Рыжкина Евгения Николаевна : другие произведения.

Фантазии для Храбрых. Глава 2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:


  
   Фантазии для храбрых
  
   Вторая фантазия
   Несколько будней из жизни на Околице
  
  
   Анна сидела у открытого окна. Жарко! Всего-то первая половина мая, а уже за тридцать градусов. Но Анна ничего не имела против жары. Она ее любила. Вот когда они все ездили отдыхать на Кипр и на Мальту...Все. Стоп. Не возвращаться мыслями к Той Жизни. Где все было безоблачно и прекрасно.
   Анна решительно тряхнула головой и налила себе вторую чашку чая. Она и чай любила. С конфетами шоколадными, с пирожными. И не толстела! В этом ей везло. А в остальном...
   Если не считать кустов роз перед окнами и небольшого симпатичного заборчика, который они с Чарой собственноручно раскрасили во все цвета радуги, окна их дома выходили на главную деревенскую дорогу. А сразу за дорогой - опушка леса. И наконец - сам лес! Иногда движение на дороге становилось довольно оживленным. Но это не портило Анне настроения. Она была городской, ее тишина угнетала. В деревне она жила всего лишь год. Да и приехала сюда по ... по обстоятельствам.
   Анна опять решительно покачала головой и развернула пятую по счету шоколадную конфету. Проглатывать ее не торопилась - смаковала. А вот папа...
   Тут на глаза у нее навернулись слезы. Она быстро обернулась и посмотрела - нет ли в комнате Чары и Лесика. Нет, дети еще спали. Тогда Анна тихо расплакалась. Слезы так и текли по ее загорелым щекам.
   Родители погибли у нее на глазах. Привезли ее к институту, где в тот день у нее был последний годовой экзамен. А сами поехали по своим делам. Она стояла и, улыбаясь смотрела им вслед. И мама, такая еще молодая и красивая, помахала ей рукой из машины. И по ее шевелящимся губам Анна поняла, что мама говорит ей - "До вечера!"
   Но тот вечер наступил только для Анны... Из-за поворота на огромной скорости вылетел грузовик, как потом оказалось, с пьяным водителем, и... Машина с родителями загорелась. Анна слышала их крики... Ее схватили и держали ее же одногруппники, которые тоже шли на экзамен, - было похоже, что она собирается броситься в пламя...
   Анна плохо помнила как она жила в последующие дни. Плохо помнила и день похорон. Очень помогла добрейшая соседка, которую она до того, можно сказать, и не знала. Соседка позвонила в дверь, вошла, представилась - и все взяла в свои руки, все организовала: и похороны, и поминки...все, что полагается. Даже заочное отпевание...
   Когда Анна слабо удивилась - зачем? - соседка строго ответила - Так надо! И все сделала. Анне тогда было все равно.
   Чаре в тот год было восемь лет. Она мало плакала, но очень грустила....
   Тут Анна улыбнулась. Чара была ее светом в окне. Вообще-то сестренку звали Софьей. Но об этом даже не все знали! Софья была вылитая мама - такая же красавица! Кто ее видел, сразу ахал и говорил : "Очаровашка какая!" Очаровашка, очаровашка...Это слово так часто звучало, что как-то незаметно все стали называть малышку Чарой, Чаровницей...А иногда и Чаркой, как папа...Любил он по выходным во время обеда позволить себе чарочку-другую хорошего коньячку.
   Анна всхлипнула. Конечно, время лечит. Вот год уже прошел - боль утраты чуть-чуть притупилась. Но она никогда не забудет Ту Прекрасную Жизнь с Папой и Мамой...
   Институт она все-таки закончила и диплом получила. К гос.экзаменам даже не готовилась. Пришла в институт документы забирать. Решила, что когда-нибудь потом...
   Потом, когда научится жить... А ее сразу же провели в аудиторию, куда быстренько преподаватели собрались. Конечно же, ей здорово подыгрывали все экзаменаторы. Но за ней было пять лет безупречной учебы и практически ноль пропусков. В общем, помогли здорово с экзаменами, но диплом у нее был не "пустой". Между двумя корочками диплома были знания - и неплохие! Так ей все преподаватели говорили. Да она и сама знала - всегда училась с интересом и огромным желанием.
   Деньги в семье всегда были. Так что вопрос с трудоустройством остро не стоял.
   Анна аккуратно вытерла лицо платочком и решила пойти умыться, но, "через чашечку", как мама говорила... Опять хлынули слезы и захватили воспоминания...
   Почти год назад она бесцельно шла по улице. У нее появилась привычка уходить из дома, из квартиры, где все так напоминало о родителях. А Чара оставалась все с той же соседкой. Малышка с тревогой смотрела на сестру, которая все больше замыкалась в себе, все чаще уходила из дома...
   Так вот, Анна шла по улице, когда начался дождь. А у нее - ни зонта, ни плаща. Какие зонты и плащи летом. Да и не думала она тогда о таких пустяках. В общем, дождь все усиливался. И Анна села в первый остановившийся автобус на ближайшей остановке. Так и поехала, не замечая ни времени, ни маршрута. А когда водитель подошел к ней и сказал, что приехали на конечную, она равнодушно вышла и пошла буквально куда глаза глядят. Завернула за строение, в котором находились почта и кафе, и поняла, что очутилась где-то далеко за городом. С одной стороны - поле, вдалеке виднелся лес... Она поднялась на невысокий холм, на котором росло несколько кустов и деревьев. Решила посидеть и подышать свежим воздухом, как говорится. А когда посмотрела вниз...
   Там, в небольшой низине, была деревня. Вернее, село, как она узнала позднее. И такой красоты она не видела за всю свою жизнь! Разноцветные домики, в основном из кирпича, но были и деревянные, утопали в яблоневых садах и садиках. Из цветов преобладали розы и георгины - пышно разросшиеся почти в каждом дворе. Уютные дворики, чистые дороги и дорожки. Лес, подступающий к селу с другой стороны. Жужжание пчел и аромат цветов... Все это ошеломило Анну. Она сидела и смотрела на огромное село, которое заворожило ее какой-то свежестью и яркостью.
   И тут ее окликнули. Она нехотя повернулась. Рядом с ней стояла высокая стройная женщина - не молодая и не старая - с резкими выразительными чертами лица - вроде и не красавица, а смотреть хочется. Когда Анна увидела ее глаза, то даже встала - они притягивали и завораживали...
   - Нравится? - женщина махнула рукой в сторону села и длинные рукава ее цветастого платья затрепетали на легком ветру.
   - Очень! - искренне ответила Анна.
   - Так в чем дело? - дружелюбно улыбнулась женщина, - Проблемы с деньгами у тебя нет, - покупай дом, устраивайся на работу в нашей школе.
   - Откуда...- начала было Анна.
   - Откуда все это знаю? - перебила ее женщина, а обидно не было, - Знаю и все тут. Дар у меня такой. А потом, денежных людей всегда видно. У тебя вид ухоженный и независимый, а сама - молоденькая. Значит, в состоятельной семье живешь. А образование твое по глазам видно. Глаза-то у тебя - живые, умные... Не у всех такие.
   - Семьи у меня больше нет, - тихо сказала Анна, и сама себе удивилась - никогда она не откровенничала с незнакомыми людьми, - и разревелась.
   Женщина обняла ее рукой за плечи, и Анна все ей рассказала, давясь слезами.
   - Зря сказала, что семьи нет, - женщина ласково погладила ее по голове, - А сестренка? Ты же для нее теперь - все! Вот пусть она здесь на свежем воздухе и вырастает. И тебе полезна смена обстановки. Работать обязательно надо - бездельничать для здоровья вредно. Работа и с горем справиться поможет. Родителей никогда не забудешь, а боль утраты поутихнет со временем, поверь.
   - Как вас зовут? - комкая в руках совершенно мокрый носовой платок и все еще всхлипывая, спросила Анна.
   - Зови меня бабкой Олей.
   - Вас? Бабкой?! Да язык не повернется! - искренне изумилась Анна.
   - Да "бабка" на селе означает "целительница", ну и колдунья тоже, рассмеялась та.
   Ну, Анна долго-то и не раздумывала. Еще папа ей говорил, что дела надо делать или сразу, или никогда. Через неделю она уже перебралась в маленький домик рядом с лесом.
   И во всем ей помогала "бабка" Оля. Правда, называть ее бабкой Анна так и не смогла. Сослалась на то, что городская - привыкла людей по имени-отчеству называть. И стала "бабка" Оля для нее Ольгой Игнатьевной. Кстати, как выяснилось потом, большинство жителей ее так и называли.
   Анна хотела каменный дом купить, да Ольга Игнатьевна отсоветовала. Сказала, что дерево-то - живое, дышит, а дыхание у него светлое, целебное. И в местную школу Ольга Игнатьевна ее, можно сказать, за руку отвела, прямо к директору. А директор, Максим Иванович, худой и высокий, с невероятно печальными глазами, - только посмотрел на Анну и сразу сказал "Беру"!
   Анна фыркнула про себя по-капризному, - мол, я еще посмотрю! Но когда увидела школу с компьютерными классами, лингафонными кабинетами и учебными мастерскими, - тоже была очень лаконична и сказала "Остаюсь"!
   А уж как была счастлива Чара!...Мгновенно обзавелась друзьями - детей в селе много было - и местные, и дачники. Дачники тоже очень часто оставались в селе навсегда - место было сказочно прекрасно! Работу легко находили в соседнем городе, куда их каждый день отвозили на специальном автобусе, а вечером привозили домой. Даже туристический бизнес начал процветать - имелось две небольшие пока гостиницы для приезжих, ресторан и кафе. А привлекала туристов красота природы. И в основном - лес.
   Лес - это отдельный разговор. Там такие деревья - великаны росли... Многие путешественники говорили, что ничего подобного нигде не видели. Более того, ходили слухи, что лесной воздух излечивает от многих заболеваний. А уж нервную систему - точно укрепляет. Конечно, за один день никаких исцелений не происходило, - вот и оставались люди жить в селе - кто на лето, кто навсегда.
   Еще в этом чудесном лесу были камни- валуны самой причудливой формы - некоторые были похожи на сказочных животных, другие формами напоминали людей. Ну, это у кого какая фантазия была, тот то и видел.
   Заметила Анна, правда, что проходя мимо валунов, Ольга Игнатьевна им низко кланялась и что-то под нос себе шептала.
   - Она с ними здоровается! - пояснила ей как-то Чара, которая все видела и слышала, - И каждого по имени называет. А самый большой камень, который на дракона похож, - гладит нежно так и уговаривает не бояться "залетных". Говорит, что с ней теперь две союзницы великие, которые еще пока не проснулись, но если потребуется, она знает, что делать!
   - Выдумщица ты моя! - чмокнула Анна сестренку, - Вырастешь - будешь книги писать фантастические! А я тобой гордиться буду! Правда, уже горжусь!
   Этим валунам огромным тоже целительную силу с недавних пор приписывать начали. Некоторые люди, особенно пожилые, лежали или сидели на них, иногда часами...и уходили очень даже довольные.
   Анна не очень в чудеса верила. Но не могла не признать, что каждый раз, возвращаясь из леса, чувствует себя обновленной.
   Ольга Игнатьевна, как выяснилось, верила в астро-ботанику и астрологию безоговорочно.Ну, еще бы - "бабка" ведь... От нее Анна узнала, что по преданию, сведения о медицинской астрологии передали людям некие " небожители" , спустившиеся на Землю со звезд, входящих в Большую Медведицу. Об этом говорится в собрании Древних Книг под названием Авеста.
   От своей покровительницы Анна узнала, что астро-ботаника изучает растительный мир и влияние на него небесных светил. То есть, лечение болезней травами должно сочетаться с астрологическими закономерностями.
   Зимними вечерами, которые Анне вовсе не казались длинными - ведь и телевизор можно было посмотреть, и в местный клуб сходить на концерт, или в город сьездить на театральную премьеру - она любила слушать Ольгу Игнатьевну. И узнала от нее многое. Ну, например, что такое кардинальные растения. Знаете? Это те растения, которые продолжают свое существование в самых неблагоприятных условиях. К ним относятся все дикие деревья, кустарники и травы, растущие и размножающиеся независимо от человека. Эти растения наделены огромной силой и выносливостью, они способны продлевать людям жизнь и лечат самые тяжелые заболевания. Например, зверобой считается лекарством от 99 болезней. Легендарный женьшень называют эликсиром бессмертия. История свидетельствует о том, что индийские отшельники, употребляющие в пищу дикие коренья, клубни и фрукты - самая долгоживущая часть населения Индии. В Индии же черной бузине приписывают свойство продлевать жизнь. Листва дуба может подарить крепость и стойкость. В старину больных заворачивали в простыню, намоченную в отваре листьев дуба - и это изгоняло болезнь. А кому не знаком березовый банный веник как профилактика и лечение простуды!
   Но Ольга Игнатьевна не только рассказывала. В первый же день после переезда Анны в село, она пришла к ней поздно вечером. Посмотрела внимательно на Анну и сказала: - Полечить тебя надо бы!
   - Кто бы возражал, - равнодушно в общем-то ответила та.
   Лечение оказалось незамысловатым - Ольга Игнатьевна давала ей пить горькие отвары, заставляла подолгу гулять по лесу и плавать в реке. И результаты не замедлили, так сказать, - Анна почувствовала себя намного увереннее, стала хорошо спать по ночам, нервы успокоились...
   А школа, в которой она начала работать с сентября... Ну, это просто что-то с чем-то! Во-первых, было много учеников - в каждом классе, от первого до выпускного, не менее десяти. Во-вторых, поражала техническая оснащенность аудиторий - компьютеры у каждого учащегося. Да какие - " Макинтоши"! В третьих, всерьез изучались иностранные языки. В четвертых, приятно поражал высокий профессиональный уровень преподавательского состава - некоторые из поселившихся здесь горожан раньше работали в вузах.
   - Я просто в сказку какую-то попала! - как-то поделилась она с Ольгой Игнатьевной.
   - И тебе это нравится?
   - Да! Да! Да! Люблю сказки! Но никогда не думала, что придется в ней жить! А люди какие - воспитанные, дружелюбные! А директор наш, Максим Иванович - он же ходячая энциклопедия! Как ученики у него на уроках сидят - в рот смотрят, каждое слово ловят!
   Я не говорю о здешней природе - о ней петь надо!
   - И есть усатые. И хвостатые, - сказала Чара, которая с увлечением рисовала что-то в своем альбоме.
   Анна не заметила как вздрогнула Ольга Игнатьевна.
   - Что ты имеешь в виду? - забеспокоилась Анна, подумав почему-то о тараканах.
   Она видела их в квартире у одной своей сокурсницы и с тех пор боялась панически.
   - Усатые - это усатые.
   - А хвостатые - это хвостатые, - Анне стало смешно, - Ну, отлично ты обьяснять умеешь!
   - Которые не как мы, - прокомментировала Чара, которая была не в настроении.
   Да и было от чего. Варвара Ефремовна, их классная, опять ее сегодня "пилила". И конечно же ни за что. Сказала, что Чара время на уроках монополизирует. А она разве виновата, что может на любой ее вопрос ответить....
   - Софья! Немедленно обьясни мне что ты имеешь в виду! - тоном занудливой "училки" сказала Анна.
   Могла бы и не напрягаться. Софьей Чару называли дома только в минуты наивысшего неудовольствия. Что было крайне редко.
   - Ладно, ладно. - примирительно сказала девочка. Слезла со стула и подошла к старшей сестре с альбомом в руках.
   - Узнаешь? - показала она Анне один из рисунков.
   Конечно же Анна узнала Аркадия Петровича, преподавателя химии - с его шевелюрой пшеничного цвета и "запорожскими" усами.
   - Вот что ты имеешь в виду! - умиротворенно воскликнула Анна, - Я действительно заметила , что здесь многие мужчины носят такие усы! Решила, что это местная мода такая.
   - А вот он какой на самом деле, - вздохнула Чара, переворачивая страницу.
   Анна чуть не вскрикнула от неожиданности: да, на рисунке по-прежнему можно было узнать Аркадия Петровича, но... Под роскошными усами скрывались желтые клыки, а красного цвета глаза, казалось, ненавидели все на свете.
   - И хвост в комплекте, - почти прошептала Чара, - Еще не успела нарисовать...
   - Чем он тебя обидел? За что ты его так?! - Анна попробовала рассмеяться. Не очень-то получилось... Чара здорово рисовала, впечатление было сильнейшее.
   Ольга Игнатьевна обняла малышку и поцеловала в лоб.
   - Кто-нибудь видел твои рисунки? - тихо спросила она.
   - Только наш директор, Максим Иванович. Позавчера я альбом в коридоре уронила, а он поднял.
   - И? - с тревогой спросила Ольга Игнатьевна.
   - Ну, он полистал, похвалил. Когда увидел усатого - помолчал. А потом сказал, что затрудняется в данный момент определить, что же все-таки лучше: жить в нищете, но быть независимыми. Или же стать богатой колонией и воспитывать детей вот в такой современной школе. Кажется, еще что-то добавил про гуманную колонизацию.
   - И?!
   - Повздыхал- повздыхал.... Посоветовал оставить альбом дома. Потом ушел.
   - И никого вокруг не было?
   - Никогошеньки!
   - Вот что, Анна, - резко повернулась к старшей сестре Ольга Игнатьевна, - Ты сейчас же этот альбом спрячешь. А еще лучше - сожги его, и забудь обо всем что видела и слышала.
   Сейчас - никаких вопросов! Придет время, сама все расскажу.
   И Анна забыла. Мгновенно, как по приказу. На весь учебный год. Вот сейчас вдруг неожиданно вспомнила...Надо будет с Ольгой поговорить, - давно она уже так свою новую подругу называла.
   Анна сьела еще одну конфетку. Уже успокоилась, не плакала. Пора пойти умыться, а то скоро Чара и Лесик проснуться.
   Да! Лесик...Как неожиданно он вошел в их жизнь...
   Незадолго до Нового Года они, как повелось, пошли погулять в лес. Свежим воздухом подышать, подвигаться - что очень полезно для здоровья. Да на красоту лесную полюбоваться. На земле снега почти не было - зато он большими пластами лежал на огромных ветвях.
   Чара как всегда побежала к своим "зверушкам" - так она называла огромные камни-валуны. А Анна и Ольга Игнатьевна неторопливо ходили поблизости, разговаривая о тот, о сем. Анна давно уже заметила, что ее покровительница предпочитает все оттенки красного цвета. Вот и в тот день она была одета в темно-бардовую юбку, полушубок малинового цвета и ярко-красную шаль с длинными кистями. На высокой стройной женщине все это смотрелось идеально.
   - Хочешь спросить, почему такие цвета люблю? - посмотрела на свою молодую подругу Ольга Игнатьевна, - Мне такие цвета по рождению полагаются. Кроме того. красный цвет - источник активности и движения, а это как раз - мое!
   Анна вспомнила, что в Древности красный цвет считался цветом богов, жрецов и царей.
   И хотела спросить, ч то Ольга имела в виду, когда сказала, что такие цвета ей по рождению полагаются, как...к ним подбежала запыхавшаяся Чара.
   - Скорее! - почему-то тихо выдохнула она, схватив обеих женщин за руки, - Там мальчик! Со своими друзьями!
   - Какой мальчик? Где? - завертела головой Анна.
   Но Ольга молча побежала за Чарой. И Анна, понемногу научившаяся чувствовать настроение своей старшей подруги, поняла, что произошло нечто серьезное.
   За огромным валуном, который Чара называла "Лошадкой" , они и нашли мальчика...
