Дойл Артур Канан : другие произведения.

Белы Атрад

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

  Table of Contents
  СЭР ЗНАЙДЖЭЛ ЛОРЫНГ
  Кіраўнік I Дом Лорынгаў
  Раздзел II Як Уэверлі наведаў д'ябал
  Раздзел III Саловы конь з Круксберы
  Раздзел IV Як у Тылфардскі маёнтак прыбыў страпчы
  Кіраўнік V Як настаяцель Уэверлійскага манастыра судзіў Найджэла
  Раздзел VI Лэдзі Эрменпрацы адчыняе жалезны куфар
  Разьдзел VII Як Найджэл паехаў за пакупкамі ў Гілдфард
  Раздзел VІІІ Сакалінае паляванне караля на Круксберыйскіх верасах
  Кіраўнік IX Як Найджэл абараняў Тылфардскі мост
  Раздзел Х Як кароль сустрэў свайго сенешаля з Кале
  Кіраўнік XI У Даплінскага рыцара
  Раздзел XII Як Найджэл перамог гарбуна з Шэлфарда
  Раздзел XIII Як сябры ехалі па старажытнай дарозе
  Раздзел XIV Як Найджэл пераследваў Рудога Тхара
  Раздзел XV Як Руды Харок наведаў Косфард
  Раздзел XVI Як кароль баляваў у замку Кале
  Раздзел XVII Іспанцы ў моры
  Раздзел XVIII Як Чорны Сайман атрымаў заклад ад караля выспы Акулы
  Раздзел XIX Як сустрэліся ангельскі сквайр і французскі дваранін
  Раздзел XX Як ангельцы спрабавалі ўзяць замак Ла Броін'ер
  Раздзел XXI Як у Косфард адправіўся другі ганец
  Раздзел XXII Як Рабэр дэ Бамануар прыбыў у Плоэрмель
  Разьдзел XXIII Як трыццаць жасленцаў сустрэліся з трыццаццю плоэрмельцамі
  Раздзел XXIV Як Найджэла заклікаў яго гаспадар
  Раздзел XXV Як французскі кароль трымаў параду ў Маперцюі
  Раздзел XXVI Як Найджэл здзейсніў трэці подзвіг
  Раздзел XXVII Як у Косфард прыбыў трэці ганец
  БЕЛЫ АТРАД
  Разьдзел I Пра тое, як паршывую авечку выгналі са статка
  Кіраўнік II Як Алейн Эдрыксан выйшаў у шырокі свет
  Кіраўнік III Як Хордл Джон знайшоў сукнавала з Лімінгтана
  Раздзел IV Як саўтгемптонскі бейліф прыкончыў двух валацуг
  Раздзел V Як у «Пярэстым шулёнку» сабралася дзіўная кампанія
  Раздзел VI Як Сэмкін Эйлвард трымаў заклад на сваю пярыну
  Разьдзел VII Тры прыяцелі ідуць праз лес
  Кіраўнік VIII Тры сябра
  Кіраўнік IX Пра тое, што ў Мінстэдскім лесе часам здараюцца дзіўныя рэчы
  Кіраўнік X Як Хордл Джон сустрэў чалавека, за якім гатовы быў бы пайсці
  Раздзел ХІ Як малады пастух пільнаваў небяспечны статак
  Раздзел XII Як Алейн навучыўся таму, чаму сам не мог навучыць
  Раздзел XIII Як Белы атрад адправіўся ваяваць
  Раздзел XIV Як сэр Найджэл шукаў дарожных прыгод
  Раздзел XV Як жоўтае рыбацкае судна адплыло з Ліпа
  Раздзел XVI Як жоўты карабель ваяваў з двума пірацкімі галеасамі
  Раздзел XVII Як жоўты карабель прайшоў праз рыф Жыронды
  Раздзел XVIII Як сэр Найджэл Лорынг пасадзіў сабе мушку на вока
  РАЗДЗЕЛ ХІХ Як спрачаліся рыцары ў абацтве св. Андрэя
  Раздзел XX Як Алейн заваяваў сабе месца ў ганаровым цэху
  Раздзел XXI Як Агасціна Пізана рызыкаваў галавой
  Разьдзел XXII Як лучнікі балявалі ў «Ружы Гіені»
  Раздзел XXIII Як Англія змагалася на турніры ў Бардо
  Раздзел XXIV Як з усходу прыбыў вандроўны рыцар
  Раздзел XXV Як сэр Найджэл пісаў у замак Туінхэм
  Раздзел XXVI Як тры сябры знайшлі скарб
  Раздзел XXVII Як калчоногі Ражэ трапіў у рай
  Раздзел XXVIII Як сябры перайшлі межы Францыі
  Раздзел XXIX Як надышоў для лэдзі Тыфэн дабраславёны час прасвятленьня
  Разьдзел XXX Як мужыкі з лесу праніклі ў замак Вільфранш
  Кіраўнік XXXI Як пяць чалавек утрымалі замак Вільфранш
  РАЗДЗЕЛ ХХХІІ Як Атрад трымаў параду вакол паваленага дрэва
  Кіраўнік XXXIII Як войска здзейсніла пераход праз Ронсеваль
  Кіраўнік XXXIV Як Атрад забаўляўся ў даліне Памплоны
  Разьдзел XXXV Як сэр Найджэл паляваў за арлом
  Разьдзел XXXVI Як сэр Найджэл зняў мушку з вока
  Разьдзел XXXVII Як Белы атрад перастаў існаваць
  Кіраўнік XXXVIII Вяртанне ў Хампшыр
  
  
  
  
  
  
  АРТУР
  Канан
  Дойл
  БЕЛЫ
  АТРАД
  Збор твораў у 12 тамах
  Тым чацвёрты
  
  СЭР
  Найджэл
  Лорынг
  
  Кіраўнік I
  Дом Лорынгаў
  У ліпені месяцы 1348 г., паміж днямі св. Бэнэдыкта і св. Свіціна, Англію ўразіла дзіўнае бедства: на ўсходзе раптам з'явілася брыдкая злавесная барвовая хмара і стала павольнымі клубамі напаўзаць на прыціхлае неба. У цені гэтай нябачанай хмары марнела лісце, змаўкалі птушкі, а каровы і авечкі ціснуліся да платоў. На зямлю ўпала цемра, натоўпы людзей моўчкі стаялі, утаропіўшы вочы ў хмару, і сэрцы іх наліваліся цяжарам. Народ з трапятаннем збіраўся ў цэрквах, і там дрыготкі натоўп вызнавалі і бласлаўлялі дрыготкія святары. А за сценамі царквы больш не пырхалі птушкі, не чулася лясных шоргатаў і звычайнага шматгалосся прыроды. Усё заціхла і застыла, адна толькі вялізная хмара паўзла, як жахлівы вал, над чорным гарызонтам. На захадзе яшчэ відаць было яснае неба, з усходу ж няспешна насоўвалася гэтая воблачная грамада, пакуль нарэшце не знік апошні блакітны прасвет і ўвесь небасхіл не ператварыўся ў суцэльны свінцова-шэры купал.
  Потым пачаўся дождж. Ён ліў увесь дзень і ўсю ноч, ліў цэлы тыдзень і цэлы месяц, пакуль людзі не забыліся, што такое сіняе неба і сонечнае святло. Дождж быў не моцны, але халодны, і ліў, не перастаючы ні на імгненне. Людзей даймаў яго няспынны шоргат і плёскат бруй, якія сцякаюць з даху. І ўвесь час па небе, сеючы вільгаць, паўзла з усходу на захад гэтая набраклая злавесная хмара. Праз водную заслону, гнаную ветрам, нічога нельга было разгледзець ужо за два крокі ад жылля. Раніцай усе перш за ўсё задзіралі галаву - ці не з'явіцца дзе прасвет, але позірк сустракаў усё тую ж бясконцую хмару, і, нарэшце, людзі перасталі глядзець на неба, і сэрцы іх перапоўніліся адчаем, бо ўсяму гэтаму не было канца. Дождж ішоў і на св. Пятра, і на Каляды Багародзіцы, і ў Міхайлаў дзень. Хлеба і сена прамоклі, счарнелі і пагнілі проста на палях, бо прыбіраць іх не каштавала працы. Потым упалі авечкі і цяляты, і да св. Марціну на забой і зімовую засолку не засталося амаль ніякай скаціны. Народ баяўся будучага голаду. Але тое, што чакала яго, было куды страшнейшае.
  Дождж нарэшце перастаў, і кволыя промні восеньскага сонца асвятлілі вязкую жыжку, у якую ператварылася зямля. Мокрыя лісце гнілі, выпускаючы смурод, пад полагам мярзотнага туману, які падняўся над лесам. Палі пакрыліся агіднымі грыбамі - раней такіх ніхто не бачыў - велізарнымі, барвова-ліловымі, карычневымі і чорнымі. Здавалася, на целе хворай зямлі высыпалі гнойныя вугры, сцены дамоў пакрыліся цвіллю і лішайнікам, і адразу ўслед за гэтым агідным параснікам на раскіслай зямлі ўзышла Смерць. Людзі сталі паміраць: мужчыны, жанчыны і дзеці, бароны ў сваіх замках і вольныя сяляне на сваіх падворках, манахі ў манастырах і прыгонныя ў халупах. Усе ўдыхалі адны і тыя ж гніласныя выпарэнні, і ўсе паміралі адной і той жа смерцю - жыўцом раскладаючыся. Ніхто з здзіўленых гэтай хваробай не здаравеў. Хварэлі ўсе аднолькава: на целе з'яўляліся вялізныя нарывы, чалавек упадаў у трызненне, скура яго пакрывалася чорнымі плямамі: ад іх і пайшла назва хваробы - чорная смерць. Усю зіму трупы, якія раскладаліся, ляжалі на абочынах дарог, хаваць іх не было каму. У шматлікіх вёсках не засталося ні душы. Але вось прыйшла вясна, а з ёй сонца, здароўе і радасць. Гэта была самая зялёная, самая цудоўная і ласкавая вясна, якую калі-небудзь ведала Англія. Але ўбачыла яе толькі палова народа - другую смела з твару зямлі тая вялізная барвовая хмара.
  І ўсё ж менавіта ў гэты час, у мутным патоку смерцяў, у гніласных выпарэннях, нараджалася новая Англія, прыгажэйшая і вольная.
  Тады, у гэтыя змрочныя гадзіны, замігцеў першы пробліск новай зары: толькі такое страшнае ўзрушэнне, зараз змяніла ўсё жыццё, магло вырваць народ з жалезных ланцугоў феадалізму, якія скавалі яго па руках і нагах. Са смяротнай цемры выходзіла новая краіна. Пад касой смерці паляглі, як скошаная трава, бароны. Уберагчы ад гэтай панурай прасталюдзінкі, якая разіла ўсіх без разбору, не маглі ні высокія вежы, ні глыбокія равы. Дэспатычныя парадкі памякчэлі, яны ўжо не маглі больш узмацніцца. Земляроб не жадаў далей заставацца рабом. Ён скінуў кайданы. Справы было зашмат, а людзей замала. Таму тым нямногім, хто застаўся ў жывых, наканавана было стаць свабоднымі: свабодна прадаваць сваю працу, наймацца да каго пажадаюць. І менавіта чорная смерць расчысціла шлях для вялікага паўстання [1] , якое пачалося праз трыццаць гадоў і зрабіла ангельскага селяніна самым вольным селянінам у Еўропе.
  Але такіх, хто глядзеў далёка ў будучыню і бачыў, што са зла, як гэта заўсёды бывае, вырасце дабро, было вельмі мала. Пакуль жа ў кожнай сям'і панавалі галеча і гора. У раптоўна перасохлі ўсе крыніцы дабрабыту: упала жывёла, загінуў ураджай, землі ляжалі неараныя. Багацеі сталі беднякамі, а тыя, хто і раней быў бедны, асабліва беднякі з высакародных, апынуліся і зусім у бязвыхадным становішчы. Па ўсёй Англіі разарылася дробнае дваранства, якое не ведала іншага рамяства, акрамя вайны, і таму жыло за рахунак чужой працы. Для многіх маёнткаў наступілі чорныя дні, але горш за ўсё прыйшлося Цілфорду, маёнткам, якім валодалі ўжо некалькі пакаленняў высакароднай сям'і Лорінгаў.
  У былыя часы Лорынгам належалі ўсе землі ад Паўночных узгоркаў да Фрэншэмскіх азёр, а іх змрочны замак, які ўздымаўся над зялёнымі лугамі на берагах ракі Уэй, быў самай непрыступнай крэпасцю паміж Гілфардам на ўсходзе і Уінчэстэрам на захадзе. Але потым прыйшла вайна баронаў [2] , кароль ператварыў сваіх саксонскіх падданых у бізун для ўтаймавання нарманскіх баронаў, і замак Лорінгаў, падобна шматлікім іншым, быў сцёрты з твару зямлі. З таго часу Ларынгі, страціўшы большую частку сваіх маёнткаў, жылі ў доме, які быў удовінай часткай, маючы самае неабходнае, але пазбаўленыя былой раскошы.
  Потым пачалася іх справа з Уэверлійскім абацтвам, калі цыстэрцыянцы [3] прад'явілі дамаганні на іх лепшыя землі і феадальныя правы на ўсё астатняе. Вялікая цяжба цягнулася шмат гадоў, а калі скончылася, гэты найбагацейшы маёнтак падзялілі паміж сабой царкоўнікі і законнікі. Але стары панскі дом захаваўся, і ў кожным пакаленні яго насельнікаў нараджаўся воін, які з гонарам насіў сваё імя: пяць пунсовых руж на яго срэбным шчыце заўсёды былі там, дзе ім і належала быць - наперадзе. У каплічцы, дзе айцец Мэцью кожную раніцу служыў імшу, было дванаццаць бронзавых фігур - воінаў з роду Лорінгаў. Двое ляжалі скрыжаваўшы ногі, як належыць крыжакам. Шасцёра топталі ільвамі — яны ўпалі ў бітве. І толькі каля чацвярых былі выявы іх сабак - у знак таго, што яны спачылі ў свеце.
  З усяго гэтага слаўнага, але спустошанага роду, спустошанага двойчы - правасуддзем і чумой, у 1349 годзе ў жывых заставалася толькі два чалавекі - лэдзі Эрментруда Лорынг і яе ўнук Найджэл. Муж лэдзі Эрментруды ўпаў ад рукі шатландскага капейшчыка ў бітве пры Стэрлінгу, а сын яе Юстас, бацька Найджэла, памёр слаўнай смерцю за дзевяць гадоў да пачатку нашага апавядання на борце нарманскай галеры ў бітве пры Слэйсе [4] ля прыбярэжнага тады горада Слэнга (цяперашнія) ). Самотная старая лэдзі, якая зрабілася жорсткай і пагружаная ў скруху, сядзела, як сокал у клетцы, у сябе ў пакоі і была дабра толькі да хлопчыка, якога выгадавала. Дараванае ёй прыродай каханне і пяшчота, так глыбока схаваная ад старонняга вока, што ніхто не мог нават западозрыць у ёй падобных пачуццяў, пралівалася на Найджэла. Яна не адпускала яго ад сябе, а ён, поўны павагі да аўтарытэту старэйшых, як таго патрабавалі звычаі часу, нікуды не адлучаўся, не атрымаўшы яе згоды і блаславення.
  Таму Найджэл, у якога было львінае сэрца, а ў жылах бурліла кроў многіх пакаленняў воінаў, у свае дваццаць два гады ўсё яшчэ цягнуў тужлівыя дні ў маёнтак, нацягваючы сокалаў і сабак, якія дзялілі са сваімі гаспадарамі вялікую залу з земляной падлогай. Старая лэдзі Эрментруда бачыла, што з кожным днём унук мужнее і набіраецца сілы і, хоць ён не выйшаў ростам, мышцы яго цвёрдыя як сталь, а душа палае агнём. З усіх бакоў - ад гілдфардскага кашталяна, з фарнемскага турнірнага поля - да яе даходзілі чуткі аб яго дзёрзкай удаласці і адвагі, аб тым, як ён бясстрашны ў скоку і як па-майстэрску валодае зброяй. І ўсё ж яна, страцілая мужа і сына, не магла змірыцца з думкай, што і гэты хлопчык, адзіны нашчадак Лорінгаў, апошні сын такога слаўнага старога дрэва, падзеліць іх лёс. З цяжкім сэрцам, але з усмешкай на вуснах праводзіў ён свае манатонныя дні, пакуль яна пад рознымі падставамі адцягвала страшнае імгненне: то да таго часу, пакуль ураджаі не стануць багацей, то пакуль манахі з Уэверлі не вернуць ім аднятыя землі, то пакуль не памрэ яго дзядзька і не пакіне яму грошай на рыштунак, словам, пад любой падставай, які мог утрымаць унука каля яе.
  І праўду сказаць, Цілфарду ніяк было не абысціся без мужчыны, таму што звады з абацтвам так і не спыняліся, і манахі да гэтага часу раз-пораз спрабавалі адхапіць то адзін, то іншы кавалак зямлі сваіх суседзяў. Над лукавінай ракі, за зялёнымі лугамі ўзнімалася невысокая квадратная вежа і высокія шэрыя сцены змрочнага манастыра. Званы яго не змаўкалі ні днём, ні ноччу, пагражаючы маленькай сям'і новымі бедамі.
  У сэрцы гэтага вялізнага цыстэрцыянскага манастыра і ўзнікла наша хроніка, якая апавядае пра звад паміж манахамі і домам Лорінгаў з усімі наступнымі падзеямі, аж да прыбыцця Чандоса [ 5] , пра праславутую схватку капейшчыкаў на Цілфардскім мосце і пра подзвігі, якія прынёс…
  Давайце вернемся разам у мінулае і зірнем на зялёную сцэну Англіі. Дэкарацыі на ёй тыя ж, што і ў наш час: узгоркі, раўніны і рэкі; акцёры ж, хоць шмат у чым таксама падобныя на нас, але шмат каму адрозніваюцца - думкі, учынкі ў іх іншыя, і здаюцца яны насельнікамі не нашага свету.
  
  Кіраўнік II
  Як Уэверлі наведаў д'ябал
  Было першае траўня, свята святых апосталаў Піліпа і Якава. Ішоў 1349 год з дня прышэсця Збавіцеля.
  Час з трох гадзін да шасці, а потым з шасці да дзевяці звышгодны айцец Джон, настаяцель манастыра Уэверлі, праводзіў у сябе ў пакоях, займаючыся адпаведна свайму высокаму званню шматлікімі важнымі справамі. На шмат міль ва ўсе бакі распасціраліся гладкія землі квітнеючага манастыра, і ён быў іх паўнаўладным гаспадаром. У цэнтры сядзібы размяшчаліся шырокія будынкі абацтва: царква, келлі, дзіўна-прыемны дом, зала капітула і трапезная, і паўсюль кіпела жыццё. У адчыненае акно даносіліся прыглушаныя галасы братоў, якія прагульваліся ўнізе пад аркадамі, ведучы набожныя гутаркі. З-за манастыра, то ўзмацняючыся, то згасаючы, даносіліся грыгарыянскія спевы - там рэгент старанна займаўся з хорам, а ўнізе, у зале капітула, брат Пётр скрыпучым голасам даводзіў паслушнікам статут св. Бернарда.
  Абат Джон устаў і пацягнуўся. Потым вызірнуў вонкі і агледзеў зялёны лужок і хупавыя шэрагі гатычных арак крытай галерэі, па якой у чорна-белай вопратцы прагульвалася браты. Манахі павольна хадзілі парамі па крузе, нізка схіліўшы галаву. Некалькі чалавек, хто больш старанны, вынеслі з бібліятэкі фаліянты і сядзелі на сонцы, расклаўшы перад сабой дошчачкі з фарбамі і чаркі тонкіх, напаўпразрыстых лісткоў золата. Апусціўшы плечы, яны нізка схіляліся над белым пергаменам. Там жа сядзеў і гравёр па медзі са сваімі разцамі. Праўда, у адрозненне ад асноўнага ордэна бенедыктынаў заняткі мастацтвамі і навукамі не былі ў звычаі цыстэрцыянаў, але ўся бібліятэка Уэверлі захоўвала шмат каштоўных манускрыптаў, якімі займаліся набожныя вучоныя браты.
  Славіліся, аднак, цыстэрцыянцы не вучонымі працамі, а земляробствам. Па манастырскім двары раз-пораз праходзілі манахі з бруднымі матыкамі і рыдлёўкамі, у расах, падаткнутых да самых каленяў, загарэлыя, толькі з палёў ці з садоў. Гладкія даўгарунныя авечкі на буйнай зеляніне заліўных лугоў, раллі, адваяваныя ў верасовых пустак і зараснікаў папараці, вінаграднікі, якія спускаліся з паўднёвага схілу Круксберыйскага ўзгорка, рыбныя садкі ў Хэнклі, агароды на асушаных Фрэншэмскіх балотах, прасторныя гаварыла аб упартых, цяжкіх працах ордэна.
  На поўным румяным твары абата зайграла задаволеная ўсмешка, калі ён абвёў поглядам сваю шырокую, але выдатна наладжаную гаспадарку. Як і ўсякі кіраўнік квітнеючага манастыра, звышгодны Джон, які ўжо чацьвёрты насіў гэтае імя, - быў чалавекам рознабакова адукаваным. Пры дапамозе ім самім вынайдзеных метадаў яму даводзілася кіраваць немалой гаспадаркай, а заадно падтрымліваць парадак і благачыніе сярод вялікай супольнасці людзей, якія далі зарок бясшлюбнасці. Ад тых, хто стаяў прыступкай ніжэй, ён патрабаваў жорсткай дысцыпліны, у зносінах са стаялымі вышэй быў тонкім дыпламатам. Ён уступаў у разлютаваныя спрэчкі з суседнімі манастырамі і лордамі, з епіскапамі і папскімі легатамі, а пры выпадку і з самой яго вялікасцю каралём. Становішча абавязвала яго ведаць вельмі шматлікае і вырашаць самыя розныя спрэчкі аб самых розных рэчах: аб філасофіі і лясной гаспадарцы, аб земляробстве, аб асушэнні балот, аб феадальных законах. У яго руках былі шалі правасуддзя ўсёй акругі, якая распасціралася на шматліка-шмат міль — ад Гэмпшыра да Сурэя. Гнеў яго пагражаў манахам пастом, спасылкай у мясціна з больш суровымі парадкамі і нават укідваннем у кайданы. Міран ён таксама мог падвяргаць усялякім пакаранням, акрамя смяротнага пакарання; зрэшты, у руках у яго была страшная зброя — адлучэнне ад царквы.
  Вось такой уладай надзелены быў абат, і нядзіўна, што на румяным твары яго ляжаў адбітак гэтай улады, а браты, перахапіўшы яго ўважлівы погляд з акна пакояў, спяшалася прыняць яшчэ больш пакорлівы і набожны выгляд.
  Стук у дзверы вярнуў пробашча да бягучых спраў, і ён зноў сеў за стол. Ён ужо перагаварыў пра ўсё з эканомам, прыёрам, раздавальнікам міласціны, капеланам і чытальнікам, а цяпер у высокім худым манаху, які, падпарадкоўваючыся яго жэсту, увайшоў у пакоі, ён пазнаў самага важнага і самага выкрутлівага са сваіх давераных асоб, брата Сэмюэла, рызнічага. , які, падобна кіраўніку свецкай маёнткам, глядзеў за манастырскай маёмасцю, вёў справы з навакольным светам і даваў справаздачу толькі перад абатам. Брат Сэмюэл быў сухі, жылісты і стары, суровыя рэзкія рысы яго твару не адухаўляліся святлом звыш і адлюстроўвалі толькі той нізінны, будзённы свет, што быў яго доляй. Пад пахай ён трымаў тоўстую падліковую кнігу, у вольнай руцэ матлялася вялікая звязка ключоў, знак яго пасады, а таксама, пад гарачую руку, і прылада расправы, пра што сведчылі шматлікія шнары на галовах сялян і братоў-міран.
  Настаяцель цяжка ўздыхнуў: старанны брат дастаўляў яму нямала клопатаў.
  - Ну, брат Сэмюэл, у чым справа?
  - Святы айцец, я прыйшоў далажыць, што прадаў поўсць спадару Болдуін з Уінчэстэра на два шылінгі за цюк даражэй, чым у мінулым годзе. Кошты на поўсць пасля авечага мора падняліся.
  - Добра зрабіў, брат.
  - Яшчэ вось што: я выкінуў Уота, арандатара, з яго халупы, бо ён з самага Калядаў нічога не плаціць ды падатак на курэй за мінулы год яшчэ не ўнёс.
  - Але, брат, у яго жонка і чацвёра дзяцей.
  Пробашч быў добры і мяккі. Зрэшты, ён даволі лёгка саступаў свайму суроваму падначаленаму.
  — Так яно так, святы айцец, ды толькі калі я яму спушчу, то як жа мне патрабаваць падатак з патнемскіх леснікоў ці з вясковых сялян? Такія чуткі разлятаюцца хутка. І што тады станецца з багаццямі Уэверлі?
  - Што яшчэ, брат Сэмюэл?
  - Яшчэ садкі.
  Твар у пробашча прасвятлеў. У гэтай справе ён быў знаўцам. Правілы ордэна аднялі ў яго больш далікатныя асалоды жыцця, з тым вялікім запалам ён аддаваўся радасцям дазволеным.
  - Як там харыусы, брат мой?
  - Выдатна, святы айцец. Ды вось у абацкім садку сталі знікаць карпы.
  - Карп добра сябе адчувае толькі ў сажалцы з пяшчаным дном. І запускаць яго ў садок трэба ўмеючы - тры самцы на адну самку з ікрой, брат рызнічы. Садок павінен быць у локаць глыбінёй, дно камяністае, з пяском, а па беразе - вербы і трава. І каб там не прадзьмухвала. Лін любіць глей, а карп - пясок.
  Тут рызнічы падаўся наперад з выглядам чалавека, які прынёс благія весткі.
  - У абацкім садку завяліся шчупакі.
  - Шчукі! - з жахам усклікнуў пробашч. - Гэта ўсё роўна, што ваўкі ў аўчарні. Адкуль узяліся ў сажалцы шчупакі? Летась не было ніякіх шчупакоў, а шчупакі не выпадаюць з дажджамі і не б'юць з ключоў. Сажалку трэба спусціць, інакш у вялікі пост нам давядзецца есці адну вяленую трэску, і ўсе пачнуць хварэць да самай Светлай нядзелі, пакуль яно не дазволіць нас ад устрымання.
  — Сажалку абавязкова спусцяць, святы айцец, я ўжо распарадзіўся. У глей пасадзім зеляніну, а калі прыбяром яе, зноў напусцім вады і рыбы з ніжняга садка, хай жыруе на ржышчы.
  - Вельмі добра! - усклікнуў пробашч. — Я б у кожнай добрай гаспадарцы меў па тры саджанні: адзін без вады, адзін дробны для малькоў і сеголеток і адзін глыбокі для спелай і сталовай рыбы. Але ўсё ж, як шчупакі патрапілі ў абацкі садок?
  Твар рызнічага скрывіўся ад злосці, і ключы, якія ён з сілай сціснуў у кашчавай руцэ, загрымелі.
  - Гэта ўсё малады Найджэл Лорынг! - сказаў ён. - Ён паабяцаў нашкодзіць нам, вось і выканаў сваё абяцанне.
  - Адкуль ты ведаеш?
  - Паўтара месяца таму бачылі, як ён кожны дзень лавіў шчупак на вялікім Фрэншэмскім возеры, а два разы яго сустракалі ноччу з бярэмам саломы ў руках ля Хэнклійскага ўзгорка; я ведаю, што салома ў яго была мокрая, а ў ёй ляжалі жывыя шчупакі.
  — Я чуў пра яго выхадкі, — пакруціў галавой абат, — але зараз, калі ўсё, што ты сказаў, праўда, яны перайшлі ўсе межы. Бо гэта ён, па чутках, застрэліў каралеўскага аленя ў Вулмер-Чэйз, і адно гэта ўжо недаравальна. А потым яшчэ праламаў галаву гэтаму барцу Хобсу, і той тыдзень праляжаў у нас у лазарэце паміж жыццём і смерцю. І выратавала яго толькі тое, што брат Пётр - майстэрскі зёлак. Але напусціць шчупак у абацкі садок - што за д'ябальская задума!
  - Ён ненавідзіць наш манастыр, святы айцец. Ён кажа, што мы захапілі землі ягонага бацькі.
  - Ну, у гэтым ёсць доля праўды.
  - Але, святы айцец, мы ўзялі толькі тое, што даў нам закон.
  - Твая праўда, брат, але ўсё ж, паміж намі кажучы, трэба прызнацца, што поўны кашалёк часта перацягвае шалі правасуддзя. Калі мне здараецца праходзіць міма старой хаты і бачыць гэтую чырванатвараю старую з нядобрым позіркам, крыючым праклёны, якія яна не адважваецца вымавіць, мне кожны раз жадаецца, каб у нас былі якія-небудзь іншыя суседзі.
  - Гэта лёгка зрабіць. Аб гэтым я і ішоў пагаварыць з вамі. Нам нічога не варта сагнаць іх з месца. Нядоімкі сабраліся ў іх за добрых трыццаць гадоў, а ў Гілдфордзе, ёсць страпчы Ўілкінз, які ўчыніць ім такі пазоў, што гэтым жабракам ганарлівым прыйдзецца прадаць дах над галавой, каб заплаціць усё спаўна. Праз тры дні яны будуць у нас у кулаку.
  - Я не хацеў бы абысціся з імі занадта жорстка. Гэта слаўны старажытны род.
  - Успомніце пра шчупака сярод карпаў.
  Пры гэтай думцы сэрца абата споўнілася цвёрдасці.
  - Ды і сапраўды д'ябальская выхадка. А мы толькі-толькі перасадзілі туды новую моладзь. Ну што ж, закон ёсць закон. І нават калі ён нясе ў сабе гора, усё роўна ён закон. Іскі ўжо прад'яўлены?
  - Страпчы са сваімі людзьмі хадзіў туды ўчора, ды гэты заўзяты юнак накінуўся на яго і гнаў да самага Гілфарда. Хлопец малы ростам, ды тонкі, але, як разыдзецца, мацней за многіх будзе, законнік бажыцца, што кроку туды больш не зробіць, хіба што з паўтузінам лучнікаў.
  Пры гэтай новай абразе твар настаяцеля ўспыхнуў гневам.
  — Я пакажу яму, што слугі святой царквы, нават калі гэта пакорлівыя і пакорлівыя яе дзеці з ордэна святога Бернарда, могуць пастаяць за сябе і даць адпор любому нахабніку. Цяпер ідзі і пакліч яго на абацкі суд. Няхай заўтра пасля трох з'явіцца ў капітул.
  Але асцярожны рызнічы пакруціў галавой.
  - Не, святы айцец, яшчэ не надышоў час. Дайце мне тры дні і ўсе зыскі супраць яго будуць гатовыя. Нельга забываць, што і бацька, і дзед гэтага дзёрзкага сквайру праславілі сябе подзвігамі і былі першымі рыцарамі на службе ў самога караля. Яны жылі ў гонары і памерлі, выконваючы свой рыцарскі абавязак. Цяперашняя лэдзі Эрментруда Лорынг была першай фрэйлінай у матухны караля. Роджэр Фіц-Ален Фарнемскі і сэр Х'ю Ўолкат з Гілдфорскага замка змагаліся бок аб бок з бацькам Найджэла і даводзяцца яму радняй па матчынай лініі. І так ужо кажуць, што мы абышліся з імі жорстка. Вось я і думаю, што нам лепш быць асцярожней і пачакаць, пакуль чара перапоўніцца.
  Настаяцель адкрыў было рот, каб адказаць, але іх размова была нечакана перапынена: знізу, ад келляў, данёсся нейкі шум і гучныя галасы манахаў, з усіх бакоў аркады чуліся ўсхваляваныя выкрыкі. Пры такім абуральным парушэнні прыстойнасці і парадку іх паслухмянымі авечкамі абат і рызнічы застыглі, здзіўлена ўтаропіўшыся адзін на аднаго, як раптам на лесвіцы пачуліся паспешлівыя крокі і адзін з манахаў з збялелым ад жаху тварам расчыніў дзверы і ўваліўся ў пакой.
  - Бацька пробашч! - закрычаў ён. - Гора нам, гора! Памёр брат Джон! І святы памочнік прыёра таксама памёр! А на стоакравым полі шпацыруе д'ябал!
  
  
  Раздзел III
  Саловы конь з Круксберы
  У тыя немудрагелістыя часы жыццё мела шмат цудамі і таямніцамі. Людзі жылі ў страху і святым трапяце, адчуваючы блізкасць Неба ў сябе над галавой і Ада пад нагамі. Рука Божая бачылася ім ва ўсім: у вясёлцы і ў камеце, у громе і маланкі. Д'ябал таксама ў адкрытую бушаваў па ўсёй зямлі: у прыцемках ён хаваўся пад платамі, па начах рагатаў, учапляўся ў які памірае грэшніка, накідваўся на няхрышчанае дзіця і выкручваў рукі і ногі эпілептыку. Нячысты паўсюль краўся за сваёй ахвярай і нашэптваў ёй усякія гадасці, затое над ёю ўвесь час лунаў і анёл-ахоўнік, паказваючы ёй шлях выратавання. І якія маглі быць сумневы, калі ва ўсё гэта верылі і тата, і святар, і сам кароль і нідзе ва ўсім свеце яшчэ не прагучала ніводнага пытання?
  Кожная прачытаная кніга, убачаная карціна, казка, пачутая ад маці ці нянькі, - усё вучылі аднаму і таму ж. А калі каму здаралася адправіцца ў падарожжа па белым свеце, яго вера ўмацоўвалася яшчэ больш, таму што, куды б не заносіла яго лёс, ён бачыў бясконцыя грабніцы з прахам святых, і кожная была акружана арэолам легенд аб мностве цудаў, доказам якіх служылі кучы костак. ды срэбныя сэрцы, выкаваныя па зароку. Кожны паварот лёсу паказваў чалавеку, як тонкая заслона, якая адлучае яго ад насельнікаў нябачнага свету, і як лёгка яе парваць.
  Таму ашаламляльнае паведамленне перапалоханага манаха было ўспрынята слухачамі як нешта жудаснае, але зусім не немагчымае. Твар абата на імгненне збялеў, але ён тут жа выцягнуў са стала распяцце і адважна ўскочыў на ногі.
  - Вядзі мяне да іх! - усклікнуў ён. — Пакажы мне нячыстага, які адважыўся падняць руку на брацію ў святым манастыры! Збегай уніз да капелана, брат, і папрасі яго прынесці з сабой усё, што трэба для заклінання д'ябла, — і свяшчэнны куфэрак з мошчамі, і косці святога Якава з-пад алтара! Яны дапамогуць нашым пакорлівым каючымся сэрцам зрынуць сілы цемры.
  Аднак у рызнічага быў больш скептычны склад розуму. Ён схапіў манаха за руку і сціснуў яе так, што ў таго потым некалькі дзён не схадзіла пяць сінякоў.
  - Хіба так уваходзяць у пакоі пробашча? Чаму ты не пастукаўся, не пакланіўся, не сказаў Pax vobiscum? [6] — сурова спытаў ён. — Ты ж заўсёды быў рахманы з паслушнікаў, пакорліва набіраўся набожнай мудрасці, старанна спяваў псалмы, выконваў сябе ў строгасці. Збярыся з думкамі і адказвай на мае пытанні. У якім абліччы з'явіўся нячысты і як ён гэтак жудасна ўразіў нашых братоў? Ты бачыў яго сам, на свае вочы, ці толькі паўтараеш, што чуў? Ды кажы ж, не то я неадкладна пастаўлю цябе на пакаянне.
  Ад такой пагрозы перапалоханы манах, здавалася, супакоіўся, аднак збялелыя вусны, зацкаваны позірк і цяжкае дыханне выдавалі яго ўнутраны жах.
  — Калі дазволіце, святы айцец, і вы, шаноўны рызнічы, справа была так. Сёння з шасці гадзін памочнік прыёра Якаў, брат Джон і я рэзалі ў Хэнклі папараць для кароўнікаў. Потым мы пайшлі дадому стоакравым полем, і святы памочнік прыёра пачаў расказваць адну гісторыю з жыцця святога Рыгора, як раптам пачуўся шум, нібы наляцеў лівень, нячысты пераскочыў цераз сцяну, што агароджвае заліўны луг, і як віхура кінуўся на нас. Ён паваліў брата Джона на зямлю і затаптаў яго ў бруд. Потым схапіў зубамі добрага памагатага прыёра і стаў бегаць кругамі па полі, трасучы яго, нібы вузел рыззя.
  Я зусім аслупянеў і толькі паўтараў сам сабе «Верую» і тры «Багародзіца, Дзева», але тут д'ябал кінуў памочніка прыёра і кінуўся да мяне. Святы Бярнард дапамог мне пералезці цераз сцяну, але д'ябал паспеў учапіцца зубамі мне ў нагу і адарваць ззаду ўвесь падол расы.
  Сказаўшы гэта, манах павярнуўся і пацвердзіў свае словы - са спіны ў яго звісала распаласаваная тканіна яго адзення.
  - Дык у якім жа вобразе паўстаў Сатана? - паўтарыў пробашч.
  — У выяве вялізнага салавога каня, святы айцец, такога страшнага каня з агністымі вачыма і зубамі, як у грыфона.
  - Саловы конь! - і рызнічы бліснуў вачыма ў бок перапалоханага манаха. - Як ты дурны, брат! Што ж ты будзеш рабіць, калі табе і сапраўды давядзецца сустрэцца тварам да твару з Князем цемры, калі цябе так напалохаў выгляд салавога каня? Бо гэта конь Фрэнкліна [7] Эйлварда, бацька мой. Мы канфіскавалі яго за тое, што Эйлвард завінаваціўся манастыру добрых пяцьдзесят шылінгаў, а грошай яму ўзяць няма адкуль. Кажуць, такога каня не знойдзеш ні ў адной стайні па ўсёй акрузе, нават ва Ўінглядзе ў караля. Ён паходзіць ад іспанскага баявога каня і арабскай кабылы той лініі, якую Саладзін вёў толькі для сябе, кажуць нават, што ён трымаў яе ва ўласным шатры. Я адабраў каня за даўгі і загадаў работнікам, якія яго прывялі, пакінуць яго аднаго на заліўным лузе - мне казалі, што гэтае стварэнне на самай справе вельмі наравістае і што ад яго пацярпеў не адзін чалавек.
  — У чорны дзень прывёў ты гэтую пачвару ў манастыр, — сказаў пробашч. — Калі памагаты прыёра і брат Джон сапраўды загінулі, то конь гэты хоць і не сам д'ябал, але, ужо дакладна, прылада д'ябла.
  - Конь ён, ці д'ябал, толькі я чуў, як ён вішчаў ад задавальнення, калі таптаў брата Джона. А калі б вы бачылі, як ён церабіў памагатага прыёра - нібы сабака пацука, - вы б, мусіць, адчулі тое ж, што і я.
  - Ну пойдзем і паглядзім на свае вочы, якіх ён нарабіў бед, - сказаў пробашч.
  І трое манахаў сталі хутка спускацца па лесвіцы, якая вядзе да келляў.
  Не паспелі яны ступіць на зямлю, як горшыя іх асцярогі рассеяліся: у гэты самы момант у спагадліва галодным натоўпе братоў паказаліся два пакутнікі. Яны кульгалі, расы іх былі парваныя і запэцканыя брудам. Аднак крыкі і крыкі, якія даносіліся звонку, казалі, што недзе за агароджай разыгрываецца новая драма. Абат і рызіны паспяшаліся наперад, наколькі гэта дазваляла неабходнасць ахоўваць годнасць сану, пакуль не выйшлі за вароты і не апынуліся каля сцяны, якая адгароджвае луг. Зірнуўшы паверх яе, яны сталі сведкамі незвычайнага відовішча.
  На лузе, па шчыкалатцы ў густой траве, стаяў цудоўны конь, пры выглядзе якога затрымцела б сэрца воіна ці разьбяра. Конь быў жоўтай, солавай масці, але з грывай і хвастом не светлай, а руда-карычневай афарбоўкі. Сямнаццаці пядзяў ростам, з корпусам і заднімі нагамі, якія гаварылі аб неверагоднай сіле, з вытанчанымі лініямі шыі, каркі і плячэй, ён уяўляў сабой дзівосны ўзор пароды. Конь быў сапраўды цудоўны. Ён стаяў, асеў на шырока расстаўленыя заднія ногі, высока падняўшы галаву на ганарліва адкінутай шыі, вушы яго стаялі тырчком, грыва ўздыбілася, ноздры трапяталі ад лютасці, вачыма ён грозна, з напышлівым выклікам, паводзіў з боку ў бок.
  На паважнай адлегласці, узяўшы яго ў кольца, да яго падбіраліся шасцёра манастырскіх сялян і леснікоў з вяроўкамі напагатове. Час ад часу вялізная жывёла, ашчэрыўшы зубы, з грываю і ганарліва паднятай галавой, пышным кідком адварочвалася то да аднаго, то да другога праследавацеля і з гучным іржаннем гнала яго да выратавальнай сцяны. Тады астатнія забягалі ззаду, беспаспяхова спрабуючы накінуць вяроўкі каню на ногі ці на галаву, але кожны раз таксама адступалі ў бліжэйшую сховішча.
  Калі б ім удалося заарканіць каня хаця б дзвюма вяроўкамі, калі б на лузе было што-небудзь, за што замацаваць іх канцы, - пень ці валун, - чалавечы розум, магчыма, і адолеў бы сілу і імклівасць жывёлы. Але калі розум лічыў, што з дапамогай вяровак можна дабіцца чаго-небудзь іншага, акрамя як падвергнуць небяспецы таго, хто імі размахваў, то розум глыбока памыляўся.
  Тое, што лёгка было прадбачыць, здарылася якраз у хвіліну, калі манахі прыбылі да месца здарэння. Конь, загнаўшы аднаго з нападаючых за сцяну, спыніўся, храпам выліваючы на яго паверх сцяны сваю пагарду, і даў магчымасць астатнім падабрацца да яе з тылу. У паветры ўзвілася некалькі вяровак, і адна абвілася вакол ганарлівай шыі, патануўшы ў калматай грыве. У адно імгненне жывёла павярнулася, і людзі, ратуючыся, кінуліся ўрассыпную, але той, хто накінуў аркан, замарудзіўся, не ведаючы, як яму лепш скарыстацца сваім поспехам. Імгненне нерашучасці стала фатальным. У жаху ён убачыў над сабой жывёліну, якая стала на дыбкі. І тут жа конь, з грукатам абрынуўшы на яго капыты, адным рухам шпурнуў яго долу. Ён з крыкам ускочыў, але зноў быў збіты з ног і замёр, увесь дрыжучы, з акрываўленай галавой, а дзікі конь - у лютасці самая жорсткая і страшная істота на свеце - кусала, церабіла і ляжала выгінаецца цела чалавека.
  За высокай сцяной у радах увянчаных танзурамі галоў пачуўся гучны лямант, але тут жа замёр і змяніўся доўгім маўчаннем, пакуль, нарэшце, яго не парушылі захопленыя крыкі падзякі і радасці.
  Па дарозе да старога, пацямнелага ад часу панскага дома па схіле ўзгорка ехаў юнак. Ён сядзеў на худым, нязграбным, калматым коніку, ростам з жарабя. На ім быў стары, залатаны камзол, калісьці пунсовы, а цяпер увесь выгарэлы, пераперазаны зашмальцаваным скураным поясам, - варты жалю ўбор. Аднак выправа, пасадка галавы, зграбныя рухі і смелы, адкрыты позірк блакітных вачэй - усё казала аб яго высакародным паходжанні і дазволіла б яму заняць годнае месца ў любым грамадстве. Ростам юнак быў невялікі, але складзены дзіўна хупава. Хоць скура на яго твары пакрылася загарам і агрубела, рысы былі тонкія і выразныя, знак духу жывога і гарачага. Густыя русыя кучары выбіваліся з-пад плоскага капялюша, залацістая бародка хавала моцны квадратны падбародак. Яго змрачнаватае адзенне ажыўляла толькі пяро скопы, прыколатае да капялюша залатой спражкай. Ад увагі іншага назіральніка не выслізнула б ні гэтае пяро, ні іншыя дробязі ў яго абліччы - кароткая, спадальная складкамі накідка, паляўнічы нож у скураных ножнах, перавязь, на якой вісеў бронзавы рог, мяккія боты з аленевай скуры і вострыя шпоры. Аднак, памяць захавала б не гэта, а яго загарэлы твар у залацістым арэоле і жывыя, іскрыстыя адвагай вясёлыя блакітныя вочы.
  Вось такі малады чалавек у суправаджэнні паўтузіна сабак скакаў, весела памахваючы дубцом, на сваім нягеглым поні па Тылфардскай дарозе. Адтуль ён і ўбачыў камедыю, якая разгулялася на манастырскім лузе, і марныя намаганні уэверлійскіх служыцеляў. На вуснах яго з'явілася пагардлівая ўсмешка. Аднак ён тут жа зразумеў, што камедыя ператвараецца ў крывавую драму, і ў адно імгненне з абыякавага гледача змяніўся ў імклівага магутнага ваяра. У адзін скачок ён саскочыў з каня, другім перамахнуў цераз каменную сцяну і кінуўся бегчы па лузе. Адпусціўшы на імгненне сваю ахвяру, салавы конь заўважыў набліжэнне новага ворага, з пагардай адштурхнуў капытом распасцёртае на зямлі, усё яшчэ курчыцца цела і рынуўся яму насустрач.
  На гэты раз вораг не бег перад ім, не спяшаўся схавацца за сцяной. Невялікая фігурка спынілася, выпрасталася і металічным канцом дубца нанесла каню наймацнейшы ўдар па галаве. І так паўтаралася пры кожным новым кідку каня. Марна конь рабіўся дыбкі, спрабаваў зрынуць ворага ўдарамі плячэй і капытоў. Спрытна, але спакойна той ухіляўся ад прывіду смерці, і зноў чуўся свіст і стук цяжкай рукояти, якая без промаху наносіла новы ўдар.
  Нарэшце конь адступіўся. Шалёным, але здзіўленым позіркам бліснула яна на непераможнага незнаёмца і пабегла рыссю па крузе. Грыва і хвост яе развяваліся на ветры, вушы стаялі тырчком, яна храпла ад болю і лютасці. Малады чалавек, ледзь удастоіўшы позіркам свайго раз'юшанага суседа, падышоў да параненага лесніка, падняў яго, выявіўшы сілу, якую ніяк нельга было чакаць у такім шчуплым целе, і аднёс яго да агароджы. Добры тузін рук працягнуўся з-за сцяны яму на дапамогу. Ён не спяшаючыся ўзлез на сцяну і спакойна-пагардліва ўсміхнуўся салавому каню, які зрабіў апошнюю лютую спробу напасці на яго. Потым саскочыў на другі бок, і яго адразу атачылі манахі. Яны дзякавалі і на ўсе лады ўзносілі яго. Ён хацеў быў павярнуцца і пайсці, не сказаўшы ні слова, але тут да яго падышоў сам абат Джон.
  - Не-не, сквайр Лорынг, не сыходзьце. Хоць вы і вораг нашаму манастыру, мы вымушаны прызнаць, што сёння вы паступілі як сапраўдны хрысціянін. Бо тым, што наш работнік яшчэ дыхае, мы абавязаны толькі вам... І вядома, нашаму блаславёнаму заступніку - святому Бернарду.
  - Клянуся святым Паўлам! - усклікнуў малады чалавек. - У мяне няма ніякіх добрых пачуццяў, пробашч Джон. На зямлі Ларынгаў ляжыць цень вашага манастыра. А што да сённяшняй дробязнай паслугі, дык мне не патрэбная ваша падзяка. Я зрабіў так не дзеля вас і вашага манастыра, а толькі дзеля ўласнай асалоды.
  Ад гэтых дзёрзкіх слоў пробашч успыхнуў і ў прыкрасці прыкусіў губу. Але тут умяшаўся рызнічы:
  — Было б прыстойней і высакародней гаварыць са святым айцом абатам паважліва, як таго патрабуе яго высокае становішча і павага, на якое мае права разлічваць князь царквы.
  Юнак звярнуў на рызнічага смелы позірк блакітных вачэй, яго загарэлы твар яшчэ больш пацямнеў ад гневу.
  — Каб не ваша раса ды сівізна ў валасах, я пагаварыў бы з вамі інакш. Вы, як худы воўк, рыкаеце ад прагнасці ў нас пад дзвярыма, каб заграбастаць і тое малое, што ў нас засталося. Са мной вы можаце гаварыць і рабіць што заўгодна, толькі, клянуся святым Паўлам, калі я даведаюся, што ваша прагная зграя дапякае лэдзі Эрментрудэ, я вось гэтым самым дубцом выб'ю іх усіх з жмутка зямлі, які адзін з усіх і застаўся ў нас з усяго , чым валодалі нашы продкі.
  - Лягчэй, Найджэл Лорынг, лягчэй! - усклікнуў пробашч, падняўшы ўгору палец. - Вы што, не шануеце ангельскі закон?
  - Я шаную справядлівы закон і падпарадкоўваюся яму.
  - Хіба вы не пачытаеце святую царкву?
  - Я пачытаю ўсё, што ў ёй ёсць святога. Але без усякай павагі стаўлюся да тых, хто выціскае апошнія сокі з беднякоў або крадзе землі сваіх суседзяў.
  - Не адважвайцеся. Многіх адлучалі і не за такія словы. Зрэшты, нам не трэба сёння строга судзіць вас. Вы маладыя і гарачыя, і непрыстойныя словы лёгка зрываюцца ў вас з мовы. Як там ляснік?
  - Паранены ён цяжка, бацька абат, але жывы будзе, - сказаў адзін з манахаў, адарваўшы вочы ад распасцёртага цела. - Калі пусціць кроў ды папаіць травянымі настойкамі, ручаюся, праз месяц ён будзе на нагах.
  - Тады занясіце яго ў шпіталь і падумаем, што нам рабіць з канём. Бачыце, гэтае стварэнне ўсё яшчэ вытарэшчвае з-за сцяны вочы і храпе, нібы панасіць святую царкву, як сквайр Найджэл.
  - Тут прыйшоў Фрэнклін Эйлвард, - сказаў адзін з братоў, - конь-то яго, ён, трэба думаць, і забярэ яе.
  Але моцны чырванашчокі фермер адмоўна паківаў галавой.
  - Ну ўжо не! Гэтая звярука двойчы ганяла мяне па ўсім выгане і ледзь не забіла майго Сэмкіна. Хлопцу так хацелася праехацца на ёй, яго і зараз нічым не суцешыць. Ніхто з парабкаў не можа ўвайсці да яе ў стойла. Вось ужо сапраўды ў благі дзень узяў я яе са стайняў Гілфардскага замка, бо ведаў, што яны там не маглі з ёй справіцца, ніхто не хацеў рызыкнуць сесці на яе. Рызнічы забраў яе за даўгі ў пяцьдзесят шылінгаў, за бясцэнак, няхай і робіць з ёй што хоча. На маю ферму ў Круксберы конь больш не вернецца.
  - Тут яна таксама не застанецца, - сказаў пробашч. - Брат рызнічы, ты выклікаў д'ябла, табе яго і ўціхамірваць.
  - Ахвотна! - усклікнуў рызнічы. — Няхай брат казначэй адніме з майго тыднёвага зместу пяцьдзесят шылінгаў, так што манастыр нічога не страціць. Вунь стаіць Уот з арбалетам і стралой за поясам: няхай ён угоніць яе ў галаву гэтага праклятага стварэння: яе шкура ды капыты каштуюць больш, чым яна сама.
  Моцны загарэлы стары паляўнічы, які адстрэльваў драпежнікаў у манастырскіх лясах, выйшаў наперад і шырока ўсміхнуўся. Нарэшце пасля лісіц і гарнастаяў перад ім была высакародная ахвяра, і яна павінна была пашча ад яго рукі. Ён уклаў стралу ў арбалет, падняў яго да пляча і нацэліўся на лютую ганарлівую калматую галаву, якая ў дзікіх скоках кідалася па той бок сцяны. Ён ужо паклаў палец на спуск, як раптам удар дубца падкінуў зброю верх, і страла, не прычыніўшы нікому шкоды, паляцела за манастырскі фруктовы сад. Паляўнічы ў замяшанні адхіснуўся пад гнеўным позіркам Найджэла Лорынга.
  - Паберажыце стрэлы для сваіх тхароў, - сказаў сквайр. — Няўжо ты гатовы адабраць жыццё ў стварэння, якое толькі тым і вінавата, што не знайшла яшчэ таго, хто ўпакорыць яго неўтаймоўны дух? Ты хацеў забіць каня, на якога з гонарам скакаў бы сам кароль, і толькі за тое, што ў нейкага фермера, або манаха, або манастырскага работніка не хапае розуму ды спрыту ўтаймаваць яго?
  Рызнічы хутка павярнуўся да сквайру.
  - Хаця вы і нагрубіянілі нам, манастыр абавязаны вам за тое, што вы сёння зрабілі. Калі вы лічыце, што конь добры, вам бы, мусіць, жадалася мець яго. А раз мне ўсё роўна плаціць за яе, то, з дазволу святога айца пробашча, яна зараз мая ўласнасць і я дарую яе вам.
  Абат тузануў падпарадкаванага за рукаў.
  - Падумайце, брат рызнічы, - шапнуў ён, - як бы кроў гэтага чалавека не ўпала на нашы галовы.
  — Ён упарты і ганарлівы, як гэты конь, святы айцец, — адказаў рызнічы, і на яго змрочным твары з'явілася зларадная ўсмешка. - Хто б каго ні пераламаў, ён конь або конь яго, усё будзе на карысць свету. Калі вы не дазволіце мне...
  - Не, не, брат. Вы выкупілі каня і вольныя дарыць яго каму пажадаеце.
  — Тады я аддаю яе, з усёй скурай, і капытамі, і хвастом, і норавам, Найджэлу Лорынгу, і хай будзе яна гэтак жа мілая і пачцівая да яго, як ён быў да братоў Уэверлійскага манастыра.
  Рызнічы гаварыў гучна, пад смяшкі манахаў. А той, каму прызначаліся гэтыя словы, быў ужо далёка. Як толькі ён зразумеў, якое абарачэнне прымае справу, ён кінуўся туды, дзе пакінуў свайго поні, зняў з яго цуглі і дужую аброць, і, пакінуўшы яго шчыпаць прыдарожную траву, паспяшаўся зваротна.
  - Я прымаю твой дарунак, мніх, - сказаў ён, - хоць цудоўна разумею, навошта ты гэта робіш. І ўсё ж я дзякую табе за яго, таму што на ўсім свеце ёсць толькі дзве рэчы, пра якія я горача марыў, але мой худы кашалёк не дазваляў мне іх купіць. Адна з іх - высакародны конь, што стаіць перад вамі, - адзіны, каго б я абраў з усіх коней. Утаймаваць яго будзе нялёгка, затое гэта прынясе мне славу і пашану. А як яго клічуць?
  - Яго завуць Померс, - сказаў фермер. - Але папярэджваю вас, сэр, яго немагчыма асядлаць. Многія спрабавалі, сэр, але нават самаму ўдачліваму ён зламаў рабро…
  - Дзякую за папярэджанне, - сказаў Найджэл. - Цяпер я бачу, што гэта сапраўды конь, дзеля якога я пайшоў бы хоць на край свету. Я створаны для цябе, Померс, як ты для мяне. І сёння ўвечары ты гэта зразумееш, ці мне ніколі больш не спатрэбіцца каня. Сёння мы памераемся з табой, і няхай Гасподзь Бог дасць табе пабольш сіл, Померс, каб барацьба была цяжэй і прынесла мне пабольш славы.
  З гэтымі словамі сквайр узлез на сцяну і цвёрда стаў на ногі, трымаючы ў адной руцэ аброць, а іншы сціскаючы дубец. Ён здаваўся ўвасабленнем вытанчанасці і адвагі. Адразу конь з шалёным храпам, выскаліўшы зубы, ірвануўся да яго. І зноў цяжкі ўдар металічнага наканечніка прымусіў яе адскочыць. У тое ж імгненне, хутка прыкінуўшы поглядам адлегласць, Найджэл падаўся ўсім целам наперад, узвіўся ў паветра, упаў на каня і апынуўся на яго шырокай жоўтай спіне. Хвіліну-другую яму каштавала неймаверных намаганняў утрымлівацца - без сядла і аброці - на жывёле, якая, як вар'яцкае, бушавала пад ім, то становячыся на дыбкі, то кідаючыся з боку ў бок. Нарэшце ногі Найджела сталёвымі абручамі абхапілі ўздымаюцца рэбры каня, а яго левая рука закапалася глыбока ў цёмна-рудую грыву.
  Ніколі яшчэ ў манатоннае жыццё пакорлівай уэверлійскай браціі не ўрывалася нічога падобнага гэтай апантанай сутычцы. Жоўты конь усяляў у душу жах, але ён быў выдатны. З раздзьмутымі ад лютасці, налітымі крывёю ноздрамі і шалёнымі вачыма, конь кідаўся з боку ў бок, станавіўся на дыбкі, імкліва апускаўся на ногі, то схіляў лютую калматую галаву да самай зямлі, то ўзлятаў на добрых восем футаў і біў капытамі паветра. Гнуткае цела на яго спіне хілілася, як трыснёг пад ветрам, то ў адзін бок, то ў іншы. Ніжэй за пояс вершнік нібы скамянеў, вышэй - адгукаўся на кожны рух каня. Твар яго быў спакойны, і дыхаў непахіснай воляй, а вочы зіхацелі захапленнем барацьбы. Усе намаганні вялізнай жывёлы з палымяным сэрцам і жалезнымі цягліцамі былі марныя - вершнік трывала ўтрымліваў сваё панаванне.
  Адзін раз манахі ў жаху закрычалі: становячыся ўсё вышэй і вышэй на дыбкі, конь у апошнім вар'яцкім намаганні перакуліўся на вершніка, але той паспеў у апошні момант выслізнуць з-пад цела жывёлы, перш чым яно дакранулася да зямлі. Спакойна, штурхнуўшы нагой каня, які катаўся па зямлі, ён пачакаў, пакуль той устане на ногі, і, ухапіўшыся за грыву, зноў лёгка ўскочыў яму на спіну. Нават змрочны рызніцкі не мог утрымаць воклічу адабрэння, калі Померс, са здзіўленнем выявіўшы, што вершнік усё яшчэ сядзіць у яго на спіне, кінуўся наперад, у поле, вырабляючы адчайныя курбеты.
  Конь прыйшоў у яшчэ большую шаленства. У змрочных глыбінях яе неўтаймоўнага сэрца нарадзілася дзікае жаданне нават коштам уласнага жыцця да смерці разбіць вершніка, які сядзеў на ёй. Яе налітыя крывёю, бліскучыя вочы шукалі прыладу смерці. З трох бакоў поле было абнесена высокай сцяной, якую прарэзалі цяжкія чатырохфутавыя драўляныя вароты. З чацвёртага боку стаяў доўгі шэры будынак, адзін з манастырскіх свіранаў. У ім не было ні вокнаў, ні дзвярэй. Конь перайшоў на галоп і накіраваўся проста да яго стромай трыццаціфутавай сцяны. Яна была гатова сама разбіцца аб яе, абы выбіць дух з чалавека, які захацеў дабіцца панавання над істотай, якое ніколі не ведала гаспадара.
  У імклівым галопа, амаль дакранаючыся заднімі нагамі пуза, грукочучы капытамі па зямлі, ашалелы конь усё хутчэй і хутчэй несла вершніка да сцяны. Што зробіць Найджэл? Саскочыць на траву? І значыць, падпарадкуецца волі жывёлы, на якой сядзіць? Не, у яго было і іншае выйсце. Абыякава, хутка і рашуча ён перахапіў дубец і аброць у левую руку, а правай сарваў з плячэй кароткі плашч і, выцягнуўшыся ўздоўж напружана ўздрыгвае спіны каня, накінуў трапяткую тканіну ёй на вочы.
  Вынік перасягнуў усе чаканні, аднак вершнік ледзь не аказаўся на зямлі. Калі выкачаныя якія прагнуць крывавай помсты вочы раптам апынуліся ў цемры, здзіўлены конь так рэзка замёр на месцы, упёршыся пярэднімі капытамі ў зямлю, што Найджэл пераляцеў да яго на шыю і ледзь-ледзь утрымаўся за грыву. Перш чым ён паспеў саслізнуць назад, небяспека абмінула: незразумелая з'ява прымусіла жывёлу забыцца пра свае намеры, яна яшчэ раз разгарнулася і, дрыжучы ўсім целам, нецярпліва ўскідваючы галаву, скінула нарэшце плашч з вачэй. Змрочны душу змрок растаў, перад вачыма зноў быў луг з залітай сонцам травой.
  Але вось нехта зноў замахваецца на яго волю! Адкуль узяўся ў роце такі агідны кавалак жалеза? А рамяні на шыі? Ад іх так свярбіць скура! А што гэта такое сцягнула абручом грудзі? Як страшна! У тыя некалькі імгненняў, пакуль конь стаяў нерухома, перш чым скінуць плашч, Найджэл паспеў працягнуць руку, прасунуць ёй паміж зубамі муштук і спрытна замацаваць аброць.
  Ад гэтага новага прыніжэння, гэтага сімвала рабства і ганьбы, у сэрцы салавога каня зноў завіравала сляпая, нястрымная лютасьць. Дакрананне збруі прывяло яго ў шаленства. Ён ненавідзеў і само гэтае месца, і людзей - усё і ўсіх, што пагражала яго волі. Яму горача хацелася назаўжды пазбавіцца ад іх, ніколі больш іх не бачыць. Памчацца на край свету, на бязмежныя свабодныя раўніны. Панесціся за далёкі гарызонт ад гэтага жахлівага кавалка жалеза, ад невыноснай улады чалавека.
  Конь рэзка развярнуўся і адным велічным скачком, лёгка, як алень, пераскочыў праз чатырохфутавыя вароты. Капялюш зляцеў у Найджэла з галавы, яго русыя кучары ўзняліся на ветры, калі разам з канём ён узвіўся ў паветра і зноў апусціўся на зямлю. Цяпер яны былі на заліўным лузе, перад імі, зіхацячы, цурчала ручай футаў у дваццаць шырынёй, якая ўпадала ніжэй у раку Уэй. Саловы конь як страла пераляцеў праз яго. Мінуўшы вялікі валун, ён зрабіў новы скок і пакінуў ззаду хмызняк, які рос на супрацьлеглым беразе. Тамака дагэтуль ляжаць два камені, адзначаючы даўжыню гэтага скачка - добрых адзінаццаць крокаў ад аднаго адбітка капытоў да іншага. Конь прамчаўся пад шырока распасцёртымі галінамі вялізнага дуба на тым беразе (яго і зараз паказваюць як былую мяжу абацтва). Ён спадзяваўся скінуць з сябе вершніка, але Найджэл распластаўся на напружанай спіне каня, закапаўшыся тварам у грыву.
  Каравы сук моцна паласнуў яго па спіне, але Найджэл не страціў прысутнасці духу і не прыслабіў хватку. Становячыся на дыбкі, рыўкамі кідаючыся наперад, Померс пранёсся праз малады гай і вылецеў на шырокія прасторы Хэнклійскіх узгоркаў.
  І пачалася скачка, пра якую дагэтуль расказваюць у бедных сялянскіх хацінах і водгалас якой можна пачуць у няхітрых сугуччах старой суррэйскай балады, зараз амаль забытай, ад якой захаваліся толькі некалькі радкоў прыпеву.
  На Хайндхэд можа лань узляцець,
  Абгоніць сокал вецер,
  Але Найджэлаў салавы конь
  Імчыць усіх хутчэй на свеце.
  Цяпер перад ім распасціраўся хвалюючы акіян цёмнага верасу, які даходзіў да каленяў. Велізарнымі валамі ён паднімаўся да выразных абрысаў які ўзвышаецца наперадзе горнага схілу. Над ім сінеў мірны купал неба, сонца хілілася да Гэмпшырскіх узгоркаў. Померс нёсся праз густы верас, праз лагчыны і ручаі, узлятаў на стромкія адхоны яраў. Сэрца яго раздзіралася ад лютасці, кожная часціца цела трымцела ад перанесенага прыніжэння.
  Але што б конь ні рабіў, чалавек моцна сціскаў нагамі яго ўздымаюцца бакі і не адпускаў грыву, якая раздзімалася. Ён маўчаў і не варушыўся, але, дазваляючы каню вырабляць усё што заўгодна, быў няўмольны, як лёс, упарта вядзе да сваёй мэты. Велізарны жоўты конь нёсся ўсё наперад і наперад, паслізгваўся, спатыкаўся, рабіў неверагодныя скокі, але ні на імгненне не збаўляў сваёй страшнай хуткасці. Яны мінулі Хэнклійскія ўзгоркі, пранесліся цераз Тэрслійскія балоты, парослыя чаротам, які даходзіў каню да заляпанай граззю карка, падняліся на высокі схіл Хэдлендскага ўзгорка, спусціліся да Наткумскай цясніны. Насельнікі Шотэрміла чулі шалёны тупат капытоў, але не паспелі адагнуць на дзвярах фіранкі з бычынай шкуры, як конь і вершнік ужо зніклі з-пад увагі сярод высокіх папараці Хейзлмірскай даліны. Конь нёсся наперад, пакідаючы за сабой мілю за міляў. Ніякае балота не магло спыніць яго, ніякая гара не магла запаволіць яго шалёны бег. Будзь то круты ўздым на Лінчмір або спадзісты на Фернхерст, ён з грукатам імчаўся па іх, як па роўным месцы. І толькі калі ён зляцеў уніз з Хенлійскага ўзгорка і наперадзе за гаем паказаліся шэрыя вежы Мідхерсцкага замка, яго напружана выцягнутая шыя стала нарэшце ледзь прыкметна хіліцца да грудзей і дыханне пачасцілася. Куды б ён ні кінуў погляд - у бок гаю ці наперад па схіле, ён не бачыў нічога падобнага на тыя вольныя прасторы, да якіх імкнуўся.
  І тут над ім здзейснілі яшчэ адзін нечуваны гвалт. Даволі было і таго, што чалавек усё яшчэ моцна трымаўся ў яго на спіне, дык не, цяпер ён пачаў стрымліваць бег каня і накіроўваць яго па сваёй волі: конь адчуў, як нешта балюча тузанулася ў яго ў роце, і галаву яго павярнулі. на поўнач. Вядома, яму ўсё роўна, куды бегчы, але чалавек, відаць, сышоў з розуму, калі вырашыў, што нораў такога каня, як Померс, ужо зламаны. Ён хутка пакажа свайму ворагу, што да перамогі яшчэ далёка, нават калі для гэтага давядзецца звыш усялякай меры напружыць мышцы і надарваць сэрца. І конь панёсся назад, уверх па доўгім схіле. Ці зможа ён адолець вяршыню? Ён сам сабе не прызнаваўся, што сілы яго на зыходзе, што ён ледзьве можа рухацца далей. А чалавек трымаўся на ім усё гэтак жа моцна. Пена шматкамі пакрывала каня, ён увесь быў заляпаны брудам. Вочы наліліся крывёй, ноздры раздзімаліся, ён цяжка дыхаў адкрытым ротам, поўсць стала жорсткай, ад яе валіла пара. Ён пабег уніз з Сандыйскага ўзгорка і апынуўся ля глыбокага Кінгслійскага балота. Усё, хопіць. Ні плоць, ні кроў не могуць гэтага больш вытрываць. Выбіраючыся з зарослай трыснягом дрыгвы, па шчыкалатку ў густым чорным гразі, ён нарэшце запаволіў бег і, з усхліпам уцягваючы паветра, перайшоў з цяжкага намёту на лёгкі.
  І вось новае ганьба! Дзе ж мяжа яго зневажэнняў? Яму ўжо не дазваляюць самому выбіраць сабе ход! Да гэтага часу ён ішоў галопам, таму што сам таго хацеў, а цяпер яго прымушае чужая воля! У бакі ўпіліся шпоры, удар дубца апёк плечы. Ад болю і сораму конь падскочыў на месцы. Потым, забыўшыся, што ў яго стаміліся ногі, што яму цяжка дыхаць, што пот струменіцца па ўсім целе, - забыўшыся пра ўсё на свеце, акрамя невыноснай ганьбы і палаючага ўсярэдзіне полымя, ён зноў панёсся шалёным галопам. Ён зноў нёсся па верасовых схілах у бок Уэйдаўскай пусткі. Усё далей і далей ляцеў ён наперад. Але вось сілы зноў пачалі яго пакідаць, у яго зноў задрыжалі ногі, ён пачаў задыхацца; ён хацеў быў зменшыць ход, але вострыя шпоры і ўдар дубца прымусілі яго зноў ірвануцца наперад. У вачах у яго пацямнела, ад стомы кружылася галава.
  Конь не бачыў, куды ставіць ногі, яму стала ўсё роўна, куды бегчы. Ім валодала адно вар'яцкае жаданне - як заўгодна пазбавіцца ад жудаснага ворага, які сядзеў у яго на спіне, мучыў і не адпускаў яго. Ён пранёсся цераз Тэрслі, выкаціўшы ад болю вочы, з разрывістым сэрцам, ён мінуў вёсачку і, падганяецца дубцом і шпорамі, ужо пераваліў было цераз грэбень Тэрслійскага ўзгорка, як раптам мужнасць зараз пакінула яго, уся сіла кудысьці сышла, з глыбокім хлопцам. саловы конь упаў на верас. Падзенне было так раптоўна, што Найджэл пераляцеў праз шыю каня. Цяпер чалавек і жывёла, задыхаючыся, ляжалі побач у верасе. Апошняя чырвоная палоска вячэрняй зары патанула за Батсерам, і ў ліловым небе замігцелі першыя зоркі.
  Першы апрытомнеў малады сквайр. Схіліўшыся над задыханым загнаным канём, ён ласкава правёў рукой па зблытанай грыве і пакрытай пенай мордзе. Конь звярнуў на яго позірк налітых крывёю вачэй, але цяпер ён прачытаў у іх толькі здзіўленне, а не нянавісць, просьбу, а не пагрозу. Калі ён пагладзіў мокрую ад поту морду, конь ціха заржаў і ткнуўся мордай яму ў далонь. Гэтага было дастаткова. Гэта быў канец барацьбы. Рыцарскі вораг здаваўся на літасць рыцара-пераможцу.
  - Ты мой конь, Померс, - прашаптаў Найджэл і прыціснуўся шчакой да выцягнутай шыі. - Я пазнаў цябе, а ты мяне, і з дапамогай святога Паўла сёй-той яшчэ пазнае нас абодвух. А цяпер пойдзем да вунь возера: ужо не ведаю, каму з нас зараз патрэбней вада.
  І так ужо здарылася, што, вяртаючыся позна ўвечар дадому з далёкіх ферм, некалькі манахаў Уэверлійскага манастыра бачылі дзіўную карціну, пра што яны не прамінулі распавесці ў манастыры, так што ў той жа вечар іх расповед дайшоў да вушэй і рызнічага, і пробашча. А расказалі яны вось што: калі яны ішлі праз Тылфард, ім сустрэліся чалавек і конь, якія ішлі галава да галавы, па дарозе да панскага дома. Прысвяціўшы ліхтарамі, каб лепш разгледзець гэтую пару, яны ўбачылі, што гэта не хто іншы, як сам малады сквайр, які вядзе на повадзе, як пастух ягня, страшнага салавога каня з Круксберы.
  
  
  Кіраўнік IV
  Як у Тылфардскі маёнтак прыбыў страпчы
  У тыя дні, пра якія апавядае наша хроніка, аскетычная строгасць старадаўніх нарманскіх замкаў ужо памякчэла і акультурылася, так што новае жыллё шляхты, хоць і страцілі былую вялікую, сталі значна зручней. Новае, больш вытанчанае пакаленне дваран прыстасоўвала сваё жытло больш для патрэб мірнага жыцця, чым для вайны. Кожны, каму захацелася б параўнаць першабытную галізну замкаў Певенсі або Гілдфорда з пышнай пышнасцю Бодміна або Ўінгляда, не прамінуў бы адзначыць велізарную розніцу ў стылі ўбрання, які яны ўвасабляюць.
  У больш аддаленыя часы замкі будавалі з цалкам вызначанай мэтай - дапамагчы заваёўнікам утрымаць краіну ў руках. Але калі тыя канчаткова зацвердзіліся на заваяваных землях, замкі страцілі сваё былое прызначэнне - сховішчаў, дзе ўладальнікі ратаваліся ад ворага, і зараз за іх сценамі хаваліся хіба што ад пераследу суда, ды яшчэ яны былі цэнтрам міжусобных разладаў. На багністых раўнінах Валіі і Шатландыі замкі яшчэ захоўвалі ролю бастыёнаў, якія ахоўвалі межы каралеўства, і там яны памнажаліся і квітнелі. Ва ўсіх іншых кутках краіны яны хутчэй уяўлялі пагрозу яго вялікасці каралю і таму не карысталіся яго заступніцтвам, а часцяком і проста разбураліся. Да часу валадарання Эдуарда III большасць старых баявых крэпасцяў альбо ператваралася ў звычайнае жыллё, альбо была разбурана падчас грамадзянскіх смут. Іх змрочныя шэрыя рэшткі і дагэтуль відаць над вяршынямі нашых узгоркаў. Новыя будынкі будаваліся або як вялікія дамы, здольныя, праўда, пры патрэбе трымаць абарону, але ў асноўным усё ж служылі жыллём, або проста як жыллё, без усялякіх абарончых прыстасаванняў.
  Такім быў і дом у Цілфардзе, дзе апошнія прадстаўнікі некалі слаўнага дома Лорінгаў з усіх сіл імкнуліся захаваць свой апошні апора і не даць манахам і законнікам захапіць некалькі нікчэмных акраў зямлі, што яшчэ заставаліся ў валоданні роду. Дом быў двухпавярховы, ссечаны з двух радоў тоўстых драўляных брусоў, паміж якімі былі закладзены неачэсаныя камяні. На другі паверх, у спальні, вяла вонкавая лесвіца. У першым паверсе было толькі два памяшканні. Меншае служыла спальняй старой лэдзі Эрментрудэ. Другое, вельмі вялікае, - залай. Яе выкарыстоўвалі як гасціную для членаў сям'і і як агульную сталовую, дзе прымалі ежу і гаспадары, і некалькі іх слуг і іншых чалядзінцаў. Памяшканні, дзе гэтыя слугі жылі, а таксама кухні, службы і стайні былі проста побач адрын і падстрэшкаў, якія прыляпіліся да задняй сценкі галоўнага будынка. Там жыў паж Чарлз, стары сакольнік Пітэр, Руды Суайер, які складаўся пры дзедзе Найджэла яшчэ ў часы войнаў з Шатландыяй, былы менестрэль Уэдэркот, кухар Джон і іншыя, што засталіся ад ранейшых дзён дабрабыту і прыляпіліся да старой хаты, як ракавінкі да драб сядзіць на мялізны карабля.
  Аднойчы ўвечары, праз тыдзень пасля ўтаймавання салавога каня, Найджэл і яго бабуля сядзелі ў зале ў вялікага згаслага агменю. Яны ўжо павячэралі, і сталы - вялікія стальніцы на казлах, таксама былі прыбраныя, з-за чаго пакой здаваўся пустым і няўтульным. Каменная падлога была выслана тоўстым пластом зялёнага чароту, які кожную суботу вымяталі прэч разам з усім брудам і смеццем, якія назапасіліся за тыдзень. На чароце прыстроіліся некалькі сабак; яны гладалі і грызлі кінутыя ім са стала косткі. Каля адной сцяны стаяў доўгі драўляны буфет з талеркамі і стравамі. Іншай мэблі ў зале амаль не было, калі не лічыць дзвюх лаваў ля сцен, двух крэслаў з высокімі спінкамі, століка з разваленымі на ім шахматнымі фігурамі і вялікага жалезнага куфра. У куце ўзвышалася падстаўка, і на ёй велічна сядзелі два сокала. Яны не выдавалі ніякіх гукаў і не варушыліся, толькі зрэдку міргалі драпежнымі жоўтымі вачыма.
  Але калі чалавека, які звыкся да раскошы пазнейшых часоў, убранне пакоя ўразіла б беднасцю, то тым больш ён быў бы здзіўлены, калі б кінуў погляд наверх: на сценах ён убачыў бы мноства дзіўных рэчаў. Над камінам віселі гербы ўсіх дамоў, звязаных з Лорынгамі сувяззю крыві або шлюбу. Дзве паходні, што гарэлі па абодва бакі каміна, асвятлялі цьмяным святлом блакітнага льва дома Персі, чырвоных птушак дэ Валенсаў, чорны зубчасты крыж дэ Маэнаў, сярэбраную зорку дэ Вераў і чырванёную перавязь Фіц-Алена. Усе яны размяшчаліся вакол пяці знакамітых пунсовых руж на сярэбраным шчыце, які Ларынгі са славай пранеслі праз столькі крывавых бітваў. Пад столлю, з канца ў канец, пакой перасякалі цяжкія дубовыя брусы, на якіх таксама вісела мноства выдатных прадметаў: кальчугі, зробленыя яшчэ старажытнымі майстрамі, некалькі шчытоў, заржавелых пакамячаных шлемаў, лукі, дзіды, конская збруя, дроцікі для палявання на выдру, і многія іншыя прылады бою або палявання. Яшчэ вышэй, у цемры, пад самым скляпеннем даху, віднеліся рады кумпякоў, звязкі вэнджанай грудзінкі, салёных гусей і іншых выглядаў мясных нарыхтовак, якія так шмат значылі для сярэднявечнай хатняй гаспадаркі.
  Лэдзі Эрменпрацы Лорынг - дачка, жонка і маці воінаў - і сама ўяўляла грозную постаць. Яна была высокая ростам і худая, з рэзкімі жорсткімі рысамі твару і чорнымі вачыма, якія выказвалі непахісную волю. Ні яе сівыя валасы, ні сагнутая спіна не маглі прынізіць пачуццё страху, які яна выклікала навакольным. Яе думкі і памяць увесь час звярталіся назад, у суровае мінулае. Англія новага часу здавалася ёй краінай якая вырадзілася, спешчанай, далёка адышла ад старых добрых правілаў рыцарскай ветлівасці і доблесці.
  Ёй у роўнай меры агарнула і тое, што народ набірае сілу, а царква багацее, і тое, што шляхта патанае ў раскошы, і што само жыццё становіцца ўсё вытанчаней. Па ўсёй акрузе баяліся яе грознага выгляду і нават цяжкай дубовай палкі, без якой яна не магла перасоўваць свае нямоглыя ногі.
  І ўсё ж, хоць яе і баяліся, яна карысталася ўсеагульнай павагай. У тыя дні, калі кніг было мала, а грамацеяў і таго менш, вельмі шанаваліся ўсе, хто добра памятаў пра падзеі мінулага і складана казаў. А дзе, як не ў хаце лэдзі Эрментруды, непісьменныя маладыя сквайры Сурэя і Гэмпшыра маглі паслухаць пра подзвігі сваіх дзядоў або атрымаць спазнанні ў геральдыцы і рыцарскім этыкеце, якія яна прыносіла ім з стагоддзя больш суровага і ваяўнічага? Пры ўсёй яе беднасці, яна была адзіным чалавекам у Сурэі, да якога ахвотна звярталіся з усімі пытаннямі, якія тычацца правіл паводзін або старшынства родаў.
  Цяпер яна сядзела скрукаваўшыся каля агменю і глядзела на Найджела. Суровыя рысы старога, у чырвоных пражылках твару памякчэлі, у іх свяціліся каханне і гонар. Малады сквайр, ціхенька насвістваючы, рабіў для свайго арбалета тонкія стрэлы на дробную дзічыну. Выпадкова ўзняўшы галаву, ён злавіў скіраваны на яго позірк цёмных вачэй. Падаўшыся наперад, ён пагладзіў кашчавую руку.
  - Чаму вы так радуецеся, мілая спадарыня? Па вачах вашых бачу, што вас нешта радуе.
  - Сёння мне расказалі, як табе дастаўся гэты вялізны баявы конь, што б'е капытамі на стайні.
  - Што вы, што вы, спадарыня! Я ж ужо казаў вам, што яго падарылі мне манахі.
  - Так, сыне мой, пра гэта ты казаў, а вось пра ўсё астатняе прамаўчаў. Быццам я не разумею, што конь, які ты прывёў, ані не падобны да таго, што далі табе манахі. Чаму ты мне нічога не расказаў?
  - Права ніякавата распавядаць аб такіх дробязях.
  - Вось вось. Тое самае сказаў бы і твой бацька, і твой дзед. Калі ў былыя часы рыцары збіраліся за сталом, а чара добрага віна ішла па крузе, яны сядзелі моўчкі і толькі слухалі аповяды пра розныя подзвігі. А калі хто хацеў асабліва вылучыцца і пачынаў гаварыць гучней за іншых, бацька твой, бывала, ціхенька тузаў яго за рукаў і пытаўся, ці няма на ім якога абяцання, ад якога бацька мог бы яго вызваліць, і ці не удастоіць ён бацьку пазмагацца з ім у высакародным паядынку. Калі рыцар змаўкаў, таму што быў проста хвалько, бацька таксама нічога больш не казаў, і ўсё заставалася паміж імі. Ну а калі той трымаўся годна, твой бацька паўсюль услаўляў яго імя, пры гэтым ні словам не згадваючы пра сябе самога.
  Найджэл глядзеў на старую жанчыну зіготкімі вачыма.
  - Я вельмі люблю, калі вы так гаворыце пра яго. Прашу вас, раскажыце яшчэ раз, як ён прыняў смерць.
  - Ён прыняў смерць, як і жыў, - сапраўдным дваранінам. Яна прыйшла да яго падчас вялікай бітвы ля берагоў Нармандыі. Бацька быў начальнікам гатовай каманды на караблі самога караля. А за год да гэтага, калі французы ўзялі верх у Праліве і спалілі Саўтгэмптан, яны захапілі адзін вялікі англійскі карабель — «Хрыстафор». Дык вось, калі пачалася бітва, яны пусцілі гэты карабель наперадзе сваіх судоў. Але ангельцы тут жа акружылі яго, уварваліся на борт і перабілі ўсіх, хто там быў.
  У жывых застаўся толькі сэр Ларэдан Генуэзскі, ён быў камандзірам карабля. І ён біўся з тваім бацькам на юте. Гэта было цудоўнае відовішча. Увесь флот замёр, каб палюбавацца ім, нават кароль не мог утрымаць воклічаў захаплення. Бо сэр Ларэдан быў знакаміты воін, у той дзень ён прама гарэў адвагай, і многія рыцары зайздросцілі твайму бацьку, што яму давялося біцца з такім знакамітым супернікам. Бацька твой прымусіў яго адступіць і нанёс моцны ўдар булавой па галаве. Ад удару шлем сэра Ларэдана павярнуўся так, што вочныя прарэзы апынуліся ззаду, і ён як бы аслеп. Ён кінуў меч і здаўся за выкуп. Але бацька твой ухапіўся за шлем і павярнуў яго назад. Калі сэр Ларэдан стаў зноў бачыць, бацька працягнуў яму меч і прапанаваў адпачыць, а потым зноў працягнуць сутычку, бо ні ад чаго не будзе двараніну столькі карысці і задавальнення, як ад годных паводзін іншага двараніна. І яны селі побач ля борта. А потым, не паспелі яны зноў узяцца за мячы, як у бацькі твайго патрапіў камень, пушчаны з балісты, і ён тут жа сканаў.
  - А што было з сэрам Ларэданам? - усклікнуў Найджэл. - Ён таксама памёр?
  - Здаецца, яго проста прыстрэлілі лучнікі. Яны вельмі любілі твайго бацьку. Ды і глядзяць яны на такія рэчы інакш, чым мы.
  - Які жаль! - заўважыў Найджэл. - Ясна ж, што ён быў доблесны рыцар і адважна ваяваў.
  — У былы час, калі я была маладая, прастачын не пасмелі б падняць сваю брудную руку на такога чалавека. Людзі высакароднай крыві, якія носяць даспехі, ваявалі адзін з адным, а ўсе астатнія - лучнікі або капейшчыкі - маглі толькі ладзіць бойкі паміж сабой. А зараз усе сталі роўныя. І толькі зрэдку сустракаецца чалавек такі, як ты, мой мілы сын, які нагадвае мне пра тых, каго ўжо даўно няма.
  Найджэл схіліўся і ўзяў яе за рукі.
  - Такім мяне зрабілі вы.
  - Гэта праўда, Найджэл. Я гадавала цябе, як садоўнік гадуе свой самы каштоўны кветка. Бо ты - адзіная надзея нашага старажытнага роду. І хутка - вельмі-вельмі хутка - застанешся адзін.
  - Не трэба, мілая спадарыня, не кажыце так.
  - Я вельмі старая, Найджэл, і адчуваю, як на мяне насоўваецца цень смерці. Маё сэрца прагне смерці, таму што ўсе, каго я ведала і любіла, памерлі раней за мяне. А ты... Што ж, для цябе гэта будзе шчаслівы дзень, бо я не адпускаю цябе ў той свет, куды рвецца твая адважная душа.
  - Не трэба! Мне добра і тут, з вамі, у Тылфардзе.
  - Мы вельмі бедныя, Найджэл. Я проста не ведаю, дзе нам дастаць грошай табе на ваенны рыштунак. Зрэшты, у нас ёсць добрыя сябры. Ёсць сэр Джон Чандос. Ён так вызначыўся ў войнах з французамі, што з таго часу заўсёды скача па левую руку ад караля. Ён быў сябрам твайму бацьку, яны разам былі прысвечаны ў рыцары. Калі я пашлю цябе да двара і ты адвязеш яму ліст, ён зробіць усё, што зможа.
  Найджэл заліўся фарбай.
  — Не, не, спадарыня Эрментруда. Я сам павінен здабыць сабе рыштунак, як здабыў каня. Я хутчэй пайду ваяваць у гэтым камзоле, чым прыму даспехі ад каго-небудзь іншага.
  - Вось гэтага я і баялася, Найджэл. Але я, права, не ведаю, дзе ўзяць грошай, - сумна вымавіла старая жанчына. - Пры жыцці майго бацькі ўсё было інакш. Я выдатна памятаю, што дастаць кальчугу было прасцей простага, таму што іх рабілі ў любым англійскім горадзе. А затым з кожным годам людзі сталі ўсё больш клапаціцца аб сваім целе, простых кальчуг ім зрабілася мала, усё хацелася чагосьці больш хітрага - то тут прымайстраваць непрабіўную пласціну, то там што-небудзь па-асабліваму скляпаць. А бо такія штукі прыходзілася прывозіць з Таледа або з Мілана. І вось ужо рыцару трэба спачатку набіць металам кашалёк і толькі потым прыкрыць ім цела.
  Найджэл з нудой зірнуў на старую зброю, якая вісела на бэльках у яго над галавой.
  - Ясеневая дзіда яшчэ падыходзіць, ды і дубовы шчыт, абабіты сталлю. Сэр Роджэр Фіц-Ален неяк спрабаваў іх і сказаў, што даўно не сустракаў нічога лепшага. А вось даспехі…
  Лэдзі Эрментруда паківала галавой і засмяялася.
  — У цябе шырокая душа, Найджэл, такая ж, як у бацькі, ды вось грудзі вузей, а рукі і ногі карацей. Бацька ж твой быў вышэйшы і мацнейшы за ўсіх у вялікім каралеўскім войску. Ад яго даспехаў табе мала карысці. Не, мілы сын, у мяне ў галаве іншае. Калі прыйдзе час, ты прадасі гэты дом - ён зусім развальваецца - і наш нікчэмны кавалак зямлі і пойдзеш ваяваць, каб сваёй уласнай рукой закласці аснову будучага росквіту новага дома Лорінгаў.
  Цень гневу слізгануў па маладым свежым твары.
  - Баюся, нам нялёгка будзе адкараскацца ад манахаў і страпчых. Якраз сёння прыходзіў адзін чалавек з Гілфарда з іскам ад манастыра — яшчэ з таго часу, калі быў жывы бацька.
  - А дзе ж гэтыя пазовы, сыне мой?
  — Усе гэтыя паперкі і пергаменты боўтаюцца на галінках кустоўя: яны ў мяне паляцелі па ветры хутчэй сокалаў.
  - Ты звар'яцеў, Найджэл! Хіба можна так сябе паводзіць? А дзе гэты чалавек?
  - Руды Суайер і стары Джон-лучнік закінулі яго ў Тэрслійскае балота.
  - Нажаль, баюся, у нашы дні ўжо нельга дазваляць сабе падобных выхадак. Хоць, вядома, і бацька мой, і муж адправілі б яго ў Гілфард без вушэй. А зараз нам, людзям высакароднай крыві, не даць рады з царквой і законам. Быць бядзе, Найджэл, быць бядзе. Настаяцель Уэверлі з тых, хто заўсёды прыкрые шчытом царквы яе слуг.
  - Сам-то пробашч не зробіць нам нічога благога. На нашыя землі квапіцца той худы шэры ваўчына, рызнічы. Што ж, няхай паспрабуе. Я яго не баюся.
  - Ён валодае такой зброяй, Найджэл, што і храбрацу з храбрацоў трэба яго баяцца. У яго руках адлучэнне ад царквы - пагібель для душы чалавечай. А чым нам абараніцца ад яго? Прашу цябе, Найджэл, будзь з ім пачцівы.
  - Не, дарагая спадарыня. Хоць падпарадкоўвацца вам - мой абавязак і радасць, я хутчэй памру, чым буду выпрошваць як літасць тое, што належыць нам па праве. Кожны раз, як я гляджу з акна, я бачу ўзнімальныя ўзгоркі і багатыя лугі, паляны і лагчыны, лясы і гаі, і ўсё гэта было наша яшчэ з часоў Вільгельма Заваёўніка: ён падарыў гэтыя ўгоддзі Лорынгу, які нёс яго шчыт на Сэнлаку [9 ] ] . А потым іх адабралі ў нас падманам і хітрасцю, і цяпер многія арандатары куды багацейшыя за мяне. Але затое ніхто не скажа, што я выратаваў рэшткі свайго стану, падставіўшы галаву пад ярмо. Хай манахі робяць што заўгодна, мне ж давядзецца выбіраць: альбо ўсё стрываць, альбо абараняцца, не шкадуючы сіл.
  Старая лэдзі глыбока ўздыхнула і паківала галавой.
  - Ты кажаш як сапраўдны Лорынг. Але ўсё ж, баюся, наперадзе нас чакаюць вялікія непрыемнасці. Зрэшты, не будзем больш аб гэтым. Што толку казаць, калі мы нічога не можам зрабіць? Дзе твая цытра? Згуляй і праспявай мне што-небудзь, калі ласка.
  У тыя дні мала хто з дваран умеў чытаць і пісаць, затое ўсё гаварылі на дзвюх мовах, гралі хоць бы на адной музычнай прыладзе і валодалі процьмай іншых добрых якасцяў: умелі даглядаць сокал, былі дасведчаныя ва ўсіх тонкасцях псовага палявання, ведалі звычкі любога звера і птушкі разбіраліся, калі можна і калі нельга на іх паляваць. І целам яны былі моцныя: кожны ўмеў праскакаць на кані без сядла, ускараскацца на стромую сцяну, якая атачае замак, або патрапіць стралой у беглага зайца; і ўсё гэта прыходзіла нібы само сабой. Інакш было з музыкай. Тут патрэбны былі доўгія гадзіны цяжкай працы. Але надышоў час, калі сквайр ужо ўмеў спраўляцца са струнамі, хоць і слых яго, і голас усё яшчэ пакідалі жадаць лепшага.
  Таму Найджэл вельмі пашанцавала, што ў яго быў усяго адзін слухач, ды яшчэ гэтак старонны. Высокім, чыстым голасам, з вялікім пачуццём, але раз-пораз збіваючыся, ён заспяваў франка-нарманскую песню, патрэсваючы ў такт музыцы русымі кучарамі:
  Клінок! Клінок! Мне дайце клінок.
  Ідзем у небяспечны паход.
  Хай равы глыбокія, вароты моцныя.
  Але моцны ўсё перасягне.
  Няхай са злым лёсам трэба будзе мне бой -
  Мой плюмаж вышэй сцен узляціць.
  Усе замкі адапрэм мы сталёвым ключом.
  Або ведайце, што я забіты.
  Каня! Каня! Мне дайце каня.
  Хай ён памчыць мяне ў краі,
  Дзе кіпіць вайна, крывава, страшная,
  Але славу набываю я.
  Накіруем мы бег ад ляноты і пяшчоты,
  Якія ўліваюць у жылы яд,
  Па сцежках крутых, дзе слёзы і дым.
  Але сэрца надзеі п'юць.
  І дух мне ў грудзі ўкладзяце такі.
  Каб я не бляднеў у баі;
  Каб, ясны і адважны, аднаго хацеў —
  Гонар памножыць свой:
  Каб быў цярплівы, і, у сутычку ўступіўшы.
  Захоўваў спакой у ёй,
  І страх пагарджаў, і чало схіляў
  Толькі перад дамай сваёй.
  Быць можа, пачуццё захапіла старую лэдзі Эрментруду больш, чым музыка, або слых у яе прытупіўся ад узросту, толькі, калі Найджэл скончыў, ён запляскала ў высахлыя ладкі і ўсклікнула рыпучым голасам:
  - У Уэдэркот быў сапраўды здольны вучань! Праспявай яшчэ, прашу цябе.
  — Не, дарагая спадарыня, зараз ваша чарга. Калі ласка, раскажыце што-небудзь з якога-небудзь рыцарскага рамана, вы іх так шмат ведаеце. Усе гады, што я слухаў вас, вы ніводны з іх не скончылі. А ў галаве ў вас, клянуся гонарам, іх пабольш, чым ва ўсіх тоўстых кнігах, што я бачыў у Гілфардскім замку. Мне так хочацца паслухаць «Песню пра Роланда», або «Сеньёра Ізамбара», або «Дона дэ Майанс».
  І старая дама пачала сваё доўгае апавяданне. Спачатку гаворка яе цякла павольна, манатонна; потым, па меры таго як падзеі развіваліся, станавілася ўсё больш жыва; нарэшце твар старой дамы запалаў, рукі замітусіліся, і вершы паліліся ракой. Яны гаварылі аб тым, як пустое бяздзейнае жыццё, як цудоўная геройская смерць, аб святасці чыстага кахання, аб высокім абавязку гонару. Найджэл застыў у крэсле, упіваючыся палкімі словамі, пакуль яны не замерлі на вуснах лэдзі Эрментруды і яна ў знямозе не адкінулася на спінку крэсла. Тады ён схіліўся над ёй і пацалаваў яе ў лоб.
  - Вашы словы заўсёды будуць мне пуцяводнай зоркай, - сказаў ён. Потым падсунуў да агменю шахматны столік і прапанаваў перад адыходам да сну згуляць іх звычайную партыю.
  Але іх вытанчанае спаборніцтва было раптоўна грубейшым чынам перапынена. Адзін з сабак насцярожыўся і забрахаў. Астатнія, рыкаючы, кінуліся да дзвярэй. Пачуўся бразгат зброі, глухі, цяжкі стук у дзверы, нібы стукнулі дубінкай або дзяржальняй мяча, і нізкі голас загадаў імем караля адчыніць дзверы. Старая лэдзі і Найджэл ускочылі на ногі; столік перакуліўся, і постаці разляцеліся па чаротавай подсцілцы. Рука Найджела пацягнулася было за арбалетам, але лэдзі Эрментруда ўтрымала яго.
  - Не трэба, мілы сын. Ты ж чуеш, што гэта загад імем караля, - сказала яна. - На месца, Толбат! Баярд, на месца! Найджэл, адчыні дзверы і ўпусці ганца.
  Найджэл адсунуў завалу, і цяжкія драўляныя дзверы шырока расчыніліся вонкі. Няроўнае святло паходняў упала на сталёвыя шлемы і суровыя барадатыя твары, замігцела на клінках мячоў і жоўтым дрэве лукаў. У пакой уварваўся тузін узброеных лучнікаў. Узначальваў атрад худы рызнічы і поўны пажылы чалавек у чырвоным аксамітным камзоле і запэцканых брудам і глінай штанах. У руцэ рызнічы трымаў вялікі пергамент, з якога звісала мноства пячатак. Увайшоўшы, ён падняў пергамент дагары.
  — Я выклікаю Найджела Лорынга, — абвясціў ён. — Я, слуга каралеўскага закона, які выступае ад імя Уэверлійскага манастыра, выклікаю чалавека па імі Найджэл Лорынг.
  - Гэта я.
  - Так, так, гэта ён! - усклікнуў рызнічы. - Лучнікі, рабіце, што вам загадана!
  Атрад адразу ж кінуўся на Найджэла, як зграя ганчакоў на аленя. Найджэл адчайна спрабаваў дацягнуцца да мяча на куфры. Неверагодным намаганнем хутчэй духу, чым цела, ён працягнуў іх усіх да куфра, але рызнічы паспеў перахапіць зброю, і тады ім удалося паваліць Найджэла, які выгінаецца на падлогу, і скруціць вяроўкай.
  - Трымайце яго мацней, адважныя лучнікі! Трымайце добра! - закрычаў страпчы. - І прыбярыце гэтых сабак: яны таго і глядзі ўчэпяцца мне ў ногі. Ды кажу ж вам, трымайце іх! Імем караля! Уоткін, стань тут, паміж намі. Гэтыя пачвары гэтак жа мала шануюць закон, як іх гаспадар!
  Адзін з лучнікаў адагнаў чаравікам верных сабак. Але не толькі сабакі гатовы былі ўстаць на абарону дома Лорінгаў. З дзвярэй, якія вядуць у іх жыллё, паказалася купка паўбедных чалядзінаў Найджела. У былыя часы за пунсовымі ружамі Лорінгаў рушылі ўслед дзесятак рыцараў, сорак капейшчыкаў і дзве сотні стралкоў. Цяпер жа, на гэты апошні збор, калі малады кіраўнік дома ляжаў звязаны на падлозе ўласнага дома, збегліся паж Чарлз з дубінкай, повар Джон з доўгім ражном, Руды Суайер, былы капейшчык, з паднятай над галавой сякерай і Уэдэркот, менестрэль, з рагацінай. І ўсё ж разнамасны атрад, у якім не памёр яшчэ дух гэтага дома, кінуўся б пад кіраўніцтвам старога воіна на аголеныя плечы лучнікаў, калі б паміж імі не ўстала лэдзі Эрментруда.
  - Спыніся, Суайер! - усклікнула яна. - Назад, Уэдэркот! Чарлз, вазьмі на павадку Толбота і адцягні Байярда. — Яна кінула зіготкі позірк у бок захопнікаў, і тыя адступілі. - Хто вы такія, подлыя разбойнікі? Як вы смелі, прыкрываючыся імем караля, падняць руку на таго, чыя кропля крыві ў сто разоў даражэйшая, чым вы ўсе з усімі вашымі пагарджанымі вантробамі?
  - Не гарачыцеся так, спадарыня, не гарачыцеся, калі ласка! - усклікнуў тоўсты страпчы. Цяпер, калі яму давялося мець справу з жанчынай, твар яго зноў прыняў нармальны колер. - Успомніце, што ў Англіі існуе закон і ёсць людзі, якія яму служаць і шануюць яго. Яны - верныя слугі караля, і я - адзін з іх. А яшчэ бываюць людзі, што хапаюць такіх, як я, і перамяшчаюць, ці перапраўляюць, ці пераносяць іх у балота ці багну. Да такіх належыць вунь той бессаромны стары з сякерай, якую я ўжо бачыў сёння. Бываюць і такія, што камячаць, ірвуць і рассейваюць па ветры судовыя дакументы. І галоўны з іх вось гэты малады чалавек. Таму, высакародная дама, я параіў бы вам не сварыцца, а зразумець, што мы - слугі караля і выконваем закон.
  — Тады якая ж справа прывяла вас у мой дом у такую познюю гадзіну?
  Страпчы ўрачыста прачысціў горла і, звярнуўшы пергамент да святла паходняў, стаў чытаць вялізны дакумент на франка-нарманскім дыялекце, выкладзены такой мовай і стылем, што самыя вычварныя і недарэчныя звароты нашай гаворкі здаліся б увасабленнем прастаты і вытанчанасці ў параўнанні з тымі, якімі людзі доўгіх мантыях ператваралі ў невырашальную загадку тое, што больш за ўсё на свеце патрабавала мовы яснай і зразумелай. У Найджела ад роспачы захілілася сэрца, твар старой лэдзі збялеў, калі яна пачула доўгі, страшны пералік пазоваў, прэтэнзій, судовых рашэнняў, хадайніцтваў, нядоімак, падымнага збору, платы за торф і дровы, які заканчваўся патрабаваннем перадаць манастыру ўсе падвор'і - інакш кажучы, увесь іх здабытак.
  Найджэл, усё яшчэ звязаны, сядзеў, прыхінуўшыся спіной да куфра. Вусны ў яго перасохлі, пот выступіў на лбе, калі ён пачуў жудасны прысуд дому, і ён выліўся такой апантанай прамовай, што страпчы нават падскочыў на месцы.
  - Вы яшчэ пашкадуеце аб тым, што зрабілі сёння ўвечары! - крычаў ён. - Хоць мы і бедныя, у нас ёсць яшчэ сябры, яны не пацерпяць, каб нам прычынілі зло. А сам я звярнуся з гэтай справай ва Ўіндзор, да яго вялікасці каралю. Няхай кароль, на вачах якога загінуў мой бацька, даведаецца, якое зло ўчынілі яго імем над сынам Лорынга! Справа будзе разбірацца па законе, у каралеўскім судзе. Неяк вы тады апраўдаецеся, што напалі на маю хату і на мяне самога.
  - Ну, гэта зусім іншая справа, - сказаў рызнічы. - Пытанне аб даўгах, і дакладна, можа разглядацца ў грамадзянскім судзе. А вось тое, што вы асмеліліся падняць руку на страпчага і яго паперы, - злачынства супраць закона і д'ябальскі навучэнне і падлягае абацкаму суду ў Уэверлі.
  - Сапраўдная праўда! - усклікнуў страпчы. - Няма на свеце граху чарней.
  — Таму, — працягваў няўмольны манах, — па загадзе святога айца пробашча вы праведзяце сённяшнюю ноч у келлі кляштара, а заўтра паўстанеце перад ім і капітулам у судзе і панясеце заслужанае пакаранне за гэты ўчынак, ды і за шматлікія іншыя дзёрзкія і непрыстойныя выхадкі супраць слуг святой царквы. Даволі слоў, дастойны спадар страпчы. Лучнікі, забярыце яго!
  Калі чацвёра здаравенных лучнікаў паднімалі Найджела, лэдзі Эрментруда кінулася было да яго на дапамогу, але рызнічы адштурхнуў яе.
  - Не падыходзь, ганарліўца! Не замінай закону выконваць сваю справу і ўпакоры сэрца сваё перад магутнасьцю сьвятой царквы. Няўжо жыццё нічому цябе не навучыла? Бо ты займала годнае становішча ў самым высокім грамадстве, а хутка ў цябе не будзе даху над тваёй сівой галавой. Не падыходзь, кажу, а то я пракляну цябе.
  Старая жанчына, якая стаяла перад узлаваным манахам, прыйшла ў лютасць.
  - А цяпер паслухай мяне, як я пракляну цябе і ўсіх вас! - закрычала яна, уздзеўшы маршчыністыя рукі і спапяляючы яго палаючым позіркам. — Хай будзе табе ад Госпада Бога як дому Лорынгаў было ад цябе! Ды змяце вас неба з ангельскай зямлі! Хай стане Ўэверлійскі манастыр шэрым прахам на зялёным лузе! Я гэта бачу, бачу на свае старыя вочы! Хай з гэтага часу ўвесь манастыр з усім, што ў ім ёсць, ад апошняга працаўніка да абата, ад скляпоў да веж, пачне разбурацца і гінуць.
  Які ні стоек быў суровы манах, але і ён уздрыгнуў перад апантанай сілай гэтай жанчыны, перад яе горкімі, пякучымі словамі. Страпчага, арыштаванага і лучнікаў ужо не было ў доме. Рызнічы павярнуўся і, бразнуўшы цяжкімі дзвярыма, таксама выйшаў.
  
  
  Раздзел V
  Як настаяцель Уэверлійскага манастыра
  судзіў Найджела
  Сярэднявечныя законы, напісаныя на няўцямным старым франка-нарманскім дыялекце, багатыя нязграбнымі абарачэннямі і незразумелымі словамі, накшталт "юрысдыкцыя над сваімі і чужымі падданымі", "канфіскацыя", "віндыкацыя" і іншымі, падобнымі ім, былі страшнай зброяй умеў імі карыстацца. Не дарма паўсталы народ перш за ўсё адсек галаву лорду-канцлеру. У той час, калі толькі нешматлікія ўмелі чытаць і пісаць, туманныя выразы і заблытаныя абароты законаў, пергамент, на якім яны былі напісаны, і таямнічыя пячаткі ўсялялі жах у сэрцы, адважна супрацьстаялі любой фізічнай небяспекі.
  Нават жыццярадасны і лёгкі духам Найджэл прыйшоў у засмучэнне, калі ляжаў той ноччу ў манастырскай турме Уэверлійскай абіцелі. Ён думаў аб немінучым поўным спусташэнні свайго дома і аб сілах, якія не маглі перамагчы ўсю яго мужнасць. Спрабаваць супрацьстаяць тлятворнай уладзе святой царквы — усё роўна што з мячом і шчытом змагацца супраць чорнай смерці. У руках царквы ён быў зусім бездапаможны. Яна ўжо даўно адхоплівала ў іх то лес, то поле, а зараз зараз забярэ ўсё астатняе. Што будзе з домам Лорінгаў, дзе цяпер лэдзі Эрментрудэ прыхіліць сівую галаву, куды дзявацца яго старым, хворым слугам, дзе дажываць ім рэшту дзён сваіх? Ад гэтай думкі ён задрыжаў.
  Ну, добра, ён прыгразіў, што звернецца да самога караля. Але з таго часу, як кароль Эдуард апошні раз чуў імя яго бацькі, прайшлі гады, а Найджэл ведаў, як кароткая памяць царскіх асоб. Да таго ж улада царквы распасціралася не толькі на хаціны, але і на палацы, і патрэбны былі вельмі важкія прычыны, каб прымусіць караля пайсці супраць інтарэсаў такой важнай духоўнай асобы, як настаяцель Уэверлійскага манастыра, калі той дзейнічаў па законе. Дзе ж яму шукаць падтрымкі? У прастаце наіўнай веры тых часоў ён пачаў заклікаць дапамогі да сваіх святых: св. Паўлу — Найджэлу змалку пакахаліся яго ліхтугі на сушы і на моры; св. Георгію, які так праславіўся перамогай над цмокам; св. Фаме, высакароднаму рыцару, які зразумеў бы іншага чалавека высакароднай крыві і дапамог яму. Гэтыя наіўныя малітвы супакоілі Найджэла, ён заснуў і праспаў здаровым сном юнацтва, пакуль яго не разбудзіў манах, які прынёс яму сняданак — хлеб і слабое піва.
  Абацкі суд сабраўся ў капітуле ў тры гадзіны па кананічным рахунку, гэта значыць у дзевяць раніцы. Гэта заўсёды было ўрачыстае дзейства, нават калі злачынец быў найнізкага звання - прыгонны, які трапіўся за браканьерства ў манастырскіх уладаннях, або вандроўны гандляр, які махляваў з вагамі. Але цяпер, калі трэба было судзіць чалавека высакароднага паходжання, усё, што загадваў рытуал, выконвалася самым строгім чынам - усе дробязі судовага і царкоўнага цырыманіялу, з усімі іх недарэчнымі і ўражлівымі падрабязнасцямі. Пад гукі музыкі, якая далятала з царквы, і цяжкі звон манастырскага звана брація, убраная ў белае адзенне, парамі тройчы абыйшла залу са спевамі Benedicite [10] і Veni, Creator [11] і расселася па сваіх месцах па абодва бакі залы. Затым, выконваючы старшынства сану, урачыста ўвайшлі і селі на свае звычайныя месцы манахі, якія займалі высокія пасады: раздатчык міласціны, чытальнік, каплан, памочнік прыёра і прыёр.
  Нарэшце ў залу прайшоў змрочны рызнічы, нізка апушчаны твар якога свяціўся стрыманай імпрэзай, і следам за ім сам абат Джон. Ён ішоў нетаропка, важна, твар яго быў спакойны і ўрачысты; з пояса звісалі жалезныя пацеркі, у руцэ быў трэбнік. Шэпчачы малітву, ён рыхтаваўся прыступіць да дзённых абавязкаў. Пробашч стаў на калені на высокі малітоўны ўслончык. Па знаку прыёра манахі распасцерліся на падлозе, і іх нізкія, глыбокія галасы ўзнесліся ў малітве, плаўна аддаючыся ад скляпеністай столі, як хвалі адкочваюцца ад бухты на беразе акіяна. Потым манахі зноў занялі свае месцы, і тут жа, з пер'ем і пергаментам, увайшлі пісцы ў належных ім чорных расах; з'явіўся страпчы ў чырвоным аксамітным камзоле - яму трэба было выказаць справу. Нарэшце ўвялі Найджэла, акружанага лучнікамі. І вось, пасля бясконцых загавораў на старафранцузскай мове і гэтак жа бясконцых і незразумелых загавораў па-латыні, абацкі суд прыступіў да справы.
  Першым да лавы для сведкаў падышоў рызнічы. Суха, цвёрда, абыякава ён выклаў прэтэнзіі Ўэверлійскага манастыра да сям'і Лорінгаў. Яшчэ некалькі пакаленняў таму адзін з Лорінгаў у выплату абавязку, а таксама ў падзяку за аказанне нейкіх духоўных літасцяў прызнаў за кляштарам пэўныя феадальныя правы на свае ўладанні. І рызнічы паказаў пажоўклы ломкі пергамент з свінцовымі пячаткамі, якія матляліся, на якім і засноўваўся пазоў манастыра. Сярод іншых абавязацельстваў, прынятых на сябе Лорынгамі, была і штогадовая плата за ўтрыманне аднаго вершніка. Плата гэтая ніколі не ўносілася і вершніка ніхто не ўтрымліваў, але доўг назапашваўся і зараз перавышаў кошт маёнтка. Былі і іншыя прэтэнзіі. Рызнічы загадаў прынесці кнігі і, водзячы па лістах худым нецярплівым пальцам, усе іх пералічыў: падатак на адно, пошліна на другое; столькі шылінгаў сёлета і столькі нобляў у тым. Адны рахункі ставіліся яшчэ да часу да нараджэння Найджела, іншыя - калі ён быў дзіцем. Усе яны былі вывераны і змацаваны подпісамі страпчага.
  Слухаючы гэты грозны пералік, Найджэл адчуў сябе як малады алень, які, прыняўшы абарончую позу, з палаючым сэрцам адчайна абараняецца, але бачыць, як кольца ворагаў становіцца цясней, і ведае, што выратавання няма. Ганарліва паднятая галава Найджела, смелы малады твар, непахісная воля, якая свяцілася ў блакітных вачах, — усё казала аб тым, што гэта сын слаўнага старажытнага роду. А промні сонца з высокага круглага акна, падаючы на яго зношаны, зашмальцаваны, некалі прыгожы камзол, сведчылі аб тым, што дні славы і працвітання гэтага роду даўно мінулі.
  Рызнічы скончыў прамову, і страпчы ўжо хацеў быў даць сваё заключэнне, супраць якога Найджэлу пры ўсім жаданні не было чаго запярэчыць, як раптам яму прыйшла дапамога, і прытым адтуль, адкуль яе менш за ўсё можна было чакаць. Магчыма, прычынай таму была залішняя злараднасць рызнічага, які пералічваў свае абвінавачванні, або ўласцівае дыпламатам непрыманне крайніх мер, а можа быць проста шчыры парыў дабрыні: абат Джон, хоць і быў запальчывы, адыходзіў лёгка. Словам, якія б ні былі прычыны, толькі пробашч падняў белую поўную руку і ўладным жэстам паказаў, што справа скончана.
  - Учыніўшы гэты пазоў, - сказаў ён, - брат рызнічы выканаў свой абавязак, бо яго набожнай апецы даверана ахоўваць мірскі стан манастыра, і з яго павінны мы спытаць, калі яно панясе якую-небудзь шкоду, - бо мы толькі давераныя тых, хто прыйдзе услед за намі. Я ж надзелены адказнасцю больш каштоўнай — за дух і рэпутацыю тых, хто трымаецца статута святога Бернарда. Дык вось, з тых дзён, калі прападобны заснавальнік нашага ордэна спусціўся ў даліну Клерва [12] і там пабудаваў сабе келлю, мы імкнемся быць для ўсіх прыкладам пакоры і міласэрнасці. Менавіта таму мы будуем жыллё ў нізінах, не ўзводзім веж пры нашых манастырскіх цэрквах, не носім упрыгожванняў, і ніякія металы, акрамя жалеза і свінцу, не пранікаюць у нашы межы. Сябру нашага ордэна належыць есці з драўлянай міскі, піць з жалезнай чары і здавольвацца свінцовым свяцільняй. Сапраўды ордэн, які шукае асалоды, дараванага пакорліваму, не павінен быць суддзёй у сваёй жа цяжбе з суседам і жадаць яго зямлі. Калі справа наша правая, - а я веру, што так яна і ёсць, - было б лепш, каб яе разгледзеў каралеўскі суд у Гілфардзе. І таму я пастанаўляю: спыніць разгляд справы ў абацкім судзе і перадаць яе ў іншы суд.
  Найджэл пра сябе ўзнёс падзячную малітву сваім стойкім святым, якія так мужна і так удала ахоўвалі яго ў гадзіну нягоды.
  - Абат Джон, - адказаў юнак, - не думаў я, што чалавеку з маім імем давядзецца калі-небудзь звярнуць словы падзякі да цыстэрцыянца з Уэверлі. Клянуся святым Паўлам, сёння вы паступілі як мужчына. Бо разбіраць справу аб пазове манастыра ў манастырскім судзе - усё роўна, што гуляць фальшывымі косткамі.
  Восемдзесят братоў у белых расах неўхваляльна, але з цікавасцю слухалі, як Найджэл смела і прама гаварыў з тварам, які ім, асуджаным цягнуць жалю жыццё, здавалася прамым намеснікам бога на зямлі. Лучнікі адступілі ад Найджэла, нібы даючы яму дарогу, але тут цішыню парушыў гучны голас страпчага.
  — Святы айцец пробашч, — сказаў ён, — ваша рашэнне сапраўды secundum legem [13] і intra vires [14] , што датычыцца грамадзянскага іску вашага манастыра. І ваша справа, як яе вырашаць. Але я, страпчы Джозэф, з якім абышліся жорстка і злачынна, у якога адабралі і знішчылі ўсе запісы, паперы і іншыя дакументы, з годнасці якога здзекаваліся, якога працягнулі па балоце, багне ці багне, так што ён страціў свой аксамітны камзол і срэбны знак службовай вартасці, якія цяпер, як думаецца, у вышэйзгаданым балоце, багне ці багне, якія балота, багну ці багна з'яўляюцца…
  - Хопіць! - узвысіў голас пробашч. - Пакіньце дурныя размовы і скажыце прама, чаго вы хочаце.
  - Святы айцец, я вартавы каралеўскага закону, але і верны слуга святой царквы, і мне не далі, перашкодзілі і перашкодзілі выканаць мае законныя, прамыя абавязкі, а мае паперы, напісаныя ад імя караля, былі разарваныя, разадраныя ў шматкі і пушчаныя па ветры . Таму я патрабую, каб гэтага чалавека судзіў абацкі суд, бо вышэйназваны разбой быў учынены ў межах юрысдыкцыі абацкага суда.
  - А што можаце сказаць пра гэта вы, брат рызнічы? - спытаў пробашч у лёгкім замяшанні.
  — Я сказаў бы, святы айцец, што мы можам быць добрымі і міласэрнымі ў тым, што датычыцца нас саміх; але там, дзе справа ідзе аб служцы караля, мы занядбалі б сваімі абавязкамі, калі б адмовілі яму ў абароне, у якой ён мае патрэбу. Я таксама нагадаў бы вам, святы айцец, што гэта не першая дзёрзкая выхадка маладога чалавека: яму ўжо здаралася біць нашых слуг, супраціўляцца нашай уладзе і пускаць шчупак ва ўласны садок пробашча.
  Крыўда была яшчэ свежая ў памяці прэлата, і яго поўныя шчокі ўспыхнулі. Ён сурова зірнуў на палоннага.
  - Скажыце мне, сквайр Найджэл, гэта праўда, што вы напусцілі ў мой садок шчупак?
  Малады чалавек ганарліва выпрастаўся.
  — Перш чым я адкажу на гэтае пытанне, бацька абат, ці не адкажаце вы на маё: што добрага я бачыў ад уэверлійскіх манахаў і чаму б мне не імкнуцца шкодзіць ім дзе толькі можна?
  Па зале прайшло нараканне - манахаў ці то здзівіла яго шчырасць, ці то разгневала дзёрзкасць.
  Пробашч сеў шчыльней, як чалавек, які прыняў рашэнне.
  - Выкажыце сваю скаргу, страпчы, - сказаў ён. - Правасуддзе здзейсніцца, і крыўдзіцель панясе пакаранне, хто б ён ні быў - просты чалавек ці высакародны чалавек. Выкладзеце суду пазоў.
  Аповяд законніка, хоць няскладны і перасыпаны юрыдычнымі абарачэннямі, быў, у сутнасці сваёй, зусім ясны.
  Прывялі Рудога Суайера. Яго апраўлены сівым шчаціннем твар пачырванеў ад злосці, калі яго прымусілі прызнацца ў непатрэбным абыходжанні са служыцелем караля. Падбухторваў яго да гэтага і дапамагаў яшчэ адзін злачынец - сухарлявы, нізкарослы, асмуглы лучнік з Чэрта. Але абодва ў адзін голас заявілі, што сквайр Найджэл Лорынг ведаць нічога не ведаў пра гэта. Аднак супраць маладога чалавека было яшчэ адно не вельмі прыемнае абвінавачванне - у знішчэнні папер: і Найджэл, якому ашаламіла ўсякая хлусня, змушаны быў прызнаць, што падарваў гэтыя найвысокія дакументы ўласнымі рукамі. Але гонар не дазваляў яму ні растлумачыць, ні апраўдаць гэты ўчынак. Твар настаяцеля азмрочыўся, а рызнічы ўтаропіўся на палоннага з насмешлівай усмешкай. У капітуле запанавала ўрачыстая цішыня: справа была разгледжана, заставалася толькі вынесці прысуд.
  - Сквайр Найджэл, - вымавіў пробашч, - вам, хто, як усім тут добра вядома, паходзіць з найстаражытнага на гэтай зямлі роду, трэба было б падаваць іншым прыклад добрапрыстойных паводзін. Замест гэтага ваш дом заўсёды быў цэнтрам хваляванняў і смуты; зараз жа, не здавольваючыся грубымі выпадамі супраць нас, цыстэрцыянскіх манахаў Уэверлі, вы адкрыта выказалі сваю пагарду да закону караля і рукамі сваіх слуг нанеслі абразу асобе, які яго прадстаўляе. За такія ўчынкі я мог бы заклікаць на вашую галаву ўсе духоўныя кары царквы. І ўсё ж я не буду да вас жорсткі - вы яшчэ маладыя, а на мінулым тыдні выратавалі ад смяротнай небяспекі жыццё аднаго з манастырскіх слуг. Таму я прымяню да вас меры часовыя і цялесныя, каб утаймаваць ваш дзёрзкі дух і стрымаць свавольныя дзікія парывы, якія прывялі да такіх непрыстойных учынкаў у адносінах да нашага манастыра. З гэтага дня да свята святога Бенедыкта вы будзеце паўтара месяца сядзець на хлебе і вадзе і штодня слухаць настаўленні нашага капелана, святога айца Амбросія. Быць можа, гэта прымусіць вас схіліць упартую галаву і змякчыць разлютаванае сэрца.
  Ледзь быў абвешчаны гэты ганебны прысуд, які вырак ганарлівага спадчынніка дома Лорінгаў на долю апошняга вясковага браканьера, кроў кінулася Найджэлу ў твар, вочы бліснулі, і ён паглядзеў вакол поглядам, які лепш за ўсякія словы казаў, што так лёгка ён не скарыцца сваёй долі. Ён двойчы спрабаваў загаварыць і двойчы ад гневу і сораму не мог вымавіць ні слова.
  - Я не ваш падданы, напышлівы абат! - усклікнуў ён нарэшце. - Мы заўсёды былі каралеўскімі васаламі. Ні за вамі, ні за вашым судом я не прызнаю права выносіць мне прысуд. Карайце сваіх манахаў, якія пачынаюць скуголіць, варта вам нахмурыць бровы, але не спрабуйце падняць руку на таго, хто вас не баіцца. Я вольны чалавек і роўны любому, акрамя караля.
  Здавалася, на імгненне дзёрзкія словы і высокі, моцны голас Найджела прывялі настаяцеля ў замяшанне. Але больш трывалы рызнічы, як заўсёды, дапамог яму ўмацаваць волю; зноў падняўшы стары пергамент, ён звярнуўся да Найджэл:
  — Так, вы маеце рацыю, Ларынгі сапраўды былі калісьці васаламі караля. Але вось тут стаіць пячатка Юстаса Лорынга, якая сведчыць, што ён стаў васалам манастыра і прыняў ад яго зямлю.
  - А ўсё таму, што ён быў высакародны чалавек, чужы хітрасці і вераломства! - усклікнуў Найджэл.
  - Не, - умяшаўся законнік. - Калі мне дазволена будзе сказаць, бацька абат, для закона не мае значэння, як і чаму здзелка была праведзена, падпісана або зафіксавана: суд разглядае толькі ўмовы, артыкулы і дагаворы кожнай справы.
  - Акрамя таго, - дадаў рызнічы, - прысуд вынесены абацкім судом, і калі ён не будзе прыведзены ў выкананне, гонару і добраму імя суда будзе нанесены непапраўны ўрон.
  - Брат рызнічы, - злосна перапыніў пробашч, - мне думаецца, вы занадта шчыруеце ў гэтай справе. Права, мы і без тваіх парад здолеем выканаць гонар і годнасць манастыра. А што да вас, шаноўны страпчы, вы выкажаце сваё меркаванне не раней, чым вас папросяць, а не то вам давядзецца на сабе адчуць сілу нашага суда. Ваша справа скончана, сквайр Лорынг, і прысуд вынесены. Усё.
  Абат зрабіў знак і адзін з лучнікаў паклаў руку на плячо палоннага. Грубае дакрананне плебея выклікала буру абурэння ў душы ў Найджела. З усіх яго высакародных продкаў ніводзін не падвяргаўся падобнаму прыніжэнню! Кожны хацеў бы смерць! Няўжо яму наканавана стаць першым, хто прынізіць іх дух і традыцыі? Хутка і спрытна ён выслізнуў з-пад рукі лучніка і выхапіў кароткі прамы меч, які вісеў у таго на баку. У наступны момант ён ускочыў у нішу аднаго з вокнаў і, трымаючы меч напагатове, з збялелым тварам, бліскаючы вачыма, павярнуўся да сходу.
  - Клянуся святым Паўлам! - усклікнуў ён. — Вось ужо ніколі не думаў, што змагу пад дахам манастыра здзейсніць слаўны подзвіг, але, здаецца, мне давядзецца гэта зрабіць, перш чым вы схаваеце мяне ў сваю вязніцу.
  У капітуле падняўся шум і гам. Ніколі яшчэ за ўсю доўгую, вартую гісторыю манастыра ў яго сценах не адбывалася нічога падобнага. На імгненне магло здацца, што і саміх манахаў ахапіў дзёрзкі дух мецяжу. Ад такога нечуванага выкліку, кінутага ўлады, іх уласныя пажыццёвыя ланцугі як бы сталі вальнейшымі. Яны паўскакалі з месцаў і ў нейкім напалоху-паўзахапленні стоўпіліся шырокім паўкругам перад узнятым палонным, крычучы, размахваючы рукамі, грымаснічаючы. Нечуваны скандал! Шмат доўгіх тыдняў посту, пакаяння і самабічавання павінна было абмінуць, перш чым цень гэтага дня сышоў з Уэверлі. А пакуль ніхто не зрабіў і спробы заклікаць манахаў да парадку, паўсюль панавалі хаос і блытаніна. Настаяцель пакінуў судзейскае месца і ў гневе паспяшаўся наперад, але натоўп яго ўласных манахаў тут жа абступіў і паглынуў яго, і ён знік, як няёмкая аўчарка сярод статка авечак.
  Спакой захоўваў толькі рызнічы. Ён схаваўся за спінамі лучнікаў, якія ў нерашучасці, але з яўнай ухвалой пазіралі на дзёрзкага смельчака, які ўцёк ад правасуддзя.
  - Наперад! - закрычаў рызнічы. - Не асмеліцца ж ён не паслухацца рашэння суда! Ці вы шасцёра спалохаліся аднаго? Атачайце яго і хапайце! Бэдлзмір, ты што там хаваешся за спінамі?
  Бэдлзмір, высокі чалавек, з густой барадой, апрануты, як усе, у кароткую зялёную куртку і штаны і высокія карычневыя боты, стаў павольна падыходзіць да Найджэл з мячом у руцэ. Душа яго не ляжала да гэтай справы - царкоўныя суды не карысталіся любоўю народа, затое ўсе шкадавалі аб падзенні некалі квітнелага дома Лорінгаў і ўсёй душой жадалі дабра яго маладому спадчынніку.
  - Паслухайце, малады сэр, вы ўжо наламалі дроў. Выходзьце і здавайцеся, - сказаў ён.
  - Што ж, падыдзі і паспрабуй узяць мяне, прыяцель, - адказаў Найджэл і пагрозліва ўсміхнуўся.
  Лучнік кінуўся наперад. Пачуўся скрыгат сталі, хутка, як выбліск полымя, бліснуў клінок, і стрэлак адхіснуўся. Па руцэ яго цякла кроў і капала з пальцаў на падлогу. Ён заціснуў рану і вылаяўся па-саксонску.
  - Чорт пабяры! - усклікнуў ён. - Ужо лепш я суну руку ў нару і паспрабую адарваць лісіцу ад яе шчанюкоў.
  - Ня падыходзь! - адрывіста кінуў Найджэл. — Я не жадаю табе зла, але, клянуся святым Паўлам, так проста мяне не ўзяць, а калі паспрабуеш, наракай на сябе.
  Ён уціснуўся ў вузкую нішу акна, пагрозліва падняўшы меч. Вочы яго гарэлі такой лютасцю, што купка лучнікаў у разгубленасці не ведала, што рабіць. Тады пробашч, пачырванеўшы ад пачуцця абражанай годнасці, рассунуў натоўп, прайшоў і стаў побач з імі.
  - З гэтага часу гэты чалавек па-за законам, - абвясціў ён. - Ён праліў кроў у судзе, такі грэх не ведае прабачэння. Я не пацярплю здзеку над судом. Ніхто тут не асмеліцца адысці ад яго прысуду. Які падняў меч ад мяча ды загіне. Леснік Х'ю, падрыхтуй лук!
  Леснік, адзін з наёмных слуг манастыра, наваліўшыся ўсім целам, сагнуў свой доўгі лук і замацаваў вольны канец цецівы на верхняй зарубцы. Потым, дастаўшы з-за пояса адну са страшных трохфутавых стрэл са сталёвым наканечнікам і бліскучым апярэннем, прыладзіў яе да цецівы.
  — Цяпер падымі лук і трымай напагатове, — загадаў раз'юшаны пробашч. - Сквайр Найджэл, святой царкве не прыстала праліваць кроў, але гвалт можна адолець толькі гвалтам, і хай упадзе грэх на вашу душу. Кіньце меч!
  - А вы дасце мне пайсці з манастыра?
  - Толькі пасля таго, як вы адбудзеце пакаранне і ачысціцеся ад граху.
  - Тады я хутчэй памру на месцы, чым аддам меч.
  Грозны агонь успыхнуў у вачах пробашча. Ён паходзіў з ваяўнічага нарманскага роду, як і многія іншыя суровыя прэлаты, якія з булавой у руках, каб самім не праліваць кроў, вялі атрады ў бой, ні на імгненне не забываючы, што зыход доўгай крывавай бітвы пры Гасцінгсе вырашыў менавіта чалавек іх сану і добрыя якасці з біскупскім посахам у руках. У імгненне зніклі мяккія манаскія інтанацыі, і цвёрды голас ваяра вымавіў:
  - Даю вам адну хвіліну. Затым, калі я скамандую "Страляй!", пусці ў яго стралу.
  Страла была напагатове, лук наведзены, а суровыя вочы лучніка накіраваны на мэту. Паволі праходзіла хвіліна. Найджэл пра сябе маліўся ўсім тром сваім ваяўнічым святым — не для таго, каб яны выратавалі яго цела ў гэтым жыцці, а каб паклапаціліся пра яго душу ў іншы. Яму прыйшло было ў галаву паспрабаваць бегчы, але ён тут жа зразумеў, што не паспее выбрацца са свайго сховішча, як яго прыкончаць. І ўсё ж урэшце ён рызыкнуў бы кінуцца на сваіх ворагаў і ўжо падрыхтаваўся да скачка, як раптам цеціва лука чамусьці лопнула, выдаўшы глыбокі, чысты гук накшталт струны арфы, і страла са звонам стукнулася аб пліты падлогі. У той жа момант малады кучаравы лучнік, шыракаплечы і шыракагруды, па ўсёй бачнасці неверагодна моцны, з адкрытым, ветлівым тварам і сумленным позіркам карых вачэй, які гаварыў аб адвазе і лагоднасці, агаліўшы меч, кінуўся наперад і ўстаў побач з Найджэлам.
  - Ну не, сябры, - крыкнуў ён, - не стане Сэмкін Эйлвард стаяць і глядзець, як смельчака забіваюць, нібы зацкаванага звера! Пяцёра на аднаго - не вельмі справядліва. Вось двое супраць чацвярых ужо лепшыя. Клянуся сваімі дзесяццю пальцамі, мы са сквайрам Найджэлам пакінем гэтую залу разам, няхай гэта будзе на сваіх нагах ці не.
  Жахлівы выгляд саюзніка і яго рэпутацыя сярод таварышаў яшчэ больш астудзілі і без таго не занадта палкая стараннасць нападаючых. У левай руцэ Эйлвард трымаў нацягнуты лук, а ўсе ведалі, што ад Вулмерскага лесу да Уэлда ён - самы хуткі і самы трапны стрэлак і валіць аленя з двухсот крокаў.
  - Ну-ка, Бэддлзмір, прыбяры пальцы са спуску, не то як бы тваёй правай руцэ не прыйшлося паадпачываць пару месяцаў, - сказаў Эйлвард. - Мячамі - калі ласка, сябры, але стрэлы, клянуся, ніхто не выпусціць, перш чым не паляціць мая.
  Ад гэтай новай перашкоды новая хваля лютасьці захліснула сэрцы настаяцеля і рызнічага.
  - Нядобрым будзе гэты дзень для твайго бацькі-арандатара, Эйлвард, - прашыпеў рызнічы. - Ён яшчэ пашкадуе, што пачаў сына, з-за якога страціць у Круксберы і зямлю і прытулак.
  - Мой бацька - адважны чалавек. Ён пашкадаваў бы яшчэ больш, калі б яго сын дапусціў, каб на яго вачах адбылася брудная справа, - цвёрда адказаў Эйлвард. - Ну, сябры, наваліся, мы гатовыя.
  Памятаючы аб абяцанай узнагародзе, калі ім здарыцца пашча, служачы манастыру, і аб пагражальным пакаранні, калі яны не выканаюць свой абавязак, чацвёра лучнікаў ужо падрыхтаваліся да нападу, як раптам нечаканая акалічнасць надало справе зусім іншае абарачэнне.
  Пакуль у капітуле разгортваліся гэтыя ваяўнічыя сцэны, у дзвярах сабралася цэлая куча ўсякага народа - манахі, браты-міране, слугі, - і ўсе з жывой цікавасцю, як людзі, якія вырваліся з цьмянай руціны жыцця, назіралі за развіццём драмы. І вось у далёкіх радах нешта раптам прыйшло ў рух, рух хутка зрушыўся ў цэнтр натоўпу, нарэшце хтосьці імкліва рассунуў пярэднія шэрагі, і ў праходзе з'явіўся незвычайнага, вытанчанага выгляду незнаёмец. З самага свайго з'яўлення ён як бы ўстаў і над капітулам, і над кляштарам, над манахамі, прэлатам, лучнікамі, нібы непадзельны валадар усяго і ўся.
  Гэта быў чалавек крыху старэйшы за сярэдні ўзрост, з вадкімі валасамі цытрынава-жоўтага колеру, загнутымі дагары вусамі і бародкай клінкам таго ж колеру. Над падоўжаным, выкапаным глыбокімі маршчынамі тварам выступаў вялізны, кручкаваты, нібы арліны дзюбу, нос. Ад сталага знаходжання на сонцы і на ветры скура незнаёмца пакрылася бронзавым загарам. Ён быў высокі ростам, худы і рухавы, але ў той жа час жыліст і моцны. Адно вока ў яго было цалкам закрытае стагоддзем; павека было плоскае - яно затуляла пустую вачніцу. Затое другое вока хутка і насмешліва ахапіў адразу ўсю сцэну. У ім так ярка свяціліся жывы розум, насмешлівасць і іронія, нібы ўвесь агонь душы ірваўся вонкі праз гэтую вузкую шчыліну.
  Убор яго быў гэтак жа варты ўвагі, калі і ён сам. На адваротах ліловага камзола і плашча відаць былі незразумелыя пурпурнога колеру эмблемы, якія мелі форму клінкоў. З плячэй спадалі дарагія карункі, а ў яго складках цьмяна мігцела чырвонае золата цяжкага ланцуга. Рыцарскі пояс на таліі і рыцарскія залатыя шпоры, якія паблісквалі на замшавых ботах, без слоў казалі аб яго высокім становішчы. На левым запясці, на латной рукавіцы, рахмана сядзеў, у клабуку, маленькі сокал той пароды, што сама па сабе была як бы знакам высокай вартасці яго гаспадара. Пры ім не было ніякай зброі; толькі за спіной на чорнай шаўковай стужцы вісела гітара; яе доўгі карычневы грыф выступаў у яго з-за пляча. Вось такі чалавек, у вытанчаным і ўладным абліччы якога адчувалася грозная сіла, стаяў і глядзеў на дзве кучкі ўзброеных людзей і раззлаваных манахаў. Яго насмешлівы погляд адразу прыкаваў да сябе ўсеагульную ўвагу.
  - Excusez! [15] — картава вымавіў ён па-французску. - Excusez, mes amis! [16] Я лічыў, што адцягну вас ад малітвы і разважанняў, аднак мне яшчэ не даводзілася бачыць пад дахам манастыра такіх святых практыкаванняў - з мячамі замест трэбнікоў і лучнікамі замест служак. Баюся, што прыбыў не ў час, аднак я прыехаў з даручэннем ад таго, чые справы не церпяць адкладу.
  Настаяцель так, мабыць, і рызніцкі пачалі разумець, што справа зайшла занадта далёка - значна далей, чым яны мелі намер, і што ім будзе нялёгка без гучнага скандалу захаваць сваю годнасць і добрае імя Уэверлі. Таму, нягледзячы на некаторую адсутнасць ветлівасці і нават проста непачцівыя манеры незнаёмца, яны вельмі ўзрадаваліся яго з'яўленню і ўмяшанню ў падзеі.
  - Я - настаяцель Уэверлійскага манастыра, сын мой каханы, - сказаў прэлат. - Калі даручэнне вашае можа быць здабыткам галоснасці, яго варта перадаць тут, у капітуле; калі ж не, я прыму вас у сваіх пакоях, бо я бачу, што вы чалавек высакароднай крыві і рыцар і не сталі б без усялякай прычыны ўмешвацца ў справу нашага суда, справу, якая, як вы справядліва заўважылі, малапрыемна міралюбным людзям накшталт мяне самога ці братоў ордэна святога Бернарда.
  — Pardieu [17] , бацька абат! - адказаў незнаёмы. - Варта толькі зірнуць на вас і вашых манахаў, каб убачыць, што гэтая справа і сапраўды вам не па душы. А яшчэ менш яно спадабаецца вам, калі я скажу, што хутчэй сам заступлюся за высакароднага юнака, што стаіць у нішы, чым дам вашым лучнікам яго прыкончыць.
  Пры гэтых словах пробашч перастаў усміхацца і нахмурыўся.
  - Вам больш прыстала б, сэр, хутчэй перадаць даручэнне, з якім, як вы кажаце, вы прыбылі, чым абараняць падсуднага ад справядлівага прысуду суда.
  Незнаёмец абвёў суд запытальным позіркам.
  — Даручэнне маё не да вас, добры бацька абат, а да адной асобы, мне незнаёмай. Я быў у ягоным доме, і мяне паслалі сюды. Яго клічуць Найджэл Лорынг.
  - Гэта я, шаноўны сэр.
  - Я так і падумаў. Я ведаў вашага бацьку, Юстаса Лорынга, і хоць ён быў удвая буйнейшы за вас, пячатка яго ясней яснага ляжыць на вашым твары.
  - Вы не ведаеце, у чым справа, - умяшаўся пробашч. - Калі вы, сэр, чалавек сумленны, вы не станеце на яго бок, бо ён злосна парушыў закон, і не належыць верным падданым караля за яго заступацца.
  - І вы прыцягнулі яго ў суд! - весела выклікнуў незнаёмец. — Вось ужо сапраўды гракі ўчынілі суд над сокалам! Так, бачу, вы ўжо зразумелі, што судзіць яго лягчэй, чым пакараць. Дазвольце заўважыць вам, бацька абат, што суд ваш няправы. Асобам вашага сану права суда было дадзена для таго, каб вы маглі ўтаймаваць які разбушаваўся падначаленага або п'яніцу-лясніка, а не для таго, каб цягнуць на сваё судзілішча высакароднага чалавека Англіі, ды яшчэ ставіць яго пад стрэлы сваіх лучнікаў, калі ён не згодзен з вашым рашэннем.
  Пробашч не прывык да такога строгага вымовы сваіх дзеянняў у сценах уласнай абіцелі, ды яшчэ перад манахамі.
  - Ну што ж, магчыма, вам давядзецца самому пераканацца, што абацкаму суду дадзена значна больш улады, чым вы мяркуеце, сэр рыцар, - запярэчыў ён. Зрэшты, я яшчэ не ведаю, ці сапраўды вы рыцар, - ваша непачцівая і грубая гаворка дазваляе ў гэтым усумніцца. А таму, перш чым мы працягнем размову, ласкава назваць сваё імя і званьне.
  Незнаёмы засмяяўся.
  - А вы і сапраўды мірны народ, - ганарліва кінуў ён. - Пакажы я гэты знак, - і ён дакрануўся да эмблемы на адвароце камзола, - ці на шчыце, ці на рыцарскім сцягу, і любы салдат, няхай гэта будзе ў Францыі ці ў Шатландыі, тут жа пазнаў бы чырвонае вастрыё дзіды Чандосаў.
  Чандос, сам Джон Чандос, колер і гонар ангельскага вандроўнага рыцарства, герой больш за пяцідзесяці адчайных сутычак, чалавек, якога паважала ўся Еўропа! Найджэл глядзеў на яго, не верачы сваім вачам. Лучнікі ў замяшанні зрабілі крок назад, а манахі падаліся наперад, каб лепей разглядзець героя французскіх войн. На твары пробашча гнеў змяніўся ўсмешкай, і ён зноў загаварыў, але ўжо куды мякчэйшым тонам:
  - Мы сапраўды людзі мірныя, сэр Джон, і не вельмі разбіраемся ў ваяўнічай геральдыцы. І ўсё ж, як ні моцныя сцены манастыра, слава аб вашых подзвігах пракралася скрозь іх тоўшчу і дайшла да нашых вушэй. Калі вы пажадалі ўдастоіць увагай гэтага маладога сквайра, які збіўся са шляху, нам не прыстала перашкаджаць вашым добрым намерам або адмаўляць вам у просьбе. Я вельмі рады, што ў яго будзе сябар, які можа падаць яму дастойны прыклад.
  — Дзякую вам за ветласць, добры бацька абат, — нядбайна вымавіў Чандос, — але ў гэтага юнака ёсць сябар больш годны, чым я. Ён куды дабрэйшы да тых, каго любіць, і страшней для тых, каго ненавідзіць. А я толькі ягоны пасланец.
  - Ці не зробіце ласку сказаць мне, добры і шаноўны сэр, - звярнуўся да яго Найджэл, - у чым заключаецца ваша даручэнне?
  — Яно складаецца ў тым, mon ami, што ваш сябар хутка прыбудзе ў тутэйшыя краі і жадае правесці ноч пад дахам вашай хаты ў Тылфардзе ў знак кахання і павагі, якія ён сілкуе да вашай сям'і.
  - Ён заўсёды будзе жаданым госцем у маёй хаце, - адказаў Найджэл, - але ўсё ж я хацеў бы, каб ён быў з тых, хто ўмее знаходзіць задавальненне ў бедным салдацкім начлегу пад прытулкам бездапаможнага жылля. Мы зробім усё, што ў нашых сілах, хаця гэта будзе вельмі мала.
  - Ён сам салдат, і салдат выдатны, - сказаў Чандос са смехам. - Ручаюся, яму даводзілася спаць і не ў такіх месцах, як ваш Цілфардскі дом.
  - У мяне мала сяброў, годны сэр, - у здзіўленні заўважыў Найджэл. - Калі ласка, скажыце мне як яго завуць.
  - Эдуард.
  - Гэта, пэўна, сэр Эдуард Морцімер з Кента? Ці, можа, сэр Эдуард Брокас, пра якога часта расказвае лэдзі Эрменпраца?
  - Не, не, яго завуць проста Эдуард. А калі вы так ужо хочаце ведаць прозвішча, дык яно — Плантагенет [18] . Той, хто просіць аб начлегу пад вашым дахам, - ваш і мой уладар, яго каралеўская вялікасць Эдуард Англійская.
  
