики! Оба, черти б меня забрали, психокинетики!
  - Откуда? Их давно уже нет на свете. Это у них генератор защитного поля сработал.
  - Идиот! Такой приборчик знаешь сколько места занимает? Сходи в энергоцентр, Адамцев тебе покажет - целый подвал!
  - А они у Чужих сперли! У тех такая хреновина в пряжке пояса помещается.
  - Да ты пробовал у Чужих хотя бы горсть прошлогоднего снега спереть? Нет? Оно и видать! Эти ребята с ворами не церемонятся: галстук на шею и привет...
  - Да психокинетики они оба. Ганимед за таких знаешь сколько отваливает?
   Вот про Ганимед мне не надо: белые ненавистные стены, белые стерильные перчатки на руках озабоченных благосостоянием нации врачей, телепаты-охранники, рвущие остатки воли ментальные приказы, бешеная боевая ярость, багровой пеленой застилающая глаза - не надо! Не надо при мне вспоминать о Ганимеде!
   Все мои планы сидеть в Аяне тише воды ниже травы в одночасье рухнули с оглушающим грохотом, как эта проклятая люстра. Я инстинктивно прижал к себе Кристину, настороженно оглядывая собравшуюся толпу. Женщины в изысканных вечерних нарядах, мужчины в строгих костюмах, горничные в зеленых платьицах, официантки, охранники с тупыми мордами, увешанные до зубов разнообразнейшим оружием... им бы мозгов в том же количестве... хотя у некоторых поблескивают-таки на воротничках золотые искорки значков третьего телепатического ранга.
   Увидел я и того, кто заикался о Ганимеде. Рослый мужик неопределенного возраста с холодным взглядом убийцы и небольшим родимым пятнышком над верхней губой. 'Представляешь, сколько Ганимед за таких как ты отваливает?' Голос, почти те же самые слова и проклятое пятно! Черным тяжелым комом зашевелилась в сердце лютая ненависть. Наши взгляды встретились, и враг вздрогнул - он тоже узнал меня! Я пропустил момент, когда в его руках появилось оружие. Воздух тяжко вздохнул, распускаясь ослепительно-ярким смертоносным цветком субатомного распада. Из аннигилятора, сволочь! В закрытом, полном беззащитных людей помещении!
   Меня спасло только то, что я еще не успел свернуть защиту. Яростно гудящее пламя обтекло нас с Кристиной и с ревом устремилось в многострадальный бассейн, увлекая за собой ошметки лопнувшего защитного кокона. Да, на какой-то бесконечный миг я оказался беспредельно уязвимым, и если б у врага хватило ума выстрелить еще раз, от меня осталась бы лишь вожделенная для него горстка атомной пыли. Но мой противник почему-то не воспользовался этой сиюминутной слабостью, а потом стало уже слишком поздно.
   Просто невозможно передать словами охватившую меня в тот момент безудержную ярость. Я шагнул вперед, волоча за собой вцепившуюся в руку мертвой хваткой Кристину. Еще мерцавший после выстрела воздух обдал лицо запредельным жаром, шарахнулась в стороны поредевшая толпа...
   Я шагнул вперед сквозь багровый туман, всегда встававший перед глазами в такие моменты. Весь мир сузился до ненавистного, охваченного ужасом лица с уродливым пятном над верхней губой. Ты ответишь за все, убийца! За подлое сегодняшнее нападение. За Малый Провал. За Розу Адамцеву. За всех детей, похищенных и проданных в генетические лаборатории Ганимеда. За другие, мне не ведомые, но не менее гнусные преступления.
   Я шагнул вперед, чувствуя мощь стремительно сгущавшейся вокруг меня психокинетической силы. Послушной и привычной с детства силы, которая требовалась жаждущим власти ублюдкам позарез и ради которой они шли на гнуснейшие преступления. Например, не гнушались проводить ментокоррекции на погашение личности у таких крох, как Кристина.
   Я шагнул, уже мало что соображая в окутавшем сознание кровавом тумане удушающего бешенства.
  - В чем дело? Что здесь происходит?
   Спокойный, властный голос донесся словно бы из-за края Вселенной. Знакомый голос, принадлежавший только одному человеку на всем свете. Полное его имя писалось на эсперанто как "Aerel Vesenin", и каждый коверкал это странное даже для Земли имя на свой лад. Марсиане говорили - Эйрел Вешнин, юпитериане - Айрил Визинан, жители Содатума - Аэрил Визнайн, Чужие - Арэль Весенан. Мой же друг предпочитал нейтральный вариант Айрель Весенин, с сокращением Айр - для близких приятелей.
   Я начал медленно приходить в себя. В голове было гулко и пусто, пальцы стали холодными и липкими. Откуда-то появилась противная дрожь в теле. Бешеная ярость нехотя рассеивалась вместе с остатками алого боевого тумана. Кокон силы быстро истончался, превращаясь в обычный слой полузащиты. Кристина беззвучно ревела, уткнувшись горячим лицом мне в бок. А на полу валялся труп, все еще сжимавший в руках бесполезное, превратившееся в бесформенный ком оплавленного металла оружие. Отбегался Рихард-убийца. Жариться теперь ему в аду на самой здоровой и самой вонючей сковородке. Я отер дрожащими руками выступивший на лице пот. Ненавижу. Как же я все это вот ненавижу, сил нет! Подонков вроде Рихарда ненавижу. И руки об них марать - тоже.
  - В чем дело? Что здесь происходит?
   Айр сильно изменился со времени нашей последней встречи. Строгий серый костюм из явно недешевой ткани, белоснежная рубашка и - надо же! - галстук. На воротничке сиял серебряный значок второго телепатического ранга. Первая ступень второго ранга, если глаза мои мне не врали. Нет, я, конечно, знал, что мой приятель - телепат, но... первая ступень второго ранга! Это было уж слишком! По крайней мере, для меня.
  - Я жду объяснений, молодой человек, - холодно напомнил мне Айрель Весенин.
   Ох, как же мне его взгляд не понравился! Будто не человек перед ним стоит, давний знакомый, между прочим, с которым он больше года не виделся, а уже прямо не знаю кто. Впрочем, все высшие телепаты одним миром мазаны. Избранная раса, сверхлюди и все такое прочее. Правда, мне всегда казалось, что Айр другой. 'Первая ступень второго ранга', - напомнил я себе.
  - Сам не видишь, что ли? - разозлился я. - На меня напали, я защищался!
  - Мальчик прав, - вступилась за меня одна из женщин, высокая статная блондинка с лицом Снежной королевы, одетая в шикарное вечернее платье (она не понравилась мне сразу, несмотря на то, что явно была на моей стороне). - Он действительно защищался. А этот человек,- пренебрежительный жест в сторону трупа,- умер от страха.
   Ну, с недостатками собственной внешности я уже смирился. Года полтора назад обязательно полез бы в бутылку доказывать, что давно уже не ребенок. А сейчас, удивительное дело, мне на это все было наплевать.
   Айр быстро оглядел всех оставшихся. Среди телепатов-охранников нашлись такие, кто охотно подтвердил слова блондинки. Я с ними не спорил. Может, так оно и было на самом деле. Я бы тоже, наверное, умер со страху, если бы увидел себя в тот момент. Когда человек выходит живым из аннигиляционного огня - это всегда впечатляет.
   Тем временем Айр живо обеспечил персонал гостиницы работой. Двое охранников унесли труп Рихарда, горничные и официантки быстренько испарились, наверняка получив телепатический нагоняй за брошенную работу, любопытные зеваки тоже начали потихоньку рассеиваться. Моего друга тут понимали даже не с полуслова - с полувзгляда.
   Айр обернулся ко мне и холодно бросил:
  - А вас попрошу пройти со мной.
   У меня челюсть отвисла до колен от изумления. Он и впрямь не узнает меня или просто притворяется? Дар речи вернулся ко мне лишь у порога его персонального кабинета.
  - Айр! - потрясенно проговорил я.- Ты что, меня не узнаешь?
   Хозяин гостиницы смотрел на меня так, словно мучительно вспоминал и никак не мог вспомнить имя гостя. Кристина насмешливо ухмылялась. 'А кто-то хвастался, что к нему тут кинутся с распростертыми объятиями'. Мне стало не по себе.
  - Блин! - завопил я. - Да я это, я! Неужели не узнаешь?!
  - Фредди? - сказал Айр, каким-то не вполне уверенным уточняющим тоном. - Манфред? Ты, что ли?
  - Ну, конечно же! - вскричал я. - Ты даешь, мужик! Не ожидал!
  - Твою мать! - с облегчением выдохнул Айр.- Фредди, так тебя растак и через этак, где ты пропадал весь год?! Тут уже слухи скверные начали ходить, один другого краше.
  - Какие еще слухи? - мигом насторожился я.
  - Будто ты умер там, за Малым Провалом... Проклятье, как же сильно ты изменился!
  - По-моему, ненамного, - я критически оглядел себя. - Усы с бородой не выросли, как видишь. И вообще, как был пацаном, так им и остался.
  - Мы, телепаты, видим мир немного иначе, - извиняющимся тоном произнесла блондинка (все это время она держалась рядом с Айром и не раскрывала рта). - Внешность для нас всегда остается на втором месте. Главное - ментальный психообраз или, говоря более простым языком, душа. Осмелюсь предположить, уважаемый господин О'Коннор, что за год в вашей душе произошли радикальные и необратимые перемены.
  - Не смейте в нее влезать! - Тут же ощетинился я, а через мгновение меня словно электродубинкой садануло.
   'Мы, телепаты...' В ушах Снежной королевы покачивались оригинальнейшие сережки из чистопробного золота, исполненные в виде значка первого ранга. Первая ступень первого ранга! Ужас, древний первобытный животный ужас скрутил меня, превращая мою волю в форменный кисель. Если второй ранг Айра я еще мог как-то пережить, друзья все-таки, то первый, да еще и неизвестно еще у кого... Память живо вывалила водоворот кошмарных воспоминаний. Чудовищный черный колодец безумия, сквозь который падаешь и падаешь... бесконечно. Нет! Не хочу! Не надо!!!
  - Странно, очень странно, - задумчивый голос Снежной королевы доносился до меня глухо, словно сквозь толстый слой защитных симплекс-полей, - Мальчик пережил сильнейшее воздействие на личностную матрицу... Какой-то ублюдок моего ранга наплевал на наш Кодекс... Ты только взгляни, Айрель! Похоже на глубинную экзогенную ментокоррекцию с применением...
  - Осторожно, Ирина! - это уже Айр. Как странно слышать ужас в его голосе, ведь он никогда и ничего не боялся. Впрочем, и сейчас он боится явно не за себя. - Отойди от него, отойди и не приближайся! Он же психокинетик! И девчонка, похоже, тоже. В порошок разотрут, в пыль... мокрого места не останется... Лучше бы тебе уйти, Ирина.
  - А ты сам-то справишься, Айрель?
  - Он мой друг... надеюсь. Ему не за что меня ненавидеть.
  - Ты в этом так уверен?
  - Уверен, Ирина...
  - Не знаю, с кем парнишка имел дело, но тот тип нарвался на крупные неприятности! Будет скандал. Большой скандал, Айрель.
   Пыль - хорошая идея...Да и порошок, в общем-то, тоже...
  - Иринка!
  - Ладно. Ладно. Ухожу...
   Я скорчился на полу, обхватив руками раскалывающуюся от невыносимой боли голову. Сила, привычная, послушная с детства сила свободно текла сквозь тело, отказываясь подчиняться. Ею можно управлять только сознательно и по доброй воле. Перестраховка военных генетиков, создававших генетическую линию О'Конноров, на Ганимеде обернулась моим спасением...
   ...Зеркала. Много сверкающих зеркал, и в каждом - мое отражение. Знак. Сияющий золотом знак высшего телепатического ранга. Уверенный насмешливый голос, ненавистный голос, наводящий ужас одним своим звучанием.
  - Ты не сможешь прятаться от меня вечно, Фредди! Рано или поздно ты выйдешь, выползешь из своей норы. А я буду ждать. Не сомневайся. Я буду ждать...
   Смех отражается от зеркальных стен, заставляя колебаться мои лица. Множество одинаковых лиц... и какое из них настоящее? Зеркала тают, исчезая разноцветной дымкой... какое из них надо спасать? Какое стоит спасать? Времени так мало, я не успеваю! Я никогда не успею укрыть их все. Но это важно, так важно - успеть. Успеть сохранить их все... Гаснет последняя искра света, и я остаюсь один на один с черным колодцем безумия.
   Я схожу с ума, падая в черный колодец безумия...
   Нет! Не хочу снова! Не надо!!!
   Я пришел в себя далеко не сразу. С трудом разлепив веки, я обнаружил, что валяюсь на роскошном диване в кабинете Айра. Торопливо приняв вертикальное положение, я огляделся и увидел Кристину. Она забралась с ногами в огромное кресло, обхватив коленки руками, и тревожно смотрела на меня. Айр подошел ко мне, скрестил руки на груди, и начал разглядывать изучающим взглядом. Больше никого в помещении не было.
  - А... где? - осторожно спросил я, имея в виду ту ужасную женщину.
  - Ирина? - уточнил Айр. - Она ушла. А ты, судя по всему, оказался в большом дерьме, приятель. Тебе нужна помощь профессионала высшего ранга. Такого, как Ирина Тропинина, целитель Аяна. Она просила передать, как только ты придешь в себя, что охотно согласится...
  - Нет! - вскричал я.
  - ... тебе помочь. Бесплатно.
  - Нет! - уперся я. - Нет, никаких телепатов! Никакой помощи! Никогда!!! Тем более - от нее!
  - Манфред, - очень серьезно проговорил Айр. То, что он называет меня полным именем, уже говорит о его серьезных намерениях, - уж прости, но я не мог удержаться от поверхностного сканирования. У тебя в мозгах такая каша! Плюс клеймо как минимум трех психокодов. Неудивительно, что я тебя сразу не узнал. Что с тобой случилось за Малым Провалом? Что ты там обнаружил?
  - Что обнаружил... - я позволил себе нервный смешок. Голова прямо-таки раскалывалась от невыносимой боли, но мне уже стало немного легче. - Ты мне не поверишь...
  - Я постараюсь, - ободряюще кивнул мне Айр.
  Ну, вот как ему объяснить? Путешествовать в космосе можно по-разному. Вылететь из точки А и двигаться по прямой к точке В - это принцип околоземных и внутрисистемных перелетов. Разумеется, с массой поправок на расположение планет, Солнца и всякой мелочи, вроде комет и астероидов. Атомные двигатели позволяют осуществлять такие путешествия за относительно небольшие промежутки времени. Самый сложный и продолжительный перелет от Венеры до последней освоенной планеты Солнечной Системы - Плутона - по траектории 'оверсан' занимает не больше трех месяцев.
  Другой способ основывается на изменении хода времени при скоростях, близких к скорости света. Космолет, отправившийся из точки А, прибывает к точке В через несколько десятков, а то и сотен лет после старта. Зато для экипажа и пассажиров корабля времени проходит намного меньше. По такому принципу осуществлялось межпланетное сообщение с Содатумом, колонией Юпитерианской Лиги в системе звезды Барнарда, находящей на расстоянии в шесть световых лет от Солнца. Шесть световых - это не так уж и много, но все равно задержка была значительной. Между прочим, в экипаж мало кто рвался, несмотря на солидные выплаты. И я прекрасно понимаю, почему! Пока ты трудишься в поте лица, зарабатывая эти деньги, все твои знакомые и близкие на планетах стареют и умирают; внешнего времени прошло, допустим, уже лет семьдесят, а тебе по-прежнему двадцать пять-тридцать... и до конца контракта еще как до Центра Галактики, а жизнь на планетах тем временем течет и меняется, и когда приходит пора выходить на пенсию, ты видишь, что твоим далеким прапраправнукам давным-давно наплевать на своего предка, у них своя, мало понятная тебе жизнь, и никакой капитал, заработанный таким вот адским трудом, не поможет тебе прикупить их любовь и понимание... Мне, кстати, как-то предлагали пойти на такой кораблик инженером, спасибо друзьям, мозги вовремя вправили. Отказался. И не жалею!