   Он лежал на спине, под головой у него лежала меховая шапка. Куртка - разрезана на плечах, как будто ножом. А на груди... на груди у мальчика распластался огромный серый кот. Но в следующее мгновение Анна поняла, что кот пытается согреть мальчика. А склонившись ,над ним, они увидели что под головой у него не шапка была, а другой кот, который не давал голове мальчика лежать на заледенелой земле. Сам мальчик был без сознания....
   Ольга охнула, нет... пожалуй как-то вскрикнула - не то жалостливо, не то пораженная увиденным. Сорвала с головы теплую шаль и укутала им мальчика вместе с котом, так вместе и взяла их на руки. Худая, а сильная. Анна подхватила другого кота, который, как Чара потом говорила, "служил подушкой". И все они быстрым шагом пошли домой.
   - Вы, девочки, если кого увидите, спрячьтесь, чтоб вас не видели, не дай Бог! Не надо "им" юную "тень" видеть... Да еще с "Сопровождающими".
   Чара с пониманием головой кивнула и вперед забежала, по сторонам внимательно поглядывая. А Анна даже спрашивать ничего не стала - так потрясло ее увиденное.
   Надо же! Никаких сомнений в том, что коты пытались своего хозяина согреть. А большущие-то какие! Она посмотрела на кота, которого несла - то ли спит, то ли...
   И тут увидела запекшуюся кровь у него на голове. Били? А может, убивали?! А мальчик-то как в лесу оказался? Где родители? Да что с ними, в самом деле, произошло? Кто такое только сотворить-то мог...
   Никто им по дороге не попался. Правда, в это время года не так уж много людей ходило прогуляться в лесу, особенно в сумерки.
   - Ну, дошли! - с искренним облегчением сказала Ольга, когда за ними закрылась дверь.
   - И никто не видел - ни наши, ни ихние, - прошептала Чара.
   - Что я слышу?! - тут же профессионально отреагировала старшая сестра, - Нет слова "ихние"! И никогда не было! И ты так говорить не будешь! Правильный вариант...
   - Я знаю, - тотчас подскочила к ней Чара, - Надо говорить "их". Всегда буду правильно говорить! Только давай теперь о них позаботимся, - и она нежно погладила кота по разбитой голове. Да даже и не коснулась, а ласку выказала.
   Тут им обеим стало не до разговоров. Ольга раскомандовалась так, что обеим сестрам мало не показалось. Надо было мальчика переодеть во все теплое и сухое. Котов положить на лавку рядом с натопленной печкой. Сама же она к себе домой побежала за лекарствами - снадобьями, как она их называла.
   Чара носилась по комнатам как пчелка - притащила свой любимый шерстяной плед, положила на лавку. Унеслась в свою комнату и вернулась с двумя пуховыми подушками, которые старательно взбила кулачками. Все это великолепие предназначалось для "мохнатиков" , то есть, котов. Вот тут ей пришлось нелегко - коты были тяжеловаты для нее. Но ничего, справилась. Пол-дороги до лавки - по полу их протащила, очень-очень осторожно. Часть пути они сами кое-как проковыляли, явно поняв, что от них хотят. Тут Анна помогла их на лавку поднять - сами они еле на ногах держались...
   - Заболели, маленькие мои! - Чара укутала своих подопечных еще одним пледом, - А младший котик даже кашляет.
   Анна опять отложила на потом все вопросы - ну, почему это Чара решила, что тот котик был младший? А он действительно кашлял - тяжело, с хрипами, которые щли из самой глубины его тельца...
   Анна была занята мальчиком. Чьи когти рвали куртку на нем, почему все его тело было в синяках и кровоподтеках, почему он до сих пор не открывал глаза, почему он был в лесу, почему один, что с ним произошло - все эти вопросы роились в голове у Анны, пока она его переодевала. Но все разговоры - потом, а сейчас -дело. А дело заключалось в том, чтобы лечить и мальчика, и его котов. Конечно, в селе были и врачи, и ветеринары. Но Анна безгранично верила в медицинские познания Ольги Игнатьевны, поэтому и звонить никуда не стала. Да и не успела бы - только переодела мальчика во все чистое, как Ольга вернулась. Над мальчиком хлопотала несколько минут. Дала ему что-то понюхать, потерла ему виски, пошептала что-то - ну, а какое волшебство без этого! - и он открыл глаза. Посмотрел на них непонимающе, потом вдруг сел. Анна схватила его, пытаясь удержать от резких движений, но он стал вырываться, озираясь по сторонам
   - Да вот они! Вот! Оба здесь! - догадалась Чара, показывая на котов, неподвижно лежавших под пледом. Мальчик тут же вырвался из рук Анны, пошатываясь дошел до лавки и рухнул рядом с ними.
   - Заснул он, - успокоила сестер Ольга, - Теперь - заснул. А был у него обморок - от страшных ушибов и от испуга. Ну, ничего, пусть теперь в покое поспит, - и занялась осмотром котов. Ничего особо серьезного не нашла - ушибы сильные и простуда - но все это поправимо. А чтобы младший котик не кашлял, стала учить Чару что делать надо. И Чара старательно заваривала листья земляники лесной - по две столовые ложки на два стакана кипятка. А еще - полынь обыкновенную: одну чайную ложку листьев и семян заливала одним стаканом кипятка и настаивала три часа.
   В общем, больше всего Анну удивляло, что кот все это пил. И чем больше пил, тем меньше кашлял.
   А что касается мальчика... Тут Анна вздохнула и опять посмотрела в окно. И увидела Аркадия Петровича - того самого, усатого. Что-то часто он стал мимо их дома прохаживаться. Вчера его тут видела, и позавчера...
   Аркадий Петрович улыбнулся и покланялся ей. И Анна ему в ответ покланялась, стараясь не очень откровенно рассматривать его роскошные пушистые усы красивого светлого оттенка... Нет, опять никаких клыков не рассмотрела... Ну, и фантазия у Чары!
   Надо будет с ней серьезно поговорить...Да!
   Так что касается мальчика... Он так и не заговорил. Ни единого слова не сказал. И голову все опускал, на них не смотрел. И плохо, очень плохо ел. Анна считала, что это из-за недостатка свежего воздуха и солнечного света. Потому, что Ольга категорически запретила сестрам выводить мальчика на улицу. Главное, говорила она, чтобы мальчика пока никто не видел. Ведь его явно хотели убить. Может быть, убийцы все еще ищут его...
   Слова Ольги ужаснули Анну, но она решила послушать свою старшую подругу. Хотя про себя все думала - что же они бездействуют? Надо в милицию, надо всех на уши поставить! Найти злоумышленников, искать родителей мальчика!... Но ничего не делала.
   Закипит, закипит внутри... и как будто кто отводит ее от решительных действий...
   Коты не отходили от своего хозяина. Ну, а если и выходили на улицу, "по делам", как говорила Чара, - то делали это так осторожно, что никто их заметить и не мог.
   Да что это она все "мальчик", да "мальчик"! Они ему давно имя дали. Елисей. Лесик. Ольга как -то обронила, что он чудом в живых остался, - Бог его спас. Елисей как раз и означает "Спасенный Богом".
   Мальчик стал послушно откликаться на это имя. Он вообще был очень послушным - что скажут, то и делает. Скажут "иди" - он идет. "Принеси то-то и то-то" - принесет. А если не трогать, так и будет сидеть, низко опустив голову.
   Чара, конечно, взяла над ним шефство - книги ему читала, фильмы по видику показывала, про школу рассказывала...Лесик слушал, головой кивал, улыбался....И молчал.
   Котам Чара тоже имена дала - "временные", пока Лесик не скажет как их по-настоящему зовут. Темно-серого кота назвала "сэр Дориан", светло-серого - "сэр Рудольф". Анна-то знала откуда эти "сэры" взялись - совсем незадолго до появления "лесных найденышей" , она пересказала Чаре легенды о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола. Похоже, Чара впечатлилась подвигами бесстрашных и благородных рыцарей...Имена, правда, получились длинноваты. И витиеваты. Но очень скоро и как-то само собой, "сэр Дориан" стал Дориком, а "сэр Рудольф" - Дольфиком. Нормально получилось! Коты - отзывались. Более того, четко знали - кто есть кто.
   А уж их преданность Лесику... Да и Лесик начинал беспокоиться, если несколько минут не видел хотя бы одного из них.
   Ольга практически поселилась в доме у Анны. Даже домом поменялась с одной из соседок Анны. А у той, как нельзя кстати, все подружки жили на одной улице с Ольгой. Вот так все здорово сложилось...Кроме одного - у Анны периодически возникали вопросы. Но, как правило, она их откладывала на потом. А это "потом" никак не приходило...
   Сзади послышался легкий шорох. Анна быстро оглянулась - и тут же рассмеялась. В комнату очень даже ловко, по-пластунски, вползла Чара. Рядом с ней полз "сэр Дориан". Вид у обоих был предельно сосредоточенный и серьезный.
   - У нас под окнами "Таблица Менделеева" шастает, - проползая мимо стола, тихо сказала Чара.
   Анна опять засмеялась, понимая о ком идет речь - да об учителе химии!
   - А ничего смешного нет! - притормозила Чара, - Он сюда просто зачастил. Места ему нет другого для прогулок.
   - Ну, не совсем под окнами. Он по дороге мимо проходит. По своим делам.
   - Дело у него одно, - решительно сказала Чара, завершая полный круг по комнате, - Он ищет Лесика и наших сэров.
   - Чара! - Анна даже руками всплеснула, хотя была очень сдержанна в жестах, - Что за фантазии! И что это ты по полу ползаешь? Что за пример подаешь сэру Дориану? - уже шутливо закончила она.
   - Это он меня учит незаметно подползать к врагам. А также - уползать, в случае необходимости. Уже сказал, что в разведку со мной пойдет без колебаний! - с гордостью пояснила Чара, вставая на ноги.
   - Теперь понятно, - Анна была очень довольна сестрой, - у девочки богатая фантазия, она много читает, смотрит хорошие фильмы.
   - А ты опять плакала, - упавшим голосом сказала Чара.
   - Разглядела, глазастая....
   - А чего тут разглядывать-то - все лицо от слез опухло, - голос девочки задрожал.
   - Ну, если хочешь, тоже пореви, - Анна поцеловала сестренку, - А вообще - пора вставать.
   На улице - жара! Пойдем-ка в сарайчик душ принимать!
   Сарайчиком они называли очень даже солидную постройку в саду, где у них была и зимняя банька, и летний душ. Анна несколько месяцев обустраивала свое сельское жилье, которое должно было ей служить много лет. Как она думала...
   Наплескавшись - насмеявшись, сестры уже шли к выходу, как вдруг Анна остановилась, нахмурилась... В неплотно прикрытую дверь "сарайчика" было видно часть сада и дома. И к одному из окон дома осторожно подходил Аркадий Петрович. А, вернее, подкрадывался. И поскольку роста он был невысокого, то все на носочки приподнимался, чтобы в окно-то заглянуть...
   Чара уткнулась лицом в живот сестры и прошептала: - Посмотри на его нос! Он же шевелится! - и она еще крепче обняла сестру.
   Анна пригляделась и чуть не вскрикнула. Нос Аркадия Петровича действительно шевелился...как у зверя, который идет по следу добычи...
   - Вынюхивает, - судорожно выдохнула Чара, - Лесика...и сэров...
   Аркадий Петрович был уже совсем недалеко от окна комнаты, где жил Лесик . Еще шага два...три...
   В этот момент окно распахнулось и в нем появилось улыбающееся лицо Ольги.
   - Знаю, знаю, Аркадий Петрович, ведь вы меня ищете! - громко заговорила она с незваным гостем, - Вед ь хвалили мне не раз вашу замечательную наблюдательность, а я все не верила. Зря, выходит!
   И Аркадий Петрович враз разулыбался, засветился весь.
   - Верьте людям, дорогая Ольга Игнатьевна, верьте! Народ-то всегда правду говорит!
   - И какая же у вас ко мне надобность? - продолжала ослеплять "гостя" улыбкой Ольга.
   Красивая она все-таки была, хоть и не очень молодая.
   Ловко вылезла из окна и захлопнула его за собой просто с вызывающим стуком .
   - Зачем же в такую жару окна закрывать, уважаемая?
   - Именно из-за жары. В доме-то прохладней.
   И Ольга пошла к калитке, уводя за собой Аркадия Петровича. Который выглядел очень разочарованным. Шла она размашисто, уверенно. Кругленький и невысокий Аркадий Петрович семенил за ней, пытаясь и комплименты отвешивать, и причину своего прихода обьяснить. Бессонницей он, видите ли, страдал, ну и возжелал народными средствами подлечиться.
   Они скрылись за деревьями. Сестры облегченно вздохнули.
   - Как-то все это странно, - задумчиво проговорила Анна, когда Чара отлепилась от нее.
   - А ты только что это заметила? - Чара укоризненно смотрела на старшую сестру.
   - Ты мне должна все рассказать! Как я тебе сказки рассказывала!
   - Только это не сказка, - буркнула Чара, - А жуткая правда нашего бытия.
   - От кого ты такое услышала? - изумилась Анна.
   - От директора школы. Помнишь ,он мой альбом увидел, когда он у меня из рук упал? Так с тех пор он часто рядом со мной останавливался на переменках. Постоит, постоит, - да и скажет что-нибудь... такое.
   - А еще что? - Анна заинтересовалась необычным поведением своего начальника.
   Надо же, он оказывается философствовал с ее младшей сестренкой!
   - Еще : Мы не колония, конечно, но...Пора бы и адекватному ответу быть! Нет, нельзя им отдавать нашу молодешь! А что я могу - один в поле не воин...Ну, и времена! - Чара очень похоже подражала уважаемому Максиму Ивановичу, но Анне даже улыбнуться не хотелось.
   И тут, прямо перед Анной, на ухоженную дорожку, шумно хлопая крыльями сели две вороны.
   - Кар-р-р! - громко сказала одна из них.
   - Кар-р-р, кар-р-р! - отозвалась другая.
   Анна остановилась. Вороны совершенно не боялись ее и с дорожки не уходили, продолжая истошно каркать.
   - Поесть просят, - неуверенно высказала она догадку.
   - "Car" по-английски означает "машина", - со знанием дела ответила Чара.
   - Отлично, что ты это помнишь, но ...
   - Вороночки принесли зашифрованное послание.
   - Уж не тебе ли?
   - Нет, конечно. Скорее всего, - девочка осторожно осмотрелась и тихо добавила€, - Нашим дорогим гостям.
   Вороны тут же улетели. Как будто и не было их. И сразу стало так тихо...
   - Нет, все-таки как-то странно, - Анна озиралась с растерянным видом, - Такая тишина здесь... Собаки не лают!
   - Коты не мяукают. А знаешь почему?
   - Потому, что их здесь нет! - услышали они голос Ольги.
   Она неторопливо шла к ним от калитки. Выглядела она очень привлекательно.
   - Зверушки видят их! И лают и шипят на них! Поэтому, "те" их всех... - Чара махнула рукой.
   Анна не стала ничего уточнять. Молча пошла в дом. Столько вопросов у нее к Ольге накопилось, но не хотелось начинать разговор при младшей сестренке, - у нее и так фантазия... необузданная просто!
   Лесик уже сидел за столом. Как всегда - опустив голову. Анна ласково окликнула его, поздоровалась. Лесик поднял голову. Взгляд у него был, как всегда, отрешенный. И ни слова в ответ. Только головой кивнул.
   На коленях у него пристроился один из котов, - Дорик. С трудом пристроился. Потому, что рос, как на дрожжах. Не жалко, конечно. Но кажется он уже перерос всех котов, которых Анна когда-либо видела...Однако, красивый котяра!
   Анна не удержалась и немного потискала кота. Ну, невозможно было удержаться - такой пушистый!
   Дорик повернул к ней усатую мордаху...И Анне показалось...Ну, конечно же ей просто послышалось, что Дорик тихо-тихо пробормотал "Не мусоль"!
   Ну, показалось и показалось...Делов-то...Пора отдыхать после напряженного учебного года.
   А вот смех в соседней комнате ей уже не померещился! Смеялись дети. Как дети?! Лесик - здесь. Никто из посторонних в дом не входил. А кроме Лесика из детей - Чара...
   Анна прошла в соседнюю комнату, открыла дверь...На пушистом коврике на полу сидела Чара, скрестив ноги "по-турецки". Рядом с ней лежал Дольфик, подняв лапки кверху и передними лапками быстро-быстро бил Чару по ладошке.
   - Да не так! - заливалась смехом Чара, - Надо задними лапками работать! Как будто отбиваешься от хозяйки, а коготки не выпускаешь! Игра такая как бы!
   - Понял! Не дурак! - пропыхтел Дольфик, и сделал ,как учили.
   Все правильно получилось, просто как у настоящего кота.
   Только вот у Анны при виде всего этого, в глазах потемнело, и она медленно сползла по стенке.
   Чара услышала шорох за спиной и оглянулась. Ее старшая сестра сидела на полу, из глаз лились слезы.
   - Бедная ты моя, крошечка! - протянула она дрожащие руки к Чаре, - Кто же теперь тебя вырастит-воспитает?!
   - А ты куда денешься? - искренне изумилась Чара.
   - А у меня крыша поехала! Сумасшедшая я! Мне говорящие коты мерещатся!
   - А-а-а, это...-отмахнулась Чара, - Мы тебе сегодня с Ольгой все расскажем. А то ты у нас...вне ситуации.
   - Прошу к столу! - почти пропела Ольга, любившая кормить "своих детей", как она их всех называла.
   - Вперед, сэр Рудольф! - скомандовала Чара, - Нас ждут славные дела!
   - Как, например...- промурлыкал Дольфик, и пробегая мимо Анны, слегка "мазнул" ее хвостом по лицу.
   Анна задышала свободнее- комок в горле исчез...
   - Как, например, большая тарелка овсяной каши, которую всенепременно надо слопать, - ворчливо проговорила Ольга.
   - Сделаем! - бодро заверил ее Дольфик - и слово сдержал.
   А Ольга заваривала чай. Особый. Для Анны. Чтобы задумчивость ее поуменьшилась. Чтобы в обморок не падала от того, что предстоит узнать. В общем, пришло время Анне "просыпаться".
   Чай получился, ну просто не поймешь какого цвета - и оранжевое там что-то плавало, и зеленое проглядывало...Анна выпила чай, не колеблясь. Насмотрелась она за год на разные напитки, Ольгой приготовленные. Может, и не всегда аппетитно выглядели, да результат всегда был положительный. Очень даже.
   - Сэры! Хотите добавки? - спросила Ольга у "котов".
   Чара тихо порадовалась, что Анна пока не видит как те ели - а ели они ложками, сидя на задних лапках на самом лучшем коврике, который Чара смогла найти в их хозяйстве. Ну, просто уморительные маленькие человечки. Хотя и не маленькие...и не человечки...
   - Ни за что! - баском ответил Дорик, - Ни за что, уважаемая Ольга Игнатьевна, мы не огорчим вас отказом!
   - Это он из книги! - прыснула Чара, - Какой-то знаменитый человек так говорил! Но не про кашу...
   - Слово, сказанное во-время, украшает беседу, - Дольфик назидательно поднял вверх правую переднюю лапку.
   Чара опять рассмеялась и взглянула на сестру. Та молча ела кашу.
   Лесик - тоже. Но каждый раз, когда он видел "котов" или слышал их голоса, что-то менялось в его глазах - они теплели...Другого слова и не подберешь.
   Овсянуя каша была очень вкусная - на молоке, да со сливочным маслицем - м-м-м! Пальчики оближешь! Что, собственно, Чара и делала, подумывая об еще, скажем, пол-тарелочке.