  
  Раздзел VI
  Лэдзі Эрменпрацы адчыняе жалезны куфар
  Дзіўныя, неверагодныя словы даносіліся да Найджэла, нібы ў сне. І, нібы ў сне, ён бачыў, як прымірэнча ўсміхнуўся пробашч, як лісліва выгнуўся рызнічы, як атрад лучнікаў рассунуў закаркавалую праход у капітул пярэсты натоўп і расчысціў шлях для яго і для каралеўскага пасланца. Праз хвіліну ён ужо ішоў побач з Чандосам міма мірных келляў. Перад ім высілася арка расчыненых насцеж варот, а далей, праз зялёныя лугі, ішла шырокая пясчаная дарога. Перажыўшы жахлівы жах ад чакання ганьбы і турмы, які толькі што сціскаў яго сэрца, Найджэл з асаблівай вастрынёй адчуў, як салодкае і празрыстае вясновае паветра. Яны ўжо абмінулі галоўны ўваход, як раптам хтосьці крануў Найджела за рукаў. Ён павярнуўся і ўбачыў перад сабой слаўны загарэлы твар каравокага лучніка, які так нечакана прыйшоў яму на дапамогу.
  - Ну, сэр, што ж вы мне скажаце? - спытаў Эйлвард.
  - А што я магу сказаць, добры чалавек? Толькі ад усёй душы падзякаваць табе. Клянуся святым Паўлам, калі б ты быў мне нават крэўным братам, ты не мог бы зрабіць для мяне больш, чым зрабіў.
  - Ясная справа. Толькi гэтага мала.
  Найджэл так і ўспыхнуў ад сораму і прыкрасці, тым больш, што размова гэтая, ледзь усміхаючыся, слухаў Чандос.
  — Калі б ты чуў, што казалі ў судзе, ты б ведаў, што я не з тых, хто абсыпаны зямнымі дабротамі. Чорная смерць заадно з манахамі зусім разарыла мае землі. Я ахвотна даў бы табе за дапамогу жменю залатых, калі гэта тое, чаго ты хочаш, ды толькі ў мяне няма золата, а таму табе давядзецца задаволіцца маёй падзякай.
  - Не трэба мне вашага золата, - адрэзаў Эйлвард . Я бачыў, як вы ўтаймавалі салавога каня і як без усялякага страху гаварылі з пробашчам. Мне якраз і патрэбен такі гаспадар - я з радасцю буду вам служыць, калі толькі ў вас знойдзецца для мяне месца. Паглядзіце на вашых слуг - адразу відаць, дужыя былі хлопцы пры вашым дзедзе. А хто з іх зараз нацягне цеціву да самага вуха? Я вось з-за вас страціў службу ў манастыры, - дзе мне яе шукаць? Калі я застануся тут, прападаць мне, як сцёртай цеціве.
  - Ну, месца табе знойдзецца, - умяшаўся Чандос. — Такі адважны і дзёрзкі лучнік не застанецца без справы за французскай мяжой. У мяне дзве сотні такіх, і я буду рады, калі сярод іх апынешся і ты.
  - Дзякую вам, высакародны сэр, за прапанову, - адказаў Эйлвард. - Я таксама ўстаў бы пад ваш сцяг больш ахвотна, чым пад чый-небудзь яшчэ, - усе ж ведаюць, што ён заўсёды наперадзе. Да таго ж я даволі наслухаўся пра вайну і ведаю, што адстаючаму мала што перападае. Але ўсё ж, калі б сквайр Найджэл узяў мяне да сябе, я пайшоў бы ваяваць пад ружамі Лорінгаў: хоць я і нарадзіўся ў Ізборнскай абшчыне ў акрузе Чычэстэр, вырас-то я ў тутэйшых баках, тут навучыўся спраўляцца з лукам і, як сын вольнага земляроба, хацеў бы лепш служыць свайму суседу, чым чужынца.
  - Добры чалавек, - паўтарыў Найджэл, - я ўжо казаў, мне няма чым плаціць табе за службу.
  - Вы толькі вазьміце мяне на вайну, а там я сам паклапачуся пра плату. А пакуль што дайце мне месца ў куце вашага стала ды шэсць футаў падлогі, бо за сённяшнюю паслугу манастыру я напэўна атрымаю бізун на спіну ды калодкі на ногі. З гэтай гадзіны Сэмкін Эйлвард - ваш чалавек, сквайр Найджэл, і, клянуся ўсімі сваімі дзесяццю пальцамі, няхай д'ябал пацягне маю душу, калі вы калі-небудзь пашкадуеце, што ўзялі мяне на службу.
  Кажучы гэта, ён паднёс руку да сталёвага шлема, закінуў за спіну жоўты лук і рушыў услед за сваім новым гаспадаром.
  - Pardieu! Я, здаецца, прыбыў a la bonne heure [20] , - сказаў Чандос. - Я прыскакаў з Уінгляда да вас у дом і ўбачыў, што там нікога няма, акрамя слаўнай старой лэдзі, якая распавяла мне аб вашых бедах. Ад яе я пайшоў у манастыр і паспеў якраз своечасова - справа прымала кепскае абарачэнне, стрэлы ўжо былі гатовыя, каб уразіць ваша цела, а звон, Біблія і свечкі чакалі вашу душу ... Але вось, калі не памыляюся, і сама старая лэдзі.
  І праўда, у дзвярах дома здалася грозная постаць лэдзі Эрментруды; высахлая, сагнутая, яна ішла, цяжка абапіраючыся на палку. Даведаўшыся аб паразе, якое пацярпеў абацкі суд, яна хрыпла засмяялася і пагразіла шэрай грамаде палкай. Затым яны прайшлі ў залу, дзе ў гонар знакамітага госця на стол было выстаўлена ўсё лепшае, што знайшлося ў хаце. У жылах гаспадыні таксама цякла кроў Чандосаў. Яна прасочвалася праз сваяцтва з дэ Грэямі, дэ Малтонамі, дэ Валенсамі, дэ Мантэгю і іншымі шляхетнымі і слаўнымі родамі. Яны паспелі паесці, а слугі прыбраць са стала, перш чым лэдзі Эрментруда апісала ўсе хітраспляценні шлюбаў і роднасных сувязяў, усе геральдычныя падрабязнасці - палі, кроквы, перавязі, - якія дазвалялі па гербах усталяваць іх агульнае паходжанне. Лэдзі Эрментруда ведала ўсё аб кожнай галіны і кожным атожылку любога высакароднага радаводу дрэва не толькі пасля Заваёвы, але і да яго.
  Калі сталы былі прыбраныя і яны засталіся ў зале ўтрох, Чандос перадаў лэдзі Эрментруды даручэнне караля.
  — Кароль Эдуард заўсёды ўспамінае пра вашага сына, высакароднага рыцара сэра Юстаса. На наступным тыдні ён адпраўляецца ў Саўтгэмптан, і я — ягоны веснік. Ён даручыў мне перадаць вам, высакародная і высокашаноўная дама, што паедзе ён не спяшаючыся і па шляху з Гілфарда правядзе ноч пад вашым дахам.
  Пры гэтых словах старая лэдзі спачатку ўспыхнула ад радасці, але тут жа збялела ад засмучэння.
  — Гэта вялікі гонар для дома Лорінгаў, — сказала яна, — але прытулак наш зараз так жаласны, а ежа, як вы самі бачылі, такая бедная! Кароль не ведае, што мы зусім збяднелі. Баюся, мы здасца яму проста скупцамі.
  Але Чандос супакоіў яе. Світа караля пройдзе далей, у Фарнемскі замак. Дам з ім няма, а сам ён, хоць і кароль, цягавіты салдат і мала думае аб выгодах. Ва ўсякім разе, раз ён абвясціў аб сваім намеры, яны павінны падпарадкоўвацца. Нарэшце, самай далікатнай выявай Чандос прапанаваў скарыстацца яго кашальком. Але да лэдзі Эрментруды ўжо вярнулася ўласцівая ёй спакой.
  - Што вы, што вы, любы родзіч, не трэба! Я зраблю ўсё, што мае сілы, каб прыняць караля як належыць. Ён зразумее, што, хоць у доме Лорінгаў яму не могуць прапанаваць пачастунак больш смачны, затое іх кроў і жыццё належаць яму аднаму.
  Чандос павінен быў ехаць назад у Фарнемскі замак і яшчэ далей, але ён выказаў жаданне спачатку прыняць ванну ў Тылфардзе, бо, падобна шматлікім рыцарам, кахаў папарыцца ў такой гарачай вадзе, у якой толькі мог уседзець.
  Таму ў пакой для гасцей унеслі вялікую бочку, моцна сцягнутую абручамі, — крыху шырэй і крыху ніжэй маслабойкі, а Найджэл быў запрошаны скласці госцю кампанію, пакуль той парыўся, знемагаючы ў амаль кіпячай вадзе.
  Найджэл прымасціўся на краі высокага ложка і, балбочучы нагамі з цікавасцю і здзіўленнем пазіраў на вытанчаныя рысы асобы знакамітага воіна, яго скудлачаныя жоўтыя валасы і мускулістыя плечы, ледзь бачныя ў слупе густой пары. Чандосу хацелася пагаварыць, і Найджэл нецярпліва засынаў яго пытаннямі аб вайне, прагна убіраючы кожнае слова, якое далятала да яго з воблака пары, падобна прадракання старажытных аракулаў. Чандос быў стары ваяка, для яго вайна даўно страціла былую прывабнасць. Таму, слухаючы паспешлівыя, блытаныя пытанні Найджела і бачачы, з якой увагай і захапленнем той ловіць кожны адказ, ён зноўку перажываў палкія дні сваёй юнацкасці.
  - Раскажыце мне яшчэ пра валійцаў, шаноўны сэр, - прасіў сквайр. - Яны добрыя салдаты?
  - Валійцы - адважныя воіны, - адказаў Чандос, плёскаючыся ў чане. - Калі па іх далінах праязджаць з невялікім атрадам, сутычкі будуць на кожным кроку. Іх рыцары ўспыхваюць у адно імгненне, як сухі верас ад агню. Але калі ты можаш крыху перачакаць, здараецца, яны і астываюць.
  - А шатландцы? Вы ж з імі ваявалі?
  - Няма на свеце лепш воінаў, чым шатландскія рыцары. І таму, хто выстаіць у баі з лепшымі з іх - Дугласам, Мюрэем або Сітонам, вучыцца больш няма чаму. Будзь ты як заўгодна моцны, але калі пойдзеш на поўнач, то заўсёды сустрэнеш рыцара, які не саступае табе ў сіле. Калі валійцы падобныя да сухога верасу, то, pardieu, шатландцы больш падобныя на тарфянік — яны дымяцца не перастаючы, і канца гэтаму няма. Я не раз бываў там з войскам, таму што нават у мірны час энікскія Персі або каменданты Карлайла не маглі абысціся без звад і сутычак з памежнымі кланамі.
  - Мне памятаецца, бацька казаў, што яны хвацкія капейшчыкі.
  - Лепшыя ў свеце. Дзіды ў іх доўгія, футаў па дванаццаць, і яны вельмі шчыльна стульваюць шэрагі. Затое іх лучнікі нікуды не падыходзяць, акрамя хіба людзей Эттрыка і Сялкірка, тыя - ураджэнцы лясоў. Калі ласка, Найджэл, адчыні акенца, стала занадта парна. А вось валійцы, наадварот, дрэнныя капейшчыкі. Лепшыя лучнікі ва ўсім Уэльсе - з Гуэнта. Лукі ў іх страшнай сілы, іх робяць з драўніны вяза. Я ведаў аднаго рыцара, так конь яго забіла стралой, якая спачатку прайшла праз яго кальчугу, нагу і сядло. І ўсё ж хіба можна параўнаць стралу, нават пушчаную з вялізнай сілай, з гэтымі новымі жалезнымі шарамі, якія выкідвае порах і якія разбіваюць латы, як камень яйка!
  - Тым лепш для нас! - усклікнуў Найджэл. — Значыць, ёсць хаця б адна слаўная справа, якую трэба здзейсніць толькі нам.
  Чандос коратка засмяяўся і кінуў на расчырванелага Найджела хуткі, спачувальны погляд.
  - Твая манера гаварыць нагадвае мне прамовы старых з майго дзяцінства, - сказаў ён. - У тыя дні яшчэ дажывалі свой век сапраўдныя старыя вандроўныя рыцары, і яны казалі зусім як ты. Хоць ты і вельмі малады, ты - з мінулага стагоддзя. Адкуль у цябе такія думкі і словы?
  — У мяне была толькі адна крыніца — лэдзі Эрменпрацы.
  - Pardieu! Яна добра нацягнула ястрабка: ён ужо гатовы да палявання на высакародную дзічыну. Але было б лепей, каб падчас першага палявання ты сядзеў у мяне на руцэ. Ты хацеў бы пайсці са мной на вайну?
  У Найджела на вочы навярнуліся слёзы, і ён моцна сціснуў худую руку, працягнутую яму з ванны.
  — Клянуся святым Паўлам, лепш за гэта не можа быць нічога на свеце! Толькі я баюся пакінуць лэдзі Эрментруда - пра яе больш няма каму паклапаціцца. Калі б гэта можна было як-небудзь зрабіць…
  - Кароль сам усё ўладзіць. А да яго прыезду не будзем больш казаць пра гэта. Але калі ты хочаш паехаць са мной...
  - Хіба можна марыць пра большае? Ва ўсёй Англіі не знойдзецца сквайра, які не захацеў бы служыць пад сцягам Чандоса! А куды вы едзеце, шаноўны сэр? І калі? У Шатландыю? У Ірландыю? У Францыю? Зрэшты, нажаль…
  Яго ззяючы твар азмрочыўся. На імгненне ён забыўся, што насіць даспехі яму гэтак жа не па сродках, як ёсць з залатой стравы. У імгненне вока абрынуліся ўсе яго вясёлкавыя надзеі. О, гэтыя нізкія жыццёвыя клопаты! Чаму яны заўсёды сцяной стаяць паміж марай і яе увасабленнем? Збраяносец такога рыцара павінен быць апрануты ва ўсё самае лепшае. А ўсіх прыбыткаў ад Цілфарда ледзь хапіла б на адны толькі латы.
  Прымудроны жыццёвым досведам Чандос праніклівым сваім розумам адразу зразумеў, чаму ў Найджела раптам змяніўся настрой.
  - Калі ты будзеш ваяваць пад маім сцягам, аб тваім рыштунку паклапачуся я сам, - сказаў ён. — І калі ласка, не пярэчы.
  Найджэл сумна паківаў галавой.
  - Гэта немагчыма. Лэдзі Эрментруда хутчэй прадасць гэты стары дом і апошні кавалак зямлі вакол яго, чым дазволіць мне прыняць ваш шчодры дарунак. Але я не ў роспачы - толькі на мінулым тыдні я здабыў сабе высакароднага баявога каня, не заплаціўшы ні пенса. Быць можа, мне гэтак жа павязе і са рыштункам.
  - А як ты здабыў каня?
  — Мне яго падарылі манахі з Уэверлі.
  - Цуды! Pardieu! Па тым, што я бачыў у манастыры, ад іх ты мог атрымаць толькі праклён.
  - Конь быў ім не патрэбны, вось яны і аддалі яго мне.
  - Значыць, застаецца знайсці чалавека, якому не патрэбны даспехі, і ён аддасць іх табе. І ўсё ж спадзяюся, ты яшчэ падумаеш і дазволіш мне падрыхтаваць цябе на вайну - тым больш, што добрая лэдзі лічыць мяне тваім сваяком.
  - Дзякую вам, высакародны сэр. Калі б я і звярнуўся да каго па дапамогу, то толькі да вас. Але спачатку я паспрабую сёе-тое іншае. А цяпер прашу вас, добры сэр Джон, раскажыце мне што-небудзь пра вашыя цудоўныя капейныя забаўкі з французамі — уся краіна толькі і гаворыць пра вашыя подзвігі, і я чуў, што неяк адной раніцай ад вашай дзіды ўпалі разам тры рыцары. Гэта праўда?
  - Пацвердзіць гэта могуць вось гэтыя шнары ў мяне на целе. Але гэта ўсё вар'яцтва маладосці.
  - Чаму вы кажаце, што гэта - дзівацтва? Няўжо не так дамагаюцца ўшанаванняў і ўслаўленні сваёй дамы?
  - Добра, што ты так думаеш, Найджэл. У твае гады ў мужчыны павінна быць гарачая галава і ўзвышаная душа. І я быў такі ж і змагаўся за пальчатку сваёй дамы, ці па зароку, ці проста з кахання да бою. Але калі пасталееш і пад тваёй камандай аказваюцца людзі, даводзіцца думаць пра іншыя рэчы. Тут ужо не да ўшанаванняў - трэба паклапаціцца аб бяспецы войска. Бо не ад твайго дзіды, мяча ці рукі залежыць зыход бою; затое твая халодная галава можа выратаваць амаль прайграную бітву. Арміі патрэбны не Роланд, Аліўе і іншыя паладзіны, а людзі, якія ведаюць, калі трэба атакаваць у конным страі, а калі спешыцца; як трэба расставіць лучнікаў паміж капейшчыкамі так, каб адны затулялі іншых; як прытрымаць рэзерв і ўвесці яго ў справу ў тое адзінае імгненне, калі ён можа змяніць ход бітвы; як адразу распазнаць, дзе дрыгва, а дзе цвёрдая зямля.
  — Але калі рыцары не стануць рабіць сваю справу, такому чалавеку ніякі розум не дапаможа.
  - Так, Найджэл. Таму няхай кожны сквайр адпраўляецца на вайну з такім жа гарачым сэрцам, як у цябе. Аднак мне нельга больш марудзіць, трэба выконваць каралеўскую службу. Цяпер я апрануся, развітаюся з высакароднай лэдзі Эрментрудай і паеду ў Фарнем. Мы зноў убачымся, калі я прыбуду сюды з каралём.
  Увечары Чандос з'ехаў. Конь спакойна ішоў крокам па мірных сцежках, а ён брынкаў на гітары - Чандос любіў музыку і славіўся сваімі вясёлымі песнямі. Насельнікі хацін выходзілі на парог і са смехам апладыравалі яму. Глыбокі чысты голас Чандоса то ўзлятаў угору, то падаў пад вясёлае стукатанне струн. Не многія з тых, міма каго ён праязджаў, даведаліся б у гэтым вытанчаным аднавокім чалавеку з жоўтымі валасамі ўмелага палкаводца і адважнага воіна ва ўсёй Еўропе. Толькі раз, калі ён заязджаў у Фарнем, да яго кінуўся стары, знявечаны салдат і абняў яго каня, як сабака абхапляе лапамі гаспадара. Чандос нешта ласкава сказаў яму і кінуў залаты.
  
  Найджэл і лэдзі Эрментруда засталіся сам-насам са сваімі клопатамі і сядзелі, сумна гледзячы адзін на аднаго.
  — Падвал амаль зусім пусты, — падаў голас Найджэл, — там засталося ўсяго дзве бочачкі лёгкага піва ды бочка віна з Канарскіх выспаў. Ну як падасі гэта на стол каралю і прыдворным?
  - Трэба здабыць бардоскага віна. Тады пададзім бардоскае, цяля ад стракатай каровы, курэй і гусей, і ежы хопіць - калі ён правядзе ў нас толькі адну ноч. А колькі з ім будзе людзей?
  - Не менш за тузін.
  Старая лэдзі ў роспачы заламала рукі.
  - Ну досыць, не прымайце ўсё так блізка да сэрца, дарагая спадарыня. Варта сказаць слова, і кароль з прыдворнымі спыніцца ва Уэверлі, дзе знойдзе ўсё, што пажадае.
  - Ні за што! — Усклікнула лэдзі Эрментруда. — Сорам і ганьба ўпадуць на нашу хату, калі кароль абміне нашы дзверы, пасля таго як літасціва пажадаў увайсці ў яе. Ну, рабіць няма чаго. Выйсце ў мяне адзін. Не думала, што мне калі-небудзь давядзецца пайсці на гэта, але ведаю, што ён быў бы задаволены, і я гэта зраблю.
  Выбраўшы з звязку ключык, яна накіравалася да жалезнага куфра і адперла яго. Пранізліва зарыпелі іржавыя завесы і вечка адкінулася. Старой лэдзі нячаста даводзілася зазіраць у святую схованку, дзе захоўваліся яе скарбы. На самым версе ляжала некалькі прадметаў былой раскошы: шаўковы плашч, усеяны залатымі зоркамі, вышываны срэбрам каптур, кавалак венецыянскага карункі. Ніжэй ляжалі загорнутыя ў шоўк рэліквіі; іх старая лэдзі вымала асабліва асцярожна: мужчынская паляўнічая пальчатка, дзіцячы чаравічак, бант з бледна-зялёнай стужкі, некалькі лістоў, напісаных грубым няроўным почыркам, і нерукатворны абраз св. Тамаша. З самага дна яна выняла яшчэ тры прадметы, абгорнутых шаўковай тканінай, паклала на стол. Гэта быў грубы залаты бранзалет, абсыпаны неаграненымі рубінамі, залаты паднос і высокі, таксама залаты, кубак.
  - Ты ўжо чуў ад мяне пра гэтыя рэчы, Найджэл, толькі ніколі іх не бачыў. Я не адчыняла куфар, каб у цяжкую хвіліну не ўпасці ў спакусу і не ператварыць усё гэта ў грошы. Я старалася не толькі не бачыць, але і не думаць аб іх. Але зараз заклікае гонар дома, і мы павінны з імі развітацца. Гэты кубак мой муж, сэр Нэл Лорынг, выйграў падчас аблогі Бялграда. Ён і яго сябры ад зары да зары біліся на турнірах супраць колеру французскага рыцарства. Паднос падарыў яму лорд Пембрук на памяць пра яго адвагу ў бітве пры Фолкерку [21] .
  - А бранзалет, дарагая спадарыня?
  - Абяцай, што не будзеш смяяцца.
  - Не, вядома, чаму мне смяяцца.
  - Гэты бранзалет быў прызам каралевы прыгажосці. Мне паднёс яго сэр Нэл Лорынг перад абліччам усіх высокапастаўленых дам Англіі за месяц да нашага вяселля. Падумай толькі, Найджэл: я, вось такая сагнутая старая, была каралевай прыгажосці. Пяць доблесных рыцараў упалі ад яго дзіды, перш чым ён выйграў для мяне гэтую цацку. І вось, пад самы канец жыцця…
  - Не, не, дарагая спадарыня, гэтую рэч мы не аддамо.
  - Аддамо. Ён быў бы гэтым задаволены. Я чую, што ён шэпча мне на вуха. Гонар быў для яго ўсё, астатняе - нішто. Вазьмі бранзалет, Найджэл, пакуль я цвёрдая сэрцам. Заўтра ты пойдзеш з ім у Гілфард, знойдзеш там залатых спраў майстра Таролда і атрымаеш даволі грошай, каб заплаціць за ўсё, што нам трэба да прыезду караля.
  Яна адвярнулася, каб Найджэл не ўбачыў, як задрыжала яе парэзаны маршчынамі твар; стук зачыненага жалезнага вечка заглушыў рыданне, якое вырвалася было з яе змучаных грудзей.
  
  
  Раздзел VII
  Як Найджэл паехаў за пакупкамі ў Гілдфард
  Раніцай Найджэл адправіўся выконваць ускладзенае на яго даручэнне. Ішоў чэрвень месяц, стаяла цудоўнае надвор'е. Найджэл быў малады, і на душы ў яго было лёгка і радасна, калі ён ехаў з Тылфарда ў недалёкае мястэчка Гілдфорд. Ён сядзеў на сваім вялізным салавым баявым кані, а конь то гуляў пад ім, то станавіўся на дыбкі, такі ж гарачы і вясёлы, як яго гаспадар. Ці наўрад той раніца ва ўсёй Ангельшчыне знайшлася б яшчэ такая прыгожая, жыццярадасная пара. Спачатку пясчаная дарога вяла цераз ельнік, і мяккі ветрык абліваў іх смалістым пахам ігліцы; потым пайшлі верасовыя пагоркі, яны цягнуліся далёка з поўдня на поўнач, бязлюдныя, неапрацаваныя: землі на схілах былі амаль бясплодныя і сухія. Найджэл мінуў Круксберыйскія лугі, потым пустка каля Патнэма, і, ідучы па пясчанай сцежцы, паглыбіўся ў зараснікі папараці і верасу - ён хацеў выбрацца на дарогу паломнікаў там, дзе яна ад Фарнема і Сіла зварочвае на ўсход. Рукой Найджэл раз-пораз правяраў седлавую сумку, куды, надзейна яе перавязаўшы, ён паклаў неацэнныя скарбы лэдзі Эрментруды. Перад яго вачыма мерна пагойдвалася моцная рыжа-бурая шыя каня, усім целам ён адчуваў плаўны, вольны рух жывёлы, чуў глухі стук яго капытоў і гатовы быў спяваць і крычаць проста ад жыцця, якое перапаўняла яго радасць.
  Ззаду Найджэла, на маленькім гнядом поні, яшчэ нядаўна яго адзінага верхавога каня, ехаў Сэмкін Эйлвард, лучнік, які прыняў на сябе абавязкі слугі і целаахоўніка. Яго магутны тулава з шырачэннымі плячыма, здавалася, вось-вось пераважыць і перакуліць маленькага коніка, але ён спакойна баяўся, насвістваючы вясёлую песеньку, і знаходзіўся ў такім жа выдатным настроі, што і яго гаспадар. Сустрэчныя мужчыны ветліва ківалі вясёламу лучніку, жанчыны ўсміхаліся; сам жа ён ехаў, большай часткай павярнуўшы галаву праз плячо і праводзячы позіркам кожную спадніцу. Адзін толькі чалавек адказаў яму не надта ласкава. Гэта быў высокі сівы стары з чырвонымі шчокамі, якога яны сустрэлі на балоце.
  - Добрай раніцы, дарагі бацька! - закрычаў пры выглядзе яго Эйлвард. - Як там у вас у Круксберы? Як новая чорная карова і авечкі з Элтана? А малочніца Мэры? І ўвогуле, як справы?
  - Не табе пытаць, лайдак, - адказаў стары. — Ты раззлаваў уэверлійскіх манахаў, у якіх я арандую зямлю, і яны хочуць зараз выгнаць мяне з фермы. Праўда, у мяне ёсць яшчэ тры гады тэрміну, і няхай яны робяць што заўгодна, толькі раней я адтуль не пайду. Вось ужо не думаў, што калі-небудзь страчу свой ачаг з-за цябе, Сэмкін. І глядзі, з'явіся ты хоць раз у Круксберы, я выбіў пыл з тваёй курткі здаровай арэшынай, хоць ты вунь які вымахаў.
  - Тады табе давядзецца заняцца гэтай справай заўтра раніцай, добры бацька, - заўтра я прыеду да цябе. Толькі ва Ўэверлі я не зрабіў нічога такога, чаго не зрабіў бы ты сам. Паглядзі мне ў вочы, гарачая ты галава, і скажы па сумленні: няўжо ты стаяў бы склаўшы рукі і глядзеў, як па загадзе тоўстых манахаў забіваюць апошняга Лорынга? Вунь ён едзе - галава ганарліва паднятая, а душа лунае ў аблоках. Калі б ты так зрабіў, я адмовіўся б ад такога бацькі.
  - Што ты, Сэмкін! Калі ўсё было, як ты кажаш, тады ты і сапраўды паступіў як трэба. Толькі ж нялёгка губляць старую ферму, калі ты душой прырос да гэтай добрай, урадлівай зямлі.
  - Ну-ну, бацька! Наперадзе яшчэ тры гады, чаго толькі не здарыцца за гэты час! Я вось пайду на вайну, а калі ўзламаю ў Францыі пару куфраў, ты зможаш купіць колькі заўгодна добрай урадлівай зямлі і добра пасмяяцца над пробашчам Джонам і яго страпчым. Чым я горшы за Тома Ўітстэфа з Чэрта? Калі, праз паўгода, ён вярнуўся, кішэні ў яго былі набіты золатам, а на руках вісела па французскай дзеўцы.
  — Ратуй нас Госпадзе ад дзевак, Сэмкін. Ну, а што да грошай, дык калі іх там можна здабыць, ты награбеш іх не менш за ўсякага, хто ідзе на вайну. Добра, сынок, едзь. Твой гаспадар ужо пераваліў за вяршыню ўзгорка.
  Атрымаўшы такое пажаданне, лучнік памахаў бацьку рукой у латной рукавіцы, прышпорыў каня і хутка дагнаў сквайра. Найджэл кінуў погляд праз плячо і прытрымаў каня, пакуль галава поні не параўнялася з яго сядлом.
  - Кажуць, лучнік, у тутэйшых мясцінах пагульвае разбойнік?
  - Так, добры сэр. Гэта прыгонны сэра Піцера Мэндэвіла, ён узбунтаваўся і бег у лес. Яго празвалі Патнемскім ваўком.
  - А чаму яго дагэтуль не злавілі? Калі чалавек рабуе і разбойнічае, то пазбавіць акругу ад такога зла - сапраўды справа гонару.
  - Каралеўскія сяржанты ўжо двойчы наязджалі з Гілфарда, каб яго злавіць, але ў гэтай лісіцы шмат нор, і вытруціць яго адтуль не так проста.
  — Клянуся святым Паўлам, калі б не спешная справа, я павярнуў бы з дарогі і пашукаў яе. Дык дзе, кажаш, ён жыве?
  - За Патнемам ёсць вялікае балота, а далей - пячоры. Там ён і хаваецца са сваімі людзьмі.
  - З людзьмі? У яго што, цэлая хеўра?
  - Некалькі чалавек.
  - Падобна, гэта годная справа. Пасля таго як кароль прыедзе і зноў з'едзе, мы прысвяцім дзянёк Патнемскаму разбойніку. Не думаю, каб нам давялося сустрэць яго на гэтым шляху.
  - Яны рабуюць пілігрымаў на Ўінчэстарскім тракце, а тутэйшых не чапаюць, тым жа, хто ім дапамагае, шчодра плацяць. Іх тут вельмі паважаюць.
  - Лёгка быць шчодрым, калі грошы крадзеныя, - запярэчыў Найджэл. - Думаю, яны не стануць нападаць на людзей узброеных, як мы з табой, і нам ад іх не будзе карысці.
  Яны праехалі пустэльнае балота і выйшлі на галоўны тракт, па якім пілігрымы з Заходняй Англіі накіроўваліся да нацыянальнай святыні — Кентэрберы. З Уінчэстэра дарога паднімалася па маляўнічай Ічэнскай даліне да Фарнема. Тут яна падзялялася на дзве: адна цягнулася ўздоўж Хогзбекскага грэбня, другая павойнай стужкай уцякала на поўдзень, да ўзгорка св. Катарыны, на якім некалі стаяла царква паломнікаў, шматлюдная, багатая, ззяючая хараством; зараз жа на гэтым месцы відаць была толькі груда шэрых развалін. Па гэтай дарозе і паехалі Найджэл з Эйлвардам, накіроўваючыся ў Гілдфорд.
  Спадарожнікаў у іх не аказалася, затое насустрач трапіўся натоўп паломнікаў, якія вярталіся з багамолля. На капелюшах у іх былі выявы св. Тамаша і свінцовыя сосудики або ракавіны смаўжоў са светам, а за плячыма - клункі з пакупкамі. Мужчыны ішлі пешшу, жанчыны ехалі на аслах. Натоўп быў брудны, абарваны, пакрыты дарожным пылам. І людзі, і жывёлы брылі, ледзьве перастаўляючы ногі, нібы ўжо страцілі надзею зноў убачыць родны дом. Да вёскі Патнем яны так і не сустрэлі нікога, акрамя гэтага натоўпу ды некалькіх жабракоў і менестрэляў, якія сядзелі ў верасе па абочынах дарогі ў надзеі на выпадковы фартынг мінака. Сонца стаяла ўжо высока, лёгкі вецер гнаў па дарозе пыл, і, заехаўшы ў вёску, яны з асалодай прамачылі горла кубкам элю на заезным двары. Калі яны з'яжджалі, карчмарка развіталася з Найджэлам вельмі холадна, таму што ён не аказаў ёй належнай увагі, затое Эйлварду адвесіла аплявуху — за занадта старанную ўвагу.
  Па тым боку Патнема дарога ішла густым змяшаным дубовым і букавым лесам, пад полагам якога буйна разрасліся папараць і цярноўнік. Тут ім сустрэўся дазор - некалькі сяржантаў, высокіх малых на добрых конях, у скураных куртках і шапках, з дзідамі і мячамі. Яны павольна ехалі па ценявым баку дарогі. Калі падарожнікі наблізіліся, дазорцы спыталі, ці не было ў іх на дарозе якіх непрыемнасцяў.
  - Будзьце асцярожныя, - дадаў адзін з іх, - разбойнік і яго жонка выйшлі на промысел. Толькі ўчора яны забілі аднаго купца з захаду з-за сотні крон.
  - Вы кажаце, яго жонка?
  - Так, сэр. Яна заўсёды з ім і не раз яго ратавала, таму што ён хоць і моцны, а мазгамі-то раскідвае яна. Спадзяюся, на днях мы ўбачым іх галовы на зялёнай траве.
  Дазор накіраваўся ў бок Фарнема, і, як аказалася, прэч ад разбойнікаў, якія, па ўсёй бачнасці, сачылі за ім з гушчы кустоўя, які рос па абодва бакі дарогі. Найджэл і Эйлвард паехалі далей і раптам за паваротам убачылі высокую мілавідную жанчыну, якая сядзела ля дарогі, заломваючы рукі і горка плачу. Убачыўшы рыдаючую прыгажуню, Найджэл прышпорыў каня і ў тры скокі апынуўся каля няшчаснай дамы.
  - Чаму вы плачаце, цудоўная дама? - спытаў ён. - Ці магу я вам хоць чым-небудзь дапамагчы як добры сябар? Няўжо знайшоўся такі жорсткі чалавек, што мог вас пакрыўдзіць?
  Яна ўстала, з надзеяй і просьбай звярнуўшы да яго твар.
  - Ox, выратуйце майго бацьку! - усклікнула яна. - Вы, выпадкова, не сустрэлі дарожны дазор? Яны ўжо прайшлі тут, і я баюся, што зараз іх не дагнаць.
  - Так, яны паехалі далей. Але мы таксама можам дапамагчы вам.
  — Тады малю, хутчэй! Яны, можа, забіваюць яго! Яны пацягнулі яго прэч у той лес, і я чула, як голас яго замёр удалечыні. Хутчэй, малю, хутчэй!
  Найджэл саскочыў з каня і кінуў павады Эйлварду.
  - Э, не, сэр. Мы пойдзем разам. Колькі тамака было разбойнікаў?
  - Два здаравенныя дзяцiны.
  - Тады я таксама іду.
  - Не, Эйлвард, ні ў якім разе, - сказаў Найджэл. - Па такім хмызняку коні не пройдуць, а кідаць іх тут, на дарозе, нельга.
  - Я пільную іх, - умяшалася дама.
  - Не, Померса вам не ўтрымаць. Заставайся тут, Эйлвард, пакуль я не паклічу. Ні з месца! Гэта - загад.
  Гаворачы так, Найджэл, з вачамі, якія гараць ад радасці ў чаканні прыгод, выхапіў меч і кінуўся ў лес.
  Ён бег хутка і доўга; перасек адну паляну, другую, прадзерся праз густы хмызняк, з лёгкасцю аленя перамахнуў праз зараснікі цёрну, узіраючыся то ў адзін, то ў другі бок, з усіх сіл напружваючы слых; але да яго даносілася толькі бурканне дзікіх галубоў. Аднак ён упарта прасоўваўся наперад, у думках бачачы перад сабой то рыдаючую жанчыну, то чакае выратавання мужчыну. І толькі калі занылі ногі, ён, задыхаючыся, спыніўся і ўспомніў, што яму яшчэ трэба ўладзіць уласныя справы і што час вярнуцца на Гілфардскую дарогу.
  
  Тым часам Эйлвард па-свойму імкнуўся суцешыць жанчыну, якая рыдала, уткнуўшыся тварам у сядло Померса.
  - Ну-ну, не плачце, прыгажуня, - казаў ён, - а то, гледзячы на вас, я і сам заплачу.
  - Нажаль, добры лучнік, ён быў лепшы з бацькоў, такі далікатны і ласкавы. Калі б вы ведалі яго. Ён бы і вам пакахаўся.
  - Ну-ну, досыць! З ім нічога не здарыцца. Сквайр Найджэл прывядзе яго назад.
  - Ах не, я больш ніколі яго не ўбачу! Трымайце мяне, лучнік, бо я зараз упаду.
  Эйлвард моцна абхапіў яе гнуткую талію. Якая губляе прытомнасць жанчына прытулілася да яго, закінуўшы руку яму на плячо і звярнуўшы бледны твар назад.
  Раптам Эйлвард убачыў, што выраз яе вачэй змяніўся: у іх мільганула надзея, потым апантаная радасць і перамога, - і зразумеў, што насоўваецца нейкая небяспека. Ён жыва адштурхнуў яе ад сябе і адскочыў убок - і якраз своечасова: на яго ледзь не абрынуўся ўдар дубіны, якую трымаў у руках чалавек яшчэ больш высокага росту, чым ён сам. Ён паспеў убачыць сціснутыя ў шалёнай лютасці страшныя белыя зубы, ускінуўшыся ўскудлачаную галаву і зіготкія звярыныя вочы. У наступнае імгненне ён, рэзка ухіліўшыся ад новага скрышальнага ўдару дубіны, кінуўся на суперніка.
  Абхапіўшы абедзвюма рукамі разбойніка, прыціснуўшы твар да яго калматай барадзе, Эйлвард, задыхаючыся, ледзьве пераводзячы дух, стаў сціскаць яго велізарнае цела. Гэта была барацьба не на жыццё, а на смерць. Яны тапталіся на пыльнай дарозе, то падаючыся ўбок, то адступаючы ў іншую. Двойчы пад націскам неверагоднай моцы разбойніка Эйлварду ледзь атрымоўвалася ўтрымацца на нагах, і двойчы сіла і спрыт маладосці дапамаглі яму выстаяць і яшчэ мацней сціснуць суперніка. Нарэшце яму пашанцавала, ён здолеў падставіць нагу і адным магутным рыўком паваліць разбойніка на зямлю. Падаючы, той хрыпла закрычаў. Ледзь ён дакрануўся да зямлі, як Эйлвард прыціснуў яго каленам і, пагрузіўшы свой кароткі меч у густую бараду, прыціснуў вастрыё да горла.
  - Клянуся сваімі дзесяццю пальцамі, - вымавіў ён, з цяжкасцю пераводзячы дух, - толькі варухніся, і табе канец.
  Разбойнік ляжаў нерухома, аглушаны падзеннем. Эйлвард азірнуўся. Жанчыны нідзе не было - пры першай жа сутычцы яна знікла ў густым лесе.
  Тады Эйлвард занепакоіўся аб лёсе гаспадара. Яму прыйшло ў галаву, што Найджела прывабілі ў пастку і там прыкончылі. Але, на шчасце, яго асцярогі былі марныя, неўзабаве гаспадар паказаўся на дарозе - ён выйшаў на яе недалёка ад месца сустрэчы з незнаёмкай.
  - Клянуся святым Паўлам! - усклікнуў ён, падыходзячы. - На кім гэта ты сядзіш? А дзе жанчына, якая ўдастоіла нас просьбай аб дапамозе? Нажаль, я не знайшоў яе бацьку.
  - Тым лепш для вас, сэр, - адказаў Эйлвард, - баюся, што бацька ў яе сам д'ябал. Яна ж, відаць, і ёсць жонка Патнемскага ваўка. А вось гэта - ён сам. Ён напаў на мяне і ледзь не выбіў мне дубінкай мазгі.
  Разбойнік, які адкрыў да таго часу вочы, перавёў злосны погляд са свайго пераможцы на ізноў прыйшэлага.
  - Табе пашанцавала, лучнік, - сказаў ён, - шмат з кім мне даводзілася змагацца, але яшчэ нікому не ўдавалася мяне адолець.
  - Так, хватка ў цябе, як у мядзведзя, - адказаў Эйлвард. — Ды толькі баязлівец паступае так, як ты, — ты хацеў размажджэрыць мне палкай галаву, пакуль твая жонка трымала мяне. Да таго ж подла завабліваць падарожных у пастку, заклікаючы да іх жалю і просячы аб дапамозе. Мы ледзь не паплаціліся жыццём за дабрыню сэрца. Бо можа здарыцца, што той, каму па-сапраўднаму патрэбная наша дапамога, не атрымае яе. І гэты грэх таксама будзе на табе.
  - Калі супраць цябе ўвесь свет, - панура адказаў разбойнік, - дзявацца няма куды, трэба змагацца з усяе сілы.
  — Ты заслужыў шыбеніцу ўжо за адно толькі, што ўцягнуў у сваю брудную справу тую прыгожую жанчыну з высакароднай прамовай. Звяжы яму рукі павадамі, Эйлвард, мы адвядзем яго ў Гілдфорд.
  Лучнік ужо дастаў з сумкі запасную цеціву і звязаў палоннага, як раптам Найджэл павярнуўся і спалохана ўскрыкнуў.
  - Найсвяцейшая Дзева Марыя! А дзе мая седлавая торба?
  Сума была зрэзана вострым нажом. З сядла звешваліся толькі канцы рамяня. Эйлвард і Найджэл у жаху ўтаропіліся адзін на аднаго. Потым малады сквайр падняў сціснутыя ў кулакі рукі і ў роспачы схапіўся за галаву.
  — Бранзалет лэдзі Эрментруды! - усклікнуў ён. - Кубак майго дзеда! Мне нельга іх страціць! Лепш смерць! Што я ёй скажу? Я не магу вярнуцца дадому, пакуль іх не знайду. Эйлвард, Эйлвард, як жа ты даў іх украсці?
  Сумленны лучнік адкінуў сталёвы шлем і пачухаў ускалмачаную галаву.
  - Розуму не прыкладу, як гэта здарылася. Ды і вы не казалі, што ў сумцы ёсць нешта каштоўнае, а то б я лепш глядзеў за ёй. Вядома, гэта зрабіў не ён, я яго ні на імгненне не выпускаў з рук. Зрэзаць сумку магла толькі тая жанчына, што ўцякла, пакуль мы змагаліся.
  Найджэл у разгубленасці таптаўся на дарозе.
  - Калі б я ведаў, дзе знайсці гэтую жанчыну, я пайшоў бы за ёй хоць на край свету. А шукаць яе ў гэтым лесе - усё роўна што мыш у пшанічным полі. Добры святы Георгій, ты, які кінуў дракона, малю цябе, у імя твайго слаўнага, высакароднага подзвігу, дапамажы мне! І ты, вялікі святы Юллян, заступнік усіх падарожнікаў, якія трапілі ў бяду! Дзве свечкі будуць вечна гарэць перад тваім выявай у Годлмінгу, толькі вярні мне сумку. Госпадзе, я аддам усё, што заўгодна, толькі б вярнуць яе!
  - А вы аддасце мне маё жыццё? - раптам падаў голас разбойнік. - Абяцайце даць мне свабоду, і вы атрымаеце сумку. Калі, вядома, узяла яе мая жонка.
  - Не, гэтага я не магу зрабіць: пацярпеў мой гонар, - адказаў Найджэл. - Страта - мая асабістая справа, вызваліць жа цябе - значыць нанесці шкоду іншым людзям. Клянуся святым Паўлам, я зрабіў бы ганебна, калі б, ратуючы сваю маёмасць, адпусціў бы цябе рабаваць чужую.
  - Я зусім не прашу адпусціць мяне, - сказаў Патнемскі воўк. - Толькі абяцайце, што мне захаваюць жыццё, і я вярну сумку.
  - Гэтага я таксама не магу абяцаць: твой лёс вырашаць шэрыф і судзейскія ў Гілфардзе.
  - Тады абяцайце толькі замовіць за мяне слоўца.
  - Вось гэта я абяцаю, толькі вярні мне сумку. Праўда, я не ведаю, ці дапаможа табе маё слова. Зрэшты, усё гэта пустыя размовы. Няўжо ты думаеш, мы такія дурныя, што паверым, быццам ты вернешся, калі мы цябе адпусцім.
  - А я і не прашу пра гэта. Я не магу вярнуць торбу, не сыходзячы з месца. Вы паклянецеся гонарам і ўсім, што вам дорага на свеце, што будзеце прасіць суддзяў аб ласцы?
  - Клянуся.
  - І што жонку маю не крануць?
  - Таксама абяцаю.
  Разбойнік закінуў галаву і выдаў працяглы пранізлівы крык, накшталт ваўчынага выцця. Некаторы час нічога не было чуваць, а потым з лесу непадалёк пачуўся такі ж крык, чысты і пранізлівы. Патнемскі воўк крыкнуў яшчэ раз, і саўдзельніца зноў адказала. Ён паклікаў у трэці раз, як алень у гушчары кліча сваю аленіху. І тут жа зашамацела лісце кустоў, затрашчала галінкі, і перад імі зноў з'явілася тая надзіва прыгожая высокая жанчына. Твар яе быў бледны. Не зірнуўшы ні на Эйлварда, ні на Найджэла, яна падбегла да мужа.
  - Дарагі, каханы валадар, - закрычала яна, - табе не зрабілі нічога дрэннага? Я чакала каля старога ясеня, а вы ўсё не ішлі і не ішлі.
  - Бачыш, жонка мяне ўсё ж схапілі.
  - Будзь пракляты гэты дзень! Адпусціце яго, добрыя, высакародныя спадары, не адбірайце яго ў мяне!
  - Яны скажуць за мяне слова ў Гілфардзе, - сказаў разбойнік. - Яны пакляліся. Толькі спачатку вярні ім сумку, што ты ўзяла.
  Яна выцягнула сумку з-пад шырокага плашча.
  - Вось яна, высакародны сэр. Права, мне нялёгка было ўзяць яе - вы ж пашкадавалі мяне ў маёй бядзе. Пашкадуйце ж нас яшчэ раз! Будзьце да нас міласэрныя, добры сэр. На каленях малю вас, высакародны і добры сэр!
  Найджэл схапіў мяшок, абмацаў яго і з палёгкай адчуў пад рукой скарбы лэдзі Эрментруды.
  - Я даў слова, - адказаў ён, - і зраблю, што магу. Але вырашаць справу будуць іншыя. Устаньце, калі ласка, больш я нічога не магу абяцаць.
  — Што ж, на няма і суда няма, — адказала яна і, спакойна гледзячы на іх, паднялася з каленаў, — Я маліла аб спагадзе, а больш мне прасіць няма пра што. Ну а перш чым вярнуцца ў лес, хачу перасцерагчы вас - будзьце асцярожныя, не страціце мяшок яшчэ раз. Ты ж, лучнік, не бачыў, як я ўзяла сумку? А гэта было так проста. І можа здарыцца яшчэ раз. Таму паглядзі сюды. У рукаве я заўсёды нашу нож, ён невялікі, але вельмі востры. Я неўзаметку выцягнула яго, а калі зрабіла выгляд, быццам плачу, уткнуўшыся ў сядло, вось так перарэзала…
  З хуткасцю маланкі яна паласнула нажом па цеціве, якой быў звязаны яе муж, і той, паднырнуўшы пад брухам каня, як змяя слізгануў у хмызняк. Але на хаду ён паспеў стукнуць Померса кулаком у жывот. Велізарны конь па-за сябе ад лютасці ўстаў на дыбкі, і Найджэл з лучнікам, павісшы на павадах, ледзь-ледзь утрымалі яе на месцы. Калі нарэшце конь супакоіўся, разбойнікаў і след прастыў. Дарэмна Эйлвард з лукам напагатове бегаў туды-сюды сярод высокіх ствалоў, узіраючыся ў зацененыя прагаліны. Калі ён вярнуўся, яны з гаспадаром сарамліва паглядзелі адзін на аднаго.
  - Так, салдаты мы нядрэнныя, а вось у вартаўнікоў не выйшлі, - заўважыў ён, сядаючы на поні.
  Але на хмурным твары Найджела ўжо з'явілася ўсмешка.
  - Затое мы вярнулі тое, што ледзь не страцілі, - адказаў ён. — Цяпер я пакладу мяшок перад сабой і больш не спушчу з яго вачэй да самага Гілфарда.
  І яны затрухаліся наперад па дарозе да царквы св. Катарыны. Там яны яшчэ раз пераправіліся праз пакручастую раку Уэй і апынуліся на галоўнай вуліцы горада, якая крута ішла ўверх па ўзгорку. Па абодва бакі цягнуліся дамы з масіўнымі востраканцовымі дахамі; злева стаяў манастырскі дзіўнапрыемны дом, дзе і цяпер яшчэ можна выпіць кубачак добрага элю, а справа - вялікая квадратная вежа замка - не змрочныя шэрыя разваліны, а вясёлая, ажыўленая, над якой лунаў сцяг з гербам, а паверх зубцоў паблісквалі сталёвыя каскі. Ад варот замка да галоўнай вуліцы цягнуліся рады крам; другая з іх, калі лічыць ад царквы св. Сёмухі, прыналежыла залатых спраў майстру, багацею і мэру горада Таролду.
  Ён доўга і любоўна разглядаў буйныя рубіны і майстэрскую працу кубка. Потым правёў рукой па сівой акладыстай барадзе, нібы разважаючы, колькі даць за кубак, пяцьдзесят нобляў ці шэсцьдзесят: ён выдатна ведаў, што перапрадасць яго за верных дзвесце. Прапануеш зашмат - сабе на страту; прапануеш занадта мала - глядзіш, малады чалавек забярэ назад і адправіцца ў Лондан: штучкі-то рэдкія і вельмі дарагія. Малады чалавек, праўда, апрануты бедна, і погляд у яго трывожны. Верагодна, патрапіў у цяжкае становішча і нават не ведае сапраўднай цаны таму, што прынёс. Трэба ў яго ўсё выведаць.
  - Гэта вельмі старыя рэчы, годны сэр, яны даўно выйшлі з моды, - пачаў ён. - Аб камянях я нічога не магу сказаць, яны цьмяныя і неапрацаваныя. Але калі вы запытаеце нядорага, я ўсё вазьму, хоць я сяджу тут не для куплі, а для продажу. Колькі вы хочаце?
  Найджэл у разгубленасці нахмурыў бровы. Да-а, у гэтай гульні яго не выручыць ні адвага, ні спрыт. Тут новыя сілы вялі наступ на старыя, купец ішоў пакараць ваяра. Цэлыя стагоддзі ён выматваў яго, саслабляў яго сілы, пакуль нарэшце не зрабіў сваім слугой, сваім рабом.
  - Я, права, не ведаю, шаноўны сэр, ні мне, ні каму-небудзь яшчэ, хто носіць маё імя, не даводзілася гандлявацца. Ну, а вы ведаеце, колькі могуць каштаваць гэтыя рэчы, бо гандаль - ваша рамяство. У лэдзі Эрментруды зусім няма грошай, а нам трэба прыняць караля. Заплаціце за іх па справядлівасці, і справу з канцом.
  Ювелір усміхнуўся. Здзелка абяцала быць яшчэ прасцей і выгадней, чым ён меркаваў. Ён збіраўся прапанаваць пяцьдзесят залатых, але цяпер грэшна было б даць больш за дваццаць пяць.
  - Не ведаю, што мне потым з імі рабіць, - пачаў ён, - але калі гаворка ідзе пра каралеўскі візіт, я не пашкадую дваццаці пяці нобляў.
  У Найджела ўпала сэрца. На такія грошы не купіць і паловы таго, што ім патрэбна. Ясна, што лэдзі Эрменпраца вельмі пераацаніла свае скарбы. Але вяртацца з пустымі рукамі яму ўсё роўна нельга, значыць, калі рэчы, як запэўнівае добры стары, каштуюць дваццаць пяць нобляў, застаецца толькі падзякаваць яму і ўзяць гэтыя залатыя.
  - Мяне вельмі засмуціла тое, што вы кажаце. Вядома, вы лепш разбіраецеся ў такіх рэчах. Што ж, я вазьму за іх…
  «Сто пяцьдзесят», - пачуў ён шэпт Эйлварда і гучна паўтарыў, дашчэнту ўзрадаваўшыся нават такой нікчэмнай дапамозе на гэтай новай для сябе ніве:
  - Сто пяцьдзесят.
  Ювелір уздрыгнуў. Гэты юнак не такі просты, як здаўся спачатку. Яго адкрыты твар і ясныя блакітныя вочы - не што іншае, як пастка для неасцярожных. Яму яшчэ не здаралася так трапляць у няёмкае становішча.
  - Гэта пустая размова, ён ні да чаго не прывядзе, дастойны сэр, - адказаў ён і адвярнуўся, перабіраючы ключы ад сваіх трывалых куфраў, - але я не хачу абысціся з вамі несправядліва, апошняя цана - пяцьдзесят нобляў.
  - І сто, - прашаптаў Эйлвард.
  — І сто, — паўтарыў Найджэл, чырванеўшы ад уласнай прагнасці.
  - Ну, добра, бярыце сотню, - усклікнуў купец, - бярыце цэлую сотню, стрыжыце мяне, абдзірайце, абірайце, пусціце па свеце!
  - Я ніколі не дараваў бы сабе, калі б гэта адбылося на самай справе, - сказаў Найджэл. - Вы былі сумленныя са мной, і я не хацеў бы прычыняць вам зло. Таму я ахвотна вазьму сто...
  - Сто пяцьдзесят, - шапнуў Эйлвард.
  - Сто пяцьдзесят, - гучна паўтарыў Найджэл.
  — Клянуся святым Янам Беверлійскім, — усклікнуў купец, — я прыехаў сюды з Поўначы, а там, кожны ведае, народ у справах хітры ды спрытны! Дык вось, я хутчэй буду весці справу з цэлай сінагогай жыдоў, чым з вамі, хоць у вас такія высакародныя манеры. Вы сапраўды не згодны на меншую суму? Божа мой! Вы пазбаўляеце мяне месячнага даходу. Гэта ж цэлая раніца цяжкай працы! І навошта толькі вы да мяне з'явіліся?
  Так галасіў ён, выкладваючы на прылавак адну за адной залатыя манеты, а Найджэл, з цяжкасцю верачы сваёй поспеху, ссыпаў іх у седлавую скураную сумку.
  Апынуўшыся зноў на вуліцы, ён з палаючым тварам выліў на Эйлварда цэлы паток падзяк.
  - Што вы сэр, ён жа нас проста абрабаваў. Будзь мы больш настойлівыя, ён адваліў бы яшчэ дваццаць залатых.
  - А ты адкуль ведаеш, добры Эйлвард?
  — Ды ў яго ўсё ў вачах напісана, сквайр Лорынг. Я, вядома, не вельмі там навучаны чытаць ці разбірацца ў гербах, затое ўжо разабраць, што ў чалавека на твары напісана, заўсёды здолею. Я з самага пачатку быў упэўнены, што ён дасць столькі, колькі даў.
  Яны паабедалі ў манастырскім дзівапрыемным доме, Найджэл за галоўным сталом, а Эйлвард з простым людам. Пасля зноў выйшлі на галоўную вуліцу і адправіліся па справах. Найджэл купіў тафты для драпіроўкі, віна, усялякіх харчоў, садавіны, камчатай сталовай бялізны і яшчэ шмат усялякіх патрэбных рэчаў. Нарэшце ён спыніўся перад крамай збройніка ў двары замка і з прагнасцю дзіцяці, якое глядзела на прысмакі, пачаў разглядаць цудоўныя даспехі, нагруднікі з чаканкай, шлемы з пер'ем, па-майстэрску вырабленыя нашыўнікі.
  - Ну, сквайр Лорынг, - сказаў збройнік Уот, адарваўшы погляд ад горна, дзе ён гартваў клінок мяча, што вы хочаце купіць? Клянуся Тувалкайнам [22] , бацькам усіх збройнікаў, што прайдзі вы з канца ў канец увесь Чыпсайд [23] , вам не знайсці лепшых даспехаў, чым вунь тыя, што вісяць на круку.
  - А колькі яны каштуюць?
  - Для любога іншага - дзвесце пяцьдзесят нобляў. Для вас - дзвесце.
  - А чаму для мяне танней?
  — Таму што я рыхтаваў на вайну вашага бацьку, і клянуся з маёй майстэрні не атрымлівалася нічога лепшага. Ручаюся, аб даспехі вашага бацькі затупілася нямала клінкоў, перш чым ён з імі растаўся. У тыя часы мы рабілі кальчугі, і добрая кальчуга са шчыльнымі кольцамі не саступала латам. А зараз маладыя рыцары жадаюць апранацца па модзе, як дамы пры двары, таму зараз трэба купляць латы, хоць яны і каштуюць утрая даражэй.
  - Вы кажаце, кальчуга ніколькі не горш?
  - Упэўнены.
  - Тады паслухайце, збройнік. Я зараз не магу купіць латы, а мне вельмі трэба сталёвае адзенне - у мяне наперадзе адна справа. Дык вось дома, у Тылфардзе, вісіць тая самая кальчуга бацькі, пра якую вы казалі, у ёй бацька першы раз пайшоў на вайну. Не маглі б вы падагнаць яе па мне?
  Збройнік агледзеў невысокую стройную постаць Найджела і засмяяўся.
  - Вы жартуеце, сквайр Лорынг! Кальчуга была зроблена на чалавека ростам куды вышэй за сярэдні.
  - Я не жартую. Калі яна вытрымае хаця б адзін капейны бой, яна выканае сваё прызначэнне.
  Збройнік прыхінуўся да кавадла і задумаўся, а Найджэл з надзеяй глядзеў на яго пакрыты сажай твар.
  — Я з радасцю пазычыў бы вам даспехі для гэтай першай бітвы, сквайр Лорынг, але калі вы патрываеце няўдачу, увесь ваш рыштунак дастанецца пераможцу. Я чалавек бедны, у мяне шмат дзяцей, і я не магу так рызыкаваць. А тая старая кальчуга, яна праўда ў добрым стане?
  - У выдатным, вось толькі на шыі парадкам парваная.
  - Укараціць яе на руках і нагах не цяжка. Прыйдзецца толькі адразаць лішняе і потым замацаваць звёны. А зрабіць яе ўжо... Не, гэтага не зможа ніводзін збройнік.
  - Гэта была мая апошняя надзея. Паслухайце, добры чалавек, калі вы служылі майму доблеснаму бацьку і любілі яго, дапамажыце мне дзеля яго памяці.
  Збройнік з грукатам кінуў молат на падлогу.
  - Я не толькі любіў вашага бацьку, сквайр Лорынг, я бачыў, як вы самі амаль без усялякага рыштунку змагаліся на турніры ў двары замка супраць самых слаўных рыцараў. Апошні раз, у дзень святога Марціна, у мяне проста сэрца крывёю аблівалася, як вы з такімі нікчэмнымі даспехамі ўстаялі супраць адважнага сэра Олівера, хоць у яго-то даспехі міланскай працы. Вы калі вяртаецеся ў Цілфард?
  - Прама зараз.
  — Гэй, Джэнкін, выведзі жарабца! - крыкнуў сумленны Уот. - Хай у мяне адсохне правая рука, калі я не адпраўлю вас на вайну ў кальчузе бацькі. Заўтра мне трэба быць у краме, а сённяшні дзень я бязвыплатна аддаю вам, з адной толькі прыязнасці, што я маю да вашага дома. Я еду з вамі ў Цілфард, і яшчэ да ночы вы ўбачыце, на што здольны Уот.
  Вось як здарылася, што ў той жа вечар у панскім доме ў Цілфардзе ўсё прыйшло ў рух. Лэдзі Эрментруда прыкідвала, рэзала і развешвала ў зале драпіроўкі і расстаўляла па паліцах буфета ўсякія смачныя рэчы, што прывёз Найджэл. А сам ён са збройнікам Уотам сядзелі амаль дакранаючыся лбамі адзін да аднаго, трымаючы на каленях старую кальчугу, і нешта рабілі з пласціністым нагруднікам.
  Стары Уот увесь час паціскаў плячыма, як чалавек, ад якога патрабуюць большага, чым можа зрабіць ён, просты смяротны. Нарэшце, у адказ на нейкія словы сквайра, ён адкінуўся на спінку крэсла і гучна засмяяўся ў густую бараду. Такая плебейская праява задавальнення прымусіла лэдзі Эрментруда кінуць у яго бок незадаволены погляд. Але збройнік, не заўважыўшы яго, схапіў востры разец і малаток і, усё яшчэ ўсміхаючыся сваім думкам, пачаў прабіваць адтуліну ў самай сярэдзіне сталёвай кашулі.
  
  
  Раздзел VIII
  Сакалінае паляванне караля
  на Круксберыйскіх верасах
  Кароль і яго світа ўжо пакінулі ззаду натоўп, які рухаўся за імі з Гілдфорда па дарозе пілігрымаў, а конныя лучнікі прагналі самых настойлівых разявак, і ўся кавалькада доўгай бліскучай стужкай расцягнулася па цёмнай верасовай раўніне.
  Сам кароль ехаў наперадзе - пры ім былі яго сокалы, і ён спадзяваўся ўдала папаляваць. У апісваны час Эдуард быў у росквіце гадоў. Гэта быў высокі, моцны чалавек, гарачы аматар палявання, дбайны, адважны і доблесны воін. Да таго ж ён быў чалавек адукаваны - гаварыў па-латыні, па-французску, нямецку, іспанску і нават крыху па-ангельску.
  Да пары да часу ён спакойна пазіраў на мір, але ў апошнія гады ў яго характары з'явілася нешта новае і жахлівае: ненаеднае славалюбства, якое заахвоціла яго захапіць трон суседа, і мудрая празорлівасць у вядзенні гандлёвых спраў, якая заахвоціла яго выселіць з Англіі фламандскіх ткачоў і аддаць палі пад тое, што на доўгія гады стала асноўнай сыравінай для англійскай прамысловасці [24] . Абодва гэтыя такія розныя памкненні выразна чыталіся на яго твары. Малінавая герцагская шапка затуляла шырокі высокі лоб. Вялікія карыя вочы палалі адвагай. Падбародак быў гладка паголены, а коратка падстрыжаныя цёмныя вусы не маглі схаваць цвёрдых, строгіх абрысаў рота, высакароднага і ўсмешлівага, які, аднак, мог сціскацца жорстка і бязлітасна. Увесь час кароль праводзіў палюючы ці ваюючы, ад жыцця на свежым паветры з твару яго не схадзіў медна-чырвоны загар. Ён ехаў на цудоўным вараным кані лёгка і вольна, як быццам нарадзіўся ў сядле. Сам ён таксама быў апрануты ў чорнае - яго рухомае, моцнае цела было абцягнута чорным аксамітам, і толькі залаты пояс і аблямоўка з залатымі кветкамі жаўтазелю парушалі змрочную чарноцце яго адзення.
  Ён быў каралём з галавы да пят. Пра гэта гаварылі і яго велічная постаць, і простае, але багатае адзенне, і цудоўны конь. Выява доблеснага воіна на магутным кані давяршаў высакародны сокал з Гебрыдаў, які кружыў футах у дванаццаці над яго галавой, чакаючы, калі паднімуць дзічыну. Другі такі ж сокал сядзеў на запясці латной рукавіцы галоўнага сакольнічага Рауля, які ехаў у хвасце кавалькады.
  Па правую руку ад караля і крыху ззаду ехаў юнак гадоў дваццаці. Ён быў высокі, тонкі і цёмнавалосы, з высакародным арліным профілем і смелым, праніклівым позіркам, які загараўся жывой радасцю і любоўю кожны раз, калі ён адказваў каралю. Яго адзенне было цёмна-малінавага колеру з тканым залатым узорам; дзівоснай прыгажосці збруя яго белай кабылы не пакідала сумневаў у высокім становішчы вершніка. У яго не было яшчэ ні барады, ні вусоў, але з твару не сыходзіла выраз строгай важнасці - сведчанне таго, што, хоць ён і малады, але ведае сур'ёзнымі справамі і што яго інтарэсы і намеры - гэта інтарэсы і намеры дзяржаўнага чалавека і палкаводца. Гэты выраз адбіўся ў яго на твары з таго вялікага дня, калі ён, яшчэ зусім хлопчык, павёў за сабой перадавы атрад пераможнай арміі, якая паламала магутнасць Францыі пры Крэсі [25] . Але ў рысах яго, хоць і суровых, яшчэ не было той жорсткасці, праз якую праз гады, падчас французскіх паходаў, імя Чорнага Прынца стала сімвалам жаху і смерці. У той вясновы дзень, калі ён весела і бесклапотна скакаў па верасе Круксберыйскай раўніны, яшчэ не відаць было нават самых першых прыкмет страшнай хваробы, якая потым доўга раздзірала і разлютвала яго, перш чым замахнулася на яго жыццё.
  Злева ад караля ехаў чалавек прыкладна адных з ім гадоў, шыракатвары, з выступаю наперад сківіцай і плоскім носам, што часта бывае вонкавым праявай ваяўнічай натуры. Ён скакаў амаль побач з каралём, а гэта казала аб вялікай яго блізкасці да манарха. У яго быў чырвоны твар і блакітныя вочы навыкаце, - з выгляду ён быў здаравяк і халерык. Ростам ён быў невысокі, але моцна збіты і, відаць, неверагодна моцны. У той жа час, калі ён гаварыў, голас у яго гучаў мякка і крыху шапялява; у звароце ён быў роўны і пачцівы. У адрозненне ад караля і прынца на ім былі лёгкія даспехі, збоку вісеў меч, а на луку сядла - булава: ён быў капітанам каралеўскай варты, і за ім, замыкаючы кавалькаду, ішоў яшчэ тузін рыцараў у сталёвых даспехах. Пры ўсім жаданні Эдуард не мог бы на выпадак раптоўнай грознай небяспекі, такой частай у тыя часы беззаконня, - мець каля сябе абаронцу больш адважнага і надзейнага, чым знакаміты рыцар з Эно [ 26] , цяпер англійскі падданы, вядомы пад імем Уолтара Мэні, які лічыўся такім жа дзёрзкім і доблесным рыцарам, як сам Чандос.
  За рыцарамі, якім забаранялася раз'язджацца па раўніне - яны павінны былі заўсёды знаходзіцца пры каралю, - ішоў атрад лёгкай кавалерыі, або конных стралкоў, чалавек у дваццаць-трыццаць, і яшчэ некалькі няўзброеных рыцараў. Яны вялі запасных коней, наўючаных найболей цяжкімі прадметамі рыцарскай амуніцыі. У самым хвасце працэсіі, якая то ўзнімалася па схілах пакатых узгоркаў, то спускалася ў нізіны, расцягнуўшыся доўгай шматколернай стужкай, рухаліся сакольнікі, скараходы, пажы, слугі і даязджаючыя з ганчакамі на зграях.
  Цяжкія думкі адольвалі караля Эдуарда. З Францыяй заключана перамір'е, але абодва бакі раз-пораз парушаюць яго дробнымі сутычкамі, набегамі, засадамі, раптоўнымі налётамі, і зразумела, што хутка зноў пачнуцца адкрытыя ваенныя дзеянні. Патрэбны грошы, а дастаць іх нялёгка, асабліва зараз, калі палата абшчын прыняла закон аб падатку на дзясятую авечку і дзясяты сноп. Да таго ж краіну зусім разбурыла чорная смерць, ворныя землі ператвараюцца ў пашы для авечак, земляробы смяюцца над усімі ўказамі і не жадаюць працаваць за чатыры пенсы ў дзень. Словам, краіна развальваецца, насоўваецца хаос. А тут яшчэ шатландцы пачалі падаваць голас з прыгранічных зямель, без канца ідуць смуты ў Ірландыі, якую так і не ўдаецца канчаткова заваяваць, а саюзнікі ў Фландрыі і Брабанце патрабуюць поўнай выплаты абяцаных ім субсідый. Усяго гэтага было дастаткова, каб нават пераможны манарх вымушаны быў цалкам пагрузіцца ў клопаты аб злосці дня.
  Аднак зараз Эдуард выкінуў усё гэта з галавы і адчуў сябе бесклапотным, як дзіця ў свята. Ён больш не думаў ні пра дакучныя фларэнтыйскія банкіры, ні пра сарамлівыя ўмовы, якія тыя навязалі яму ў Вестмінстары. Ён вырваўся на волю, з ім яго сокалы, і зараз ён будзе думаць толькі аб адным. Слугі яго расхіналі палкамі верас і хмызнякі і гучна крычалі, калі ім атрымоўвалася падняць птушку.
  - Сарока, сарака! - закрычаў раптам адзін з сакольнікаў.
  - Ну не, яна нявартая тваіх кіпцюроў, мой каравокая скарб, - сказаў кароль, зірнуўшы верх на вялікага сокала, які, узмахваючы крыламі, лётаў з боку ў бок над яго галавой у чаканні сігнальнага свісту.
  - Сакольнікі, чалігаў ! Напускайце чалігаў! Хутчэй, хутчэй! Ах, нягодніца, уцякае ў лес! Вось яна ўжо і там! Выдатна, адважная багамолка. Паставіла-такі на сваім. Ану выгані яе на свайго таварыша! Дапамажыце яму! Загоншчыкі, біце па кустах! Вунь яна прарываецца! Прарвалася! Ну што ж, ляціце зваротна. Не бачыць вам больш дамы сарокі.
  Сарока з уласцівай яе племю кемлівасцю, і сапраўды схавалася ў дробным хмызняку, а потым пераляцела да дрэў гусцейшай, так што ні каршак пад іх полагам, ні сокал зверху, ні шумныя загоншчыкі нічога не маглі ёй зрабіць. Кароль пасмяяўся няўдачы і адправіўся далей. З кустоў раз-пораз падымаліся розныя птушкі, і на кожную напускалі адпаведнага паляўнічага: на бакаса — сокала, на курапатку — ястраба, а на жаўрука — маленькага шулёнка. Але каралю хутка надакучыла гэтае несур'ёзнае паляванне, і ён не спяшаючыся працягваў шлях, а яго выдатны спадарожнік ляцеў у яго над галавой.
  - Ну хіба не цудоўная птушка, мілы сын? - звярнуўся ён да прынца, зірнуўшы ўгору, калі па яго твары мільгануў цень сокала.
  - О так, ваша вялікасць. Самая прыгожая з усіх, што прывозілі з паўночных астравоў.
  - Мабыць. Але ў мяне неяк быў берберыйскі сокал. Стаўкі ў яго былі не горшыя, а гадоў хутчэйшыя. З усходнімі птушкамі ўвогуле ніякія не параўнаюцца.
  — У мяне неяк быў сокал са Святой зямлі, — сказаў Мэнні. — Дык ён быў такі ж злы, вастравокі і хуткі, як самі сарацыны. Гавораць, у свой час у Саладзіна былі самыя лепшыя ў свеце пароды птушак, ганчакоў і коней.
  - Я думаю, дарагі бацька, яшчэ прыйдзе дзень, калі ўсе яны стануць нашымі, - адказаў Прынц, гледзячы на бацьку захопленым позіркам. — Няўжо Святая зямля назаўжды застанецца ў руках жорсткіх бязбожнікаў і яны будуць апаганьваць святы храм сваёй прысутнасцю? Мой любасны і літасцівы ўладар, дайце мне тысячу копій і дзесяць тысяч лучнікаў, якіх я вёў пад Крэсі, і клянуся Богам, праз год я адваюю вам каралеўства Ерусалімскае.
  Кароль засмяяўся і павярнуўся да Уолтара Мэні.
  - Хлопчыкі заўсёды хлопчыкі.
  - Французы не лічаць мяне хлопчыкам, - успыхнуў Прынц.
  - Ну-ну, мілы сын!.. Ніхто не ставіць цябе вышэй, чым твой бацька. Але ў цябе жывы розум і палкае ўяўленне, таму табе цяжка даводзіць да канца яшчэ незавершаную справу, а хочацца хутчэй узяцца за іншую, да якой яшчэ далёка. Ну скажы, калі ласка, як нам праходзіць праз Брэтань і Нармандыю, калі мой юны паладзін са сваімі капейшчыкамі і лучнікамі будзе абложваць Аскалон ці браць Іерусалім?
  — Бог дапамог бы справе, заўгоднай нябёсам.
  - З усяго, што я ведаю пра мінулыя войны на ўсходзе, - суха адказаў кароль, - неба яшчэ ні разу не было нам добрым саюзнікам. Пры ўсёй маёй павазе да царквы, я ўсё ж павінен сказаць, што нават самыя нікчэмныя зямныя сілы дапамагалі Рычарду Ільвінае Сэрца або Людовіку Французскаму значна больш, чым усё нябеснае воінства. А што скажаце вы, мілорд біскуп?
  Поўны біскуп, які баяўся ззаду на цяжкім гнядым жарабцы, які цалкам адпавядаў яго вазе і годнасці, рыссю пад'ехаў да караля.
  - Што вы сказалі, ваша вялікасць? Я заглядзеўся, як каршак б'е курапатку, і не пачуў вашых слоў.
  - Клянуся, скажы я, што аддаю Чычэстарскай дыяцэзіі яшчэ два маёнткі, вы б выдатна мяне пачулі.
  - Ну што ж, ваша вялікасць, паспрабуйце, скажыце для праверкі, - знайшоўся біскуп.
  - Выдатна адпаравана, ваша правялебнасць, - разрагатаўся кароль. - Клянуся распяццем, гэтую сутычку вы не прайгралі. А казалі мы вось пра што: чаму так атрымлівалася, што, хоць крыжовыя паходы вяліся на славу Божую, Бог так мала дапамагаў нам у баях? Нягледзячы на ўсе нашы намаганні і страты, а страты нашы незлічоныя, нас у рэшце рэшт выгналі з краіны, і нават ваенныя ордэны, што былі створаны дзеля адной толькі мэты - ваяваць з сарацынамі, - ледзь-ледзь утрымліваюцца на астравах Грэцкага мора. Ні над адным портам, ні над адной крэпасцю Палестыны ўжо не ўбачыш сцягі з крыжом? Куды ж глядзеў наш саюзнік?
  — Ваша вялікасць, вы гаворыце пра такія важныя рэчы, якія выходзяць далёка за межы пытання аб Святой зямлі, хоць яно і можа паслужыць добрым прыкладам. Гаворка павінна ісці аб усякім граху, усякай пакуце і несправядлівасці - чаму Бог не карае за ўсё гэта вогненным дажджом і маланкамі Сіная? Шляхі Гасподнія неспавядальныя.
  - Гэта не адказ, - паціснуў плячыма кароль. — Вы — князь царквы, а дрэнны быў бы зямны ўладар, калі б ён не мог лепей адказаць на якое-небудзь пытанне аб становішчы спраў у дзяржаве.
  - Можна прывесці і іншыя довады, ваша вялікасць. Так, праўда, крыжовыя паходы былі святой справай, і можна было б чакаць, што Гасподзь дабраславіць яго. Але вось самі крыжакі... Ці ўсе яны заслугоўвалі благаславення? Мне даводзілася чуць, што ў іхніх лагерах квітнела распуста.
  — Лагер заўсёды лагер, так ужо павялося на свеце, і нельга адным узмахам зрабіць з лучніка святога. А з іншага боку, Людовік Святы быў менавіта такім крыжакам, які вам заўгодна. І што ж? Усё яго войска загінула ў бітве пры Мансуры, а сам ён - пад Тунісам.
  - Не забывайце, што наш свет - толькі перадпачатак свету будучыні, - адказаў прэлат. - Пакута і гора чысцяць душу, і сапраўды пераможа той, хто пакорліва перанясе ўсе нягоды і ўвойдзе ў вечнае царства радасці.
  - Калі ў гэтым сапраўдны сэнс дабраславення царквы, то, будзем спадзявацца, яно яшчэ не хутка сыдзе на нашы сцягі ў Францыі, - сказаў кароль. — Зрэшты, мне думаецца, што, калі чалавек скача па полі на хвацкім кані, а над ім ляціць яго сокал, ён можа разважаць і аб чым-небудзь іншым, а не толькі аб блаславенні царквы. Зоймемся нашымі птушкамі, епіскап, не тое, глядзіш, сакольніцкі Раўль з'явіцца ў царкву са сваімі размовамі пра сапсаны і крэчаты.
  І размова адразу перайшла на тонкасці птушынага палявання - у лесе і на вадзе. Казалі аб цёмнавокіх і жоўтавокіх каршаках, аб паляванні з рукі або напускам. Біскуп не горш за караля валодаў мастацтвам сакалінага палявання, і світа заўсміхалася, слухаючы, як горача яны прыняліся абмяркоўваць розныя спрэчныя пытанні: ці можа гняздар, вырашчаны ў памяшканні, параўнацца з дзікамітам [28] ці колькі часу трэба выношваць і прыручаць маладых сокалаў.
  Кароль і епіскап з галавой пайшлі ў навуковую спрэчку. Біскуп выкладаў свае думкі свабодна і ўпэўнена, на што не адважыўся б, кажучы пра справы царквы ці дзяржавы: спрадвеку нішто так не раўняе людзей, як паляўнічая забава. Раптам Прынц, які час ад часу акідваў вострым позіркам высокі блакітны збор, выдаў асаблівы вокліч і, прытрымаўшы кабылу, паказаў рукой кудысьці ў неба.
  - Чапля! - закрычаў ён. - Чапля на пралёце!
  Па правілах сакалінага палявання чаплю нельга паднімаць з месца кармлення, калі яна пацяжэла ад ежы і не паспее набраць хуткасць. Перш чым за ёй пагоніцца больш рухомы сокал, яна павінна быць у паветры, накіроўваючыся з аднаго месца на іншае, напрыклад ад ракі да гнязда. Вось чаму для пачатку сапраўднага палявання так важна заспець чаплю на пралёце. Хоць Прынц паказваў рукой усяго толькі на цёмную плямку, ледзь прыкметную на паўднёвым баку небасхілу, вострае вока не падмануў яго: і кароль, і епіскап адразу зразумелі, што гэта сапраўды чапля, - яна ляцела ў іх бок і станавілася ўсё больш і больш.
  — Свісніце сокалу, ваша вялікасць, свісніце! - закрычаў епіскап.
  - Яшчэ рана, яна занадта далёка. Ён праловіцца.
  - Час, ваша вялікасць, зараз час! - крыкнуў Прынц, калі вялікая птушка, падганяемая ветрам, панеслася ўверх.
  Кароль выдаў рэзкі свіст, і выдатна нацяганы сокал кінуўся спачатку направа, потым налева, выглядаючы, на каго яго напускаюць. Потым, заўважыўшы чаплю, ён рэзка і крута рынуўся ўверх ёй напярэймы.
  - Выдатна, Марго, добрая ты птушка! — усклікнуў кароль і запляскаў у ладкі, падбадзёрваючы сокала, а сакольнікі пранізліва закрычалі і загікалі, як робяць на сакаліным паляванні.
  Стромка паднімаючыся ўверх, сокал вось-вось павінен быў перасекчы шлях чаплі, але чапля, хоць і заўважыла небяспеку, працягвала паднімацца ўсё вышэй, таму што добра ведала, на што здольныя яе моцныя крылы і лёгкае цела. Яна паднімалася такімі маленькімі кругамі, што гледачам здавалася, быццам яна ўзнімаецца прама ўверх.
  - Сыходзіць! - закрычаў кароль. - Толькі як ні старайся, а Марго яе дагоніць. Біскуп, стаўлю дзесяць залатых супраць аднаго, што чапля мая.
  - Прымаю заклад, ваша вялікасць. Сам я, вядома, не змагу ўзяць гэтыя грошы, але, мусіць, у якой-небудзь царкве нядрэнна б абнавіць напрастольную заслону.
  - Ну, у вас павінен быць нядрэнны запас заслонаў, калі ўсё золата, што вы на маіх вачах выйгравалі, пайшло на іх абнаўленне. А, клянуся распяццем, вось нягодніца, якая нягодніца! Глядзіце, яна зараз праловіцца!
  Біскуп адразу ўсё зразумеў, убачыўшы, што вялікая зграя гракоў, якія вяртаюцца на начлег да свайго гняздоўі, ляціць уздоўж нябачнай лініі, якая нібыта злучае сокала і чаплю. Ён добра ведаў, што грак для сокала занадта вялікая спакуса. У адзін момант няверная птушка забылася пра ляплю, якая ляцела вышэй, зрабіла над зграяй круг і паляцела ўслед за ёй на захад, выбіраючы сабе здабычу буйней.
  - Яшчэ не позна, ваша вялікасць! - крыкнуў адзін з сакольнікаў. - Напусціць чаліга?
  - А хочаце, ваша вялікасць, я пакажу вам, як сапсан пераможа там, дзе крэча ратуе? - сказаў епіскап. - Дзесяць залатых супраць аднаго за майго сокала.
  - Добра, епіскап! - адказаў кароль, нахмурыўшыся з прыкрасці. — Калі б вы ведалі айцоў царквы, як сакаліныя звычкі, вы б дасягнулі прастола святога Пятра. Напускайце свайго сапсана і дакажыце, што вам ёсць чым выхваляцца.
  Сапсан біскупа быў мяльчэй каралеўскага крэчата, але гэтак жа хуткі і прыгожы. Ён сядзеў на руцэ і прагным, пранізлівым позіркам сачыў за птушкамі ў небе, час ад часу ў нецярпенні выпростваў крылы. Як толькі біскуп адшпіліў даўжык, сапсан узняўся ўгору, са свістам рассякаючы паветра востраканцовымі крыламі, апісаў вялікі круг і пайшоў хутка набіраць вышыню, становячыся ўсё менш і менш. Ён нёсся ўгору, туды, дзе яшчэ віднелася цёмная плямка - чапля, якая імкнецца адысці ад ворагаў. Птушкі падымаліся ўсё вышэй і вышэй, а коннікі, звярнуўшы твар да неба, з усяе сілы напружвалі зрок, каб усачыць за імі.
  - Пералазіць! Вось-вось, пералезе! - закрычаў епіскап. - Ужо над ёй, набраў вышыню.
  - Не, яшчэ куды ніжэй, - адазваўся кароль.
  — Клянуся душой, мілорд, епіскап мае рацыю! - усклікнуў Прынц. - Па-мойму, ён вышэй. Глядзіце, глядзіце, робіць стаўку!
  - Б'е! Б'е! - пачуўся дружны крык тузіна галасоў, калі дзве кропкі зліліся ў адну. Было зусім зразумела, што абедзве птушкі хутка падаюць. Ужо і на вока яны сталі больш. Але тут чапле ўдалося стрэсці ворага, і яна, цяжка ўзмахваючы крыламі, паляцела прэч, відаць, моцна параненая ў тых страшных абдымках. Сапсан жа трасянуў пер'ем і зноў пайшоў уверх, каб пералезці здабычу і нанесці другі, яшчэ больш згубны ўдар.
  Епіскап усміхнуўся - здавалася, ужо нішто не можа перашкодзіць яго перамозе.
  - Прапала ваша золата, гасудар, - сказаў ён. - Ну ды нічога: што выдаткуеш на царкву, тое сабе на карысць.
  Аднак раптам адна непрадбачаная падзея пазбавіла біскупа магчымасці абнавіць запас дарагіх заслонаў. Каралеўскі крэча, схапіўшы грака і не атрымаўшы ад гэтага ніякага задавальнення, раптам успомніў аб высакароднай чапле, якая ўсё яшчэ відаць была над Круксберыйскімі верасамі. Як мог ён дазволіць дурным крыклівым гракам адцягнуць сябе ад гэтай велічнай птушкі! Зрэшты, яшчэ не позна выправіць памылку. Ён ірвануўся ўгору па крутой спіралі і апынуўся над чаплей. Але што такое? Кожная часцінка яго цела, ад галавы да хваста, затрымцела ад лютасці і рэўнасці, калі ён убачыў гэтую нікчэмнасць, простага сапсана, які адважыўся ўстаць паміж каралеўскім крэчатам і яго здабычай. Адным імклівым узмахам магутных крылаў ён узвіўся ўверх і ўміг апынуўся над супернікам. У наступнае імгненне…
  - Счапіліся! Счапіліся! - закрычаў кароль і зарагатаў, гледзячы, як дзве птушкі, натапырыў пёры, шумна падаюць на зямлю. - Давядзецца вам, біскуп, самому латаць напрастольныя заслоны. Ад мяне вы зараз не атрымаеце ні пенса. Разніміце іх, сакольнік, а то яны параняць адзін аднаго. А цяпер, панове, у дарогу - сонца ўжо хіліцца на захад.
  Два сокала, цяжка дыхаючы, з кроплямі крыві на ўскудлачаных пёрах, счапіўшыся кіпцюрамі, клубком зваліліся на зямлю. Іх адарвалі адзін ад аднаго, аднеслі назад і пасадзілі на месца, а чапля, якая перажыла гэтак небяспечнае прыгода, цяжка ўзмахваючы крыламі, паляцела далей і шчасна апусцілася ў гняздоўе ў Уэверлі. Картэж, які ў мітусні палявання рассеяўся па раўніне, зноў сабраўся. Падарожжа працягвалася.
  Неўзабаве наперадзе на балоце паказаўся вершнік. Пры выглядзе кавалькады ён прышпорыў каня, а калі быў зусім ужо недалёка, кароль і Прынц радасна закрычалі і прывітальна замахалі рукамі.
  - Гэта слаўны Джон Чандос! - усклікнуў кароль. - Клянуся распяццем, Джон, мне ўжо цэлы тыдзень і нават больш не хапае вашых вясёлых песень. Як добра, што ў вас за плячыма гітара! Адкуль вы?
  - З Тылфарда, ваша вялікасць. Я вельмі спадзяваўся, што сустрэну вас, гасудар.
  - Вельмі добра, што гэта прыйшло вам у галаву. Едзьце тут, паміж прынцам і мной, і ўявім сабе, што мы зноў у Францыі ва ўсім сваім ваенным рыштунку. Якія навіны, сэр Джон?
  Тонкія рысы твару Чандоса злёгку завагаліся, ён здушыў смех, і яго адзінае вока міргнула, як зорка.
  - Як ваша паляванне, гасудар?
  - Дрэнна, Джон. Мы напусцілі двух сокалаў на адну чаплю, яны сашчапіліся паміж сабой, а птушка паляцела. А чаму вы так усміхаецеся?
  - Таму што перш чым вы будзеце ў Цiлфордзе, я спадзяюся зладзiць вам пацеху лепей.
  - З сокалам? З ганчакамі?
  - Не, сёе-тое высакароднае.
  - Вы кажаце загадкамі, Джон. Што ж гэта такое?
  - Не, ваша вялікасць, не скажу. Гэта сапсуе ўсю справу. Паверце, на пустцы, адсюль да Цілфарда, можна выдатна пацешыцца. І прашу вас, дарагі ўладар, едзем хутчэй, пакуль яшчэ светла.
  Выслухаўшы гэтую просьбу, кароль прышпорыў каня, і кавалькада лёгкім галопам накіравалася праз верас, куды паказаў Чандос.
  Неўзабаве, падняўшыся на груд, яны ўбачылі пад сабой павойную стужкай раку, напалам перарэзаную аркай старога маста. На супрацьлеглым беразе відаць была вёска - шэраг зялёных хацін, а над імі пацямнела ад часу панская хата.
  - Гэта Тылфард, - сказаў Чандос, - а там, на схіле, - дом Лорінгаў.
  Кароль быў відавочна расчараваны - ён чакаў чагосьці большага.
  - Гэта і ёсць пацеха, што вы абяцалі нам, сэр Джон? Як жа вы стрымаеце слова?
  - Стрымаю, мой уладар.
  - Дык дзе ж забава?
  На самым версе маста на магутным салавым кані сядзеў рыцар у даспехах з дзідай у руцэ. Чандос крануў караля за руку і паказаў на вершніка.
  - Вось гэта і ёсць пацеха.
  
  
  Раздзел IX
  Як Найджэл абараняў Тылфардскі мост
  Кароль паглядзеў на нерухомую постаць, на маўклівую кучку вясковых жыхароў, якія стоўпіліся па той бок маста, і, нарэшце, на Чандоса, твар якога так і ззяў ад задавальнення.
  - Што гэта такое, Джон? - спытаў ён.
  - Ваша вялікасць, вы памятаеце сэра Юстаса Лорынга?
  - Вядома. Я выдатна памятаю і яго самога, і тое, як ён загінуў.
  - У свой час ён быў вандроўным рыцарам.
  - Што дакладна, тое дакладна. І не было рыцара лепш за яго.
  - Такі ж і яго сын Найджэл. Гарачы, як малады каршак, - ужо гатовы і кіпцюры распусціць, і дзюбу навастрыць. Толькі трымаюць яго да гэтага часу ў клетцы. Гэты бой будзе для яго першым выпрабаваннем. Вунь ён стаіць на мосце і, як было ў звычаі нашых бацькоў, гатовы памерацца сіламі з першым сустрэчным.
  Кароль і сам быў вандроўным рыцарам - лепшым у Англіі таго часу. Ён няўхільна выконваў усе правілы вытанчанага рыцарскага этыкету, і тое, што вось-вось павінна было адбыцца, цалкам адпавядала яго духу.
  - Ён яшчэ не рыцар?
  - Не, ваша вялікасць.
  - Ну, тады сёння яму давядзецца на справе паказаць, на што ён здольны. Няўжо прыстала маладому нявопытнаму сквайру паднімаць зброю супраць колеры ангельскага рыцарства?
  - Ён перадаў мне свой картэль і выклік, - сказаў Чандос, дастаючы з-пад плашча нейкую паперку. - Вы дазволіце мне яе прачытаць, ваша вялікасць?
  - Вядома, Джон. Ніхто лепш за вас не ведае правілаў рыцарскага этыкету. Да таго ж вы знаёмыя з маладым чалавекам і вам лепш відаць, наколькі ён варты гонару, на якую прэтэндуе. Паслухаем яго выклік.
  Падчас гэтай размовы рыцары і збраяносцы каралеўскага эскорту, большая частка якіх была ветэранамі французскіх войнаў, з цікавасцю і здзіўленнем пазіралі на закаваную ў сталь постаць на мосце. Цяпер жа, па выкліку Уолтара Мэні, яны згрудзіліся вакол караля і Чандоса. Чандос адкашляўся і пачаў чытаць па паперы:
  - "A tous seigneurs, chevaliers et escuyers" [29] - так яна азагалоўлена, спадары. Гэта пасланне сквайра Найджэла Лорынга з Тылфарда, сына, светлай памяці, Юстаса Лорынга. Сквайр Лорынг чакае вас, панове, са зброяй у руках вунь там, на версе маста. Вось што ён піша: «Я, сціплы і няварты сквайр, горачы жаданнем праславіць сваё імя ў вачах высакародных рыцараў, якія суправаджаюць майго царскага ўладара, чакаю на Ўэйскім мосце ў надзеі, што хто-небудзь з іх спрыяе крыху памерацца са мной сіламі або дасць мне магчымасць дазволіць яго ад якога-небудзь зароку, калі ён прыняў на сябе такі. Я прашу аб гэтым не таму, што мяркую сябе годным такога гонару, а затым толькі, што смагу на свае вочы ўбачыць, як ваююць знакамітыя рыцары, і аддаць даніну захаплення іх баявому мастацтву. Таму - хай дапаможа мне святы Георгій! — я стану абараняць вострымі дзідамі мост ад усякага ці ад усіх, хто зробіць ласку ўступіць на яго да заходу сонца».
  - Ну, што вы на гэта скажаце, панове? - спытаў кароль, весела агледзеўшы прысутных.
  - Усё правільна, усё як належыць, - адазваўся Прынц. — Ні Кларыссе, ні Чырвоны Цмок, ды і ніхто іншы ў плашчы вяшчальніка не напісаў бы лепш. І ўсё гэта ён сам?
  - У яго ёсць старая бабка, яшчэ ранейшага выхавання, - сказаў Чандос. — Думаю, лэдзі Эрментрудэ не раз даводзілася пісаць выклікі. Але паслухайце, ваша вялікасць, мне трэба сёе-тое сказаць вам на вуха! І вам таксама, высакародны Прынц.
  Адвядучы іх у бок, Чандос стаў нешта шэптам тлумачыць, ад чаго ўсе трое гучна разрагаталіся.
  - Клянуся распяццем! Якая ганьба, што высакародны сквайр жыве ў такой галечы! - усклікнуў нарэшце кароль. - Цяпер гэтым займуся я сам. Дык што ж, панове? Годны сквайр чакае адказу.
  Воіны стоўпіліся, напаўголаса нешта абмяркоўваючы. Нарэшце Уолтар Мэні павярнуўся да караля і далажыў аб выніках нарады.
  - Калі дазволіце, ваша вялікасць, - сказаў ён, - мы лічым, што гэты сквайр, жадаючы скрыжаваць дзіды з пераперазаным рыцарам, перш чым даказаў на тое сваё права, пераступае ўсе межы прыстойнасці. Даволі з яго і гонару, калі з ім будзе змагацца проста збраяносец, а таму, з вашай згоды, я пашлю вызваліць нам шлях праз мост свайго ўласнага збраяносца Джона Уідыкема.
  - Ну што ж, гэта будзе справядліва i сумленна, - сказаў кароль. - Сэр Чандос, ласкава перадаць гэтаму паядыншчыку наша рашэнне. Перадайце яму таксама, што мы жадаем, каб спаборніцтва праходзіла не на мосце, бо ясна, што ўрэшце або адзін з іх, або абодва ўпадуць у раку, але каб ён з'ехаў з маста і ваяваў на беразе. Такая наша каралеўская воля. Яшчэ скажыце, што для такой сутычкі даволі і тупога дзіды, хоць, калі абодва ўтрымаюцца ў сядле, я дазваляю ім абмяняцца і парай удараў мячамі ці булавамі. Рауль пратрубіць сігнал да пачатку бітвы.
  Тое, што шукальнікі славы гатовыя цэлымі днямі чакаць годнага суперніка дзе-небудзь на скрыжаванні дарог, у броду або маста, было цалкам у звычаях часу - яшчэ не адышоў у мінулае адважны дух старога рыцарства, і ў кожнага ў памяці яшчэ былі жывыя старажытныя паданні і песні трувераў, у якіх поўным-падобных сцэн. Праўда, у жыцці іх стала куды менш. З вясёлай цікаўнасцю сачылі прыдворныя, як Чандос спускаўся да моста, і ажыўлена абмяркоўвалі некалькі незвычайны выгляд чалавека, які кінуў ім выклік. Яго целасклад, уся постаць, і праўда, рабілі дзіўнае ўражанне: рукі і ногі, здавалася, былі занадта кароткія для такога высокага чалавека, а галава была апушчана на грудзі, нібы ён глыбока задумаўся аб чымсьці.
  - Дык гэта ж рыцар Сумнага Сэрца! - сказаў Мэні. - Што з ім такое, што ён так нізка апусціў галаву?
  - Магчыма, у яго занадта слабая шыя, - азваўся кароль.
  — Голас у яго, ва ўсякім разе, не слабы, — заўважыў Прынц, калі да іх данесліся словы Найджела, які нешта адказваў Чандосу. — Клянуся Прасвятой Багародзіцай, ён раве зусім як бугай.
  Пакуль Чандос вяртаўся да караля, Найджэл памяняў старую ясеневую дзіду бацькі на тупую турнірную, якую падаў яму суправаджаў яго здаравенны лучнік. Потым ён з'ехаў з моста на зялёную, шырынёю сотню ярдаў, паласу, што цягнулася ўздоўж берага. У той жа момант збраяносец сэра Уолтара Мэннi, ужо спешна падрыхтаваны таварышамі, выехаў наперад і стаў у пазіцыю.
  Кароль падняў руку, сакольнік пратрубіў у рог, і два коннікі, усадзіўшы шпоры коням у бакі і тузануўшы павады, люта накіраваліся насустрач адзін аднаму. Косыя промні вячэрняга сонца асвятлілі такую карціну: у цэнтры, па зялёнай паласе сырога лугу, прыгнуўшыся ў сёдлах, распырскваючы ва ўсе бакі ваду, несліся насустрач адзін аднаму два коннікі; па адзін бок лугу стаяў паўкругам, нібы скамянеўшы, бліскучы натоўп прыдворных - хто ў сталёвых даспехах, хто ў аксаміце, з застылымі на месцы сабакамі, сокаламі і канямі; па другую - горбіўся стары мост, сінела лянівая рака, стаялі, разявіўшы раты, некалькі сялян; а яшчэ далей узвышаўся змрочны, цёмны ад часу панскі дом, з верхняга акна якога глядзеў чыйсьці суровы твар.
  Джон Уідыкем быў чалавек адважны, але на гэты раз яму трапіўся смялейшы супернік. Калі на яго як ураган наляцеў вершнік, нібы зрослы са сваім солавым канём, ён не вытрымаў і калені яго расціснуліся. Найджэл і Померс зліліся ў адно цэлае і імчаліся, перанёсшы ўвесь цяжар, моц і запал на канец дзіды. Стукні ў Уідыкема маланка, ён і то не вылецеў бы з сядла хутчэй і далей. Перш чым распластацца ніцма на зямлі, ён двойчы перавярнуўся ў паветры, прычым латы яго зазвінелі, як кімвалы.
  Адно імгненне кароль змрочна глядзеў на гэты дзівосны палёт і падзенне, потым, калі Уідыкем, хістаючыся, падняўся на ногі, зноў усміхнуўся і запляскаў у ладкі.
  - Слаўная сшыбка, слаўны ўдар. Аказваецца, у мірны час пунсовыя ружы не горшыя, чым былі на вайне. Ну як, добры Ўолтар? У вас ёсць яшчэ збраяносец, ці вы самі пракладзеце нам дарогу цераз мост?
  Калі Мэні ўбачыў, што яго стаўленік пацярпеў паражэнне, яго жоўцевая асоба спахмурнела яшчэ больш. Ён знакам паклікаў высокага рыцара, які сурова глядзеў з-пад паднятага забрала, як арол са сталёвай клеткі.
  - Сэр Х'юберт, - сказаў ён, - я добра памятаю той дзень, калі вы атрымалі перамогу над французам пад Канам. Ці не ўстанеце вы і зараз на нашу абарону?
  - Калі я змагаўся з французамі, Уолтар, я змагаўся баявой зброяй, - строга адказаў рыцар, - і мне не па душы ўсе гэтыя турнірныя ігрышчы, якія прыдуманы, каб забаўляць дурных жанчын.
  - Як непачціва вы адклікаецеся аб дамах! - усклікнуў кароль. — Калі б такія прамовы пачула мая ветлівая жонка, яна заклікала б вас на Суд Любові [30] , і вам прыйшлося б трымаць адказ за ўсе вашы грахі перад судом высакародных дзяўчат. І ўсё ж, я прашу вас, вазьміце турнірную дзіду, добры сэр Х'юберт.
  — Я ахвотней узяў бы паўлінае пяро, мой уладар. Але калі вы просіце, я падпарадкоўваюся. Гэй, паж, падайце мне адну з тых прэч палак, і паглядзім, на што я здольны.
  Але сэру Х'юберту дэ Бэгу не прыйшлося выпрабаваць ні сваё мастацтва, ні поспех; для вялікага гнядога каня, на якім ён сядзеў, такая гульня ў вайну была гэтак жа нязвыклая, як і для яе гаспадара, толькі сэрцам яна была слабейшая; таму, калі яна ўбачыла накіраваную на яе дзіду, бліскучую кальчугу і шалёна які імчыць каня, яна ўзяла ў бок і галопам панеслася ўздоўж ракі. Сяляне на адным беразе і прыдворныя на другім так і пакаціліся ад смеху. Сэр Х'юберт дарэмна нацягваў павады - конь несла яго ўсё далей праз зараснікі жаўтазелю і верасу, пакуль ён не ператварыўся ў трапяткую плямку, якая мігціць на цёмным схіле ўзгорка. У тое самае імгненне, калі супернік звярнуў у бок, Найджэл аблажыў Померса так, што той узвіўся на дыбкі, адсалютаваў дзідай і спакойнай рыссю вярнуўшыся да маста, стаў чакаць наступнага суперніка.
  — Дамы сказалі б, што наш слаўны сэр Х'юберт заслужыў гэтую кару сваімі бязбожнымі прамовамі, — заўважыў кароль.
  - Будзем спадзявацца, што ён здолее аб'ездзіць свайго баявога каня, перш чым рызыкне з'явіцца на ім паміж двума войскамі, - уставіў Прынц, - не тое тугауздзістасць каня супернік прыме за баязлівасць рыцара. Паглядзіце, вунь ён нясецца - усё яшчэ пераскоквае цераз кожны куст.
  — Клянуся распяццем, — вымавіў кароль, — хоць наш адважны Х'юберт не заваяваў славы ў гэтым баі, затое ён варты ушанаванняў як наезнік. Але мост усё яшчэ заняты, Уолтар. Што ж зараз рабіць? Выб'е хто-небудзь з сядла гэтага маладога сквайра ці вашаму каралю давядзецца самому нахіліць дзіду, перш чым шлях на мост стане вольны? Клянуся галавой святога Тамаша, я з задавальненнем скрыжую дзіду з гэтым высакародным юнаком.
  — Што вы, што вы, ваша вялікасць, — умяшаўся Мэнні, злосна гледзячы на ??нерухомага вершніка, — яму і без таго аказалі даволі гонару. У гэтага зялёнага юнака і так галава закружыцца таму, што ён зможа хваліцца, як за адзін вечар выбіў з сядла майго збраяносца і ўбачыў спіну адважнага рыцара Англіі. Прынясіце мне дзіду, Роберт. Пабачым, што я з ім зраблю.
  Знакаміты рыцар узяў прынесеную дзіду, як дасведчаны майстравы бярэ свой інструмент. Ён двойчы прыкінуў дзіду на руцэ, хутка прабег позіркам ад аднаго канца да другога - ці няма ў дрэве якой заганы; потым, пераканаўшыся, што ўсё ў парадку, узяў яго наперавес. Пасля гэтага, моцна ўхапіўшы павады, каб конь падпарадкаваўся кожнаму яго руху, ён прыкрыўся шчытом, які вісеў у яго на шыі, і выехаў на бой.
  Ну, Найджэл, малады, неспрактыкаваны Найджэл, зараз табе не дапамогуць ніякія сілы прыроды — ім не выстаяць супраць мастацтва і моцы такога байца. Яшчэ прыйдзе дзень, і ні Мэнні, ні сам Чандос не змогуць выбіць цябе з сядла. А пакуль, нават будзь у цябе і не такі нязручны, недарэчны рыштунак, надзеі амаль няма. Падзенне тваё блізка, але калі ты ўбачыш знакамітыя чорныя перавязі на залатым полі, тваё доблеснае сэрца, якое не ведала страху, зойдзецца толькі ад здзіўлення і радасці, што табе аказалі такі гонар. Хутка ты вылеціш з сядла, але і ў самых неверагодных снах табе не магло прымроіцца, што за дзіўнае гэта будзе падзенне.
  І зноў з глухім перастукам капытоў па мяккім сырым лузе імчацца галопам каня. Зноў збіваюцца вершнікі і раздаецца звон металу. Але зараз ужо Найджэл, атрымаўшы ўдар тупым дзідай прама ў перадпакой частка шлема, вылятае з сядла і з ляскам падае на траву.
  Але Божа мой! Што здарылася? Мэні ў жаху ўсплёсквае рукамі, і дзіда выпадае з яго раптам знясіленых пальцаў. З усіх бакоў са спалоханымі воклічамі, заклікаючы ўсіх святых, да яго скачуць вершнікі. Ці бывала калі-небудзь, каб высакародная забава завяршылася так нечакана і так страшна? Ці ўсіх падмануў зрок? Ці вядзьмарскае насланнё пакаламуціла іх розум? Але не, нажаль, усё занадта ясна: на зялёнай траве ляжыць цела зрынутага сквайра, а крыху далей, ярдаў у дванаццаці, - яго галава ў сталёвым шлеме.
  — Найсвяцейшая Дзева, — у роспачы закрычаў Мэнни, саскокваючы з каня, — я аддаў бы апошні залаты, абы гэтага не было! Як жа гэта адбылося? Што ж гэта такое? Хутчэй сюды, мілорд біскуп! Сапраўды тут не абышлося без вядзьмарства! Гэта справа рук самога д'ябла.
  Бледны біскуп саскочыў з каня і праз натоўп перапалоханых рыцараў і збраяносцаў праціснуўся да распасцёртага на зямлі цела.
  — Баюся, паслугі святой царквы ўжо не патрэбны, — вымавіў ён дрыготкім голасам. - Бедны юнак! Які нечаканы канец! In medio vitae [31] , як кажа Святое пісанне! Імгненне таму ён быў малады і ганарлівы - і вось галава яго адарваная ад цела! Хай умілажаляцца з мяне Гасподзь Бог наш і святыя яго, хай ахоўваюць мяне ад усялякага зла.
  Словы гэтыя вырваліся з вуснаў біскупа з сілай і запалам, не частымі ў яго малітвах. А прычынай таму стаў вокліч аднаго са збраяносцаў, які, падняўшы з зямлі шлем, адразу са спалоханым выглядам кінуў яго назад.
  - Ён пусты! - крычаў збраяносец. - Ён лёгкі як пёрка.
  - Клянуся Госпадам Богам, гэта праўда! — Выгукнуў Мэні, дакрануўшыся да шлема. - У ім нічога няма. З кім жа я змагаўся, бацька біскуп? Ад гэтага яно свету ці ад іншага?
  Каб лепш паразважаць, біскуп спрытна ўскараскаўся на каня.
  - Калі тут арудуе нячысты, - сказаў ён, - маё месца там, каля караля. Certes [32] , калі конь жоўта, як сера, непадалёк і сам д'ябал. Клянуся, я бачыў, як з ноздраў у яе пайшоў дым з агнём. Ёй самы раз скакаць з даспехамі на спіне, якія змагаюцца, хоць у іх нікога няма.
  - Не спяшайцеся, бацька біскуп, - спыніў яго нейкі рыцар. - Можа, усё так і ёсць, як вы кажаце, толькі стварыла гэта чалавечая рука. Калі я ваяваў на поўдні Германіі, я бачыў у Нюрнбергу металічную фігуру, якую зрабіў адзін збройнік, - так яна магла скакаць на кані і валодала мячом. Калі гэта такая ж...
  - Дзякую вам усім, панове, за гонар, - пачуўся гулкі голас распасцёртага цела.
  Пры гэтых словах нават доблесную Мэні ўскочыў у сядло, а некалькі чалавек, як вар'яты, кінуліся ўрассыпную, далей ад жахлівага цела, і толькі нешматлікія, самыя смелыя, яшчэ жылі каля яго.
  — Больш за ўсё, — працягваў гусці голас, — я ўдзячны высакароднаму рыцару сэру Ўолтару Мэні за тое, што ён, забыўшыся аб сваім высокім становішчы, сышоў да простага сквайра і скрыжаваў з ім зброю.
  — Клянуся Госпадам Богам, — сказаў Мэні, — калі гэта і д'ябал, у яго вельмі вытанчаная гаворка. Я выцягну яго з даспехаў, чорт вазьмі.
  З гэтымі словамі ён зноў саскочыў з каня і, засунуўшы руку ў шчыліну латнога нашайніка, моцна ўхапіў пасму залацістых кучараў Найджэла. Найджэл ўскрыкнуў, і Мэні канчаткова пераканаўся, што даспехі хаваюць чалавека. У тое ж імгненне позірк яго ўпаў на адтуліну ў нагрудніку, які служыў як бы забралам, і ён выліўся глыбокім грудным смехам. Кароль, Прынц і Чандос, якія з самага пачатку сачылі за ўсім, што адбывалася здалёку і ад здзіўлення не маглі ні ўмяшацца, ні вымавіць хоць слова, цяпер, калі ўсё стала зразумела, душачыся ад смеху, пад'ехалі да астатніх.
  - Выцягніце яго адтуль, - загадаў кароль, трымаючыся за бакі, - калі ласка, зніміце з яго ўсё гэта і вызваліце яго. Шмат разоў я біўся на паядынках, але, толькі гледзячы на ??гэты, ледзь не вылецеў з сядла. Сквайр ляжаў так нерухома, што мне здалося, быццам удар аб зямлю выбіў з яго дух.
  Найджэл, і напэўна, праляжаў увесь гэты час амаль без памяці. Ён ведаў, што з яго збілі шлем, але ніяк не мог зразумець, чым выкліканы ўсеагульны здзіўленне і перапалох. Цяпер жа, вызвалены з вялізнай кальчугі, у якой ён быў заключаны, як арэх у шкарлупіне, ён стаяў, жмурачыся на яркае святло і згараючы ад сораму з-за таго, што прыдворныя смяюцца над ім, зразумеўшы маленькую хітрасць, на якую яго вымусіла зневажальная беднасць.
  Добрае настрой вярнуў яму кароль.
  - Вы даказалі, што валодаеце зброяй бацькі, - сказаў ён, - і вартыя насіць яго імя і герб, бо ў вас жывы дух, які ў свой час яго праславіў. Але я ведаю, што ні ён, ні вы не пацярпелі б, каб каля вашага парога паміраў з голаду прагны натоўп. А таму прашу вас, вядзіце нас у хату, і калі трапеза апынецца такой жа вытанчанай як забава перад ёй, свята атрымаецца на славу.
  
  
  Раздзел Х
  Як кароль
  сустрэў свайго сенешаля з Кале
  Худа прыйшлося б добраму імені Цілфардскага дома і яго кіраўніцы, старой лэдзі Эрментрудэ, калі б уся каралеўская світа, маршал двара і маршал поля, лорд - галоўны суддзя, камергер і целаахоўнікі сабраліся пад адным дахам. Але прадбачлівасць і тонкія манеўры Чандоса адвялі бяду - частка світы размясцілася ў манастыры, іншая прайшла далей і скарысталася гасціннасцю сэра Роджэра Фіц-Алена ў Фарнемскім замку. У гасцях у Лорінгаў засталіся толькі сам кароль, Прынц, Мэнні, Чандос, сэр Х'юберт дэ Бег, біскуп і яшчэ два-тры чалавекі.
  Хоць грамадства было нешматлікае, а становішча больш за сціплая, кароль не змяніў сваёй прыхільнасці да тонкасцяў пышнага цырыманіялу, якім ён так славіўся. З мулаў здымалі паклажу, узад і ўперад снавалі збраяносцы, у спальнях рыхтавалі ванны, разгортвалі шоўку і атласы, мігацелі і пазвоньвалі залатыя ланцугі, так што, калі нарэшце пад гукі двух прыдворных трубачоў усё грамадства расселася за сталом, яно ўяўляла карціну баліст. роўнай якой яшчэ ніколі не бачылі счарнелыя бэлькі старога збору.
  Вялікі наплыў іншаземных рыцараў, якія ва ўсім харастве з'ехаліся за шэсць гадоў да гэтага з усяго хрысціянскага свету, каб прысутнічаць пры адкрыцці Круглай вежы ва Ўінглядзе, а таксама паспрабаваць шчасця і паказаць сваё мастацтва ва ўладкованых з гэтай нагоды турнірах, зусім змяніў аблічча ангельскай адзежы. Старадаўнія кашулі, курткі і плашчы сталі здавацца занадта простымі і грубымі, і цяпер вакол караля зіхацелі і зіхацелі невядомыя раней яркія кафтаны, камзолы, калеты, накідкі, ганзейскія штаны і шмат іншай дзіўнай рознакаляровай вопраткі, падлогі і закаўрашы якой упрыгожвалі бахрому. . Сам кароль у чорным аксаміце з залатымі ўпрыгожваннямі рэзка вылучаўся з бліскучага натоўпу навакольных прыдворных, які як бы імкнецца да гэтага высакароднага цёмнага цэнтра. Справа ад караля сядзеў Прынц, злева - епіскап, а лэдзі Эрменпраца камандавала злучанымі сіламі сваіх чалядзінцаў у глыбіні залы, уважліва сочачы, каб стравы і пляшкі падаваліся своечасова, згуртоўваючы стомленых слуг для новага прарыву, падбадзёрваючы авангард, падцягваючы тылы; стук яе дубовай палкі заўсёды чуўся там, дзе пагроза была найбольшай.
  Найджэл стаяў ззаду караля. На ім была яго лепшая адзежа, але побач з навакольнымі яго раскошнымі ўборамі яна мела ўбогі і нікчэмны выгляд. Нягледзячы на боль ва ўсім целе, Найджэл, забыўшыся аб вывіхнутым калене, прыслужваў сваім бліскучым гасцям, а тыя жартавалі над ім і смяяліся, успамінаючы прыгода ў Цілфардскага моста.
  - Клянуся распяццем! - усклікнуў кароль, далікатна трымаючы курыную костачку хупавымі пальцамі левай рукі. - Спектакль занадта добры для вясковай сцэны. Ты павінен паехаць са мной ва Ўіндзор, Найджэл, толькі захапі даспехі, у якіх ты хаваўся. Ва Ўінглядзе ты будзеш змагацца, гледзячы з-пад набрушніку, тады пераможа цябе толькі той, хто перасячэ даспехі па таліі. Ні разу не бачыў такога маленькага арэшка ў такой вялізнай шкарлупіне.
  Прынц з усмешкай павярнуўся да Найджэл і па яго ўспыхнуў, разгубленым твары зразумеў, што той цяжка перажывае сваю беднасць.
  - Не, - сказаў ён ласкава, - такі майстар варты лепшай прылады.
  - І паклапаціцца пра гэта павінен яго гаспадар, - дадаў кароль. - Што ж, Найджэл, прыдворны збройнік зробіць усё, што трэба, каб, калі з цябе зноў зб'юць шлем, у ім была б і твая галава.
  Найджэл пачырванеў да каранёў ільняных валасоў і прамармытаў словы падзякі.
  Аднак у галаве ў Джона Чандоса было іншае. Насмешліва падміргнуўшы сваім адзіным вокам, ён звярнуўся да караля:
  - Права, пане, ваша шчодрасць залішняя. Бо ёсць старадаўняе правіла: калі два рыцары выйдуць на капейны бой і адзін з іх па ці няёмкасці, ці выпадкова ці ўхіліцца ад удару, увесь яго рыштунак пераходзіць ва ўласнасць пераможцы. А таму, сэр Х'юберт дэ Бег, я мяркую, што ваша цудоўная міланская кальчуга і шлем бардоскай сталі, у якіх вы прыехалі ў Тылфард, павінны застацца ў нашага маладога гаспадара на памяць аб вашым знаходжанні ў гэтым доме.
  Прапанова была сустрэта ўхваляльным хорам галасоў і вясёлым смехам. Не смяяўся толькі сам сэр Х'юберт. Ён успыхнуў ад прыкрасці і ўтаропіў нядобры погляд у насмешліва ўсмешлівага Чандоса.
  - Я ўжо казаў, што не гуляю ў дурныя гульні і не ведаю іх правілаў, - сказаў ён, - але вам, Джон, выдатна вядома, што, калі б вы пажадалі пазмагацца на баявых дзідах або мячамі, калі на поле выязджаюць двое, а з'яжджае з яго толькі адзін, вам не прыйшлося б далёка хадзіць за супернікам.
  - Ну, няўжо вы вырашыліся б выехаць на поле? Вам было б лепш выйсці пешшу, Х'юберт, - адказаў Чандос. - Я ж ведаю, што, калі вы будзеце на нагах, мне не відаць вашай спіны, як усе мы нядаўна яе бачылі. Кажаце што заўгодна, а толькі сёння конь вас падвёў, і я настойваю, каб ваш рыштунак перайшоў да Найджэл Лорынга.
  - У вас занадта доўгая мова, Джон. Мне надакучыла ваша бясконцая балбатня, — адказаў сэр Х'юберт, — тапаршчачы светлыя вусы. - Вам патрэбны мае даспехі - выходзьце і паспрабуйце іх узяць. Калі ноч будзе месяцовая, можаце паспрабаваць хоць сёння ж увечар, калі ўстанем з-за стала.
  - Не, панове, - усклікнуў кароль, з усмешкай звяртаючыся да абодвух, - пакіньце сваркі! Напоўніце кубкі гасконскім, вы, Джон, і вы, Х'юберт. А цяпер, калі ласка, выпіце адно за аднаго, як верныя добрыя таварышы, якія змагаюцца толькі за караля. Вы абодва патрэбны нам: за морам яшчэ шмат справы для храбрацоў. Ну а даспехі - што ж, у тым, што тычыцца турнірнага бою, Джон Чандос мае рацыю; аднак мы мяркуем, што гэты закон наўрад ці прымянімся, таму што гэта быў не турнір, а выпадковая прыдарожная сутычка, проста высакародныя рыцары выпрабавалі сваю зброю. З іншага боку, калі казаць аб вашым збраяносцы, Мэні, то ўсё было па правілах, і ён, без усялякага сумневу, прайграў свае даспехі.
  - Гэта вельмі сумна, гасудар, - сказаў Уолтар Мэнні, - чалавек ён бедны і з вялікай цяжкасцю прыгатаваў сабе рыштунак для паходу. І ўсё ж давядзецца зрабіць, як вы кажаце, вашую вялікасць. Калі вы прыйдзеце да мяне раніцай, сквайр Лорынг, вам перададуць даспехі Джона Уідыкема.
  — Тады, з дазволу караля, я вярну іх яму назад, — запінаючыся ад хвалявання, вымавіў Найджэл. - Ужо лепш мне ніколі не бываць на вайне, чым адбіраць у адважнага воіна яго адзіныя латы.
  - Тваімі вуснамі кажа дух твайго бацькі! - усклікнуў кароль. — Клянуся распяццем, Найджэл, ты мне падабаешся. Справа гэтую вырашу я сам. Аднак дзіўна, што з Уінгляда яшчэ не прыехаў сэр Эмеры Ламбардзец.
  З самага прыбыцця ў Тылфард кароль раз-пораз нецярпліва спраўляўся, ці не прыехаў яшчэ сэр Эмеры і ці няма ад яго звестак, так што прыдворныя сталі з цікаўнасцю пераглядацца. Усе ведалі, што Эмер, вядомы сваёй прадажнасцю італьянец, нядаўна быў прызначаны губернатарам Кале, і яго гэтак раптоўны і паспешны прыезд мог азначаць толькі адно - аднаўленне вайны з Францыяй, пра што горача марыў кожны воін. Ужо двойчы, калі знадворку даносіліся гукі, падобныя на конскі тупат, кароль пераставаў есці і з непрыгубленым кубкам у руцэ прыслухоўваўся, павярнуўшы галаву да дзвярэй. На трэці раз ён не памыліўся. Спачатку пачуўся гучны тупат капытоў, бразгаценне збруі, потым з цемры пачуліся хрыплыя галасы: на іх адгукнуліся лучнікі, якія стаялі на варце каля дзвярэй.
  - Прыбыў нейкі падарожнік, гасудар, - далажыў Найджэл. - Што дазволіце загадаць?
  — Гэта можа быць толькі Эмеры, — адказаў кароль, — я толькі яму загадаў ісці за мной у Цілфард. Калі ласка, распарадзіся, каб яго ўпусцілі, і з усёй пачцівасцю запрасі да стала.
  Найджэл схапіў паходню і расчыніў дзверы. За ёй стаяла паўтузіна коннікаў; адзін ужо спешыўся. Гэта быў каржакаваты асмуглы чалавек з пацучыным тварам і неспакойна бегаючымі карымі вачыма. Не пераступаючы парога, ён адразу ж скіраваў прагны позірк у глыб залы, ярка асветленай чырванаватым святлом паходняў.
  — Я сэр Эмер з Павіі, — прашаптаў ён. - Напрамілы бог, скажыце, кароль тут?
  - Ён за сталом, высакародны сэр, і запрашае вас увайсці.
  - Адну хвіліну, малады чалавек, адну хвіліну. Скажыце мне на вуха, вы не ведаеце, навошта кароль пасылаў па мяне?
  Ён скоса зірнуў на Найджела, і ў яго хітрых цёмных вачах прамільгнуў спалох.
  - Не ведаю.
  - Я хацеў бы... Я павінен пераканацца перш, чым паўстану перад ім...
  - Вам трэба ўсяго толькі ўвайсці ў дзверы, высакародны сэр, і вы ўсё даведаецеся з вуснаў самога караля.
  Сэр Эмеры сабраўся з духам, як чалавек, які рыхтуецца скокнуць у ледзяную ваду, і хуткім крокам выйшаў з цемры ў светлую залу. Кароль устаў, на яго цудоўным падоўжаным твары зайграла ўсмешка, і ён працягнуў госцю руку. Аднак італьянцу здалося, што ўсміхаліся ў караля толькі вусны, але не вочы.
  - Сардэчна запрашаем! - усклікнуў Эдуард. - Сардэчна запрашаем, наш дастойны і адданы сенешаль Кале. Прашу вас, сядайце вось тут, проста насупраць мяне. Я прасіў вас прыехаць, каб пачуць ад вас весьці з-за мора.
  Дзякую вам - вы ўзялі на сябе клопаты аб тым, што мне гэтак жа дорага, як жонка або сын. Прыгатуйце там месца сэру Эмеры і падайце ежы і пітва, бо ён сёння столькі праехаў, каб услужыць свайму каралю.
  Увесь час балявання, якое з такім мастацтвам наладзіла лэдзі Эрментруда, Эдуард весела размаўляў то з італьянцам, то з баронамі. Нарэшце былі вынесены апошнія стравы, а круглыя, прасякнутыя мясным сокам і тлушчам кавалкі грубага хлеба, якія служылі талеркамі, кінуты сабакам. Па крузе пайшлі пляшкі з віном. У зале з арфай у руках нясмела праціснуўся стары менестрэль Уэдэркот. Ён спадзяваўся, што яму, магчыма, дазволяць сыграць ці праспяваць што-небудзь яго каралеўскай вялікасці. Але ў Эдуарда на розуме былі забаўкі іншага роду.
  - Прашу вас, Найджэл, адашліце слуг, каб мы засталіся адны. Хай ля кожных дзвярэй устануць па два воіны: нам ніхто не павінен перашкаджаць — размова будзе сакрэтная. А цяпер, сэр Эмеры, высакародным лордам і мне самому, вашаму гасудару, хацелася б пачуць з вашых вуснаў, як ідуць справы ў Францыі.
  Твар італьянца быў спакойны, толькі вочы хутка перабягалі з аднаго рыцара на другога.
  - Наколькі я ведаю, спадару, у вашых французскіх уладаннях усё спакойна.
  - Значыць, вы не чулі, што французы сабралі войска і маюць намер, парушыўшы перамір'е, уварвацца ў нашы землі?
  - Не, ваша вялікасць, не чуў.
  — Вы мяне вельмі супакоілі, Эмер, — сказаў кароль, — ужо калі вы нічога не чулі, то, зразумела, і быць нічога не можа. А казалі ж, што гэты шалёны рыцар, дэ Шарні, ужо падышоў да майго каштоўнага Сэнт-Амера і вось - вось схопіць яго сваімі сталёвымі рукамі.
  - Што вы, гасудар! Няхай толькі пасмее! Ён убачыць, што ваш скарб надзейна зачынены ў куфры і добра ахоўваецца.
  — І ахоўваеце яго вы, Эмер.
  - Так, ваша вялікасць, я.
  - І вы, вядома, надзейны вартаўнік, якому цалкам можна давяраць, ці не так? І цяпер, калі з усіх сваіх ваяроў я абраў менавіта вас, каб вы бераглі яго як зрэнку вока, вы не прадасце за бясцэнак тое, што мне так дорага?
  - Што вы, гасудар! Чаму вы задаяце мне такія пытанні? Яны ганьбяць мой гонар. Вы ж добра ведаеце, што я не аддам ворагу Кале перш, чым аддам Богу душу.
  - Дык, значыць, вам нічога не вядома аб намерах дэ Шарні?
  - Нічога, гасудар.
  - Хлусня і нягоднік, - загрымеў кароль і, ускочыўшы з месца, ударыў кулаком па стале так, што зазвінелі кубкі. - Узяць яго, лучнікі! Неадкладна ўзяць! І трымаць за локці, каб ён нічога не нарабіў! І ты смееш казаць мне ў твар, ты, вераломны ламбардзец, што нічога не ведаеш пра дэ Шарні і яго планах?
  - Бог сведка, я нічога не ведаю.
  Вусны італьянца пабялелі, і гаварыў ён перарывіста, тонкім дрыготкім голасам, адводзячы вочы ад бязлітаснага позірку ўгневанага манарха.
  Эдуард горка засмяяўся і выцягнуў з-за пазухі нейкую паперу.
  - Я хачу, каб у гэтай справе вы былі суддзямі - ты, мой слаўны сын, і вы, Чандос, і вы, Мэні, і вы, сэр Х'юберт, і вы, епіскап, таксама. Я прызначаю вас суддзямі сваёй каралеўскай уладай, каб вы здзейснілі суд над гэтым чалавекам, бо, клянуся Госпадам Богам, я не сыду з месца, пакуль не разбяруся ва ўсім да канца. Але спачатку я прачытаю вам вось гэты ліст. Яно паслана сэру Эмеру Павійскаму, nomme [34] Ламбардзец, у крэпасць Кале. Гэта што, не тваё імя і званне, нягоднік?
  - Імя маё, спадару, толькі я не атрымліваў такога ліста.
  - Яшчэ б! Тады тваё вераломства так і не адбылося б вонкі. Ліст падпісаны “Ісідар дэ Шарні”. Пра што ж піша мой вораг дэ Шарні майму адданаму слузе? Паслухайце! «Мы не маглі падысці ў апошні маладзік, бо яшчэ не сабралі дастаткова войскі, а таксама дваццаці тысяч крон, што вы запыталі. Але ў наступную маладзік, у самую цёмную ноч, мы падыдзем, і ў малых бакавых варот, там, дзе растуць рабіны, вам будуць уручаны ўсе грошы». А што ты зараз скажаш?
  - Гэта падробка, - толькі і мог вымавіць італьянец.
  - Дазвольце мне зірнуць на ліст, гасудар, - папрасіў Чандос. - Дэ Шарні быў маім палонным, і перш чым за яго быў заплачаны выкуп, праз мае рукі прайшло шмат яго лістоў, так што я выдатна ведаю яго почырк. Так, гатовы паклясціся, гэта яго рука. Так, так, клянуся выратаваннем маёй душы.
  — Калі гэта на самой справе напісаў дэ Шарні, дык толькі каб зганьбіць маё добрае імя! — Выгукнуў сэр Эмеры.
  - Ну не, - умяшаўся юны Прынц, - мы ўсе ведаем дэ Шарні, мы з ім ваявалі. У яго шмат недахопаў, ён любіць пахваліцца ці распачаць сварку, але ён адважны і велікадушны, пад французскімі лілеямі іншага такога няма. Гэты чалавек ніколі не прынізіцца да падробленых лістоў і не стане ганьбіць сумленнае імя рыцара. Я, прынамсі, ні завошта гэтаму не паверу.
  Глухія воклічы астатніх ясна казалі, што яны згодны з Прынцам. Святло паходняў падала са сцен на суровыя твары за сталом. Яны сядзелі, нібы каменныя статуі, і Ламбардзец скалануўся ад жаху пад няўмольным позіркам іх вачэй. Ён хутка агледзеўся - усе выхады былі заняты ўзброенымі ваярамі. Яго кранула дыханне смерці.
  — Гэты ліст дэ Шарні ўручыў сэнт-амерскаму сьвятару, нейкаму дону Бове, каб той адвёз яго ў Кале. А святар, зразумеўшы, што тут можна пажывіцца, занёс ліст аднаму чалавеку, майму вернаму слузе, і так ён дайшоў да мяне. Я адразу загадаў, каб гэты чалавек прыехаў. А святар спакойна вярнуўся ў Сэнт-Амер, каб дэ Шарні лічыў, што ліст дастаўлены.
  - Я нічога не ведаю, - упарта паўтараў італьянец, аблізваючы перасохлыя вусны.
  Кароль пачырванеў, вочы яго крычалі лютасцю.
  - Хопіць, клянуся Богам, хопіць! - усклікнуў ён. — Будзь мы зараз у Таўэры, некалькі паваротаў кола выцягнулі б прызнанне з яго подлай душонкі. А зрэшты, навошта нам яго прызнанні? Вы ўсё бачылі, мілорды, вы ўсё чулі. Што скажаш ты, мой мілы сын? Ці вінаваты гэты чалавек?
  - Вінаваты, гасудар.
  - А вы, Джон? А вы, Уолтар? А вы, Х'юберт? А мілорд біскуп? Значыць, усе аднадушныя - ён вінаваты ў здрадзе. Якое ж ён павінен панесці пакаранне?
  - Толькі смерць, - адказаў Прынц, і кожны з рыцараў кіўком пацвердзіў сваю згоду.
  — Эмеры Павійскі, вы чулі прысуд, — сказаў Эдуард, абапёршы падбародак на руку і ўтаропіўшы ў дрыготкага італьянца цяжкі погляд. - Гэй, лучнік каля дзвярэй! Так, ты, з чорнай барадой, выйдзі наперад. Вымі меч! Не, баязлівы нягоднік, я не апаганю гэты дом тваёй подлай крывёй. Цяпер нам патрэбна не твая галава, патрэбны пяткі. Адсекі ў яго залатыя рыцарскія шпоры, лучнік. Я сам даў іх яму, я і адбяру назад. Ну вось! Глядзі, як яны адляцелі! А з імі ўсё, што звязвала цябе з годным саслоўем, знакам і прыметай якога яны служаць. А зараз адвядзіце яго далей ад хаты, знайдзіце для гэтай валіны падыходнае месца на пустцы і адсячэце яго пацучыную галаву, каб нікому непанадна было змяняць каралю.
  Калі лучнік схапіў італьянца за плечы, той з адчайным крыкам саслізнуў з крэсла і ўпаў на калені. Вывярнуўшыся з рук лучніка, ён распластаўся на падлозе і абхапіў ногі караля.
  - Пашкадуйце мяне, грозны ўладар! Малю, дзеля запалу Гасподняга, пашкадуйце! Злітуйцеся і прабачыце. Успомніце, мой слаўны, дарагі пане, колькі гадоў я верай і праўдай служыў пад вашымі сцягамі, колькі я для вас зрабіў! Няўжо не я знайшоў брод праз Сену за два дні да вялікай бітвы? Хіба не я вёў войскі ў бой, калі бралі Кале? У Італіі ў мяне жонка і чацвёра дзяцей, вялікі гасудар, дзеля іх я забыўся пра абавязак і гонар. З гэтымі грашыма я мог бы забыцца пра войны і вярнуцца да іх. Злітуйцеся, ваша вялікасць! Злітуйцеся!
  Англічане - народ грубы, але не жорсткі. Хоць кароль працягваў сядзець з тым жа грозным выглядам і ў вачах яго не было літасці, іншыя рыцары неспакойна заварушыліся, на іх тварах можна было прачытаць неўхваленне.
  - Права, спадару, прыцішце свой гнеў, прашу вас, - сказаў Чандос.
  Эдуард злосна махнуў галавой.
  - Памаўчыце, Джон. Будзе так, як я сказаў.
  - Прашу вас, дарагі, слаўны гасудар, не спяшайцеся, у такой справе паспешнасць не падыходзіць. Наказвайце яго звязаць і пакінуць да раніцы. А там вы, магчыма, перадумаеце.
  - Не. Я сказаў. Бярыце яго.
  Але дрыготкі італьянец так моцна ўчапіўся каралю ў калені, што лучнікі не маглі расціснуць яго сутаргава зведзеныя рукі.
  - Выслухайце мяне, малю. Пачакайце адну толькі хвілінку, дайце мне сказаць усяго некалькі слоў, а потым рабіце, што хочаце.
  Кароль адкінуўся на спінку крэсла.
  - Кажы, і на гэтым скончым.
  - Спадар, пашкадуйце мяне. Вы павінны пашкадаваць мяне дзеля самога сябе. Бо я магу дапамагчы вам у адной сапраўды рыцарскай справе, яна парадуе ваша сэрца. Падумайце, ваша вялікасць, гэты дэ Шарні і яго таварышы не ведаюць, што іх планы праваліліся. Варта мне паслаць ім вестку, і яны напэўна прыбудуць да малых бакавых варот. А тады, калі мы здолеем уладкаваць добрую засаду, у нас будзе такая здабыча і такі выкуп, што ўсе вашы куфры зноў напоўніцца. За яго і за яго рыцараў можна ўзяць верных сто тысяч крон.
  Эдуард з пагардай адштурхнуў італьянца нагой, так што той расцягнуўся сярод чароту, але і тады, лежачы на падлозе, як змяя з перабітым хрыбтом, ён не зводзіў з караля сваіх цёмных вачэй.
  - Дык ты, аказваецца, двойчы здраднік! Ты прадаў Кале свайму дэ Шарні, а зараз хочаш здрадзіць мне самога дэ Шарні! Як ты адважыўся падумаць, што ў мяне і іншых высакародных рыцараў душонкі гандляроў і мы марым толькі аб выкупах, а не аб гонары іх заваяваць? Ты што ж, думаеш, што я ці хто іншы можа быць такім подлым нягоднікам? Цяпер ты сам падпісаў свой прысуд. Бярыце яго!
  - Чакайце, прашу вас, мой высакародны, добры гасудар! - усклікнуў Прынц. - Астудзіце на час ваш гнеў. Над тым, што гаворыць гэты чалавек, варта падумаць. Вашу высакародную душу абурыла яго балбатня аб выкупах. Але паглядзіце на ўсё гэта з другога боку. Дзе яшчэ мы можам спадзявацца гэтак годным чынам заваяваць гонар і славу? Калі ласка, дазвольце мне самому заняцца гэтай справай; калі правесці ўсё як след, мы выйграем вельмі шмат.
  Бліснуўшы вачыма, Эдуард зірнуў на Прынца.
  - У пагоні за славай, мой мілы сын, цябе можна параўнаць хіба што з ганчаком, што ідзе па крывавым следзе аленя, - адказаў ён. - А як ты ўсё гэта сабе ўяўляеш?
  - Каб узяць дэ Шарні і яго людзей, не шкада ніякіх сіл, - бо ў тую ноч пад яго сцягамі збярэцца колер Францыі. Калі мы зробім, што прапануе гэты чалавек, і сустрэнем яго роўнымі сіламі, наўрад ці ва ўсім хрысціянскім свеце знойдзецца месца, дзе б рыцару хацелася быць у тую ноч больш, чым у Кале.
  — Клянуся распяццем, мілы сын, ты маеш рацыю! - усклікнуў кароль, прасвятлеўшы тварам. - Хто ж зоймецца гэтым? Вы, Джон Чандос, ці вы, Уолтар Мэні?
  Кароль насмешліва паглядзеў спачатку на аднаго, потым на другога, як, бывае, гаспадар дражніць косткай зласлівых старых сабак. У палаючых вачах рыцараў адбілася ўсё, што ім так хацелася выказаць.
  - Не сярдуйце, Джон, і не падумайце нічога благога; проста зараз чарга Ўолтара, і справай зоймецца ён.
  - А чаму нам усім не пайсці пад вашымі, гасудар, сцягамі ці пад сцягамі Прынца?
  - Не, не варта, каб каралеўскія сцягі Англіі асянялі такую нязначную вылазку. Тым не менш, калі ў вашых шэрагах знойдзецца месца яшчэ для двух рыцараў, і Прынц, і я адправіліся б з вамі.
  Прынц схіліўся і пацалаваў бацьку руку.
  - Такім чынам, Уолтар, перадаю вам гэтага чалавека, і рабіце з ім, як знойдзеце патрэбным. І глядзіце за ім у абодва вочы, каб ён зноў не здрадзіў нам. Адвядзіце яго прэч: яго дыханне атручвае паветра. А зараз, Найджэл, калі той годны стары жадае згуляць на арфе або праспяваць нам што-небудзь… Божа мой, што здарылася?
  Ён павярнуўся і ўбачыў, што малады гаспадар дома стаіць ззаду яго на каленях, схіліўшы светлую галаву, нібы молячы аб нечым.
  - У чым справа? Пра што вы просіце?
  - Аб літасці, гасудар.
  - Ну вось! Няўжо мне сёння так і не дадуць спакою? То здраднік кідаецца на калені перада мной, то сумленны чалавек стаіць на каленях за маёй спіной. Устаньце, Найджэл. Чаго вы хочаце?
  - Паехаць з вамі ў Кале.
  — Клянуся распяццем, справядлівая просьба: план наш выспеў пад вашым дахам. А што скажаце вы, Уолтар? Возьмеце яго з усім яго рыштункам?
  - Скажыце лепш, ці возьмеце вы мяне? - раздаўся голас Чандоса. - Вядома, я ваш супернік, але ўсё ж упэўнены, што вы мне не адмовіце.
  - Што вы, Джон, я магу толькі ганарыцца, што пад маім сцягам будзе лепшая ў свеце дзіда.
  - А я - тым, што пайду за такім знакамітым палкаводцам. Але Найджэл Лорынг - мой збраяносец, і, значыць, ён таксама адправіцца з намі.
  - Ну што ж, усё вырашана, - сказаў на заканчэнне кароль. - А пакуль нам няма патрэбы спяшацца, да маладзіка ўсё роўна нічога не здарыцца. Таму прашу зноў напоўніць кубкі і выпіць са мной за слаўных французскіх рыцараў. Няхай будзе адважны і рашучы іх дух, калі мы сыдземся пад мурамі замка ў Кале.
  
  
  Раздзел XI
  У Даплінскага рыцара
  Кароль з'ехаў. У Тылфардскім доме стала цёмна і ціха, затое там зноў запанавала радасць і задаволенасць. За адзін вечар адпалі ўсе клопаты, нібы хтосьці падняў заслону і ўпусціў сонечнае святло. Каралеўскі скарбнік уручыў гаспадыні дома нечуваную суму, і зрабіў гэта такім чынам, што не прыняць яе не было ніякай магчымасці. З поўнай сумкай залатых Найджэл зноў адправіўся ў Гілдфард, і кожны жабрак на шляху бласлаўляў яго імя.
  У Гілфардзе ён перш за ўсё паехаў да залатых спраў майстру і выкупіў кубак, паднос і бранзалет, паскардзіўшыся разам з купцом на тое, што, як гэта ні сумна, за апошні тыдзень кошту на золата і залатыя вырабы па нейкіх невядомых прычынах, зразумелых толькі прысвечаным, падняліся, і рэчы гэтыя каштавалі цяпер на пяцьдзесят залатых даражэй, чым ён у свой час атрымаў за іх. Дарэмна верны Эйлвард ірваў і кідаў і маліў неба паслаць яму дзень, калі ён зможа ўвагнаць стралу ў тоўстае пуза купца. Грошы прыйшлося аддаць спаўна.
  Ад гандляра золатам Найджэл паспяшаўся да збройніка Уоту і купіў тыя самыя даспехі, што так спадабаліся яму тыдзень таму. Ён тут жа стаў іх прымяраць, а Уот і яго сын хадзілі вакол яго з ключом і адвёрткай, падцягваючы шрубы і падпраўляючы спружынкі.
  - Ну як, годны сэр? — усклікнуў збройнік, надзеўшы Найджэлу на галаву сталёвы шлем і змацоўваючы яго з нашайнікам, які спускаўся да плячэй. — Клянуся Тувалкаінам, даспех сядзіць на вас, як панцыр на крабе. Нават з Іспаніі ці Італіі не прывозілі нічога лепшага.
  Найджэл стаяў перад адпаліраваным шчытом, які служыў люстэркам, і круціўся з боку ў бок, прыхарошваючыся, нібы птица з бліскучымі пёрамі. Усё прыводзіла яго ў захапленне: гладкі нагруднік, дзівосныя налакотнікі і поножи, выдатныя гнуткія рукавіцы і спадніца кальчугі. Ён некалькі разоў падскочыў, каб паказаць, як ён лёгкі, потым выбег з майстэрні, ухапіўся за цыбулю і ўскочыў у сядло. Уот з сынам, стоячы на парозе, запляскалі ў ладкі.
  Найджэл зноў саскочыў з каня, убег назад у майстэрню і з ляскам упаў на калені перад абразом Найсвяцейшай Панны, якія віселі на чорнай ад куравы сцяне. Ён горача маліўся аб тым, каб нешта нявартае не кранула яго душы, не запляміла яго гонару, пакуль ён можа насіць гэтыя даспехі, каб Бог прымножыў яго сілы дзеля здзяйснення высакародных і набожных спраў. Дзіўнае гэта было зварот да рэлігіі, якая прапаведуе мір на зямлі. І ўсё ж не адно стагоддзе меч і вера ішлі бок аб бок, падтрымліваючы адзін аднаго, і ў смутныя часы выява ідэальнага рыцара заўсёды так ці інакш звязваўся з пошукамі сапраўднага святла. «Benedictus dominus Deus meus, qui docet manus meas ad praelium, et digititos meos ad bellum» [35] — абвяшчала душа рыцара-ваяра.
  І вось нарэшце даспехі былі наўючаныя на мула збройніка і адправіліся з Найджэлам у Тылфард. Там ён яшчэ раз прымерыў іх, каб парадаваць лэдзі Эрментруда, якая то пляскала ў ладкі, то пралівала слёзы. Яна радавалася, што яе адважны ўнук ідзе на вайну, і ў той жа час сумавала, што можа страціць яго. Яе ўласная будучыня таксама ўладкавалася найлепшай выявай. У Тилфорд быў вызначаны кіраўнік, каб прыглядаць за гаспадаркай, а самой лэдзі Эрментрудэ былі прадстаўлены пакоі ва Ўінглядзе, дзе яна разам з іншымі шаноўнымі дамамі свайго ўзросту і становішчы магла праводзіць перадзакатныя дні жыцця, успамінаючы даўным-даўно забытыя плёткі і шэптам распавядаючы ўсякія скандальныя гісторыі. з жыцця бабуль і дзядуляў маладых прыдворных. Цяпер Найджэл мог з лёгкім сэрцам пакінуць яе і адправіцца ў Францыю.
  Але перш чым пакінуць верасовы край, дзе ён пражыў столькі гадоў, яму трэба было зрабіць яшчэ адзін развітальны візіт. У той вечар ён надзеў свой лепшы камзол з цёмна-ліловага генуэзскага аксаміту з футравай гарнастаевай аблямоўкай, новы капялюш, апраўлены спераду беласнежным пяром, і срэбны з чаканкай пояс. Ён ехаў верхам на Померсе, на запясці ў яго сядзеў сокал, збоку вісеў меч. Найджэл быў малады, прыгожы і чысты душою. Выдатная карціна! Ён ехаў развітацца са старым Даплінскім [36] рыцарам. А ў таго было дзве дачкі, Эдыт і Мэры, і Эдыт здаўна славілася адной з першых прыгажунь у краі.
  Сэр Джон Батэстарн, Даплінскі рыцар, атрымаў гэтую мянушку таму, што гадоў васемнаццаць таму ўдзельнічаў у дзіўнай бітве, калі ўсё шатландскае войска было раптоўна разгромлена жменькай авантурыстаў і наймітаў, якія выступалі не пад сцягам якога-небудзь народа, а якія ваявалі за свой страх . Іх подзвіг не патрапіў на старонкі гісторыі, таму што не ўяўляў цікавасці ні для аднаго народа, і ўсё ж у свой час ва ўсіх кутках краіны шмат казалі аб гэтай вялікай бітве, бо ў той дзень, калі колер шатландскага рыцарства палёг на поле бою, мір упершыню зразумеў, што ў вядзенні вайны з'яўлялася нешта новае і што ангельскі лучнік, адчайна адважны, з дзіцячых гадоў па-майстэрску які валодае лукам, стаў сілай, з якой прыходзіцца сур'ёзна лічыцца нават закаванаму ў сталь еўрапейскаму рыцарству.
  Вярнуўшыся з шатландскага паходу, сэр Джон стаў каралеўскім егермайстрам і праславіўся на ўсю Англію як цудоўны знаўца паляўнічай справы. Калі ж, нарэшце, ён так патаўсцеў, што ніводзін конь не вытрымліваў яго цяжару, ён сціпла, але з выгодай уладкаваўся ў старым доме ў Косфардзе, на ўсходнім схіле Хайндхэдскага ўзгорка. Тут, калі твар яго яшчэ больш пачырванеў, а барада пасівела, ён мірна праводзіў вечар свайго жыцця ў акружэнні лоўчых птушак і сабак. Звычайна ён сядзеў, выцягнуўшы распухлыя ногі на ўслончыку, а каля яго стаяла пляшка віна з рэзкімі затаўкамі. Шмат старых таварышаў заязджала сюды па дарозе з Лондана ў Портсмут; бывалі і маладыя кавалеры з навакольных маёнткаў - каб паслухаць апавяданні тоўстага старога рыцара аб былых войнах або даведацца пра жыццё лесу і пра паляванне што-небудзь такое, чаго не ведаў больш ніхто на свеце.
  Але, па праўдзе сказаць, што б ні думаў сам стары рыцар, маладыя людзі наязджалі да яго не толькі дзеля яго старых гісторый і старога віна, а, хутчэй, дзеля таго, каб палюбавацца прыгожанькім тварыкам яго малодшай дачкі ці параіцца з разумнай і рашучай старэйшай .
  Мабыць, ніколі яшчэ на адным дрэве не раслі такія розныя ўцёкі. Падобныя дзяўчыны былі толькі ў тым, што абедзве былі высокія ростам і стройныя. Ва ўсім астатнім у іх не было нічога агульнага.
  Эдыт была цудоўная блакітнавокая бландынка з валасамі колеру саспелага жыта. Яна любіла пабалбатаць, весела пасмяяцца, пажартаваць, падражніць і раскідала ўсмешкі ўсім навакольным яе маладым людзям на чале з Найджэлам з Тылфарда. Як кацяня, яна гуляла з усім, што траплялася ёй пад руку, але сёй-той стаў заўважаць, што яе ласкавыя аксамітныя лапкі часам выпускаюць і вострыя кіпцікі.
  Мэры, наадварот, была чарнавалосая і асмуглая, з простымі суровымі рысамі твару; яе карыя вочы цвёрда і прама глядзелі на свет з-пад рэзка прамаляваных, разбежных дугамі броваў. Ніхто не назваў бы яе прыгажуняй, а калі прыгожая сястра абвівала рукой яе плечы і прыціскалася шчакой да шчакі, жорсткі кантраст рабіў сваю справу: прыгажосць адной і непрывабнасць другой яшчэ больш кідаліся ў вочы.
  І ўсё ж заўсёды знаходзіўся нехта, хто, гледзячы на яе незвычайны рашучы твар і злавіўшы водбліск агню, які загараўся ў глыбіні цёмных вачэй, разумеў, што ў гэтай маўклівай жанчыне з ганарлівай царскай выправай таілася стрымліваемая пакуль сіла, больш прывабная, чым бліскучая. грацыя сястры.
  Вось такія былі ў Косфардзе дамы, і да іх вось у той вечар ехаў Найджэл у камзоле з генуэзскага аксаміту, з новым белым пяром на капелюшы. Ён праехаў Тэрслійскі камлюк ззаду скалы, каля якой у далёкія старадаўнія часы буйныя саксы пакланяліся свайму богу вайны Тору. Праязджаючы міма каменя, Найджэл скоса паглядзеў на яго і прышпорыў Померса: хадзілі чуткі, што і зараз яшчэ ў бязмесячныя ночы вакол, бывае, скачуць блукаючыя агеньчыкі: сёй-той нават чуў стогны і рыданні тых, чыё жыццё некалі прыносілі ў ахвяру, д'ябла. Скала Тора, сляды Тора, кубак Тора - уся акруга ўяўляла сабою злавесны помнік богу вайны, хоць набожныя манахі даўным-даўно замянілі яго незразумелае мянушку імем яго бацькі - Д'ябла. Найджэл павярнуўся, каб яшчэ раз зірнуць на сівы старажытны валун, і яго адважнае сэрца здрыганулася. Што гэта такое? Пацягнула раптам халодным вячэрнім паветрам? Або нейкі ўнутраны голас шапнуў юнаку, што прыйдзе дзень і ён таксама, магчыма, будзе ляжаць, звязаны, на такой жа ўцёсе, а вакол будзе шалець запырсканая крывёю, завываючая натоўп язычнікаў?
  Праз імгненне скала, смутныя страхі і ўсё астатняе зараз вылецелі ў яго з галавы: наперадзе на жоўцеючай пясчанай дарозе раптам з'явілася тая самая цудоўная Эдыт, чый вобраз так часта засланяў ад яго сон. Яе гнуткая, стройная фігурка, асветленая промнямі заходзячага сонца, грацыёзна пагойдвалася ў сядле ў такт рухам скача лёгкім галопам каня. Пры выглядзе дзяўчыны гарачая хваля крыві стукнула яму ў твар: Найджела, які не ведае страху ні перад чым на свеце, захапляльна вабілі і ў той жа час палохалі таямніцы далікатнай жаноцкасці. Яго душа сапраўднага рыцара бачыла ў Эдыт, як, зрэшты, і ва ўсіх жанчынах, недасягальная дасканаласць, якая паднімала іх высока над грубым светам мужчын. Зносіны з імі прыносілі і радасць і страх - як бы ўласнае нікчэмнасць, простая гаворка ці манеры не здаліся гэтым хупавым, далікатным істотам занадта нізкімі. Вось якія думкі прамільгнулі ў галаве ў Найджела, пакуль белы конь скакаў яму насустрач. Аднак у наступную хвіліну ўсе яго страхі і сумневы расьсеяў шчыры голас дзяўчыны, весела памахала яму дубцом у знак прывітання.
  - Сардэчна запрашаем, Найджэл! - данеслася да яго. - Куды гэта вы трымаеце шлях? Вядома, не да вашых сяброў у Косфард? Бо не дзеля іх вы надзелі такі выдатны камзол! Ну, Найджэл, як яе клічуць? Кажаце хутчэй, каб я яе навекі зненавідзела!
  - Што вы, Эдыт, - таксама смеючыся ўсклікнуў малады сквайр, - вядома, у Косфард!
  - Дык паедзем разам, мне не хочацца ехаць далей. А я добра выглядаю?
  Калі Найджэл ахапіў позіркам прыгожанькі чырванелы тварык, залацістыя валасы, бліскучыя вочы і цудоўную, зграбную фігурку ў чорна-пунсовым сукенка для верхавой язды, за яго адказалі яго вочы.
  - Вы прыгожыя, як заўсёды, Эдыт.
  - Чаму вы кажаце гэта так холадна? Хіба вас гадавалі для гутарак у манастырскай келлі, а не ў пакоях дамы? Задай я такое самае пытанне маладому сэру Джорджу Брокасу або сквайру з Фернхерста, яны ўсю дарогу да Косфарда радаваліся б. Яны абодва мне больш па сэрцы, чым вы, Найджэл.
  — Тым горш для майго сэрца, — сумна вымавіў Найджэл.
  - Але ўсё роўна няхай ваша сэрца не губляе надзеі.
  - А я ўжо страціў і само сэрца.
  - Вось ужо лепш, - засмяялася Эдыт, - можаце ж вы быць галантным, калі пажадаеце, спадар Дзічок! Толькі вам больш падабаецца казаць пра ўсякія высокія і сумныя рэчы з маёй сястрой. Яна цярпець не можа гутарак і абыходлівасці сэра Джорджа, затое мне яны падабаюцца. А зараз скажыце, Найджэл, навошта вы едзеце сёння ў Косфард?
  - Развітацца з вамі.
  - Са мной адной?
  - Не, Эдыт, з вамі, вашай сястрой, і з добрым рыцарам - вашым бацькам.
  - Сэр Джордж сказаў бы, што толькі са мной. Побач з ім вы зусім нікуды не варты кавалер. А праўда, Найджэл, што вы едзеце ў Францыю?
  - Так, Эдыт.
  - Пра гэта ўсе балбочуць пасля таго, як у Тылфардзе пабываў кароль. Кажуць, вы едзеце ў свіце караля? Гэта праўда?
  - Праўда, Эдыт.
  - Тады скажыце, куды ж вы едзеце і калі?
  - Нажаль, гэтага я сказаць не магу.
  - На самай справе? — Яна трасянула галавой і паскакала наперад, надзьмуўшы вусны і злосна зіхоцячы вачыма. Найджэл са здзіўленнем паглядзеў на яе.
  - Вось так, Эдыт, - вымавіў ён нарэшце, - вы шануеце маё добрае імя? Вы хочаце, каб я парушыў дадзенае слова?
  - Ваша добрае імя - гэта ваш клопат, а мае сімпатыі - мая, - кінула дзяўчына, - вы клапоціцеся аб адным, ну а я ўжо буду аб іншым.
  Яны моўчкі праехалі вёску Тэрслі. Потым ёй у галаву прыйшла нейкая думка, яна тут жа змяніла гнеў на літасць і кінулася па іншым следзе.
  - Што б вы сталі рабіць, калі б мяне раптам хто-небудзь пакрыўдзіў? Бацька неяк казаў, што хоць вы малыя ростам, перад вамі не выстаіць ніхто з тутэйшых маладых людзей. Заступіліся б вы за мяне, каб мяне хто пакрыўдзіў?
  - Вядома. Я, ды і любы высакародны чалавек, заўсёды готаў заступіцца за кожную жанчыну.
  - Вы ці любы, я ці кожная - што гэта за размова? Вы думаеце, што гэта камплімент, калі цябе вось так змешваюць са статкам? Я казала пра вас і пра сябе. Калі б мяне пакрыўдзілі, вы заступіліся б за мяне?
  - Выпрабуйце мяне і самі ўбачыце.
  - Добра, я так і зраблю. Вядома, і сэр Джордж Брокас, і сквайр з Фернхерста з задавальненнем бы зрабілі тое, пра што я іх папрашу, але я хачу, каб гэта былі вы, Найджэл.
  - Прашу вас, скажыце ў чым справа?
  - Вы ведаеце Поля дэ ла Фосса з Шэлфарда?
  - Гэта такі нізенькі чалавек з гарбатай спіной?
  — Ён не ніжэй за вас, Найджэл, а што да яго спіны, так многія б памяняліся з ім тварам.
  - Тут я не суддзя. Але я не хацеў сказаць нічога благога. Дык у чым жа справа?
  - Ён пасмяяўся з мяне, і я хачу яму адпомсціць.
  - Што? Вы хочаце адпомсціць няшчаснаму калеку?
  - Я ж кажу вам, што ён пасмяяўся з мяне.
  - А як?
  - Я думала, што сапраўдны рыцар паляціць мне на дапамогу, нічога не пытаючыся. Але калі вам гэта так трэба, скажу. Дык вось, ён быў сярод кавалераў, што заўсёды тоўпіліся каля мяне, і запэўніваў мяне, што ён назаўсёды мой. А потым, проста таму, што яму здалося, быццам мне падабаюцца і іншыя, ён кінуў мяне і зараз даглядае Мод Туайня, гэтай хлапечым дзяўчынкай з яго вёскі.
  - А чаму гэта вас пакрыўдзіла, калі ён не быў вашым мужам?
  - Ён жа быў адным з маіх прыхільнікаў, так? А потым пасмяяўся з мяне са сваёй дзеўкай. Нагаварыў ёй пра мяне ўсякай усячыны. Выставіў мяне перад ёй круглай дурніцай. Так, так, я ўсё бачу па яе жоўтым твары і цьмяным вачах, калі па нядзелях мы сустракаемся ў царкве. Яна заўсёды ўсміхаецца - так, так, яна мне ўсміхаецца. Едзьце да яго, Найджэл. Забіваць яго не трэба, нават параніць не трэба - проста даць яму добра па твары дубцом, а потым вяртайцеся і скажыце, як мне вас аддзячыць.
  Найджэл збялеў, розум яго змагаўся з гарачым жаданнем, якое ахапіла ўсю яго істоту.
  - Клянуся святым Паўлам, Эдыт, - усклікнуў ён, - тое, пра што вы просіце, не прынясе мне ні гонару, ні славы! Няўжо вы хочаце, каб я пабіў няшчаснага калеку? Мая мужчынская добрая якасць не дазволіць мне зрабіць нічога падобнага. Прашу вас, мілая дама, дайце мне якое-небудзь іншае даручэнне.
  Эдыт пагардліва зірнула на яго.
  - Добры воін, няма чаго сказаць! - з з'едлівым смяшком прамовіла яна. - Вы спалохаліся нейкага маляня, які ледзь на нагах стаіць. Так, так, кажыце што заўгодна, толькі я выдатна бачу, што ў вас проста не хапае духу, - вы чулі, які ён смелы, як ён выдатна валодае мячом. Зрэшты, вы маеце рацыю, Найджэл, з ім небяспечна звязвацца. Калі б вы зрабілі, што я прашу, ён забіў бы вас, так што вы зрабілі правільна.
  Ад яе слоў Найджэл чырванеў і моршчыўся, як ад болю, але маўчаў. У галаве яго ішла жорсткая барацьба - яму так хацелася захаваць у недатыкальнасці той высокі вобраз жанчыны, што жыў у яго душы, а зараз, здавалася, гатовы быў распасціся. І так, моўчкі, ехалі яны бок аб бок - невысокі мужчына і велічная жанчына, саловы баявы конь і белая нізкарослая іспанская кабылка - па звілістай пясчанай дарозе, схаванай абапал высокімі, вышэй галавы вершнікаў, зараснікамі жаўтазелю і папараці. Неўзабаве дарога падзялілася на дзве, і яны заехалі ў вароты, на якіх красаваліся кабаньі галовы Батэстарнаў. Наперадзе відаць быў нізкі цяжкі, раздаўся ў шырыню дом, адкуль даносіўся рознагалосы сабачы брэх. У дзвярах з'явіўся чырванашчокі рыцар і, накульгваючы, пайшоў з распасцёртымі абдымкамі ім насустрач, крычучы грамавым голасам:
  - Э, Найджэл! Міласці просім, прыяцель. А я думаў, вы цяпер не захочаце ведаць з такой драбязой, як мы, - вас жа аблашчыў сам кароль! Жыва, слугі, прыміце коней, пакуль я вас мыліцай не выходзіў. Ціха, Лідзьярд! На месца, Пеламон! З-за вашага брэху я не чую ўласнага голасу. Мэры, чару віна маладому сквайру Лорынгу.
  Мэры стаяла ў дзвярах, стройная, з дзіўным задуменным тварам. З глыбіні яе ясных, як бы дапытлівых аб нечым вачэй ззяла таямнічая душа. Найджэл пацалаваў працягнутую руку, і пры выглядзе гэтай дзяўчыны да яго зноў вярнулася пахіснуць было вера ў жанчыну і глыбокая пашана перад ёй. Сястра праслізнула ззаду яе ў залу, і адтуль, з-за пляча Мэры, яе прыгожанькую тварык эльфа паслала яму ўсмешку - знак прабачэння.
  Даплінскі рыцар абапёрся ўсім цяжарам свайго цела на руку Найджэла і праз прасторную, з высокім скляпеннем зале пракульгаў да свайго вялікага дубовага крэсла.
  - Хутчэй, Эдыт, падсунь лавачку, - распарадзіўся ён, усаджваючыся. — Клянуся Госпадам, галава ў гэтай дзяўчыны набіта кавалерамі, як свіран пацукамі. Ну, Найджэл, цікаўныя чуткі дайшлі да мяне — як ты ваяваў ля Тылфардскага моста і што да цябе прыязджаў кароль. Як ён табе здаўся? А мой стары сябар Чандос? Калісьці мы з ім правялі шмат слаўных гадзіннікаў у лесе. А Мэні? Вось быў моцны і смелы наезнік? Што пра іх чуваць?
  Найджэл распавёў старому рыцару пра ўсё, што адбылося. Пра свае поспехі ён казаў мала, усё больш пра промахі, аднак у смуглатвары дзяўчыны, якая сядзела і слухала, нешта старанна вышываючы, вочы так і загарэліся.
  Сэр Джон уважліва сачыў за расказам, але раз-пораз перапыняў яго залпамі божбы і праклёнаў, ударамі вялізнага кулака па стале і ўзмахамі мыліцы.
  - Ну і ну, хлопец! Ты, вядома, не мог уседзець у сядле супраць Мэні, але ўсё роўна трымаўся малайцом. Мы ганарымся табой, Найджэл. Ты ж наш, ты вырас у нашых верасах. Праўда, сорам мне і ганьба, што ты не вельмі моцны ў паляўнічай справе: я ж сам цябе навучаў, а ў гэтым рамястве ва ўсёй Англіі няма мне роўных. Калі ласка, напоўні зноўку свой кубак, а я пакуль скарыстаюся тым часам, што ў нас яшчэ засталося.
  І стары рыцар тут жа круціў доўгае сумнае апавяданне пра тыя блаславёныя гады, калі паляванне на звера і птушку заўсёды было да часу. Ён раз-пораз адхіляўся ў бок, устаўляючы анекдоты, перасцерагаў ад магчымых промахаў, прыводзіў прыклады з уласнага невычэрпнага досведу. Стары распавёў Найджэлу, што ў паляванні ёсць свае рангі: што заяц, алень-самец і кабан павінны шанавацца больш, чым стары алень, аленіха, лісіца ці казуля, сапраўды гэтак жа, як знакаміты рыцар варта вышэй, чым проста рыцар; а ўсе яны шануюцца больш, чым барсук, дзікая котка ці выдра, якіх у свеце звяроў можна аднесці да прасталюдзінаў. Казаў стары рыцар аб крывавых слядах - як дасведчаны паляўнічы з аднаго погляду адрозніць цёмную, з бурбалкамі пены кроў смяротна параненага звера ад вадкай светлай крыві жывёлы, якому страла трапіла ў костку.
  - Па гэтых знаках ты заўсёды зразумееш, ці трэба пускаць сабак або раскідваць па сцежцы сукі, каб не даць падранку сысці. Але больш за ўсё, Найджэл, сцеражыся ўжываць словы нашага мастацтва не да месца, напрыклад за сталом, каб у чым не памыліцца, а то заўсёды знойдзецца хто-небудзь разумнейшы і цябе засмяюць, а тым, хто цябе кахае, будзе сорамна.
  - Не, сэр Джон, - сказаў Найджэл, - пасля вашых урокаў я здолею знайсціся ў любым грамадстве.
  Стары рыцар у сумневе паківаў галавой.
  - Вучыцца даводзіцца гэтак шмат чаму, што ніхто на свеце не можа ведаць усяго. Да прыкладу, Найджэл, калі збярэцца ў лесе некалькі звяроў або ў небе некалькі птушак, то ж для кожнай такой зграі ёсць свая назва, і іх нельга блытаць.
  - Я ведаю гэта, дарагі сэр.
  - Вядома, ведаеш, толькі ты не ведаеш кожнай асобнай назвы, ці ў галаве ў цябе куды больш, чым я думаў. Па праўдзе кажучы, ніхто не можа сказаць, што ведае ўсё, хоць сам я, пабіўшыся аб заклад, набраў пры ўсім двары восемдзесят шэсць слоў. А егермайстар герцага Бургундскага налічыў больш за сотню; праўда, мне думаецца, многія ён проста прыдумаў, пакуль пералічваў іх, - усё роўна яму ніхто не мог запярэчыць. А як ты скажаш, калі ўбачыш у лесе адразу дзясятак барсукоў?
  - Так і скажу.
  - Малайчына, Найджэл, слова гонару, малайчына. А калі ў Вулмерскім лесе ты ўбачыш некалькі лісіц?
  - Лісіная зграя.
  - А каб гэта былі львы?
  - Што вы, дарагі сэр, у Вулмерскім лесе мне наўрад ці сустрэнуцца некалькі львоў.
  - Гэта не адказ - ёсць і іншыя лясы, акрамя Вулмерскага, і іншыя краіны, акрамя Англіі. А хто можа ведаць, куды занясе такога вандроўнага рыцара, як Найджэл Цілфардскі, у пагоні за славай? Так, дапусцім, ты патрапіш у Нубійскую пустыню, а потым пры двары вялікага султана захочаш сказаць, што бачыў шмат ільвоў, - а леў у паляўнічых стаіць на першым месцы, ён цар звяроў. Як ты тады скажаш?
  Найджэл пачухаў галаву.
  - Праўду кажучы, добры сэр, калі б пасля такой прыгоды я мог вымавіць хоць слова, я сказаў бы толькі, што бачыў шмат ільвоў.
  - Не, Найджэл, для паляўнічага гэта быў бы прайд, і гэтым словам ён паказаў бы, што ведае мову палявання. Ну, а каб гэта былі не львы, а кабаны?
  - Пра кабаны заўсёды кажуць у адзіночным ліку. Бачыў кабана.
  - А дзікіх свіней?
  - Вядома, статак.
  - Ай-ай-ай, любы мой, як сумна, што ты так мала ведаеш. Рукі ў цябе заўсёды былі лепшыя за галаву. Высакародны чалавек ніколі не скажа "статак свіней", так кажуць толькі мужыкі. Калі ты гоніш свіней - гэта статак: калі палюеш на іх - зусім іншая справа. Як іх тады клічуць, Эдыт?
  - Не ведаю, - абыякава адказала дзяўчына. Яна сядзела, зірнуўшы далёка ў цёмны цень скляпення, правая рука яе сціскала толькі што прынесеную слугою нейкую запіску.
  - Ну, а ты, Мэры, ведаеш?
  - Вядома, дарагі сэр. У такіх выпадках кажуць - скоп.
  Стары рыцар даволі засмяяўся.
  - Вось вучань, які ніколі мяне не зганьбіць! Ні ў навуцы аб рыцарскім абыходжанні, ні ў геральдыцы, ні ў паляўнічай справе, ні ў чым іншай. На Мэры я заўсёды магу спадзявацца. Яна шматлікіх знаўцаў можа ўвагнаць у фарбу.
  - І мяне разам з імі, - заўважыў Найджэл.
  — Ну што ты, любы мой, у параўнанні з многімі ты проста Саламон. Паслухай, яшчэ на мінулым тыдні гэты лайдак, малады лорд Брокас, расказваў, што бачыў у лесе зграю фазанаў. А бо пры двары такіх рэчаў не прабачаць, для маладога сквайра гэта была б пагібель. Ну а ты, Найджэл, як сказаў бы?
  - Я думаю, добры сэр, трэба было сказаць "вывадак фазанаў".
  - Правільна, Найджэл, - кодла фазанаў, гэтак жа як зграя гусей, качак, слонак або бакасаў. Але зграя фазанаў! Як гэта ў яго язык павярнуўся. Я пасадзіў яго тут жа, якраз дзе ты сядзіш, і дазволіў устаць не раней, чым дабраўся да дна двух пляшак рэйнскага. Ды і тое, баюся, ён не занадта шмат вынес з урока, таму што ўвесь час не зводзіў сваіх дурных вачэй з Эдыт, калі трэба было звярнуць слых да яе бацькі. А дзе ж сама дзяўчына?
  - Яна выйшла, бацька.
  — Вечна яна выходзіць, як толькі з'явіцца нагода павучыцца чаму-небудзь, што можа спатрэбіцца ў лесе або ў полі. Аднак хутка будзе гатовая вячэра. Свежы шынок шынкі - дапамажы мне з ім управіцца, Найджэл, - і бок аленя з каралеўскага палявання. Ляснічыя ды паляўнічыя на мяне не забываюцца, камора ў мяне заўсёды поўная. Пратрубі збор, Мэры, каб слугі накрылі на стол, - ужо цямнее ды і пояс у мяне стаў боўтацца. Значыць, час.
  