  Ну, а третий способ связан с пресловутым пятым измерением. Чтобы попусту не тратить энергию и время на преодоление расстояния между точкой А и точкой В, достаточно проточить между ними туннель, воспользовавшись преимуществами пятого измерения, а затем передвигать по нему корабли. Это уже технологии Чужих, позволяющие нашим братьям по разуму с комфортом путешествовать от звезды к звезде с минимальными энергетическими и временными затратами. Но делиться с нами знаниями наши старшие родственники по разуму не пожелали во время первого контакта. Не желают и сейчас. И желать не будут до конца дней своих. Другое дело, что наши умы находятся сегодня в таком состоянии, что даже саму идею пятого измерения воспринимают с большим трудом, да и то ограниченно. Но дуракам, как правило, везет. Инженеры Ольмезовского, сами не ведая, что творят, сумели запустить двигатель с захваченного истребителя Чужих. Запустить и ухитриться при этом выжить, воспользовавшись благами случайным образом сгенерированного туннеля, соединившего остатки научно-исследовательского комплекса на Ганимеде с оврагом недалеко от Малого Провала на Земле...
   Ну, я им эту лавочку прикрыл навсегда!
  - Портал там был, Айр, - вздохнул я, заранее зная, что мне не поверят. - На Ганимед.
  - Да ну? - он и впрямь мне не поверил. - И как она, погодка на Ганимеде?
   Кристина беспокойно шевельнулась, посмотрела на меня одним из своих Угрюмо-Запрещающих Взглядов. Нет, девочка, телепату второго ранга лгать не стоит. Тем более Айру.
  - Ганимеда больше нет, - мрачно сказал я. - Да дай же хлебнуть чего-нибудь, глотка пересохла!
   Надо отдать должное моему другу: он плеснул мне в бокал отменного вина хорошей выдержки. А, собственно, когда у него водилось плохое вино?
  - Что ты знаешь о Яне Ольмезовском? - спросил я напрямик.
  - Ты говоришь о главном генетике Ганимеда? - уточнил Айр. - Известный ученый, крупнейший специалист Юпитерианской Лиги в области генной инженерии. Телепат первого ранга, - тут он сощурился, оценивающе разглядывая меня. - Ах, вот оно что!.. Похоже, Ирина поторопилась делать заявку на крупный скандал...
  - Ты о чем? - подозрительно поинтересовался я.
   Айр прошелся по комнате, потом уселся на мой диванчик. Я инстинктивно отодвинулся. Айр заметил мое движение и снисходительно улыбнулся. Я разозлился. Ну, не люблю я телепатов, что тут поделаешь! Он сам виноват. Нечего было мне врать про свой ранг! Ну, допустим, он не врал, а умалчивал, но какая, в сущности, разница? Все равно нечестно. Не достойно нашей дружбы, вот. Айр кивнул, соглашаясь с моими мыслями. Я пожал плечами, принимая его молчаливое извинение. Что было, то прошло.
  - Видишь ли, Манфред, - размышлял Айр вслух, - вмешательство в личностную матрицу человека, за редчайшим исключением, категорически запрещено нашим Кодексом. Потому что приводит к чудовищным последствиям. - Айр покачал головой. - Наш... скажем так, телепатический отдел нравов бдительно отслеживает подобные преступления. Преступникам мало не кажется никогда. Права человека, о которых так любят рассуждать нетелепаты и некоторые Чужие, как, впрочем, и вся остальная юридическая карамель, - это не для нас. Полное ментальное сканирование, проведенное тремя независимыми экспертами высшего ранга, расставляет все по своим местам буквально за несколько минут. Но,- Айр воздел палец,- необходимо убедить общество в оправданной необходимости проведения подобной процедуры над обвиняемым. И вот здесь-то и начинается самое веселое... Как телепат первого ранга, Ирина Тропинина имеет достаточно высокий рейтинг в инфосфере. Я, естественно, буду поддерживать ее... во всем. Как и большинство телепатов Терры. Но у Юпитерианской Лиги полно мастеров высших рангов. Боюсь, профессор Ольмезовский - орешек не по нашим зубкам. Как ты вообще ухитрился сбежать от него в здравом уме и твердой памяти?
  - Он продержал меня в своем клоповнике целый год, - с ненавистью сказал я. - Превратил меня в безмозглого идиота! То есть думал, что превратил... Помнишь, ты как-то рассказывал о фокусе с расщеплением сознания? Ну, тот анекдот про эмпат-вирус и пилота-неудачника?
  - Ты решился на это?! Манфред, да ты еще больший дурак, чем я о тебе думал! - Айр вскочил и нервно забегал по комнате. - Это упражнение осваивают на третьей ступени второго ранга! Ты хоть соображал, что творил?!
   Зеркала. Вереница сверкающих зеркал с одинаковыми отражениями...
   Я замотал головой, отгоняя кошмарные видения.
  - Откуда? Откуда я мог знать, что со мной случится? У меня просто не было выбора, Айр. Даже если бы я знал заранее, что со мною стрясется, все равно поступил бы точно так же. Разбить себя оказалось достаточно просто. Зато со сборкой вышли проблемы и если б не... короче, неважно. Мне помогли. И вот я здесь, как видишь. В здравом уме и твердой памяти.
  - Поразительно. Твоя история поразительна, Манфред,- Весенин прошелся по комнате, нервно растирая руки. Затем остановился, взглянул на меня и объявил:
  - Никогда не любил Юпитерианскую Лигу! Тамошние телепаты - заносчивые себялюбивые нахалы с гигантским комплексом превосходства. И сейчас нам предоставляется прекрасный шанс дать им, фигурально выражаясь, по мозгам. Полагаю, ты обрадуешься возможности нагадить Ольмезовскому, а, Фредди?- вкрадчиво поинтересовался он.
  - Разумеется!- горячо заверил я.- Что от меня потребуется?
  - Рассказать нам с Ириной свою историю.
  - Расскажу,- я пожал плечами. Присутствие Снежной королевы меня не обрадовало, но ради дела можно будет и потерпеть.- Что еще?
  - А еще, прежде чем обращаться в инфосферу, ты должен дать согласие как минимум троим перворанговым телепатам на полное ментальное сканирование.
  - Согласиться на потрошение мозгов!- тут уже настала моя очередь подскакивать.- Да ни за что на свете!
  - Ну, вот тебе и раз,- озадаченно проговорил Айр,- Манфред, без тебя, без твоих показаний у нас ничего не выйдет!
  - Ни за что!- нервно сказал я, подтягивая к себе бутылку из бара.- Я не допущу в свои мозги кого бы то ни было, с меня хватит. А почему ты сам не хочешь провести это твое сканирование?
  - Во-первых, у меня только второй ранг. - Айр виновато развел руками.- Во-вторых, как я уже говорил, для формального обвинения против телепата любого ранга требуются голоса троих авторитетных специалистов, имеющих первый ранг. Ирина Тропинина - целитель, она подходит. Думаю, мне удастся привлечь Филиппа Снежина, начальника планетарной полиции Земли. Ну, а он уже организует поиски третьего эксперта.
  - Айр, ты хоть представляешь, что мне предлагаешь?- я плюхнулся на диванчик и присосался к бутылке.- Полное ментальное сканирование - это дерьмо собачье!- я отправил пустую бутылку в корзину для мусора, с удовольствием следя за воздействием алкоголя на организм.- Я не хочу больше иметь дела с телепатией!
  - Ты хочешь оставить Ольмезовского в покое?- поинтересовался Айр.- После всего, что он с тобой сотворил?
  - Нет! Но я не могу... я не хочу позволять ковыряться в моих мозгах кому бы то ни было! Я не знаю Филиппа Снежина лично, однако немало о нем наслышан. Полицейский, легавый, коп! Да он вывернет мне все извилины наизнанку и вывесит их сушиться в колбасной коптильне! И твоя Снежная Королева Тропинина ничем не лучше!
  - Ладно тебе, успокойся,- сказал Айр.- Чего ты завелся? Неужели ты думаешь, будто тебя станут подвергать сканированию прямо сейчас? Вначале следует разобраться, сумеем ли мы, исходя из твоих показаний, выдвинуть обвинение против Яна Ольмезовского...
  - Я никогда не дам согласие на потрошение мозгов!
  - Ладно,- вздохнул Весенин, поднимая руки ладонями вверх в знак мирных намерений.- Я понимаю, ты сейчас не в том состоянии, чтобы принимать такие ответственные решения...
  - Я больше никому не позволю ковыряться в моих мозгах,- свирепо заявил я.- Несмотря на все ваши телепатические штучки! Слышишь?!
  - Слышу, слышу,- поморщился Айр.- Вовсе незачем так громко орать. Я предоставлю тебе номер. Поживи у меня, подумай. Может быть, ты еще изменишь свое мнение.
  - Никогда в жизни!
  Он только снисходительно улыбнулся. Я заскрежетал зубами. Вот за это я и не люблю телепатов: самоуверенные, невозмутимые в своей правоте, привыкшие всегда получать все, что только им заблагорассудится, видящие тебя насквозь вместе со всеми твоими страхами, предрассудками, надеждами и отчаянием... ей-богу, в мире было бы куда проще и спокойнее без телепатов любых ступеней и рангов!
  - Зависть, Фредди,- насмешливо отметил Айр.- Элементарная зависть. Плохое чувство!
  - Да иди ты...- обозлился я.
  - Не засоряй ментальный фон! Думаешь, нам так уж легко живется? Ведь мы - точно такие же люди, как и вы. Мы любим, ненавидим, страдаем, чувствуем боль. Только все это, в отличие от вас, - в энной степени. Наша паранорма... она почти проклятие. Думаешь, приятно каждое мгновение пропускать через сердце чужие чувства? Ощущения пьяницы, нализавшегося до синих соплей в баре? Эмоции официантки, вынужденной подтирать блевотину и при этом вежливо улыбаться, или околевающего от холода дежурного в башне автостоянки? Ни один барьер, даже самый искусный, не способен полностью подавить восприимчивость, как бы ты ни старался. Оттого-то мы и живем как в аду, постоянно оказываясь в центре чужих страстей... И только мы знаем, чего это стоит!
  - А ты бы поменял свой ранг на какую-либо другую паранорму?- с сарказмом поинтересовался я.- На психокинез, например?
  - Ни-за-что!- по слогам произнес Айр, гордо вскинув голову.
  - Вот с этого бы и начинал! У вас у всех бзик на своей паранорме! Как же, соль расы! Бедненькие, как вам рядом с нами, простыми обывателями, тяжело живется... Достали, сволочи, сил нет!
  - Фредди, ты чего?- опешил Айр.
  - Ладно, проехали,- отмахнулся я.- Показывай мне номер. И еще. Я... не один. И нам не нужен лишний шум, как ты сам, наверное, понимаешь.
  - В холле ты уже произвел достаточно лишнего шума,- ядовито заметил Айр и кивнул на прикорнувшую в кресле Кристину.- Девчонка тоже с Ганимеда?
  - Да,- подтвердил я.
  - И сколько же с тобой еще друзей с Ганимеда?- иронично поинтересовался Айр.- Не считая девочки.
  - Не считая девочки - моя жена и сын-младенец.
  - О, на Ганимеде ты успел жениться!- понимающе улыбнулся Айр.- А по своей ли воле ты это сделал?
  - Какая разница?- раздраженно поинтересовался я.- Половина генов в малыше - мои, а жену я все равно не брошу, ни при каких обстоятельствах. И плевать мне на любые психокоды, ясно? Ясно тебе?!
  - Ладно,- смирился Айр.- Ладно, не горячись. Тащи их сюда.
  - Не буду лгать, Айр... Возможно, ты еще пожалеешь, что помог нам.
  - Пустое,- отмахнулся мой друг.- Да, кстати... Когда захочешь встретиться с Ириной...
  - Не захочу!- буркнул я сердито.
  - ... то скажешь мне об этом.
  - И мозги свои потрошить - не позволю!
   Айр только улыбнулся мудрой многозначительной улыбкой.
  - Там видно будет.
   Нет, он поразительно быстро сдался! Не иначе, что-то замышляет. Я прислушался к своей интуиции. Она молчала. Айр не враг мне, но прежнего безграничного доверия к нему уже не было. Может быть, именно по этой причине Кристина не пожелала оставаться с Айром. Пришлось взять ее с собой. Когда мы добрались до глиссера, жена по-прежнему спала, уронив кудрявую голову на руки. Я осторожно разбудил ее.
  - Мы в Аяне,- сказал я ей.- Мой друг предоставил нам убежище на ближайшие сутки. Как только запасемся... необходимыми вещами, отправимся дальше.
  - Куда?- поинтересовалась она, глядя мне в глаза.
   Я немного помедлил. Бегство - это не выход, тут Айр прав. Возможно, я еще соглашусь на ментальное сканирование... Нет, не так. Я, возможно, еще согласился бы на ментальное сканирование... может быть... если бы был один, как раньше. Но сейчас я уже не принадлежал одному только себе. У меня появилась семья. И вначале следует позаботиться о безопасности тех, кто мне по-настоящему дорог. А Ольмезовский подождет: никуда он, гад, не денется.
  - За Малый Провал,- ответил я жене, принимая решение.- Мы отправимся за Малый Провал. В горы. Там у меня есть... дом. Ну, вообще-то дом - это слишком громко сказано. Так, лачуга, с которой еще неизвестно что сталось за этот год. Туда сложно добраться, не обладая психокинетическими способностями. Крутые скалы обступают долину тесным кольцом. Из озера, расположенного в жерле потухшего вулкана, сбегает ручеек превосходной воды, вполне пригодной для питья. В этой чудесной речке водится не менее чудесная форель. Кроме того, неподалеку имеется парочка нарзанных источников. Зимой, правда, иногда случаются лавины, но они всегда обходят дом стороной.
   По крайней мере, так было, когда я там жил. Не знаю, как лавины вели себя в мое отсутствие. Может быть, мы вообще не застанем даже щепок на месте той лачуги. Но говорить об этом вслух я не стал. К чему расстраиваться раньше времени?
  - Это твоя родная планета? Земля?- тихо спросила жена.
  - Да. И знаешь... Скажи мне, как тебя звать? Хорош же я буду, если не сумею ответить, как зовут мою жену!
   Она испуганно сжалась и прошептала:
  - Ты не понимаешь...
  - И не хочу понимать,- заверил ее я.- Но тебе нужно имя. Должен же я как-то тебя называть!
   Она молчала. Молчала так долго, что я подумал - не дождусь ответа. Но когда я отвернулся, чтобы открыть купол глиссера, она вдруг коснулась пальцами моей руки. Нежное, робкое, почти неосязаемое прикосновение... Я замер, потом медленно обернулся, заглянул ей в глаза.
  - Придумай имя сам,- тихо-тихо сказала жена, опуская голову.
  - Хорошо,- растерянно проговорил я.
   Какое-то время я внимательно ее разглядывал. Всматривался в ее прекрасное лицо, в ее огромные сине-зеленые глаза... в них можно было утонуть, в этих глазах; захлебнуться, словно водой, застывшей в них навечно неизбывной болью... как бы я хотел увидеть там иные чувства... ну, пусть не восторг, не любовь и не радость, ведь я уже давно не тот наивный ребенок, каким был раньше. Хотя бы покой. Вместо боли - хотя бы покой...
  - Таня,- сказал я.- Татьяна. Хорошее старороссийское имя и в этих краях встречается достаточно часто. Проблем с ним не будет.
   Наградой мне был дикий полубезумный взгляд, полный ужаса. Что я мог сказать не так? Или... или я каким-то непостижимым образом угадал ее подлинное имя? Значит, именно так ее и зовут - Татьяна? Сомнительно. Может, это имя просто созвучно ее имени или же вызвало какой-то болезненный отклик в ее израненной душе? Кто знает... Когда-нибудь она расскажет мне все. Во всяком случае, я надеялся завоевать ее доверие. Но, увы, не сейчас. Сейчас на это просто не было времени.
  - Значит, так,- деловито сказал я.- Действуем по старому плану. Ты закроешь лицо вуалью, а я буду изображать свирепого ревнивого мужа, готового удавить всякого, кто осмелится на тебя покуситься,- к слову говоря, это было не так уж и сложно.- Пошли... Таня.