   Анна и Ольга молча доедали свои порции. "Сэры" доканчивали третью по счету - каждый. Лесик сьел несколько ложек - ровно столько, чтобы не умереть с голоду, - и теперь сидел, опустив, как всегда, голову. Ольга поставила перед ним чашку ароматного травяного чая. Вот чай он выпил весь. И опять погрузился в свои мысли.
   Тут Анна приподнялась, чтобы все-таки посмотреть на говорящих "котов", которые сидели по другую сторону стола. Вернее, под столом. Ну, почти...
   Оба тут же ей приветливо улыбнулись.
   - Это не коты, - уверенно сказала Анна, - Это...это...
   - Мы - киясы, - подсказал ей Дорик.
   И оба "сэра" помахали ей лапками, чтобы еще раз показать какие они воспитанные и дружелюбные.
   - А разница между киясами и котами такая же, как между людьми и обезьянами, - со знанием дела добавила Чара.
   - Мы еще на Земле? - Анна не сводила глаз с Ольги.
   - С какой же стати нам на ней не быть?! - изумилась та.
   - Ну, тут так много необычного...оказалось.
   - Мы в той ее части, которая называется Околицей.
   - В деревню, в глушь, в Саратов, - процитировала Анна классика.
   - Околица намного дальше...В принципе, нашего села и на карте-то нет. И городка...
   - И леса...
   - Лес как раз есть! И ничего, кроме леса.
   - Так может, Лесика до сих пор и не найдут как раз поэтому! - встрепенулась Анна.
   - Скорее всего.
   - Надо поехать...- но увидев выражение на лице Ольги, запнулась.
   - Уезжай хоть сейчас, но... доедешь ли - вот в чем вопрос.
   Анна, к удивлению всех, не запаниковала. Наоборот, глаза ее заблестели еще ярче.
   - Аркадий Петрович ведь не просто так в нашем направлении зачастил...
   - Нет, конечно. Ему наши мальчики нужны.
   - Зачем?
   - Чтобы диктовать свои условия их родителям. По крайней мере, я в этом уверена. Хотя и мне приходилось ошибаться.
   Ольга горько усмехнулась и стала собирать посуду со стола. Но тут увидела, что киясы смирненько, опустив глазки, все еще сидят на своем коврике.
   - Мальчики! Сделайте доброе дело - доешьте кашку! А то осталось ни то, ни се. Я бы уж кастрюлю-то и вымыла, - догадалась она о причине такого скромного поведения киясов. Которые, кстати, никогда ни о чем не просили... Но давали понять!
   - Ну, если только немножко, - отводя глаза в сторону, сказал Дорик.
   - Впрок, так сказать, - поддержал его Дольфик.
   - До обеда так далеко! - тотчас подключилась Чара, - Надо еще продержаться!
   И киясы с большим аппетитом стали уминать четвертую порцию.
   - К тебе и к Чаре они тоже приглядываются. И не зря. Вы у меня девочки не простые. Только "закрыла" я вас хорошо - им не прочитать...
   - Кто - они? - Анна вся сжалась, и желая и боясь услышать ответ.
   - Не наши. Не земляне. Чужаки, - и Ольга ткнула пальцем в потолок.
   Анна только сморгнула, сообразив, что речь идет об инопланетянах. Но на фоне говорящих котов...простите, киясов...
   - Да все время они к нам наведываются. Сколько Земля стоит. Прилетят, посмотрят, улетят...А на этот раз остались. Село вот это построили, людям головы морочат.
   - В буквальном смысле морочат, - вмешалась Чара, - Только несколько человек - их, настоящих, видят...
   - Зачем же они так хорошо наших детей учат?
   - Чем раб образованнее, тем он ценнее. Не знала?
   - Но образованный раб начнет сопротивляться!
   - Не факт. Слышала, что сказал директор школы Чаре? Он, видите ли не знает что лучше - нищенская свобода, или сытая зависимость. Вот он уже готов, считай. Все сделает что велят, лишь бы при кормах остаться.
   - А наши что же? Не знают?
   - Очень уж давно я... никуда не выезжала. Не знаю. Надеюсь на лучшее, - туманно ответила Ольга.
   - Но они уже ...учуяли наших мальчиков! - Анна вспомнила Аркадия Петровича - как он странно вел себя у них в саду.
   - Они их ищут потому, что боятся! - Чара подбежала к Лесику и обняла его.
   - А раз боятся, - Анна подняла встревоженные глаза на Ольгу, - Значит, убьют.
   - Это мы еще посмотрим! - сказали в один голос Дорик и Дольфик.
   Они аккуратно поставили свои пустые тарелки на край стола.
   - Устами младенца... - улыбнулась им Ольга, - Кстати, давайте прямо сейчас расскажите нам все, что помните.
   - Да уже рассказывали!
   - Без капризов попрошу! Последний раз вы предавались воспоминаниям вчера.
   - И каждый раз что-нибудь новенькое добавляете! - уточнила Чара.
   И киясы начали очередной тур воспоминаний, перебивая друг друга.
   - Ехали мы куда-то.
   - На машине!
   - Много людей было - и еще мальчик, как Лесик!
   - И девочка!
   - А потом мы откуда-то упали!
   - Потом вдруг увидели Лесика - он уже почти умер.
   - Мы его от Смерть-Камня оттащили и стали согревать!
   - И вы пришли!... Это - все.
   Киясы замолчали. Чара подошла к ним и обняла обоих.
   - Не мусоль! - вяло отбивался Дорик. А самому нравилось.
   - Еще тигры были! - вдруг выпалил Дольфик.
   - Вот это уже что-то новенькое, - остановилась Ольга на полпути на кухню.
   Но киясы больше ничего не вспомнили, как ни старались.
   - Ну, уже кое-что, - задумалась Ольга, - Тигры, говоришь? Скорее всего...- но тут она замолчала и позвала Анну на кухню посуду мыть. Чара тоже помогать пошла. Она любила помогать.
   Анна передавала вымытую тарелку Чаре, та ее старательно вытирала и торжественно, можно сказать, - отдавала Ольге, которая ставила ее в шкаф.
   - Мне в школу не надо возвращаться? - нарушила наконец тишину Анна, - Раз там... такие дела.
   - Надо обязательно! - встрепенулась Чара, - Что же мы, дети несчастные, совсем одни останемся, без людей?
   - Тоже правда...Но честно говоря, если бы речь шла только об мне, - бежала бы я без оглядки отсюда! Причем, уже сегодня.
   - Насчет себя и сестры не беспокойся, - ободрила ее Ольга, - А вот о наших мальчиках стоит подумать - о том, как их защитить.
   - Так мы же их одних в комнате оставили! И окна все открыты и двери не заперты!
   Они одновременно влетели в комнату, но то, что они там увидели, заставило их замереть на месте.
   Лесик по-прежнему сидел за столом, свесив голову. Дорик и Дольфик тоже сидели за столом - как люди. Вернее, как дети - свесив ноги со стула и болтая ими в воздухе.
   А на столе... А на столе была ворона. Она разгуливала по столу - туда-сюда, туда-сюда... Со сложенными назад крыльями, она напоминала школьного учителя, который любит во время уроков расхаживать по аудитории, заложив руки за спину.
   И как прилежные ученики, Дорик и Дольфик с нее глаз не сводили - куда ворона, туда и они свои мохнатые мордочки поворачивали.
   Дошла ворона до конца стола и сказала - Кар-р-р! Пошла в другую сторону, дошла до другого конца и опять сказала - Кар-р-р! Опять развернулась... Но до другого конца стола не дошла. Остановилась напротив Лесика.
   Анна рванулась было вперед - что если ворона клюнет мальчика, да в глаз! Но Ольга обхватила ее за талию и удержала на месте.
   - "Сэры" не зря с нее глаз не сводят, - шепотом пояснила она, - Быстрее нас отреагируют, в случае чего.
   Ворона каркнула прямо в лицо Лесику. Тот не пошевельнулся. Тогда ворона очень осторожно взялась своим большим клювом за воротничок его рубахи - как будто пробовала на вкус... Потом также подержалась клювом за другой конец воротничка. Потом как-будто поискала что-то у него на груди. Наконец оставила рубаху Лесика в покое, пошла в сторону окна... Сильный взмах крыльев - и ворона исчезла в окне. Улетела.
   Чара первой подбежала к столу. Уселась на стул рядом с Дориком, обняла его и велела:
   - Рассказывай!
   - Ворона клювом у него на рубашке рисовала! - доложил тот.
   Анна и Ольга тут же стали осматривать рубашку Лесика. Ничего. Никаких следов. Ни на рубашке, ни на теле.
   - Сейчас покажу! - вызвался Дольфик.
   Он залез на стол и распластался на нем.
   - Вот так она рисовала! - и он лапкой показал все движения, которые ворона делала.
   - Похоже на ожерелье...или цепочку, - начала Анна.
   - Оберег! - ахнула Ольга, - Как же я сразу не догадалась!
   Она тут же пошла к выходу, но остановилась на минуту.
   - Пойду к тому месту, где мы Лесика нашли. Попробую найти его Защитный Оберег...Если Он мне откроется, - вздохнула она, - А вы из дома - ни ногой! И никого не пускайте без меня!
   - Ну, просто "Волк и семеро козлят" ! - пробурчал Дорик.
   - Уж как-нибудь за своих-то постоим! - добавил Дольфик.
   - Силенок у вас, ребята, еще маловато, - ответила Ольга, закрывая за собой дверь, - Давно ли на ноги встали...
   Анна побежала запирать все двери и окна - без Ольги ей было очень даже не по себе.
   Лесик встал и ушел в свою комнату. С ним отправился Дорик. А Дольфик Чаре все ворону "показывал" и каркал так противно, что Дорик уши лапками закрыл.
   Лесик сел на кровать и замер. Дорик уютно пристроился рядом. Он уже хотел погрузиться в освежающий-после-сытного-завтрака сон, как ему пришла в голову мысль "посмотреть" о чем же Лесик думает. Оно, конечно, не полагалось в чужие мысли заглядывать, но... А вдруг помощь нужна? А вдруг ему что-то надо, а он сказать не может?
   В общем, минута или около того, ушла на борьбу с самим собой...Да...не надо бы... Не полагается. А вдруг он узнает что-то такое, что поможет и Лесику, и ему с братом? И Лесик станет как раньше... А как раньше? То-то и оно, что никто не помнит...Ладно! Была не была! Брат не узнает - "бредпитствует" для Маленькой Очаровашки. Большая Очаровашка наверное уже окна-двери гвоздями заколачивает - так напугана...Так что, самое время!
   Дорик поплотнее привалился к Лесику и закрыл глаза, в последний раз оправдывая себя тем, что не из любопытства ведь - а для пользы дела!
   И заглянул в мысли Лесика. И испугался!
   Лесик плыл в безбрежном океане...Он знал, что он в океане, но это его нисколько не пугало. Плыл, да так мощно и красиво! Солнце светило, воздух наисвежайший, вода чистейшая....Но ничего, кроме воды!
   Дорик знал, что это - всего лишь сон, видение, но все равно ему было страшно.
   Лесику же - хоть бы что - плывет себе и плывет...Но через некоторое время все же подустал - лег на спину, отдыхает, значит.
   И увидел Дорик, что Лесик улыбается и по сторонам поглядывает - как будто ждет кого...
   Дорик тоже головой завертел - кого же это тут поджидать можно... Ну, может, Лесик корабль какой ждет, или там катер...ну, лодку на худой конец...Страшновато ведь - вода кругом, а глубина-а-а...
   И Дорик заглянул в эту глубину...и чуть не закричал! Внизу мелькнула большая тень и стремительно пошла наверх. Пора будить Лесика!
   Дорик начал пихать его, даже поцарапал немного. Но Лесик и не думал выходить из своих грез...Напротив, улыбался по-прежнему.
   Дорик запаниковал - бежать за братом, чтобы вместе разбудить Лесика - времени нет! Счет идет на минуты! Пока они прибегут обратно, пока он обьяснит в чем дело...Дорик опять закрыл глаза и погрузился в ...ужас!
   Большая тень оказалась большой акулой. Теперь она медленно подплывала к Лесику снизу. Пасть ее была полу-открыта, и Дорик увидел целый лес зубов...Сейчас она утащит Лесика вниз, и тот не проснется - умрет во сне...
   Дорик вцепился в Лесика всеми когтями, чтобы разбудить его во что бы то ни стало.
   А Лесик только засмеялся, перевернулся в воде на живот и обхватил руками подплывшую к нему вплотную акулу....И акула стала возить Лесика на своей спине кругами...кругами...то суживая их, то увеличивая. Потом Лесик разжал руки. Акула выпрыгнула из воды. Что-то сверкнуло на солнце. И вот рядом с Лесиком плавает девчонка - худенькая, с тощими косичками.
   - Что так долго не приходил? - девчонка продолжала плавать кругами вокруг Лесика - нелегко, видать, расставаться с акульими привычками.
   - Не знаю! - беззаботно улыбаясь, ответил Лесик.
   - А где же твой друг? Твои родные? - продолжала расспрашивать девчонка.
   - Какой друг? - беззаботное настроение не покидало Лесика.
   - С которым ты с Эвил сражался, - девчонка подплыла поближе, вглядываясь в лицо Лесика.
   - Какая Эвил?
   - Она - одна. Змея! - девчонка даже плечиками передернула от отвращения.
   - Не помню, - нисколько не расстроился Лесик, - Мне и так хорошо!
   - Да ты потерялся! - с сочувствием сказала девчонка, - Совсем потерялся....
   - Если я потерялся, то меня должны найти! - Лесик опять безмятежно закачался на спине, раскинув руки.
   - Почаще плавай, - посоветовала девчонка, погладив Лесика по голове, - Это укрепляет здоровье... А если я буду очень-очень нужна, позови меня - я обя-за-тель-но приду! И не в мыслях, а на самом деле. Только когда звать будешь, постарайся быть в каком-нибудь водоеме. Ну, хоть в ванной!
   Она еще раз погладила Лесика по голове, повздыхала сочувственно - и нырнула. И исчезла в глубине.
   Дорик открыл глаза. Да-а-а... Вот такие грезы у Лесика. Он на минуту представил себя в ванной - видна темная спина, плавники...Он чуть не закричал от страха! Нет, не надо ему этого! Он опять поплотнее прижался к Лесику. Теперь он знал, что тому ничего не грозит. Можно и поспать. До обеда! И уже засыпая, он в который раз удивился - как это они втроем так все подзабыли...Как будто кто...наколдовал. Надо об этом подумать...подумать...поду...Дорик погрузился в сладкий сон, без сновидений - чужих хватило.
   Ольга неторопливо вышла из дома. В руках она держала небольшую плетеную корзинку, которую с собой взяла для маскировки, так сказать - пусть они думают, что она в лес за травами-кореньями пошла. Время от времени она нагибалась, делая вид что заинтересовалась растением. Сама, конечно же, по сторонам поглядывала, незаметно так.
   То остановиться и лицо красивым платочком оботрет - жара! То присядет ненадолго на пенек, или холмик - устала, не девочка уже. Так и дошла до нужного места, никого не встретив. А уж там, оглядевшись еще раз и убедившись, что вокруг никого нет, нагнулась и уже не скрываясь, стала шарить руками в траве да листве. И ведь нашла! При ее приближении Оберег заиграл красно-синими огоньками, как будто звал ее - возьми же меня скорей, сколько можно здесь одному лежать!
   Ольга бросилась к Оберегу, схватила... и тут же выронила! Горячий - руками не возьмешь! Ну, не беда - в листок завернем и в корзинку положим. А раз жжется еще - так это хорошо! Значит, жив еще! Но только к хозяину в руки пойдет.
   - Спасибо тебе, дружок, - прошептала она, - Теперь понятно как Мальчику и Сопровождающим удалось в живых остаться - Ты, мой хороший, их из последних сил хранил...
   Неподалеку хрустнула ветка...другая...Раздались шаги... Ольга на слух определяла шаги всех обитателей Леса. Узнала и эти...
   - Уходи! - резко повернулась она к ближайшим кустам, - Я запретила тебе подходить к МОЕЙ деревне!
   Оборотень неохотно вышел из кустов. Глаза - злее злого, пасть полу-открыта - и ему жарко.
   - Ты мне не указ! - огрызнулся он гнусаво и начал надвигаться на Ольгу.
   А той было некогда, домой торопилась. Она просто вскинула правую руку, в ней появился огненный кнут. Вот этим кнутом она его и огрела от души. Да не раз, и не два...
   Оборотень взвыл и умчался вглубь Леса.
   - Еще раз увижу рядом с МОЕЙ деревней, - изведу! - сказала она ему вслед негромко.
   А нечего напрягаться, и так услышит...
   Домой она возвращалась еще неторопливей. Оно и понятно - устала! Непросто в такую жару целебные травы собирать...Шла и платочком обмахивалась...
   Вдруг впереди нее встало какое-то темное облачко. Так себе, небольшое. Но Ольге оно совсем не понравилось. Она шагнула влево. Облачко переместилось туда же. Она вправо - облачко за ней. Все понятно - кому-то очень не хотелось, чтобы Оберег к своему хозяину вернулся. А дом-то - вон он, совсем рядом! Уже виден сад, который она так любила. В нем росло много деревьев и кустарников: яблони, груши, сливы, вишня, смородина черная и красная, малина, крыжовник, клубника... И цветы, как всегда, цвели буйно и ярко...
   Ольга глубоко вздохнула. Облако стояло прямо перед ней, явно не желая, чтобы на добралась до всей этой садово-огородной, в самом лучшем смысле, красоты.
   - Сгинь! - сказала она хлестко, как наотмашь ударила.
   Облако не растаяло, как ему полагалось. Наоборот, казалось, оно рассвирепело - налилось темнотою.
   Сзади нехорошо зашуршало...и ноги Ольги обвила змея, невиданная в этих краях - большая, белая, а голова как у кобры.
   Ольга зашаталась, но устояла на ногах. Змея, обвив ее ноги, замерла. Голова ее покачивалась на уровне колен, злые глаза пытались поймать взгляд Ольги - загипнотизировать, подчинить своей воле...
   - Не пройдеш-ш-шш-ш! Не пущ-щ-щ-щу! - услышала она.
   - А-а-а! Вот ты кто! - с досадой сказала Ольга, - И что тебе дома-то не сидится?!
   Она попыталась отшвырнуть змею свободной рукой, но та только крепче обвила ее ноги.
   - Слушай, Эвил! - Ольга теперь смотрела на темное облако, в котором просматривалось очень неприятное лицо немолодой женщины - отвратительный приплюснутый нос, набухшие морщинистые мешки под глазами, огромные очки - чтобы замаскировать все это увядание, - Если ты сейчас же не уберешь свой фантом, я его уничтожу! Да и тебе не поздоровится!
   - Не пос-с-с-смееш-ш-ш-шь! Не на этот раз-с-с-с! Вокруг-то марс-с-с-сы!
   - Только поэтому я сейчас с тобой и разговариваю! - Ольга тянула время, пытаясь отделаться от Эвил без применения тех сокрушительных сил, которыми обладали все Оставшиеся.
   Вдруг фантом Эвил сдавил ей ноги с такой силой, что она охнула и упала на спину. Мерзкая белая тварь стала медленно, явно продлевая удовольствие, подбираться к ее шее.
   Ольга осторожно, несмотря на дикую боль в ногах, поставила рядом корзинку с Оберегом, и схватила змею уже обеими руками. И в этот миг случайно взглянула вверх..
   Там, высоко, бились о невидимый людям купол, возведенный марсами над селом, два гиппогрифа. Они терзали купол своими мощными клювами, потом уходили ввысь и падали на него, пуская в ход еще одно мощное оружие - свои когти!