  
  Раздзел XII
  Як Найджэл перамог гарбуна з Шэлфарда
  У тыя часы, пра якія вы зараз чытаеце, усе саслоўі, акрамя хіба што самых бедных, елі лепш і пілі саладзей, чым калі-небудзь потым. Краіну пакрывалі лясы, у адной толькі Англіі іх было за семдзесят, прытым некаторыя распасціраліся на паўграфства. Буйная дзічына ў лясах строга ахоўвалася, затое дробная - зайцы, трусы, птушка, якімі кішэлі лясы і пералескі, - лёгка станавілася здабычай бедняка і трапляла да яго на стол. Эль быў зусім танны, а яшчэ таннейшы быў мёд, які мог прыгатаваць кожны селянін, - у дуплах дрэў было поўна дзікіх пчол. Пілі тады шмат і розных чаёў, якія таксама нічога не каштавалі: трэба было толькі сабраць і заварыць прасвірняк, піжму ці іншую траву, пра некаторыя сягоння зусім забыліся.
  Саслоўі багацей патаналі ў грубіянскім багацці: буфеты біліся ад буйных кавалкаў мяса хатняй скаціны або дзічыны, вялікіх пірагоў, усялякай птушкі; усё гэта запівалі элем і даўкім французскім ці рэйнскім віном - так лягчэй было праглынаць тлустыя кавалкі. Стол жа вельмі багатых людзей дасягнуў такіх вышынь вытанчанасці, што прыгатаванне ежы стала цэлай навукай, у якой прыгажосць стравы шанавалася не менш, чым заправа. Стравы пакрывалі золатам і срэбрам, распісвалі, падавалі на стол акружанымі полымем свечак. Кожная страва, няхай гэта будзе кабан і фазан або навамодныя чарапаха і вожык, патрабавалі свайго асаблівага ўбрання і запраў, дзіўных і складаных, у якіх злучаліся фінікі і карынка, гваздзік і воцат, цукар і мёд, карыца і молаты імбір, сандалавае дрэва і шафран, халадца і жэле.
  У нарманаў было ў звычаі ёсць умерана, але заўсёды мець багаты выбар усяго самага лепшага і вытанчанага. Менавіта ад іх прыйшло ў Англію застолле, гэтак адрозніваецца ад грубага абжорства старажытных тэўтонскіх плямёнаў.
  Сэр Джон Батэстарн належаў да сярэдняга дваранства і еў па-старому. Шырокі дубовы стол, накрыты для вячэры, біўся пад цяжарам пышных пірагоў, неверагоднай велічыні кавалкаў смажанага мяса і масіўных пляшак. У ніжняй частцы залы сядзела чэлядзь, у верхняй, на ўзвышшы, стаяў стол для сям'і гаспадара, заўсёды гатовы прыняць дарагога госця, які зазірнуў на агеньчык з вялікай дарогі, якая праходзіла за варотамі сядзібы. Такі госць і прыбыў у той вечар. Гэта быў стары святар, праездам з Чэртсэйскага манастыра ў манастыр св. Іаана ў Мідхерсце. Ён часта здзяйсняў падобныя вандроўкі і кожны раз збочваў са шляху да гасціннага стала Касфарда.
  - Калі ласка, рады вас зноў бачыць, добры бацька Атанасій, - прывітаў яго мажны рыцар. — Праходзьце, сядайце справа і раскажыце, што новага ў нас у акрузе. Святары заўсёды першыя даведаюцца пра плёткі.
  Сьвятар, чалавек спакойны і добры, кінуў погляд на пустое месца ў канцы стала і спытаў:
  - А дзе спадарыня Эдыт?
  - Так, сапраўды, дзе ж дзяўчынка? - раздражнёна выклікнуў рыцар. - Мэры, калі ласка, загадай пратрубіць яшчэ раз, каб яна ведала, што вячэра на стале. Што гэтае савеня робіць па-за домам у такую познюю гадзіну?
  Святар крануў рыцара за рукаў, і ў яго добрых вачах мільганула неспакой.
  - Я зусім нядаўна бачыў спадарыню Эдыт. Баюся, яна не пачуе горна, яна, напэўна, ужо ў Мілфардзе.
  - У Мілфардзе? Што ёй тамака трэба?
  - Калі ласка, добры сэр Джон, не гаварыце так гучна - гаворка ідзе пра гонар дамы, і размова павінна застацца паміж намі.
  Сэр Джон утаропіўся на занепакоены твар святара, і яго чырвоны твар стаў яшчэ чырванейшы.
  - Пра яе гонар? Пра гонар маёй дачкі? Яшчэ трэба даказаць, што вы маеце права так казаць, інакш ногі вашай больш не будзе ў Косфардзе!
  - Спадзяюся, я нікога не абразіў, сэр Джон, але ўсё ж павінен сказаць пра тое, што бачыў на свае вочы: у адваротным выпадку я быў бы няверным сябрам і дрэнным сьвятаром.
  - Дык кажыце хутчэй! Якога чорта вы там бачылі?
  - Вядомы вам такі невысокі малады чалавек, амаль гарбун, па імені Поль дэ ла Фосс?
  - Вядома. Я добра яго ведаю. Ён з высакароднай сям'і, малодшы брат сэра Юстаса дэ ла Фосса з Шэлфарда. Быў час, калі я думаў, што назаву яго сынам: ён праводзіў з маімі дзяўчынкамі амаль кожны дзень. Толькі гарбатая спіна - дрэнны памагаты ў любоўных справах.
  - На жаль, сэр Джон, душа ў яго яшчэ крывей, чым спіна. Ён вельмі небяспечны чалавек: д'ябал даў яму вострую мову і вочы, якія прыцягваюць жанчын, як погляд васіліска. Дзяўчаты думаюць пра вяселле, а ў яго ў галаве зусім іншае. Ён ужо не адну загубіў, вельмі гэтым ганарыцца і выхваляецца па ўсёй акрузе.
  - А пры чым тут я і мае дочкі?
  — Сёння, ехаўшы сюды, я сустрэў яго, ён спяшаўся дадому, а побач з ім ехала жанчына, і хоць твар яе быў схаваны капюшонам, да мяне данёсся яе смех. Гэты смех я чуў і раней пад гэтым самым дахам. Так смяецца спадарыня Эдыт.
  Нож выпаў з рукі рыцара. Усю гэтую размову чулі толькі Мэры і Найджэл: тое, што гаварылі на верхнім канцы стала, заглушалася грубым смехам і гулам галасоў на ніжнім.
  - Не бойцеся, бацька, - сказала Мэры, - добры бацька Атанасій памыліўся. Эдыт зараз прыйдзе. У апошні час я не раз чула, як яна дрэнна адклікалася аб гэтым чалавеку.
  - Праўда, сэр, - горача падтрымаў яе Найджэл. - Толькі сёння ўвечары, калі мы ехалі праз Тэрслійскія верас, спадарыня Эдыт сказала, што ні ў што яго не ставіць і хацела б, каб яго хто-небудзь пабіў за ўсе яго злыя справы.
  Аднак прымудроны досведам святар пакруціў сівой галавой.
  - Калі жанчына так кажа - чакай бяды. Лютая нянавісць - родная сястра гарачага кахання. Навошта яна стала б гэта казаць, калі б паміж імі нічога не было?
  - І ўсё ж, - заўважыў Найджэл, - з чаго б ёй так змяніцца ўсяго за тры гадзіны? З таго часу, як я прыехаў, яна ўвесь час была з намі ў зале. Клянуся святым Паўлам, я гэтаму не веру.
  Аднак Мэры спахмурнела.
  — Я ўспомніла, дарагі бацька, што, калі мы казалі пра паляванне, конюх Хэнэкін прынёс ёй нейкую запіску. Яна прачытала яе і адразу выйшла.
  Сэр Джон ускочыў было на ногі, але тут жа зноў са стогнам паваліўся ў крэсла.
  - Лепш бы мне памерці, чым бачыць свой дом знячэшчаным! - усклікнуў ён. - А тут яшчэ гэтая праклятая нага! З-за яе я не магу даведацца ні праўду, ні адпомсціць за зняважаны гонар! Калі б дома быў мой сын Олівер, усё было б добра. Паклічце конюха, я яго аб усім дапытаю.
  - Прашу вас, добры высакародны сэр! - умяшаўся Найджэл, - дазвольце мне на гэты вечар стаць вашым сынам. Тады я зраблю ўсё, што трэба. Клянуся гонарам, я зраблю ўсё, што можа мужчына.
  - Дзякую, Найджэл. Тваю дапамогу я прыму больш ахвотна, чым чыюсьці яшчэ ва ўсім хрысціянскім свеце.
  - Але спачатку, добры сэр, я хацеў бы ведаць ваша меркаванне вось пра што: у гэтага чалавека, наколькі я ведаю, шмат зямлі, і сам ён высакароднай крыві. Так што калі нашы асцярогі спраўдзяцца, няма ніякіх прычын, чаму б яму не жаніцца на вашай дачкі?
  - Канешне не. Пра лепшы шлюб яна не магла б і марыць.
  - Добра. А цяпер я хацеў бы пагаварыць з Хэннэкінам. Толькі зрабіць усё трэба вельмі асьцярожна, каб ніхто нічога ня ведаў. Нельга, каб пра гэта сталі пляткарыць слугі. Калі вы пакажаце мне конюха, спадарыня Мэры, я паклічу яго пачысціць маю каня і даведаюся ўсё, што трэба.
  Найджэл адсутнічаў нядоўга. Калі ён вярнуўся, твар яго быў змрочны, і ў тых, хто сядзеў за сталом, не засталося ніякай надзеі.
  - Я замкнуў яго ў стайні на вышках, каб ён не набалбатаў лішняга, - сказаў Найджэл, - таму што па маіх пытаннях ён, вядома, зразумеў, адкуль дзьме вецер. Цыдулку, насамрэч, даслаў гэты чалавек, а акрамя таго, ён прывёў і каня для дамы.
  Стары рыцар застагнаў і закрыў твар рукамі.
  - Не трэба, бацька, на вас глядзяць, - прашаптала Мэры. - Дзеля гонару нашага дома нам трэба захоўваць спакой.
  Затым чыстым, звонкім голасам, так што яго было чуваць і ў далёкім канцы залы, сказала:
  - Калі вы едзеце на ўсход, Найджэл, я паеду з вамі, каб сястры не прыйшлося вяртацца адной.
  - Мы паедзем разам, Мэры, - адказаў Найджэл, устаючы з-за стала, і ціха дадаў: - Але ж мы не можам паехаць адны, а калі возьмем слугу, усё адразу стане вядома. Калі ласка, заставайцеся дома і падайце ўсё мне аднаму.
  - Не, Найджэл, ёй можа спатрэбіцца дапамога жанчыны, і гэтай жанчынай павінна быць яе сястра. Я вазьму з сабой камерыстку.
  - Я сам паеду з вамі, калі толькі вы ўпакорыце сваё нецярпенне і зможаце прызвычаіцца да сіл майго мула, - сказаў стары святар.
  - Але ж вам гэта не па дарозе, бацька?
  - У святара ёсць толькі адзін шлях - той, што вядзе на дабро бліжніх. Хадземце, дзеці мае, мы едзем усе разам.
  Вось як здарылася, што тлусты сэр Джон, стары рыцар Даплінскі, застаўся на высокім канцы стала адзін, робячы выгляд, што есць і п'е, неспакойна ёрзаючы на месцы і намагаючыся здавацца ціхамірным, тады як дух і цела яго гарэлі, як у ліхаманцы. А крыху ніжэй за яго слугі і служанкі смяяліся і жартавалі, звінелі кубкамі, спусташалі стравы і не падазравалі аб тым, які змрочны цень упаў на душу чалавека, які ў адзіноце сядзеў за сталом над імі.
  Тым часам лэдзі Мэры на белай кабылцы, на якой крыху раней увечары скакала яе сястра, Найджэл на баявым кані і святар на муле баяліся па камяністай звілістай дарозе, якая вядзе ў Лондан. Па абодва бакі распасціраліся пустынныя верасовыя балоты і багны; з іх раз-пораз даносіліся таямнічыя крыкі начных птушак. У прасветах хутка беглых аблокаў віднелася месяц. Мэры ехала моўчкі, паглынутая думкамі аб маючым адбыцца, аб небяспецы, якой падвяргаецца сястра, аб які чакае іх ганьбы.
  Найджэл ціха перамаўляўся са святаром. Ад яго ён даведаўся, якой дурной славай карыстаўся чалавек, да якога яны накіроўваліся. Аказалася, яго дом у Шэлфардзе быў батлейкай распусты і заганы. Кожная жанчына, якая пераступіла яго парог, пакідала яго зганьбаванай. Як гэта ні дзіўна і цяжкавытлумачальна, хоць і даволі звычайна, у гэтым чалавеку, нягледзячы на ўсю яго сапсаванасць і пачварнасць, была нейкая прыцягальная сіла, якая прываблівала да яго жанчын і падпарадкоўвала іх волі. Ізноў і зноў прыносіў ён пагібель то аднаму, то іншаму дому, але зноў і зноў яго бойкі язык і хітры розум ратавалі яго ад адплаты за гідкія дзеі. Сям'я яго займала ў графстве высокае становішча, а радня карысталася заступніцтвам караля, так што суседзі баяліся заходзіць занадта далёка ў спробах спыніць яго распусту. І вось такі чалавек, нядобры і ненаедны ў жаданнях, наляцеў, як злавесная начная птушка, і панёс у сваё агіднае гняздо залатакудрую прыгажуню з Косфарда. Найджэл слухаў, амаль не перабіваючы, і толькі калі святар замоўк, ён паднёс да шчыльна сціснутых вуснаў паляўнічы нож і тройчы пацалаваў крыж на яго ручцы.
  Яны мінулі балоты, вёску Мілфард і мястэчка Годлмінг, за якім дарога павярнула на поўдзень праз Піскае балота і Шэлфардскія лугі. Там, на цёмным схіле ўзгорка, відаць былі чырвоныя кропкі - вокны дома, які быў іх канчатковай мэтай. Да хаты вяла змрочная дубовая алея, кроны дрэў стульваліся над галавой. Па гэтай алеі маленькая кавалькада выехала на пасярэбраны месяцам лугавіну перад домам.
  З ценю скляпеністага ўваходу выбеглі двое неачэсаных барадатых слуг з дубінамі ў руках і груба спыталі падарожнікаў, хто яны такія і што ім трэба. Лэдзі Мэры саслізнула з сядла і пайшла было да дзвярэй, але ёй заступілі дарогу.
  - Нельга, нельга, гаспадару больш нікога не трэба! - крыкнуў адзін са слуг і хрыпла засмяяўся. - Адыдзі, спадарыня, хто ты ні на ёсць. Дом зачынены, сёння гаспадару не патрэбны госці.
  - Паслухай, дружа, - нягучна, але выразна сказаў Найджэл, - ідзі прэч. У нас справа да твайго гаспадара.
  - Дзеці мае! - усклікнуў стары святар. — Ці не лепш будзе, калі я пайду да яго і пагляджу, ці не змякчыць яго жорсткае сэрца голас царквы? Баюся, калі вы пойдзеце, Найджэл, не абмінуць кровапраліцця.
  - Не, бацька, прашу вас, застаньцеся пакуль тут, - адказаў Найджэл, - а вы, Мэры, калі ласка, пабудзьце з добрым святаром: мы ж не ведаем, што там зараз робіцца.
  Ён зноў павярнуўся да дзвярэй, і зноў слугі заступілі яму ўваход у дом.
  - Назад! Назад, калі вам дарагое жыццё! Клянуся святым Паўлам! Сорамна забрудзіць меч аб такіх, як вы, але рабіць няма чаго, сёння ніхто не стане ў мяне на шляху.
  Пачуўшы такую пагрозу, ды яшчэ вымаўленую мяккім голасам, слугі адскочылі.
  - Чакай! - сказаў адзін з іх, узіраючыся ў цемру. - Дык вы ж сквайр Найджэл з Тылфарда?
  - Так, мяне клічуць менавіта так.
  - Назавіся вы раней, я ні за што не стаў бы ў вас на шляху. Пакінь дубіну, Уот, гэта не чужыя, гэта сквайр з Тылфарда.
  - Ну добра, - з палёгкай прабурчаў іншы, апускаючы дубіну. — Не павярніся ўсё так, на маю душу лягла б сёння кроў. Толькі калі гаспадар загадаў пільнаваць дзверы, ён нічога не казаў пра суседзяў. Пайду спытаюся ў яго, што рабіць.
  Але Найджэл апярэдзіў слугу і ўжо расчыніў вонкавыя дзверы. Як ён ні быў спрытны, лэдзі Мэры ад яго не адстала, і яны разам увайшлі ў залу.
  Гэта быў вялікі пакой, столь і сцены якога ахутвалі чорныя цені. Адзіная светлая пляма была ў цэнтры: там, на століку, гарэлі дзве каганцы. Стол быў накрыты для вячэры, але сядзелі за ім толькі двое, слуг у зале не было. На блізкім канцы сядзела Эдыт з распушчанымі залацістымі валасамі, якія струменіліся па чырвона-чорнай сукенцы для верхавой язды.
  На далёкім канцы сядзеў гаспадар дома. Святло лямпаў ярка асвятляла рэзкія рысы яго твару і высока, як ва ўсіх гарбуноў, прыўзнятыя плечы. Растрапаныя чорныя валасы ўвянчвалі высокі выпуклы лоб - лоб мысляра - з парай глыбока пасаджаных халодных шэрых вачэй, якія жорстка глядзелі з-пад густых калматых броваў. Нос у яго быў тонкі, выгнуты накшталт дзюбы драпежнай птушкі. А ніжэй гэты гладкаголены моцны, яркі твар быў знявечаны пачуццёвымі вуснамі сласталюбца і друзлымі складкамі цяжкага падбародка. Трымаючы ў адной руцэ нож, а ў другой напалову абгрызеную костку, ён кінуў раз'юшаны, як у дзікага звера, якога патрывожылі ў бярлозе, погляд на тых, хто ўвайшоў.
  Найджэл спыніўся на паўдарозе паміж дзвярыма і сталом. Погляд яго скрыжаваўся з позіркам Поля дэ ла Фосса. Але Мэры, з яе жаночай душой, кінулася наперад і абняла сястру.
  Эдыт ускочыла з месца і, адвярнуўшы твар, паспрабавала адштурхнуць яе.
  — Эдыт, Эдыт, імем Найсвяцейшай Панны, малю цябе, пойдзем адсюль, прэч ад гэтага сапсаванага чалавека! Дарагая сястра, бо ты не разаб'еш сэрца нашага бацькі, не дасі яму легчы ў магілу знячэшчаным. Паедзем дадому! Паедзем дадому, і ўсё будзе добра.
  Але Эдыт зноў адштурхнула сястру; яе далікатныя шчокі пачырванелі ад гневу.
  - Якое права ты маеш умешвацца ў мае справы? Ты ўсяго на два гады старэйшы, і няма чаго табе пераследваць мяне па ўсёй акрузе, нібы я нейкая шалапутная прыгонная, а ты мая гаспадыня. Ідзі сама дадому і дай мне рабіць тое, што я хачу.
  Але Мэры не выпускала сястру і ўсё яшчэ спрабавала змякчыць яе жорсткае сэрца.
  - У нас няма маці, Эдыт. Дзякуй Богу, што яна памерла і не бачыла цябе пад гэтым дахам! Але абавязкі яе перайшлі да мяне, я ўсё жыццё іх строга выконвала, таму што я - старэйшая. Імем яе я прашу і заклінаю цябе: не давярай гэтаму чалавеку, ідзем дадому, пакуль не позна!
  Эдыт вырвалася нарэшце з абдымкаў Мэры і цяпер стаяла наводдаль, расчырванелая, непакорлівая, свідруючы сястру злым, палаючым позіркам.
  - Ты цяпер ганіш яго, а яшчэ недалёкі час, калі мая мудрая, дабрадзейная сястрыца была і ласкавая і пяшчотная з Полем дэ ла Фоссам, калі яму здаралася зазірнуць у Косфард. Ды толькі ён пакахаў іншую, вось і стаў распустай, вось зараз і сорамна быць пад яго прытулкам! Маёй мілай дабрадзейнай сястрыцы можна скакаць уначы сам-насам з кавалерам, а для іншых гэта недаравальны грэх. Паглядзі спачатку, ці няма ў цябе ў воку бярвёны, мілая сястрыца, а ўжо потым вымай саломінку з чужога.
  Не на жарт устрывожаная Мэры стаяла ў нерашучасці: яна не дазваляла сабе ні пакрыўдзіцца, ні раззлавацца, але зусім не ведала, як лепш абысціся з упартай і наравістай сястрой.
  - Зараз не час для папрокаў, мілая сястра, - сказала яна нарэшце і кранула Эдыт за рукаў. - У тваіх словах ёсць доля праўды. Так, быў час, калі гэты чалавек быў сябрам нам абедзвюм, і я таксама адчула на сабе, як лёгка ён можа заваяваць жаночае сэрца. Але цяпер я ведаю, што ён такое, а ты яшчэ не. Я ведаю, колькі зла ён здзейсніў, якое ганьба прынёс людзям, як ён ілжывы і вераломны, як падманвае давер, не выконвае сваіх абяцанняў. Я гэта ведаю, а ты - не. Няўжо мая сястра трапіцца ў тую ж спрытна расстаўленую пастку? Яна, што, ужо зачынілася за табой, мая дзяўчынка? Няўжо я спазнілася? Дзеля Бога, Эдыт, скажы, што гэта не так!
  Эдыт вырвала рукаў з рукі сястры і хутка, за два крокі падышла да стала.
  Поль дэ ла Фосс усё яшчэ сядзеў моўчкі, не зводзячы вачэй з Найджела. Эдыт паклала руку яму на плячо.
  - Я кахаю гэтага чалавека, ён адзіны, каго я калі-небудзь кахала. Гэта мой муж, - сказала яна. Пры гэтых словах Мэры ўскрыкнула ад радасці.
  - Гэта праўда? Ну, тады твой гонар не закрануты, а пра астатняе паклапоціцца Гасподзь Бог. Калі вы муж і жонка, абвянчаныя перад алтаром, тады ні мне, ні каму іншаму няма чаго станавіцца паміж вамі. Скажы, што гэта праўда, і я адразу вярнуся дадому да бацькі са шчаслівай весткай.
  Эдыт надзьмула губы, як капрызнае дзіця.
  - Мы муж і жонка перад Богам. А хутка абвянчаемся і перад людзьмі. Мы чакаем толькі наступнага панядзелка, калі брат Поля, сьвятар з Сэнт-Олбенс, прыедзе і абвянчае нас. Ганец за ім ужо пасланы, ён хутка прыедзе, так, каханы мой?
  — Так, прыедзе, — адазваўся гаспадар Шэлфарда, усё гэтак жа не зводзячы вачэй з маўклівага Найджела.
  - Гэта хлусня. Ён не прыедзе, - пачуўся голас ад дзвярэй. Словы гэтыя вымавіў стары святар, які, як аказалася, рушыў услед за Мэры і Найджэлам і цяпер стаяў ля парога.
  - Ён не прыедзе, - паўтарыў ён, уваходзячы ў залу. — Дачка мая, паслухай таго, хто такі стары, што падыходзіць табе ў бацькі. Гэтая хлусьня старая як мір. Гэтак жа ён загубіў многіх і да цябе. У гэтага чалавека няма брата ў Сэнт-Олбэнсе. Я добра ведаю ўсіх яго братоў, сярод іх няма сьвятароў. Яшчэ да панядзелка, калі будзе ўжо позна, ты сама даведаешся праўду, як да цябе даведваліся яе іншыя. Не давярайся яму, едзем з намі дадому!
  Поль дэ ла Фосс зірнуў на яе, на твары яго мільганула ўсмешка, і ён паляпаў Эдыт па плячы.
  - Скажы ім, Эдыт, - сказаў ён. Яна з пагардай агледзела кожнага: жанчыну, юнака і старога.
  - Я магу сказаць ім толькі адно. Няхай яны хутчэй сыходзяць і больш нам не дакучаюць. Няўжо я не вольная жанчына? Няўжо я не сказала ўжо, што гэта адзіны чалавек, якога я кахала? Я даўно кахаю яго. Ён гэтага не ведаў і ў роспачы шукаў суцяшэння ў іншай. Цяпер ён усё ведае, і ніхто больш не ўстане паміж намі. Так што я застаюся тут, у Шэлфардзе, і ніколі не вярнуся ў Косфард, хіба што абапіраючыся на руку свайго мужа. Мяне не падманеш усімі гэтымі казкамі, якія прыдумалі, каб ачарніць яго. Хіба так ужо цяжка раўнівай жанчыне і вандроўнаму святару напрыдумваць усякай хлусні? Не, Мэры, едзь адсюль, ды забяры з сабой свайго кавалера і святара, а я застануся тут, верная свайму каханню. Я нічога не баюся, гонар яго мне парукай.
  - Клянуся, добра сказана, мая залатая птушачка, - перапыніў гаспадар Шэлфарда. - А цяпер і я сёе-тое дадам. У сваіх непачцівых прамовах вы, лэдзі Мэры, не пажадалі прызнаць за мной ніводнай дабрадзейнасці; і ўсё ж вы павінны пагадзіцца, што ў мяне, прынамсі, ёсць даволі цярпення, - я ж не нацкаваў сабак на вашых сяброў, якія парушылі мой спакой. Аднак цярпенню нават самых дабрадзейных прыходзіць канец і простыя чалавечыя слабасці могуць узяць верх над духам; а таму прашу вас, выдаліцеся, ды прыхапіце свайго сьвятара і доблеснага вандроўнага рыцара. А не то ваш сыход, калі вам усёткі прыйдзецца сысці, можа апынуцца паспешнейшым і куды меней годным. Сядзь, любоў мая, і давай зоймемся вячэрай. - Ён жэстам паказаў Эдыт на крэсла і наліў ёй і сабе па чары віна.
  З той хвіліны, як Найджэл увайшоў у залу, ён не вымавіў ні слова, але з твару яго не сыходзіла выраз рашучасці, а задуменны позірк ні на імгненне не адрываўся ад здзеклівага твару гарбуна, гаспадара Шэлфарда. Цяпер ён хутка, нібы прыняўшы канчатковае рашэнне, павярнуўся да Мэры і сьвятара.
  - Усё, - сказаў ён ціха, - вы зрабілі ўсё, што маглі; цяпер мая чарга адыграць ролю, як я здолею. Прашу вас, Мэры, і вас, добры бацька, пачакайце мяне звонку.
  - Што вы, Найджэл, калі ёсць небяспека…
  - Мне зручней, калі вас тут не будзе, Мэры. Калі ласка, сыйдзіце. Так мне прасцей размаўляць з гэтым чалавекам.
  Яна кінула на яго запытальны позірк і пайшла да дзвярэй.
  Найджэл крануў святара за расу.
  - Скажыце, калі ласка, бацька, трэбнік у вас з сабой?
  - Вядома, Найджэл, ён заўсёды ў мяне на грудзях.
  - Дастаньце яго, бацька.
  - Навошта, сыне мой?
  - Адкрыйце яго на двух месцах: там, дзе вянчальная служба, і там, дзе памінальная. А цяпер ідзіце за лэдзі Мэры, бацька, і чакайце, калі я вас паклічу.
  Ён зачыніў за імі дзверы і застаўся сам-насам з гэтай дзіўнай парай. Абодва яны павярнуліся і паглядзелі на яго: Эдыт з выклікам, Поль дэ ла Фосс з крывой усмешкай на вуснах і лютай нянавісцю ў вачах.
  - Як! - выціснуў ён. - Вандроўны рыцар яшчэ тут? Праўда, мы чулі аб яго славалюбстве. Чаго ён чакае? Аб якім новым подзвігу марыць?
  Найджэл падышоў да стала.
  - Тое, што мне даводзіцца зрабіць, не подзвіг і славы мне не дадасць. Але я прыехаў з пэўным намерам і выканаю яго. Я чуў ад вас самой, Эдыт, што вы не пакінеце гэтага чалавека.
  - Раз у вас ёсць вушы, значыць чулі.
  - Вы, як вы сказалі, свабодная жанчына і ніхто не можа супрацьстаяць вашым жаданням. Але ж я ведаю вас, Эдыт, з дзіцячых гадоў, яшчэ калі мы гулялі разам у верасах. І я маю намер выратаваць вас ад падступства гэтага чалавека і вашай уласнай дурной слабасці.
  - Што вы хочаце зрабіць?
  - Там, за дзвярыма, чакае святар. Цяпер ён вас вянчае. Я не пайду адсюль, пакуль вы не станеце замужняй жанчынай.
  - А інакш? - пагардліва кінуў Поль дэ ла Фосс.
  - А інакш вы самі ніколі больш не выйдзеце з гэтай залы. Не трэба, не клічце слуг і сабак. Клянуся святым Паўлам, я абяцаю вам, што ўсё гэта застанецца паміж намі траімі. А калі па вашым клічы сюды ўвойдзе чацвёрты, самі вы не ўбачыце, чым усё гэта скончыцца. Што вы зараз скажаце, Поль дэ ла Фосс? Ажэніцеся вы з гэтай жанчынай ці не?
  Эдыт ускочыла і, раскінуўшы рукі, кінулася паміж імі.
  - Адыдзіце, Найджэл. Ён малы і слабы. Вы не прычыніце яму шкоды. Няўжо не вы казалі аб гэтым сёння ўвечар? Дзеля Бога, Найджэл, не глядзіце на яго так. У вас у вачах смерць.
  - Змяя таксама малая і слабая, Эдыт, і ўсё ж прыстойны чалавек раздушыць яе абцасам. А цяпер адыдзіце ўбок - я не адступлюся.
  - Поль! - закрычала яна, звярнуўшы позірк на бледны, але здзеклівы твар. - Падумай, Поль! Чаму ты не хочаш зрабіць тое, што ён просіць? Якая табе розніца - зараз ці ў панядзелак? Прашу цябе, мілы Поль, дзеля мяне, зрабі, як ён гаворыць. Твой брат прачытае службу яшчэ раз, калі яму так жадаецца. Давай абвянчаемся прама зараз і ўсё будзе добра.
  Поль устаў з крэсла і адштурхнуў яе кранальна працягнутыя да яго рукі.
  - Ты, дурная жанчына, - прагыркаў ён, - і ты, выратавальнік прыгожанькіх дзяўчат, малайчына супраць калекі! Ведайце вы абодва: хоць я слабы целам, ува мне жыве дух майго роду. Як! Ажаніцца толькі таму, што гэтага жадае выхвастлівы ветлівы вясковы сквайр? Ну не, клянуся Госпадам Богам, я хутчэй памру, чым саступлю. Мы абвянчаемся ў панядзелак і ні днём раней. Вось вам мой адказ.
  - Такі адказ я і хацеў пачуць, - сказаў Найджэл. - Шлюб гэты не будзе шчаслівым, і лепш вырашыць усё інакш. Адыдзеце ў бок, Эдыт.
  Ён асцярожна адвёў яе ўбок і агаліў меч. Убачыўшы гэта, дэ ла Фосс гучна ўскрыкнуў.
  - У мяне няма мяча! Не станеце ж вы мяне забіваць! - прамовіў ён, адкідваючыся назад на крэсле. Твар яго змарнеў, вочы гарэлі. У святле лямпаў бліснула сталь. Эдыт адхіснулася, закрыўшы твар рукамі.
  - Вазьміце гэты меч! - сказаў Найджэл і працягнуў дзяржальна гарбуну. - Ну, - дадаў ён, выцягваючы паляўнічы кінжал, - забі мяне, Поль дэ ла Фосс, калі зможаш, а не то я заб'ю цябе, ды дапаможа мне Бог.
  Амаль без памяці, нібы зачараваная, глядзела Эдыт на гэтае дзіўнае адзінаборства. Хвіліну гарбун стаяў нібы ў нерашучасці, трымаючы меч у бяссільных пальцах. Потым раптам сцяміў, якая перавага дае яму меч супраць кінжала, і пачуццёвыя вусны яго шчыльна сціснуліся ў жорсткай усмешцы. Апусціўшы падбародак на грудзі, павольна, крок за крокам, пачаў ён рухацца наперад. Вочы яго зіхацелі з-пад густых, кусцістых броваў, як полымя скрозь галлё. Найджэл чакаў, спакойна і ўважліва гледзячы на ??яго. Левую руку ён выцягнуў наперад, кінжал трымаў ля сцягна.
  Усё бліжэй і бліжэй, ледзь прыкметна слізгаючы па падлозе, падыходзіў да яго Поль дэ ла Фосс і раптам, зароўшы ад перапаўняла яго нянавісці, скокнуў наперад, каб уразіць ворага. Удар быў добра разлічаны, але ў сутычцы з гнуткім целам і пругкімі нагамі вастрыё кінжала перамагло клінок мяча. З хуткасцю маланкі Найджэл ірвануўся да ворага і апынуўся па-за дасяжнасцю мяча; левай рукой ён з усёй сілы прыціснуў да сябе яго рукаяць, так што расьсек руку, і ў наступнае імгненне гарбун быў на падлозе, а кінжал - у яго горла.
  - Ты, сабака! - прашаптаў Найджэл. - Цяпер ты ў маёй уладзе. Апошні раз, ды хутчэй, пакуль я не ўсадзіў табе нож у глотку, кажы: ажэнішся ці не?
  Удар ад падзення і вастрыё кінжала ля горла зламалі дух Поля дэ ла Фосса. Ён збялеў, на лбе выступіў пот, у вачах стаяў страх.
  — Прыбяры кінжал, — закрычаў ён, — я не хачу паміраць, як цяля на бойні!
  - Ты ажэнішся?
  - Так, так, ажанюся. Дзеўка яна добрая, магла трапіцца і горш. Дай мне ўстаць! Кажу табе, я ажанюся з ёю, чаго табе яшчэ трэба?
  Найджэл стаяў над ім, трымаючы нагу на пачварным целе. Ён падабраў меч і прыставіў яго вастрыё да грудзей гарбуна.
  - Гэта яшчэ не ўсё. Цяпер ты пачакаеш вось так, як ты ёсць. Калі ўжо табе выпала жыць, - а маё сумленне лямантуе супраць гэтага, - прынамсі, шлюб тваё будзе па тваіх грахах. Ляжы і не варушыся, як раздушаны чарвяк! - Тут ён павысіў голас і паклікаў: - Бацька Атанасій, гэй, бацька Атанасій!
  Стары святар прыбег на кліч. Прыбегла і лэдзі Мэры. Дзіўнае відовішча прадставілася іх вачам: у яркім крузе святла стаяла дзяўчына, якая ледзь памятала сябе, а на падлозе распасцерлася цела гарбуна, над якім, упёршы ў яго меч, узвышаўся Найджэл.
  - Вашу кнігу, бацька! - закрычаў Найджэл. - Не ведаю, ці добра мы робім ці дрэнна, толькі іх трэба абвянчаць, іншага выйсця няма.
  Але тут дзяўчына ля стала ўскрыкнула і, абняўшы сястру, заплакала, уткнуўшы нос ёй у шыю.
  - О, Мэры, дзякуй Богу, што ты прыехала, дзякуй Богу, што ты прыехала своечасова. Што ён сказаў? Што ён, дэ ла Фосс, не стане браць шлюб пад пагрозай мяча. Душа мая пацягнулася да яго. А я хіба не Батэстарн? Мне ніхто не можа сказаць, быццам я выйшла за чалавека, якога вялі да алтара з мячом у горла. Так, цяпер я бачу, які ён на самой справе - подлая душа ды ілжывая мова. Я па вачах ягоных бачу, што ён падманваў мяне, што ён кінуў бы мяне, як кідаў іншых! Завязі мяне дадому, Мэры, сястра мая. Сёння ты выцягнула мяне з напярэдадні пекла.
  І так гаспадар Шэлфарда, бледны і злы, застаўся адзін са сваім віном, а залатакудрая прыгажуня з Касфорда, згараючы ад сораму, са слязамі, што струменіліся па цудоўным твары, пакінула хату ганьбы і ўступіла ў цішыню і спакой мірнай зорнай ночы.
  
  
  Раздзел XIII
  Як іншыя ехалі па старажытнай дарозе
  Падыходзіла пара бязмесячных начэй, і планы караля ўжо саспелі. Уся падрыхтоўка вяліся ў глыбокай таямніцы. Гарнізон Кале, які складаўся з пяці сотняў лучнікаў і двух сотняў капейшчыкаў, ужо мог бы, папярэджаны своечасова, адбіць любы напад. Аднак у намеры караля ўваходзіла не толькі адбіць напад, але і захапіць ворага ў палон. Акрамя таго, яму хацелася знайсці прыдатны выпадак, каб уступіць у адну з тых рызыкоўных сутычак, якія прынеслі яму славу ўзорнага кіраўніка вандроўнага рыцарства ва ўсім хрысціянскім свеце.
  І ўсё ж у падрыхтоўцы патрэбна была асаблівая дбайнасць. Прыбыццё ў Кале падмацаванняў, нават проста высадка любога вядомага воіна, устрывожыла б французаў і паказала б, што змова раскрыты. Таму выбраныя для справы воіны і збраяносцы перапраўляліся ў Кале па двое і па трое на каракках і грузавых судах, якія пастаянна курсіравалі ад берага да берага. У Кале прыбылыя праходзілі ўначы праз водную браму прама ў замак, дзе аж да самага пачатку дзеянняў можна было схавацца ад цікаўных вачэй гарадскога люду.
  Найджэл атрымаў ад Чандоса загад сустрэцца з ім ва Ўінчэлсі, на заезным двары «Пад кветкай жаўтазелю». За тры дні да сустрэчы Найджэл з Эйлвардам у поўным узбраенні выехалі з Тылфарда, гатовыя да бою. Найджэл ехаў верхам у прыгожым паляўнічым касцюме, а яго каштоўныя даспехі і невялікі багаж былі пахаваны на спіне яшчэ аднаго каня, якога вёў у нагоды Эйлвард. Сам Эйлвард сядзеў на слаўнай гняды кабыле, цяжкай і непаваротлівай, але вельмі моцнай, - яна лёгка несла яго магутнае цела. На ім была кальчуга і сталёвы шлем, збоку вісеў вялізны прамы меч, з-за плячэй відаць быў доўгі жоўты лук; рыштунак дапаўняў калчан са стрэламі на малінавай перавязі. Словам, гэта быў воін, якім меў бы права ганарыцца любы рыцар. Калі яны павольна падымаліся па спадзістым схіле Круксберыйскага ўзгорка, увесь Тылфард высыпаў з дамоў, каб праводзіць іх.
  На вяршыні ўздыму Найджэл прытрымаў каня і паглядзеў назад, на вёсачку, якая ляжала ўнізе. Каля дзвярэй старога цёмнага панскага дома стаяла самотная сагнутая постаць і, абапіраючыся на палку, глядзела яму ўслед. Найджэл перавёў вочы на высокі круты дах, бярвеністыя сцены, доўгі хвост блакітнага дыму, які ўзнімаўся ад іх адзінага агменю, і кучку старых слуг, якія стоўпіліся каля варот, - кухары Джона, менестрэля Уэдэркота і старога салдата-інваліда Рудога Суайера. За ракой, сярод дрэў, віднелася змрочная шэрая вежа Уэверлійскага манастыра, і пакуль ён глядзеў на яе, жалезны звон, голас якога заўсёды здаваўся яму грозным хрыплым варожым баявым клічам, зазваніў, склікаючы манахаў на малітву. Найджэл зняў аксамітны капялюш і таксама пачаў маліцца: ён маліўся аб тым, каб дому яго быў пасланы свет, каб на вайне яго чакаў поспех, каб за мяжой ён здабыў гонар і славу. Потым, памахаўшы на развітанне рукой сваім дамачадцам, ён разгарнуў каня і павольна паехаў на ўсход. І тут жа Эйлвард адарваўся ад лучнікаў і якія смяюцца дзяўчын, якія натоўпам атачалі яго, трымаючыся хто за аброць, хто за стрэмя, і рушыў услед за Найджэлам, пасылаючы назад паветраныя пацалункі. Вось так два высакародныя і прастадушныя таварышы пайшлі насустрач поспеху.
  У тых краях бывае дзве пары: жоўтая, калі ўсё палае ад распушчанага жаўтазелю, і малінавая, калі схілы пакрываюцца тлеючым агнём квітнеючага верасу. Тады была малінавая пара. Ідучы па вузкай дарозе, настолькі вузкай, што папараць і верас з усіх бакоў дакраналіся да яго ног, Найджэл час ад часу абарочваўся назад, і яму здавалася, што, куды б не занесла яго лёс, ніколі ён не ўбачыць нічога прыгажэй родных мясцін. Далёка на захад, горачы пад промнямі ранняга сонца, каціліся хвалі малінавага верасовага мора, пакуль не зліваліся з цёмным ценем Вулмерскага лесу і светлай чыстай зелянінай Батсерскіх крэйдавых узгоркаў. Найджэлу ніколі не здаралася раней бываць далей гэтых месцаў, і таму так дарогі яму былі гэтыя лясы, узгоркі і верас. З болем у сэрцы пакідаў ён усё гэта; але, хоць дом яго быў на захадзе, наперадзе, на ўсходзе, ляжаў вялізны свет, поўны нечаканасцей, цудоўная сцэна, на якой кожны з продкаў адыграў у свой час дастойную ролю і пакінуў нашчадкам доблеснае імя.
  Як цяжка чакаў ён гэтага дня! Але вось ён наступіў, і нішто не азмрочвала яго. Лэдзі Эрментруда была пад апекай караля. Будучыня старых слуг забяспечана. Зварэнне з уэверлійскімі манахамі скончана мірам. Пад ім высакародны конь, у яго выдатны рыштунак, ззаду варта адважны таварыш. А самае галоўнае - яго чакае высакародная справа, і павядзе яго наперад адважны рыцар Англіі. Такія думкі адна за адной прабягалі ў яго ў галаве, і ён то смяяўся, то спяваў ад радасці, а Померс, адчуваючы настрой гаспадара, гуляў пад ім і рабіў курбеты. Неўзабаве, павярнуўшыся назад, Найджэл убачыў, што ў лучніка апушчаны вочы, а на лбе сабраліся маршчыны, і зразумеў, што таго нешта турбуе. Ён прытрымаў каня, каб Эйлвард параўняўся з ім.
  - Як справы, Эйлвард? - спытаў ён. - Права ж, сёння мы з табой самыя шчаслівыя людзі ва ўсёй Англіі: наперадзе нас чакаюць поспех і слава. Клянуся святым Паўлам, перш чым мы зноў убачым гэтыя верасовыя пагоркі, мы альбо здолеем годна набыць славу, альбо, дамагаючыся яе, не пашкадуем жыцця. Ад такіх думак павінна быць весела, а ты нечым прыгнечаны. У чым справа?
  Эйлвард перасмыкнуў шырокімі плячыма, на яго грубаватым твары мільганула крывая ўсмешка.
  - Я размяк, як змоклая цеціва, - адказаў ён. - Чалавек заўсёды засмучаецца, калі пакідае жанчыну, якую кахае.
  - Сапраўдная праўда! - усклікнуў Найджэл, і перад яго позіркам паўсталі цёмныя вочы Мэры Батэстарн; ён пачуў яе нізкі, пяшчотны, гарачы голас, які чуў у тую ноч, калі яны вярнулі дадому з Шэлфарда яе легкадумную сястру. Гэты голас абуджаў у душы чалавека ўсё самае ўзвышанае і высакароднае. — І ўсё ж, лучнік, жанчына любіць у мужчыне не яго грубае цела, а, хутчэй, душу, гонар, славу, подзвігі, якія робяць яго жыццё цудоўным. І зараз, калі едзеш на вайну, ты заваёўваеш не толькі славу, але і каханне.
  - Можа яно і так, - адазваўся Эйлвард, - ды толькі сэрца ў мяне разрываецца, калі я бачу, як плача красуня; я і сам гатовы заплакаць з ёй разам. Калі Мэры… не, здаецца, Долі не, не, гэта была Марта, рудая дзяўчынка з млына, — дык вось калі яна прыціснулася да маёй перавязі, а я адарваўся ад яе, у мяне нібы жылы ў сэрцы лопнулі.
  - Ты называеш то адно імя, то другое. А як жа яе ўсё-такі клічуць - тую дзяўчыну, што ты кахаеш?
  Эйлвард ссунуў на патыліцу шлем і збянтэжана пачухаў шчаціністую галаву.
  - Яе клічуць, - сказаў ён нарэшце, - Мэры-Долі-Марта-Сьюзен-Джэйн-Сесілі-Эгнес-Джаана-Кейт.
  Калі Эйлвард вымавіў гэтае дзіўнае імя, Найджэл засмяяўся.
  - Відаць, я не меў права браць цябе на вайну. Клянуся святым Паўлам, з-за цябе заўдавела паўпрыхода... Так, я бачыў перад ад'ездам твайго састарэлага айца. Падумай, як прыемна яму будзе даведацца, што ў Францыі ты здзейсніў хвацкі ўчынак і тым уславіў сябе ў вачах усіх.
  - Баюся, мая слава не дапаможа яму заплаціць нядоімкі па арэндзе уэверлійскаму рызнічаму, - адказаў Эйлвард. — Як бы я там ні праславіўся, але, калі ён не раздабудзе да наступнага Вадохрышча дзесяць залатых, яму давядзецца ісці прасіць міласціну. А вось калі б я заваяваў які выкуп або прыняў удзел у штурме багатага горада - вось тады стары, і напэўна, ганарыўся б мною. Калі на развітанне мы пацалаваліся, бацька сказаў: "Твой меч павінен дапамагчы маёй лапаце, Сэмкін". Вось быў бы шчаслівы дзень - для яго, ды і для ўсіх, - калі б я прыехаў дадому з поўным уюком залатых! І дай мне Бог запусціць руку ў чыю-небудзь кішэню, перш чым я зноў убачу Круксберыйскі ўзгорак!
  Найджэл паківаў галавой; ён выдатна бачыў усю безнадзейнасць сваіх спроб перакінуць мост цераз раздзялую іх прорву. Яны прайшлі ўжо вялікі шлях па верхавой сцежцы праз верас, калі наперадзе завіднеў узгорак св. Катарыны, на вяршыні якога ледзь праступалі абрысы старажытнай святыні. У гэтым месцы яны перасеклі Паўднёвую Лонданскую дарогу. Каля скрыжавання іх чакалі два коннікі, яны прывітальна памахалі рукамі, і Найджэл убачыў высокую, стройную цёмнавалосую жанчыну на белай кабыле і грузнага чырванатварага старога, пад цяжарам якога, здавалася, прагнулася спіна моцнага шэрага жарабца.
  - Гэй, Найджэл! - крыкнуў ён. - Мэры сказала, што ты адпраўляешся сёння раніцай, вось мы і чакаем тут ужо больш за гадзіну, каб пабачыцца з табой. Ну, давай вып'ем па кубку слаўнага ангельскага элю - колькі разоў яшчэ, наліваючы кіслае французскае віно, ты з сумам успомніш яго белую пену пад самым носам і слаўнае ціхае шыпенне.
  Найджэл прыйшлося адхіліць прапанову, таму што ён сабраўся заехаць у Гілдфорд, які стаяў прыкладна на мілю ад яго шляху; затое ён з радасцю падтрымаў думку Мэры - падняцца разам да старажытнай магільні і ўзнесці там апошнюю малітву. Стары рыцар і Эйлвард засталіся з канямі ўнізе, а Найджэл і Мэры апынуліся адны пад урачыстымі скляпеннямі старой гатычнай царквы, перад цёмнай нішай, у якой слаба мігцела залатая грабніца святой. Моўчкі апусціліся яны на калені і памаліліся; потым зноў выйшлі з цемры і цемры ў светлую сонечную летнюю раніцу. Перш чым спускацца з узгорка, яны спыніліся і паглядзелі ва ўсе бакі на цудоўныя лугі і блакітную Уэй, якая вілася па даліне.
  - Аб чым вы маліліся, Найджэл? - спытала Мэры.
  - Я маліўся аб тым, каб Гасподзь Бог і яго святыя падтрымалі мой дух і дазволілі мне вярнуцца з Францыі такім, каб я мог смела прыйсці да вас і прасіць вас стаць маёй жонкай.
  - Падумайце добра пра тое, што вы кажаце, Найджэл, - адказала дзяўчына. - Толькі маё сэрца ведае, што вы для мяне значыць. Але я хутчэй пагаджуся ніколі больш вас не ўбачыць, чым хаця б на цалю прыменшыць вышыню славы і доблесных подзвігаў, якой вы можаце дасягнуць.
  - Што вы, мілая, цудоўная дама! Як вы можаце іх прыменшыць, калі сама думка пра вас будзе ўмацоўваць мой дух і руку?
  - Падумайце яшчэ раз, слаўны рыцар, і няхай словы, толькі што сказаныя вамі, вас ніколькі не звязваюць. Няхай яны будуць лёгкім ветрам, які дакрануўся да нашых твараў і паляцеў далей. Ваша душа прагне славы. Так было заўжды. Ці ёсць у ёй месца і для кахання? Ці магчыма, каб у адной душы любоў і слава маглі стаяць аднолькава высока? Хіба вы не памятаеце, што Галахад і іншыя вялікія рыцары даўніны зусім адмовіліся ад жанчын, каб усю душу, усю сілу аддаць доблесным подзвігам? Можа здарыцца, што я стану цяжкім цяжарам, які прымусіць ваша сэрца адмовіцца ад якой-небудзь слаўнай справы толькі таму, што вы не захочаце прычыніць мне боль і пакуты? Падумайце добра, перш чым адказваць, мой слаўны ўладар: сэрца маё будзе разбіта, калі калі-небудзь любоў да мяне перашкодзіць вам здзейсніць вашыя мары і высокія задумы.
  Найджэл паглядзеў на яе, і вочы яго бліснулі. Святло душы, якое азарыла яе асмуглы твар, зусім змяніла яго: цяпер ён ззяў рэдкай, узвышанай прыгажосцю, да якой было далёка пустой прыгажосці яе сястры. Ён схіліўся перад веліччу гэтай жанчыны і прыціснуўся губамі да яе рукі.
  - Вы мая пуцяводная зорка, якая вядзе мяне да горных высiй, - сказаў ён. - Нашы душы скіраваныя да подзвігаў і ўшанаванняў, бо як жа мы перашкодзім адзін аднаму, калі ў нас адна мэта?
  Яна ганарліва паківала галавой.
  - Гэта вам зараз так здаецца, слаўны ўладар, але пройдуць гады, і ўсё можа стаць іншым. Як вы дакажаце, што я буду вам дапамогай, а не перашкодай?
  - Я дакажу гэта сваімі подзвігамі, цудоўная дама, - адказаў Найджэл. — Тут, над труною святой Катарыны, у дзень святой Маргарыты клянуся, што, перш чым убачу вас зноў, я ўчыню ў ваш гонар тры подзвігі, як сведчанне майго бясконцага кахання, і гэтыя тры подзвігі дакажуць вам, што, хоць я пяшчотна кахаю вас , думкі пра вас не стануць паміж мною і доблеснымі дзеяньнямі.
  Твар яе свяціўся ад кахання і гонару.
  - Я таксама дам вам клятву, - сказала яна, - клятву ў імя святой Катарыны, ля труны якой стаю. Я клянуся, што буду чакаць вас, пакуль вы не здзейсніце тры подзвігі і мы не сустрэнемся зноў; а таксама, што калі - чаго міласэрны Хрыстос наш не дапусціць - вы ўпадзе на поле лаянкі, я пастрыгуся ў манашкі ў Шэлфардскім манастыры і ніколі больш не зірну ў твар мужчыну. Дайце мне вашу руку, Найджэл!
  Яна зняла з рукі невялікі філігранны бранзалет і надзела яго на загарэлае запясце Найджэла, гучна прачытаўшы выгравіраваны на ім па-старафранцузску дэвіз: «Fais ce que dois, adviegne que pourra — c'est commande au chevalier» [ 37] . Потым на адно кароткае імгненне яны абняліся і, абмяняўшыся пацалункамі, кахаючы мужчына і далікатная жанчына пакляліся адзін аднаму ў вернасці. Але ўнізе іх ужо нецярпліва клікаў стары рыцар, і яны паспешліва спусціліся па сцежцы да коней, якія чакалі пад пясчаным абрывам.
  Да самай Шэлфардскай пераправы сэр Джон ехаў побач з Найджэлам і засыпаў яго шматлікімі апошнімі настаўленнямі адносна паляўнічага рамяства. Ён вельмі турбаваўся, як бы Найджэл не зблытаў нераджаю самку з маладым аленем-самцом або таго і іншага з ланню. Нарэшце, калі наперадзе паказаліся зарослыя чаротам берагі ракі Ўэй, стары рыцар і дачка яго спынілі коней. Перш чым заехаць пад скляпенні цёмнага Чэнтрыйскага лесу, Найджэл павярнуўся і ўбачыў, што яны ўсё яшчэ глядзяць яму ўслед і махаюць рукамі. Потым дарога павярнула, і яны схаваліся з-пад увагі: але доўга яшчэ, калі скрозь прасветы паміж дрэвамі паказваліся шэлфардскія лугі, Найджэлу было відаць што стары павольна едзе на шэрым жарабцы ў кірунку да ўзгорка св. Катарыны, а дзяўчына на белай кабыле ўсё яшчэ стаіць там, дзе яны расталіся падаўшыся ўсім целам наперад і намагаючыся пракрасціся позіркам скрозь чарноцце лесу, якая хавала яе каханага. Гэта было толькі мімалётнае бачанне, адразу схаванае лістотай дрэў; але ў наступныя суровыя і цяжкія дні на далёкай чужыне менавіта гэтая карціна - зялёны луг, чарот, блакітная стужка павольна бягучай ракі і накіраваная наперад стройная фігурка дзяўчыны на белым кані - захаваліся ў памяці як самы чысты, самы дарагі вобраз Англіі, якую ён пакінуў ззаду.
  Але калі сябры Найджела ведалі, што ў тую раніцу ён пакідае радзіму, ворагі яго таксама не драмалі. Не паспелі два таварышы выехаць з Чэнтрыйскага лесу і пачаць пад'ём па сцежцы, якая вядзе да старой капліцы мучаніка, як раптам пачулася шыпенне накшталт змяінага і доўгая белая страла праляцела пад жыватом Померса і ўваткнулася, дрыжучы, у травяністую дзёран. Другая прасвістала ў Найджэла над вухам у тое імгненне, калі ён стаў паварочваць каня; але тут Эйлвард з усёй сілы ўдарыў Померса па крупах, і велізарны баявы конь прамчаўся галопам некалькі соцень ярдаў, перш чым седок змог яго спыніць. Эйлвард, нізка прыгнуўшыся да шыі свайго каня, панёсся ўслед, а вакол яго свісталі стрэлы.
  — Клянуся святым Паўлам, — усклікнуў белы ад гневу Найджэл, нацягваючы нагоды, — я не дазволю ім гнаць мяне па ўсёй акрузе, як спалоханую лань! Лучнік, як ты адважыўся стукнуць маю каня, калі я хацеў павярнуць яе і кінуцца на іх?
  - Я зрабіў правільна, - адазваўся Эйлвард, - інакш, клянуся сваімі дзесяццю пальцамі, наша падарожжа скончылася б у той жа дзень, што і пачалося. Там, у кустах, іх было не менш за тузін. Паглядзіце, як святло гуляе на іх сталёвых шлемах, - вунь там, у папараці, пад вялікім букам. Прашу вас, мой спадар, не трэба ехаць наперад. Што мы можам зрабіць, калі мы на адкрытай дарозе, а яны спакойна залеглі ў падлеску? Не хочаце думаць пра сябе, дык падумайце пра каня: перш чым ён даскача да лесу, яму ў шкуру на добры аршын усадзяць стралу.
  Найджэл бушаваў у бяссільным гневе.
  - Выходзіць, мяне можна падстрэліць, як папугая на кірмашы, калі нейкаму рабаўніку або разбойніку захочацца папрактыкавацца ў стральбе па мішэні? Клянуся святым Паўлам, Эйлвард, я апрану даспехі і разбяруся з гэтай справай. Калі ласка, дапамажы мне развязаць паклажу.
  - Ну не, мой добры спадар, не буду я дапамагаць вам у вашай пагібелі. Не можа вершнік на адкрытым месцы ваяваць супраць лучнікаў, якія заселі ў лесе: гэта ўсё роўна што гуляць фальшывымі косткамі. Да таго ж гэта зусім не рабаўнікі. Тыя не адважыліся б пускаць стрэлы ў адной мілі ад гілдфардскага шэрыфа.
  - Мабыць, ты маеш рацыю, Эйлвард, - сказаў Найджэл, - гэта, напэўна, людзі Поля дэ ла Фосса з Шэлфарда - ім няма за што кахаць мяне. А вось і ён сам!
  Яны сядзелі на конях спіной да спадзістага схілу, які вядзе да капліцы на вяршыні ўзгорка. Перад імі ўставала цёмная, няроўная сцяна лесу; у цені дрэў паблісквала сталь - там стаіўся вораг. Але вось прагучаў горан, і ў адно імгненне тузін лучнікаў у карычневых куртках кінуўся з-пад дрэў наперад, рассыпаўшыся шырокай дугой і спрабуючы хутка акружыць падарожнікаў. Сярод іх на буйным шэрым кані сядзеў маленькі гарбун; ён размахваў рукамі і надсаджваўся, як на паляванні, калі ганчакі пераследваюць барсука, раз-пораз паварочваючы галаву з боку ў бок у такт сваім воклічам і ўзмахамі рук прыспешваючы лучнікаў уверх па схіле.
  - Трэба прывабіць іх на схіл, мой добры спадар! - усклікнуў Эйлвард: у яго ад радасці загарэліся вочы. - Яшчэ пяць сотняў ярдаў, і мы з імі на роўных. Не марудзьце, не падпускайце іх бліжэй палёту стрэлы, пакуль не прыйдзе наша чарга.
  Найджэл увесь дрыжаў ад нецярпення, трымаючы руку на рукояти мяча і гледзячы на надыходзячых стралкоў. Але тут ён успомніў словы Чандоса аб тым, што халодная галава воіну патрэбней, чым гарачае сэрца. Эйлвард кажа справу. Найджэл павярнуў Померса, і пад насмешкі і цюгаканне, якія даносіліся ззаду, два таварыша пачалі рыссю падымацца на бязлюднае ўзвышша. Лучнікі перайшлі на бег, а іх маршалак залямантаваў яшчэ больш пранізліва, замахаў рукамі яшчэ мацней. Эйлвард азіраўся.
  - Яшчэ крыху далей! Яшчэ крыху, - мармытаў ён. - Вецер дзьме ў іх бок, а гэтыя дурні забыліся, што ў мяне стрэлы ляцяць на пяцьдзесят крокаў далей, чым у іх. Цяпер, добры гаспадар, прашу вас, патрымайце хвілінку коней: мая зброя сёння карыснейшая за вашу. Яны яшчэ паплачуць, перш чым зноў схаваюцца ў лесе.
  Ён саскочыў з каня, адначасова рушыў рукой і каленам і накінуў цеціву на верхнюю засечку магутнага баявога лука. Потым імгненна паклаў стралу ў ложа і пасадзіў наканечнік; з-за стралы яго зоркія блакітныя вочы пад нахмуранымі бровамі гарэлі нядобрым агнём. Шырока расставіўшы моцныя ногі, моцна ўпёршыся ў зямлю, ён усім целам налёг на лук. Калі ён нацягнуў белую добра навошчаную цеціву, левая рука яго нерухома застыла, як драўляная, а правая ўтварыла магутную дугу з напружаных мускулаў: ён уяўляў сабой гэтак жахлівае відовішча, што ланцуг наступаючых стралкоў на імгненне завагалася і замерла на месцы. Двое-трое пусцілі стрэлы, але тыя цяжка паляцелі супраць лабавога ветру і слізганулі па зямлі, не даляцеўшы да мэты на некалькі дзесяткаў крокаў. Толькі адзін, невысокі крываногі мацак, надзелены, відаць, вялізнай фізічнай сілай, хутка выбег наперад і так нацягнуў цеціву, што яго страла ўпілася ў зямлю ля самых ног Эйлварда.
  - Гэта Чорны Уіл з Лінчміра, - сказаў лучнік. — Мы з ім не раз спаборнічалі, і я ведаю, што нікому іншаму на ўсіх Суррэйскіх балотах не зрабіць такога стрэлу. Спадзяюся, Уіл, ты спавядаўся і прычасціўся: я ж даўно цябе ведаю, і не хацеў бы браць грэх на душу.
  З гэтымі словамі ён падняў лук, і цеціва выдала нізкі, глыбокі, меладычны гук. Эйлвард, абапёршыся на лук, уважліва сачыў за хуткім палётам стралы, якая плаўна неслася па ветры.
  - Патрапіў, патрапіў! Не, клянуся мячом, пералёт! Вецер мацнейшы, чым я думаў. Ну не, дружа, цяпер я ведаю, дзе ты, і другой стрэлы ты не пусціш, не спадзявайся!
  Чорны Уіл паклаў новую стралу і ўжо паднімаў лук, калі другая страла, пасланая Эйлвардам, працяла яму правае плячо. Ускрыкнуўшы ад болю і злосці, ён кінуў зброю і затанцаваў на месцы, у лютасці пагражаючы суперніку кулаком і вырыгаючы паток лаянкі.
  - Я мог бы яго прыкончыць, - заўважыў Эйлвард, - але не стану: добрыя лучнікі сустракаюцца не так ужо часта. А цяпер, мой дарагі спадар, трэба спяшацца - яны хочуць абысці нас з абодвух бакоў, і калі ім удасца зайсці нам у тыл, наш шлях тут і скончыцца. Толькі спачатку я хачу падстрэліць іх маршалка, таго, што на кані.
  - Не трэба, Эйлвард, пакінь яго ў спакоі, - сказаў Найджэл, - ён хоць і нягоднік, але ўсё ж чалавек высакароднай крыві, і не да твару яму прыняць смерць ад тваёй зброі.
  - Воля ваша, - адказаў, спахмурнеўшы, Эйлвард. — Мне казалі, што ў апошніх войнах гонар не перашкодзіла шматлікім французскім прынцам ды баронам атрымаць смяротныя раны ад стрэл ангельскіх сялян, а ангельская шляхта стаяла побач і з задавальненнем глядзела.
  Найджэл сумна паківаў галавой.
  — Усё гэта праўда, лучнік, і для мяне не навіна — бо сам слаўны рыцар Рычард Ільвінае Сэрца прыняў смерць ад такой нізіннай зброі і Гаральд Саксонскі таксама. Але тут справа асабістая, і я забараняю табе страляць у гарбуна. Ды і сам я таксама не магу ўступіць з ім у бой, таму што, хоць дух яго нясе зло, сам ён слабы целам. Так што раз нішто тут не абяцае нам ні грошай, ні славы і подзвіг тут не здзейсніць, працягнем наш шлях.
  Падчас размовы Эйлвард зняў з лука цеціву, сеў на каня, і абодва падарожнікі хутка мінулі прысадзістую каплічку мучаніка і перавалілі цераз грэбень узгорка. На вяршыні яны азірнуліся назад. Паранены лучнік ляжаў на зямлі, вакол яго тоўпіліся яго таварышы. Некалькі чалавек бязмэтна беглі ўверх па схіле, але былі ўжо далёка ззаду. Іх маршалак нерухома сядзеў на кані і, калі ўбачыў, што ворагі павярнуліся, падняў руку і выліўся праклёнамі. Праз імгненне грэбень узгорка схаваў яго з вачэй. Так Найджэл развітаўся з роднай хатай, з каханнем і нянавісцю.
  Цяпер падарожнікі рухаліся па старажытнай дарозе, якая ішла па поўдні Англіі, але не згортвае да Лондана, таму што ў той час, калі пракладвалі дарогу, на яго месцы стаяла ўсяго толькі бедная вёсачка. Старая дарога ішла ад Уінчэстэра, сталіцы саксаў, на Кентэрберы, святы горад Кента, а адтуль - да вузкага праліва, да таго месца, адкуль у ясны дзень можна разглядзець супрацьлеглы бераг. Па гэтай дарозе з найстаражытных часоў, у якія толькі можа зазірнуць гісторыя, везлі з захаду металы; па ёй жа ў зваротны бок, ішлі чароды ўючных коней з таварамі, якія Галія дасылала ў абмен. Дарога існавала яшчэ ў той час, калі не было ні хрысціян, ні нават рымлян. З поўначы і з поўдня ўздоўж яе цягнуцца лясы і балоты, так што вольны шлях можна было знайсці толькі на крэйдавых грудах, пакрытых сухой травой. Яе і зараз яшчэ называюць Дарогай паломнікаў; але паломнікі былі толькі апошнімі пастаяннымі падарожнікамі на гэтай дарозе, бо яна існавала з спрадвечных часоў, да таго, як згуба Томаса Бекета [38] дала новую нагоду натоўпам людзей ісці па ёй да месца, дзе ён быў забіты.
  З вяршыні Ўэстанвудскага ўзгорка падарожнікам была відаць доўгая белая стужка, якая вілася па зялёных крэйдавых узгорках і праглядалася нават у лагчынах дзякуючы акаляючым яе шэрагам старых цісаў. Ні Найджэлу, ні Эйлварду не здаралася яшчэ залазіць так далёка ад родных мясцін, і цяпер яны ехалі з лёгкім сэрцам, прагна ўзіраючыся ў які змяняецца пейзаж і людзей на дарозе. Злева ад іх распасціралася ўзгораная раўніна, верас і гаі, сярод якіх то тут, то там адкрываліся вольныя ўчасткі - палі вакол рэдкіх ферм вольных земляробаў. Уздымаючыся і ападаючы, пераходзячы адно ў другое, перад імі прайшлі Хэкхерстскае ўзвышша, Данлійскі ўзгорак, Рэнморскія выганы. А справа, пасля таго, як яны мінулі вёску Шыер і старую царкву Гомшала, вачам іх адкрылася плоская паўднёвая частка краіны, распасцёртая, як вялікая карта, у іх ног. Там цягнуўся вялізны Уэлдскі лес - цэлае мора дубоў, - нічым не перарываецца да самых Паўднёвых узгоркаў, якія ўзнімаліся аліўкава-зялёнай градой на фоне сіняга неба. Пад гэтым зялёным полагам дрэў жылі незнаёмыя людзі і рабілі злыя справы. Лес служыў сховішчам для дзікіх плямёнаў, якія недалёка адышлі ад сваіх продкаў-язычнікаў, якія скакалі вакол алтара Тора, і шчаслівы быў мірны вандроўца, што мог спакойна ехаць па высокай адкрытай крэйдавай дарозе, а не па небяспечных сцежках, дзе шлях яму на кожным кроку заступалі. бы раскіслая гліна, гушчары і напаўдзікія людзі.
  Але, акрамя ўзгоранай мясцовасці злева і вялізнай лясістай раўніны справа, на самай дарозе было шмат такога, што не магло не прыцягнуць увагі падарожнікаў. Па ёй прайшло вельмі шмат народа. Наколькі бачыў вока, уся вузкая белая стужка была густа абсыпана чорнымі кропкамі, то асобнымі, то па некалькі разам, якія часам рухаліся натоўпам - там, дзе пілігрымы трымаліся дзеля большай бяспекі адзін каля аднаго або высакародны чалавек, жадаючы пафранціць уласнай веліччу, ехаў у суправаджэнні світы. У тыя часы вялікія дарогі заўсёды былі перапоўнены народам - у краіне было вельмі шмат вандроўнага люду. Перад вачыма Найджела і Эйлварда цёк бесперапынны паток самых розных людзей, падобных толькі тым, што ўсе да адзінага з ног да галавы былі пакрытыя шэрым крэйдавым пылам.
  Там былі манахі, якія пераходзілі з аднаго манастыра ў іншы, бенедыктынцы з падагнутымі крысамі чорных плашчоў, каб былі бачныя іх белыя расы, картэзіянцы ў белым і стракатыя цыстэрцыянцы. Былі на дарозе і браты трох жабракоў ордэнаў - дамініканцы ў чорным, кармеліты ў белым і францысканцы ў шэрым. Манастырскія манахі і вандроўныя браты цярпець не маглі адзін аднаго - яны былі супернікамі, якія ў роўнай меры прэтэндавалі на ахвяраванні вернікаў; на дарозе яны абыходзілі адзін аднаго, як котка абыходзіць сабаку, абменьваючыся злымі, падазронымі позіркамі.
  Нараўне з духоўнымі асобамі на дарозе сустракаліся і гандляры - купцы ў прапыленых плашчах з тонкага чорнага сукна і фламандскіх капелюшах, якія едуць на чале каравана ўючных коней. Яны везлі на ўсход волава з Карнуола, поўсць з заходніх графстваў або жалеза з Сасэкса; калі ж шлях іх ішоў на захад, у іх уюках быў генуэзскі аксаміт, розныя тавары з Венецыі, французскія віны ці даспехі з Італіі і Іспаніі. Паўсюль было шмат пілігрымаў, пераважна з беднякоў; яны брылі, ледзьве цягнучы ногі, нізка апусціўшы галаву, з тоўстымі палкамі ў руках і клункамі за плячыма. Час ад часу на пышна прыбранай кабыле або з яшчэ большай раскошай - у паланкіне, вабным канямі, сустракалася якая-небудзь дама з Захаду, з камфортам якая паспяшаецца пакланіцца грабніцы св. Тамаша.
  Акрамя таго, па дарозе рухаўся бесперапынны паток разнамасных валацуг: тут былі менестрэлі, якія валакуліся з аднаго кірмаша на іншы назойлівым, брудным натоўпам; штукары і акрабаты, знахары і зубадзёры, студэнты і жабракі, вольныя працаўнікі, якія пераходзяць з месца на месца ў пошуках лепшага заробку, і збеглыя прыгонныя, якія рады былі любому заробку. Такі вось натоўп рухаўся, ахутаны воблакам белага пылу, па старажытнай дарозе з Уінчэстэра да праліва.
  Аднак з усіх, хто брыў па дарозе, Найджэла больш за ўсё цікавілі салдаты. Некалькі разоў яны праязджалі міма невялікіх груп лучнікаў і капейшчыкаў, ветэранаў з Францыі, якія ўжо адслужылі сваё і зараз разыходзіліся па дамах у паўднёвых графствах. Усе яны былі крыху п'яныя, таму што спадарожнікі шчодра частавалі іх элем на шматлікіх заезных дварах і ў піўных, размешчаных уздоўж дарогі; яны весела гарлалі песні і гучна віталі тых, хто праходзіў міма. Выгляд Эйлварда нязменна выклікаў паток грубых жартаў, а ён абарочваўся ў сядле і доўга, пакуль тыя маглі яго чуць, на ўвесь голас выкладаў, што ён пра іх думае.
  Адзін раз, далёка за поўдзень, яны нагналі атрад у сотню лучнікаў, якія ішлі строем пад кіраўніцтвам двух рыцараў, якія ехалі наперадзе. Яны ішлі з Гілфардскага замка ў Райгіцкі, дзе стаялі гарнізонам. Найджэл крыху праехаў побач з рыцарамі і намякнуў, што калі хто-небудзь з іх шукае слаўную справу, або імкнецца да невялікага подзвігу, або прагне дазволу ад клятвы, то зрабіць гэта няцяжка. Але абодва рыцара былі людзі немаладыя і сур'ёзныя, занятыя сваёй справай і не схільныя да дарожных прыгод, так што Найджэл прыйшлося прышпорыць каня і паскакаць наперад.
  Злева яны ўжо пакінулі за сабой Боксхіл і Хадлійскую верасовую пустку, а наперадзе з-за дрэў паказаліся вежы Райгіта, калі яны нагналі мажнага чырванашчокага весялуна з раздвоенай барадой, які баяўся на добрым кані і ветліва ківаў галавой або кідаў добрае слова. Яны разам даехалі да Блечынглі, і, размаўляючы з барадачом, Найджэл ад душы смяяўся; аднак за ўсімі яго жартаўлівымі словамі адчувалася шчырасць і глыбокі розум. Ён раз'язджаў спакойна і бесклапотна, таму што, паводле яго слоў, у яго было даволі грошай, каб усцерагчы сябе ад патрэбы і забяспечыць усім неабходным у дарозе. Ён гаварыў на ўсіх трох дыялектах, прынятых у той час у Англіі: на паўночным, цэнтральным і паўднёвым, так што лёгка меў зносіны з людзьмі любога графства і ахвотна выслухоўваў іх гароты і радасці. Паўсюль, і ў горадзе, і ў вёсцы, ідуць хваляванні, расказваў ён, таму што бедны люд задыхаецца пад уладай як царквы, так і дзяржавы, і хутка ў Англіі пачнуцца такія падзеі, якіх яшчэ ніхто не бачыў.
  Асабліва ён нападаў на царкву. Яна, казаў гэты чалавек, валодае незлічонымі багаццямі, у яе руках амаль трэць усіх земляў краіны, але яна з ненаеднай прагнасцю імкнецца захопліваць усё новыя і новыя, хоць сцвярджае, што бедная і пакорлівая. Манастырскай і вандроўнай браціі таксама дасталася ад яго - за махлярства, лянота і хітрасць. Ён растлумачыў, чаму іх багацці і багацці напышлівых лордаў заўсёды грунтуюцца на цяжкай працы беднага, пакорлівага Пятра Аратага [39] , які ад зары да зары, у спякоту, і ў холад, і ў дождж, з апошніх сіл гне спіну на палях; прадмет насмешак усіх і кожнага, ён тым не менш трымае на сваіх стомленых плячах дабрабыт усяго свету. Свае думкі чалавек гэты апрануў у форму прыгожай прыпавесці і цяпер, падчас язды, паўтараў некаторыя вершы, прамаўляючы іх нараспеў і адбіваючы такт паказальным пальцам. Найджэл і Эйлвард ехалі ў яго па баках, павярнуўшы галовы ў яго бок, і ўважліва слухалі, толькі пачуцці ў іх пры гэтым былі розныя: Найджела ўзрушылі такія нападкі на вышэйшую ўладу, а Эйлвард толькі пасмейваўся, калі той разумна і тонка выкладаў добра яму вядомыя думкі і пачуцці людзей яго саслоўя. Нарэшце незнаёмец спыніў каня каля «Пяці анёлаў» у мястэчку Гэттан.
  - Гэта добрая гасцініца, і эль тут таксама добры, я даўно гэта ведаю, - сказаў ён. - Калі я скончыў «Бачанне пра Пятра Пахара», якое я вам расказваў, там былі такія апошнія радкі:
  Вось і дайшоў аповяд мой да канца.
  Выратуй Бог тых, хто мне прынёс вінца.
  Прашу вас, зойдзем сюды і вып'ем разам.
  - Не, дзякую, - адказаў Найджэл, - мне трэба спяшацца - дарога ў нас далёкая. Назавіце сваё імя, добры сябар, - вы вельмі павесялілі нас сваімі словамі.
  - Сцеражыцеся! - адказаў незнаёмы. — Вам і ўсяму вашаму саслоўю будзе не вельмі весела, калі гэтыя словы ператворацца ў справы і Пётр Араты стоміцца гнуць спіну на палях, возьме лук і стрэлы і навядзе ў краіне парадак.
  — Клянуся святым Паўлам, я думаю, мы здолеем абразуміць гэтага Піцера, а заадно і тых, хто ўбіў яму ў галаву такія дурныя думкі! - ускрыкнуў Найджэл. - Таму, яшчэ раз прашу, назавіце сваё імя, каб я пазнаў яго, калі мне давядзецца пачуць, што вас павесілі.
  Незнаёмы дабрадушна засмяяўся.
  - Можаце называць мяне Томасам Беззямельным. Скажы я вам сваё сапраўднае імя, я быў бы Томасам Бязмозглым, таму што шмат слаўных разбойнікаў у чорных расах, і ў сталёвым уборы з задавальненнем дапамаглі б мне ўзнесціся ўгору тым самым спосабам, пра які вы кажаце. Так што бывайце, сквайр, і ты, лучнік; жадаю вам вярнуцца з вайны з цэлымі косткамі.
  Ноч падарожнікі правялі пад дахам Годстанскага манастыра і раніцай на наступны дзень зноў былі ў дарозе на Дарозе паломнікаў. У Цісі ім сказалі, што ва Ўэстэрхемскім лесе разгульвае хеўра беглых прыгонных і напярэдадні там забілі трох праезных; Найджэл акрыяў духам у чаканні сустрэчы з імі, але разбойнікі не паказваліся, хоць Найджэл і Эйлвард згарнулі са свайго шляху і паехалі па краі лесу. Але крыху далей яны натрапілі на сляды разбойніцкіх спраў: сцежка ішла ўздоўж схілу ўзгорка, па дне крэйдавага кар'ера, і там, на месцы свежых распрацовак, ляжаў мерцвяк. Па ненатуральна раскінутых руках і нагах і знявечаным целе можна было здагадацца, што яго скінулі з краю кар'ера, а вывернутыя пустыя кішэні ясна казалі аб прычыне забойства. Падарожнікі праехалі міма, не турбуючы сябе ўважлівым аглядам цела: трупы на вялікай каралеўскай дарозе былі зусім не такой ужо рэдкасцю, затое калі шэрыф ці прыстаў заўважаць вас каля цела, вы і азірнуцца не паспееце, як апынецеся заблытанымі ў сетках закона.
  Каля Севеноўкса яны павярнулі са старажытнай Кентэрберыйскай дарогі на поўдзень, да ўзбярэжжа, пакінулі ззаду крэйдавыя ўзгоркі і ступілі на гліністыя землі Уэлда. Цяпер яны ехалі па дрэнным, разбітым муламі прасёлку, які ішоў праз густыя лясы; зрэдку трапляліся адкрытыя, расчышчаныя ад лесу ўчасткі, на якіх стаялі невялікія кентскія вёсачкі; суровыя густавалосыя сяляне ў палатняных кашулях і шырокіх штанах глядзелі на падарожнікаў дзёрзка і прагна. Аднойчы яны ўбачылі ўдалечыні справа вежы Пензхерста, у другі — пачулі нізкі звон званоў Бейхемскага абацтва, а ў астатнім на працягу цэлага дня ім трапляліся толькі дзікаватыя сяляне, ды ўбогія халупы, ды бясконцыя статкі свіней, якія жылі на апалых жалудах. Тыя натоўпы, што запаўнялі старажытную дарогу, засталіся ззаду; цяпер ім толькі зрэдку трапляўся мінак - купец або ганец, які накіроўваўся ў Бэттл Эбі, Певенсі Касл або які спяшаецца да паўднёвых гарадоў.
  Наступную ноч яны правялі ў брудным гатэлі, які кішэў пацукамі і блыхамі, у мілі на поўдзень ад вёсачкі Мэйфілд. Эйлвард з усіх сіл свярбелі і лаяўся. Найджэл ляжаў моўчкі, не рухаючыся. Для чалавека, які засвоіў старыя рыцарскія догмы, дробныя жыццёвыя непрыемнасці проста не існавалі, заўважаць іх было ніжэй за яго годнасць. Для іншага рыцара не магло быць ні спякоты, ні халады, ні голаду ці смагі. Браня, якая закрывала яго душу, была такая трывалая, што абараняла не толькі ад вялікіх бед, але і ад малых; таму пакусаны блыхамі Найджэл змрочна ляжаў у нерухомасці на сваёй пасцелі, а Эйлвард курчыўся на сваёй.
  Да канца шляху заставалася зусім няшмат, але на наступную раніцу, як толькі яны зноў рушылі ў дарогу праз лес, іх чакала прыгода, якая ўсяліла ў сэрца Найджела самыя вар'яцкія надзеі.
  Па вузкай сцяжынцы, што вілася сярод дубоў, ехаў цёмнавалосы чалавек з хваравітым тварам; ён гучна трубіў у срэбны ражок, так што яны пачулі яго кліч задоўга да таго, як убачылі яго самога. Ён павольна набліжаўся, спыняючыся праз кожныя пяцьдзесят крокаў, каб абвясціць лес чарговым клічам сваёй трубы. Падарожнікі паехалі яму насустрач.
  - Прашу вас, скажыце, хто вы і чаму трубіце ў ражок.
  Чалавек адмоўна паківаў галавой, і Найджэл паўтарыў пытанне па-французску, на агульнай мове рыцарства, на якім у тыя часы казаў кожны высакародны чалавек у Заходняй Еўропе.
  Перш чым адказаць, чалавек паднёс ражок да вуснаў і выдаў яшчэ адзін доўгі гук.
  - Мяне завуць Гастан дэ Кастрыер, - сказаў ён, - я сціплы збраяносец высакароднага доблеснага рыцара Рауля дэ Цюб'ера, дэ Пестэля, дэ Грымсара, дэ Мерсака, дэ Леай, дэ Бастанака, які называе сябе таксама лордам Понсам. Па яго загадзе я заўсёды еду на мілю наперадзе яго, каб падрыхтаваць усіх да сустрэчы з ім, і ён жадае, каб я трубіў у трубу, але не з ганарыстасці, а каб паказаць веліч духу і кожны, каму давялося б пажадаць уступіць з ім у бой, ведаў бы, што ён едзе.
  З радасным воклічам Найджэл саскочыў з каня і пачаў расшпільваць камзол.
  - Хутчэй, Эйлвард, хутчэй, - прыспешваў ён лучніка. - Едзе вандроўны рыцар, ён ужо блізка. Ці мог я чакаць больш годнага выпадку заваяваць ушанаванні? Развяжы паклажу, пакуль я здыму адзенне. Добры сэр, прашу вас, папярэдзьце вашага высакароднага, доблеснага спадара, што бедны ангельскі сквайр моліць яго не прайсці міма і пазмагацца з ім па дарозе.
  Але лорд Понс паказаўся сярод дрэў. Гэта быў вялізны мужчына на неверагодна буйным кані, так што разам яны як бы загароджвалі сабой усю цёмную арку, утвораную кронамі дрэў над сцежкай. Ён быў у поўных рыцарскіх даспехах колеру медзі, якія пакідалі адкрытым толькі твар, ды і то не ўсё: відаць былі толькі пара напышлівых вачэй і доўгая чорная барада, падала з-пад прыўзнятага забрала на нагруднік. Да грэбня шлема была прывязана маленькая карычневая пальчатка, якая пагойдвалася з боку ў бок. У руках ён трымаў доўгую дзіду, на канцы якой лунаў чырвоны значок з чорнай кабаньяй галавой; такі ж знак быў у яго на шчыце. Ён павольна ехаў цераз лес, цяжкі, грозны, пад глухі стук капытоў баявога каня і бразганне металу, а далёка наперадзе няспынна чуўся гук срэбнага ражка, які заклікаў усіх сустрэчных прызнаць яго перавагу і веліч і добраахвотна ачысціць шлях, перш чым ён будзе ачышчаны сілай.
  Ніколі, у самых вар'яцкіх марах, не марыўся Найджэлу такі ідэальны вобраз, і пакуль ён ваяваў са сваёй вопраткай, раз-пораз пазіраючы на цудоўнага падарожніка, ён мармытаў падзячныя малітвы добраму св. Паўлу, які дараваў свайму нявартаму слузе такую літасць і прывёў яго насустрач гэтаму цудоўнаму і ветліваму рыцару.
  Але, нажаль, як часта чара, ужо паднесеная да вуснаў, у апошні момант выпадае з рук! Шчасліваму выпадку наканавана было раптам ператварыцца ў нечаканую недарэчную бяду - такое недарэчнае і непапраўнае, што ўсё астатняе жыццё Найджэл, успамінаючы пра яе, заліваўся фарбай сораму. Ён пачаў хутка распранацца і з ліхаманкавай паспешнасцю ўжо скінуў чаравікі, капялюш, панчохі, камзол і плашч, так што на ім не засталося нічога, акрамя ружовай кароткай кашулі і пары шаўковых падштаннікаў. У той жа час Эйлвард спрытна распакоўваў цюк, каб дастаць і падаць гаспадару адну за адной усе часткі даспехаў, як раптам збраяносец пратрубіў апошні выклік прама ў вуха клунавага каня. У адно імгненне яна разгарнулася і з каштоўным грузам на спіне галопам панеслася ўніз па дарозе. Эйлвард ускочыў на сваю кабылу, даў шпоры і кінуўся за беглянкай. Так Найджэл у адзін момант страціў усю сваю годнасць, пазбавіўся двух коней, слугі і рыштунку і апынуўся адзін, без усякай зброі, ледзь прычынены кашуляй і падштаннікамі на дарозе, па якой павольна набліжалася магутная постаць лорда Понса.
  Вандроўны рыцар, пагружаны ва ўспаміны аб дзяўчыне, пакінутай у Сэнт-Джыне, той самай, чыя пальчатка боўталася ў яго на шлеме, не заўважыў, што толькі што адбылося. Таму вачам яго ўявіўся толькі высакародны саловы конь, які паскубваў каля дарогі траву, і невысокі малады чалавек, відаць, вар'ят, бо ён стаяў пасярод лесу з ліхаманкава палаючымі вачыма, амаль зусім распрануты, у адным споднім, а вакол валялася яго вопратка. Такі чалавек не мог прыцягнуць увагі лорда Понса, і той спакойна працягваў свой шлях; яго напышлівы погляд быў скіраваны ўдалячынь, а думкі звернуты да дзяўчыны з Сэнт-Джына. Ён цьмяна памятаў, што маленькі вар'ят у споднім доўга бег без чаравікаў побач з яго канём, аб нечым просячы, молячы, нешта даказваючы.
  - Толькі адна гадзіна, высакародны сэр, самае большае - адна гадзіна, і бедны ангельскі сквайр на ўсё жыццё будзе вашым даўжніком. Ласкавайце прытрымаць вашага каня, пакуль мне не вернуць рыштунак. Няўжо вы не сыдзецеся да таго, каб скрыжаваць са мной зброю? Малю вас, добры сэр, надасце мне кроплю вашага часу, абмяняйцеся са мной парай удараў, перш чым паедзеце далей.
  Лорд Понс нецярпліва адмахнуўся рукой у латной рукавіцы - так адганяюць назойлівую муху, - а калі, у рэшце рэшт, Найджэл стаў занадта шумна выказваць свае просьбы, рыцар прышпорыў свайго вялізнага каня і, грымя, як кімвал, цяжкім галопам памчаўся прэч. Так ён працягваў свой велічны шлях, пакуль праз два дні, не быў забіты лордам Рэджыналдам Кабэмам у полі недалёка ад Уэйбрыджа.
  Калі пасля доўгай пагоні Эйлвард злавіў і прывёў назад клуначнага каня, ён убачыў, што гаспадар у роспачы ад перанесенага прыніжэння і крыўды сядзіць на ствале паваленага дрэва, закрыўшы твар рукамі. Ні той, ні другі не вымавілі ні слова - пра што тут было казаць? - і так, у панурым маўчанні, паехалі далей.
  Аднак неўзабаве ім сустрэлася нешта такое, што адцягнула Найджэла ад горкіх думак: прама перад ім падняліся вежы нейкага вельмі вялікага будынка, вакол якога раскінулася несамавітая вёсачка; ад селяніна, які праходзіў міма, яны даведаліся, што гэта — абацтва і пасёлак, узведзеныя на месцы бітвы. На нізкім мастку яны прытрымалі коней і зазірнулі ўніз, у тую самую даліну смерці, з дна якой і цяпер яшчэ, здавалася, узнімаюцца крывавыя выпарэнні. Там, унізе, побач са злавесным возерам, сярод рэдкага хмызняку, які пакрываў лысы схіл выцягнутага ўзгорка, ваявалі некалі ў доўгай бязлітаснай бітве два высакародных суперніка, і ўзнагародай пераможцу былі абшары Англіі. Вось тут, на схілах невысокага ўзгорка, то разгараючыся, то згасаючы, гадзіна за гадзінай ішоў жорсткі бой, пакуль не палегла, так і не адступіўшы ні на крок, усё войска саксаў; кароль і яго прыдворныя, селянін і воін засталіся кожны на сваім месцы - там, дзе біліся. І цяпер, калі ззаду былі невыносныя нягоды, цяжкая праца, лютая тыранія, буйныя мецяжы, бязлітаснае прыгнёт, промысел Божы адбыўся: на мосце стаялі бок аб бок норман Найджэл і сакс Эйлвард; у сэрцах у іх было сяброўства, у душы - павага адзін да аднаго; стаялі яны пад адным сцягам і ішлі на агульную справу - змагацца за сваю родную старую Англію.
  Іх доўгі шлях падыходзіў да канца. Перад імі раскінулася сіняе мора, абсыпанае плямкамі белых ветразяў. Ледзь выйшаўшы з лясістай раўніны, дарога ўзлятала на крэйдавы груд, да яго пругкай травы. Справа, удалечыні, узвышалася змрочная крэпасць Певенсі, прысадзістая і непрыступная, падобная на груду вялізных неабчэсаных камянёў; за парапетамі яе паблісквалі сталёвыя шлемы, а над ёй ганарліва лунаў каралеўскі сцяг Англіі. Пад нагамі ў падарожнікаў ляжала роўная, парослая чаротам балоцістая раўніна, на якой падымаўся адзін-адзіны ўзгорак, увянчаны вежамі, а непадалёку ад яго шчацініліся, устаючы проста з зеляніны, мачты суднаў. Найджэл з-пад рукі паглядзеў на груд і пусціў Померса рыссю. На ўзгорку стаяў горад Уінчэлсі, і там, сярод раскіданых па схіле ўзгоркаў, яго павінен быў дачакацца доблесны Чандос.
  
  
  Раздзел XIV
  Як Найджэл пераследваў Рудога Тхара
  Найджэл і Эйлвард праехалі пераправу і па звілістай дарозе падняліся на схіл узгорка. Там іх спыніла варта - атрад капейшчыкаў. Найджэл назваў сябе, і тады праз хмурную арку Пайпуэлскіх варот іх прапусцілі ў горад. Пасярод усходняй вуліцы прыбылых чакаў сам Чандос. Ён стаяў, шырока расставіўшы ногі і заклаўшы рукі за спіну, сонца гуляла на яго цытрынава-жоўтай барадзе, ён жмурыў адзінае вока, і ўвесь яго вытанчаны даўганосы твар прывітальна ўсміхалася. Ззаду яго тоўпіліся хлапчукі, з зачараваннем пялячы вочы на знакамітага воіна.
  - Сардэчна запрашаем, Найджэл, і вы, слаўны лучнік, - сказаў ён, - я праходзіў па гарадской сцяне і па масці каня зразумеў, што гэта вы едзеце па Юдзіморскай дарозе. Як даехалі, малады вандроўны рыцар? Ці не здарылася вам па дарозе з Тылфарда абараняць масты, ці ратаваць дзяўчат, ці, можа, забіваць праследавацеляў?
  - Не, высакародны лорд, мне не давялося здзейсніць нічога падобнага. Толькі аднойчы мяне паклікала надзея...
  Пры гэтым успаміне Найджэл пачырванеў.
  - Я маю намер даць вам нешта большае, чым надзея, Найджэл. Я хачу адправіць вас туды, дзе вы зможаце па горла пагрузіцца ў небяспеку і выкупацца ў славе, дзе рызыка будзе класціся з вамі спаць увечар і паднімацца раніцай, дзе ім будзе напоены самае паветра. Вы гатовы да гэтага, юны сэр?
  - Я магу толькі маліцца, ды апынуся я варты такога гонару.
  Чандос ухвальна ўсміхнуўся і паклаў тонкую смуглую руку на плячо юнака.
  - Выдатна, - сказаў ён, - страшней за ўсё той сабака, што не брэша. Балбатуны вечна хаваюцца ў задніх шэрагах. Цяпер, Найджэл, застаньцеся тут са мной, пройдземся па вале, а вы, лучнік, адвядзіце коней у гасцініцу «Пад кветкай жаўтазелю», яна на галоўнай вуліцы, і загадвайце маім слугам да ночы адправіць іх на борт «Тамы». Мы адплываем праз дзве гадзіны пасля адбою. Хадземце на верх кутняй вежы, Найджэл, адтуль я пакажу вам сёе-тое, чаго вы ніколі не бачылі.
  Тое, на што паказваў Чандос, было ўсяго толькі невыразнай белай аблачынкай, якая падымалася над сінімі водамі далёка за мысам Данджнес, але пры выглядзе яго ў маладога сквайра запунсавелі шчокі і кроў гарачай хваляй прабегла па жылах. Гэта была Францыя, краіна доблесных рыцарскіх подзвігаў, тая сцэна, на якой яму трэба было заваяваць сабе слаўнае імя і ўшанаванні. Прагным, палаючым позіркам глядзеў ён на далёкія берагі, і сэрца яго радавалася: набліжалася гадзіна, калі ён ступіць на гэтую святую зямлю. Потым яго позірк перасек вялізную водную прастору, спярэшчаную кропкамі рыбацкіх лодак, і спыніўся на дзвюх гаванях, што раскінуліся ў іх пад нагамі, яны былі бітком набіты суднамі розных памераў і формаў, ад баркасаў і шняк, якія снавалі ўздоўж берагоў, да вялізных карак і галер, якія , гледзячы па абставінах, служылі то вайскоўцамі, то гандлёвымі судамі. Якраз у гэты час адно з іх выходзіла ў адкрытае мора. Гэта быў вялізны галеас; на яго борце гулялі трубы, грымелі літаўры; над пунсовымі ветразямі лунаў сцяг св. Георгія, а палубы ад кармы да носа зіхацелі сталлю. Відовішча было цудоўнае, і Найджэл нават ўскрыкнуў ад захаплення.
  - Так, хлопчык, - адазваўся Чандос, - гэта "Райская Тройца", тое самае судна, на якім я змагаўся пры Слэйсе. У той дзень уся палуба была залітая крывёю. А зараз паглядзі, калі ласка, сюды і скажы, ці не здаецца табе, што горад нейкі незвычайны?
  Найджэл зірнуў уніз, на выдатныя прамыя вуліцы, на Раўндэлскую вежу, на хупавую царкву св. Тамаша і іншыя прыгожыя будынкі Уінчэлсі.
  - А тут усё зусім новае - і царква, і замак, і дома, усё новае.
  - Зусім дакладна, мілы сын. Мой дзед яшчэ памятаў час, калі тут на схілах жылі адны трусы. Горад тады ляжаў ніжэй, ля самай вады, але аднойчы ноччу наляцеў шторм, і хвалі дашчэнту змылі ўсе пабудовы. Паглядзі: вунь там Рай, ён таксама згрудзіўся на ўзгорку. Калі мора разгуляецца, абодва гарады паходзяць на статкі бездапаможных авечак. А вось унізе, пад сінімі водамі, ніжэй Кэмбер Сэндз, ляжыць сапраўдны Ўінчэлсі, з вежамі, саборам, сценамі і іншым, такі, якім яго бачыў яшчэ мой дзед, калі на трон толькі-толькі ўзышоў першы Эдуард [40 ] .
  Больш за гадзіну прагульваўся Чандос па крапасной сцяне са сваім юным збраяносцам і настаўляў юнака ў яго абавязках і таямніцах ваеннага мастацтва, а Найджэл на ляту схопліваў і стараўся запомніць кожнае слова глыбока шанаванага настаўніка. Не раз потым у цяжкую ці небяспечную хвіліну ўспаміны пра гэты павольны шпацыр не давалі яму пасці духам; ён зноў бачыў, як ідзе па вале, з аднаго боку пад нагамі плёскаецца мора, з другога ляжыць цудоўны горад, і мудры ваяр, высакародны рыцар, перадае яму свой вопыт і веды, як умелец-майстар маладому чалядню.
  - Але, можа быць, мілы сын мой, - заўважыў Чандос, - ты такі ж, як многія іншыя юнакі, што ідуць на вайну і думаюць, быццам ведаюць аб ваенным мастацтве столькі, што навучаць іх - пустая трата часу?
  - Што вы, добры сэр, я ж нічога не ведаю, акрамя аднаго - я гатовы выканаць свой абавязак і або дабіцца поспеху і пашаны, або скласці галаву са славай на поле лаянцы.
  - Сціпласць твая робіць табе гонар, - адказаў Чандос. - Той, хто добра разбіраецца ў ваеннай справе, лепш разумее, як шмат яму яшчэ трэба ведаць. Вядзенне вайны, гэтак жа як паляванне або рыбная лоўля, патрабуе ўменні ці веды — дзякуючы ім ты альбо выйграеш бітву, альбо прайграеш: бо ніводнаму народу нельга адмовіць у адвагі, а тамака, дзе адважны ідзе на адважнага, сёння перамагае той, хто майстэрскі і разумнейшыя. Нават самая лепшая ганчак можа не ўзяць след, калі яе пусціць не своечасова, і лепшы сокал праловіцца, калі яго напусціць няўдала; сапраўды гэтак жа і войска патрывае паразу, калі ім няўмела камандаваць. Ва ўсім хрысціянскім свеце не знайсці лепшых рыцараў і збраяносцаў, чым у Францыі, і ўсё ж мы ўзялі над імі верх, таму што ў шатландскіх войнах, ды і ў іншых таксама, шмат чаго даведаліся пра мастацтва, пра якое я кажу.
  - А ў чым яна заключаецца, шаноўны сэр? - спытаў Найджэл. - Я таксама хацеў бы стаць разумным воінам і навучыцца ваяваць не толькі мячом, але і галавой.
  Чандос кіўнуў і ўсміхнуўся.
  - Ганчую і сокала ты нацягваеш у лесе і ў поле, - адказаў ён, - а ваенным майстэрствам авалодваюць у лагеры і ў баі. Толькі там вялікі палкаводзец можа спасцігнуць усе тонкасці вядзення бою. Для пачатку ён павінен быць стрыманым і хутка цяміць; пакуль ён не паставіў перад сабой пэўную мэту, ён можа быць мяккі як воск, затое калі задача вызначана, яму належыць быць цвёрдым як сталь. Ён заўсёды напагатове, але ў той жа час асцярожны: аднак пры гэтым ён павінен умець, калі трэба, хутка ўсё ўзважыць, адкінуць усякую асцярожнасць, перайсці да імклівых дзеянняў і, ахвяруючы малым, дасягнуць вялікага поспеху. Яму трэба таксама добра ацэньваць мясцовасць: з аднаго погляду разумець, як цякуць рэкі і размешчаны ўзгоркі, бачыць лясістыя хованкі і небяспечныя зялёныя багны і багны.
  Бедны Найджэл, які спадзяваўся, што на дарогу славы яго выведуць дзіду і Померс, быў ашаломлены гэтым пералікам.
  - Нажаль! - усклікнуў ён. - Як жа мне набрацца ўсяго гэтага? Бо я ледзь умею чытаць і пісаць, хоць добры бацька Мэцью кожны дзень ламаў па арэшыне аб мае плечы.
  - Ты ўсё даведаешся там жа, дзе і іншыя да цябе. У цябе ёсць самае галоўнае - палкае сэрца, якое можа запаліць іншыя, больш халодныя. Але ты павінен ведаць і ўсё тое, чаму навучылі нас старыя войны. Мы, напрыклад, ужо ведаем, што адна конніца не можа перамагчы добрую пяхоту. Мы зразумелі гэта ў бітвах пры Куртры [41] , пры Стэрлінгу [42] і, на маіх вачах, пры Крэсі [43] , калі французская конніца пацярпела паражэнне ад нашых лучнікаў.
  Найджэл у здзіўленні ўтаропіўся на яго.
  - Добры сэр, ад вашых слоў мне стала цяжка на сэрца. Дык вы кажаце, што наша конніца саступае лучнікам, алебардшчыкам і іншым пешым салдатам?
  — Не, Найджэл, мы таксама выдатна ведаем, што без падтрымкі нават самыя лепшыя пяхотнікі не выстаяць супраць латнікаў.
  - Хто ж тады пераможа? - спытаў Найджэл.
  - Той, хто расставіць лучнікаў паміж капейшчыкамі, так, каб яны прыкрывалі адзін аднаго. Паасобку яны слабыя, разам - моцныя. Лучнік аслабляе рады ворага, а капейшчык прарывае іх, калі яны аслабелі, - так было пры Фолкерку і Дапліне [44] , - вось у чым сакрэт нашай сілы. А зараз аб бітве пры Фолкерцы. Паслухай, што я табе раскажу.
  І ён пачаў чарціць дубцом па пыле план бітвы з шатландцамі, а Найджэл, наморшчыўшы лоб, з усіх сіл напружваў свой неспрактыкаваны розум, каб атрымаць карысць з урока. Аднак раптам размову іх перапыніла з'яўленне незнаёмца, які ўляцеў на вал, нібы гнаны ветрам. Гэта быў каржакаваты, маларослы чалавек з чырвоным тварам. Ён цяжка дыхаў, а сівыя валасы яго і чорны плашч луналі ў паветры. Апрануты ён быў як прыстойны гараджанін: у чорную, абкручаную сабалём куртку і чорны ж аксамітны капялюш з белым пяром. Убачыўшы Чандоса ён радасна ўскрыкнуў і паскорыў крок, так што калі нарэшце наблізіўся, то не змог вымавіць ні слова і толькі стаяў, цяжка дыхаючы і размахваючы рукамі.
  - Супакойцеся, мой добры Ўінтэрсол, супакойцеся, калі ласка, - ветла сказаў Чандос.
  - Паперы! - толькі і вымавіў маляня, ледзьве пераводзячы дыханне. - Ох, мілорд Чандос, паперы!
  - А што такое з паперамі, высокапаважаны?
  — Клянуся нашым добрым апекуном, святым Леанардам, я не вінаваты! Я замкнуў іх у сябе ў грашовай скрыні. А зараз замак зламаны і паперы зніклі.
  Грозны цень прабег па тонкім твары Чандоса.
  - Як жа так, спадар мэр? Вазьміце сябе ў рукі і перастаньце лепятаць, як трохгадовае дзіця. Вы кажаце, нехта ўзяў паперы?
  - Сапраўды так, добры сэр! Я тройчы быў мэрам, пятнаццаць гадоў чалец парламента і муніцыпальны дарадца, і ніколі па маёй віне не здаралася нічога дрэннага. Толькі ў мінулым месяцы ў аўторак з Уінгляда прыйшоў загад падрыхтаваць да пятніцы абед - тысячу палтусаў, чатыры тысячы штук камбалы, дзве тысячы скумбрыі, пяць сотняў крабаў, тысячу амараў, пяць тысяч мерланаў…
  - Я не сумняваюся, спадар мэр, што вы цудоўны гандляр рыбай; але зараз справа ідзе аб паперах, якія я аддаў вам на захоўванне. Дзе яны?
  - Іх скралі, добры сэр, іх няма!
  - І хто ж адважыўся іх узяць?
  - Нажаль, не ведаю. Я выйшаў з пакоя ўсяго на хвіліну, вы не паспелі б нават прачытаць «Багародзіца, Дзева», а калі вярнуўся, скрыня ляжала на стале, адкрытая і пустая.
  - Вы каго-небудзь падазраяце?
  - У мяне ёсць адзін слуга, я наняў яго ўсяго некалькі дзён таму. Цяпер яго нідзе не могуць знайсці. Я паслаў за ім коннікаў на Юдыморскую дарогу і дарогу ў Рай. Клянуся святым Леанардам, яго цяжка не заўважыць: кожны пазнае яго здалёку па валасах.
  - Ён рыжы? - нецярпліва спытаў Чандос. - Руды, як лісіца? Маленькага росту, увесь у рабацінні, і рухі ў яго такія хуткія?
  - Ён самы.
  Чандос у прыкрасці сціснуў кулакі і стаў хутка спускацца са сцяны.
  - Зноў гэты П'ер Руды Харок! - усклікнуў ён. - Я ведаў яго яшчэ ў Францыі. Ён нанёс нам шкоды пабольш, чым цэлы атрад капейшчыкаў. Ён размаўляе па-ангельску і па-французску і да таго дзёрзкі і хітры, што ад яго нічога не ўтоіш. Гэта самы небяспечны чалавек ва ўсёй Францыі, таму што, хоць ён высакароднай крыві, мае герб, ён займаецца шпіёнствам - яго цягне да таго, што больш небяспечны і прыносіць больш славы.
  - Годны лорд, - усклікнуў мэр, спяшаючыся за шырока крочыў ваяром, - я ведаю, што вы папярэдзілі мяне, каб я бярог гэтыя паперы, але ж яны не вельмі важныя? У іх жа гаварылася толькі, што адправіць за вамі ў Кале?
  - А хіба гэтага мала? - раздражнёна запярэчыў Чандос. - Няўжо вы не разумееце, дурны спадар Уінтэрсол: французы падазраюць, што мы нешта рыхтуем, і, як рабілі ўжо не раз, паслалі Рудога Тхара даведацца, куды мы накіроўваемся? Цяпер ён ведае, што харчы гатовы да адпраўкі ў Кале, і французскія войскі паблізу Кале будуць папярэджаны, а задума караля праваліцца.
  - Але ж тады яму давядзецца перасекчы праліў. Мы яшчэ можам яго перахапіць. Форы ў яго не больш за гадзіну.
  - Цалкам магчыма, лодка чакае яго дзе-небудзь у Раi або Хайце; але хутчэй за ўсё ў яго ўсё падрыхтавана, каб адплыць проста адсюль. А-а, глядзіце-ка вунь туды! Ручаюся, Руды Харок ужо на борце!
  Чандос спыніўся перад сваёй гасцініцай і зараз паказваў рукой уніз, на знешнюю гавань, якая ляжала ў двух мілях ад горада, за зялёнай нізінай. Гавань злучалася доўгім звілістым каналам з унутраным рэйдам у падэшвы ўзгорка, на якім стаяў горад. Паміж двума выступамі кароткіх выгнутых пірсаў плыла, накіроўваючыся ў мора, маленькая шхуна. Насустрач ёй з поўдня дзьмуў моцны вецер, і яна то закопвалася носам у ваду, то ўзлятала на хвалі.
  - Гэта не наша судна, такіх ва Ўінчэлсі няма. Яно даўжэй і шырэй.
  - Коней! Хутчэй за коней! - закрычаў Чандос. - Едзем, Найджэл, прыйдзецца нам самім гэтым заняцца.
  Каля варот гасцініцы «Пад кветкай жаўтазелю» сабраўся клапатлівы натоўп слуг, лучнікаў, капейшчыкаў; людзі спявалі, гарлалі, грубавата, па-прыяцельску штурхалі адзін аднаго. Пры выглядзе высокай фігуры Чандоса яны сціхлі, і праз некалькі хвілін коні былі гатовы і асядланы. Галавакружны спуск па стромкім схіле ўзгорка і двухмільная скачка па зарослай асакай нізіне прывялі іх да знешняй гавані. У ёй стаяла каля тузіна суднаў, гатовых адправіцца ў Бардо або Ла-Рашэль, а на прычале тоўпіліся матросы, грузчыкі і гараджане, ляжалі груды вінных бочак і цюкоў воўны.
  - Хто тут наглядчык? - спытаў Чандос, саскокваючы з каня.
  - Бэдынг! Дзе Кок Бэдынг? Бэдынг – наглядчык, – зашумеў натоўп.
  Праз імгненне праз натоўп праціснуўся прысадзісты асмуглы чалавек, шырокагруды, з бычынай шыяй. На ім была куртка з грубай чырвона-карычневай ваўнянай тканіны, а чорная кучаравая галава павязана чырвонай анучай. Рукавы, закатаныя па самыя плечы, агалялі загарэлыя да чарноцця рукі, запэцканыя тлушчам і дзёгцем і нагадвалі дзве тоўстыя крывыя галіны дуба. У яго быў суровы загарэлы твар, хмурны і злы; ад падбародка да скроні цягнуўся доўгі белы рубец яшчэ не загойлай раны.
  - Паслухайце, панове, няўжо вы не можаце пачакаць сваёй чаргі? - зароў ён злым нізкім голасам. - Вы што, не бачыце, што мы верпуем «Ружу Гіені» на глыбакаводдзе да праліва? Не час зараз нам перашкаджаць. Усе вашыя тавары пагрузяць калі трэба, я вам абяцаю. Так што едзьце назад у горад, павесяліцеся там, як здолееце, і не мяшайце мне і маім памагатым рабіць справу.
  - Ды гэта ж высакародны Чандос! - закрычаў нехта з натоўпу. - Добры сэр Джон.
  Злосны наглядчык тут жа змяніў тон і заўсміхаўся.
  - Што вы хочаце, сэр Джон? Прашу вас прабачыць мне, калі я быў грубы, ды нам жа тут так надакучаюць усякія маладыя дурні з высакародных, зусім працаваць не даюць, ды яшчэ ганьбуюць нас, што мы не можам зрабіць адліў прылівам або павярнуць вецер з поўдня на поўнач. Калі ласка, скажыце, чым магу служыць?
  - Што гэта за судна? - спытаў Чандос і паказаў на ветразь, які ныраў на хвалях ужо даволі далёка.
  Кок Бэдынг прыкрыў моцна загарэлай рукой вочы.
  - Яно толькі-толькі выйшла, - сказаў ён. - Гэта "Дзева", маленькі гасконскі шлюп, ідзе дадому з грузам бачарной дошкі.
  - Скажыце, не з'явіўся хто-небудзь у яго на борце ў самую апошнюю хвіліну?
  - Не ведаю, я нікога не бачыў.
  - А я ведаю! - крыкнуў нейкі марак з натоўпу. - Я стаяў ля краю прычала, і мяне ледзь не сутыкнуў у ваду такі руды маляня, ён яшчэ дыхаў, нібы бег усю дарогу з горада. Не паспеў я ўмазаць яму, як ён скокнуў на палубу; яны адразу аддалі канцы і пайшлі на поўдзень.
  Чандос у некалькіх словах растлумачыў Бэдынгу, што адбылося. Натоўп, які абступіў іх, таксама прагна слухаў.
  - Так, так, добры сэр Джон мае рацыю! - крыкнуў нейкі марак з натоўпу. - Паглядзіце, куды ён накіроўваецца. Хоць у яго на борце бочарная дошка, прыйдзе ён не ў Гасконь, а ў Пікардыю.
  - Значыць, трэба яго перахапіць! - пракрычаў Кок Бэдынг. - Ну, хлопцы, вось мая ўласная «Мэры Роўз», яна гатовая да пагоні. Хто адправіцца ў шлях, які скончыцца боем?
  Усе кінуліся да лодкі; але мацак наглядчык сам адабраў патрэбных людзей.
  - Адыдзі, Джэры, у цябе адважнае сэрца, ды ты занадта тоўсты для такой справы. Ты, Льюк, і ты, Томас, і абодва Дзіда і Уільям з Сэндгейта, вы пойдзеце на лодцы. А зараз нам трэба некалькі воінаў. Вы едзеце, юны сэр?
  - Прашу вас, мілорд, дазвольце мне паехаць з імі! - усклікнуў Найджэл.
  - Так, Найджэл, адпраўляйцеся, а ўсе вашы рэчы я ноччу перапраўлю ў Кале.
  - Там я вас знайду і - хай дапаможа мне святы Павел! - прывяду туды і Рудога Тхара.
  - Усё на борт! Час сыходзіць, - нецярпліва крыкнуў Бэдынг, а яго матросы ўжо цягнулі лін і паднімалі ветразі. - А ты куды? Хто ты такі?
  Гэта быў Эйлвард. Ён рушыў услед з крэпасці за Найджэлам і зараз спрабаваў праціснуцца на борт.
  - Я туды ж, куды мой спадар, - адказаў Эйлвард, - так што адыдзі, марак, а то атрымаеш!
  - Клянуся святым Леанардам, лучнік, - сказаў Кок Бэдынг, - калі б у мяне пабольш часу, я, правучыў бы цябе. Ану, адыдзі, дай месца іншым.
  - Гэта ты адыдзі і дай месца мне! - крыкнуў Эйлвард, і, абхапіўшы Бэдзінг за талію, шпурнуў у ваду.
  Натоўп злосна закрычаў - Бэдынг быў героем усіх Пяці партоў [45] і да гэтага часу не сутыкаўся ні з кім, хто быў бы роўны яму ў адвагі. Да нашых дзён дайшла эпітафія, дзе сказана, што ён "не ведаў спакою, пакуль не наваяваўся ўволю". Таму, калі ён, як качка, даплыў да каната і на руках падняўся на прычал, усе ў жаху замерлі, не смеючы нават падумаць аб тым, што чакае дзёрзкага чужынца. Але Бэдынг толькі засмяяўся, стрэсваючы з валасоў салёную ваду і выціраючы вочы.
  - Ну, лучнік, ты сапраўды заваяваў сабе месца на борце. Такі чалавек нам патрэбны ў гэтай справе. А дзе Чорны Сайман з Нарыджа?
  Наперад выступіў высокі цёмнавалосы чалавек з доўгім худым суровым тварам.
  - Я тут, Кок, - сказаў ён, - дзякую, што пакінуў для мяне месца.
  - Ты таксама ідзі, Х'ю Бэддлзмір, і ты, Хол Мастэрс, і ты, Дайкан з Раю. Так, дастаткова. Цяпер у шлях. І хай дапаможа нам Бог дагнаць іх дацямна.
  Ужо былі падняты пярэднія ветразі і ніжнія на грот-мачце, і сотня рук адштурхнула шхуну ад прычала. Ветразі падхапілі вецер, і, хіліўшыся і ўздрыгваючы, нібы ад нецярпення, як спушчаная са зваркі ганчак, судна праляцела ўваход у гавань і выйшла ў канал. «Мэры Роўз» з Уінчэлсі, маленькая шхуна адважнага Кока Бэдынга, паўкупца-паўпірата, была ўсім добра вядомая; яна не раз дастаўляла ў порт багатыя грузы з сярэдзіны канала, аплачаныя больш крывёй, чым грашыма. Яна была невялікая, аднак яе хуткасць і апантаны характар уладальніка наводзілі жах на судны ў французскага ўзбярэжжа, і не адзін здаравенны немец або фламандзец, праходзячы вузкі Канал, у страху ўзіраўся ў далёкія берагі Кента, рыхтуючыся да таго, што з-за шэрых скал вось -вось вылеціць злавесны пунсовы ветразь з залатым Хрыстафорам [46] . Цяпер яна ішла ў адкрытае мора, пад усімі ветразямі, вецер дзьмуў з левага борта, і калі яна закопвалася ў хвалі, яе высокі востры нос пакрываўся пенай.
  Кок Бэдынг з высока ўзнятай галавой весела праходжваўся па палубе, пазіраючы то на разадзьмутыя ветразі, то на малюсенькі нахілены белы трыкутнік наперадзе, выразна бачны на фоне ярка-блакітнага неба. Ззаду заставалася балоцістая Кембрыйская нізіна з стромымі схіламі Рая і Уінчэлсі і скаламі, якія ўздымаліся за імі. Злева па борце падымаліся высокія белыя сцены Фолкстана і Дуўра; а далёка наперадзе, ля самага краю небасхілу, цьмяна мігцелі шэрыя скалы французскага берага: да іх і імкнуліся з усіх сіл уцекачы.
  Вострым, цвёрдым позіркам шкіпер прыкінуў адлегласць да лодкі, потым зірнуў на сонца.
  — У нас ёсць яшчэ гадзіны чатыры дзённага святла, але калі мы не нагонім яе дацямна, яна пойдзе: ночы цяпер чорныя, як воўчая пашча, варта ёй змяніць курс — і ўсё прапала.
  - А вы не здолееце вызначыць, у які порт яна ідзе? Тады мы маглі б яе апярэдзіць.
  - Выдатная думка, юны сэр! - усклікнуў Бэдынг. - Калі паведамленне прызначана французам каля Кале, тады бліжэйшы да Сэнт-Амеры порт - гэта Амблетэз. Але мой караблік робіць тры крокі, пакуль гэты баязлівец два, так што калі вецер не зменіцца, у нас будзе дастаткова часу. Ну што, лучнік? Паменшала ў цябе спрыт? А баек ты быў, калі рваўся на борт і скінуў мяне ў ваду.
  Эйлвард сядзеў на перавернутым яліку, які ляжаў на палубе. Ён жаласна стагнаў, сціснуўшы рукамі пазелянелыя шчокі.
  — Я з задавальненнем кінуў бы цябе ў мора яшчэ разок, — адказаў ён, — каб тады мог выбрацца з гэтай тваёй праклятай шхуны. А калі хочаш разлічыцца са мной, я толькі дзякуй табе скажу, калі адправіш мяне за борт: я ж проста лішні груз на судне. Вось ужо ніколі не думаў, што якую-небудзь гадзіну на салёнай вадзе зробіць Сэмкіна Эйлварда такім слабасільным. Будзь пракляты той дзень, калі ногі мае сышлі з добрых чырвоных верасаў Круксберы.
  Кок Бэдынг так і пакаціўся ад смеху.
  - Добра, лучнік, не прымай гэта блізка да сэрца. Людзям і лепей нас з табой не раз даводзілася абміраць на гэтай палубе. Неяк сам Прынц з дзесяццю адборнымі рыцарамі перапраўляўся цераз Канал на маёй шхуне, і, павер мне, нічога больш вартага жалю, чым гэтыя адзінаццаць асоб, я не бачыў. А праз месяц пры Крэс яны паказалі, што яны зусім не нядужыя; і з табой, ручаюся, будзе тое ж самае, прыйдзі толькі час. Апусці сваю валасатую галаву ніжэй праз борт, і ўсё будзе добра. Глядзіце, мы наганяем яе, з кожным парывам ветру наганяем!
  І праўда, нават нявопытнаму воку Найджела было ясна, што «Мэры Роўз» хутка набліжаецца да чужога цяжкага, тупаносага карабля з шырокай кармой, які нязграбна і павольна прасоўваўся наперад. Хуткая, імклівая маленькая шхуна з Уінчэлсі неслася, са свістам разразаючы хвалі, нібы хуткакрылы сокал на ветры, які пераследвае цяжка махаючы крыламі непаваротлівую качку. Яшчэ паўгадзіны таму «Дзева» здавалася ўсяго толькі далёкім ветразем. Цяпер жа ангельцы бачылі ўвесь чорны корпус, а неўзабаве разгледзелі і форму яе ветразяў, і абводы фальшборту. На палубе быў добры тузін чалавек, зброя, якая зіхацела тут і там, казала, што яны рыхтуюцца даць адпор. Пачаў збіраць свае сілы і Кок Бэдынг.
  Каманда яго складалася з сямі чалавек: гэта былі суровыя адважныя маракі, якія не раз стаялі за яго плячыма ў розных сутычках. Яны былі ўзброены кароткімі мячамі; у самога ж Кока Бэдынга была адмысловая зброя - дваццаціфутавы кавальскі молат, памяць аб якім - а звалі яго "Кувалда Бэдынгу" - дагэтуль жывая ў Пяці партах. Акрамя маракоў былі яшчэ палкі Найджэл, маркотны Эйлвард, Чорны Сайман, выпрабаваны баец на мячах, і тры лучнікі: Бэддлзмір, Мастэрс і Дайкан з Рая - усе ветэраны французскіх войн. Сілы на абодвух судах былі прыкладна роўныя; але калі Бэдынг зірнуў на суровыя адважныя твары людзей, якія чакалі яго каманды, ён адчуў, што баяцца за зыход сутычкі няма чаго.
  Аднак, паглядзеўшы навокал, ён убачыў, што яго планам пагражае нешта страшнейшае, чым супраціўленне ворага: вецер, які стаў да таго часу слабейшы і перарывістей, раптам зусім заціх і ветразі ў іх над галавой бездапаможна павіслі. Уздоўж гарызонту ляжала паласа спакойнай вады, хвалі, што толькі што ўздымаліся вакол шхуны, улягліся, і цяпер ва ўсе бакі распасціралася гладкая, выпуклая, масляністая паверхня, на якой пагойдваліся абодва суденышкі. Велізарны утлегар "Мэры Роўз" разгойдваўся і рыпеў пры кожным нахіле, а высокі вузкі нос то накіроўваўся ўверх, да неба, то закопваўся ў ваду, вырываючы з грудзей няшчаснага Эйлварда ўсё новыя стогны. Дарэмна Кок Бэдынг нацягваў ветразі, спрабуючы злавіць найменшы павеў ветру, які на імгненне пакрываў рабінай гладкую паверхню мора. Француз быў не менш майстэрскім мараходам, і ў яго утлегар таксама апісваў кругі пры кожным лёгкім парыве ветрыку, які дзьмуў з кармы.
  Нарэшце замерлі і гэтыя сутаргавыя ўздыхі, і над шкляной хлебам навісла бясхмарнае неба. За мысам Данджнэс сонца ўжо схілілася да самага гарызонту, і на захадзе ўвесь небасхіл гарэў у заходнях, якія злілі мора і неба ў адзін ззяючы агністы паток. Здавалася, вялізны вал расплаўленага золата накатваецца на праліў з акіяна, які ляжыць ззаду. І пасярод гэтай прыгажосці і хараства мірнай прыроды пагойдваліся дзве малюсенькія чорныя кропкі, адна з белымі, другая з пунсовымі ветразямі; яны былі нікчэмна малыя на зіхатлівых неабсяжных водных прасторах, але неслі ў сабе ўсе трывогі і страсці бясконцага жыцця.
  Вопытнае вока хаджалага марака ўбачыў, што чакаць ветра да наступу ночы зусім бескарысна. Ён паглядзеў на судна французаў, якое ляжала ад іх не больш чым у чвэрці мілі, і пагразіў валасатым кулаком у бок галоў, якія глядзелі на яго вочы з-за кармы шлюпа. Хтосьці з варожай каманды ў насмешку памахаў белай хусткай, і Кок Бэдынг з прыкрасці вылаяўся.
  — Клянуся святым Леанардам, — зароў ён, — я яшчэ пагладжу ёй борт! Спускайце яліку, хлопцы! Двое - на вёслы! Мацуй лін да мачты, Уіл! У лодку, Х'ю, а я за табой. Калі добра папрацуем, мы яшчэ наганім іх да ночы.
  Маленькую яліку хутка спусцілі за борт, і вольны канец ліны прывязалі да апошняга слоіка. Кок Бэдынг і яго таварышы веславалі з усіх сіл, нібы спрабавалі зламаць вёслы, і шхуна павольна пайшла наперад па хвалях. Але тут жа яліку пабольш быў спушчаны з борта француза, і за вёслы села не менш за чатыры чалавекі. За той час, што "Мэры Роўз" прасоўвалася на ярд, француз праходзіў два. Кок Бэдынг зноў прыйшоў у шаленства і зноў патрос кулаком.
  Потым ускарабкаўся на борт, твар яго пакрыўся потам і пацямнеў ад злосці.
  - Праклён! Яны бяруць верх! Я нічога не магу зрабіць. Прапалі паперы сэра Джона. Вось-вось сцямнее, а што рабіць - не ведаю.
  Пакуль адбываліся гэтыя падзеі, Найджэл стаяў, абапёршыся аб фальшборце, уважліва сочачы за тым, што рабілі маракі, і па чарзе молячыся то св. Паўлу, то св. Георгію, то св. Фаме, каб тыя паслалі ім вецер у карму і яны змаглі б дагнаць ворага. Ён нічога не казаў, толькі сэрца гулка стукала ў яго ў грудзях. Дух яго пераадолеў усе нязручнасці плавання: ён быў так заняты сваёй задачай, што зусім не заўважаў гайданкі, якая ўклала Эйлварда пластом на палубу. Ён ні разу не ўсумніўся ў тым, што Кок Бэдынг так ці інакш дасягне сваёй мэты, але, калі пачуў яго словы, поўныя роспачы, адным рухам адарваўся ад фальшборту і паўстаў перад мараком. Твар яго гарэў, душа гарэла агнём.
  - Клянуся святым Паўлам, шкіпер, - закрычаў ён, - ганьба навекі ўпадзе на нашы галовы, калі мы не здолеем нічога зрабіць! Давайце здзейснім сягоння ўначы сёе-тое на гэтых водах, ці ніколі больш не відаць нам зямлі. Бо пра лепшую магчымасць заваяваць ушанаванні нельга і марыць!
  - З вашага дазволу, юны сэр, вы кажаце, як дурань, - адказаў суровы марак. — Вы і іншыя, падобныя вам, апынуўшыся на вадзе, паводзіце сябе як дзеці. Хіба вы не бачыце, што няма ветру, і што француз верпуе свой шлюп яшчэ хутчэй за нас? Што ж тут рабіць?
  Найджэл паказаў на яліку за кармой.
  - Давайце пойдзем на ім, - сказаў ён, - і альбо возьмем іх шлюп, альбо прымем годную смерць.
  Яго смелыя, палкія словы знайшлі водгук у адважных і суровых сэрцах людзей на палубе. І лучнікі і маракі гучна закрычалі. Нават Эйлвард падняўся і сеў, і на яго зялёным твары з'явілася слабая ўсмешка.
  Але Кок Бэдынг паківаў галавой.
  - Не было яшчэ чалавека, які павёў бы іншых туды, куды мне не пайсці. Але гэтая задума, клянуся святым Леанардам, чыстае вар'яцтва. Я зрабіў бы як апошні дурань, рызыкні я зараз людзьмі і суднам. Глядзіце, юны спадар: яліку можа ўзяць усяго пяць чалавек, ды і то асядзе па самыя барты. А там іх чатырнаццаць, і вам давядзецца лезці на борт з лодкі. У вас няма ніводнага шанцу. Лодку проста адапхнуць, і вы апынецеся ў вадзе - вось і ўсё. Клянуся, я не пушчу на гэтую дурную справу ніводнага чалавека.
  - Тады, спадар Бэдынг, мне давядзецца пазычыць у вас яліку. Клянуся святым Паўлам, я не дапушчу, каб паперы добрага лорда Чандоса зніклі так проста. Калі ніхто з вашых людзей не пойдзе са мной, я зладжуся адзін!
  Пры гэтых словах марак было ўсміхнуўся, але ўсмешка адразу знікла, калі ўсе ўбачылі, што Найджэл з закамянелым тварам і застылым позіркам падцягвае яліку за канат да кармавога падзору. Стала зразумела, што ён і сапраўды гатовы ажыццявіць свой план. У гэты ж час Эйлвард з цяжкасцю адарваў грузнае цела ад палубы, абапёрся аб фальшборт і тут жа зачыкільгаў на карму да свайго гаспадара.
  - Вось хто пойдзе з вамі, - сказаў ён, - інакш як я здадуся потым тылфардскім дзяўчынкам? Пайшлі, лучнікі, няхай гэтыя салёныя селядцы застаюцца ў бочачцы з расолам. А мы паспрабуем поспехі ў моры.
  Тры лучнікі тут жа выстраіліся побач з таварышам. Гэта былі загарэлыя барадачы, маларослыя, як і большасць ангельцаў тых дзён, але моцныя, адважныя і выдатна якія валодалі зброяй. Кожны хутка выцягнуў цеціву з непрамакальнай чахла, сагнуў у велізарную дугу баявы лук і замацаваў цеціву.
  - Мы гатовы, сэр, - сказалі яны, падцягваючы паясы з мячамі.
  Але Кока Бэдынга таксама заразіла смага бою, і ён адкінуў адольвалі яго страхі і сумневы. Бачыць бой і не прыняць у ім удзел было вышэй за яго сілы.
  — Добра, будзь па-вашаму, усклікнуў ён, — і хай дапаможа нам святы Леанард! Не бачыў я такіх вар'яцкіх задум, а ўсё ж паспрабаваць варта. Толькі калі пайсці на гэта, давайце ўжо я буду камандаваць: вы ж, юны сэр, разумееце ў лодках не больш, чым я ў баявых конях. Ялік бярэ пяць чалавек, і ніводным больш. Хто на ім пойдзе?
  Але ўсе ўжо загарэліся, і ніхто не хацеў заставацца на шхуне.
  Бэдынг падабраў свой молат.
  - Іду я і вы, юны сэр, калі ўжо гэты план прыйшоў вам у галаву. Потым Чорны Сайман - лепшы меч у Пяці партах. Двое лучнікаў могуць веславаць, і, быць можа, ім атрымаецца зняць двух-трох французаў перш, чым мы пачнем бой. Х'ю Бэдлзмір і ты, Дайкан з Рая — у лодку!
  - Як? - крыкнуў Эйлвард. - А я, што, застануся? Я, слуга сквайра? Худа давядзецца лучніку, што стане паміж мной і гэтай лодкай.
  - Слухай, Эйлвард, - сказаў Найджэл, - я загадваю табе застацца, бо ты зусім хворы.
  - Ды не ж, цяпер хвалі ўлягліся, і я зноў здаровы. Калі ласка, добры сэр, не пакідайце мяне тут.
  - Але ты заняў бы месца больш патрэбнага чалавека, ты ж не ўмееш спраўляцца з лодкай, - рэзка вымавіў Бэдынг. - Хопіць дурных размоў, хутка зусім сцямнее. Калі ласка, адыдзі.
  Эйлвард уважліва паглядзеў на французскае судна.
  - Я па дзесяць разоў запар пераплываў Фрэншэмскае возера, - адказаў ён, - і цудоўна будзе, калі я цяпер не даплыву да француза. Клянуся сваімі дзесяццю пальцамі, Сэмкін Эйлвард будзе там не пазней, чым вы.
  Ялік з пяццю абранымі адштурхнулі ад борта шхуны, і, ныраючы ў хвалю, ён стаў павольна набліжацца да шлюпа. Бэдынг і адзін з лучнікаў веславання, другі лучнік уладкаваўся на носе, а Чорны Сайман і Найджэл прымасціліся на карме, і вада плёскалася і шыпела прама ў іх локцяў. З французскага судна раздаліся пагардлівыя выкрыкі; каманда выстраілася ў шэраг уздоўж борта, размахваючы кулакамі і трасучы зброяй. Сонца стаяла ўжо нараўне з Данджнэсам, і вячэрні змрок, размыўшы мяжу паміж небам і морам, закрылі гарызонт туманнай заслонай. Над шырокімі марскімі прасторамі навісла глыбокая цішыня; яе парушаў толькі плёскат вясёлы і нізкі, глухі гук слізгальнага па зыбу яліка. Ззаду на "Мэры Роўз" стаялі іх таварышы; яны не рухаліся і не размаўлялі, а толькі прагна сачылі за прасоўваннем лодкі.
  Цяпер ангельцы ў яліку былі так блізка ад француза, што добра бачылі людзей на борце. Асабліва вылучаўся адзін - высокі асмуглы чалавек з доўгай чорнай барадой. Ён быў у чырвонай шапцы, а на плячы трымаў сякеру. Акрамя яго было яшчэ дзесяць іншых - смелых, добра ўзброеных мужчын і тры, як здавалася, хлопчыка.
  - Можа стрэліць? - спытаў Х'ю Бэдлзмір. — Адлегласць зручная.
  - Вы можаце страляць толькі паасобку, тут няма апоры для ног. Але ты пастаў адну нагу на нос, а другую на слоік і захаваеш раўнавагу, а тут мы і падыдзем бліжэй.
  Лучнік уладкаваўся на лодцы з спрытам чалавека, які звыкся да мора, - ён нарадзіўся і выхоўваўся ў Пяці партах. Сайман акуратна наклаў стралу ў ложа, з усіх сіл нацягнуў цеціву і цвёрдай рукой пусціў яе. Аднак у гэты момант лодка хіснулася, і страла закапалася ў ваду.
  Другая праляцела над суднам, трэцяя стукнулася ў чорны борт. Тады ён хутка, адзін за адным, так што ў паветры было адразу па дзве стрэлы, зрабіў тузін стрэлаў; большая частка стрэл пераляцела праз фальшборт і ўпала на палубу. Раздаліся крыкі, і французы схаваліся за бортам.
  - Хопіць! - крыкнуў Бэдынг. - Адзін гатовы, а можа, і два. Падграбайце, хутчэй падграбайце, пакуль яны не ачуліся.
  Ён і лучнік налеглі на вёслы, але ў тое ж імгненне паветра прарэзала пранізлівы свіст і пачуўся гук удару, нібы каменем аб сцяну. Бэдлсмір схапіўся за галаву, застагнаў і ўпаў за борт; за ім пацягнуўся крывавы след. У наступную хвіліну такі ж пранізлівы свіст завяршыўся гучным трэскам дрэва, і кароткая тоўстая страла арбалета ўвайшла глыбока ў ашалёўку яліка.
  - Падвальвай, падвальвай, - прароў Бэдынг, - святы Георгій і Англія, святы Леанард Уінчэлійскі! Падвальвай!
  Але тут зноў у паветры пачуўся свіст, і Дайкан з Рая ўпаў — плячо яму працяла страла з фатальнага арбалета.
  - Ды дапаможа мне Бог, больш я нічога не магу зрабіць, - прастагнаў ён.
  Бэдынг тут жа падхапіў яго вясло; але цяпер ён і не спрабаваў падагнаць лодку да борта шлюпа - ён разгарнуў яліку і стаў веславаць назад да "Мэры Роўз". Атака захлынулася.
  - У чым справа, шкіпер? - усклікнуў Найджэл. - Што здарылася, чаму мы сыходзім? Гэта ж яшчэ не канец?
  - Двое з пяці, - адказаў Бэдынг, - а там іх дванаццаць. Сілы вельмі ўжо няроўныя, юны сэр. Нам трэба вярнуцца, дабраць людзей і паставіць шчыт супраць стрэл - арбалетчык у іх трапны і вельмі моцны. Аднак, калі мы жадаем паспець, трэба спяшацца: хутка цямнее.
  Іх адступленне выклікала на шхуне буру захопленых крыкаў; французы ад радасці пусціліся ў скокі як вар'яты, размахваючы над галавой зброяй. Але не паспела аціхнуць іх весялосць, як яны ўбачылі, што з-за цёмнага ценю «Мэры Роўз» зноў выпаўзае яліку, але на гэты раз у яго на борце ўсталяваны вялікі драўляны шчыт - надзейны заслон ад любых стрэл. Ні на імгненне не спыняючыся, яліка хутка ішоў прама на ворага. Паранены лучнік застаўся на борце шхуны; яго месца мог бы заняць Эйлвард, але яго на палубе не было. Таму ў лодцы апынуўся трэці лучнік Ход Мастэрс і адзін з матросаў, Уот Фініс з Хайта.
  Цвёрда вырашыўшы альбо перамагчы, альбо памерці, пяцёра смельчакоў абмінулі шлюп і паскакалі на палубу. У тое ж імгненне вялізная жалезная гіра абрынулася на дно яліка і праламала яго, так што не паспелі яны апынуцца на шхуне, як іх лодка пайшла на дно. Цяпер у іх заставалася адна надзея на выратаванне - перамога.
  Французскі арбалетчык ужо стаяў пад мачтай, упёршы ў плячо сваю страшную зброю; сталёвая цеціва была туга нацягнута, на ложы блішчала цяжкая страла. Ужо адно жыццё ў гэтага нікчэмнага атрада ён напэўна адыграе. Але, выбіраючы паміж матросам і Кокам Бэдзінгам, жахлівы выгляд якога, здавалася, казаў, што гэтая здабыча больш важная, цэліўся ён на адно імгненне даўжэй, чым трэба было: якраз у гэтую секунду зазвінела цеціва Хода Мастэрса, і яго доўгая страла ўпілася арбалетчыку ў горла. . Ён паваліўся на палубу, з глоткі яго лінуў паток крыві і праклёнаў.
  Праз імгненне меч Найджела і молат Бэдынга таксама знайшлі сабе ахвяры і спынілі націск ворага. З усёй пяцёркі ніхто не пацярпеў, але ўтрымліваць пазыцыі на палубе было вельмі цяжка. Французская каманда складалася з брэтонцаў і нармандцаў, моцных, моцных хлопцаў, узброеных сякерамі і мячамі; усе яны былі апантаныя, адважныя ваяры. Яны стоўпіліся вакол малюсенькага атрада, са ўсіх бакоў наносячы ўдары. Чорнаму Сайману ўдалося зваліць чорнабародага капітана шхуны, але ў той жа момант ён сам атрымаў удар мячом па галаве і паваліўся на палубу з раскроеным чэрапам. Матрос Уот з Хайта ўпаў ад скрышальнага ўдару сякерай. Найджэл таксама было ўпаў, але тут жа зноў ускочыў і ўсадзіў меч у таго, хто нанёс яму ўдар.
  Але ўсё ж яго, Бэдзінга і лучніка Мастэрса вельмі хутка адціснулі да задняга борта, і яны ледзь утрымлівалі там сваю пазіцыю ад раз'юшанага натоўпу нападнікаў, як раптам страла, пушчаная, як ім здалося, прама з мора, у самае сэрца ўразіла француза, які ўзначальваў атакавалых . І тут жа нейкая лодка імкліва падышла да шлюпа, і яшчэ чатыры чалавекі з «Мэры Роўз» ускарабкаліся на залітую крывёю палубу. Адным лютым націскам рэшткі французаў былі зрынуты далоў або схоплены. Дзевяць распасцёртых на палубе целаў лепш за словы казалі пра тое, наколькі жорсткая была сутычка і адчайна супраціў.
  Бэдынг, задыхаючыся, абапёрся аб свой акрываўлены молат.
  - Клянуся святым Леанардам, - усклікнуў ён, - я ўжо думаў, што гэты юны сэр усіх нас загубіў! Бог сведка, вы прыйшлі ў самы час, толькі не разумею, як вам гэта ўдалося. Падобна, тут не абышлося без гэтага лучніка?
  На чале выратавальнага атрада і сапраўды быў Эйлвард. Ён стаяў, усё яшчэ зялёны ад нядаўняй марской хваробы і з галавы да ног мокры.
  Найджэл са здзіўленнем паглядзеў на яго.
  - Дзе ты быў? Я шукаў цябе на палубе нашай шхуны, але не знайшоў, - сказаў ён.
  - Так я быў у вадзе, добры сэр, і клянуся ручкай мяча, для страўніка куды лепш быць у вадзе, чым на вадзе, - адказаў Эйлвард. - Калі вы першы раз выправіліся да шхуны, я паплыў за вамі: я бачыў, што французская лодка боўтаецца на вадзе, і падумаў, што, пакуль вы там з імі кіруецеся, я яе захоплю. Я падплыў да яе, калі вам давялося адступіць, схаваўся за ёю ў вадзе і маліўся, як мне ўжо даўно не здаралася. Потым вы зноў прыплылі, але мяне ніхто так і не заўважыў; я ўлез у лодку, перарэзаў канат, узяў вёслы і паплыў за падмогай.
  - Клянуся святым Паўлам, ты гэта выдатна прыдумаў і выканаў не горш! - усклікнуў Найджэл. - Думаю, сёння з усіх нас ты самы вызначыўся. Аднак сярод усіх гэтых людзей, жывых і мёртвых, я не бачу нікога падобнага на так Рыжага Хорка, які так прыкрыў нам у мінулым, як яго апісаў лорд Чандос. Дрэнна будзе, калі, нягледзячы на ўсе нашы намаганні, ён дабярэцца да Францыі на якім-небудзь іншым судне.
  - Гэта мы хутка высветлім, - адказаў Бэдынг, - хадземце, абшукаем судна ад клоціка да кіля, пакуль ён не ўцёк.
  У падставы шчоглы быў люк, кіроўны ўніз, у глыбіню судна. Ангельцы ўжо падыходзілі да яго, як раптам дзіўнае відовішча прымусіла іх замерці на месцы. У цёмнай квадратнай адтуліне здалася медна-чырвоная галава, за якой адразу рушылі ўслед пакрытыя металам плечы. Потым на палубу павольна ўзнялася чалавечая постаць у поўных даспехах. У металічнай пальчатцы чалавек трымаў цяжкую булаву. Падняўшы яе, ён рушыў на ворага. Ён не вымавіў ні слова, у паветры чуўся толькі цяжкі стук яго крокаў. У постаці не было нічога чалавечага, яна здавалася страшным, грозным механізмам, пазбаўленым усякіх пачуццяў, марудлівым, няўмольным, бязлітасным.
  Ангельскіх маракоў ахапіў жах. Адзін з іх паспрабаваў быў праскочыць міма бронзавай фігуры, але тут жа хуткім рухам быў прыціснуты да борта, і ад магутнага ўдару па галаве цяжкай паліцай мазгі яго пырснулі ва ўсе бакі. Астатнія ў шалёнай паніцы кінуліся назад да лодкі. Эйлвард стрэліў, але цеціва ў яго намокла, і страла, стукнуўшыся аб зіготкі нагруднік, гучна зазвінела і адскочыла ў ваду. Мастэрс ударыў па меднай галаве мячом, але клінок са звонам слізгануў па метале, нават не падрапаўшы шлем, а ў наступны момант лучнік без памяці паваліўся на палубу. Матросы з жахам адступіліся ад страшнай маўклівай фігуры і згрудзіліся на карме; іх баявы дух быў зламаны.
  Падняўшы паліцу, медная постаць зноў рушыла наперад да бездапаможнай кучкі людзей, якія перашкаджалі сваім смелым таварышам штосьці зрабіць, як раптам Найджэл, расштурхнуўшы матросаў, кінуўся наперад і ў адзін скачок апынуўся на адкрытым месцы. Ён стаяў, усміхаючыся, з мячом напагатове, і чакаў суперніка.
  Сонца ўжо сяло, і доўгая ружова-ліловая паласа, якая працягнулася над Каналам на захадзе, хутка цьмянела - насоўваўся ранні змрок. У небе слаба замільгалі рэдкія зоркі, але святла было яшчэ дастаткова, каб ахапіць позіркам усю сцэну: «Мэры Роўз», якая гойдалася на доўгай хвалі, шырокую французскую шхуну, на белай акрываўленай палубе якой тут і там ляжалі целы забітых; кучку людзей на карме: адны спрабавалі абараняцца, іншыя бегчы - нікчэмная, бязладная, боўтаная жменька.
  А паміж імі і мачтай дзве постаці: бліскучы бранёй металічны чалавек з занесенай над галавой паліцай, нерухомы, насцярожаны, маўклівы, і Найджэл, з непакрытай галавой, са шчаслівым, бясстрашным тварам, які, выгнуўшыся, хутка перасоўваўся перад ім па палубе, трымаючы напагатове бліскучы меч, шукаючы хоць якую-небудзь адтуліну ў металічнай шкарлупіне.
  Чалавеку ў брані было ясна, што варта яму толькі загнаць суперніка ў кут, і ён тут жа ўразіць яго напавал. Але гэтаму не наканавана было спраўдзіцца. Найджэл, якога не абмяжоўвалі даспехі, меў перад ім вялікую перавагу ў хуткасці. Некалькі хуткіх крокаў у той ці іншы бок адводзілі яго ад зруйнавальных, але няёмкіх удараў паліцы. Эйлвард і Бэдынг выскачылі было на палубу, каб дапамагчы яму, але ён так уладарна і гнеўна крыкнуў, каб яны адышлі, што яны апусцілі зброю і стаялі, нібы скамянеўшы, моўчкі сочачы за гэтай няроўнай барацьбой.
  Было імгненне, калі здалося, што юнаму збраяносцу прыйшоў канец: адскочыўшы назад ад ворага, ён спатыкнуўся аб адно з цел, якія ўсё яшчэ ляжалі на палубе, і расцягнуўся на спіне, але і тут хутка і спрытна ўхіліўся ад гатовага абрынуцца на яго цяжкага ўдару, ускочыў на ногі, усадзіў меч глыбока ў шлем француза і, выцягваючы яго, яшчэ больш пашырыў разрэз. Палка зноў апусцілася, і на гэты раз Найджэл не ўдалося цалкам ухіліцца: удар прыйшоўся па мячы і зачапіў левае плячо. Ён захістаўся, а паліца ўзвілася ўверх, каб канчаткова зваліць яго. У адно імгненне ён зразумеў, што яму не адскочыць дастаткова далёка. Але ж можна, наадварот, кінуцца як мага бліжэй да закаванага ў сталь чалавека, і тады паліца таксама абміне яго. Ён тут жа адкінуў меч і, імкліва кінуўшыся да ворага, абхапіў яго за стан. Рука з булавой сагнулася, і рукаяць стукнула аголеную русявую галаву. І тут жа Найджэл пад радасныя крыкі гледачоў адным магутным рыўком прыўзняў ворага і з грукатам перакуліў яго дагары на палубу. Сам ён ледзь трымаўся на нагах, галава ў яго кружылася, ён адчуваў, што страчвае прытомнасць; але ўжо ў руках у яго быў паляўнічы кінжал, і ён быў гатовы ўсадзіць яго ў дзірку ў сталёвым шлеме.
  - Здавайцеся, высакародны сэр! - сказаў ён, звяртаючыся да распасцёртай постаці.
  - Я не здаюся рыбакам і лучнікам. Я гербавы дваранін. Забей мяне!
  - Я таксама дваранін з гербам; клянуся пашкадаваць вас.
  - У такім выпадку здаюся.
  Кінжал са стукам упаў на палубу. Маракі і лучнікі кінуліся наперад і ўбачылі, што Найджэл ляжыць амаль без прытомнасці, уткнуўшыся тварам у дошкі. Яны адцягнулі яго ўбок і некалькімі спрытнымі ўдарамі збілі з ворага шлем. Пад ім аказалася хлапечым, з рэзкімі рысамі, твар і капа ярка-рудых валасоў. Найджэл на імгненне прыўзняўся на локці.
  - Вы - Руды Харок? - спытаў ён.
  - Так празвалі мяне ворагі, - з усмешкай адказаў француз. - Я шчаслівы, сэр, што пераможаны такім адважным і высакародным джэнтльменам.
  - Дзякую вам, добры сэр, - слабым голасам адазваўся Найджэл. — Я таксама шчаслівы, што сустрэў такога ветлівага суперніка, і я заўсёды буду памятаць аб тым задавальненні, якое даставіла мне сустрэча з вамі.
  Сказаўшы гэта, ён апусціў акрываўленую галаву на грудзі ворага і пагрузіўся ў глыбокае непрытомнасць.
  