   Она вздрогнула. В ее глазах я прочитал отчаяние и ужас. Я ласково коснулся ладонью ее щеки. Не переживай. Не надо переживать, девочка. Я люблю тебя. Я не дам тебя в обиду. Но я так и не осмелился произнести эти простые слова вслух. А потом мгновение, когда можно было что-либо говорить, миновало. Она отвернулась и осторожно взяла малыша. Пацан, хвала богам, все еще спал. Лишь бы он не начал орать до того, как мы запремся в гостиничном номере. Кристина дернула меня за рукав, привлекая внимание. 'Если он начнет орать, я его успокою', - говорил ее серьезный взгляд. Я очень надеялся, что до этого все-таки не дойдет.
   А, кстати, почему это Айр говорил о трех психокодах? Как минимум о трех? Насколько я знал, у меня в мозгах сидело всего два...
  
  2
   Айр встретил нас у входа, приветливо кивнув моей жене. Она вежливо склонила голову в ответном приветствии. Тонкая темная вуаль полностью скрывала ее лицо. Вуаль оказалась отличным решением. Она прекрасно скрывала все особенности Таниного лица и вдобавок являлась последним писком моды нынешнего сезона.
  Вуаль ввели в обиход марсианки. Острая нехватка кислорода в атмосфере красной планеты заставляла на открытом воздухе носить респираторы, а стандартный технический респиратор - малопривлекательная штука с точки зрения красивой женщины. Марсианская же вуаль - это превосходное сочетание красоты и высокой технологии, позволившей совместить пестрый кусок ткани с надежным прибором, обладавшим массой полезных функций. На Земле с ее суровым климатом это нововведение прижилась прекрасно. Носить вуаль не брезговали даже некоторые мужчины. Так что с Таней не должно было быть никаких проблем.
   Ну, а Кристина со своими кошачьими глазами выглядела обычной жертвой генетического конструирования. Аян был не таким уж отсталым местом, чтобы считать генетически модифицированных детей мутантами. Во всяком случае, каких-то особых проблем я не предвидел.
   Практическое ясновидение вообще никогда не было самой сильной чертой моего характера.
   Мы поднимались на второй этаж по широкой лестнице, застланной красно-белым ковром. Резные перила были настоящими произведениями искусства: их украшали изящные статуэтки из материала, превосходно имитирующего драгоценный стрин-камень. Кристина с восторженным видом застывала то перед застывшей в стремительном беге лошадью, то перед окаменевшими в смертельной схватке хищниками, то перед изящной фигуркой древней богини. Айр с чувством, толком и расстановкой объяснял ей, что означает данная композиция, с работы какого мастера была сделана копия и в какие времена этот мастер жил?! А представляете, сколько понадобилось сил и средств, чтобы добиться разрешения на изготовление копий у Марсианского музея национальных искусств, где хранятся даже не оригиналы (так как оригиналы давным-давно сгинули вместе с прежней Землей), а всего лишь стереозаписи об этих несравненных произведениях искусства. Я слушал в пол-уха - Айровы древности были мне глубоко до лампочки. Единственное, что меня в данный момент занимало, - это как быстрее добраться до номера, запереть дверь на все засовы и оказаться в относительной безопасности. Подальше от мест, где на нас могли обрушиться неприятности разного рода.
   А неприятностей долго ждать не пришлось. Айр с Кристиной как раз обсуждали какого-то голого мужика, державшего на плече обломок то ли весла, то ли электрошоковой дубинки. Даже жена проявила к нему нездоровый интерес, внимательно прислушиваясь к разъяснениям Айра. В итоге вперед смотрел только я один. Так что неудивительно, что я заметил их первым.
   Один был здоровенным амбалом и оружия у него было немерено, только что в зубах не висело. Другой был угловатым подростком в серо-черном комбинезоне и с двумя кобурами: одной на поясе, другой на предплечье. Запакованное в кобурах оружие я узнал - парализатор и плазмер. Сдуреть можно!
  - Айр, скотина!- в бешеной ярости зарычал я.- Какого черта ты не предупредил меня, что в твоей гостинице Чужие ошиваются?!
   Жена вздрогнула, и я кожей ощутил охвативший ее ужас.
  - А в чем дело-то?- озадаченно проговорил Айр, проследив за моим взглядом.- Вполне вежливые и мирные ребята, несмотря на свои побрякушки. Не напиваются в баре, не матерятся, за официантками не гоняются. За что ты их так невзлюбил, Фредди? Никогда раньше не замечал за тобой приступов ксенофобии.
   Я затравленно огляделся по сторонам. Удирать вниз по лестнице казалось мне неразумным. Не говоря уже о том, насколько позорно все это будет выглядеть. Никаких промежуточных пролетов или там подсобных коридоров и комнат поблизости не наблюдалось. Да и поздно куда-либо прятаться. Нас заметили. Так что нам ничего не оставалось, кроме как идти навстречу своей судьбе и улыбаться. Кристина скользнула к Тане и вцепилась в ее одежду. 'Все будет хорошо', - говорил ее угрюмый взгляд. - 'Я не позволю им нас обидеть!'
   'Надеюсь, до этого дело не дойдет', - мрачно подумал я. Только драки мне сейчас не хватало!
  - Какая муха тебя укусила, Манфред?! - прошипел Айр, лучезарно улыбаясь Чужим.
   Я не успел ответить, так как Чужие подошли к нам слишком близко.
  - Весенан дарулан, вессекхаял,- приветливо произнес старший, смотря при этом на меня.
   Под его изучающим взглядом я ощутил себя песчинкой под линзами микроскопа. Это Чужие умеют - смотреть на тебя вот так, свысока, с этакой брезгливой снисходительностью. Старшие братья наши по разуму, блин. Всю жизнь мечтал о таких родственничках!
  - Хайлумвессек на'сатоари,- ответил Айр на языке Чужих, вежливо кивнув им как старым приятелям.
   Я надеялся, очень надеялся, что на этом дело и закончится, и мы спокойно пойдем себе дальше. Как бы не так!
  - Может быть, вы представите нам ваших спутников, достопочтенный господин Весенан?- полюбопытствовал Чужой, с вежливой, но определенно нехорошей улыбкой. Говорил он чисто, почти без акцента.
   Пацан помалкивал, бесцеремонно разглядывая Кристину. Той вскоре это надоело. Девочка подняла голову, одарила Чужого своим фирменным злобным взглядом, и мальчишка с непривычки подался назад, споткнулся о ступеньку и едва не шлепнулся на задницу. Любви к нам у него при этом, само собой, не прибавилось!
  - Это Манфред О'Коннор, мой друг,- сказал Весенин.- А это - Арэль Ми-Грайон тарг, мой гость.
   Вот уж если не везет, так не везет по полной программе. Только Ми-Грайона здесь для полного счастья не хватало! Я стиснул зубы и не стал даже пытаться изображать любезность.
  - Уважаемый Манфред по молодости лет предвзято относится к иным расам?- иронично произнес Чужой.- Не любит иных?
   Айр с шумом выдохнул. Он знал, как я относился к любым намекам на свою детскую внешность. Паршиво относился, надо сказать: мог и в глаз дать, и зубы пересчитать, если на то пошло.
  - А чего вас любить?- искренне изумился я.- Что вы сделали для нас такого хорошего? Ввели моду на виселицы? Ну, так преступников и до вас вешали. Подумаешь, достижение культуры!
  - Вы слишком агрессивны, юноша,- со снисходительной улыбкой сказал мне Ми-Грайон.- Вряд ли вы проживете слишком долго... с таким-то отношением к жизни.
  - Позвольте представить вам мою семью,- оскалился я.- Татьяна О'Коннор, моя жена. Малыш Галли, мой младший сын. А вот Кристина, моя дочь. Девочка генетически модифицирована как боец. Строение скелета, особо прочные кости, феноменальная устойчивость к перегрузкам, кожа, способная выдержать довольно большой диапазон температур. Но главное - глаза. Она видит в темноте не хуже всех этих новомодных инфракрасных приспособлений. Очень удобно, знаете ли. Кстати, если надумаете провести генкоррекцию своим детям, то могу порекомендовать вам замечательного специалиста, известнейшего ученого, настоящего энтузиаста науки, способного создавать подлинные чудеса. Наша замечательная Кристина - его творение...
  - Манфред!- телепатическая речь Айра была, как всегда, безупречна.- Ты что несешь?!
   Кристина смотрела на меня с яростным возмущением. Жена позволила себе тонкий издевательский смешок. Зная отношение Чужих к генетическим экспериментам, нетрудно было догадаться о реакции моего собеседника.
  - Что такое?- заботливо проговорил я.- Я вижу отвращение в ваших глазах, тарг? Агрессивность? И как вы с таким отношением ко всему чужеродному ухитрились дожить до вашего возраста? На Ганимеде, кстати, запросто можно схлопотать переориентацию за куда меньший объем негативных эмоций. Загрязнение ментального фона (в просторечии - эм-фона) низкими вибрациями считается там чуть ли не государственным преступлением.
  - Что такое пе-ре-о-ри-ен-та-ци-я?- вдруг спросил мальчик, по слогам проговаривая незнакомое слово. На эсперанто он объяснялся не намного хуже своего старшего сородича.
  - Ментокоррекция на подавление центров агрессии,- любезно разъяснил я.- После нее ты ходишь, улыбаешься и источаешь исключительно положительные флюиды. Фокус в том, что ничего другого тебе попросту не остается.
  - Признаю, что глубоко ошибся, оценивая ваш предполагаемый возраст, уважаемый господин О'Коннор,- медленно проговорил Ми-Грайон. Взгляд у него сделался холодным и колючим, злым. - Скажите, ваша жена носит повязку на лице потому, что тоже подвергалась генетическим модификациям?
  - Что носит моя женщина, вас не касается,- холодно заявил я.
   Страх, липкий и противный, пополз по спине мурашками. Конечно же, Ми-Грайона сразу, с самого начала, заинтересовала моя жена, а не я. Подозревает? Догадывается? Или владеет точной информацией? И я сам хорош - взвился в самом начале разговора, как последний идиот...
  - Отчего же не касается?- лениво удивился Чужой.- Видите ли, уважаемый господин О'Коннор, вот уже который день мы разыскиваем сбежавшую преступницу. Она вооружена и очень опасна. Способна на что угодно. Скорее всего, вы не имеете к ней никакого отношения. Но есть вероятность, что она использует вас в своих целях. И еще большая вероятность того, что вы являетесь ее сообщником.
   'Вот, - обречено подумал я, - дождался'. Кристина беспокойно зашевелилась, цепляясь второй рукой за меня.
  - Разве я не прав?- вкрадчиво осведомился Чужой.
  - Разумеется, нет!- возмутился я.- Я - честный гражданин Земли, я не имею никакого отношения к преступникам. И уж вовсе нелепо подозревать мою жену, мать моих детей, в каком-либо преступлении против вашей расы!
  - Прекрасно,- оживился тарг, совершенно как настоящий землянин потирая руки.- Докажите, что мы ошибаемся. Пусть ваша жена откроет лицо.
  - Что?!- обозлился я.- Никогда в жизни! Она слишком красива для того, чтобы всякие проходимцы вроде вас пялились на нее своими... - я запнулся, не сумев сходу подобрать максимально обидный аналог слову 'глаза'.
   Говоря так, я не кривил душой. Моя жена, моя Таня, действительно была самой красивой, самой замечательной женщиной на свете. Я не знал, сколько времени у нас еще оставалось. Совершенно очевидно, что нас загнали в ловушку и теперь готовятся с превеликим удовольствием захлопнуть крышку. Не знаю, сколько Чужих пряталось за углами...
  - Четверо, Манфред,- услужливо подсказал мне Айр.- В моей гостинице их всего четверо.
   ... но времени и в самом деле оставалось слишком мало. Я посмотрел на Таню. Она кивнула мне... сдержанный, исполненный сожаления и горькой гордости жест. Ах, как нелепо все получилось. Вырваться из клоаки Ольмезовского, оставить за спиной два отвратительных нестабильных Провала, преодолеть столько трудностей - для чего? Чтобы в Айровой гостинице угодить в расставленную Чужими ловушку! Права была Кристина, когда так отчаянно не хотела показываться в Аяне. Может, она ясновидящая? Интересно, какой исход, кроме кровавой драки и тотального разрушения, она видит?
   Я глянул на девочку. Она поджала губы. Ее ручонки, цеплявшиеся за мою одежду, начали наливаться запредельным жаром. Она боец, наша Кристина, что там ни думай о ее подлинном возрасте. Она привыкла разрешать проблемы исключительно силовым методом. Как, впрочем, и я...
  - Не глупи, Манфред,- предупредил меня Весенин. Он больше не улыбался и в его глазах стыл почти такой же колючий холод, как и у Чужого. - Постарайся обойтись без глупостей, хорошо?
   Интересно, что он понимает под глупостями? Разве самооборона - это такая уж глупость?
  - Не убивай их и не калечь слишком сильно! Мне неприятности с Чужими ни к чему! Они способны разнести в пыль все Побережье.
   Как, впрочем, и я. Только меня ты почему-то не боишься, бизнесмен. А зря. У меня нервы, между прочим, не железные!
  - Манфред!
   Ладно, обойдемся без убийств. Хватит Рихарда: тот в самом деле заслужил. А эти Чужие, хоть и Ми-Грайоны, - пока еще неизвестно. В общем-то, я нормально к их расе относился. С уважением.
   Попробуем вначале отбрехаться.
  - Я жду,- с усмешкой напомнил мне Чужой.
  - Моя жена,- холодно заявил я,- не откроет лица в присутствии посторонних мужчин.
  - Варвары,- с великолепным презрением вздохнул Ми-Грайон, делая грустное лицо.- Совершенно не уважаете права женщин...
  - А вы не уважаете наше право жить так, как нам хочется, тарг,- заметил я и добавил с отвращением.- Цивилизация!
  - Мы хотим выяснить истину, уважаемый господин О'Коннор, и мы ее выясним. Я утверждаю, что ваша жена - разыскиваемая преступница Тэйну Тойвальшен. Докажите, что я ошибаюсь.
  - Она не откроет лица перед посторонним мужчиной,- зло сказал я.- И я абсолютно ничего не обязан вам доказывать, Ми-Грайон. Вы не планетарная полиция и не служба областной безопасности. Ваши требования, строго говоря, вообще незаконны, поскольку вы не являетесь гражданином Земного Содружества и не имеете права голоса.
  - За то недолгое время, проведенное здесь,- задумчиво проговорил Чужой, как бы невзначай касаясь пальцами оружия,- я уже успел убедиться, что на вашей аморальной планете неукоснительно соблюдается лишь один-единственный закон - закон силы. Вы не кажетесь мне достойным противником, уж простите. У вас и оружия-то при себе нет, как я погляжу. Поэтому не советую вам лишний раз ... как это вы выражаетесь? Лезть на рожон?
  - Мое оружие всегда со мной,- ответил я, начиная нервничать. Уж слишком много времени мы тратили на пустые разговоры, мне это не нравилось.- А вашу хлопушку можете потереть о голову и засунуть в задницу, я ее не боюсь. И дайте нам пройти, черти б вас забрали! Я всю ночь не спал, устал как собака, хочу есть и, вдобавок, мне надо в туалет!
  - Ваша наглость просто поразительна,- с восхищением сказал Ми-Грайон.- Вы называете хлопушкой аннигилятор 'шайерх-на'ситан'?- он достал оружие из кобуры и положил его на ладонь.- Сомневаюсь, что он войдет в вашу задницу, уважаемый господин О'Коннор, - явно не ваш размер. Но, может быть, стоит попробовать?
  - Эй,- подал голос молчавший до сих пор Айр,- только не надо мне аннигиляторов в моей гостинице! Никакой стрельбы в моей гостинице! Хватит с меня того придурка в холле!
   А я посмотрел на тарга другими глазами. Чужой с чувством юмора, это надо же! Опасный враг, нельзя такого недооценивать.
  - Итак, - сказал Ми-Грайон, продевая пальцы в рукоять аннигилятора,- я повторяю первоначальную просьбу: ваша жена убирает с лица тряпку и, если я ошибся, может идти с вами, куда вам заблагорассудится. В ином случае, уж извините, вы с нею расстанетесь.
  - Надолго?- не удержался я от иронии.
  - Шутник!- одобрительно сказал мне тарг и ответил на мой вопрос, - Навсегда, разумеется.
   На плече у Чужого вдруг вспыхнул оранжевый огонек. Раздался тоненький пронзительный писк. Мальчишка дернулся и тут же замер, остановленный взглядом старшего.
  - О, - Ми-Грайон поднял палец,- телепатическое воздействие! Дарлен, вот уж не думал, что вы проявите подобное легкомыслие!