   - Не надо! Не делайте этого! - закричала Ольга гиппогрифам.
   Но Эвил поняла ее по-своему.
   - Пощ-щ-щ-ады прос-с-с-иш--ш-ш-шь? - заходило ходуном облако, и лицо Эвил стало еще отвратительнее, - Поз-з-здно!
   Действительно было поздно - для ее фантома. Да и для нее тоже.
   Гиппогрифы наконец пробили брешь в куполе и стремительно спустились вниз.
   Один из них клюнул темное облако своим золотым клювом - Эвил завизжала и...исчезла.
   Другой схватил фантом, элегантно разорвал его на две части. Одну часть проглотил сам, другую бросил своему спутнику.
   - Не вкусно, - поморщился тот, проглотив угощение.
   - Никакой остроты, - согласился с ним первый, поддерживая Ольгу крылом, хотя в этом не было никакой необходимости - она сама легко вскочила на ноги.
   - Немедленно улетайте! - схватив корзинку и убедившись ,что Оберег на месте, велела она, - К марсам захотели? На Магниевые Рудники?
   - Да мы же за тобой! - обиделись оба гиппогрифа, - Летим тут мимо, горя не знаем. Видим, тебя Змеюка мутузит! Ну, думаем, ты заболела, Ола-Игна! А как еще понять ситуацию?!
   - Олайн! Дайр! Немедленно! Вверх! И прочь отсюда! - уже кричала Ольга, - Я должна остаться здесь!
   Но увидев, как нахохлились оба гиппогрифа, она смягчилась.
   - Мальчики мои дорогие! Улетайте! Я уже устала "отводить" марсам глаза. Сил хватит еще минуты на две-три. А нам надо, чтобы марсы нас увидели?
   - Нет! - согласились наконец оба гиппогрифа, взмахнули крыльями и унеслись ввысь.
   - Обещаю угощение в следующий раз! - прокричала им вслед Ольга.
   - Побольше специй! - услышала она в ответ, и гиппогрифы растворились в вышине.
   Ольга стряхнула пылинки-травинки с платья, перевела дух и, все убыстряя шаг, пошла к дому.
   Уже закрывая за собой калитку, она посмотрела вверх, на пробитый гиппогрифами купол. Почти не удивилась, увидев, что брешь исчезла, как и не было. Что ни говори, у марсов были высокие технологии - купол самовосстановился. А как насчет самих марсов?...Выходит, ничего не видели, не почувствовали...Судя по тишине и отсутствию "усатых-хвостатых" на улице...Все же не зря она славилась...скажем, многими дивными делами!
   Анна увидела Ольгу в окно и побежала открывать дверь.
   Не останавливаясь, ее старшая подруга прошла в комнату Лесика. Тот как обычно сидел на своей кровати, глаза закрыты...Рядом с ним лежал Дорик, который сразу же проснулся, но с места не сдвинулся.
   Услышав голоса старших, в комнату вбежала Чара, за ней - Дольфик. Судя по их оживленному виду, они играли где-то неподалеку.
   - Скорее одевайте! - Чара просто не могла стоять на месте - подбежала к Лесику. Погладила его по руке. Попыталась оттащить от него Дорика - чтобы не мешал, но такой "подвиг" был ей не по силам.
   - Отползай, пузан! - велела она тогда.
   - Ну не в броню же его будете заковывать! - пробормотал тот, но посторонился.
   - Сейчас, сейчас, - успокоила ее Ольга.
   Поставила корзинку на пол, и осторожно достала Оберег из под вороха трав.
   - Сейчас он все вспомнит! Сейчас он нам все расскажет! Сейчас он выздоровеет! - Чара от нетерпения подпрыгивала на месте.
   Ольга осторожно развернула лист, еще осторожнее связала разорванные концы шнурка, на котором должен был висеть Оберег...И затаив дыхание, одела его на шею мальчика.
   - Какие огоньки! - воскликнула Чара, замерев на месте.
   Оберег оживал на шее Лесика, замерцал красными, зелеными, синими, желтыми огоньками...Казалось, он приветствует своего Хозяина, с которым был так долго разлучен.
   - Складывается впечатление, что Оберег...радуется, честное слово! - почему-то прошептала Анна.
   - Так и есть, - так же тихо ответила Ольга.
   Она узнала руку Мастера, сделавшего Оберег. Но это не принесло ей радости. Наоборот, воспоминания были слишком мучительными...
   Чара села на пол, скрестив ноги "по-турецки".
   - Вот сейчас! - сказала она уверенно, - Сейчас наш Лесик заговорит!
   И тут обмягшее тело Лесика напряглось. Он сел на кровати и открыл глаза, из которых исчезло отстраненное выражение.
   - Никита Лукич! - почти выкрикнул он, смотря на людей, окруживших его, совершенно осмысленно, - и повторил - Где Никита Лукич, дед?! Он же только что был здесь!
   - Они тебе снились! - дернул его за рукав Дорик, который, как мы знаем, был, так сказать, "специалистом" по снам...
   Поскольку внимание всех было сосредоточено на Лесике, никто не заметил, что произошло с Ольгой. Она охнула и тихо села на пол рядом с Чарой.
   - Ни-Икит-Лу! - прощептала она, но тут же закрыла рот ладонью, но не сводила с мальчика глаз, загоревшихся надеждой. Неужели Ни-Икит-Лу смог выжить тогда....
   - Я слышал все, что вы говорили! - оживился тут мальчик, которому явно хотелось выговориться, - Но мне было как-то все равно. Даже думать не хотелось! Да вообще ничего не хотелось!
   - Еще бы, - отозвалась Ольга, уже пришедшая в себя, - Из тебя почти всю жизненную энергию выкачали.
   - Мы назвали тебя "Елисей", что означает "Спасенный Богом", - похвасталась своими знаниями Чара.
   - А тебя зовут Софьей, что значит "Премудрая"! - тотчас отозвался Лесик.
   Он потер лоб рукой и продолжил - Про расшифровку имен все помню: Анна - "Милостивая", Ольга - "Великая".
   - А нас ты помнишь? - оба кияса обнимали мальчика, терлись мордочками о его бледные щеки.
   - Когда же я друзей забывал? - Лесик обнял киясов, зарылся лицом в их густую шерстку.
   - Теперь ты помнишь кто ты? Откуда? Почему здесь оказался? - прыгала вокруг них Чара, которая даже забыла поплакать в такую трогательную минуту - так ей хотелось узнать все-все!
   - Не...очень ...- опять задумался Лесик.
   - Ой, ты только опять в себя не уходи! Лучше постепенно вспоминай! - испугалась за мальчика Анна.
   - Пойду варить отвар, который память улучшает, - поднялась с пола Ольга, - Хотя твой лучший врач - это Оберег....Вот мы вместе с ним и поможем тебе!
   Она уже взяла себя в руки и была очень рада, что никто не обратил внимание на необычное имя - Ни - Икит - Лу... А для нее это имя значило так много, что...
   Но на кухне она очень быстро поняла, что в таком состоянии ничего хорошего не приготовит. Села на табурет, пытаясь успокоиться...Значит, он жив! Не погиб тогда...Сколько мальчик живет у них? Года нет. А что такое год для нее, Ола-Игны, помнившей и Шумер и Египет...Да что это она вспомнила эти карликовые, недолговечные государства... Она родилась в Грат-то Имперо - Великой Земной Цивилизации - где люди жили долго и счастливо... Пока к Солнечной Системе не подошла Планета Х, или Оллон-Ур-ра - " Драгоценный Бриллиант Вселенной" , как ее называли собственные обитатели. Которые, в результате невероятных научных и технических открытий, превратили свою Планету в дрейфующий космический корабль. И возомнили себя богами, которым дано право не то, что влиять, а менять жизнь и судьбы других Планет, мимо которых пролегал их путь... На Земле им не понравилось все - жители - слишком красивы, свободолюбивы и человечны. Уклад жизни - слишком демократичен и самодостаточен. Климат - слишком хорош для таких несовершенных существ... И, как некоторые хозяйки моют пол, вылив на него ведро воды, так и Оолонцы залили Землю водой. Затопили. Предварительно отобрав Тысячу Избранных...Но это уже было потом, после Великого Строительства. Строительства Луны. Она содрогнулась, вспомнив для какой цели был сооружен этот спутник Земли...Нет! Она и другие Оставшиеся, никогда не допустят, чтобы Оолонцы использовали Луну так, как задумали!
   - Какая ты красивая! - вывел ее из задумчивости голос Анны, - Пришла вот чтобы помочь тебе, а ты так задумалась...Тебя что-то сильно тревожит, да?
   - В свое время, - уклонилась Ольга от ответа, - Я считалась довольно симпатичной, не более того! - И она грустно улыбнулась, вспомнив, каких усилий ей стоило привлечь внимание одного молодого человека - на фоне придворных красавиц Грат-то Имперо она была незаметна...
   - Коты вот тут разговорились, - продолжила Анна, - Хотят все знать!
   - Мы - киясы, - мягко поправил ее Дорик.
   - Для нас говорить - так же нормально, как для вас. В отличие от обезьян! - уже понахальнее добавил Дольфик.
   - Ладно, пупсы! - Лесик тоже пришел на кухню, - Если кто ошибается, не обижайтесь.
   Киясы тут же захотели прыгнуть к нему на плечи. То есть, занять причитающиеся им по долгу Службы места. Но, посмотрев на Лесика, решили повременить - мальчик был таким тощеньким...Кожа да кости! В случае чего - прикроют в прыжке...
   - Напиток! - хлопнула себя по лбу Ольга, - Всего ведь на минутку присела!
   Вскоре она уже протягивала Лесику кружку, наполненную ароматным варевом.
   Тот с готовностью взял ее, вернулся в комнату и сразу же сел за стол - видно было, что уже устал.
   - Теперь будем наблюдать за результатом! - сообщил Дольфик и разлегся прямо на столе перед мальчиком.
   И места, поверьте, занял немало. Но никто не возражал, - удобно кот..,, простите, киясу, - и ладно!
   Дорик, на правах старшего брата, расположился на коленях Лесика. Очень худых и поэтому неудобных. Но место уж больно почетное, а неудобства и потерпеть можно...
   Щеки Лесика слегка порозовели - то ли от напитка, столь полезного для памяти, то ли от пристального внимания всех присутствующих.
   - Лесик! - опять подлетела к нему Чара, - Не забывай, что тебе на улицу выходить нельзя!
   Тебя уже ищут! ...А почему? Что ты им сделал? Этим...не Землянам...
   - Я уже говорил, что все слышал, когда был... был.. - он никак не мог найти подходящее слово для своего недавнего состояния.
   - Заколдован! - тут же нашлась Чара.
   Лесик согласно кивнул в ответ.
   - Знаю! Нас ищут марсы!
   - В книгах их называют марсианами. Но сути дела это не меняет. Все равно - неприятные какие-то, - покачал головой Дольфик и принял задумчивый вид.
   - Кот ученый! - захохотала Чара.
   - Обезьянка болтливая! - не остался тот в долгу.
   Чара, смеясь, вскочила и сделала вид, что сейчас побьет его кулачками - вот сейчас! Вот так! И еще вот этак!
   А Дольфик открывал рот и шутливо щелкал зубами - мол, вот сейчас ка-а-ак тяпну!
   - А меня ты по-настоящему кусал! - Лесик смотрел на свою правую ладонь, - До крови! И так больно было, маэстро!
   - За что? - искренне удивилась Анна, - Что же надо сделать, чтобы такой разумный и дружелюбный ко...кияс по-настоящему укусил?!
   Чара была просто потрясена.
   - Открой! - потребовала она, усевшись на стол рядом с Дольфиком.
   Дольфик не стал капризничать, распахнул, так сказать. Ну, не львиная пасть, конечно, но уважение внушала.
   - Больно не могло не быть! - подтвердила Чара и осталась рядом с Дольфиком.
   - А зачем ты меня тяпнул? - Лесик беспомощно смотрел на кияса.
   Дольфик задумался, напрягся даже.
   - Чтобы ты пришел в себя! - выдохнул он наконец.
   - Двоеточие! - потребовал Лесик.
   - Подробностей не помню, - повесил голову младший кияс.
   - Ничего, ничего! - тотчас обняла его за шею Чара, - Постепенно, все вместе...
   - Рыбу ели! - заговорил тут Дорик, вернее почти пропел, - Рыбу, рыбку, рыбочку, рыбешку! Судачка там и плотвешку!
   - О-о-о! Какая рыбка была! - тотчас оживился и Дольфик, О-о-о-о! Сочная! Аппетитная! Вкуснющая! Ароматная!
   - Оживляющая! Укрепляющая! Освежающая!
   - Силы дающая! В бой зовущая! - киясы уже почти орали и громко глотали слюнки.
   - А в каком виде вы эту рыбку ели? - прервала их восторженные вопли Ольга, в душе уже корившая себя за то, что не включила рыбу в рацион своего "семейства" . Все на витамины напирала - овощи, фрукты, злаки, молочные продукты...А коты, они всегда коты. Хоть и киясы. Рыба для них - первое лакомство.
   - Как в каком виде? - не понял Дольфик, - Брали за хвост - в таком виде и отправляли, - и он для наглядности похлопал себя по животу, обозначая маршрут следования столь желанного продукта.
   - Она имеет в виду, как рыба была приготовлена - вареная, жареная, тушеная, например? - пояснила Анна, давясь от смеха.
   - Жареная была! - вдруг выпалил Лесик, - На костре!
   - Ну да! - подхватили киясы, - А вокруг вода была!
   - Не вокруг, а с одной стороны!
   - Да. Да! А с другой стороны - оборотни!
   - Нет! К рыбьему моменту мы их уже прогнали!
   Лесик и киясы замолчали, пытаясь вспомнить что-нибудь еще.
   Анна только сморгнула при слове "оборотни". Ну и что, знаем уже - альтернативная форма жизни...
   - А рыбу кто жарил?
   - А оборотней кто прогнал? - одновременно спросили Ольга и Чара.
   - И еще хотелось бы знать, в какой бой вас звала жареная рыба, - добавила Анна, вернувшаяся из своей комнаты с блокнотом и ручкой.
   Туда она по студенческой привычке записала ключевые слова - рыба, озеро, костер, оборотни.
   - Отвечаем по порядку, - важно ответил Дорик, прыгая на стол. В такой важный момент он решил покинуть почетное место на коленях у Лесика.
   - Итак, рыбочку, рыбку, рыбешку жарил... жарил... Кто же ее жарил, елки-палки...
   - Глеб! - выпалил Дольфик, и сам испугался - может, что не так сказал...
   - Точно! Глеб! - лицо Лесика озарилось радостной улыбкой, - Он же телохранитель деда!
   - А дед чей? - Анна старательно записывала все в блокноте.
   - Мой! - Лесик не колебался ни минуты, - Это Глеб оборотней прогнал! И еще...кто-то...
   - Но это еще не бой! - вскочил тут на все четыре лапы Дольфик, - Это так, разминка!
   - А бой был, ну почти был, с великанами из Озера! -поднялся на задние лапы Дорик, чтобы показать, какие большие были эти наглые великаны.
   - А вообще-то они из Космоса!
   - Мне-то все понятно, - остановила разошедшихся киясов Ольга, - А каково девочкам?
   - Все нормально! - отмахнулась Анна, - Пусть говорят! Может, побольше вспомнят!
   - И мне все понятно! - махнула рукой Чара, - Раз мальчики здесь, значит, наши победили!
   - Не победили! - вздохнул Лесик, - Мы улетели. По-быстрому смылись.
   - Ага! - восторженно заорал Дольфик, - На Лаэлле!
   - Это - почти птичка, - начал обьяснять Дорик Чаре, - Ну, и немножко лошадка.
   - Увидим - поймем! - по деловому остановила его та и обняла Лесика за худенькие плечи.
   - Я так рада за тебя, у тебя есть дедушка, значит ты не один!
   - Нет! - Никакой не дедушка! Дед! Он у меня - ВО! - и Лесик показал сжатый кулак, - С "дедушкой" и близко не стоит! .
   - Скала! - рубанул воздух лапой Дорик.
   - Крендель! - не поскупился на похвалу Дольфик.
   - Да не крендель, а кремень! - поправил его Лесик, даже не улыбнувшись.
   - Так важно иметь дом, куда приходишь в конце дня. Где тебя ждут, выслушают и поймут, и советом помогут, - глаза Анны подозрительно заблестели.
   - Я тебя каждый день жду! - бросилась к ней Чара, - И в окно смотрю , все жду! И так рада, когда ты, наконец, возвращаешься!
   - А я маму плохо помню, - пригорюнился Дольфик, - Но получше, чем папу...
   - А я папу запомнил! - оживился Дорик, - Когда мы ехали по лесу на телеге, было холодно. Он нас с тобой взял на руки, накрыл своей шубой, и стал петь песню о прекрасном летнем дне, когда мы опять все встретимся!
   - А я спал! - всхлипнул Дольфик, - Наш Великолепный Папа пел для нас, а я спал как сардина!
   - Как сурок! - опять без улыбки поправил его Лесик.
   У Чары задрожали губы и она заревела в голос. Анна полезла за носовым платком, который был нужен уже и ей самой.
   - Тихо! Все немедленно прекращают реветь! - громко велела Ольга, - Ну, разве вы одни?! Посмотрите-ка сколько нас! И мы любим друг друга, и никому не позволим никого из нас обидеть!
   - Никогда! - рявкнули киясы.
   - А куда ваш Уважаемый папа отвозил вас на телеге? - заинтересовалась тут Чара.
   - На Службу, - всхлипнул Дорик в последний раз, - Мы из многодетной семьи, да Папа и сам Служит.
   - Мы пошли по его сапогам, - как всегда пояснил Дольфик.
   - По его стопам, - прыснула Чара.
   - И мы должны оставаться с нашим Принципалом Лесиком до первого Офицерского звания.
   - А потом? - напрягся Лесик.
   - А потом нам полагается Заслуженный Отпуск!
   - Иногда до полу-года!
   - Мы вернемся к Высокочтимым Родителям, Прелестным сестричкам и Доблестным Братьям!
   - А Принципал может следовать за нами, если пожелает!
   - Пожелает! - расслабился Лесик, - Не сомневайтесь.
   - Все! - Ольга поняла, что сегодня никто из мальчиков уже ничего не вспомнит, - Пора мне обед готовить, - и она с улыбкой посмотрела на киясов.
   Те сразу сделали вид, что это их не касается. Малоежки, мол, чего нам надо-то...
   Ну, ладно, она никому ничего не скажет, а приготовит приятный сюрприз!
   - Можно я пойду к Славику? - обратилась Чара к старшей сестре.
   Конечно! К Славику всегда можно было - его родители преподавали в том же вузе, который Анна закончила. А в село перебрались, чтобы поправить здоровье сына, у которого были проблемы с легкими. И похоже, сделали правильный выбор. Анна только вчера видела мальчика - худенький, да. Но на вид - совершенно здоровый.
   Ольга быстро собралась и ушла в магазин. Собралась - это значило сбросила тапки и надела легкие туфли на небольшом каблучке. Куда красавице Ольге высокие каблуки - при ее-то росте! А вот то, что она пошла в магазин за продуктами - немало Анну удивило. Потому, что обычно за продуктами они ходили на огород или в подвал Ольгиного дома. Шикарный подвал, надо сказать - электричество, стенки покрыты красивым кафелем, на полу - каменные плиты с узорами. А многочисленные полки и стеллажи заставлены банками-склянками с продуктами и целебными сборами трав. Мяса, правда, ели мало. Но никто и не возражал - и без него еда была вкусной и сытной. Ольга, например, так готовила гречневую кашу с грибами, что все просили добавки. Кстати, Ольга уверяла, что гречка содержит все те полезные вещества, что и мясо. А какую рассыпчатую гречневую кашу она готовила, предварительно прожарив крупу - пока не подрумянится! А суп грибной с перловкой!