  
  Раздзел XV
  Як Руды Харок наведаў Косфард
  Старажытны летапісец у «Жэсте аб с'еры Найджэле» наракае на тое, што яму даводзіцца часта перарываць апавяданне, таму што з трыццаці аднаго года войн герой у розны час правёў не меней сямі гадоў, апраўляючыся ад ран ці хвароб, якія звычайна спадарожнічаюць пазбаўленням і перанапружанню сіл. . І на гэты раз, на самым парозе слаўнага шляху, напярэдадні вялікай справы, яму быў прыгатаваны якраз такі лёс.
  Ён без сіл і амаль без памяці ляжаў на пасцелі ў нізкім бедна абстаўленым пакоі, размешчанай пад навісаючай кутняй стрэльніцай ва ўнутраным двары крэпасці Кале, а пад самым яго акном чыніліся важныя справы. Атрымаўшы тры раны, з галавой, разбітай дзяржальняй булавы Тхара, ён гойдаўся паміж жыццём і смерцю; знявечанае цела вабіла яго ўніз, дух маладосці цягнуў уверх.
  Нібы ў нейкім дзіўным сне перад ім разгортвалася сутычка ў двары крэпасці, пад яго акном. Ужо потым яму цьмяна ўспаміналася, як раптам пачуўся спалоханы крык, ляск металу, удары па варотах, роў галасоў, гулкі звон, нібы паўсотні асілкаў кавалёў білі молатамі па кавадле; як нарэшце шум аціх і сталі чутныя стогны, пранізлівыя крыкі, якія заклікаюць да міласэрнасці святых, прыглушаны гул прамоў, цяжкае бразгаценне металічных панажоў.
  Верагодна, не раз падчас гэтай шалёнай сутычкі ён падпаўзаў да вузкага акенца і, ухапіўшыся за жалезныя пруты, глядзеў уніз, на жорсткі бой, які кіпеў пад ім. У чырвоным полымі паходняў, высунутых з вокнаў і з даху, яму быў бачны імклівы вір даспехаў і зброі, медзь і сталь, якія адкідалі ва ўсе бакі барвовыя блікі. Яшчэ доўгі час гэтая бязладная цудоўная карціна не раз уставала ў яго перад вачыма: разлятаюцца ламбрекены, шлемы, упрыгожаныя каштоўнасцямі, гербы, багатае аздабленне адзення і шчытоў, дзе чарнядзь і чарвень, срэбра і зеляніна на андрэеўскім крыжы, кроквы і палосы. , нібы імгненна расквітнеючыя пышныя кветкі, якія тут жа марнелі, ніклі ў цені, але ўслед за тым зноў прабіваліся да святла. Ён бачыў крывава-чырвоныя колеры Чандоса, бачыў і яго самога - высокую постаць грознага ваяра, які апантана б'ецца ў першых шэрагах. Бачыў і тры чорныя паясы на залатым шчыце - герб высакароднага Мэнни. А вунь той магутны ваяр з мячом, вядома ж, сам царскі Эдуард, таму што толькі ў яго і ў імклівага юнака ў чорных даспехах, які змагаецца з ім побач, не было ніякіх знакаў адрознення.
  «Мэні! Мэні! Святы Георгій і Англія!» - чуўся нізкі гартанны крык, і ў адказ, заглушаючы ляск і грукат бітвы, грымела: «Шарні! Шарні! Святы Дзяніс і Францыя!»
  Гэты вір смутных бачанняў усё яшчэ кружыўся ў галаве Найджела, калі нарэшце прытомнасць яго стала яснець, і ён зразумеў, што ляжыць знясілены, але з яснай галавой на нізкім ложы ў кутняй стрэльніцы. Каля яго, расціраючы грубымі пальцамі лаванду і пасыпаючы ёю падлогу і пасцелю, сядзеў Эйлвард. Яго лук стаяў ля спінкі ложка, на канцы яго боўтаўся сталёвы шлем. А сам ён, у адной кашулі, седзячы на краі, адганяў мух і сыпаў духмяную траву на свайго гаспадара.
  — Клянуся ручкай мяча, — раптам гучна выгукнуў ён і шырока, так, што агаліліся яго зубы, усміхнуўся ад радасці, — слава Прасвятой Дзеве і ўсім святым! Што я бачу! Калі б я страціў вас, я не адважыўся б вярнуцца ў Тылфард. Вы аж тры тыдні праляжалі, лепячы, як дзіця! А зараз па вачах відаць, што сталі самім сабой.
  - Так, я быў трошкі паранены, - слабым голасам адазваўся Найджэл. — Але якая ганьба, якое няшчасце, што я праляжаў тут, хаця было столькі справы для маіх рук! Ты куды, лучнік?
  - Сказаць добраму сэру Джону, што вы папраўляецеся.
  - Не, пастой, пабудзь крыху са мной, Эйлвард. Бо, здаецца, была нейкая бойка - там, на лодках? І я сустрэў найдастойнейшага чалавека і абмяняўся з ім парай удараў? І ён мне здаўся, так?
  - Так, добры сэр.
  - А дзе ён зараз?
  - Унізе, у замку.
  Слабая ўсмешка прабегла па бледным твары Найджела.
  - Я ведаю, што я з ім зраблю, - сказаў ён.
  - Калі ласка, ляжыце, добры сэр, - захваляваўся Эйлвард. - Раніцай вас глядзеў сам каралеўскі лекар і сказаў, што, калі з галавы ў вас сарваць павязку, вы, напэўна, памраце.
  - Не бойся, добры лучнік, я не буду рухацца. Толькі раскажы, што здарылася на лодцы?
  - Ды казаць амаль няма чаго, добры сэр. Калі б гэты Харок не быў сам сваім збраяносцам і не праводзіўся столькі часу з даспехамі, яны, можа, і адолелі б нас. Ён выбраўся на палубу, калі яго таварышы ўжо палеглі. Мы ўзялі яго на "Мэры Роўз", таму што ён быў ваш. А астатніх пакідалі ў моры.
  - І жывых, і мёртвых?
  - Усіх.
  - Гэта вельмі дрэнна.
  Эйлвард толькі перасмыкнуў плячыма.
  - Я спрабаваў выратаваць аднаго хлопчыка, ды Кок Бэдынг не дазволіў, а за яго былі і Чорны Сайман і ўсе астатнія. "Так прынята ў нас у праліве, - сказалі яны, - сёння мы іх, заўтра яны нас". І яны адарвалі яго ад таго, за што ён трымаўся, і кінулі за борт. Ён так крычаў! Клянуся ручкай мяча! Не падабаецца мне мора і марскія звычаі. Калі яно даставіць мяне ў Англію, я больш і блізка да яго не падыду.
  — Ты не маеш рацыю, на моры вершацца вялікія справы, і на судах ёсць шмат годных людзей, — запярэчыў Найджэл. - Куды б ты ні адправіўся па вадзе, ты абавязкова натыкнешся на людзей, сустрэча з якімі прынясе табе радасць. Калі пераплысці Праліў, вось як мы, то сустрэнеш французаў, а яны нам вельмі патрэбныя - як жа інакш заваяваць ушанаванні? Або, калі паплыць на поўдзень, то рана ці позна можна спадзявацца сустрэць няверных і пазмагацца з імі, а хто адважыцца на гэта - праславіцца. Падумай, лучнік, якое цудоўнае такое жыццё: ты адпраўляешся ў дарогу ў пагоні за поспехам і марыш сустрэць шмат доблесных рыцараў, якія таксама шукаюць прыгод; і тады, калі цябе перамогуць, ты памрэш за веру і перад табою адчыніцца брама царства нябеснага. І паўночныя моры таксама шлях да славы для таго, хто яе шукае, таму што яны вядуць ва ўсходнія краіны і ў краіны, дзе яшчэ дагэтуль жывуць язычнікі, якія адхіляюць твар свой ад Святога пісання. Тамака таксама можна спадзявацца на подзвігі. Клянуся святым Паўлам, Эйлвард, калі французы не парушаць перамір'е, а добры сэр Джон дазволіць, я пайшоў бы туды. Мора - добры сябар рыцара: яно прыводзіць яго туды, дзе ён можа выканаць свае абяцанні.
  Эйлвард пакруціў галавой - у памяці яго яшчэ свежыя былі падзеі нядаўняга мінулага, але сказаць ён нічога не паспеў, таму што ў гэтую хвіліну адчыніліся дзверы і ўвайшоў Чандос. Радасна ўсміхаючыся, ён наблізіўся да ложка і ўзяў Найджэла за руку. Потым нешта шапнуў Эйлварду, і той паспешна выйшаў.
  - Pardieu! Якая прыемная карціна! - сказаў рыцар. - Спадзяюся, вы хутка зноў будзеце на нагах.
  - Дзеля Бога, прабачце, слаўны спадар, што мяне не было каля вас у гэтым баі.
  - Мне сапраўды было шкада, што вас там не было, Найджэл. Такая ноч рэдка каму выпадае. Усё прайшло, як мы намецілі. Бакавыя вароты былі адчынены, і французы ўвайшлі: але мы былі напагатове, і ўсе яны альбо загінулі, альбо сталі нашымі палоннымі. Аднак большая іх частка засталася звонку, на Ньялецкай раўніне, таму мы ўскочылі на коней і панесліся на іх. Калі мы апынуліся перад імі, яны спачатку разгубіліся, але потым апамяталіся і закрычалі: «Калі пабяжым, усё загінем! Лепш ваяваць у надзеі, што верх будзе наш!» Усё гэта чулі нашыя людзі ў авангардзе і крычалі ім у адказ: «Клянуся святым Георгіем, ваша праўда! Нядобрыць таму, хто думае аб уцёках! Таму французы каля гадзіны ўтрымлівалі поле, а там было шмат годных людзей: сам сэр Жофруа, і сэр Пепен дэ Вер з сэрам Жанам дэ Ландасам, стары Булье з Кот-Жона і брат яго Эктар Пантэра. Але ўсіх больш ірваўся ў бой сэр Эсташ дэ Рыбамон, ён доўга біўся з самім каралём. А затым, калі мы іх пазабівалі або захапілі ў палон, усіх палонных прывялі на свята, і англійскія рыцары прыслужвалі ім і весяліліся разам з імі. І ўсім гэтым, Найджэл, мы абавязаны вам.
  Пры гэтых словах збраяносец ад радасці заліўся фарбай.
  - Што вы, цудоўны спадар, я ж здолеў зрабіць вельмі мала. Але ўсё ж, падзяку Госпаду і Найсвяцейшай Дзеве, мне ўдалося зрабіць хоць нешта, бо вам было заўгодна ўзяць мяне з сабой на вайну. Калі б прыйшлося…
  Але тут словы замерлі ў Найджэла на вуснах, і ён, збялеўшы, адкінуўся на ложак, са здзіўленнем гледзячы перад сабой: дзверы яго пакойчыка адчыніліся, і на парозе з'явіўся станісты чалавек з высакароднай, велічнай выправай, высокім чалом, падоўжаным выдатным тварам і цёмнымі задуменнымі вачыма - гэта быў не хто іншы, як сам слаўны Эдуард Ангельскі!
  - Ну, тылфардскі пеўнік, я цябе не забыўся, - сказаў ён. - Рады быў даведацца, што розум зноў вярнуўся да цябе. Спадзяюся, на гэты раз ты страціў яго не праз мяне?
  І кароль усміхнуўся, бачачы, што Найджэл працягвае ў здзіўленні глядзець на яго. Тады збраяносец, запінаючыся, прамармытаў некалькі слоў падзякі за аказаны яму гонар.
  - Не, не, ніякай падзякі, - перабіў кароль. — Мне прыемна, што сын майго старога таварыша Юстаса Лорынга апынуўся такім смельчаком. Калі б тая шхуна дайшла раней за нас, уся наша праца пайшла б прахам — ніводзін француз не здаўся б у тую ноч каля Кале. Але асабліва я вам удзячны за тое, што перадалі мне ў рукі таго, каго я даўно прысягнуў прыкладна пакараць: ён, карыстаючыся рознымі ганебнымі сродкамі, нанёс нам шкоды больш, чым хто іншы. Я ўжо двойчы даваў клятву, што, калі толькі гэты П'ер Руды Харок трапіцца мне ў рукі, яго павесяць, хаця ён і высакароднай крыві. Цяпер яго час прыйшоў, але я не загадаю яго пакараць смерцю, пакуль вы, які паланіў яго, не зможаце ўбачыць гэта на свае вочы. Не, не, не дзякуйце мне, я не мог зрабіць інакш, бо гэта вам я абавязаны тым, што ён у нашых руках.
  Аднак тое, што Найджэл спрабаваў сказаць, зусім не было словамі падзякі. Як ні цяжка было яму вымавіць, што ён хацеў, ён мусіў гэта зрабіць.
  - Ваша вялікасць, - пралепятаў ён, - я не смею ісці супраць вашай каралеўскай волі...
  Змрочная лютасьць Плантагенетаў скрывіла цудоўны твар караля, погляд яго шалёных глыбока пасаджаных вачэй спахмурнеў.
  - Клянуся Госпадам! Нікому яшчэ не ўдавалася пайсці супраць маёй волі і застацца цэлым. Ну-с, юны сэр, што азначаюць такія нязвыклыя для нас словы? Беражыцеся: тое, што вы адважыліся сказаць, - не дробязь!
  - Ваша вялікасць, - працягваў Найджэл, - ва ўсім, дзе я вольны рабіць выбар, - я ваш найадданейшы падданы, але ёсць рэчы, якія нельга рабіць.
  - Як! - закрычаў кароль. - Насуперак маёй волі?
  - Так, ваша вялікасць, насуперак вашай волі, - адказаў Найджэл і сеў на ложку, бледны, з бліскучымі вачыма.
  - Клянуся Найсвяцейшай Дзевай, - загрымеў кароль, - справа прымае кепскае абарачэнне. Вас занадта доўга трымалі дома. Застаялы конь абавязкова брыкне. Ненацяганы сокал праловіцца. Займіцеся гэтым, Чандос. Аб'язджаць яго давядзецца вам, і я ўпэўнены, што вы яго ўтаймуеце. А чаго ж Эдуарду Англійскаму нельга рабіць, юны Лорынг?
  Найджэл паглядзеў прама на караля. Яго позірк быў такі ж непахісны, як і ў манарха.
  - Нельга караць смерцю Рудога Тхара.
  - Pardieu! Гэта яшчэ чаму?
  - Таму што вы не можаце распараджацца яго жыццём і смерцю, ваша вялікасць. Ён належыць не вам, а мне. Таму што я абяцаў захаваць яму жыццё, і нават вы, кароль, не павінны прымушаць чалавека высакароднай крыві парушыць дадзенае слова і зняславіць сябе.
  Чандос паклаў руку Найджэл на плячо, супакойваючы яго.
  - Прабачце яго, ваша вялікасць, ён яшчэ вельмі слабы пасля ран, - сказаў ён. - Мы, пэўна, прабылі тут занадта доўга, бо лекар прапісаў яму поўны спакой.
  Аднак улагодзіць угневанага караля было не так проста.
  - Я не пацярплю, каб са мной так гаварылі, - адказаў ён раздражнёна. - Гэта ваш збраяносец, сэр Джон. Што ж вы стаіце, слухаеце яго дзёрзкія прамовы і нічога не робіце, каб яго ўрэзаніць? Дык вось вы кіруеце са сваімі дамачадцамі? Чаму вы не растлумачылі яму, што ўсякае абяцанне павінна пацвярджацца згодай караля, што толькі кароль вольны распараджацца жыццём і смерцю? Калі ён хворы, то вы здаровыя? Чаму вы маўчыце?
  - Мой уладар, - спакойна і сур'ёзна адказваў Чандос, - я верай і праўдай служыў вам шмат гадоў і праліў занадта шмат крыві ад ран, каб словы мае можна вытлумачыць у благі бок. Але я не мог бы лічыць сябе чалавекам шчырым, калі б не сказаў вам, што мой збраяносец Найджэл, хоць і гаварыў больш рэзка, чым належыць яго становішчу, тым не менш маеце рацыю, а вы не правы. Падумайце, гасудар...
  - Хопіць! - ускрыкнуў кароль, раззлаваны пушчы ранейшага. - Які гаспадар, такі і слуга. Мне адразу трэба было зразумець, чаму гэты дзёрзкі збраяносец адважваецца пярэчыць свайму венцаноснаму ўладару. Ён аддае тое, што атрымаў. Джон, Джон, вы занадта шмат сабе дазваляеце. Толькі вось што я вам скажу і вам таксама, юнак, і хай дапаможа мне Гасподзь: яшчэ да заходу сонца Руды Тхор, у постраху ўсім шпіёнам і здраднікам, будзе вісець на самай высокай вежы Кале, каб кожнае судна ў Праліве і кожны чалавек у акрузе бачылі, як ён боўтаецца на вяроўцы, і зразумелі б, як цяжкая рука караля Англіі. Запомніце гэта, каб самім не адчуць яе цяжар.
  І, кінуўшы ў іх бок погляд раз'юшанага льва, ён выйшаў з пакоя і гучна грукнуў за сабой абабітымі жалезам дзвярыма.
  Чандос і Найджэл гаротна зірнулі адзін на аднаго. Потым рыцар асцярожна паляпаў свайго збраяносца па забінтаванай галаве.
  - Вы трымаліся малайцом, Найджэл. Пра лепшае я не мог і марыць. Не бойцеся, усё будзе добра.
  - Мой добры, высакародны лорд, - усклікнуў Найджэл, - у мяне так цяжка на сэрцы: я ж не мог зрабіць інакш, а цяпер наклікаў на вас няласку караля!
  - Нічога, хмары хутка рассеюцца. Калі ён усё ж пакарае смерцю француза - што ж, вы зрабілі ўсё, што ў вашых сілах, і душа ваша можа супакоіцца.
  - Малю Госпада, каб ён супакоіў яе ў раі, - адказаў Найджэл, - таму што ў той час, калі імя маё будзе знячэшчана і мой палонны забіты, я сарву з галавы ўсе павязкі і скончу рахункі са светам. Я не магу жыць, калі не магу стрымаць слова.
  - Не трэба так, мой мілы сын, ты прымаеш усё занадта блізка да сэрца, - сумна вымавіў Чандос. — Калі чалавек зрабіў усё, што мог, ні пра якую ганьбу не можа быць і гаворкі; да таго ж кароль хоць і гарачы, у яго добрае сэрца, і, магчыма, калі я яшчэ раз пагавару з ім, ён перадумае. Успомні, як ён пакляўся павесіць шасцярых тутэйшых гараджан, а потым ім дараваў. Не маркоціся, мілы сын, і яшчэ да цямна я вярнуся да цябе з добрымі весткамі.
  Тры гадзіны, пакуль заходзячае сонца падымала цені ў каморцы ўсё вышэй і вышэй на сцяну, Найджэл ліхаманкава кідаўся па ложку, прыслухоўваючыся, ці не пачуюцца крокі Эйлварда або Чандоса, якія нясуць вестку пра лёс палоннага. Нарэшце дзверы адчыніліся, і перад ягоным позіркам паўстаў чалавек, якога ён менш за ўсё чакаў убачыць, але якому ўзрадаваўся больш, чым каму-небудзь іншаму. Гэта быў сам Руды Харок, вольны і вясёлы.
  Хуткім бясшумным крокам ён перасек пакой і, апусціўшыся на калені перад ложкам, прыціснуўся вуснамі да бяссільна звісае руцэ.
  - Вы выратавалі мне жыццё, высакародны сэр! - усклікнуў ён. - Ужо гатова была шыбеніца, боўталася вяроўка, як раптам добры лорд Чандос сказаў каралю, што, калі мяне заб'юць, вы накладзеце на сябе рукі. «Праклён! Зноў гэты тупагаловы збраяносец! - закрычаў кароль. — Напрамілы бог, аддайце яму яго палоннага, і няхай робіць з ім, што хоча, толькі больш мне не дапякае». І вось я прыйшоў, слаўны сэр, спытаць у вас, што мне рабіць.
  - Калі ласка, сядзьце вось тут, побач са мной, і супакойцеся, - адказаў Найджэл. - Зараз я скажу, што вам трэба зрабіць. Вашы даспехі застануцца ў мяне, на памяць аб добразычлівасці лёсу, які паслаў мне такога доблеснага, высакароднага чалавека. Мы аднаго росту, так што я, безумоўна, змагу іх насіць. А што да выкупу - хай гэта будзе тысяча крон.
  - Што вы, што вы! Было б крыўдна, каб такога чалавека, як я, ацанілі менш, чым у пяць тысяч.
  - Тысячы дастаткова, каб аплаціць мае ваенныя выдаткі. Акрамя таго, вы больш не станеце шпіёніць і наогул прычыняць нам шкоду, пакуль не скончыцца перамір'е.
  - Клянуся.
  - І нарэшце, вам давядзецца здзейсніць падарожжа. У француза выцягнуўся твар.
  - Куды ж вы загадаеце мне пайсці? - спытаў ён. - Толькі Бога дзеля не ў Святую зямлю.
  - Не, не туды. А ў землі, якія святыя толькі для мяне. Вы зноў паедзеце ў Саўтгэмптан.
  - Я добра яго ведаю. Некалькі гадоў таму назад я дапамог спаліць яго дашчэнту.
  - Раю нікому не расказваць пра гэта, калі вы там будзеце. Адтуль вы паедзеце ў бок Лондана, пакуль не ўбачыце выдатны горад па імі Гілдфард.
  - Я чуў пра яго. Там каралеўскія паляўнічыя ўгоддзі.
  - Ён самы. Там вы спытаеце, як праехаць у маёнтак, які называецца Косфард, ён размешчаны ў двух лігах ад горада, на схіле доўгага ўзгорка.
  - Запомню.
  - У Косфардзе вы знойдзеце добрага рыцара па імені сэр Джон Батэстарн і папытаеце дазволу пагаварыць з яго дачкой лэдзі Мэры.
  - Ахвотна гэта зраблю. А што я павінен сказаць лэдзі Мэры, што жыве на схіле доўгага ўзгорка ў двух лігах ад прыгожага горада Гілдфарда?
  - Скажыце, што я шлю ёй прывітанне і што святая Катарына была да мяне добразычлівая. Толькі гэта і нічога болей. А цяпер, калі ласка, пакіньце мяне - галава ў мяне зусім стамілася, мне трэба саснуць.
  Вось так здарылася, што праз месяц, напярэдадні дня св. Мацвея, лэдзі Мэры, выходзячы з Касфардскай брамы, сустрэла незнаёмага багата апранутага вершніка, за якім ехаў слуга. Жывыя блакітныя вочы падарожніка паблісквалі з-пад рудых броваў пакрытага вяснушкамі асобы, уважліва аглядаючы ўсё навокал. Пры выглядзе яе ён зняў капялюш і прытрымаў каня.
  - Гэты дом, відаць, Косфард, - пачаў ён, - а вы, выпадкова не лэдзі Мэры, якая тут жыве?
  Лэдзі Мэры злёгку схіліла ганарлівую цёмнавалосую галаву.
  — Тады, — працягваў вершнік, — я павінен паведаміць вам, што сквайр Найджэл Лорынг шле вам прывітанне і перадае, што святая Катарына была да яго добразычлівая.
  Потым, павярнуўшыся да слугі, крыкнуў:
  - Гэй, Рауль, наш абавязак выкананы! Твой спадар зноў вольны! Хутчэй, хутчэй, у бліжэйшы порт - і ў Францыю! Пайшоў! Пайшоў!
  І, не сказаўшы больш ні слова, абодва яны, пан і слуга, прышпорылі коней і, як вар'яты, панесліся галопам уніз па доўгім схіле Хайндхеда, пакуль не ператварыліся ў дзве малюсенькія фігуркі, па пояс пагружаныя ў папараць і верас.
  Мэры пайшла да дома. На вуснах яе гуляла ўсмешка. Найджэл даслаў ёй прывітанне. Прывёз яго француз. Перадаўшы яго, ён стаў вольны. А св. Катарына была добразычлівая да Найджэлу. Бо гэта над яе магільняй ён пакляўся, што не ўбачыць лэдзі Мэры, пакуль не здзейсніць тры подзвігі. Адасобіўшыся ў сябе ў пакоі, дзяўчына ўпала на калені і звярнулася да Найсвяцейшай Дзевы з гарачымі словамі падзякі за тое, што адзін подзвіг ужо быў здзейснены; але радасць яе тут жа згасла пры думцы аб наступных двух, якія чакалі яе каханага.
  
  
  Раздзел XVI
  Як кароль баляваў у замку Кале
  Была ясная сонечная раніца, калі Найджэл змог нарэшце выйсці са сваёй каморкі ў стрэльніцы і прайсціся па крапасной сцяне. З поўначы дзьмуў свежы вецер, ён нёс вільгаць і марскую соль. Найджэл падставіў пад яго парывы твар і адчуў, як у яго ўліваецца жыццё, як мацнее яго цела. Ён адпусціў руку Эйлварда і, без капелюша, абапёршыся аб парапет, прагна ўдыхаў прахалоднае жыватворнае паветра. Удалечыні, ля самага гарызонту, амаль прыхаваная высокай хваляй, відаць была вузкая палоска белых уцёсаў, якія апяразвалі Англію. Паміж ім і ўцёсамі ляжаў шырокі сіні Праліў, па якім адзін за адным каціліся зіхоткія пенай валы; хваля была высокая, і нешматлікія судны, што відаць былі з вала, цяжка разгойдваючыся, з цяжкасцю прасоўваліся наперад. Найджэл абвёў поглядам адкрыліся перад ім прасторы, і ашаламляльная перамена - пасля шэрых сцен яго цеснай пакойчыкі - напоўніла грудзі яго шчасцем. Нарэшце позірк яго спыніўся на нейкім дзіўным збудаванні проста ў яго пад нагамі.
  Гэта быў доўгі, падобны да трубы прадмет са скуры і жалеза, прымацаваны да грубай драўлянай станіны на колах. Побач ляжала куча камянёў і кавалкаў металу. Канец машыны быў прыўзняты над зубцамі сцяны. Ззаду яе стаяў жалезны кораб. Найджэл адкрыў яго. Ён быў напоўнены нейкім цёмным крупчастым парашком, падобным на размалоць драўняны вугаль.
  - Клянуся святым Паўлам, - усклікнуў Найджэл, праводзячы рукой па машыне, - я чуў пра такія рэчы, толькі ніколі раней іх не бачыў! Бо гэта ж адна з тых дзіўных новых бамбардаў!
  - Ну так, яна самая і ёсць, - пагардліва адказаў Эйлвард, з непрыязнасцю гледзячы на ??машыну, - я ўжо наглядзеўся на іх тут, на сцяне, і нават пасварыўся тут з адным, хто іх ахоўвае. Ён такі дурны, што думае, быццам можа з гэтай скураной трубы стрэліць далей, чым лепшы лучнік Англіі з арбалета. Я даў яму па вуху, і ён так і паваліўся на сваю дурную машыну.
  - Гэта страшная рэч, - адазваўся Найджэл, нахіліўшыся, каб агледзець яе лепей. - У дзіўны час мы жывем - вось зараз сталі рабіць такія штукі. Бо яна страляе агнём, які вылятае з чорнага парашка?
  - Клянуся рукаяццю мяча, слаўны сэр, не ведаю. Быццам бы, перш чым мы пасварыліся, гэты дурань бамбардзір казаў нешта такое. Парашок набіваюць у трубу, потым туды запіхваюць ядро. Потым бяруць яшчэ парашка са скрыні і насыпаюць у дзірку на другім канцы - вось сюды. Цяпер яна гатова. Я ніколі не бачыў, як яны страляюць, толькі ведаю, што вось з гэтай можна зараз стрэліць.
  - У яе вельмі дзіўны гук, так? - задуменна спытаў Найджэл.
  - Кажуць, слаўны сэр. Вось як лук звініць, калі адпускаеш цеціву, так і яна выдае нейкі гук.
  - Паслухай, лучнік, тут нікога няма і ніхто нічога не пачуе; яна не прычыніць ніякай шкоды - бо нацэлена яна ў мора. Калі ласка, стрэлі, я хачу пачуць яе гук.
  І Найджэл схіліўся над бамбардай, уважліва прыслухоўваючыся, а Эйлвард тут жа нагнуўся над запалам і стаў старанна скрэбці крэменем па сталі. Імгненне праз абодва яны, ён і Найджэл, апынуліся на зямлі, даволі далёка ад бамбарды, і ўбачылі, як пад грукат стрэлу, у воблаку густога дыму, доўгая чорная, падобная на змяю машына хутка адкацілася назад. Адну-дзве хвіліны яны сядзелі ашаломленыя, пакуль грымоты заміралі недзе ўдалечыні, а ў блакітнае неба павольна сплывалі кольцы дыму.
  - Дзякуй Богу! — Усклікнуў Найджэл, устаючы з зямлі і азіраючыся. - Дзякуй Богу, што ўсё стаіць на месцы. Мне здалося, што заваліўся замак.
  - Ну і раве! Такога рову я і ў быка не чуў! - сказаў Эйлвард, паціраючы выцятыя месцы. — Яе было б чуваць ад Фрэншэмскай сажалкі да самага Гілфардскага замка. Больш я да яе не дакрануся, колькі б самай лепшай зямлі ў Патнэме мне ні паабяцалі.
  - А калі дакранешся, табе гэтай зямлі спатрэбіцца дзевяць квадратных футаў, - пачуўся ззаду іх сярдзіты голас.
  Гэта быў Чандос. Ён толькі што выйшаў з адчыненых дзвярэй кутняй вежы і стаяў, сурова гледзячы на абодвух. Аднак, калі яму расказалі, што адбылося, ён усміхнуўся.
  — Бяжы хутчэй да начальніка пушкароў, лучнік, і скажы яму, што здарылася, бо ўся крэпасць і горад возьмуцца за зброю. Не ведаю яшчэ, што скажа кароль аб гэтай нечаканай трывозе. А вы, Найджэл, як вы маглі паводзіць сябе так па-дзіцячы?
  - Я не ведаў яе сілы, шаноўны сэр.
  - Клянуся, Найджэл, мне здаецца, ніхто з нас не ведае яе сілы. Яшчэ прыйдзе дзень, калі ўсё, чым мы захапляемся, усё хараство і прыгажосць вайны, страціць свой бляск і саступіць месца такой вось зброі, што прабівае сталёвыя даспехі, нібы скураную куртку. Я сядзеў тут неяк у даспехах на баявым кані, глядзеў на пакрытага куравам бамбардзіра і падумаў, што я - апошні са старога часу, а ён - першы веснік новага; што прыйдзе дзень, калі ён са сваёй машынай змяце і вас, і мяне, і ўсіх астатніх са сцэны, і войны будуць весціся зусім інакш.
  - Але яшчэ не цяпер, годны сэр?
  - Не, яшчэ не цяпер. У вас ёсць яшчэ час заваяваць сабе шпоры, як рабілі вашыя продкі. Як вы, набраліся сілы?
  - Я гатовы выканаць любы загад, годны лорд.
  - Вельмі добра, таму што нас чакае справа - добрая справа, тэрміновая справа, небяспечная і ганаровая. У вас зазіхацелі вочы і запунсавеў твар, Найджэл. Калі я гляджу на вас, я зноўку перажываю сваю маладосць. Дык вось, хоць тут у нас з Францыяй перамір'е, у Брэтані, дзе хата Блуа і хата Манфораў усё яшчэ ваююць за герцагскую карону, міру няма. Пол-Брэтані стаіць за аднаго, падлога - за другога. Французы падтрымліваюць дэ Блуа, а мы - дэ Манфораў: гэтая вайна такая ж, як тыя, у якіх многія вялікія палкаводцы, вось як сэр Уолтар Мэні, упершыню заваявалі сабе імя. У апошні час поспех павярнуўся супраць нас, і крывавыя рукі Раганаў, бяззубага Бамануара, Аліўе-Мясніка і іншых усім цяжарам наваліліся на плечы нашаму народу. Апошнія навіны адтуль жудасныя, а ў караля чорна на душы, таму што ў замку Ла Броін'ер забілі яго сябра і таварыша Жыля дэ Сен-Поля. Ён пасылае туды падмацаванне, а мы яго ўзначалім. Як вам гэта падабаецца, Найджэл?
  - Шаноўны лорд, хіба можа быць што-небудзь лепшае?
  - Тады збірайцеся; мы выступаем не пазней як праз тыдзень. Шлях па сушы перагароджаны французамі, таму мы пойдзем морам. Сёння ўвечар кароль уладкоўвае развітальны баль - і ваша месца за маім крэслам. Прыходзьце да мяне ў пакой і дапамажыце апрануцца, а потым мы разам пройдзем у залу.
  На Чандосе, апранутым да каралеўскага балявання, ззялі шоўк і парча, мігацелі аксаміт і мяхі; Найджэл, які павінен быў прыслужыць яму за сталом, таксама надзеў свой лепшы шаўковы камзол з пяццю пунсовымі ружамі. У вялізнай зале замка расставілі сталы: высокі для лордаў, другі - для менш шляхетных рыцараў, і трэці - для збраяносцаў, якія таксама маглі папіраваць, але толькі пасля таго, як пасядуцца іх паны.
  Ведучы ў Цілфардзе простае і самотнае жыццё, Найджэл і ўявіць сабе не мог, што бываюць такое хараство і дзіўная раскоша. Змрочныя шэрыя сцены залы былі зверху данізу абчэпленыя неацэннымі араскімі шпалерамі з выявамі аленяў, ганчакоў і паляўнічых, якія складалі як бы адну карціну жывога імклівага палявання. Над галоўным сталом віселі сцягі, а пад імі на сценах - рады гербавых шчытоў самых знатных і высакародных рыцараў, тых, што сядзелі за сталом. Чырвонае полымя свяцілень і паходняў гуляла на эмблемах знакамітых палкаводцаў Англіі. На высокім крэсле ў самым цэнтры ззялі львы і лілеі, і такія ж найсвятлейшыя знакі, якія толькі паказвалі на малодшую лінію, адзначалі месца Прынца; у абодва бакі ад іх цягнуліся мігатлівыя шэрагі высакародных эмблем, шанаваных у мірны час, навадных жах падчас вайны: чэрнь і золата Мэнни, вышчэрблены крыж Суффолка, пурпурныя паясы Стаффорд, фіялетавыя з золатам - Одлі, блакітны леў на задніх лапах ластаўкі Эрандэла, чырвоны алень Мантэк'ют, зорка дэ Вераў, сярэбраныя ромбы Расэлаў, пурпурны леў дэ Лэйсі і чорныя крыжы Клінтана.
  Прыязны збраяносец, які стаяў побач з Найджэлам, шэптам называў яму імёны славутых воінаў, якія сядзелі ніжэй.
  - Вы - малады Лорынг з Цілфарда, збраяносец Чандоса? - спытаў ён. - Мяне завуць Дэлвз, я з Додынгтана, у Чэшыры. Я збраяносец сэра Джэймса Одлі - вунь таго сутулага чалавека з загарэлым тварам і кароткай бародкай. - У яго на грэбні шлема галава сарацына.
  - Я чуў, што ён чалавек бязмернай мужнасці, - адказаў Найджэл, з цікавасцю разглядаючы яго.
  - Вядома, юны Лорынг. Я думаю, ён самы адважны рыцар Англіі, ды і ва ўсім хрысціянскім свеце. Ніхто іншы не здзейсніў такіх доблесных подзвігаў.
  Найджэл з надзеяй паглядзеў на новага знаёмца.
  - Вы гаворыце, як і трэба гаварыць пра свайго гаспадара, - сказаў ён, - па той жа прычыне, і зусім не жадаючы вас пакрыўдзіць, мне трэба сказаць вам, што ні ў высакародным імені, ні ў славе ён не можа параўнацца з доблесным рыцарам , якому служу я. Калі вы думаеце інакш, мы можам паспрачацца пра гэта на любы манер і ў любы час, які вам зручна.
  Дэлвз дабрадушна ўсміхнуўся.
  - Не трэба так гарачыцца, - сказаў ён, - калі б вы гаварылі аб кім-небудзь іншым, выключаючы, мабыць, сэра Уолтара Мэнні, я злавіў бы вас на слове, і або майму спадару, або вашаму давялося б шукаць сабе новага збраяносца. Але з Чандосам не параўнаецца ні адзін рыцар, гэта сапраўды праўда, і я ніколі не агалю меч, каб прынізіць яго славу. Ох, у сэра Джэймса пусты кубак! Я мушу гэтым заняцца.
  І ён кінуўся прэч, трымаючы ў руцэ біклагу з гасконскім.
  - Кароль атрымаў сягоння добрыя весткі, - працягваў ён, вярнуўшыся. — Я не бачыў яго такім вясёлым з той самай ночы, калі мы зламалі французаў і ён надзеў свае жамчужныя каралі на шыю Рыбамона. Паглядзіце, як ён смяецца! І Прынц таксама. Ад гэтага смеху каму-небудзь давядзецца несалодка, ці я вельмі памыляюся. Жыва! У сэра Джона пустая талерка.
  Цяпер настала чарга Найджела бегчы са свайго месца; але кожны раз у перапынку ён вяртаўся ў куток, адкуль яму была бачная ўся зала і дзе ён мог слухаць старэйшага збраяносца. Дэлвз быў невысокі, моцна складзены чалавек, які перасягнуў за сярэдні ўзрост, з абветраным, спярэшчаным шматлікімі шнарамі тварам і грубаватымі манерамі, якія казалі аб тым, што ў паходным намёце яму куды лепш і звыклей, чым у зале. Але за дзесяць гадоў службы ён шмат чаму навучыўся, і Найджэл прагна лавіў кожнае яго слова.
  - Так, добрыя весткі, - працягваў той. — Глядзіце, ён шапнуў аб гэтым Чандосу і Мэні. А зараз Мэнни перадае іх сэру Рэджыналду Кобему, а той Роберту Ноўлзу, і ўсе ўсміхаюцца як чорт над манахам.
  - А хто з іх Роберт Ноўлз? - жыва пацікавіўся Найджэл. - Я шмат чуў пра яго і яго подзвігі.
  - Вунь той высокі, суровы чалавек у жоўтых шоўках. У яго няма барады, а губа рассечаная. Ён крыху старэйшы за вас, бацька ў яго шавец у Чэстэр, а ён ужо атрымаў залатыя шпоры. Глядзіце, як ён суне руку ў страву і выцягвае кавалкі мяса. Ён абвык ёсць з паходнага кацялка, а не са срэбных страў. А вунь той чорнабароды здаравяк - гэта сэр Барталамью Бергхеш, у яго брат - прыёр ў Боллі. Жыва, жыва! Падаюць кабанью галаву, трэба ачысціць талеркі.
  У тыя часы манеры нашых продкаў за трапезай былі, на погляд сучаснага чалавека, дзіўным змешваннем вытанчанай раскошы і грубіянствы. Відэльцаў тады яшчэ не ведалі, іх замянялі вялікі, указальны і сярэдні палец левай рукі. Браць ежу іншымі пальцамі было благім тонам. На засланай чаротнай падлозе, рыкаючы адзін на аднаго і час ад часу ўступаючы ў бойку з-за касцей, якія ім кідалі прысутныя за сталом, ляжала мноства сабак. Звычайна талеркай служылі кавалкі грубага хлеба, але на высокім стале караля елі са срэбных талерак; з кожнай пераменай збраяносцы павінны былі іх абціраць. З іншага боку, сталовая бялізна была вельмі дарагой, а стравы, якія падаваліся з такім шыкам і велічным цырыманіялам, што мы і ўявіць сабе не можам, былі незвычайна разнастайныя, і кожны ўяўляў сабой цуд кулінарнага мастацтва, незнаёмага сучасным банкетам. Акрамя мяса ўсіх нашых хатніх жывёл і дзічыны стол разнастаілі і такія дзіўныя дэлікатэсы, як страва з вожыка, дрофы, дэльфіна, вавёркі, бугаі і жураўля.
  Аб кожнай перамене страў абвяшчалі гучныя гукі фанфар; уносілі стравы слугі, апранутыя ў ліўрэі; яны ішлі па два ў рад, а наперадзе і ззаду ішлі румяныя цырымоніймайстры з белымі посахамі ў руках, якія былі не толькі знакам іх пасады, але і зброяй на выпадак дзёрзкага замаху на стравы па шляху з кухні ў залу. За кабаньімі галовамі з пазалочанымі ікламі і размаляванымі пашчамі, рушылі ўслед дзіўныя пірагі ў форме караблёў, крэпасцяў і таму падобнае з цукровымі матросамі і салдатамі, якія хутка страцілі галовы і целы, не ўстаяўшы супраць націску згаладнелых. Нарэшце з'явілася велізарная срэбная пасудзіна ў форме карабля на колах, напоўнены садавінай і прысмакамі, які кацілі ўздоўж шэрагаў госцяў. Слугі падавалі пляшкі з гасконскім, рэйнскім, канарскім і ла-рашэльскім вінамі. Але век гэты, хоць і быў стагоддзем раскошы, не быў адданы п'янству; больш здаровыя нарманскія звычаі ўзялі верх над разгулам саксонскіх баляў, калі госць, які выйшаў з-за стала на сваіх нагах, клаў тым самым пляма ганьбы на свайго гаспадара. Гонар і доблесць несумяшчальныя з дрыготкімі рукамі і каламутным позіркам.
  Пакуль за высокімі сталамі разлівалі віно і разносілі садавіну і вострыя прыправы, збраяносцаў таксама па чарзе частавалі ў далёкім канцы залы. А тым часам вакол караля сабраліся дзяржаўныя саноўнікі і палкаводцы і аб нечым ажыўлена размаўлялі. Граф Стафард, граф Уорык, граф Эрэндэл, лорд Бошан і лорд Нэвіл стаялі за яго спіной, а лорды Персі і Маўрэй - па баках. Гэтая маленькая група асляпляла зіхаценнем залатых ланцугоў, каштоўных пацерак, агніста-чырвоных кафтанаў і пурпурных камзолаў.
  Раптам кароль сказаў нешта праз плячо герольду сэру Ўільяму Пэкінгтану; той выйшаў наперад і стаў каля крэсла караля. Гэта быў высокі чалавек з высакародным тварам і доўгай хвалістай сіваватай барадой, якая даходзіла да залатога пояса, якім быў перахоплены шматколерны плашч. На галаве ў яго быў берэт - сімвал яго звання. Ён марудліва падняў высока ў паветра белае жазло. У зале запанавала поўная цішыня.
  - Мілорды Англіі, - пачаў ён, - знакамітыя рыцары, рыцары, збраяносцы і ўсе прысутныя высакародныя людзі, якія маюць гербы! Ваш найсвятлейшы ўладар, Эдуард, кароль ангельскі і французскі, даручыў мне вітаць вас і загадаць вам наблізіцца, каб ён мог гаварыць з вамі.
  Імгненна сталы апусцелі, і ўсе стоўпіліся перад крэслам караля. Тыя, хто сядзеў па абодва бакі ад яго, перагнуліся праз стол, так што яго высокая постаць узвышалася над цесным кругам гасцей.
  , цёмныя вочы гарэлі гонарам, калі ён глядзеў на скіраваныя да яго твары людзей, яго паплечнікаў ад Слейса і Кадзанда да Крэсі і Кале. І ў адну секунду ад гарачага ваяўнічага агню яго ўладных вачэй загарэліся сэрцы ўсіх, хто яго акружаў, і дружны, гучны, дзікі крык пракаціўся пад скляпеннямі замка - у ім злілася падзяка воінаў за мінулыя перамогі і абяцанне выканаць свой абавязак у будучым. Зубы караля бліснулі ў мімалётнай усмешцы, а вялікая белая рука пагуляла рукоятью абсыпанага каштоўнымі камянямі кінжала ў сябе на поясе.
  — Клянуся ўсемагутнасцю Гасподняй, — пачаў ён чыстым гучным голасам, — я не сумняваўся ў тым, што сёння ўвечары вы падзеліце маю радасць: я атрымаў добрыя весткі, якія ўзрадуюць кожнага з вас. Вы ведаеце, што нашы караблі неслі вялікую шкоду ад іспанцаў, якія ўжо шмат гадоў бязлітасна забівалі ўсіх, хто трапляў у іх зладзейскія рукі. Нядаўна яны паслалі суда ў Фландрыю, і цяпер трыццаць вялікіх карак і галер стаяць пад Слейсам, бітком набітыя лучнікамі і капейшчыкамі і гатовыя да нападу. Мне з верных рук стала вядома, што, захапіўшы на борт свае тавары, гэтыя судны ў наступную нядзелю пойдуць праз Праліў. Мы занадта доўга цярпелі гэтых людзей, за што яны прычынілі нам шмат крыўд і прыкрасці і станавіліся тым больш дзёрзкімі, чым даўжэй мы цярпелі. Таму я вырашыў заўтра паспяшацца ў Уінчэлсі, дзе ў нас стаяць дваццаць караблёў, і напасці на іспанцаў, калі яны будуць там праходзіць. Ды дапамогуць Гасподзь і святы Георгій абараніць правую справу!
  Услед за словамі караля па зале пракаціўся другі, яшчэ больш аглушальны, падобны да грымоту, крык. Гэта быў прызыўны брэх лютай зграі сабак, якая адказвае свайму ўладару паляўнічаму.
  Эдуард зноў засмяяўся: паглядзеўшы вакол, ён убачыў палаючыя вочы, расчырванелыя радасныя твары, махаючы рукі сваіх верных падданых.
  - Хто ўжо біўся з іспанцамі? - спытаў ён. - Ёсць тут хто-небудзь, хто можа расказаць нам, што яны за людзі?
  У паветры мільгануў цэлы тузін рук, але кароль павярнуўся да графа Суфалка, які сядзеў побач з ім.
  - Вам здаралася з імі ваяваць, Томас?
  - Так, гасудар. Я браў удзел у вялікай марской бітве восем гадоў таму назад. Гэта было каля вострава Гернсі, калі дон Луіс Іспанскі ваяваў супраць графа Пембрука.
  - Ну і што вы пра іх можаце сказаць, Томас?
  - Выдатныя байцы, лепш і жадаць няма чаго. У іх на кожным караблі па сотні генуэзскіх арбалетчыкаў, першых у свеце, і капейшчыкі ў іх устойлівыя. Яны кідалі з верхавін мачтаў вялізныя кавалкі жалеза і пазабівалі шмат нашых. Калі мы здолеем заступіць ім шлях у Праліве, то ўсё праславімся.
  - Прыемна чуць такія словы, Томас, - сказаў кароль. - Не сумняваюся, яны будуць вартыя той сустрэчы, што мы для іх рыхтуем. Вам я даю карабель - так што вы зможаце паказаць сябе. І ты, мілы сын, таксама атрымаеш карабель, каб навекі праславіць сваё імя.
  - Дзякую вам, дарагі бацька, - адказаў Прынц, і яго хлапечы твар заліўся чырванню.
  - На галаўным караблі буду я сам. Але і ў вас, Уолтар Мэні, і ў вас, Стафард, і ў вас, Эрэндэл, і ў вас, Одлі, і ў вас, сэр Томас Холленд, і ў вас, Брокас, і ў вас Берклі, і ў вас, Рэджыналд , будзе па караблю. Астатнія застануцца ў Уінчэлсі, куды мы адправімся заўтра ж. У чым справа, Джон, чаму вы тузаеце мяне за рукаў?
  Чандос з занепакоеным тварам нахіліўся наперад.
  - Няўжо, слаўны васпан, вы забыліся пра мяне, які так аддана і доўга служыў вам? Няўжо для мяне няма карабля?
  Кароль усміхнуўся, але пакруціў галавой.
  - А хіба я не даў вам дзве сотні лепшых лучнікаў і сотню капейшчыкаў для паходу ў Брэтань? Думаю, што вашыя караблі будуць у бухце Сен-Мала яшчэ да таго, як іспанцы параўняюцца з Уінчэлсі. Чаго ж яшчэ трэба вам, бываламу салдату? Ваяваць адразу ў двух месцах?
  — Я хачу быць каля вас, калі зноў узаўецца сцяг са львом. Гэта заўсёды было маё месца. Чаму ж вы зараз мне ў ім адмаўляеце? Я прашу аб малым, спадару, дайце мне галеру, балінгер, нават пінасу, толькі каб я мог быць на сваім месцы.
  - Ну што ж, Джон, вы таксама пойдзеце. Сэрца маё не можа вам адмовіць. Я знайду для вас месца на сваім караблі, каб вы сапраўды былі каля мяне.
  Чандос схіліўся і пацалаваў руку караля.
  - А мой збраяносец? - спытаў ён. Кароль нахмурыўся і рэзка адказаў:
  - Не, хай ён адпраўляецца з іншымі ў Брэтань. Не разумею, Джон, навошта вы нагадалі мне аб гэтым юнаку, чыя дзёрзкасць яшчэ занадта свежая ў памяці, каб я яе забыў? Але ж хтосьці павінен ісці ў Брэтань замест вас? Справа гэтая спешная, нашым людзям тамака даводзіцца прутка, і адным ім не зладзіцца.
  Ён абвёў позіркам усё грамадства і спыніў яго на суровым твары сэра Роберта Ноўлза.
  - Сэр Роберт, - сказаў ён, - вы маладыя гадамі, але вы ўжо стары воін, і мне казалі, што на ваеннай радзе вы гэтак жа ашчадныя, калі адважныя на поле лаянцы. Таму вы пакуль узначаліце паход на Брэтань замест сэра Джона Чандоса, які адправіцца туды, як толькі мы скончым усе справы на мора. У Кале стаяць тры караблі з трыма сотнямі людзей, гатовых рушыць услед за вамі. Сэр Джон скажа вам аб нашых планах. А цяпер, сяброве мае і добрыя таварышы, выпраўляйцеся кожны да сябе і зрабіце ўсё неабходнае, бо, клянуся Госпадам, заўтра вы адпраўляецеся са мной у Уінчэлсі.
  Зрабіўшы знак Чандосу, Мэні і яшчэ некалькім абраным военачальнікам, кароль прайшоў з імі ва ўнутраныя пакоі, каб абмеркаваць планы на будучыню. Разышлося і астатняе грамадства - рыцары моўчкі і з годнасцю, збраяносцы шумна і весела. Ва ўсіх на душы было радасна ад думкі аб надыходзячых вялікіх днях.
  
  
  Раздзел XVII
  Іспанцы ў моры
  Яшчэ не заняўся дзень, а Найджэл быў ужо ў спакоі Чандоса, дапамагаючы яму сабрацца ў дарогу, а той адначасна падбадзёрваў юнака, даваў апошнія навучанні і распараджэнні. У тую ж раніцу, перш чым сонца прайшло палову шляху да зеніту, вялікі каралеўскі карабель "Філіпа", несучы на борце большасць з тых, хто напярэдадні прымаў удзел у баляванні, падняў велізарны ветразь са львамі і лілеямі і разгарнуў медны нос у бок Англіі. За ім рушыла ўслед пяць судоў паменш, бітком набітых збраяносцамі, лучнікамі і капейшчыкамі.
  Найджэл і іншыя, што засталіся ў крэпасці, стоўпіліся на вале і размахвалі капелюшамі, а шыраканосыя, магутныя караблі пад барабанны бой і гукі труб павольна выходзілі ў адкрытае мора. На палубах луналі сотні рыцарскіх сцягоў, а над імі, у вышыні, лунаў пунсовы англійскі крыж. Потым, калі караблі сышлі за гарызонт і над вадой відаць былі ўжо толькі іх ветразі, якія праводзілі з цяжкім сэрцам, таму што ім прыйшлося застацца, узяліся за падрыхтоўку да свайго ўласнага больш далёкага паходу.
  На гэта спатрэбілася чатыры дні напружанай працы, таму што маленькаму атраду, які адпраўляўся ў чужыя землі, трэба было вельмі шмат. Ім пакінулі тры судны: «Таму» з Ромні, «Лістасць Гасподнюю» з Хайта і «Васіліск» з Саўтгемптана, на якія пагрузілася па сто чалавек, не лічачы трыццаці матросаў. У трумах размясцілі сорак коней, сярод якіх быў і Померс; яму даўно надакучыла бяздзейнасць і вельмі хацелася вярнуцца на схілы Суррэйскіх узгоркаў, дзе яго магутныя ногі маглі б на славу папрацаваць. Потым на борт пагрузілі правіянт і ваду, арбалеты і звязкі стрэл, падковы, цвікі, малаткі, нажы, сякеры, вяроўкі, сена, зялёны фураж і яшчэ шмат усякай ўсячыны. Падчас пагрузкі каля судоў увесь час знаходзіўся суровы малады рыцар, сэр Роберт; ён за ўсім сачыў сам, усё правяраў і пераправяраў; гаварыў ён, як звычайна, мала, але заўсёды апынаўся там, дзе патрэбны былі яго вока, рукі ці цяжкі бізун.
  У матросаў "Васіліска", маракоў вольнага порта, была старая варожасць з камандамі з Пяці партоў, якім, як лічылі на ўсіх іншых ангельскіх судах, незаслужана заступаўся кароль. Сустрэча караблёў з заходняга ўзбярэжжа з караблямі з партоў Праліва рэдка абыходзілася без кровапраліцця. Таму на прычале раз-пораз узнікалі сваркі: каманда з «Фамы» і «Літасці Пана» з імем св. Леанарда на мове і прагай забойства ў вачах, гарланя і трасучы кулакамі, накідвалася на маракоў з "Васіліска". Вось тады-то сярод узмахаў дубін і бляску нажоў імгненна ўзнікала моцная постаць маладога военачальніка, які, бязлітасна паражаючы бізуном направа і налева, як утаймавальнік сярод ваўкоў, прымушаў які гарлапаніць натоўп вярнуцца да працы. Да раніцы чацвёртага дня ўсё было гатова; аддаўшы канцы, тры суденышкі, прывабныя ўласнымі пінасамі, рушылі з гавані і неўзабаве згубіліся ў тумане, які ўзняўся над Пралівам.
  Атрад, які Эдуард паслаў на падмацаванне гарнізонам Брэтані, якія апынуліся ў цяжкім становішчы, быў невялікі, але дастаткова моцны. У ім амаль не было людзей, якія яшчэ не пабылі ў бітвах, а ўзначальвалі яго выдатныя рыцары, вядомыя разумнасцю ў ваенных парадах і доблесцю на полі лаянцы. На "Васіліску" свой сцяг з чорным крумкачом падняў Ноўлз. Пры ім складаліся яго ўласны збраяносец Джон Хоторна і Найджэл. У яго атрадзе ў сто чалавек сорак былі з далін Ёркшыра і сорак з Лінкальна - знакамітыя лучнікі на чале з Уотам Карлайлам, сівавалосым ветэранам памежных войн.
  Сіла і спрыт Эйлварда ўжо заваявалі яму становішча старшыны, і разам з Доўгім Недам Уідынгтанам ён як лучнік карыстаўся амаль такой жа рэпутацыяй, што і знакаміты Уот Карлайл. Капейшчыкі таксама былі загартаваныя ў баях салдаты. Іх узначальваў Чорны Сайман з Нарыджа, той самы, што прыплыў разам з Найджэлам і Эйлвардам з Уінчэлсі. Ён ненавідзеў французаў, якія забілі ўсіх яго блізкіх, і нібы крэўная ганчак, кідаўся туды, дзе мог наталіць смагу помсты, няхай гэта будзе на вадзе або на сушы. Пад стаць ім былі і астатнія, якія плылі на двух іншых судах: чашырцы з уэльскіх меж на "Таму" і кабмерлендцы, ужо адваяваўшыя з Шатландыяй, на "Літасьці Гасподняй".
  Сэр Джэймс Эстлі павесіў свой шчыт з пяцілапчатым гарнастаем над кармой «Тамы». Лорд Томас Персі, малодшы сын Эніка, які ўжо падтрымаў баявую рэпутацыю гэтага дома, які не адно стагоддзе служыў завалай на варотах, якія вядуць у глыб краіны, узначаліў атрад на «Літасьці Гасподняй», выставіўшы свайго блакітнага льва, які стаіць на задніх лапах. Вось якія атрады, трымаючы курс на верасні-Мала, выходзілі з гавані Кале, каб тут жа знікнуць у тумане Праліва.
  З усходу цягнуў лёгкі брыз, і высокія крутагрудыя судны павольна ішлі па Праліве. Часам туман прыўзнімаўся, і тады з кожнага карабля было відаць, як два другія цяжка перавальваюцца на ільснянай, алеістай паверхні мора; але ён тут жа зноў апускаўся, закрываючы марс, ахінаючы вялікі рэй, і, нарэшце, разліваўся пенай па палубе, пакуль з вачэй не знікала нават вада за бортам, і людзям здавалася, што яны плывуць на плытку ў акіяне густой пары. Пайшоў дробны халодны дождж, і лучнікі згрудзіліся пад навісаючымі над палубай паўютам і бакам; адны спалі, іншыя гулялі ў косці, а многія прыводзілі ў парадак стрэлы або начышчалі зброю.
  На далёкім канцы ў асяроддзі начовак і скрыняў з пер'ем сядзелі на бочцы, нібы на ганаровым троне, Барталом'ю, стралок, які рабіў лукі, і Флетчар, лысы таўстун, абавязкам якога было сачыць, каб у кожнага салдата было ў парадку рыштунак, і які мог прадаваць ім усё, што трэба звыш належнага. Перад ім тоўпіліся стрэлкі з лукамі і калчанамі - хто скардзячыся, хто чагось патрабуючы, а паўтузіна пажылых салдат сабраліся ў яго за спіной і, ухмыляючыся, слухалі яго тлумачэнні і лаянку.
  - Не можаш нацягнуць цеціву? - гаварыў ён маладзенькаму лучніку. - Значыць, альбо яна кароткая, альбо лук працяглы, толькі ўжо, сапраўды, не таму, што ў тваіх руках сілы хапае толькі на тое, каб нацягваць штаны, а не цеціву на лук. Глядзі, лянівы лайдак, вось як яе нацягваюць!
  Правай рукой ён схапіў лук пасярэдзіне, правай нагой наступіў на яго канец, левай рукой прыгнуў верхні канец і лёгка накінуў цеціву на выманне.
  - А цяпер, калі ласка, здымі цеціву, - сказаў ён, перадаючы лук стрэлку.
  Стралку з вялікай цяжкасцю ўдалося гэта зрабіць, але ён не паспеў своечасова прыбраць руку, і цеціва, з гучным пстрычкай саслізнуўшы з верхняй выемкі, балюча стукнула яго па пальцах. Няўдачлівы лучнік замітусіўся, прыціскаючы да сябе руку, а па палубе хваляй пракаціўся гучны рогат.
  - Так табе і трэба, недаумак! - прабурчаў стары лучнік. - Такі выдатны лук знікае дарма! А ты што скажаш, Сэмкін? Здаецца мне, што цябе мне вучыць няма чаму. Вось лук, зроблены па ўсіх правілах. Але ты справа кажаш, ён стаў бы яшчэ лепш, калі б вось тут пасярэдзіне гэтай чырвонай шаўковай аплёткі адзначыць дакладнае месца выемкі белай тасьмой. Пакінь яго, я зараз ім займуся. А ў цябе што, Уот? Новы наканечнік на дзіду? Божа, падумаць толькі! Чалавеку пад адным дахам займацца чатырма рамёствамі! І лукі я рабі, і стрэлы, і цеціву, а тут яшчэ і наканечнікі! У старога Барталам'ю чатыры рамёствы, ды вось плата толькі адна!
  - Добра, добра, памаўчаў бы, - прабурчаў стары лучнік з высахлай, маршчыністай карычневай скурай і маленькімі бліскучымі вочкамі. - У нашы дні лукі куды лепш чыніць, чым гнуць. Ты вось ніколі француза ў вочы не бачыў, а атрымліваеш па дзевяць пенсаў за дзень; а я быў паранены ў пяці бітвах, але больш за чатыры пенсы не зарабляю.
  - Здаецца мне, Джон з Таксфарда, што вочы твае бачылі больш кубкаў мёду, чым французаў, - сказаў стары майстар. — Я гну спіну ад зары да цёмна, а ты ведай песціш элем у піўных. А табе што, хлопец? Занадта тугі? Пакладзі цыбулю на рукаяць. Яна цягне на шэсцьдзесят фунтаў - якраз для хлопца твайго росту. Мацней налягай на яго, і ўсё пойдзе як трэба. Як жа ты хочаш страляць на чатыры сотні крокаў, калі лук у цябе не тугі? Табе пёраў? Колькі заўгодна, і самыя лепшыя. Вось фазанні, па драбяза за кожнае. Ужо, вядома, такі франт з залатымі завушніцамі, як ты, Том Біверлі, не стане браць ніякіх, акрамя фазань.
  — Мне ўсё роўна якія, абы страла ляцела куды трэба, — адказаў высокі малады ёркшырэц, адлічваючы пені на далоні мазолістай рукі.
  - Пяро шэрага гусака каштуе ўсяго фартынг. Вунь тыя, злева, - паўпенса. Гэта пёры дзікай гусі. А другое пяро балотнай гусі даражэй, чым хатняй. Гэтыя вось, на медным латку, - якое выпала пер'е, яны лепш вырваных. Бяры тузін, хлопец, і абрэж іх накшталт сядла або дзікавага хрыбта - тыя смяротныя зблізку, а гэтыя ляцяць далей, - і ні ў каго ў атрадзе не будзе вісець за плячыма калчан лепш за цябе.
  Аднак тое, што казаў пра стрэлы майстар, не спадабалася Доўгаму Неду Ўідынгтану, панураму ёркшырцу з барадой колеру саломы; стоячы непадалёк, ён прыслухоўваўся да яго настаўленняў і пагардліва ўхмыляўся. Потым раптам умяшаўся ў размову.
  - Ты лепш прадаваў бы лукі, а не вучыў страляць з іх, - сказаў ён, - у мазгах у цябе не больш розуму, чым волас на галаве. Калі б ты страляў з лука столькі месяцаў, колькі я гадоў, ты б ведаў, што, калі абрэзаць пяро прама, страла ляціць куды раўней. А ты кажаш - дзік хрыбет! Худа, што ў гэтых маладых лучнікаў няма лепшага настаўніка.
  Гэты выпад супраць яго прафесійнага майстэрства прывёў Барталам'ю ў лютасць. Твар яго наліўся крывёю, у вачах мільгануў агонь, і ён накінуўся на лучніка.
  - Ты, сяміфутавая бочка хлусні! - закрычаў ён. — Клянуся ўсімі святымі, я пакажу табе, як разяўляць на мяне сваю паганую пашчу! Бяры меч і выходзь вунь туды, на палубу. Паглядзім, хто з нас сапраўдны салдат. Няхай мне ніколі больш не прыціскаць вялікім пальцам стралу, калі я не пастаўлю свой знак на тваёй тупой галаве.
  У сварку адразу ўвязалася два дзесяткі галасоў: адны за майстры, другія за свайго земляка з Поўначы. Нейкі руды жыхар далін выхапіў было меч, але тут жа цяжкі кулак суседа паклаў яго на палубу. У адно імгненне, гудзенне, як рой раз'юшаных шэршняў, на палубу высыпалі лучнікі, але не паспела раздацца і ўдару, як сярод іх апынуўся Ноўлз. Вочы яго зіхацелі, твар нібы скамянеў.
  - Разыдзіся, каму кажу! У вас наперадзе яшчэ хопіць бітваў, яшчэ паспееце астудзіць кроў, перш чым зноў убачыце Англію. Лорынг, Хоторна, валіце кожнага, хто падыме руку. Ты нешта хочаш сказаць, ты, рыжы нягоднік? - І ён наблізіў твар амаль ушчыльную да твару рудага лучніка, які першы схапіўся за меч. Стралок у страху адскочыў, не вытрымаўшы яго шалёнага позірку. - Спыніце шум, вы там, і развесьце свае доўгія вушы! Трубач, пратрубі яшчэ раз!
  Сігнал ражка падаваўся кожныя чвэрць гадзіны, каб не губляць сувязі з двума іншымі судамі, зусім не бачнымі ў тумане. І вось зноў прагучала высокая чыстая нота, заклік лютай марской пачвары да сваіх супляменнікаў, але на гэты раз з-за сцен густога туману, якія атачалі іх з усіх бакоў, у адказ не данеслася ні гуку. Зноў і зноў падавалі яны сігнал і, затаіўшы дыханне, чакалі адказу.
  - Дзе шкіпер? - спытаў Ноўлз. - Як цябе клічуць? І ты смееш лічыць сябе сапраўдным мараком?
  - Мяне завуць Нэт Дэніс, высакародны сэр, - адазваўся стары сівабароды марак. - Вось ужо трыццаць гадоў, як я ўпершыню прасвістаў збор камандзе ля выхаду з Саўтгэмптанскай гавані. Калі хто і можа лічыцца сапраўдным мараком, дык гэта я.
  - Дзе астатнія нашы суда?
  - Што вы, сэр, хто гэта можа сказаць у такім тумане?
  - Але ж гэта ты павінен быў трымаць іх разам.
  - Гасподзь даў мне толькі два вочы, высакародны сэр, а яны не могуць нічога разгледзець у гэтай цемры.
  - Каб не было туману, я сам, хоць я і салдат, трымаў бы іх разам. А ў такое надвор'е мы разлічвалі на цябе - бо марак-то ты! Але ты не здолеў нічога зрабіць. З-за цябе два судны зніклі яшчэ да пачатку ваенных дзеянняў.
  - Што вы, высакародны сэр! Падумайце, калі ласка...
  - Хопіць слоў! - адрэзаў Ноўлз. - Словамі не вярнуць двух сотняў маіх людзей. Калі я не знайду іх да таго, як мы прыбудзем у верасні-Мала, для цябе гэта павернецца чорным днём, клянуся святым Уілфрыдам Рыпенскім. Ну, хопіць! Ідзі і зрабі ўсё, што можаш.
  Пяць гадзін, падганяюцца лёгкім брызам, яны ныралі ў густым тумане. Зверху бесперапынна сеяўся халодны дождж; дробныя кроплі блішчалі ў зблытаных бародах і на тварах. Часам у тумане з'яўляўся прасвет, і тады з усіх бакоў судна на адлегласць палёту стрэлы адкрываліся ўздымаюцца хвалі. Потым клубы туману напаўзалі зноў і зноў агароджвалі іх суцэльнай непранікальнай сцяной. Яны ўжо даўно перасталі падаваць сігналы зніклым судам і спадзяліся толькі на тое, што ўбачаць іх, калі надвор'е выяснее. Па прыкідцы шкіпера, яны былі цяпер недзе пасярэдзіне паміж абодвума берагамі.
  Найджэл стаяў, абапёршыся на фальшборт, і думкі яго луналі далёка, у Косфардскай лагчыне і на апранутых верасам схілах Хайндхеда, як раптам яго вуха ўлавіла нейкі гук. Гэта быў тонкі, чысты, металічны звон, які пракаціўся высока над глухім вуркатам мора, потым пачуўся рыпенне утлегара, бразганне ветразяў. Ён напружыў слых, і зноў да яго вуха данесліся гэтыя дзіўныя гукі.
  - Прыслухайцеся, мілорд, - звярнуўся ён да сэра Роберта. - Там у тумане нейкія гукі!
  Нахіліўшы галовы, абодва пачалі ўважліва прыслухоўвацца. Зноў пачуўся звон, але ўжо ў другім баку: першы раз ён ішоў з носа: зараз з кармы. Гук паўтарыўся яшчэ раз і яшчэ. Вось ён перамясціўся на другі борт, потым зноў на карму; ён чуўся то зусім побач, то так далёка, што здаваўся толькі слабым бразгаценнем. Да гэтага часу ўжо ўсе - матросы, лучнікі і капейшчыкі - стоўпіліся ля бартоў. З усіх бакоў у цемры чуліся гукі, але за вільготнай сцяной туману нічога нельга было разгледзець. А гукі былі розныя, нязвыклыя для вуха: адзін і той жа высокі меладычны звон.
  Стары шкіпер пакруціў галавой і перахрысціўся.
  - За ўсе трыццаць гадоў, што я на вадзе, ні разу не чуў нічога падобнага, - сказаў ён. - У тумане разгуляўся д'ябал. Нездарма яго называюць Князь Цемры.
  Па судне хваляй пракаціўся страх; грубыя, суровыя людзі, якія не пасавалі ні перад якім смяротным ворагам, трэсліся цяпер ад жаху перад тым, што было толькі плёнам іх уяўлення. Збялеўшы, спыненым позіркам яны ўглядаліся ў аблокі туману, нібы адтуль у любую хвіліну магло кінуцца на іх нешта жахлівае. Але ў гэты час наляцеў парыў ветру, туман на імгненне прыўзняўся, і перад імі адкрылася мора.
  Яно было ўсеяна судамі, якія з усіх бакоў атачалі маленькі караблік. Гэта былі вялізныя каракі, высокія, велічныя, з бартамі, пафарбаванымі ў чырвоны колер, пакрытымі разьбой і пазалотай. На кожным быў узняты адзін вялікі ветразь, і ўсе яны ішлі па Праліве тым жа курсам, што і "Васіліск". На палубах тоўпіліся людзі, а з высокага юта чуліся таямнічыя гукі, якія напаўнялі паветра. Дзіўная эскадра, якая павольна прасоўвалася наперад, толькі на імгненне здалася ў рамцы туману: зноў насунуліся пары, якія клубяцца, і караблі зніклі з-пад увагі. На «Васіліску» ўсё змоўкла, але тут жа пачуўся ўсхваляваны гул галасоў.
  - Іспанцы! - вырвалася з тузіна глыток матросаў і лучнікаў.
  - Мне трэба было гэта адразу зразумець, - сказаў шкіпер. - Я памятаю, як на Біскайскім узбярэжжы яны бразгалі кімваламі, як язычнікі маўры, з якімі яны ваююць. Што ж нам рабіць, высакародны сэр? Бо калі туман прыўзнімецца, лічыце, што ўсе мы нябожчыкі.
  — У іх сама меней трыццаць судоў, — задуменна сказаў Ноўлз. - Калі мы іх бачылі, значыць, яны нас таксама. І яны возьмуць нас на абардаж.
  - Не думаю, высакародны сэр. Мне здаецца, наша судна лягчэйшае і хутчэйшае, чым іх караблі. Калі смуга пратрымаецца яшчэ хоць гадзіну, мы ад іх сыдзем.
  - Да зброі! - ускрыкнуў раптам Ноўлз. - Да зброі! Яны гоняцца за намі.
  На самай справе, за той кароткі час, пакуль туман не зваліўся зноў, з іспанскага флагманскага карабля заўважылі "Васіліск". Пры такім слабым ветры і густой смузе іспанцы ці ледзь маглі спадзявацца нагнаць яго пад ветразямі, але, на няшчасце, непадалёк ад велізарнай іспанскай караккі апынулася нізкая галера, вузкая і хуткаходная, вёслы якой маглі несці яе і супраць ветра і супраць прыліва. З яе таксама заўважылі "Васіліск", і менавіта ёй аддаў загад іспанскі адмірал. Некалькі хвілін яна рыскала ў тумане, а потым раптам выскачыла з яго, нібы драпежны звер з засады. Якраз у тое імгненне, калі галера цёмным ценем слізганула за "Васіліскам", яе і ўбачыў ангельскі рыцар, і з вуснаў яго сарваўся грозны крык трывогі. У наступны момант на правым борце галеры прыбралі вёслы, судны са скрыгатам сышліся, і струмень цемнаскурых іспанцаў з пераможнымі крыкамі лінуў праз борт на палубу "Васіліска".
  Некалькі хвілін здавалася, быццам судна ўдалося захапіць без адзінага ўдару, - ангельцы, як вар'яты, кідаліся па ўсёй палубе ў пошуках зброі. Пад навісаючым паўбакам і ютам дзясяткі стралкоў схіліліся над лукамі, апранаючы цеціву, якую яны выцягвалі з воданепранікальных чахлоў. Іншыя праціскаліся паміж сёдламі, бочачкамі і куфарамі, ліхаманкава шукаючы свае калчаны. Кожны, каму гэта ўдавалася, выцягваў па некалькі стрэл для менш удачлівых таварышаў. Капейшчыкі таксама сумятліва кідаліся з кута ў кут, усляпую хапаючыся за сталёвыя наканечнікі, тут жа кідаючы іх, калі яны не падыходзілі, і прагна накіроўваючыся за любым мячом ці кінжалам, якія трапляліся ім на вочы.
  Іспанцы ўжо захапілі шафу і, разбіўшы ўсіх, хто апынуўся перад імі, сталі ў абодва бакі адціскаць астатніх. Але тут яны зразумелі, што ў кіпцюрах у іх не тлусты баран, а мацёры стары воўк.
  Урок спазніўся, затое быў павучальным. Іспанцы лічылі, што маюць справу з гандлёвым суденышком, а тут на іх абапал наваліліся безнадзейна праўзыходныя іх лікам ваяры. Жывым з гэтай сутычкі не выйшаў ніхто. Ды гэта была і не сутычка, а бойня. Дарэмна пакінутыя ў жывых з крыкам кідаліся па палубе, заклікаючы да святых аб дапамозе, і саскоквалі ўніз, на галеру. Яе таксама изрешетили стрэламі з юта "Васіліска", так што неўзабаве пад іх ліўнем палегла каманда на палубе і весляры-рабы. Ад носа да кармы кожны фут яе быў прашыты стрэламі. Цяпер галера была проста плывучай труной, дзе ляжалі груды мёртвых і якія паміраюць. Спачатку яна, цяжка хістаючыся, ішла за «Васіліскам»; потым ён хутка рушыў наперад і пакінуў яе ў тумане.
  У першыя хвіліны бітвы іспанцы схапілі шэсць чалавек каманды і чатырох бяззбройных лучнікаў. Ім перарэзалі глотку і выкінулі іх за борт. Цяпер тая ж доля спасцігла параненых і мёртвых іспанцаў, якімі была завалена палуба. Аднаму ўдалося ўцячы і схавацца ў труме, але і яго, які віскотаў пад ударамі, нібы пацук у цемры, загналі ў кут і забілі. Праз паўгадзіны ўжо нішто не нагадвала аб змрочнай сустрэчы ў тумане, калі не лічыць барвовых плям на палубе і бартах. Расчырванелыя, вясёлыя лучнікі зноў здымалі з лукаў цецівы, таму што, нягледзячы на змазку, яны хутка размякчаліся і слабелі ў волкім паветры. Адны шукалі стрэлы, якія маглі застацца на судне, іншыя перавязвалі атрыманыя ў сутычцы нязначныя раны. Але з твару сэра Роберта не сыходзіла неспакой, і ён напружана ўзіраўся ў тоўшчу туману.
  — Ідзіце да лучнікаў, Хоторна, — загадаў ён свайму збраяносцу, — няхай маўчаць, калі жыццё дарагое. Вы таксама, Лорынг, ідзіце да ютавай каманды і перадайце тое ж самае. Калі нас заўважаць з якога-небудзь вялікага карабля, усім нам канец.
  Цэлую гадзіну, затаіўшы дыханне, краліся яны сярод караблёў, і ўвесь час з усіх бакоў да іх даносіліся гукі кімвалаў - так іспанцы ўтрымлівалі свае судны разам.
  Была хвіліна, калі дзікая музыка загучала над самым носам "Васіліска", і яму прыйшлося змяніць курс. Другі раз вялізны карабель на імгненне завіс проста ў яго над кармой, але ангельцы паспелі адвярнуць ад яго на два румбы, і ён зноў растаў у тумане. Потым паступова звон кімвалаў ператварыўся ў аддаленае бразгаценне і нарэшце замёр удалечыні.
  - Своечасова, - сказаў стары шкіпер, паказваючы на бледную жаўтлявую пляму, якая з'явілася ў іх над галавой. - Паглядзіце вунь туды! Гэта прабіваецца сонца. Цяпер яго будзе відаць. А! Што я казаў?
  У небе насамрэч з'явілася цьмянае, велічынёй не большае за месяц, толькі значна бялейшае, сонца; па ім раз-пораз прабягалі дымныя завіткі туману.
  Ангельцы глядзелі на яго, і проста на вачах сонца рабілася ўсё больш і ярчэй; вакол яго свяцілася жоўтае гало; потым праз туман прабіўся прамень, і вось ужо, усё пашыраючыся, на іх лінуў залаты паток. Праз хвіліну перад імі адкрыліся чыстыя блакітныя воды, а над галавой засінела неба, па якім плылі лёгкія белыя аблачыны. Карціна, якая паўстала іх вачам пад гэтым блакітным купалам, на ўсё жыццё ўрэзалася ім у памяць.
  "Васіліск" ішоў па самай сярэдзіне Праліва. Па абодва бакі ляжалі чыстыя белыя і зялёныя берагі Пікардыі і Кента. Наперадзе распасціраўся шырокі Праліў; воды яго бледна-блакітныя каля носа судна, паступова цямнелі і ля далёкага гарызонту станавіліся ліловымі. Ззаду клубіўся густы туман, з якога яны толькі што вырваліся. Шэрая сцяна цягнулася з усходу на захад, і праз яе відаць былі вялізныя туманныя абрысы іспанскіх караблёў. Чатыры судны ўжо прабіліся скрозь густую заслону і ўрачыста ішлі на захад, зіхацячы ў промнях заходзячага сонца чырвонымі пазалочанымі бакамі і размаляванымі ветразямі. Кожную хвіліну з туману вынырвала яшчэ адна залатая пляма; на нейкае імгненне яно ўспыхвала яркай зоркай, але тут жа ператваралася ў медны нос велічэзнага карабля. Цяпер хмарную сцяну па ўсёй шырыні прарывалі карпусы высакародных караблёў, якія імкнуцца на адкрыты прастор. "Васіліск" знаходзіўся на адлегласці мілі ад іх цэнтра і ў двух мілях ад флангаў. А за пяць міль, бліжэй да французскага берага, па Праліве ішлі два іншыя судны. Роберт Ноўлз прывітаў з'яўленне "Тамы" і "Літасці Гасподняй" радасным воклічам, а стары шкіпер - гарачай падзячнай малітвай святым.
  Але як ні прыемна было бачыць страчаных сяброў і як ні дзіўныя здаваліся іспанскія караблі, позіркі ўсіх змешчаных на «Васіліску» звярнуліся не да іх - ангельцам паўстала відовішча куды больш велічнае, якое прымусіла ўсіх стоўпіцца на паўбаку і прагна ўзіраўся ў даль. англійскі флот. Яшчэ да таго як туман падняўся, хуткаходны галеас прынёс да ангельскіх берагоў вестку аб тым, што іспанцы ўвайшлі ў Праліў, і каралеўскі флот быў на хаду. І цяпер яго ветразі, расквечаныя гербамі і сцягамі падрыхтаваўшыя караблі гарадоў, зіхацелі ўздоўж усяго кенцкага ўзбярэжжа, ад мыса Данджнэс да Рая. Усяго было дваццаць дзевяць судоў з Саўтгемптана, Шарэма, Уінчэлсі, Гасцінгса, Рая, Хайта, Ромні, Фолкстана, Дзіла, Дуўра і Сандвіча. Яны ішлі, разгарнуўшы ветразі па ветры, а іспанцы, як і належыць доблеснаму суперніку, якім яны былі ва ўсе часы, павярнулі насустрач ім да берага. І два зіготкія флоты з разадзьмутымі размаляванымі ветразямі, з горда трапяткімі штандартамі, пад гукі труб і кімвалаў накіраваліся насустрач адзін аднаму.
  Карабель караля Эдуарда "Філіпа" ўвесь дзень чакаў іспанцаў у мілі ад Кэмбер Сэндз. Над вялізным ветразем з каралеўскім гербам лунаў пунсовы англійскі крыж. Уздоўж фальшборту відаць былі шчыты сарака рыцараў, лепшых воінаў краіны, і столькі ж сцягоў паласкаліся па ветры над палубай. На носе і на карме зіхацела зброя капейшчыкаў, пасярэдзіне тоўпіліся лучнікі. Час ад часу на каралеўскім караблі чуўся грукат літаўраў і роў труб, і яму тут жа паўтаралі яго цудоўныя суседзі: «Леў» пад сцягам Чорнага Прынца, «Хрыстафор» пад сцягам графа Суффолка, «Тронная зала» Роберта Намюрскага і «Дзева Марыя» сэра Томаса Холенда. Далей ішлі «Белы лебедзь» з гербам Маўбрэя, «Дылскі паломнік», над якім лунаў упрыгожаны чорнай галавой штандарт Одлі, і «Кенцкі марак» пад сцягам лорда Бошана. Астатнія судны ў поўнай гатоўнасці стаялі на якары ў бухце Уінчэлсі.
  Кароль сядзеў на бочачцы на носе карабля, а на каленях у яго прымасціўся маленькі Джон Рычмандскі, зусім яшчэ дзіця. На Эдуардзе была яго любімая чорная аксамітная куртка і невялікі карычневы бабровы капялюш з белым пяром. З плячэй спадаў раскошны гарнастаевы плашч. Ззаду размясціліся дзесяткі два рыцараў, якія зіхацелі шоўкамі і атласамі; адны сядзелі на перавернутай лодцы, іншыя балбаталі нагамі з фальшборта.
  Перад каралём, абапёршы нагу аб якарны шток, стаяў Джон Чандос у стракатым каптане, ён перабіраў струны гітары і спяваў песню, якой навучыўся ў Марыенбургу [48] , калі ў апошні раз ваяваў з тэўтонскімі рыцарамі супраць няверных. Кароль, яго рыцары і нават лучнікі на палубе пад імі, слухаючы вясёлую песеньку, гучна смяяліся і падцягвалі палаца, а на іншых судах людзі перавешваліся з бартоў, каб злавіць нізкі голас Чандоса, які раскочваўся па хвалях.
  Але раптам песня змоўкла. З наглядальнага пункта на вяршыні мачты пачуўся рэзкі хрыплы крык:
  - Бачу ветразь! Два ветразі!
  Джон Банс, каралеўскі шкіпер, з-пад далоні ўзіраўся ў доўгую сцяну туману, якая закрывала ўсю паўночную частку Праліва. Чандос, які так і не адабраў пальцы ад струн, кароль і рыцары - усё накіравалі погляд у тым жа кірунку. Спачатку наперадзе паказаліся два маленькія цёмныя сілуэты, потым яшчэ адзін.
  - Гэта, вядома, іспанцы? - спытаў кароль.
  - Не, ваша вялікасць, - адказаў шкіпер, - у іспанцаў больш караблі і пафарбаваны ў чырвоны колер. Ня ведаю, хто гэта можа быць.
  - Я, здаецца, здагадваюся! - усклікнуў Чандос. - Гэта ж нашы караблі з маімі людзьмі, яны ідуць у Брэтань.
  - Угадалі, Джон, - азваўся кароль. - Толькі глядзіце. Найсвяцейшая Дзева, што гэта такое?
  У чатырох месцах на хмарнай сцяне зазіхацелі зоркі. І тут жа на залітыя сонцам воды вынырнулі чатыры высокагрудыя караблі.
  Шалёны крык пракаціўся па каралеўскім караблі; яго падхапілі каманды астатніх судоў, і неўзабаве па ўсім беразе ад мыса Данджнэс да Ўінчэлсі разнесліся ваяўнічыя крыкі. Кароль весела ўскочыў на ногі.
  - Гульня пачынаецца, сябры мае, - аб'явіў ён. - Рыхтуйцеся, Джон! Рыхтуйцеся, Уолтар! Хутчэй! Збраяносцы, нясіце даспехі! Няхай кожны паклапоціцца пра сябе сам, часу ў нас мала.
  Дзіўна было бачыць, як сорак высакародных рыцараў зрывалі з сябе вопратку, раскідваючы па палубе шоўку і аксаміт, а іх збраяносцы спешна, як конюхі перад скачкамі, нешта падцягвалі, замацоўвалі, падціскалі, апраналі забрала, паніжы, нагруднікі. шоўкам прыдворны не ператвараўся ў закаванага ў сталь рыцара. Калі яны скончылі сваю справу, там, дзе толькі што пад гітару сэра Джона спявалі і жартавалі вясёлыя франты, зараз стаяў атрад суровых воінаў. Пад імі, на палубе, лучнікі пад наглядам камандзіраў спакойна, моўчкі займалі прадпісаныя ім месцы. Чалавек дзесяць караскаліся на небяспечны пост - маленькую пляцоўку на мачце.
  — Нікалас, прынясі віна! - загадаў кароль. - Пачакайце, мілорды, не апускайце забрала, выпіце са мной апошні глыток. Даю вам слова, вы паспееце працверазець, перш чым зноў адкрыеце твар. Завошта мы вып'ем, Джон?
  - За іспанцаў, - адказаў Чандос. Яго сухі твар з вялікім кручкаватым носам выглядаў з-пад шлема, нібы злавесная птушка. - Няхай яны будуць адважныя сэрцам і моцныя духам!
  - Добра сказана, Джон, - усклікнуў кароль, а рыцары весела засмяяліся, асушваючы кубкі. - Такім чынам, мілорды, кожны на сваё месца! Я камандую тут, на паўбаку. Вы, Джон, вазьміце на сябе ют. Уолтар, Джэймс, Уільям, Фіц-Ален, Гоулдзбара, Рэджыналд застануцца са мной. Джон, выбірайце каго хочаце, астатнія будуць пры лучніках. Цяпер, шкіпер, бярыце курс прама на сярэдзіну. Перш чым сядзе сонца, мы прывядзем нашым дамам чырвоны карабель ці ўжо больш ніколі не зірнем ім у твар.
  Мастацтва вадзіць караблі супраць ветра яшчэ не было вядома, не было яшчэ і касых ветразяў, за выключэннем пярэдняга, з дапамогай якога судна паварочвалі. Таму ангельскаму флоту, каб сустрэць ворага, прыйшлося перасякаць Праліў па доўгай касой лініі: але іспанцы, якія ідуць па ветры, ірваліся ў бой гэтак жа нецярпліва, так што ніякай затрымкі не адбылося. Дзве цудоўныя армады няўхільна збліжаліся.
  І тут адна бліскучая каракка, чырвоная з золатам, абрамленая па бартах зіготкай сталлю, вырвалася наперад і на паўмілі абагнала астатнія судны; блакітная вада пенілася пад яе пазалочаным носам, і яна была такая прыгожая, што ў Эдуарда загарэліся вочы.
  - Які выдатны высакародны карабель, Бане! - звярнуўся ён да шкіпера, які стаяў побач. - Я з задавальненнем бы з ім біўся. Прашу, трымайце прама, каб мы падышлі да яго з зацішнага боку.
  - Калі мы пойдзем проста, адно з судоў патоне, а можа, і абодва, - адказаў шкіпер.
  - Я ўпэўнены, што з дапамогай Найсвяцейшай Панны мы зробім сваю справу. Трымайце прама, шкіпер, як я загадаў.
  Цяпер судны былі адзін ад аднаго на адлегласці палёту стрэлы, і арбалетчыкі пачалі абстрэл ангельскага карабля. Іх д'ябальскія стрэлы, кароткія, тоўстыя, гудзенні ў паветры, удараліся аб фальшборт, упіваліся ў палубу, нібы вялізныя восы, з гучным звонам адскоквалі ад латаў рыцараў, з глухім мяккім гукам уваходзілі ў неабароненыя часткі цела воінаў.
  Лучнікі, якія стаялі ўздоўж бартоў "Філіпы", спакойна чакалі каманды. Але вось пачуўся рэзкі, гучны крык камандзіра, і зараз зазвінела цеціва ўсіх лукаў. Паветра напоўнілася звонам і свістам стрэл, працяглымі воклічамі лучнікаў і кароткімі адрывістымі камандамі старшын.
  - Асцярожна! Асцярожна! Цвярдзей нагу! Страляць усім зараз! - Адрывістыя каманды заглушалі асобныя пранізлівыя крыкі, як вуркатанне хваляў завыванне ветру.
  Калі суда сышліся, іспанцы павярнулі на некалькі румбаў, так каб удар быў слізгальным, але ўсё ж ён быў жудасны. На марсе іспанскай караккі тузін матросаў разгойдваў вялізны камень, каб скінуць яго на палубу ангельцаў, як раптам яны ўбачылі, што шчогла пад імі трэснула, і ў жаху прарэзліва закрычалі. Мачта стала хіліцца, спачатку павольна, потым усё хутчэй, і, нарэшце, з грукатам упала набок, а людзі паляцелі далёка ў мора, нібы камяні, пушчаныя з прашчы. Там, дзе ўпала шчогла, на палубе зараз ляжалі шэрагі раздушаных целаў. Але пацярпеў і англійскі карабель. Яго шчогла, праўда, выстаяла, але ад магутнага ўдару людзі пападалі на палубу, а тыя, хто стаяў уздоўж бартоў, апынуліся ў вадзе. Адзін лучнік зваліўся з марса і з глухім ударам упаў на паўбак проста каля распасцёртага цела караля. У многіх пры падзенні з высокага паўбака на шафу былі зламаныя рукі ці ногі. Яшчэ горш было тое, што ад удару дзе-нідзе разышліся швы, і зараз у трум хвастала вада.
  Але каманду складалі людзі дасведчаныя і дысцыплінаваныя, яны і раней не раз ваявалі разам на моры і на сушы, і кожны выдатна ведаў, калі і што трэба рабіць. Усе, хто мог устаць на ногі, тут жа кінуліся памагаць рыцарам, якія трапілі ў шпігаты: яны з грукатам каталіся па палубе і не маглі падняцца з-за цяжару даспехаў. Лучнікі зноў пастроіліся, як і раней. Матросы перабягалі ад аднаго ззяючага шва да другога і латалі іх смалой і пакулляў. Праз дзесяць хвілін парадак быў адноўлены, і «Філіпа», хоць ёй парадкам дасталася, зноў была гатова да бою. Кароль у лютасці азіраўся па баках, нібы паранены кабан.
  - Бярыце яго на абардаж, - крычаў ён, паказваючы на знявечанага іспанца, - мы павінны яго ўзяць!
  Але вецер ужо пранёс іх міма каракі, і зараз на іх насоўваўся добры тузін іспанскіх судоў.
  - Мы не можам пераследваць яго: нам давялося б падставіць борт іншым, - растлумачыў шкіпер.
  - Хай ідзе куды хоча, у нас будзе сёе-тое лепей! - закрычалі рыцары.
  - Клянуся святым Георгіем, вы маеце рацыю, - сказаў кароль. - Тыя, што падыходзяць, здаецца, выдатныя караблі. Прашу, шкіпер, атакуйце бліжэйшы.
  Вялікая каракка ўжо наблізілася да іх на палёт стрэлы і ішла напярэймы. Банс паглядзеў на сваю мачту і ўбачыў, што яна вагаецца і хіліцца. Яшчэ адзін магутны ўдар, і яна ўпадзе, а яго судна стане бездапаможнай цацкай хваляў. Таму ён павярнуў руль і павёў судна ўздоўж борта іспанца, адначасова загадаўшы кідаць абардажныя крукі і жалезныя ланцугі.
  Іспанцы з не меншай стараннасцю сталі чапляцца за барты «Філіпы» сваімі абардажнымі гакамі, і хутка абодва судны, шчыльна прыціснуўшыся адзін да аднаго ўжо разгойдваліся разам на бясконцых сініх хвалях. Над бартамі навіслі цэлыя хмары людзей, якія счапіліся ў адчайнай сутычцы; яны то накіроўваліся наперад, на палубу іспанца, то зноў адступалі на карабель караля, кружачы з боку ў бок, а над імі, нібы выбліскі сярэбранага полымя, зіхацелі клінкі; і з усіх бакоў да чыстага блакітнага неба над галавой падымаліся працяглыя, накшталт ваўчынага выцця, крыкі - у іх змяшалася лютасць воінаў і смяротныя мукі параненых.
  Але тут адзін за адным падышлі ангельскія караблі і таксама сталі кідаць жалеза на найблізкія іспанскія судны, імкнучыся пераадолець іх высокія чырвоныя барты. Цяпер ужо дваццаць судоў дрэйфавалі, счапіўшыся ў такім жа жорсткім паядынку, як "Філіпа", і па ўсёй паверхні мора, куды хапала вока, ішлі адчайныя сутычкі. Тая карака са зламанай мачтай, якая была кінутая каралеўскім караблём, была неўзабаве захоплена «Хрыстафорам» графа Суффолка, і на вадзе вакол яе відаць было мноства галоў яе каманды. Адзін ангельскі карабель тануў, прабіты вялізным каменем, пушчаным з балісты, і яго каманда таксама трымалася на вадзе, таму што ні ў кога не было часу аказаць ім дапамогу. Яшчэ адно судна ангельцаў апынулася заціснута паміж двума іспанскімі караблямі, і ўсе, хто быў на борце, перабіты, так што ніводзін не выратаваўся. Аднак Маўбрэй і Одлі, у сваю чаргу, захапілі кожны па каракке, і бой, які праходзіў для кожнага з бакоў з пераменным поспехам, зараз відавочна выйгравалі астравіцяне.
  Чорны Прынц на "Льве", "Дзева Марыя" і яшчэ чатыры судны пайшлі было ў абыход, каб напасці на іспанцаў з флангу, але манеўр быў заўважаны, і ангельцаў сустрэлі дзесяць іспанскіх судоў на чале з "Сант-Яго дэ Кампастэла". На яго-то Прынц і накіраваў сваё суденышко, з усіх сіл спрабуючы ўзяць яго на абардаж; але барты яго былі занадта высокія, а супраціў такі люты, што людзям прынца так і не ўдалося прасунуцца далей фальшборту - іх атакі кожны раз адбівалі, і яны з грукатам і звонам падалі на палубу. Уздоўж борта «Сант-Яго дэ Кампастэла» стаяў суцэльны частакол арбалетчыкаў, якія ва ўпор расстрэльвалі англічан, якія тоўпіліся на шафе «Льва», так што забітыя ўжо ляжалі грудамі. Аднак страшнейшым быў цемнаскуры чарнавалосы велікан на марсе: ён скурчыўся так, што яго зусім не было відаць, але раз-пораз падымаўся з вялізным кавалкам жалеза ў руках і з такой сілай шпурляў яго ўніз, што перад ім нішто не магло ўстаяць. Зноў і зноў ляцелі ўніз гэтыя цяжкія снарады, праломвалі палубу і падалі на дно судна, скаланаючы дошкі і ламаючы ўсё, што сустракалася ім на шляху.
  Прынц у чорных даспехах, якім быў абавязаны сваёй мянушкай, стаяў на паўлюце, аддаючы каманды, як раптам да яго кінуўся перапалоханы шкіпер.
  - Ваша высокасць! - закрычаў ён. - Караблю не вытрымаць такіх удараў. Яшчэ некалькі, і ён пойдзе на дно! Вада ўжо хвошча ў трум!
  Прынц зірнуў наверх, і ў гэты момант над марсам паказалася калматая барада і дзве рукі накіраваліся ўніз. Тут жа вялізны кавалак металу, прасвістаўшы ў паветры, прабіў у палубе дзірку і ўпаў у трум, ламаючы і расшчапляючы дошкі. Шкіпер схапіўся за сівыя валасы.
  - Яшчэ прабоіна! - закрычаў ён. — Святы Леанард, дапамажы нам перажыць гэты дзень! Дваццаць матросаў адпампоўваюць вёдрамі ваду, а яна ўсё прыбывае. Праз гадзіну мы ўжо не зможам трымацца на плаву.
  Прынц выхапіў у аднаго з навакольных людзей арбалет і навёў яго на марс іспанца. У гэты самы момант матрос на марсе выпрастаўся з новай даўбешкай у руках, і страла Прынца ўразіла яго проста ў твар, так што цела перакулілася на агароджу, і ён павіс уніз галавой. Ангельцы закрычалі ад радасці, іспанцы выліліся праклёнамі. Нейкі матрос падняўся з трума «Льва» і нешта шапнуў шкіперу. Той з попельна-шэрым тварам павярнуўся да Прынца.
  - Ваша высокасць, усё што я сказаў, - праўда. Судна апускаецца.
  - Вось мы і павінны здабыць сабе іншае, - адказаў Прынц. - Сэр Генры Стоўкс, сэр Томас Стэртэн, Уільям, Джон Кліфтанскі! Вось нам шлях! Наперад мой сцяг, Томас дэ Моэн! Наперад, і перамога за намі!
  У адчайным сметніку дзясятак чалавек на чале з Прынцам прабіліся на край іспанскай палубы. Адны раз'юшана разілі мячамі направа і налева, каб вызваліць крыху прасторы, другія, трымаючыся адной рукой за поручні, перавешваліся ўніз і падцягвалі адтуль сваіх паплечнікаў. З кожнай хвілінай сілы іх узрасталі - дваццаць ужо сталі трыццаццю, а трыццаць - сарака, як раптам, калі зноў прыбылыя працягвалі рукі тым, хто яшчэ заставаўся ўнізе, яны ўбачылі, як палуба пад імі нахілілася і знікла ў пеністай пене. Карабель Прынца пайшоў на дно.
  З лютымі крыкамі іспанцы кінуліся на жменьку людзей, якія апынуліся на палубе. Да таго часу Прынц і яго людзі захапілі юць і зверху адбівалі ворагаў, якія імчаліся да іх. Але арбалетныя стрэлы так і сыпаліся, і неўзабаве кожны трэці ўжо ляжаў на дошках. Яшчэ адзін, у крайнім выпадку, два націску, і стойкасць ангельцаў будзе зламана: цемнаскурыя іспанцы, загартаваныя ў бясконцых сутычках з маўрамі, былі жорсткімі і непахіснымі байцамі. Але што гэта за крык пачуўся раптам з дальняга канца судна?
  - Святы Георгій! Святы Георгій! Ноўлз ідзе на выручку!
  Уздоўж борта іспанца слізганула нейкае суденышко, і шэсцьдзесят чалавек уварваліся на палубу "Сант-Яго". Заціснутыя з двух бакоў іспанцы завагаліся, іх супраціў было задушана. Бітва ператварылася ў збіццё. З юта саскочылі людзі Прынца. Ад шафы беглі зноў прыбылыя. Прайшло пяць жудасных хвілін, калі з усіх бакоў сыпаліся ўдары, раздаваліся пакутлівыя крыкі болю і маленні, на палубе курчыліся параненыя, дарэмна чапляючыся за барты, раз-пораз чуліся злавесныя воплескі вады. Потым усё скончылася, і стомленыя, змучаныя людзі, цяжка дыхаючы, застылі, хто абапіраючыся на зброю, хто разваліўшыся на палубе паланёнай караккі.
  Прынц падняў забрала. Ён з гонарам усміхнуўся, аглядаючы ўсё вакол, і выцер змоклы твар.
  - Дзе шкіпер? - спытаў ён. - Няхай вядзе нас на захоп яшчэ аднаго карабля.
  - Ваша высокасць, шкіпер і ўсе яго людзі затанулі разам са "Львом", - адказаў Томас дэ Моэн, малады рыцар з Захаду, які трымаў сцяг. - Мы страцілі наш карабель і з ім палову людзей. Баюся, мы не зможам больш ваяваць.
  - Гэта не так ужо і важна, калі мы атрымалі перамогу, - сказаў Прынц, аглядаючы мора. - Глядзіце, вунь там над іспанцам развіваецца штандарт караля, майго высакароднага бацькі. Сцягі Маўбрэя, Одлі, Суффолка, Бошана, Намюра, Трэйсі, Стафарда і Эрандэла таксама лунаюць над чырвонымі караккамі, як і маё. А вунь тыя судны прарваліся, цяпер іх не дагнаць. Але, сапраўды, мне трэба падзякаваць вам, вы прыйшлі нам на дапамогу ў такую небяспечную хвіліну. Я ўжо недзе бачыў ваш твар і герб таксама, юны рыцар, толькі вось імя вашае не прыходзіць мне на памяць. Назавіцеся ж, каб я мог вам падзякаваць. — І ён павярнуўся да Найджэл, які стаяў на чале абардажнай каманды з «Васіліска», расчырванелы і шчаслівы.
  — Я ўсяго толькі збраяносец, ваша высокасць, і мне няма за што дзякаваць: я нічога не зрабіў. Вось хто нас вёў.
  Прынц перавёў позірк на шчыт з чорным крумкачом і суровы малады твар чалавека, які яго трымаў.
  - Сэр Роберт Ноўлз, - сказаў ён, - я думаў, што вы знаходзіцеся на шляху ў Брэтань.
  — Так яно і было, ваша высокасць, калі я меў шчасце ўбачыць гэтую бітву.
  Прынц засмяяўся.
  - Вядома, Роберт, нельга ж патрабаваць, каб вы ішлі сваім курсам, калі зусім побач можна заваяваць гонар і славу. Аднак цяпер хадземце, калі ласка, з намі ва Ўінчэлсі: бацька, я ўпэўнены, пажадае падзякаваць вам за тое, што вы сёння зрабілі.
  Але Роберт Ноўлз пакруціў галавой.
  - Я выконваю загад вашага бацькі і без яго загаду не магу ад яго адступіць. Нашы людзі ў Брэтані ў вельмі цяжкім становішчы, і мне нельга марудзіць. Прашу, ваша высокасць, калі вам давядзецца згадаць перад каралём маё імя, папрасіце яго дараваць мне за тое, што я перапыніў свой шлях.
  - Вы маеце рацыю, Роберт. Бог вам у дапамогу на вашым шляху. Я таксама хацеў бы плыць пад вашым сцягам, таму што бачу: вы павядзеце сваіх людзей туды, дзе яны з гонарам заваююць славу. Магчыма, яшчэ да канца года я таксама буду ў Брэтані.
  Прынц стаў збіраць сваіх змучаных ваяроў, а людзі з «Васіліска» зноў пералезлі праз борт караккі і саскочылі на палубу свайго суденышка. Яны адштурхнуліся ад палоннага іспанца і паднялі ветразь, накіраваўшы нос на поўдзень. Далёка наперадзе відаць былі два іх таварышы; яны прабіваліся да месца бітвы, каб аказаць дапамогу; а яшчэ далей па Праліве ішоў тузін іспанскіх судоў, за якімі паспяшалася некалькі караблёў ангельцаў. Сонца ўжо амаль дакраналася вады, а яго нізкія промні гарэлі на чырвоных з золатам бартах чатырнаццаці вялікіх карак, на кожнай з якіх лунаў крыж св. Георгія. Борты іх высока ўзнімаліся над жменькай ангельскіх суднаў, якія з трапяткімі сцягамі, пад гукі музыкі павольна накіроўваліся да берагоў Кента.
  
  
  Раздзел XVIII
  Як Чорны Сайман атрымаў заклад
  ад караля выспы Акулы
  Паўтара дня маленькая флатылія паспяхова прасоўвалася наперад, пакуль на раніцу другога дня, калі ўжо здаўся мыс дэ ла Аг, з сушы не задзьмуў свежы вецер і не пагнаў суда назад у мора. Паступова ён перайшоў у сапраўдны шторм з дажджом і туманам, і цэлых два дні ангельцам прыйшлося прабівацца зваротна. Раніцай наступнага дня яны апынуліся ў месцы, запар усеяным уздыманымі з хваль грознымі скаламі; справа па борце відаць быў нейкі астравок. Яго акружалі высокія чырванаватыя гранітныя ўцёсы, за якімі цягнуліся ярка-зялёныя травяністыя схілы. Непадалёк ляжалі яшчэ астравы, меншыя. Шкіпер Дэніс зірнуў на іх і пакруціў галавой.
  - Гэты вось - Брэшу, - сказаў ён, - а там, пабольш, - востраў Акулы. Калі б мне здарылася караблекрушэнне, не хацеў бы я дагадзіць на гэты бераг.
  Ноўлз уважліва агледзеў востраў.
  - Так, шкіпер, што дакладна, тое дакладна. Месца вельмі змрочнае і небяспечнае - вакол адны скалы.
  - Не, я не пра гэта. Я кажу, што ў людзей на ім душы почернее гэтых скал, - адказаў стары марак. — На трох судах нам нічога не пагражае, а вось калі б у нас было толькі адно, яны, сапраўды, напалі б на нас з лодак.
  - А што гэта за людзі? Як жа яны жывуць на такім вартым жалю астраўку? Бо на ім нічога няма, акрамя ветра?
  - Яны жывуць не з выспы, а з таго, што падбіраюць вакол яго ў мора, добры сэр. Гэта ўсякі зброд з розных краін: хто хаваецца ад правасуддзя, хто бег з турмы, розныя рабаўнікі, рабы-беглыя, забойцы ды дэзерціры. Ім удалося дабрацца да выспы, і зараз яны нікога сюды не падпускаюць. У нас тут на борце ёсць адзін, ён можа расказаць пра іх, ён пабываў у іх у палоне. — І марак паказаў на Чорнага Саймана, цёмнавалосага чалавека з Нарыджа, які стаяў, абапёршыся аб борт, і змрочна глядзеў на змрочны востраў.
  - Гэй, хлопец, кажуць, ты пабываў у палоне на гэтай выспе? - спытаў Ноўлз. - Гэта праўда?
  - Праўда, добры сэр. Я восем месяцаў быў слугой чалавека, якога яны называюць каралём. Яго клічуць Ла Мюэт, ён з выспы Джэрсі. Вось каго б я больш за ўсё на свеце хацеў пабачыць.
  - Ён з табой дрэнна абыходзіўся?
  Чорны Сайман крыва ўсміхнуўся і сцягнуў куртку. Уся яго худая мускулістая спіна была спаласаваная белымі шнарамі.
  — Ён паставіў мне на спіну сваю пячатку, — сказаў Сайман, — пакляўся, што зломіць маю волю і падпарадкуе сабе, вось і стараўся. Ды бачыць мне яго трэба не таму, а таму што ён прайграў мне заклад, і я хачу яго атрымаць.
  - Ты вярзеш нейкую дурну. Што гэта за залог і чаму ён павінен табе плаціць?
  — Справа вось дробязь, — адказаў Сайман, — але я чалавек бедны, і плата мне не перашкодзіць. Калі нам давядзецца зайсці на востраў, прашу вас, адпусціце мяне на бераг, каб я мог патрабаваць тое, што сапраўды выйграў.
  Сэр Роберт Ноўлз засмяяўся.
  - Забаўная гісторыя, мне яна падабаецца. А наконт заходу на востраў, дык шкіпер кажа, што ім усё роўна трэба на дзень затрымацца, умацаваць ашалёўку. Ну а калі ты сыдзеш на бераг, ты ўпэўнены, што табе дазволяць потым пайсці? Ды і ці ўбачыш ты гэтага караля?
  Твар Чорнага Саймана заззяў ад жорсткай радасці.
  - Высакародны сэр, калі вы мяне адпусціце, я буду ў вас у неаплатным даўгу. А што да самай выспы, дык я ведаю яго ўздоўж і ўпоперак не горш, чым вуліцы Нарыджа. Вы ж бачыце, там месца ўсяго нічога, а я пражыў на ім амаль год. Мне б толькі высадзіцца, як сцямнее, а ў дом да караля я ўсяляк траплю, і калі ён не памёр або не звар'яцеў ад п'янства, я здолею пагаварыць з ім сам-насам: я ведаю яго звычкі і дзе яго знайсці. Вось толькі калі б са мной пайшоў лучнік Эйлвард, каб хоць адзін чалавек мог прыйсці мне на дапамогу, калі справа абернецца блага.
  Ноўлз задумаўся.
  - Ты хочаш занадта шмат чаго. Клянуся Госпадам, ты і твой сябар, наколькі я ведаю, - людзі, якіх мне ніяк нельга страціць. Я бачыў, як вы біліся з іспанцамі, і ведаю, чаго вы стаіце. Але ўсё ж я табе давяраю, і калі ўжо нам давядзецца затрымацца ў гэтым праклятым месцы, можаш рабіць, што задумаў. А калі ты мяне падманваеш ці прыдумаў усё гэта проста, каб уцячы, — хай захоўвае цябе Гасподзь, калі мы зноў сустрэнемся, бо людзі тады табе не дапамогуць.
  Аднак неўзабаве высветлілася, што трэба не толькі праканапаціць швы, але і набраць свежай вады на «Фому». Таму судны сталі на якар каля вострава Брэшу, дзе можна было знайсці ручаі. На гэтым астраўку людзей не было, затое на другім, далей, віднеўся цэлы натоўп, які ўважліва назіраў за прышэльцамі. Яна была ўзброена - там раз-пораз успыхвалі водбліскі клінкоў. Нейкая лодка нават падплыла бліжэй да ангельцаў, каб усё добра разгледзець, але хутка прыбралася дадому, зразумеўшы, што яны занадта моцныя і чапаць іх нельга.
  Чорны Сайман адшукаў Эйлварда пад паўтулам. Лучнік сядзеў спіной да майстра Барталам'ю і, весела насвістваючы, выразаў на цыбулі дзявочы твар.
  — Слухай, прыяцель, — паклікаў Сайман, — пойдзеш са мной уначы на выспу? Мне патрэбна будзе твая дапамога.
  Адказ Эйлварда не прымусіў сябе чакаць.
  - Пайсці з табой? Клянуся правай рукой, мне даўно паляванне зноў ступіць на добрую чорную зямлю. Я хадзіў па ёй усё жыццё, але толькі цяпер, паплаваўшы на гэтых праклятых судах, зразумеў, чаго яна вартая. Я сыду з табой на бераг, Сайман, і давай пашукаем баб, калі яны там ёсць; я, здаецца, ужо цэлы год не чуў іх галаскоў, а вачам маім да смерці надакучылі рожы накшталт тваёй або Барталам'ю.
  На змрочным твары Саймана з'явілася ўсмешка.
  - Ты там убачыш толькі адну морду, Сэмкін, і яна цябе не надта парадуе, - адказаў ён, - наперад кажу, справа гэта нялёгкая, нічога ў ёй не будзе прыемнага, а калі нас схопяць, лёгкай смерці нам не відаць.
  - Клянуся наручкай, - адгукнуўся Эйлвард, - я з табой, балбатун, куды б ты ні пайшоў. Хопіць слоў, мне надакучыла жыць, нібы трусік у нары. Я гатовы ісці з табой на гэтую справу.
  У той жа вечар, гадзіны праз дзве пасля таго, як сцямнела, ад "Васіліска" адышла лодка. У ёй былі Сайман, Эйлвард і два матросы. Салдаты былі з мячамі, а ў Чорнага Саймана за плячыма вісеў карычневы мяшок з-пад сухароў. Ён паказаў веслярам, як абысці небяспечныя буруны, якія пеніліся вакол уцёсаў, і неўзабаве лодка падышла да месца, дзе выступаючы рыф утвараў хвалялам. За ім цягнуўся пояс спакойнага плыткаводдзя. Там лодку выцягнулі на бераг, матросы засталіся чакаць, а Сайман і Эйлвард адправіліся па сваёй справе.
  Упэўнена, як чалавек, выдатна дасведчаны, дзе ён знаходзіцца і куды трымае шлях, капейшчык стаў караскацца па вузкай, парослай па баках папараці расколіне ў скале. Падымацца ў апраметнай цемры было нялёгка, але Сайман упарта ішоў наперад, як ганчак па гарачым следзе, а за ім, задыхаючыся, але з усіх сіл імкнучыся не адстаць, спяшаўся Эйлвард. Нарэшце яны апынуліся на вяршыні, і лучнік у знямозе кінуўся на траву.
  — Ну, Сайман, — прызнаўся ён, — у мяне не хопіць дыхання нават на тое, каб задзьмуць свечку. Часу няшмат, бо ў нас наперадзе цэлая ноч. Відаць, гэты чалавек - верны сябар, што ты так спяшаешся яго ўбачыць.
  - Ды ўжо такі сябар, што мне і ў сне не раз снілася, як я з ім сустрэнуся. Ну, а зараз я яго пабачу яшчэ да таго, як зойдзе месяц.
  - Была б гэта дзеўка, я цябе зразумеў бы, - адказаў Эйлвард. — Клянуся ўсімі дзесяццю пальцамі, калі б на гэтай скале мяне чакала Мэры з млына або Кейт з Комптона, я таксама ўзбег бы сюды і не заўважыў нават як. Але, паслухай, там, у цяні, відаць дома і нехта размаўляе.
  — Гэта іх пасёлак, — прашаптаў Сайман. - Пад яго дахамі жыве сотня крыважэрных галаварэзаў, якіх святло не бачыла. Слухай!
  У цемры пачуўся выбух рогату і адразу за ім працяглы пакутлівы крык.
  - Божа, не пакінь нас! - выклікнуў Эйлвард. - Што гэта такое?
  - Відаць, да іх у лапы трапіў нейкі небарака, як я калісьці. Ідзі сюды, Сэмкін, яны тут недзе торф выбіралі - там можна схавацца. Ага, вось тут, толькі канава стала глыбей ды шырэй, чым раней. Трымайся бліжэй; па ёй мы дабяромся да дома караля на кідок каменя.
  І яны папаўзлі па цёмнай канаве. Раптам Сайман схапіў Эйлварда за плячо і падштурхнуў яго да сценкі, дзе было яшчэ цямней. Скурчыўшыся, яны прыслухаліся да крокаў і галасоў, якія разносіліся на далёкім канцы траншэі. Па ёй ішлі два чалавекі. Трохі не дайшоўшы да таго месца, дзе стаіліся іншыя, яны спыніліся. На зорным небе ясна вымалёўваліся іх постаці.
  - Што ты брэшаш Жака? - спытаў адзін з іх на дзіўнай сумесі ангельскай з французскай. - Le diable t'emporte! [49] Табе-то чаго бурчэць? Ты выйграў жанчыну, а я нічога. Чаго табе яшчэ трэба?
  - У цябе яшчэ будзе выпадак, калі прыйдзе іншы карабель, а ў мяне ўжо ўсё, mon garcon [50] . Няма чаго сказаць, жанчына! Нейкая мужычка проста з поля. Жыта ўся жоўтая, як лапы ў каршуна. А вось Гастону, які кінуў дзевяць супраць маіх васьмі, дасталася такая прыгажуня нармандачка - у жыцці лепш не бачыў. Да чорта косці! А сваю магу прадаць табе за бочачку гасконскага.
  - Віна ў мяне няма, але магу даць табе за яе бочку яблыкаў, - адазваўся другі. - Я ўзяў яе з "Петра і Паўла", судна з Фалмута, што наскочыла на скалу ў бухце Крэз.
  - Відаць, твае яблыкі не падыходзяць для захоўвання. Дык і старая Мэры таксама. Значыць, мы квіты. Пайшлі, вып'ем за здзелку.
  І яны, шоргаючы нагамі, пайшлі далей у цемру.
  - Чуў калі-небудзь такую брыдоту? - спытаў Эйлвард, задыхаючыся ад лютасці. — Ты чуў іх, Сайман? Жанчыну за бочку яблыкаў! А па той, другой, з Нармандыі, сэрца ў мяне проста крывёю абліваецца. Трэба заўтра ж высадзіцца і выкурыць гэтых пацукоў з нораў.
  - Ну што ты! Сэр Роберт ні завошта не пагодзіцца марнаваць час ці сілы, пакуль мы не прыйдзем у Брэтань.
  - Так, вось калі б мой малады спадар узяўся за гэтую справу, не прайшло б і дня, як усе жанчыны на востраве атрымалі б свабоду.
  — Сапраўды, — адказаў Сайман, — ён з тых, хто пакланяецца жанчынам, як гэтыя звар'яцелыя вандроўныя рыцары. А вось сэр Роберт - сапраўдны салдат, ён нікуды не згорне ад мэты.
  - Сайман, - сказаў Эйлвард, - тут не балюча светла, ды і зацесна, але калі ты выйдзеш на адкрытае месца, я пакажу табе, сапраўдны салдат мой спадар ці не.
  - Кінь, хлопец! Ты што, такі ж звар'яцелы? У нас тут справа, а ты гатовы накінуцца на мяне, калі яна яшчэ наперадзе. Я не кажу пра твайго гаспадара нічога благога, толькі ён з тых, хто ўсё марыць ды ўяўляе немаведама што. А Ноўлз ідзе проста да мэты і не глядзіць ні направа, ні налева. Давай пайшлі далей, час сыходзіць.
  — Сайман, тое, што ты кажаш, невысакародна і несправядліва. Мы яшчэ пагаворым аб гэтым, калі вернемся. А цяпер ідзі наперад, паглядзім лепей, што гэта за чортава выспа.
  Яны прайшлі яшчэ паўмілі і нарэшце падышлі да вялікага дома, які стаяў асобна ад астатніх. Вызірнуўшы з-за краю канавы, Эйлвард убачыў, што будынак складзены з абломкаў многіх судоў, таму што кожны з кутоў увянчваўся носам карабля. Унутры ярка гарэлі агні, і нейкі моцны голас спяваў вясёлую песню, якую хорам падхаплялі чалавек дзесяць.
  — Усё ў парадку, хлопец, — з задавальненнем шапнуў Сайман, — гэта голас караля. І песня тая самая, што ён заўсёды спяваў, “Les deux filles de Pierre” [51] . Клянуся Госпадам, у мяне ад гэтых гукаў спіна гарэць пачала. Вось тут мы і пачакаем, пакуль усё разыдуцца.
  Так яны і сядзелі, гадзіну за гадзінай, схаваўшыся ў тарфяной канаве і слухаючы гучныя спевы шумнай кампаніі ў доме. Песні былі і французскія, і англійскія і па меры таго, як ішоў час, станавіліся ўсё больш непрыстойнымі і ўсё менш выразнымі. Аднойчы ў доме ўзнікла нейкая сварка, і шум быў, як у клетцы з дзікімі звярамі перад кармленнем. Потым пілі за нечае здароўе, тупалі нагамі, крычалі "ўра".
  Гэтае бясконцае трыванне перапынілася толькі аднойчы: з дзвярэй выйшла нейкая жанчына і, апусціўшы галаву на грудзі, стала хадзіць узад і наперад перад хатай. Яна была высокая ростам і стройная, але твару яе не было відаць - галаву прыкрываў хустку. Схіленая галава і цяжкі, павольны крок гаварылі пра смутак і стомленасць. Аднойчы яна ўзняла рукі да неба, як чалавек, якому няма адкуль чакаць людской дапамогі. Пасля зноў павольна ўвайшла ў дом. Праз хвіліну дзверы залы расчыніліся, і натоўп, які спатыкаўся на хаду, вываліўся вонкі, разбудзіўшы ноч дзікімі крыкамі. Распусьнікі рушылі міма канавы да сваіх дамоў, узяўшыся за рукі, гарланячы песню; пакрысе іх голасу змоўклі.
  - Цяпер час, Сэмкін! — Усклікнуў Сайман і, выскачыўшы з хованкі, кінуўся да дзвярэй. Яе яшчэ не паспелі замкнуць. Сябры ўварваліся ўнутр, і Сайман заклаў яе на завалу, каб ім ніхто не перашкодзіў.
  Першае, што яны ўбачылі, быў застаўлены флягамі і кубкамі доўгі стол, асветлены побач паходняў, якія мігацелі і чадзілі ў жалезных падстаўках. На далёкім канцы відаць была адзінокая постаць чалавека. Ён сядзеў, паклаўшы галаву на рукі, нібы быў моцна п'яны, аднак на гучны гук завалы павярнуўся і зло паглядзеў вакол. У яго была дзіўна магутная галава з калматай руда-карычневай, нібы ў ільва, грывай валасоў і скулачонай барадой. Шырокі грубы твар, азызлы і прышчавы, гаварыў аб заганным жыцці. Калі сябры ўвайшлі, ён засмяяўся, падумаўшы, што вярнуўся хтосьці з сабутэльнікаў, каб дакончыць біклагу. Потым раптам утаропіўся на іх і пацёр вочы, як чалавек, якому здаецца, што бачнае ім адбываецца ў сне.
  - Mon Dieu! [52] — усклікнуў ён. - Хто вы і адкуль з'явіліся ў такі час? Як вы можаце парушаць наш каралеўскі супакой?
  Сайман зайшоў з аднаго боку, Эйлвард — з другога. Калі яны апынуліся побач з каралём, капейшчык вырваў з падстаўкі паходню і паднёс да свайго твару. Пры выглядзе яго суровых рыс кароль ўскрыкнуў і адскочыў.
  - Le diable noir! [53] Сайман-ангелец! Што ты тут робіш?
  Сайман паклаў руку яму на плячо.
  - Сядзі на месцы! - загадаў ён і штурхнуў яго назад на лаву. - Эйлвард, сядзь па іншы бок ад яго. Слаўная атрымліваецца кампанія, а? Шмат разоў я прыслужваў за гэтым сталом, але ніколі не спадзяваўся за ім выпіць. Налі сабе, Сэмкін, і перадай біклагу.
  Кароль пераводзіў позірк з аднаго на другога; у яго налітых крывёю вачах быў жах.
  - Што ты збіраешся рабіць? - спытаў ён нарэшце. - Ты што, зусім звар'яцеў, што прыйшоў сюды? Варта мне крыкнуць, і ты ў маіх руках.
  - Памыляешся, ласкавы. Я пражыў у гэтым доме не адзін дзень і ведаю яго звычаі. Слугі пад тваім дахам не спяць: ты заўсёды баяўся, каб ноччу табе не перарэзалі горла. Оры колькі табе ўлезе. Я тут выпадкова праходзіў з тымі судамі, што стаяць на якары каля Брэша, і падумаў, што не кепска б зайсці ды пагаварыць з табой.
  — Што ж, Сайман, я таксама рады цябе бачыць, — адказаў кароль, увесь скурчыўшыся пад суровым позіркам салдата. - Мы ж некалі былі з табой добрымі сябрамі, га? І я не памятаю, каб хоць раз зрабіў табе што-небудзь кепскае. Калі ты бег у Англію - кінуўся ў ваду і паплыў да «Леванцінца», - я ў душы нават парадаваўся за цябе.
  — Калі б не лянота мне было зняць куртку, я паказаў бы табе сляды тваёй былой дружбы, — адказаў Сайман. - Яны адбіліся ў мяне на спіне не горш, чым у галаве. Ах ты смярдзючы сабака! Вунь на сцяне тыя самыя кольцы, да якіх ты мяне прывязваў, і плямы на дошках, куды капала мая кроў. Што, ці гэта няпраўда, кароль забойцаў?
  Важак піратаў пабляднеў яшчэ больш.
  — Што ты, Сайман, можа жыццё тут крыху грубая, але калі я так цябе пакрыўдзіў, я табе ўсё кампенсую, будзь спакойны. Што табе трэба?
  - Мне трэба толькі адно, і я прыйшоў сюды якраз за ім. Мне трэба, каб ты заплаціў мне той залог, што прайграў.
  — Заклад, Сайман? Я не памятаю ніякага закладу.
  - Я табе нагадаю, а потым вазьму і выйгрыш. Ты часта кляўся, што зламаеш мяне. Ты гарлапаніў: "Клянуся маёй галавой, ты яшчэ папаўзаеш у мяне ў нагах!" - ці так:
  «Даю галаву на адсячэнне, я цябе ўтаймую!» Так, так, ты паўтараў гэта дзясяткі разоў. А я слухаў і ўсім нутром прыняў твой заклад. І цяпер, сабака, ты прайграў гэты заклад, і я прыйшоў за ім.
  Адным рухам ён выхапіў з похваў цяжкі доўгі меч. Кароль, завыўшы ад жаху, абхапіў рукам яго калені, і абодва яны пакаціліся пад стол. Эйлвард сядзеў мярцвяна-бледны, у яго звяло на нагах пальцы - ён усё яшчэ не прывык да крывавых сварак, ды і натуры яго агіднае такое стрыманае забойства. Калі Сайман падняўся, ён кінуў нешта ў мяшок і ўклаў акрываўлены меч у ножны.
  - Пайшлі, Сэмкін, мы нядрэнна зрабілі сваю справу, - сказаў ён.
  - Клянуся наручкай, каб я ведаў, у чым справа, я пайшоў бы з табой не так ахвотна, - кінуў лучнік. - Няўжо нельга было даць яму меч, каб сутычка была на роўных?
  - Не, Сэмкін, калі б у цябе ў памяці было тое ж, што ў мяне, ты б таксама захацеў, каб ён памёр, як авечка, а не як чалавек. Няўжо мы былі на роўных, калі я быў у яго ў руках? Дык з чаго ж мне абыходзіцца з ім лепш? Найсвяцейшая Дзева, што гэта такое?
  Каля далёкага канца стала стаяла нейкая жанчына. Ззаду яе былі адчыненыя дзверы - яна ўвайшла з унутраных пакояў. Па яе росце сябры адразу даведаліся, што гэта тая самая, якую яны ўжо бачылі. Твар яе, некалі прыгожы, быў бяскроўны і здаваўся змардаваным, у вачах застылі жах і роспач. Яна павольна прайшла па пакоі, накіраваўшы позірк не на Саймана і Эйлварда, а на тое жудаснае, што ляжала пад сталом. Потым яна нахілілася і, зразумеўшы, што гэта такое, запляскала ў далоні і гучна засмяялася.
  - Хто зараз скажа, што Бога няма? - усклікнула яна. - Хто скажа, што малітвы не дапамагаюць? Высакародны сэр, адважны сэр, дайце мне пацалаваць вашу пераможную руку.
  - Не, не, што вы, гаспадыня, адыдзіце! Ну добра, калі ўжо вам так хочацца, наце гэтую - яна почище.
  - Мне патрэбна іншая - тая, што ў крыві! Якая цудоўная ноч! На маіх вуснах яго кроў! Цяпер я магу спакойна памерці!
  — Нам пара, Эйлвард, — паклікаў Сайман. - Праз гадзіну пачне віднець, а днём тут і пацуку не прабегчы неўзаметку. Пайшлі, пайшлі, не марудзячы.
  Але Эйлвард устаў каля жанчыны.
  - Хадземце з намі, цудоўная дама, - звярнуўся ён да яе. — Мы можам хаця б павезці вас з выспы, горш ад гэтага не стане.
  - Не, - адказала жанчына, - ніякія святыя на нябёсах цяпер мне не дапамогуць, пакуль не возьмуць мяне да сябе. У свеце для мяне няма больш месца, і ўсіх маіх сяброў забілі ў той дзень, калі мяне ўзялі ў палон. Пакіньце мяне, адважныя воіны, я сама пра сябе паклапачуся. Усход ужо святлее, а вам несдобровать, калі вас схопяць. Ідзіце, і няхай будзе з вамі дабраславеньне той, што некалі была сьвятой манашкай, хай ахоўвае яно вас ад небясьпекі.
  ...Раняй раніцай сэр Роберт Ноўлз праходжваўся па палубе, як раптам пачуўся ўсплёск вясёлы, і дзве яго начныя птушкі падняліся на борт.
  - Ну што, хлопец, пагаварыў з каралём Акулы?
  - Так, высакародны сэр, я яго бачыў.
  - І ён выплаціў свой заклад?
  - Так, сэр.
  Ноўлз з цікаўнасцю зірнуў на мяшок у руках у Саймана.
  - Што ў цябе тут?
  - Тое, што ён мне прайграў.
  - А што гэта? Кубак? Сярэбраная страва?
  Замест адказу Сайман развязаў мяшок і вытрас змесціва на палубу.
  Сэр Роберт свіснуў і тут жа адвярнуўся.
  - Клянуся Госпадам, - сказаў ён, - падобна, са мной у Брэтань ідзе моцны народ.
  