   Таня вдруг прижала ладони к вискам, в ее эм-фоне отчетливо вспыхнула лимонно-желтая полоса жестокой боли. Слыхал я о защитных приборчиках, изобретенных Чужими! Эти штучки блокировали телепатические пси-волны в широком диапазоне. При интенсивном воздействии они генерировали ответную ударную волну, вполне способную выжечь мозги у любого телепата независимо от ранга. Честное слово, не верил я до конца в подобные байки. Как может раса, никогда не рождавшая телепатов, создать что-либо подобное? Теперь я видел, что ошибался. А ведь техническое решение данной проблемы должно быть достаточно простым!
  - Оставьте Манфреда в покое, тарг,- мрачно проговорил Айр.- Вам он не по зубам.
  - Это угроза?
  - Это ценный бесплатный совет.
  - В таком случае считайте, что я его выслушал и принял к сведению, спасибо. А теперь попрошу вас не мешать, и считайте мою просьбу так же добрым советом. Бесплатным, естественно.
  - Ну, все, хватит, - обозлился я.- Мне надоело пререкаться с вами. Освободите дорогу!
  - Какой вы прыткий, - осуждающе проговорил Чужой, вскидывая руку с оружием.
   Наверное, он принадлежал к числу тех идиотов, которые ненавидели землян как класс. О чем он думал, угрожая мне таким оружием? Аннигилятор-шайерх Чужих - страшенная дрянь, хуже которой нет ничего на свете. Рихард - тупица, ему простительно было не соображать, какую мощь он отпускает на свободу простым нажатием кнопки на корпусе краденого шайерха. Но этот тарг, как мне кажется, должен был понимать, что синтез и последующая аннигиляция антиматерии даже в ничтожно малом количестве вполне способны превратить половину гостиницы Айра в радиоактивную дыру, которая будет фонить потом столетиями! А может, он просто решил напугать нас, чтобы вели себя сговорчивее? Ему-то последствия радиационного облучения, как видно, не грозили. Иначе с чего бы ему на полном серьезе понадобилось хвататься за шайерх? Надо ли говорить о том, что у врага ровным счетом ничего не получилось?
   Я ударил плоскостью внешнего поля по руке Чужого, выбивая так и не успевшее выстрелить оружие. Аннигилятор завязался узлом еще в падении, звонко стукнулся о ребро ступеньки и весело запрыгал вниз. Кристина обхватила плечи руками, бросив на меня обиженный взгляд.
  - Снова. Ты. Все. Делаешь. Сам.
  - Спокойно, девочка,- тихий телепатический шепоток Айра прозвучал с изрядной долей ехидства. - Им и без тебя будет весело, не переживай.
   Чужой молча прыгнул на меня с немалым мастерством. Меня изрядно насмешило выражение его физиономии, когда он наткнулся на выставленный барьер из психокинетического поля. Багровым пламенем взметнулись в ментале боль, обида, растерянность и бешеная ярость, и это выглядело еще смешнее. Здоровый мужик, воин, а ведет себя как ребенок. Я оттолкнул его прежде, чем он успел броситься на меня еще раз, и хорошенько приложил головой о перила. Мальчишка взвизгнул и принялся палить из плазмера: испортил одну из статуй и чуть не попал в Кристину, лопух. Пришлось дать по башке и ему.
   Шум и треск выстрелов напугали малыша, тот проснулся и заорал. Всем пришлось в спешном порядке зажимать уши. Крик нашего малыша не каждый способен выдержать, тут нужны особо крепкие, тренированные уши, поскольку в спектре его голоса присутствуют инфразвуковые частоты. Побочное следствие мутации, надо думать.
   Таня с Кристиной тут же устроились на одной из ступенек и попытались было успокоить ребенка, но у них мало что получилось. Малыш орал так, будто его живьем резали на части. Айр бросился к опустевшему постаменту и склонился над осколками. Вокруг него всколыхнулась волна отчаяния и самого натурального горя. 'Проклятый ублюдок... искаженный образ Ми-Грайона тарга в короне черного пламени искренней ненависти... что же ты натворил, скотина!' К счастью, среди Чужих не бывает телепатов, и тарг не стал обижаться на то, чего не мог услышать. Мальчишка-Чужой лежал без движения с полудохлым видом. Я в тревоге глянул на него, но потом заметил, что он дышит, и успокоился. Жить будет.
  - Глядите, - злобно сказал я Ми-Грайону, поднимавшемуся на ноги.- Только поглядите, что вы натворили! Испортили произведение искусства, расстроили малыша!
   Ощутив поддержку, ребенок испустил особенно громкий гневный вопль, гулким эхом заметавшийся по помещению.
  - Да сделайте же что-нибудь, пусть он заткнется!- яростно зарычал Чужой, хватаясь за кобуру,- А не то я его парализую!
  - Только попробуйте! - осатанел я, вырывая парализатор у него из пальцев и в ярости скручивая оружие в трубочку. - В пыль разотру!
  - В чем дело? - раздался сверху чей-то властный голос. - Что здесь происходит?
   Малыш сразу притих. А я даже вздрогнул. Дежавю. Однажды виденное. В моем случае - однажды слышанное. Я покосился на Айра. Но он вяло собирал в кучку останки разбитой статуи и не обращал на нас внимания.
   Подняв голову, я увидел на верхней площадке еще одного Чужого. Престранный тип, я таких еще не встречал. Невысокий рост - для Чужих, конечно, - всего-навсего метра в два, даже немного меньше. Пышная высокая прическа... обычно-то они волосы распущенными носят, а этот оригинал умудрился превратить свою голову в подобие шлема от скафандра высшей защиты. Одежда - не стандартный, универсальный воиский черный комбинезон, а что-то вроде изящного делового костюма в благородных серо-зеленых тонах. Никакого оружия. В руке вместо аннигилятора странная штуковина, похожая на портативный голографический проектор, который никто не позаботился выключить. Пронзительный, проникающий в душу без всякой телепатии взгляд. И радостная - от уха до уха - улыбка. Не знаю, кому как, а у меня от этой улыбочки сердце в пятки ушло. И я даже знал почему. Где-то внутри, в том самом месте, где обитали внутренний голос и шестое чувство, всегда помогавшие в критических ситуациях, сработал датчик очень больших неприятностей.
   А этот невозможный тип между тем задумчиво оглядел поле боя, потом перевел взгляд на тарга, поднимающегося на ноги.
  - Арэль! - со снисходительной укоризной в голосе произнес Чужой. - Олми нашьес сэла!
   Здоровенный воин опустил голову, точно нашкодивший мальчишка. Наш малыш разглядывал этого Чужого с опасливым любопытством. Кристина же повела себя еще более странно - вдруг, пригнувшись и тихонько перекочевав за спину Тани, уткнулась лицом себе в коленки. Ну и дела, однако!
  - Уважаемый господин Весенан, - официальным тоном заговорил Чужой, - прошу простить моего брата. Он всегда был излишне импульсивен, к тому же техника самоконтроля никогда не являлась его любимой дисциплиной в Арх Геда...
   Брошенный таргом в мою сторону злобный взгляд показывал всю степень его несогласия с подобной оценкой.
  - Я буду крайне признателен вам, уважаемый, - сквозь зубы процедил Айр, отвлекаясь от своих осколков, - если ваш брат в дальнейшем воздержится от посещения моей гостиницы.
  - Так и будет, - кивнул Чужой, бросая на Ми-Грайона тарга странный взгляд, выражавший одновременно досаду и снисхождение.
  - Кто он такой? - вполголоса поинтересовался я у Айра.
   Чужой услышал мой вопрос и ответил мне сам:
  - Орнари Ми-Грайон, инженер-социолог. Вообще-то, это далеко не точный перевод названия моей специализации, но основную идею он выражает. Я занимаюсь изучением общественных культур... если можно так выразиться. Язык, обычаи, история, легенды - все вместе.
  - Понятно, - кивнул я. - Ученый, значит. И чем же заинтересовала вас наша несчастная Земля?
  - Материнская планета вашей расы? - уточнил Чужой.- В инженер-социологии есть понятие 'а'креатшасса' - постижение целого путем исследования условий, породивших это самое целое. Изучая мир, давший жизнь вашему народу, я стараюсь понять вас. Ваши стремления, желания, надежды. Страхи. Душу вашего народа. Это самое главное в моей профессии - понимать.
  - Ну, Бог вам в помощь, - не удержался я от сарказма. - Потому как мы сами себя до конца понимаем не всегда!
  - И в этом главная ваша беда. Но не будем отвлекаться, уважаемый...
  - Манфред, - подсказал я. - Манфред О'Коннор.
   Чужой благосклонно кивнул мне, принимая информацию.
  - Уважаемый господин О'Коннор, что здесь произошло?
   Я покосился на тарга, но тот молчал. И рот открывать явно не собирался. Внезапное искушение свалить всю вину на врага было велико. Перед моим внутренним взором мгновенно высветился длинный список гадостей в адрес тарга, начиная с простого определения 'идиот' и заканчивая полной нецензурщиной. С превеликим сожалением я отказался от ругани. Невежливо, некрасиво, да и вообще... не годится ругать противника, который не пойми с чего защищаться и не думает.
  - Ваш брат начал ко мне цепляться, - неохотно сказал я наконец.- Мы повздорили. Результат, как видите, налицо.
  - О да, - охотно согласился Орнари Ми-Грайон, оглядываясь. - Сканер показывает, - он чуть приподнял прибор, - что в данном помещении один раз стреляли из аннигилятора и несколько раз из плазмера. Выстрелы из плазмера оставили свой след, - легкий жест в сторону осколков расстрелянной в упор статуи. - Вам, уважаемый господин Весенан, разумеется, будет выплачена соответствующая компенсация, а так же принесены официальные извинения от нашего рода за причиненный вред...
  - Материальный и моральный, - мрачно подтвердил Айр. - Одно повторное хождение по марсианскому бюрократическому крысятнику чего стоит! Взятки, получение копии, оплата работ по реставрации, взятки, транспортные расходы, снова взятки, Филипп Снежин... Разве можно компенсировать такое?!
  - Мда, - произнес Орнари Ми-Грайон с сочувствием. - Но, может быть, вы останетесь довольны, если мой брат понесет соответствующее наказание?
  - Оставьте, - пренебрежительно отмахнулся Айр, источая беспросветную тоску. - Не надо никого наказывать. Что это изменит?
  - Вы правы, - вздохнул Чужой, - это ничего не именит. В таком случае, закроем на время данную тему и вернемся к главному. К следам от аннигилятора. Что-то я их поблизости не наблюдаю, - и он огляделся, в надежде высмотреть вокруг себя хоть какие-нибудь следы.
  - Вы не туда смотрите, уважаемый, - любезно подсказал я. - За перила гляньте, в холл. Следов там предостаточно.
   Орнари Ми-Грайон с готовностью свесился через перила.
  - Ого! - очевидно, с изуродованным бассейном еще не успели разобраться. Чужой навел на него сканер, поглядел на шарик голографического экранчика, затем на бассейн, снова на экранчик, на меня, и, в конце концов, одарил своего брата грозным взглядом. Тарг, кстати, даже не пошевелился и рта не раскрыл! Словно не его обвиняли в том, чего он не совершал.
  - Стрелял не ваш брат, а другой придурок, - не удержался я от маленькой мести.
   Каменная физиономия тарга не дрогнула, зато всплеск негативных эмоций выдал его с головой. Эм-фон мальчишки полыхнул оранжево-алым пламенем чистой ненависти, которая, впрочем, отчетливо проступила и на лице - пацану явно не хватало выдержки взрослых. Я слегка усмехнулся, вызвав в ответ очередной выброс злости. Мальчика можно было сейчас читать как раскрытую книгу, все его нехитрые мыслительные процессы умещались на одной-единственной страничке из школьной тетрадки в клеточку. Айр взглянул на меня и тоже усмехнулся. Он понял.
  - Он далеко? - поинтересовался Орнари Ми-Грайон, отвлекая мое внимание. - Этот придурок?
  - Он мертв, - ответил я. - А теперь, пожалуйста, позвольте нам пройти. Дорога была долгой и трудной, мы устали и хотим отдохнуть.
   Какой-то бесконечный миг я думал, что тем и закончится. Воин даже не пытался открывать рот и распространяться насчет своих подозрений, а его странный братец уже было собирался кивнуть мне и посторониться, давая дорогу. Но в тот момент, когда ожившая в моем сердце надежда на лучшее превратилась в твердое убеждение, что все обойдется, вмешался мальчишка.
  - Орнари талм'лейран энгарраш тахми ларойм'нэ исэй! - быстрой скороговоркой выпалил он, делая шаг вперед и не сводя с меня горящего ненавистью взгляда. - Тойвальшен'а-нкорай эн'лемере кин'лемере этбассап!
   Таня вздрогнула. Я почти физически ощутил взметнувшееся в ее душе отчаяние. Окаянный мальчишка!
   ...Блин, надо было приложить эту дурную головенку посильнее! Так, чтобы очухался только к завтрашнему утру! Нет же, пожалел сопляка! Пацифист несчастный...
   Слова мальчика остались без ответа. Только взгляд и улыбка, но пацану хватило. Мальчишка тут же стушевался, одарив меня очередным злобным взглядом. Ми-Грайон тарг сложил руки на груди и оперся о перила. Его эм-фон расцвел салатными цветочками злорадного удовлетворения. А на губах медленно проявилась ухмылка: 'Посмотрим, как ты теперь управишься с этим терранином братец Умник'.
  - Ваша жена понимает метаязык, - сказал Орнари Ми-Грайон. Улыбка его слегка увяла, зато в глазах появился нехороший стальной отблеск, а на лице вдруг проступило неприятное сходство с тарговой мордой. Братья все-таки, что тут скажешь!
  - И что с того? - мрачно спросил я. - Разве это достойное основание, чтобы цепляться к моей женщине?! Да мало ли людей во всем Земном Содружестве понимают ваш метаязык?!
  - Генетическая линия Тойвальшенов должна прерваться, - жестко заявил Чужой. - Уважаемый господин О'Коннор, заранее прошу прощения за возможные ущемления ваших прав. Данное дело затрагивает интересы не только нашего клана...
  - То есть как это прерваться? - перебил я его. - Если вы объявите мою жену вашей... как ее там... то вы убьете не только ее, но и ребенка?!
  - Генетическая линия Тойвальшенов должна прерваться, - снова повторил Ми-Грайон.
  - И вы способны убить младенца? Вот так вот запросто хладнокровно убить грудного ребенка за преступление, которого он даже не совершал?!
   Я чувствовал взметнувшиеся в окружающем ментальном фоне эмоции как свои собственные. Страх Тани - тонкий морозящий холод, заставляющий противно дрожать руки. 'Не бойся, любимая, я сумею тебя защитить!' Гнев Кристины - чистый всесокрушающий огонь, ослепительное пламя, яростно рвущееся из ненадежных оков. 'Не сейчас, девочка! Твое время еще не пришло...' Тревожное беспокойство малыша - он еще не понимал толком, что происходит, но уже чувствовал, что пахнет паленым. Негодование Айра - нет на Земле более гнусного преступления, нежели убийство ребенка. И над всем этим довлела холодная решимость Чужого.
   Генетическая линия проклятого клана Тойвальшенов должна прерваться.
   Ну уж нет!
  - Мы способны убить младенца, не дожидаясь того времени, когда он станет взрослым и воспримет наследие памяти своего клана в полном объеме, - заявил Орнари Ми-Грайон. - И начнет плодить одну проблему за другой, во всех смыслах сразу! Уважаемый господин О'Коннор, ваша жена подходит под общее описание Тэйнуален Бэйль-алум Тойвальшен. Поэтому убедительно прошу вас если не оказать содействие, то хотя бы не мешать нам в процессе установления личности вашей женщины.
   Это надо же было простой и понятный эсперанто так исковеркать - 'в процессе установления личности'!
   Он загнал меня в угол, этот вежливый и интеллигентный Чужой. Фактически он не оставил мне никакого выбора. Сказано: генетическая линия Тойвальшенов должна прерваться. У моей жены, как и у прочих многочисленных жертв экспериментов Ольмезовского, генов Тойвальшенов было предостаточно. У малыша и Кристины, скорее всего, тоже. Так что убьют всех троих безо всякой жалости. Я оценивающе взглянул на противника. Двое взрослых и сопляк, пусть и вооруженный. Я могу уничтожить их всех. Тарга - с удовольствием, его брата - с сожалением, мальчишку - с трудом, ребенок все-таки. Впрочем, пацану хватит ментокоррекции... 'Первый круг защиты. Второй. Третий. Внешний купол. Внутренний'. Надо быть готовым к любой гадости, вплоть до аннигиляционного взрыва. Мало ли что могло прятаться в карманах у воина!