   Анна сглотнула слюнки и поняла, что обеденное время действительно приближается - вот уже и аппетит появился! На обед сегодня ожидалась окрошка - ароматная, сытная и полезная. Но Ольга пошла в магазин - значит, что-то другое задумала.
   Тут взгляд Анны упал на киясов - те распластались на полу, внимательно вглядываясь во что-то - там, под полом.
   - Анна в ужасе закрыла рот ладонью, чтобы не закричать.
   Лесик тут же подошел к ней и взял за руку.
   - Не бойтесь...пока. Они нас предупредят, если что.
   К счастью, киясы скоро потеряли интерес к "подпольной" жизни и вместе с Лесиком опять стали пытаться вспомнить "былое".
   Анна мысленно умоляла Ольгу поскорее вернуться домой.
   Вообще-то Ольга в магазин не пошла, а поехала. На рейсовом автобусе - полчаса туда, полчаса обратно - всего делов-то... Конечно, могла бы и на ступ-пе, - своем любимом виде транспорта. Но марсы...Ведь не зря они так интересовались сказками и легендами - искали Оставшихся...
   Заняв свое место в автобусе, Ольга огляделась. И увидела то же, что и всегда - совершенно безмятежные лица людей, ехавших по своим повседневным делам - кто на работу, кто, как она, в магазин.
   Ольга вздохнула. Люди были под сильнейшим гипнотическим воздействием пришельцев - марсов, больших мастеров в этом деле...
   В соседнем селе было озеро небольшое и три средних размеров пруда. Местные жители там рыбу разводили. И только Ольга знала, что марсы скрывают на дне озера...
   Ольга накупила целых две сумки всякой рыбы, пообещала знакомой продавщице приехать на следующий день, и отправилась в обратный путь.
   В автобусе были уже другие люди, но все с такими же безмятежными лицами - все хорошо, жизнь удалась, а день-то какой чудесный!
   Точно такое же безмятежное настроение у них было бы, если бы лил проливной дождь, или мела пурга - "у природы нет плохой погоды"!
   Ольга сама пришла в хорошее настроение, представив, как удивятся и обрадуются сейчас киясы! Ведь тоже дети, только не Земные...
   Чара торопливо шагала к дому Славика. Он был старше ее - совсем как Лесик. А нисколько не задавался и обращался с ней по-дружески - никогда не пытался подшутить, всегда отвечал на вопросы, объяснял, если что было не понятно. В общем, очень положительный и серьезный молодой человек, - так говорил о нем директор школы. Но все-таки одна странность у него была - он был единственным человеком, кто называл ее настоящим именем. Причем полным - Софья. И не признавал никаких вариантов.
   Калитка перед домом, где жил Славик, была распахнута настежь. Чара быстро прошла мимо красивых, цветущих и одуряющее-приятно пахнущих кустов - и увидела Славика. Он наклонился над травой, явно там что-то искал. Но у Чары было настолько важное дело, что она не стала интересоваться его заботами.
   - Славик! - тихо сказала она, опускаясь рядом с ним на колени, - У тебя ведь удочки есть?
   Умное и серьезное лицо Славика как-то сразу опечалилось.
   - Рыба нужна, - пробормотал он себе под нос, - И не для тебя.
   - Не совсем так! Ольга, я думаю, как раз сейчас в магазин за рыбой едет... А я бы хотела...ну, своими руками...подарок, так сказать!
   - Кого прячешь? Кота? - теперь лицо Славика выражало суровость и непреклонность.
   - Нет! Не кота! - с чистой совестью ответила Чара.
   Славик, кажется, наконец нашел то, что искал, выдернул несколько травинок, зажал их в кулачке и встал.
   - Пойдем! - сказал он так, как будто решился на отважный поступок.
   В сарае было светло, сухо, приятно. Удочки стояли у самого входа, но Славик прошел мимо них бодрым шагом.
   - Так вот же...- притормозила Чара.
   Но Славик приложил палец к губам и пошел внутрь сарая.
   Чару не нужно было звать дважды. Она поняла, что у друга какая-то тайна, и вмиг оказалась рядом с ним.
   Так и есть! Под ворохом старого тряпья и прошлогоднего сена оказался лаз в подвал.
   По очень удобной лестнице дети спустились вниз. Щелкнул выключатель...Чара сразу увидела "тайну" Славика - Собака! Большая, рыжая! Она лежала на матрасе и казалось спала. Но уже через минуту Чара
   заметила, что дышит собака тяжело, а бока - забинтованы.
   - Пахнет Ольгиным бальзамом, - прошептала она.
   - Только Ольга и смогла спасти моего Дика! Мама за ней вчера ночью бегала.
   - Твоего Дика? Так ты что, приехал с ним?! И все это время скрывал?! ОТ МЕНЯ?!
   - Нет, конечно, - Славик замялся, посмотрел на присмиревшую Чару, которая сильно опечалилась болезнью его питомца.
   В этот момент Дик открыл глаза. Увидев Славика, забил хвостом и попытался встать.
   - Лежи, друг! - обнял его мальчик, осторожно открыл ему пасть и вложил туда травинки, которые принес с собой. А одну отложил в сторонку.
   - Это - образец, - пояснил он, - Ольга велела пять раз в день по пять таких травинок ему давать.
   - Кто его так? - Чара осторожно взяла Дика за переднюю лапу и уже не отпускала.
   Славик еще немного подумал, но потом решился.
   - Ладно, Софья, - сказал он решительно, - ты мне показывала свой альбом, не побоялась доверить мне такое...
   И он рассказал ей как пошел позавчера с удочками на реку. Рыбалку он любил за возможность побыть одному и интересную книжку почитать. Очень часто у него на леске и крючка-то не было. Да, пожалуй, даже всегда...Вот такой он был рыбак...
   Так вот, позавчера крючка тоже не было, а поплавок вдруг начал "клевать". Он взялся за удочку из любопытства и от неожиданности - что такое происходит? Вот тут-то ОНА его с берега и сдернула. ОНА. Русалка. И стала его топить. Он отбивался - худой, да - но не слабак! Но силы были неравные...Уже исчезая, как он думал, в последний раз под водой, он увидел, как с берега, оскалив пасть, на русалку бросился...большой пес! Русалка стала драться с собакой, а Славика выпустила. Но так ударила хвостом напоследок, что он отключился. А когда пришел в себя, уже лежал на берегу, а рядом - пес. Весь израненный - она его когтями как ножом изкромсала...Тут родители прибежали, потому что уже начало темнеть, а он все домой не шел.
   Короче, родители Славика пса-спасителя в свой сарай на руках принесли. Прятались за каждым кустом - ведь они тоже "видели" марсов и знали, что те собак и кошек убивали. Не на глазах у хозяев, конечно. А вроде как исчезнет животное - не известно как и не известно где - и все.
   Ольга сказала, что пес жить будет и велела ему немедленно имя дать - оно тоже поможет ему в этой жизни остаться.
   Ну, и назвал его Диком - в тот день на берегу реки он читал "Пятнадцатилетнего капитана" Жюля Верна. Так вот - героя книги Диком зовут... В честь бесстрашного капитана назвал.
   - Откуда же ты взялся, да в самую нужную минуту? - Чара посмотрела на раненого четвероногого героя.
   А тот посмотрел на нее...
   - Боевой Пес! - вдруг сказала она.
   - Еще какой боевой! - немедленно согласился Славик.
   - Да я не совсем то имею в виду, - очень тихо сказала Чара. Но мысль свою развивать не стала.
   - Я думала, что русалки красивые, - заговорила она немного о другом, и отпустила, наконец, лапу Дика. Пусть поспит...
   - Ольга сказала, что она не Земная. Марсы с собой привезли...А теперь, Софья, давай ты рассказывай про своего кота. Как он у тебя оказался? Где прячешь?
   - Говорю же - нет у меня КОТА! Зря не веришь!
   - Значит, кошка! Рассказывай! Кому еще рыбу нужно втихаря ловить?
   Чара открыла рот... и закрыла.
   - Не моя тайна, Славик! - она умоляюще смотрела на мальчика, - Можешь считать меня очень ...плохой.
   Славик молча полез вверх по лестнице, молча подошел к выходу из сарая, взял удочки.
   - Не отставай! - бросил через плечо и вышел в сад.
   - Ты что?! - Чара попыталась отобрать у него удочки, - Думаешь, каждый день геройские собаки по берегу бегают?!
   - К другой протоке пойдем, - процедил Славик сквозь зубы.
   - Да никогда! - Чара наконец выхватила у него удочки и бросила их в кусты.
   Славик, конечно же, полез за ними. И неизвестно, чем бы дело кончилось, но тут их окликнули.
   - Здравствуйте, дети! - услышали они и сразу обернулись.
   У все еще открытой калитки стоял мужчина средних лет, средней упитанности, среднего роста. Одет он был в джинсы и футболку среднего качества. В руках держал сумку среднего размера и фотоаппарат средней стоимости. В общем, обычный приезжий.
   - А скажите-ка мне, пожалуйста, где тут у вас чайку-кофейку попить можно усталому туристу? - как-то по-доброму, по-домашнему, спросил он.
   - Идемте, мы вас проводим! - обрадовалась Чара возможности увести Славика подальше от удочек.
   - Огромное спасибо! - разулыбался незнакомец.
   Они пошли по пустым улицам огромного, утопающего в цветах села.
   А на улицах народу не было, потому что все заняты были - кто на работу уехал, кто по хозяйству хлопотал, - ну и жара необыкновенная, конечно же к прогулкам не располагала. Обо всем об этом тараторила Чара, девочка общительная.
   - Здорово здесь марсы развернулись, - думал между тем приезжий, зорко поглядывая по сторонам, - Местные на их плантациях ишачат, но не ведают о том... Вот вам глубокий гипноз в действии.
   Славик все еще молчал. А Чара расхваливала местные достопримечательности - необыкновенный лес, таинственные, но Слава Богу, целебные камни. Хотя за пятый ряд деревьев лучше не заходить - там Злой камень лежит, отбирает у людей энергию.
   - Вот оно что! Как интересно! - подбодрил ее турист.
   А сам подумал, что исцеления - это самый лучший способ привлечь сюда дармовую рабочую силу. Приехал - исцелился - поселился - трудоустроился. Все без проблем. Да знали бы, что еще впереди их ждет. Марсы не для Землян старались...
   - Так что вы лучше к этому камню не подходите, - начал он вновь прислушиваться к рассказу девочки.
   - Тогда уж и к реке - тоже...не надо, - буркнул Славик.
   - Глубокая очень? - поинтересовался турист, - Или течение есть подводное, да такое, что опасно плавать?
   - Там русалка с когтями, - ответила Чара, - На людей бросается!
   - Да быть того не может! - изобразил средней степени изумление турист, - Есть пострадавшие?
   Но дети замолчали. Понятно. Сболтнули лишнее и теперь затаились. А зря! Он здесь как раз для сбора информации... А насчет реки и так все уже понятно - скорее всего марсы там шатл прячут. Ну, а охранять его привезли люмпию. Они как раз в реках живут - и зубастые, и когтистые...Турист представил себе реки Земли, зараженными этими тварями, и его передернуло от отвращения.
   - Пришли! - услышал он тут звонкий голосок Чары.
   И дети пожелали туристу приятного аппетита. Тот пригласил их с собой в кафе, пообещав угостить чем-нибудь вкусненьким . Но у них были свои дела, и они убежали.
   Когда Чара вошла в дом, она замерла на минуту в приятнейшем изумлении - пахло рыбой! Готовящейся, жарющейся, парющейся! Значит, на обед - рыба! Получается, осуществилась мечта "сэров"!
   Она вприпрыжку побежала на кухню. Там хозяйничала Ольга. Анна выполняла роль скромного подмастерья.
   - Спасибо! Спасибо! Спасибо! - вихрем налетев на Ольгу и повиснув у нее на шее, прокричала Чара радостно, - Согласна на любую работу! Помогу, чем могу!
   И ей доверили, надо сказать, ответственное поручение - разрезанные кусочки рыбы обвалять в муке и сухарях, чтобы получилась вкусная и красивая корочка.
   А пока она была занята этим важным делом, она слушала, как Ольга наставляет Анну в искусстве кулинарии - рыбный раздел. И узнала она, что для настоящей рыбной солянки, которая будет вот-вот готова, всего-то и требовалось: семга, судак, осетрина, оливки, томат-пюре, белые грибы, соленые огурцы, лук, растительное масло, мука, лимон, маслины, лавровый лист, укроп, петрушка. Ну, и соль по вкусу. Всего и делов-то...
   - "Сэры" облопаются! - радостно подумала она.
   И тут же оглянулась, в некоторой растерянности - а где же они, объекты обожания?
   И увидела их на лавке рядом с печкой. Они сидели смирненько, как самые послушные на свете дети - свешенными вниз ногами, то есть лапами, не болтали в воздухе, передними лапами, опять же как дети, крепко друг друга держали, а глазки - вниз...Мордашки - торжественные! Рядом сидел улыбающийся Лесик.
   - Нас не допустили! - пожаловался он Чаре, - Ольга сказала, что кухня - женское царство. С чем я категорически не согласен! Дед такую уху на костре варит! Берет карасей, плотву, салаку, укроп, черный перец...
   - Я умею окрошку рыбную готовить! - внесла свою лепту Анна, - Берешь рыбу, хлебный квас, свежие огурцы, лук, квас, перец, соль, конечно...
   - Ну, вижу, закормила я вас витаминами, - Ольга сделала вид, что обиделась, - Хотела, конечно, как лучше!
   - Да нам все нравится! - звонко ответила Чара за всех, и все согласно закивали головами.
   - Готово! - провозгласила тут Ольга, - Накрывайте на стол!
   Киясов с лавки как ветром сдуло.
   - Куда это вы, сэры? - остановила их она, увидев, что они помчались в комнату Лесика, где, собственно, и проживали.
   - За ковриком!
   - Зачем вам он, если Анна про вас уже знает? Садитесь за стол, как все. Хватит под котов "маскироваться"!
   - Все-таки еда играет в нашей жизни огромную роль, - заметила Анна, наблюдая за веселящимися детьми, которые дружно накрывали на стол.
   - Неужели только сейчас это поняла? - Ольга притворно удивилась, - Еда, как и слово, - и лечит и калечит. Ее уважать надо - тогда на пользу пойдет.
   - Мы ее уважаем! - заорали киясы, забираясь на стулья.
   - Это видно. Вон у вас какая шерстка замечательная! Да и вообще, вы - телястые ребята, что меня только радует! Тебе, Лесик, надо брать с них пример и хорошо кушать!
   - Всенепременно! - пообещал тот и взял по ложке в каждую руку, - Сейчас я - с двух рук, как в стрельбе по-македонски!
   - А "телястый" - это хорошо? - шепотом спросил Дорик у Чары.
   - Кому как! - засмеялась девочка, - Анна зарыдает, если ей такое сказать!
   - Никто не должен огорчать моих друзей! - шутливо погрозил ей ложкой Лесик.
   И уже потише, для киясов, добавил - Телястый - старинное слово. Оно означает - полный, упитанный.
   - О-о-о! Тогда тебе, и в самом деле, надо...ну, потелястее стать!
   - Кушайте на здоровье! - провозгласила наконец Ольга, - Добавки просите, не стесняйтесь! Я много наготовила.
   - Тогда мне - сразу! - прошептал Дольфик, а Дорик одобрил.
   Замелькали ложки. И после нескольких восторженных восклицаний, за столом наступила тишина - лучший комплимент повару.
  
  
   В кафе туриста ожидало несколько приятных неожиданностей: работал кондиционер, никого не было, его заметили сразу же. Подбежавшая девчушка поинтересовалась, чего он желает. Турист пожелал кофе. Девчушка потупила глазки и смущенно объяснила, что сегодня в наличии имеется всего два вида кофе - "Гавайский Орех" и "Баварский Шоколад" . Турист оказался человеком не капризным и согласился на "Гавайский Орех" . Вмиг принесли. А, выпив очень даже неплохой кофе, турист понял, что и поесть непрочь. Пожалуйста! Салаты - в ассортименте. Бутерброды с мясом и рыбой - только выбирайте!
   В общем, турист обедал, когда открылась входная дверь и вошел эрл. На этот раз он принял вид студента - молодой, патлатый...футболка, джинсы, рюкзак. По виду ни за что не скажешь, что нелюдь...Вошел - и направился сразу к столику, за которым так уютно расположился турист. Который был великолепным стрелком. И серебряных пуль у него было в избытке - знал, куда ехал. Да вот только в одной руке он держал очередной "Гавайский Орех", а в другой был зажат бутерброд с рыбой. Бросить одно из двух и выхватить оружие было для туриста делом даже не секунды...Но не хотелось вот так сразу перед нелюдью выставляться...
   Эрл сел за стол - напротив туриста. От подбежавшей девчушки отмахнулся сначала. Но потом решил не выделяться - раз пришел в кафе, надо что-то заказать. Чашку кофе взял. И бутерброд. С мясом, конечно же... И все это время избегал смотреть на туриста. А тот и не настаивал на внимании к своей персоне.
   Эрл откусил от бутерброда - поморщился. Ну, конечно, для него это мясо - не свежее. Ему бы с кровью...
   - Как вы эту гадость едите? - прервал эрл молчание.
   - А тебя кто сюда звал? - турист демонстративно опустил правую руку в сумку, которую незадолго перед этим перекинул через плечо.
   - Не за этим пришел, - отмахнулся эрл, увидев "демонстрацию силы" . В сумке наверняка было оружие ...с серебряными пульками.
   - Двоеточие! - как говорит один мой хороший знакомый в таких случаях. То есть, объясни, в чем дело, да поподробнее.
   - Понимаешь, - эрл забарабанил пальцами по столу, - Этот Лес... он какой-то не такой...
   - А-а-а! Не такой! - деланно удивился турист, - А кто хороводы водил, да песни орал во славу марсов?!
   - Ну, было дело... А ты бы не плясал, если бы тебе такую роскошь преподнесли? Был так себе лесок, спрятаться негде... В самой глубине сырой ютились...У детей - сплошные простуды, бронхиты.
   - У ВАШИХ детей?! - удивление туриста на этот раз было искренним.
   - О том и речь...А тут марсы чуть не в одну ночь лес преобразили! Мы поняли, наконец, что такое свобода! Огромная, сухая, чистая территория! Ты бы тоже плясал.
   - Нет! - уверенно ответил турист, - Я бы подумал, а с чего это вдруг такая благодать? ЧТО им от меня за это надо?
   - Мы - дети Природы, - устало махнул рукой эрл, - Никакого подвоха не ждали...
   Он замолчал, по-видимому, ожидая вопросов от человека. Но тот молчал. Закончил обедать. Девчушке, готовой подбежать, рукой махнул - потом, мол, сейчас занят. Не надо ей к нелюди приближаться.
   - Рвут они нас. На куски рвут...Эти деревья марсовы...- мрачно продолжил эрл, не дождавшись вопросов.
   - Это что-то новенькое! Не слышал даже про такое!
   - Уже шестерых порвали.
   - А Лес-то не такой уж и плохой! - разулыбался турист.