  
  Раздзел XIX
  Як сустрэліся англійскі сквайр
  і французскі дваранін
  Брэтонскія берагі сэр Роберт Ноўлз і яго маленькая флатылія ўбачылі на падыходзе да Канкаля. Яны абмінулі мыс Груэн, пакінулі ззаду порт Сэн-Мала і паплылі па доўгім вузкім рукаве ў вусці ракі Ране. Неўзабаве яны апынуліся ў старажытных сцен горада Дынан, які быў у руках саюзнікаў Манфора, чые інтарэсы падтрымлівалі ангельцы. Тут яны выгрузілі коней і харчы і разбілі лагер пад сценамі горада, а военачальнікі сталі чакаць вестак, як ідуць справы і дзе можна спадзявацца здзейсніць слаўныя подзвігі і захапіць пабольш здабычы.
  Вайна з Англіяй, якая цягнулася ўжо дзесяць гадоў, цяжка адбілася на ўсёй Францыі, але ўсё ж ні адна правінцыя не знаходзілася ў такім жаласным становішчы, як няўдачлівыя брэтонскія землі. У Нармандыі і Пікардыі набегі ангельцаў насілі эпізадычны характар, паміж імі бывалі прамежкі зацішша. Затое Брэтань раздзіралі на часткі няспынныя міжусобіцы, не кажучы ўжо аб супрацьборстве двух вялікіх супернікаў, так што пакутам яе не было канца. Звада пачалася ў 1341 годзе з-за дамаганняў двух супернікаў - Манфора і Блуа - на герцагскую карону. Англія стала на бок Манфора, Францыя - на бок дома Блуа. Ні адна з бакоў не была дастаткова моцная, каб адолець іншую, і вось зараз, пасля дзесяці гадоў няспынных сутычак, гісторыя магла скласці толькі доўгі бясплодны спіс нападаў і засад, набегаў і сутычак, узятых і здадзеных гарадоў, якія чаргуюцца перамог і паражэнняў, у якіх ніхто не мог прэтэндаваць на безумоўную перавагу. І ўжо не мела значэння тое, што абодва суперніка - і Монфор і Блуа - пакінулі сцэну: адзін памёр, а іншы быў узяты ў палон ангельцамі. Мячы, якія выпалі з рук уладароў, падхапілі іх жонкі, і знясільваючая барацьба працягвалася яшчэ больш жорстка, чым раней.
  Поўдзень і ўсход утрымлівалі прыхільнікі дома Блуа; Нант - сталіца - быў заняты моцнай французскай арміяй. На поўначы і захадзе перавага была ў прыхільнікаў Манфора, таму што за іх спіной ляжала астраўное каралеўства і на паўночным гарызонце раз-пораз з'яўляўся новы ветразь, які перапраўляў праз Праліў новых шукальнікаў прыгод.
  А паміж супернікамі ляжалі шырокія землі цэнтральнай часткі краіны. Там квітнеў гвалт і лілася кроў, там кіраваў адзіны закон - закон мяча. З канца ў канец гэтыя землі былі ўсеяны замкамі; уладальнікі адных падтрымлівалі Манфора, іншыя - Блуа, а многія замкі былі проста прыстанішчам рабаўнікоў, сцэнай жахлівых, злачынных дзеянняў; іх жорсткія гаспадары, ведаючы, што няма каму заклікаць іх да адказу, загадай вайну супраць усяго насельніцтва, агнём і дыбай вырываючы апошнія грошы ў кожнага, хто трапляў у іх не дасведчаныя літасці рукі. Палі ўжо даўно не апрацоўваліся. Гандаль памер. Ад Рэна на ўсходзе да Энбона на захадзе, ад Дынана на поўначы да Нанта на поўдні не было кутка, дзе б жыццё мужчыны або гонар жанчыны былі ў бяспецы. Вось у гэтыя землі, змрочныя, крывавыя, змрочней якіх не было ва ўсім хрысціянскім свеце, і накіроўваўся зараз Ноўлз са сваімі людзьмі.
  Аднак на душы ў юнага Найджэла, які ехаў побач з Ноўлзам на чале атрада капейшчыкаў, не было ні нуды, ні цяжару; яму зусім не здавалася, што лёс цягне яго па занадта крутым шляху. Наадварот, ён дабраслаўляў выпадак, які прывёў яго ў такую выдатную краіну, і калі ён слухаў жудасныя аповяды аб баронах-разбойніках і бачыў вакол чорныя шнары вайны, выпаленыя на выдатных схілах узгоркаў, ён думаў толькі аб тым, што нікому з герояў рыцарскіх раманаў або трувераў не даводзілася пабываць у такім шматабяцальным месцы, дзе кожнага чакае рыцарскі подзвіг і ганаровы поспех.
  Перамога над Рудым Хоркам была яго першым подзвігам у выкананне зароку. Ну, а другі, і, магчыма, лепшы, несумненна чакае яго недзе тут, у гэтай цудоўнай краіне. У марской бітве яму ўдалося перасягнуць іншых, а простае выкананне абавязку, ён лічыў, не робіць яму асаблівага гонару. Подзвіг, які можна будзе прынесці да ног лэдзі Мэры, патрабаваў большага. І вядома, такі подзвіг яму трэба будзе здзейсніць тут, у гэтай неспакойнай, звар'яцелай ад жахаў вайны Брэтані. Ну, а потым, калі ён зробіць два подзвігі, будзе дзіўна, калі ён не знойдзе выпадку для трэцяга; тады абяцанне будзе выканана, ён атрымае свабоду і зможа зноў зірнуць ёй у твар. Так ён і ехаў з лёгкім сэрцам і ўсмешкай на вуснах, прагна пазіраючы направа і налева - ці не пашле чаго-небудзь прыхільны лёс. Велізарны салавы конь гуляў пад яго сядлом, зробленыя ў Гілфардзе даспехі зіхацелі на сонцы, меч бразгаў, удараючыся аб шпоры, а ў руцэ ён трымаў моцную ясеневую дзіду бацькі.
  Дарога ад Дынана да Кона, па якой рухаўся атрад, то ўзнімалася, то ішла ўніз па ўзгорыстай раўніне; злева, дзе рака Ране накіроўвалася да мора, ляжала балоцістая нізіна; справа высіліся лясы, і там і сям былі раскіданы ўбогія вёсачкі, такія бедныя і вартыя жалю, што ім ужо не было чым прывабіць рабаўнікоў. Убачыўшы бляск сталёвых шлемаў, сяляне тут жа пакідалі свае дамы і хаваліся на ўскрайку лесу, гатовыя ў адно імгненне знікнуць у толькі ім вядомых таемных сховішчах. Няшчасныя пакутавалі ад абодвух бакоў, але калі ўяўляўся выпадак, яны з такой жорсткасцю спаганялі свае крыўды на кожным, што тут жа на іх галовы абвальваліся новыя зверствы.
  Атрад Ноўлза неўзабаве ўбачыў усё на свае вочы: на дарозе каля Кона яны натыкнуліся на труп ангельскага капейшчыка, які трапіў у засаду. Як мужыкам удалося адолець яго, ніхто не мог сказаць, а вось як яны забілі яго, закаванага ў браню, было жахліва ясна: яны прывалаклі вялізны валун - такі з цяжкасцю паднялі б восем чалавек - і кінулі на ляжачага воіна, так што браня лопнула і цела выціснулася з яе, як краб з панцыра, раздробненага каменем. Шмат кулакоў паднялося, пагражаючы ў бок лесу, шмат праклёнаў пасыпалася на тых, хто ў ім хаваўся, калі калона хмурных ваяроў праходзіла міма забітага; па форме крыжа на значку яны апазналі ў ім чалавека з дому Бэнтлі, кіраўнік якога, сэр Уолтар, стаяў у гэты час на чале ангельскіх войскаў у гэтай краіне.
  Сэру Роберту Ноўлзу ўжо даводзілася ваяваць у Брэтані, і зараз ён вёў людзей у паход з веданнем і асцярожнасцю вопытнага воіна, які як мага менш належыць на волю выпадку і дастаткова ўпэўнены ў сабе, каб не звяртаць увагі на тых дурняў, што маглі б палічыць яго прадбачлівасць нясмеласцю. У Дынане ён набраў яшчэ лучнікаў і капейшчыкаў, так што зараз у яго было каля пяцісот чалавек. У авангардзе, узначаленыя ім самім, ішлі ў поўным рыштунку пяцьдзесят конных капейшчыкаў, гатовыя да любога нечаканага нападу. За імі ў пешым страі ішлі лучнікі, замыкаў калону яшчэ адзін атрад коннікаў. Па флангах размяшчаліся невялікія групы коннікаў; а наперадзе веерападобна рухаўся тузін разведчыкаў, якія аглядалі кожны яр і лагчыну на шляху калоны. І так яны тры дні павольна ішлі па паўднёвай дарозе.
  Сэр Томас Персі і сэр Джэймс Эстлі пад'ехалі да галавы калоны, і Ноўлз на хаду абмяркоўваў з імі план кампаніі. Абодва яны, і Персі і Эстлі, былі маладыя і гарачыя, абодва марылі аб імклівых дзеяннях у духу вандроўных рыцараў, але Ноўлз, з яго халодным, ясным розумам і жалезнай мэтанакіраванасцю, няўхільна ішоў да выканання пастаўленай задачы.
  - Клянуся святым Данстэнам і ўсімі святымі Ліндзісфарна, - усклікнуў палкі воін з шатландскай мяжы, - сэрцу моташна ад таго, што мы ўсе кудысьці едзем ды едзем, калі вакол столькі слаўных спраў! Хіба мы не ведаем, што французы зараз за ракой у Эўране? Хіба няпраўда, што вунь той замак, што бачны з-за лесу, у руках перабежчыка, які здрадзіў свайму сеньёру — Манфору? А ад гэтай дарогі толку нам будзе мала, людзі тут, падобна, не жадаюць ваяваць. Калі б мы паглыбіліся ў межы Шатландыі на столькі ж, на колькі зараз у Брэтань, мы б ужо здзейснілі шмат доблесных подзвігаў і заваявалі ўшанаванні!
  — Так, Томас, — падтрымаў Эстлі, чырванатвары запальчывы малады чалавек, — ясна ж, што французы да нас не прыйдуць, таму нам самім трэба ісці да іх. Па праўдзе кажучы, любому салдату, што нас убачыць, стане смешна - мы тры дні паўзем па гэтай дарозе, нібы нас падсцерагае тысяча небяспек, калі справа-то мець нам давядзецца ўсяго са жменькай убогага мужычча.
  Роберт Ноўлз паківаў галавой.
  - Вы не ведаеце, што тоіцца ў гэтых лясах ці за тымі ўзгоркамі, - адказаў ён, - а калі я не ведаю, што нас чакае, я павінен быць гатовы да самага горшага. Гэтага патрабуе разважлівасць.
  — Вашы ворагі назвалі б гэта грубей, — з пагардлівай усмешкай заўважыў Эстлі. - Не глядзіце на мяне так - мяне поглядам не спалохаеш. Ды і ваша незадавальненне не прымусіць мяне думаць інакш. Я сустракаў вочы і больш суровыя за вашых, сэр Роберт, але не завагаўся.
  - Вашы словы, сэр Джэймс, непачцівыя і злыя, - адазваўся Ноўлз, - і калі б я быў вольны ў сваіх учынках, я ўвагнаў бы іх вам у горла кінжалам. Але я тут для таго, каб весці гэтых людзей на ганаровую і прыбытковую справу, а не сварыцца з кожным дурнем, не здольным зразумець, як трэба камандаваць салдатамі. Няўжо вы не бачыце, што калі я, як вы таго жадаеце, пайду на сутычкі то тут, то там, я аслаблю войска яшчэ да таго, як мы прыйдзем туды, дзе яно найпатрэбней?
  - Куды ж гэта? - спытаў Персі. — Клянуся Госпадам, Эстлі, мне пачынае здавацца, што нас вядзе чалавек, які лепш за нас ведае толк у вайне, і нам варта прыслухоўвацца да таго, што ён кажа. Толькі няхай скажа нам, што ён задумаў.
  - У трыццаці мілях адсюль, - пачаў Ноўлз, - знаходзіцца, наколькі мне вядома, крэпасць пад назвай Плоэрмель, а ў ёй стаіць з гарнізонам адзін ангелец, Бэмброу. Непадалёк ад яго размешчаны замак Жаслен, дзе кватаруе Рабэр Бамануар з вялікай колькасцю брэтонцаў. Я маю намер далучыцца да Бэмбраў і злучанымі сіламі напасці на Жаслен, так каб, захапіўшы яго, мы атрымалі панаванне над усёй Сярэдняй Брэтанью і змаглі пачаць наступ на французаў на поўдні.
  - Выдатны план, клянуся выратаваннем маёй душы! - горача адазваўся Персі. - У гэтай справе я з вамі! Я ўпэўнены, што, калі мы прасунемся ў глыб краіны, супернік таксама аб'яднае свае сілы і акажа нам усялякае супраціўленне; аднак да гэтага часу, клянуся ўсімі святымі Ліндзісфарна, я пабачыў бы больш ваенных дзеянняў летнім днём у Ліндсдэйлі або Джэдберскім лесе, чым у Брэтані ... Паглядзіце, вунь там нейкія вершнікі. Яны едуць сюды. Гэта ж наша лёгкая кавалерыя? А хто гэта прывязаны ў іх да страмёнаў?
  Невялікі атрад конных лучнікаў выехаў з дубовага гаю злева ад дарогі і наблізіўся да таго месца, дзе спыніліся тры рыцары. За канямі, спатыкаючыся і падскокваючы, каб не ўпасці, брылі два нікчэмныя мужыкі. Адзін быў высокі, худы і светлавалос, другі - малы ростам і цёмны воласам, але абодва ў такіх каўтунах, такія брудныя і абарваныя, што былі падобныя больш на дзікіх жывёл, чым на людзей.
  - Што гэта значыць? - спытаў Ноўлз. - Хіба я не загадваў вам не чапаць нікога з сялян?
  Камандзір лучнікаў, стары Уот Карлайл, паказаў меч, перавязь і кінжал.
  - З вашага дазволу, сэр, - сказаў ён, - я ўбачыў, як яны бліснулі, і падумаў, што гэта непрыдатная зброя для рук, якім павінна трымаць рыдлёўку і плуг.
  А калі мы іх нагналі і схапілі, то ўбачылі на зброі крыж Бэнтлі, а гэта ж крыж таго мёртвага капейшчыка на дарозе. Значыць, гэта яны і ёсць тыя нягоднікі, што яго забілі, і мы павінны здзейсніць правасуддзе.
  І сапраўды, на мячы, перавязі і кінжале ззялі сярэбраныя крыжы, якія ангельцы бачылі на даспехах забітага. Ноўлз з каменным тварам паглядзеў на крыж, потым на палонных. Пад яго бязлітасным позіркам яны з выццём упалі на калені, нешта выкрыкваючы на мове, якую ніхто не разумеў.
  - Наш абавязак - зрабіць дарогі бяспечнымі для перамяшчэння ангельцаў, - сказаў Ноўлз. - Гэтыя людзі павінны памерці. Павесьце іх на тым дрэве.
  Ён паказаў на дуб ля дарогі, а сам паехаў далей, працягваючы размову з рыцарамі. Але стары лучнік нагнаў яго і звярнуўся з просьбай:
  - З вашага дазволу, сэр Роберт, лучнікам хацелася б пакараць смерцю гэтых людзей на свой манер.
  - Мне ўсё роўна, забівайце іх як хочаце, - нядбайна адказаў Ноўлз і не азіраючыся паехаў далей.
  У той суровы час чалавечае жыццё каштавала танна: салдат разбітага войска або каманду захопленага судна забівалі, не разважаючы аб літасці пераможцы, не задаючыся ніякімі пытаннямі. Вайна была жорсткай гульнёй, стаўкай у ёй была смерць; які выйграў прад'яўляў правы, які прайграў плаціў. літасці мог чакаць толькі рыцар: за яго можна было атрымаць выкуп, а таму жывы ён шанаваўся больш, чым мёртвы. Для людзей, якія прайшлі такую школу, дзе смерць заўсёды лунала над іх галовамі, забіць двух сялян было, трэба думаць, пустой справай.
  Аднак у гэтым выпадку ў лучнікаў былі асаблівыя прычыны жадаць, каб расправу перадалі ім у рукі. Яшчэ з часу спрэчкі на «Васіліску» паміж старым і лысым майстрам Барталам'ю і доўгім Недам Уідынгтанам не цішэла варожасць, якая скончылася сутыкненнем у Дынане, калі не толькі яны самі, але і тузін іх таварышаў былі зрынуты на бруку. Спрэчка разгарэлася вакол таго, хто з іх больш дасведчаны ў луках і хто лепш страляе, і вось зараз нейкія разумнікі прапанавалі дазволіць яго раз і назаўжды вельмі жорсткім чынам.
  За дзвесце крокаў ад дарогі падымаўся густы лес; паміж ім і дарогай, на якой тоўпіліся лучнікі, ляжаў роўны, парослы травой лужок. Сялян адвялі па ёй на пяцьдзесят ярдаў ад дарогі і паставілі тварам да лесу, трымаючы на прывязі. Тыя паслухмяна стаялі, раз-пораз спалохана і здзіўлена азіраючыся назад, дзе ішлі нейкія прыгатаванні.
  Стары Барталам'ю і велікан ёркшырэц выйшлі з радоў і ўсталі побач, трымаючы ў левай руцэ лукі, а ў правай па адной-адзінай страле. Яны акуратна нацягнулі і вышмаравалі пальчаткі для стральбы і замацавалі рамяні. Потым сарвалі і падкінулі ў паветра некалькі травінак, каб вызначыць сілу ветра, агледзелі ўвесь рыштунак, павярнуліся бокам да адзнакі і шырока расставілі ногі для ўпора. Увесь гэты час на іх са ўсіх бакоў сыпаліся рады і жарты таварышаў.
  - Вецер тры чвэрці, майстар, - крычаў адзін, - бяры ўправа на шырыню грудзей!
  - Толькі не тваёй, майстар, - смяяўся іншы, - а то пойдзе далёка ўбок.
  - Ды не, такому ветру не адвярнуць стрэлы, калі яе пусціць як трэба, - дадаваў трэці. - Страляй проста, якраз у цэль і трапіш.
  — Цвёрда, Нэд, клянуся нашым слаўным Ёркшырам! — усклікнуў ёркшырэц.
  - Лягчэй няхай, не тузай, а то я збяднею на пяць крон.
  — Тыднёвы заробак за Барталам'ю! - гарлапаніў іншы. - Ну, старая башка, не падвядзі!
  - Хопіць, хопіць! Перастаньце балбатаць! - крыкнуў стары лучнік Уот Карлайл. - Будзь вашы стрэлы гэтак жа хуткія, як мовы, перад вамі нікому б не выстаяць. Ты, Барталам'ю, страляй у маленькага, а ты, Нэд, - у іншага. Хай уцякаюць, пакуль я не крыкну, потым страляйце як хочаце і калі хочаце. Прыгатуйся! Гэй, Хэйвард, Бэдынгтан, адпускайце рамяні!
  Рамяні вырвалі і палонныя, прыгнуўшы галовы, кінуліся да лесу пад выццё і крыкі лучнікаў, якія надсаджваліся, як загоншчыкі, якія паднялі зайца. Абодва лучнікі са стрэламі напагатове застылі на месцы, як бы ператварыліся ў чырвона-карычневыя статуі - грозныя, насцярожаныя, накіраваўшы прагны позірк на ўцекачоў і павольна паднімаючы лукі па меры таго, як адлегласць павялічвалася. Брэтонцы ўжо прабеглі паўдарогі да лесу, а стары Уот усё маўчаў. Быў то жаль або жорсткасць, але толькі ў такім паляванні яна давала ахвяры шанц выжыць. Калі яны былі за сотню крокаў, ён нарэшце павярнуў сівую галаву і крыкнуў:
  - Страляй!
  І тут жа зазвінела цеціва ёркшырца. Нездарма ён славіўся адным з самых смяротных лучнікаў Поўначы і двойчы выносіў сярэбраную стралу Селбі [54] . Фатальная страла хутка пераадолела адлегласць і па самае апярэнне ўвайшла ў сагнутую спіну высокага светлавалосага селяніна. Ён без адзінага гуку ўпаў тварам у траву і застаўся нерухомы, адна толькі кароткая белая пярынка, якая тырчала ў яго паміж лапаткамі, адзначала месца, дзе яго напаткала смерць.
  Ёркшырэц падкінуў лук у паветра і заскакаў ад радасці, а яго таварышы захоплена загарлапанілі і запляскалі ў ладкі. Аднак пераможныя крыкі тут жа змяніліся дзікім рогатам і ўлюлюканнем.
  Селянін паменш быў хітрэйшы за свайго таварыша - ён бачыў, які лёс напаткаў высокага, і ўважліва сачыў за лучнікам, чакаючы, калі той стрэліць. У тое самае імгненне, калі лучнік адпусціў цеціву, ён кінуўся на зямлю і тут жа пачуў над сабой свіст стрэлы і ўбачыў, як яна ўпілася ў зямлю. Ён тут жа ўскочыў і пад крыкі і крыкі стралкоў зноў кінуўся да лесу. Цяпер ён быў на ўскрайку, ад праследавацеляў яго аддзяляла добрых дзвесце крокаў. Тут ім яго не ўзяць. У густым хмызняку ён адчуў сябе ў поўнай бяспецы, як трус ля ўваходу ў нару. Ад радасці, што яму ўдалося падмануць дурняў, якія дазволілі яму ўцячы, ён насмешліва пстрыкнуў пальцамі і, прытанцоўваючы, пайшоў было далей, павярнуўшы назад галаву і рыкаючы на іх, як сабака, як раптам у горла яму ўпілася страла, і ён нежывы паваліўся ў папараць. . Лучнікі ў здзіўленні змоўклі, але тут жа загарлапанілі гучнае "ура".
  — Клянуся Беверлійскім крыжом! - выклікнуў Уот. - Вось ужо шмат гадоў не бачыў, каб стралу пусцілі ўдалей, нават у лепшыя мае дні мне б дакладней не патрапіць.
  Хто з вас страляў?
  - Эйлвард з Тылфарда, Сэмкін Эйлвард! - загарлапанілі адразу два дзесяткі галасоў, і лучніка, расчырванелага ад славы, якая выпала яму, выштурхнулі наперад.
  - Хацеў бы я, каб мэта была высакароднай, - сказаў ён. - Па мне, дык ён мог і пайсці, ды вось толькі калі ён пачаў здзекавацца з нас, пальцы ў мяне неяк самі па сабе адпусцілі цеціву.
  - Так, я бачу, што ты і верна майстар сваёй справы, і душа ў мяне цешыцца, што, калі мяне заб'юць, застанецца стрэлак, які падтрымае гонар нашага рамяства. А зараз збірайце стрэлы і пайшлі - сэр Роберт чакае нас на вяршыні ўзгорка.
  Увесь дзень Ноўлз і яго людзі ішлі па той жа дзікай закінутай краіне, населенай толькі якія хаваюцца ў лясах істотамі - зайцамі для моцнага, ваўкамі для слабога. Час ад часу на вяршынях узгоркаў яны бачылі вершнікаў, якія здалёк сачылі за імі, але пры набліжэнні атрада адразу знікалі. Часам у вёсках, якія былі раскіданыя сярод узгоркаў, чуўся трывожны набат, і двойчы, калі атрад праходзіў міма замкаў, там пры яго набліжэнні падымалі масты, а на сцены высыпалі салдаты і нешта гучна крычалі. З замкавых паш ангельцы прыхаплялі то быкоў, то авечак, але не спрабавалі ўзяць самі крэпасці - Ноўлз не хацеў разбіваць свае сілы аб іх сцены і працягваў шлях.
  Аднойчы ў Сен-Меэне ангельцы бачылі велізарны манастыр, абнесены высокай шэрай, парослай лішайнікам сцяной, мірны аазіс у пустыні вайны; манашкі ў чорным адзенні грэліся на сонцы або працавалі ў садзе - моцная, хоць і мяккая рука святой царквы агароджвала іх ад усялякага зла. Лучнікі, праходзячы пад сценамі мясціны, паздымалі шапкі, таму што нават самыя заўзятыя нягоднікі не адважваліся пераступаць забароненую рысу, за якой іх чакаў страшны праклён царквы і вечная пагібель - адзіная сіла, якая магла ўстаць паміж ахвярай і крыўднікам на ўсёй шматпакутнай, подвла зямлі.
  У верасні-Мэне маленькая армія зрабіла прывал і паабедала. Потым зноў пабудавалася і ўжо гатова была выступіць, як раптам Ноўлз паклікаў Найджела.
  — Найджэл, — сказаў ён, — мне не часта даводзілася бачыць каня мацнейшае ды, мусіць, і хутчэй гэтага звера.
  - Ваша праўда, добры сэр, конь у мяне добры, - адказаў Найджэл.
  З самага дня, калі яны пагрузіліся на «Васіліск», Найджэл і яго малады камандзір прасякнуліся адзін да аднаго прыязнасцю і павагай.
  - Яму нядрэнна б расцерціся, ён пачаў грузнуць, - працягваў рыцар. - Паглядзі ўважліва туды, паміж ясенем і скалой. Што ты бачыш там, удалечыні, на схіле ўзгорка?
  - Нейкая белая пляма. Па-мойму, гэта конь.
  - Я сачу за ёй усю раніцу, Найджэл. Вершнік увесь час ідзе за намі з флангу - ці то шпіёніць, ці то чакае выпадку напасці. Дык вось, мне было б вельмі пажадана ўзяць палоннага: трэба пабольш даведацца аб гэтай краіне, а сяляне тут не гавораць ні па-французску, ні па-ангельску. Застанься тут і дзе-небудзь схавайся. Вершнік рушыць услед за намі і тады вунь той лес апынецца паміж ім і табой. Абыдзі яго вакол і выйдзі на вершніка ззаду. Злева ў яго шырокая раўніна, а мы адрэжам яму шлях справа. Калі конь у цябе жвавы, ты абавязкова яго возьмеш.
  Найджэл ужо саскочыў з каня і зараз падцягваў папругу.
  - Не спяшайся - няма чаго: ты ўсё роўна не можаш крануцца, пакуль мы не адыдзем мілі на дзве. А потым, Найджэл, прашу цябе, пакінь свае замашкі вандроўнага рыцара. Мне патрэбен гэты чалавек, ён сам і ўсё, што ён можа расказаць. Паменш думай аб уласнай славе і пабольш аб патрэбах войска. Калі ты яго захопіш, едзь на захад, на сонца, і напэўна выйдзеш на дарогу.
  Найджэл і Померс засталіся чакаць у цені манастырскай сцяны, абодва згараючы ад нецярпення, а зверху на іх вялікімі вачамі глядзелі шэсць нявінных манашак, прыцягнутых незразумелым і трывожным уварваннем чужога знешняга свету. Нарэшце доўгая калона схавалася з-пад увагі за паваротам дарогі, і белая кропка на зялёным схіле ўзгорка таксама знікла. Найджэл нахіліў галаву ў бок манашак, крануў аброць і панёсся выконваць мілае яго сэрцу загад. Круглавокія манашкі ўбачылі, як жоўты конь і бліскучы вершнік прамчаліся ўздоўж узлеску і як сярод дрэў мільганулі даспехі; затым яны мірна вярнуліся да сваіх спраў - праполкі град, пасадкі гародніны, а ў душы ў іх усё яшчэ мясціліся цудоўныя і жахлівыя карціны чужога свету, які жыў сваім жыццём за высокімі шэрымі, пакрытымі лішайнікам сценамі.
  Усё адбылося, як задумаў Ноўлз. Калі Найджэл абмінуў дубовы гай, на далёкім яго баку, аддзелены ад яго толькі зялёным лугам, ехаў вершнік на белым кані. Ён быў так блізка, што Найджэл добра яго бачыў, - малады чалавек з гордай выправай, у ліловым шаўковым плашчы і нізкім чорным капелюшы з белым пяром. Ён быў без даспехаў, аднак на баку ў яго вісеў меч. Ехаў ён вольна і бесклапотна, як чалавек, якому няма чаго баяцца, але пры гэтым не зводзіў вачэй з ангельскай калоны на дарозе. Ён быў так пагружаны ў свой занятак, што зусім не думаў пра небяспеку, і толькі калі да яго даляцеў нізкі, громападобны грукат капытоў магутнага каня, ён павярнуўся ў сядле, спакойна і ўважліва зірнуў на Найджэла, потым крануў нагоды і з хуткасцю сокала памчаўся па раўніне да віднеліся злева пагорках.
  У той дзень Померс сустрэў годнага суперніка. У белага каня, арабскай паўкроўкі, апынуўся лягчэйшы ездок, таму што Найджэл быў у даспехах. Праз пяць міль адлегласць паміж імі заставалася нязменнай. Яны несліся па раўніне, потым узляцелі на груд і спусціліся з процілеглага боку, і ўвесь час вершнік на белым кані абарочваўся назад, каб зірнуць на праследавацеля. Уцёкі яго былі не ўцёкамі ад страху, а, хутчэй, пацешным спаборніцтвам, калі добры наезнік, які ганарыцца сваім канём, прымае выклік суперніка. За ўзгоркам ляжала балоцістая нізіна, усыпаная вялікімі камянямі - рэшткамі капішча друідаў. Адны ўжо паваліліся на зямлю, другія яшчэ стаялі, а некаторыя ляжалі, абапіраючыся на вяршыні двух суседніх, нібы вялізныя дзвярныя праёмы нейкіх гіганцкіх, даўно зніклых збудаванняў. Праз балота вяла сцежка, абрамленая абапал зялёным чаротам - знакам небяспекі. На самай сцежцы то тут, то там ляжалі вялізныя камяні, але белы конь лёгка пераскокваў праз іх, а за ім па пятах ішоў і Померс. Потым на цэлую мілю пайшоў мяккі вільготны грунт, дзе перавага была больш лёгкага вершніка, але неўзабаве яе змяніў сухі, больш высокі ўчастак, і Найджэл зноў нагнаў упушчанае. Сугор'е перасякала разбітая дарога, Але белы конь цудоўным скачком перамахнуў праз яе, і зноў жоўты конь не адстаў ні на крок. Наперадзе ляжалі два невялікія ўзгоркі, а паміж імі вузкая палоска густога хмызняку. Найджэл бачыў, як белы конь па самыя бакі пагрузілася ў зялёны параснік.
  У наступны момант яе заднія ногі мільганулі высока ў паветры, і вершнік вылецеў з сядла. У кустах пачуўся пераможны лямант, і цэлы тузін лютых фігур з дубінамі і мячамі кінуўся да распасцёртага на зямлі чалавека.
  - A moi, Anglais, a moi! [55] — раздаўся крык, і Найджэл убачыў, як малады наезнік ускочыў на ногі, узмахнуў мячом і тут жа зноў упаў пад націскам нападаючых.
  У тыя часы людзей высакароднай крыві і выхавання звязвалі адносіны, якія прымушалі іх аб'ядноўвацца супраць любога злачынства або здрадлівага нападу. У засадзе былі не салдаты. Адзенне і зброя, грубыя крыкі і лютасьць казалі аб тым, што гэта проста разбойнікі, накшталт тых, хто забіў ангельца на дарозе. Яны хаваліся па гаях і, перакінуўшы цераз дарогу вяроўку, падпільноўвалі самотнага вершніка, як птушкалоў у пасткі, ведаючы, што лёгка зваляць каня і зарэжуць ездака да таго, як ён ачуняе пасля падзення.
  Ужо не адзін падарожнік стаў іх ахвярай. Тая ж доля спасцігла б і незнаёмца, не калі б Найджэл зусім блізка. У адно імгненне Померс урэзаўся ў купку нягоднікаў, якія дабівалі распасцёртага француза, а ў наступнае - двое з іх ужо загінулі ад мяча Найджэла. Тут жа ад удару па яго нагрудніку зазвінеў кінжал, але Найджэл адным узмахам мяча перасек рукаяць, а наступным адсек галаву і самому разбойніку. Дарэмна кідаліся злыдні на закаванага ў сталь чалавека. Меч яго мільгаў як маланка, а раз'юшаны конь з палаючымі вачыма, устаўшы на дыбкі, біў капытамі з жалезнымі падковамі. З крыкамі і віскам кідаліся разбойнікі сярод кустоў, пераскоквалі праз валуны, пралазілі пад галінамі, дзе конь не мог іх дагнаць. Нарэшце банда знікла гэтак жа раптоўна, як і з'явілася, пакінуўшы сярод стаптанага хмызняку чатыры апранутыя ў лахманы целы, і нішто больш не нагадвала пра іх напад.
  Найджэл прывязаў Померса да куста цярноўніка і заняўся параненым. Белы конь ужо падняўся на ногі і ласкава іржаў, гледзячы на ляжачага гаспадара. Які збіў француза з ног моцны ўдар, толькі напалову аслаблены яго мячом, рассек яму лоб. Аднак шлем, поўны вады, якую Найджэл выплюхнуў яму на твар, набраўшы яе ў цурчала непадалёк ручаі, прывёў яго ў прытомнасць.
  Паранены быў зусім юны, амаль падлетак, з далікатнымі жаночымі рысамі твару і вялікімі блакітнымі, як фіялкі, вачыма, якія тут жа са здзіўленнем утаропіліся на Найджела.
  - Хто вы? - спытаў ён. - Ах так, прыгадваю. Вы той малады ангелец, што гнаўся за мною на жоўтым кані. Клянуся Найсвяцейшай Дзевай Ракамадурскай, чый вобраз ношу на шыі, вось ужо не думаў, што знойдзецца конь, які зможа так доўга не адставаць ад Шарлеманя. Слухайце, ангелец, стаўлю сто крон, што абганю вас на пяцімільным крузе.
  - Не, - адказаў Найджэл, - пачакаем, пакуль вы зможаце зноў сесці на каня, а потым пагаворым і аб скачках. Я Найджэл з Тылфарда, з сям'і Лорінгаў, сквайр і сын рыцара. А як завуць вас, юны сэр?
  - Я таксама дваранін і сын рыцара. Мяне завуць Рауль Дэлараш П'ер дэ Бра, бацька мой называе сябе баронам Гробуа, вольным васалам высакароднага графа Тулузскага з правам сярэдняга і ніжняга суда. - Ён сеў і працёр вочы. - Ангелец, вы выратавалі мне жыццё, як і я б выратаваў ваша, калі б убачыў, што на высакароднага чалавека з гербам напала зграя сабак, якія рыкаюць. Але зараз я ваш. Чаго ж вы пажадаеце?
  - Калі вы зможаце сесці на каня, вы паедзеце са мной да маіх.
  - Нажаль! Я так і думаў, што вы захочаце менавіта гэтага. Калі б я захапіў вас у палон, Найджэл, - вас так клічуць? - я не стаў бы гэтага рабіць.
  - А як бы вы зрабілі? - спытаў Найджэл, якому спадабаліся шчырасць і ветлівасць палоннага.
  - Я не скарыстаўся б выпадковасцю, якая аддала мяне вам у рукі. Я даў бы вам меч і перамог бы вас у сумленным баі, так, каб я мог паслаць вас вітаць маю даму і расказаць ёй пра подзвігі, якія я здзяйсняю ў яе гонар.
  - Словы вашыя высакародныя і справядлівыя, - адказаў Найджэл. - Клянуся святым Паўлам! Не памятаю, каб мне сустракаўся хто-небудзь, хто трымаўся б больш годна. Толькі як жа нам быць, калі я ў даспехах, а вы не?
  - Але вы, высакародны Найджэл, можаце іх зняць.
  - Тады я застануся ў адным споднім.
  - Ну, тут усё будзе па справядлівасці, я таксама ахвотна распрануся да ніжняй бялізны.
  Найджэл задуменна паглядзеў на француза, але тут жа пакруціў галавой.
  - На жаль, нічога не атрымаецца, - сказаў ён. - Сэр Роберт напрыканцы загадаў мне, што я павінен прывесці вас да яго: яму заўгодна з вамі пагаварыць. Я вельмі хацеў бы зрабіць, як вы прапануеце, у мяне таксама ёсць цудоўная дама, да якой я хацеў бы вас паслаць. А інакш нашто вы мне, Раўль? Бо тое, што я ўзяў вас вось так, не дадасць мне славы. Як вы сябе адчуваеце?
  Малады француз устаў на ногі.
  - Не адбірайце ў мяне меч, - папрасіў ён. - Я ваш, вы вызваляеце мяне ці не вызваляеце. Здаецца, я магу сесці на каня, хоць галава ў мяне ўсё яшчэ гудзе, як трэснуты звон.
  Найджэл зусім не ўяўляў сабе, дзе зараз знаходзяцца яго таварышы, але ён успомніў, што сэр Роберт сказаў яму, каб ён ехаў на сонца і тады рана ці позна апынецца на дарозе. І так яны адправіліся ў дарогу. Пакуль абодва павольна баяліся па ўзгорыстай раўніне, француз зусім ачуняў, і паміж імі пачалася ажыўленая размова.
  - Я толькі што прыбыў з Францыі, - пачаў палонны. — Я спадзяваўся заваяваць тут ушанаванні, таму што начуты, што ангельцы — адважныя ваяры і ваяваць з імі — адно задавальненне. Мае мулы і паклажа засталіся ў Эўране, а я паехаў наперад паглядзець, што тут робіцца, натыкнуўся на ваш атрад на маршы і паехаў за ім у надзеі на здабычу ці прыгоду. А потым вы пагналіся за мной, і я аддаў бы ўсе залатыя кубкі бацькі, каб на мне былі даспехі і я мог сустрэць вас твар у твар. Я абяцаў графіні Беатрысе даслаць да яе аднаго ці нават двух ангельцаў пацалаваць ёй руку.
  - Магло здарыцца і горш, - заўважыў Найджэл. - А гэтая цудоўная дама - ваша нявеста?
  - Гэта маё каханне, - адказаў француз. - Мы чакаем, калі графа заб'юць на вайне, і тады пажэнімся. А ваша дама, Найджэл? Мне хацелася б яе ўбачыць.
  - Магчыма, вы і ўбачыце яе, - усё, што я пра вас даведаўся, напаўняе мяне жаданнем працягнуць наша знаёмства. Мне думаецца, мы яшчэ зможам зрабіць так, каб усё гэта прынесла нам і карысць, і гонар, таму што, калі сэр Роберт пагаворыць з вамі, я буду вольны зрабіць з вамі, як захачу.
  - А як вы захочаце паступіць?
  — Мы пазмагаемся, і альбо я ўбачу лэдзі Беатрысу, альбо вы – лэдзі Мэры. Не, не дзякуйце мне: я, як і вы, прыбыў у гэтыя землі за славай і думаю, што лепш за ўсё пашукаць яе на вастрыі вашага мяча. Мой высакародны спадар і валадар сэр Джон Чандос не раз казаў мне, што, колькі ён ні сустракаў французскіх рыцараў ці збраяносцаў, кожны раз іх таварыства прыносіла яму шмат карысці і задавальнення. А зараз я і сам бачу, што гэта праўда.
  Так яны ехалі цэлую гадзіну. Француз выліваўся ў усхваленнях сваёй даме і нават дастаў з кішэні яе пальчатку, з-за пазухі падвязку, а з-пад сядла выцягнуў яе туфель. Яна была бландынка, і калі ён даведаўся, што Мэры цёмнавалосая, ён хацеў было тут жа спыніцца і паядынкам высветліць, які колер лепш. Потым ён расказаў пра свой вялізны замак у Лота, ля вытокаў цудоўнай Гароны, пра тое, што ў стайнях у іх сотня коней, а на псарні семдзесят ганчакоў. Былі ў іх і сокалы - пяцьдзесят птушак.
  Ён запрашаў ангельскага сябра абавязкова прыехаць да яго, як толькі скончыцца вайна, - і як жа яны выдатна правядуць час! Найджэл, халодная ангельская кроў якога адтала пад гэтым юным, паўднёвым промнем, распавёў яму пра верасовыя схілы Сурэя, пра Вулмерскія лясы і нават пра святыя пакоі Косфарда.
  Аднак у той час, калі яны ехалі побач у бок заходзячага сонца, а душы іх луналі далёка ў родных краях, адбылася падзея, якая адразу вярнула іх думкі да злавесных узгоркаў Брэтані.
  Гэта быў працяглы гук трубы, які даносіўся аднекуль з дальняга боку невысокага грэбня горнай грады, да якой яны накіроўваліся. Здалёку яму адказаў працяглы сігнал.
  - Ваш лагер, - сказаў француз.
  - Не, - адказаў Найджэл, - у нас толькі дуды ды літаўры, трубы я ні разу ў нас не чуў. Нам трэба быць больш асцярожнымі: мы ж не ведаем, што там наперадзе. Згарнем сюды і паглядзім зверху, што адбываецца, а саміх нас тут не заўважаць.
  Вяршыні ўзгорка ўвянчвалі валуны, якія ляжалі там і сям, і з-за іх юным збраяносцам добра была бачная камяністая даліна на другім баку. На невялікім узгорку відаць быў квадратны будынак, акружаны зубчастай сцяной. На некаторай адлегласці ад яго стаяў вялізны пацямнелы замак, такі ж масіўны, як і скалы, на якіх ён быў узведзены. На адным куце яго высілася добра ўмацаваная вежа, а з чатырох бакоў - сцены з байніцамі. Над вежай на ветры ганарліва лунаў вялікі сцяг з нейкім гербам, адсвечваючы чырвоным у промнях заходзячага сонца. Найджэл, нахмурыўшы лоб, стаў з-пад далоні яго разглядаць.
  - Гэта не ангельскі герб, і не французскія лілеі, ды і не брэтонскі гарнастай, - сказаў ён нарэшце. - Уладальнік замка змагаецца сам за сябе - на сцягу яго ўласны герб. Мне думаецца, гэта чырванёная галава на срэбным фоне.
  - Крывавая галава на срэбнай талерцы! - усклікнуў француз. - мяне папярэджвалі аб ім. Гэта зусім і не чалавек, сябар мой Найджэл. Гэтая пачвара, якая ваюе з ангельцамі, французамі і ўсімі хрысціянамі. Вы ніколі не чулі пра Мясніка з Ла Броіньера?
  - Не, ніколі.
  - Яго кляне ўся Францыя. Мне казалі, што ў гэтым самым годзе ён пакараў смерцю Жыля дэ Сен-Поля, сябра ангельскага караля!
  - Так, так, цяпер прыпамінаю: я нешта чуў пра гэта ў Кале яшчэ да паходу.
  — Дык вось, значыць, дзе ён жыве, і ўратуй вас Гасподзь ступіць за тыя вароты — адтуль яшчэ ніводны палонны не вяртаўся жывым. З самага пачатку гэтай вайны ён быў сам сабе кароль, і вунь у тых падвалах ляжыць усё, што ён нарабаваў за адзінаццаць гадоў. Ну, як тут правасуддзю да яго дабрацца, калі ніхто не ведае, чые гэта землі? Вось калі мы выправім вас усіх назад на ваш востраў, нам давядзецца, клянуся Маці Божай, заплаціць цяжкі абавязак таму, хто жыве ў той грамаде.
  Пакуль яны назіралі за замкам, зноў пачуўся гук трубы. Ён даносіўся не з замка, а з далёкага канца цясніны, але з-за сцен зноў прагучаў зваротны сігнал, і ўслед за тым здаўся расцягнуты доўгім шэрагам атрад марадзёраў, якія вярталіся дадому з нейкага набегу. У авангардзе на чале атрада капейшчыкаў ехаў высокі мажны чалавек у медных даспехах; у промні заходзячага сонца ён ззяў, як раззалочаны ідал. На галаве ў яго не было шлема, ён вёз яго на шыі каня. У яго была доўгая, нячэсаная барада, якая даходзіла да нагрудніка, па спіне віліся такой жа даўжыні валасы. Побач з ім ехаў збраяносец са сцягам - высока над іхнімі галовамі паласкалася на ветры тая ж крывавая галава. За капейшчыкамі ішла чарада мулаў з цяжкімі павоямі, а па абодва бакі ад іх цягнуўся натоўп няшчасных пасялян - іх гналі ў крэпасць. Замыкаў шэсце яшчэ адзін атрад капейшчыкаў. Гэтыя вялі чалавек дваццаць палонных, якія ішлі шчыльным ладам.
  Найджэл некаторы час глядзеў на іх, потым ускочыў на каня і пад прыкрыццём хрыбта памчаўся ў іншы яго канец, каб быць бліжэй да брамы крэпасці. Не паспеў ён заняць новую пазіцыю, як кавалькада падышла да пад'ёмнага моста і пад прывітальны роў тых, хто тоўпіўся на сценах, стала гуськом праходзіць у замак. Найджэл яшчэ раз пільна паглядзеў на палонных у хвасце калоны і раптам так захваляваўся, што выйшаў з-за валуна і апынуўся на адкрытай вяршыні.
  - Клянуся святым Паўлам! - закрычаў ён, - так і ёсць! Я бачу там карычневыя курткі. Гэта англійскія стрэлкі!
  У той жа час самы апошні палонны, здаравенны шыракаплечы чалавек, азірнуўся і ўбачыў над сабой на вяршыні ўзгорка бліскучую постаць без шлема, на грудзях якой гарэлі пяць пунсовых руж. Адным рухам рукі ён адштурхнуў вартавых і на імгненне апынуўся па-за натоўпам.
  - Сквайр Лорынг! Сквайр Лорынг! - закрычаў ён. - Гэта я, лучнік Эйлвард! Гэта я, Сэмкін Эйлвард!
  У тую ж хвіліну яго схапіў тузін рук, яму заткнулі рот і шпурнулі ў вароты, як у злавесную чорную пашчу. Потым жалезныя створкі, загрымеўшы, стуліліся, краты падняліся; палонныя і захопнікі, рабаўнікі і здабыча зніклі ва ўлонні змрочнай маўклівай крэпасці.
  
  
  Раздзел XX
  Як ангельцы спрабавалі ўзяць замак Ла Броін'ер
  Нейкі час Найджэл з цяжкім сэрцам нерухома стаяў на грэбені ўзгорка і не зводзіў вачэй з высокіх шэрых сцен, якія схавалі яго няўдачлівага таварыша. Са змрочных роздумаў яго вывелі сяброўская рука, якая дакранулася да яго пляча, і голас маладзенькага палоннага над вухам.
  - Peste! [56] — вымавіў ён. - Яны злавілі нейкую з вашых птушак? Ну і што? Вышэй галаву, мой сябар! Бо гэта вайна: сёння пашанцавала ім, заўтра пашанцуе табе, і ўсіх нас чакае адзін канец - смерць. Толькі ўсё ж лепей бы яны трапілі ў рукі каму-небудзь іншаму, а не Мясніку Аліўе.
  - Клянуся святым Паўлам, гэтага нельга стрываць! - у лютасці закрычаў Найджэл. - Гэты чалавек прайшоў са мной увесь шлях ад самага дома. Ён не раз ратаваў мяне ад вернай смерці. Мне моташна ад думкі, што ён заклікае аб дапамозе, а я бяссільны штосьці зрабіць. Прашу вас, Рауль, раскіньце мазгамі, мае зусім здранцвелі. Скажыце, што мне рабіць, як яму дапамагчы?
  Француз паціснуў плячыма.
  - Лягчэй вырваць цэлым ягня з воўчай пашчы, чым палоннага з Ла Броіньера. Дык куды ж мы едзем, Найджэл? Вы што, на самой справе страцілі розум?
  Найджэл прышпорыў каня і кінуўся ўніз па схіле ўзгорка, ні разу не спыніўшыся, пакуль яны не пад'ехалі да брамы на адлегласць стрэлу. Француз ішоў за ім, папракаючы яго ў неразважлівасці і спрабуючы ўгаворваць.
  - Вы звар'яцелі, Найджэл, - крычаў ён, - на што вы спадзеяцеся? Жадаеце ўзяць замак голымі рукамі? Спыніцеся, спыніцеся ж у імя Найсвяцейшай Панны!
  У галаве ў Найджела не было ніякага плана, ён падпарадкаваўся толькі ліхаманкаваму парыву нешта рабіць, каб супакоіцца. Ён пускаў каня то ў адзін бок, то ў другі, размахваў мячом, усяляк ганіў насельнікаў крэпасці, выкрыкваў нейкія пагрозы. А са сцен глядзелі і здзекаваліся над ім чалавек сто з гарнізона замка. Тое, што ён рабіў, здавалася такім неасцярожным і шалёным, што разбойнікі вырашылі - гэта пастка, а таму мост заставаўся паднятым і ніхто не асмельваўся выйсці вонкі і схапіць дзёрзкага. Некалькі доўгіх стрэл для далёкага бою стукнуліся аб скалы, а потым над галовамі двух збраяносцаў з выццём праляцеў вялізны камень, пушчаны з балісты, і пырснуў аскепкамі, стукнуўшыся аб скалы дзесьці ззаду. Француз схапіў Померса пад аброць і прымусіў Найджела ад'ехаць далей ад варот.
  — Клянуся Найсвяцейшай Дзевай, я не хачу, каб гэтыя камяні дагадзілі мне па чэрапе, але і ехаць назад адзін таксама не магу, так што, шалёны мой таварыш, вам давядзецца ехаць са мной. Ну вось, зараз ім да нас не дастаць. Але паглядзіце, сябар мой Найджэл, хто гэта там на грэбні ўзгорка?
  Сонца ўжо схавалася за хрыбтом на захадзе, але неба яшчэ не пацямнела, і на фоне светлай паласы віднеліся дзесяткі два мігатлівых чырванавата-карычневых кропак. Пасля на грэбні паказаўся цэлы атрад коннікаў. На голым схіле ўзгорка яны выступалі выразнымі чорнымі сілуэтамі. Яны адразу ж сталі спускацца ў даліну, а ўслед за імі з'явіліся шэрагі пяхотнікаў.
  - Нашы! - радасна закрычаў Найджэл. - Хадземце, дружа мой, трэба вырашаць, што рабіць.
  Наперадзе, на адлегласці стрэлу, ехаў сэр Роберт Ноўлз. Ён быў чарнейшы за хмару. Побач з ім панура трухаў хуткі на руку сэр Джэймс Эстлі. Конь яго быў у крыві, а даспехі брудныя і пакамячаныя. Паміж імі ішла разлютаваная спрэчка.
  — Я выканаў свой абавязак, — паўтараў Эстлі, — вось гэтым мячом я паклаў цэлы дзясятак. Сам не разумею, як я застаўся жывы і магу зараз пра ўсё расказаць.
  - Што ж гэта за доўг? Дзе мае трыццаць лучнікаў? — злосна і горка ўсклікнуў Ноўлз. - Дзесятак застаўся ляжаць на месцы, а яшчэ дваццаць горш, чым памерлі: яны ў палоне вунь у тым замку. І ўсё таму, што вам трэба было паказаць усяму свету, які вы храбрац, і нарвацца на засаду, якую разгледзеў бы і дзіця. На жаль, гэта мая недадуманасць: як я мог даверыць людзей такому, як вы!
  - Клянуся Госпадам, сэр Роберт, вы яшчэ адкажаце мне за гэтыя словы! — Задыхаючыся ад хвалявання, усклікнуў Эстлі. - Яшчэ ніхто ніколі не размаўляў са мной такім тонам.
  - Пакуль я выконваю загад караля, я тут гаспадар і, клянуся Богам, павешу вас на першым жа дрэве, Джэймс, калі вы яшчэ раз дасце мне падставу для незадавальнення. Як, Найджэл? Бачу па тым белым кані, што вы мяне не падвялі. Цяпер мы пагаворым. Персі, прывядзіце сваіх людзей, трэба акружыць крэпасць: клянуся выратаваннем душы, я не пайду адсюль, пакуль не вызвалю сваіх стралкоў або не атрымаю галаву таго, хто іх захапіў.
  У той жа вечар ангельцы шчыльна абклалі замак Ла Броін'ер, так што з яго ніхто не мог выйсці. Але хоць ніхто не мог яго пакінуць, заставалася незразумелым, як туды пракрасціся: там было поўна людзей, сцены былі высокія і моцныя, ды да таго ж яго акружаў глыбокі, хоць і сухі, роў. Аднак навакольнае насельніцтва так ненавідзела і баялася ўладальніка замка, што ўвесь доўгі вечар з зараснікаў і вёсак да абложнікаў сцякаліся людзі, якія прапаноўвалі зрабіць усё, што ў іх сілах, каб узяць крэпасць. Ноўлз загадаў ім секчы хмызняк і вязаць яго ў фашыны. Раніцай ён пад'ехаў да сцен і на месцы трымаў параду з рыцарамі і збраяносцамі аб тым, як узяць замак.
  - Апоўдні, - сказаў ён, - у нас будзе даволі фашын, каб пракласці шлях цераз роў. Мы праломім вароты і такім чынам паставім нагу ў замак.
  Малады француз прыйшоў на раду разам з Найджэлам і зараз, калі за прапановай Ноўлза рушыла ўслед маўчанне, папытаў выслухаць яго. На ім былі медныя даспехі, якія Найджэл атрымаў ад Рудога Тхара.
  — Магчыма, мне не прыстала браць слова на вашай радзе: я ж палонны і да таго ж француз, — пачаў ён, — але гэты чалавек — вораг усім людзям, і нам, французам, як і вам, таксама трэба атрымаць з яго абавязак: у яго скляпах загінула занадта шмат маіх суайчыннікаў. Таму я прашу мяне выслухаць.
  - Мы гатовы вас слухаць, - адказаў Ноўлз.
  - Учора я прыбыў з Эўрана, - працягваў Раўль, - там стаяць Анры дэ Спінфор, П'ер Ла Руа і шмат іншых доблесных рыцараў і збраяносцаў з прыстойным войскам, і ўсе яны будуць рады дапамагчы вам скончыць з Мясніком і яго замкам - яго чорныя справы ўсім вядомыя. У нас ёсць бамбарды, іх можна перацягнуць праз узгоркі і стукнуць па варотах. Калі загадаеце, я адразу ж пайду ў Эўран і прывяду сваіх паплечнікаў.
  - Па-мойму, Роберт, - сказаў Персі, - француз кажа справу.
  - А калі мы возьмем замак - што тады? - спытаўся Ноўлз.
  - Тады, высакародны сэр, вы пойдзеце сваёй дарогай, а мы - сваёй. Ці, калі хочаце, вы можаце размясціцца на тым узгорку, а мы на гэтым, так каб паміж намі ляжала гэтая даліна. Так што, калі які-небудзь рыцар надумае праславіцца, або зняць з сябе абяцанне, або ўзвысіць сваю даму, у яго будзе такая магчымасць. Сорам нам і ганьба, калі з'едзецца столькі доблесных рыцараў і не адбудзецца ніводнага паядынку.
  Найджэл у захапленні горача паціснуў свайму палоннаму руку, але сэр Ноўлз паківаў галавой.
  - Так справа робіцца хіба што ў песнях менестрэляў, - запярэчыў ён. - Я не магу дазволіць, каб вашыя ў Эўране даведаліся, колькі нас тут і якія вашыя намеры. Я прыйшоў у гэтую краіну, каб змагацца з ворагам караля, а не гуляць у вандроўных рыцараў. Хто яшчэ хоча нешта сказаць?
  Персі паказаў на аддаленую вежку, якая стаяла наводдаль на невялікім узгорачку. На ёй таксама лунаў сцяг з крывавай галавой.
  — Вось гэты замак меншы, не такі непрыступны, і ў ім не можа быць больш за пяцьдзесят чалавек. Я думаю, яго пабудавалі для таго, каб ніхто не мог заняць пазіцыю вышэй за вялікі замк і абстрэльваць яго зверху. Чаму б нам не кінуць на яго ўсе сілы - бо ўзяць яго нашмат лягчэй, чым вялікі?
  Але малады палкаводзец зноў пакруціў галавой.
  - Нават калі я вазьму яго, - адказаў ён, - я ніколькі не набліжуся да мэты, ды і для вызвалення лучнікаў гэта нічога не дасць. Заплаціць за яго давядзецца двума дзясяткамі людзей, а што я ад гэтага выйграю? Будзь у мяне бамбарды, іх можна было б усталяваць вунь там, на ўзгорку, але іх няма, так што размаўляць няма пра што.
  - Можа быць у іх мала ежы ці вады, тады ім давядзецца выйсці з крэпасці і прыняць бой.
  - Я распытваў сялян, - адказаў Ноўлз, - яны ўсё лiчаць, што ў замку б'е крынiца i ежы там назапашана дастаткова. Не, спадары, у нас толькі адзін шлях - штурм, а зрабіць гэта можна толькі праз вароты. Хутка ў нас будзе дастаткова фашын, мы пакідаем іх у роў і пяройдзем на той бок. Я загадаў ссекчы на ўзгорку сасну і ачысціць яе ад галін - тады ў нас будзе чым праламаць вароты. А што там здарылася? Чаму яны бягуць да замка?
  Салдаты ў лагеры зашумелі і натоўпам кінуліся да сцен крэпасці. Рыцары і збраяносцы паскакалі ўслед за імі і, калі апынуліся на ўвазе галоўнай брамы, адразу зразумелі прычыну бязладзіцы. На вежы над брамай стаялі тры чалавекі ў вопратцы ангельскіх лучнікаў; рукі ў іх былі звязаны за спіной, а на шыю надзеты вяроўкі. Таварышы тоўпіліся пад імі і гучна крычалі па меры таго, як пазнавалі кожнага.
  - Гэта Эмброуз, - крыкнуў хтосьці, - Эмброуз з Ингелтона!
  - Так, так, вунь той, у каго светлыя валасы. А другі, той, з барадой - гэта Локвуд са Скіптана. Вось гора для жонкі! У яе, беднай, лавачка каля маставога ўмацавання ў Рыблі! А хто ж трэці?
  - Гэта малы Джоні Олспей, ён самы малодшы ў атрадзе! - усклікнуў стары Уот, і па шчоках яго пацяклі слёзы. - Гэта ж я павёў яго з дому. Ой, ліха мне! Будзь пракляты той дзень, калі я зманіў яго ад маці, каб ён знік на чужыне!
  Раптам пачуліся пералівы трубы, і пад'ёмны мост апусціўся. Да яго пад'ехаў самавіты чалавек у выцвілым плашчы герольда. Ён насцярожана спыніўся на далёкім канцы і пракрычаў гулкім, як барабанны бой, голасам:
  - Я хачу размаўляць з вашым начальнікам!
  Ноўлз выехаў наперад.
  - Вы даяце слова рыцара, што калі я пад'еду да вас, то буду ў поўнай бяспецы і мяне прымуць з усёй ветлівасцю, як і належыць герольду?
  Ноўлз нахіліў галаву.
  Вершнік павольна і велічна наблізіўся да яго.
  - Я пасланец і васал, - пачаў ён, - высакароднага барона Аліўе дэ Сэнт-Івона, уладальніка замка Ла Броін'ер. Ён загадаў мне сказаць вам, што, калі вы пойдзеце далей сваёй дарогай і не станеце больш яму дакучаць, ён, са свайго боку, абавязуецца больш не нападаць на вас. А што да людзей, якіх ён захапіў, ён бярэ іх да сябе на ганаровую службу, таму што яму патрэбны стрэлкі з вялікімі лукамі, а ён чуў аб іх майстэрстве. Але калі вы станеце яму перашкаджаць або разгневаеце яго, застаўшыся каля замка, ён папярэджвае, што павесіць гэтых траіх над варотамі і кожную раніцу будзе вешаць яшчэ па тры чалавекі, пакуль не пакарае смерцю ўсіх. У гэтым ён прысягнуў на крыжы Гасподнім, а раз ён так сказаў, ён так і зробіць нават коштам выратавання сваёй душы.
  Роберт Ноўлз змрочна зірнуў на пасланца.
  — Падзякуй святым, што я даў табе слова, — працадзіў ён, — бо я сарваў бы гэты пазыковы каптан у цябе са спіны, а ў дадатак і шкуру з касцей — вось тады б твой гаспадар і атрымаў сапраўдны адказ на свае патрабаванні. Перадай яму, што я бяру яго і ўсіх у замку ў заложнікі за жыццё маіх людзей, а калі ён адважыцца што-небудзь ім зрабіць, павешу ўсіх вас разам на яго ўласных сценах. Ідзі, ды хутчэй, а то цярпенне маё скончыцца.
  У шэрых халодных вачах Ноўлза, ды і ў тоне, якім ён вымавіў апошнія словы, было нешта такое, што прымусіла велічнага пасланца выдаліцца куды хутчэй, чым ён прыбыў. Як толькі ён знік пад змрочнай аркай варот, зарыпеў і заскрыгатаў мост - яго зноў паднялі.
  Праз некалькі хвілін на сцяне над брамай з'явіўся чалавек з калматай барадой; ён падышоў да прыгавораных лучнікаў і, схапіўшы за плечы першага, сутыкнуў яго са сцяны. Стралок з адчайным крыкам паляцеў уніз, а з грудзей яго таварышаў, якія стаялі ўнізе, вырваўся глыбокі стогн, калі яны ўбачылі, як пасля імклівага падзення ён зноў узляцеў да паловы сцяны ўверх, а потым, паторгаўшыся, як дзіцячая цацка, стаў павольна разгойдвацца ўзад і наперад, абмяклае, з пераламанай шыяй.
  Кат павярнуўся і ў насмешку нізка пакланіўся гледачам унізе. Жывучы ў краіне кволых лучнікаў, ён яшчэ не ведаў, як моцна і трапна б'юць ангельскія лукі. Паўтузіна чалавек, а сярод іх і стары Уот, падбеглі да самай сцяны. Яны не паспелі выратаваць таварышаў, але, прынамсі, здолелі адразу ж адпомсціць за іх смерць. Кат ужо рыхтаваўся сутыкнуць другога вязня, але тут галаву яму прабіла страла, і ён нежывы паваліўся на камяні. Аднак, падаючы, ён усё ж паспеў зрабіць фатальны рух, і другі карычневы стрэлак захістаўся побач з першым на цёмнай сцяне замка.
  Цяпер на сцяне заставаўся толькі зусім юны Джоні Олспей. Перад ім зеўрала прорва, ззаду чуліся галасы тых, хто сутыкне яго туды, і ён увесь тросся ад страху. Але пакуль ніхто больш не адважваўся падставіць сябе пад смяротныя ангельскія стрэлы. Нарэшце нейкі чалавек, сагнуўшыся, выбег з хованкі і пабег наперад, трымаючы перад сабой як шчыт цела маладога лучніка.
  - Скачы ў бок, Джон, у бок! - закрычалі знізу.
  Лучнік адскочыў, наколькі дазваляла вяроўка, і пры гэтым яна слізганула ў яго па твары амаль да вачэй. Міма яго праляцелі тры стрэлы, дзве з іх упіліся ў ката. Ён упаў на калені, потым ткнуўся тварам у камяні. Гледачы захоплена зараўлі: жыццё за жыццё - не так ужо дрэнна.
  Аднак мастацтва таварышаў дало маладому стрэлку толькі невялікую перадышку. Над парапетам з'явіўся медны шар, потым шырокія плечы і, нарэшце, цалкам чалавек у даспехах. Ён падышоў да краю сцяны; на яго градам пасыпаліся стрэлы, але, не прабіўшы трывалай брані, са звонам траплялі ўніз. Ён хрыпла зарагатаў. Здзекуючыся над лучнікамі, ён паляпаў сябе па нагрудніку: ён выдатна ведаў, што на такой адлегласці ніякая страла, пушчаная рукой смяротнага, не пройдзе праз яго металічную вопратку. Таму ён спакойна стаяў, вялізны, мажны Ла-Браін'ерскі Мяснік, і, падняўшы галаву, пагардліва смяяўся над ворагам. Потым павольным, цяжкім крокам накіраваўся да ахвяры, схапіў яе за вуха і пацягнуў цераз парапет, каб вяроўка нацягнулася. Убачыўшы, што пятля саслізнула на твар, ён паспрабаваў яе паправіць, але яму замінала латная рукавіца. Тады ён зняў яе і аголенай рукой схапіў вяроўку над галавой хлопчыка.
  Але тут стары Уот з хуткасцю маланкі стрэліў, і Мяснік, завыўшы ад баі, адскочыў назад: страла прабіла яму руку. Ён у лютасці пачаў пагражаць ёю ворагам, але тут другая страла трапіла яму ў сустаў пальца. Зверскім ударам металічнай падэшвы ён сутыкнуў маладога Алспея праз край, некалькі хвілін глядзеў на яго перадсмяротную агонію, а потым павольна сышоў з парапета, беражліва несучы акрываўленую руку. У спіну яму працягвалі біць стрэлы.
  Раз'юшаныя смерцю таварышаў, лучнікі скакалі і завывалі, нібы зграя галодных ваўкоў.
  - Клянуся святым Данстэнам, - закрычаў Персі, - вось прыдатная хвіліна для нашай задумы: нянавісць не дасць гэтым людзям спыніцца, што б ні здарылася!
  - Вы маеце рацыю, Томас! - усклікнуў Ноўлз. - Бярыце дваццаць капейшчыкаў са шчытамі. Эстлі, расстаўце лучнікаў так, каб ні над парапетам, ні ў вокнах не магла здацца ні адна галава. Найджэл, загадайце сялянам несці сюды фашыны. Астатнія няхай цягнуць сасновае бервяно - яно вунь там, за радамі коней. Дзесяць чалавек панясуць справа, дзесяць - злева, толькі няхай закрыюць галовы шчытамі. Калі вароты паваляцца, усім - унутр. Хай дапаможа Гасподзь правай справе!
  Хутка, але спакойна ўсе занялі свае месцы - тут сабраліся старыя салдаты, вайна была іх штодзённай справай. Лучнікі групамі па некалькі чалавек занялі пазіцыі перад кожнай шчылінай і расколінай, іншыя ўважліва сачылі за зубцамі сцяны і стралялі ва ўсякага, чый твар хоць на імгненне паказваўся над імі. Абложаныя абсыпалі нападаючых ліўнем стрэл, а час ад часу кідалі і камяні з балісты, аднак ураган стрэл, якія білі па іх знізу, быў гэтак смертаносны, што яны не маглі весці прыцэльнай стральбы, і залпы іх, пры ўсёй сваёй сіле, не прычынялі абложнікам ніякага шкоды. Пад прыкрыццём лучнікаў сяляне, не нясучы страт, падбягалі да краю рова, кідалі туды вязанкі сукоў і спяшаліся назад за новымі. Праз дваццаць хвілін шырокі праход, утвораны фашынамі, злучыў вароты і пляцоўку перад мастом. Шлях да замка быў пракладзены цаной сялян, забітых стрэламі, і аднаго лучніка, у якога трапіў камень. Цяпер усё было гатова для тарана.
  З гучным крыкам дваццаць адборных салдат кінуліся наперад, трымаючы сасновы кол камлём у бок варот. Арбалетчыкі на вежы перагнуліся праз парапет і стралялі ў самую гушчу атакавалых, але не маглі спыніць наступ. Праўда, двое тараншчыкаў упалі, затое іншыя, падняўшы над галовамі шчыты і ўсё яшчэ крычучы, перайшлі мост і з грамавым грукатам ударылі па варотах. Зверху дадолу вароты прарэзала трэшчына, але створкі з месца не зрушыліся.
  Штурмуючы атрад разгойдваў цяжкi атрад i з грукатам абвальваў яго на вароты; з кожным ударам яны ўсё больш паддаваліся, з канца ў канец па іх пайшлі трэшчыны. Трое рыцараў, а таксама Найджэл, француз Раўль і іншыя дваране стаялі каля і падбадзёрвалі людзей, суправаджаючы кожны ўдар бервяна дружным «Э-э-эх!». З парапета скінулі вялікі камень, ён з гучным свістам прарэзаў паветра і зачапіў сэра Джэймса Эстлі і яшчэ аднаго з нападаючых, але Найджэл і француз адразу ўсталі на іх месца, і таран загрукаў па варотах з яшчэ большай сілай. Удар, яшчэ ўдар! Ніжняя частка правалілася ўнутр, а вялікае цэнтральнае бервяно, хоць усё яшчэ трымалася, вось-вось гатова было таксама выйсці з гнёздаў.
  Але тут зверху раптам паліліся патокі вадкасці: на сцяну ўцягнулі вялізную бочку і, нахіліўшы яе, палівалі салдат, мост і таран нечым жоўтым і масляністым, так што ў адно імгненне ўсе наскрозь прамоклі. Ноўлз дакрануўся да яе латной рукавіцай, паднёс да забрала, панюхаў і тут жа гучна закрычаў:
  - Назад! Назад! Назад, пакуль не позна.
  Прама над іх галовамі відаць было невялікае забранае кратамі акенца. Унутры раптам замігцеў агонь, і з-за прутоў у нападаючых паляцела падпаленая паходня. Масляністая вадкасць успыхнула, і ў імгненне вока ўсё навокал было ахоплена полымем. Таран, фашыны, нават зброя апынуліся ў агні.
  Справа і злева людзі саскоквалі ў сухі роў і з пранізлівымі крыкамі каталіся па зямлі, спрабуючы збіць полымя. Рыцары і збраяносцы, якіх абаранялі даспехі, затоптвалі і захлопвалі агонь, з усяе сілы стараючыся дапамагчы тым, на кім былі толькі скураныя курткі. А зверху іх абсыпалі бясконцым ліўнем стрэл і камянёў. У той жа час лучнікі, бачачы, як вялікая небяспека, падбеглі проста да краю рова і адтуль хутка і трапна стралялі ў кожнага, хто ўзнімаў галаву над сцяной.
  Рэшткі абложнікаў, абпаленыя, змучаныя, запэцканыя, так-сяк выбіраліся з рова, чапляючыся за працягнутыя рукі, і клыпалі прэч пад здзеклівыя крыкі ворагаў. Ад наведзенага нядаўна маста засталася толькі куча дымлівага попелу, а на ёй ляжалі Эстлі і яшчэ шэсць чалавек у распаленых дачырвана даспехах.
  Ноўлз да болю сціснуў рукі, калі паглядзеў на тое, што нарабіў агонь, і на кучкі сваіх людзей, якія стаялі або ляжалі на зямлі вакол яго, абмываючы і перавязваючы абпаленыя часткі цела і змрочна пагражаючы ворагам, якія радасна лямантавалі і жэстыкулявалі на сцяне замка. Ноўлз і сам атрымаў цяжкія апёкі, але гнеў і прыкрасць не дазвалялі маладому палкаводцу думаць аб сваіх ранах.
  - Мы навядзем мост зноў! - усклікнуў ён. - Хай сяляне хутчэй рыхтуюць фашыны.
  Але тут Найджэл прыйшла ў галаву адна думка.
  - Глядзiце, высакародны сэр, - звярнуўся ён да Ноўлза. - Цвікі на варотах распаліліся дачырвана, а дрэва стала белае, як попел. Я думаю, зараз мы можам праз іх прарвацца.
  — Клянуся Найсвяцейшай Дзевай, вы маеце рацыю! - усклікнуў французскі збраяносец. - Калі нам удасца перайсці роў, вароты нас больш не спыняць. Пайшлі, Найджэл, на славу нашых выдатных дам, і паглядзім, хто будзе першай, Англія ці Францыя.
  Нажаль, марныя былі ўсе пажаданні добрага Чандоса, марныя ўсе навучанні суровага Ноўлза аб парадку і дысцыпліне — у адно імгненне, забыўшыся пра ўсё на свеце, Найджэл прыняў выклік і з усіх ног кінуўся да падпаленых варот. Па пятах за ім, пыхкаючы і задыхаючыся ў медных даспехах, бег француз. І адразу за імі накіраваўся равучы паток лучнікаў і капейшчыкаў, нібы раптам прарвала плаціну. Яны скаціліся ў роў, перабеглі яго па дне і сталі адзін за адным караскацца на другі бок. Найджэл і Раўль і нейкія два лучнікі ўжо былі перад варотамі. Ударамі мячоў і штурхялямі ног яны разнеслі іх на кавалкі і з пераможнымі крыкамі кінуліся пад цёмныя скляпенні аркі. У першую хвіліну вар'яцкага захаплення ім здалося, што замак узяты. Перад імі быў цёмны тунэль, і яны пабеглі па ім наперад. Але, нажаль, на далёкім канцы яго таксама заступалі вароты, такія ж магутныя, як і першыя. Дарэмна яны білі па іх мячамі і сякерамі, вароты не паддаваліся. У той жа час са шчылін па абодва бакі тунэля на нападаючых пасыпаліся стрэлы. Пушчаныя з адлегласці ўсяго некалькі ярдаў, яны прабівалі даспехі, нібы гэта была простая тканіна, і пад іх ударамі людзі адзін за адным валіліся на камяні. Салдаты ў лютасці накідваліся на тоўстую, абабітую жалезам загароду, але разбурыць яе было не лягчэй, чым самі сцены.
  Вяртацца ні з чым было горка, але і заставацца ў тунэлі было б вар'яцтвам. Найджэл азірнуўся і ўбачыў, што ў яго засталося не больш за палову людзей. У гэтую хвіліну з цяжкім стогнам да яго ног упаў Раўль - у ягоны нашнік па самае апярэнне ўпілася страла. Сёй-той з лучнікаў, бачачы, што іх чакае немінучая смерць, ужо бег назад па фатальным тунэлі.
  - Клянуся святым Паўлам! - усклікнуў Найджэл, - няўжо вы хочаце пакінуць параненых на літасць Мясніка? Няхай лучнікі з гэтага боку таксама страляюць у шчыліны і адгоняць ворагаў. А астатнія падымайце па адным параненым і выносьце зваротна, не то ў варот гэтага замка назаўжды застанецца наш гонар.
  З вялікай цяжкасцю ён падняў Рауля і, хістаючыся, панёс яго да краю рова. Унізе, там, дзе круты абрыў прыкрываў іх ад стрэл, ужо чакалі некалькі чалавек; Найджэл перадаў ім параненага сябра, тое ж самае зрабілі і іншыя. Зноў і зноў вяртаўся Найджэл у тунэль, пакуль на зямлі не засталіся толькі сем чалавек, здзіўленых да смерці. Трынаццаць параненых паклалі на дне рова, дзе ім трэба было чакаць цемры. А тым часам лучнікі на далёкім канцы абаранялі іх ад нападу і не давалі ворагу магчымасці аднавіць першыя вароты. Ззяючыя, счарнелыя ад дыму вароты - вось усё, што атрымалі ангельцы коштам трыццаці жыццяў. Але гэтыя вароты Ноўлз вырашыў утрымліваць што б там ні было.
  Найджэл таксама пацярпеў ад агню і камянёў, але быў так узбуджаны, што не адчуваў ні болі, ні стомленасці. Ён схіліўся над параненым французам і зняў з яго шлем. Дзявочы твар маладога збраяносца быў бялейшы за крэйду, цені смерці збіраліся вакол блакітных вачэй, але, зірнуўшы на свайго англійскага сябра, ён слаба ўсміхнуўся.
  - Я ніколі больш не ўбачу Беатрысу, - прашаптаў ён. — Прашу вас, Найджэл, калі наступіць свет, едзьце ў замак майго бацькі і скажыце яму, як памёр яго сын. Малады Гастан узрадуецца: бо да яго зараз пяройдуць усе землі, і герб, і наш дэвіз, і ўсе прыбыткі. Пабачце іх, Найджэл, і скажыце, што я быў не горшы за іншых.
  - Так, так, Рауль, ніхто не мог бы трымацца больш высакародна, чым вы. Абяцаю вам, калі прыйдзе час, выканаць вашу просьбу.
  — Вы шчаслівец, Найджэл, — прашаптаў які памірае, — сёння вы здзейснілі яшчэ адзін подзвіг і зможаце прынесці яго да ног вашай каханай.
  - Гэта быў бы подзвіг, калі б мы ўзялі вароты, - сумна адказаў Найджэл. - А так, клянуся святым Паўлам, я не магу лічыць гэта подзвігам - бо я адступіў, не давёўшы справу да канца. Але зараз не час думаць аб маіх нікчэмных клопатах. Калі мы возьмем замак і я занясу ў гэта сваё ўкладанне, тады, мусіць, можна будзе казаць аб подзвігу.
  Француз раптам прыўзняўся з сілай, якая часта прыходзіць да чалавека перад самай смерцю.
  — Вы атрымаеце лэдзі Мэры, Найджэл, і здзейсніце вы не тры подзвігу, а не адзін дзясятак, і ва ўсім хрысціянскім свеце не будзе высакароднага чалавека, які не ведаў бы вашага слаўнага імя. Гэта кажу вам я, Рауль Дэлараш П'ер дэ Бра, які памірае на полі лаянцы. А цяпер пацалуйце мяне, мілы дружа, і пакладзяце на зямлю: мяне ахутвае туман - я сыходжу.
  Найджэл асцярожна апусціў галаву сябра, але калі ён гэта рабіў, у таго з горла хлынула кроў, і душа яго адышла. Так памёр слаўны французскі ваяр, і Найджэл, схіліўшы каля яго на дне рова калена, горача памаліўся аб тым, каб і яго ўласны канец быў гэтак жа слаўны і высакародны.
  
  
  Раздзел XXI
  Як у Косфард адправіўся другі ганец
  Пад покрывам ночы параненых вынеслі з рова і паставілі пікеты лучнікаў каля самых варот, каб іх нельга было паправіць. Калі Найджэл вярнуўся ў лагер, на душы ў яго было моташна з-за ўласнай няўдачы, смерці палоннага і боязі за Эйлварда; але ён яшчэ не да канца выпіў чару — яго чакаў Ноўлз, і словы, якімі той сустрэў збраяносца, разілі балючай дубца. Хто ён такі, свежы збраяносец, што асмеліўся ісці ў наступленне без загаду? Што прынесла яго вар'яцкая выхадка вандроўнага рыцара? Страчана дваццаць чалавек, і дзеля чаго? Іх кроў застанецца на ім. І Чандос усё даведаецца. Калі яны возьмуць замак, яго трэба адправіць у Англію.
  Так казаў Ноўлз, і словы яго тым горш адгукаліся ў душы Найджела, што ён і сам адчуваў: ён зрабіў неразумна, і Чандос сказаў бы яму тое ж самае, толькі, магчыма, мякчэй. Ён моўчкі, пачціва, як і належыць, выслухаў Ноўлза, адсалютаваў яму і пайшоў прэч. Апынуўшыся адзін сярод кустоў, ён кінуўся на зямлю і заплакаў, уткнуўшы твар у далоні. Такіх гарачых слёз ён не праліваў яшчэ ніколі ў жыцці. Як ён стараўся, каб усё было добра, і вось - такая няўдача! Найджэл быў збіты, абпалены, у яго ўсё балела з галавы да пят. І ўсё ж пакуты цела былі нішто ў параўнанні з пакутамі духу - сумам і ганьбай, якія разрывалі яму сэрца.
  Але адна дробязь змяніла плынь яго думак і прынесла заспакаенне: ён зняў латную рукавіцу, і пальцы яго выпадкова натыкнуліся на малюсенькі пакуначак, які Мэры прывязала да пальчаткі, калі яны стаялі на ўзгорку св. Катарыны на Гілфардскай дарозе. Ён успомніў тонкую залатую філігрань дэвізу, які абвяшчаў: "Fais ce que dois, adviegne que pourra - c'est commande au chevalier".
  Словы самі сабой прагучалі ў ягоным стомленым мозгу. Ён зрабіў тое, што лічыў слушным, што б з гэтага ні выйшла. Праўда, атрымалася дрэнна, але так заўсёды бывае ў справах чалавечых. Ён разумеў, што, калі б яму ўдалося ўзяць замак, Ноўлз дараваў бы яму і забыўся б пра ўсё астатняе. Не яго віна, што задума не ўдалася. Ніхто не мог бы зрабіць болей. Калі б Мэры бачыла яго, яна б яго падтрымала. Засынаючы, ён бачыў яе асмуглы ззяючы гонарам твар, са спагадай схіліўшыся над ім. Яна працягнула руку і дакранулася да яго пляча. Ён ускочыў і працёр вочы - рэчаіснасць, як гэта часам здараецца, мудрагеліста ўплялася ў сон: у цемры над ім сапраўды схілілася нейкая постаць і перабірала яго, спрабуючы вывесці з забыцця. Вось толькі мяккі голас і далікатнае дакрананне лэдзі Мэры змянілі грубую вымову і жалезная хватка Чорнага Саймана, суровага норфалкскага капейшчыка.
  - Вы ж сквайр Лорынг? - спытаў той, спрабуючы разгледзець у цемры твар юнака.
  - Так. А у чым справа?
  - Я шукаў вас па ўсім лагеры, а потым убачыў у кустоў вялізнага каня і падумаў, што вы дзе-небудзь тут жа, непадалёк. Мне трэба вам сёе-тое сказаць.
  - Кажы.
  - Гэты хлопец, Эйлвард, - мой сябар, а Гасподзь надзяліў мяне такой натурай, што я люблю сваіх сяброў гэтак жа моцна, як ненавіджу ворагаў. А ён ваш слуга, і, здаецца мне, вы таксама яго любіце.
  - Мне ёсць за што яго любіць.
  - Тады ў вас і ў мяне, сквайр Лорынг, ёсць прычына паспрабаваць яго выратаваць, у адрозненне ад тых, каму трэба хутчэй узяць замак, а не вызваліць палонных. Вы ж разумееце, што такі чалавек, як гэты разбойніцкі лорд, калі ўбачыць, што гульня прайграна, напэўна ў апошнюю хвіліну перад тым, як замак упадзе, перарэжа палонным глоткі: ён жа выдатна ведае - што б ні здарылася - яму канец.
  - Клянуся святым Паўлам, пра гэта я не падумаў.
  — Я быў з вамі тады, калі вы спрабавалі разбіць унутраныя вароты, — працягваў Сайман, — і ўсё ж адзін раз, калі мне здалося, што яны паддаюцца, я сказаў сабе: «Бывай, Сэмкін, больш я цябе не ўбачу». У гэтага барона ў душы столькі жоўці, колькі ў мяне самога, а вы думаеце, я пакінуў бы сваіх палонных у жывых, калі б мяне прымусілі іх аддаць? Ні ў якім разе. Вось я і думаю: калі б нам удалося ўзяць днём замак, іх усіх перабілі б.
  — Можа быць ты і маеш рацыю, Сайман, — адказаў Найджэл, — ад гэтай думкі нам павінна б стаць лягчэй. Толькі калі мы не можам выратаваць іх, захапіўшы замак, яны ўжо напэўна знікнуць.
  — Можа, так, а можа, і не так, — з расстаноўкай адказаў Сайман. — Я думаю, што, калі замак узяць нечакана, ды такім чынам, што нікому і ў галаву не прыйдзе, тады, магчыма, мы здолеем адбіць палонных раней, чым іх прыкончаць.
  Найджэл жыва нахіліўся наперад і паклаў руку салдату на плячо.
  — Ты нешта прыдумаў, Сайман. Дык скажы, што ў цябе за план?
  - Я хацеў далажыць сэру Роберту, ды ён рыхтуецца да заўтрашняга штурму і не стаў бы мяне слухаць. Я, сапраўды, сёе-тое прыдумаў, толькі добры мой план ці дрэнны, не магу сказаць, пакуль яго не выпрабаваю. А спачатку скажу вам, як мне гэта прыйшло ў галаву. Дык вось, раніцай, калі я быў у рове, я заўважыў на сцяне аднаго чалавека. Такі высокі, твар у яго белы, валасы рыжыя, а на скулах плямы антонава агню.
  - А пры чым тут Эйлвард?
  - Зараз убачыце. Увечары, пасля прыступу, я хадзіў тут з адным з нашых вакол той маленькай крэпасці на ўзгорку, хацеў паглядзець, ці няма там якога слабага месца. Нехта з іх вылез на сцяну і ўсяляк ганіў нас, і сярод іх я заўважыў - каго б вы думалі? — а вось таго самага бамбізу з бледным тварам, рудымі валасамі і антонавым агнём на шчацэ. Што вы з гэтага заключаеце, сквайр Найджэл?
  - Што гэты чалавек перайшоў з вялікай крэпасці ў форт.
  - Вядома, я перайшоў. На свеце не можа быць двух такіх пазначаных. Толькі калі ён перайшоў з замка ў форт, то не па зямлі, бо паміж імі былі нашы.
  - Клянуся святым Паўлам, мне ясна, што ты хочаш сказаць! - усклікнуў Найджэл. - Ты мяркуеш, што паміж фортам і замкам ёсць падземны ход.
  - Я ў гэтым упэўнены.
  - Значыць, узяўшы маленькі форт, мы зможам прайсці гэтым ходам і захапіць вялікую крэпасць.
  - Усё можа быць. І ўсё ж гэта небяспечна. Бо ў замку пачуюць, што мы пайшлі на прыступ, і паспеюць загарадзіць падземны ход і перабіць палонных, перш чым мы апынемся ўнутры.
  - Дык што ж ты прапануеш?
  - Калі б нам знайсці, дзе праходзіць гэтая патэрна, нам нішто не перашкодзіла б раскапаць яе, і абодва яны - форт і крэпасць - былі б у нашых руках, перш чым супернік сцяміць, што мы ўжо там.
  Найджэл ад радасці запляскаў у ладкі.
  — Клянуся Госпадам, цудоўны план! Але, нажаль, Сайман, я не ведаю, як знайсці тое месца, пад якім праходзіць патэрна, і дзе яе раскопваць.
  — Там у мяне ёсць сяляне з рыдлёўкамі, — адказаў Сайман, — а з імі мае сябры Хардынг з Барнстэбла і Джон з Захаду, яны чакаюць нас са сваім інструментам. Калі вы, сквайр Найджэл, згодны нас весці, мы гатовы рызыкнуць жыццём.
  "А што скажа Ноўлз, калі іх спроба праваліцца?" — Мільганула ў галаве ў Найджела, але гэтую думку тут жа выцесніла іншая. Ён не будзе рызыкаваць, калі не будзе ўпэўнены ў поспеху. А калі ўжо рызыкне марна, то там і складзе галаву. Аддаўшы яе, ён адкупіць сваю памылку. А калі, наадварот, спроба ўвянчаецца поспехам - што ж, тады Ноўлз даруе яго паражэнне пры ўзяцці варот. Словам, ужо праз хвіліну ўсе сумневы засталіся ззаду, і Найджэл прабіраўся скрозь цемру следам за Чорным Сайманам.
  За лагерам іх чакалі два капейшчыкі, і ўчатырох яны рушылі далей. Неўзабаве ў цемры праступілі сілуэты нейкіх людзей. Неба было зачынена аблокамі, сеяўся дробны дождж, хаваючы ад вачэй і замак і форт, але Сайман яшчэ днём адзначыў патрэбнае месца каменем, і зараз яны ведалі, што знаходзяцца як раз паміж імі.
  - Тут сляпы Андрэ? — Спытаў Сайман.
  - Так, добры сэр, я тут, - адказаў голас.
  — Гэты чалавек быў калісьці багаты, усе яго паважалі, але разбойніцкі лорд яго разарыў, а потым выкалаў яму вочы, і зараз ён ужо шмат гадоў жыве ў цемры і корміцца міласцю.
  - А як жа ён дапаможа нам, калі ён сляпы? - здзівіўся Найджэл.
  — Дзякуючы слепаце ён і дапаможа нам больш, чым хто-небудзь іншы, высакародны сэр, — адказаў Сайман. - Бо часта здараецца, што, калі чалавек страціў адно з пачуццяў, Гасподзь надае больш сілы тым, што засталіся. Вось і Андрэ - у яго такая чутка, што ён адрознівае, як па жылах дрэў бяжыць сок або пішчыць у нары мыш. Ён прыйшоў дапамагчы нам знайсці ход.
  - І я яго знайшоў, - з гонарам адказаў сляпы. - Я паставіў тут мой кій. Два разы, пакуль я ляжаў тут вухам да зямлі, я чуў пад сабой крокі.
  - Спадзяюся, ты не памыліўся, стары? - кінуў Найджэл.
  Замест адказу сляпы падняў кій і двойчы стукнуў ім аб зямлю: адзін раз справа, другі - злева. За першым рушыў услед глухі кароткі гук, за другім - працяглы гул.
  - Чуеце? - сказаў сляпы. - Хіба я памыляюся?
  - Мы табе вельмі абавязаны, - сказаў Найджэл. - Хай сяляне пачынаюць капаць, толькі як мага цішэй.
  А ты, Андрэ, прыцісніце вухам да зямлі: калі ўнізе хто пойдзе - папярэдзіш.
  І так, пад касым дажджом, у цемры купка людзей узялася за работу. Сляпы моўчкі ляжаў, прыціснуўшыся вухам да зямлі, і двойчы лёгкім свістам даваў ведаць, што трэба спыніць работу, - па цёрне нехта праходзіў. Праз гадзіну яны дакапаліся да каменнай аркі, якая, відаць, была знешняй часткай збору. Прыкрая перашкода! На тое, каб выняць камень, спатрэбіцца шмат часу, а калі яны не скончаць працу да свету, усё іх прадпрыемства стане безнадзейным. Ангельцы кінжалам раскалупалі раствор, які змацоўваў камяні, і нарэшце здолелі выняць невялікі камень і падабрацца да астатніх. Неўзабаве ля іх ног раскрылася чорная дзірка, якая цямней атачала іх ночы, і мячы не даставалі да яе дна. Ход быў адчынены.
  - Я палезу першым, - аб'явіў Найджэл. - Дапамажыце мне спусціцца.
  Салдаты апусцілі яго на даўжыню выцягнутых рук, потым адпусцілі і чулі, як ён шчасна стаў долу - пад імі. І тут жа сляпы з трывожным крыкам ускочыў на ногі.
  - Я чую крокі, - папярэдзіў ён. - Яны яшчэ далёка, але набліжаюцца.
  Сайман прасунуў галаву ў дзірку і шэптам спытаў:
  - Сквайр Найджэл, вам мяне чуваць?
  - Чуваць.
  - Андрэ кажа: сюды ідуць.
  - Тады зачыніце дзірку. Хутчэй, хутчэй. Над дзіркай разаслалі плашч, так што ніякі водбліск святла не насцярожыў бы таго, хто набліжаўся па тунэлі. Праўда, можна было баяцца, што ён чуў, як спусціўся Найджэл, але неўзабаве стала ясна, што яго нішто не насцярожыла: Андрэ запэўніў, што ён працягвае шлях. Цяпер і Найджэл чуў удалечыні яго крокі. Калі ён ідзе з паходняй - усё прапала. Але крокі ўсё набліжаліся, а ніякага мігацення святла не было відаць.
  Найджэл, затаіўшы дыханне, з кінжалам у руцэ, прыціснуўся да слізкай сцяны і ў душы ўзносіў падзячную малітву ўсім сваім святым заступнікам. А крокі ўсё набліжаліся. У цемры юнак ужо чуў няроўнае дыханне таго, хто ішоў. У той момант, калі падарожнік параўняўся з ім, Найджэл са спрытам тыгра скокнуў на яго. Пачуўся слабы здзіўлены ўскрык і больш ні гуку: рука сквайра мёртвай хваткай сціснула горла прыціснутага да сцяны разбойніка.
  — Сайман! Сайман! - гучна паклікаў Найджэл.
  Плашч знялі.
  - У цябе ёсць вяроўка? Або звяжыце паясы. У аднаго з сялян знайшлася вяроўка, і хутка Найджэл ухапіў яе канец. Ён прыслухаўся; у праходзе не было ні душы. На імгненне ён адпусціў горла палоннага. І тут жа той пачаў пралівацца ў маленнях і просьбах. Ён гойдаўся, як ліст на ветры. Найджэл прыціснуў кончык кінжала яму да твару і загадаў маўчаць. Пасля прапусціў вяроўку яму пад пахі і завязаў яе.
  - Цягніце, - прашаптаў ён, і на хвіліну шэрая адтуліна ў яго над галавой пацямнела.
  — Ён тут, добры сэр, — падаў голас Сайман.
  - Цяпер зноў кідайце вяроўку і трымайце мацней. Праз хвіліну Найджэл ужо стаяў сярод людзей, якія стоўпіліся вакол палоннага. Разгледзець яго ў цемры не было ніякай магчымасці, а высячы агонь яны баяліся.
  Сайман груба абмацаў яго і адчуў пад рукой тоўсты, гладка паголены твар і плашч з грубага сукна, які даходзіў да шчыкалатак.
  - Хто ты? - спытаў ён шэптам. - Кажы праўду, толькі ціха, калі не хочаш замаўчаць назаўжды.
  У палоннага зуб на зуб не трапляў ад холаду і страху, але ўсё ж ён прамармытаў:
  - Я не размаўляю па-ангельску.
  - Тады размаўляй па-французску, - загадаў Найджэл.
  - Я святар, служу Госпаду. Калі вы са мной што-небудзь зробіце, на вас ляжа праклён святой царквы. Адпусціце мяне, я спяшаюся да тых, каго трэба вызнаваць і прычасціць. Калі яны памруць у граху, іх праклён ляжа на вас.
  - Як жа вас завуць?
  - Дон П'ер дэ Серволь.
  - Дзе Серволь, святар? Гэта вы раздзімалі жароўню, калі мне выпальвалі вочы! - закрычаў Андрэ. - З усіх чарцей пекла гэта самы подлы. Сябры, сябры, калі я дапамог вам нечым сёння ўвечары, я прашу толькі адной узнагароды - аддайце мне гэтага чалавека.
  Але Найджэл адштурхнуў сляпога.
  - На гэта зараз няма часу, - адрэзаў ён. - Цяпер слухай, поп, калі ты і сапраўды слуга царквы, - ні раса, ні танзура не выратуюць цябе, уздумай ты нас падмануць. У нас тут справа, і мы яе зробім, чаго б гэта ні каштавала. Адказвай і кажы толькі праўду, інакш гэтая ноч скончыцца для цябе дрэнна. У якую частку крэпасці вядзе гэты праход?
  - У ніжні склеп.
  - А што там у канцы?
  - Дубовыя дзверы.
  - Яна зачыненая?
  - Так.
  - А як бы ты ўвайшоў?
  - У мяне ёсць пароль.
  - Хто павінен адчыніць дзверы?
  - Там унутры ёсць стражнік.
  - А што там далей? За ім?
  - Далей турэмныя камеры і турэмшчыкі.
  - Хто яшчэ зараз не спіць?
  - Толькі вартавы каля брамы і яшчэ адзін на сцяне.
  - Пароль? Палонны маўчаў.
  - Пароль, прыяцель!
  Халодныя кончыкі двух кінжалаў уперліся святару ў горла, але ён працягваў маўчаць.
  - Дзе сляпы? - спытаў Найджэл. - Ідзі сюды, Андрэ, і можаш рабіць з ім усё, што хочаш.
  - Не трэба, не трэба, - захныкаў святар, - няхай ён не падыходзіць да мяне. Ратуйце мяне ад сляпога Андрэ. Я ўсё скажу.
  - Тады хутка - пароль?
  - Benedicite [57] .
  — Цяпер у нас ёсць пароль, Сайман. Пайшлі ў замак! - усклікнуў Найджэл. - Сяляне павартуюць папа і пабудуць тут на выпадак, калі нам спатрэбіцца падаць вестку.
  - Не, высакародны сэр. Мы можам зрабіць яшчэ лепш, — адазваўся Сайман, — мы возьмем папа з сабой, каб стражнікі пазналі яго па голасе.
  - Вельмі добра, - пагадзіўся Найджэл. - А цяпер памолімся, бо гэтая ноч можа стаць для нас апошняй.
  Ён і тры капейшчыкі сталі пад дажджом на калені і ўзнеслі свае няхітрыя малітвы. Сайман і тут не выпускаў з рук запясце святара.
  Святар пашнарыў у сябе за пазухай і нешта дастаў.
  - Гэта сэрца святога ўгодніка Энагата, - сказаў ён. - Можа быць яно аблегчыць вашы душы і здыме з іх праклён, калі вы пажадаеце патрымаць яго ў руках.
  Чацвёра ангельцаў па чарзе патрымалі ў руках срэбны куфэрак і поўна глыбокай пашаны прыклаліся да яго вуснамі. Пасля ўсталі. Першым палез у дзірку Найджэл, за ім Сайман, потым святар, якога Найджэл і Сайман тут жа схапілі. Следам спусціліся капейшчыкі. Не паспелі яны адысці ад праломы, як Найджэл спыніўся.
  - За намі спусціўся нехта яшчэ, - сказаў ён шэптам.
  Яны прыслухаліся, але ззаду не пачулася ні шэпту, ні шолаху. Яны памарудзілі хвіліну-другую, а потым зноў рушылі наперад. Дарога здавалася бясконцай, хоць насамрэч прайсці прыйшлося ўсяго некалькі соцень ярдаў, перш чым яны ўбачылі, што праход заступае дзверы, з-за якіх прабіваецца жоўтае святло. Найджэл пастукаў у яе кулаком.
  Пачуўся рыпанне завал, і гучны голас спытаў:
  - Гэта ты, поп?
  - Я - дрыготкім голасам адказаў палонны, - адкрый, Арнольд.
  Галаса яго аказалася дастаткова, пароль не спатрэбіўся. Дзверы адчыніліся ўнутр, і ў адно імгненне брамнік быў зрынуты долу. Усё адбылося так імкліва, што чутны быў толькі стук цела, якое ўпала, і нічога больш. Праход залілі патокі яркага святла, і ангельцы мімаволі спыніліся, міргаючы вачамі.
  Перад імі адкрыўся каменны калідор, упоперак якога ляжала цела брамніка. Абапал калідора было па дзвярах, і яшчэ адна, забраная кратамі, віднелася ў далёкім канцы яго. У паветры стаяў нейкі дзіўны шум, нейкае нізкае гудзенне, працяглыя крыкі. Ангельцы стаялі ў здзіўленне і прыслухоўваліся, імкнучыся зразумець, што гэта такое, як раптам ззаду іх раздаўся пранізлівы крык. На зямлі бясформенным камяком ляжаў святар; з яго перарэзанага горла лілася кроў, а ў глыбіню тунэля ўцякала, сагнуўшыся, гучна стукаючы па камянях палкай, нейкі чорны цень.
  - Гэта Андрэ! - выклікнуў Уіл з Захаду. - Ён забіў яго.
  - Значыць, гэта яго я чуў ззаду нас, калі мы спусціліся, - адазваўся Найджэл. - Напэўна ён ішоў у цемры па пятах за намі. Баюся, крык святара маглі пачуць.
  — Наўрад ці, — запярэчыў Сайман, — тут так крычаць, што ніхто не зверне ўвагі. Давайце здымем са сцяны лямпу і паглядзім, што гэта за чортава логава.
  Яны былі адчынілі дзверы справа, але ў твар ім ударыў такі жудасны смурод, што яны тут жа адскочылі. Паднятая Сайманам лямпа асвятліла малпападобная істота, якая кідалася і грымаснічала ў куце; быў то мужчына ці жанчына, сказаць было немагчыма, але, відаць, чалавек гэты ўжо даўно звар'яцеў ад адзіноты і страху. У другой камеры апынуўся сівабароды мужчына, прыкаваны да сцяны; ён бессэнсоўна - цела без душы - глядзеў у прастору, але жыццё ў ім усё-такі яшчэ цеплілася: калі яны адчынілі дзверы, яго невідушчы позірк павольна звярнуўся ў бок якія ўвайшлі. Але дзіўны шум і працяглыя крыкі ішлі не з гэтых дзвярэй, а з тых, што закрывала канец калідора.
  — Сайман, — сказаў Найджэл, — перш чым ісці далей, трэба зняць з завес вось гэтыя, вонкавыя, дзверы. Тады мы зможам перакрыць ёю калідор і, у выпадку чаго, будзем утрымлівацца тут, пакуль не прыйдзе дапамога. А ты як мага хутчэй вяртайся ў лагер, - сяляне выцягнуць цябе праз пралом, - вітай ад майго імя сэра Роберта і скажы яму, што, калі ён прыбудзе сюды з пяццюдзесяццю ваярамі, замак напэўна будзе ўзяты. Скажы, што мы ўжо замацаваліся ўнутры крэпасці. А яшчэ скажы, што я параіў бы яму прывесці ў рух нашы атрады перад варотамі, каб увесь гарнізон сабраўся там, пакуль мы зоймем пазіцыі ў тыле. Ідзі, Сайман, зараз нельга губляць часу.
  Але капейшчык пакруціў галавой.
  - Я прывёў вас сюды - я, высакародны сэр, тут і застануся, што б ні здарылася. А тое, што вы кажаце, правільна: зараз, калі мы зайшлі так далёка, сэр Роберт павінен ведаць, што тут рыхтуецца. Ідзі, Хардынг, ідзі як мага хутчэй і перадай, што сказаў высакародны Найджэл.
  Капейшчык неахвотна накіраваўся выконваць даручэнне. Астатнія чулі гук ягоных крокаў і ціхае бразганне даспехаў, пакуль яны не замерлі ў глыбіні пацёрны. Потым усе трое падышлі да дзвярэй у канцы калідора; яны мелі намер пачакаць там, пакуль не прыспее падмацаванне, але тут з-за дзвярэй сярод гулу і мармытання раздаліся пакутлівыя крыкі. Крычаў ангелец. Яны добра адрознілі словы:
  — Напрамілы бог, хлопцы, малю, глыток вады! У адказ раздаўся выбух рогату і гук цяжкага ўдару. Пры гэтых гуках кроў гарачай хваляй прыліла да галавы Найджела, зашумела ў вушах, застукала ў скронях. Бываюць хвіліны, калі палаючае чалавечае сэрца павінна перамагчы халодны розум салдата. Адным скачком ён пераадолеў адлегласць да дзвярэй, другім прарваўся скрозь яе.
  Салдаты не адставалі ад яго ні на крок. Адкрылася іх вачам сцэна была такая нечаканая і жахлівая, што на імгненне ўсе трое застылі на месцы.
  Перад імі было вялікае скляпеністае памяшканне, ярка асветленае паходнямі. У далёкім канцы яго з ровам гарэў агмень. Перад ім, прыкаваныя да слупоў, стаялі тры распранутыя дагала чалавека. Ланцугі былі накладзены так, што, колькі б няшчасныя ні стараліся, яны не маглі выйсці з круга спапяляючай спякота. І ўсё ж слупы былі дастаткова далёка ад агню, так што, калі ў палонных хапала сіл бесперапынна перасоўвацца з месца на месца або паварочвацца, падстаўляючы полымя то адну частку цела, то другую, сапраўдных апёкаў яны не атрымлівалі. Таму яны як бы танчылі перад агменем, бесперапынна кружачыся, падскокваючы, кідаючыся ў бакі наколькі дазвалялі ланцугі, стомленыя да смерці, з вывальнымі, чорнымі ад смагі, парэпанымі мовамі, пазбаўленыя магчымасці хоць на імгненне спыніцца і перадыхнуць ад гэтых сутаргавых скокаў.
  Але яшчэ больш уразіла якія ўвайшлі тое, што яны ўбачылі паабапал памяшкання, адкуль і ішлі глухія стогны і завыванне, якія яны пачулі яшчэ за дзвярыма. Уздоўж сцен размяшчаліся вялікія бочкі, у кожнай сядзела па чалавеку; іх галовы тырчалі зверху. Усе яны бесперапынна рухаліся, а ў бочках плёскалася і пералівалася вада. Бледныя, знясіленыя твары ўсе разам звярнуліся да расчыненых дзвярэй, і вокліч здзіўлення і ўзнікла раптам надзеі змяніў працяглыя стогны роспачы.
  У тое ж імгненне два чалавекі ў чорным, якія сядзелі за пляшкай віна ў стала непадалёк ад агменю, ускочылі на ногі і ў нямым здзіўленні ўтаропіліся на ўварваўшыхся. Прамаруджванне адабрала ў іх апошні шанц на выратаванне. Пасярод пакоя відаць былі прыступкі, якія вялі да галоўнай дзверы.
  З хуткасцю дзікай коткі Найджэл кінуўся да яе і на адзін крок апярэдзіў вартавых. Яны павярнулі да іншых дзвярэй, якія вялі ў праход, але Сайман і два іншых капейшчыка апынуліся да яе бліжэй. Два ўдары, два кінжалы, якія ўпіліся ў целы, якія выгіналіся, і нягоднікі, якія выконвалі волю Мясніка, трупамі леглі на падлогу ўласнай бойні.
  Якія радасныя крыкі і падзячныя малітвы зляцелі тут з бяскроўных вуснаў вязняў! Якое святло неспадзяванай надзеі ўспыхнула ў змучаных вачах! І не паспей Найджэл словам і жэстам прымусіць іх замаўчаць, гэты шалёны хор мог бы перапалохаць усю крэпасць.
  Ён адчыніў дзверы, што былі ў яго за спіной. Уверх, у цемру, вяла вінтавая лесвіца. Ён прыслухаўся, але зверху не даносілася ні гуку. Звонку ў замку жалезных дзвярэй тырчаў ключ. Найджэл выцягнуў яго і павярнуў знутры. Цяпер занятым пазіцыям нішто не пагражала, і яны маглі заняцца няшчаснымі вязнямі. Некалькі ўдараў - і ланцугі з тых, хто скакаў перад агменем, былі збітыя. З нейкім хрыплым радасным карканнем яны кінуліся да бочак з вадой, у якіх сядзелі іх таварышы, і, апусціўшы, як коні, галовы ў ваду, пілі і пілі. Тых жа няпрыватных, хто быў у бочках, наадварот, тут жа выцягнулі з вады. Бледныя, ацёклыя, яны трэсліся ад холаду, і калі з іх збілі ланцугі, анямелыя ногі адмовіліся ім служыць - яны траплялі на падлогу і, выкручваючыся, нібы чарвякі, спрабавалі падпаўзці да Найджэл, каб пацалаваць яму руку.
  У самым куце ляжаў Эйлвард, з яго сцякала вада; ён дарэшты знясілеў ад холаду і голаду. Найджэл падбег і прыўзняў яму галаву. На стале ўсё яшчэ стаяў збан віна, з якога пілі два вартаўнікі. Найджэл паднёс яго да вуснаў лучніка, і той зрабіў вялікі глыток.
  - Табе лепш, Эйлвард? - спытаў сквайр.
  - Лепш, значна лепш, але будзь я пракляты, калі яшчэ хоць раз у жыцці дакрануся да вады! А вось небарака Дзікон памёр, і Стывен таксама - іх забіў холад. Я сам прамерз да мозгу касцей. Дазвольце мне абаперціся на вашу руку, я хачу да агню, трэба разагрэць змёрзлую кроў, каб яна зноў пабегла па жылах.
  Дзіўнае гэта было відовішча: дваццаць голых салдат, якія згрудзіліся паўкругам на падлозе перад агменем і працягвалі прама да полымя дрыжачыя рукі. Неўзабаве, аднак, мовы іх адталі, і яны пачалі наперабой расказваць, што з імі адбылося, апавяданне раз-пораз перарывалася радаснымі воклічамі і словамі падзякі святым, якія паслалі ім вызваленне. За ўвесь час, што яны прабылі ў палоне, у роце ў іх не пабывала ні крошкі ежы. Мяснік прапанаваў ім далучыцца да яго гарнізона і са сцен крэпасці абстрэльваць сваіх таварышаў. Яны адмовіліся, і тады ён адабраў трох з іх для пакарання.
  Астатніх зацягнулі ў падзямелле, куды за імі рушыў услед і грозны тыран. Кожнаму задалі адно-адзінае пытанне - гарачае яно па натуры або халоднае? І білі да таго часу, пакуль не атрымалі адказу. Трох, хто прызнаўся, што яны халодныя, асудзілі на катаванне агнём. Астатніх, якія адказалі, што натура ў іх палкая, прыгаварылі да пакут у халоднай вадзе. Час ад часу гэты д'ябал у чалавечым абліччы прыходзіў у падзямелле, каб атрымаць асалоду ад іх пакут і даведацца, ці гатовыя яны цяпер служыць яму. Трое пагадзіліся, і іх забралі. Астатнія былі цвёрдыя, і двое нават заплацілі за гэта жыццём.
  Вось што даведаліся Найджэл і яго таварышы, пакуль нецярпліва чакалі прыбыцця Ноўлза з салдатамі. Раз-пораз кідалі яны ў цемру пацёртыя неспакойныя позіркі, але ў глыбіні не відаць было мігацення святла, не чуваць бразгання зброі. Пасля раптам да вушэй іх пачуўся гучны, размераны гук - глухі металічны звон, цяжкі, павольны; паступова ён узмацняўся, і стала зразумела, што па калідоры рухаецца латнік. Няшчасныя, якія адаграваліся ля агменю, зусім аслабеўшыя ад голаду і пакутаў, збіліся ў кучу і, звярнуўшы збялелыя, спалоханыя твары ў бок ходу, з жахам утаропіліся на дзверы.
  - Гэта ён! - шапталі іх бяскроўныя вусны. - Гэта Мяснік!
  Найджэл падбег да дзвярэй і прыслухаўся. Ніякіх іншых крокаў не было чуваць. Пераканаўшыся ў гэтым, ён лёгенька павярнуў у замку ключ. У той жа момант звонку раздаўся бычыны роў.
  - Іў! Бертран! Вы што, не чуеце, што я іду, п'яніцы праклятыя! Прыйдзецца вам самім астудзіць галовы ў бочках, чортавы нягоднікі! Што? Вы і зараз мяне не чуеце? Адкрывайце, сабакі паганыя! Каму кажу - адкрывайце!
  Ён сарваў завалу, ударам нагі шырока расчыніў дзверы і ўваліўся ўнутр. На нейкае імгненне ён застыў на месцы, нібы жоўтая бронзавая статуя, са здзіўленнем гледзячы на пустыя бочкі і груду голых целаў на падлозе. Потым, зароўшы, як трапіў у пастку леў, імкліва павярнуўся да дзвярэй, але яны ўжо зачыніліся, і перад ёй вырасла постаць Чорнага Саймана. Ён глядзеў на Мясніка, і на змрочным твары яго гуляла насмешлівая ўсмешка.
  Мяснік бездапаможна азірнуўся, - калі не лічыць кінжала, ён быў зусім бяззбройны. Потым погляд яго ўпаў на пунсовыя ружы Найджэла.
  - Вы чалавек высакароднай крыві, у вас ёсць герб, - усклікнуў ён, - я здаюся вам!
  - Я не вазьму вас у палон, брудны нягоднік, - адказаў Найджэл. - Бярыце зброю і абараняйцеся. Сайман, дай яму свой меч!
  - Ні ў якім разе, гэта вар'яцтва, - рэзка запярэчыў капейшчык. - З чаго гэта я стану даваць восі джала?
  - Дай яму меч, кажу. Я не магу проста так стрымана зарэзаць яго.
  - Затое я магу! - закрычаў Эйлвард, які прыпаўз ад агменю. - Хлопцы, клянуся сваімі дзесяццю пальцамі, хіба ён не навучыў нас, як разаграваць халодную кроў?
  І яны накінуліся на Мясніка, нібы зграя ваўкоў. Ён тут жа апынуўся на падлозе, на яго наваліўся тузін звар'яцелых голых салдат. Найджэл дарэмна спрабаваў адцягнуць іх ад цела, - перанесеныя мукі і голад зусім пазбавілі іх розуму. З якія спыніліся падпаленымі вачамі, якія ўсталі дыбам валасамі, скрыгочучы зубамі ад лютасці, яны рвалі і раздзіралі зрынутае цела. Пад іх ударамі Мяснік выў, выгінаючыся, як раздушаны чарвяк. Потым яны схапілі яго за шчыкалатку, з ляскам і грукатам працягнулі па падлозе да агменю і кінулі ў агонь.
  Найджэл убачыў, як бронзавая фігура выкацілася з полымя і спрабавала ўстаць на калені, але яе зноў схапілі і закінулі назад у самую сярэдзіну агменю. Юнака ўсяго перасмыкнула, і ён паспешна адвярнуўся. Вязні, лямантуючы ад радасці і пляскаючы ў далоні, штурхялямі заштурхоўвалі Мясніка ў агонь, ледзь таму ўдавалася выпаўзці. Нарэшце яго даспехі так распаліліся, што да іх нельга было больш дакрануцца. Цяпер цела было нерухома і ляжала, ірдзя, а голыя людзі, як вар'яты, скакалі перад агменем.
  Якраз у гэты час падышло падмацаванне: у потерне зазіхацелі агні, заблішчалі даспехі. Падзямелле напоўнілася ўзброенымі людзьмі, а звонку данесліся крыкі і шум - пачаўся ілжывы штурм варот. Ноўлз і Найджэл хутка вывелі сваіх людзей з падзямелля і захапілі двор. Варта ля брамы, якую заспела знянацку, пакідала зброю і папрасіла літасці. Вароты расчыніліся, у іх лінулі нападаючыя, а за імі і сотні раз'юшаных сялян. Многія разбойнікі ўпалі ў баі, астатніх проста перабілі; у жывых не застаўся ніхто, таму што Ноўлз пакляўся не пашкадаваць ніводнай душы. Ужо займаўся дзень, калі апошні разбойнік быў выгнаны са свайго сховішча і забіты. З усіх бакоў чуліся крыкі і лямант салдат, якія выломвалі або секлі дзверы, якія вядуць у каморы і скарбніцы. Там і сям узнікалі звалкі, якія суправаджаліся радаснымі крыкамі: тое, што было нарабавана за адзінаццаць гадоў - золата і каштоўнасці, шоўку і аксаміт, - стала цяпер здабычай пераможцаў.
  Кіравалі пошукамі выратаваныя палонныя - іх ужо накармілі і апранулі. Найджэл, абапёршыся на меч, стаяў каля варот і бачыў, як па двары прабег Эйлвард з двума вялізнымі цюкамі ў руках - адным за спіной і яшчэ адным, невялікім, у зубах. Каля свайго маладога пана ён спыніўся на хвіліну і кінуў маленькі цюк на зямлю.
  - Клянуся ўсімі сваімі дзесяццю пальцамі! Як выдатна, што я пайшоў на вайну, аб лепшым жыцці нельга і марыць! - пракрычаў ён. — Тут у мяне хопіць падарункаў на кожную дзяўчынку ў Тылфардзе, ды і бацьку не прыйдзецца больш баяцца рожы уэверлійскага рызнічага. А вы што ж, сквайр Лорынг? Не справа гэта, што мы збіраем ураджай, а вы, хто яго пасеяў, пойдзеце з пустымі рукамі. Калі ласка, высакародны сэр, вазьміце гэтыя рэчы, а я пайду і набяру сабе яшчэ.
  Але Найджэл усміхнуўся і паківаў галавой.
  - Ты атрымаў тое, чаго прагнула тваё сэрца, а я, здаецца, тое, да чаго імкнулася маё, - адказаў ён.
  У гэтую хвіліну да яго з працягнутай рукой падышоў Ноўлз.
  - Я павінен прасіць у вас прабачэння, Найджэл, - сказаў ён, - надоечы я пагарачыўся і нагаварыў лішняга.
  - Што вы, сэр, я ж сапраўды быў вінаваты.
  - Тым, што мы стаім тут, унутры крэпасці, я абавязаны толькі вам. Я дакладу пра гэта каралю і Чандосу. Што я яшчэ магу зрабіць, каб даказаць вам, як высока я вас цаню?
  Сквайр пачырванеў ад задавальнення.
  - Вы дашлеце давесніка, каб паведаміць пра ўсё гэта, слаўны сэр?
  - Вядома, я павінен гэта зрабіць. Толькі не кажыце мне, Найджэл, што вы самі хочаце быць гэтым веснікам! Прасіце аб чым-небудзь іншым, вас я не магу адпусціць.
  — Выратуй Божа! - усклікнуў Найджэл. — Клянуся святым Паўлам, я не такі баязлівец і пагарджаны раб, каб пакінуць вас, калі наперадзе столькі сутычак. Проста мне трэба паслаць з вашым ганцом сваю вестку.
  - Каму?
  — Лэдзі Мэры, дачцэ старога сэра Джона Батэстарна, што жыве недалёка ад Гілдфарда.
  - Але вам давядзецца напісаць ліст, Найджэл. Вітаньні, якія рыцар пасылае сваёй даме, павінны быць пад пячаткай.
  - Не, не, ён можа перадаць маё пасланне вусна.
  - Добра, я скажу яму, таму што ён едзе сёння ж раніцай. Што ж ён павінен перадаць вашай даме?
  — Няхай ён перадасць ёй мой найніжэйшы паклон і скажа, што другі раз святая Катарына была нам сябрам.
  
  
  Раздзел XXII
  Як Рабэр дэ Бамануар прыбыў у Плоэрмель
  У той жа дзень Роберт Ноўлз са сваімі людзьмі адправіўся далей; па дарозе яны не раз абарочваліся назад, каб зноў зірнуць на два чорныя слупы дыму, адзін гусцейшы, другі зусім тонкі, што ўзнімаліся над замкам і фортам Ла Броін'ер. Лучнікі і капейшчыкі цягнулі на спіне вялізныя цюкі са здабычай, і гледзячы на іх, Ноўлз толькі змрачнеў тварам. Ён з задавальненнем загадаў бы кінуць усё гэта на дарозе, але ранейшы досвед казаў, што адабраць у такіх людзей крывёю здабытае дабро - усё роўна, што спрабаваць адабраць напаўабгрызеную костку ў мядзведзя. Суцяшала яго толькі тое, што да Плоэрмеля заставалася ўсяго два дзённыя пераходы, а там, як ён спадзяваўся, паход і скончыцца.
  Уначы яны разбілі лагер у Мароне, дзе замак утрымліваў невялікі англа-брэтонскі гарнізон. Лучнікі ўзрадаваліся сустрэчы з суайчыннікамі, і ноч прайшла весела - пілі віно, гулялі ў косці, а прыслужвалі ім брэтонскія дзяўчаты, так што да раніцы цюкі салдат сталі значна лягчэй, ды і наогул большая частка здабычы з Ла Броіньера засталася ў мужчын і жанчын Марона. На наступны дзень шлях атрада ішоў уздоўж берагоў маляўнічай марудлівай ракі, а злева, наколькі хапала вока, цягнуўся хвалюючы лес. Нарэшце да вечара паказаліся вежы Плоэрмеля, і на фоне цёмнага небасхілу воіны ўбачылі чырвоны англійскі крыж, які лунаў па ветры. Рака Дзюк, па беразе якой ішлі ангельцы, была такая блакітная, а берагі яе такія зялёныя, што магло здацца, быццам яны зноў у сябе дома і ідуць па родных берагах Тэмзы каля Оксфарда ці Трэнта ў Сярэдняй Англіі. Але калі сцямнела, з лесу то тут, то там стала даносіцца воўчае выццё — напамін аб тым, што ў гэтых землях ідзе вайна. Людзі ўжо шмат гадоў запар займаліся жорсткім знішчэннем адзін аднаго, і цяпер дзікія звяры, якія некалі былі прадметам палявання, размножыліся да такой ступені, што нават на гарадскіх вуліцах нельга было адчуваць сябе ў бяспецы — ваўкі і мядзведзі, якімі кішэлі навакольныя лясы, увесь час рабілі крывавыя. набегі на чалавечыя селішчы.
  На змярканні атрад увайшоў у знешнія вароты Плоэрмеля і разбіў лагер на шырокім двары замка. У той час Плоэрмель быў галоўнай апорай ангельцаў у Сярэдняй Брэтані, сапраўды гэтак жа, як Энбон - у Заходняй. У ім стаяў гарнізон у пяцьсот чалавек пад кіраўніцтвам старога ваяра Рычарда Бэмброу, суровага нортумберлендца, які прайшоў жорсткую школу вайны ў памежных сутычках. Яму давялося пабываць у паходах у самых клапатлівых месцах Еўропы, ён служыў у войсках, якія адлюстроўвалі набегі шатландцаў, і быў здаўна прывучаны да паходнага жыцця.
  Аднак у апошні час Бэмбраў не мог прадпрымаць ніякіх сур'ёзных дзеянняў, таму што ранейшыя саюзнікі яго пакінулі, і зараз у яго заставалася ўсяго тры ангельскіх рыцара і семдзесят салдат. Акрамя іх, пад кіраўніцтвам у яго складаліся брэтонцы, генегаусцы і некалькі наймітаў-немцаў. Адважныя па натуры, як і ўсе германцы, яны не былі асабіста зацікаўлены ў тым, што даводзілася рабіць, і іх не злучалі сябар з сябрам ні путы крыві, ні традыцыі.
  Навакольныя замкі, асабліва Жаслен, наадварот, мелі моцныя гарнізоны, якія складаліся з брэтонскіх салдат, натхнёных агульным патрыятызмам і напоўненых баявога духу. Шалёны Рабэр дэ Бамануар, сенешаль дома Раганаў, увесь час рабіў набегі на Плоэрмель, так што горад і замак дзень і ноч баяўся апынуцца ў аблозе. Некалькі невялікіх атрадаў прыхільнікаў ангельцаў ужо былі адрэзаныя і перабітыя да апошняга чалавека, астатнія ж апынуліся ў кольцы і зараз з цяжкасцю здабывалі ў акрузе харчаванне і фураж.
  У такім становішчы гарнізон Бэмбраў знаходзіўся і ў той сакавіцкі вечар, калі Ноўлз і яго людзі паўнаводнай ракой уліліся ў двор замка.
  Каля ўнутраных варот, асветленых дрыготкім полымем паходняў, іх чакаў Бэмброу, сухарлявы, дужы чалавек невялікага росту з цвёрдым, выкапаным маршчынамі тварам і маленькімі чорнымі вочкамі. Рухаўся ён па-кацінаму хутка і мякка. Побач з ім стаяў яго збраяносец Крокварт, немец па паходжанні. Ваенная слава грымела пра яго па ўсім свеце, хоць, як і Роберт Ноўлз, пачынаў ён з простага пажа. Вонкава ён быў поўнай супрацьлегласцю Бэмброу: высокі, з неверагодна шырокімі плячыма і ручышчамі, якімі лёгка разгінаў падкову. Рухаўся ён павольна, нібы ў сне, і толькі пры моцным хваляванні знаходзіў шпаркасць і жвавасць; летуценныя блакітныя вочы і доўгія светлыя валасы надавалі яму такі лагодны выгляд, што ніводнаму чалавеку, акрамя тых, хто бачыў, як апантаны і люты гэты жалезны гігант у гушчы сутычкі, не магло прыйсці ў галаву, што ў баі гэта сапраўдны берсерк[58 ] . Нізенькі рыцар і высачэзны збраяносец стаялі побач пад аркай вежы, вітаючы прыбылых, а натоўп салдат абдымаў сваіх таварышаў, і тут жа адводзіў іх прэч, каб накарміць, а потым разам і павесяліцца.
  У вялікай зале Плаэрмельскага замка падалі вячэру для рыцараў і збраяносцаў. Разам з Бэмбраў і Кроквартам там былі сэр Х'ю Кэлвелі, стары сябар і сусед Ноўлза - абодва яны былі з Чэстэра. Сэр Х'ю быў чалавек сярэдняга росту, з ільнянымі валасамі, суровымі шэрымі вачыма і непрыемным даўганосым тварам, якое перасякаў шнар ад удару мяча. Сярод прысутных былі яшчэ Жофруа д'Ардэн, малады брэтонскі сеньёр, сэр Томас Белфорд, мажны каржакаваты ангелец з Сярэдняй Англіі, сэр Томас Уолтан, чый плашч з пунсовай ластаўкай казаў пра тое, што ён паходзіць з суррэйскіх Уолтанаў; Джэймс Маршал і Джон Расэл, маладыя ангельскія сквайры, і два браты, Рышар і Поўдзень Ле Гайар, у жылах якіх цякла гасконская кроў. Акрамя іх у зале знаходзілася некалькі збраяносцаў, якія яшчэ не паспелі праславіцца, а са зноў прыбылых - сэр Роберт Ноўлз, сэр Томас Персі, Найджэл Лорынг і яшчэ два збраяносцы, Элінгтан і Парсанс. Усё гэтае грамадства сабралася за асветленым паходнямі сталом плоэрмельскага сенешаля і ад душы весялілася, таму што ўсё ведалі: наперадзе іх чакаюць доблесныя подзвігі і слава.
  Але быў сярод іх і адзін сумны твар, ён належаў чалавеку, які займаў месца на чале стала. Сэр Роберт Бэмбраў сядзеў, абапёршы падбародак на руку і не паднімаючы вачэй ад абруса, хоць вакол яго ішла ажыўленая размова і абмяркоўваліся планы новых дзеянняў, якія зараз можна было б распачаць. Сэр Роберт Ноўлз быў за неадкладны паход на Жаслен, Кэлвелі лічыў, што лепш адправіцца на поўдзень, дзе размяшчаліся галоўныя сілы французаў. Іншыя лічылі, што трэба ўдарыць на Ван.
  Бэмбраў змрочна і маўкліва слухаў гарачыя спрэчкі, потым раптам перапыніў іх лютым праклёнам; усе змоўклі і павярнуліся ў яго бок.
  - Хопіць, панове! - усклікнуў ён, - вашыя словы мне як нож востры ў сэрцы! Так, мы маглі б зрабіць усё, пра што вы гаворыце, і нават яшчэ больш. Але вы прыйшлі занадта позна.
  - Занадта позна? - перапытаў Ноўлз. - Што вы хочаце гэтым сказаць, Рычард?
  — Нажаль, мне непрыемна казаць аб гэтым, але, як ні карысны для мяне ваш прыход, вы самі і ўсе вашы слаўныя ваяры маглі б спакойна вярнуцца ў Англію. Калі вы падыходзілі да замка, вам не сустрэўся вершнік на белым кані?
  - Не, я нікога не бачыў.
  - Ён прыехаў па заходняй дарозе з Энбона. Шкада, што ён не зламаў сабе шыю раней. Яшчэ гадзіны не прайшло з таго часу, як ён прывёз мне пасланне, а цяпер паскакаў, каб папярэдзіць гарнізон у Малетруа. Англійскі і французскі каралі заключылі на год перамір'е, і кожны, хто яго парушыць, пазбавіцца жыцця і ўсёй маёмасці.
  Перамір'е! Вось і канец усім іх выдатным марам. Воіны тупа глядзелі адзін на аднаго, а Крокварт з такой сілай грукнуў кулаком па стале, што зазвінелі кубкі. Ноўлз сціснуў рукі і сядзеў, скамянеўшы, нібы статуя, а ў Найджела захаланула сэрца. А як жа тады яму здзейсніць трэці подзвіг? Ён жа не можа вярнуцца дадому, не выканаўшы клятвы.
  Аднак пакуль яны сядзелі ў змрочным маўчанні, аднекуль з цемры пачуўся гук горна.
  Сэр Рычард здзіўлена падняў галаву.
  - Пасля таго, як паднятыя краты, мы звычайна нікога не ўпускаем, - сказаў ён. - Перамір'е не перамір'е, а сюды ніхто не павінен увайсці, пакуль мы не праверым, хто гэта. Крокварт, займіцеся гэтай справай.
  Велікан германец выйшаў з залы; калі ён вярнуўся, усё грамадства працягвала сядзець у маркотнай цішыні.
  - Сэр Рычард, - сказаў ён, - за варотамі чакаюць слаўны рыцар Робер дэ Бамануар і яго збраяносец Гіём дэ Мантабан; ім трэба перагаварыць з вамі.
  Бэмбраў так і прыўзняўся на крэсле. Што хоча сказаць яму гэты апантаны правадыр брэтонцаў, чалавек, па самыя локці абагрэты крывёй ангельцаў? Навошта ён пакінуў сваё сховішча - крэпасць Жаслен і з'явіўся з візітам да сваіх смяротных ворагаў?
  - Яны ўзброены? - спытаў ён.
  - Не, пры іх няма ніякай зброі.
  - Тады ўпусціце іх і правядзіце сюды. Толькі падвойце варту і прыміце ўсе меры засцярогі на выпадак нечаканага нападу.
  На далёкім канцы стала тут жа прыгатавалі месцы для такіх нечаканых гасцей. Затым расчыніліся дзверы і Крокварт па ўсіх правілах этыкету абвясціў аб прыбыцці двух брэтонцаў. Тыя ўвайшлі велічна і ганарліва, як належыць доблесным ваярам і шляхетным людзям.
  Бамануар быў высокі асмуглы чалавек з чорнымі валасамі, як воранава крыло, і доўгай цёмнай барадой. Ён быў моцны і стройны, як малады дуб. На прыгожым твары, адзіным недахопам якога былі выбітыя пярэднія зубы, гарачым агнём гарэлі чорныя вочы. Яго збраяносец Гіём дэ Мантабан быў таксама высокі ростам, з худым, прадаўгаватым тварам, рэзкімі рысамі і маленькімі шэрымі вачыма, блізка пасаджанымі да драпежнага доўгага носа. Адкрыты твар Бамануара выказваў толькі вытанчаную ветлівасць; у асобе Мантабана, які таксама крычаў ветлівасць, можна было прымеціць і жорсткасць, і воўчае падступства. Увайшоўшы ў залу, яны пакланіліся, а маленькі ангельскі сенешаль выйшаў насустрач ім з працягнутай рукой.
  - Літасці прашу, Рабэр, пакуль вы пад гэтым дахам, - вымавіў ён. - Але спадзяюся, прыйдзе час, калі ў іншым месцы мы пагаворым з вамі інакш.
  - Спадзяюся, Рычард, - адказаў Бамануар. - Я павінен, аднак, сказаць, што мы ў Жаслене глыбока вас паважаем і вельмі ўдзячныя вам і вашым людзям за ўсё, што вы для нас зрабілі. Пра лепшых суседзяў, ды яшчэ такіх, што прынеслі б нам больш гонару, мы не маглі б і марыць. Я чуў, што да вас далучыўся Роберт Ноўлз са сваімі людзьмі, і нам цяжка думаць, што загад нашых каралёў перашкодзіць нам памерацца сіламі.
  Тут абодва госці селі на прыгатаваныя для іх месцы і, напоўніўшы кубкі, выпілі за здароўе прысутных.
  - Вы гаворыце праўду, Рабэр, - сказаў Бэмбраў. - Якраз перад вашым прыходам мы абмяркоўвалі ўсё гэта і шкадавалі, што справа абярнулася такім чынам. А калі вы пачулі аб перамір'і?
  - Учора да вечара быў ганец з Нанта.
  - Да нас весткі прыйшлі сёння раніцай з Энбона. На пакеце была пячатка самога караля. Баюся, што цэлы год вам давядзецца сядзець у Жаслене, а нам у Плоэрмелі і як здолеем забіваць час. Можа, мы будзем разам нішчыць ваўкоў у лесе ці паляваць з сокаламі на беразе Дзюка.
  — Вядома, мы так і зробім, Рычард, — адказаў Бамануар, — толькі клянуся святым Кадокам, здаецца мне, што пры жаданні мы здолеем уладкавацца так, як будзе на тое наша добрая воля, і ў той жа час не парушым загада нашых каралёў.
  Усе рыцары і збраяносцы павярнуліся, так і пажыраючы яго вачыма. Бамануар абвёў позіркам тых, хто сядзеў за сталом: высахлага сенешаля, светлавалосага гіганта, румянага юнага Найджэла, суровага Ноўлза, жоўтага, падобнага на каршака, Кэлвелі — усе яны гарэлі адным і тым жа жаданнем. Француз шырока ўсміхнуўся бяззубым ротам і сказаў:
  - Ну, я бачу, сумнявацца ў добрай волі вашых людзей не даводзіцца, ды я і быў у гэтым упэўнены яшчэ перш, чым пайшоў да вас. А зараз падумайце: загад тычыцца толькі ваенных дзеянняў, а не выклікаў, паядынкаў, рыцарскіх сутычак і да таго падобнае. Кароль Эдуард і кароль Ян [59] — сапраўдныя рыцары, і ніхто з іх не стане перашкаджаць джэнтльмену, які захацеў бы заваяваць ушанаванні або рызыкнуць сваім тленным целам дзеля ўслаўленні сваёй дамы. Няўжо гэта не так?
  Над сталом узняўся нецярплівы шум.
  — Калі вы як гарнізон Плоэрмеля выступіце супраць гарнізона Жаслена, то ўсім стане ясна, што мы парушылі перамір'е, і кара ўпадзе на нашы галовы. А калі паміж мною і вось тым, напрыклад, маладым збраяносцам, у якога на твары напісана, што ён прагне славы, адбудзецца прыватная бітва, а потым у сварку ўмяшаюцца астатнія - што ж, гэта нельга будзе назваць вайной, гэта наша асабістая справа, і ніякаму каралю не дадзена яму перашкодзіць.
  - Ну, Рабэр, усё, што вы кажаце, разумна і справядліва, - адказаў Бзмброў.
  Бамануар з поўным кубкам у руцэ павярнуўся і перагнуўся ў бок Найджела.
  - Як ваша імя, збраяносец?
  - Мяне клічуць Найджэл Лорынг.
  - Я бачу, вы маладыя і гарачыя, і я выбіраю вас, таму што, калі я быў у вашых гадах, я больш за ўсё на свеце хацеў бы, каб выбар упаў на мяне.
  - Дзякую вам, слаўны сэр, - адказаў Найджэл. - Для мяне вялікі гонар, што такі знакаміты рыцар, як вы, сыдзе да паядынку са мной.
  — Але для сваркі нам патрэбна нагода. Дык вось, Найджэл, я п'ю за дам Брэтані, самых прыгожых і самых дабрадзейных на ўсім белым свеце, з якіх найменш годная нашмат пераўзыходзіць лепшых дам Англіі. Дык што ж вы скажаце, юны сэр?
  Найджэл абмакнуў палец у свой кубак і, перагнуўшыся праз стол, прыціснуў яго да рукі брэтонца, пакінуўшы на ёй вільготны адбітак.
  - Лічыце, што я плюхнуў віно вам у твар, - адказаў ён.
  Бамануар выцер чырвоную кроплю і ўхвальна ўсміхнуўся.
  - Выдатны адказ, - пахваліў ён. - Навошта псаваць маю аксамітную куртку, як зрабілі б многія запальчывыя дурні! Мне думаецца, юны сэр, вы далёка пойдзеце. А зараз хто ж увяжацца ў сварку?
  Якія сядзяць за сталом адказалі глухім ровам. Бамануар агледзеў іх і пакруціў галавой.
  - На жаль, - сказаў ён, - вас тут толькі дваццаць, а ў мяне ў Жаслене трыццаць чалавек, і ўсе рвуцца да славы, так што калі я вярнуся толькі за дваццаццю, будзе шмат пакрыўджаных. Прашу вас, Рычард, раз ужо мы прыклалі столькі намаганняў, каб зрабіць гэтую справу, зрабіце ўсё, што можаце. Няўжо вам не знайсці яшчэ дзесяцёх?
  - Чаму ж, але толькі не высакароднай крыві.
  - Гэта ўсё роўна, абы яны хацелі біцца.
  - Не сумнявайцеся, замак поўны стралкоў і капейшчыкаў, якія з задавальненнем прымуць удзел у баі.
  - Тады адбярыце дзесяць чалавек. Але тут упершыню разявіў рот тонкагубы збраяносец з ваўчыным тварам:
  - Лучнікаў дапускаць нельга, сеньёр.
  - Я нікога не баюся.
  — Не, слаўны сеньёр, падумайце добра, мы ж робім выпрабаванне зброяй, калі чалавек ідзе супраць чалавека. А вы бачылі ангельскіх лучнікаў і ведаеце, якія ў іх хуткія і моцныя стрэлы, падумайце толькі, калі супраць вас стане дзесяць стралкоў, можа стацца, што палова нашых будзе перабіта, перш чым дойдзе да рукапашнай.
  — Клянуся святым Кадокам, Гіём, я думаю, ты маеш рацыю! - усклікнуў брэтонец. - Калі мы хочам, каб гэты бой застаўся ў людской памяці, не трэба ні вашых лучнікаў, ні нашых арбалетчыкаў. Толькі сталь на сталь. Што вы на гэта скажаце?
  - Вядома, калі вы так хочаце, мы можам выставіць і дзесяць капейшчыкаў, каб сілы былі зусім роўныя. Значыць, усё ведаюць, што мы ваюем не з-за звад паміж Англіяй і Францыяй, а таму, што вы і сквайр Лорынг пасварыліся з-за дам. А час?
  - Цяпер жа.
  - Ды ўжо вядома, прама цяпер, а то не дай Бог, прыбудзе яшчэ ганец і такі бой таксама забароняць. Мы будзем гатовы з узыходам сонца.
  — Не, лепш днём пазней, — зноў умяшаўся брэтонскі збраяносец, — палічыце, сеньёр, бо тром капейшчыкам з Раданека патрэбны час на дарогу.
  - Яны не з нашага гарнізона і не будуць прымаць удзел у бітве.
  - Але, слаўны сеньёр, з усіх капейшчыкаў Брэтані...
  — Не, Гіём, ні гадзінай пазней. Так, значыць, заўтра, Рычард.
  - А дзе?
  - Я заўважыў прыдатнае месца, яшчэ калі ехаў сюды сёння вечарам. Калі пераправіцца праз рэчку і пайсці полем па ўючнай сцежцы ў бок Жаслена, на паўдарогі, на самым краі роўнага, чыстага луга, расце магутны стары дуб. Вось там і сустрэнемся заўтра апоўдні.
  - Вырашана! - выклікнуў Бэмброў. - Толькі прашу вас, Роберт, не ўставайце. Яшчэ рана, і хутка пададуць вострыя прыправы і віно. Калі ласка, застаньцеся з намі. Калі вы жадаеце паслухаць самыя новыя ангельскія песні, думаю, гэтыя спадары прынеслі іх з сабой. Для кагосьці з нас сённяшні вечар будзе апошні, дык давайце ж возьмем ад яго ўсё, што ён можа нам даць.
  Але доблесны бретонец паківаў галавой.
  - Гэта сапраўды для многіх апошні вечар у жыцці, - адазваўся ён, - і трэба, каб мае сябры ведалі пра гэта загадзя. Самому мне святар не патрэбны: я не думаю, каб таму, хто заўсёды рабіў, як мае быць рыцару, на тым свеце давядзецца дрэнна, але ж іншыя могуць думаць інакш, ім можа спатрэбіцца час, каб памаліцца і пакаяцца. Бывайце, слаўныя спадары, я п'ю апошні кубак за сустрэчу ў старога дуба.
  