  - Что ты задумал, Манфред? - забеспокоился Айр.
   Ты ж телепат. Сам не видишь, что ли? Сожалею, но иного выхода у меня и вправду нет...
  - Не смей! Я тебе ЗАПРЕЩАЮ!
   Внезапный, давящий на психику ментальный приказ застиг меня врасплох. Первая ступень второго ранга. Психокинетической силой можно управлять лишь сознательно. Поэтому, пока я трепыхался, хватая ртом воздух, собранная в тугое копье мощь начала стремительно рассеиваться, растворяться в толстых слоях защитного кокона. Айр, скотина, что ж ты делаешь?!
  - Спасаю собственную задницу! И твою тоже. Не дергайся, и я все улажу без всяких глупостей!
  - Айр, я тебе это еще припомню...
  - И на здоровье. Только сделаешь это ПОТОМ!
  - Айр! Сволочь!
  - МОЛЧИ!
   И я замолчал. Что мне еще оставалось делать? Только сожалеть о том, что не догадался стащить у какого-нибудь Чужого прибор, защищающий от телепатического воздействия...
  - Если вы убедитесь в том, что Татьяна О'Коннор не та женщина, которую вы ищете, вы оставите семью Манфреда О'Коннора в покое? - спросил Айр у Чужих, не догадывающихся даже, на каком тонюсеньком волоске висели их жизни считанные мгновения назад.
  - Разумеется, - ответил Орнари Ми-Грайон.
  - Что нужно сделать, чтобы отвести от жены Манфреда ваши подозрения?
  - Полагаю, необходимо провести генетическое сканирование...
   Я почувствовал прилив острой радости. Как просто-то! Генетическое сканирование - это пшик, мелочь. Справлюсь легко... достаточно просто подсунуть под сканер собственные ткани, для психокинетика это - пара пустяков. И пусть анализируют на здоровье!
  - ...и, поскольку нам известны методы подделки генома, широко распространенные в городах Юпитерианской Лиги, следует провести и визуальный досмотр.
   Проклятье! Вместо Таниной физиономии свою не подставишь! А для наведения иллюзии я рангом не вышел... да и приборы эти проклятые!
  - Говори, - разрешил мне Айр.
  - Моя жена не откроет лица перед посторонним мужчиной! - выпалил я.
  - То есть против генетического сканирования как такового вы не возражаете? - быстро уточнил Ми-Грайон.
  - Если сканер впоследствии будет безвозвратно уничтожен на моих глазах - не возражаю. Но моя жена никогда не откроет лица перед посторонним мужчиной!
  - Прекрасно, - сказал четвертый Чужой (Айр ведь говорил, что в его гостинице их четверо!), до этого тихо наблюдавший за нами из небольшой ниши в стене. - Я - женщина. Полагаю, мне ваша жена показать свое лицо может.
   Да, этот Чужой действительно оказался женщиной. И какой женщиной! Лицо невероятной, неописуемой, завораживающей красоты. Огромные сине-зеленые глаза. Кожа смуглая, с голубоватым отливом. Полные, красиво очерченные губы. Нос прямой и тонкий, без обычной для большинства Чужих кошачьей приплюснутости. Великолепная, затянутая в черный комбинезон фигура, не испорченная чрезмерными физическими нагрузками, как у некоторых встречавшихся мне ранее женщин-воинов. Плавные, исполненные достоинства, грации и скрытой силы движения.
   Где-нибудь в диких уголках Земли, скатившихся в варварство после последовавших за Великой катастрофой сумеречных лет, эту женщину почитали бы как ожившую богиню.
  - Воркен Мин-лиа катарг, - назвалась она и улыбнулась.
   Боже, что это была за улыбка!
   Я понял, что погиб. Убить такую женщину просто рука не поднимется. Но и допускать, чтобы она приближалась к моей Тане...
  - Айр, что мне делать?
  - Соглашайся на их условия, естественно.
   Образ подмигивающего глаза. Ехидное пожелание не бояться. Уверенность в успехе. Снисходительное превосходство - это тебе не психокинезом врагов по головам гвоздить!
  - Иди ты...- красочный образ помойной ямы, типичной для коренных обитателей венерианских джунглей. - Почему сразу не поделился со мной своим хитроумным планом?!
  - А ты стал бы меня слушать в тот момент?
   Образ пустой черепушки без мозгов. Отдельно - образ мозгов, плавающих в той самой помойной яме.
   Обидно, конечно. Но...
  - Но давай не будем тянуть резину, хорошо?
  - Отвернитесь все, - угрюмо предложил я. - И ты, Айр, тоже!
   Они послушно отвернулись. Воркен подошла к моей жене, вынула генсканер... Таня слегка приподняла капюшон.
  - Это не та женщина, которую вы ищете.
   Все-таки хорошо, что среди Чужих не бывает телепатов! И хорошо, что им не пришло в голову сконструировать прибор, читающий телепатические пси-волны... И хорошо, что на мне рубашка с длинным рукавом. И вообще хорошо все, что хорошо заканчивается. Спасибо Айру.
   А генетическое сканирование - это совсем не больно.
   Какое-то время ушло на анализ генетического кода. Воркен глянула на шарообразный экранчик прибора и покачала головой, затем передала сканер Орнари Ми-Грайону. Тот очень долго нажимал какие-то кнопочки и сенсоры: видимо прогнал тест в нескольких вариантах. Потом сканер перекочевал к таргу. Мальчишка вытянул шею, стараясь разглядеть информацию.
  - Приносим извинения, - подвел итог Орнари Ми-Грайон, разглядывая меня с легким любопытством. - Ваша жена - не та женщина, которую мы ищем.
  - О чем я и говорил с самого начала, - мрачно буркнул я.
  - Мы обязаны были проверить...
  - Значит, мы можем идти? - уточнил я на всякий случай.
  - Да.
  - Результаты сканирования ни у кого не вызывают сомнений?
   Сомнений результаты сканирования не вызывали ни у кого. Еще бы!
  - Тогда извините.
   Я поднял руку ладонью вверх, и прибор неторопливо проплыл по воздуху прямо мне в пальцы. Кристина оживилась. 'Мне, мне, дай мне!' - отчаянно молил ее взгляд. 'Ладно. Валяй'.
   Девочка передала малыша Тане, затем взглянула на висящий над моей ладонью прибор. Мгновение - и на его месте повис жаркий шарик плазмы. Сканер растворился в нем без следа. Я поднес ладонь к губам и слегка дунул. Под изумленными взглядами Чужих шарик рассыпался на сотни крошечных, быстро тающих в воздухе искр. Я улыбнулся, отвесил легкий полупоклон и двинулся наверх. Айр протянул руку Тане, помогая ей подняться. Малыш снова начал плакать, но как-то тихо и несмело: он еще чувствовал присутствие в ментале враждебных сознаний. Кажется, он напрудил в памперс сверх всякой меры и теперь жаловался на противную сырость.
   А Кристина вдруг обернулась к Чужим, продолжающим ошарашено смотреть нам вслед, и показала им язык, всем четверым сразу.
  - Зря, - негромко прокомментировал Айр, не замедляя шага.
  - Что - зря? - удивился я.
  - Твоя девчонка зря осмелела. Дразнить Чужих - опасное занятие. Тем более, показывать им язык. Могут и отрезать.
   Кристина засопела, сверля затылок Айра злобным взглядом. 'Тоже мне, ментор нашелся! Делаю, что хочу!'
   Айр ответил ей телепатически, я его ответа не разобрал, да и не прислушивался особо, честно говоря. Впору бы радоваться, что все так хорошо обошлось, но радости не было. Датчик неприятностей продолжал мигать мерзким красным светом. Чем скорее мы уберемся из Аяна, тем лучше.
   Пройдя под широкой, украшенной затейливой резьбой аркой, мы оказались в небольшом полукруглом помещении с диванчиками и пальмами. Здесь находились две запертых двери из красного дерева.
  - Альфа-люкс, - пояснил Айр. - Эти номера всегда пустуют. Мало кому по карману оплачивать проживание в них. И полную конфигурацию я не оставлю даже тебе, извини.
  - Нам и минимальной по уши хватит! - сказал я, - Айр, спасибо! Я рассчитывал на меньшее...
   Весенин хлопнул ладонью по панели терминала инфосети, активируя сервисную программу. В воздухе развернулся плоский голографический экран, через мгновение заполнившийся самой разнообразной информацией. Время, погода, температурный режим, программа передач по стерео-ТВ, свежий выпуск новостей, меню, видеотека, план гостиницы в целом и данного номера в частности, масса рекламы - от новых жевательных резинок 'Суперзимняя свежесть' до самых быстрых во всей Солнечной системе межпланетных яхт класса 'Вихрь' от компании 'Starkad Transportalie'...
   Таня с Кристиной сразу занялись ребенком. Кристина живо раздобыла где-то чистых памперсов и тонких полотенец, вполне годящихся на пеленки. Я покопался в меню и заказал молоко, витаминные добавки и протеиновый коктейль. Не успел я опустить в щель приемника требуемую сумму в однодолларовых юпитерианских монетках, как громкий сигнал на линии доставки оповестил всех, что заказ прибыл. Кристина быстренько наполнила бутылочку, устроилась в кресле и стала кормить малыша. Таня скатала в тугой сверток грязную одежду мальчика.
  - Значит, Тэйну Тойвальшен, - негромко сказал Айр.
   Жена замерла, затем резко обернулась и решительно убрала с лица вуаль. Сверток выпал из ее разжавшихся пальцев с глухим звуком.
   - Я говорил, что ты пожалеешь, - угрюмо буркнул я, плюхаясь на диван и с наслаждением вытягивая ноги.
  - Ты не знал! Ты на самом деле не знал, кто она такая! - возмущенно завопил Айр. - Проклятье, Манфред, да ее по всей Солнечной системе ищут!
   В эм-фоне Айра царил полный бардак. Я первый раз в жизни видел, чтобы телепат второго ранга настолько утрачивал контроль над своими эмоциями. Даже с закрытыми глазами я мог разглядеть повисшую над его головой разноцветную яркую радугу самых простых и сильных чувств: гнев, ярость, злость на меня, сожаление, страх... Запоздалый страх - что было бы, если б Орнари Ми-Грайон раскрыл обман? Страх - что мог натворить сорвавшийся с цепи психокинетик (то есть я)? Страх - что учинили бы Чужие с Аяном, если б я прикончил Ми-Грайонов, и что учинят они со всей Землей, если выяснится вся правда о Тэйну Тойвальшен? Искаженный образ моей жены, окутанный отвращением и брезгливой ненавистью. Жалость. Сострадание ко мне - бедняга Манфред, он не понимает, что его используют... и как тонко и хитро используют! С учетом психокода, который ставила не Тэйну, психокода, внушавшего мне любовь к этой ужасной женщине, с учетом моей привязанности к ребенку, который еще не известно чей конкретно сын, с учетом моих особых способностей, защищающих даже от аннигиляторов, с учетом...
  - Это ты Орнари Ми-Грайона наслушался, - спокойно заметил я. - А он, между прочим, лицо крайне заинтересованное в гибели всех Тойвальшенов. И, кстати, то, о чем он не знает, ему не повредит. А завтра нас здесь уже не будет.
  - Манфред, я не знаю, что она натворила и знать не хочу, - от волнения Айр даже заикаться начал, - но одно я знаю совершенно точно: из-за нее у Земли будут огромные неприятности. Не у меня и не у Аяна даже - у всей планеты. А может и у всего Содружества! Чужие вот уже которую неделю на ушах стоят - ее ищут!
   Айр по-прежнему не заботился о контроле, и поэтому мне удалось подсмотреть парочку вертевшихся в его черепушке нехороших мыслей.
  - А вот об этом ты думать не смей! - немедленно взвился я.- Да что с тобой такое, в чем дело?! Чего ты боишься?
  - Второго Содатума, - ответил Айр и впервые за время нашего разговора взглянул мне в глаза.
   Конфликт на Содатуме начался с аналогичного случая. Я даже вздрогнул, внезапно осознав, насколько полной и точной была аналогия. Женщина-Чужая спрятала незаконнорожденного ребенка в семье врачей, преступив тем самым добрую половину законов своего государства: начиная с того, что вообще не имела права рожать без специального разрешения службы генетического контроля и, заканчивая тем, что оставила в живых ребенка с явно выраженным дефектом генома. Истина выплыла лишь много лет спустя , когда девочка подросла и нечаянно попалась на глаза кому-то из Ми-Грайонов. Приемные родители любили ее. И не пожелали отдавать явившимся к ним в дом воинам, ведь было ясно как день, что в живых ребенка никто оставлять не собирался. Небольшая стычка вылилась в кровопролитную войну планетарного масштаба, которая, впрочем, завершилась в считанные дни. И если уж Юпитерианская Лига, традиционно владавшая лучшим во всей Солнечной системе военно-космическим флотом, не сумела отстоять свою колонию, то что говорить о Земном Содружестве? Задыхающийся в песках Марс, снабжавший продовольствием половину системы, не покорившаяся Венера, утопающая в болотах, с отравленной стриновыми испарениями атмосферой, и Земля с разрушенной, агонизирующей экологией и Луной, до сих пор не сумевшей перейти на полное самообеспечение. Три планеты. Три жалких планеты против громадного межзвездного конгломерата Чужих, насчитывающего в своем составе не одну сотню солнечных систем с благоустроенными мирами. Это было бы смешно, наверное. Если б не было так страшно.
  
  Вспышкой внезапной боли пришло воспоминание, яркое, как голографический слайд...
  ...Пустыня. Выжженная пустыня на месте пятимиллионного города Кавинтайна, столицы Содатума. Земля спеклась в стеклянистую черную массу, в которой невозможно было ничего разобрать: Тойвальшены, Мины, Ми-Грайоны, армия Содатума, мирные жители... Огромная братская могила, в которой все были теперь свои...
  - Я должен был это увидеть, - сказал я стоявшему рядом лантаргу Чужих.
  Я думал, Лаутари Мин промолчит. Как всегда. За все время, проведенное в городе Чужих, я еще не слышал от него ни одного слова. Он даже с соплеменниками предпочитал объясняться скупыми жестами, а на меня вообще лишний раз не оглядывался. Оно и понятно. Если подумать, за что ему меня любить? За точно такую же плешь на месте одного из городов клана Минов? Моя воля, они бы все у меня поджарились! Счастье Чужих, что у меня просто не хватило сил на них всех разом. И что паранормой неограниченного психокинеза владел на всем Содатуме только я один...
  - Мне жаль...- сказал вдруг лантарг.
  Я изумленно вскинул голову. Жаль ему, ты подумай! А Чужой продолжал, глядя на сожженный город:
  - Мне искренне жаль, что звездоходы Тойвальшенов добрались до звезды Барнарда раньше, чем мы - до Солнечной Системы. По праву пришедшего первым, сфера влияния была разделена между двумя кланами: нашим и кланом Тойвальшенов. Лэркен Тойвальшен ради своих непомерных амбиций была способна на все. Маленький вымирающий клан, полностью утративший былое могущество, ее не устраивал. А ваш профессор Ольмезовский способен на все ради своего научного любопытства. Его не устраивал наш закон о культурном эмбарго и, в частности, запрет на биоинженерные разработки человеческого генома. Два негодяя нашли друг друга! Только, к сожалению, ваш Ольмезовский оказался умнее.
  - Ян Ольгердович - не негодяй! - резко ответил я. Тогда я еще видел в этом человеке кумира, и ведь он на самом деле был гением из тех, что приходят раз в триста лет!
  - Мерзавец, каких мало, - враждебно заявил лантарг. - Попадись он мне на глаза, пристрелил бы, не раздумывая. Но он успел покинуть Содатум. Еще бы ему было не успеть! А у себя на Ганимеде он неуязвим.
  - Это ваш а'дмори абанош отдал приказ! - завопил я. - При чем здесь Ян Ольгердович?!