   Никакой жалости к эрлам он не испытывал, поскольку люди для них едой были...Что занесло этих эрлов, или эксратеррестриалз, на Землю, и почему на ней уже веков на десять задержались, он, например, и знать не знал. Но читал и слышал о том, что целые деревеньки где-нибудь в глубинке выжирали...
   - Прекрати! - эрл грохнул кулаком по столу, - Я за помощью пришел!
   - Я даже знаю, что хочешь предложить.
   - Да, правильно! - перебил его эрл, торопясь проявить добрую волю, так сказать, - Вы нам с Лесом поможете, мы вам - с марсами!
   Опять помолчали. Турист думал о том, что ему надо с Дедом немедленно связаться. Помощь эрлов, конечно, ничего не решит в конечном итоге. Но, как говорится, "с паршивой овцы хоть шерсти клок"...
   - Нижними ветками подхватывают, - уставившись в одну точку проговорил эрл, - Наверх подбросят...и давай рвать на куски. Я сам видел...
   Турист молчал. А что тут скажешь?
   - Так что, помогайте, люди, - тихо закончил эрл.
   - А вы, когда наших, людей то есть, из деревень воруете...Да тоже - на куски...И вообще, я не уполномочен вести с тобой переговоры.
   - Тебя просим только передать нашу просьбу вашему начальству! - заторопился эрл, - А что касается того, что мы людей воруем, - так это когда было...- эрл отвел глаза, - Люди вообще в лесах часто...пропадают.
   - Люди и в городах пропадают, - турист вопросительно посмотрел на собеседника.
   - Это не мы! - подхватился тот, - Мы в городах не работаем!
   - А вот у вас тут в Лесу мальчик наш недавно пропал, - прищурился турист, - Лет двенадцать на вид, белобрысенький.
   - Который с говорящими кошаками с Ларры?! - изумился эрл.
   Турист напрягся как перед прыжком.
   - Успокойся! - эрл тоже все замечал, - Они живы! Прячутся тут ! А спроси, у кого! Да у той ведьмы, которую вы зовете...
   Турист не дослушал.
   - Показывай! - рявкнул он и стал отсчитывать деньги за обед.
   - Подожди! - остановил его эрл, - он даже как-то съежился на вид, - Ещё сказать хочу... Все равно придется...- махнул он рукой, - Я его...ударил....мальчишку твоего...и киясов.
   Увидев, как бледнеет турист, быстро добавил, - Но ведь не убил! Как чувствовал...
   Турист молча пошел к выходу.
   - Я покажу дорогу! - забежал вперед эрл и даже дверь распахнул перед ним.
   - Я и сам узнаю дом с Защитой, - сквозь зубы процедил турист.
   - Э-э-э, нет! Оставшаяся себя перед марсами не светит...
   - И вы ее не сдали?
   - Связаться с Оставшейся?! С ума ещё не сошли.
   - Слушай! Если с мальчиком что не так... - турист пытался посмотреть в глаза эрлу. Но это никому не удавалось. Эрлы никогда не сиотрят в глаза собеседнику - совесть -то у них чистой никогда не бывает...
   - С ним...не так, - поник эрл, - Но физически цел!
   - Убирайся! - чуть не заорал на него турист, но во-время спохватился. Нельзя привлекать внимание марсов, особенно сейчас.
   Эрл скороговоркой объяснил, как найти нужный дом и ушел, бормоча, что все-таки надеется на сотрудничество...плодотворное, к тому же.
   Ольга и Анна мыли посуду после обеда, когда...
   - Мя-я-я-ву-у-у-у!!! - услышали они истошный крик.
   - Что это?!
   - Кто это?! - одновременно воскликнули они.
   - Мя-я-я-ву-у-у-у!!! - повторился утробный рев.
   Анна выронила тарелку, Ольга отшвырнула полотенце.
   - Подавился!
   - Объелся!
   И обе бросились на вопль, который шел из комнаты Лесика.
   Распахнув дверь, они застыли в дверях.
   Дорик и Дольфик возлежали на подушках на кровати Лесика в живописных позах - на спине, закинув передние лапы под головы, и по очереди издавали эти самые "МЯ-ВУ", так напугавшие женщин.
   Лесик сидел на полу, согнувшись пополам от смеха. Чара стояла рядом с карандашом в руке и дирижировала воплями киясов.
   - Мы учим их подавать сигнал опасности, - Чара уделила взрослым минуту внимания, - Зашифрованный! "Мы явно видим удивительное"! Ну, а в общих чертах, похоже на кошачье мяуканье.
   - Если только в очень общих...Даже, как бы, едва различимых...
   - А к нам и в самом деле кто-то идет, - насторожилась Ольга.
   - Полечиться кто-то? - с надеждой спросила Анна.
   Но Ольга покачала головой.
   - Не наш. Приезжий.
   - Не опасный, - успокоил ее Дорик.
   - Для нас, - пояснил Дольфик.
   Ольга и Анна поспешили к входной двери. Но дверь сама собой распахнулась - и на пороге возник турист.
   - Боже мой! - возмутилась Анна, - Как вы могли? Без приглашения?!
   И только потом сообразила, что дверь-то была ЗАПЕРТА.
   - Ну, сквозь стены не прохожу, - нисколько не смутился турист, - Но двери для меня как бы не существуют. Никита Лукич дар мне такой предоставил. Ни-Икит-Лу, - пояснил он, не сводя глаз с Ольги.
   - Проходи! - Ольга улыбнулась ему, как родному, - Имя моего брата и без его Дара перед тобой двери открыло бы!
   - У вас наш мальчик и его друзья, - он с нетерпением огляделся.
   - Сюда! Сюда! - закричала Чара, выскакивая из-за угла, где она пряталась и, как ни прискорбно, подслушивала.
   Турист быстро прошел в комнату Лесика.
   Лесик и киясы стояли около двери и , не на шутку злясь друг на друга, спорили о том, кто кого должен защищать - Лесик своих киясов, или киясы своего Принципала.
   Лесик орал на них, киясы шипели в ответ, и они пытались оттолкнуть друг друга подальше от двери - в целях защиты....
   - Я вас всех защищу! - тихо сказал турист.
   Все трое обернулись и...
   - Вась Ва-а-сич! - как-то растерянно сказал Дорик.
   - Самый настоящий! - проорал Дольфик.
   И оба прыгнули к нему на руки.
   Вась Васич слегка покачнулся, но на ногах устоял.
   - Ну, вы, ребята, и выросли! - держа киясов на руках, Вась Васич подошел к Лесику.
   Тот замер на месте - просто стоял и смотрел. Вась Васич бережно опустил киясов на пол, и обнял Лесика за худенькие плечи.
   - Антон! Дорогой ты наш мальчик! Как же мы волновались! Как искали тебя!
   Лесик посмотрел Вась Васичу в глаза...И совсем это недолго длилось...
   - Почему вы так долго не шли? - с укором спросил он, - И опять же не сам дед... А другого прислал...
   - Да дед твой не ел, не спал все это время! - Вась Васич легонько потряс мальчика за плечи, - С ног сбился - тебя искал! Представь только - Глебу пощечину влепил за то, что не остановил тебя! И это твой дед, который за своих всегда горой...
   - Значит, правду говорили древние: "В бессилии гнев очень сильный!"
   - Ну, раз цитаты вспомнил, значит, Слава Богу, память вернулась!
   - Как вам, уважаемый Василий, удалось марсову Защиту пробить? - вернула всех Ольга к прозе жизни, так сказать.
   - В том-то и дело, что не удалось! Так бы и протопал мимо...Но когда на развилке бодро промаршировал мимо нужного, как оказалось, поворота, меня как-будто за рукав потянули - вернись! Ну, я не пренебрег...Прошел несколько шагов в подсказанном направлении и село ваше увидел. Дальше - уже детали...А разве - не вы?
   - Я здесь очень тихо сижу, - покачала головой Ольга, - К сожалению, у марсов очень сильная техно-магия...Схватили бы меня, что бы детям делать? - и широким жестом она обвела всех присутствовавших, включая Анну и киясов.
   - Кар! - сказала тут Чара уверенно, - Кар вам подсказал дорогу сюда!
   - Ну да! - затараторили киясы, перебивая друг друга, - Цыпыч ведь где-то здесь остался!
   - "Сar" по-английски означает машина, - вспомнила тут Анна слова Чары, когда две вороны уселись на дорожке перед ними и закаркали так оглушительно...Вот тебе и младшая сестренка!
   - Вот Цыпыч нас и увезет отсюда! - обрадовался Лесик, то есть, Антон.
   - Отлично! - одобрил Вась Васич, - Одно "но" - кто из вас знает, где его искать?
   Та-а-ак...Никто, значит. Тогда мне придется побродить тут немного, по окрестностям. Ведь туристы только этим и занимаются! Пожалуй, сейчас и начну, - Вась Васич решительно направился к выходу.
   Но был не менее решительно остановлен Ольгой, которая сказала, что сначала надо подкрепиться. Ведь неизвестно, когда теперь удастся поесть. И хотя Вась Васич пытался ей про кафе рассказать - Ольга слушать ничего не захотела. За стол - и все тут!
   А вот киясы ее настойчивость оценили! И поддержали.
   - Послеобеденник! - важно заявил Дорик.
   - Предъуженник! - возразил брату Дольфик, но особо не настаивал.
   Главное, вкусно было! Что-то такое - творожно-сметанно-абрикосовое...м-м-м-м!
   Пока ели, Чара выяснила, что Дорик - это Чаки, а Дольфик - Лаки. Но киясы ничего не имели против своих новых имен, они им очень даже нравились!
   А Антон-Елисей опять помрачнел.
   - А как же Глеб ...отреагировал? - чуть слышно спросил он Вась Васича.
   - На пощёчину? - так же тихо уточнил тот, хотя и так ясно было о чем речь, - Цветами не расцвел, конечно...Нормально все, не бери в голову!
   Но Антон так не думал...
   - А можно не свой секрет рассказать? - решилась вдруг Чара, не глядя на Анну.
   Ведь та ее всегда учила - на то и СЕКРЕТ, что - ни-ко-му!
   - Я бы - ни-ког-да! Но хочу помочь Славику и...Псу... Боевому.
   - Здесь? Боевой? Пес?! - очень сильно удивился Вась Васич.
   - Ну, так он мне представился...так подумал. А я его услышала.
   - Раз лайт сам тебе открылся...
   - Лайт! - обрадовались тут киясы, - Мы всегда с ними дружим!
   И Чара рассказала и про русалку с когтями, и про спасение Славика - в общем, все-все.
   - Как же собака могла мимо марсов-то проскочить? - не понимала Анна.
   Она вообще много чего не понимала. Но решила попозже обо всем расспросить ...Чару.
   Ну, и Ольгу, конечно.
   - А он и не проскочил бы, - пояснил Вась Васич, - Он просто появился - там, где был нужен...Есть еще вот такие верные друзья у людей...- а повернувшись к Ольге, добавил, - Пса тоже надо забрать. Поэтому, мне - пора.
   И он ушел - походить, побродить - в поисках машины Степана Акимовича. По имени Цыпыч - желтого цвета внедорожник с дроингами на бортах. Дроинги, правда, сейчас отсутствовали, так как вернулись домой с Сережей. Но и без дроингов-тигров Цыпыч был хоть куда! Думающий био-механизм последнего поколения...
  
   Вась Васич шел к дому Славика. По улице пустынной, что было ему на руку. Шел, да по сторонам поглядывал и много интересного увидел. Не только марсы в селе обретались. За палисадниками да на боковых улочках - нет-нет, да и промелькнет фигура пришельца...Вон те два рогатеньких, рядышком с пышно- усатым марсом, - с Венеры. И с Сатурна имелись - серенькие, да маленькие. А те - ящеро-мордатые - с Юпитера. Ну, просто вселенское столпотворение... Местные жители видят их в виде себе подобных - под сильнейшим гипнотическим воздействием. Вась Васичу же так "не повезло"...Вот и новый вопрос у него возник в результате столь "созерцательной прогулки" - что же заставило всех этих чуже-планетариев собраться на Околице и так мирно сосуществовать? Догадки кое-какие, конечно же, имелись. .
   - Эй, постой! - из ближайшей улочки вынырнул эрл, все в том же обличии скромного студента-путешественника.
   - Некогда мне, - бросил Вась Васич через плечо. Ну, не хотел он говорить с нелюдью, - противно.
   - Сейчас еще больше некогда будет, - не обиделся эрл . И не отстал.
   - Это с какого же перепуга?
   - Ларги собрались за лайтом. А он ранен! Прикинь ситуацию, а?
   И Вась Васич побежал. Нет, помчался, полетел! Ларги - это серьезно.
   - Я помогу! Помогу! - заглядывал в лицо Вась Васичу мчавшийся рядом с ним эрл, - А уж
   ты нам - с гантами...Ну, достали нас эти отродья марсовы, деревья-переростки! Кровососы! Еще двоих наших - кусками на ветках развесили...Мерзость инопланетная!
   - А ты у нас уже Землянин? - не удержался Вась Васич.
   - А то! Сколько веков уже здесь...
   - Безобразничаем, - подсказал Вась Васич запнувшемуся эрлу.
   - Вот именно...Нет! Ты зря так!...К сараю давай! Они лайта там держат. Тоже мне, додумались.
   - Про ларгов не знают. От марсов прятали.
   Дверь сарая была открыта настежь. Ну, это понятно. Мол, прятать нам нечего,- заходите, смотрите...Вход в подвал тоже был открыт и снизу слышалась какая-то возня.
   В два прыжка Вась Васич преодолел расстояние до лаза и прыгнул вниз, не утруждая себя лестницей. Эрл следовал за ним по пятам - из вежливости, мог бы запросто и обогнать...
   А внизу...Внизу горел свет. На полу, на своем матрасике, тяжело раненый Боевой Пес пытался встать...Да лапы не держали - разъезжались от слабости. Рядом с ним метался мальчик по имени Славик и граблями отбивался от мерзких тварей, которые вылезли из норы в стене. А ларги делали вид, что им больно от его ударов. Некоторые отползали в сторону, изображая страдание на отвратительых мордах...Они играли. Они так развлекались. Любой из них мог перекусить пополам даже взрослого человека. Одним укусом...
   Все это Вась Васич увидел в одну секунду - и вступил в бой. От его мощных ударов двое ларгов отлетели к стене и остались там лежать, похоже навсегда. Третий попытался ударить Вась Васича ошипованным хвостом - и тотчас его лишился... лишь мелькнул в руке человека серебряный кинжал. В это время четвертый ларг попытался проскользнуть мимо...- к лайту! Но получил от мальчика удар граблями по носу и взвыл от боли, уже не притворяясь. Ну, и эрл поучаствовал - выпустил когти и чиркнул ими по спине одного из оставшихся ларгов, - вместе с кожей полетели на пол куски мяса...
   Раздался резкий короткий свист - сигнал ларгов к отступлению - и они умчались в ими же вырытую нору, унося с собой раненых и убитых.
   В руках у Вась Васича появился пистолет и он выстрелил несколько раз в сторону норы...И повисли перед норой серебряные пули в виде Креста.
   - Думаете, запечатали нору? - Славик тяжело дышал, - и от усталости и от пережитого страха, - Что им помешает рядом такую же проделать?
   - Вот ОН помешает, - Вась Васич кивнул в сторону Креста, - Никто сюда больше не сунется, хоть пикник устраивай.
   - Я ведь помог! Помог ведь! - топтался рядом эрл.
   Он уже втянул когти в ладонь...и кровь с них облизал...как это делают маленькие дети, когда у них, например, шоколадка в ладошке растает.
   - Гантов мы ...утихомирим, не сомневайся, - бросил ему Вась Васич, - А сейчас - исчезни!
   Эрл не двигался...Ну, очень ему был нужен Договор с этим воином. Хотя бы устный!
   Вась Васич глазами указал ему на Крест. Одна из серебряных пуль вдруг задрожала...и тихонько поплыла в сторону эрла.
   - Все! Все! - замахал тот руками, - И так верю! Ты ни разу никого не обманул! - прыгнул вверх, оттолкнувшись ногами от пола - исчез.
   - Ну, вы у меня герои, ребята! - Вась Васич обнял Славика за плечи и они склонились над лайтом.
   Боевой Пес был совсем молоденьким. И неопытным. Отсюда - такие серьезные ранения.
   Конечно же, такого малыша никто не мог отправить с Миссией. Скорее всего, он сам бросился на помощь мальчику. Как говорится, просто проходил мимо. И не прошел...
   Как все герои.
   Он выглядел смущенным, все пытался лапой морду прикрыть - мол, виноват! Простите, что не помог...
   - Ничего, Дик! Скоро поправишься! - успокаивал его Славик.
   Он достал из кармана несколько травинок и положил их в рот своего четвероногого друга.
   - Ты пришел сюда, чтобы дать ему это лекарство? - Вась Васич внимательно пригляделся к мальчику.
   - Да! Пришел, сел рядом. А тут земля со стены посыпалась. И появились...эти. Не знаю как их...
   - Это - Ларги. Враги рода человеческого.
   - Не только человеческого. Они же за моим Диком пришли, я видел.
   Вась Васич уже глаз не сводил с мальчика. Руки у него не дрожали, ноги не подкашивались, в обморок не падал, хотя и боялся.
   - Где грабли стояли?
   - Вон там, под лестницей, - Славик с удивлением смотрел на Вась Васича - зачем ему это знать?
   А Вась Васич складывал, что называется, два и два... А именно - мальчик спускается в подвал, зажав в руке несколько целебных травинок. Видит ящеро-подобных чудовищ, вылезающих из норы. И вместо того, чтобы с визгом вылететь наверх, или потерять сознание от страха, - вполне нормальная реакция любого неподготовленного человека - начинает действовать быстро и решительно: прячет лекарство в карман, хватает грабли и защищает друга.
   Вась Васич осторожно взял мальчика за подбородок и заглянул ему в глаза. А глаза - зеркало Души... На Вась Васича смотрел новый Воин - бесстрашный, честный, решительный, сильный...
   - Ну, здорово, брат! - улыбнулся ему Вась Васич.
   - Здороваться никогда не вредно, - рассудительно ответил Славик, - Поздороваться, то есть, пожелать здоровья такому человеку, как вы, я всегда готов. Так, что - "Здравствуйте"!
   Тут лайт что-то тихо проворчал.
   - Понял? - с интересом спросил Вась Васич, - Нет? А ты прислушайся! Обязательно поймешь! Другим непонятно будет, но не тебе. Он же тебя выбрал, с тобой и останется.
   - Повтори, Дик! - Славик осторожно приподнял голову лайта.
   Тот опять что-то проворчал.
   - Ты - верный...надежный...хочу быть с тобой! - разобрал он вдруг в глухом ворчании лайта.
   Славик молча обнял четвероногого друга за крепкую шею.
   - И еще, со временем, твой друг... несколько изменит свои габариты.
   - Вымахает с теленка, хотите сказать?
   - Вроде того...Ведь родоначальником лайтов был...
   Наверху послышались торопливые шаги, негромкие голоса.
   - Родители! - и Славик встал рядом с Вась Васичем.
   - Здесь что-то происходит! Бросилась к сыну мама Славика.
   - Произошло! - поправил ее Отец Славика, показывая на Крест из серебряных пуль.
   Он быстро подошел к Вась Васичу и крепко пожал ему руку.
   - Мы все понимаем! - взволнованно заговорила мама, - Наш мальчик - необыкновенный ребенок! Мы уверены, вы пришли за ним, - тут у нее прервался голос из-за душивших ее слез.
   - Мы не возражаем, - продолжил за нее отец Славика, - Более того, мы вас умоляем вывести его из этого проклятого места! Пусть он растет в нормальной обстановке, среди людей. Ну, а мы...как только сможем...