  
  Раздзел XXIII
  Як трыццаць жасленцаў сустрэліся
  з трыццаццю плоэрмельцамі
  Усю ноч у Плаэрмельскай крэпасці стаялі стук і звон - гарнізон рыхтаваўся да бітвы. Збройнікі кавалі, кляпалі, падточвалі, падганяючы даспехі для паядыншчыкаў. На стайнях конюхі аглядалі і чысцілі велізарных баявых коней, а ў капліцы укленчаныя рыцары і збраяносцы палягчалі душу, спавядаючыся старому бацьку Бенедыкту.
  Тым часам у двары стоўпіліся капейшчыкі, і з іх адбіралі добраахвотнікаў, пакуль не спыніліся на дзесяці найлепшых ваярах. Чорны Сайман таксама трапіў у іх лік, і змрочны твар яго заззяў ад радасці. Акрамя яго ўзялі маладога Нікаласа Дэгзуорта, высакароднага шукальніка прыгод, які даводзіўся пляменнікам знакамітаму сэру Томасу, немца Вальтэра, Гюльбіце, вясковага волата, ад чыйго вялізнага цела можна было шмат чаго чакаць, не падвядзі яго непаваротлівы мозг, Джона Алкока, Робіна Эй. Разам з яшчэ трыма яны дапоўнілі атрад да патрэбных трыццаці чалавек. Стрэлкі ж, даведаўшыся, што ніхто з іх не прыме ўдзелу ў бітве, паднялі было шум і лаянку, але рабіць не было чаго - карыстацца лукамі не дазволілі ні таму, ні другому боку. Праўда, шматлікія лучнікі выдатна валодалі і мячом і сякерай, але не абвыклі біцца ў цяжкіх даспехах, а лёгкія даспехі ў якая мае быць рукапашнай немінуча выраклі б іх на хуткі канец.
  За гадзіну да поўдня, у чацвёртае асяроддзе Вялікага посту, у год ад каляд Хрыстова 1351-й воіны Плаэрмеля выехалі з варот замка і перайшлі мост праз Дзюк. Наперадзе ехаў Бэмбраў са сваім збраяносцам. Крокварт сядзеў на магутным чалом жарабцы і трымаў сцяг Плоэрмеля - чорны леў са сцягам, які стаяў на задніх лапах на гарнастаевым полі. За ім ішлі Роберт Ноўлз і Найджэл Лорынг, а побач з імі - суправаджаючы, які нёс рыцарскі сцяг з чорным крумкачом. Далей ехалі сэр Томас Персі, над ім лунаў сцяг з блакітным ільвом, і сэр Х'ю Кэлвелі - на яго сцягу была сярэбраная сава; следам за ім магутны Белфорд вёз на цыбулі сядла цяжкую шасцідзесяціфунтавую булаву, а побач ехаў сэр Томас Уолтан, рыцар з Сурэя. За імі рухаліся чацвёра доблесных англа-брэтонцаў - Перо дэ Комлен, Ле Гаяр, д'Апрэмон і д'Ардэн; яны выступалі супраць сваіх суайчыннікаў, таму што былі прыхільнікамі графіні дэ Манфор. Над імі лунаў яе зубчасты срэбны крыж на блакітным полі. Замыкалі калону пяць нямецкіх і генегаўскіх наймітаў, высачэзны Гюльбіце і капейшчыкі. Усяго ў атрадзе было дваццаць чалавек ангельскай крыві, чацвёра - брэтонскай, і шэсць - германскай.
  Вось такія воіны ехалі полем да старога дуба. Паўдзённае сонца гуляла на даспехах, над імі луналі сцягі, а магутныя баявыя коні білі капытамі і ўскідвалі галовы. Ззаду бясконцай плынню ішлі сотні лучнікаў і капейшчыкаў; у іх прадбачліва адабралі зброю, каб маючая адбыцца невялікая сутычка не ператварылася ва ўсеагульнае пабоішча. З імі ішлі і гараджане абодвух полаў, гандляры віном і ўсякай ежай, збройнікі, конюхі і герольды, а таксама хірургі, каб дапамагаць параненым, і святары, каб адпускаць грахі паміраючым. Натоўп запрудзіў усю дарогу, але звыш таго з усіх бакоў да месца бітвы спяшаўся розны люд - пешыя і конныя, мужчыны і жанчыны, высакародныя і простыя людзі.
  Шлях быў нядоўгі: неўзабаве, прайшоўшы палямі, яны ўбачылі вялізны стары дуб, які распасцёр доўгія крывыя бязлісцевыя сукі ў куце роўнай зялёнай лугавіны. Дуб здаваўся чорным ад абляпіўшых яго галіны навакольных сялян, ды на зямлі вакол яго сабралася цемра людзей; яны шумелі і галасілі, як гракі ў грачэўніку перад заходам сонца. Пры набліжэнні ангельцаў натоўп загарлапаніў і залямантаваў - уся акругі дружна ненавідзела Бэмбраў, таму што ён выбіваў з народа грошы на справу Манфораў, патрабуючы з кожнага прыходу адступнае і жорстка абыходзячыся з тымі, хто адмаўляўся плаціць. Урокі, атрыманыя на шатландскай мяжы, не дадалі ангельцам мяккасці і ветлівасці ў абыходжанні. Воіны спакойна працягвалі шлях, не звяртаючы ўвагі на насмешкі, якія сыпаліся на іх, затое лучнікі павярнулі да гарлапанаў і жыва заткнулі ім глоткі. Пасля гэтага яны самачынна ўзялі на сябе абавязкі ахоўнікаў парадку і адціснулі натоўп да самага краю поля. Тамака яна і стаяла шчыльнай шырокай стужкай, а ўсё поле было вольна для хуткай бітвы.
  Брэтонскія рыцары яшчэ не прыбылі, і ангельцы, прывязаўшы коней па адным боку лугавіны, сабраліся вакол свайго камандзіра. У кожнага на грудзях вісеў шчыт, а дзіды былі скарочаныя да пяці футаў, так імі было зручней карыстацца ў пешым баі. Акрамя дзіды ў кожнага на баку вісела альбо меч, альбо баявая сякера. З галавы да ног ваяры былі закаваныя ў браню, а на грабянях шаломаў і плашчах відаць былі эмблемы, каб можна было без працы адрозніваць сваіх ад чужых. Пакуль што забрала былі падняты, і ўсе весела перагаворваліся адна з адной.
  - Клянуся святым Данстэнам! — выклікнуў Персі, пляскаючы адзін аб аднаго латнымі пальчаткамі і прытупваючы закаванымі ў сталь нагамі. - Хутчэй бы за справу, а то ў мяне зусім застыла кроў!
  — Нічога, вы яшчэ паспееце як след разагрэцца, перш чым усё скончыцца, — адазваўся Кэлвелі.
  - Або пахаладзець назаўжды. Калі я выберуся адсюль жывым, у энікскай капліцы зацяпляцца свечкі і дабравест разыдзецца па ўсёй акрузе, але што б ні здарылася, шаноўныя спадары, турнір гэты нас праславіць і дапаможа нам у іншых справах. І кожны з нас, калі яму павязе застацца ў жывых, годна заваюе славу.
  - Вы маеце рацыю, Томас, - заўважыў Ноўлз, падцягваючы пояс. — Сам я не кахаю такіх турніраў падчас вайны, таму што нядобра ваяру больш думаць аб уласных задавальненнях і славе, чым аб справе караля і дабро войска. Але падчас перамір'я гэта - найлепшы спосаб правесці дзень. А вы, Найджэл, чаму маўчыце?
  — Я глядзеў у бок Жаслена, слаўны сэр. Ён жа ляжыць вунь за тым лесам? А там не відаць ні таго ветлівага гаспадара, ні ўсіх астатніх. Будзе вельмі шкада, калі нешта ім перашкодзіць.
  Х'ю Кэлвеі засмяяўся.
  - Вам няма чаго баяцца, юны сэр, - сказаў ён. - Рабэр дэ Бамануар такі чалавек, што калі б прыйшлося, ён і адзін бы выйшаў супраць нас усіх. Ручаюся, ляжы ён на смяротным ложы, ён усё роўна загадаў бы прынесці яго сюды, каб памерці на зялёным полі лаянкі.
  - Гэта праўда, Х'ю, - пацвердзіў Бэмброў, - я добра ведаю і яго самога, і яго людзей. Ва ўсім хрысціянскім свеце не знайсці трыццаці такіх адважных і ўмелых воінаў. Я таксама думаю: сёння, што б ні здарылася, на долю кожнага з нас выпадзе шмат славы і ўшанаванняў. У мяне ў галаве ўвесь час сядзіць адзін вершык, яго праспявала мне жонка нейкага валійскага стралка, калі я надзеў ёй на руку залаты бранзалет — мы тады толькі што ўзялі Бержэрак. У яе жылах цякла старажытная кроў Мерліна, і ў яе таксама быў дарунак прадракання. Яна сказала:
  Паміж дубам і ракой
  У сутычцы ты, баец хвацкі,
  Старажытны род праславіш свой.
  Вось мне і думаецца, што я бачу той самы дуб, а там, за намі, цячэ рака. Напэўна, гэта прадвесціць нам поспех.
  У часе мовы свайго гаспадара яго волат збраяносец ледзьве стрымліваў нецярплівасць. Займаючы падпарадкаванае становішча, ён, аднак, быў сярод якія памкнуліся самым дасведчаным і знакамітым байцом. Цяпер ён бесцырымонна ўмяшаўся ў размову.
  — Нам трэба заняцца справай, — падумаць, якую абраць пазіцыю і як весці бой, а не балбатаць аб Мерліне і слухаць усякія бабіны казкі, — сказаў ён. - Сёння мы можам даверыцца толькі сіле ўласных рук ды зброі.
  І мне трэба ведаць, сэр Рычард, якія будуць вашыя распараджэнні на выпадак, калі вы ўпадзе ў разгар бою.
  Бэмбраў павярнуўся да астатніх.
  - Калі гэтаму наканавана здарыцца, слаўныя спадары, я жадаю, каб камандаванне прыняў мой збраяносец Крокварт.
  Рушыла ўслед паўза: рыцары з прыкрасцю пераглянуліся. Маўчанне парушыў Ноўлз:
  — Я выканаю вашу волю, Рычард, хоць, вядома, нам, рыцарам, крыўдна служыць пад кіраўніцтвам збраяносца. Зрэшты, зараз нельга сварыцца, на гэта няма часу; да таго ж я чуў, што Крокварт - чалавек годны і адважны. І я клянуся выратаваннем душы, што, калі вы ўпадзе, прызнаю яго сваім камандзірам.
  — І я таксама, Рычард, — далучыўся Кэлвелі.
  - І я! - усклікнуў Белфорд. - Паслухайце, там нейкая музыка! А вунь за дрэвамі іх сцягі!
  Усе павярнуліся, абапіраючыся на кароткія дзіды, і моўчкі ўтаропіліся на язленцаў, якія выходзілі з лесу і накіроўваліся да дуба. Першымі на ўскрайку здаліся тры герольды ў плашчах з брэтонскім гарнастаем. Яны гучна трубілі ў сярэбраныя трубы. За імі на белым кані ехаў чалавек велічэзнага росту са сцягам Жаслена ў руках - дзевяццю залатымі бізантамі [60] на пурпурным полі. Пасля з'явіліся воіны. Яны ехалі па двое ў рад, пятнаццаць рыцараў і пятнаццаць збраяносцаў, кожны са сваім сцягам. Ззаду на насілках неслі састарэлага святара, біскупа Рэнскага; у руках ён трымаў святыя дары і елак, каб даць якія паміраюць апошнюю дапамогу і суцяшэнне маці-царквы. Замыкаў працэсію велізарны натоўп мужчын і жанчын з Жаслена, Гегона і Элеона і ўвесь гарнізон крэпасці, бяззбройны, як і ангельцы. Галава французскай калоны дасягнула лугавіны, а хвост толькі-толькі паказаўся з лесу; калі канец падцягнуўся, воіны спешыліся і прывязалі коней да кольцаў на далёкім канцы поля; за гэтай лініяй паднялі сцяг, і людзі пачалі будавацца, пакуль не засланілі ўсю ўзлесак, дзе шчыльнай сцяной стаялі гледачы.
  Ангельцы ўважліва разглядалі геральдычныя знакі суперніка: трапяткія сцягі і раскошныя плашчы гаварылі на мове, якую любы з іх лёгка разумеў. Наперадзе быў сцяг Бамануара - блакітны са срэбнымі паясамі. На другім сцягу, які трымаў у руках маленькі паж, быў напісаны яго дэвіз: «J'ayme qui m'ayme» [61] .
  - А чый гэта шчыт ззаду яго - срэбны з пурпурнымі кроплямі? - спытаў Найджэл.
  — Яго збраяносца Гіёма дэ Мантабана, — адказаў Кэлвелі. - А там вунь малады леў Рашфора і срэбны крыж асілка Дзюбуа. Лепшых супернікаў і жадаць нельга. Глядзіце, вунь блакітныя кольцы маладога Цінціньяка, які ў мінулае свята ўраджаю забіў майго збраяносца Х'юберта. І хай дапаможа мне святы Георгій, сёння яшчэ дацямна я яму адпомшчу.
  — Клянуся ўсімі трыма германскімі каралямі [62] , — буркнуў Крокварт, — сёння нам давядзецца напружыць усе сілы: я ніколі не бачыў, каб супернік сабраў столькі выдатных салдат. Вунь той - гэта Іў Шаруэль, брэтонцы празвалі яго Жалезным; а там - Каро дэ Бадэга, з ім я таксама не раз біўся, у яго на пурпурным шчыце тры гарнастаевых круга. А вунь — ляўшун Ален дэ Каранэ. Памятайце, ён наносіць удар з таго боку, што не прычынена шчытом.
  - А вунь той невысокі моцны ваяр, - спытаў Найджэл, - у яго шчыт чорны са срэбрам? Клянуся святым Паўлам, ён, здаецца, чалавек годны, і пазмагацца з ім ганарова: ростам ён, праўда, не выйшаў, затое ў плячах касая сажань.
  — Гэта сеньёр Робер Рагенель, — адазваўся Кэлвелі, які ўжо даўно служыў у Брэтані і добра ведаў брэтонцаў. - Кажуць, ён можа панесці на плячах каня. Асабліва беражыцеся ўдараў яго сталёвай булавы: няма яшчэ такой брані, што іх вытрымае. А вось і добры Бамануар, значыць, сітавіна пачынаць.
  Брэтонскі военачальнік ужо выбудаваў сваіх байцоў у адну шэраг насупраць ангельцаў і зараз, выехаўшы наперад, паціскаў руку Бэмбраў.
  — Клянуся святым Кадокам, Рычард, якая радасная сустрэча! - усклікнуў ён. — Мы выдатна прыдумалі, як пацешыцца, не парушаючы перамір'і.
  - Так, Рабэр, - адказаў Бэмбраў, - і мы вам вельмі ўдзячныя: я бачу, вы пастараліся выставіць супраць нас годных супернікаў. І ўжо вядома, калі ўсім наканавана загінуць, мала якія брэтонскія высакародныя дамы не будуць у жалобе.
  - Не, сярод нас няма нікога з высокапастаўленых брэтонцаў. Ніхто з Блуа, Лявонаў, Раганаў або Конанаў не прымае ўдзелу ў сённяшняй бітве. Але ўсё ж мы - людзі высакароднай крыві, маем гербы і гатовы ахвяраваць жыццём дзеля нашых цудоўных дам і з любові да высакародных звычаяў рыцарства. А зараз, Рычард, на якіх умовах вы жадалі б сёння біцца?
  - Да таго часу, пакуль адзін з бакоў больш не вытрымае. Бо так рэдка бывае, каб сабралася гэтулькі адважных ваяроў, вось нам і прыстала пазнаць адзін аднаго лепей.
  - Тое, што вы кажаце, Рычард, справядліва і высакародна. Так мы і зробім. А ў астатнім, як толькі герольд абвесціць пра пачатак бою, кожны змагаецца, як яму заўгодна. Калі ж у сутычку ўмяшаецца хто-небудзь са боку, яго тут жа павесяць на гэтым дубе.
  Бамануар адсалютаваў, апусціў забрала і вярнуўся да сваіх. Французскія паядыншчыкі стракатай, бліскучай лініяй стаялі, схіліўшы калена, перад старым біскупам, які бласлаўляў іх на подзвігі.
  Герольды зрабілі круг па лузе, папярэджваючы гледачоў. Потым спыніліся каля двух атрадаў воінаў, якія цяпер сталі адзін супраць аднаго ў дзве доўгія шарэнгі, падзеленыя пяццюдзесцю ярдамі травы. Забрала ўжо былі апушчаны, і кожны воін з галавы да ног быў закаваны ў метал: нямногія - у радную медзь, большасць - у зіготкую сталь; толькі ў цёмнай глыбіні шлемаў змрочным агнём гарэлі суровыя вочы. З хвіліну супернікі стаялі, злёгку прыгнуўшыся і свідравачы адзін аднаго поглядамі.
  Потым з гучным "Allez!" Герольд апусціў паднятую руку, і абедзве шарэнгі, прыцягваючы ногі , хутка, наколькі дазвалялі цяжкія даспехі, накіраваліся насустрач адзін аднаму. Калі яны сышліся на самай сярэдзіне поля, пачуўся аглушальны грукат і звон металу, як быццам шэсць дзясяткаў кавалёў разам ударылі па кавадлах. І тут жа апантана залямантавалі і загарлапанілі гледачы, адны падбадзёрваючы ангельцаў, іншыя - французаў. Крыкі ўсё мацнелі і нарэшце заглушылі нават шум бітвы.
  Праціўнікі так заўзята рваліся ў бой, што не прайшло і некалькіх хвілін, як на полі ўсё перамяшалася, стройныя шэрагі якія змагаюцца збіліся ў адзін апантаны грукатлівы натоўп, дзе кожны кідаўся з боку ў бок, збіваўся то з адным, то з іншым, перад кім- то адступаў, кагосьці цясніў сам, наносіў удары, ухіляўся ад зваротных, і ўсё гэта з адзінай мэтай - разіць дзідай ці сякерай усякага, каго ўбачыць скрозь вузкую прарэз забрала.
  Аднак Найджэлу з яго марамі аб вялікім подзвігу не пашанцавала. Яму быў прыгатаваны лёс усіх смельчакоў - ён упаў першым. Напоўнены адвагай, ён абраў сабе месца ў шэрагу амаль насупраць Бамануара і рынуўся проста на брэтонскага военачальніка, памятаючы, што пачатак сваркі быў пакладзены імі. Але перш чым ён дасягнуў мэты, яго захапіў вір таварышаў, а так як ён быў лягчэй за іншых, яго вынесла прэч з натоўпу і кінула ў абдымкі Алена дэ Каранэ, брэтонскага байца-ляўшы. Яны сутыкнуліся з такой сілай, што абодва адразу пакаціліся на зямлю. Найджэл, лёгкі і спрытны, як котка, першым ускочыў на ногі і ўжо схіліўся над брэтонскім збраяносцам, як раптам ззаду яму на галаву абрынуўся скрышальны ўдар булавы магутнага карліка Рагенеля. Найджэл застагнаў і ўпаў тварам уніз. З рота, носа і вушэй у яго хлынула кроў. Так ён ляжаў, пакуль працягвалася вялікая бітва, пра якую мроіла яго палкая душа, і яго нячулае цела топчалі ногі і чужых і сваіх.
  Зрэшты, неўзабаве ён быў адпомшчаны. Велізарная жалезная паліца Белфорда тут жа зрынула карліка долу; праўда, і Белфорд, у сваю чаргу, упаў ад імклівага выпаду Бамануара. Бывалі хвіліны, калі на зямлі апынялася адразу чалавек дванаццаць, але браня была такая трывалая, а шчыты і іншыя даспехі так добра засцерагалі ад наймацнейшых удараў, што таварышам нярэдка ўдавалася падняць зрынутых на ногі, і тыя маглі працягваць бой.
  Аднак шмат каму ўжо нельга было дапамагчы. Крокварт нанёс удар мячом брэтонскаму рыцару па імені Жан Русола і зрэзаў у яго наплечнік, агаліўшы шыю і верхнюю частку рукі. Той паспрабаваў было прыкрыць уразлівае месца шчытом, але аголены быў правы бок, і яму ніяк не ўдавалася дацягнуцца да яе. Адступаць яму таксама не было куды - вакол быў шчыльны натоўп тых, хто змагаўся. Нейкі час ён яшчэ прымудраўся не падпускаць суперніка блізка, але адкрытае белае плячо было выдатнай мэтай для любой зброі, і ў выніку чыйсьці сякера пагрузіўся па самую рукоять ў грудзі рыцара. Амаль адразу ж другі брэтонец, малады збраяносец па імені Жофруа Мелон, упаў ад рукі Чорнага Саймана, які знайшоў у ворага слабое месца крыху ніжэй падпахі. Яшчэ траіх брэтонцаў - Івена Шаруэля, Каро дэ Бадэга і Трыстана дэ Пестыў'ена, з якіх першыя два былі рыцары, а трэці - збраяносец, - удалося адрэзаць ад таварышаў і зваліць на зямлю, а так як вакол былі адны ангельцы, ім прыйшлося выбіраць паміж неадкладна смерцю і палонам. Яны аддалі мячы Бэмбраў і адышлі ў бок, з горыччу сочачы за гарачай сутычкай, якая, то слабеючы, то нарастаючы, ішла па ўсім полі. Усе трое былі цяжка паранены.
  Бітва ішла без перапынку ўжо амаль паўгадзіны. Цяжкія даспехі, страта крыві, удары і неверагодная напруга душы і цела так знясілілі воінаў, што яны ледзь трымаліся на нагах і былі больш не ў стане падняць зброю. Для таго, каб бітва магла завяршыцца чыёй-небудзь перамогай, яго трэба было на час спыніць. У натоўп, прышпорыўшы коней, урэзаліся герольды.
  - «Cessez! Cessez! Retirez!» [64] — крычалі яны знясілелым байцам.
  Доблесны Бамануар пакрысе вывеў астатніх дваццаць пяць чалавек на зыходную пазіцыю: яны тут жа паднялі забрала, кінуліся на траву і, дыхаючы цяжка, як стомленыя сабакі, сталі сціраць пот з налітых крывёю вачэй. Паж прынёс збан анжуйскага, і кожны асушыў па чары. Не дакрануўся да віна толькі Бамануар - ён строга трымаў вялікі пост і да заходу сонца не дазваляў сабе прымаць ні ежы, ні пітва. Ён паволі абыходзіў сваіх людзей, з запечаных вуснаў зрываліся хрыплыя словы падбадзёрвання: ён казаў, што ў ангельцаў амаль усе байцы паранены, а некаторыя так цяжка, што ледзь трымаюцца на нагах; што калі бой і быў пакуль не на іх карысць, то дацямна застаецца яшчэ пяць гадзін, а за гэты час шмат што можа здарыцца, перш чым палягуць апошнія з іх.
  На месца бою кінуліся слугі, каб адцягнуць двух забітых брэтонцаў; некалькі ангельскіх лучнікаў вынеслі Найджэла. Эйлвард уласнымі рукамі зняў праціснуты шлем і заплакаў, убачыўшы бяскроўны, мёртвы твар свайго маладога гаспадара. Аднак ён яшчэ дыхаў, і лучнікі, абклаўшы яго на траву каля самай ракі, сталі прыводзіць яго ў прытомнасць, пакуль нарэшце вада, якую лілі яму на лоб, і свежы вецер не ўдыхнулі жыццё ў яго скалечанае цела. Ён цяжка дыхаў, з цяжкасцю ўцягваючы паветра, але, хоць шчокі яго ледзь паружавелі, памяць усё яшчэ не вярталася да яго, ён не чуў ні крыкаў натоўпу, ні шуму бою, які зноў вялі яго таварышы.
  Да перапынку ў ангельцаў акрываўленых і нежывых было не менш, чым у французаў, але ў жывых усё яшчэ заставалася дваццаць дзевяць чалавек. Праўда, сярод іх не знайшлося б і дзевяці, якія зусім не пацярпелі, а некаторыя так аслабелі ад страты крыві, што ледзь маглі ўстаць. І ўсё ж, калі нарэшце пачуўся сігнал, які заклікаў да працягу бою, ні з таго, ні з другога боку не знайшлося ніводнага, хто не падняўся б на ногі і не пабрыў бы, хістаючыся, наперад, насустрач ворагу.
  Пачатак другой сутычкі аказалася для ангельцаў няўдалым. Бэмбраў, як і ўсе астатнія, падчас перадышкі падняў забрала, але потым, паглынуты множнымі клопатамі, не прыладзіў яго як належыць, так што паміж ім і налобником застаўся зазор амаль у дзюйм. Калі абедзве шэрагі зноў сышліся, брэтонскі збраяносец-ляўшун Ален дэ Каранэ заўважыў гэтую шчыліну і адразу ўсадзіў у яе кароткі меч. Ангельскі военачальнік закрычаў ад болю і ўпаў на калені, але тут жа, хістаючыся, устаў на ногі; аднак ён быў занадта слабы і не мог падняць шчыт. Пакуль ён стаяў безабаронны, перад брэтонскім рыцарам, асілак Жофруа Дзюбуа з такой сілай ударыў яго сякерай, што расьсек не толькі нагруднік, але і цела. Бэмбраў мёртва ўпаў на зямлю, і яшчэ некалькі хвілін над яго целам працягвалася жорсткая сутычка.
  Неўзабаве ангельцы, змрочныя і прыгнечаныя, адступілі, выносячы з сабой цела Бэмбраў, а французы, ледзьве пераводзячы дух, зноў сабраліся на сваім баку. І ў тое ж імгненне трое брэтонскіх палонных жыва падабралі з зямлі нейкую валяную ў траве зброю і з усіх ног кінуліся да сваіх.
  - Стойце! Стойце! - закрычаў Ноўлз і, падняўшы забрала, выйшаў наперад. - Так не варта. Вас пашкадавалі, хоць маглі б забіць, і клянуся Найсвяцейшай Дзевай, калі вы не вернецеся, я буду лічыць вас знячэшчанымі.
  - Лягчэй, Роберт Ноўлз, - адказаў Івэн Шаруэль, - слова "ганьба" яшчэ ніколі не стаяла побач з маім імем. Толькі калі б я не стаў ваяваць разам з маімі таварышамі, калі выпадак дазваляе мне гэта, я палічыў бы сябе нікчэмнасцю.
  — Клянуся святым Кадокам, ён мае рацыю, — прахрыпеў, выходзячы наперад, Бамануар. - Вам выдатна вядома, Роберт, што на вайне ёсць такі закон, а ў рыцараў звычай: калі таго рыцара, якому вы здаліся, заб'юць, яго палонных вызваляюць.
  Адказваць на гэта не было чаго, і Ноўлз, змучаны і спустошаны, вярнуўся да сваіх.
  - Шкада, што мы іх не прыкончылі, - ад аднаго ўдару мы страцілі правадыра, а французы атрымалі трох салдат, - толькі і сказаў ён.
  - Надалей, калі хто складзе зброю, - усіх забіваць, - загадаў Крокварт. Яго затуплены меч і акрываўленыя даспехі казалі аб тым, як мужна ён паводзіў сябе ў баі.
  - А цяпер, сябры, не бядуйце, што мы страцілі правадыра. Не занадта вось дапамаглі яму вершыкі Мерліна. Клянуся трыма германскімі каралямі! Я навучу вас лепей, чым бабовыя прароцтвы: мы павінны стаяць ушчыльную адзін да аднаго, плячо да пляча, шчыт да шчыта, так, каб ніхто не мог прарваць наш строй. Тады кожны будзе ведаць, што робіцца ў яго з любога боку, і можа глядзець толькі наперад. Калі ж хто будзе паранены або зусім аслабне, ён павінен апусціць рукі, і яго таварышы злева і справа яго ўтрымаюць. А цяпер усё разам - наперад, і хай дапаможа нам Гасподзь: будзем мужчынамі, і перамога будзе за намі.
  Ангельцы рушылі наперад стуленай шарэнгай, брэтонцы, як і раней, пабеглі ім насустрач. Самым хутканогім з іх аказаўся нейкі дваранін Жофруа Пулар; на ім быў шлем у форме пеўневай галавы, увянчаны высокім грэбнем, а твар прыкрываў доўгую завостраную дзюбу з прарэзамі для дыхання. Ён замахнуўся мячом на Кэлвелі, але сусед таго - Белфорд - падняў сваю велічэзную булаву і нанёс Пулару зруйнавальны ўдар збоку. Братанец захістаўся, адскочыў ад шэрагу і забягаў па крузе, як чалавек, у якога пашкоджаны мозг; з адтулін меднай дзюбы кроплямі сцякала кроў. Так ён бегаў даволі доўга, а з натоўпу крычалі і кукарэкалі. Нарэшце ён спатыкнуўся і, мёртвы, ніцма паваліўся на зямлю. Але ніхто з ваюючых не бачыў яго канца: брэтонцы, не спыняючыся, адчайна рваліся наперад, ангельцы наступалі павольна і няўхільна.
  Нейкі час здавалася, быццам нішто не можа парушыць гэтае супрацьстаянне, але бяззубы Бамануар быў не толькі байцом, але і палкаводцам. Пакуль яго змучаныя, акрываўленыя, задыханыя воіны працягвалі кідацца на шэраг ангельцаў у лоб, сам ён разам з Рагенелем, Адэнам дэ Каранэ і Дзюбуа кінуўся ў абыход флангу ангельцаў і люта атакаваў іх ззаду. Сутычка была адчайная і доўгая. Але вось герольды, убачыўшы, што якія змагаюцца зноў спыніліся, не ў сілах зрабіць больш ні ўдару, заехалі на месца бою і абвясцілі яшчэ адно перамір'е.
  За тыя некалькі хвілін, што іх атакавалі з двух бакоў, англічане панеслі вялікія страты. Ад мяча Бамануара ўпаў англа-брэтонец Д'Ардэн, але, праўда, толькі пасля таго, як глыбока рассек суперніку плячо. Сэр Томас Уолтан, ірландскі збраяносец Рычард і волат Гюльбітэ былі забітыя булавой маляняці Рагенеля або мячамі яго паплечнікаў. Цяпер з кожнага боку заставалася прыкладна па дваццаць чалавек, але ўсе яны зусім знясілелі, спатыкаліся, ледзьве пераводзячы дыханне, і ледзь маглі падняць зброю.
  Дзіўнае гэта было відовішча, калі яны, хістаючыся і падаючы, зноў брылі насустрач адзін аднаму: яны перасоўваліся, як п'яныя, а пласціны, якія абаранялі плечы і суставы, былі падобныя на чырвоныя рыбіныя жабры. Калі яны зноў ішлі наперад, каб працягнуць гэтае бясконцае спаборніцтва, ззаду іх на зялёнай траве заставаліся мокрыя смярдзючыя сляды.
  Бамануар, слабеючы ад страты крыві і глыбокай раны, з якой звісаў лапік скуры, раптам спыніўся.
  - Я губляю прытомнасць, сябры, дайце мне піць! - толькі і паспеў ён крыкнуць.
  — Папі сваёй крыві, Бамануар, — адказаў Дзюбуа, і ледзь жывыя байцы выліліся жудасным смехам.
  Сумны досвед пайшоў ангельцам на карысць, і пад кіраўніцтвам Крокварта яны не сталі больш наступаць шэрагам, а выгнулі яе так, што замест прамой лініі атрымалася кольца, і па меры таго, як брэтонцы кідаліся на яго, яно ўсё сціскалася і ўшчыльнялася, пакуль не ператварылася у найгразнейшы баявы парадак - суцэльную масу людзей, з усіх бакоў павернутых тварам да суперніка і натапыраных зброяй, каб адбіць любы напад. Так ангельцы і стаялі, і ніякія кідкі і напады французаў не маглі пахіснуць іх лад. У чаканні ворага яны прыхіналіся спінамі адзін да аднаго, каб хоць крыху перадыхнуць, а супернік у гэты час толькі выматваў свае сілы. Зноў і зноў спрабавалі доблесныя брэтонцы прарвацца скрозь гэты строй, але зноў і зноў адыходзілі пад градам удараў.
  У Бамануара ад стомы кружылася галава; ён зняў шлем і ў роспачы глядзеў на жудаснае, непрыступнае кольца. Ён занадта ясна бачыў непазбежны канец. Людзі яго вымотваюцца. Многія ўжо ледзь могуць варухнуць рукой або нагой; выйграць бітву яны здольныя не больш, чым тыя, хто ўжо загінуў. Хутка і ўсе астатнія будуць у такім жа цяжкім становішчы. Вось тады праклятыя ангельцы разарвуць свой пярсцёнак, накінуцца на яго бездапаможных воінаў і ўсіх пераб'юць. Што тут ні рабі, гэтаму не перашкодзіць. Які мучыўся гэтымі думкамі, ён азірнуўся і ўбачыў, што адзін з яго брэтонцаў спрабуе ўцячы з поля бітвы. Бамануару здалося, што яго ашуквае зрок: па кветках дэзерціра, пурпуру са срэбрам, ён зразумеў, што гэта не хто іншы, як яго ўласны выпрабаваны ў баях збраяносец Гіём дэ Мантабан.
  - Гіём! Гіём! - у роспачы паклікаў ён. - Няўжо вы вось так пакінеце мяне?
  Але шлем у таго быў апушчаны, і ён нічога не чуў. Бамануар бачыў, як ён, хістаючыся, сыходзіў з усёй хуткасцю, на якую яшчэ быў здольны. Горкім, адчайным крыкам Бамануар сабраў у кулак усіх, хто яшчэ мог рухацца, і ўсе разам яны зрабілі апошні кідок на ангельскія дзіды. На гэты раз у глыбіні сваёй адважнай душы ён цвёрда вырашыў, што не адступіць ні на крок і альбо прарвецца скрозь варожае кольца, альбо прыме смерць. Агонь, які гарэў у яго грудзях, запаліў душы яго паплечнікаў, і, нягледзячы на ??сыпаліся на іх зруйнавальныя ўдары, яны згуртаваліся супраць ангельскіх шчытоў, з усіх сіл спрабуючы прабіць у іх сцяне хоць якую-небудзь пралом.
  Дарэмна! У Бамануара ўсё плыло перад вачыма, прытомнасць сыходзіла. Пройдзе хвіліна-другая, і ён сам і яго паплечнікі ўпадуць без сіл і памяці перад гэтым жахлівым сталёвым кольцам. І раптам ён убачыў, што непрыступны варожы строй развальваецца на часткі, што Крокварт, Ноўлз, Кэлвелі, Белфорд - усё ляжаць на зямлі, выпусціўшы з рук зброю, у поўнай знямозе, не ў сілах падняцца. У астатку брэтонцаў хапіла сіл толькі на тое, каб наваліцца на іх нерухомыя целы і, прасунуўшы кінжалы пад забрала, прымусіць ворагаў здацца. І так ляжалі яны, пераможцы і пераможаныя, адной бездапаможнай акрываўленай грудай, цяжка дыхаючы і стогнучы.
  У прастаце душэўнай Бамануар лічыў, што ў апошні момант на іх заклік паспелі барэтонскія святыя. І пакуль ён ляжаў, не ў сілах перавесці дыханне, сэрца яго ўзносіла словы падзякі яго заступніку св. Кадаку. Аднак гледачы выразна бачылі, якія зямныя прычыны прывялі брэтонцаў да нечаканай перамогі; адны сустрэлі яго бурай апладысментаў, Іншыя - ураганам крыкаў і свістам, - прыхільнікамі ангельцаў і французаў валодалі розныя пачуцці.
  Хітры збраяносец Гіём дэ Мантабан дабраўся да таго месца, дзе стаялі коні, і ўзлез на свайго вялізнага рудага каня. Спачатку здавалася, што ён збіраецца пакінуць поле, але калі ён павярнуўся ў бок ангельцаў і ўсадзіў шпоры ў бакі жарабца, праклёны і выццё брэтонскіх сялян змяніліся захопленымі крыкамі і апладысментамі. Ангельцы, якія стаялі да яго тварам, адразу заўважылі яго нечаканае з'яўленне. Крыху раней і конь і вершнік немінуча адступілі б пад градам удараў. Але цяпер ангельскія ваяры ўжо не маглі супрацьстаяць такому націску, рукі іх ледзь утрымлівалі зброю, а ўдары былі занадта слабыя, каб спыніць магутную жывёлу. Конь павярнуўся і зноў рынуўся скрозь кольца, пакінуўшы пад капытамі яшчэ пяць бездапаможных тэл. Гэтага было дастаткова! Бамануар і яго паплечнікі ўжо былі ўнутры кольца, распасцёртыя на зямлі ангельцы не маглі аказаць ніякага супраціву. Перамога была за Жасленам.
  Сумная працэсія вярталася ўвечары ў Плаэрмельскі замак. Сумныя лучнікі неслі нямала нячулых целаў. Ззаду іх ехалі дзесяць чалавек, стомленыя, параненыя і палаючыя нянавісцю да Гіёма дэ Мантабану, які згуляў з імі такі подлы жарт.
  А ў той жа час гарлапаны натоўп сялян пад гукі фанфар і барабанны бой на плячах уносіла ў Жаслен пераможцаў; шлемы іх упрыгожваў квітнеючы дрок.
  Вось якая бітва адбылася ў старога дуба, дзе доблесныя ваяры сышліся ў рукапашным бою з доблеснымі ваярамі, і такі слаўны быў гэты бой, што надалей кожны, хто ваяваў у бітве Трыццаці, заўсёды і ўсюды займаў пачэснае месца, і ніхто іншы не мог пахваліцца, што там пабываў, таму што вялікі летапісец, які ведаў усіх удзельнікаў гэтай сустрэчы, сцвярджае, што кожны з іх, няхай гэта будзе ангелец ці француз, да самай магілы нёс на сабе яе сляды.
  
  
  Раздзел XXIV
  Як Найджела заклікаў яго спадар
  «Мая мілая дама, - пісаў Найджэл у лісце, якое маглі б прачытаць толькі тыя, хто любіць вочы, - па чацвёртым тыдні Вялікага посту паміж нашымі людзьмі і некалькімі найдастойнейшымі асобамі тутэйшай краіны мела месца высакародная сустрэча, якая, літасцю Найсвяцейшай Панны, скончылася гэтак хвалебным турнірам, якога не прыгадае ніхто з тых, хто цяпер жыве. Шмат ушанаванняў заваяваў сеньёр дэ Бамануар, а таксама адзін немец па імені Крокварт, з якім я спадзяюся пагаварыць, калі буду ў добрым здароўі, бо ён выдатны чалавек і заўсёды гатовы ўславіць сябе і дазволіць ад зароку іншага. Што ж да мяне, то я спадзяваўся з дапамогай Усявышняга здзейсніць той трэці подзвіг, што вярнуў бы мне свабоду паспяшацца да вас, мілая дама, але лёс не спрыяў мне, і я ў самым пачатку бітвы гэтак цяжка пацярпеў і гэтак мала зрабіў у дапамогу сваім сябрам, што сэрца разрываецца, і, сказаць па праўдзе, у душы я мяркую, што хутчэй пазбавіў сябе гонару, чым набыў славу. І вось я ляжу тут з Багародзіцына дня, і ляжаць мне, відаць, яшчэ доўга, бо члены мае мне не падпарадкоўваюцца і рухаць я магу толькі адной рукой; але вы не бядуйце, мілая мая дама, бо сьв. Катарына была нам сябрам - бо за такі кароткі час мне давялося прыняць удзел у дзвюх такіх слаўных справах, як паланенне Рудога Тхара і ўзяцце крэпасці Мяснікоў. Цяпер мне засталося здзейсніць яшчэ адзін подзвіг, і я запэўніваю вас, мілая дама, што як толькі я зноў буду на нагах, выпадак не прымусіць сябе чакаць. А пакуль, хоць вачам маім і не дадзена вас бачыць, сэрца маё заўсёды ля вашых ног».
  Так Найджэл пісаў з лазарэта Плоэрмельскай крэпасці ў самым канцы лета. Але перш чым зажыла яго разбітая галава, а нерухомыя рукі і ногі зноў набылі ранейшую сілу, прайшло яшчэ адно лета. Ён прыйшоў у роспач, калі пачуў, што перамір'е парушана і што ў бітве пры Мароне сэр Роберт Ноўлз і сэр Уолтар Бэнтлі канчаткова разбурылі набіраючую сілу Брэтань. У гэтай бітве загінулі многія з герояў Жаслена. Потым, калі ён з новымі сіламі, поўны самых вясёлкавых надзей, адправіўся на пошукі знакамітага Крокварта, які заяўляў, што заўсёды ці днём, ці ўначы, гатовы з кім заўгодна скрыжаваць любую зброю, Найджэл даведаўся, што немец зламаў сабе шыю - яго скінула ў роў каня, калі ён адчуваў яе на розныя алюры. У тым жа рове загінулі і апошнія надзеі Найджела на тое, што яму ўдасца ў бліжэйшы час здзейсніць трэці подзвіг, які дазволіў бы яго ад абяцання.
  Ва ўсіх хрысціянскіх землях зноў панаваў свет, чалавецтва перасыцілася войнамі, і задаволіць сваё гарачае жаданне Найджэл мог толькі ў далёкай Прусіі, дзе тэўтонскія рыцары вялі бясконцыя бітвы з літоўскімі язычнікамі. Але каб адправіцца ў крыжовы паход на поўнач, чалавеку трэба было абзавесціся грашыма і заваяваць славу доблеснага рыцара; і прайшло яшчэ дзесяць гадоў, перш чым са сцен Марыенбурга Найджэл зірнуў на воды Фрышгафа [65] , а потым вытрымаў катаванне распаленай плітой, калі адправіўся да святой скалы Вотана ў Мемелі [66] . А пакуль яго палкая душа прыстасоўвалася да манатонных будняў гарнізоннай службы ў Брэтані. Гэтае руціннае жыццё было парушана толькі аднойчы — Найджэл нанёс візіт у замак бацькі Рауля, каб распавесці ўладальніку Гробуа, як яго доблесны сын упаў смерцю адважных каля брамы Ла Броіньера.
  Ну, а потым — потым, нарэшце, калі ў душы ў Найджэла ўжо не засталося амаль ніякай надзеі, наступіла тая дзівосная раніца, якая прывяла ў цытадэль Вана — а Найджэл быў тады яе сенешалем — вершніка з лістом. У лісце было ўсяго некалькі слоў, кароткіх і ясных, як заклік ваенных труб. Пісаў Чандос. Ён патрабаваў да сябе свайго збраяносца - яго сцяг зноў трапятаўся на ветры. Цяпер ён знаходзіўся ў Бардо. Прынц накіроўваўся ў Бержэрак, адкуль ён меркаваў здзейсніць вялікі паход у Францыю. Без бітвы там не абыдзецца. Яны ўжо апавясцілі пра сваё прыбыццё добрага караля Францыі, і той абяцаў годна іх сустрэць. Хай Найджэл паспяшаецца. Калі яны ўжо выступяць, яму трэба як мага хутчэй іх дагнаць. У Чандоса было яшчэ тры збраяносцы, аднак ён будзе рады зноў убачыць чацвёртага, таму што з таго часу, як яны расталіся, яму часта расказвалі пра Найджэла, і ўсё гэта было менавіта тое, чаго ён і чакаў ад сына свайго сябра. Вось што прачытаў Найджэл у гэтым лісце, і ў гэтую шчаслівую раніцу ў Ваню яркае летняе сонца заззяла яшчэ ярчэй, а блакітнае неба стала яшчэ блакітней.
  Шлях ад Вана да Бардо аказаўся стомны. Цяжка было знайсці кабатажнае судна, а вецер вечна дзьмуў не ў той бок, куды імкнуліся адважныя сэрцы воінаў. З таго дня, як Найджэл атрымаў ліст, прайшоў цэлы месяц, перш чым ён ступіў на забітую бочкамі гасконскага прыстань у вусці Гароны і дапамог Померс сысці па сходах на бераг. Нават у Эйлварда не было такой непрыязнасці да мора, як у вялізнага салавога каня: калі яго капыты зацокалі па добрай, трывалай бруку, ён радасна заржаў і ткнуўся мордай у працягнутую руку гаспадара. Побач з ім, супакойваючы і паляпваючы яго па рудавата-карычневым плячы, стаяў худы, жылісты Чорны Сайман — ён так і застаўся пад сцягам Найджэла.
  А куды падзеўся Эйлвард? Нажаль! Два гады таму ён разам са сваім атрадам лучнікаў Ноўлза быў адабраны для нясення каралеўскай службы ў Гіені, а так як пісаць ён не ўмеў, Найджэл не ведаў нават, ці жывы ён. Затое да Саймана тройчы даходзілі аб ім чуткі ад вольных стралкоў - Эйлвард быў жывы, здаровы, нядаўна ажаніўся, але калі ўпершыню яго жонку назвалі бландынкай, у другі - шатэнкай, а ў трэці - французскай удовачкі, зразумець, што тут праўда, было цяжкавата.
  Войска ўжо месяц як пакінула горад, але звесткі аб ім прыходзілі штодня, ды такія, што прачытаць іх мог кожны: праз вароты бесперапынным патокам, загрувашчваючы ўсю Лібурнскую дарогу, кацілі вазы з Паўднёвай Францыі. У горадзе было поўна пяхотнікаў, таму што прынц узяў з сабой толькі конныя атрады. З тугою праводзілі яны прагнымі поглядамі чароды вазоў з нарабаваным дабром - раскошным хатнім начыннем, шоўкамі, аксамітам, дыванамі, разьбянымі ўпрыгожваннямі, а таксама вырабамі з каштоўных металаў, што былі яшчэ нядаўна прадметам гонару многіх высакародных дамоў у цудоўнай Аверні або багатым Бурбонэ.
  Не трэба думаць, што ў гэтай вайне Англія і Францыя супрацьстаялі адзін аднаму ў адзіночку. Гэта наша слава, і нядобра тут замоўчваць праўду. Дзве французскія правінцыі, багатыя і ваяўнічыя, адышлі да Англіі дзякуючы шлюбам паміж чальцамі двух каралеўскіх сем'яў, і зараз яны - Гіень і Гасконь - давалі востраву самых адважных салдат. Англія была бедная і не магла трымаць на кантыненце дастаткова вялікае войска, а таму ў вайне з Францыяй была асуджана на паражэнне - ёй не хапала салдат. Феадальная сістэма дазваляла хутка і танна сабраць войска, але ўжо праз некалькі тыдняў яно гэтак жа імкліва распадалася, і ўтрымаць яго ад распаду маглі толькі поўныя куфры. А іх якраз у Англіі не было, і каралю даводзілася без стомы ламаць галаву, як утрымаць салдат на полі лаянцы.
  І ў Гіені, і ў Гасконі было дастаткова рыцараў і збраяносцаў, гатовых у любую хвіліну пакінуць свае адасобленыя замкі і сабрацца ў атрады для набегаў на Францыю. Вось яны разам з англійскімі рыцарамі, якія змагаліся дзеля гонару, ды некалькімі тысячамі грозных наёмных стралкоў, якія атрымлівалі па чатыры пенсы ў дзень, і складалі войска для кароткатэрміновых кампаній. Такім было і войска Прынца, лікам каля васьмі тысяч чалавек, якое кружыла па Паўднёвай Францыі, пакідаючы за сабой чорныя рубцы на целе спустошанай краіны.
  Але і пры тым, што паўднёва-заходняя частка Францыі была ў руках ангельцаў, ваяўнічы дух краіны не быў зламаны, а багаццем і колькасцю насельніцтва яна нашмат пераўзыходзіла суперніцу. Асобныя правінцыі былі настолькі шырокія, што аказваліся мацнейшымі за многія каралеўствы. Нармандыя на поўначы, Бургундыя на ўсходзе, Брэтань на захадзе і Лангедок на поўдні - кожная магла падрыхтаваць велізарнае войска. Таму смелы, энергічны Ян, сочачы з Парыжа за дзёрзкім уварваннем ангельцаў у яго ўладанні, тут жа разаслаў ганцоў у галоўныя васальныя правінцыі - Латарынгію, Пікардыю, Авернь, Эно, Вермандуа, Шампань, а таксама германскім наймітам на ўсходніх межах. коней, днём і ноччу спяшацца ў Шартр.
  Там гэта вялізнае войска і сабралася ў самым пачатку верасня. А між тым Прынц, зусім пра гэта не падазраючы, разбураў гарады, аблажыў замкі спачатку ў Буржы і Судане, потым у Рамарантэне і далей у Вьерзоне і Туры. Тыдзень за тыднем працягваліся вясёлыя сутычкі на заставах, імклівыя напады на крэпасці, у якіх ваяры здабылі нямала гонару, рыцарскія паядынкі з асобнымі атрадамі французаў, выпадковыя турніры, калі высакародныя ваяры сыходзілі да таго, што ставілі на карту сваё жыццё. Даводзілася рабаваць і дома, а віно і жанчыны заўсёды былі ў дастатку. Ніколі яшчэ ні рыцарам, ні стрэлкам не даводзілася ўдзельнічаць у гэтак слаўным і прыбытковым паходзе, таму, калі войска павярнула ад Луары на поўдзень і пайшло назад у Бардо, настрой ва ўсіх быў прыўзняты, кішэні поўныя золата, а наперадзе байцоў чакалі вясёлыя дзянькі ў горадзе .
  І раптам гэты слаўны і забаўляльны паход змянілі сапраўдныя нягоды вайны. Прасоўваючыся на поўдзень, Прынц нечакана выявіў, што ў землях, праз якія яму трэба было прайсці, не засталося ніякіх харчоў - ні фуражу для коней, ні правіянту для салдат. Наперадзе войска кацілася дзве сотні фургонаў са здабычай, але неўзабаве галодныя байцы ўжо гатовы былі прамяняць іх усё на хлеб і мяса. Аказалася, што лёгкія атрады французаў, апярэдзіўшы войска прынца, разбурылі і аддалі агню ўсё, што магло быць хоць неяк выкарыстана непрыяцельскай арміяй. Толькі цяпер Прынц і яго людзі зразумелі, што на ўсход ад іх у паўднёвым напрамку рухаецца вялізнае войска, гатовае адрэзаць ім шлях да мора. Па начах на небе палала зарыва ад вогнішчаў, а днём сонца зіхацела і гуляла на сталёвых шлемах і зброі магутнага суперніка.
  Прынцу вельмі хацелася выратаваць нарабаванае, і, ведаючы, што набраныя французамі войскі значна пераўзыходзяць колькасцю яго атрад, ён з усяе сілы стараўся ўхіліцца ад сустрэчы; аднак коні ў яго ўжо былі зусім знясіленыя, а салдаты так агаладалі, што каштавала вялікіх прац захоўваць у войску парадак. Пройдзе яшчэ некалькі дзён, і яны будуць зусім ні на што не прыдатныя. Таму, калі каля вёскі Маперцюі ён выявіў месца, дзе і ў малалікага ад шэрагу быў шанец утрымаць свае пазіцыі, ён, нібы загнаны кабан, які звярнуў да паляўнічага страшныя іклы і спапяляльны погляд, не стаў больш рабіць спроб адарвацца.
  А пакуль адбываліся гэтыя важныя падзеі, Найджэл з Чорным Сайманам і яшчэ чатырма капейшчыкамі спяшаліся на поўнач, насустрач Прынцу. Да Бержэрака яны ехалі па мірнай сяброўскай краіне; далей пайшлі пажарышчы, разбураныя дамы з нібыта павіслымі ў паветры шпіцамі; пасля, калі сэр Роберт паказаў гэтым землям, што такое яго непахісная воля, іх празвалі "мітры Ноўлза". Найджэл ехаў на поўнач ужо тры дні і паўсюль бачыў невялікія атрады французаў; але ён так спяшаўся дагнаць ангельскае войска, што ні разу не ўхіліўся са шляху ў пошуках прыгод.
  Нарэшце, абмінуўшы Люзіньян, яго маленькі атрад стаў сустракаць ангельскіх фуражыраў, па большай частцы конных стралкоў, якія гойсалі па акрузе ў пошуках правіянту або для войска, або для саміх сябе. Ад іх Найджэл даведаўся, што Прынц, пры якім неадлучна знаходзіўся Чандос, імкліва прасоўваецца на поўдзень і да сустрэчы з ім заставалася, хутчэй за ўсё, не больш за адзін кароткі дзённы пераход. Найджэл працягваў шлях; якія адбіліся ад войска ангельскіх салдат станавілася ўсё больш, нарэшце ён нагнаў прыстойную калону лучнікаў, якая рухалася ў адным з ім кірунку. Гэта былі людзі, якія страцілі коней, - яны адсталі яшчэ пры наступленні, а цяпер спяшаліся на сустрэчу з галоўнымі сіламі, каб паспець да маючай адбыцца бітвы. Іх суправаджаў цэлы натоўп вясковых дзяўчын, а побач цягнулася чарада гружаных мулаў.
  Найджэл са сваімі капейшчыкамі ўжо амаль абагнаў калону стралкоў, як раптам Чорны Сайман ўскрыкнуў і крануў яго за руку.
  - Паглядзіце вунь туды, добры сэр, - закрычаў ён, і вочы ў яго загарэліся, - вунь туды, дзе крочыць рабаўнік з вялікім вузлом за плячыма! Хто гэта там за ім?
  Найджэл зірнуў і ўбачыў нізкарослага селяніна, які цягнуў на сагнутай спіне вялізны цюк, куды большы, чым ён сам. За ім крочыў высокі шыракаплечы лучнік; брудная куртка і пакамячаны шлем казалі аб тым, што ён служыць даўно і служба гэтая была нялёгкай. За плячыма ў яго вісеў лук, і ішоў ён, абняўшы за талію двух пышных францужанак, якія лёгка семенілі побач з ім, весела смеючыся і дзёрзка адказваючы на вольныя жарты салдат з задніх шэрагаў.
  - Эйлвард! — Усклікнуў Найджэл і прышпорыў Померса.
  Меднатвары лучнік павярнуўся, імгненне глядзеў не разумелымі вачыма, потым раптам адпусціў сваіх дзвюх дам, якіх тут жа падхапілі яго таварышы, кінуўся наперад і схапіў працягнутую руку свайго маладога спадара.
  — Клянуся маёй наручкай, сквайр Найджэл, гэта самае выдатнае імгненне ў маім жыцці! - выгукнуў ён. - А ты, стары ты скураны мяшок! Не, Сайман, я абняў бы цябе, вялены ты селядзец, калі б мог дацягнуцца. І Померс тут! Па вачах бачу, што ён мяне пазнаў, і зноў гатовы ўчапіцца ў мяне зубамі, як у тыя дні, калі стаяў на стайні майго бацькі.
  Ад простага, грубаватага твару Эйлварда нібы пахнула родным, духмяным верасовым ветрам Хэнклійскіх узгоркаў. Гледзячы на ??яго, Найджэл смяяўся ад радасці.
  - Не ў добры час пайшоў ты ад мяне на каралеўскую службу, - вырвалася ў яго. - Клянуся святым Паўлам, я так рады бачыць цябе зноў! Ты ніколькі не змяніўся, ты ўсё той жа Эйлвард, якога я заўсёды ведаў. А хто гэты ашуканец з вялікім вузлом, што ідзе за табой?
  - Гэта ўсяго толькі пярына, добры сэр, ён цягне яе на спіне, таму што мне хочацца прывезці яе ў Тылфард, а яна занадта ўжо вялікая, я не магу ісці з ёй у страі. Вайна была выдатная, я ўжо адправіў у Бардо паўпавозкі дабра, няхай пачакае там, пакуль нас адпусцяць дадому. Толькі я баюся нягоднікаў-пяхотнікаў, што там стаяць: ёсць жа людзі без сораму і сумлення, яны ўжо абавязкова запусцяць лапы ў чужое дабро. Слухайце, калі вы дазволіце мне сесці на вашага заваднага каня, я з вялікай радасцю зноў стану ваяваць пад вашым сцягам.
  І Эйлвард, аддаўшы распараджэнне чалавеку, які нёс яго пярыну, паскакаў з Найджэлам наперад, не слухаючы бурных пратэстаў сваіх французскіх сябровак. Зрэшты, тыя хутка знайшлі суцяшэнне ў яго паплечнікаў - хто гатовы быў больш даць. Неўзабаве натоўп лучнікаў застаўся далёка ззаду, і атрад Найджела працягваў свой шлях насустрач пятляючай дарозе праз велічны Нуайльскі лес, і вачам ангельцаў адкрылася балоцістая даліна, па якой ляніва бегла рака. На супрацьлеглым яе беразе стоўпіліся сотні коней - гэта было месца вадапою, - а далей, за імі, усё было загачана фурманкамі. Воіны прайшлі міма іх і падняліся на вяршыню невялікага ўзгорка, з якога можна было агледзець усю гэтую дзіўную сцэну. Па абодва бакі ракі, што пятляла па даліне, распасціраліся гразкія лугі. На беразе мілях за дзве ўніз ад па цячэнні віднеўся вялізны табун коней. Гэта была французская кавалерыя, і па блакітным дыме сотняў вогнішчаў няцяжка было здагадацца, дзе разбіла лагер армія караля Іаана. А перад самым узгоркам, на якім стаялі Найджэл і яго паплечнікі, размясцілася ангельскае войска; за яго лініяй было зусім мала вогнішчаў - ангельцам не было чаго варыць, хіба што мяса сваіх коней. Іх правы фланг упіраўся ў раку, а ўвесь строй расцягнуўся на мілю ў бок ад ракі, так што левы фланг упіраўся ў ўзлесак густога лесу, які не даваў суперніку магчымасці зайсці ім у тыл з гэтага боку. Наперадзе была доўгая густая жывая агароджа і шмат няроўнай зямлі, па сярэдзіне якой праходзіла адна-адзіная прасёлкавая дарога, уся выкапаная глыбокімі каляінамі. Трава пад загараддзю і ўздоўж усёй лініі размяшчэння войска была ўсеяна ляжалымі лучнікамі; большасць з іх мірна спала, нязмушана раскінуўшыся пад цёплымі промнямі вераснёўскага сонца. Ззаду размясціліся рыцары; там з канца ў канец луналі сцягі і сцягі з гербамі англійскага і гіенскага рыцарства.
  Калі Найджэл убачыў знакамітыя знакі славутых военачальнікаў, сэрца яго радасна закалацілася: нарэшце ён зможа паказаць у такім высакародным грамадстве і свой герб. Там лунаў сцяг Жана Грайі з дому Капталь дэ Бюш - пяць сярэбраных ракавін на чорным крыжы; яно казала, што сярод прысутных знаходзіцца знакаміты воін Гасконі; побач з ім трапятаў на ветры чырвоны леў высакароднага рыцара з Эна, сеньёра Эсташа д'Амбрэтыкур. Гэтыя два гербы Найджэл, як і любы іншы салдат у Еўропе, ведаў добра, аднак іх атачаў густы лес пік са сцягамі, сімвалы якіх былі яму невядомыя, з чаго ён заключыў, што яны належаць гіеньцам. Далей у паветры луналі вядомыя ўсім сцягі ангельцаў; пурпурны з золатам сцяг Уорыкаў, срэбная зорка Оксфарда, залаты крыж Суффолка, блакітна-залаты сцяг Уілабі і пурпурны з залатымі паясамі - Одлі. А ў самой сярэдзіне відаць было адно, пры поглядзе на якое Найджэл забыўся ўсе астатнія: побач з каралеўскім штандарам, які нясе эмблему Прынца, лунаў патрапаны ў баях сцяг з пунсовым клінам на залатым полі - ён адзначаў месца, дзе была разбітая палатка Чандоса.
  Найджэл прышпорыў каня і праз некалькі хвілін быў на месцы. Чандос стаяў каля намёта Прынца і ўважліва разглядаў французскія пазіцыі, нешта абдумваючы. Ён схуднеў ад голаду і недасыпання, але вочы яго гарэлі ранейшым агнём. Найджэл саскочыў з каня і быў ужо амаль ля таго месца, дзе стаяў Чандос, як раптам нехта ірвануў у бок шаўковы полаг каралеўскага шатра, і з яго выбег Прынц Эдуард.
  Ён быў без даспехаў, у простым чорным адзенні, аднак яго поўная годнасці выправа і напышліва-гнеўны выраз твару не пакідалі сумненняў у тым, што гэта - правадыр і Прынц. За ім па пятах ішоў маленькі сівавалосы царкоўнаслужыцель у вольнай мантыі тонкага шоўку. Ён шматслоўна і таропка ў нечым пераконваў Прынца.
  - Ні слова больш, мілорд кардынал, - гнеўна адазваўся Прынц. - Я занадта доўга вас слухаў. Клянуся Госпадам, усё, што вы кажаце, і несправядліва, і няварта! Паслухайце, Джон, мне патрэбна ваша парада. Як вы мяркуеце, што перадае мне з яго праасвяшчэнствам кардыналам Перыгорскім кароль Францыі? Ён кажа, што гатовы з міласэрнасці прапусціць маё войска ў Бардо, калі мы вернем яму ўсё, што ўзялі, вернем усе выкупы, а я сам і сто высакародных англійскіх і гіеньскіх рыцараў здадзімся яму ў палон. Як, а?
  Чандос усміхнуўся.
  - Так справы не робяцца, - сказаў ён.
  — Але, мілорд Чандос, — усклікнуў кардынал, — я ж растлумачыў Прынцу, бо гэта ганьба на ўвесь хрысціянскі свет, бо ўсе язычнікі стануць насміхацца з нас, калі два вялікія сыны царквы падымуць мячы адзін на аднаго!
  - Тады няхай кароль Францыі пасцеражэцца, - адрэзаў Прынц.
  - Мой мілы сын, вы забываеце, што знаходзіцеся ў самым сэрцы яго краіны, і было б несправядліва, калі б ён пацярпеў, каб вы пайшлі, як і прыйшлі. У вас зусім невялікае войска, усяго тры тысячы лучнікаў і пяць тысяч капейшчыкаў; да таго ж яны зусім дрэнныя - згаладаліся і стаміліся. А за каралём стаіць трыццаць тысяч чалавек, і дваццаць з іх - адборныя капейшчыкі. Таму вам трэба пайсці на прапанаваныя ўмовы, каб не здарылася чаго-небудзь горшага.
  - Перадайце каралю Францыі, што я вітаю яго, і скажыце, што Англія ніколі не стане плаціць за мяне выкуп. Аднак, кардынал, здаецца мне, што вы занадта добра дасведчаныя аб колькасці і стане нашага войска, і я вельмі хацеў бы даведацца, як гэта слуга царквы так лёгка чытае кнігу вайны. Я бачыў, што рыцары, якія суправаджаюць вас, свабодна разгульваюць па нашым лагеры. Баюся, што вітаючы вас як пасланца, я насамрэч аказаў заступніцтва шпіёнам. Што вы на гэта скажаце, кардынал?
  - Высакародны Прынц, адкуль узяліся ў вас у сэрцы і ў душы такія нядобрыя словы?
  — З вамі прыехаў гэты ваш рыжабароды пляменнік Рабэр дэ Дзюрас. Паглядзіце, вунь ён стаіць - усё выглядвае ды падлічвае. Паслухайце, юны сеньёр! Я зараз казаў вашаму дзядзьку кардыналу, што, мне здаецца, вы і вашыя таварышы нямала даведаліся пра наша войска і перадалі каралю.
  Рыцар збялеў і апусціў вочы.
  - Ваша высокасць, - прамармытаў ён, - я ж толькі адказаў на сякія-такія пытанні.
  - А як гэтыя адказы стасуюцца з вашым гонарам? Бо мы цалкам давяралі вам, раз вы прыбылі ў свіце кардынала.
  — Так, мілорд, я ў свіце кардынала, аднак я падданы караля Іаана і французскі рыцар, і прашу вас, не гневайцеся так на мяне.
  Прынц рыпнуў зубамі, і яго калючы позірк упёрся ў юнака.
  - Клянуся выратаваннем душы майго бацькі, я з задавальненнем забіў бы вас на месцы! Але адно вам абяцаю: калі ваш чырвоны грыфон здасца заўтра на полі бою і калі вас возьмуць жыўцом, галава ваша тут жа зляціць з плячэй.
  - Любы сыне мой, што за вар'яцкія прамовы! - усклікнуў кардынал. — Даю вам слова, ні мой пляменнік Рабэр, ні хто іншы з маёй світы не возьме ўдзел у заўтрашняй бітве. А цяпер я пакіну вас, і няхай Гасподзь адпусціць вам усе грахі, бо на ўсім свеце няма цяпер нікога, хто меў бы большую небяспеку сваё жыццё і жыццё тых, хто вас акружае. Раю вам правесці ноч у разважаннях і малітвах, каб душа ваша была гатова да таго, што, магчыма, вас чакае.
  Сказаўшы гэта, кардынал пакланіўся, накіраваўся ў суправаджэнні сваёй світы туды, дзе заставаліся іх коні, і адбыў у суседняе абацтва.
  Угневаны Прынц павярнуўся на абцасах і вярнуўся ў палатку, а Чандос азірнуўся і па-сяброўску працягнуў руку Найджэл.
  - Я шмат чуў пра вашы высакародныя подзвігі, - прывітаў ён юнака. - Вы становіцеся вядомыя як вандроўны збраяносец. У вашыя гады я менш уславіў сваё імя.
  Ад гонару і задавальнення Найджэл заліўся фарбай.
  - Што вы, добры мой спадар, я зрабіў яшчэ так мала! Але вось зараз, калі я зноў з вамі, я вельмі спадзяюся навучыцца годна выконваць свае абавязкі: дзе яшчэ мне заваяваць славу, як не пад вашым сцягам?
  - Ну, дык вы прыбылі ў самы ўдалы для гэтага час. Мы не можам пакінуць гэтае месца інакш, як з вялікім боем, які навечна застанецца ў людской памяці. Ва ўсіх нашых бітвах на французскай зямлі яшчэ не было такога, каб яны былі такія моцныя, а мы такія слабыя: тым больш гонару павінна выпасці нам на долю. Канешне, мне б вельмі хацелася, каб у нас было яшчэ дзве тысячы лучнікаў. Але і без іх, не сумняваюся, мы даставім французам задаволена непрыемнасцяў, перш чым яны выганяць нас з-за гэтых агародж. А вы бачылі французаў?
  - Не, добры сэр, я толькі што прыбыў.
  - Я якраз збіраўся праехацца ўздоўж іх размяшчэння і паглядзець, ці няма там слабых месцаў, так што паедзем разам, пакуль яшчэ светла, ўбачым, што зможам - дзе і як яны стаяць.
  На гэты дзень з-за не вельмі дарэчнага і зусім бескарыснага ўмяшання кардынала Перыгорскага паміж войскамі было заключана перамір'е. Таму, калі Чандос і Найджэл прабіліся на конях скрозь доўгую агароджу, якая цягнулася ўздоўж размяшчэння ангельцаў, яны ўбачылі, што за ёй па раўніне невялікімі групамі раз'язджаюць рыцары таго і другога боку. Французаў было больш: ім трэба было як мага лепш даведацца пра абарону ангельцаў; многія з іх разведчыкаў пад'ехалі да агароджы амаль на сотню ярдаў, так што дазорам лучнікаў раз-пораз даводзілася загадваць ім адысці назад.
  Чандос павольна ехаў сярод гэтых безуважлівых па лузе вершнікаў. Многія з іх былі даўнімі супернікамі, і то з таго, то з другога боку там і сям чулася:
  "Гэй, Джон!", "Гэй, Рауль!", "Гэй, Нікалас!", "Гэй, Гімар!". Толькі адзін рыцар кінуў ім не надта дарэчнае прывітанне. Гэта быў буйны мужчына з чырвоным тварам - сеньёр Клермон, у якога на плашчы, па дзіўнай выпадковасці, была намаляваная блакітная панна ў промнях сонца - эмблема, якую ў той дзень абраў і Чандос. Палкі француз кінуўся Чандосу напярэймы і ўздыбіў каня.
  - Ці даўно вы, Чандос, - запальчыва пачаў ён, - прысвоілі мой герб?
  Чандос усміхнуўся.
  — А мне здаецца, што вы прысвоілі мой, — адпарыраваў ён, — бо добрыя ўіндзорскія манашкі пашылі мой плашч больш за год таму.
  - Каб не перамір'е, я даказаў бы вам, што вы не маеце права яго насіць.
  - Пашукайце мой плашч у заўтрашнім баі, а я буду шукаць ваш. Тады мы і вырашым справу ў сумленным паядынку.
  Аднак француз быў чалавекам запальчывым, супакоіць яго было няпроста.
  - Вы, ангельцы, нічога не можаце прыдумаць самі, вось і хапаеце ў іншых, што вам спадабаецца.
  З гэтымі словамі, злосна бурчаў, француз паехаў сваёй дарогай, а Чандос прышпорыў каня і з вясёлым смехам пусціўся па лузе.
  Перад самым фронтам ангельскай арміі луг грунтоўна зарос дрэвамі і хмызняком, якія хавалі размяшчэнне французаў. Аднак, калі Чандос і Найджэл пакінулі гэты заслон ззаду, перад імі адкрылася поўная карціна французскіх пазіцый. У самой сярэдзіне вялізнага лагера стаяў прасторны высокі шацёр з чырвонага шоўку. Над адным яго бокам зіхацелі сярэбраныя каралеўскія лілеі, над іншым - залатая арыфлама, баявы сцяг старой Францыі. З усіх бакоў шатра, наколькі хапала вока, трапяталі, разгойдваючыся на ветры, нібы чарацінкі ў сажалцы, сцягі і харугвы высакародных баронаў і праслаўленых рыцараў, а яшчэ вышэй, над імі, луналі герцагскія штандары - знак таго, што ангельцам супрацьстаяць сілы Францыі.
  Палымі вачыма глядзеў Чандос на ганарлівыя эмблемы Нармандыі і Бургундыі, Аверні, Шампані, Вермандуа і Бэры, якія зіхацелі ў промнях заходзячага сонца. Ён не спяшаючыся ехаў уздоўж фронту французаў, уважлівым позіркам адзначаючы месцы размяшчэння лучнікаў, навалы германскіх наймітаў, колькасць пяхотнікаў, гербы ўсіх слаўных васалаў і падвасалаў, - яны маглі шмат сказаць пра сілу кожнага атрада. Ён праехаў ад аднаго краю да другога, абмінуў флангі, трымаючыся па-за межамі дасяжнасці арбалетных стрэл; потым, адзначыўшы ў галаве ўсё, што было патрэбна, павярнуў каня і павольна, у глыбокім роздуме, паехаў назад, да пазіцый ангельцаў.
  
  
  Раздзел XXV
  Як французскі кароль трымаў параду ў Маперцюі
  Нядзельная раніца 19 верасня года ад Каляд Хрыстова 1356-га была ясная і халодная. Лёгкая смуга, якая ўзнялася над сырой далінай Мюісана, ахутала абодва лагеры; галодныя ангельскія салдаты дрыжалі ад холаду, але потым, калі ўзышло сонца, туман паступова рассеяўся. У чырвоным шаўковым шатры французскага караля — тым самым, што напярэдадні бачылі Чандос і Найджэл, — біскуп Шалонскі цэлебраваў урачыстую імшу; ён маліўся за тых, хто меў пашчу, не думаючы, што і яго смяротная гадзіна не за гарамі. Калі прычасціўся сам кароль і чацвёра яго сыноў, алтар прыбралі і ва ўсю шырыню шатра паставілі вялікі накрыты пунсовым абрусам стол, вакол якога Ян сабраў усіх сваіх дарадцаў, каб вырашыць, як зараз лепш дзейнічаць. Пахваліцца такім цудоўным спакоем не мог нават яго ўласны палац: шаўковая столь, раскошныя аррасскія шпалеры на сценах, багатыя ўсходнія дываны пад нагамі.
  Кароль сядзеў на ўзвышшы пад балдахінам, на верхнім канцы стала. Яму было трыццаць пяць гадоў, і ён ужо шосты год кіраваў Францыяй. Ён быў невысокі ростам, шырокагруды і мажны: з твару яго, пакрытага чырванаватым загарам, глядзелі цёмныя добрыя вочы. Яму не трэба было насіць сіні, вышываны срэбнымі лілеямі плашч: велічная выправа сама ўжо казала, што гэта кароль. Хоць ён кіраваў краінай яшчэ зусім нядаўна, гаворка пра яго кацілася па ўсёй Еўропе: яго лічылі добрым гасударам і бясстрашным ваяром - менавіта такім, у якім мела патрэбу рыцарская Францыя. Побач, паклаўшы руку на бацькавае плячо, стаяў яго старэйшы сын, герцаг Нармандскі, зусім яшчэ хлопчык, і кароль Ян час ад часу паварочваўся, каб прылашчыць яго. Справа, на тым самым высокім памосце, сядзеў малодшы брат караля, герцаг Арлеанскі, млявы, бледны, з цяжкімі рысамі твару і вачыма фанатыка. Злева ад караля было месца герцага Бурбонскага, сумнага, задуменнага чалавека з тужлівымі вачыма. Увесь яго выгляд наводзіў на думку аб хуткім канцы. Усе яны былі ў даспехах, але без шлемаў - тыя пакуль ляжалі на стале перад імі.
  Вакол доўгага чырвонага стала, ніжэй памоста, размясціліся самыя слаўныя рыцары Еўропы. На бліжэйшым да караля месцы сядзеў стары вопытны воін герцаг Афінскі [67] , сын выгнанага бацькі, а цяпер каннетабль Францыі. Па адзін бок ад яго сядзеў чырванатвары раздражняльны сеньёр Клермон у тым жа плашчы з блакітнай Найсвяцейшай Паннай у промнях сонца, з-за якога напярэдадні ўвечар у яго выйшла сварка з Чандосам. Па другі бок размяшчаўся сівавалосы ваяр з высакародным тварам, Арнольд д'Андрэген; ён, як і Клермон, быў удастоены звання маршала Францыі. Далей змяшчаўся сеньёр Жак Бурбон, смяльчак, пасля забіты Белым атрадам пры Брынье, а за ім - некалькі нямецкіх вяльможаў, сярод якіх знаходзіліся графы Зальцбургскі і Насаўскі са сваімі грознымі ландскнехтамі, якія прыйшлі на кліч французскага караля. Рабрыстыя шлемы і доўгія апушчаныя наноснікі ўжо самі па сабе казалі кожнаму воіну, што гэта прышэльцы з-за Рэйна. На супрацьлеглым баку стала быў бачны цэлы шэраг гордых ваяўнічых сеньёраў: Ф'ен, Шацільён, Нэль, дэ Ландос, дэ Божа з жорсткім вандроўным рыцарам дэ Шарні, тым, што спрабаваў подкупам узяць Кале, і Эсташ дэ Рыбамон, што ў сувязі з той жа падзеяй атрымаў узнагароду за доблесць з рук самога Эдуарда Ангельскага. Да гэтых военачальнікаў і звярнуўся цяпер кароль па параду і дапамогу.
  - Вы ўжо ведаеце, сябры мае, - пачаў ён, - што прынц Валійскі не даў ніякага адказу на прапанову, якую мы перадалі яму праз кардынала Перыгорскага. Вядома, гэтага трэба было чакаць, і, хоць я падпарадкаваўся закліку святой царквы, я ніколькі не баяўся, што высакародны прынц Эдуард Англійскі адмовіцца ад сустрэчы з намі на полі бою. Я мяркую, трэба неадкладна атакаваць іх, каб крыж кардынала зноў выпадкова не ўстаў паміж нашымі мячамі і нашымі ворагамі.
  Прысутныя віталі яго словы радасным шумам; не ўтрымаліся ад ухвальных воклічаў і капейшчыкі, якія стаялі на варце ў уваходу. Калі галасы заціхлі, са свайго месца каля караля падняўся герцаг Арлеанскі.
  - Панове, - звярнуўся ён да прысутных, - вы разважаеце менавіта так, як мы таго хацелі б, і я, са свайго боку, мяркую, што кардынал Перыгорскі не быў Францыі добрым сябрам: навошта нам выгандлёўваць частку, калі варта толькі падняць руку. і мы атрымаем усё. Навошта словы? Асядлаем коней і раздушым гэтую жменьку бездапаможных марадзёраў, якія адважыліся спустошыць вашыя выдатныя ўладанні. Калі хоць адзін з іх пойдзе адсюль жывы - хіба што наш палонны - сорам нам і ганьба!
  — Клянуся святым Дзянісам , брат, — усміхнуўся кароль, — калі б словамі можна было б разбіць іх да смерці, вы паклалі б усіх ангельцаў яшчэ да таго, як мы выступілі з Шартра. Вы яшчэ пачатковец у ратнай справе; вось калі вы раз-другі пабачыце поле бою пасля бітвы, вы зразумееце, што ўсё трэба рабіць абдумана, у належным парадку, інакш будзе кепска. У часы нашага бацькі мы рабілі, як вы раіце: сядлалі коней і імчаліся на ангельцаў, няхай гэта будзе пры Крэсі ці яшчэ дзе-небудзь, толькі толку ад гэтага было мала. Ну, а зараз мы паразумнелі. Як ваша меркаванне, сеньёр дэ Рыбамон? Вы аб'ехалі іх фронт і паглядзелі, які ў іх выгляд. Вы атакавалі б іх, як раіць мой брат, ці распарадзіліся па-іншаму?
  Дэ Рыбамон, высокі цемнавокі прыгажун, на імгненне задумаўся.
  - Ваша вялікасць, - вымавіў ён нарэшце, - я сапраўды праехаў уздоўж усяго фронту і абодвух флангаў разам з сеньёрамі дэ Ландасам і дэ Божа. Яны зараз тут, на вашай радзе, і пацвердзяць тое, што я скажу. Дык вось, ваша вялікасць, я мяркую, што, хоць мы пераўзыходзім ангельцаў лікам, іх размяшчэнне сярод жывых платоў і лоз такое, што лепш было б іх зараз не чапаць: правіянту ў іх няма, і ім воляй-няволяй давядзецца адыходзіць, а вы зможаце рушыць услед за імі і навязаць ім бой у больш спрыяльных для нас умовах.
  Савет непрыхільна зашумеў, і маршал сеньёр Клермон, пачырванеўшы, ускочыў на ногі.
  - Эсташ, Эсташ, - усклікнуў ён, - я памятаю дні, калі ў вас было адважнае сэрца і высокі дух! Але з таго часу, як кароль Эдуард завітаў вам прэч тыя жамчужныя каралі, вы ўвесь час пазбягаеце выпадку памерацца з ангельцамі.
  — Сеньёр дэ Клермон, — цвёрда адказаў дэ Рыбамон, — не прыстала мне ладзіць сварку перад парадай яго вялікасці і на ўвазе ворага, але пазней мы да гэтага яшчэ вернемся. А пакуль што падушыце: кароль спытаў маёй рады, і я даў той, які лічу найлепшым.
  — Для вашага гонару, сеньёр Эсташ, было б лепш, каб вы прамаўчалі, — заўважыў герцаг Арлеанскі. - Няўжо мы адпусцім ворагаў са светам, калі яны проста-такі ў нас у руках, ды ў дадатак нас у чатыры разы больш? Ужо не ведаю, дзе нам потым пасяліцца, бо вярнуцца ў Парыж з такой ганьбай проста немагчыма. А як мы паглядзім у вочы нашым дамам?
  - Нічога, Эсташ, вы добра зрабілі, сказаўшы тое, што вы думаеце, - умяшаўся кароль. — Але я ўжо аб'явіў, што бітва адбудзецца сягоння раніцай, так што абмяркоўваць больш няма чаго. Ад вас жа я хацеў даведацца, як нам лепш за ўсё павесці атаку.
  - Вядома, ваша вялікасць, я зраблю ўсё, што магу. Справа ў іх рака, па берагах яе балоты, а злева - густы лес, так што наступаць нам можна толькі ў цэнтры. Уздоўж іхняга фронту цягнецца густая жывая агароджа, за ёй я разгледзеў зялёныя курткі лучнікаў. Іх там цемра - як асакі ў берагоў. Праз агароджу вядзе толькі адна дарога, па ёй у шэраг праедуць толькі чатыры коннікі. Яна праходзіць праз іх пазіцыі. Значыць, ясна, што, калі мы жадаем адагнаць ангельцаў назад, нам трэба пераадолець загарадзь, а коні, ды яшчэ пад градам стрэл, што пасыплюцца на іх ззаду, напэўна спасуюць. Таму я мяркую, што варта змагацца ў пешым страі - як гэта зрабілі ангельцы пры Крэсі, а то коні нам будуць сёння хутчэй перашкодай, чым памагатымі.
  - Мне гэта таксама прыходзіла ў галаву, ваша вялікасць, - падтрымаў стары маршал Арнольд д'Андрэген. — Пры Крэсі нават самым адважным даводзілася звяртацца ва ўцёкі — што ты зробіш з канём, ашалелы ад болю і страху? А на нагах мы самі сабе спадары, і попыт будзе толькі з нас.
  - Добрая парада, - заўважыў герцаг Афінскі, павярнуўшы да караля высахлы разумны твар. - Толькі я дадаў бы яшчэ адно. Ангельцы моцныя сваімі стрэлкамі, і калі нам атрымаецца знерваваць іх шэрагі хоць бы на самы кароткі час, мы возьмем гэтую агароджу. У адваротным выпадку нас будуць абстрэльваць з такой сілай, што мы страцім палову людзей, так і не дайшоўшы да загарадзі: бо зараз-то мы выдатна ведаем, што з блізкай адлегласці іх стрэлы прабіваюць любую браню.
  - Вашы прамовы, сеньёр, справядлівыя і мудрыя, - перапыніў яго кароль, - толькі скажыце нам, калі ласка, як менавіта вы маеце намер расстроіць шэрагі ангельскіх лучнікаў?
  - Я, ваша вялікасць, адабраў бы сотні тры коннікаў, самых лепшых і самых дзёрзкіх ва ўсім нашым войску. Мы праехалі б па гэтай вузкай дарозе за агароджу, павярнуліся ўправа і ўлева і абрынуліся на стралкоў ужо па той бок. Вядома, гэтым тромстам прыйшлося б вельмі дрэнна, але што яны значаць для нашага шматлікага войска, калі такім чынам мы расчысцім шлях для іх паплечнікаў?
  - Ваша вялікасць, - умяшаўся немец граф Насаўскі, - дазвольце і мне сказаць два словы. Я прыбыў сюды з маімі таварышамі, каб, рызыкуючы жыццём, дапамагчы вам у вашай сварцы. Аднак мы жадаем ваяваць па сваім звычаі, і палічылі б ганьбай спешыцца толькі таму, што пабаяліся ангельскіх стрэл. Таму, з вашага дазволу, мы пойдзем на прарыў, як раіць герцаг Афінскі, і ачысцім для вас шлях.
  - Гэта немагчыма! — злосна запярэчыў сеньёр Клермон. - Дзіўна было б, каб сярод французаў не знайшлося людзей, гатовых пракласці дарогу для войска французскага караля! Паслухаць вас, граф, так выходзіць, што вы, немцы, смялейшыя за французаў? Клянуся Найсвяцейшай Дзевай Ракамадурскай, яшчэ да ночы вы пераканаецеся, што гэта не так. Весці гэтыя тры сотні на гэту ганаровую справу прыстала мне самому, маршалу Францыі.
  - Па тых жа прычынах на гэта і ў мяне ёсць права, - умяшаўся Арнольд д'Андрэген.
  Нямецкі граф стукнуў па стале жалезным кулаком.
  - Рабіце, як вам заўгодна, - сказаў ён, - толькі вось вам маё слова: ні я, ні хто іншы з нямецкіх вершнікаў не спешыцца да таго часу, пакуль нашы коні змогуць нас несці. У нашай краіне ў пешым страі змагаецца толькі просты люд.
  Граф Клермон падаўся наперад. З вуснаў яго гатова было сарвацца рэзкае слова, але тут у сварку ўмяшаўся кароль.
  - Досыць, досыць, панове, - звярнуўся ён да тых, хто спрачаецца, - вам належыць выказаць сваё меркаванне, а вырашаць, што вам рабіць, буду я. Граф Клермон і вы, Арнольд, адбярыце трыста самых смелых вершнікаў і паспрабуйце прарвацца праз заслон стралкоў. А што да вас, граф Насаўскі, вы захаваеце, калі гэтага жадаеце, свой конны строй і пойдзеце за маршаламі, каб падтрымаць іх атаку. Усё астатняе войска будзе ваяваць у пешым страі, трыма атрадамі. Адзін павядзеце вы, Шарль, - тут кароль любоўна паляпаў па плячы сына, герцага Нарманскага, - другі - вы, Філіп, - і ён кінуў погляд у бок герцага Арлеанскага, - а галоўныя сілы павяду я сам. Вам жа, Жофруа дэ Шарні, я давяраю на сёння арыфламму... А хто гэты рыцар і чаго ён жадае?
  Каля ўвахода ў шацёр стаяў высокі рыжабароды малады рыцар у плашчы з чырвоным грыфонам. Па яго расчырванелым твары і растрапанай вопратцы было відаць, што ён вельмі спяшаўся.
  - Ваша вялікасць, - звярнуўся ён да караля, - маё імя Рабэр дэ Дзюрас, я са світы кардынала Перыгорскага. Учора я даклаў вам пра ўсё, што бачыў у ангельскім лагеры. Сёння раніцай мяне зноў дапусцілі туды, і я бачыў, што іх абозы сыходзяць у тыл. Яны адыходзяць у Бардо, ваша вялікасць.
  — Клянуся Госпадам Богам, — у лютасці ўсклікнуў герцаг Арлеанскі, — я так і думаў! Пакуль мы тут балбаталі, яны выслізнулі ў нас з рук. Няўжо я не папярэджваў вас?
  - Памаўчыце, Піліп, - злосна загадаў кароль. - А вы, сеньёр, бачылі ўсё гэта на свае вочы?
  — На свае вочы, гасудар, я прыскакаў проста з іх лагера. Кароль Ян грозна зірнуў на яго.
  - Не ведаю, як вяжацца з вашым гонарам здабываць звесткі такім спосабам, - сказаў ён, - але мы не можам імі не скарыстацца. Не бойцеся, брат Філіп, думаецца мне, што яшчэ да ночы вы нагледзьцеся на ангельцаў колькі душы заўгодна. Выгадней за ўсё напасці на іх, калі яны будуць пераходзіць брод. Дык вось, слаўныя паны, сьпяшайцеся на свае месцы і рабеце ўсё, як было вырашана. Вынесеце наперад арыфламму, Жофруа, а вы, Арнольд, пабудуйце войскі ў баявы парадак. І хай захоўвае нас сёння Гасподзь і святы Дзяніс!
  Прынц Валійскі стаяў на тым самым невысокім узгорку, на якім спыняўся напярэдадні Найджэл. Каля яго быў Чандос і высокі загарэлы воін сярэдніх гадоў, гасконец Капталь дэ Бюш. Усе трое ўважліва разглядалі далёкія французскія лініі, а за іх спіной чароды вазоў спускаліся да броду цераз раку Мюісан.
  Непадалёку ззаду іх сядзелі на конях чатыры рыцары ў поўным узбраенні, але з паднятымі забраламі і аб нечым напаўголаса перагаворваліся. Па іх шчытах любы салдат з першага погляду зразумеў бы, што ўсе яны былі праслаўленыя военачальнікі, якія пабылі не ў адной бітве. Цяпер яны чакалі загаду - кожны камандаваў або часткай арміі, або асобным атрадам. Малады чалавек злева, цёмнавалосы, стройны, палкі, быў Уільям Мантэгю, граф Солсберы: яму ішоў дваццаць дзевяты год, а ён ужо быў ветэранам Крэсі і здабыў такую славу, што Прынц даручыў яму камандаваць тыламі - у адыходзячай арміі гэтая пасада была вельмі ганаровая. Ён размаўляў з сіваватым чалавекам сярэдніх гадоў, у чыіх суровых рысах было нешта львінае: калі гэты ваяр разглядаў варожыя пазіцыі, пранізлівыя блакітныя вочы яго гарэлі агнём. Гэта быў знакаміты Роберт дэ Афард, граф Суффолк; пачынаючы з Кандзанда і далей, у працяг усіх кантынентальных войн, ён так і не выходзіў з баёў. Трэці, высокі маўклівы рыцар са срэбнай зоркай, якая мігцела на яго плашчы, быў Джон дэ Вер, граф Оксфард. Ён слухаў Томаса Бошана, мажнага, які пыхкае здароўем, таварыскага двараніна і які бачыў выгляды салдата. Сэр Томас сядзеў на кані, злёгку падаўшыся наперад і паляпваючы апранутай у сталь рукой па сталёвым жа сцягне суразмоўцы. Гэта былі старыя баявыя таварышы, равеснікі, людзі ў колеры гадоў, якія роўна праславілі сябе ратнымі справамі. Такія вось доблесныя ангельскія рыцары сядзелі на конях ззаду Прынца і чакалі загада.
  - Хацелася б мне, каб вы дабраліся да яго, - злосна вымавіў Прынц, працягваючы размову з Чандосам, - і ўсё ж, напэўна, больш разумна будзе згуляць з імі гэты жарт - зрабіць выгляд, што мы адступаем.
  - Ён, вядома, ужо перадаў данясенне, - з усмешкай адказаў Чандос. - Не паспеў абоз крануцца, як ён ужо на ўсю спрыт скакаў па ўскрайку.
  - Добра прыдумана, Джон, - заўважыў Прынц. - Прыемна, калі данясенне варожага шныпара абарочваецца супраць самога ворага. Калі яны сёння не выступяць супраць нас, я проста не ведаю, як нам пратрымацца яшчэ хаця б дзень - у нас жа няма ні кавалка хлеба. А калі мы пойдзем адсюль, дзе яшчэ нам знайсці такую выйгрышную пазіцыю?
  - Французы абавязкова клюнуць на нашу прынаду, ваша высокасць, абавязкова. Я думаю, цяпер Робер дэ Дзюрас якраз расказвае ім, што наш абоз рухаецца да пераправы, і яны паспяшаюцца перахапіць нас, пакуль мы не паспелі перайсці брод. А хто гэта там так імкліва скача? Мусіць, нейкае данясенне.
  Коннік прышпорыў каня і ўзляцеў на груд. Саскочыўшы на зямлю, ён схіліў калена перад Прынцам.
  - Мілорд Одлі, - спытаў Прынц, - у чым справа?
  - Сэр, - апусціўшы галаву, адказаў укленчаны рыцар, - я хачу прасіць вас аб літасці.
  - Устаньце, Джэймс, і скажыце, што я магу для вас зрабіць.
  Знакаміты вандроўны рыцар, выдатны ўзор рыцарства ва ўсе часы, устаў і звярнуў да свайго ўладара асмуглы твар з палаючымі вачыма.
  - Ваша высокасць, - пачаў ён, - я заўсёды верай і праўдай служыў гасудару, вашаму бацьку, і вам самім і буду служыць і надалей, пакуль жывы. Я павінен прызнацца вам, што, калі мне наканавана будзе змагацца пад вашым пачаткам, я або буду ў баі самым першым, або ўпадзе, як толькі ён завяжацца. Таму я прашу вас літасціва дазволіць мне з гонарам выйсці са строю, каб я мог знайсці сабе такое месца, што дазволіць мне выканаць абяцанне.
  Прынц усміхнуўся; яму было зусім ясна, што, даў лорд Джэймс клятву ці не даў, атрымае ён на тое згоду ці не атрымае, усё роўна ён будзе ў першым шэрагу.
  - Ідзіце, Джэймс, - вымавіў ён, паціскаючы рыцару руку, - і хай дапаможа вам Гасподзь перасягнуць у доблесці ўсіх іншых воінаў. Аднак паслухайце, Джон, што гэта такое?
  Чандос ускінуў свой драпежны нос, як арол, які пачуў удалечыні кровапралітную разню.
  - Я думаю, сэр, усё ідзе так, як мы таго хацелі. Здалёк данёсся громападобны грукат. Пасля яшчэ і яшчэ.
  - Глядзіце, яны рушылі! - закрычаў дэ Бюш. Цэлую раніцу ангельцы назіралі, як слаба адбліскваюць даспехі і зброю атрадаў конніцы, сцягнутай на луг перад лагерам французаў. Цяпер да іх вушэй данесліся слабыя гукі труб, а далёкія полчышчы закалыхаліся, зіхацячы на сонца.
  - Так, так, яны рухаюцца! - усклікнуў і Прынц.
  - Яны пайшлі! Яны пайшлі! - прабегла па шэрагах ангельцаў. І тут жа лучнікі за плотам зараз ускочылі на ногі, а рыцары за імі ўзмахнулі зброяй, і насустрач ворагу, які надыходзіў, пакаціўся грамавы ваяўнічы радасны крык — выклік на смяротны бой. І раптам усё сціхла; некаторы час чутны быў толькі тупат капытоў і бразганне брані, а потым цішыню прарваў глухі нізкі гул, падобны шуму марскога прыбоя. Ён нарастаў і шырыўся - падыходзіла французскае войска.
  
  
  Раздзел XXVI
  Як Найджэл здзейсніў трэці подзвіг
  Чатыры лучнікі ляжалі ў кустах за дзесяць ярдаў ад густой жывой загарадзі, якая прыкрывала іх таварышаў. Ззаду, у шырока расцягнутай лініі стралкоў, былі людзі з іх атрада, па большай частцы тыя, хто прыйшоў у Брэтань з Ноўлзам. А ў чацвёрку, якая засела ў хмызняку, увайшлі іх камандзіры: стары Уот з Карлайла, рудавалосы паўночнік Нэд Уідынгтан, лысы майстар Барталам'ю і Сэмкін Эйлвард, які нядаўна вярнуўся пасля тыднёвай адсутнасці. Усе жавалі хлеб і яблыкі: Эйлвард прынёс іх цэлы мех і тут жа падзяліў паміж згаладнелымі таварышамі. Ад недахопу ежы стары памежнік і ёркшырэц зусім схуднелі, вочы ў іх праваліліся, а ў майстра-лучніка абвісла складкамі скура на некалі поўным, круглым твары.
  З-пад ніжніх галін агароджы напружана і моўчкі глядзелі наперад суровыя змардаваныя твары. Адзін толькі раз стрэлкі выліліся прывітальнымі крыкамі - гэта было, калі праскакалі Чандос і Найджэл і, спяшаўшыся, занялі свае месцы за імі. Ззаду зялёнай лініі лучнікаў відаць былі сталёвыя даспехі рыцараў і збраяносцаў, якія прысунуліся да пярэдняга краю, каб падзяліць лёс стралкоў.
  - Помніцца, у Эшфардзе выпусціў я з адным кенцкім лесніком паўтузіна стрэл... - пачаў майстар.
  - Хопіць, хопіць, мы ўсё гэта ўжо чулі, - нецярпліва перабіў Уот. — Заткніся, Барталам'ю, цяпер не час для пустой балбатні. Прайдзі па шэрагу і паглядзі, ці не трэба дзе змяніць пацёртую або падцягнуць якая правісла цеціву, паправіць патрэсканую выемку.
  Высокі майстар прайшоў па радах лучнікаў пад беглым агнём грубых жартаў. То тут, то там яму прасоўвалі скрозь агароджу лук, які патрабаваў яго вочы.
  - Увашчыце канцы! - раз-пораз крычаў ён лучнікам. - Перадайце гаршчок з воскам і ўхіце канцы. Навошчаная страла пройдзе там, дзе сухая ўпрэцца. Том Бэверлі, дурань, дзе твая наручка? Стрэлы абдзяруць табе ўсю скуру на руцэ яшчэ да канца бою. А ты, Уоткін, цягні да пляча, а не да рота, як ты заўсёды робіш. Абвык да збана з віном, так і цеціву да вуснаў цягнеш. А ты стань вальней, адвядзі правую руку далей: французы вось-вось будуць тут.
  Абышоўшы стралкоў, ён пабег назад да сваіх таварышаў па кусты, якія цяпер ужо не ляжалі, а падняліся ва ўвесь рост. Ззаду іх, расцягнуўшыся ўздоўж агароджы амаль на паўмілі, стаялі лучнікі з вялізнымі баявымі лукамі напагатове. За спіной у кожнага тырчала паўтузіна стрэл, а яшчэ васемнаццаць былі ў калчанах, якія віселі спераду. У чаканні атакі стаялі, цвёрда ўпёршыся ў зямлю абедзвюма нагамі, нацягнуўшы цеціву, звярнуўшы суровыя твары ў бок ворага і прагна ўзіраючыся ў прасветы паміж галінамі жывой загарадзі.
  Сталёвы струмень, які спачатку павольна струменіўся наперад, цяпер спыніўся прыкладна ў мілі ад ангельскага пярэдняга краю. Тут большая частка непрыяцельскага войска спешылася і натоўп слуг і конюхаў адвяла коней у тыл. Потым французы пастроіліся ў тры магутныя атрады, што блішчалі на сонцы, як срэбная водная роўнядзь: над ёю, нібы чарот, калыхаліся тысячы сцягоў і сцягоў. Атрады аддзяляліся адзін ад аднаго свабоднай прасторай ярдаў па сто. А перад імі выбудоўваліся два конныя атрады. У адным было трыста чалавек, якія склалі адну магутную калону; другі, у тысячу чалавек, пабудаваўся шырэйшымі шэрагамі.
  Да лучнікаў пад'ехаў Прынц. На ім былі цёмныя даспехі, забрала паднята, выдатны арліны твар гарэў баявым запалам. Лучнікі крыкамі віталі яго з'яўленне, а ён памахаў ім рукамі, як паляўнічы ганчаком.
  - Ну, Джон, што вы думаеце зараз? - спытаў ён. — Дорага б даў мой высакародны бацька, каб быць зараз з намі! Вы бачылі, што французы спешыліся?
  - Так, ваша высокасць, урок пры Крэс пайшоў ім на карысць, - адказаў Чандос. — Тады, ды і пасля, мы шмат чаго дабіліся ў пешым страі, вось яны і думаюць, што знайшлі спрытны прыём. Але мне здаецца, што тут вялікая розніца: адна справа стаяць на месцы, калі на цябе нападаюць, як было з намі, іншая — нападаць самім, калі трэба цэлую мілю цягнуць на сабе ўвесь рыштунак і хочаш не хочаш, а ў бойку ўступіш ужо стомленым.
  - Так, Джон. А як вы думаеце, што гэта за вершнікі будуюцца наперадзе і павольна ідуць на нас?
  — Яны, без сумневу, жадаюць прарваць лад нашых лучнікаў і расчысціць шлях для астатніх. Толькі глядзіце, гэта адборныя часткі: тыя, што злева, ідуць пад сцягамі Клермона, а справа - сцягі д'Андрэгена; значыць, у авангардзе абодва маршала.
  - Клянуся Госпадам, Джон, вы адным вокам бачыце больш, чым іншыя двума. Вядома, вы маеце рацыю. А вось вялікі атрад ззаду?
  - Мяркуючы па даспехах, гэта немцы, ваша высокасць.
  Абодва конныя атрады павольна рухаліся пра раўніне, на адлегласці прыкладна ў чвэрць мілі сябар ад сябра. Падышоўшы да варожай лініі на два палёты стрэлы, яны спыніліся. Ангельцаў коннікі не бачылі: перад імі цягнулася доўгая жывая агароджа, праз яе багатую лістоту зрэдку прабіваўся водбліск сталі, а яшчэ далей з гушчы кустоўя і вінаградных лоз уздымаліся наканечнікі дзід. Цудоўны вясковы краявід, расквечаны стракатай лістотай, мірна лашчыўся ў цёплых промнях восеньскага сонца, і нішто, акрамя гэтых мігатлівых выбліскаў, не наводзіла на думку, што недзе тут стаіўся недрымлівы вораг, які намёртва заступіў конніцы шлях. Аднак блізкасць страшнага суперніка толькі яшчэ больш падняла баявы дух вершнікаў. Паветра напоўнілася іх ваяўнічымі зграямі, над галовамі ўзвіліся дзіды са сцяжкамі - грозны выклік непрыяцелю. Вачам тых, хто глядзеў з боку ангельскіх ліній, прадставілася цудоўная карціна: выдатныя, уздымаюцца на дыбкі, якія б'юць капытом коні, шматколерныя зіготкія вершнікі, калыханне плюмажоў, трапятанне сцягоў.
  Потым пачуўся гук горана. І тады з аглушальным крыкам коннікі разам усадзілі шпоры ў бакі коней і, трымаючы дзіды наперавес, нібы зіготкая маланка, панесліся ў самую сярэдзіну ангельскай лініі.
  Яны прамчаліся сотню ярдаў, затым другую, а наперадзе не відаць было ніякага руху, не чулася ніякіх гукаў, акрамя хрыплага баявога клічу саміх французаў і грукату капытоў іх коней. Яны ўсё паскарала і паскарала бег. На загарадзь насоўвалася лавіна коней - белых, гнядых, вараных: яны ляцелі, выцягнуўшы шыі, раздзімаючы ноздры, ледзь не дакранаючыся жыватом зямлі; саміх вершнікаў відаць не было - толькі шчыты, над якімі ўзнімаліся шлемы з плюмажам, ды скіраваныя наперад вастрыі коп'яў.
  Раптам Прынц падняў руку і нешта пракрычаў. Чандос падхапіў яго каманду, яна пракацілася па лініі і злілася ў адзін магутны хор са звонам цеців і свістам стрэл. Доўгачаканая бура нарэшце вылілася.
  Бедныя высакародныя коні! Бедныя доблесныя ваяры! Хто, калі пройдзе запал бітвы, не засмуціцца, убачыўшы, што пад градам стрэл, якія білі каням прама ў морды і грудзі, грозны эскадрон ператварыўся ў крывавую груду тэл? Першая шэраг павалілася на зямлю, наступныя не змаглі ні запаволіць ход, ні адвярнуць у бок ад жудаснай, нечакана ўзнікла перад імі перашкоды з целаў зрынутых паплечнікаў і сталі па чарзе валіцца на яе, пакуль гэты пырскалы крывёй ураган з віскочуць, якія б'юцца коней і курча падняўся на пятнаццаць футаў. То тут, то там збоку ад дарогі каму-небудзь з коннікаў атрымоўвалася вызваліцца і ён спрабаваў узяць загарадзь, але каня пад ім тут жа да смерці разіла страла і баец вылятаў з сядла. Ніводнаму з трох сотняў доблесных ваяроў не атрымалася дасягнуць загарадзі.
  Але адразу ўслед за няўдачлівымі французамі наперад імкліва пакацілася доўгая сталёвая хваля нямецкіх коннікаў. Яны раздаліся ў бакі, каб абысці жудасны магільны курган, і з двух бакоў панесліся на лучнікаў. Гэта былі адважныя воіны, імі камандавалі людзі, якія ведалі сваю справу і здолелі пазбегнуць усеагульнай звалкі, якая загубіла авангард; і ўсё ж яны таксама загінулі, хоць і паасобку, а не ўсе гуртам, як французы. Стрэлы ўразілі нямногіх. Пад большай часткай вершнікаў пазабівалі коней, і людзі, абцяжараныя сталёвымі даспехамі, так і не маглі падняцца на ногі пасля страшных удараў аб зямлю.
  Тым не менш траім удалося прарвацца скрозь хмызняк, дзе схаваліся камандзіры лучнікаў; яны разбілі паўночніка Ўідынгтана, пераадолелі жывую агароджу і стукнулі па стрэлках з тылу, а потым ірвануліся туды, дзе стаяў Прынц. Але іх таксама напаткала няўдача: адзін упаў з пранізанай галавой, другога выбіў з сядла Чандос, трэцяга забіў сам Прынц. Яшчэ адзін атрад прарваўся каля ракі, але яго тут жа перахапіў лорд Одлі са збраяносцамі і перабіў да аднаго. Нейкі вершнік на ашалелым ад болю кані - з вока і ноздры ў таго тырчалі стрэлы - пераскочыў цераз плот, пранёсся па ангельскім лагеры і пад рогат і цюгаканне знік у лесе, што цягнуўся ззаду. Наблізіцца да агароджы не ўдалося больш нікому. Увесь пярэдні край ангельскіх пазіцый быў усеяны мёртвымі або параненымі нямецкімі коннікамі, а ў самой сярэдзіне ўзвышалася вялізная куча целаў - месца гібелі трохсот доблесных французскіх воінаў. Калі гэтыя дзве хвалі нападу захлынуліся, так і не дайшоўшы да ангельскіх ліній, але пакінуўшы тамака крывавая калатуша з людзей і канёў, асноўныя сілы французаў прыпыніліся для апошніх падрыхтовак уласна да штурму. Яны яшчэ не пачалі наступленне і бліжэйшыя іх атрады абаранілі ад ангельцаў прыкладна на паўмілі, як раптам па іх флангах на звар'яцелых, утыканых стрэламі конях прамчаліся некалькі чалавек - усё, што ацалела ад конніцы, на якую ўскладаліся такія надзеі.
  У тую ж хвіліну ангельскія стрэлкі і капейшчыкі кінуліся праз агароджу і прыняліся выцягваць з груды конскіх і чалавечых целаў усіх, хто яшчэ быў жывы. Гэта было ўтрапёнасцю, таму што бітва вось-вось павінна была аднавіцца, але кожны спадзяваўся паціснуць добры ўраджай, калі яму павязе і атрымаецца абраць з кучы каго-небудзь багацей. Высакародныя душы пагарджалі самай думкай пра выкуп, пакуль не вырашана зыход бою, затое натоўп немаёмных салдат, няхай гэта будзе гасконцы або ангельцы, расцягвалі параненых, каго за руку, каго за нагу, і, прыставіўшы да горла кінжал, патрабаваў, каб яны назвалі свае імёны , званні і даходы. Тыя, каму ўдавалася захапіць добрую здабычу, хутка адцягвалі яе ў тыл і даручалі ахову яе слугам; тыя ж, каму не пашанцавала, збольшага проста дабівалі параненага кінжалам і зноў кідаліся на кучу целаў у надзеі на гэты раз не памыліцца. Клермон са стралой, якая працяла нябесна-блакітную Дзеву на яго плашчы, ляжаў мёртвы крокаў за дзесяць ад агароджы; д'Андрэген стаў палонным беднага збраяносца, які выцягнуў яго з-пад каня. Графаў Зальцбургскага і Насаўскага, зусім бездапаможных, падабралі з зямлі і аднеслі ў тыл. Эйлвард абхапіў ручышчамі Ота фон Лангенбека, у якога была зламаная нага, і перацягнуў яго за кусты. Чорны Сайман захапіў Бернара, графа Вентадурскага, і павалок яго праз загарадзь. Усе бегалі, крычалі, сварыліся і біліся, а сярод гэтай мітусні натоўпу лучнікаў шукалі стрэлы, выцягвалі іх з мёртвых, а іншыя нават з параненых. Але тут пачуўся перасцерагальны крык. У адзін момант кожны зноў заняў сваё месца, а перад загараддзю нікога больш не засталося.
  І ў самы час: першая хваля французаў была ўжо зусім блізка. Як ні страшная была атака конніцы сваёй імклівасцю і лютасцю, няўмольны, размераны наступ вялізнай фалангі закаванай у сталь пяхоты страшыў душу яшчэ больш: французы рухаліся вельмі павольна - перашкаджалі цяжкія даспехі, - але наступ іх быў няўхільны. Яны ішлі наперад шчыльным строем, локцямі дакранаючыся адзін да аднаго, спераду закрываючыся шчытамі; у правай руцэ кожны трымаў кароткую, пяціфутавую дзіду, на поясе напагатове былі мячы і паліцы. На капейшчыкаў абрынуўся град стрэл: зазвінела браня, пачуліся глухія ўдары. Прыгнуўшыся як мага ніжэй, французы падставілі пад лівень стрэл шчыты. Многія былі забітыя, аднак цяжкая хваля працягвала павольна каціцца наперад. З аглушальнымі крыкамі, шэрагам у паўмілі, накаціліся воіны на жывую агароджу, з усіх сіл спрабуючы прарвацца скрозь яе.
  Пяць хвілін доўгія, расцягнутыя шэрагі жорстка наносілі адзін аднаму ўдары - з аднаго боку дзідамі, з другога - сякерамі і паліцамі. У шматлікіх месцах жывую загарадзь ужо праламалі ці нават зраўнялі з зямлёй, і французскія капейшчыкі лютавалі сярод лучнікаў, направа і налева кромсая і круша амаль не абароненых бранёй ворагаў. У нейкі момант магло здацца, што ў бітве наступіў пералом.
  Але Джон дэ Вер, граф Оксфард, чалавек стрыманы, прымудроны досведам, знаўца ратнай справы, не прагледзеў свой шанец і тут жа ім скарыстаўся. Справа да ракі прымыкаў балоцісты лугавін, такі гразкі, што цяжкаўзброены воін немінуча ўграз бы там па калена. Па загадзе дэ Вера туды з баявой лініі перакінулі атрады лёгкіх лучнікаў, якія сталі з фланга абсыпаць французаў стрэламі. У той жа момант Чандос з Одлі, Найджэлам, Барталам'ю Бергхершам дэ Бюшам і двума дзесяткамі іншых рыцараў ускочылі на коней, прамчаліся па вузкай сцежцы скрозь агароджу і апынуліся за лініяй французаў. Тут яны раз'ехаліся ў розныя бакі і прыняліся таптаць пешых капейшчыкаў.
  Страшны быў у той дзень Померс. Выкаціўшы налітыя крывёю вочы, раздзімаючы ноздры, трасучы бурай грывай, ён у лютасці скрыгатаў зубамі, ірваў, разбураў, апантана ціснуў капытамі ўсё і ўся вакол сябе. Страшны быў і наезнік: стрыманы, спрытны, з палаючым сэрцам і сталёвымі цягліцамі, ён бачыў перад сабой адну-адзіную мэту. Калі ён гнаў свайго звар'яцелага каня ў самую гушчу бою, ён здаваўся самім архангелам Міхаілам. І ўсё ж, як ён ні стараўся, высокая постаць яго ўладара на чорным як вугаль кані заўсёды была на паўкорпуса наперадзе.
  Самы небяспечны момант абмінуў. Французы адступілі. Тыя, хто пракраўся за загарадзь, загінулі смерцю адважных сярод сваіх супернікаў. Атрад Уорыка спешна прыйшоў з вінаграднікаў і запоўніў праломы ў баявым парадку Солсберы. Бліскучая хваля адкочвалася назад; спярша павольна, як і надыходзіла, потым усё хутчэй, па меры таго, як самыя смелыя гінулі, а тыя, хто слабейшы, няёмка і нязграбна разбрыдаліся ў розныя бакі, ледзь цягнучы ногі, у пошуках хоць якога-небудзь сховішча. І зноў стрэлкі вырваліся з-за агароджы. Ізноў пажыналі яны дзіўны ўраджай асцюкаватых стрэл, што так густа ўзышоў на гэтай зямлі; зноў хапалі параненых і груба валаклі за загарадзь. Потым лініі былі адноўлены, і стомленыя, патрапаныя, задыханыя ангельцы сталі чакаць новага нападу.
  Нечакана да іх прыйшла неверагодная поспех - настолькі неверагодная, што, гледзячы ў глыб даліны, яны з цяжкасцю верылі сваім вачам. Ззаду атрада дафіна, ад якога яны парадкам пацярпелі, знаходзіўся яшчэ адзін, ці ледзь менш шматлікі атрад, на чале з герцагам Арлеанскім. Калі скрываўленыя, брудныя ўцекачы, аслепнуўшы ад страху і струменячыся па твары поту, дабеглі да яго, яны ў адзін момант змялі гэты атрад і ў сваіх вар'яцкіх уцёках захапілі яго без бою за сабой.
  Вялізнае, згуртаванае, цалкам баяздольнае войска раптам растала, як гурба пад промнямі сонца. Яно проста перастала існаваць. Замест яго на раўніне відаць былі цяпер тысячы бліскучых кропак - гэта французы, хто як мог, выносілі ногі з поля, спяшаючыся да сваіх коней. Ангельцы ўжо вырашылі было, што бітва выйграна, і па іх шэрагах пракаціўся гучны радасны крык.
  Аднак, калі гэтая заслона - войска герцага Арлеанскага - рассунулася, за ёй адкрылася зусім не пустая сцэна: далёка ў глыбіні яе, перакрыўшы даліну ва ўсю шырыню, здалася пышная армія французскага караля, надзейная, непахісная, гатовая кінуць свае шарэнгі ў новы напад. Колькасць роўная ангельцам, яна яшчэ не пацярпела ад папярэдніх сутычак, і вёў яе доблесную манарх. Павольна, нетаропка, як чалавек, які прыняў цвёрдае рашэнне або выканаць задуманае, або памерці, кароль выбудоўваў свае сілы для вырашальнай бітвы.
  А тым часам, у кароткі момант урачыстасці, калі здавалася, што перамога ўжо ў руках ангельцаў, цэлы натоўп палкіх, шумных маладых рыцараў і збраяносцаў атачыў Прынца, молячы дазволіць ім пераследваць французаў далей у глыб раўніны.
  - Вы толькі паглядзіце на таго нахабніка з трыма ластаўкамі на чырвоным полі! - выклікнуў сэр Морыс Берклі.
  — Ён стаіць якраз паміж дзвюма войскамі, нібы нас нас не баіцца!
  - Калі ласка, ваша высокасць, дазвольце мне збіць яго: ён, здаецца, чакае, з кім бы пазмагацца, - папрасіў Найджэл.
  - Не, панове, нам нельга хваляваць рады: у нас наперадзе яшчэ шмат справы, - адказаў Прынц.
  - Глядзіце, ён ужо скача да сваіх, так што і казаць больш няма пра што.
  - Калі ласка, добры Прынц! - зноў пачаў малады рыцар, які распачаў гэтую размову. — Мой шэры, Лебрайт, нагоніць яго перш, чым ён даскача да хованкі. Я яшчэ не сустракаў каня хутчэй, чым мой, з таго часу, як пакінуў берагі Северна. Цяпер я вам гэта дакажу.
  І, даўшы каню шпоры, ён памчаўся па раўніне. Француз, Жан дэ Элен, пікардыйскі дваранін, замарудзіўся на поле ў роспачы ад таго, што атрад, у якім ён ваяваў, бег. З палымнеючым сэрцам ён стаяў на лузе паміж дзвюх армій у гарачай надзеі здзейсніць які-небудзь подзвіг у адкупленне ганебных уцёкаў. Але ўздоўж ангельскіх ліній не відаць было ніякага руху. Нарэшце ён павярнуў каня, каб далучыцца да войска караля, як раптам ззаду пачуўся глухі перастук капытоў, і, павярнуўшыся, ён убачыў, што проста на яго імчыцца англійскі рыцар. Абодва тут жа выхапілі мячы, а дзве варожыя войскі прыпынілі рух, каб палюбавацца паядынкам. У першай жа сутычцы Морыс Берклі страціў меч і, саскочыўшы з каня, хацеў было падняць яго, але француз пабіў суперніка ў сцягно і, спяшаўшыся, прымусіў здацца. Калі няўдачлівы ангелец зачыкільгаў побач з пераможцам, абодва войскі выліліся рогатам.
  - Клянуся сваімі пальцамі, - усклікнуў Эйлвард, душачыся ад смеху за сваім паламаным кустом, - на гэты раз у яго на калаўроте кудзелі было больш, чым ён мог спрасці! А хто гэты рыцар?
  - Мяркуючы па гербе ён хто-небудзь з заходніх Берклі, альбо з кенцкіх Папэмаў, - адазваўся стары Уот.
  - Я прыпамінаю, аднойчы былі ў нас спаборніцтвы з адным кенцкім лесніком... - пачаў быў тоўсты майстар-лучнік.
  - Памаўчы, Барталам'ю, - перабіў стары Уот. — Тут небараку Неду галаву размажджэрылі, так ты лепш памаліўся б аб яго душы, а не выхваляўся немаведама чым. Гэй, Том з Беверлі, што там у нас?
  - У апошняй сутычцы мы выдатна пацярпелі, Уот. Палегла сорак чалавек, а ў лесніка Дзіна на правым фланзе яшчэ больш.
  - Размовамі тут не дапаможаш, Том. Калі з усіх застанецца ў жывых хоць адзін, ён усё роўна павінен стаяць да смерці.
  Пакуль лучнікі перагаворваліся такім чынам, военачальнікі ззаду іх трымалі параду. Дзве атакі французаў былі адбіты, аднак калі рыцары кідалі погляд на даліну, на павольна надыходзячыя роўныя шэрагі галоўных сіл французскага караля, твары іх змрачнелі. Атрады лучнікаў прыкметна парадзелі. У доўгай жорсткай бітве ля агароджы шмат рыцараў і збраяносцаў былі выведзены са строю. Некаторыя, знясіленыя голадам, страцілі рэшту сілы і ляжалі на зямлі, ледзьве пераводзячы дух. Іншыя пераносілі параненых у тыл, пад абарону лесу. Нехта падбіраў зброю забітых, каб замяніць сваю, паламаную. Смелы, дасведчаны дэ Бюш змрочна хмурыўся і нешта шаптаў Чандосу аб сваіх асцярогах.
  Аднак па меры таго як узрастала пагроза паразы, баявы дух Прынца станавіўся ўсё больш неўтаймоўным; калі ён перавёў позірк з знемагаючых паплечнікаў на шчыльныя рады французскага войска, якое пад гукі труб, асененых тысячамі сцягоў, кацілася па раўніне, у яго цёмных вачах бліснула гонар сапраўднага салдата.
  - Будзь што будзе, Джон, - звярнуўся ён да Чандосу, - толькі бітва была на славу. Англіі не давядзецца згараць ад сораму. Мужайцеся, сяброве мае, бо, калі мы пераможам, мы праславім сябе на ўсё жыццё; калі ж нам наканавана пашча, памром смерцю адважных, дастойнай і ганаровай смерцю, аб якой мы заўсёды малілі Усявышняга, а за намі прыйдуць нашы браты і сваякі і абавязкова адпомсцяць ворагу. Яшчэ адно намаганне, і ўсё будзе цудоўна. Уорык, Оксфард, Солсберы, Суфалк - усё на пярэдні край! І мой сцяг таксама! На коней, высакародныя рыцары: стрэлкі выдыхліся, сёння перамагчы павінны нашы дзіды. Наперад, Уолтар, і хай дапаможа Англіі Гасподзь і святы Георгій!
  Сэр Уолтар Вудленд на буйным вараным жарабцы заняў месца побач з Прынцам, упёршы ў сядло каралеўскі штандар. З усіх бакоў вакол яго мясціліся рыцары і збраяносцы, так што ў рэшце рэшт з іх сфармаваўся магутны эскадрон, які ўвабраў у сябе рэшткі атрадаў Уорыка, Солсберы і самога прынца. Акрамя таго, строй падмацавалі яшчэ чатырма сотнямі капейшчыкаў з рэзерву. Але ўсё роўна, калі Чандос узіраўся ў шэрагі сваіх, а потым перакладаў погляд на велізарнае французскае войска, з твару яго не сыходзіла выраз заклапочанасці.
  - Не падабаецца мне ўсё гэта, ваша высокасць, - сказаў ён Прынцу напаўголаса. - На іх баку занадта вялікая перавага.
  - А як бы вы зрабілі, Джон? Кажаце, што ў вас у галаве.
  - Утрымліваючы іх у цэнтры, нам трэба змудраваць і атакаваць іх фланг. Што скажаце, Жан? — Спытаў ён, павярнуўшыся да дэ Бюша, на цёмным рашучым твары якога ясна чыталіся тыя ж асцярогі.
  - Я згодзен з вамі, Джон. Кароль Францыі - чалавек смелы, ды і ўсё яго асяроддзе таксама, і я не ўяўляю сабе, як нам іх адбіць, калі мы не зробім таго, што вы прапануеце. Дайце мне сотню людзей, і я паспрабую.
  - Не, не, добры сэр, гэтую спробу павінен зрабіць я сам, думка мая.
  - Не, Джон. Я хачу, каб вы былі са мной, - адказаў Прынц. - Але вы, Жан, маеце рацыю, вы можаце ўзяць гэта на сябе. Ідзіце да графа Оксфарда, папытаеце ў яго сотню капейшчыкаў і столькі ж лёгкаўзброеных вершнікаў, неўзаметку абыдзеце той курган і атакуйце іх; ацалелых лучнікаў выставіце на флангі - хай расстраляюць усе стрэлы, а потым ваююць хто як можа. Пачакаем, пакуль французы абмінуць той цярновы куст, а тады, Уолтар, выносьце мой сцяг прама супраць сцяга французскага караля. Слаўныя спадары, няхай Гасподзь і думкі аб вашых дамах падымуць ваш баявы дух!
  Кароль Францыі, бачачы, што яго пяхота не зрабіла на ангельцаў вялікага ўражання і што падчас бітвы жывыя загарадзі былі ўжо амаль сцёртыя з твару зямлі і больш не маглі служыць перашкодай конніцы, загадаў усім зноў сесці на коней, і зараз у апошні рашучы бой французскае рыцарства ішло згуртаваным конным строем. У цэнтры пярэдняй шэрагі ехаў кароль; справа ад яго з залатой арыфламай у руках скакаў Жофруа дэ Шарні, а злева, трымаючы сцяг з каралеўскімі лілеямі, - Эсташ дэ Рыбамон. Побач з ім быў каннетабль, герцаг Афінскі, а вакол - лютыя, разгарачаныя прыдворныя, якія размахвалі над галавой зброяй. З усіх глыток ірваўся баявы кліч. А за каралеўскімі срэбнымі лілеямі мясціліся шэсць тысяч доблесных ваяроў самага смелага племені Еўропы, чые імёны гучалі як трубны голас, які заклікае да бітвы, - Божа, Шацільён, Танкервіль і Вентадур.
  Спачатку яны прасоўваліся павольна, стрымліваючы коней, каб тыя не зрасходавалі сілы да пачатку зруйнавальнай атакі. Потым перайшлі на рысь, усё паскараючы яе, пакуль не ўзялі ў галоп. У імгненне вока рэшткі жывой загарадзі былі змятыя і ўтаптаны ў зямлю, і тады шырокія шэрагі пышнага, закаванага ў сталь ангельскага рыцарства імкліва ірвануліся наперад, у апошні бой. Апусціўшы нагоды, раздзіраючы шпорамі бакі коней, дзве шэрагі вершнікаў на лімітавай хуткасці прама і няўхільна імчаліся насустрач адзін аднаму. Адно імгненне — і дзве арміі збіліся. Раздаўся грамавы грукат - яго чулі са сцен жыхары Пуацье, за добрых сем міль ад месца бітвы.
  У гэтым вар'яцкім сутыкненні двух жывых лавін першымі ўпалі з пераламанымі шыямі коні, а ў шматлікіх вершнікаў, якія ўтрымаліся ў сёдлах з высокай цыбуляй, ад цяжкага ўдару размажджэрылі ногі. То тут, то там, калі коннікі сутыкаліся грудзі ў грудзі, коні рэзка станавіліся на дыбкі і тут жа падалі на спіну, душачы наезнікаў. Аднак большая частка французаў на імклівым галопа прарвалася скрозь аслабленыя шэрагі лініі абароны і апынулася ў варожым размяшчэнні. Флангі ангельцаў знерваваліся, напор у цэнтры саслабеў, і нарэшце адкрыўся абшар для мяча, і для каня. Дзесяць акраў лугавіны ператварыліся ў бурны вір кідаючыхся галоў, бліскучых мячоў, якія то ўзляталі ў паветра, то імкліва падалі, уздзетых рук, вагальных плюмажаў, паднятых шчытоў; і над усім гэтым каціліся тысячагалосы баявы кліч і грукат удараў металу аб метал, якія ўсё шырыліся і разносіліся па даліне, як акіянскі прыбой, які б'е аб скалістыя берагі. Магутныя хвалі адкочваліся то ў адзін бок даліны, то ў іншы па меры таго, як кожны з бакоў па чарзе засяроджваў сілы для новага націску. Сыдучыся ў смяротнай сутычцы, вялікая Англія і доблесная Францыя адважна і палка зноў і зноў аспрэчвалі сябар у сябра перамогу.
  Сэр Уолтар Вудленд на сваім вараным уварваўся ў самую гушчу бою і накіраваўся да блакітна-срэбнага сцягу караля Іаана. Па пятах за ім сталёвым клінам ішлі Прынц, Чандос, Найджэл, лорд Рэджыналд Кобэм, Одлі з чатырма вядомымі збраяносцамі і чалавек дваццаць лепшых прадстаўнікоў ангельскага і гасконскага рыцарства. Яны трымаліся ўсе разам, стрымліваючы суперніка градам удараў і моцай сваіх коней. І ўсё ж яны ішлі наперад вельмі павольна: іх раз-пораз накрывалі новыя хвалі французскай конніцы - адбітыя з фронту, яны адразу ж абвальваліся на ангельцаў з тылу. Часам пад напорам гэтых хваляў ангельцы адступалі, потым зноў прасоўваліся на некалькі крокаў, часам ім атрымоўвалася проста ўтрымацца на месцы, але ўсё ж з кожнай хвілінай блакітна-срэбны сцяг, што лунала над самай гушчай французаў, патроху, але няўхільна набліжалася. Была хвіліна, калі тузіну раз'юшаных, задыханых французаў удалося прарваць іх шэрагі і яны ледзь не вырвалі сцяг у сэра Уолтара Вудленда, але з аднаго боку яго ахоўвалі Чандос і Найджэл, а з другога — Одлі са сваімі збраяносцамі, так што ніхто не здолеў бы крануць яго хоць пальцам і застацца ў жывых.
  Але тут ззаду іх раздаліся аддалены шум і роў: "Святы Георгій Гіеньскі!" Гэта Капталь дэ Бюш пайшоў у атаку. «Святы Георгій Ангельскі!» — пачулася з месца галоўнага ўдару, і здалёк пачуўся кліч у адказ. Шэрагі перад ангельцамі завагаліся. Французы завагаліся. Нейкі рыцар, маленькага росту, з выявай залатога скрутка на даспехах, кінуўся было на Прынца, але тут жа ўпаў ад удару яго булавы. Гэта быў герцаг Афінскі, каннетабль Францыі, але смерці яго ніхто не заўважыў, і сутычка працягвалася над яго целам. Французскія рады ўсё больш радзелі. Многія паварочвалі коней - іх баявы дух не вытрымаў грознага рову, які пачуўся ў іх у тыле. А маленькі клін - Прынц, Чандос, Одлі і Найджэл - па-ранейшаму прасоўваўся наперад у самым авангардзе.
  Раптам у прасвеце сярод радзеючых шэрагаў з'явіўся магутны ваяр у чорным, які нясе залаты сцяг. Ён кінуў каштоўную ношу нейкаму збраяносцу, і той паскакаў з ім прэч. Ангельцы, нібы зграя ганчакоў, якія павіслі на крупе аленя, з лямантам ірванулася за арыфламмай, але шлях ім заступіў воін у чорным. Громавым голасам ён заклікаў «Шарні! Шарні! a la rescousse!» [69] — і пад ударам яго сякеры тут жа ўпаў сэр Рэджыналд Кобэм, а за ім і гасконец дэ Клісан. Наступны ўдар абрынуўся на Найджэла, і той упаў на круп каня, аднак меч Чандоса тут жа працяў французу нашайнік і ўвайшоў яму ў горла. Жофруа дэ Шарні ўпаў, аднак арыфлама была выратавана.
  Аглушаны ўдарам Найджэл утрымаўся ў сядле, і акрываўлены Померс вынес яго наперад разам з астатнімі. Цяпер французская конніца бегла па-сапраўднаму: толькі адна не страцілая прысутнасці духу кучка рыцараў трывала ўтрымлівала пазіцыю, нібы скала над бушуючым прыбоем, і паражала без разбору ўсіх, хто спрабаваў да іх прарвацца, няхай гэта будзе ворагі ці свае. Арыфламму панеслі, панеслі і блакітна-сярэбраны сцяг, але на полі яшчэ заставаліся адчайныя смельчакі, гатовыя біцца да смерці. У сутычцы з імі можна было атрымаць гонар і славу. Прынц і яго світа разгарнулі на іх сваіх коней, тады як астатнія ангельскія вершнікі імкліва панесліся наўздагон за бягучым супернікам, каб захапіць палонных і забяспечыць сабе выкуп. Высакароднаму духу гідзіцца сама думка шукаць грошай, пакуль яшчэ не зрынуты ўсе ворагі і ёсць з кім пазмагацца і ўславіць сваё імя. Таму Одлі, Чандос і іншыя адразу ўступілі ў жорсткую сутычку з упартым супернікам. Жменька французаў супраціўлялася доўга і апантана. Людзі валіліся долу не ад ран, а проста ад знямогі.
  Найджела, які не пакідаў сваё месца каля Чандоса, імкліва атакаваў нізкарослы шыракаплечы ваяр на невысокай моцнай кабыле, але тут Померс у азвярэнні падняўся на дыбкі і пярэднімі капытамі кінуў каня француза на зямлю. Падаючы, вершнік паспеў схапіць Найджэла за руку і захапіў яго за сабой: абодва пакаціліся па траве прама пад якія б'юць капытамі, але Найджэл апынуўся зверху, і яго кароткі меч бліснуў над забралам амаль нежывога француза.
  - Je me rends! Je me rends! [70] — толькі і здолеў вымавіць той.
  На імгненне ў галаве ў Найджела мільганула думка аб багатым выкупе. Высакародная кабыла, залатыя бліскаўкі на даспехах - усё казала аб тым, што зрынуты рыцар - чалавек заможны. Толькі няхай гэтым зоймуцца іншыя! Засталося яшчэ столькі справы! Няўжо ён пакіне Прынца і свайго высакароднага гаспадара дзеля пажывы? Не павядзе ж ён палоннага ў тыл, калі гонар заклікае яго быць наперадзе? Хістаючыся, ён падняўся на ногі, ухапіўся за грыву Померса і ўскочыў у сядло.
  Хвілінай пазней ён зноў быў каля Чандоса, і яны разам прарваліся праз апошнія шэрагі доблеснага атрада французаў, адважна ваявалі да самага канца. Ззаду іх ляжала доўгая паласа зямлі, усеяная целамі мёртвых і параненых. А наперадзе па ўсёй шырокай раўніне, наколькі хапала вока, ангельцы пераследвалі ўцекачоў.
  Прынц нацягнуў павады, спыніў каня і падняў забрала; вакол яго адразу сабралася світа. У паветры мільгала зброя, чуліся радасныя пераможныя крыкі.
  - Ну дык як, Джон? — з усмешкай звярнуўся Прынц да Чандосу, абціраючы потны твар голай рукой. - Як справы?
  - Пусцякі, добры сэр, выцятая рука і дзідай закранута плячо. А вы, ваша высокасць? Спадзяюся, вы засталіся цэлымі?
  — Па праўдзе сказаць, Джон, не ўяўляю сабе, як да мяне хто-небудзь мог дабрацца, калі з аднаго боку былі вы, а з другога Одлі. Толькі вось бяда, сэр Джэймс паранены, і, баюся, цяжка.
  Доблесны лорд Одлі ляжаў на зямлі, з усіх шчылін яго скамечаных даспехаў сачылася кроў. Чацвёра яго адважных збраяносцаў - Датан з Датана, Дэлз з Додзінгтана, Фаўлхерст з Кру, Хокстан з Уэйнхіла, - самі стомленыя і зраненыя, але забыўшыся пра ўсё на свеце, акрамя бяды свайго гаспадара, знялі з яго шлем і палівалі вадой бледны.
  Одлі падняў на Прынца бліскучы погляд.
  - Дзякую, ваша высокасць, што вы прыйшлі да такога сціплага рыцара, як я, - сказаў ён слабым голасам.
  Прынц спешыўся і схіліўся над ім.
  - Я высока цаню вас, Джэймс, - сказаў ён. — Сёння ваша доблесць узнесла вашу славу і добрае імя вышэй за нас усіх, а ваша адвага паказала, што вы адважны з рыцараў.
  - Ваша высокасць, - прамармытаў паранены, - вы вольныя казаць, што пажадаеце. А я – я хацеў бы, каб усё было менавіта так.
  - Джэймс, - працягваў прынц, - з гэтага часу я раблю вас рыцарам свайго двара і жалую вам пяцьсот марак штогадовага даходу з маёй казны ў Англіі.
  - Ваша высокасць, - адказаў рыцар, - хай дапаможа мне Бог апынуцца годным стану, якім вы мяне надарылі. Я заўсёды буду вашым рыцарам, а вось грошы я, з вашага ласку падзялю між чатырох сваіх збраяносцаў - гэта яны прынеслі тую славу, што выпала сёння на маю долю.
  Не паспеў ён скончыць, як галава яго адкінулася назад, і ён, маўклівы, збялелы, распасцёрся на траве.
  - Хутчэй вады! - закрычаў Прынц. - Вядзіце сюды каралеўскага лекара: я гатовы страціць шмат людзей, але толькі не добрага сэра Джэймса. А гэта што такое, Чандос?
  Упоперак дарогі ляжаў рыцар са збітым на самыя плечы шлемам. На яго плашчы і шчыце быў выразна відаць герб з чырвоным грыфонам.
  - Гэта шныпар Робер дэ Дзюрас, - адказаў Чандос.
  - Яму пашанцавала, яго ўжо забілі, - злосна заўважыў Прынц. — Х'юберт, пакладзіце яго на шчыт, і няхай чацвёра лучнікаў аднясуць цела ў манастыр. Там пакладзіце яго да ног кардынала і скажыце, што гэта яму прывітанне ад мяне. А вы, Уолтар, падніміце мой штандар вунь над тым высокім кустом і загадайце там жа паставіць мой шацёр, каб сябры ведалі, дзе мяне шукаць.
  Шум ад французскага войска, які бег, і яго праследавацеляў ужо заціх удалечыні, і цяпер па полі цягнуліся толькі групы стомленых вершнікаў, якія вярталіся назад. Наперадзе іх брылі іх палонныя. Па ўсёй раўніне блукалі лучнікі. Яны трыбушылі седлавыя торбы забітых, здымалі з іх даспехі або адшуквалі ўласныя стрэлы.
  Раптам, калі Прынц павярнуўся, каб пайсці да куста, каля якога ён загадаў разбіць сваю галоўную кватэру, ззаду яго раздаўся страшны шум, і да яго кінуўся цэлы натоўп рыцараў і збраяносцаў. Яны гучна спрачаліся і лаяліся на англійскай і французскай мовах. У гушчы натоўпу, кульгаючы, ішоў невысокі таўстун у даспехах з залатымі бліскаўкамі. Ён і быў прычынай разладаў: кожны цягнуў яго да сябе, і, здавалася, яго вось-вось разарвуць на часткі.
  - Калі ласка, добрыя спадары, асцярожней, асцярожней! - маліў ён. - Майго дабра хопіць на ўсіх, навошта ж вы так?
  Але шум і гам яшчэ ўзмацніліся, якія спрачаюцца крыважэрна зіхацелі сябар на сябра вачамі, бліснулі клінкі. Прынц зірнуў на маляня палоннага і ашаломлена адкінуўся назад.
  - Кароль Ян! - усклікнуў ён, не верачы сваім вачам.
  З глыток навакольных воінаў вырваўся пераможны лямант.
  - Кароль Францыі! У нас у палоне кароль Францыі! — самазабыўна лямантавалі яны.
  — Цішэй, цішэй, спадары, прыцішце сваё весялосць. Ён не павінен яго бачыць, ніводнае ваша слова не павінна прычыніць яму боль.
  З гэтымі словамі Прынц падбег да французскага караля і ўзяў яго за рукі.
  - Калі ласка, ваша вялікасць! - зноў усклікнуў ён. — Якая ўдача, што такі доблесны рыцар пабудзе з намі некаторы час, калі ўжо так распарадзілася ваеннае шчасце! Віна! Віна для караля!
  Але Ян быў злы, твар яго палала. З яго груба збілі шлем, на шчацэ ў яго запеклася кроў. Рыцары, якія ўзялі яго ў палон, стаялі вакол, працягваючы гаманіць і прагна, нібы зграя сабак, якую адагналі ад забітай дзічыны, елі яго вачыма. Сярод іх былі гасконцы і ангельцы, рыцары, збраяносцы і стрэлкі, і ўсе яны штурхаліся і стараліся прабіцца бліжэй да палоннага.
  — Прашу вас, высакародны Прынц, праганіце гэтых грубіянаў, — прамовіў нарэшце кароль Ян. - Яны так жорстка абышліся са мной. Клянуся святым Дзянісам, мне ледзь не адарвалі руку!
  - Чаго вы хочаце? - гнеўна звярнуўся Прынц да шумнага натоўпу.
  - Мы ўзялі яго ў палон, ваша высокасць, зараз ён наш! - пачулася дзесяткі два галасоў.
  Яны зноў, віскачучы, як зграя ваўкоў, акружылі караля.
  - Я захапіў яго, ваша высокасць.
  - Не, я!
  — Хлусіш, нягоднік, гэта зрабіў я! І зноў зіхаценне вачэй, і зноў акрываўленыя рукі цягнуцца да мячоў.
  - Хопіць! Цяпер мы ўсё ўладзім, - перапыніў іх Прынц. — Ваша вялікасць, прашу вас, крыху цярпення, пакуль усё ўстане на свае месцы, інакш тут Бог ведае што можа здарыцца. Хто той высокі рыцар, што ніяк не можа прыбраць руку з пляча караля?
  - Гэта Дэні дэ Марбек, ваша высокасць, рыцар з Сэнт-Амера, ён служыць у нашых войсках, таму што выгнаны з Францыі.
  - Прыпамінаю. Дык у чым справа, сеньёр Дэні? Што вы скажаце?
  - Кароль здаўся мне, ваша высокасць. Ён упаў у сутычцы, і я яго захапіў. Я сказаў яму, што я рыцар з Артуа, і ён аддаў мне сваю пальчатку. Глядзіце - вось яна ў мяне ў руцэ!
  - Праўда! Праўда, ваша высокасць! - падтрымаў яго тузін французскіх галасоў.
  - Не, ваша высокасць, не судзіце занадта паспешна! - пракрычаў нейкі ангельскі збраяносец, праціскаючыся наперад. - Я ўзяў яго, ён мой палонны, а з гэтым чалавекам ён гаварыў толькі таму, што па яго мове прызнаў у ім суайчынніка. У палон яго ўзяў я, і гэта шмат хто можа пацвердзіць.
  - І сапраўды, ваша высокасць, мы ўсё гэта бачылі, усё было, як ён кажа, - падтрымаў збраяносца хор ангельцаў.
  Паміж англічанамі і французскімі іх саюзнікамі заўсёды ішла грызня, і Прынц бачыў, з якой лёгкасцю гэтая сварка можа перарасці ў сварку, якую нялёгка будзе ўціхамірыць. Яе трэба было заглушыць у самым пачатку, пакуль у яе не паспелі ўцягнуцца астатнія.
  - Добры, шаноўны гасудар, - зноў пачаў Прынц. - Я зноў прашу ў вас хвіліну цярпення. Вырашыць гэтую спрэчку можа толькі ваша слова, толькі вы можаце сказаць нам, што адбылося насамрэч. Каму вы мелі ласку ўручыць сваю каралеўскую асобу?
  Кароль Ян адарваўся ад біклагі, якую яму прынеслі, і выцер вусны. На яго чырвоным твары мільганула падабенства ўсмешкі.
  - Не гэтаму ангельцу, - адказаў ён, і гасконцы пераможна залямантавалі. - І не гэтаму ўблюдку французу, - тут жа дадаў кароль. - Я не здаваўся ні таму, ні іншаму.
  Усе здзіўлена прыціхлі.
  - Тады каму ж, ваша вялікасць? - зноў звярнуўся да яго Прынц.
  Кароль павольна агледзеў прысутных.
  - У яго быў жоўты конь, люты, як сам д'ябал, - сказаў ён. - Ён перакуліў маю бедную кабылу лягчэй, чым шар кеглю. А вершніка я не ведаю, памятаю толькі, што ў яго быў срэбны шчыт з пунсовымі ружамі. А! Клянуся святым Дзянісам, вунь ён стаіць, а з ім і яго тракляты конь!
  І Найджэл, у якога ўсё паплыло перад вачыма, выйшаў, нібы ў сне, наперад і апынуўся ў самым цэнтры раз'юшанага натоўпу воінаў.
  Прынц паклаў руку яму на плячо.
  - Гэта той самы пеўнік з Тылфардскага моста, - сказаў ён. - Клянуся выратаваннем душы майго бацькі, я ўжо тады сказаў, што вы далёка пойдзеце. Вы ўзялі караля ў палон?
  - Не, ваша высокасць.
  - А вы чулі, як ён сказаў, што здаецца?
  - Так, ваша высокасць, толькі я не ведаў, што гэта кароль. Мой спадар лорд Чандос, паскакаў наперад, і я спяшаўся за ім.
  - І пакінулі караля ляжаць. Значыць, рэшта была няпоўнай, і выкуп па законах вайны пойдзе Дэні дэ Марбек. Калі, вядома, тое, што ён расказаў, праўда.
  - Так, заступіўся кароль, - гэта праўда, ён быў другі.
  - Значыць, выкуп вам, Дэні. А што да мяне, дык, клянуся выратаваннем душы майго бацькі, я ўпадабаў бы гонар і славу, што выпалі на долю гэтага збраяносца, усім багаццям Францыі.
  Пры гэтых словах, вымаўленых перад тварам высакародных воінаў, сэрца Найджэла ірванулася ў яго грудзях, і ён упаў на калені перад Прынцам.
  - Ваша высокасць, як мне вам дзякаваць? - прамармытаў ён. — Гэтыя вашы словы мне даражэйшыя за любы выкуп.
  - Устаньце, - усміхаючыся, загадаў Прынц і дакрануўся да яго пляча. — Англія страціла адважнага збраяносца, але набыла доблеснага рыцара. Устаньце, прашу вас! Устаньце, сэр Найджэл!
  
  
  Раздзел XXVII
  Як у Косфард прыбыў трэці ганец
  Праходзіць два месяцы, і спадзістыя схілы Хайндхеда пакрываюцца бурым мехам завялых папараці: халадзеючая зямля заўсёды ахінаецца ў такую шкуру. З выццём і свістам бушуюць па ўзгораных раўнінах дзікія лістападаўскія вятры; яны размахваюць галінамі магутных касфардскіх букаў, стукаюць у свінцовыя вокладкі нягеглых вокнаў. Гладкі стары Даплінскі рыцар, які патаўсцеў яшчэ больш, сядзіць, як бывала, на чале стала. У барадзе, якая атачала яго чырвоны твар, дадалося сівізны. Перад ім стаіць напоўненая да бакоў вялікая драўляная страва і высокая піўная кружка з шапкай пены. Справа ад яго сядзіць лэдзі Мэры. Гады нясцерпнага чакання наклалі свой адбітак на яе просты асмуглы царскі твар; аднак цяпер у яго выразе з'явіліся тыя асаблівыя мяккасць і годнасць, якія спараджаюцца сумам і самаадрачэннем. Злева сядзіць стары святар Мэцью. Златакудрая прыгажуня ўжо даўным-даўно пакінула Косфард і пасялілася ў Фернхерсце. Цяпер маладая цудоўная лэдзі Эдыт Брокас - прызнаная прыгажуня Сасэкса, прамень святла, шчодра які раскідае ўсмешкі і весялосць, акрамя, мабыць, тых хвілін, калі думкі яе звяртаюцца да той жахлівай ночы, калі яе вырвалі з кіпцюроў агіднага шэлфардскага сцярвятніка.
  Калі новы парыў ветру з дажджом ударыў у акно ззаду стала, стары рыцар падняў галаву.
  — Клянуся святым Х'юбертам, чортаўскі вечар! - вымавіў ён. – Я так спадзяваўся, што заўтра можна будзе падняць чаплю на балоце ці качку ў ручаі. А як там справы ў маленькага сапсанчыка, Мэры?
  - Я перавязала яму крыло і выправіла пёры, але баюся, што да Калядаў ён усё роўна не зможа лётаць.
  - Вось няўдача! Такая цудоўная смелая птушка. На мінулым тыдні ў суботу чапля дзюбай зламала яму крыло, - растлумачыў рыцар святару, - і зараз Мэры карыстаецца ім.
  — Спадзяюся, сыне мой, вы праслухалі імшу, перш чым звярнуліся да мірскіх радасцяў у святы Гасподні дзень? - спытаў бацька Мэцью.
  - Ну ўжо, святы айцец, - смеючыся, адказаў стары рыцар, - няўжо мне трэба спавядацца за маім уласным сталом? Я магу куды лепш маліцца Госпаду сярод яго тварэнняў, у лесе ці ў полі, чым у гэтых вашых грудах каменя ці дрэва. Чакайце, мне ўспамінаецца змова для параненага сокала, мяне навучыў яму сакольнік Гастана дэ Фуа. Як гэта? Быццам бы так: «Леў з калена Юдавага ад кораня Давідава перамог». Так, так, гэтыя словы і трэба паўтарыць тры разы і абысці вакол тычкі, на якой сядзіць птушка.
  Стары святар пакруціў галавой.
  - Усё гэта д'ябальскія хітрыкі. Святая царква не ўхваляе іх, яны бескарысныя і хлуслівыя. А як ваша рукадзелле, лэдзі Мэры? Калі я быў пад вашым прытулкам у апошні раз, вы ўжо зрабілі ў пяці выдатных колерах палову гісторыі пра Тэзея і Арыядна.
  - На палове ўсё і спынілася.
  - Як так, дачка мая? У вас было шмат наведнікаў?
  - Не, святы айцец, - умяшаўся сэр Джон, - проста яна думае зусім пра іншае. Яна гадзінамі сядзіць з іголкай у руцэ, а душа яе лунае далёка адсюль. З той самай бітвы, што выйграў Прынц…
  - Любы бацька, прашу вас...
  — Нічога, нічога, Мэры, мяне не чуе ніхто, акрамя твайго спавядальніка бацькі Мэцью. Дык вось, з той бітвы, у якой Найджэл здабыў такі гонар, яна прама як кранулася розумам, увесь час сядзіць ... Ну вось як цяпер.
  Погляд у Мэры раптам стаў засяроджаным, яна ўтаропілася на цёмнае акно, па якім хвастаў дождж. Перад святаром быў застылы, нібы выразаны са слановай косткі твар, з бяскроўнымі вуснамі.
  - У чым справа, дачка мая? Што ты там бачыш?
  - Нічога, бацька мой.
  - Што ж тады цябе турбуе?
  - Гукі, добры бацька.
  - Што за гукі?
  - Па дарозе нехта едзе.
  Стары рыцар засмяяўся.
  - Вось так кожны дзень, бацька мой. Кожны дзень па дарозе праязджае сотня вершнікаў, і ўсё ж любы стук капытоў прыводзіць у трапятанне яе беднае сэрца. Мэры заўсёды была моцная і цвёрдая духам, і вось зараз найменшы шоргат прама пераварочвае ёй нутро. Не трэба, дачка мая, прашу цябе, не трэба!
  Але Мэры ўжо ўстала з крэсла і, моцна сціснуўшы рукі, спалоханымі цёмнымі вачыма глядзела ў акно.
  - Я чую іх, бацька! Я чую іх праз шум дажджу і вятры. Так, так, яны зварочваюць з дарогі, яны звярнулі! Божа мой, яны ўжо каля дзвярэй!
  — Клянуся святым Х'юбертам, дзяўчынка правы! - усклікнуў сэр Джон і грукнуў кулаком па стале. - Гэй, слугі! Хутчэй у двор! Падагрэйце яшчэ віна. Каля варот падарожнікі, а ў такую ноч і сабаку нельга пакінуць за дзвярыма. Хутчэй, Хэнекін! Хутчэй, кажу, а не то я паспяшаю цябе дубінай!
  Цяпер ужо ўсё ясна чулі стук капытоў. Мэры стаяла, уся дрыжачы. Адзін нецярплівы крок да парога, дзверы шырока расчыніліся, і ў цёмным праёме з'явіўся Найджэл; па яго ўсмешлівым твары струменіўся дождж, шчокі пачырванелі ад ветру, у блакітных вачах свяцілася пяшчота і каханне. У Мэры перахапіла горла, святло паходняў хіснулася перад вачыма; але пры думцы, што старонні позірк пракрадзецца ў святая святых яе душы, яна тут жа авалодала сабой. Жанчыны валодаюць сілай духу, з якой не параўнаецца ніякая доблесць мужчын. Толькі вочы яе сказалі госцю пра ўсё, што было ў яе на душы, калі яна спакойна працягнула яму руку.
  - Калі ласка, Найджэл, - толькі і вымавіла яна.
  Ён схіліўся і пацалаваў ёй руку.
  - Святая Катарына дапамагла мне вярнуцца дадому, - сказаў ён.
  Весела была ў той вечар вячэра ў Касфардскім доме. Найджэл сядзеў на чале стала паміж вясёлым старым рыцарам і лэдзі Мэры. А на далёкім канцы Сэмкін Эйлвард, заціснуты паміж дзвюма служанкамі, то да слёз смяшыў сваіх суседзяў, то прыводзіў іх у жах апавяданнямі пра французскія войны. Найджэл прыйшлося павярнуць замшавыя боты і паказаць хупавыя залатыя шпоры. Калі ён распавёў аб мінулых падзеях, сэр Джон паляпаў яго па плячы, а Мэры ўзяла яго моцную правую руку ў сваю, і добры стары сьвятар дабраславіў іх. Найджэл дастаў з кішэні залатое колца, і яно бліснула ў святле паходняў.
  — Вы, здаецца, казалі, святы айцец, што заўтра вам трэба выправіцца далей? - спытаў ён.
  - Так, сыне мой, мяне чакаюць справы.
  - А вы не змаглі б правесці тут раніцу?
  - Вядома. Мне хопіць часу, калі я выеду апоўдні.
  — За раніцу можна шмат зрабіць, — сказаў Найджэл, гледзячы на ўсмешлівую счырванелы Мэры. - Клянуся святым Паўлам, я і так занадта доўга чакаў.
  - Вось і добра, вось і добра, - прыгаворваў стары рыцар, хрыпла смеючыся. - Вось так і я сватаўся да тваёй маці, Мэры. У ранейшы час прыхільнікі дзейнічалі хутка. Заўтра аўторак, а аўторак - шчаслівы дзень. Рана ці позна старая ганчак нас наганяе, Найджэл, я ўжо чую яе брэх за сваёй спіной. Але я рады, што назаву цябе сынам яшчэ да таго, як яна ўчэпіцца мне ў горла. Дай мне руку, Мэры, і ты, Найджэл, таксама. Прыміце дабраславеньне старога, і няхай Гасподзь захоўвае вас абодвух і пашле вам усё, чаго вы заслугоўваеце, таму што я ведаю: ва ўсёй нашай прывольнай краіне няма рыцара высакародней, як няма і жанчыны, больш вартай быць яму жонкай.
  Тут мы пакінем іх, выкананых радасці, з прамяністымі надзеямі на шчаслівую, бясхмарную будучыню, якая распасціраецца далёка-далёка перад мысленным позіркам іх юных вачэй. Але, нажаль, што такое мары маладосці? Як часта яны блякнуць і марнеюць, а потым ападае на зямлю і ператвараецца ў агідную гнілую кучу ля абочыны дарогі жыцця! Аднак з нашымі героямі, дзякуй Богу, не адбылося нічога падобнага: яны раслі і расквіталі ўсё прыгажэй і высакародней, пакуль увесь белы свет не стаў дзівіцца іх хараству.
  
  Ішоў час і паўсюль разносілася гаворка пра подзвігі Найджела, імя яго і гонар атачаліся ўсё большай павагай; не адставала ад яго і Мэры: яны заўсёды дапамагалі і падтрымлівалі адзін аднаго на крутой дарозе славы. Шмат краін аб'ехаў Найджэл, прабіваючы сабе шлях да вядомасці, а калі, змучаны і спустошаны ратнымі працамі, вяртаўся пад свой прытулак, то чэрпаў сілы ў той, што ўпрыгожвала яго ачаг. Шмат гадоў яны пражылі ў Туайнемскім замку, карыстаючыся ўсеагульным каханнем і павагай. Потым, у свой час, вярнуліся ў Тылфардскі дом і шчасліва, у добрым здароўі жылі сярод верасовых узгоркаў, дзе поўны надзей Найджэл правёў свае юныя гады, перш чым звярнуў свой твар да спраў вайны. Там жа пасяліўся і Эйлвард, калі пакінуў свой «Пярэсты кобчык», дзе шмат гадоў прадаваў эль леснікам.
  Праходзяць гады: круціцца кола старой калаўрота, цягнецца нітка. Мудрыя і добрыя, высакародныя ці смелыя - усе прыходзяць з цемры і сыходзяць у цемру. Хто скажа - адкуль, куды і навошта? Вось перад намі схілы Хайндхэдскага ўзгорка. У лістападзе на іх усё гэтак жа іржава тлеюць папараць, у ліпені палае агнём верас; але дзе ж цяпер панскі дом Касфарда? Дзе стары Цілфардскі дом? Што, акрамя некалькіх шэрых камянёў, засталося ад гмаха Уэверлійскага манастыра? Але нават усяедны час не можа знішчыць усё без астатку. Пройдземся, чытач, па ажыўленым гасцінцы ў Гілфард. Бачыце, вунь там, дзе перад намі ўздымаецца высокі зялёны ўзгорак, адчыненыя ўсім вятрам сцены свяцілішча з праваленым дахам? Гэта капліца св. Катарыны, дзе Найджэл і Мэры далі адзін аднаму слова. Пад узгоркам цячэ звілістая рака, а за ёй вы ўсё яшчэ можаце ўбачыць цямнеючы Чэнтрыйскі лес — ён падымаецца па схіле да самай голай вяршыні, на якой, цэлай і цэлай, стаіць капліца Мучаніка, дзе старыя сябры адбілі некалі напад лучнікаў гарбатага ўладальніка Шэлфарда. А вунь там, унізе, па абодва бакі якія раскінуліся крэйдавых узгоркаў, яшчэ бачныя рэшткі дарогі, па якой Найджэл і Эйлвард адпраўляліся на вайну. Зараз павернемся на поўнач і зірнем на звалістую сцяжынку. Яна зусім не змянілася з таго часу. Тут стаіць Камптонская царква. Прайдзіце пад старую абсыпаюцца арку. Перад прыступкамі гэтага старажытнага алтара спачывае безназоўны прах Найджела і Мэры. Непадалёку ад іх ляжыць іх дачка Мод і яе муж Алейн Эдрыксан; побач з ім спачываюць іх дзеці і дзеці іх дзяцей. Тут жа, на царкоўных могілках, каля старога ціса захаваўся невысокі ўзгорак - тут Сэмкін Эйлвард вярнуўся ў добрую зямлю, з якой некалі выйшаў.
  Так яны і ляжаць, як апалае лісце, якое ад веку сілкуе вялікае старое дрэва Англіі, кожны год якое дае ўсё новыя ўцёкі, гэтак жа моцныя, магутныя і выдатныя, што і ў мінулым. Прах чалавечы можа знаходзіцца пад ступенямі алтара або ў разбураным склепе, а гаворка пра дастойна пражытае жыццё, летапіс слаўных спраў і служэння праўдзе ніколі не памрэ - яна будзе вечна жыць у душы народа. Прадстаўце сабе, чытач, што нас чакае праца, мы ўжо гатовыя за яе ўзяцца, але сілы нашы толькі прымножацца, вера ў сябе ўзрасце, калі мы адарвёмся на гадзіну-другую ад надзённых прац і азірнемся назад, на тых жанчын, што жылі тут калі. - то і былі далікатныя і моцныя духам, або на мужчын, для якіх гонар быў вышэй за жыццё, на ўсю Англію - зялёную сцэну, дзе некалькі кароткіх гадоў і нам дадзена гуляць сваю маленькую ролю.
  