  - Он вступил в преступный сговор с Лэркен Тойвальшен. Его биоинженерный холдинг занимался разработкой проектов для клана Тойвальшенов, которые хотели, нарушая законы Генетического Контроля, получить для себя ваши паранормы в обмен на некоторые технологии из запретного списка. А теперь давай рассуждать логически, мальчик. Кому была выгодна эта бойня? Мне? Нет. Я не войноголик и не кровожадный сумасшедший. Лэркен Тойвальшен? Однозначно нет. Вооруженный мятеж не прибавил бы здоровья ее клану, наоборот! Подобные мятежи заканчиваются одинаково - гибелью всего клана. И тех, кто явно или неявно поддерживал обреченных. Что, кстати, и произошло. Так кому это еще было выгодно, мальчик? А'дмори абаношу? Нет, разумеется. Конечно, со стороны может показаться, что иного выхода из создавшейся ситуации не существовало в принципе. Но я-то знаю Орнари Ми-Грайона давно. Специалист высочайшей квалификации, он мог найти иное решение с минимальными потерями. Объяснение всем его действиям я вижу только в одном: психокод. Причем проверить это практически невозможно. Для того чтобы отправить а'дмори абаноша под ментоскоп, нужно веское обоснование в необходимости процедуры ментоскопирования. Мои догадки на роль такого обоснования не годятся. А сам он будет молчать. Либо потому, что было приказано забыть о вмешательстве, либо потому, что просто побоится окончательно испортить себе карьеру и заодно жизнь.
  - А разве его не накажут за содеянное?
  - Нет. Его даже наградят. Переведут на более высокую должность, может быть. Но не думай, мальчик, будто он тому обрадуется.
  - Почему?
  - В Кавинтайне жила его женщина.
  Я непроизвольно посмотрел на светлое пятно, резко выделявшееся на фоне общей черноты, зиявшей на месте города. Там действовала психокинетическая защита и разрушения были минимальны. Почти все, успевшие собраться под защитным куполом, уцелели. Кроме высших телепатов, конечно. Они погибли вместе с инфосферой Содатума. Ни один телепат, начиная с третьей ступени второго ранга, не способен провести в отрыве от инфосферы больше минуты, всем это известно.
  - Первый ранг, - лантарг словно мысли мои прочитал. - Она не могла выжить.
  - Значит, - упрямо проговорил я, - эта женщина была для него лишь игрушкой. Пустым увлечением и не более того. Иначе он никогда...
  - Он находился под психокодом, - повторил Лаутари Мин. - И это снова возвращает нас к основному вопросу: кому выгодно было уничтожение Содатума? Только Ольмезовскому! Он сразу избавился и от Лэркен Тойвальшен, которая, почуяв петлю на своей шее, требовала свернуть все проекты под угрозой вооруженной агрессии, и от инфосферы Содатума, каким-то образом получившей сведения о незаконных работах Ольмезовского, и от своих же сотрудников, участвовавших в проектах и знавших достаточно, чтобы погубить своего шефа.
  - Зачем вы мне это рассказываете? - раздраженно спросил я. - Я все равно вам не верю!
  - Затем,- с нажимом проговорил лантарг, что я не смогу повторить свои слова перед Верховным Советом Земного Содружества и парламентом Юпитерианской Лиги. Мне не поверят. Более чем уверен, что меня даже слушать не станут. Но я хочу, чтобы телепаты Солнечной Системы меня услышали. Инфосфера любопытна. С тобой будут разговаривать, хочешь ты того или нет...
  Облако, проглотившее оранжевое солнце Содатума. Холодный ветер, ударивший в лицо кислым запахом радиации. Выжженная пустыня на месте шумного города...
   Я не забуду ее до конца своих дней.
  
  - Вижу, ты меня понял, - со значением сказал Айр.
   Вот и верь после этого, что телепаты не читают мыслей обычных людей! Ты для них - открытая книга, нравится это тебе или нет, и все разговоры насчет Телепатического Кодекса и заботы о правах простых граждан - показуха и полнейшая чушь! Но, странное дело, у меня даже злости не было, только тупая усталость. Я потер виски ладонями: голова болела.
  - Айр, - сказал я, - но Ольмезовского здесь нет!
  - Зато есть Ми-Грайон, который нам не поверил. Ты даже не представляешь себе толком, насколько он опасен!
  - Тарг, что ли?! - пренебрежительно фыркнул я. - Этот заросший мускулами дуболом?!
  - Я говорю об Орнари Ми-Грайоне, - негромко произнес Айр. - В его руках сосредоточена немалая власть. Его общественный статус достаточно высок. Настолько высок, что даже всемогущий Лаутари Мин, представитель их миссии на Земле, ничто перед ним. Если Орнари Ми-Грайон скажет 'Жаба!', Мин подпрыгнет и квакнет, я уверен в этом как в самом себе! Так что дела твои плохи, девочка, - обратился Айр к Тане... нет, к Тэйну!
  - Ну, и что же ты мне предлагаешь, Айр? - угрюмо осведомился я. - Я для этого вытаскивал ее с Ганимеда? Чтобы она здесь, в твоей гостинице, угодила в лапы к Ми-Грайонам?! Она нужна мне! Я не смогу жить без нее!
  - Это психокод заставляет тебя говорить такие слова, - печально сказал Айр. - Сними его. И тогда ты сможешь более объективно оценить создавшуюся ситуацию.
   Объективно оценивать ситуацию - это как? Две, нет три, считая Кристину, жалкие жизни на одной чашке весов и целая планета с двумя миллиардами населения - на другой? И выбирать, естественно, планету? А если больше всего мне дороже именно эти три жизни? Просто потому, что принадлежат они тем, кого я люблю больше всего на свете?! Почему я должен жертвовать ими? Чем же наша загаженная умирающая планета лучше? Только тем, что она - наша родина, колыбель нашей расы, давно уже выросшей из детских памперсов?!
   Да к дьяволу в задницу такую объективность!
  - Манфред, сними психокод, - тихо-тихо сказала вдруг Тэйну. - Так будет лучше, поверь!
   Я посмотрел в глаза моей жене. В ее прекрасные сине-зеленые глаза... в этих глазах можно было утонуть, захлебнуться, как водой, стоявшей в них неизбывной болью. Снять психокод - и перестать видеть в этой женщине родное, близкое, желанное существо? Снять психокод - и перестать видеть в ее чужом лице красоту? Снять психокод - и лишиться любви и самой жизни? Нет! Не хочу!
  - Что ж, - вздохнула Тэйну Тойвальшен, отводя взгляд. - В таком случае прошу вас, уважаемый господин Весенан, снять психокод без согласия Манфреда.
   Я пытался закрыться, создать эмоциональный барьер-зеркало - куда там, с моими-то куцыми способностями! Первая ступень второго ранга...
   И тут совершенно неожиданно вмешалась Кристина. Она подошла к нам, по-прежнему держа на руках уснувшего малыша. Посмотрела вначале на Айра - его даже назад отшатнуло от силы полученного ментального удара. Потом Кристина перевела взгляд на Тэйну, но та успела благоразумно прикрыть глаза рукой. С ней обошлись мягче - женщина просто осела на диванчик, тряся головой.
  - Кристина, - непослушными губами прошептал я.
   Девочка перевела пылающий взгляд на меня.
   Огонь. Яростное всепожирающее пламя, рвущееся на волю из ненадежных оков. Сложный букет эмоций - сострадание, нежность, любовь, стремление помочь, защитить, уберечь...
   'Кто же ты такая, девочка Кристина?'
   Имя прозвучало сложным телепатическим паролем, вместившим все, что мы с нею пережили вместе на Ганимеде и Земле, вплоть до сегодняшнего дня.
   'Что ты такое, девочка?'
   Огонь. Тонкий луч лазера, шипящий в холодном воздухе. Сгусток вырвавшейся на свободу антиматерии. Чистое пламя взрывающейся сверхновой. Огонь.
   'Кристина'.
   Девочка вернулась на свое кресло и вновь занялась малышом. Какое-то время в воздухе висела напряженная тишина.
  - Ну, почему, Айр? - тихо спросил я, не поднимая головы. - Почему ты поверил Орнари Ми-Грайону, а меня даже не хочешь слушать? Тэйну - жертва Ольмезовского. Такая же жертва, как и я! Весь клан Тойвальшенов - его жертвы. Никто не разбирается в культуре Чужих так, как Ольмезовский. Тойвальшены ему мешали. Вот он и убрал их с дороги. Руками их же собственных сородичей! А ты веришь Орнари Ми-Грайону, который с удовольствием скушал заведомую ложь о Тойвальшенах, как ребенок конфетку, даже не попытавшись разобраться, за какие такие заслуги его наградили вкусным шоколадом!
  - У тебя потрясающие способности к образному мышлению, Фредди, - отметил Айр. - Я согласен с твоим оригинальным сравнением, но... Орнари Ми-Грайон - это сила, с которой как-то не хочется спорить.
   Мне почудилось или его голос на самом деле прозвучал виновато?
  - Может быть, тебе покажется, что я предаю нашу дружбу и все, что нас до сих пор связывало. Но я уже слишком стар, чтобы доказывать всем Чужим, как они ошибаются насчет Тойвальшенов в целом и твоей женщины в частности. У меня дело. Прибыльное дело, и мне вовсе не хочется его терять. Понимаешь?
  - Понимаю, - кивнул я. На душе было удивительно гадко. - Чего уж тут не понять? Только и начинать надо было именно с этого, а не рассказывать про неприятности планетарного масштаба.
  - А планету я тоже люблю, - нехорошо усмехнулся Айр. - Не меньше, чем деньги. Я не буду мешать тебе, Манфред. Не пойду к Орнари Ми-Грайону, не переживай. Но и горевать, когда ваше семейство уберется из моей гостиницы, тоже не стану. И чем скорее вы это сделаете, тем для вас же самих будет лучше.
   С этими словами он развернулся и пошел прочь. Дверь, которую он вознамерился было пнуть ногой, отъехала в сторону сама. Потом аккуратно вернулась на прежнее место. Не вставая, я закрыл ее на замок и для верности наложил еще один дополнительный слой защитного поля.
  - Прекрасно, - жизнерадостно сказал я, стараясь, чтобы мой голос не звучал слишком уж неестественно. - Первым делом надо поесть.
   Я подошел к терминалу и активировал меню. Есть я, честно говоря, не хотел. Но надо же было чем-то заняться!
  - Манфред...
  - Все нормально, - заверил я жену, колдуя над терминалом. - Айр не выдаст. Помогать особо не будет, но и мешать не станет, я его знаю.
   Как и то, что друзьями мы теперь вряд ли останемся. По крайней мере, близкими друзьями, как раньше...
   Заверещал сигнал доставки. Я щелкнул пальцами - из соседней комнаты вылетел небольшой столик с короткими гнутыми ножками. Я сгрузил на него полученные деликатесы и осторожно поставил в центре комнаты.
   Кристина устроила малыша на кресле, подошла к столику и стала рассматривать блюда.
  - Ешьте, - сказал я. - Это все питательно и вкусно.
  - А ты?
  - А я еще посижу немного над терминалом... Надо оформить заявку на приобретение транспорта. Наш глиссер придется продать: путешествовать в нем по Земле - форменное самоубийство. Ну что ж, постараюсь содрать за него как можно больше...
  
  3
  Гостиница Айра, как и многие заведения этого типа, была гигантским торгово-развлекательным комплексом. Помимо жилых номеров, ресторанов, бассейнов, саун, игорных столов и массажных кабинетов здесь присутствовали: региональное отделение государственного Сберегательного банка, филиалы нескольких коммерческих финансовых учреждений, кассы 'Starkad Transportalie', станция Всепланетной монорельсовой дороги, стереосет-клубы, библиотека, а так же круглосуточные магазинчики, торгующие всем, что только душа пожелает - от дамского белья и детских игрушек до разрешенного законодательством Земли оружия. Впрочем, неразрешенное оружие там продавалось тоже, равно как и разного рода наркотические вещества, не рекомендованные Минздравом Содружества к употреблению.
   Среди обилия ярко оформленной рекламной информации скромную иконку 'Техникс-Центра' я отыскал с большим трудом. Цены на подержанную технику оказались более чем умеренными. За ганимедский глиссер давали всего пять тысяч юпитерианских долларов. Оно и понятно, кому на Земле нужно такое ненадежное барахло, которое перманентно глохнет при температуре ниже 30 градусов Цельсия? Разве что только на запчасти... Неожиданно дорогими - до двадцати тысяч долларов - оказались 'Крохи'. Одна из них даже полуразобранная стоила целых пятнадцать. В конце концов, я остановился на 'Буране': многофункциональный снегоход, навигационная система 'Яникс' второго поколения (барахло, конечно, но выбирать не приходилось), реактор стандартный - восьмерочка - и естественно разряженный, аккумуляторы вообще отсутствуют, зато корпус целый и салон не разбитый (одно-единственное сломанное пассажирское кресло не в счет). Стоила эта радость восемь тысяч юпитерианских долларов, да еще двести - новые аккумуляторы, да еще сотен пять за капсулу с контрабандным плутонием для реактора...
   Короче, денег не хватало.
   Поколебавшись немного, поставил галочку в графе 'наличные' и закрыл заявку.
   И где же это, интересно, мне найти до утра целых две тысячи юпитерианских долларов?
   Я рассеянно отключил терминал. В комнате стало темнее. Прошелся по номеру: по всем его четырем комнатам, эркеру и лоджии; заглянул в ванную, больше всего напоминавшую небольшой бассейн-сауну, посетил санузел, набрел на душевую, где уже вовсю плескалась Кристина; наткнулся на что-то вроде гардеробной, сплошь заставленной шкафами с самой разной одеждой на любой вес, размер, цвет и вкус. На полочках одного из шкафов белели аккуратно сложенные полотенца, точь в точь такие же, в какие Кристина завернула малыша. В итоге я прибрел обратно в холл, уселся на пол рядом с креслом, в котором спал ребенок, и стал смотреть, как он спит. Спал он безмятежно и крепко, без единой негативной полоски в эм-фоне.
   Где взять денег?
  - Проблемы? - негромко осведомилась Тэйну, присаживаясь рядом.
  - Угу, - кивнул я.
  - Орнари Ми-Грайон, - с мрачным видом кивнула она. - Он не поверил показаниям генсканера. Я почувствовала.
  - А ты не почувствовала, что он намерен делать со своим недоверием? - осторожно поинтересовался я.
   Она только головой покачала.
  - Нет. Извини. Но тут, по-моему, и так все ясно. Мы снова в ловушке, Манфред. Как тогда, на Ганимеде. Нет, хуже! Потому что на этот раз нам не выбраться. Орнари Ми-Грайон не успокоится, пока не установит истину. После чего наступит конец и мне, и Кристине, и моему сыну...
  - Нашему сыну, - поправил ее я, и она кивнула, принимая поправку.
  - Я вижу только один выход, - тихо и горько сказала Тэйну. - Только один! Ты возьмешь детей и постараешься скрыться. А я отправлюсь к Ми-Грайонам. Я надолго их задержу.
   И такая обреченность, такая тоска, такое беспросветное отчаяние звучали в ее голосе, что мне стало не по себе. Я не хотел терять эту женщину!
  - И даже думать об этом не смей! - обозлился я. - Я тебя для этого с Ганимеда вытащил?
  - Манфред...
  - Да что Манфред!- взъярился я.- Думать надо! Есть выход, не может быть, чтоб его не было! Просто мы его пока не видим. Но это еще не повод, чтобы сдаваться!
   Она вздохнула, опустив голову. Я почти физически ощущал исходящую от нее тугую волну отчаяния. Какое-то время мы молчали, избегая смотреть друг другу в глаза. Затем я сказал:
  - Нельзя допустить, чтобы Орнари Ми-Грайон принялся шнырять вокруг и устанавливать свою любимую истину.
  - Ты убьешь его? - оживилась Тэйну.
   Я покачал головой. Она - Тойвальшен, и этим сказано все. Сотни веков Ми-Грайоны были врагами ее клана. Ненависть к ним у нее в крови.
  - Нет. Зачем? Возможно, у меня найдется, чем заплатить Орнари Ми-Грайону за его молчание. Правда, я до конца не уверен... Но попытаться, думаю, стоит. И тогда останется всего одна большая проблема.
  - Какая же?
  - Деньги.
  - Ах, эта проблема, - она кивнула. - Но ее ведь проще решить, не так ли?