   - Сможете! И довольно скоро!
   - Понимаете, мы их видим! - опять заговорила мама Славика, - Но это произошло не сразу! Уезжать было уже поздно, мы и это поняли...Случайно наткнулись в лесу на...тела наших знакомых, которые незадолго перед этим решили вернуться в город...- Она крепко обняла сына, - А мы ведь от них даже письма получали...якобы от них,- что они благополучно добрались до места и у них все хорошо. Добрались...- она опять полезла в карман за носовым платком, - Спасите нашего мальчика от этого кошмара!
   - Вы ведь не один ...такой? - отец Славика смотрел на Крест, - Вы сможете...прогнать их?
   - Вы же знаете как мы ВСЕГДА поступали с незваными гостями... А вашего мальчика я действительно с собой заберу. И собаку.
   - Волшебный пес, - тихо плакала мама, - Отбил нашего малыша у ...очередного чудовища!
   - Вам нужно теперь вернуться в дом и по возможности реже покидать его. До начала учебного года марсы вряд ли заинтересуются вашим сыном.
   - А...если...?
   - Изобразите глубокую скорбь и проводите их сюда. И объяснять ничего не придется...Обоняние у них звериное - сразу все учуют.
   - Что именно? - родители Славика стали оглядываться с повышенным интересом.
   - Что я пал жертвой подземных чудовищ, - с готовностью объяснил любящий сын, - Так что волноваться не о чем!
   - Действительно, - усмехнулся его отец, и обнял жену, которая уже в голос рыдала, - Я так понимаю - пора...расставаться.
   Когда родители Славика наконец ушли, Вась Васич наклонился и взял лайта на руки.
   - Все время иди рядом со мной с левой стороны, Славик, - и пошел прямо на Крест.
   Серебряные пули засияли ярким светом, и Крест поплыл впереди людей, освещая им путь и защищая.
   - Если на нас нападут, я тебе перекину лайта, и ты садись с ним на землю.
   - И?
   - И жди окончания боя.
   - Нет! Так не пойдет!
   - А как пойдет?
   - Дайте мне один из ваших кинжалов!
   - Когда разглядеть успел, что их несколько у меня?
   - А когда они у вас в обеих руках сверкали!
   Вась Васич задумался всего лишь на минуту. В конце концов, он сам начинал в этом возрасте...чуть пораньше даже...Он вспомнил ту зимнюю сибирскую ночь, когда к ним в избу, такую теплую и уютную, пыталась ворваться стая хон-нов. И он встал у них на пути вместе с отцом, защищая мать и сестричек...Отец так и не оправился от ран, но перед смертью успел передать ему свой Воинский Дар...
   Кинжал оказался на удивление легким, с очень удобной рукояткой. Славику так и захотелось попрыгать с ним, делая ложные выпады во все стороны. Чтобы, если кто за ними наблюдает, знали, что он тоже вооружен...
   Но тут лайт завозился на руках у Вась Васича.
   - Ну вот, лекарство Ольги и сработало! - Вась Васич осторожно поставил лайта на землю.
   Тот сделал шаг...качнулся. Сделал еще шаг...чуть не упал... Сделал третий.. четвертый...- и пошел уже увереннее, хоть и медленно.
   - Ура! - крикнул Славик с радостью.
   - "Ура" надо кричать трижды. Только ввиду особых обстоятельств давай потихоньку покричим!
   Лайт остановился и отряхнулся как это делает любая земная собака. Потом замер, посмотрел на Славика и тихо заворчал.
   - Не понял! - заволновался мальчик, - Сплошное "р-р-р-р" слышу!
   - Ничего, привыкнешь,- успокоил его Вась Васич
   А сам весь напрягся - лайт только что предупредил о "большой опасности" впереди.
   - Держись рядом, - предупредил он мальчика.
   Славик крепко сжал в правой руке серебряный кинжал.
   А неторопливо плывущий впереди Крест засиял еще ярче и...
  
  
   Увидев, что Анна и дети заняты обсуждением последних событий, Ольга решила, что пора ей сходить Вниз. Совсем Вниз...и поговорить кое с кем из тамошних жителей. Которые никогда не питали дружеских чувств к Верхним. То есть, к людям.
   Ольга пошла вперед...прошла сквозь стену, сквозь другую, потом сквозь пол...спускаясь все ниже и ниже...вот она сделала еще шаг...и оказалась в большом и светлом мраморном зале. Немного постояв и оглядевшись, она кивнула головой, будто соглашаясь с какими- то своими мыслями. Потом медленно прошла в центр зала, встала в середине черного треугольника, выложенного на полу - и трижды хлопнула в ладоши. Ничего не произошло. Ну, она на скорый ответ и не надеялась...Слишком хорошо знала взбалмошный и капризный характер того, к кому пришла. Так что спокойно стояла в центре зала и без всякой боязни поглядывала по сторонам. Насчет боязни - это так, фигура речи. Ей ли бояться...
   Беломраморный зал был чист и светел. Откуда свет исходил, Ольга не знала - никаких светильников не было видно. Вопрос освещения ее не занимал абсолютно. Знала, что оказалась в прихожей, так сказать Скоро ли допустят до Хозяина здешних мест, интересно...Тут она почувствовала - ветерок подул. Сначала слегка, потом посильнее. Прядь волос упала ей на лоб. Вот этого она не любила - и быстрым движением руки вернула ее на место. Раздались таинственные шорохи, похолодало... Что-то невидимое, но очень холодное коснулось ее руки...Свет начал пропадать... В углах зала заклубилась тьма и рваными облаками начала окружать Ольгу...
   - Вот дурье! - она в сердцах топнула ногой, - Вы что, не видите кто пришел?
   Взмах руки - и в середине черного треугольника стояла уже не просто довольно привлекательная женщина средних лет, а Ола-Игну - принцесса Первой Цивилизации...
   Тотчас исчезла мгла, зал засиял множеством огней. И в образовавшемся проходе прямо перед ней возник тот, к кому она пришла.
   - Богиня! - воскликнул он, экзальтированно протягивая руки, и засеменил к ней, стуча по полу копытцами, - Кибела! Исида! Астарта! Афродита!
   - Здравствуй, Пан! - Ола-Игна протянула к нему обе руки, которые он тут же облобызал с искренним восторгом.
   - Как же я люблю тебя, лучшая из Оставшихся! Помнишь ли ты те времена, когда мы вместе пели и веселились под жарким солнцем? - козлиная бородка затряслась.
   Пан чуть не плакал от переполнявших его эмоций.
   - Я все помню! Самый веселый из Оставшихся...Ола-Игна нежно погладила Пана по голове, стараясь не поцарапаться об острые рожки.
   Нет, он не был плохим. Капризным - да. От обиды на людей. Которые загнали его, и многих подобных ему, сюда - в Подземное царство. А не пойдешь - изведут. Вот так.
   Пан всхлипнул, расчувствовавшись от нежности и дружелюбия Ола-Игны. Ведь так долго от него там - Наверху - только шарахались...
   - Пойдем! - засуетился он наконец, - Что же мы тут, в прихожей-то стоим! Идем в мои Сады!
   Ола-Игна шагнула вслед за Паном - и ахнула! Они оказались в прекрасном цветущем саду! Нет, это была не иллюзия, не гипнотическое внушение, а самые настоящие деревья и цветы!
   - Попробуй персики, радость моя! - обрадованный искренним восторгом своей гостьи, Пан не знал чем уж и угостить ее, - Да кушай же, кушай, красавица моя! - Пан метался от дерева к дереву, от куста к кусту.
   - Вот, виноград! - совал он ей в руки солидную гроздь, - Сочный! Сладкий!
   Ола-Игна ни от чего не отказывалась, все пробовала да нахваливала.
   - А ты помнишь Элладу? - спросила она, стряхивая с ладоней сок нежнейшего персика.
   Пан даже застонал.
   - Вот где я был по-настоящему счастлив! Люди меня уважали. Не пугали мною детей!
   Он застыл на месте, закрыл глаза и погрузился в воспоминания.
   Ола-Игна воспользовалась паузой в разговоре и как следует огляделась. То, что она увидела, произвело сильное впечатление даже на нее - Пан времени зря не терял и прекрасно обустроил свое Подземное жилище. Сады простирались насколько видел глаз.

Она поднялась на небольшой пригорок и увидела внизу речку, а вдали сверкали

   пруды. Под солнцем сверкали! Как Пан смог это сделать?! Она посмотрела наверх и увидела полную имитацию неба, облаков и солнца.
   - А ночью звездочки сияют и Луна светит! - Пан уже пришел в себя и стоял рядом с ней, очень довольный произведенным своей работой впечатлением.
   - Ну, не обошлось, конечно без инопланетных технологий, - совсем по-деловому скороговоркой пояснил он, - Гипноза совсем нет! Ни-Ни! Но не надо забывать и про мои скромные способности!
   Конечно же, скромности у Пана не было ни на грош. Он весь светился от гордости - за самого себя! Чтож, хорошо потрудился, молодец!
   - В прошлый раз ничего этого не было! - Ола-Игна раскинула руки и сбежала с пригорка к речке. Окунула руки - вода чистейшая, прохладная...
   - Почаще заходи! А то иногда такие талантливые мысли мне в голову приходят - а поделиться не с кем. Ужас!
   - Делись сейчас! - Ола-Игна села на мраморную лавочку и стала любоваться золотыми рыбками, которые доверчиво подплыли к самому берегу.
   - Да вот хочу наладить выпуск косметической продукции под рабочим названием "Подземные Кладовые".
   Пан посерьезнел, как-то заважничал и стал похож на менеджера средней руки. Если бы не копытца и рожки...
   - И ты пал жертвой коммерциализации! - по-дружески расхохоталась Ола-Игна, - Но идея твоя - замечательная!
   - Ну, не совсем моя, - немножко стушевался Пан, - Нимфы намекнули, что хотелось бы им, красоту свою немеркнущую, как-то поддержать... да и побаловать себя. Поскольку, как и теле-дивы, тоже считают, что этого достойны!
   - Здесь и телевизор?!
   - Не чураемся благ цивилизации! Следуем, так сказать!
   - А я бы еще и винное дело наладила, - Ола-Игна кивнула в сторону виноградников, - У меня уже и название есть для одного из вин -" Грезы Эллады".
   - Ум хорошо, а два лучше! - хлопнул себя по лбу Пан, - Как это я сам не додумался!
   - Или, например, вино покрепче - " Гектор в Трое"...Вино для дружеской вечеринки - "Возвращение Одиссея"!
   - Нет слов! Несравненная! - чуть не рыдал от восторга Пан.
   - Или для романтического вечера...- вошла во вкус Ола-Игна, но тут раздался жуткий вой, перешедший в ужасающий рев.
   - Малыш! - радостно воскликнула Ола-Игна.
   Вскочила и побежала к ближайшему гроту, откуда и шел кошмарный рык.
   - Песик подрос! - прокомментировал Пан задумчиво, весь во власти грандиозных планов насчет виноделия...
   - Иди ко мне, мой маленький! - звала Ола-Игна, искренне радуясь возможности еще раз увидеть друга детства.
   Из грота на огромной скорости выскочил пес чудовищных размеров и просто ужасающего вида - налитые кровью глаза, свирепо раскрытая пасть с огромными клыками...
   - Цербер! - Ола-Игна бежала к нему, вытянув руки, - Ко мне, мой спаситель!
   Цербер замер на миг...А поняв кто перед ним, упал на брюхо и пополз к своей любимой хозяйке. Ола-Игна бросилась на колени, обхватила огромную голову пса руками и поцеловала в широченный лоб. Цербер заскулил и перевернулся на спину, задрав вверх мощнейшие лапы - все, мол, сдаюсь! Люблю и доверяю безгранично!
   - Пан! Иди к нам! Посмотри на моего спасителя! Какой огромный стал!
   - Да я его каждый день вижу. Это ты у нас редкая гостья. А то, как он тебя спас ...во время Строительства...знают у нас все.
   Он поднял голову и посмотрел на свою искусственную Луну. И усмехнулся - "свою искусственную"...Как будто над Землей не ими же построенная...Правда, не по своей воле.
   - Пойдем, я тебя, наконец, угощу! Какой же я плохой хозяин - с этого надо было начинать!
   - Не надо угощенья! - нахмурилась Ола-Игна, - она прекрасно помнила пиры Пана, - если через пару недель закончатся - считай повезло, - Дело у меня. За помощью к тебе пришла.
   Они проговорили часа два. Ола-Игна была приятно поражена, увидев, что Пан с готовностью согласился помогать людям, решившим покинуть село. С марсами он дружен никогда не был, а вот люди раньше ...ох! Как же давно это было - его уважали.
   В память о былом, так сказать...Они обговорили все возможные варианты - и план "А", и план "Б", и даже план "Ц" - ну, на самый разнеудачный случай. И Ола-Игна собралась уходить. Она уже наполовину исчезла в мраморной стене, когда Пан окликнул ее.
   - А все-таки как бы ты назвала вино для романтической встречи? - он смотрел на нее широко открытыми глазами большого ребенка, получившего новую игрушку.
   - Как насчет "Поцелуй Прекрасной Елены"? - улыбнулась ему Ола-Игна и исчезла.
   - Какая поэтика! - умилился Пан, положил руку на громадную голову Цербера и они вместе пошли в покои - трапезничать пора.
   Цербер несколько раз пытался обернуться, но Пан держал его цепко - побежит по Садам, опять нимф распугает. Они, бедняжки, за все эти столетия ну никак к песику привыкнуть не могли. Пан не любил визга...
   - Сколько раз еще с хозяйкой своей увидишься - не сосчитать, - успокаивал он Цербера, - А тебя, между прочим, ждет приятная встреча, дружок, с одним из твоих...- тут он закашлялся и замолчал. Ведь просила же Ола-Игна сюрприз не портить...И хотя Цербер на него и поглядывал вопросительно, и даже негромко порыкивал, давая понять, что очень даже заинтересован в деталях, Пан крепился. Только посмеивался и секрета не открыл.
  
  
   Ола-Игна вернулась в дом. Приняла вид знакомой всем в Селе Ольги Игнатьевны. И пошла на звук детских голосов.
   В большой комнате Лесик-Антон был в центре внимания. Он как раз заканчивал рассказывать Анне и Чаре о своих приключениях на Озере. При небольшой поддержке киясов. Которые в данный момент изображали людей, а Лесик - гигантов из Озера. Рассуждая и размахивая руками, он дошел до середины комнаты. И вдруг...исчез...Провалился вниз - в буквальном смысле. И только киясы смогли увидеть две руки, утащившие Лесика вниз. Среагировали они мгновенно - бросились вслед за Принципалом...А что - дело уже привычное. Успели во-время, поскольку пол за ними сразу же сомкнулся.
   Какая-то сила тащила Антона вниз. Хотел побрыкаться- повырываться, но места мало - его тащили как-будто по трубе. И ничего не было видно - мгла сразу окутала со всех сторон. Только и почувствовал, что сверху на него свалились два оч-чень упитанных тельца. Одно тельце просочилось на его спину и осталось там, зацепившись когтями за рубашку. Другое - осталось на голове Антона, обвиснув телястыми бочками со всех сторон. Так и тащили Антона и его киясов вниз ...какое-то время. Потом руки, или лапы, - он же не видел ничего - тащившие его вниз, ослабили хватку...и он уперся ногами во что-то твердое. Мгла не рассеялась, но он понял каким-то образом, что остался с киясами один....
   - Приехали, - глухо проговорил он.
   Глухо, потому что рот закрывал хвост одного их киясов. А которого именно?
   - Кто исполняет у нас роль шлема? - поинтересовался он.
   - Тот же, кому удалась роль "подушки" в лесу! - проворчал Лаки.
   - А бывшее "одеяло" стало легкой накидкой! - подал голос Чаки.
   - Ничего себе - легкой! А ну, слезайте с меня!
   - Некуда...- вздохнул у него над ухом Лаки.
   - Совсем некуда, - подтвердил Чаки и тоже завздыхал.
   - Двоеточие! - чуть не закричал Антон, - Что значит - некуда?!
   - Мы же в темноте видим. Вот и говорим о том, что...
   - А-а-а-а, как коты!
   - Лучше! Намного лучше! - завозмущались киясы.
   - Тихо! ...И что же вы видите?
   - Ну...Ты стоишь на небольшом пенечке, - голос Лаки звучал уныло, - А этот пенечек находится посередине огромного болота. Вот...
   - Подземного болота, - нашел нужным пояснить Чаки, который висел на спине у Антона, зацепившись когтями...не только за рубашку.
   - А то бы я не понял, что подземного, - поморшился Антон.
   От боли поморщился. Но ничего не сказал. Куда бедному Чаки прыгать - в болото?! Антон решил умереть, но вытерпеть. Даже и хорошо, что больно, - некогда трястись от страха.
   - Говорите, до берега далековато?
   - Да не так, чтобы очень...Лаки немного повозился у него на голове, устраиваясь поудобнее, чтобы вдаль было сподручнее смотреть, - Но в воде...неспокойно, я бы сказал, - Лаки замялся, подыскивая слова помягче для описания тех существ, которые так и сновали в болотистой воде.
   - Ты у меня прямо как Гомер, который утверждал, что " об одном следует говорить, о другом - молчать"!
   Он хотел рассмеяться, для придания бодрости духа себе и киясам, но...тут кто-то потрогал его за правую ногу. Очень бесцеремонно, кстати...А левую ногу вдруг обожгло ударом не то бича, не то...хвоста.
   - Кто ...что это? - прошептал он, испугавшись, что сейчас упадет.
   И ведь было от чего - и от страха, и от веса тяжеленьких киясов, да просто ноги затекли от неподвижного стояния...
   - Ну-у-у...
   - Говори! Страшнее уже быть не может!
   - Тот, кто тебя только что потрогал, - выглядит как полу-паук, полу-лягушка...Хвостом тебя хлестанул...будем считать, что крокодил...хотя, если присмотреться...
   - Не надо! Дальше!
   - Также полно змей ...разных размеров и оттенков...
   - Опять фантомы?!
   - Нет, это - здешние жители...Но есть одна черта, которая их всех роднит - о-о-очень зубастые пасти. И главное, - все около нашего пенька сгрудились...
   - И все-е-е, ну все-е-е, - на нас глазенками своими зыркают, - добавил Чак и судорожно вздохнул.
   - Прекратить истерику! - скомандовал Антон, подражая деду.
   А самому было еще страшнее, потому что ничего не видел - в кромешной тьме пребывал.
   - Кто из вас курит, парни? Зажигалка есть? - Лаки слабо заколыхался на его голове - это он хихикал, оценив шутку.
   - Ой, я сейчас! - зашевелился Чак.
   - Что такое? - Антон завел правую руку за спину и схватил его за шерсть, - как бы не прыгнул вниз, на верную смерть, дурачок, желая спасти своего Принципала.
   - Зажмурся немножко! Я сейчас когтями свет высекать буду!
   И, действительно, у Чака это получилось. Застучали коготки и наверху - Лаки тоже поучаствовал. Правда, свет получился тусклый. Но достаточный для того, чтобы Антон увидел все, что хотел. Вернее, ничего этого он не хотел! Глаза бы этого вовек не видели! Однако...
   "Их" пенек возвышался над водой сантиметров на 30, не больше. И был он настолько узким, что сразу рухнула надежда Антона хотя бы переступить с ноги на ногу - как бы не покачнуться и не скинуть киясов в воду...Он этого просто не переживет.