  
  БЕЛЫ
  АТРАД
  
  
  Кіраўнік I
  Пра тое, як паршывую авечку выгналі са статку
  Вялікі звон у Боллі тэлефанаваў. Далёка-далёка разносіліся па лесе яго пявучыя, усе нарастаючыя гукі. Работнікі, якія здабывалі торф у Блэкдауне, і рыбакі на Эксе чулі, як у гарачым летнім паветры далёкі звон гудзе то гучней, то слабей. У тых месцах гукі гэтыя былі звыклымі, гэтак жа звыклымі, як балбатня соек або крык бугаі. Аднак і рыбакі і сяляне падымалі галовы, запытальна пераглядаючыся, бо Angelus [71] ужо адгучаў, а да вячэрні было яшчэ далёка. Чаму ж звоніць вялікі звон у Боллі, калі цені ўжо не кароткія, але яшчэ і не доўгія?
  Групамі вярталіся манахі ў манастыр. Па травяністых алеях, уздоўж якіх раслі скрыўленыя дубы і пакрытыя лішайнікам бярозы, спяшалася апранутая ў белае брація на заклік звана. Манахі пакінулі вінаграднікі і давільню, цялятнікі і бычыныя хлявы, ямы, дзе бралі гліну, саляварні, нават далёкія кузні ў Соўлеі і Мызу св. Леанарда і ўсе накіраваліся ў манастыр. Гэта не было нечаканасцю: хутканогі веснік абабег у мінулую ноч самыя аддаленыя ўладанні абацтва і пакінуў кожнаму манаху выклік на трэцюю гадзіну пасля поўдня. Гэтак спешнага выкліку не памятаў нават вартаўнік стары Апанас, вось ужо шмат гадоў які чысціў дзвярны малаток у варот, а ён пачаў яго чысціць праз год пасля бітвы пры Баннокберне.
  Чужаземец, які нічога не ведае ні пра манастыр, ні пра яго велізарныя багацці, усё ж, гледзячы на братоў-манахаў, мог бы скласці сабе ўяўленне пра разнастайныя абавязкі, якія ляжалі на іх, і пра іх дзейнасць на шырока раскінуўшыхся манастырскіх землях, цэнтрам якіх з'яўлялася старадаўняе абацтва. . І калі яны, схіліўшы галовы і бязгучна варушачы губамі, па двое і па трое нетаропка ўваходзілі ў яго вароты, толькі на вельмі нямногіх не было слядоў паўсядзённай працы. У дваіх кісці рук і рукавы былі запырсканы чырванаватым вінаградным сокам. Барадаты манах нёс у руках сякеру з шырокім сякерышчам, на спіне - вязанку галля, а побач з ім крочыў іншы, трымаючы пад пахай нажніцы для стрыжкі авечак, прычым белыя шарсцінкі наліплі на яго яшчэ больш белае адзенне. Па дарозе цягнулася доўгая, бязладная чарада людзей з рыдлёўкамі і матыкамі, а ззаду ўсіх два манахі цягнулі вялізны кошык з толькі што злоўленымі карпамі, бо гэта было пад пятніцу і трэба было напоўніць пяцьдзесят драўляных талерак і насыціць столькі ж дужых едакоў. Ва ўсім гэтым натоўпе наўрад ці знайшоўся б хоць адзін манах, не запэцканы і не стомлены, але абат Бергхерш быў патрабавальны і да сябе і да іншых.
  А тым часам у прасторным, высокім спакоі, прызначаным для асабліва важных выпадкаў, нецярпліва хадзіў сам абат, сціскаючы на грудзях доўгія, бледныя, нервовыя пальцы. Ягоны прыгнечаны, знясілены роздумам твар з уваленымі шчокамі казаў пра тое, што чалавек гэты сапраўды перамагаў у сабе ўнутранага ворага, з якім кожнаму з нас наканавана сустрэцца, і ўсё ж цяжка пацярпеў у гэтай барацьбе. Сакрушыўшы свой запал, ён амаль што паламаў самога сябе. Аднак якім бы далікатным ні здавалася яго аблічча, у вачах пад навіслымі бровамі час ад часу ўспыхвала шалёная энергія, якая нагадвала людзям аб тым, што ён з ваяўнічага роду і што яго брат-блізнюк сэр Барталам'ю Бергхерш належыць да ліку тых услаўленых суровых воінаў, крыж св. Георгія перад брамай Парыжа. Сціснуўшы вусны і нахмурыўшы лоб, абат крочыў узад і наперад па дубовай падлозе, нібы жывое ўвасабленне аскетычнага духу, а вялікі звон працягваў грымець і гусці над яго галавой. Нарэшце звон спыніўся, завяршыўшыся трыма мернымі ўдарамі, і не паспела заціхнуць іх рэха, як абат стаў біць у маленькі гонг, які яму падаў келейнік.
  - Што, браты сабралася? - спытаў абат на англафранцузскім дыялекце, які быў прыняты ў манастырах таго часу.
  - Прыйшлі, - адказаў белец; вочы яго былі апушчаны, і рукі скрыжаваны на грудзях.
  - Усё?
  - Трыццаць два манахі і пятнаццаць паслушнікаў, звышгодны бацька. Брат Марк з спікарыя [72] хворы ліхаманкай і не змог прыйсці. Ён сказаў…
  - Што б ён ні сказаў, ліхаманка ці не, а ён павінен быў з'явіцца па маім клічы. Яго дух павінна зламаць, як і дух многіх у гэтай абіцелі. Але і ты сам, брат Францішак, як мне паведамілі, двойчы нешта сказаў услых, калі за трапезай чыталі жыцці самых шанаваных святых. Што ты можаш прывесці ў сваё апраўданне?
  Кялейнік стаяў моўчкі і пакорліва, усё гэтак жа скрыжаваўшы рукі на грудзях.
  - Адну тысячу Ave [73] і столькі ж Credo [74] . Прачытаеш іх стоячы, з уздзетымі рукамі, перад алтаром Найсвяцейшай Панны. Можа, гэта нагадае табе, што творца наш даў нам два вухі і толькі адзін рот, як бы паказваючы на падвойную працу вушэй у параўнанні з ротам. Дзе настаўнік паслушнікаў?
  - У двары кляштара, звышгодны бацька.
  - Папрасі яго сюды.
  Сандаліі келейніка загрукалі па драўлянай падлозе, і акаваныя жалезам дзверы завішчалі на сваіх завесах. Неўзабаве яна зноў адкрылася, і ўвайшоў невысокі, каржакаваты манах з масіўным, валявым тварам і ўладнымі рухамі.
  - Вы пасылалі па мяне, звышгодны бацька?
  — Так, брат Геранім, я хацеў бы, каб з гэтай справай было скончана па магчымасці без шуму, але ўсё ж няхай яно паслужыць для ўсіх навучаннем.
  Абат перайшоў на латынь, бо гэта мова сваёй старажытнасцю і ўрачыстасцю больш падыходзіла для абмену думкамі паміж двума людзьмі, якія займаюць у ордэне высокія пасады.
  - Можа быць, самае лепшае - не дапускаць паслушнікаў? - прапанаваў настаўнік. — Як бы згадка пра жанчыну не адцягнула іх розум ад набожных разважанняў і не звярнула іх намеры да мірскага зла!
  - Жанчыны! Жанчыны! - прастагнаў абат. - Святое хрысціянства справядліва назвала іх radix malorum [75] . Пачынаючы з Евы якая карысць была ад іх? А хто падаў скаргу?
  - Брат Амуросій.
  - Набожны і праведны юнак.
  - Свяцільня і прыклад для кожнага паслушнік.
  - Няхай тады пытанне будзе вырашана паводле нашых старажытных манастырскіх звычаяў. Няхай вікарый і яго памочнік увядуць братоў у адпаведнасці з іх узростам, а таксама брата Іаана, абвінавачанага, і брата Амуросія, абвінаваўцы.
  - А паслушнікі?
  - Хай збяруцца ў паўночнай аркадзе. Чакай! Хай памочнік вікарыя пашле да іх псаломшчыка Фаму і той пачытае ім з «Gesta beati Benedicti» [76] . Гэта ўтрымае іх ад неразумнай і шкоднай балбатні.
  Абат зноў застаўся адзін і схіліў худы, шэры твар над ілюстраваным малітоўнікам. Ён знаходзіўся ў той жа позе, пакуль старэйшыя манахі павольна і з абыякавым выглядам уваходзілі ў пакой і рассаджваліся на доўгіх дубовых лавах, якія цягнуліся ўздоўж сцен. На далёкім канцы ў двух высокіх крэслах, такіх жа масіўных, як і крэсла абата, хоць і не упрыгожаных гэтак вытанчанай разьбой, сядзелі настаўнік паслушнікаў і вікарый - поўны, самавіты святар з цёмнымі гуллівымі вачамі і густым параснікам кучаравых чорных валасоў вакол танзуры. Паміж імі стаяў хударлявы, бледны манах, якому было, відаць, не па сабе, ён пераступаўся з нагі на нагу і нервова паляпаў сябе па падбародку заціснутым у руцэ доўгім скруткам пергаменту. Абат зверху глядзеў на шэрагі асоб, па большай частцы загарэлых і спакойных, - іх абыякавы позірк і гладкая скура сведчылі аб ціхамірнай аднастайнасці іх жыцця. Затым ён звярнуў нецярплівы, палаючы погляд на бледнатварыя манаха, які стаяў перад ім.
  - Скарга пададзена табой, як я даведаўся, брат Амуросiй, - сказаў ён. — Ды ахіне нас сягоння сваёй дабрынёй святы Бенедыкт, патрон нашага манастыра, і хай дапаможа ён нам у нашых рашэннях. Колькі пунктаў абвінавачання?
  - Тры, звышгодны бацька, - адказаў манах напаўголаса.
  - Ты выклаў іх паводле звычаю?
  - Яны запісаны на пергаменце.
  - Няхай пергамент аддадуць брату вікарыю. Увядзі брата Іаана, трэба, каб ён выслухаў, у чым яго абвінавачваюць.
  Прытрымліваючыся загаду абата, адзін з бяльцоў расчыніў дзверы, і ўвайшлі яшчэ двое, а паміж імі крочыў малады паслушнік магутнага целаскладу, рослы, руды, цемнавокі; на смелым, рэзка акрэсленым твары быў дзіўны выраз ці то насмешкі, ці то недаверу. Адкінуты каптур ляжаў на плячах, а раса, не сцягнутая зверху, адкрывала круглявую мускулістую шыю, жылістую і бурую, нібы хваёвая кара. З шырокіх рукавоў адзення выступалі пакрытыя рудаватым пухам мускулістыя рукі, а расхінутая збоку белая адзежа адкрывала цяжкую, вузлаватую нагу ў уколах і драпінах ад ажыны. Пакланіўшыся абату, магчыма, хутчэй за жартаўліва, чым пачціва, рыжы дзяцюк накіраваўся да разнога налаю, пастаўленаму для яго ўбаку, і замёр - прамы, маўклівы, паклаўшы рукі на залаты званочак, якім карысталіся падчас богаслужэння, якое здзяйсняецца ў пакоях абата. Позірк яго цёмных вачэй хутка слізгануў па прысутных і нарэшце, бліснуўшы панура і пагрозліва, затрымаўся на твары яго абвінаваўцы. Вікарый падняўся і, павольна разгарнуўшы спісаны пергамент, пачаў чытаць басавітым і ўрачыстым голасам, а прыглушаны шоргат і рух сярод братоў сведчылі аб тым цікавасці, з якім яны сачылі за чытаннем.
  — «Абвінавачванні, высунутыя ў другі чацвер пасля свята Успення ў год ад каляд пана нашага Ісуса Хрыста 1366 супраць брата Іаана, раней вядомага як Хордл Джон, або Джон з Хордла, цяпер жа які складаецца паслушнікам у святым манаскім ордэне цыстэрцыянаў. Прачытаныя ў той жа дзень у абацтве Болле ў прысутнасці яго прападобнасці абата Бергхерша і ўсяго ордэна.
  Гэты брат Ян абвінавачваецца ў наступным:
  Па-першае, што калі на вышэйзгаданым свяце Успення паслушнікам было пададзена слабое піва з разліку па адной кварце на чацвярых, брат Ян выпіў залпам увесь збан, нанёсшы тым шкоду брату Паўлу, брату Парфірыю і брату Амбросію, былым ледзь у стане , з прычыны іх надзвычайнай смагі».
  Пры гэтым урачыстым абвінавачанні паслушнік падняў руку, вусны ў яго завагаліся, і нават абыякавыя старэйшыя браты пераглянуліся і кашлянулі, каб схаваць усмешку.
  Толькі абат сядзеў у сваім крэсле хмурны і нерухомы, з замкнёным тварам і засяроджаным позіркам.
  — «Затым, пасля таго, як настаўнік паслушнікаў сказаў згаданаму Джону з Хордла, што ён павінен на працягу двух дзён абмяжоўвацца ў ежы трохфунтавым караваем хлеба і бабамі, дзеля большай славы і гонару св. Монікі, маці блажэннага Аўгусціна, ён заявіў у прысутнасці брата Амуросія і іншых, што, няхай дваццаць тысяч чарцей забяруць гэтую самую Моніку, маці блажэннага Аўгустына, ды і ўсякую іншую святую, калі яна будзе ўставаць паміж чалавекам і яго кавалкам мяса. Пасля таго як брат Амуросій папракнуў яго за такое блюзнерскае пажаданне, ён схапіў Амуросія і трымаў яго тварам уніз над піскаторыем, або рыбнай сажалкай, такі доўгі час, што той брат паспеў прачытаць аднойчы «Ойча наш» і чатыры разы «Багародзіцу», каб умацаваць. сваю душу перад пагражаючай яму смерцю».
  Пры такім цяжкім абвінавачанні па шэрагах апранутых у белае братоў прабег шэпт і гудзенне; аднак абат падняў доўгую дрыготкую руку.
  - Што далей? - спытаў ён.
  - «Затым, у свята св. Якава Меншага, паміж дзевятай гадзінай і вячэрняй, згаданы брат Ян быў заўважаны на Брокенхерсцкай дарозе, непадалёк ад месца вядомага пад назвай Хэтчэтс Понд, які гутарыць з асаблівай іншай падлогі, якая апынулася дзяўчынай па імі Мэры Соўляй, дачкой каралеўскага ляснічага. Пасля ўсякіх смяшкоў ды жартачак гэты брат Джон узяў тую Мэры Соўляй на рукі і перанёс цераз раку, чым даставіў найвялікшую асалоду д'яблу і нанёс глыбокую шкоду сваёй душы. Гэтае свавольнае і скандальнае грэхападзенне засведчана трыма братамі з нашага ордэна».
  У пакоі наступіла трунная цішыня, манахі ківалі галовамі і закочвалі вочы, што казала аб іх набожным жаху. Абат паглядзеў суровым, пранізлівым позіркам з-пад ссунутых сівых броваў.
  - Хто можа паручыцца, што ўсё гэта праўда?
  - Па-першае, я, - адказаў абвінаваўца. — І яшчэ брат Парфірый, ён суправаджаў мяне, і брат Марк са спікарыя, ён быў настолькі ашаломлены і збянтэжаны такім відовішчам, што зараз ляжыць у ліхаманцы.
  - А жанчына? - спытаў абат. - Хіба яна не вылілася скаргамі і праклёнамі таму, што манах так прынізіў сваю годнасць?
  - Ды не, яна ласкава ўсміхнулася яму і падзякавала. Гэта магу пацвердзіць і я і брат Парфірый.
  - Можаш? - усклікнуў абат рэзкім і гнеўным голасам. - Можаш? Значыць, ты забыўся трыццаць пятае правіла нашага ордэна, а яно абвяшчае, што ў прысутнасці жанчыны варта адварочваць твар і апускаць вочы долу? Забыўся? Кажы! Калі б позіркі твае былі скіраваныя на твае сандалі, як мог бы ты бачыць усмешку, пра якую балбочаш? Тыдзень зняволення ў келлі, ілжывыя браты, тыдзень на жытнім хлебе і сачавіцы, падвойныя ютрані, можа быць, дапамогуць вам успомніць пра статут, якому вы абавязаны падпарадкоўвацца!
  Пры гэтым раптоўным выбліску гневу абодва сведкі апусцілі галовы на грудзі і сядзелі прыгнечаныя. Абат адвёў ад іх вочы і паглядзеў на абвінавачанага, які смела сустрэў іх гнеўны, пранізлівы позірк; у твары яго была рашучасць і цвёрдасць.
  — Што ты можаш сказаць, брат Іаан, у адказ на такія цяжкія абвінавачванні?
  - Вельмі мала, звышгодны бацька, вельмі мала, - адказаў паслушнік, які гаварыў па-ангельску з грубым заходнясакскім акцэнтам. Манахі, якія ўсе да аднаго былі ангельцамі, навастрылі вушы пры гуках яго простанароднай і ўсё ж нязвыклай гаворкі, а шчокі абата ўспыхнулі фарбай гневу, і ён ударыў далонню па дубовай ручцы свайго крэсла.
  - Што я чую? – усклікнуў абат. - Хіба можна гаварыць на такой мове ў сценах такога старажытнага і славутага манастыра? Высакароднасць і вучонасць заўсёды ішлі поплеч, і, калі страчана адно, бескарысна шукаць другое.
  - Наконт гэтага мне нічога не вядома, - сказаў рыжы дзяцюк. - Ведаю толькі, што словы гэтыя лашчаць мой слых, бо так казалі да мяне мае продкі. З вашага дазволу я альбо буду казаць так, як кажу, альбо зусім замоўкну.
  Абат пагладзіў сваё калена і кіўнуў, як чалавек, калі ён штосьці вырашыў закрэсліць, але не забываць пра гэта.
  - Што тычыцца элю, - працягваў Джон, - то я вярнуўся з поля разгарачаны і не паспеў нават раскаштаваць яго, як ужо ўбачыў дно збана... Магчыма, я і ўпусціў што-небудзь наконт вотруб'я і бабоў, што яны дрэнны корм і мала падыходзяць. для чалавека майго росту. Праўда і тое, што я падняў руку на гэтага блазна гарохавага брата Амуросія, але, як вы самі бачыце, асаблівай шкоды яму не прычыніў. А да дзяўчаты таксама праўда - я перанёс яе цераз раку: на ёй былі панчохі і чаравікі, а на мне - толькі драўляныя сандалі, якім ад вады ніякай шкоды няма. Я б лічыў ганьбай і для мужчыны і для манаха не працягнуць ёй руку дапамогі.
  І ён паглядзеў вакол з тым паўжартаўлівым выразам, які не сыходзіў з яго твару на працягу ўсяго разбору.
  - Няма чаго працягваць, - заявіў абат. - Ён ва ўсім прызнаўся. Мне застаецца толькі вызначыць меру пакарання, якога заслугоўваюць яго благія паводзіны.
  Ён падняўся, і два шэрагі манахаў рушылі ўслед яго прыкладу, спалохана косячыся на ўгневанага прэлата.
  - Джон з Хордла, - загрымеў ён, - за два месяцы твайго паслушніцтва ты паказаў сябе манахам-адступнікам і чалавекам, нявартым насіць белае адзенне, бо яно з'яўляецца знешнім сімвалам незаплямленасці духу. Таму белае адзенне будзе знята з цябе, ты будзеш выкінуты ў мірскае жыццё, пазбаўлены пераваг духоўнага звання, і ў цябе адымецца твая доля ласкі, якая ахінае тых, хто жыве пад аховай святога Бенедыкта. З гэтага часу дарога ў Болле для цябе зачынена, і тваё імя будзе выкраслена са спісаў ордэна!
  Пажылым манахам прысуд гэты здаўся жахлівым: яны настолькі абвыклі да бяспечнага і мернага жыцця абацтва, што за яго межамі апынуліся б бездапаможнымі, як дзеці. Са свайго набожнага аазіса яны сонна пазіралі на пустыню жыцця, поўную бур і барацьбы, беспрытульную, неспакойную, азмрочаную злом. Аднак у маладога паслушніка былі, відаць, іншыя думкі, бо вочы яго заіскрыліся і ўсмешка стала шырэйшай. Але гэта толькі падліло масла ў агонь - пробашч раз'юшыўся яшчэ больш.
  - Такая будзе твая духоўная кара! - усклікнуў ён. - Але пры такой натуры, як твая, трэба ўздзейнічаць на больш грубыя пачуцці, і калі ты ўжо не знаходзішся пад абаронай святой царквы, зрабіць гэта будзе няцяжка. Сюды, бельцы Францішак, Навум, Іосіф! Схапіць яго, звязаць яму рукі! Цягнеце яго прэч, і хай леснікі і брамнікі палкамі выганяць яго з нашых уладанняў!
  Калі згаданыя тры браты рушылі да яго, каб выканаць загад абата, усмешка знікла з твару паслушніка, і ён стрэльнуў направа і налева сваімі апантанымі карымі вачыма, нібы зацкаваны бык. Затым з глыбіні яго грудзей вырваўся крык, ён ірвануў да сябе цяжкі дубовы налой і замахнуўся ім, адступіўшы на два крокі, каб ніхто не мог напасці на яго ззаду.
  — Клянуся чорным распяццем з Уолтэма, — залямантаваў ён, — калі хоць адзін з вас, ашуканцаў, кране мяне пальцам, я раскалю яму чэрап, як лясны арэх!
  У гэтым хлопцу з яго дужымі, вузлаватымі рукамі, грамавым голасам і рудым шчаціннем на галаве было нешта настолькі грознае, што ўсе тры браты падаліся назад ад аднаго яго позірку, а шэрагі белых манахаў прыгнуліся, нібы таполі ў буру. Толькі абат рынуўся наперад, бліскаючы вачыма, але вікарый і настаўнік паслушнікаў павіслі ў яго на руках і захапілі далей ад небяспекі.
  - Ён апантаны д'яблам! - крычалі яны. — Уцякайце, брат Амуросій і брат Ёахім! Паклічце Х'ю-млынара, і Уота-лесніка, і Раўля са стрэламі і з арбалетам. Скажыце ім, што мы баімся за сваё жыццё! Уцякайце! Хутчэй! Дзеля Найсвяцейшай Панны!
  Аднак былы паслушнік быў не толькі стратэгам, але і чалавекам дзеяння. Скокнуўшы наперад, ён кінуў сваю грувасткую зброю ў брата Амуросія і ў тое імгненне, калі і налой і манах з грукатам паваліліся на падлогу, выскачыў у адчыненыя дзверы і памчаўся ўніз па вітых усходах. Міма брамніка Афанасія, які драмаў каля сваёй келлі, як быццам пранеслася бачанне: яго ногі мільгалі, адзенне раздзімалася; але не паспеў Апанас працерці вочы, як уцякач праскочыў вартоўню і з усёй хуткасцю, якую дапускалі яго драўляныя сандалі, панёсся па дарозе ў Ліндхерст.
  
  
  Кіраўнік II
  Як Алейн Эдрыксан выйшаў у шырокі свет
  Ніколі яшчэ мірная атмасфера старажытнага цыстэрцыянскага манастыра так груба не парушалася. Ніколі яшчэ не бывала ў ім паўстанняў гэтак раптоўных, гэтак кароткіх і гэтак паспяховых. Аднак абат Бергхерш быў чалавекам занадта цвёрдага характару, ён не мог дапусціць, каб мяцеж аднаго смельчака паставіў пад пагрозу ўсталяваны распарадак у яго шырокай гаспадарцы. У некалькіх горкіх і палкіх словах ён параўнаў уцёкі іх ілжэбрата з выгнаннем нашых прабацькоў з раю і заявіў прама, што калі брація не раздумаецца, то яшчэ некага можа спасцігнуць такі ж лёс, і яны апынуцца ў такім жа грахоўным і згубным становішчы. Выступіўшы з гэтым навучаннем і вярнуўшы сваю паству да стану належнай пакоры, ён адпусціў прысутных, каб яны вярнуліся да звычайнай працы, і выдаліўся ў свой спакой, каб здабыць у малітве духоўную падтрымку для выканання абавязкаў, якія накладаюцца на яго высокім санам.
  Абат усё яшчэ стаяў на каленях, калі асцярожны стук у дзверы келлі перапыніў яго малітвы.
  Незадаволены, ён падняўся з каленяў і дазволіў стукаць увайсці; але, калі ён убачыў наведвальніка, яго раздражнёны твар памякчэў, і ён усміхнуўся па-бацькоўску ласкава.
  Увайшоўшы, худы бялявы юнак, быў вышэйшы за сярэдні рост, стройны, прамы і лёгкі, з жывым і мілавідным хлапечым тварам. Яго ясныя шэрыя вочы, якія выказвалі задуменнасць і адчувальнасць, казалі аб тым, што гэта натура, якая склалася ў баку ад бурных радасцяў і нягод грэшнага свету. Аднак абрысы вуснаў і выступае падбародак зусім не здаваліся жаноцкімі. Можа быць, ён і быў імпэтным, захопленым, уражлівым, а яго нораў - прыемным і таварыскім, але назіральнік чалавечых характараў настойваў бы на тым, што ў ім ёсць і прыроджаная цвёрдасць і сіла, якія хаваюцца за прышчэпленай кляштарам мяккасцю манер.
  Юнак быў не ў манастырскім адзенні, але ў свецкім адзенні, хоць яго куртка, плашч і штаны былі цёмных тонаў, як і належыць таму, хто жыве на асвячонай зямлі. Праз плячо на шырокай скураной лямцы вісела торба ці ранец, якія належала насіць падарожнікам. У адной руцэ ён трымаў тоўстую, акаваную жалезам палку з вострым наканечнікам, у другой - шапку з буйной алавянай бляхай спераду, на бляхе была выціснута выява Ракамадурскай Божай маці.
  - Сабраўся ў дарогу, шаноўны сын мой? - сказаў абат. - Сёння сапраўды дзень догляду. Ці не дзіўна, што за якія-небудзь дванаццаць гадзін абацтва вырвала з коранем сваё самае шкоднае пустазелле, а зараз змушана растацца з тым, каго мы гатовыя лічыць нашай лепшай кветкай?
  - Вы занадта добрыя да мяне, бацька мой, - адказаў юнак. — Каб была мая воля, ніколі б я не пайшоў адсюль і дажыў бы да канца сваіх дзён у Боллі. З таго часу, як я сябе памятаю, тут быў мой родны дом, і мне балюча пакідаць яго.
  - Жыццё нясе нам нямала пакут, - мякка адазваўся абат. - У каго іх няма? Аб тваім доглядзе смуткуем мы ўсе, не толькі ты сам. Але нічога не зробіш. Я даў слова і свяшчэннае абяцанне твайму бацьку Эдрыку-земляробу, што дваццаці гадоў ад роду адпраўлю цябе ў шырокі свет, каб ты сам зведаў яго густ і вырашыў, ці падабаецца ён табе. Сядай на лаву, Алейн, табе трэба будзе стомны шлях.
  Падпарадкоўваючыся ўказанню абата, юнак сеў, але нерашуча і неахвотна. Абат стаяў каля вузкага акна, і яго чорны цень наперакос падаў на засланую чаротам падлогу.
  — Дваццаць гадоў таму, — загаварыў ён зноў, — твой бацька, уладальнік Мінстэда, памёр, завяшчаўшы абацтву тры надзелі ўрадлівай зямлі ў Мэлвудскай акрузе. Завяшчаў ён нам і свайго маленькага сына з тым, каб мы яго выхоўвалі, гадавалі да таго часу, пакуль ён не стане мужчынам. Ён зрабіў так збольшага таму, што твая маці памерла, збольшага таму , што твой старэйшы брат, цяперашні сокман Мінстэда, ужо тады выяўляў сваю лютую і грубую натуру і быў бы для цябе непрыдатным таварышам. Аднак бацька твой не хацеў, каб ты застаўся ў манастыры назаўжды, а, памужнеўшы, вярнуўся б да мірскага жыцця.
  - Але, прападобны бацька, - перапыніў яго малады чалавек, - бо я ўжо маю некаторы досвед у царкоўным служэнні.
  — Так, шаноўны сын, але не такі, каб гэта магло закрыць табе шлях да таго адзення, якое на табе, або да таго жыцця, якое табе давядзецца цяпер весці. Ты быў брамнікам?
  - Так, бацька.
  - Малітвы аб выгнанні дэманаў чытаў?
  - Так, бацька мой.
  - Свяшчоносцам быў?
  - Так, бацька мой.
  - Псалтыр чытаў?
  - Так, бацька мой.
  — Але абяцанняў паслухмянасці і цноты ты не даваў?
  - Не, бацька мой.
  - Значыць, ты можаш весці свецкае жыццё. Усё ж перад тым, як пакінуць нас, скажы мне, з якімі здольнасцямі сыходзіш ты з Болье? Некаторыя мне ўжо вядомы. Ты граеш на цытолі [78] і на рэбеку [79] . Наш хор анямее без цябе. Ты рэжаш па дрэве, гравіруеш?
  На бледным твары юнака ўспыхнуў гонар майстра.
  — Так, звышгодны бацька, — адазваўся ён, — дзякуючы дабрыні брата Варфаламея я рэжу па дрэве і слановай косці і магу сёе-тое зрабіць са срэбра і бронзы. У айца Францыска я навучыўся маляваць на пергаменце, на шкле і на метале, а таксама даведаўся, якімі эсэнцыямі і складамі можна засцерагчы фарбы ад дзеяння волкасці і марозу. У брата Лукі я запазычыў некаторае ўменне ўпрыгожваць насечкай сталь і пакрываць эмаллю куфэркі, даразахавальніцы, дыптыхі і трыптыхі. Акрамя таго, у мяне ёсць невялікі досвед у пераплётнай справе, граненні каштоўных камянёў і складанні грамат і хартый.
  - Багаты спіс, нічога не скажаш! - усклікнуў пробашч, усміхаючыся. - Які клірык з Оксфарда або Кембрыджа мог бы пахваліцца тым жа? Што тычыцца начытанасці, тут ты, баюся, не дасягнуў такіх жа поспехаў.
  — Так, бацька мой, я чытаў няшмат. Усё ж, дзякуючы нашаму добраму вікарыю, я не зусім не пісьменны. Я прачытаў Окама, Брэдвардзіна і іншых вучоных мужоў, а таксама мудрага Дунса Скота і працу святога Тамаша Аквінскага.
  — Але якія веды аб прадметах свету гэтага запазычыў ты са свайго чытання? У гэтае высокае акно ты можаш убачыць кавалак лесу і дымы Бэклерсхарда, вусце Экса і зіхатлівыя марскія воды. І вось я прашу цябе, Аллейн, скажы, калі хто-небудзь сеў бы на судна, падняў ветразі і паплыў па тых водах, куды б ён спадзяваўся прыплысці?
  Юнак задумаўся, канцом палкі ён накрэсліў план на чарацінах, якія пакрывалі падлогу.
  - Вялебны бацька, - адказаў ён, - гэты чалавек прыплыў бы да тых частак Францыі, якія знаходзяцца ў валоданні яго вялікасці караля. Але калі ён паверне на поўдзень, ён зможа дабрацца да Іспаніі і варварскіх краін. На поўнач у яго будуць Фляндрыя, краіны Усходу і землі маскавітаў.
  - Так. А што было б, калі б ён, дасягнуўшы ўладанняў караля, працягваў шлях на ўсход?
  — Ён прыбыў бы ў тую частку Францыі, якая да гэтага часу з'яўляецца спрэчнай, і мог бы спадзявацца, што дабярэцца да славутага горада Авіньёна, дзе знаходзіцца наш найсвяцейшы айцец, апора хрысціянства.
  - А пасля?
  — Затым ён прайшоў бы праз краіну алеманаў і Вялікую рымскую імперыю ў краіну гунаў і літоўцаў-язычнікаў, за якой знаходзяцца вялікая сталіца Канстанціна і каралеўства нячыстых паслядоўнікаў Махмуда.
  - А далей, шаноўны сын?
  - Далей знаходзіцца Ерусалім, і Святая зямля, і тая вялікая рака, вытокі якой у Эдэме.
  - А потым?
  - Вялебны бацька, я не ведаю. Мне здаецца, адтуль ужо недалёка і да краю свету!
  - Тады мы яшчэ можам сёе-чаму навучыць цябе, Аллейн, ласкава сказаў абат. - Ведай, што многія дзіўныя народы жывуць паміж гэтымі месцамі і краем свету. Там ёсць яшчэ краіна амазонак, і краіна карлікаў, і краіна прыгожых, але лютых жанчын, якія забіваюць позіркам, як васіліск. А за імі царства прэзбітэра Іаана і Вялікага Хама. Усё гэта праўдзівая праўда, бо я пазнаў яе ад набожнага хрысціяніна і адважнага рыцара сэра Джона дэ Мандэвіля, які двойчы спыняўся ў Боллі па шляху ў Саўтгэмптан і назад, і ён распавядаў нам пра тое, што бачыў, з аналоя ў трапезнай, хоць шматлікія сумленныя браты не маглі ні піць, ні есці, гэтак уражаны былі яны яго дзіўнымі апавяданнямі.
  - Мне вельмі хацелася б даведацца, бацька мой, што можа быць на самым краі свету.
  - Ёсць там цудоўныя рэчы, - важна адказваў абат, - але ніколі не меркавалася, што людзі будуць пытацца пра іх. Аднак у цябе наперадзе доўгая дарога. Куды ж ты накіруешся ў першую чаргу?
  - Да брата, у Мінстэд. Калі ён сапраўды такі бязбожнік і гвалтаўнік, тым больш важна адшукаць яго і паспрабаваць, ці не змагу я хоць крыху змяніць яго нораў.
  Абат пакруціў галавой.
  - Сокман з Мінстэда заслужыў у акрузе благую славу, - сказаў ён. — Калі ўжо ты вырашыў пайсці да яго, то сцеражыся, каб ён не збіў цябе з цеснай сцежкі цноты, па якой ты навучыўся ісці. Але ты пад абаронай божай, у бядзе і замяшанні заўсёды пазірай на спадары. Найперш, сыне мой, пазбягай сілы, расстаўленай жанчынамі, - яны заўсёды гатовы злавіць у іх неразумнага юнака! А цяпер апусціся на калені і прымі дабраславеньне старога.
  Алейн Эдрыксан схіліў галаву, і абат узнёс гарачыя маленні, просячы неба ахоўваць гэтую маладую душу, якая сыходзіла цяпер насустрач грознай цемры і небяспекам мірскага жыцця.
  Ні для таго, ні для іншага ўсё гэта не было пустой фармальнасцю. Ім здавалася, што па-за межамі манастыра, сярод людзей, сапраўды пануюць толькі гвалт і грэх. Свет поўны фізічных, а яшчэ больш - духоўных небяспек. Нябёсы здаваліся ў тыя часы вельмі блізкімі. У громе і вясёлцы, ва ўрагане і маланкі нельга было не бачыць прамога выказвання волі божай. Для вернікаў процьмы анёлаў, спавядальнікаў і пакутнікаў, войскі святых і выратаваных увесь час і пільна пазіралі на сваіх якія змагаюцца братоў на зямлі, умацоўвалі, падтрымлівалі і падбадзёрвалі іх. Таму, калі юнак выйшаў з пакоя абата, на сэрца ў яго стала лягчэй, і ён адчуў прыліў мужнасці, а той, праводзячы яго да пляцоўкі лесвіцы, у заключэнне даручыў яго абароне святога Юльяна, апекуна падарожнікаў.
  Унізе, у крытай галерэі абацтва, манахі сабраліся, каб пажадаць Алейну шчаслівага шляху. Многія прыгатавалі падарункі на памяць. Тут быў брат Варфаламей з распяццем са слановай косткі рэдкай мастацкай працы, брат Лука з псалтырам у вокладцы з белай скуры, упрыгожанай залатымі пчоламі, і брат Францішак са «Збіццём немаўлятаў», вельмі майстэрска намаляваным на пергаменце.
  Усе гэтыя дары былі выкладзены на дно дарожнай торбы, а зверху чырванатвары брат Апанас дадаў хлеб, круг сыра і маленькую пляшку славутага манастырскага віна з блакітнай пячаткай. Нарэшце, пасля поціскаў рукі жартаў і дабраславеньняў Алейн Эдрыксан пайшоў прэч ад Болле.
  На павароце ён спыніўся і павярнуўся. Вось перад ім гэтак добра знаёмыя будынкі, хата абата, доўгі будынак царквы, келлі з аркадай, мякка азораныя заходзячым сонцам. Ён бачыў таксама плаўны і шырокі выгін Экса, старадаўняя каменная студня, нішу са статуяй Найсвяцейшай Панны, а пасярод усяго гэтага купку белых постацяў, якія махалі яму на развітанне. Раптам вочы юнака засціліся, ён павярнуўся і рушыў у дарогу; горла ў яго сціскалася, і на сэрцы было цяжка.
  
  
  Раздзел III
  Як Хордл Джон знайшоў сукнавала з Лімінгтана
  Аднак не ў прыродзе рэчаў, каб дваццацігадовы хлопец, з кіпячай у жылах маладой крывёй, праводзіў першыя гадзіны свабоды, смуткуючы аб тым, што ён пакінуў ззаду. Задоўга да таго, як Аллейн перастаў чуць звон манастырскіх званоў, ён ужо рашуча крочыў наперад, памахваючы палкай і насвістваючы гэтак жа весела, як птушкі ў гушчары. Стаяў адзін з тых вечароў, якія дзейнічаюць узвышаюча на чалавечую душу. Касыя промні сонца, падаючы скрозь лістоту, малявалі на дарозе далікатныя ўзоры, перасечаныя палосамі залацістага святла. Далёка наперадзе і ззаду Алейна густыя галіны дрэў, месцамі ўжо медна-чырвоныя, перакідвалі свае шырокія аркі над дарогай. Ціхае летняе паветра было насычана смалістым пахам вялізнага лесу. Часам карычняваты раўчук з плёскатам вырываўся з-пад каранёў, перасякаў дарогу і зноў губляўся ў мохах і зарасніках ажыны. Акрамя аднастайнага піску казурак і наракання лісця, усюды панавала глыбокае маўчанне, салодаснае і заспакаяльнае маўчанне прыроды.
  А разам з тым усюды кіпела жыццё, вялізны лес быў перапоўнены ёю. То маленькі вёрткі гарнастай мільгане ля самых ног, спяшаючыся па нейкіх сваіх лясных справах; то дзікая котка, распластаўшыся на далёкай галінцы дуба, цішком сочыць за падарожнікам жоўтым недаверлівым вокам. Адзін раз з гушчару выскачыла кабаніха з двума парасятамі, што беглі за ёй па пятах, другім разам з-за ствалоў выйшаў, хупава ступаючы, руды алень і пачаў азірацца вакол бясстрашным позіркам істоты, якая жыве пад абаронай самога караля. Алейн весела ўзмахнуў палкай, і рыжы алень, відаць, сцяміўшы, што кароль усё ж далёка, рынуўся назад у гушчар.
  Цяпер юнак адышоў ужо на значную адлегласць ад самых далёкіх уладанняў манастыра. Тым больш быў ён здзіўлены, калі за чарговым паваротам сцежкі ўбачыў чалавека ў знаёмым манастырскім адзенні, які сядзеў каля дарогі на кучы галля.
  Алейн выдатна ведаў кожнага з манахаў, але гэты твар быў для яго новым; барвовы і надзьмуты, ён раз-пораз мяняў свой выраз, як быццам чалавек гэты нечым вельмі заклапочаны. Вось ён узняў рукі да неба і люта патрос імі, потым два разы саскокваў з галля на дарогу і кідаўся наперад. Калі ён уставаў на ногі, Алейн бачыў, што яго адзенне яму доўгае і надмерна шырокае, падлогі цягнуліся па зямлі, білі па шчыкалатках, так што, нават падабраўшы расу, незнаёмец мог ісці толькі з цяжкасцю. Ён паспрабаваў бегчы, але адразу ж заблытаўся ў доўгім адзенні, перайшоў на нязграбны крок і ўрэшце зноў плюхнуўся на галлё.
  - Малады сябар, - сказаў ён, калі Аллейн параўняўся з ім, - мяркуючы па тваім адзенні, наўрад ці можна выказаць здагадку, што ты ведаеш што-небудзь наконт абацтва Болье.
  — Вы памыляецеся, сябар, — адазваўся клірык, — я правёў усё сваё жыццё ў яго сценах.
  - Ды што ты! Тады, можа, ты назавеш мне імя аднаго манаха — вялізны такі, гнюсны дурань, канапаты, рукі, нібы граблі, вочы чорныя, валасы рыжыя, а голас, як у парафіяльнага быка. Па-мойму, двух такіх не знойдзеш у адным манастыры.
  - Гэта можа быць толькі брат Ян, - адказаў Алейн. - Спадзяюся, ён нічым не пакрыўдзіў вас?
  - Вядома, пакрыўдзіў, ды яшчэ як! - усклікнуў незнаёмы, саскокваючы з груды галля. - Хіба гэта не крыўда? Ён выкраў усю маю сукенку да апошняй анучы і кінуў мяне тут у гэтай вось белай шырачэннай спадніцы, а мне сорамна да жонкі вяртацца, яна падумае, што я даношваю яе старызна. І навошта толькі я сустрэўся з ім!
  - Але як жа гэта здарылася? — спытаў малады клірык, ледзь утрымліваючыся ад смеху пры выглядзе ўгневанага незнаёмца, прыбранага ў шырачэзную белую адзенне.
  - А здарылася вось як, - сказаў той, зноў апускаючыся на кучу галля. - Я ішоў гэтай дарогай, спадзеючыся завідна дабрацца да Лімінгтана, і тут убачыў гэтага рудага махляра, які сядзеў там, дзе мы сядзім зараз. Праходзячы міма яго, я зняў шапку і пачціва пакланіўся, падумаўшы, што гэта, магчыма, нехта з вялебнай браціі і ён у малітве; але незнаёмец паклікаў мяне і спытаў, ці чуў я пра новую індульгенцыю на славу і гонар цыстэрцыянаў.
  «Не, не чуў», - кажу. "Тады тым горш для тваёй душы!" — адказаў ён і завёў доўгае апавяданне наконт таго, што з прычыны асаблівых цнотаў абата Бергхерша тата быццам бы выдаў такі дэкрэт: кожнаму, хто, апрануўшы вопратку манаха з Болле, прабудзе ў ёй столькі часу, колькі трэба, каб прачытаць сем псалмоў Давіда, забяспечана месца. у царстве нябесным. Пачуўшы гэта, я апусціўся на калені і пачаў маліць, хай дасць мне надзець яго вопратку, на што ён пасля доўгіх угавораў пагадзіўся, прычым я заплаціў яму тры маркі, а ён абяцаў на іх зноў вызалаціць абраз святога пакутніка Лаўрына. Калі я надзеў яго рызу, мне не заставалася нічога іншага, як даць яму маю дыхтоўную скураную куртку і штаны, бо ён запэўніваў, што прадрог да касцей ды і не належыць яму стаяць галышом, пакуль я чытаю малітвы. Ледзь ён нацягнуў маю сукенку, а зрабіў ён гэта з вялікай працай, бо я ў даўжыню амаль такі ж, як ён у шырыню, - ледзь ён нацягнуў яго, а я яшчэ не дайшоў да канца другога псалма, як ашуканец пажадаў мне поспехаў у маёй новай вопратцы і з усіх ног панёсся прэч ад мяне па дарозе. Я ж мог бегчы не хутчэй, чым калі б быў зашыты ў мех; і вось я тут сяджу і, верагодна, буду сядзець да таго часу, пакуль не атрымаю назад сваю сукенку.
  - Не, сябар, не трэба так засмучацца, - сказаў Алейн, паляпаў няўцешнага па плячы. - Вам трэба зноў абмяняць расу на куртку ў абацтве, калі ў вас паблізу не знойдзецца якога-небудзь прыяцеля.
  - Прыяцель-гэта значыць, - адазваўся той, - і непадалёк, але я не хацеў бы звяртацца да яго з такой просьбай: у яго жонкі залішне доўгі язык і яна будзе датуль пляткарыць на гэты конт, пакуль я ўжо не змагу здацца ні на адным з рынкаў ад Фордынгбрыджа да Саўтгэмптана. Але калі вы, добры сэр, з міласэрнасці звярнулі б крыху ў бок з вашага шляху, вы аказалі б мне неаплатную паслугу.
  - Я зраблю гэта ад усяго сэрца, - ахвотна адказаў Алейн.
  - Тады ідзіце, калі ласка, вунь па той сцяжынцы налева, а потым па аленевай сцежцы направа. Вы ўбачыце пад высокім букам хаціну вугальшчыка. Назавіце яму, добры сэр, маё імя - «Піцер-сукнавал з Лімінгтана» і папытаеце ў яго змену адзежы, каб я мог неадкладна працягваць свой шлях. Па некаторых прычынах ён ні завошта не адмовіць мне.
  Алейн пакрочыў па паказанай сцяжынцы і неўзабаве ўбачыў бярвеністую хаціну вугальшчыка. Вугальшчыка не было дома, ён нарыхтоўваў у лесе галлё. Але яго жонка, румяная, жывая асоба, сабрала неабходную вопратку і звязала ў вузел. Алейн Эдрыксан, стоячы на парозе адчыненых дзвярэй, глядзеў на жонку вугальшчыка з вялікай цікавасцю і некаторай асцярогай, бо ніколі яшчэ не знаходзіўся так блізка да жанчыны. Хутка рухаліся яе поўныя, чырвоныя рукі, сукенка на ёй была з нейкай сціплай ваўнянай тканіны, медная брошка велічынёй ледзь не з круг сыра блішчала на грудзях.
  - Піцер-сукнаваў! - паўтарала яна. - Падумаць толькі! Ну, калі б я была жонкаю Піцера, я б паказала яму, як аддаваць сваю сукенку першаму прайдзісвету, які папросіць аб гэтым. Але ён заўсёды быў дурнем, гэты небарака, хоць мы і вельмі ўдзячныя яму за тое, што ён дапамог нам пахаваць нашага другога сына Уота — ён быў у яго ў вучнях у Лімінгтане ў год чорнай смерці [80] . А вы хто, малады спадар?
  - Я клірык і накіроўваюся з Болье ў Мінстэд.
  - Скажыце! Значыць, цябе выгадавалі ў манастыры. Я адразу здагадалася. Бачу, як ты чырванееш і апускаеш вочы. Мусіць, манахі навучылі цябе баяцца жанчын, быццам яны пракажоныя! Які сорам! Бо гэтым яны абражаюць сваіх уласных маці! Добры быў бы свет, каб выгнаць з яго ўсіх жанчын!
  - Бог не дапусціць, каб гэта калі-небудзь здарылася, - сказаў Алейн.
  - Амін, амін! А ты прыгожы хлопец, і сціпласць цябе яшчэ больш фарбуе. Відаць па тваім твары, што не давялося табе ўсё жыццё працаваць на ветры, ды пад дажджом, ды пад гарачым сонцам, як майму беднаму Уоту.
  - Я сапраўды вельмі мала бачыў жыццё, добрая спадарыня.
  - Няма нічога даражэй за тваю свежасць і чысціню. Вось адзенне для Піцера, ён можа занесці яе, калі зноў будзе ў нашых месцах. Найсвяцейшая Дзева! Паглядзі, які пыл на тваёй куртцы. Няма жанчыны, якая прыглядала б за табой, адразу відаць! Вось! Так будзе лепей! А цяпер цмокні мяне, хлопчык.
  Алейн нахіліўся і пацалаваў яе, бо пацалунак служыў у тыя часы звычайным прывітаннем і, як шмат праз адзначыў Эразм, быў больш распаўсюджаны ў Англіі, чым у якой-небудзь іншай краіне. Усё ж кроў у яго загрукала ў скронях, і, сыходзячы, ён падумаў пра тое, што адказаў бы абат Бергхерш на такое адкрытае запрашэнне. Ён усё яшчэ адчуваў унутранае трапятанне ад гэтых новых адчуванняў, калі, выбраўшыся на вялікую дарогу, убачыў відовішча, ад якога ўсе гэтыя думкі адразу вылецелі ў яго з галавы.
  Трохі далей таго месца, дзе ён пакінуў няўдачлівага сукнавала, ён зноў убачыў яго: Піцер тупаў нагамі і шалеў у дзесяць разоў мацней, чым раней, аднак зараз на ім ужо не было шырачэннага белага адзення і ніякай верхняй вопраткі наогул, а кароткая ваўняная кашуля і скураныя чаравікі. Удалечыні па дарозе ўцякала цыбатая постаць. Пад пахай мужчына, які ўцякаў, трымаў вузел, а другую руку прыціскаў да боку, нібы знемагаў ад рогату.
  - Вунь ён! - лямантаваў Піцер. - Глядзiце на яго! Будзьце сведкам! За гэта яго пасадзяць у Вінчэстары ў турму! Глядзіце, як ён уцякае з маім плашчом!
  - Хто гэта? - крыкнуў у адказ Алейн.
  — Ды пракляты брат Ян, хто ж яшчэ! Што ён мне пакінуў з вопраткі? Менш, чым катаржніку ў рудніку. Падвойны злодзей, ён выбавіў мяне нават з маёй расы!
  - Але ўсё ж, сябар, гэта была яго раса, - запярэчыў Алейн.
  - А якая мне карысць ад таго? Ён усё забраў: расу, куртку, штаны - усё. Мерсі яму, што пакінуў хоць кашулю ды чаравікі. Не сумняваюся, ён яшчэ вернецца і за імі.
  - Але як жа гэта здарылася? - у здзіўленні пацікавіўся Аллейн.
  - Вы прынеслі адзенне? Будзьце міласэрнымі, аддайце мне хутчэй. Цяпер сам тата яе ад мяне не атрымае, няхай пасылае хоць усю калегію кардыналаў. Як здарылася? Ледзь вы сышлі, як ненавісны Ян вяртаецца бегам, і калі я адкрыў рот, каб папракнуць яго, ён пытаецца, ці можа гэта быць, каб служыцель божы растаўся са сваім адзеннем і змяніў яго на куртку парафіяніна. Я, кажа, адышоўся толькі на хвілінку, каб на волі памаліцца. Тут я сцягнуў з сябе яго расу, а ён, прыкідваючыся, быццам жахліва спяшаецца, таксама пачаў распранацца, але калі я скінуў яго балахон, ён тут жа схапіў яго і ўцёк, нават не завязаўшы тасёмак, і пакінуў мяне ў такім гаротным становішчы. Прытым ён страшэнна рагатаў, нібы квакала вялізная жаба; але я б злавіў яго, калі б у мяне дыханне не гэтак жа кароткім, як доўгія яго ногі.
  Малады чалавек слухаў гэты расказ пра нанесеную сукнавалу крыўду, з усяе сілы стараючыся захоўваць сур'ёзнасць; аднак, гледзячы на гэтага зморшчанага, чырванатварага чалавечка, які трымаўся з такой важнасцю, юнак адчуў прыступ нястрымнага смеху і вымушаны быў прыхінуцца да ствала дрэва. Сукнавал паглядзеў на яго ўрачыста і журботна, але, заўважыўшы, што ён бязгучна смяецца, пакланіўся з падкрэсленай іранічнай ветлівасцю і ў новым адзенні пайшоў прэч драўляным крокам. Алейн сачыў за ім, пакуль той не стаў ледзь бачны; затым ён выцер слёзы смеху і рашуча рушыў далей.
  
  
  Кіраўнік IV
  Як саўтгемптонскі бейліф прыкончыў двух валацуг
  Дарога, па якой ішоў Алейн, была значна бязлюдней, чым іншыя дарогі каралеўства, асабліва тыя, што злучалі між сабой буйнейшыя гарады. Усё ж час ад часу Алейн сустракаў падарожнікаў, не раз яго абганялі чароды мулаў з уюкамі і групы вершнікаў, якія рухаліся ў тым жа кірунку, што і ён. Адзін раз яму трапіўся жабрак манах у карычневай расе; ён накульгваў і, убачыўшы Алейна, стаў жаласна ўмольваць, няхай той падасць яму дробную манетку на куплю хлеба і тым уратуе ад галоднай смерці. Але Алейн паспешліва прайшоў міма: у манастыры яго навучылі пазбягаць жабракоў-манахаў, акрамя таго, з торбы жабракі тырчала вялізная напаўабгрызеная барановая костка, якая даказвала, што ён хлус. Як ні спяшаўся юнак прэч, ён усё ж пачуў, як той праклінаў яго імем чатырох святых евангелістаў. І такія жахлівыя былі гэтыя праклёны, што Алейн, перапалоханы, заткнуў вушы і бег датуль, пакуль манах не ператварыўся ў карычневую плямку на жоўтай дарозе.
  Далей, на ўскрайку лесу, ён убачыў каробачніка з жонкай, якія сядзелі на паваленым дрэве. Цюк з таварамі служыў ім сталом, і яны з апетытам упляталі велізарны паштэт, запіваючы яго нейкім напоем з каменнага збана. Карабейнік пры выглядзе які праходзіў міма Алейна адпусціў салёны жарт, а жонка яго піскліва паклікала юнака, запрашаючы далучыцца да іх, прычым муж, раптам перайшоўшы ад жартаўлівасці да шаленства, пачаў біць жонку сваёй дубінкай. Алейн пакрочыў далей, баючыся, што раўнівы муж раз'юшыцца яшчэ больш, і на сэрца ў яго стала вельмі цяжка. Куды б ён ні паглядзеў, здавалася, ён усюды ў адносінах чалавека да чалавека бачыць толькі несправядлівасць, гвалт і жорсткасць.
  Але калі ён, гаротна разважаючы аб гэтым і сумуючы аб салодкай цішы манастыра, выйшаў на палянку, акружаную хмызняком, яму адкрылася відовішча, найбольш дзіўнае з усяго ўбачанага ім да гэтага часу. Непадалёк ад дарогі цягнуліся густыя зараснікі, а над імі тырчалі чатыры чалавечыя ногі, абцягнутыя двухколернымі штанамі - адна палова жоўтая, другая чорная. Але самым дзіўным Алейну падалося тое, што раптам прагучала заразліва вясёлая мелодыя і чатыры нагі пачалі тузацца і выгінацца ў такт музыцы.
  Абышоўшы на дыбачках зараснікі, ён, уражаны, убачыў двух мужчын, якія скакалі стоячы на галаве, прычым адзін гуляў на віёле, другі - на дудцы, ды так весела і складана, нібы абодва спакойна сядзелі на лаўках. Сузіраючы гэтак ненатуральнае відовішча, Аллейн нават перахрысціўся, але яму ледзь удалося захаваць сур'ёзнасць, калі абодва танцуга заўважылі яго і, падскокваючы, да яго накіраваліся. На адлегласці даўжыні мяча ад яго кожны перакуліўся ў паветры, упаў на ногі і самаздаволена ўсміхнуўся, прыціскаючы рукі да сэрца.
  - Мы чакаем узнагароды, узнагароды, о рыцар са здзіўленым позіркам! - усклікнуў адзін з іх.
  - Мы чакаем дарунка, прынц! - закрычаў другі. — Мы прымем любую дробязь — хаця б кашалёк з чырвонцамі ці нават кубак, упрыгожаны камянямі.
  Алейн успомніў тое, што ён чытаў аб апантаных дэманам - як яны скачуць, выгінаюцца, нясуць незразумелае глупства. Ён ужо падумаў было пра загаворы, якія загадвалася прамаўляць пры падобных сустрэчах з апантанымі; але, зірнуўшы на яго спалоханы твар, яны гучна разрагаталіся, зноў усталі на галаву і насмешліва пстрыкнулі абцасамі.
  - Ніколі не бачыў акрабатаў? - спытаў той, што быў старэйшы, чарнабровы, асмуглы і гнуткі, нібы галінка ляшчыны. - Навошта ж палохацца, быццам мы вырадак д'ябла?
  - Навошта пужацца, мілак? Чаму такі страх, мой цукровы? - падхапіў другі, вяртлявы, цыбаты малы з бегаючымі, жулікаватымі вачыма.
  - Так, панове, відовішча гэта для мяне новае. Калі я ўбачыў вашыя ногі над кустамі, я вачам сваім не паверыў. Дзеля чаго прарабляеце вы такія штукі?
  — Не намачыўшы горла, і не адкажаш, — усклікнуў маладзейшы, становячыся на ногі. - Гэта вельмі перасохлае пытанне, прыгажун мой! Але што бачу? Фляжка, пляшка — клянуся ўсімі цудамі! - Ён працягнуў руку да Алейна і, выхапіўшы біклагу з яго сумы, адбіў рыльца і перакуліў сабе ў рот добрую палову змесціва. Рэшту ён працягнуў таварышу, той дапіў віно, а затым на здзіўленне клірыка, якое ўсё расло, зрабіў выгляд, быццам праглынае і пляшку, ды так майстэрска, што Аллейн бачыў на ўласныя вочы, як яна знікла ў яго ў горле. Праўда, праз імгненне ён шпурнуў яе цераз галаву і перахапіў пад сваёй левай нагой.
  - Дзякуем вам за віно, добры сэр, - сказаў ён, - і за тую ветлівую гатоўнасць, з якой вы яго прапанавалі. Вяртаючыся да вашага пытання, можам паведаміць вам, што мы вандроўныя акцёры і жанглёры, мы выступалі з вялікім поспехам на кірмашы ў Вінчэстары, зараз адпраўляемся ў Рынгвуд, на вялікі кірмаш, які там бывае на Міхайлаў дзень. А паколькі нашае мастацтва патрабуе вялікай дакладнасці і майстэрства, мы не можам і дня прапусціць, не практыкуючыся ў ім, для чаго адшукваем якое-небудзь ціхае, зацішнае мястэчка і тамака робім прывал. І вось вы бачыце нас; для нас жа ніколькі не дзіўна, што вы, нічога не ведаючы пра кулянне, уражаны: бо і многія славутыя бароны, герцагі, маршалы і рыцары, якія пабылі нават у Святой зямлі, аднадушна запэўнівалі, што ніколі не бачылі такога прыгожага і высакароднага відовішча. Калі зробіце ласку сесці на гэты пянёк, мы будзем працягваць нашы практыкаванні.
  Алейн ахвотна рушыў услед гэтаму ўказанню і сеў паміж двума вялізнымі вузламі з адзеннем вандроўных акцёраў: там былі камзолы з вогненнага шоўку і скураныя паясы, упрыгожаныя меднымі і бляшанымі бляхамі. А жанглёры ўжо зноў стаялі на галовах, скакалі па траве, напружваючы шыі, і разам з тым найгравалі на сваіх інструментах, цудоўна выконваючы такт і лад. Алейн раптам заўважыў, што з аднаго вузла высоўваецца вугал нейкага інструмента, - ён пазнаў цытру, дастаў яе, наладзіў, і неўзабаве яе гукі далучыліся да вясёлай песенькі, якую гралі танцоры. Тады яны пакідалі ўласныя інструменты і, абапёршыся далонямі аб зямлю, заскакалі ўсё хутчэй і хутчэй, пакрыкваючы, каб ён граў жвавей, і, нарэшце, усе трое так стаміліся, што вымушаны былі спыніцца.
  - Добра гуляеш, мілка! - усклікнуў малады. - У цябе струны спяваюць, калі ты іх дакранаешся, рэдка хто так умее. Адкуль ты ведаеш гэтую мелодыю?
  - А я яе і не ведаў. Я проста прытрымліваўся гукаў, якія чуў.
  Абодва ўтаропіліся на яго з такім жа здзіўленнем, з якім ён перад тым глядзеў на іх.
  - Значыць, у цябе выдатна тонкая чутка, - сказаў адзін. - Мы даўно хацелі сустрэць такога вось чалавека. Жадаеш далучыцца да нас, і разам патрусім у Рынгвуд? Праца ў цябе будзе лёгкая, кожны дзень будзеш атрымліваць два пенсы і ўвечары мяса на вячэру.
  - Акрамя таго, піва, колькі ўлезе, - дадаў іншы, - а па нядзелях - пляшку гасконскага.
  - Ды не, не змагу я. Мне трэба будзе іншая праца. Я і так тут з вамі занадта замарудзіўся, - адказаў Аллейн і зноў рашуча пакрочыў па дарозе.
  Яны пабеглі за ім, прапануючы спачатку чатыры пенсы ў дзень, потым шэсць, але ён толькі ўсміхаўся і круціў галавой, тады яны, нарэшце, адсталі. Азірнуўшыся, ён убачыў, што той, які быў меншы, узлез на плечы да маладога, разам яны сталі ростам ледзь не ў дзесяць футаў, і так яны стаялі і махалі яму ўслед, развітваючыся. Ён памахаў ім у адказ і заспяшаўся далей, а на сэрцы ў яго стала лягчэй пасля сустрэчы з гэтымі дзіўнымі людзьмі, мэтай якіх было забаўляць іншых.
  Нягледзячы на багацце дробных прыгод, Алейн прайшоў яшчэ вельмі мала. Аднак маладога клірыка, які звыкся да такога спакойнага існавання, што недахоп піва ці замена аднаго харала іншым ужо здаваліся падзеямі надзвычайнай важнасці, хуткая змена ценяў і святла, якімі поўнае жыццё, уразіла і глыбока зацікавіла. Здавалася, цэлая прорва аддзяляе гэтае кіпучае, зменлівае жыццё ад даўно ўстоянага манастырскага ўкладу, які зводзіўся да чаргавання прац і малітваў. Некалькі гадзін, якія прайшлі пасля таго, як ён у апошні раз зірнуў на званіцу абацтва, паступова запоўнілі яго памяць настолькі, што як бы выцеснілі доўгія месяцы аднастайнага жыцця ў манастыры. І калі ён на хаду стаў есці мяккі хлеб, выняты з дарожнай торбы, яго здзівіла, што ў хлебе ўсё яшчэ захоўвалася цеплыня манастырскай печы.
  Мінуўшы Пенерлей, які складаўся з трох хатак і свірана, ён дасягнуў мяжы лясоў, за якімі распасціраліся аднастайныя зараснікі верасу, і гэтыя ружовыя плямы перамяжоўваліся з бронзай марнеюць імхоў. Злева па-ранейшаму цягнуўся лясны гушчар, але дарога адыходзіла ад яе ў бок і вілася па адкрытых месцах. Сонца на захадзе стаяла нізка, над ліловаю хмараю, яго мяккае, чыстае святло азарала верасовыя зараснікі і паблісквала па краі ўзлеску, ператвараючы засохлае лісце ў лускавінкі мёртвага золата, якія зіхацелі тым ярчэй, чым глыбей чарнелі за імі правалы лясных глыбінь. Для мудрага погляду завяданне не менш прыгожае, чым красаванне і рост, і смерць - не менш, чым жыццё. Менавіта гэтая думка пракралася ў душу Алейна, калі ён сузіраў восеньскі пейзаж і захапляўся яго хараством. Аднак яму некалі было любавацца надта доўга гэтым відовішчам: як-ніяк да найбліжэйшай вясковай гасцініцы заставалася яшчэ добрых шэсць міль. Юнак прысеў на абочыну дарогі, паеў хлеба і сыру, а затым з аблегчанай торбай паспяшаўся далей.
  Аказалася, што ў адкрытай нізіне падарожнікаў больш, чым у лесе. Спачатку ён сустрэў двух дамініканаў у доўгай чорнай вопратцы, яны праплылі міма, апусціўшы позіркі, нешта мармычучы, і нават не зірнулі на яго. Затым з'явіўся рослы манах, можа быць, мінарыт, з вялізным пузам; ён крочыў не спяшаючыся і глядзеў па баках з выглядам чалавека, які знаходзіцца ў ладу з сабой і з усімі людзьмі. Ён спыніў Алейна і папытаўся, ці дакладна, што ў гэтых месцах дзесьці непадалёк ёсць гасцініца, вядомая сваімі тушанымі вуграмі. Калі клірык адказаў, што так, ён чуў пра саўлейскія вугры, манах зацмокаў вуснамі і паспяшаўся далей. За ім па пятах ішлі трое работнікаў, яны ішлі плячо да пляча і неслі рыдлёўкі і матыкі. Работнікі спявалі вельмі стройна прымітыўную харавую песню, але іх англійская мова была такая неачэсана і грубая, што слыху юнака, выхаванага ў манастыры, здаўся нейкай варварскай іншаземнай гаворкай. Адзін з іх нёс птушаняці бугая, злоўленага на тарфяным балоце, і яны прапанавалі яго Алейну за дробную сярэбраную манету. Ён быў рады, калі шчасна абмінуў іх: гандлявацца сярод верасовых зараснікаў з гэтымі буйнымі рыжабародымі і сінявокімі хлопцамі было б даволі непрыемна.
  Аднак не заўсёды варта больш за ўсё баяцца самых здаравенных і неачэсаны людзей. Работнікі паглядзелі яму ўслед галоднымі вачыма, а затым папляліся далей, павольна і нязграбна, як яно і ўласціва саксам. Горш прыйшлося Алейну пры сустрэчы з кульгавым калекам, які клыпаў па дарозе; ён быў, відаць, да таго стары і слабы, што нават дзіця магло б яго не баяцца. Аднак, калі Аллейн абагнаў яго, той раптам проста са злосці кінуў яму ўслед праклён, і вышчэрблены камень праляцеў міма яго вуха. І такая агідная была беспадстаўная лютасьць гэтага скручанага стварэння, што наш клірык адчуў дрыжыкі і бег, пакуль да яго ўжо не маглі даляцець ні камяні, ні слова. Яму стала здавацца, што ў Англіі ў чалавека няма абароны, акрамя сілы яго ўласных кулакоў і шпаркасці ног. У манастырах ён чуў гуманныя размовы пра закон, пра яго магутнасць, якая стаіць вышэй за магутнасць прэлатаў і баронаў, але не бачыў пакуль ніякіх прыкмет гэтага закона. Што за карысць ад закона, думаў юнак, як бы прыгожа ён ні быў напісаны на пергаменце, калі няма служыцеляў закона, каб укараняць яго ў жыццё. Аднак у гэты ж вечар, яшчэ да заходу сонца, ён стаў сведкам таго, наколькі няўмольныя кляшчы ангельскага закону, калі ім удаецца захапіць вінаватага.
  Калі прайсці мілю ці каля таго па верасовай пустцы, дарога нечакана нырае на дно яра, па якім хутка бяжыць ручай з карычняватай вадой. Направа ад яго стаяў і стаіць да гэтага часу старажытны курган, або магільнік, пакрыты густым шчаціннем верасу і папараці. Алейн, спускаючыся па схіле, раптам заўважыў, што яму насустрач, з процілеглага адхону, спускаецца старая; яна стомлена накульгвала і цяжка абапіралася на палку. Дайшоўшы да берага ручая, яна спынілася, бездапаможна азіраючыся направа і налева і шукаючы броду. Супраць сцяжынкі ў вадзе, што збягала ўніз, ляжаў камень, але для яе старэчых, дрыготкіх ног ён знаходзіўся занадта далёка ад берага. Двойчы яна спрабавала ступіць на яго, двойчы адступала і, нарэшце, у роспачы апусцілася долу і ў нудзе стала ламаць рукі. Там яна і сядзела, калі Алейн дасягнуў пераправы.
  - Ідзіце сюды, матухна, - паклікаў ён, - не так ужо тут небяспечна пераходзіць!
  - Нажаль, добры юнак, - адказала яна, - вочы іншы раз падводзяць мяне. Я хоць і бачу там у вадзе камень, але не магу сказаць дакладна, дзе ён ляжыць.
  - Ну, гэтаму лёгка дапамагчы, - весела адгукнуўся Аллейн, лёгка падняў старую, бо гады моцна ўсушылі яе, і перанёс на другі бераг. Ён не мог не заўважыць, што, калі ён апусціў яе долу, калені ў яе падагнуліся і ёй ледзь удалося выпрастацца, абапіраючыся на сваю палку.
  - Вы аслабелі, матухна, - заўважыў ён. - Так, здалёк ідзяце?
  - З Уілтшыра, дружа, - растлумачыла яна дрыготкім голасам, - тры дні была я ў дарозе. А іду да сына, ён адзін з каралеўскіх лясных наглядчыкаў у Брокенхерсце. І заўсёды запэўніваў, што будзе клапаціцца пра мяне, калі я састаруся.
  - І гэта справядліва, матуля, бо вы клапаціліся пра яго ў яго юнацтве. А калі вы елі апошні раз?
  - У Ліндхёрсце. Нажаль, мае грошы дашлі да канца, і я змагла атрымаць на іх у манашак толькі міску поліўкі з вотруб'я. Усё ж я спадзяюся, што сягоння ж дабяруся да Брокенхерста, дзе змагу мець усё, што душы заўгодна; бо, сэр, мой сын - высакародны чалавек, у яго добрае сэрца, і для мяне саладзей усякай ежы думка аб тым, што на ім дарагі зялёны камзол і што ён служыць самому каралю.
  - Але ж да Брокенхерста не блізкае святло, - сказаў Алейн. - Вось у мяне засталіся хлеб і сыр, вазьміце, і яшчэ адзін пені, ён дасць вам магчымасць павячэраць. Гасподзь Бог хай будзе з вамі!
  - Хай будзе з вамі бог, юнак! - усклікнула старая. — Няхай ён пашле радасць вашаму сэрцу, як вы парадавалі маё.
  Яна адвярнулася, усё яшчэ мармычучы дабраславення, і Аллейн бачыў, як сухенькая фігурка і яе доўгі цень, спатыкаючыся, паднімаюцца па схіле.
  Ён і сам рушыў далей, але яго погляду раптам паўстала дзіўнае відовішча, і па скуры забегалі мурашкі.
  З зараснікаў на старым кургане на яго глядзелі два твары; заходняе сонца ярка асвятляла іх, падкрэсліваючы кожную рысу і маршчынку. Адно належала старападобнаму чалавеку з вадкай бародкай, кручкаватым носам і вялікай барвовай радзімай плямай на скроні, другі быў негр - у тыя дні іх вельмі рэдка можна было сустрэць у Англіі, асабліва ў паўднёвых абласцях. Алейн чытаў, што ёсць на свеце чарнаскурыя людзі, але ніколі ніводнага негра не бачыў і не ў сілах быў адвесці вачэй ад яго тоўстых, выпнутых вуснаў і зіготкіх беласцю зубоў. Пакуль ён глядзеў, гэтая пара спрытна выбралася з кустоў і стала красціся да яго з відавочна злачыннымі намерамі, і клірык, вырашыўшы пазбегнуць сустрэчы, заспяшаўся далей.
  Не паспеў ён падняцца на схіл, як пачуў за сваёй спіной раптоўны шум бойкі і слабы голас, які заклікаў на дапамогу. Акінуўшы поглядам дарогу, ён убачыў на ёй старую з яе трапяткім па ветры чырвоным шалікам; абодва нягоднікі - белы і чорны - імкнуліся адабраць у яе падораную Алейнам манетку і ўбогія дробязі, якія прадстаўлялі хоць якую-небудзь каштоўнасць. Убачыўшы бездапаможную старую, якая дарэмна спрабавала аказаць супраціўленне, у сэрцы Алейна ўспыхнула такое пякучае абурэнне, што нават галава закружылася. Кінуўшы долу торбу, ён пераскочыў назад праз раўчук і накіраваўся на двух нягоднікаў, размахваючы палкай і зіхоцячы вачыма.
  Аднак разбойнікі былі, як відаць, не схільныя адпусціць сваю ахвяру, не выканаўшы сваіх злосных намераў. Негр, завязаўшы пунсовы шалік старой вакол чорнай галавы, стаяў пасярод сцежкі, трымаючы напагатове доўгі цьмяны нож, тады як іншы, размахваючы сукаватай дубінай, абсыпаў Алейна лаянкай, прапаноўваючы падысці бліжэй. Але і без выкліку кроў у юнака кіпела. Рынуўшыся на чарнаскурага, ён ударыў яго з такой сілай, што той выпусціў нож на дарогу і, завыўшы, адскочыў на бяспечную адлегласць. Аднак другі бандыт, як відаць, больш рашучага нораву, кінуўся на клірыка, абхапіў яго вакол пояса, нібы мядзведзь лапамі, і крыкнуў свайму таварышу, каб той паспяшаўся да яго на дапамогу і ўсадзіў палоннаму нож у спіну. Тут негр падбадзёрыўся, узняў свой кінжал і зноў, крадком, пачаў падбірацца да Алейна, ідучы нячутна, з прагай забойства ў вачах; а тым часам белы і яго палонны, учапіўшыся адзін у аднаго, разгойдваліся з боку ў бок. Аднак у самы разгар сутычкі, калі Аллейн ужо падрыхтаваўся да таго, што вось-вось адчуе паміж лапаткамі ледзяное лязо нажа, раптам данёсся тупат капытоў; чарнаскуры з жахам віскнуў і, што было сілы, памчаўся прэч, праз верас. Разбойнік з роднай плямай паспрабаваў вырвацца, Аллейн пачуў, як у яго загрукалі зубы, і адчуў, як адразу абмякла яго цела. Зразумеўшы, што набліжаецца дапамога, клірык сціснуў разбойніка яшчэ мацней і нарэшце прыціснуў яго да зямлі; тут ён азірнуўся, жадаючы даведацца, адкуль усе гэтыя абнадзейлівыя гукі. Па дарозе, што ішла пад ухіл, на рослым вараным кані скакаў галопам высокі мажны мужчына ў мундзіры з лілавога аксаміту. Ён спрытна прыгінаўся да шыі каня і пры кожным яго скоку торгаў плечы, быццам ён падымаў каня, а не той нёс вершніка. Кінуўшы хуткі погляд, Аллейн паспеў заўважыць, што на ім белыя замшавыя пальчаткі, аксамітны берэт з кучаравым белым пяром і шырокая, вышываная золатам перавязь на грудзях. Следам скакала яшчэ шасцёра коннікаў, па двое ў рад, апранутых у сціплыя карычневыя курткі, і ў кожнага з-за правага пляча тырчаў доўгі жоўты лук. З громам праскакалі яны па адхоне, перамахнулі цераз ручай і наблізіліся да месца сутычкі.
  - Аднаго злавіў! - сказаў іх маршалак, саскочыўшы са змыленага каня, і схапіў белага разбойніка за падлозе курткі. - Гэта адзін з іх. Я пазнаў яго па чортавай метцы над брывом. Дзе твае вяроўкі, Пітэркін? Так! Звяжы яму рукі і ногі. Прыйшла апошняя гадзіна. А вы, малады чалавек, хто вы такі?
  - Я клірык, сэр, іду з Болле.
  — Клірык! - усклікнуў іншы. - Ты з Оксфарда або з Кембрыджа? А ёсць у цябе ад прынцыпала тваёй калегіі ліст, які дазваляе табе прасіць міласціну? Ану, пакажы. - Твар у яго быў квадратны, суровы, з кусцістымі бакенбардамі і вельмі недаверлівымі вачыма.
  - Я з абацтва Болле, і мне прасіць міласціну няма чаго, - растлумачыў Аллейн, які ўвесь трапятаў цяпер, калі бойка была скончана.
  - Тым лепш для цябе. - адказаў той. - А ты ведаеш, хто я?
  - Не, сэр, не ведаю.
  - Я закон! - І ён важна паківаў галавой. - Я ангельскі закон і вяшчай Яго міласьці Каралеўскай вялікасці Эдуарда Трэцяга.
  Алейн нізка схіліўся перад прадстаўніком караля.
  - Сапраўды вы з'явіліся своечасова, шаноўны сэр, - сказаў ён. - Яшчэ крыху - і яны прыкончылі б мяне.
  - Але тут павінен быць яшчэ другі! - усклікнуў вершнік у ліловым мундзіры. - Ён чарнаскуры. Адзін - марак, той, што з роднай плямай, а другі негр, які служыў у яго поварам, вось парачка, за якой мы палюем.
  - Негр уцёк прэч у той бок, - сказаў Аллейн, паказваючы на курган.
  - Ён не мог пайсці далёка, сэр бейліф, - заявіў адзін з лучнікаў, нацягваючы цеціву. - Хаваецца дзе-небудзь паблізу, чорны язычнік. Ён выдатна ведае, што ў нашых коней чатыры капыты, а ў яго толькі два.
  - Значыць, мы схапім яго, - адказаў бейліф. - Пакуль я бейліф у Саўтгэмптане, ніхто не скажа, што які-небудзь растратчык, рабаўнік, злодзей або забойца сышоў цэлым і цэлым ад мяне і майго атрада. Няхай нягоднік валяецца тут. А вы, мае хлопчыкі, будуйцеся ды вазьміцеся за лукі, я запрашаю вас на такое паляванне, якое бывае толькі ў караля. Ты, Ховет, станавіся злева, а ты, Томас з Рэдбрыджа, - справа. Так! Страляйце ў верас, паверсе і ўнізе, трапнаму стрэлку - збан віна.
  Аднак лучнікам прыйшлося шукаць нядоўга. Негр забіўся ў яму на схіле ўзгорка і мог бы ляжаць даволі ўтульна, калі б не чырвоны шалік у яго на галаве. Калі ён прыўзняўся, каб зірнуць скрозь хмызняк на сваіх ворагаў, яркі колер шаліка прыцягнуў увагу бейліфа, які выдаў працяглы вокліч, прышпорыў каня і рынуўся наперад, трымаючы ў руцэ меч. Зразумеўшы, што яго выявілі, негр выскачыў са свайго сховішча і вялізнымі скачкамі што было мачы панёсся ўніз, міма выстраіліся лучнікаў, трымаючыся, аднак, прынамсі на адлегласці ста крокаў ад іх. Двое, якія знаходзіліся па абодва бакі Алейна, нацягнулі лукі так марудліва, як калі б яны мелі стральбу па мішэні на вясковым кірмашы.
  - Сем ярдаў апярэджання на вецер, Хэл, - сказаў адзін з лучнікаў, з ужо сіваватай галавой.
  - Пяць, - адказаў іншы і пусціў стралу.
  Алейн адчуў, як сутарга сціснула яму горла, бо жоўтая жылка нібы працяла беглага наскрозь; але ён яшчэ працягваў імчацца наперад.
  - Сем, дурань, - прагыркаў першы лучнік, і яго цеціва заспявала, як струна арфы.
  Чарнаскуры высока падскочыў, выкінуў наперад рукі і ногі і плазам упаў сярод верасу.
  - Чок-у-чок, пад лапатку! - растлумачыў лучнік і павольна пайшоў за сваёй стралой.
  - Стары сабака лепш за ўсё калі ён здох, - заўважыў бейліф з Саўтгемптана, і яны накіраваліся назад да дарогі. — Значыць, сягоння ўвечар расп'ем кварту лепшага малмсея, Мэцью Этвуд. А ён сапраўды мёртвы, ты ўпэўнены ў гэтым?
  - Мёртвы, як Понцій Пілат, шаноўны сэр.
  - Добра. А зараз аб іншым злодзеі. Дрэваў для яго хопіць, ды ў нас часу мала. Выцягні свой меч, Томас з Рэдбрыджа, і знясі яму галаву.
  - Адна просьба, літасцівы сэр, адна просьба! - усклікнуў прыгавораны.
  - Якая ж? - спытаў бейліф.
  - Хачу пакаяцца ў сваім злачынстве. Сапраўды, я і мой чорны кухар, абодва з судна «La Rose de gloire» з Саўтгемптана, напалі на фландрскага купца і скралі ўсе яго вострыя прыправы, а таксама аксамітныя і шаўковыя тканіны, за што, як нам добра вядома, вы законна і перасьледуеце нас.
  - Ад твайго прызнання мала карысці, - змрочна заўважыў бейліф. - Ты здзейсніў злачынства ў маёй акрузе і павінен памерці.
  - Але ж, сэр, - заўважыў Алейн, у якога нават вусны збялелі ад гэтых крывавых здарэнняў, - суд яшчэ не разглядаў яго справу.
  - Юны клірык, - адазваўся бейліф, - вы кажаце аб справах, у якіх нічога не кеміце. Відаць, ён яшчэ не з'яўляўся ў суд, але суд з'явіўся да яго. Ён бег ад закона, і зараз ён па-за законам. Не дакранайся да таго, што не твой клопат. Але якая ж у цябе просьба, нягоднік, аб чым ты хочаш прасіць?
  — У маім чаравіку, высокапаважаны сэр, схавана трэска ад судна, на якім апостала Паўла прыбіла да выспы Меліт. Мне прадаў гэтую трэску за два ноблі адзін марак, які плаваў у Левант. І я малю: укладзіце мне ў руку гэтую трэску, каб я памёр, усё яшчэ трымаючы яе. Тады вечнае выратаванне будзе забяспечана не толькі мне, але і табе, бо я ніколі не перастану хадайнічаць за цябе.
  Па загадзе бейліфа, з разбойніка знялі чаравік і ўнутры, там, дзе выгін ступні, сапраўды ляжала загорнутая ў кавалак тканіны доўгая цёмная трэска. Пры выглядзе яе лучнікі знялі шапкі, а бейліф, уручаючы яе разбойніку, поўна глыбокай пашаны перахрысціўся.
  — Калі б так здарылася, — сказаў ён, — што дзякуючы непараўнальным заслугам святога апостала Паўла твая заплямленая грахамі душа ўсё ж атрымае доступ у рай, спадзяюся, ты не забудзешся пра тое пасярэдніцтва, якое мне абяцаў. Трымай у памяці таксама і тое, што ты павінен маліцца менавіта за бэйліфа Герварда, а не за шэрыфа Герварда, гэта мой стрыечны брат. А зараз, Томас, прашу цябе, спяшайся. У нас наперадзе доўгі шлях, а сонца ўжо сяло.
  Алейн глядзеў, узрушаны, на ўсю гэтую сцэну: на апранутага ў аксаміт чыноўніка, на групу суровых лучнікаў, якія стрымлівалі сваіх коней, і на злодзея са звязанымі за спіной рукамі і спушчанай з плячэй курткай. Каля абочыны стаяла старая і зноў завязвала галаву чырвоным шалікам. І вось пачуўся рэзкі моцны віск: адзін з лучнікаў вырваў меч з похваў і ступіў да асуджанага. Клірык, ахоплены жахам, паспяшаўся прэч; але не паспеў ён адысці на дастатковую адлегласць, як пачуў тупы ўдар і тут жа перадсмяротны хрып і свіст згасаючага дыхання. Праз хвіліну бейліф і чацвёра яго лучнікаў праскакалі міма, вяртаючыся ў Саўтгэмптан, двое ж былі пакінутыя, каб выкапаць магілу. Калі вершнікі праязджалі, Алейн заўважыў, што адзін з іх выцірае меч аб грыву свайго каня. Убачыўшы гэта, ён адчуў невыносную глупства і, прысеўшы на абочыне дарогі, заплакаў, бо нервы яго не вытрымалі. Якое жахлівае жыццё ў свеце, падумаў ён; цяжка сказаць, хто страшней - разбойнікі або ахоўнікі закона.
  
  
  Раздзел V
  Як у «Пярэстым шулёнку»
  сабралася дзіўная кампанія
  Ужо надышла ноч, і месяц свяціў паміж разарванымі бягучымі аблокамі, калі Алейн Эдрыксан нарэшце дабраўся да лясной гасцініцы на ўскраіне Ліндхерста: ён сцёр сабе ногі і адчуваў пакутлівую стомленасць. Доўгі і нізкі будынак гасцініцы стаяла некалькі ўбаку ад дарогі, а каля ўвахода палалі дзве паходні, як бы вітаючы падарожнікаў. З акна тырчала доўгая тычка з прывязаным да яе пучком зеляніны - знак таго, што ў гасцініцы прадаюцца спіртныя напоі. Калі Алейн падышоў бліжэй, ён убачыў, што дом складзены з неачэсанага бярвення і ўнутры мігочае святло, якое прабіваецца вонкі скрозь усе шчыліны і свідравіны. Дах саламяны, убогі; але ў дзіўным кантрасце з ёй пад карнізам цягнуліся драўляныя, раскошна распісаныя шчыты з геральдычнымі кроквамі і перавязямі і андрэеўскімі крыжамі, а таксама разнастайнымі геральдычнымі дэвізамі. Каля дзвярэй быў прывязаны конь, барвовыя водбліскі ярка азаралі яго цёмную галаву і цярплівыя вочы, а корпус губляўся ў цені.
  Алейн прыпыніўся на праезнай дарозе, разважаючы, як яму быць. Ён ведаў, што да Мінстэда, дзе жыў ягоны брат, застаецца яшчэ некалькі міль. З іншага боку, ён не бачыў брата з дзяцінства, а ў чутках аб ім было мала суцяшальнага. Заявіцца да яго і прасіць прыстанку ў такі позні час, - наўрад ці ўдалы пачатак. Ці не лепш пераначаваць тут, у гэтым гатэлі, і адправіцца ў Мінстэд заўтра раніцай. Калі брат прыме яго - што ж, вельмі добра. Ён прабудзе ў яго некаторы час і паспрабуе быць яму карысным. Калі ж, наадварот, сэрца брата разлютавана супраць Алейна, - яму застанецца толькі працягваць свой шлях і знайсці найлепшае ўжыванне свайму майстэрству малявальшчыка і пісца. А праз год ён зможа вярнуцца ў манастыр, бо такая была апошняя воля ягонага бацькі. Спачатку манастырскае выхаванне, потым, калі яму споўніцца дваццаць гадоў, год жыцця ў свеце, затым свабодны выбар паміж светам і кляштарам - такі дзіўны шлях, намечаны для яго бацькам. Але як бы там ні было, іншага выйсця не існавала. І калі ўжо трэба пасябраваць з братам, то лепш пачакаць да раніцы і тады пастукацца да яго.
  Збітыя з дошак дзверы былі прыадчынены, але калі Аллейн наблізіўся да яе, знутры пачуўся такі гучны гоман галасоў і выбухі грубага рогату, што юнак у нерашучасці спыніўся на парозе. Сабраўшы ўсю сваю мужнасць і сказаўшы сабе, што месца гэта грамадскае і ён мае такое ж права ўвайсці сюды, як і кожны іншы, Алейн расчыніў дзверы і ўвайшоў.
  Хоць гэты восеньскі вечар быў параўнальна цёплым, на шырокім адчыненым агмені трашчала, страляючы іскрамі, велізарная груда дроў, прычым асобныя клубы дыму сыходзілі ў прымітыўную трубу, але вялікая частка валіла прама ў пакой, і дым стаяў сцяной, так што чалавек, які ўвайшоў звонку, ледзь мог прадыхнуць. На ачагу кіпеў і булькаў вялізны кацёл, распаўсюджваючы смачны, вабны пах. Вакол яго сядзела чалавек дзесяць - дванаццаць самых розных узростаў і саслоўяў. Калі Алейн увайшоў, яны сустрэлі яго такімі крыкамі, што ён спыніўся, узіраючыся ў іх скрозь заслону дыму і здзіўляючыся, што магла азначаць гэтак бурная сустрэча.
  - Тост! Тост! - лямантаваў нейкі малы грубага выгляду ў ірванай куртцы. - Яшчэ раз усё вып'ем мёду ці элю за кошт апошняга госця!
  - Такі ўжо закон "пярэстага шулёнка", - гарлапаніў іншы. - Гэй, сюды, спадарыня Эліза! Новы госць прыйшоў, а не ні глытка для ўсёй кампаніі.
  — Усё, што загадаеце, панове, я падам усё, што загадаеце, — адказала гаспадыня, мітусліва забягаючы ў пакой з ахапак скураных кубкаў у руках. - Чаго ж вам падаць? Піва для лясных братоў, мёду для спевака, гарэлкі для бляхара і віны для астатніх? Такі тут старадаўні звычай, малады спадар. Так прынята ў «Пярэстым шулёнку» вось ужо шмат гадоў, кампанія п'е за здароўе апошняга госця. Вы не адмовіцеся выканаць гэты звычай?
  - Што ж, добрая спадарыня, - адазваўся Аллейн, - я б не парушыў звычаю вашага дома, але павінен прызнацца: мой кашалёк вельмі худы. Калі двух пенсаў хопіць, я буду вельмі рады выканаць тое, што ад мяне патрабуецца!
  - Заяўлена прама і сказана смела, мой неспрактыкаваны манашак, - прароў чыйсьці бас, і на плячо Алейна лягла цяжкая рука.
  Падняўшы вочы, ён убачыў каля сябе свайго нядаўняга таварыша па манастыры, адступніка Хордла Джона.
  — Клянуся калючкай з распяцця ў Гластанбэры! Дрэнныя часы прыйшлі для Болле, - сказаў той. - Толькі і было мужчын у іх сценах, што ты ды я, і ў адзін дзень яны пазбавіліся ад абодвух. Я ж назіраў за табой, юнак, і ведаю, што хоць твар у цябе і дзіцячы, а з цябе можа выйсці сапраўдны мужчына. Вядома, ёсць яшчэ абат. Праўда, я недалюбліваю яго, а ён мяне, але кроў у яго ў жылах гарачая. І зараз сярод астатніх ён адзіны мужчына. Іншыя, што гэта такое?
  - Праведныя людзі, - адказаў Аллейн строга.
  - Праведныя людзі? Праведныя качарыжкі! Праведныя струкі бабовыя! Якая ў іх справа? Толькі марнець, ды жэрці, ды тлусцець. Калі гэта называць праведнасцю, дык і кабаны ў гэтым лесе падыходзяць для святцаў! Ты думаеш, дзеля такога жыцця дадзены мне моцныя рукі ды шырокія плечы ці табе твая галава? У свеце ёсць нямала работка, а седзячы за каменнымі сценамі яе не зробіш.
  - Навошта ж ты тады пайшоў да манахаў? - спытаў Аллейн.
  - Вось сумленнае пытанне, і на яго я дам сумленны адказ. Я пайшоў да іх таму, што Мэры Олспей з Болдэра выйшла за гарбуна Томаса з Рынгвуда і кінула нейкага Джона з Хордла за тое, што ён гуляла і валацуга, і нельга спадзявацца, што ён будзе добрым мужам. Вось чаму я, кахаючы яе і будучы чалавекам гарачым, адышоў ад свету; і вось чаму, абдумаўшы ўсё ў вольны час, я рады, што зноў вярнуўся ў гэты свет. Гора таму дню, калі я змяніў куртку йомена на белую расу манаха.
  Пакуль ён казаў, зноў увайшла гаспадыня, несучы вялікі паднос з кружкамі і пляшкамі, напоўненымі да бакоў карычневым элем і лалавым віном. За гаспадыняй ішла служанка з высокім стосам драўляных талерак і драўлянымі лыжкамі, якія стала раздаваць прысутным.
  Двое з іх, апранутыя ў палінялыя ад непагадзі курткі леснікоў, знялі з ачага вялікі кацёл, а трэці, узброіўшыся вялізным алавяным чарпаком, паклаў кожнаму порцыю нарэзанага лустачкамі мяса, ад якога валіла пара. Узяўшы сваю долю і кружку з элем, Алейн выдаліўся ў кут і сеў на якія стаялі там казлы; тут ён мог спакойна павячэраць, назіраючы гэтую дзіўную трапезу, такую непадобнаю на тыя трапезы, да якіх ён прывык у манастыры і якія здзяйсняліся ў маўчанні і строгім благачынні. Памяшканне хутчэй нагадвала стайню. На нізкай, закуранай і счарнелай столі ён убачыў некалькі квадратных люкаў з дзверцамі, да іх вялі груба пазбіваныя лесвіцы. У сцены з неачэсаных і нефарбаваных дошак былі месцамі ў бязладзіцы наторканы вялікія драўляныя цвікі, і на іх віселі верхняе адзенне, торбы, пугі, аброці і сядлы. Угары, над агменем, было прыбіта шэсць ці сем драўляных шчытоў з намаляванымі на іх рознымі гербамі. Бруд і курава, якія пакрывалі іх не ў аднолькавай меры, сведчылі аб тым, што павешаны яны ў розны час. Ніякай мэблі Алейн не заўважыў, акрамя аднаго доўгага кухоннага стала і паліц з грубым гліняным посудам, а таксама некалькіх драўляных лаў і казёл, чые ножкі глыбока сышлі ў мяккую гліняную падлогу; асвятленне, акрамя агменю, складалася з трох паходняў, уваткнутых у падстаўкі на сценах, яны мігацелі і патрэсквалі, выдаючы моцны пах смалы. Усё гэта здавалася выхаванцы манастыра новым і дзіўным, але самым цікавым было стракатае кола гасцей, якія сядзелі перад агнём і елі свае порцыі мяса. Тут знаходзілася група сціплых, звычайных падарожнікаў, якіх у тую ноч вы сустрэлі б у любым гатэлі на англійскай зямлі ад краю яе да краю; але для Алейна яны як бы ўяўлялі той невядомы свет, ад якога яго так часта і так строга перасцерагалі. Аднак, на падставе таго, што ён бачыў, гэты свет не здаваўся яму ў рэшце рэшт чымсьці такім ужо дурным.
  Трое-чацвёра з тых, хто сядзеў ля агню, былі, відаць, леснікамі і аб'ездчыкамі — загарэлыя і барадатыя людзі з жывым, зоркім позіркам і хуткімі рухамі, падобнымі да аленяў, сярод якіх праходзіць іх жыццё. Каля самага агменю размясціўся вандроўны музыка сярэдніх гадоў, у выцвілай сукенцы з нарыджскага сукна; камзол да таго сёлаў, што ўжо не сыходзіўся ні ў горла, ні на поясе. Твар у яго быў абветраны і апухлы, а вадзяністыя вочы навыкаце сведчылі аб тым, што існаванне яго працякае непадалёк ад збана з віном. Адной рукой ён прыціскаў да сябе пазалочаную арфу - арфа была ўся ў плямах, і на ёй не хапала дзвюх струн, - а другой прагна вычэрпваў лыжкай змесціва сваёй талеркі. Побач з ім сядзелі яшчэ двое, прыкладна таго ж узросту, у аднаго плашч быў аблямаваны мехам, што надавала яму годны выгляд, якім, ён, відаць, шанаваў больш, чым выгодай, бо раз-пораз захінаўся ў плашч, нягледзячы на ??жар ад палаючых дроў у ачагу. У другога, апранутага ў брудна-руды доўгі прасторны камзол, быў хітры, лісіны твар, з прагнымі падморгваючымі вачыма і вострай бародкай. Каля яго сядзеў Хордл Джон і яшчэ тры нячэсаныя грубыя хлопцы са звалянымі бародамі і растрапанымі космамі - гэта былі вольныя работнікі з суседніх ферм, бо дзе-нідзе яшчэ захаваліся пасярод каралеўскіх маёнткаў участкі дробных землеўладальнікаў. Гэтую кампанію дапаўняў селянін, апрануты ў грубую куртку з аўчыны і старамодныя штаны, і малады чалавек у паласатым плашчы з зубчастымі падлогамі і ў рознакаляровых штанах, які глядзеў вакол з глыбокай пагардай; адной рукой ён раз-пораз падносіў да носа флакон з нюхальнай соллю, другая трымала лыжку, якой ён старанна працаваў. У кутку, на звязку саломы, раскінуўшы рукі і ногі, ляжаў чалавек незвычайна тлусты, ён густа хроп і, відаць, знаходзіўся ў апошняй стадыі ап'янення.
  - Гэта Уот, малявальшчык, - растлумачыла гаспадыня, сядаючы каля Алейна і паказваючы чарпаком на храпу таўстуна. - Ён малюе гербы і шыльды. Нажаль мне, што я мела глупства давяраць яму! А цяпер скажыце, малады чалавек, што, па-вашаму, за птушка стракаты шулёнак і ці прыдатны гэты назоў для маёй гасцініцы?
  - Ну, - адказаў Алейн, - шулёнак - родзіч арла і сокала. Я добра памятаю, як вучоны брат Варфаламей - а ён глыбока пракраўся ва ўсе таямніцы прыроды - аднойчы паказаў мне такую птушку, калі мы разам ішлі непадалёк ад Віні Рыджа.
  - Ага, сокала ці, дапусцім, арла? І стракаты, гэта значыць двух розных колераў? Так сказаў бы кожны, але толькі не гэтая бочка хлусні. Ён прыйшоў да мяне, ці бачыце, і заявіў, што калі я даю яму галон элю, каб падмацаваць яго сілы падчас працы, а таксама дошку і фарбы, ён намалюе мне высакароднага пярэстага шулёнка і я змагу павесіць яго разам з гербамі над дзвярыма гасцініцы . І я, дурніца няшчасная, дала яму і элю і ўсё, што ён запатрабаваў, і пакінула аднаго - ён жа запэўніваў, быццам чалавека ніяк нельга трывожыць, калі яму трэба будзе важная праца. Вярнулася я, а збанок з цэлым галонам элю пусты, сам ён валяецца вось як цяпер, а перад ім на падлозе дошка з гэтым жудасным дэвізам…
  Яна падняла дошку, прыхінутую да сцяны, і паказала грубы малюнак кашчавай птушкі, худой і цыбатай, з плямістым целам.
  - Няўжо гэта падобна на тую птушку, якую ты бачыў? - спытала яна.
  Алейн, усміхаючыся, пакруціў галавой.
  — Не, — працягвала гаспадыня, — і ні на якое птушынае стварэнне. Гэта хутчэй за ўсё падобна на абскубаную курыцу, якая здохла ад курынага тыфу. Што б сказалі такія спадары, як сэр Нікалас Борхэнт або сэр Бернард Брокас з Рашкура, каб яны ўбачылі такую штуку, а можа быць, нават і яго вялікасць кароль уласнай персонай: ён жа часцяком праязджае конна па гэтай дарозе і кахае сваіх сокалаў, як родных сыноў? Прапала б тады мая гасцініца!
  - Справа гэта папраўнае, - сказаў Алейн. - Прашу вас, добрая спадарыня, дайце мне гэтыя тры чыгуны з фарбай і пэндзаль, я пагляджу, што можна зрабіць з гэтай мазняй.
  Спадарыня Эліза недаверліва паглядзела на яго, нібы баючыся новага падвоху, але так як элю ён не папрасіў, яна ўсё ж прынесла фарбы і стала глядзець, як ён зноўку грунтуе дошку, у той жа час яна разважала аб людзях, якія сабраліся перад агменем.
  - Гэтым чацвярым леснікам хутка пара; яны жывуць у Эмеры Даўн, за мілю ці пабольш адсюль. Яны даязджаючыя пры каралеўскім паляванні. Музыка клічуць Флойтынг Уіл. Сам ён з поўначы, але ўжо шмат гадоў блукае па лясах ад Саўтгемптана да Крайстчэрча. Шмат п'е і мала плаціць, але ў вас сэрца перавярнулася б, калі б вы пачулі, як ён спявае песню пра Хенд Тобіас. Можа, ён і праспявае яе, калі эль яго сагрэе.
  - А хто гэтыя, побач з ім? - спытаў Аллейн, вельмі зацікаўлены. — Той, у атачаным футрам плашчы, у яго такі разумны шаноўны твар?
  - Ён гандлюе пілюлямі, гаючымі мазямі, сродкамі ад катару і флюсаў і ўсякімі-ўсякімі лекамі. На яго рукаве, як бачыце, знак святога Лукі, першага лекара. Няхай добры святы Фама Кенцкі даўжэй зберажэ мяне і маіх блізкіх ад неабходнасці звяртацца да яго за дапамогай. Ён сёння ўвечары тут, бо збіраў травы. Іншыя - таксама, акрамя леснікоў. А сусед яго - зубадзёр. Торба на поясе ў яго поўная зубоў, ён выдраў іх на кірмашы ў Вінчэстары. Упэўнена, што там больш здаровых, чым сапсаваных, ён занадта хуткі на руку, ды і зрок слабавата. Здаравяка побач з ім я бачу ў першы раз. Усе чацвёра на гэтым баку вольныя работнікі, трое працуюць у бейліфа, які на службе ў сэра Болдуіна Рэдверса, а чацвёрты, той, у аўчыне, кажуць, адзін прыгонны з цэнтральных графстваў, ён уцёк ад свайго гаспадара. Напэўна, хутка яму тэрмін стаць свабодным чалавекам.
  - А той? - шэптам спытаў Аллейн, - напэўна, гэта вельмі важная асоба, бо ён як быццам пагарджае ўсіх і ўся?
  Гаспадыня паглядзела на яго матчыным позіркам і паківала галавой.
  - Дрэнна ведаеце вы людзей, - сказала яна, - інакш вам было б вядома, што якраз драбната і задзірае нос, а не важныя асобы. Зірніце на гэтыя шчыты на маёй сцяне і пад маімі карнізамі, кожны з іх - герб якога-небудзь высакароднага лорда або доблеснага рыцара, якія калі-небудзь начавалі пад маім дахам. Але мякчэйшых і непатрабавальных людзей я не бачыла: яны елі маю свініну і пілі маё віно з самым задаволеным выглядам, а аплачваючы рахункі, адпускалі жарт або ветлівую слоўца, а гэта даражэй усякай выгады. Вось сапраўдныя арыстакраты. А каробачнік ці мядзведжы важак зараз пачне клясціся, быццам у віне адчуваецца вапна, а ў эле - вада, і ўрэшце, бразнуўшы дзвярыма, сыдзе з праклёнам замест блаславення. Вось той юнак - шкаляр з Кембрыджа, там людзей імкнуцца хутчэй выправадзіць з некаторымі ведамі, яны развучыліся працаваць рукамі, вывучаючы законы рымлян. Аднак мне пара ісці слаць пасцелі. Няхай ахоўваюць вас святыя ўгоднікі і хай будуць паспяховыя вашы пачынанні.
  Прадастаўлены самому сабе, Алейн падцягнуў свае казлы да таго месца, якое было ярка асветлена адным з паходняў, і працягваў працаваць з уласцівым дасведчанаму майстру задавальненнем, у той жа час прыслухоўваючыся да гутарак у агменю. Селянін у аўчыне, які прасядзеў увесь вечар у панурым маўчанні, выпіўшы біклагу элю, так разгарачыўся, што загаварыў вельмі гучна і злосна, бліскаючы вачыма і сціскаючы кулакі.
  - Хай сэр Хамфры з Ашбі сам арэ свае палі замест мяне, - крычаў ён. - Даволі замку накрываць сваім ценем мой дом! Трыста гадоў мой род дзень пры дні гнуў спіну і абліваўся потам, каб заўсёды было віно на стале ў гаспадара і ён заўсёды быў сыты і апрануты. Хай сам зараз прыбірае са стала свае талеркі і капае зямлю, калі трэба.
  - Правільна, сын мой, - адазваўся адзін з вольных работнікаў. - Вось каб усе людзі так разважалі!
  - Ён з задавальненнем прадаў бы разам са сваімі палямі і мяне! - крыкнуў прыгонным голасам, ахрыплым ад хвалявання. — «Мужа, жонку і ўвесь іхні прыплод», як сказаў дурняў бейліф. Ніколі вала з фермы не прадавалі так лёгка. Ха! Вось прачнецца ён аднойчы цёмнай ноччу, а полымя яму вушы казыча, бо агонь - верны сябар бедняка, і я бачыў дымлівую груду попелу там, дзе напярэдадні стаяў такі ж замак, як і Ашбі.
  - Вось гэта адважны малы! - усклікнуў іншы работнік. - Не баіцца выказаць услых тое, што людзі думаюць. Няўжо не ўсе мы пайшлі ад сьцёгнаў Адамавых, хіба ў нас не тая ж плоць і кроў і не той жа рот, якому неабходна ежа і пітво? Дык пры чым жа тут розніца паміж гарнастаевым плашчом і скураной курткай, калі тое, што яны затуляюць, аднолькавае?
  - Ну так, Джэнкін, - адазваўся трэці, - хіба не адзін у нас вораг - хоць пад плашчом і расай, хоць пад шлемам і панцырам? Нам аднолькава даводзіцца баяцца і танзуры і кальчугі. Стукні двараніна - і закрычыць поп, стукні папа - і дваранін схопіцца за меч. Гэта зладзюгі-двайняты, яны жывуць нашай працай.
  — Пражыць тваёй працай не вось так проста, Х'ю, — заўважыў адзін з леснікоў, — ты ж паўдня папіваеш мёд у «Пярэстым кобчыку».
  - Усё лепш, чым красці аленяў, хоць сёй-той і пастаўлены іх вартаваць.
  - Калі ты, свіння, пасмееш абвінавачваць мяне, - закрычаў ляснік, - я табе вушы адрэжу раней, чым кат, чуеш, мардасты дурань?
  — Панове, панове, цішэй, — нядбайна і нараспеў спыніла іх спадарыня Эліза, з чаго вынікала, што падобныя сваркі паміж яе гасцямі адбываліся кожны вечар. - Не кіпяціцеся і не сварцеся, панове! Беражыце добрую славу гэтага дома.
  - А ўжо калі справа дойдзе да адразання вушэй, знойдуцца і іншыя, каб сказаць сваё слова, - умяшаўся трэці работнік. - Усе мы людзі вольныя, і я іду ў заклад, што дубінка йомена не горш, чым нож лесніка. Клянуся святым Анзэльмам! Дрэнна было б, калі б нам давялося гнуць спіну не толькі перад панамі, а і перад слугамі нашых спадароў.
  - Не трэба мной пана, акрамя караля, - заявіў ляснік. - І толькі подлы здраднік адмовіцца служыць каралю Англіі…
  — А я не ведаю ангельскага караля, — адказаў чалавек па імі Джэнкін. - Што гэта за ангельскі кароль, калі яго мова ніводнага слова па-ангельску вымавіць не можа? Памятаеце, як летась ён прыязджаў у Мэлвуд са сваімі маршаламі, вярхоўным суддзёй і сенешалам і сваімі дваццаццю чатырма целаахоўнікамі? Аднойчы апоўдні стаю я каля варот Фрэнкліна Суінтана, гляджу - ён едзе, па пятах за ім ёмен-даязджачы. "Ouvre!" [82] , — крычыць, — «Ouvre!» — ці нешта падобнае і робіць мне знакі, што, маўляў, адчыні вароты. А потым яшчэ "мерсі", нібы ён мне раўня. А ты тлумачыш, быццам ён кароль Англіі.
  - Здзіўляюся я на вас, - усклікнуў шкаляр з Кембрыджа высокім голасам, расцягваючы словы, як было прынята гаварыць у іх у класе. - Гэта ж дапатопная, хрыплая, рыкаючая мова. Што тычыцца мяне, то клянуся вучоным Палікарпам, мне лягчэй даецца старажытнаяўрэйская, а потым, можа, арабская!
  - А я не дазволю сказаць благога слова супраць старога караля. Не дам! — закрычаў Хордл Джон, нібы зароў бык. - Што за бяда, калі яму падабаюцца ясныя вочкі і прыгожая мыска? Прынамсі адзін з ягоных падданых не саступіць яму ў гэтай справе, я ведаю. Калі не можа ён казаць, як ангелец, затое, я сцвярджаю, што ён умее ваяваць, як ангелец. І ён стукаўся ў вароты Парыжа ў той час, як некаторыя п'яніцы сядзелі ў сябе ў Англіі па карчмах, дзьмулі эль і толькі бурчалі ды рыкалі.
  Гэтая гучная гаворка, вымаўленая чалавекам такога магутнага складання і лютага выгляду, некалькі ўтаймавала антыкаралеўскую партыю, людзі пагрузіліся ў панурае маўчанне, і ў насталай цішыні Алейну атрымалася пачуць частку гутаркі, які адбываўся паміж лекарам, зубадзёрам і менестрэлем.
  - Сырую пацука, - казаў лекар, - вось што я заўсёды прапісваю падчас чумы, волкі пацук. Толькі спачатку трэба распароць ёй брушка.
  - А хіба не варта яе спачатку зварыць, высокавучоны сэр? - спытаў зубадзёр. — Сыры пацук — надта жахлівая і агідная страва.
  - Ды гэта ж не для ежы, - усклікнуў лекар з глыбокім абурэннем. - Навошта чалавеку ёсць такое паскудства?
  - На самай справе, навошта? - падхапіў музыка зрабіўшы доўгі глыток са сваёй піўной кружкі.
  - Пацук трэба прыкладаць да язваў і пухлін. Бо пацук, заўважце сабе, сілкуецца здыхляцінай у яе ёсць прыродная цяга або сродство з усім, што гніе, таму шкоднасныя сокі пераходзяць з чалавека ў гэтае стварэнне.
  - І гэтым можна вылечыцца ад чорнай смерці, настаўнік? — спытаў Джэнкін.
  - Ну так, сапраўды можна, сынок.
  - Тады я вельмі рады, што ніхто не ведаў пра гэта. Чорная смерць - самы надзейны сябар, які калі-небудзь існаваў у Англіі ў простага народа.
  - Як так? - здзівіўся Хордл Джон.
  - Ведаеш, прыяцель, адразу відаць, што ты ніколі не працаваў рукамі, а то не стаў бы і пытаць. Калі б палова вясковага люду перамерла, іншая палова магла б выбіраць, на каго і як ёй працаваць і за якое жалаванне. Таму я і кажу, што чума - лепшы сябар беднякоў.
  — Так, Джэнкін, — падхапіў яшчэ адзін вольны работнік, — але не ўсё і добра, што яна з сабой нясе. Мы ж ведаем, з-за чумы ворныя землі ператварыліся ў пашы і статкі авечак, з адным-адзіным пастухом блукаюць там, дзе раней сотні людзей атрымлівалі і працу і плату.
  — Ну, асаблівай бяды ў гэтым няма, — адазваўся зубадзёр. - Бо авечкі даюць многім людзям заробак. Тут патрэбен не толькі пастух, патрэбен стрыгач і кляймоўшчык, патрэбен гарбар, лекар, фарбавальшчык, валяльшчык, ткач, купец і яшчэ куча іншых.
  - У такім разе, - заўважыў адзін з леснікоў, - людзі на барановым цвёрдым мясе сабе зубы стачаць, тады знойдзецца работка і для зубадзёра.
  Раздаўся ўсеагульны выбух смеху па адрасе зубнога лекара, у гэты час музыка опер аб калена сваю аблезлую арфу і пачаў шчыпаць струны, найграваючы нейкую мелодыю.
  - Месца Флойтынг Уіл, зайграй нам што-небудзь вясёлае!
  - Так так. "Дзяўчыну з Ланкастэра", - прапанаваў адзін.
  — Або «Святога Сімяона і д'ябла».
  — Або «Жарт Хенда Тобіаса».
  Аднак усе гэтыя прапановы жанглёр пакінуў без адказу, ён працягваў сядзець, гледзячы ў столь адсутным позіркам, нібы прыгадваючы нейкія словы. Затым, раптам слізгануўшы рукой па струнах, ён заспяваў песню, такую грубую і такую брыдкую, што не паспеў скончыць першы куплет, як наш цнатлівы юнак ускочыў на ногі; яго твар палала.
  - Хіба можна спяваць такія песні? - усклікнуў ён. - Ды яшчэ вам, старому, - вы ж павінны прыклад падаваць іншым!
  Калі ён такімі словамі перапыніў спевака, на тварах падарожнікаў адбілася глыбокае здзіўленне.
  — Клянуся святым Дайканам Хампалскім, наш бязмоўны клірык адкрыў вусны, — сказаў адзін з леснікоў. - А што благога ў гэтай песні? Чым яна абразіла тваю дзіцячую душу?
  - Ды гэтыя сцены ніколі і не чулі больш далікатнай і прыстойнай песні, - заявіў іншы. - І як можна так гаварыць у гасцініцы?
  - А вы што, хацелі б паслухаць літанію, шаноўны клірык, - кінуў трэці, - ці з вас хапіла б і харала?
  Жанглёр адклаў сваю арфу, ён быў абураны.
  - Што гэта, хлапчук будзе мне пропаведзі чытаць? - крыкнуў ён, гнеўна гледзячы на Алейна. — Бязвусы смаркач смее адважвацца мне, чалавеку, які спяваў на ўсіх кірмашах ад Твіда да Трэнта і двойчы быў згаданы Найвышэйшай радай менестрэляў у Беверлі? Сёння я больш не спяваю!
  - Не, праспяваеце, - запярэчыў адзін з вольных работнікаў. - Гэй, спадарыня Эліза, прынясіце келіх самага лепшага напою, які ў вас знойдзецца, каб Уіл мог прачысціць сабе горла. Працягвайце сваю песню, а калі нашаму клірыку з тварам дзяўчынкі песня не падабаецца - абрусам дарога, няхай вяртаецца, адкуль прыйшоў.
  — Не, пастой, не спяшайся, — умяшаўся Хордл Джон. - У гэтай справе ёсць два бакі. Можа, мой юны таварыш занадта паспяшаўся са сваімі папрокамі, бо ён рана патрапіў у манастыр і мала ведае грубыя норавы і словы свецкіх. А ўсё ж у тым, што ён сказаў, ёсць свая праўда, бо вы і самі ведаеце, што песенька была не з прыстойных. Таму я буду абараняць яго, і на дарогу ён не выйдзе, і тут яго слых не будзе абражаны.
  - Ды няўжо, ваша высокая і ўсемагутная ласка. - насмешліва адазваўся адзін з ёменаў, - няўжо вы і праўда аддаяце такі загад?
  — Клянуся Найсвяцейшай Паннай, — заўважыў іншы, — па-мойму, вы абодва рызыкуеце апынуцца на дарозе ў найбліжэйшай будучыні.
  - І вас яшчэ так адштукуюць, што вы і паўзці па ёй будзеце з цяжкасцю, - прыгразіў трэці.
  - Не-не, я пайду! Я пайду! — паспешна заявіў Аллейн, убачыўшы, што Хордл Джон марудліва закасаў рукаў, агаляючы руку таўшчынёй з барановую ляжку. - Я не хачу, каб вы сварыліся з-за мяне.
  - Цішэй, хлопец, - шапнуў яму Джон. - Пляваў я на іх. Яны ўяўляюць, быццам у іх такая сіла, што яе і падзець няма куды. Стань тут і вызвалі мне месца.
  Абодва леснікі і вольныя работнікі падняліся са сваёй лавы, а спадарыня Эліза і вандроўны лекар кінуліся паміж абедзвюма партыямі, мякка ўгаворваючы і супакойваючы іх; але ў гэтую хвіліну хтосьці рэзка ірвануў дзверы «Стракатага шулёнка», і ўвага ўсёй кампаніі было адцягнена ад гэтай сваркі зноў прыбылым, гэтак бесцырымонна які ўваліўся да іх госцем.
  
  
  Раздзел VI
  Як Сэмкін Эйлвард трымаў заклад на сваю пярыну
  Гэта быў чалавек сярэдняга росту, вельмі масіўна і магутна складзены, грудзі колам, шырачэзныя плечы. Яго выдзеўбаны непагаддзю голены твар загарэў настолькі, што стаў арэхавага колеру; доўгі белы шнар, які цягнуўся ад левай ноздры да вуха, зусім не змякчаў рэзкія рысы. Вочы ў уваходнага былі светлыя, праніклівыя, у іх часам успыхвала нешта пагрозлівае і ўладнае, рот выказваў цвёрдасць і суровасць - словам, гэта быў твар чалавека, заўсёды гатовага смела сустрэць небяспеку. Прамы меч на баку і ваенны лук за плячыма сведчылі аб яго прафесіі, а пакамячаны сталёвы шлем паказваў, што ён не ў адпачынку, а з'явіўся прама з палёў бітваў. Белы каптан з пунсовай выявай льва св. Георгія пасярэдзіне прыкрываў яго шырокія грудзі, а толькі што сарваная галінка ракітніка, якая ўпрыгожвала шлем, уносіла ў змрочныя, якія пабылі ў баях даспехі рысачку мяккасці і весялосці.
  - Гэй! - усклікнуў ён, прыжмурыўшыся, нібы сава, ад раптоўнага яркага святла. - З добрым вечарам, прыяцелі! Што я бачу? Тут жанчына! Клянуся сваёй душой!
  І ён імгненна абхапіў спадарыню Элізу за талію і стаў палка цалаваць. Але, выпадкова заўважыўшы служанку, ён тут жа адпусціў гаспадыню і, прытанцоўваючы, кінуўся следам за дзяўчынай, якая ў замяшанні ўскараскалася па адной з усходаў і апусціла цяжкае вечка люка на свайго праследавацеля. Тады ён вярнуўся і зноў прывітаў гаспадыню з асаблівай ветлівасцю і задавальненнем.
  - La petite [83] перапалохалася, - паведаміў ён. - Ах, c'est l'amour, l'amour [84] . Праклятая звычка размаўляць па-французску, ён так і ліпне да мовы. Трэба змыць яго добрым англійскім элем. Клянуся эфесам, у маіх жылах няма ні кроплі французскай крыві. Я сапраўды ангельскі лучнік. Маё імя Сэмкін Эйлвард, і скажу вам, mes amis [85] , маё сэрца радуецца да самага донца, што я зноў іду па нашай добрай старой зямлі. Я толькі сёння сышоў з галеры ў Хайтэ і кінуўся цалаваць добрую карычневую зямлю, як толькі зараз цалаваў цябе, ma belle [86] , бо вось ужо восем гадоў, як я не бачыў радзімы. Ад аднаго паху гэтай зямлі я зноў ажываю. Але дзе ж мае шасцёра ашуканцаў? Holà, en avant [87] !
  Пачуўшы яго загад, шасцёра малайцоў, апранутых як звычайныя падзёншчыкі, урачыста прайшлі ў пакой; кожны нёс на галаве вялізны вузел. Яны сталі па-вайсковаму, а адважны ваяр устаў перад імі і, сурова гледзячы на ??іх, пачаў правяраць вузлы.
  - Нумар адзін - французская пярына з двума падшываных коўдрамі.
  - Вось, шаноўны сэр, - адазваўся адзін з насільшчыкаў, апускаючы долу ў куце аб'ёмісты вузел.
  - Нумар два - сем элаў чырвонага турэцкага сукна і дзевяць - залатой парчы. - Пакладзі побач з першым. Добрая спадарыня, прашу цябе, дай кожнаму з гэтых людзей па пляшцы віна або па кружцы элю. Нумар тры - штука белага генуэзскага аксаміту і дванаццаць элаў пунсовага шоўку. Гэй ты, ашуканец! Кайма ў гразі! Ты, мусіць, зачапіў аб сцяну!
  - Што вы! Не! Шаноўны сэр! - усклікнуў насільшчык і спалохана адскочыў, бо лучнік глядзеў на яго лютым позіркам.
  - А я кажу - так, сабака! Клянуся трыма царамі! У мяне на вачах чалавек выпусціў дух, хоць быў менш вінаваты! Калі б табе самому давялося прайсці праз усе працы і пакуты, праз якія прайшоў я, каб займець гэтыя рэчы, ты быў бы больш асцярожны. Клянуся сваімі дзесяццю пальцамі, што за кожную з іх заплачана французскай крывёй па вазе! Нумар чатыры - крапільніца, срэбны збан, залатая спражка і царкоўны полаг, вышываны жэмчугам. Я знайшоў іх, сябры, у царкве Сен-Дэні пры разрабаванні Нарбоны і прыхапіў з сабою, каб яны не трапілі ў рукі зладзеям. Нумар пяць - плашч, падбіты гарнастаем, залаты кубак на падстаўцы і з вечкам і скрыначка з ружовым цукрам. Складай разам і акуратней. Шэсць - грашовая скрыня, тры фунты лімузінскіх залатых упрыгожванняў, пара ботаў са срэбнымі бляшкамі і, нарэшце, запас пасцельнай палатнянай бялізны. Усё, падлік скончаны! Вось вам срэбная дробязь - і можаце ісці!
  - Ісці куды, годны сэр? - спытаў адзін з насільшчыкаў.
  - Куды? Да чорта на рогі, калі пажадаеце. Якая мне справа? Ну, ma belle, час вячэраць. Парачку халодных каплунаў і вэнджанай свініны ці што хочаце і адзін ці два графіны сапраўднага гасконскага. У мяне ёсць кроны ў кашальку, мая хараство, і я маю намер іх марнаваць, а пакуль вы будзеце збіраць вячэру, прынясіце віна. Buvons [88] , мае адважныя хлопцы, кожны з вас чокнецца са мной і вып'е келіх да дна.
  Ад такой прапановы, у любы час зробленай кампаніі, якая сабралася ў ангельскім гатэлі, ці ледзь хто-небудзь адмовіцца. Пустыя пляшкі былі вынесены і вярнуліся поўнымі, так што пена капала цераз край. Два леснiкi i тры работнiкi паспешна праглынулi свае порцыi i выйшлi разам, бо жылi яны далёка, а гадзiна была позняя, але астатнiя зрушылiся цясней, пакiнуўшы ганаровае месца справа ад мэнэстрэля для шчодрага госця. Той зняў сталёвы шлем і кальчугу і разам з мячом, калчанам і цыбуляй паклаў іх у кут паверх сваёй разнастайнай здабычы. Цяпер, калі ён сядзеў, выцягнуўшы тоўстыя, некалькі крывыя ногі да агню, расхінуўшы зялёную куртку і трымаючы ў вузлаватым кулаку кружку віна, ён здаваўся ўвасабленнем утульнасці і добрага таварыства. Яго жорсткія рысы памякчэлі, цёмныя завіткі густых валасоў, схаваных да таго шлемам, падалі на масіўную шыю. Яму магло быць гадоў сорак, хоць знясільваючая праца і яшчэ больш знясільваючыя задавальненні пакінулі на яго твары свае змрочныя сляды. Алейн перастаў маляваць пярэстага шулёнка; усё яшчэ трымаючы ў руцэ пэндзаль, ён здзіўлена разглядаў дзіўнага госця, такога непадобнага на ўсіх, каго ён сустракаў да гэтага часу. У яго каталогу чалавечых тыпаў былі людзі добрыя і дрэнныя, а тут перад ім сядзеў чалавек, то люты, то ласкавы, з праклёнам на вуснах і ўсмешкай у позірку. Як жа зразумець яго?
  Лучнік выпадкова падняў вочы і заўважыў запытальны позірк, кінуты на яго маладым клірыкам. Ён падняў свой келіх і выпіў, весела бліснуўшы белазубай усмешкай.
  - A toi, mon garçon [89] ! - усклікнуў ён. – Мусіць, ніколі не бачыў вайскоўцаў, што так утаропіўся на мяне?
  - Ніколі не бачыў, - прызнаўся Аллейн, - хоць шмат чуў аб іх смелых справах.
  - Клянуся эфесам, - усклікнуў той, - калі б ты пераплыў праз праліў, ты б убачыў, што салдат на тым беразе - як пчол вакол лятка. Ты не змог бы пусціць ніводнай стрэлы на вуліцах Бардо, каб не патрапіць у лучніка, збраяносца або рыцара. Там убачыш больш шчытоў, чым даўгаполых кафтанаў.
  - А дзе вы набылі ўсе гэтыя прыгожыя штукі? - спытаўся Хордл Джон, паказваючы на груду рэчаў у куце.
  - Там, дзе для адважнага хлопца яшчэ нямала сёе-чаго знойдзецца, калі ён не будзе пазяхаць. Дзе смельчак заўсёды добра заробіць і яму не трэба чакаць, калі гаспадар заплаціць, а варта толькі працягнуць руку і самому пра сябе паклапаціцца. Так, вось ужо гэта прыемнае, годнае жыццё. І я п'ю зараз за маіх старых таварышаў, ды дапамогуць ім святыя. Устаньце ўсё, mes enfants [90] , інакш вас спасцігне мая няласка. За сэра Клода Латура і яго Белы атрад!
  - За сэра Клода Латура і яго Белы атрад! - крыкнулі падарожнікі і выпілі да дна свае келіхі.
  - Дружна выпіта, mes braves [91] . Я абавязаны яшчэ раз напоўніць вашыя куфлі, раз вы асушылі іх, за маіх дарагіх хлопцаў у белых куртках. Holà, mon ange [92] ! Прынясі яшчэ віна і элю. Як гэта спяваецца ў старажытнай песні?
  П'ю ад душы зараз я
  За гусіныя шэрыя пёры
  І за радзіму шэрых гусей.
  Ён зароў гэтыя радкі хрыплым, зусім не меладычным голасам і скончыў выбухам рогату.
  - Думаю, што я больш здольны лучнік, чым спявак, - сказаў ён.
  — Здаецца, я ўзгадваю гэты напеў, — заўважыў менестрэль, прабягаючы пальцамі па струнах. - Спадзяюся я не абражаю вас, ваша вялебнасць, - звярнуўся ён да Алейна, з'едліва ўсміхнуўшыся, - калі з ветлівага дазволу ўсёй кампаніі рызыкну праспяваць гэтую песню.
  Не раз у наступныя дні Алейн Эдрыксан зноў бачыў у сваім уяўленні гэтую сцэну, нягледзячы на значна больш дзіўныя і ўзрушаючыя падзеі, якія неўзабаве абрынуліся на яго: чырванатвары тоўсты музыка кучка людзей вакол яго, лучнік, які адбівае пальцам такт, і ў цэнтры - магутная шыракаплечая постаць Хордла Джона, то ярка азораная барвовым святлом, то знікаючая ў цені дзякуючы пераборлівай гульні полымя, - памяць юнака не раз з захапленнем вярталася да гэтай карціны. У той час ён захоплена дзівіўся з таго, як па-майстэрску жанглёр хавае адсутнасць двух струн на сваім інструменце, і той цеплыні і сардэчнасці, з якой выконвае маленькую баладу аб лучніку, які сумуе па сваёй радзіме. Балада гучала прыкладна так:
  Дык што ж сказаць пра цыбулю?
  Ён у Англіі зроблены, лук.
  Найсмачнейшыя рукі
  З ціса выгнулі яго.
  Таму сэрцам чыстым
  Мы любім наш ціс смалісты
  І зямлю ціса свайго.
  Што скажам аб вяроўцы?
  Вяроўку ў Англіі сплялі
  З цярпеннем, са спрытам.
  Вяроўка лучнікам мілая.
  Няхай чара ідзе ўкругавую
  За нашу кудзелю залатую,
  За край, дзе каноплі раслі.
  Што аб страле мы скажам?
  Калілі ў Англіі яе
  На страх атрадам варожым.
  Яна ўсіх іншых стрэл вострай…
  П'ю ад душы зараз я
  За гусіныя шэрыя пёры
  І за радзіму шэрых гусей.
  А што сказаць аб людзях?
  Мы ў добрай Англіі раслі,
  Мы нашу зямлю любім.
  Мы лучнікі, і нораў наш крут…
  Дык няхай жа напоўняцца чары -
  Мы вып'ем за радзіму нашу,
  За край, дзе лучнікі жывуць! [93]
  — Выдатна праспявана, клянуся маім эфесам! - захоплена загарлапаніў лучнік. — Не раз я чуў па вечарах гэтую песню ў былыя ваенныя часы і пазней, у дні Белага атрада, калі Чорны Сайман з Норвіча заспяваў, а чатырыста лепшых лучнікаў з усіх якія спускалі стралу з цецівы гучна падхаплялі прыпеў. Я бачыў, як стары Джон Хоуквуд, той самы, які вадзіў палову атрада ў Італію, стаяў, пасмейваючыся ў бараду, і слухаў да таго часу, пакуль зноў не загрукалі талеркі. Але, каб зразумець увесь смак гэтай песні, трэба самому быць англійскім лучнікам і знаходзіцца далёка ад радзімы, на чужой зямлі.
  У той час як менестрэль спяваў, спадарыня Эліза і служанка паклалі стальніцу на двое казёл, потым на ёй апынуліся лыжка, відэлец, соль, дошка для рэзання хлеба і, нарэшце, страва з гарачай апетытнай стравай. Лучнік прыняўся за яго, як чалавек, які ўмее шанаваць добрую ежу, што не перашкодзіла яму, аднак, гэтак жа весела працягваць балбатню.
  - Усё-такі дзіўна, - усклікнуў ён, - чаму вы ўсе, здаравенныя хлопцы, сядзіце дома і чухаеце спіну, калі за морамі вас чакаюць такія справы! Зірніце на мяне? Ці вялікая мая праца? Нацягнуць цеціву, накіраваць стралу, пусціць яе ў мэту. Вось і ўся песня. Тое ж самае, што вы робіце дзеля ўласнага задавальнення нядзельнымі вечарамі на вясковым стрэльбішчы.
  - А як наконт жалавання? - спытаў адзін з работнікаў.
  - Ты бачыш, што дае мне маё жалаванне? Ім усё самае лепшае і п'ю ўволю, частую сяброў і не патрабую, каб частавалі мяне. На спіне маёй дзяўчынкі зашпіляю шаўковую сукенку. Ніколі не будзе рыцар дарыць сваёй даме сэрца такія ўборы і ўпрыгожанні, якія дару я. Што ты скажаш наконт гэтага, хлопча? І наконт усіх гэтых рэчаў у куце? Ты бачыш іх на ўласныя вочы. Яны з Паўднёвай Францыі, забраныя ў тых, з кім я ваяваў. Клянуся эфесам! Сябры, мне здаецца, мая здабыча гаворыць сама за сябе.
  - Як бачна, гэта і сапраўды выгадная служба, - заўважыў зубадзёр.
  - Tête bleu! [94] Ну так, дзіва што! А потым не забудзьцеся аб магчымых выкупах! Узяць хоць бы справу пад Брынье гады чатыры таму, калі нашы салдаты прыкончылі Якава Бурбонскага і перабілі яго войска. Амаль усе нашыя людзі захапілі ў палон хто графа, хто барона хто рыцара. Пітэр Карсдэйл, які быў перад тым, як яго перавезлі на кантынент, звычайнай неачэсанай вясковінай і па-ранейшаму лавіў ангельскіх блох, наклаў свае лапы на спадара Аморы дэ Шатонвіля якому належыць палова Пікардыі, і выцягнуў з яго пяць тысяч крон, ды збруяй. Праўда французская шлюха выбавіла ў Піцера грошы гэтак жа хутка, як француз заплаціў іх, але што з гэтага? Клянуся звонам струн! Было б вельмі дрэнна, калі б грошы існавалі не для таго, каб іх марнаваць, і куды ж, як не на жанчын, напэўна, ma belle?
  — Нам было б і сапраўды вельмі блага без нашых адважных лучнікаў: яны ж прыносяць у нашу краіну багацце і прыемныя звычаі, — адгукнулася спадарыня Эліза, на якую нязмушанасць і адкрытасць лучніка зрабілі глыбокае ўражанне.
  - A toi, ma chérie [95] , - сказаў ён, прыціснуўшы руку да сэрца. - Holà. А вунь і малютка выглядае з-за дзвярэй. A toi aussi, ma petite! Mon Dieu [96] , у дзяўчынкі добры колер асобы.
  - Тут ёсць адна незразумелая акалічнасць, шаноўны сэр, - пачаў сваім пісклявым голасам студэнт з Кембрыджа, - і вельмі хацелася б, каб вы яго растлумачылі: наколькі мне вядома, гадоў шэсць таму ў горадзе Брэціньі быў заключаны мір паміж нашым літасцівым манархам і французскім каралём. З прычыны гэтага здаецца асабліва дзіўным, калі вы распавядаеце голасна аб вайне і войсках, раз паміж намі і французамі ніякай сваркі няма.
  - Значыць, я хлушу? - азваўся лучнік і паклаў свой нож.
  — Божа ўратуй! - паспешна ўсклікнуў студэнт. - Magna est veritas sed rara [97] . Гэта азначае на лацінскай мове, што ўсе лучнікі - пераважаныя людзі. Я звярнуўся да вас у пошуках пазнання, бо маё рамяство - вучэнне.
  - Баюся, што ў гэтым рамястве ты яшчэ вучань, - заявіў ваяр, - бо за морам любое дзіця адкажа табе на тваё пытанне. Даведайся ж, што хоць паміж нашымі землямі і Францыяй, можа быць, і існуе мір, але ўнутры самой Францыі ідзе пастаянная вайна, бо ў краіне міжусобіцы, і яе раздзіраюць банды жывадзёраў, ашуканцаў, брабантцаў і ўсякіх іншых авантурыстаў. А калі кожны хапае суседа за горла і любы бараніна, якому грош цана, ідзе з барабанным боем ваяваць супраць каго яму заўгодна, было б неверагодна, калі б пяцьсот адважных англійскіх хлопцаў не змаглі зарабіць сабе на жыццё. Цяпер, калі сэр Джон Хоўквуд з малайцамі з Усходняй Англіі і з нотынгемскімі леснікамі паступіў на службу да маркіза Манферацкага, каб ваяваць супраць гасудара Міланскага, у нас, праўда, засталося ўсяго якіх-небудзь сотні дзве, але я спадзяюся, што змагу прывезці адсюль людзей для папаўнення Белага атрада. Клянуся зубам апостала Пятра, не можа быць, каб я не знайшоў шматлікіх хампшырцаў, гатовых стаць пад чырвоны сцяг святога Георгія, тым больш калі сэр Найджэл Лорынг з Крайстчэрча зноў надзене кальчугу і павядзе нас.
  - О, тады вам сапраўды пашанцавала б! - заўважыў адзін з леснікоў. - Нездарма кажуць, што, акрамя прынца і, можа, добрага старога сэра Джона Чандоса, ва ўсім нашым войску не было чалавека гэтак выпрабаванай адвагі.
  - Гэта праўдзівая праўда, кожнае слова, - пацвердзіў лучнік. — Я сам на ўласныя вочы бачыў яго на полі лаянцы, і ніводзін чалавек не выказаў такой мужнасці, mon Dieu! Гледзячы на яго ці чуючы яго мяккі голас, вы ніяк не паверылі б, што з самага адплыцця з Оруэла і да самага наступу на Парыж, інакш кажучы, роўна за дваццаць гадоў, не было ніводнай сутычкі, напады, вылазкі, засады, штурму або бітвы, у якіх бы ён не з'явіўся галоўным удзельнікам! Зараз я накіроўваюся ў Крайстчэрч з лістом да яго ад сэра Клода Латура. Сэр Латур пытаецца, ці не пагодзіцца ён заняць месца сэра Джона Хоуквуда; і больш шанцаў на тое, што ён пагодзіцца, калі я прывяду з сабой двух-трох прыдатных людзей. Вось скажы ты, ляснік: хіба ты не прамяняеш сваю распілоўку на больш высакародны занятак?
  Леснік пакруціў галавой.
  — У мяне ў Эмеры Даун жонка і дзеці, — растлумачыў ён. - Я не кіну іх дзеля такой рызыкоўнай справы.
  - Ну, а вы, юнак? - спытаў лучнік.
  - Ды не, я чалавек мірны, - адказаў Алейн Эдрыксан. - Акрамя таго, мне трэба будзе іншая праца.
  - Ах, чума вас забяры! — прарычэў ваяр, грукнуўшы аб стол сваю пляшку з такой сілай, што талерка заскакала. — І які дур, д'ябал іх забяры, знайшоў на людзей? Чаму вы ўсё тырчыце ля агменю і дзяўбе носам, нібы вароны вакол дохлай кабылы, калі варта толькі крок ступіць, і вас чакае сапраўдная мужчынская праца? Сорам і сорам! Усе вы гультаі і лайдакі! Клянуся эфесам, мусіць, сапраўдныя людзі з Англіі ўсё ўжо перавандравалі ў Францыю, а тыя, хто застаўся, насамрэч бабіна, пераапранутае ў кафтаны ды штаны.
  - Слухай, лучнік, - заявіў Хордл Джон, - ты ўжо зманіў не раз і не два, і за гэта, а таксама таму, што мне шмат сяго-таго ў табе не падабаецца, я адчуваю моцную спакусу пакласці цябе на абедзве лапаткі.
  — Клянуся эфесам, вось я нарэшце і знайшоў прыдатнага чалавека. А потым, далібог, ты напэўна лепш, чым я думаў, калі зможаш пакласці мяне на абедзве лапаткі, мой хлопчык. Я атрымаў больш перамог, чым у мяне пальцаў на нагах, і за сем доўгіх гадоў у Атрадзе не знайшлося нікога, хто б выкапаў мяне ў пыле.
  — Даволі ты выхваляўся ды выхваляўся, — сказаў Хордл Джон, устаючы і скідаючы куртку. — Я дакажу табе, што ў Англіі засталіся людзі лепшыя за тых, хто сыходзіў рабаваць у Францыю.
  - Pasques Dieu! [98] — усклікнуў лучнік, расшпільваючы куртку і пільна гледзячы на свайго суперніка, як знаўца і знатак мужнасці. - Я толькі раз бачыў да гэтага часу ў мужчыны такое цела. З вашага дазволу, мой рудавалосы сябар, мне было б вельмі шкада абмяняцца з вамі ўдарамі; і я ахвотна дапускаю, што ніхто ў цэлым атрадзе не перацягне вас на канаце; няхай гэта паслужыць суцяшэннем для вашага гонару. З іншага боку, я маю падставы думаць, што за апошнія некалькі месяцаў ты вёў спакойнае жыццё, і мае мускулы мацней тваіх. Я гатовы пабіцца аб заклад, што вазьму верх. Калі толькі ты не збаішся.
  - Струшу? Ах ты, дурань! - зароў Вялікі Джон. - Ды я яшчэ не бачыў таго чалавека, перад якім бы збаяўся. Ану, выходзь і паглядзім, хто з нас мацнейшы.
  - А заклад?
  - Няма на чым мне біцца аб заклад. Выходзь з кахання да справы і дзеля задавальнення.
  - Няма на чым? - здзівіўся лучнік. — Але ў цябе ёсць тое, што я шаную найвышэй усяго: тваё велізарнае цела, якое я жадаю завербаваць. Слухай, мой хлопчык. У мяне тут з сабой французская пярына, мне было вельмі цяжка захаваць яе ўсе гэтыя гады. Я раздабыў пярыну пры разрабаванні Ісудэна, і ў самога караля няма такой пасцелі. Калі ты пераможаш - яна твая. Але калі перамога будзе за мной, то ты клянешся, узяўшы лук і стрэлы, адправіцца са мной у Францыю і служыць там у Белым атрадзе да таго часу, пакуль ён не будзе распушчаны.
  - Вось гэта сумленнае заклад! - закрычалі ў адзін голас падарожнікі і адсунулі лавы і казлы, каб вызваліць месца змагарам.
  - Ну, салдат, тады развітайся са сваёй пярынай, - сказаў Хордл Джон.
  - Э, не, я і ложак захаваю і цябе займу ў Атрад, колькі ні скал зубы, а ты потым будзеш усё жыццё дзякаваць мне за гэта. Дык як жа, схопімся за каўнер і за локаць, ці сыдземся ўшчыльную, ці як давядзецца?
  - Ідзі ты да д'ябла са сваімі хітрасцямі, - сказаў Джон, разводзячы і сціскаючы свае вялікія чырвоныя рукі. — Стой, дзе стаіш, убачыш, як я цябе зараз абхаплю.
  — Абхапляй як можаш, — пагадзіўся лучнік, выходзячы на вольнае месца і не спускаючы зоркіх вачэй з суперніка.
  Ён скінуў зялёную куртку, і яго тулава прыкрывала толькі чырвоная шаўковая кашуля з шырокім выразам вакол шыі і без рукавоў. Верхняя частка цела Хордла Джона была аголена, і яго магутная постаць з напружанымі мускуламі, якія выступалі, нібы звілістыя, сукаватыя карані дуба, узвышалася над лучнікам. Будучы амаль на фут ніжэй Джона, той усё ж рабіў уражанне чалавека вялікай сілы, а ў яго белай скуры быў адмысловы шаўкавісты бляск, якога не хапала цяжэйшаму целу былога манаха; але ў дадатак ён вызначаўся шпаркасцю рухаў і спрытам шматдоследнага байца; таму, гледзячы на ??ганарлівы паварот яго галавы і бляск вачэй, было ясна, што ён упэўнены ў поспеху. Цяжка было б у той вечар знайсці ва ўсёй Англіі двух больш вартых адзін аднаго супернікаў.
  Вялікі Джон стаяў пасярэдзіне круга, яго погляд быў пануры і грозны, рудыя валасы ўсталі дыбам, як шчацінне, а лучнік лёгкім і хуткім крокам пераходзіў то направа, то налева, сагнуўшы калені і выцягнуўшы наперад рукі. Затым, раптоўным кідком, такім імклівым і лютым, што вока ледзь магло ўлавіць яго, ён рынуўся на ворага і абхапіў яго адной нагой. Пры роўных сілах ад такога ўдару адзін з супернікаў павінен быў зваліцца; але Хордл Джон адарваў лучніка ад сябе, нібы пацука, і шпурнуў праз увесь пакой так, што той стукнуўся галавой аб драўляную сцяну.
  - Ma foi! — Усклікнуў ваяр, праводзячы рукой па сваіх кучарах, — ты быў ужо недалёка ад пярыны. Яшчэ крыху, і ў гэтай мілай гасцініцы з'явілася б яшчэ адно акенца.
  Ані не ўтаймаваны, ён зноў наблізіўся да Джона, але зараз ужо больш асцярожна, чым у першы раз. Зрабіўшы ілжывы выпад, каб адцягнуць увагу суперніка, ён раптам скокнуў на яго, абхапіў нагамі яго стан, а рукамі бычыную шыю, у надзеі хуткім штуршком перакуліць яго долу. Люта зароў, Хордл Джон так сціснуў ворага сваімі велізарнымі ручышчамі, што ледзь не раздушыў; затым падняў і кінуў на падлогу з такой сілай, што мог бы зламаць яму косці, калі б лучнік, захоўваючы поўнае самавалоданне, не ўчапіўся яму ў перадплеччы, каб затрымаць сваё падзенне. Таму ён упаў на ногі і не страціў раўнавагі, хоць штуршок скалануў усё яго цела і, здавалася, кожны сустаў зарыпеў. Затым ён адскочыў далей ад небяспечнага ворага, але Джон, разгарачаны сутычкай, рынуўся за ім, як шалёны, і тым сам даў вопытнаму ваяку тую перавагу, да якой ён і імкнуўся. Калі былы манах зноў кінуўся на яго, лучнік ухіліўся ад вялікіх чырвоных рук, нахіліўся і, абхапіўшы ворага вакол сцёгнаў, перакінуў яго праз сваё плячо, выкарыстаўшы не толькі люты наскок суперніка, але і сваю натрэніраванасць у гэтым спрытным прыёме. Алейну здалося, быццам Джон раптам набыў крылы і паляцеў; калі ён пранёсся па паветры, размахваючы вялізнымі рукамі і нагамі, сэрца юнака замерла; ужо, мусіць, ніводны чалавек не падаў з такой сілай, нічога, аднак жа, сабе не пашкодзіўшы. Бо як ні моцна пазбіваны быў Хордл, ён, несумненна, зламаў бы сабе шыю, калі б не ткнуўся галавой у грудзі п'янага менестрэля, які мірна драмаў у куце, не падазраючы аб усіх гэтых хвалюючых падзеях. Няўдачлівы музыка раптам разбуджаны, выпрастаўся, выдаўшы пранізлівы лямант, а Хордл Джон адскочыў назад на сярэдзіну круга з такой жа хуткасцю, з якой вылецеў з яго.
  - Я патрабую яшчэ адной сутычкі, клянуся ўсімі святымі! - крыкнуў ён, уздымаючы рукі.
  - Не згодзен, - адказаў лучнік, нацягваючы адзенне. — Я ўдала выкараскаўся з гэтай гісторыі і хутчэй гатовы біцца са здаравенным наварскім мядзведзем, чым з табой.
  - Гэта была хітрасць! - закрычаў Джон.
  - Вядома, хітрасць, клянуся маімі дзесяццю пальцамі! Хітрасць, дзякуючы якой да Атрада дадасца яшчэ адзін сапраўдны мужчына.
  - Ну, гэтай хітрыцы я ніякага значэння не надаю, - адказаў Джон, - бо я ўжо гадзіну таму вырашыў адправіцца з табой, раз жыццё там сапраўднае і вясёлае. Але я б ахвотна займеў французскую пярыну.
  - Не сумняваюся, mon ami [100] , - сказаў лучнік, вяртаючыся да сваёй піўной кружкі. - Тваё здароўе, хлопец, і будзем адзін аднаму добрымі таварышамі! Але, holà, што баліць у нашага сябра, у яго такі сярдзіты твар?
  Няўдачлівы музыка сядзеў і маркотна расціраў сабе грудзі, гледзячы вакол адсутным позіркам, і было ясна, што ён не ведае ні дзе ён, ні што з ім здарылася.
  Раптам яго разгублены твар азарыўся выбліскам прытомнасці, ён падняўся і зачыкільгаў да дзвярэй.
  - Сцеражыцеся элю! - вымавіў ён хрыплым шэптам, перасцерагальна падняў палец і памахаў ім, звяртаючыся да астатніх. — О найсвятая Дзева, беражыцеся элю!
  Затым, прыціснуўшы рукі да выцятага месца, ён выбег у начны змрок пад выбух рогату, да якога весела далучыліся і пераможца і пераможаны. Леснік і абодва работнікі таксама былі гатовыя рушыць у дарогу, а астатнія ўлягліся на коўдрах, якія спадарыня Эліза і служанка заслалі ім на падлозе. Алейн, які стаміўся ад усіх сённяшніх нечаканых хваляванняў, хутка забыўся моцным сном; ён перарываўся толькі бачаннямі мільгаючых ног, лаянкавых жабракоў, лютых разбойнікаў і многіх дзіўных людзей, сустрэтых ім у «Пярэстым шулёнку».
  