  - Ты права.
   Я посмотрел на наше барахло, которое мы забрали из глиссера. Самым ценным в нем был темно-синий, безо всяких украшений, длинный узкий футляр размером с локоть. Он послушно скользнул мне в руки.
  - Продавать будешь? - грустно спросила Тэйну.
  - Да не хотелось бы, - ответил я, вставая. - Пойду... прогуляюсь.
   Тэйну проводила меня до двери.
  - Никуда не выходите, - предупредил я ее. - Я на дверь поле наложу, никто не пройдет. Если что - зовите. Ну, да Кристина знает.
  - Ладно, - без особого восторга сказала она.
   Я открыл дверь, осторожно выглянул в коридор - никого.
  - Тэйну, - серьезно сказал я, - очень надеюсь, что ты не станешь вытворять глупостей: не пойдешь к Орнари Ми-Грайону и вообще не станешь высовываться за порог. Я могу на это надеяться?
  - Можешь, - одними губами усмехнулась она. - Я не хочу умирать...
  - Я рад, - кивнул я.
   По сравнению с прежними самоубийственными настроениями, имевшими место по дороге в Аян, эти слова выглядели очень обнадеживающе. Я перешагнул через порог в твердой уверенности, что все будет хорошо. Тэйну поймет, что нам будет трудно без нее, что мальчику нужна нежная и заботливая мать, что Кристине нужен кто-то, кто понимает ее так же хорошо, как Тэйну, и что мне не прожить без любимой женщины, даже если снять психокод... Ну, а если нет, не было и никогда не будет надежды на ответное чувство, то мне, по крайней мере, важно знать, что она в безопасности рядом со мной...
  - Манфред, - окликнула меня Тэйну.
   Я оглянулся. Она несмело улыбнулась мне, и сердце мое возрадовалось - давно уже я не видал на ее лице даже тени улыбки.
  - Панафиостан, - сказала она,- будь осторожен.
  
  Она еще посидела рядом с малышом, сторожа его сон. Но ребенок спал здоровым сном младенца. Кристина не спешила выходить из ванной, так что совершенно неожиданно Тэйну оказалась предоставлена самой себе. Драгоценные минуты одиночества, когда можно расслабиться, побыть немного собой, без вечного напряжения и готовности к защите, без страха, что кто-то, пусть даже и случайно, воспримет твои эмоции и поймет их не так, как тебе бы хотелось...
  Быть собой... Всего-то навсего. Не так уж и много, если подумать.
  Воспоминания обрушились внезапно, словно давно ждали момента, когда можно будет исподтишка нанести болезненный удар.
  Однажды пережитый кошмар, который, наверное, будет теперь преследовать ее всю жизнь.
  Последний день ее свободы...
  
  Она стояла в коридоре медцентра, испытывая сильное беспокойство. Прошло уже очень много времени. О чем там можно так долго разговаривать? Сквозь полупрозрачные сворки дверей виднелись лишь силуэты: зеленовато-серые принадлежали врачам, черные - воинам. Черных было больше.
  Надо выбираться отсюда.
  Но она слишком долго медлила, ожидая, что вот-вот раскроются двери и выпустят маму, и они вместе отправятся домой в Радужный Град. И двери раскрылись. Вот только вместо Лэркен барлумы вышел родной брат а'дмори абаноша, Арэль Ми-Грайон тарг. Он взглядом указал ей на лавку, тянувшуюся вдоль стены, и она подчинилась. Липким холодным ручейком пота пополз по спине страх. С каких это пор Ми-Грайоны почувствовали за собой право приказывать ей, наследнице клана Тойвальшенов?
  Рядом с матерью Тэйну никого не боялась. Но мать была сейчас там, за полупрозрачными дверями, и выйдет ли она оттуда вообще, было неясно.
  Надо выбираться из этого места.
  Ми-Грайон на нее не смотрел. Он не считал ее стоящим противником. Еще бы! Что для прославленного бойца несовершеннолетняя девчонка, не обученная воинскому искусству? Плюнуть и растереть. Вот и отлично, вот и хорошо. Не смотри на меня! Не смотри!
  Она, не вставая, поползла по лавке к выходу. Ми-Грайон скосил в ее сторону одно ухо, и она замерла, обливаясь потом и стараясь не думать, что он сделает с нею, если все-таки обернется. Не оборачивайся! Не надо!
  Добравшись до края лавки, она медленно поднялась и неспешно пошла прочь, с трудом подавляя дикое желание сорваться на стремительный бег.
  Свернув за угол, она все-таки побежала, и - еще одна удача - никого не встретила на своем пути. Сердце колотилось, как сумасшедшее.
  Конфликт между матерью и ак-лиданами Генетического Контроля еще не успел превратиться в достояние общественности. Ложь, будто мать отправила ее в Кавинтайн с поручением, не вызввла подозрений, машину из города выпустили.
  Ну, а к кому могла прибежать за помощью перепуганная наследница клана Тойвальшенов?..
  
  Тэйну прошлась по комнате, посмотрела в окно. Глазам, привыкшим к сиянию звезд Ядра Галактики, сверкающий рекламными огнями терранский вечер казался унылым и тусклым сумраком.
  Интересно, даже зная все заранее, смогла бы она остаться в медцентре и погибнуть? Изменило бы это судьбу терранской колонии? Без толку гадать. Она обхватила себя за плечи, но бившая тело нервная дрожь не имела никакого отношения к холоду.
  К кому она могла тогда обратиться за помощью?..
  
  4
  Каштановая улица в элитном районе Кавинтайна. Висячие сады, цветущие деревья - весна в самом разгаре. Выложенная белым камнем дорожка привела к одноэтажному особняку, утопавшему в цветах. Цветы были повсюду - на окнах, на балконах, на крыше, в подвесных клумбах. Даже стены были покрыты вьющимся растением с крупными ярко-малиновыми бутонами. Воздух пьянил сложной смесью горьковато-пряных ароматов.
  Хозяин особняка оказался дома - еще одна удача. Он возился с цветами, ловко нанося кисточкой на тонкие пестики пыльцу из маленьких разноцветных колбочек, рядами стоявших на специальном подносе.
  - Добрый день, Тэйну, - доброжелательно сказал он, не прерывая своего занятия и не оборачиваясь. Первый телепатический ранг позволял ему многое. В том числе поворачиваться спиной к неожиданным гостям.
  - Здравствуйте, Ян Ольгердович, - несмело проговорила девушка. - Можно мне войти?
  - Входи.
  - А что вы делаете? - спросила она первое, что пришло в голову.
  - Провожу эксперимент. Эти милые цветочки способны гасить внешний ментальный фон, тем самым значительно облегчая существование всем перворанговым телепатам. Но они живут не более полугода, и продлить их недолгий век пока никак не удается. Кто бы мог подумать! - терранин невесело рассмеялся. - Когда мы были мальчишками, нас частенько гоняли на практику в оранжереи факультета фитогенетики. Как же мы ненавидели эти дни! И вот на старости лет я сам, по собственной воле, занимаюсь перекрестным опылением! А что делать? Не доверять же бесценные растения молоденьким лаборанткам! Ведь один такой кустик стоит дороже десятка стрин-камней из болот Венеры.
  Тэйну вдруг ощутила предательскую слабость в коленках. Пережитый в медцентре страх вернулся страшной нервной дрожью, заколотившей все тело. Девушка осела на пол, теряя сознание.
  Очнулась она на низеньком диванчике.
  - Ян Ольгердович... - жалобно проговорила она, пытаясь сесть.
  Терранин помог ей, сунул в руку бокал с рубиново-красной жидкостью.
  - Выпей, полегчает. Что случилось?
  Тэйну глотнула, поперхнулась и вытаращила глаза. Жидкость прожгла пищевод и взорвалась в желудке атомной бомбой.
  - Ну-ну, это всего лишь коньячок... сейчас все придет в норму. Что случилось?
  Всхлипывая, икая и давясь слезами, Тэйну рассказала все.
  - Ян Ольгердович, я боюсь! Можно я у вас останусь? Я боюсь возвращаться! Меня убьют там, убьют!
  - Замечательно, - рассеянно проговорил Ольмезовский, собирая инструменты в плоскую коробочку. - Просто прекрасно! Оставайся здесь. Я скоро вернусь... Никуда не уходи, поняла? Здесь ты в безопасности.
  В безопасности... Тэйну, осмелев, прошлась по холлу. Постояла у стеллажа, изучая тонкие корешки флэш-книг. В ее роду были ак-лиданы Генетического Контроля, и матери пришлось смириться с интересом дочери к биоинженерии. Тем более, наставника лучше, чем профессор Ольмезовский, в этом уголке Вселенной просто не существовало. Ассирэн Ми-Грайон-лиа лиданум тоже была хороша, но она всегда смотрела на Тэйну как на мутировавший вирус кранадаинской алой лихорадки, подлежащий немедленной фильтрации. Задавать ей лишние вопросы просто не поворачивался язык. Зато Ян Ольгердович всегда разговаривал с наследницей клана Тойвальшенов как с равной. 'У тебя светлая голова, - часто говорил он, - а это большая редкость, поверь. Ты далеко пойдешь, девочка. Если будешь внимательно меня слушать, конечно'.
  Тэйну вытянула из гнезда тонкую пластину флэш-книги. 'Проблемы практической биоинженерии человека: задачи современности. Выездной семинар Академии Наук Солнечной Системы, Содатум, Кавинтайн'. То, что надо!
  - Доступ? - вкрадчивым шепотом осведомилась книга.
  - Внеранговый, - со вздохом сказала Тэйну.
  - Видеоряд?
  Девушка оглянулась. Шлема-адаптера нигде не было видно, а искать его она постеснялась.
  - Нет, только звук.
  Тэйну плюхнулась на диванчик. Книга начала лекцию знакомым голосом Яна Ольгердовича:
  'Существует до полутора десятков известных науке паранорм - свойств человеческого организма, приобретенных не в результате эволюционного естественного отбора, а полученных методами генной инженерии в течение последних трех с лишним сотен лет новой истории. Наиболее распространены из них две - телепатическая и психокинетическая. Первая изучена достаточно хорошо, о второй этого пока сказать нельзя. В чистом виде они между собой не совместимы.
  Телепатия, как известно, основывается на особом излучении мозга, передаваемом на большие расстояния со скоростью, практически равной скорости света. Гены, ответственные за химические реакции и поддерживающие данное излучение, работают в клетках серого вещества и присутствуют у каждого существа, называющего себя разумным. Тогда, спросите вы, почему все разумные существа не являются телепатами, а некоторые, лишенные в нашем понимании разума, организмы, - такие, например, как болотные ползари Венеры, - вовсю пользуются благами телепатического общения? Ответ прост: эти гены не работают! Природа держит их 'про запас' в латентном, подавленном состоянии.
  Пробудить их можно регулярными длительными инъекциями тирамина в больших дозах по индивидуальному графику. Рискованный и опасный для душевного здоровья эксперимент, не гарантирующий к тому же стабильного и постоянного эффекта. Поэтому методами генной инженерии была получена мутация головного мозга, позволяющая синтезировать тирамин в результате внутриклеточных процессов. Естественно. Изящно. Просто. Именно наличие генов, ответственных за синтез тирамина в клетках головного мозга, является одним из основных факторов телепатической паранормы.
  Те из вас, кто считает себя высокоинтеллектуальной личностью, но по какой-то причине лишен необходимого набора генов, могут попробовать ввести себе раствор тирамина, пройти психотреннинги на ранг и получить доступ к инфосфере. В этом случае вам придется сидеть на тираминовой игле до конца своей жизни, потому что телепатические гены, однажды разбуженные, без соответствующей подкормки быстро доведут вас до сумасшествия. Кстати, тираминовая зависимость обойдется вам безумно дорого, причем не только в финансовом смысле. Сокращается продолжительность жизни и на порядок возрастает риск появления различных злокачественных перерождений тканей мозга. Плюс букет сопутствующих психических расстройств - от легкой шизофрении до почти полного разрушения личностной матрицы.
  А теперь о психокинетической паранорме и о том, почему она не совместима с паранормой телепатической. Если телепатия является продуктом только одного органа - головного мозга, то у психокинеза совсем иная картина. Гормон псикинозон вырабатывается каждой клеткой организма, в том числе и клетками мозга.
  Сам по себе псикинозон еще не способен вызвать смертельные эффекты этой паранормы. Он всего лишь активирует каскад генов, ответственных за синтез нескольких - порядка двадцати - химических компонентов, реакции между которыми и дают энергию, необходимую для генерации и поддержания психокинетического поля.
  Один из этих компонентов - псикиноферриновая кислота - в сочетании с псикинозоном подавляет синтез тирамина. Другой компонент - псикиноглобин - угнетает высшую нервную деятельность мозга. Вот почему люди с чистой линией психокинеза (имеются в виду, конечно же, пирокинетики, о скудоумии которых сложено немало анекдотов) не только не способны к телепатии, но и демонстрируют такие незавидные качества, как вспыльчивость, агрессивность, довольно низкий - по сравнению со средним телепатом - уровень интеллекта.
  Пирокинез - способность организма генерировать так называемую холодную плазму - получил широкое распространение главным образом потому, что в прошлом имел огромное военно-тактическое значение. Солдаты-пирокинетики выносливы, агрессивны и не имеют гибельной для полевых условий привычки задумываться над приказами офицеров. Но пирокинез - лишь частный аспект психокинетической паранормы, которая в неограниченном своем варианте является не чем иным, как полным контролем над любой материей. К сожалению, получить чистую линию неограниченного психокинеза до сих пор не представляется возможным. Помимо проблем чисто биохимического характера возникает вопрос целесообразности. Психокинез требует большого количества энергии. Пирокинетики расплачиваются за свою силу неумеренным аппетитом, разного рода неврозами, переходящими подчас в функциональные расстройства личности (шизофрения и маниакально-депрессивный синдром), относительно коротким сроком жизни, средней продолжительностью сорок пять-пятьдесят лет против полноценной сотни у не имеющих этой паранормы. Иными словами, довольно сложно содержать вышедший после безупречной двадцатилетней службы в отставку по медицинским показаниям взвод психически неустойчивых живых плазмоганов.
  Поэтому не прекращаются попытки доработать психокинетическую паранорму и слить каким-то образом с телепатической, тем самым, улучшив человеческую природу. Необходимо соединить в одном геноме интеллектуала-телепата и владеющего грозной силой психокинеза бойца.
  Очень заманчивая идея, ставящая перед своими реализаторами даже не сотни, а тысячи проблем самого разного рода, от биоинженерных до этических. По этим проблемам, уверяю вас, смело можно написать и не один шестисотгигабайтный том, поэтому на них мы не будем останавливаться.
  Скажу лишь, что наиболее успешным на сегодняшний день достижением экспериментов в данном направлении являются целители.
  Синтез псикинозона и его производных в мозгу целителя снижен, отчего производство тирамина не подавляется полностью, позволяя развиваться телепатической восприимчивости. В результате обе паранормы выражены у целителя одинаково слабо.
  Но для хирургического надреза не нужна мощь плазмы, способной прожечь дыру в пятиметровой броне! Для точной и качественной диагностики вовсе не обязательно иметь телепатическую восприимчивость на уровне первого ранга! Наиболее востребованы целители в хирургии, потому что ни один скальпель и ни один медсканер не заменят самый тонкий инструмент природы - человеческие руки. И только целители способны выдрать из организма рак со всеми его метастазами или идеально провести сложнейшую нейрохирургическую операцию.
  Но чудес, как известно, не бывает. Идущие в каждой клетке организма электрохимические реакции, обеспечивающие энергией создаваемое психокинетическое поле, находятся в хрупком равновесии. Иными словами, приход энергии всегда равен ее расходу. Если в момент транса баланс нарушается, - а это происходит, когда целитель берется за так называемый безнадежный случай, - клетки начинают пожирать сами себя для обеспечения заданного уровня психокинетического поля. Критическим считается распад, охвативший четверть всех клеток организма. Остановить его уже невозможно. Итог: скачкообразное старение и неминуемая смерть, иногда в течение всего двух-трех часов. И это очень страшная смерть, уверяю вас. Многие целители, оказавшись в такой ситуации, предпочитают эвтаназию. Единственный, пожалуй, способ гарантированно избежать мучительной агонии...