   А в воде...Всякой зубастой жути полно...Вода нехорошая, грязная. Хотя, чего ждать от болота. И берег достаточно близко - но как добраться?! Вон два чудовища каких-то резвяться, да змеищи огромные. А это ... как назвать-то? Нечто вроде пиявки с огромными глазами и клыками из воды вытягиваться стало...Вроде как на хвосте стоит и из воды поднимается...поднимается...Нет, сил не хватило - свалилось обратно в воду . А ведь совсем немного не дотянулось до ботинка Антона. Тотчас другая такая же тварь вытягиваться из воды начала, да быстро так. Нет, завалилась обратно в воду, как и первая - но до ботинка не дотянулась, наверное, всего сантиметра два. А вон и третья пытается.... И Антон с ужасом понял, что третья - ну просто обязательно дотянется до него!
   - Интересно, спихнет нас в воду, или через ботинок всю кровь высосет, - мелькнула у него вялая мысль...
   И вдруг все твари метнулись прочь.
   - Приближается что-то ужасное даже для них, - прошептал Антон.
   И угадал.
   Существо было отдаленно похоже на человека. Неопрятные волосы падали на лоб, но глаз не закрывали. Антон встретился с ней взглядом - и содрогнулся. Откуда такая ненависть? За что же его можно так ненавидеть?!
   - Люмпия, - прошептал над ухом Лаки.
   - Сожрет вместе с пеньком, - выдохнул Чаки.
   Русалка с Марса подняла руки. Вместо ногтей - длинные когти. Она убрала волосы со лба и стали видны два больших бугра на лбу - почти что тупые рога...
   - Сейчас она лбом своим рогатым из-под меня пенек вышибет как тараном, - решил про себя Антон.
   Тут люмпия зевнула во весь свой огромный рот...Хотя, уместнее будет сказать - во всю свою огромную пасть...которая была усеяна зубами в три ряда...
   - Как у акулы! - Антон даже зажмурился.
   - Зови Арсению! - вдруг выпалил Лаки. И увидев, что люмпия неотвратимо приближается к их пеньку,заорал уже во все горло, - Арсению скорей зови! Акулищу свою здоровенную!!!
   Антон вспомнил. Ну, конечно! Девочка-акулка! Он часто видел ее во сне, они вместе плавали в безбрежном Океане ее Планеты...И ведь она сама предлагала свою помощь - когда трудно будет...
   - Труднее вряд ли может быть! - решил Антон и крикнул как можно громче - Арсения!
   - Арсения!!! - вторили ему оба кияса.
   Потом они уже все вместе кричали - Ар-се-ни-я! Ар-се-ни-я-я-я!!!
   Лаки даже на задние лапы умудрился встать у него на голове. Наверное, чтобы голос дальше было слышно. Чаки коготками щелкать перестал - похоже, вложил все оставшиеся силы в крик...И для Антона все погрузилось во мрак. А при его воображении было совсем не трудно представить как люмпия сейчас тянется к нему своими лапами...Вот-вот сорвет его с пенька...
   Чувствуя, как паника охватывает его, он открыл рот, стараясь восстановить дыхание - и вдруг, что называется, прозрел. Мгла как-то сразу рассеялась. Выходит, и в Подземном мире происходит смена дня и ночи. Антон сразу же уставился вниз - где люмпия? А где была, до того, как Чаки перестал "решать вопрос освещения" , там и пребывала. У самых ног Антона, то есть, у пенька...Но что-то изменилось в ее позе - вместо уверенного в своей безопасности хищника, готового к нападению, Антон увидел обеспокоенное чем-то существо. Люмпия внимательно рассматривала что-то внизу...в воде. И вдруг взвизгнув, взметнулась вверх, - а упав обратно в воду, рывками но очень быстро, поплыла прочь.
   В воде уже четко было видно торпедообразное тело огромной акулы, поднимающееся из бездны...
   Больше Антон не мог стоять. Ноги у него подкосились и он рухнул в воду - прямо на акулу. Чаки так и остался у него на спине. А Лаки сорвался с головы Антона и отлетел...к самой морде стращной рыбы! И увидел ее полу-открытую пасть...А там - зубищи-и-и-ии-и... Больше он ничего не видел, зажмурился и из его горла вырвался такой вопль, что куда там люмпии... И вцепился когтями акуле в морду, да еще и царапаться стал изо всех сил..
   Акула дернулась всем огромным телом, шарахнулась в сторону, замотала головой...и выбросилась со всеми своими "седоками" на берег. Сверкнуло-блеснуло - и вот нет уже никакой акулы, а скачет на берегу на одной ножке и орет во все горло от боли, схватившись руками за лицо, тощая девчонка с хилыми косицами.
   - Арсения! - попытался встать на ноги Антон, но они еще плохо его слушались - занемели от долгого неподвижного стояния.
   - Не подходи! - крикнула девчонка, - Не смотри на меня!
   Чаки наконец отцепился от рубашки Антона, и не только рубашки как мы знаем, - молча подошел к Арсении со спины, ловко подпрыгнул - и ударил ее лапой где-то пониже шеи.
   Девчонка шарахнулась от него, упала на колени, взвизгнула, - Убийцы тут все собрались! - и замолчала. Боль ушла - Чаки отключил болевые центры.
   - Надо же, какой балда! - тихо всхлипывая бормотала Арсения, - Всю красоту мою погубил... Она закрыла лицо ладошками, оставив только щелочки для глаз и повернулась к Антону - Зеркало есть?
   Антон только руками развел.
   - И ты хорош! - сердито сверкая глазами, продолжила девчонка, - В какую грязищу вызвал! Тина сплошная, пиявки...
   Действительно, все были перепачканы грязью. Ну, так болото же.
   - Неужели нельзя было погибать где-нибудь в чистоте?! - продолжала злобиться Арсения.
   - Я постараюсь. В следующий раз, - миролюбиво ответил Антон, озираясь.
   Ему явно чего-то не хватало...Ну да! Тяжести на голове!
   - Лаки!!! - заорал он вдруг, Где??? - сердце у него упало, он с ужасом смотрел на девчонку, - Ты?!
   - Вот еще! Очень надо... Вон он, в кустах сидит, твой балдуин неблагодарный. - она махнула рукой в сторону ближних кустов.
   И Антон хоть и мельком, но увидел, что красота ее, и в самом деле, была нарушена основательно - все лицо в царапках...да каких...
   Он вскочил на уже окрепшие ноги и побежал к кустам.
   А Арсенией Чаки занялся - ему она разрешила ...приблизиться и созерцать незабываемое, так сказать.
   Лаки сидел понурив голову, закрыв глаза, сложив передние лапки на животе - воплощение вселенского уныния.
   - Привет! - Антон сел рядом, - Ты как? Не ушибся?
   Лаки не реагировал, не шевелился, глаза не открывал.
   Понял Антон, что происходит с младшим киясом - тот просто умирал от стыда...Что испугался...Факт. Все видели..
   - Да, грязновато в болоте...- Антон начал стряхивать с себя и с Лаки какие-то щепочки-соринки. - Запустили здешние свое хозяйство... Хорошо еще червяков не было. Я их до смерти боюсь. Говорю тебе по секрету, ты - никому. Ладно? - последние слова он прошептал киясу на ушко.
   Ушко слегка шевельнулось и Лаки открыл один глаз.
   - Да! Один раз было дело. - продолжал врать Антон, воодушевленный такой реакцией, - Я в лодке сидел с дедом, на рыбалку мы приехали. А у него банка такая большая была, с червяками. Так вот, она открылась - и они все на меня посыпались...Прикинь, что со мной было! Орал...стыдно вспомнить. И даже за борт прыгнул...вот.
   - В роду Серых Киясов трусов не было и нет! - это сказал незаметно подошедший к ним Чаки.
   - Нет? - тихо переспросил Лаки.
   - Нет! И не будет! - заверил его старший брат.
   Лаки счел этот аргумент убедительным. И открыл второй глаз.
   - А в роду Белых Акул не было и нет ни одной с расцарапанной мордой! - обиженно крикнула им Арсения.
   Она ходила по болоту по колено в воде, вылавливала там какие-то растения и прикладывала их к лицу.
   - Так в чем дело? - пробурчал Лаки, - Присылай...отполируем...
   - Ну, ты у меня поговори еще! - Арсения с размаху прилепила на лоб блеклый цветок - наверное, рано-заживляющий - В следующий раз - проглочу, не разжевывая!
   Лаки сердито зашипел в ответ.
   - Все, хватит! - остановил перепалку Антон, - Мы все очень благодарны тебе за спасение. Если бы не ты - нас бы уже не было. Извини ты нас и за грязную воду и за все царапки .
   Девчонка повернулась к нему. Видок у нее был еще тот...Царапины
   частично замазаны грязью, частично залеплены травками-цветочками...
   - Ладно. Проплыли, - судорожно вздохнув, сказала она, - Теперь главное, выбраться отсюда.
   - Тебе, наверное, нырнуть надо, - Антон неуверенно посмотрел на грязную воду.
   - Думай когда говоришь! - Арсения опять выловила в мутной воде какой-то цветок и стала его жевать, - Антисептик, - пояснила она, и продолжила, - Во-первых, я тебя здесь не брошу. Пропадешь...Во-вторых, пока лицо не заживет, дома не покажусь! В таком виде?! Да ни за что! В третьих, поищу-ка я братика своего маленького здесь тоже.
   - Рун! - воскликнул Антон и хлопнул себя по лбу, - Как же я сразу...
   - Где?! - Арсения одним прыжком выпрыгнула из воды, к Антону.
   И Антон рассказал Арсении про Озеро, в котором его топил оборотень, и про мальчика-рыбку, который его спас, а потом их всех накормил и опять спасал...Правда, он ни слова не сказал, что именно Рун стал виновником их появления в тех опасных местах...Не сейчас...
   Киясы тоже поучаствовали - уделив особое внимание эпизоду с рыбой...Рыбочкой...незабываемо-вкусной...непередаваемо-аппетитной...
   В общем, каждый нашел хорошие слова для брата Арсении.
   Когда все было рассказано, Арсения вскочила и расцеловала всех в щеки. Даже Лаки. Он, правда, шарахнулся было в сторону, но она остановила его, ласково погладив по голове, и назвала его дурашкой-котяшкой.
   Лаки тут же погрузился в раздумья - было ли сказанное обидным. А если было - то насколько.
   - Пора двигаться! - сказал он, так и не придя ни к какому решению.
   - Выдвигаться, - машинально поправил его Антон, удивляясь про себя, какой же "выворотень" его младший кияс. Так дед называл людей, которые искажали слова или употребляли их не там, где надо бы.
   - Пока со мной - ничего не бойтесь! - уверенно сказала Арсения.
   И стала глубоко вдыхать воздух.
   - Чистую воду ищу, - пояснила она между делом, - А там - в два счета домой домчу!
   - К деду! Прямо в мою ванну! - размечтался Антон.
   - Ноль проблем!
   А киясы уже несколько секунд вглядывались в туманную даль, так сказать. Там, на противоположном берегу болота, в их сторону... что-то шагало.
   - Большое однако, - нахмурился Чак.
   - А этого нам тоже не надо бояться - пока с тобой? - Лаки ткнул лапкой в ...приближающееся.
   Первой обернулась Арсения...и взвизгнула. Антон...не взвизгнул. Визги - для девчонок.
   Он пошатнулся.
   И было от чего. К ним ...нет, уже не шел. А бежал - и быстро...самый настоящий динозавр. Который их тоже увидел. И явно решил ускорить момент встречи...
   - Туда! - опять взвизгнула Арсения и побежала в сторону леса. О-о-очень быстро.
   - Думаешь, он между деревьями не пролезет? - мчался рядом с ней Антон, не забывая поглядывать на кияс - не отстают ли. Мог не беспокоится - летели рядом как птички.
   - Ты на лес посмотри! Разве такой удержит?!
   Лес был чахлый. Антон раньше не видел таких хилых деревьев.
   - Зачем же мы - туда?
   - Там - вода! Спасение!
   И тут Арсения споткнулась и упала. Над ней тотчас нависла огромная туша. Страшный зверь оглушительно взревел ...
   - Иди сюда! - заорал Антон и бросился под ноги динозавра, - Сюда! Сюда! Сюда! - как заведенный кричал он, с поразительной ловкостью перемещаясь около огромного чудовища. Рядом с ним мелькали киясы.
   Зверь на миг отвлекся - Арсении этого хватило чтобы вскочить и скрыться за первыми деревьями. Через секунду там же оказался и Антон с киясами.
   - Ходу! - проорал Антон, - Что встала?! Жить надоело?
   - Не надоело. Оглянись.
   Антон глазам не поверил - чудовище в ярости топталось около леса. И вправо бросалось, и влево...- только не вперед - в лес...
   - Он боится, - пояснил Чаки.
   - Но не нас, - уточнил Лаки.
   - И мы должны?
   - Не помешает...
   - И все-таки - придется через лес, - устало вздохнула Арсения, - Нигде больше воды нет...
   - Чего бояться-то?
   - Древесниц...Они тут...
   - Хозяйничают?
   - Безобразничают...В общем, на вид девушки. Но ты к ним близко не подходи. Затащат.
   - Куда? Тут только кусты да деревья!
   - Вот в дерево и затащат...А дерево - съест.
   - Мало же тут у них еды, - невесело усмехнулся Антон, - Хилые какие...А ты-то откуда все знаешь?
   - В школу хожу...плаваю.
   Киясы шли сзади. Арсения на минуту повернулась к ним, улыбнулась ободряюще.
   Царапки на ее худеньком личике были замазаны грязью...лечебной, надо полагать.
   - И ненакрашенная страшная и накрашенная, - тихо промурлыкал он.
   Антон обернулся и украдкой показал ему кулак. Лаки в ответ чуть-чуть шипанул...
   - Ты что, Лак! На Принципала шипишь?! - возмутился Чак.
   - А нечего у меня перед носом кулаками махать! Мы эти кулаки кусали! - разошелся младший кияс.
   Антон и Арсения сделали вид, что ничего не слышали. Такое поведение - реакция на сильный испуг. Теперь Лаки надо было доказать всем, и самому себе, что он - ну совершенно бесстрашен!
   - Надо опять бежать! - заволновался вдруг Чак.
   - Нас окружают! - удивился Лак, - А такие хорошенькие...
   Очень симпатичные девушки мелькали в кустах, выглядывали из-за деревьев. На голове - веночки, платьица коротенькие зеленовато-желтых оттенков. Высокие, стройные, сильные...
   - Ручки загорелые, - пробормотал Чак задумчиво... и вспомнил!
   - Антон! Вот такие загорелые руки и утащили тебя вниз!
   - И я тоже видел! - заголосил Лак...и сам едва увернулся от протянувшихся к нему из-за куста рук.
   - Девушки-то... на охоте! - крикнула тут Арсения, - Быстрее! Бежим!
   - А им - то я чем не угодил?! Они Луну даже не видят! Ладно, оборотни...- на бегу вопрошал Антон.
   - И ты веришь в эти старые сказки? В Пророчество, которому, наверное, тысяч 10 лет?
   - Я как раз не хочу! Другие настаивают!
   Но тут оба замолчали - не до разговоров стало. Древесные девушки умели бегать. Они неслись бесшумно, молча. Лица сосредоточены. В глазах...ничего хорошего.
   - Нам надо быстрее до берега добежать! - крикнула Арсения, - Древесницы не могут далеко отойти от деревьев! Даже любая полянка сойдет...на время!
   Она уже знала, что впереди - большое чистое озеро. Но до него надо еще добежать ...
   Несколько древесниц вырвались вперед... сейчас сомкнут кольцо...Так и есть! Впереди встали две самые высокие и сильные - перегородили дорогу. И свернуть некуда...
   Антон решил врезаться в них со всего разгона, с ног свалить - чтобы Арсения и киясы успели промчаться мимо. А уж он сам - как - нибудь...
   - Неправильное решение! - услышал он в голове голосок Лаки.
   - Не справишься! - подтвердил Чаки, - Беги за Арсенией!
   И оба кияса взвились вверх в ловком прыжке - и обрушились на загораживающих им дорогу врагинь. Да еще пустили в ход когти и клыки....Древесницы завизжали, заметались. Дорога была свободна!
   Не останавливаясь, Антон протянул руки, схватил Чаки и оторвал его от древесницы. Арсения подхватила Лаки...Еще бросок вперед - и они вырвались на полосу прибрежного песка, свободного от всякой растительности!
   И остановились только у кромки воды. Отдышались, огляделись. Со стороны леса раздавались разгневанные вопли - это бесновались разъяренные древесные девы, которые могли существовать только в тени своих деревьев...
   Тут Лаки увидел, кто держит его на руках и, взвизгнув не хуже древесниц, бросился вниз, на песок.
   - Да не бойся ты меня! - расхохоталась Арсения, - Никогда тебя даже не укушу! Слово даю!
   - Разберемся, - буркнул тот и отошел в сторонку.
   - Ем - бегаю...бегаю - ем... - вот жизнь! - Антон рухнул на песок, - Хоть отдохнуть немножко... Сейчас опять кто-нибудь по мою душу...появится.
   - По твоей же теории - сначала поесть должны! - опять рассмеялась Арсения.
   Она просто счастлива была оказаться рядом с глубокой чистой водой.
   Лаки тотчас к воде поближе подошел - там же рыбочка! Рыбешка...!
   И тут же отошел.
   - Там что-то...прячется от нас. В пещере.
   Чак тоже к воде подбежал, потоптался там чуть подольше.
   - Да...что-то есть...такое. Но что именно - не видно.
   - Я теперь пойду посмотрю! - встала с песка немного отдохнувшая Арсения, - Надо же нам домой добираться!
   Киясы молча встали у нее на пути. Хмурые и решительные..
   - Послушайся их, не ходи. - Антон устало махнул рукой, - Они еще маленькие, ошибаться могут, но...прислушайся.
   Почти у самого берега раздался громкий всплеск. Все испуганно посмотрели в ту сторону. В воде резвилось животное, похожее на дельфина. Оно то выпрыгивало из воды, то скрывалось в ней, издавая резкие крики.
   - Вот оно - то самое нечто! - с победным видом разулыбалась Арсения, - Зовет нас поиграть с ним!!!
   - Или предупреждает, чтобы и носа туда не совали, - стоял на своем Антон.
   Арсения и слушать ничего не хотела - ей ли, из рода Белых Акул, бояться кого-то в пещере?! Просто смех...
   - Сейчас опять вцеплюсь в твою красоту! - без намека на шутку пообещал Лаки, - Туда - нельзя! Там...очень плохо!
   - Ой-ой-ой-ой! - состроила ему рожицу Арсения...
   Тут же взвилась стрелой над киясами...и исчезла под водой.
   Через мгновенье показалась ее голова - еще человеческая.
   - Ждите меня! Я тут пообвыкнуть должна. А как выплыву...ну... уже в другом виде, - садитесь мне на спину и крепко-крепко держитесь.
   Голова Арсении исчезла под водой, а над поверхностью взвился хвост огромной акулы.
   Дельфин, все еще пытавшийся привлечь их внимание, тут же понесся прочь...
   А акулий хвост сделал несколько движений, похожих на прощальный взмах руки. И исчез под водой.
   - Справа от нас - грот какой-то...или - пещера, - заметил Антон через некоторое время, - Вопрос - а не наверх ли...
   Оба кияса крепко обхватили его за ноги - с места не сдвинешься.
   - Да не собирался я туда! - успокоил их Антон, - Просто...любопытно, - и он закрыл глаза, решив немножко отдохнуть...
   Но не удалось ему осуществить задуманное. Потому, что...начался ад...
  
  
  
   Конец Второй Фантазии для Храбрых.
  
   Продолжение следует.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   43
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"