  Рассматривать паранорму целителей как сумму двух других паранорм - телепатической и психокинетической - нельзя. Целители - самая неоднозначная загадка для исследователей, порождающая немало вопросов.
  К примеру, все целители - глубоко верующие люди. Как именно помогает им молитва? Почему случай, безнадежный для одного целителя, является простым и легким для другого, вне всякой зависимости от категории, ранга, пола, возраста и опыта работы? Где предел их возможностей? Почему помимо двух паранорм у крайне малой части целителей - один на десять тысяч - обнаруживается третья, очень редкая и совершенно не воспроизводимая даже при клонировании способность распечатывать у людей, в том числе и лишенных соответствующего генокомплекса, дар телепатии или психокинеза? Почему...'
  Нечто неуловимое и пугающее вдруг повисло в воздухе предчувствием близкой беды. Тэйну подскочила с дивана. И чуть не умерла прямо на месте. В дверях стоял и улыбался ей очень нехорошей улыбкой Ми-Грайон тарг.
  - Иди сюда, дрянь,- ласково сказал он.
  Тэйну стояла, окаменев от неописуемого ужаса. Все. Ей конец. Этот воин разотрет ее в порошок. Прямо на месте. Или поступит еще хуже - начнет издеваться. Судя по самоуверенному выражению на роже, второе ему доставит громадное удовольствие.
  Тэйну безумно боялась даже не позора, а боли. Она закрыла глаза, мечтая как можно скорее потерять сознание. Или сразу наа месте умереть, чтобы больше не мучиться.
  Сочный шлепок упавшего тела заставил ее открыть глаза. Тарг лежал на полу, а из-за двери доносились шаги. Тэйну прыгнула за диван и спряталась за цветами. Ее трясло так, что стучали зубы.
  - Ай-яй-яй! - раздался голос Яна Ольгердовича. - Я же вас в гости не приглашал, юноша! Сами виноваты!
  Тэйну обрадовалась до безумия и лишь слабость от пережитого страха помешала ей выскочить из своего ненадежного укрытия сразу. А в следующий миг она услышала женский голос. Ольмезовский пришел не один.
  - Ваши телепатические штучки? - с великолепным презрением осведомилась женщина. Тэйну узнала голос и неподражаемую манеру речи. Ассирэн лиданум! - Что вы с ним сделали?
  - Острый невротический шок, - небрежно пояснил Ян Ольгердович. - К утру отлежится. Я, конечно, перестраховался, но слишком уж злобным был эм-фон у этого парня! Было бы очень обидно получить плазменный заряд в лоб на пороге собственного дома, не находите?
  Тэйну лежала не шевелясь. Попадаться на глаза Ассирэн лиданум ей совсем не хотелось. Старая крыса! Пусть вначале уберется отсюда, а там посмотрим.
  - Что вам нужно? - спрашивала между тем Ассирэн лиданум. - Зачем вы привели меня сюда вопреки моей воле!
  - А вы сами как думаете? - голос Яна Ольгердовича был полон еле сдерживаемой гневной ярости. - Во-первых, вы, в обход нашего договора, начали самостоятельно использовать мои разработки. Вон, на полу, валяется одна из них. Не делайте невинных глазок! Все, что мне нужно - капля крови и экспресс-лаборатория... Сейчас, одну минуточку...Этот тип - ваш собственный сын, не так ли? Ну, вот, что и требовалось доказать. Смотрите, смотрите! Гепард-ген и рецессивный домен психокинеза. Кого вы думали обмануть? Я, в отличие от вашего Генетического Контроля, знаю, что и где искать. И как искать, что тоже немаловажно. Молчите? Правильно делаете! Это злостное нарушение авторских прав, моя дорогая! А во-вторых, на что вы надеялись, сдавая Тойвальшенов? Ваша межклановая вражда способна полностью погубить многолетний труд!
  - Вас это не касается!
  - Еще как касается! Я работал как проклятый четыре десятка лет, и знал, зачем! А вы одним махом хотите перечеркнуть дело всей моей жизни и при том выйти сухой из воды? Не выйдет!
  - Что вы от меня хотите? - в голосе Ассирэн лиданум стыл космический холод.
  - Видите ли, срочные дела требуют моего личного присутствия на Ганимеде. Я отбываю сегодня вечером. У меня очень мало времени, к сожалению. Поэтому я постараюсь говорить откровенно и кратко. Подставляя под удар Лэркен Тойвальшен и угрожая мне, вы сами загнали себя в ловушку, из которой есть только один выход: убийство. Но убивать вас я не хочу. А стоило бы, за ваше-то вероломство!
  - К чему вы клоните? - холодно спросила она.
  - Сколько вам осталось жить на этом свете, уважаемая Ассирэн лиданум? - вместо ответа спросил Ольмезовский.
  - Не ваше дело! - отрезала женщина.
  Тэйну вздрогнула. Она знала, о чем спрашивал Ян Ольгердович. Ассирэн лиданум была больна. Хродарен - генетическое заболевание, передающееся по аутосомно-рецессивному типу, проявлялась в зрелом возрасте. Человек начинал стремительно стареть и через два-три года погибал от множества патологий преклонного возраста. Уже сейчас Ассирэн лиданум выглядела в два раза старше своих биологических лет. А что с ней станется через год?
  Хродарен неизлечима.
  И сама лиданум, как сотрудник Службы Генетического Контроля, знала о своем диагнозе все.
  - В моей власти подарить вам вторую молодость, - сказал Ольмезовский задумчиво.
  - Каким образом? - ровным голосом спросила женщина.
  - Очень просто. Вы должны дать согласие на снятие вашей личности с телесной матрицы. Я могу провести вас через полетный контроль только в своей памяти.
  - А дальше?
  - В лучшей лаборатории Ганимеда вам вырастят новое тело, здоровое и крепкое! Вы получите уникальнейшую возможность прожить столько, сколько пожелаете сами, целиком и полностью посвятив свою жизнь науке!
  Ассирэн лиданум молчала. Думала. Что она теряла на самом-то деле? Жизнь? Ее и так оставалось слишком мало. Честь? Возможно. Но кто будет знать об этом? Для клана, родного шадума и своей Службы Ассирэн лиданум умрет навсегда.
  Ой, какой страшный выбор! Тэйну поежилась, обхватывая коленки руками.
  - Соглашайтесь! - вкрадчиво сказал Ян Ольгердович. - Соглашайтесь, Ассирэн лиданум. Будьте со мной! И вместе мы перевернем Вселенную!
  - Перевернем Вселенную, - с задумчивой иронией проговорила Ассирэн лиданум. - Постепенное внедрение прошедших контроль модификационных линий в кланы, улучшение генома всей расы в целом. Реорганизация нашей Службы, прежде всего, освобождение от застарелых догм, касающихся запретов в области генной инженерии человека... После того, разумеется, как хотя бы две трети всех семидесяти великих кланов так или иначе окажутся втянуты в исполнение нашего Плана... Вот задача, достойная стать целью нескольких поколений! А какую, простите, Вселенную мне предлагаете вы, профессор? Замкнутый мирок лабораторий Ганимеда? С полным и абсолютным контролем с вашей стороны! И я прекрасно понимаю, что тело можно вырастить каким угодно. С каким угодно дефектом! Извините, но меня это не устраивает!
  - Вам придется довериться мне, - убеждающим тоном сказал Ольмезовский. - Я не собираюсь вас обманывать! К чему мне это? Я скрупулезно и честно исполню каждый пункт нашего контракта, поверьте!
  - Не могу, - отвечала она. - Верить вам не могу. Уж извините.
  - Вы в моей власти, Ассирэн лиданум! - раздраженно проговорил Ольмезовский. - И, однако же, я беседую с вами на равных, как видите. Хотя ничто не мешает мне снять вашу личность прямо сейчас! Безо всяких обещаний и уговоров!
  - Очевидно, что-то мешает, - невозмутимо возразила она. - Иначе вы бы сделали это давным-давно. Без всяких обещаний и уговоров! Как, кстати, смотрит на подобные деяния ваша инфосфера? Крайне скверно, не так ли? Особенно если жертва не дает добровольного согласия! А я, - Ассирэн лиданум заговорила вдруг с леденящей яростью в голосе, - я, дочь ак'лидана, внучка воина, правнучка Главы рода Хентан, праправнучка в сто сорок седьмом поколении по восходящей материнской линии легендарной Ассирэн ак'Лилы, родоначальницы клана Лилайонов, отказываюсь от любых форм сотрудничества с вами, Ян профессор. Можете больше не тратить на меня свое красноречие и время!
  - Я выращу вам порнотело и продам в бордель на Ано-стрит! - в бешенстве пообещал Ольмезовский. - После того, разумеется, как разберу по мелким частям вашу память!
  - Я очень напугана, - серьезно сообщила женщина.
  Кто действительно испугался до полуобморочного состояния, так это Тэйну. Какое чудовищное преступление задумал Ян Ольгердович! И никто ему не помешает! Она-то, Тэйну, что может сделать? У нее нет телепатического ранга. И терранин ее пока не обнаружил исключительно потому, что цветы, за которыми сидела девушка, гасили ее переполненный паникой эм-фон. Ми-Грайона-то профессор через стены достал! Да так, что воин до сих пор не шевелится. Острый невротический шок... Наверное, это очень больно...
  - Я в последний раз спрашиваю. Вы даете свое согласие или нет?
  Тэйну почти физически ощутила эмоции Ассирэн лиданум. Молчание. Презрение. Ненависть. Гнев. Девушка рискнула чуть вытянуть шею, чтобы посмотреть сквозь листья. Лучше бы она этого не делала!
  Ян Ольгердович взял Ассирэн лиданум за руку, и тогда она, пришедшим из глубин генетической памяти движением воина, хлестнула свободной рукой врага по глазам. Ошибочно полагая, что от пощечины никто еще не умирал, Ольмезовский слишком поздно осознал, что ему грозит. В тонких изящных пальчиках лиданум скрывались доставшиеся от кошачьих предков острые когти.
  Терранин не лишился зрения только чудом, в самый последний миг отдернув голову. Когти пропороли щеку и подбородок, лза малым не добравшись до шейных артерий. Хлынула кровь.
  Ассирэн лиданум дралась как кошка, с яростным отчаянием доведенного до края пропасти человека. Совладать с нею оказалось не так-то просто.
  Тэйну окаменела от ужаса, не чувствуя острой боли в затекших ногах.
  - Знаете, - сказал Ольмезовский крепко связанной жестким ремнем женщине, - я на вас не обижаюсь. Правда. На вашем месте я вел бы себя точно так же, наверное. Другое дело, что вы, моя дорогая, переоценили собственные силы. Вы не понимали, что такое и кто такие мы, перворанговые. Но еще не поздно одуматься. Мне, повторяю, необходимо ваше добровольное согласие. И я, так уж и быть, выделяю вам несколько минут на размышления. Время пошло.
  Праздный с виду разговор отвлекал внимание, позволяя вести незаметную синхронизацию с сознанием жертвы. Белоснежным платочком Ольмезовский промокнул глубокие царапины на лице и предплечьях. 'А ведь зашивать придется!', - порадовалась про себя Тэйну.
  Добровольное согласие имело огромное значение: оно было железным аргументом против возможных обвинений со стороны инфосферы. Пожилая женщина, неизлечимо больная, желает продлить свою жизнь, воспользовавшись услугами известнейшего специалиста в области генной инженерии... Какой в этом криминал? Правильно, абсолютно никакого!
  Ассирэн лиданум гордо вскинула голову. Связанная и совершенно беззащитная перед своим врагом, она все равно упрямо не желала сдаваться. Подобная мужественная храбрость могла вызывать лишь неподдельное восхищение.
  - Настоятельно рекомендую, - проговорил Ян Ольгердович, - не сопротивляться и не мешать процессу. Иначе перенос пройдет крайне болезненно, с необратимыми искажениями. В ваших же интересах не допустить нарушения личностной матрицы.
  - Отпустите меня, - тихо-тихо выдавила из себя Ассирэн лиданум, склоняя голову. - Просто отпустите. Пожалуйста.
  - Не могу, - с искренним сожалением произнес Ольмезовский. - Теперь уже не могу. Я не обижу вас, поверьте мне. Ни в какой бордель продавать вас я не намерен, это сказано было сгоряча. Вместе со второй молодостью я подарю вам мощь обеих паранорм, соединенных в лишенном каких-либо генетических пороков теле. Вам понравится, обещаю.
  - Ненавижу вас, - горько выговорила лиданум. - Ненавижу!
  - Позже вы, забыв о нынешней ненависти, будете лишь благодарить меня за столь щедрый подарок, - сказал Ольмезовский, ласково касаясь окровавленной ладонью щеки женщины. Он и сам в тот момент искренне верил в свои слова.
  Ей понадобилась вся выдержка, чтобы не шарахнуться прочь, визжа от ужаса. А Тэйну, скорчившись в своем укрытии, вдруг остро и очень четко увидела, как...
  ... послушною лентой разворачивается в ментале чужая память - основа любой личности. Информация шла в обратном порядке - от последних дней, включая сегодняшний, до самых первых, за которыми начиналась память предков, передаваемая на генетическом уровне. Все сто сорок семь поколений до самой Ассирэн ак'Лилы, и еще поколений семьдесят раньше нее... Род Ассирэн лиданум и впрямь был очень древним.
  Одной растянутой в вечность вспышкой пронеслась перед внутренним взором чужая жизнь и погрузилась на самое дно сознания, сияя собственным искрометным светом.
  
  Лишившееся души тело мягко завалилось на бок, из полуоткрытого рта потянулась ниточка слюны.
  Тэйну свернулась в комок и зарыдала, давясь слезами. Острый невротический шок - это, наверное, именно так: до рвоты, до остановки сердца, до потери дыхания... Девушка не скоро пришла в себя.
  - Ну, что с тобой делать? - со вздохом спросил у нее Ян Ольгердович. - Ты ведь все слышала...
  Он уже успел переодеться и залепить раны прозрачным гелем. Тэйну поняла, что он ее сейчас убьет. Вот прямо сейчас. Как опасного свидетеля. Но страха вдруг стало так много, что он попросту перестал восприниматься, и девушка ощутила странное отрешенное спокойствие. Пусть убивает. Пусть делает, что хочет! Только как можно быстрее.
  - Глупая ты девчонка, - снова вздохнул Ян Ольгердович. - Вставай, пойдем...
  Тэйну сжалась еще больше. Никуда она с ним не пойдет! Преступник, убийца, тварь! Лучше умереть на месте!
  Она почувствовала, как встает и идет следом за терранином. Тело совсем не слушалось, полностью подчиняясь чужой воле. Все было как во сне, в страшном кошмаре, из которого по своему желанию не вырвешься. Эмпат-императив на подавление воли. Применение без санкции инфосферы карается полной блокировкой телепатической паранормы...
  Ольмезовского, похоже, возможные последствия очередного преступления уже не пугали. Одного того, что он сотворил с Ассирэн лиданум, хватило бы на десяток таких приговоров.
  - Ничего, - сказал Ян Ольгердович. - Я дарю тебе жизнь, девочка. Ты мне еще спасибо скажешь, поверь...
  
  Потом был Ганимед... спокойная жизнь, интересная работа в лаборатории. И даже высшая награда научного сообщества Солнечной Системы - Нобелевская премия за разработку внехромосомного метода локализации генома у высших млекопитающих. Премия была получена на имя Татьяны Товаркиной. Сама Тэйну по понятным причинам афишировать свое истинное лицо не могла. Кошмар, пережитый в Кавинтайне, начал забываться.
  А потом Ян Ольгердович привел к ней этого мальчика, Манфреда, и объяснил, что им во имя науки следует сделать. Паренек явно был скован психокодом, и Тэйну, не до конца забывшая, каково быть послушной марионеткой, живущей приказами чужой воли, наотрез отказалась участвовать в этом чудовищном эксперименте. И кошмар начался вновь...
  Тэйну вздрогнула, приходя в себя. Рядом стояла Кристина и очень внимательно смотрела на нее. Что-то подсказывало - девчонка стоит так уже очень давно. Конечно, она восприняла если не все воспоминания, то уж значительную их часть наверняка.
  - А ведь он оказался прав, - задумчиво проговорила Тэйну. - Сейчас я ему благодарна. За то, что жива. Хотя бы только за это! Понимаешь?
  Кристина обняла ее и прижалась мокрой головой к плечу. Она, конечно же, все понимала...
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"