  
  Раздзел VII
  Тры прыяцелі ідуць праз лес
  Ледзь развіднела, як вясковы гатэль ажыў: нізашто не сталі б людзі губляць цэлую гадзіну дзённага святла, бо ў тыя часы асвятленне было бедным і дарагім. Калі спадарыня Эліза паднялася, аказалася, што іншыя апярэдзілі яе: дзверы былі расчынены, і вучоны студэнт з Кембрыджа ўжо знік, прычым яго думкі былі, відаць, занадта занятыя высокімі прадметамі старажытнасці, так што ён не ўспомніў пра тыя чатыры пенсы, якія яму належала заплаціць за стол і начлег. Пранізлівы ўскрык гаспадыні, якая выявіла гэтую акалічнасць, а таксама кудахтанне курэй, якія ўбеглі ў адчыненыя дзверы, і былі першымі гукамі, якія перапынілі сон падарожнікаў.
  Калі ўчорашняя кампанія паднялася, яе ўдзельнікі хутка пачалі разыходзіцца. Лекару прывялі з суседняй стайні сытага мула, пакрытага чырвонай папонай; ён сеў на мула з годным выглядам, і той інахаддзю выдаліўся па Саўтгэмптанскай дарозе. Зубадзёр і мэнэстрэль спыталі сабе па глытку элю і разам адправіліся на кірмаш у Рынгвуд, прычым у старога жанглёра пасьля ўчорашняй выпіўкі зусім пажаўцелі вавёркі вачэй і ацякло твар. Аднак лучнік, які выпіў больш за ўсіх, быў вясёлы, нібы конік: пацалаваўшы гаспадыню і яшчэ раз загнаўшы служанку на гарышча, ён адправіўся да ручая, і, калі вярнуўся, вада сцякала ў яго з твару і волас.
  - Holà, мой міралюб! - гукнуў ён Алейна. - Куды ты накіроўваеш ступні свае сёння раніцай?
  - У Мінстэд, - адказаў юнак. — Там у мяне брат, Сайман Эдрыксан, ён тамтэйшы сокман, і я хачу крыху пажыць у яго. Прашу вас, добрая спадарыня, скажыце, колькі я вам вінен?
  - Павінен? Вось прыдумаў! — Усклікнула яна, стоячы з уздзетымі рукамі перад дошкай, на якой Аллейн маляваў ў мінулы вечар. - Скажы лепш, чым я адплачу табе, добры хлопча! Так, вось гэта сапраўдны стракаты шулёнак, і ў кіпцюрах у яго нават зайчаня, клянуся жыццём! Ты сапраўды малюеш майстэрска і хупава!
  - А чырвонае вока бачыце? - усклікнула служанка.
  — Ну так, і расчынены дзюбу!
  — І ўскудлачаныя крылы, — дадаў Хордл Джон.
  - Клянуся эфесам, - заявіў лучнік, - птушка як жывая!
  Малады клірык радасна запунсавеў, чуючы ўсе гэтыя пахвалы: яны былі прастадушныя і грубаватыя, і ўсё ж наколькі сардэчней і добразычлівей, чым усё, што ён чуў ад прыдзірлівага брата Гераніма або беднага абата. Як бачна, ёсць шмат добрага і шмат злога ў гэтым свеце, пра які яму гаварылі так мала добрага. Гаспадыня і чуць не хацела ні пра якую плату за ложак і вячэру, а лучнік і Хордл Джон паклалі свае рукі яму на плечы і павялі да стала, дзе ім быў пададзены сняданак, які складаўся з вэнджанай рыбы, стравы са шпінатам і збана з малаком.
  - Я не здзіўлюся, мой сябар, - сказаў лучнік, перадаючы Алейну вялікі кавалак рыбы на лусце хлеба, - калі акажацца, што ты і чытаць умееш па-пісанаму, раз ты так спрытна спраўляешся з фарбамі і пэндзлямі.
  - Я пасарамаціў бы добрых манастырскіх братоў, калі б не ўмеў, - адказаў Аллейн. - Я ж быў іх вучнем цэлых дзесяць гадоў.
  Лучнік паглядзеў на яго з вялікай павагай.
  - Дзіўна! - сказаў ён. - І прытым на твары ў цябе няма ні валасінкі і скура, як у дзяўчыны. Я магу трапіць у цэль на трыста пяцьдзесят крокаў з вось гэтай цацкі і на чатырыста дваццаць - з вялікай баявой цыбулі; а вось наконт граматы - ні ў якую: уласнага імя не прачытаю. Ва ўсім Атрадзе быў толькі адзін хлопец, які ўмеў чытаць, але пры ўзяцці Вентадура ён упаў у калодзеж, а гэта даказвае, што не прыстала салдату пісьменнасць, хоць клірыку яна і неабходна.
  - Гэты фокус я таксама крыху ведаю, - заявіў Вялікі Джон. - Хоць і прабыў у манахаў занадта мала, каб навастрыцца як след.
  - Вось мы зараз і паспрабуем, - сказаў лучнік і выняў з-пад сваёй кашулі складзены прамавугольнікам кавалак пергаменту.
  Ён быў туга перавязаны шырокай стужкай пунсовага шоўку і моцна запячатаны з абодвух канцоў вялікай сургучнай пячаткай. Джон доўга і старанна разглядаў надпіс на адваротным баку пергаменту, ссунуўшы бровы, як іх зрушвае чалавек пры велізарнай разумовай напрузе.
  - Так як я за апошні час чытаў замала, - заявіў ён нарэшце, - я б не хацеў тлумачыць падрабязна, што тут напісана. Адны скажуць адно, другія - другое, гэтак жа як адзін лучнік любіць ціс, а другі будзе страляць толькі стрэламі з ясеня. Што да мяне, то, мяркуючы па выглядзе і даўжыні радкоў, я б сказаў, што гэта верш з якога-небудзь псалма.
  Лучнік пакруціў галавой.
  - Ці ледзь, - запярэчыў ён, - не думаю, каб сэр Клод Латур паслаў мяне ў такую далеч, за мора, усяго толькі з вершам з псалма. На гэты раз, прыяцель, ты відавочна прамахнуўся. Дай малышу. Стаўлю ў заклад сваю пярыну, што ён тут адымае больш за твайго.
  - Што ж, гэта напісана па-французску, - сказаў Алейн, - і правільным почыркам, якім пішуць клірыкі. Тут сказана наступнае: «А як салдат, ні салодкі казавец, сіры нігель, хрысціянства хрысціянства, матэрыя лаціна, касьцяніна лампейская блакітная, кафэлін дэ бускара, хлопец рэгіён ме Montsâteau Compte de Foix, tenant les droits de la haute justice, de la milieu, et de la basse». На нашай мове гэта азначае вось што: «Магутнаму і годнаму рыцару, сэру Найджэлу Лорынгу з Крайстчэрча, ад яго адданага сябра сэра Клода Латура, капітана Белага атрада, уладальніка замка Біскар, шляхетнага лорда Маншата і васала славутага Гастоаа, васала славутага Гастоа сярэдняга і ніжэйшага суда».
  - Вы чуеце? - пераможна ўсклікнуў лучнік. - Ён менавіта так і павінен быў напісаць!
  - Цяпер я бачу, што гэта сапраўды тое самае, - заявіў Джон, зноў разглядаючы пергамент. - Хоць мне цяжка зразумець, што такое "высокі, сярэдні і ніжэйшы суд".
  — Клянуся эфесам, ты зразумеў бы, каб ты Жак Прастак. Ніжэйшы суд азначае, што ты можаш вымагаць у вінаватага грошы, сярэдні - што ты можаш катаваць яго, а вышэйшы - што можаш яго забіць. Вось сэнс гэтых слоў. Гэты ліст я і павінен даставіць; а цяпер, калі вы ачысцілі талеркі, нам пара пускацца ў дарогу. Ты пойдзеш са мной, mon gros Jean [101] . А што да цябе, малыш, дык куды ты накіроўваешся, як ты сказаў?
  - У Мінстэд.
  - Ах, так! Я добра ведаю гэтую лясную мясцовасць, хоць сам нарадзіўся ў акрузе Ізборн, што ў Чычэстэры, каля самай вёскі Мідхерст. Але я слова дрэннага не скажу аб хамптонскіх жыхарах, бо ва ўсім Атрадзе не знойдзецца лепшых таварышаў і больш майстэрскіх стралкоў, чым тыя некалькі чалавек, якія навучыліся менавіта ў гэтых месцах нацягваць цеціву. Мы пойдзем, хлопец, з табой у Мінстэд, гэта ўжо не такі крук.
  - Я гатовы, - адказаў Алейн, вельмі задаволены, што на вялікай дарозе яго будзе суправаджаць гэтак надзейная кампанія.
  - Але я не гатовы. Я павінен уладкаваць сваю здабычу ў гэтым гатэлі, бо гаспадыня, відаць, жанчына сумленная. Holà, ma chérie [102] , я хацеў бы пакінуць у вас свае залатыя рэчы, свой аксаміт, свае шоўку, пярыну, кадзільніцу, збан, пасцельную бялізну і ўсё астатняе. Я вазьму з сабой толькі грошы ў палатнянай сумцы і шкатулку з ружовым цукрам - яе мой капітан пасылае ў падарунак лэдзі Лорынг. Вы захаваеце мае скарбы да майго вяртання?
  - Я схаваю іх у самую надзейную схованку, добры лучнік. Калі б вы ні вярнуліся, яны будуць чакаць вас.
  - Вы сапраўдны сябар! - усклікнуў лучнік, беручы яе руку. - Вось гэта bonne amie. Добрыя англійская зямля і ангельскія жанчыны, а таксама французскае віно і французская здабыча. Я хутка вярнуся, мой анёл. Чалавек я самотны, маё хараство, і калі-небудзь, калі з войнамі будзе зусім скончана, я абгрунтуюся… Ах, méchante, méchante [103] . Вунь la petite зазірае ў шчылінку. Ну, Джон, сонца ўжо стаіць над дрэвамі; калі сігнальшчык пратрубіць «Лучнікі, наперад», ты павінен дзейнічаць больш кемліва, чым сягоння.
  - Я толькі і чакаю гэтага, - злосна заявіў Хордл Джон.
  - Такім чынам, нам час сыходзіць. Adieu, ma vie [104] . Гэтыя два ліўры пакрыюць усе выдаткі, і яшчэ застанецца на стужкі да бліжэйшага кірмаша. Не забывай Сэма Эйлварда, бо яго сэрца будзе вечна належаць табе адной і табе таксама, ma petite! А цяпер - наперад, і няхай святы Юллян пашле нам яшчэ такія ж добрыя месцы для стаянкі.
  Сонца ўжо паднялося над лясамі Эшэрста і Дэні і ўжо ярка свяціла, хоць усходні вецер нёс прыемную свежасць і залатыя лісце цэлымі пучкамі ўспыхвалі на дрэвах. На галоўнай вуліцы Ліндхерста падарожнікам прыйшлося з цяжкасцю пракладваць сабе дарогу, бо мястэчка так і кішэў гвардзейцамі, конюхамі і даязджаючымі каралеўскага палявання. Сам кароль спыніўся ў замку Мэлвуд, але многія з яго світы вымушаны былі шукаць прыстанку дзе давядзецца - хоць бы ў сельскіх хацінах і буданах. То тамака, то тут маленькі герб у акне без шкла паказваў, што тут спыніўся рыцар або барон. Гербы прачытваліся лепш, чым надпіс, таму што лучнік, як і большасць людзей яго ўзросту, быў добра дасведчаны адносна агульнапрынятых геральдычных знакаў.
  - Вунь "Галава сарацына" сэра Бернарда Брокаса, - заявіў ён. - Я бачыў яго ў апошні раз падчас схваткі пры Пуаць'е гадоў дзесяць таму назад, ён трымаўся вельмі мужна. Ён складаецца каралеўскім канюшым і можа няхуда праспяваць вясёлую песню, хоць яго не параўнаць з сэрам Джонам Чандосам: той усіх апярэдзіць і за сталом і ў сядле. А вось тры ластаўкі на блакітным полі - гэта, відаць, нехта з сям'і Латтрэлаў. Мяркуючы па месячным сярпе, верагодна, другі сын старога сэра Х'ю; у яго страла прайшла праз шчыкалатку пры ўзяцці Рамарантэна - ён рынуўся ў бойку, перш чым збраяносец паспеў надзець яму нажныя латы. А вось пеўневае пяро - старадаўні знак Дэ Брэяў. Я служыў пад кіраўніцтвам сэра Томаса дэ Брэя, той быў вясёлы, як сарака, і гарачы фехтавальшчык, пакуль так не патаўсцеў, што даспехі на яго не лезлі.
  Так балбатаў лучнік, прабіраючыся са сваімі двума спадарожнікамі сярод коней, якія брыкаліся, клапатлівых конюхаў, пажаў і збраяносцаў, якія паўсюль стаялі купкамі і спрачаліся аб вартасцях гаспадарскіх коней і паляўнічых сабак. Калі яны праходзілі міма старажытнай царквы, якая стаяла на ўзгорку злева ад вясковай вуліцы, дзверы царквы расчыніліся, выйшлі натоўпы вернікаў і сталі спускацца па звілістай сцежцы; яны ішлі ад абедні і шумелі, як вялізная зграя пісклявых соек. Убачыўшы адчыненыя царкоўныя дзверы. Алейн схіліў калені і зняў капялюш; але не паспеў ён дачытаць "Ave", як яго спадарожнікі зніклі за паваротам сцежкі, і яму прыйшлося бягом даганяць іх.
  - Што гэта, - спытаў ён, - ні слова малітвы перад адчыненымі дзвярыма дома божага? Як жа вы можаце спадзявацца, што ён дабраславіць ваш сённяшні дзень?
  - Сябар мой, - адазваўся Хордл Джон, - я так шмат маліўся за апошнія два месяцы, не толькі днём, але і падчас ютрані, вячэрні і ўсіх іншых службаў, што ў мяне ледзь галава не адвалілася ад паклонаў. Па-мойму, я крыху перамаліўся.
  - Як можна быць занадта рэлігійным? - выклікнуў Алейн з глыбокай сур'ёзнасцю. - Толькі набожнасць сапраўды і прыносіць нам карысць. Чалавек роўны быдлу, калі ён жыве з дня на дзень, есць, п'е, дыхае, спіць. Толькі калі ён падымаецца над сабой і сузірае сябе сваімі духоўнымі вачыма, ён становіцца сапраўды чалавекам. Падумай, як гэта было б сумна, калі б кроў Адкупіцеля пралілася дарма.
  - Божа правы, хлопец чырванее, нібы дзяўчына, а прапаведуе, нібы цэлая калегія кардыналаў! - усклікнуў лучнік.
  — Я і праўда чырванею ад таго, што істота такая слабая і нявартая, як я, спрабуе растлумачыць іншаму рэчы, якія яму самому ўяўляюцца вельмі цяжкімі.
  - Добра сказана, mon garçon [105] . Дарэчы, што да забойства Збавіцеля, то гэта была брыдкая гісторыя. Добры падре ў Францыі прачытаў нам па запісе ўсю праўду пра яе. Салдаты нагналі яго ў садзе. Можа быць, апосталы Хрыстовыя і былі людзьмі святымі, але як ваярам ім грош цана. Праўда, адзін, сэр Пётр, дзейнічаў як сапраўдны мужчына; але - калі толькі яго не абгаварылі - ён адсек слузе ўсяго толькі вуха, а рыцар не стаў бы хваліцца такім подзвігам. Клянуся дзесяццю пальцамі! Будзь я там з Чорным Сайманам з Нарыджа і некалькімі адборнымі людзьмі з Атраду, мы б ім паказалі! А калі ўжо нічога б не змаглі зрабіць, мы б гэтага ілжэрыцара, сэра Юду, так скакалі ангельскімі стрэламі, што ён пракляў бы той дзень, калі ўзяў на сябе такое подлае даручэнне.
  Малады клірык усміхнуўся, слухаючы, з якой сур'ёзнасцю разважае яго спадарожнік.
  - Калі б Ён хацеў дапамогі, - сказаў Алейн, - Ён мог бы заклікаць з нябёсаў процьмы архангелаў. Дык навошта Яму ваш убогі лук і стрэлы? А акрамя таго, успомніце Яго ўласныя словы: «Які падняў меч ад мяча і загіне».
  - А хіба для мужчыны гэта не самая лепшая смерць? - здзівіўся лучнік. - Каб мая воля, я хацеў бы ўпасці менавіта так; але, заўваж, не падчас якой-небудзь выпадковай сутычкі, а ў вялікай суровай бітве, каб над намі лунаў праслаўлены сцяг са львом, наперадзе палала арыфлама, а вакол чуўся баявы кліч таварышаў і свіст стрэл. І няхай мяне ўразіць меч, дзіда ці страла, бо я палічыў бы ганьбай памерці ад жалезнага ядра, ад агнямёта, ці бамбарды, ці падобнай жа несалдацкай зброі. Іх дурным грукатам і дымам толькі хлопцаў палохаць.
  - Нават у манастырскай цішыні я шмат чуў пра гэтыя страшныя машыны, - сказаў Аллейн. - Кажуць, хоць мне цяжка паверыць, быццам яны пасылаюць ядро ўдвая далей, чым лучнік можа пусціць стралу, і прабіваюць непранікальную браню.
  - Гэта праўда, мой хлопчык. Але пакуль бамбардзір насыпле свой д'ябальскі парашок, укладзе ядро і падпаліць кнот, я паспею выпусціць шэсць стрэл, а можа быць, і восем, так што ўрэшце перавага ў яго невялікая. Аднак не буду адмаўляць, што калі бярэш горад, добра мець падмацаванне ў выглядзе некалькіх бамбардаў. Распавядалі, што пад Кале яны прабівалі ў сценах такія праломы, што можна было галаву прасунуць. Але зірніце, сябры, перад намі па гэтай дарозе напэўна прайшоў цяжкапаранены.
  І сапраўды: уздоўж лясной сцежкі цягнуўся няроўны і перарывісты крывавы след, часам гэта былі асобныя кроплі, часам вялікія чырвоныя згусткі, размазаныя на завялым лісці або пунсовыя на белых крамяністых камянях.
  - Напэўна, падбіты алень, - заўважыў Джон.
  - Не, я дастаткова ведаю лес і магу сказаць, што сёння раніцай ніякі алень не праходзіў па гэтай дарозе. Разам з тым - кроў свежая. А гэта што?
  Усе трое спыніліся, прыслухоўваючыся, павярнуўшы галовы. Сярод бязмоўя вялізнага лесу чуўся нейкі хваслівы, свісцячы гук упярэмежку з хваравітымі стогнамі, прычым голас чалавека часам паднімаўся да высокіх нот і пераходзіў у нейкія дрыготкія спевы. Падарожнікі паспяшаліся на голас і, падняўшыся на ўзгорак, убачылі ўнізе крыніцу такіх дзіўных гукаў.
  Пасярод сцежкі паволі крочыў рослы чалавек, плечы яго былі нізка апушчаны, пальцы сціснуты. Яго ахутвала доўгае адзенне з белага палатна, з белым капюшонам, на якім быў намаляваны пунсовы крыж. Раса была спушчана з плячэй, і ад выгляду гэтых плячэй магло зрабіцца блага: плоць ператварылася ў крывавую калатушу, кроў насычала вопратку і сцякала на зямлю. За ім ішоў другі, меншы ростам, сіваваты, таксама апрануты ў белае. Ён цягнуў па-французску нейкую маркотную песню, а ў канцы кожнага радка замахваўся тоўстай вяроўкай са скуранымі вузельчыкамі і біў свайго спадарожніка па плячах да таго часу, пакуль зноў не выступала кроў. Не бянтэжачыся тым, што тры вандроўцы, здзіўленыя, глядзяць на іх, тыя двое на сцежцы раптам памяняліся ролямі, бо другі, скончыўшы сваю песню, развязаў уласную расу, а вяроўку перадаў першаму; цяпер той заспяваў і пачаў хвастаць таварыша вяроўкай, з усяе сілы замахваючыся аголенай цяжкай, мускулістай рукой. Так, збіваючы адзін аднаго па чарзе, рабілі яны свой пакутніцкі шлях праз цудоўныя лясы, пад духмянымі скляпеннямі вяне букоў, дзе сама веліч і моц прыроды як быццам павінны былі служыць чалавецтву дакорам за безразважныя імкненні і бязмэтна растрачаныя сілы.
  Відовішча на сцежцы было новым і для Хордла Джона і для Алейна Эдрыксана, але лучнік паставіўся да яго лёгка, як да з'явы даволі звычайнай.
  — Гэта манахі, якія бічуць сябе, інакш званыя флагелантамі, — растлумачыў ён. - Дзіўна, як вы раней не сустракаліся ні з адным з іх; за морам яны трапляюцца на кожным кроку. Я чуў, што ангельцаў сярод іх няма, яны ўсё з Францыі, Італіі, Багеміі. En avant, camarades [106] , трэба з імі пагаварыць.
  Калі тры прыяцелі нагналі манахаў, Алейн пачуў пахавальную песню, якую спяваў які збівае, у канцы кожнага радка апускаючы цяжкую вяроўку на спіну які збіваецца, а стогны пакутніка як бы паўтаралі гэтай песні. Яна была на старафранцузскай мове і гучала прыкладна так:
  Or avant, entre nous tous frères
  Battons nos charognes bien fort
  En remembrant la grant misère
  De Dieu et sa piteuse mort,
  Qui fut pris en la gente amère
  Et vendus et trais à tort
  Et bastu sa chair, vierge et dère
  Au nom de ce battons plus fort [107] .
  У канцы вяроўка пераходзіла ў рукі іншага флагеланта, і ўсё пачыналася спачатку.
  — Права ж, прападобныя бацькі, вы сёння ўжо дастаткова адхлесталі адзін аднаго, — сказаў лучнік па-французску, калі яны параўняліся з манахамі. - Уся дарога ў крыві, нібы прылавак мясніка на кірмашы святога Марціна. Навошта вы так сябе мучыце?
  — C'est pour vos péchés — pour vos péchés [108] , — прагудзелі манахі, паглядзелі на падарожнікаў сумнымі, цьмянымі вачыма, а затым працягвалі сваю крывавую працу, нягледзячы на звернутыя да іх просьбы і ўгаворы.
  Бачачы, што ўсе ўгаворванні ні да чаго не прыводзяць, трое сяброў паспяшаліся далей, падаўшы гэтым дзіўным падарожнікам выконваць сваю цяжкую задачу.
  - Божа мой! - усклікнуў лучнік. — Ды калі сабраць усю кроў, якую я праліў у Францыі, дык набярэцца цэлая бочачка, але ўся яна была праліта ў гарачым баі, і я б яшчэ вельмі падумаў, ці варта губляць яе кропля па кроплі, як гэтыя манахі. Клянуся эфесам, наш юнак збялеў, як пікардыйскі сыр. Што з табой, mon cher [109] ?
  - Нічога, - адказаў Алейн. - Проста я жыў занадта спакойна і не прывык да падобных відовішчаў.
  - Ma foi [110] ! - усклікнуў той. - Ніколі не бачыў чалавека, такога моцнага ў прамовах і такога слабога сэрцам.
  - Памыляешся, сябар, - запярэчыў Вялікі Джон, - гэта не слабасць, я добра ведаю яго: у яго сэрца не менш мужнае, чым у цябе ці ў мяне, але ў галаве ў яго пабольш, чым будзе калі-небудзь у тваім кацялку, таму ён шмат у чым пранікае глыбей, чым мы з табой, і яно гняце яго мацней, чым нас.
  - Вядома, кожнаму цяжка глядзець на такое відовішча, - сказаў Алейн, - бачыць, як гэтыя праведныя людзі, якія самі не здзейснілі ніякага граху, пакутуюць за чужыя грахі. Яны сьвятыя, калі ў наш час яшчэ можна назваць каго-небудзь гэтым высокім словам.
  - А я так ні ў што не стаўлю іх занятак! - выклікнуў Хордл Джон. — Ну хто стаў лепш ад іх выцця і бічаванняў? Калі яны не катуюць сябе, яны, ручаюся, такія ж, як усе манахі. Хай не білі б сябе ды выбілі б з сэрца ганарыстасць.
  - Клянуся трыма царамі, у тым, што ты кажаш, ёсць сэнс, - заўважыў лучнік. — Акрамя таго, калі б я быў Bon Dieu , мне, па-мойму, наўрад ці даставіла б задавальненне бачыць, як гэты небарака зрывае сабе мяса з костак, і я вырашыў бы, што, напэўна, ён вельмі дрэннага меркавання пра мяне , калі думае мне дагадзіць катаваннямі, нібы начальнік ваеннай паліцыі. Не, клянуся эфесам! Я б са значна большым задавальненнем паглядзеў на якога-небудзь вясёлага лучніка, які ніколі не пакрыўдзіць зрынутага ворага і ніколі не пабаіцца здаровага і моцнага.
  - Вы, вядома, не маеце на ўвазе нічога грахоўнага, - адазваўся Аллейн. - І калі гаворкі вашы нястрыманы, то не мне судзіць вас. Але хіба вы не бачыце, што ў гэтым свеце ёсць ворагі, акрамя французаў, і тым больш славы таму, хто пераможа іх? Няўжо для рыцара ці збраяносца той дзень, калі ён на турніры возьме верх над сямярымі, не будзе днём гонару і імпрэзы? А мы тут на турніры жыцця, і супраць нас выступае сем чорных ворагаў: сэр Гардыня, сэр Прагнасць, сэр Абжорства, сэр Блуд, сэр Гнеў, сэр Зайздрасць і сэр Гультайства. Няхай чалавек пераможа гэтых семярых, і ён атрымае першы прыз з рук самай пяшчотнай царыцы прыгажосці - можа, ад самай панны Марыі. Вось дзеля чаго гэтыя людзі забіваюць сваю плоць, а таксама - каб падаць прыклад тым з нас, хто занадта сябе знежывае. Паўтару яшчэ раз: яны сьвятыя, божыя сьвятыя, і я схіляю галаву перад імі.
  - Вельмі добра сказана, mon petit, - адказаў лучнік. - Я не чуў больш справядлівых слоў з таго часу, як памёр стары Дон Бертран, а быў ён аднойчы капеланам Белага атрада. Вельмі адважны быў чалавек, але падчас бітвы пры Брынье яго праткнуў наскрозь салдат з Эно. За гэта, калі мы прыбылі ў Авіньён, да яго святасці папе, таго салдата адлучылі ад царквы; але паколькі мы не ведалі ні яго імя, ні хто ён, а толькі адно: што быў пад ім шэры ў яблыках конь, баюся, ці не напаткала адлучэнне кагосьці іншага.
  - Значыць, ваш атрад удастоіўся тады схіліць калені перад нашым найсвяцейшым айцом папам Урбанам, апорай і цэнтрам хрысціянства? - з цікавасцю спытаў Алейн. - Магчыма, вам і самому ўдалося ўбачыць яго велічнае аблічча?
  - Я двойчы бачыў яго, - адказаў лучнік, - такі хударлявы, пацучы, на падбародку струпы. Першы раз мы выціснулі з яго пяць тысяч крон, хоць ён вельмі супраціўляўся. У другі раз папрасілі дзесяць тысяч, але дашлі да пагаднення толькі праз тры дні, і я асабіста лічу, што лепш бы нам тады проста разрабаваць палац. Памятаю, кіраўнік яго дваром і кардыналы выйшлі наперад і спыталі нас, пагодзімся мы ўзяць сем тысяч, папскае благаславенне і поўнае адпушчэнне грахоў ці дзесяць, але з беззваротным адлучэннем і прытым па ўсёй форме. Мы былі аднадушнага меркавання, што лепш дзесяць тысяч і праклён, але сэра Джона неяк атрымалася ўгаварыць, і мы атрымалі адпушчэнне і дабраславеньне - насуперак сваёй волі. Можа, яно і на лепшае, бо Атрад тады вельмі меў патрэбу ў адпушчэнні грахоў.
  Набожны юнак Алейн быў глыбока абураны аповядам лучніка. Ён мімаволі пазіраў угару і па баках, ці няма дзе-небудзь тых выбліскаў маланкі і ўдараў грому, якія, судзячы па Acta Sanctorum [112] , звычайна перарываюць блюзнерскія прамовы бязбожнікаў. Але восеньскае сонца вылівала на зямлю свае яркія промні як звычайна, а бурая сцежка мірна ляжала перад імі, адводзячы ў шапаткі, абсыпаны золатам лес. Здавалася, прырода занадта паглынутая ўласнымі справамі і зусім абыякавая да таго, што годнасць рымскага папы абражана.
  Усё ж Алейн адчуў на сэрцы некаторы цяжар і дакоры сумлення за тое, што слухаў падобныя словы і ўжо тым зграшыў. Усё, што было ўнушана яму за дваццаць гадоў манастырскага выхавання, паўставала супраць такога патурання. Толькі пасля таго, як ён, кінуўшыся долу перад адным з прыдарожных распяццяў, горача памаліўся і за сябе і за лучніка, цёмнае воблака, якое азмрочвала яго душу, рассеялася.
  
  
  Раздзел VIII
  Тры сябра
  Пакуль ён чытаў малітвы, яго спадарожнікі пайшлі наперад; аднак маладая кроў і свежае ранішняе паветра абуджалі і ў ім смагу хуткіх рухаў. Трымаючы ў адной руцэ палку, а ў другой торбу і злёгку падскокваючы, бег ён з трапяткімі кучарамі па лясной сцежцы, жывы і грацыёзны, як малады алень. Аднак ісці далёка яму не давялося: за адным з паваротаў ён раптам апынуўся перад хаткай, што стаяла ля дарогі; дом быў акружаны драўляным плотам, каля якога затрымаліся Вялікі Джон і Эйлвард-лучнік, і на нешта пільна глядзелі. Калі юнак параўняўся з імі, ён убачыў двух хлапчуганаў - аднаго гадоў дзевяці, другога крыху старэй; яны стаялі перад домам, кожны трымаў палку ў левай руцэ, выцягнутай на ўзроўні пляча, абодва маўклівыя і нерухомыя, нібы дзве маленькія статуі. Гэта былі прыгожанькія блакітнавокія бялявыя хлопцы, стройныя, моцныя, пакрытыя здаровым загарам, што казала пра жыццё ў лесе.
  - Перад вамі два маладыя вучні якога-небудзь старога лучніка! - радасна выклікнуў Эйлвард. - Вось правільны спосаб выхоўваць дзяцей. Клянуся эфесам, я сам не змог бы іх вучыць лепш, каб гэтым заняўся!
  - А што тут адбываецца? - спытаў Хордл Джон. — Яны нібы скамянелі, але, я мяркую, наўрад ці яны чымсьці ўжо настолькі ўражаны.
  - Ды не, яны проста практыкуюць левую руку, каб навучыцца моцна трымаць лук. Так і мяне прымушаў практыкавацца мой бацька. Шэсць дзён у тыдзень я трымаў у выцягнутай руцэ яго палку, і рука нібы налівалася свінцом. Holà, дзеці мае! А колькі вы можаце вытрымаць?
  - Пакуль сонца не будзе вунь над той ліпай, добры спадар, - адказаў старэйшы хлопчык.
  - А кім жа вы будзеце? Лесарубамі? Ляснічымі?
  - Салдатамі! - крыкнулі яны ў адзін голас.
  — Клянуся барадой майго бацькі, вы шчанюкі чыстых кровей! Чаму ж вы так горача жадаеце быць салдатамі?
  - Каб змагацца са быдлам, - растлумачылі яны. - Тата пашле нас біць быдла.
  - А чаму менавіта жывёлы, мілыя хлапчукі? Мы бачылі французскія і іспанскія галеры не далей, чым у Саўтгэмптан, але каб быдла так ужо хутка з'явіліся ў гэтых месцах, я сумняваюся.
  - У нас рахункі са жывёламі, - сказаў старэйшы. - Гэта скаціны адрэзалі таце па тры пальцы на кожнай руцэ.
  - Так, хлопцы, так яно і было, - вымавіў нізкі голас за спіной Алейна.
  Павярнуўшыся, падарожнікі ўбачылі касцістага чалавека з уваленымі шчокамі і хваравітым тварам; ён неўзаметку з'явіўся ззаду іх. З гэтымі словамі ён падняў абедзве рукі і паказаў іх: на кожнай вялікі палец, указальны і безназоўны былі адарваныя.
  - Ma foi, прыяцель! - выклікнуў Эйлвард. - Хто ж гэта так ганебна абышоўся з табой?
  - Адразу відаць, што ты, прыяцель, нарадзіўся далёка ад шатландскіх балот! - адказаў незнаёмы з горкай усмешкай. - На поўнач ад Хамбера няма ніводнага чалавека, які б не ведаў аб злачынствах гэтага д'ябла Дугласа, Чорнага лорда Джэймса.
  - А як жа вы патрапілі да яго ў рукі?
  — Я родам з поўначы, з горада Беверлі, Холдэрнэскай парафіі, — адказаў ён. — Быў такі час, калі ад Трэнта да Твіда не знайшлося б больш трапнага стралка, чым Робін Хіткот. І, бачыце, ён мяне, як і шматлікіх іншых бедных лучнікаў, якія стаялі на англа-шатландскай мяжы, пазбавіў магчымасці трымаць у руках сякеру ці лук. Усё ж кароль даў мне хатку вось тут, у паўднёвай частцы краіны, і, калі заўгодна будзе спадару, мае два хлопцы калі-небудзь разлічацца за мяне. Колькі каштуюць татавы вялікія пальцы, дзеткі?
  - Дваццаць забітых быдла, - адказалі яны ў адзін голас.
  - А астатнія?
  - Палову.
  — Калі яны будуць у сілах сагнуць мой ваенны лук і патрапіць у вавёрку за сто крокаў, я пашлю іх служыць да Джоні Коплэнду, губернатару Карлайла, клянуся маёй душой! Я б аддаў усе свае астатнія пальцы, каб убачыць Дугласа пад градам іх стрэл.
  - Дай бог вам дажыць да гэтага, - сказаў лучнік. — І паслухайце мяне, старога салдата, mes enfants [113] , прыміце маю параду: налягайце на лук усім целам, няхай сцягно і ляжка працуюць не менш, чым перадплечча. І яшчэ навучыцеся, прашу вас, страляць так, каб страла падала зверху ўніз, бо хоць лучніку часам і трэба страляць прама і ва ўпор, яму часцей даводзіцца мець справу з гарнізонам, які знаходзіцца за гарадской сцяной, або з арбалетчыкам, які засланіўся шчытом, і вы можаце спадзявацца, што прычыніце яму шкоду, толькі калі ваша страла ўпадзе на яго як быццам прама з аблокаў. Я ўжо тыдні два не нацягваў цецівы, але ўсё ж магу паказаць вам, як гэта робіцца.
  Ён адвязаў свой лук, перасунуў калчан наперад, затым рашуча паглядзеў вакол, шукаючы мішэнь. Непадалёку пад разгалістым дубам стаяў стары жоўты пянёк. Лучнік прыкінуў на вока адлегласць, затым выняў з калчана тры стрэлы і так хутка пусціў іх адна за адной, што першая яшчэ не паспела дасягнуць мэты, а апошняя была ўжо на цеціве. Кожная страла прайшла высока над дубам; з трох дзве глыбока ўпіліся ў пень, а трэцюю, падхопленую парывам ветру, аднесла на два-тры крокі ўбок.
  - Спрытна! - усклікнуў паўночнік. - Слухайце яго, хлопцы! Ён майстар сваёй справы. Ваш тата згодзен з кожным яго словам.
  - Клянуся эфесам, - адазваўся Эйлвард, - калі я прымуся вучыць стральбе з лука, мне цэлага дня не хопіць. У нас у Атрадзе ёсць стрэлкі, якія трапяць у любую шчылінку і любую шрубку ў даспехах цяжкаўзброенага вершніка, пачынаючы са шлема і да накаленнікаў. Але, з вашага дазволу, сябры, мне трэба сабраць свае стрэлы, бо кожная стаіць пені і чалавеку небагатаму наўрад ці трэба пакідаць іх уваткнутымі ў прыдарожны пень. Нам час у шлях, і я ад усяго сэрца спадзяюся, што вы выхаваеце як трэба гэтых двух каршакоў і што яны будуць гатовыя да палявання нават на такую дзічыну, пра якую вы казалі.
  Растаўшыся з бяспалым лучнікам і яго нашчадствам, падарожнікі пакрочылі далей паміж раскіданымі хацінамі Эмеры Дауна, а затым выйшлі на шырокія пусткі, зарослыя верасам і высокай папараць, дзе сярод невялікіх узгоркаў пасвіліся паўдзікія чорныя лясныя свінні. У гэтым месцы лясы адступалі направа і налева, дарога паднімалася ў гару, і рэзкі вецер абдзімаў спусцісты схіл. На фоне чорнай, тоўстай зямлі асабліва ярка палалі пурпурам і жаўцізной шырокія папараць-паласы. Царская самка аленя, якая там пасвілася, падняла пысу з белым ілбом і запытальна паглядзела на падарожнікаў. Алейн з захапленнем разглядаў гнуткае цудоўнае стварэнне; аднак пальцы лучніка гулялі з калчанам, а ў вачах успыхнуў люты інстынкт, які падахвочвае чалавека да забойства.
  - Tête Dieu! [114] - прарычэў ён. — Будзь мы ў Францыі ці нават у Гіені, мы б ужо раздабылі да вячэры свежую ножку, што вельмі важна пры нашым мясапусты. Законна там ці не, але я маю намер пусціць стралу.
  — А я спачатку пераламаю гэтую тваю палку аб сваё калена! — Усклікнуў Хордл Джон, кладучы сваю ручышча на лук. - Хіба так можна? Слухай, я нарадзіўся ў лесе і ведаю, чым такія штукі канчаюцца. У нашым мястэчку Хордле двое паплаціліся вачыма, а трэці - сваёй скурай. Калі я першы раз цябе ўбачыў, я, чэснае слова, не адчуў асаблівай любові да цябе, але з таго часу я навучыўся вельмі паважаць цябе, і таму мне не хацелася б бачыць, як цябе апрацоўваюць жывадзёры ляснічыя.
  - Рызыкаваць сваёй скурай - маё рамяство, - прабурчаў лучнік; усё ж ён адкінуў калчан на сцягно і павярнуўся тварам на захад.
  Яны ішлі, а сцежка ўсё паднімалася, з зараснікаў верасу яна то выводзіла ў гайкі падубкоў і цісаў, то зноў бегла цераз верас. Сэрца радавалася, чуючы вясёлае пасвістванне драздоў, калі яны імкліва пераляталі з адных кустоў у іншыя. Час ад часу дарогу падарожнікам заступаў бурштынава-жоўты ручай з зарослымі папараць берагамі, і пярэсты зімародак заклапочана перапырхваў з аднаго берага на іншы, або шэрая задуменная чапля, надзьмутая і важная, стаяла па лодыжцы ў вадзе сярод асакі. Балбаталі сарокі, гучна буркавалі лясныя галубы, пралятаючы над самай галавой, і адусюль, з кожнай прыдарожнай канавы, чулася раўнамернае паляпванне ляснога столяра - вялікага зялёнага дзятла. Па меры таго як сцежка паднімалася, кругагляд расхінаўся абапал усё шырэй, жоўтыя лясы і зараснікі верасу спускаліся да далёкіх смугоў Лімінгтана і да глыбокага туманнага канала, які цягнуўся ля самага гарызонту, а да поўначы лесу нібы адкочваліся ўступамі, , дзе далёка-далёка белы шпіль Солсберы выступаў жорстка і выразна на бясхмарным небе. У Алейна, жыццё якога працякала да гэтага часу на прыбярэжнай нізіне, свежае паветра ўзвышшаў і шырыня свабодных далей абуджалі такое адчуванне жыцця і такую радасць быцця, што яго маладая кроў бурна бегла па жылах. Нават цяжкавагавага Джона закранула прыгажосць дарогі, а лучнік весела насвістваў або муркаў урыўкі з французскіх любоўных песень, прытым так фальшывіў, што напалохаў бы самую смелую дзяўчыну, якая калі-небудзь слухала серэнады.
  - А мне падабаецца гэты паўночнік, - заўважыў ён нарэшце. - Ён умее ненавідзець. Відаць па твары і па вачах, што ён поўны горычы. Кахаю чалавека, у якога ёсць жоўць у печані.
  - О не! - уздыхнуў Алейн. — Ці не лепш, калі б у яго было ў сэрцы хоць крыху кахання?
  - Я гэтага не адмаўляю. Клянуся, ніхто не скажа, што я быў здраднікам крылатага бажаства. Няхай чалавек любіць выдатную падлогу. Далібог, на тое жанчыны і створаны каб іх любілі, ад касы да шнурка на чаравіку. І я вельмі рады, што добрыя манахі выхавалі цябе так мудра і добра.
  — Ды не, я меў на ўвазе не свецкае каханне, а хай бы яго сэрца памякчэла ў адносінах да тых, хто пакрыўдзіў яго.
  Лучнік пакруціў галавой.
  - Чалавек павінен любіць людзей свайго племя, - растлумачыў ён, - але не варта ангельцу любіць жывёлу ці француза. Ma foi! Калі б ты бачыў натоўп нітсдэлскіх вершнікаў на іх галавейскіх клячах, ты б не казаў пра каханне да іх. Я ахвотней заключыў бы ў свае абдымкі самога Вельзевула. Баюся, mon garçon, што цябе дрэнна выхоўвалі ў Боллі, бо ўжо біскуп-то, напэўна, ведае лепш, чым абат, што добра і што блага, а я сам, на ўласныя вочы бачыў, як біскуп Лінкальнскі засек шатландскага вершніка баявой сякерай, а гэта, пагадзіся, быў даволі дзіўны спосаб выказаць яму сваё каханне.
  Алейн не ведаў, што адказаць на такое рашучае меркаванне аб дзеяннях высокапастаўленага прадстаўніка царквы.
  - Значыць, вы ваявалі супраць скатаў? - спытаў ён.
  - А як жа! Я ўпершыню пусціў стралу ў бітве, калі мне было на два гады менш, чым табе, у Нэвілс Кроса, пад камандаваннем лорда Мабрэя. А пазней - пад кіраўніцтвам каменданта Беруіка Джона Коплэнда, таго самага, пра якога казаў наш сябар; менавіта ён запатрабаваў выкуп за караля быдла. Ma foi! Салдацкая праца - справа грубая, але добрая школа для таго, хто захацеў бы стаць адважным і набыць ваенную мудрасць.
  — Я чуў, што быдла — дасведчаныя ваяры, — заўважыў Хордл Джон.
  - Сякерай і дзідай яны валодаюць цудоўна, лепшых я не ведаю, - адказаў лучнік. — І яны з мяшком мукі і рашперам на перавязі мяча могуць здзяйсняць такія пераходы, што за імі не згонішся. На памежных землях прыбіраць ураджай прыходзіцца з сярпом у адной руцэ і сякерай у іншай, і ўраджай бывае бедны, а ялавічыны мала. Але вось лучнікі яны нікуды не вартыя, яны нават з арбалета не ўмеюць цэліцца, не тое што з баявога лука; потым яны па большай частцы беднякі, нават з дваран толькі вельмі нямногія могуць купіць сабе такую вось добрую кальчугу, як я нашу, і ім цяжка супрацьстаяць нашым рыцарам, у якіх на плячах і грудзях кошт пяці шатландскіх ферм. Усе яны ўзброены аднолькава, і гэта самыя дастойныя і адважныя людзі ва ўсім хрысціянскім свеце.
  - А французы? - спытаў Алейн; для яго лёгкая балбатня лучніка была поўная той прывабнасці, якую словы чалавека дзейнага маюць для пустэльніка.
  - Французы - таксама стаялы народ. У нас былі ў Францыі вялікія поспехі, і прывяло гэта да выхваляння, да пахвальбы, ды пустых размоў у лагерных вогнішчаў; але я заўсёды заўважаў, што чым больш людзі ведаюць, тым менш гавораць. Я бачыў, як французы змагаліся і ў адкрытым полі, і пры ўзяцці і абароне гарадоў і замкаў, у начных вылазках, засадах, падкопах і рыцарскіх баях на дзідах. Іх рыцары і збраяносцы, скажу табе, хлопец, ва ўсіх адносінах не горшыя за нашых, і я мог бы назваць многіх са світы Дзюгесклена, якія ў бітве дзідамі не саступілі б лепшым воінам ангельскай арміі. З іншага боку, іх просты народ так прыціснуты падаткамі на соль і разнастайнымі чортавымі пошлінамі, што ледзь дыхае. Толькі дурань можа ўяўляць, быццам калі ў мірны час прывучыць чалавека быць баязліўцам, дык той на вайне стане паводзіць сябе, як леў. Стрыгі іх, нібы авечак, яны авечкамі і застануцца. Калі б дваране не ўзялі верх над беднякамі, вельмі магчыма, што мы не ўзялі б верх над дваранамі.
  - Але што ж там за народ, чаму ён дазволіў багатым так асядлаць сябе? - заўважыў Вялікі Джон. — Хоць я і сам усяго толькі бедны англійскі просты чалавек, а ўсё ж сёе-тое ведаю наконт усякіх там хартыяў, звычаяў, свабод, правоў і прывілеяў… Калі яны парушаюцца, усе разумеюць, што надышоў час купляць наканечнікі для стрэл.
  - Ну так, але законнікі ў Францыі не менш моцныя, чым вайскоўцы. Клянуся эфесам! Чалавеку там больш даводзіцца баяцца чарніліцы першых, чым зброі другіх. У іх куфрах заўсёды знойдзецца які-небудзь пергамент, які даказвае, быццам багатыр абавязаны стаць яшчэ багацей, а бядняк - бядней. У Англіі гэта б не прайшло, але па той бок праліва людзі рахманыя.
  - А скажыце, добры сэр, якія яшчэ народы вы бачылі падчас сваіх падарожжаў? - спытаў Алейн Эдрыксан.
  Яго малады розум прагнуў ясных жыццёвых фактаў пасля такога доўгага вывучэння абстрактнай філасофіі і містыкі, якому ён павінен быў аддавацца ў манастыры.
  - Я бачыў нідэрландца, і нічога дрэннага як пра салдата пра яго сказаць не магу. Ён марудлівы і цяжкі на ўздым, і яго не прымусіш рынуцца ў бой дзеля веек якой-небудзь красуні ці звону струны, як гэта бывае ў больш палкіх паўднёўцаў. Але ma foi! Дакраніся да яго скруткаў воўны або пасмейся з яго аксаміту з Бруге, і ўсе гэтыя тоўстыя бюргеры забзыкаюць і зарояцца, як пчолы вакол лятка, гатовыя накінуцца на цябе, нібы гэта галоўная справа іх жыцця. Маці божая! Яны паказалі французам пры Куртры, ды і ў іншых месцах, што гэтак жа ўмеюць валодаць сталлю, як і зварваць яе.
  - А іспанцы?
  — Яны таксама адважныя салдаты, тым больш што ім на працягу некалькіх стагоддзяў прыходзілася жорстка абараняцца супраць праклятых паслядоўнікаў чорнага сабаку Махмуда, якія ўвесь час напіралі на іх з поўдня, і ўсё яшчэ, наколькі я ведаю, утрымліваюць большую частку краіны ў сваіх руках. Я меў з імі справу на моры, калі яны прыплылі ў Уінчэлсі, і добрая каралева са сваімі прыдворнымі дамамі сядзела на скалах і глядзела ўніз, на нас, нібы гэта была гульня або турнір. Але, клянуся эфесам, відовішча было дастойнае, бо ўсё, што ў Англіі ёсць лепшага, аказалася ў той дзень на вадзе. Мы адплылі ў чоўнах, а вярнуліся на вялікіх галерах - гэта былі чатыры караблі з пяцідзесяці буйных іспанскіх суднаў, а больш за два дзясяткі беглі ад крыжа святога Георгія яшчэ да заходу сонца. Але цяпер, юнак, я адказаў на твае пытанні, і мне здаецца - час табе адказваць мне. Няхай паміж намі ўсё будзе ясна і зразумела. Я чалавек, які б'е проста ў цэль. Ты бачыў у гатэлі, якія рэчы ў мяне былі з сабой. Выбірай любую, акрамя шкатулкі з ружовым цукрам для лэдзі Лорынг, - і ты атрымаеш гэтую рэч, калі пойдзеш са мной у Францыю.
  - Не, - сказаў Алейн. - Я б ахвотна адправіўся з вамі ў Францыю і куды б вы ні захацелі, хоць бы каб паслухаць вашыя апавяданні, ды і таму, што вы абодва - мае адзіныя сябры па-за манастырскімі сценамі; але гэта, сапраўды, немагчыма, у мяне ёсць абавязак у адносінах да майго брата, бо бацька і маці ў мяне памерлі, і ён старэйшы. Акрамя таго, калі вы клічаце мяне з сабой у Францыю, вы не ўяўляеце, як мала толку вам будзе ад мяне: бо ні па выхаванні, ні па сваёй прыродзе я не падыходжу для ратных спраў, а там, як відаць, адбываюцца пастаянныя разлады.
  - Усяму віною мая дурная мова! - усклікнуў лучнік. — Будучы сам чалавекам невучоным, я мімаволі кажу пра клінкі і мішэні, бо такая мая праца. Але запэўніваю цябе, што на кожны скрутак пергаменту ў Англіі іх у Францыі прыходзіцца дваццаць. А на кожную нашу статую, разьбяны камень, раку з мошчамі і наогул любы прадмет, які можа парадаваць погляд вучонага клірыка, у Францыі іх прыпадаюць сотні. Пры разрабаванні Каркасона я бачыў цэлыя пакоі, набітыя рукапісамі, але ніводзін чалавек з Белага атрада не мог прачытаць іх. Зноў жа я назваў бы Арль, Ім і шмат іншых гарадоў, дзе стаяць вялізныя аркі і прыгонныя збудаванні, узведзеныя даўней людзьмі-волатамі, якія прыйшлі з поўдня. Няўжо я не бачу, як у цябе загарэліся вочы і як табе хацелася б зірнуць на ўсё гэта? Пойдзем жа са мной, і, клянуся сваімі дзесяццю пальцамі, ты ўбачыш гэтыя цуды ўсё да адзінага.
  - Вядома, мне б хацелася зірнуць на іх, - адазваўся Аллейн, - але я іду з Болле з пэўнай мэтай, і я павінен застацца верным свайму абавязку, як вы верныя свайму.
  - Падумай і пра тое, mon ami, - настойліва працягваў Эйлвард, - што ты можаш зрабіць там шмат дабра: бо ў Атрадзе трыста чалавек, і ніколі ніводзін з іх не чуў слова аб літасці боскай, а святой Дзеве добра вядома, што ніколі яшчэ ніякая група людзей у гэтай літасці так не мела патрэбу. Напэўна, адзін доўг стаіць другога. Бо брат твой абыходзіўся без цябе ўсе гэтыя гады і, наколькі я разумею, ні разу не папрацаваў дайсці да Болле, каб убачыць цябе, з чаго ясна, што не вельмі-то ён у табе мае патрэбу.
  - Ды і потым, - падхапіў Джон, - мінстэдскі сокман стаў прыпавесцю ва языцех па ўсім лясным краі, ад Брэмшоў-Хіл да Холмслей-Уока. Ён п'яніца, адчайны буян і сквалыга, якіх мала.
  - Тым больш я павінен пастарацца выправіць яго, - сказаў Алейн. - Не трэба, сябры, гэтых угавораў, што да мяне, то паверце, мне вельмі хочацца ў Францыю, і для мяне было б радасцю адправіцца з вамі. Але, сапраўды, я не магу, і я тут развітваюся з вамі, бо тая квадратная вежа над дрэвамі справа, напэўна, і ёсць Мінстэдская царква, і я пайду прэч па той сцежцы цераз лес.
  - Ну што ж, хай беражэ цябе бог, мой хлопчык! — усклікнуў лучнік, прыціскаючы Алейна да свайго сэрца. - Я хуткі і ў каханні і ў нянавісці. І, бачыць бог расстання цярпець не магу.
  - А хіба нам не трэба было ўсё ж пачакаць тут, - прапанаваў Джон, - і паглядзець, як яшчэ цябе прыме твой братка? Можа быць, ён будзе гэтак жа не рады твайму прыходу, як сялянка, калі з'яўляецца пастаўшчык каралеўскага двара і рэквізуе яе дабро?
  - Не, не, - запратэставаў Аллейн, - не чакайце мяне, калі я туды пайшоў, я там застануся.
  - Усё ж не дрэнна будзе табе ведаць, куды мы кіруемся, - сказаў лучнік. — Мы зараз будзем ісці лясамі ўсё на поўдзень, пакуль не выйдзем на дарогу ў Крайстчэрч, потым рушым па ёй, а да ночы, спадзяюся, дабяромся да замка сэра Ўільяма Мантэк'юта, герцага Солсберыйскага, дзе коннетаблем сэр Найджэл Лорынг. Там мы і прыстанем, і ў бліжэйшыя месяц-два, пакуль мы будзем рыхтавацца да зваротнага падарожжа ў Францыю, ты, мусіць, зможаш нас тамака знайсці.
  Алейну было сапраўды вельмі цяжка расставацца з гэтымі двума новымі, але душэўнымі сябрамі, і такім моцным аказалася сутыкненне паміж пачуццём абавязку і цягай сэрца, што ён не асмельваўся падняць вочы, бо баяўся змяніць сваё рашэнне. Толькі калі ён пайшоў далёка наперад і яго акружалі ўжо толькі ствалы дрэў, ён азірнуўся і ўсё ж убачыў скрозь лістоту сваіх сяброў удалечыні на дарозе. Лучнік стаяў, скрыжаваўшы рукі, яго лук тырчаў з-за пляча, сонца ярка гарэла на яго шлеме і на кольцах яго кальчугі. Побач з ім высіўся завербаваны ім Джон, усё яшчэ ў даматканым, не па росце адзенні сукнавала з Лімінгтана, доўгія рукі і ногі нібы вылазілі з гэтай убогай сукенкі. Алейн яшчэ глядзеў на іх, калі яны крута павярнулі і пакрочылі побач па дарозе.
  
  
  Раздзел IX
  Пра тое, што ў Мінстэдскім лесе
  часам здараюцца дзіўныя рэчы
  Сцежка, па якой трэба было ісці маладому клірыку, цягнулася праз цудоўны страявы лес, дзе гіганцкія ствалы дубоў і букаў утварылі ва ўсіх кірунках як бы доўгія калідоры, а іх галіны выгіналіся, нібы скляпенні велічнага сабора, збудаванага самай прыродай. На зямлі ляжаў дыван зялёнага і мяккага моху, усыпанага якое апала лісцем, бадзёра які спружыніў пад нагамі падарожніка. Сцяжынкай гэтай, відаць, карысталіся так рэдка, што яна месцамі зусім знікала ў траве, і яе рыжаватая баразёнка зноў з'яўлялася паміж стваламі ўжо недзе далёка наперадзе. Тут, у глыбінях ляснога краю, было вельмі ціха. Маўчанне парушалася толькі лёгкім шолахам галін і далёкім бурканнем дзікіх галубоў, і толькі раз Алейн пачуў недзе ўбаку вясёлы паляўнічы рог і рэзкі брэх сабак.
  Не без хвалявання глядзеў ён на навакольнае яго хараство, бо, нягледзячы на адасобленае жыццё ў манастыры, ён ведаў дастаткова аб былой магутнасці яго роду, ведаў і тое, што калісьці ўлада яго продкаў, бясспрэчна, распаўсюджвалася на ўсе гэтыя землі. Яго бацька быў чыстакроўным саксам і ўзводзіў свой радавод да Годфры Мэлфу, які валодаў маёнткамі Бістэрн і Мінстэд у тыя часы, калі нарманы ўпершыню ступілі акаванай жалезам нагой на ангельскую зямлю. Аднак частка ўладанняў іх сям'і была адарваная: у гэтай акрузе насадзілі лясы, і ён стаў уласнасцю караля, іншыя землі былі канфіскаваныя за меркаваны ўдзел Мэлфа ў няўдалым мецяжы саксаў. І лёс продка стаў прататыпам для лёсу нашчадкаў. На працягу трох стагоддзяў іх валадарствы ўсё скарачаліся, часам у выніку ўварвання феадалаў або самога караля, часам з прычыны ахвяраванняў на карысць царквы, накшталт таго дарунка, з дапамогай якога бацька адкрыў браму абацтва Болье для свайго малодшага сына. Так сям'я гэта паступова страціла сваё значэнне, але ў іх усё яшчэ заставаўся старадаўні памешчыцкі дом, некалькі ферм і гаёк, дзе можна было пасвіць сотню свіней — “sylva de centum porcis” [115] , — як пісалася ў старажытных сямейных паперах. А галоўнае, старэйшы брат усё яшчэ мог трымацца ганарліва, таму што заставаўся вольным уладальнікам земляў, які не падпарадкоўваецца ніякаму феадальнаму ўладару і адказным толькі перад каралём. Ведаючы ўсё гэта, Алейн адчуў лёгкі гонар даволі зямнога характару, упершыню акідваючы поглядам тую зямлю, з якой зраднілася столькі яго продкаў. І пакрочыў хутчэй, весела круцячы палку і азіраючыся на кожным павароце, у чаканні, што вось-вось з'явяцца сляды былога гнязда саксаў. Але раптам спыніўся, бо з-за дрэва выскачыў з дзікім выглядам нейкі чалавек, узброены дубінкай, і заступіў яму дарогу. Гэта быў люты асілак-прыгонны ў шапцы і куртцы з недубленай авечай шкуры і шырокіх скураных штанах да пят.
  - Стой! - закрычаў ён, замахваючыся цяжкай дубінай, каб падмацаваць свой загад. - Хто ты, і як ты смееш так вольна разгульваць па гэтым лесе? Куды ты ідзеш і па якой справе?
  - А дзеля чаго мне адказваць на твае пытанні, прыяцель? - адказаў Алейн, насцярожыўшыся.
  - Дзеля таго, што твая мова можа выратаваць тваю галаву, але дзе ж гэта я бачыў твой твар?
  — Усяго толькі напярэдадні ўвечар мы сустрэліся ў гасцініцы «Стракаты кобчык», — адазваўся клірык, успомніўшы прыгоннага, які быў так адкрыты на шкоду сабе.
  — Клянуся Найсвяцейшай Дзевай, так і ёсць! Ты той самы хлапчук-клірык, і ты яшчэ сядзеў моўчкі ў кутку, а потым сароміў музыку. Што ў цябе ў торбе?
  - Нічога каштоўнага...
  — Адкуль я ведаю, што ты не хлусіш, клірык? Пакажы.
  - Не пакажу.
  - Дурань! Ды я магу разабраць цябе на костачкі, як кураня! Забыўся, што мы тут адны і да людзей далёка? Хоць ты і клірык, хіба гэта дапаможа? Ці ты хочаш пазбавіцца не толькі торбы, але і жыцця?
  - Я ні з чым не расстануся без барацьбы.
  - Барацьбы, кажаш? Паміж пеўнем са шпорамі і цыплаком, які толькі што вылупіўся з яечка! Тваю ваяўнічасць жыва з цябе выб'юць.
  - Калі б ты папрасіў у імя міласэрнасці, я б сам даў табе, што змог! - выклікнуў Аллейн. - Але так - ніводнага фартынга ты не атрымаеш па маёй добрай волі, а калі я ўбачуся з братам - ён сокман Мінстэда, - ён адразу падыме шум, чутка пра цябе пойдзе з вёскі ў вёску, з акругі ў акругу, і цябе, нарэшце , схопяць як звычайнага разбойніка, таму што ты бізун гэтых месцаў.
  Ізгой апусціў дубінку.
  - Брат сокмана? - прамовіў ён, задыхаючыся. — Клянуся ключамі святога Пятра, ды няхай бы лепш рука мая адсохла і язык адняўся, чым я б ударыў або аблаяў цябе. Калі ты брат сакмана, тады ўсё будзе ў парадку, ручаюся, хоць у цябе і папоўскі выгляд.
  - Я брат яму, - паўтарыў Алейн. - Але калі б я не быў ім, хіба гэта прычына, каб забіць мяне на каралеўскай зямлі?
  — А я за караля і ўсіх знатных паноў яблычнага зярнятка не дам, — палка крыкнуў прыгонны, — столькі зла я бачыў ад іх, і злом я адплачу ім! Я верны сябар сваіх сяброў і, клянуся Найсвяцейшай Дзевай, жорсткі вораг таму, хто мне вораг.
  - Таму ты самы жорсткі вораг самому сабе, - сказаў Алейн. — Прашу цябе, бо ты, відаць, ведаеш майго брата, дык пакажы мне самую кароткую сцяжынку да яго дома.
  Прыгоннай толькі што хацеў адказаць, калі ў лесе за іх спіной праспяваў паляўнічы ражок, і Алейн на імгненне ўбачыў цёмны бок і белыя грудзі царскага аленя, які прамільгнуў паміж далёкімі стваламі дрэў. Праз хвіліну з гушчару выскачыла зграя калматых шатландскіх хартоў - з дзясятак ці паўтара. Сабакі беглі па свежым следзе, апусціўшы насы да зямлі і задраўшы хвасты. Калі яны параўняліся з Алейнам, лес раптам ажыў і напоўніўся гучнымі гукамі: тупатам капытоў, трэскам кустоўя і кароткімі, рэзкімі вокрыкамі паляўнічых. Ушчыльную да зграі сабак скакалі начальнік палявання і псары, яны гікалі, прыспешваючы больш млявых сабак і падбадзёрваючы важакоў на тым рэзкім, паўфранцузскім жаргоне, на якім гаварылі паляўнічыя і леснікі. Алейн усё яшчэ здзіўлена глядзеў на іх, слухаючы іх гучныя воклічы: "Шукай, Баярд", "Шукай, Померс", "Шукай, Лебры", - якімі яны падганялі сваіх любімых сабак; але тут група верхавых, з трэскам ламаючы кусты, выскачыла проста да таго месца, дзе стаялі ён і прыгонны.
  Наперадзе ехаў коннік гадоў пяцідзесяці - шасцідзесяці, загарэлы, са слядамі многіх баёў і бур. У яго быў высокі лоб мысляра, а ясныя вочы блішчалі з-пад люта навіслых броваў. Барада, у якой было ўжо шмат сівых пасмаў, упарта тырчала наперад, выдаючы гарачыню натуры, а падоўжаны, з тонкімі рысамі твар і цвёрда акрэслены рот сведчылі аб тым, што сярод траіх гэта галоўны. Ён трымаўся прама, па-салдацку, а ў пасадцы была тая нядбайная грацыя, якая ўласцівая людзям, якія праводзяць жыццё ў сядле. Будзь ён нават у звычайнай сукенцы, яго ўладны твар і палаючы погляд выдалі б у ім чалавека, народжанага, каб кіраваць. А цяпер кожны, гледзячы на яго шаўковы камзол, абсыпаны залатымі лілеямі, на аксамітны плашч, падбіты каралеўскім гарнастаем, і на сярэбраных ільвоў, якія ўпрыгожвалі збрую яго каня, беспамылкова пазнаў бы ў ім высакароднага Эдуарда, найболей ваяўнічага і магутнага даўга , якія кіравалі англа-нармандскім народам.
  Пры выглядзе караля Алейн зняў шапку і схіліў галаву, а прыгоннай склаў рукі на сваёй дубінцы, гледзячы зусім не з прыязнасцю на групу дваран і свіцкіх рыцараў, якія ехалі ззаду гаспадара.
  - Ha! - выклікнуў Эдуард, нацягнуўшы павады свайго магутнага варанага - Le cerf est passé? Non? Ici, Brocas; tu parles anglais [116] .
  - Дзе алень, балбесы? - спытаў чалавек з грубым смуглым тварам, які ехаў каля караля. - Калі вы яго спудзілі і ён пабег назад, вы паплаціце вушамі.
  - Ён прайшоў прэч у той разбітай бярозы, - адказаў Аллейн, паказваючы рукой, - сабакі беглі за ім па пятах.
  - Ну, добра, - усклікнуў Эдуард, зноў па-французску; бо, хоць і разумеў па-ангельску, але так і не навучыўся выяўляцца на гэтак варварскай і каравай мове. - Даю слова, сэры, - працягваў ён, павярнуўшыся ў сядле і звяртаючыся да сваёй свіце, - або я не ведаю ляснога палявання, або гэта быў самец у шэсць тынаў і самы лепшы з усіх, якіх мы сёння паднялі. Залатая выява Губерта таму, хто першы абвесціць аб смерці аленя!
  Ён страсянуў павадамі і з громам паскакаў, а рыцары ў надзеі выйграць каралеўскі прыз, прыпаўшы да шый сваіх коней, памчаліся наперад такім галопам, якога толькі маглі дабіцца дубцом і шпорай. Яны паскакалі па доўгай зялёнай прасецы; мільганулі коні, гнядыя вараныя і шэрыя, коннікі, апранутыя ў аксаміт разнастайных адценняў, у футра і шоўк, медныя водбліскі на паляўнічых рагах, выбліскі нажоў і копій ... Затрымаўся толькі адзін чарнабровы барон Брокас; прымусіўшы каня зрабіць скачок, ён апынуўся на адлегласці выцягнутай рукі ад прыгоннага і раптам сцебануў яго дубцом па твары.
  - Шапку далоў, сабака, шапку далоў, - прашыпеў ён, - калі манарх удастойвае позіркам такое нікчэмнасць, як ты!
  Затым прышпорыў каня, рынуўся ў кусты і быў такі, толькі бліснулі падковы ды ўзляцела апалае лісце.
  Прыгонны прыняў жорсткі ўдар моўчкі, не адхіснуўся, нібы для яго ўдар дубца - права першародства і непазбежная спадчына. Усё ж яго позірк загарэўся і ён люта пагразіў касцістай рукой услед аддаленаму вершніку.
  — Подлы гасконскі сабака, — прамармытаў ён, — будзь пракляты дзень, калі ты і твая хеўра ступілі на зямлю вольнай Англіі! Я ведаю тваю будку ў Рашкуры. Надыдзе ноч, калі я зраблю над табой і тваім сямействам тое, што ты і ўсё тваё саслоўе стварылі са мной і маімі блізкімі. Няхай Бог уразіць мяне, калі я не знішчу цябе, французскі разбойнік, тваю жонку і дзяцей і ўсё, што ёсць пад дахам твайго замка!
  - Спыніся! - выклікнуў Аллейн. — Не вымаўляй імя гаспадара твайго разам з грахоўнымі пагрозамі. І ўсё ж гэта быў удар баязліўца, ад яго можа закіпець кроў і развязацца язык у самага міралюбівага чалавека. Я пашукаю якія-небудзь лекавыя травы і прыкладу да твайго рубцу, каб знішчыць боль.
  - Не, ёсць толькі адзін сродак знішчыць яе, і будучыня, магчыма, яго пашле мне. Але паслухай клірык, калі ты хочаш пабачыць брата, табе трэба спяшацца: сёння там зборышча, і яго сябрукі будуць чакаць яго да таго, як цені перасунуцца з захаду на ўсход. Прашу цябе, не затрымлівай яго, бо калі ўсе гэтыя здаравенныя малайцы апынуцца на месцы без верхавода - будзе вельмі дрэнна. Я адправіўся б з табой, але, шчыра кажучы, я ўжо тут размясціўся і не хацеў бы рухацца з месца. Вунь тая сцяжынка паміж дубам і калючкамі выведзе цябе з лесу на яго поле.
  Алейн паспешна пакрочыў у кірунку, паказаным гэтым буяным і непакорным чалавекам, які застаўся ў лесе на тым жа месцы, дзе яны сустрэліся. Яму стала асабліва цяжка не толькі ад гэтай сустрэчы, не толькі таму, што ўсякая праява злосці і нянавісці была невыноснай для яго мяккай натуры, але і таму, што размова пра брата выклікала ў ім трывогу; брат як бы з'яўляўся верхаводам нейкай хеўры разбойнікаў або важаком нейкай партыі, варожай дзяржаве. З усяго, што ён назіраў да гэтага часу ў свеце, больш за ўсё здзіўляла яго і здавалася найбольш дзіўнай менавіта тая нянавісць, якую, відаць, адчуваў адзін клас да іншага. Усе прамовы працаўнікоў, леснікоў і прыгоннага, якія ён чуў у гасцініцы, былі прамовамі мяцежнікаў, а зараз назвалі імя яго брата, нібы ён быў цэнтрам агульнай незадаволенасці. Бо і на самой справе, просты народ па ўсёй краіне ўжо стаміўся ад вытанчаных гульняў, якім рыцары аддаваліся так доўга за яго кошт. Пакуль рыцары і бароны з'яўляліся сілай, якая ахоўвала каралеўства, іх яшчэ можна было цярпець, але зараз, калі ўсім людзям стала вядома, што вялікія бітвы ў Францыі выйграны ангельскімі ёменамі і валійскімі капейшчыкамі, ваенная слава - адзіная, да якой калі-небудзь імкнуліся вершнікі ў сталёвых даспехах, як быццам пакінула іх клас. Спаборніцтвы і турніры ў былыя часы рабілі немалое ўражанне на просты народ, але зараз пераможца ў цяжкіх даспехах і птушкам шлеме ўжо не выклікаў ні страху, ні павагі ў людзей, чые бацькі і браты стралялі пры Крэсі або Пуацье і бачылі, што самае ганарлівае рыцарства ва ўсім свеце не здольна супрацьстаяць зброі дысцыплінаваных сялян. Моц перайшла ў іншыя рукі. Заступнік ператварыўся ў заступніка, і ўся феадальная сістэма, хістаючыся, цягнулася да згубы. Таму гнеўнае нараканне ніжэйшых класаў і сталая незадаволенасць, якое вылівалася ў мясцовыя беспарадкі і парушэнні законаў, праз некалькі гадоў дасягнулі сваёй мяжы ў вялікім паўстанні Тайлера. Тое, што ўразіла Алейна ў Хампшыры, адкрылася б падарожніку ў любым англійскім графстве, ад Ла-Манша да межаў Шатландыі.
  Алейн ішоў па сцяжынцы, і з кожным крокам, які набліжаў яго да роднай хаты, якой ён ніколі не бачыў, яго дрэнныя прадчуванні раслі; раптам дрэвы пачалі радзець, лес змяніўся шырокім зялёным лугавінай, дзе ў сонечных промнях ляжала пяць кароў і свабодна блукалі статкі чорных свіней. Лугавіну перасякала хуткая лясная рэчка з бурай вадой, цераз яе быў перакінуты груба пазбіваны мост, а на тым беразе ляжала іншае поле, якое паката спускалася да доўгага, які стаяў у нізіне драўлянай хаце, пакрытай саломай, і з пустымі віконніцамі. Алейн глядзеў на дом; юнак расчырванеўся, вочы яго заблішчалі - перад ім, несумненна, быў бацькаў дом. Сіні віток дыму ўзнімаўся над адтулінай у саламяным даху - гэта была адзіная прыкмета жыцця, ды яшчэ вялізны паляўнічы сабака, які спаў на ланцугу ля ўвахода. У залацістым святле восеньскага сонца дом здаваўся такім мірным і ціхім, якім Аллейн нярэдка маляваў яго сабе ў сваіх марах.
  Аднак прыемныя мроі юнакі былі парушаны нечымі галасамі: два чалавекі выйшлі з лесу ледзь справа ад яго і накіраваліся праз поле ў бок маста. У аднаго была бялявая барада, якая раздзімалася, і доўгія валасы да плячэй такога ж колеру; яго сукенка з дыхтоўнага сукна і ўпэўненыя манеры паказвалі, што гэта чалавек са становішчам, а цёмныя тоны адзення і адсутнасць усялякіх упрыгожванняў рэзка адрознівалі яго ад каралеўскай світы з яе мішурным бляскам. Побач з ім ішла жанчына, высокая, з тонкай і грацыёзнай фігурай і чыстымі спакойнымі рысамі твару. Яе валасы, чорныя, як воранава крыло, былі сабраны на патыліцы пад лёгкі ружовы каўпачок, галава ганарліва сядзела на стройнай шыі, крок быў доўгі і пругкі, як у дзікай лясной істоты, якая не ведае стомленасці. Яна трымала перад сабой сагнутую ў локці левую руку, абцягнутую пунсовай аксамітнай пальчаткай, а на пэндзлі сядзеў маленькі карычневы сокал, ускудлачаны і запэцканы, і жанчына на хаду пагладжвала яго і лашчыла. Калі яна выйшла на сонечнае святло, Алейн убачыў, што яе лёгкая вопратка з цёмна-ружовымі разрэзамі была з аднаго боку, ад пляча да прыполу, уся аблеплена зямлёй і мохам. Ён стаяў у цені дуба і глядзеў на яго, не адрываючыся, прыадчыніўшы рот, бо гэтая жанчына здавалася яму самай прыгожай і цудоўнай істотай, якое здольная стварыць фантазія. Такімі ён уяўляў сабе анёлаў і спрабаваў іх адлюстраваць у манастырскіх служэбніках, але тут перад ім было ўжо нешта зямное - хоць бы гэты ўскудлачаны сокал і запэцканая сукенка, пры выглядзе якога ён адчуваў такую нервовую дрыготку і трапятанне, якіх ніколі не змаглі б выклікаць мары аб зіхоткіх і чыстых духоўных істот. Хай добрую, ціхую, цярплівую маці-прыроду пагарджаюць і паносяць, але прыходзіць час - і яна прыціскае да грудзей сваё самае аблуднае дзіця.
  Мужчына і жанчына хутка перасеклі лугавіну, накіроўваючыся да моста, ён ішоў наперадзе, яна - следам за ім, на адлегласці аднаго-двух крокаў. Каля моста яны спыніліся і прастаялі некалькі хвілін, гледзячы адзін на аднаго, занятыя сур'ёзнай размовай. Алейн і чытаў і чуў, што бывае каханне і палюбоўнікі. Гэтыя двое, без сумневу, былі імі - золатабароды мужчына і маладая асоба з халодным, ганарлівым тварам. Інакш навошта ім блукаць удваіх па лесе ці так усхвалявана гутарыць у сельскага ручая? Аднак па меры таго, як ён назіраў за імі, не ведаючы, выйсці яму са свайго сховішча або знайсці іншую сцяжынку да дома, ён неўзабаве ўсумніўся ў справядлівасці сваіх першапачатковых здагадак. Мужчына, рослы і плячысты, загароджваў уваход на мост, ён суправаджаў свае словы нецярплівымі, палкімі жэстамі, а ў яго бурным нізкім голасе часам гучалі пагроза і гнеў. Яна бясстрашна стаяла супраць яго, усё яшчэ пагладжваючы птушку; аднак двойчы кінула праз плячо хуткі запытальны позірк, нібы шукаючы дапамогі. І малады клірык быў так усхваляваны гэтым нямым заклікам, што выйшаў з-за дрэў і перасек лугавіну, не ведаючы, як яму быць, і разам з тым не жадаючы ўхіляцца, калі нехта ў ім мае патрэбу. Але тыя двое былі настолькі заняты адзін адным, што не заўважылі яго набліжэння; і толькі калі ён ужо апынуўся зусім побач з імі, мужчына груба абхапіў жанчыну за талію і прыцягнуў да сябе, яна ж, напружыўшы сваё лёгкае, пругкае цела, адскочыла і ў лютасці стукнула яго, прычым сокал у каўпачку ўскрыкнуў, падняў ускудлачаныя крылы і стаў саслепу дзяўбці куды патрапіла, абараняючы сваю спадарыню; аднак і птушка і дзяўчына наўрад ці маглі б справіцца з нападнікам на іх супернікам, а ён, гучна разрагатаўшыся, адной рукой сціснуў яе пэндзаль, іншы ірвануў дзяўчыну да сябе.
  - У самай прыгожай ружы самыя доўгія шыпы, - сказаў ён. - Ціха, малютка, а то я магу табе зрабіць балюча. Плаці сакскую пошліну на зямлі саксаў, мая ганарлівая Мод, за ўсю сваю ганарлівасць ды манернасць.
  - Ах вы грубіян! - прашыпела яна. - Нізкі, нявыхаваны мужык. Дык вось якія ваша клапатлівасць і гасціннасць! Ды я лепш выйду за таўраванага раба з палёў майго бацькі. Пусціце, кажу... Ах, добры юнак само неба паслала вас. Прымусьце яго адпусціць мяне. Гонарам вашай маці прашу вас, абароніце мяне і прымусьце гэтага ашуканца адпусціць мяне!
  - Я буду абараняць вас з радасцю, - адказаў Алейн. - Як вам не сорамна, сэр, утрымліваць гэтую дзяўчыну супраць яе волі?
  Мужчына звярнуў да яго твар - у яго выразнасці і лютасьці было нешта львінае. Гэты чалавек з залатой грывай зблытаных валасоў, палаючым сінім позіркам і выразнымі рысамі буйнога твару здаўся Алейну самым прыгожым на свеце; і ўсё ж у выразе яго твару было нешта да таго злавеснае і бязлітаснае, што дзіця ці жывёла, напэўна, спалохаліся б. Ён нахмурыўся, яго шчокі ўспыхнулі, у вачах бліснула шаленства, якое выдавала натуру буйную і неўтаймоўную.
  - Малады дурняў! - усклікнуў ён, усё яшчэ прыціскаючы да сябе жанчыну, хоць уся яе скурчаная постаць гаварыла пра жах і агіду. - Лепш не лезь у чужыя справы. Раю ісці куды ішоў, інакш табе ж горш будзе. Гэтая маленькая шлюха са мной прыйшла і са мной застанецца.
  - Ілгун! — усклікнула жанчына і, апусціўшы галаву, раптам упілася зубамі ў шырокую смуглую руку.
  Ён адхапіў руку з праклёнам, а дзяўчына вырвалася і слізганула за спіну Алейна, шукаючы ў яго абароны, нібы дрыготкае зайчаня, якое ўбачыла над сабой сокала, застылага ў паветры перад тым, як рынуцца на яго.
  - Прэч з маёй зямлі! - зароў мужчына, не звяртаючы ўвагі на кроў, якая капала з яго пальцаў. - Што табе тут трэба? Мяркуючы па вопратцы, ты, відаць з тых праклятых клірыкаў, якімі кішыць уся краіна, нібы гнюснымі пацукамі, вы падглядваеце, вы мітусіце свой нос у тое, што вас не дакранаецца, вы занадта баязлівыя, каб ваяваць, і занадта лянівыя, каб працаваць. Клянуся распяццем! Будзь мая воля я б прыбіў вас цвікамі да брамы абацтва. Ты, паголены, бо не мужчына і не жанчына. Вяртайся хутчэй да сваіх манахаў, пакуль я не крануў цябе, бо ты ступіў на маю зямлю і я магу прыкончыць цябе, як звычайнага ўзломшчыка.
  - Значыць гэта ваша зямля? - спытаў Аллейн, задыхаючыся.
  - А ты хочаш аспрэчваць гэта, сабака? Можа спадзяешся хітрасцю ці падманам выкінуць мяне з маіх апошніх акраў? Дык ведай жа, подлы махляр, што сягоння ты адважыўся ўстаць на шляху таго, чые продкі былі дарадцамі каралёў і военачальнікамі задоўга да таго, як гэтая гнюсная разбойніцкая банда нарманаў з'явілася ў нашу краіну і паслала такіх ублюдкаў і сабак, як ты прапаведаваць, быццам злодзей мае права пакінуць за сабой сваю здабычу, а сумленны чалавек здзяйсняе грэх, калі імкнецца вярнуць сабе сваю ўласнасць.
  - Значыць, вы і ёсць Мінстэдскі сокман?
  - Да Я; і сын сокмана Эдрыка, чыстакроўнага нашчадка тана Годфры, і адзінай спадчынніцы дома Алюрыка, чые продкі неслі сцяг з выявай белага каня ў тую фатальную ноч, калі наш шчыт быў прабіты і наш меч зламаны. Заяўляю табе, клірык, што мой род валодаў гэтай зямлёй ад Брэмшоў-Вуд да Рынгвудскай дарогі; і клянуся душой майго бацькі, будзе вельмі дзіўна, калі я дазволю сябе абдурыць і адабраць тое нямногае, што засталося. Пайшоў адсюль, кажу табе, і не лезь у мае справы.
  - Калі вы зараз пакінеце мяне, - зашаптала яму на вуха жанчына, - вам ніколі ўжо не звацца мужчынам.
  - Зразумела, сэр, - пачаў Аллейн, імкнучыся казаць як мага мякчэй і пераканаўча, - калі вы гэтак годнага паходжання, то і паводзіць сябе павінны годна. Я цалкам упэўнены, што вы ў дачыненні да гэтай дамы толькі пажартавалі і зараз дазволіце ёй пакінуць вашыя ўладанні ці адной, ці ў маім грамадстве, калі ёй спатрэбіцца ў лесе выпраўлены. Што тычыцца паходжання, то мне ганарыстасць не належыць, і тое, што вы сказалі аб клірыках, справядліва, але ўсё ж праўда складаецца ў тым, што я не менш годнага паходжання, чым вы.
  - Сабака! - зароў раз'юшаны сокман. - На ўсім поўдні няма ніводнага чалавека, хто б мог прыраўняць сябе да мяне!
  - І ўсё ж я магу, - запярэчыў Алейн, усміхаючыся, - таму што я таксама сын сокмана Эдрыка, я прамы нашчадак тана Годфры і адзінай дачкі Алюрыка з Брокенхерста. Бясспрэчна, мілы брат, - працягваў ён, працягваючы руку, - ты будзеш вітаць мяне цяпер цяплей. Бо засталося ўсяго дзве галіны на гэтым старым-старым сакскім ствале.
  Але старэйшы брат з праклёнам адштурхнуў працягнутую руку, і па яго скажоным лютасьці твары слізганула выраз падступства і нянавісці.
  - Значыць, ты і ёсць той малакасос з Боллі, - сказаў ён. — Я павінен быў здагадацца раней па тваім ялейным твары і падхалімскіх гутарках, цябе, відаць, заездзілі манахі, і ты занадта баязлівы ў душы, каб адказаць рэзкасцю на рэзкасць. У твайго бацькі, лысагаловы, нягледзячы на ??ўсе яго памылкі, усё ж было сэрца мужчыны; і ў дні ягонага гневу нямногія адважваліся глядзець яму ў вочы. А ты!.. Зірні, пацук, на той луг, дзе пасуцца каровы, і вунь на той, далей, і на фруктовы сад каля самай царквы. Ці вядома табе, што ўсё гэта выціснулі з твайго паміраючага бацькі прагныя папы як плату за тваё выхаванне ў манастыры? Я, сокман, пазбаўлены маіх земляў, каб ты мог сюсюкаць па-латыні і есці хлеб, дзеля якога пальцам не варухнуў. Спачатку ты абрабаваў мяне, а цяпер з'яўляешся да мяне і пачынаеш прапаведаваць і хныкаеш і, можа быць, прыглядаеш яшчэ адно поле для сваіх звышгодных сяброў. Ашуканец! Ды я на цябе зграю сабак спушчу! А пакуль - сыдзі з маёй дарогі, каб я цябе ў парашок не сцёр.
  З гэтымі словамі ён кінуўся наперад, адкінуў юнака і зноў схапіў жанчыну за руку. Але Аллейн, хутка, як малады паляўнічы сабака, кінуўся да яе на дапамогу, схапіў за іншую руку і падняў акаваны жалезам палку.
  - Кажы што хочаш, - працадзіў ён скрозь зубы, - можа, я нічога лепшага і не заслужыў, але клянуся надзеяй на выратаванне маёй душы, што зламаю табе руку, калі ты не адпусціш дзяўчыну.
  У яго голасе зазвінела такая пагроза і ў вачах успыхнуў такі агонь, што было ясна: удар рушыць услед неадкладна за словамі. На імгненне кроў мноства пакаленняў палкіх танаў заглушыла рахманы голас вучэння аб лагоднасці і міласэрнасці. Алейн адчуў, як бурнае захапленне ўзрушыла яго нервы, а да сэрца прыліла гарачая радасць, калі яго сапраўднае «я» на імгненне парвала путы навыкаў і выхавання, якія так доўга стрымлівалі яго. Брат адскочыў, ён азіраўся направа і налева, шукаючы камень ці палку, якія маглі б паслужыць яму зброяй; не знайшоўшы нічога прыдатнага, ён павярнуўся і панёсся з усіх ног да сваёй хаты, у той жа час свісцячы з усіх сіл у свісток.
  - Хутчэй! - задыхаючыся, сказала жанчына. - Бяжым, дружа, пакуль ён не вярнуўся.
  - Ну не, няхай вернецца, - усклікнуў Алейн, - ні перад ім, ні перад яго сабакамі я не адступлю ні на крок!
  - Хутчэй, хутчэй! - крычала яна і пацягнула яго за локаць. - Я ведаю яго: ён вас заб'е. Дзеля Найсвяцейшай Панны, хутчэй, ну хоць дзеля мяне, я ж не магу пайсці і пакінуць вас тут!
  - Тады пойдзем, - згадзіўся ён, і яны пабеглі ўдваіх, каб схавацца ў лесе.
  Калі яны дасягнулі кустоўя на ўскрайку, Алейн павярнуўся і ўбачыў брата - той зноў выскачыў з дому, і сонца залаціла яго галаву і бараду. У правай руцэ ў яго нешта ўспыхвала, і каля парога ён нахіліўся, каб спусціць чорнага сабаку.
  - Сюды, - прашаптала жанчына з трывогай, - цераз кусты да той галінастай ясені. За мяне не бойцеся, я магу бегчы гэтак жа хутка, як вы. А цяпер - у ручай проста ў ваду, да шчыкалатак, каб сабака страціў след, хоць, я думаю, ён такі ж баязлівы, як і яго гаспадар.
  Тут першая жанчына саскочыла ў вузкі ручай і хутка дабегла да яго сярэдзіны; карычневая вада цурчала заліваючы ёй ногі, і яна працягнула рукі да чэпкіх галін ажыны і маладых дрэў. Алейн ішоў за ёй па пятах, у галаве ў яго ўсё ішло вакол пасля такога змрочнага прыёму і крушэння ўсіх яго планаў і надзей. І ўсё ж, як ні суровыя былі яго разважанні, ён не мог не здзівіцца, гледзячы на ??мігацельныя ногі яго вадзіцелькі і на яе далікатную фігурку. Дзяўчына нахілялася туды-сюды, нырала пад галіны, пераскоквала з каменя на камень з такой лёгкасцю і спрытам, што яму было вельмі цяжка паспяваць за ёй. Нарэшце, калі ён ужо пачаў задыхацца, яна, выйшаўшы на імшысты бераг, кінулася долу паміж двума кустамі падубка і вінавата паглядзела на свае мокрыя ногі і запэцканую спадніцу.
  - Найсвяцейшая Дзева, - сказала яна, - што ж мне рабіць? Матухна мяне на цэлы месяц забарона ў маім пакоі і прымусіць працаваць над габеленам з выявай дзевяці адважных рыцараў. Яна ўжо абяцала гэта зрабіць на мінулым тыдні, калі я патрапіла ў балота, а разам з тым яна ведае, што я цярпець не магу вышывання.
  Алейн, які ўсё яшчэ стаяў у вадзе, паглядзеў на грацыёзную бела-ружовую фігурку, на выгіны чорных валасоў і на ўзняты да яго ганарлівы, выразны твар дзяўчыны, якая так даверліва і адкрыта глядзела на яго.
  - Лепш нам рушыць далей, - сказаў юнак, ён можа дагнаць нас.
  - Не дагоніць. Цяпер мы ўжо не на яго зямлі, ды і ў такім вялізным лесе ён не зможа адгадаць, у які бок мы пайшлі. Але як вы... ён жа быў у вашых руках... чаму вы не забілі яго?
  - Забіць яго? Майго роднага брата?
  - Чаму б і не? - І яе зубы бліснулі. - Вас ён жа забіў бы. Я ведаю яго і бачыла гэта па яго вачах. Калі б у мяне такая палка, я б паспрабавала, ды і, напэўна, мне ўдалося б. — Яна ўзмахнула сціснутай у кулак белай рукой і пагрозліва сціснула вусны.
  — Я і так у душы ўжо раскайваюся ў тым, што зрабіў, — сказаў ён, сядаючы побач з ёй і закрываючы твар рукамі. - Ды дапаможа мне бог! Усё, што ёсць ва мне самага благога, нібы ўсплыло на паверхню. Яшчэ хвіліна - і я ўдарыў бы яго: сына маёй маці, чалавека, якога я марыў прыціснуць да майго сэрца! Нажаль! Я ўсё-такі аказаўся такім слабым!
  - Слабым? - здзівілася яна, падняўшы чорныя бровы. - Я думаю, што нават мой бацька - а ён вельмі строгі ў пытаннях мужчынскай адвагі - не сказаў бы гэтага пра вас. Вы думаеце, сэр, мне прыемна слухаць, як вы шкадуеце аб зробленым вамі; магу вам толькі параіць вярнуцца разам са мной і памірыцца з гэтым сокманам, аддаўшы яму вашу палонніцу. Ці не прыкра, што жанчына, такая нікчэмнасць, можа ўстаць паміж двума мужчынамі адной крыві!
  Прастак Алейн толькі вочы расплюшчыў, пачуўшы гэты раптоўны выбух жаночай горычы.
  - Не, спадарыня, - адказаў ён, - гэта было б горш за ўсё. Няўжо знайшоўся б мужчына такі нізкі і баязлівы, што не дапамог бы вам у бядзе? Я аднавіў брата супраць сябе, а цяпер, нажаль, мабыць, і вас абразіў сваімі няёмкімі прамовамі. Але запэўніваю вас, спадарыня, я рвуся ў абодва бакі і ледзь магу зразумець, што ж адбылося.
  - Ды і я магу толькі дзівіцца, - сказала яна з лёгкім смяшком. — Вы з'яўляецеся, нібы рыцар у песнях жанглёраў, і становіцеся паміж дзяўчынай і цмокам, а пытаць і адказваць ужо некалі. Хадземце, - працягвала яна, ускокваючы і разгладжваючы змятую сукенку, - пойдзем разам цераз гай, магчыма, мы сустрэнем Бертрана з конямі. Калі б у беднага Трубадура не зляцела падкова, усёй гэтай гісторыі не здарылася б. Не, я хачу абаперціся на вашу руку: зараз, калі ўсё шчасна скончылася, я адчуваю такі ж страх, як і мой адважны Роланд. Паглядзіце, як цяжка ён дыхае, яго пёркі натапырыў. Мой маленькі рыцар не дапусціць, каб яго даму пакрыўдзілі.
  Яна працягвала балбатаць, звяртаючыся да свайго сокала, а Аллейн крочыў побач з ёй і час ад часу пазіраў крадком на гэтую царскую і наравістую жанчыну. Затым яна змоўкла, і яны працягвалі свой шлях па аксаміцістай тарфяной глебе, усё паглыбляючыся ў вялізны Мінстэдскі лес, дзе старыя, пакрытыя лішайнікамі букі кідалі чорныя кругі ценяў на азораную сонцам траву.
  - І вам не хочацца паслухаць маю гісторыю? - спытала яна нарэшце.
  - Калі вам заўгодна будзе расказаць яе, - адказаў ён.
  - О, - усклікнула яна, паківаўшы галавой, - калі гэта так мала вас цікавіць, адкладзём да іншага разу!
  - Ды не, - горача запярэчыў ён, - мне вельмі хочацца паслухаць яе.
  - І вы маеце права на гэта, бо вы з-за яе страцілі прыхільнасць брата. І ўсё ж... Зрэшты, наколькі я разумею, вы клірык, і мне трэба бачыць у вас духоўны твар і гаварыць з вамі як з духоўнікам. Дык ведайце ж, што ваш брат хацеў, каб я стала яго жонкай. Не столькі з-за маіх добрых якасцяў, колькі таму, што гэты чалавек карыслівы і спадзяваўся памножыць свой стан, запусціўшы руку ў жалезны куфар майго айца — хоць Найсвяцейшай Панне вядома, як мала ён тамака знайшоў бы. Але бацька - чалавек ганарлівы, ён доблесны рыцар і выпрабаваны воін, нашчадак аднаго з найстарэйшых родаў, і для яго гэты чалавек з простай сям'і і нізкага паходжання... О, я дурная! Я ж забылася, што ён ваш брат!
  - Нічога, не хвалюйцеся на гэты конт, - сказаў Алейн, - усе мы дзеці адной прамаці - Евы!
  Ручаі могуць цячы з адной крыніцы, і ўсё ж іншыя бываюць чыстымі, а іншыя мутнымі, - таропка растлумачыла яна. — Карацей кажучы, мой бацька адхіліў усе яго шуканні, не хацела выходзіць за яго і я. Тады ён пакляўся адпомсціць, і паколькі ён вядомы як чалавек небяспечны і заўсёды акружаны ўсякімі нягоднікамі, бацька забараніў мне паляваць з сокалам і без сокала ў любой частцы лесу на поўнач ад Крайстчэрскай дарогі. Аднак здарылася так, што сягоння раніцай мы спусцілі майго маленькага Роланда, і ён паляцеў за буйнай чаплей, а мы з маім пажам Бертранам паскакалі следам, у думках у нас было толькі паляванне, і мы не заўважылі, як апынуліся ў Мінстэдскіх лясах. Гэта б не бяда, але мой конь Трубадур напароўся капытом на востры сук, заржаў і скінуў мяне долу. Зірніце на маю сукенку, гэта ўжо трэцюю, якую я запэцкала за тыдзень. Гора мне, калі мая камерыстка Агата яго ўбачыць.
  - А што ж было далей, спадарыня? - спытаў Алейн.
  - Ну, Трубадур памчаўся - я, падаючы, напэўна, зачапіла яго шпорамі, - а Бертран пагнаўся за ім з усіх сіл. Калі я паднялася з зямлі, побач са мной апынуўся ваш брат уласнай асобай. Ён заявіў, што я знаходжуся на яго зямлі, але гаварыў пры гэтым такія ветлівыя словы і паводзіў сябе так галантна, што пераканаў мяне пайсці да яго пад гасцінны прытулак яго дома і там чакаць вяртання пажа. Літасцю святой Дзевы і заступніцтвам апякункі маёй, святой Мандаліны, я рашуча спынілася перад дзвярыма яго дома, хоць, як вы бачылі, ён стараўся зацягнуць мяне да сябе. А потым - ух ... - Яна скурчылася і задрыжала, нібы ў прыступе ліхаманкі.
  - Што здарылася? — Усклікнуў Алейн, трывожна азіраючыся.
  - Нічога, мой сябар нічога! Я проста ўспомніла, як укусіла яму руку. Я б ахвотней укусіла жывую жабу ці атрутную змяю! Я зараз зненавіджу назаўжды свае вусны! А вы, як смела вы дзейнічалі і як хутка! Як вы рахманыя, калі справа тычыцца вас саміх!.. Як адважна абараняеце іншага! Калі б я быў мужчынам, я б вельмі хацела паступаць, як вы.
  — Гэта дробязь, — адказаў ён, адчуваючы таемнае трапятанне ад пахвалы сваёй спадарожніцы. - Ну а вы, што ж вы маюць намер рабіць?
  - Непадалёку адсюль ёсць вялізны дуб, я думаю, што Бертран прывядзе туды коней. Тамака звычайна сустракаюцца паляўнічыя, гэта даўно вядомае месца. А потым паеду дадому, і ўжо сёння ніякага сакалінага палявання больш не будзе. А пакуль мы праскачам галопам дванаццаць міль, усё папрасыхае - і ногі, і сукенка.
  - А ваш бацька?
  - Ні слова я яму не скажу. Вы яго не ведаеце. Дакладна адно: ён не такі свавольны і не зрабіў бы, як я. Вядома, ён стаў бы помсціць за мяне. Аднак не да яго я звярнуся за гэтым. Які-небудзь рыцар на рыцарскім паядынку ці на турніры, магчыма, пажадае насіць мае колеры, і я тады скажу яму, што, калі ён сапраўды прагне дамагчыся маёй прыхільнасці, ёсць неадпомшчаная крыўда і крыўдзіцель — сокман з Мінстэда. Так мой рыцар атрымае магчымасць выказаць доблесць, як гэта любяць адважныя рыцары, мой абавязак будзе выплачаны, бацька нічога не даведаецца, а адным нягоднікам на свеце стане менш. Скажыце, хіба гэта не сумленны план?
  - Не, спадарыня, ён няварты вас. Як можа такая жанчына, як вы, думаць пра гвалт і помсту? Бо нехта павінен быць мяккім і добрым, шкадаваць і дараваць? Нажаль! Гэты свет - суровы, жорсткі свет, і лепш бы мне не выходзіць са сваёй манастырскай келлі. Калі падобныя словы прамаўляюць такія вусны, мне здаецца, быццам анёл міласэрнасці прапаведуе вучэнне д'ябла.
  Яна рванулася ў бок, нібы жарабя, які ўпершыню адчуў цуглі.
  - Дзякую вам за вашу прамову, малады спадар, - сказала яна з лёгкім рэверансам, - я выдатна разумею вас, вы глыбока засмучаныя тым, што сустрэлі мяне, і бачыце ўва мне служылку д'ябла. Мой бацька - цяжкі чалавек, калі разгневаецца, але ён ніколі яшчэ так не абзываў мяне. Магчыма, гэта было б яго правам і абавязкам, але, ва ўсякім разе, не вашымі. Таму, калі вы гэткай благой думкі пра мяне, лепш за ўсё, калі вы звернеце на тую сцяжынку злева, а я пайду далей па гэтай; бо ясна, што я для вас кампанія непадыходная.
  І, апусціўшы павекі, яна з годнасцю, некалькі не адпавядалі яе запэцканай спадніцы, хутка заслізгаў па бруднай сцежцы, а Аллейн разгублена глядзеў ёй услед. Дарэмна чакаў ён, што яна павернецца або замарудзіць крок, - яна працягвала свой шлях, сурова выпрастаўшыся, і неўзабаве настолькі выдалілася, што яе белая сукенка ледзь мільгала сярод лістоты. Тады, панікшы галавой, з цяжкім сэрцам, ён паныла пабрыў па іншай сцежцы, лаяўшы сябе за тое, што сваёй грубасцю і няёмкасцю абразіў яе, хоць менш за ўсё на свеце хацеў гэтага.
  Так ішоў ён нейкі час, збянтэжаны, папракаючы сябе, яго душа трапятала ад новых думак, страхаў і дзіўных пачуццяў, якія нарынулі на яго, калі ззаду яго ледзь зашамацела лісце; ён павярнуўся і ўбачыў зноў гэтае грацыёзнае, легканогае стварэнне - дзяўчына ішла за ім па пятах, схіліўшы, як і ён, ганарлівую галоўку ўвасобленае пакора і раскаянне.
  - Я не буду крыўдзіць вас, нават слова не прамоўлю, - сказала яна. - Але я вымушана быць каля вас, пакуль мы ў лесе.
  - Не, вы не можаце мяне пакрыўдзіць, - адказаў ён, зноў сагрэты ўжо тым, што бачыць яе. - Гэта мае грубыя словы пакрыўдзілі вас, але я правёў жыццё сярод мужчын і, сапраўды, пры ўсім жаданні ледзь умею змякчаць сваю прамову дзеля слыху дамы.
  - А тады адмоўцеся ад сваіх слоў, - паспешна прапанавала яна, - прызнайцеся, што я мела рацыю, калі жадала, каб вы адпомсцілі.
  - Не, я не магу гэтага зрабіць, - адказаў ён рашуча.
  - Хто ж тады грубы і жорсткі? - пераможна ўсклікнула яна. - Якія вы халодныя і суровыя, хоць такія маладыя! Дакладна, вы не проста клірык, а які-небудзь біскуп альбо прынамсі кардынал. Вам бы мець не звычайны кій, а біскупскі кій і не шапку, а мітру. Ды ўжо добра, добра, дзеля вас я дарую вашаму брату і буду помсціць толькі самой сабе за свавольства. Вечна я пападаю ў небяспечныя становішчы. Гэта вас задаволіць, сэр?
  - Вось цяпер гаворыць ваша сапраўдная сутнасць, - адказаў ён, - і вам дасць больш радасці такое прабачэнне, чым любая помста.
  Яна паківала галавой, нібы зусім не была ў гэтым упэўнена, а затым злёгку ўскрыкнула, але ў яе голасе было больш здзіўлення, чым задавальнення:
  - А вунь і Бертран з канямі!
  Па схіле спускаўся апрануты ў зялёнае хлапчук паж, яго вочы ззялі, доўгія кучары луналі. Ён сядзеў на высокім гнядым кані і вёў на повадзе гарачы шэры конь пад жаночым сядлом; бакі ў абедзвюх жывёл ільсніліся ад поту пасля доўгай скокі.
  - Я ўсюды шукаў вас, дарагая лэдзі Мод, - сказаў паж тонкім галаском, саскочыўшы з сядла і трымаючыся за стрэмя. — Трубадур памчаўся, і толькі ў самога Холмхіла мне ўдалося злавіць яго. Спадзяюся, вы цэлыя і цэлыя?
  Пры гэтым ён запытальна зірнуў на Алейна.
  - Так, Бертран, - адказала яна, - дзякуючы гэтаму ласкаваму незнаёмцу. А цяпер, сэр, - працягвала яна, ускокваючы ў сядло, - нядобра, калі я расстануся з вамі, нічога не дадаўшы. Клірык вы там ці не, але вы паводзілі сябе сёння, як сапраўдны рыцар. Сам кароль Артур і ўвесь ягоны Круглы стол не змаглі б зрабіць больш. Можа быць, і бацька ці яго сваякі хаця б у выглядзе маленькай падзякі будуць мець магчымасць абараніць вашы інтарэсы. Ён, праўда, небагаты, але яго паважаюць, і ў яго ёсць магутныя сябры. Скажыце мне, якія вашыя намеры, і паглядзім, ці не зможа ён аказаць вам падтрымку.
  - Нажаль, спадарыня, аб якіх намерах зараз можа быць гаворка? Ёсць у мяне на свеце ўсяго два сябры, яны накіраваліся ў Крайстчэрч, там я, верагодна, і наганю іх.
  - А дзе знаходзіцца Крайстчэрч?
  — Паблізу ад замка, які належыць адважнаму сэру Найджэлу Лорынгу, каннетаблю герцага Солсберыйскага.
  На яго здзіўленне, яна звонка разрагаталася, дала шпоры каню і паскакала ўздоўж прасекі, а паж рушыў услед за ёй. Яна не вымавіла ні слова, але, ужо хаваючыся сярод дрэў, злёгку павярнулася і на развітанне памахала яму рукой. Доўга стаяў ён, не рухаючыся, у надзеі, што яна ўсё ж вернецца; аднак тупат капытоў змоўк, і ў лесе запанавала глыбокая цішыня, якую парушаў толькі лёгкі шолах і шоргат апалага лісця. Нарэшце Алейн павярнуўся і накіраваўся да вялікай дарогі - гэта быў цяпер іншы чалавек, а зусім не той бесклапотны юнак, які звярнуў з дарогі ўсяго якіх-небудзь тры гадзіны таму.
  
  
  Раздзел X
  Як Хордл Джон сустрэў чалавека,
  за якім гатовы быў бы пайсці
  Алейн не мог на працягу года вярнуцца ў Болье, а калі б ён здаўся ў наваколлях Мінстэда, то рызыкаваў бы тым, што брат спусціць на яго зграю сабак. Таму юнак сапраўды адчуваў сябе кінутым на волю лёсу. Ён мог павярнуць на поўнач, на поўдзень, усход і захад, куды заўгодна, - усюды яго чакала халодная і маркотная адзінота. Праўда, абат паклаў на дно яго торбы дзесяць срэбных крон, загарнуўшы іх у лісце латука. Але хіба на іх пражывеш цэлых дванаццаць месяцаў! Ва ўсёй гэтай цемры была толькі адна светлая кропка - яго верныя таварышы, з якімі ён растаўся раніцай; і калі яму ўдасца зноў адшукаць іх, усё будзе добра. За дзень адбылося шмат прыгод, але да заходу яшчэ было далёка. Калі чалавек у дарозе з світання, за дзень можна шмат зрабіць. Калі Алейн пойдзе вельмі хутка, ён паспее нагнаць сваіх сяброў раней, чым яны дабяруцца да месца. Таму ён рушыў далей, то крокам, то бегам. Падчас адпачынку ён дагрыз скарынку, якая засталася ад манастырскага хлеба, і запіў яе вадой з ляснога ручая.
  Нялёгка і няпроста было прабірацца праз вялізны лес, які цягнуўся з усходу на захад, на дваццаць міль, а з поўначы на поўдзень, ад Брэмшоў да Лімінгтана, на добрых шаснаццаць. Аднак Алейну пашанцавала, ён нагнаў лесніка з сякерай на плячы, які крочыў у тым жа кірунку. Ідучы за лесніком, Алейн мінуў Болдервуд-Уок, вядомы сваімі старымі ясенямі і цісамі, прайшоў праз Марк-Эш з яго гіганцкімі букамі і праз найтвудскія гаі, дзе які-небудзь дуб-волат здаваўся проста высокім дрэвам і толькі адным са сваіх шматлікіх станістых братоў . Леснік і Алейн крочылі бок аб бок, толькі зрэдку перагаворваючыся, бо ў сваіх разважаннях былі далёкія адзін ад аднаго, як палюсы. Селянін часам пачынаў балбатаць аб паляванні, аб барсуках, аб серагаловых каршунах, якія вілі гнёзды ў Вуд-Фідлеі, і аб вялізным улове селядца, які прывезлі рыбакі ў лодках з Пітс-Дып. Але думкі маладога клірыка былі заняты братам, уласнай будучыняй, а больш за ўсё гэтай дзіўнай, апантанай і пяшчотнай жанчынай, якая так раптоўна ўварвалася ў яго жыццё і гэтак жа раптоўна з яе зніклай. Ён быў настолькі рассеяны і адказваў так недарэчы, што ляснік пачаў нешта насвістваць і неўзабаве павярнуў на сцежку, якая вяла ў Берлі, пакінуўшы Алейна аднаго на вялікай дарозе ў Крайстчэрч.
  І юнак рушыў па ёй далей з усёй хуткасцю, на якую быў здольны, спадзеючыся, што з любога павароту, з любой горкі вось-вось убачыць сваіх ранішніх спадарожнікаў. Паміж Віні Рыджэм і Рынфілд-Уокам лясы становяцца асабліва густымі і глухімі і падступаюць да самай дарогі, але ўдалечыні адкрываюцца шырокія шаравата-карычневыя тарфяныя пусткі, на якіх цёмнымі плямамі вылучаюцца асобныя купы дрэў; гэтыя пусткі падымаюцца сябар над сябрам падоўжанымі выгібамі і цягнуцца да цёмнай лініі далейшых лясоў. Хмары насякомых скакалі, гудзенне, у залацістым святле восені, паветра было поўна птушыным піскам і спевамі. Буйныя стракатыя стракозы праносіліся над дарогай ці віселі над ёй, трапечучы крыламі і бліскаючы цялятамі. Аднойчы марскі арол з белай шыяй, клекачучы, праплыў у небе над галавой Алейна, зграйка карычневых дроф высунулася з кустоў і, то пырхаючы, то няёмка клыпаючы, зноў схавалася з пранізлівым піскам і плясканнем крылаў.
  Трапляліся яму на вялікай дарозе і людзі - жабракі і ганцы, каробачнікі і лудзільшчыкі, збольшага вясёлы народ: для кожнага, у тым ліку і для Алейна, у іх знаходзіліся і салёны жарт і сяброўскае прывітанне. Паблізу ад Шатвуда ён нагнаў пецярых маракоў, яны ішлі з Пула ў Саўтгэмптан - суровыя чырванатварыя хлопцы; гэтыя маракі звярнуліся да яго на жаргоне, які ён разумеў з цяжкасцю, і прапанавалі яму выпіць з вялікага збана, з якога толькі што пілі самі, і не хацелі адпускаць, пакуль ён не зачэрпнуў змесціва збана сваёй бляшанай кружкай; зрабіўшы глыток, юнак ледзь не задыхнуўся, раскашляўся, па шчоках яго пабеглі слёзы.
  Затым ён сустрэў каржакаватага мужчыну верхам на гнядым кані; у правай руцэ мужчына трымаў ружанец і доўгі двухвостры меч, які бразгаў аб яго жалезнае стрэмя. Па чорным адзенні і васьміканцовым крыжы на рукаве Алейн пазнаў у ім аднаго з рыцараў-шпітальераў, чый ордэнскі дом знаходзіўся ў Бадслі. Праязджаючы міма, рыцар падняў два пальцы і сказаў: "Benedico, fili mi" [117] . Алейн зняў шапку і схіліў калена, гледзячы з глыбокай пашанай на чалавека, які прысвяціў сваё жыццё барацьбе з нявернымі. Бедны прастадушны юнак яшчэ не ведаў, што тым часам, за каго чалавек выдае сябе, і тым, які ён насамрэч, існуе велізарная розніца і што шпітальеры завалодалі немалой часткай багаццяў злапомных тампліераў, былі занадта распешчаныя і зусім не збіраліся змяняць свае палацы на паходныя палаткі, і вінныя падвалы Англіі - на бязводныя пустыні Сірыі. Але часам няведанне каштоўней мудрасці, бо Алейн, крочачы далей, сцвярджаўся ў думках аб узвышаным духоўным жыцці: ён маляваў сабе, чым дзеля яе ахвяраваў гэты чалавек, і ўмацоўваў сваю душу яго прыкладам, хоць ці ледзь стаў бы гэта рабіць, калі б ведаў, што шпітальер больш думае пра мальвазію, чым пра мамелюкаў, і пра аленіна, чым пра перамогі.
  У наваколлях Віверлі-Уок палі зноў змяніліся лясамі, а з поўдня стала паднімацца вялікая хмара, скрозь краі якой прасвечвала сонца; затым звонка пляснулася на дарогу некалькі буйных кропель, і прашумеў кароткі лівень, кроплі падалі ўперамешку з лісцем. Алейн, азіраючыся ў пошуках сховішча, убачыў густыя і высокія кусты падуба, яны ўтварылі як бы падстрэшак, і зямля пад ім была такая сухая, што сушы не магло б быць і ў хаце. Пад гэтым падстрэшкам ужо сядзелі на кукішках двое, і яны махалі Алейну, каб ён далучыўся да іх. Наблізіўшыся, ён убачыў, што перад імі ляжаць пяць сухіх селядцоў, вялікі акрайчык пшанічнага хлеба і стаіць скураная пляшка з малаком; але незнаёмцы, замест таго, каб прыступіць да ежы, як быццам зусім забыліся пра яе: расчырванеўшыся і размахваючы рукамі, злосна спрачаліся яны аб нечым. Па вопратцы і звычках у іх няцяжка было даведацца вандроўных студэнтаў, якіх у тыя часы было поўна-поўна ў кожнай еўрапейскай краіне. Адзін быў цыбаты і худы, з меланхалічным выразам твару, другі - тлусты і гладкі, гаварыў вельмі гучна і меў выгляд чалавека, які не церпіць пярэчанняў…
  - Хадзі сюды, добры юнак, - усклікнуў ён, - ідзі сюды! Vultus ingenui puer [118] . Няхай цябе не палохае твар майго дарагога сваячка. Foenum habet in cornu [119] , як сказаў паэт Гарацый; але ўсё ж ручаюся, што ён цалкам бяскрыўдны.
  - Заткні сваю глотку! - усклікнуў іншы. - Ужо калі справа дайшла да Гарацыя, то мне ўспамінаецца іншы радок: Loquaces si sapiat! - не дрэнна? А па-ангельску гэта значыць: чалавек разумны павінен пазбягаць балбатуноў. Але калі б усе людзі былі разумнымі, то ты аказаўся б сумным выключэннем.
  - Нажаль, Дайкон, баюся, што твая логіка гэтак жа слабая, як твая філасофія або тваё багаслоўе. Далібог, цяжка горш абараняць сваё сцвярджэнне, чым гэта робіш ты. Слухай: дапусцім, propter argumentum [120] , што я балбатун, тады правільная выснова такая: усе павінны пазбягаць мяне, а ты не пазбягаеш і ў сапраўдную хвіліну паядаеш разам са мной селядца пад кустамі, ergo [121] , чалавек ты неразумны, а я якраз пра гэта і гуду ў доўгія твае вушы з таго часу, як гляджу на твае худыя шчокі.
  - Ах, вось як! - усклікнуў яго таварыш. - Мова ў цябе працуе не горш млынавага кола! Падсаджвайся, сябар, і вазьмі селядзец, - звярнуўся ён да Алейна, - але спачатку заўваж сабе, што з гэтым звязаны асаблівыя ўмовы.
  - А я спадзяваўся, - сказаў Алейн, упадаючы ў той жа жартаўлівы тон, - што з гэтым звязаны луста хлеба і глыток малака.
  - Толькі паслухай яго, толькі паслухай! - усклікнуў тоўсты маляня. - Вось як справа ідзе, Дайкон! Дасціпнасць, хлопец, усё роўна што сверб ці потніца. Я распаўсюджваю яго вакол сябе, гэта сапраўды аўра. Кажу табе, хто б ні наблізіўся да мяне на адлегласць семнаццаці крокаў, у яго патрапіць іскра. Зірні хаця б на самога сябе. Больш маркотнага чалавека я не сустракаў, аднак за адзін тыдзень і ты вымавіў тры рэчы, якія гучаць няхуда, ды яшчэ адну - у той дзень, калі мы пакінулі Фордынгбрыдж, і ад якой я і сам не адмовіўся б.
  - Хопіць, трашчотка няшчасная, хопіць! - спыніў яго іншы. - Малако ты, сябар, атрымаеш і хлеб таксама разам з селядцом, але ты павінен разважыць нас бесстароння.
  - Калі ён возьме селядзец, то павінен меркаваць бесстаронне, мой прамудры сабрат, - заявіў таўстун. - Прашу цябе, добры юнак, скажы нам, ці вучоны ты клірык, і калі так, то дзе ты вучыўся - у Оксфардзе або ў Парыжы.
  - Нейкі запас ведаў у мяне ёсць, - адказаў Алейн, беручыся за селядзец, - але ні ў адным з гэтых месцаў я не быў. Мяне выхавалі манахі-цыстэрцыянцы ў абацтве Болле.
  - Фу! Фу! - усклікнулі студэнты ў адзін голас. - Што гэта за выхаванне?
  - Non cuivis contingit adire Corinthum [122] , - растлумачыў Аллейн.
  - А ведаеш, брат Стэфан, нейкая вучонасць у яго ёсць, - сказаў меланхолік больш бадзёра. — І ён можа аказацца цалкам справядлівым суддзёй, бо яму няма чаго падтрымліваць аднаго з нас. Цяпер увага, дружа, і няхай твае вушы працуюць гэтак жа старанна, як твая ніжняя сківіца. Iudex damnatur [123] — ты ведаеш гэтае старажытнае выслоўе. Я абараняю добрую славу навукоўца Дунса Скота супраць дурных сафізмаў і ўбогіх, недарэчных разваг Уілі Оккама.
  — А я, — гучна заявіў іншы, — абараняю разумны сэнс і выбітную вучонасць высокамудрага Ўільяма супраць прыдуркаватых фантазій бруднага шатландца, які заваліў малюсенькі запас свайго розуму такой грудай слоў, што гэты розум знік у іх, нібы адна кропля гасконскага ў бочачцы вады. Сам Саламон не мог бы растлумачыць, што гэты ашуканец мае на ўвазе.
  - Вядома, Стэфэн Хэпгуд, такой мудрасці недастаткова! - усклікнуў іншы. - Гэта ўсё роўна, як калі б крот стаў бунтаваць супраць ранішняй зоркі таму, што не бачыць яе. Але наша спрэчка, сябар, ідзе аб прыродзе той найтанчэйшай субстанцыі, якую мы завём думкай. Бо я разам з вучоным Скотам сцвярджаю, што думка на самай справе ёсць нешта падобнае пару, або дыму, або многім іншым субстанцыям, у адносінах да якіх нашы грубыя цялесныя вочы сляпыя. Ці бачыш, тое, што робіць рэч, само павінна быць рэччу, і калі чалавечая думка здольная стварыць напісаную кнігу, то сама гэтая думка павінна быць нечым матэрыяльным, падобна кнізе. Ці зразумела, што я хачу сказаць? Ці выказаць мне ясней?
  - А я лічу, - крыкнуў іншы, - разам з маім высокашаноўным настаўнікам doctor preclarus et excellentissimus [124] , што ўсе рэчы сутнасць толькі думкі; бо калі знікне думка, скажы, прашу цябе, куды падзенуцца рэчы? Вось вакол нас дрэвы, і я бачу іх таму, што думаю аб тым, што бачу іх. Але калі я, напрыклад, у непрытомнасці, ці сплю, ці п'яны, то мая думка знікае, і дрэвы знікаюць таксама. Ну што, патрапіў я ў кропку?
  Алейн сядзеў паміж імі і жаваў хлеб, а яны, перахінаючыся праз яго калені, спрачаліся, расчырванеўшыся і размахваючы рукамі ў запале доказаў. Ніколі не чуў ён такога схаластычнага жаргону, такіх найтанчэйшых дыстынкцый, такой перастрэлкі вялікімі і меншымі пасылкамі, сілагізмамі і ўзаемнымі абвяржэннямі. Пытанне грымеў аб адказ, як меч аб шчыт. Старажытныя філосафы, айцы царквы, сучасныя мысліцелі, свяшчэннае пісанне, арабы - усім гэтым кожны страляў у суперніка, а дождж працягваў ісці, і лісце падубаў сталі цёмнымі і бліскучымі ад волкасці. Нарэшце таўстун, відаць, умаяўся, бо ціхенька ўзяўся за ежу, а ягоны апанент, нібы певень-пераможца, які сядзеў на гнаявой кучы, пракукарэкаў апошні раз, выпусціўшы цэлы залп цытат і высноў. Аднак яго погляд раптам упаў на ежу, і ён выдаў лямант абурэння.
  - Ты злодзей удвая! - закрычаў ён. - Ты злапаў мае селядцы, а ў мяне з самай раніцы ў роце макавай расінкі не было.
  — Вось гэта і аказалася маім апошнім довадам, — растлумачыў спачувальна яго таварыш, — маім завяршальным намаганнем, або peroratio [125] , як выяўляюцца аратары. Бо калі ўсе думкі сутнасць рэчы, то табе дастаткова падумаць аб пары селядцоў, а потым выклікаць такім жа загаворам збан малака, каб іх запіць.
  - Сумленная развага, - усклікнуў іншы, - і я ведаю на яго толькі адзін адказ. - Тут ён нахіліўся і гучна пляснуў таўстуна па ружовай шчацэ. - Не, не крыўдуй, - сказаў ён, - калі рэчы - гэта толькі думкі, то і аплявуха - толькі думка і ў рахунак не ідзе.
  Аднак апошні довад зусім не здаўся пераканаўчым вучню Оккама, ён падняў з зямлі вялікі палку і стукнуў рэаліста па верхавіне. На шчасце, палка аказалася такой гнілой і трухлявай, што разляцелася ў трэскі; аднак Алейн палічыў за лепшае пакінуць таварышаў удваіх - хай вырашаюць свае спрэчкі як хочуць, ды і сонца зноў заззяла. Ідучы па размытай дажджом дарозе, ён азірнуўся і ўбачыў, што студэнты зноў размахваюць рукамі і крычаць адзін на аднаго, але неўзабаве іх прамовы перайшлі ў невыразнае мармытанне, а затым дарога павярнула, і спрачаліся зніклі з вачэй.
  Калі ён мінуў Холмслей-Уок і Вутан-Хіт, гушчар пачаў радзець, паміж палосамі лесу паказаліся пшанічныя палі і шырокія пашы. То там, то тут каля дарогі ён бачыў маленькія групы хацін, у дзвярах стаялі работнікі без шапак, па зямлі поўзалі чырванашчокія дзеці. А сярод гаяў выступалі двухсхільныя саламяныя дахі - там былі дамы землеўладальнікаў, на чыіх палях гэтыя людзі батрачылі, але часцей месцазнаходжанне гэтых дамоў выдавалі слупы чорнага, густога дыму, якія сведчылі аб прымітыўным дабрабыце гаспадароў.
  Алейн дасягнуў мяжы ляснога краю, і, такім чынам, зараз і да Крайстчэрча было ўжо недалёка. Сонца нізка стаяла над гарызонтам, і яго промні спадзіста ляжалі на шырока раскінуўшыхся, ярка зялёных палях; яны асвятлялі і беларунных авечак і кароў, якія блукалі па калена ў сакавітай канюшыне, адкідаючы доўгія цені. І як жа быў рады наш падарожнік, убачыўшы высокую вежу Крайстчэрскага манастыра, якая рыдзела ў мяккім вячэрнім святле! Ён быў яшчэ больш рады, выявіўшы за паваротам сваіх ранішніх таварышаў, якія сядзелі верхам на паваленым дрэве. Перад імі на зямлі было роўнае мястэчка, і яны кідалі на яго кубікі касцей і настолькі захапіліся гэтым заняткам, што, калі ён падышоў, нават не ўзнялі вачэй. Апынуўшыся паблізу, ён са здзіўленнем заўважыў, што лук Эйлварда вісіць на спіне Джона, меч яго - у Джона на баку, а сталёвы шлем надзеты на пянёк, які тырчыць паміж імі.
  - Mort de ma vie! [126] - загарлапаніў лучнік, гледзячы ўніз, на косці. - Ніколі яшчэ так не прайграваў! Чуму на гэтыя косткі! Ні аднаго шчаслівага кідка з таго часу, як я з'ехаў з Навары. Адзін і тры! Наперад, camarade!
  - Чатыры і тры! - крыкнуў Джон у адказ, лічачы на сваіх велізарных пальцах. - Гэта выходзіць сем. Гэй, лучнік, я выйграў твой шлем! А зараз стаў на куртку!
  - Mon Dieu! - зароў той. — Я, здаецца, з'яўлюся ў Крайстчэрч у адной кашулі. — Потым, выпадкова ўзняўшы вочы, здзівіўся: — Holà, божа праведны, ды гэта ж наш cher petit [127] . Клянуся маімі дзесяццю пальцамі, рады цябе бачыць!
  Ён ускочыў і парывіста абняў Алейна, а Джон, як сакс, больш стрыманы ў праявах сваіх пачуццяў, стаяў на абочыне, ухмыляючыся, таксама задаволены і вясёлы; толькі што выйграны шлем сядзеў задам наперад на яго рудай галаве.
  - Дарэмна хадзіў? - працягваў усклікваць Эйлвард, радасна пагладжваючы плечы і рукі Алейну. - Цяпер застанешся з намі?
  - Я больш за ўсё на свеце хацеў бы гэтага, - адазваўся той, адчуваючы, як слёзы выступаюць у яго на вачах ад такой сардэчнай сустрэчы.
  - Добра сказана, хлопец! - усклікнуў Вялікі Джон. — Мы ўсе трое адправімся на вайну, а абата з Болле хай чорт забярэ! Але ў цябе ногі і штаны ўсё ў гразі. Па-мойму, ты лазіў у ваду, ці я памыляюся?
  - Гэта праўда, лазіў, - адказаў Аллейн, і затым, калі яны рушылі ў дарогу, ён распавёў ім з усімі падрабязнасцямі аб усім, што з ім здарылася: аб прыгонным, аб з'яўленні караля, аб сустрэчы з братам, аб яго варожасці і аб выдатнай дзяўчыне. Лучнік і Джон крочылі па абодва бакі ад яго, кожны звярнуўшы да яго адно вуха, але не паспеў ён скончыць сваё апавяданне, як лучнік раптам крута павярнуў і гнеўна паспяшаўся назад па дарозе, па якой яны прыйшлі.
  - Куды ж вы? — Спытаў Ален, прыпусціўшы за ім і хапаючы яго за падлозе курткі.
  - Я вяртаюся ў Мінстэд, хлопец.
  - А навошта? Які ў гэтым сэнс?
  - Каб усадзіць жменю сталі ў твайго сокмана! Як? Цягнуць да сябе дзяўчыну супраць яе жадання, а потым спусціць сабак на роднага брата? Пакінь мяне, я пайду!
  - Не ж, не! — усклікнуў Алейн, смеючыся. - Ніякай шкоды ён дзяўчыне не прычыніў. Калі ласка, вярніцеся, сябар…
  І так, то падштурхоўваючы яго, то ўгаворваючы, юнаку ўдалося зноў павярнуць лучніка тварам да Крайстчэрча. Усё ж той ішоў, насупіўшыся, і, толькі ўбачыўшы нейкую дзяўчыну каля прыдарожнай студні, зноў заўсміхаўся, і свет сышоў у яго сэрцы.
  - Ну а вы, - спытаў Аллейн, - у вас таксама адбыліся нейкія змены? Чаму працаўнік сам не нясе сваю снасць? Дзе ж лук, і меч, і шлем, і чаму ў цябе, Джон, такі ваяўнічы выгляд?
  - Гэта ўсё гульня, якой мяне навучыў наш сябар Эйлвард.
  - І ён аказаўся залішне здольным вучнем, - прабурчаў лучнік. - Ён абчысціў мяне так, быццам я трапіў у рукі рабаўнікоў. Але, клянуся эфесам, ты павінен мне ўсё вярнуць, прыяцель, інакш ты выклічаш у людзей недавер да маёй місіі, а я заплачу табе за зброю па кошце збройнікаў.
  - Атрымлівай, дружа, не заікайся аб плаце, - сказаў Джон. - Проста захацелася выпрабаваць, што адчувае чалавек, калі ён узброены, бо і мне трэба будзе насіць падобныя штукі.
  - Ma foi! Ён народжаны для Атрада! - выклікнуў Эйлвард. - І спрытна ўмее загаворваць зубы і пераконваць. А мне сапраўды неяк не па сабе, калі мой цісавы лук не трэцца аб маё сцягно. Аднак зірніце, mes garçons, вунь на тую квадратную цёмную вежу непадалёк ад царквы. Гэта і ёсць замак герцага Солсберыйскага, і мне здаецца, я нават адсюль бачу на сцягу чырвонага сайгака Мантэк'ютаў.
  - Так, чырвонае на белым, - пацвердзіў Аллейн, прыкрываючы вочы далонню, - але сайгак гэта ці не, паручыцца не магу. Як чорная вялізная вежа, і як ярка блішчыць герб на сцяне! Паглядзіце, пад сцягам нешта зіхаціць, нібы зорка!
  - Ну, гэта сталёвы шлем вартавога, - растлумачыў лучнік. - Але нам трэба спяшацца, калі мы хочам быць там да таго, як пратрубуць вячэрнюю зару і падымуць мост; вельмі магчыма, што сэр Найджэл, гэты славуты воін, і ў сценах замка патрабуе строгай дысцыпліны і туды ніхто не смее ўвайсці пасля заходу сонца.
  Ён пайшоў хутчэй, і трое сяброў хутка апынуліся на вуліцах мястэчка, якое шырока раскінулася вакол ганарлівай царквы і змрочнага замка.
  Здарылася так, што ў той жа вечар сэр Найджэл Лорынг, павячэраўшы зазвычай яшчэ завідна і пераканаўшыся, што два яго баявыя кані, трынаццаць паўкроўак, пяць іспанскіх конікаў, тры дамскіх верхавых каня і рослы, шэры ў яблыках жарабец накормлены і дагледжаны, і выйшаў на вячэрнюю прагулку. Сабак было шэсцьдзесят ці семдзесят, вялікіх, маленькіх, сытых і худых - шатландскія харты, ганчакі, сышчыкі, аўчаркі, ангельскія догі, ваўкадавы, тэр'еры, спаніэлі... Усё нешта хапалі, вішчалі, скуголілі - цэлы хор сабачых галасоў, махаючыя хвасты, і ўсё гэта рухалася па вузкай дарозе, якая вяла ад туінхэмскай псарні да берага Эйвана. Двое слуг у чырванавата-карычневай вопратцы псароў ішлі ў самай гушчы зграі, накіроўваючы яе, стрымліваючы і падбадзёрваючы шчоўканнем бізуна і гучнымі вокрыкамі. Ззаду ішоў сам сэр Найджэл, ведучы пад руку лэдзі Лорынг; пара ішла павольна і спакойна, як і належала іх узросту і становішчу; усміхаючыся аднымі вачыма, яны назіралі за сабачым сметнікам наперадзе іх. Дайшоўшы да моста, яны спыніліся, абаперліся локцямі на каменную балюстраду і сталі разглядаць свае твары, якія адлюстроўваліся ў люстраной вадзе, а таксама стронгаў, хуткімі зігзагамі якія снавалі над рудаватым дном.
  Сэр Найджэл быў на выгляд чалавекам далікатным і несамавітым, з ціхім голасам і мяккімі рухамі. Ён настолькі не выйшаў ростам, што нават яго жонка, якую ніяк нельга было назваць высокай, пераўзыходзіла яго на тры пальцы. Яго знешнасць пацярпела яшчэ падчас першых бітваў, у якіх ён удзельнічаў: калі ён праз пралом у сцяне Бержэрака вёў на прыступ людзей герцага Дэрбі, тут-то на сэра Найджэла і вывалілі кошык вапны; з таго часу ён пачаў горбіцца і, жмурачыся, заўсёды нібы ўзіраўся ў нешта. Яму было сорак шэсць гадоў, але дзякуючы пастаянным практыкаванням са зброяй ён захаваў рухомасць і незвычайную цягавітасць, так што здалёку здаваўся стройным, лёгкім і жывым, нібы хлопчык. Аднак колер твару ў яго быў цьмяны, з жаўцізной, позірк суровы і безуважлівы, што сведчыла аб цяжкай працы пад адкрытым небам; у маленькай востраканцовай бародцы, якую ён насіў, прытрымліваючыся тагачаснага звычаю, паблісквала нямала сівых пасмаў. Рысы твару былі дробныя, правільныя, хупавыя, нос строгіх абрысаў, з гарбінкай, вочы злёгку навыкаце. Адзенне яго адрознівалася прастатой і разам з тым фарсістым. Фландрскі капялюш са скуркі бабра з выявай найсвяцейшай Панны Эмбрунскай быў рэзка ссунуты налева, каб схаваць знявечанае вуха, палову якога яму адхапіў салдат-фламандзец у запале бітвы пад Турнэ. Яго штаны і кафтан былі фіялетавага колеру, рукавы з доўгімі абшэўкамі звісалі ніжэй каленаў. Чырвоныя скураныя туфлі, элегантна завостраныя, усё ж не адрозніваліся той экстравагантнай даўжынёй, як гэта ўвайшло ў моду пры наступным валадаранні. Талію сцягваў вышываны золатам рыцарскі пояс з гербам сэра Найджэла — пяць руж па срэбным полі, па-майстэрску выгравіраваныя на спражцы. Такім стаяў сэр Найджэл Лорынг на Эйвонскім мосце і нязмушана гутарыў са сваёй жонкай.
  Калі б не было відаць нічога, акрамя гэтых асоб, і чужаземца спыталі, якое з двух магло хутчэй належаць адважнаму ваяру, якога пачытае ў Еўропе самая грубая салдатня, ён, мусіць, паказаў бы на твар жанчыны. Яно было шырокае, квадратнае і чырвонае, з касматымі, лютымі бровамі і позіркам, як у тых, хто прывык панаваць. Лэдзі Лорынг была вышэй і камлюкаватыя мужа. Вольнае адзенне з сендаля і абабітая мехам накідка не маглі схаваць касцістай і нежаночай фігуры. Але гэта была эпоха ваяўнічых жанчын. Дзеі Чорнай Агнес з Дэнбара, лэдзі Солсберы і графіні дэ Манфор яшчэ жылі ў памяці грамадства. Маючы перад сабой такія прыклады, муж і жонка англійскіх военачальнікаў сталі не менш ваяўнічымі, чым іх мужы, і ў іх адсутнасць камандавалі ў сваіх замках з абачлівасцю і строгасцю шматдоследных сенешалаў. Мантэк'ютам у іх замку Туінхэм жылося вельмі спакойна, і ім не даводзілася баяцца ні збеглых катаржнікаў, ні французскіх эскадронаў - лэдзі Мэры Лорынг пра гэта паклапацілася. Аднак нават у тыя часы лічылася, што калі ў дамы салдацкі характар, то наўрад ці пажадана, каб у яе была салдацкая асоба. Іншыя мужчыны сцвярджалі, быццам сярод усіх суровых паходаў і адважных дзей, у якіх сэр Найджэл Лорынг паказаў сапраўдную меру сваёй адвагі, не апошняе месца займае сватаўство і жаніцьба на гэтак непрыступнай даме.
  - Паўтараю, дарагі мой муж, - гаварыла яна, стоячы побач з ім, - гэта непрыдатнае выхаванне для дзяўчыны: сокалы ды сабакі, вершы ды цытра; то яна спявае французскі рондэль, то чытае пра подзвігі Дуна Майнцкага, ці, напрыклад, учора ўвечары, калі я ўвайшла да яе, яна спрытна прыкінулася, быццам спіць, але з-пад падушкі выглядваў краёчак скрутка. І вечная адгаворка: гэта ёй-дэ пазычыў айцец Хрыстафор з манастыра. Якая будзе карысць ад усяго гэтага, калі ёй давядзецца гаспадарыць ва ўласным замку і сто чалавек будуць разяўляць раты на яе ялавічыну і піва?
  - Так, мая мілая птушачка, праўда, - адазваўся рыцар, здабываючы цукерку з залатой банбаньеркі. — Наша дзяўчына падобная да маладога жарабя, які брыкаецца і скача, ахоплены прагай жыцця. Дайце ёй час, спадарыня мая, дайце ёй час…
  - А мой бацька, я ўпэўнена, даў бы мне проста моцных арэхавых розаг. Ma foi! Ужо і не ведаю, куды ідзе мір, калі маладыя дзяўчыны грэбуюць парадамі старэйшых. Здзіўляюся, як вы не правучыце яе, дарагі муж!
  — Ну не, уцеха майго сэрца. Я яшчэ ні разу не падымаў руку на жанчыну, і было б даволі дзіўна, калі б я пачаў менавіта з маёй уласнай плоці і крыві. Хіба не жанчына кінула мне ў вочы вапна, але хоць я бачыў, як яна нахілілася, і, напэўна, мог бы ўтрымаць яе, я палічыў нявартым для сваёй рыцарскай годнасці перашкаджаць або перашкаджаць асобе жаночай падлогі.
  - Блядзюшка! — Усклікнула лэдзі Лорынг, сціскаючы буйны кулак. - Шкада, мяне не было пры гэтым, я б ёй паказала!
  — І я таксама, будзь вы каля мяне, каханне маё. Але вы маеце рацыю, Мод неабходна падразаць крылцы, што я і даю зрабіць вам, калі мяне ўжо тут не будзе; бо, кажучы па праўдзе, гэтае мірнае жыццё не для мяне, і калі б не ваша паблажлівая дабрыня і любоўная клапатлівасць, я б не вытрымаў тут і тыдні. Ідуць размовы аб тым, што ў Бардо зноў будзе ваенны агляд, і, клянуся святым апосталам Паўлам, было б вельмі дзіўна, калі б на полі лаянкі зноў з'явіліся брытанскія львы і пунсовы слуп Чандоса, а ружы Лорынга не луналі б побач з імі.
  - Пра гора мне, гэтага я і баялася! - усклікнула яна, раптам збялеўшы. - Я ж заўважыла і вашу безуважлівасць, і ўспыхваючы позірк, і тое, што вы прымяраеце і збіраецеся правіць старыя даспехі. Падумайце, дарагі муж, аб тым, што вы ўжо здабылі нямала ваеннай славы, а мы так мала былі разам, успомніце, што на вашым целе больш за дваццаць шнараў ад ран, атрыманых вамі я не ведаю, у колькіх крывавых бітвах. Хіба недастаткова зроблена вамі дзеля славы і агульнага дабра?
  — Калі кароль, наш гасудар, у шэсцьдзесят гадоў і мілорд Чандос у семдзесят гатовы ўзяць у рукі дзіду і змагацца за Англію, то мне ў мае гады не належыць лічыць сваю службу скончанай. Гэта праўда, я атрымаў 27 ран. Тым больш прычын быць удзячным лёсу за тое, што я да гэтага часу здаровы і целам моцны. А бываў я ў разнастайных баях і бітвах: шэсць вялікіх бітваў на сушы, чатыры на моры і пяцьдзесят сем нападаў, сутычак і засад. Я стрымліваў дваццаць два гарады і ўдзельнічаў ва ўзяцці трыццаці аднаго. Таму для мяне гэта быў бы, вядома, сорам і ганьба, а таксама і для вас, бо мая слава - ваша слава, калі б я адмовіўся ад мужчынскай справы, раз яна павінна быць выканана. Акрамя таго, падумайце аб тым, як худы наш кашалёк, а бейліф і кіраўнік каркаюць без канца аб бязлюдных фермерах і пустых землях. Калі б не гэтая пасада каннетабля, якую нам даў герцаг Солсберы, мы наўрад ці маглі б весці той лад жыцця, які належыць нашаму становішчу. І вось таму, мілая, тым важнейшае, каб я адправіўся туды, дзе добра плацяць і дзе можна ўзяць добрыя выкупы.
  - Ах, дарагі мой муж! - сказала яна, і вочы яе былі поўныя тугі і смутку. - Я спадзявалася, што вы нарэшце будзеце толькі маім, хоць ваша маладосць і прайшла ўдалечыні ад мяне. І ўсё ж мой голас, я ведаю, павінен клікаць вас на шлях гонару і вядомасці, а не ўтрымліваць ад заваёў славы. Але што мне сказаць зараз, калі ўсе ведаюць, што ваша адвага мае патрэбу ў аброце, а не ў шпорах? І вельмі мне крыўдна, што вы будзеце раз'язджаць, нібы звычайны самотны рыцар, хоць няма ў краіне чалавека, які мае гэтак заслужанае права на квадратны сцяг, толькі ў вас не хопіць грошай, каб падтрымаць звязаны з гэтым лад жыцця.
  - А хто ў гэтым вінаваты, цудоўная птушачка мая? - адазваўся ён.
  - Не віна гэта, а дабрадзейнасць, мой дарагі муж; хіба мала здабывалі вы багатых выкупаў і ўсё ж раскідвалі вашы кроны сваім пажам, лучнікам і збраяносцам, і праз тыдзень у вас заставалася толькі на ежу ды на корм каням. Шчодрасць сапраўды рыцарская, але разам з тым без грошай можна ўзвысіцца?
  - Усё гэта бруд і ганебнасць! - усклікнуў ён. - Справа не ў тым, каб узвысіцца або пашча, важна выканаць свой абавязак і заваяваць славу. Знакаміты рыцар або адзінокі ваяр, квадратны сцяг ці раздвоены - я не надаю значэння гэтаму адрозненні, асабліва памятаючы аб тым, што сэр Джон Чандос, лепшая кветка ангельскага рыцарства, усяго толькі звычайная, сціплая рыцар. Але пакуль не хвалюйся, галубка майго сэрца, магчыма, што вайны не будзе, варта пачакаць вестак. Вунь ідуць тры падарожнікі, і адзін з іх, па-мойму, салдат - проста з войска. Ці не даведаемся мы ад яго сёе-тое аб хвалюючых нас заморскіх справах?
  Лэдзі Лорынг падняла позірк і ўбачыла ў вячэрнім прыцемку трох прыяцеляў: яны ішлі плячом да пляча па дарозе, шэрыя ад пылу і стомленыя ад доўгага шляху, але весела балбочучы паміж сабой. Сярэдні быў малады і прывабны, з хлапечым адкрытым тварам і яснымі шэрымі вачыма; ён глядзеў то направа, то налева, і навакольны свет, відаць, здаваўся яму і нязведаным і цікавым. Справа ад яго крочыў вялізны руды дзяцюк: ён шырока ўсміхаўся, а часам весела падміргваў; яго адзенне, здавалася, вось-вось лопне па ўсіх швах, нібы ён быў нецярплівым кураня, якое адважна прабіў сваю шкарлупіну. З другога боку, абапёршыся вузлаватай рукой аб плячо юнака, ішоў каржакаваты, моцны лучнік, загарэлы, з палкім позіркам; на поясе ў яго вісеў меч, з-за пляча тырчаў жоўты канец цісавога баявога лука. Суровы твар, паношаны шлем, пасечаная кальчуга з пунсовым ільвом св. Георгія на выцвілым фоне - усё казала ясней за словы аб тым, што ён сапраўды з'явіўся з краіны, дзе ідзе вайна. Наблізіўшыся, ён смела зірнуў на сэра Найджела, потым, сунуўшы рукі за свой нагруднік, падышоў і адвесіў парывісты і няёмкі паклон даме.
  - Прашу прабачэння, годны сэр, - сказаў ён, - але я пазнаў вас з першага позірку, хоць бачыў вас часцей апранутым у сталь, чым у аксаміт. Я пускаў стрэлы, стоячы побач з вамі пад Ла-Рош д'Эр'енам, пад Рамарантэнам, Маперцюі, Нажанам, Арэем і ў многіх іншых месцах.
  — У такім разе, добры лучнік, рады вітаць вас у замку Туінхэм, у пакоі дварэцкага вы і вашыя таварышы знойдзеце чым падсілкавацца. І мне ваш твар знаёмы, хоць вочы часам так падводзяць мяне, што я не пазнаю ўласнага збраяносца. Вам варта адпачыць, а затым прыходзьце ў залу і раскажыце нам, што адбываецца ў Францыі, бо я чуў, быццам не пройдзе і гады, як нашы сцягі будуць лунаць паўднёвей вялікіх Іспанскіх гор.
  - Ходзяць у Бардо такія чуткі, - адказаў лучнік, - і я бачыў сам, як збройнікі і кавалі працуюць без стомы, нібы пацукі ў хлебным свірне. Але я прывёз вам ліст ад адважнага гасконскага рыцара, сэра Клода Латура. А вам, лэдзі, - дадаў ён, памаўчаўшы, - я прывёз ад яго куфэрак з ружовым цукрам з Нарбоны і да таго ж усе ветлівыя і галантныя прывітанні, якія доблеснаму кавалеру належыць пасылаць выдатнай і высакароднай даме.
  Гэтая маленькая гаворка каштавала грубаватаму лучніку немалых намаганняў і папярэдняй падрыхтоўкі, але ён мог бы і не марнаваць свайго красамоўства, бо жонка рыцара была не менш, чым ён сам, пагружана ў ліст, прычым кожны трымаў яго рукой за куток; яны чыталі павольна, па складах, ссунуўшы бровы і варушачы вуснамі. Калі яны дайшлі да канца, Алейн, які стаяў з Хордлам Джонам некалькі ззаду, бачыў, як дама з цяжкасцю пераводзіла дыханне, а сэр Найджэл мякка, пра сябе ўсміхаўся.
  - Вы бачыце, дарагая, - сказаў ён жонцы, - што не пакінуць сабаку ў яго будцы, калі нешта ладзіцца... А што вы скажаце, лучнік, наконт Белага атрада?
  - Сэр, калі ўжо вы загаварылі пра сабак, дык ёсць яшчэ зграя злых ганчакоў, заўсёды гатовых уступіць у бойку, калі толькі знойдзецца добры паляўнічы і нацкуе іх. Мы шмат разоў ваявалі разам, сэр, і я ведаў шмат храбрацоў, але ніколі не бачыў такога атрада, як гэтыя лясныя хлопцы. Трэба толькі, каб вы ўсталі на чале, і тады нішто іх не ўтрымае.
  - Pardieu [128] ! - адазваўся сэр Найджэл. - Калі яны ўсе такія, як іх пасланец, то падобнымі салдатамі сапраўды можна толькі ганарыцца. Як вас завуць, добры лучнік?
  - Сэм Эйлвард, сэр, Ізборнская акруга, Чычэстэр.
  - А гэты велікан ззаду вас?
  - Гэта Вялікі Джон з Хордла, лясны жыхар, цяпер ён уступіў у Белы атрад.
  - У яго прыдатная стаць для воіна, - сказаў рыцар-маляня. - Слухайце, прыяцель, і вы, вядома, не кураня, але ён, па-мойму, мацней. Бачыце вунь той вялізны камень - ён скаціўся на мост. Чацвёра маіх гультаёў слуг спрабавалі сёння перацягнуць яго адтуль. Мне хацелася б, каб вы ўдваіх пасаромілі іх, ссунуўшы яго з месца, хоць баюся, што справа гэта занадта цяжкая, бо ён надзвычай цяжкі.
  І ён паказаў на вялізны неачэсаны камень, які ляжаў каля дарогі і ад уласнай вагі глыбока пагрузіўся ў чырванаватую глебу. Лучнік падышоў да яго, закочваючы рукавы сваёй курткі, але без асаблівай упэўненасці і надзеі на поспех, бо гэта быў абломак скалы. Аднак Джон левай рукой адхіліў лучніка, нахіліўся, адной правай дастаў камень з яго друзлага ложа і закінуў далёка ў раку. Камень упаў у ваду з магутным усплёскам, яго зубчасты кут высунуўся з вады, а вакол пайшлі бурбалкі і, уздымаючыся і пенячыся, пачалі разбягацца шырокія кругі.
  - Ну і сіла! - усклікнуў сэр Найджэл.
  - Ну і сіла! - усклікнула яго жонка.
  А Джон стаяў, пасмейваючыся і стрэсваючы камякі бруду, прыліплыя да пальцаў.
  - Я зразумеў, што такое яго рукі, калі ён сціснуў мне рэбры, - заўважыў лучнік, - яны і зараз трашчаць пры адным успаміне. А вось і іншы мой таварыш - вельмі навуковец клірык, хоць і вельмі малады, гэта Алейн, сын Эдрыка, брат менстэдскага сокмана.
  - Малады чалавек, - змрочна заявіў сэр Найджэл, - калі вы прытрымліваецеся таго ж ладу думак, што і ваш брат, вы не зможаце пераступіць парог майго дома.
  - Не, годны сэр, - паспяшаўся запярэчыць Эйлвард, - я ручаюся, што ніводнай падобнай думкі ў іх няма: толькі сёння родны брат спусціў на яго сабак і выгнаў яго са сваёй зямлі.
  - А вы таксама ў Белым атрадзе? - спытаў сэр Найджэл. - Напэўна, у вас яшчэ мала ваеннага вопыту, мяркуючы па вашых вачах і паводзінах.
  - Я б адправіўся ў Францыю з гэтымі вось маімі сябрамі, - растлумачыў Алейн, - але я чалавек мірны - псаломшчык і клірык.
  - Гэта справе не перашкодзіць, - заўважыў сэр Найджэл.
  - Не, вядома, добры сэр! - радасна выклікнуў лучнік. - Я сам служыў два тэрміны з Арнольдам з Серволле, якога празвалі протаіерэем. Клянуся эфесам! Я бачыў яго нядаўна, - раса задрана да каленяў, сандалі залітыя крывёю: ён знаходзіўся на перадавой лініі. І ўсё ж не паспела прасвістаць апошняя страла, як ён ужо апусціўся долу сярод паміраючых, пачаў іх вызнаваць і раздаваць дабраславенні з такой хуткасцю, нібы гарох лузаў. Ma foi! Многія аддалі б перавагу, каб ён паменш шкадаваў іх душы і пабольш цела.
  - Добра мець у любым атрадзе вучонага клірыка, - сказаў сэр Найджэл. — Клянуся апосталам, ёсць такія трусы, якія больш думаюць аб сваім перапісцу, чым аб усмешцы сваёй дамы, і выконваюць свае абавязкі толькі ў надзеі, што ім удасца ўпісаць новы радок у хронікі ці скласці прыпеў да раманса менестрэля. Я добра памятаю, што пры аблозе Рэтэрса сярод салдат апынуўся нізенькі, тоўсты, прылізаны клірык па імі Чосер; ён быў настолькі адданы ўсялякім рондэлям, сірвентам і тонсанам, што ніводзін воін не адважваўся адступіць ад сценаў хоць на крок, пакуль гэта не было апісана ў яго вершах і не спявалася ўсякай дробнай сошкай — слугамі і збраяносцамі — па ўсім лагеры. Але, птушачка душы маёй, я разважаю так, быццам ужо ўсё вырашана, хоць да гэтага часу не параіўся ні з табой, ні з матухнай. Выйдзем у пакой, а гэтыя вандроўцы насычуцца ўсім, што апынецца ў нашай каморы і склепе.
  - А да вечара пахаладала, - сказала дама і пайшла па дарозе да замка, трымаючы пад руку свайго мужа.
  Трое сяброў рушылі следам; Эйлвард адчуваў палягчэнне ад таго, што выканаў даручаную яму справу, Алейн дзівіўся сціпласці праслаўленага палкаводца, а Джон праліваў у насмешках і здзеках сваю пагарду і расчараванне.
  - Што з табой? - спытаў у здзіўленні Эйлвард.
  - Мяне надзьмулі і правялі, - злосна адказаў Джон.
  - Хто ж гэта, нязломны Самсон?
  — Ты, Валаам, ілжэпрарок.
  — Клянуся эфесам, — усклікнуў лучнік, — хоць я і не Валаам, але гутару з той самай жывёлай, якая размаўляла з ім! Дык што ж здарылася і чым я цябе падмануў?
  - Скажы, калі ласка, хіба ты не запэўніваў мяне - вось Алейн сведка, - што, калі я пайду з табой на вайну, ты дасі мне такога камандзіра, якому ў Англіі няма роўных? І вось ты прыводзіш мяне да нейкага агрызку чалавека - слабога, які хударлівы, і ён яшчэ павінен параіцца з матуляй, браць яму ў рукі меч ці не браць.
  - Дык вось дзе сабака закапаны! - усклікнуў лучнік і гучна разрагатаўся. — Ну, я спытаю тваю думку аб ім месяцы праз тры, калі мы ўсе застанемся жывыя, бо я ўпэўнены, што…
  Эйлварда перапыніў незвычайны шум, які ў гэтую хвіліну раздаўся непадалёк на дарозе, якая вядзе да манастыра. Данесліся нізкія галасы мужчын, віск жанчын, сабачае выццё і брэх і ўсё заглушалы, громападобны тупат, невыказна страшны і пагрозлівы. З-за вугла вузкай вуліцы выскачыла зграя віскочучых, падкурчаных хвасты сабак, а за імі імчаўся нейкі бледны гараджанін, выцягнуўшы рукі і растапырыўшы пальцы, валасы ў яго сталі дыбам, ён у жаху азіраўся то праз правае, то праз левае плячо, нібы за ім гналася пачвара.
  - Ратуйцеся, мілэдзі, ратуйцеся! - прарэзліва залямантаваў ён, праносячыся міма, нібы страла, выпушчаная з лука.
  А ззаду яго нязграбна валіў вялізны чорны мядзведзь, за ім валачыўся падраны ланцуг, з рота вісеў барвяны язык. Па абодва бакі вуліцы людзі хаваліся ў падваротні і дзверы дамоў. Хордл Джон падхапіў на рукі лэдзі Лорынг, нібы пёрка, і ўзбег разам з ёй на чыйсьці ганак; а Эйлвард, выліўшыся цэлым патокам французскіх лаянак, схапіўся за калчан і паспрабаваў сарваць з сябе лук. Алейн, разгубіўшыся пры выглядзе гэтак нечаканага і палохалага відовішча, прыціснуўся да сцяны, не спускаючы вачэй з ашалелай жывёлы, якая набліжалася вялікімі скачкамі; у няверным прыцемку яно здавалася яшчэ большым, яго шырокая пашча была разяўлена, з яе капала на зямлю пена і кроў. Толькі сэр Найджэл, нібы не заўважаючы ўсеагульнага замяшання, цвёрдым крокам накіраваўся да сярэдзіны дарогі, трымаючы ў адной руцэ шаўковую насоўку, у другой — банбаньерку. У жылах у Алейна літаральна застыла кроў, калі яны сустрэліся - чалавек і звер. Мядзведзь падняўся на заднія лапы, яго вочы ўспыхнулі страхам і нянавісцю, і ён занёс свае цяжкія лапы над галавою рыцара, жадаючы паваліць яго долу. А той, міргнуўшы вачыма навыкаце, замахнуўся насоўкай і двойчы стукнуў ім жывёлу па мордзе.
  - Ах ты, нахабнік, нахабнік, - сказаў ён з лёгкай дакорам.
  І мядзведзь, збянтэжаны і збянтэжаны, зноў апусціўся на карачкі і зачыкільгаў назад; яго тут жа аблыталі вяроўкамі мядзведжы вартаўнік і натоўп сялян, якія беглі следам.
  Вартаўнік быў вельмі напалоханы; справа ў тым, што ён вырашыў выпіць кружку элю ў харчэўні і на час сваёй адсутнасці прывязаў мядзведзя ланцугом да слупа, а дварнякі яго дражнілі да таго часу, пакуль звер, раз'юшаны і звар'яцелы, не абарваў ланцуг і не стаў кусаць і біць лапамі ўсіх, хто б ні трапіўся яму на шляху. Больш за ўсё гэты чалавек баяўся, каб мядзведзь не накінуўся на ўладальніка і ўладальніцу замка, бо яны за гэта маглі падняць вартаўніка на прэнг ці садраць з яго скуру. Аднак, калі ён паўстаў перад імі, пакорліва панурыўшы галаву, і папрасіў прабачэння, сэр Найджэл даў яму жменю срэбнай дробязі, хоць жонка яго была настроена не гэтак міласэрна, бо адчувала сябе абражанай тым, як яе выдалілі ад мужа.
  Калі падарожнікі і гаспадары ўваходзілі ў вароты замка, Джон схапіў Эйлварда за рукаў, і абодва крыху адсталі.
  - Я павінен папрасіць прабачэння ў цябе, сябар, - заявіў Джон рашуча. — Я дурань, бо забыўся пра тое, што самы маленькі пеўнік можа быць самым адважным. Цяпер я ўпэўніўся, што за такім камандзірам сапраўды можна пайсці куды заўгодна.
  
  
  Раздзел XI
  Як малады пастух пільнаваў небяспечны статак
  Цёмным быў уваход у Туінхэмскі замак, хоць у глыбіні варот палалі паходні. Яны асвятлялі сваімі чырвонымі водбліскамі вонкавы двор, і змрочныя, барвовыя блікі, мігацеючы, падалі на арку з неачэсанага каменя. Над уваходам падарожнікі разгледзелі шчыт Мантэк'ютаў - сайгака на срэбным полі, а па баках - два меншыя шчыты з чырвонымі ружамі шматдоследнага каннетабля. Калі сябры пераходзілі пад'ёмны мост, Алейн заўважыў, што ў амбразурах справа і злева паблісквае зброю, і ледзь яны паспелі ступіць на брукаваную дарожку, як раздаўся хрыплы роў рога і са рыпаннем завес, са звонам ланцугоў канец цяжкага маста апынуўся ў паветры, падняты. . У тое ж імгненне заскрыгатала апускная рашотка і як бы засланіла апошняе святло дагаслага дня. Сэр Найджэл і яго жонка пайшлі наперад у поўнай цемры, а таўстун слуга заняўся трыма сябрамі і павёў іх у камору, дзе мяса, хлеб і піва былі заўсёды напагатове для падарожнікаў. Сытна павячэраўшы і акунуўшыся ў карыта, каб змыць дарожны пыл, яны выйшлі на двор, і лучнік, нягледзячы на цемру, паспрабаваў разгледзець сцены і галоўную вежу вопытным вокам воіна, які ведае, што такое аблогі, і прад'яўляе да такога роду збудаванняў строгія патрабаванні. Але Алейну і Джону здавалася, што больш высокай і магутнай крэпасці чалавечыя рукі і пабудаваць не могуць.
  Узведзены сэрам Болдуін дэ Рэдверс ў былыя баявыя гады дванаццатага стагоддзя, калі людзі надавалі вялікае значэнне войнам і вельмі малое - камфорту, замак Туінхэм быў прызначаны служыць цытадэллю, просты і няхітрай, непадобнай на тыя пазнейшыя і раскошныя пабудовы, дзе ваяўнічая моц умацаванага замка з хараством палаца. З часоў Эдуардаў такія будынкі, як замкі Конуэй ці Карнарвон, ужо не кажучы пра каралеўскі Віндзор, паказалі, што можна забяспечыць і раскоша ў дні міру і бяспека ў дні вайны. Аднак збудаванне, якім кіраваў сэр Найджэл, панура ўзвышалася над Эйванам, амаль у тым жа выглядзе, як яго задумалі старажытныя англа-нарманы. Тут былі прасторныя вонкавы і ўнутраны двары, не брукаваныя, а засеяныя травой, каб маглі карміцца авечкі і быдла, якіх прыйшлося б загнаць унутр у выпадку небяспекі. Двары былі акружаны высокімі сценамі з вежкамі і квадратнай галоўнай вежай, змрочнай, без вокнаў, збудаванай на высокім узгорку і таму зусім непрыступнай для нападаючых. Уздоўж сцен, якія атачалі двары, цягнуліся шэрагі ўбогіх драўляных хацін і адрын з касымі дахамі, якія служылі сховішчам для лучнікаў і ратнікаў з гарнізона крэпасці. Дзверы гэтага сціплага жылля былі па большай частцы расчынены, і на фоне жоўтага агню, які гарэў унутры, Алейн бачыў барадатых людзей, якія чысцілі свой рыштунак; іхнія жонкі выходзілі на парог пабалбатаць, не выпускаючы з рук шыцця, і доўгія чорныя цені жанчын цягнуліся праз увесь двор. Паветра было поўна жаночымі галасамі і лепетам дзяцей, і гэтыя гукі стваралі дзіўны кантраст з бразганнем зброі і няспыннымі ваяўнічымі воклікамі вартавых, якія даносіліся са сцен.
  - Па-мойму, атрад шкаляроў мог бы ўтрымліваць гэтую крэпасць ад нападаў цэлага войска, - заявіў Джон.
  - Я таксама так думаю, - падтрымаў яго Аллейн.
  - Не, вы вельмі памыляецеся. Клянуся эфесам, я бачыў, як у адзін летні вечар была ўзятая мацнейшая крэпасць. Памятаю такую ў Пікардыі, назва доўгая, як цэлы гасконскі радавод. Я служыў тады пад кіраўніцтвам сэра Роберта Нолза, яшчэ да Белага атрада; і мы моцна парабавалі, калі ўзялі гэтую крэпасць. Я асабіста раздабыў сабе вялікую срэбную чару, да яе два кубкі і шчыт з іспанскай сталі. Pasques Dieu! А тут ёсць прыгожанькія жанчыны! Зірніце, вунь тая, на парозе! Пайду пагавару з ёй! А гэта яшчэ хто?
  - Ёсць тут лучнік па імені Сэм Эйлвард? - спытаў хударлявы ваяр і, ляскаючы зброяй, накіраваўся да іх праз двор.
  - Так мяне завуць, прыяцель, - азваўся лучнік.
  - Тады мне, напэўна, няма чаго называць маё імя, - сказаў той.
  — Клянуся распяццем, гэта ж Чорны Сайман з Нарыджа! - выклікнуў Эйлвард. - Ну, як я рады цябе бачыць!
  Яны кінуліся адзін да аднаго і пачалі абдымацца, як мядзведзі.
  - А адкуль ты ўзяўся, стары? - спытаўся лучнік.
  - Я тут на службе. Скажы мне, дружа, гэта праўда, што мы пойдзем на французаў? У вартаўцы кажуць, быццам сэр Найджэл зноў збіраецца ў паход.
  — Цалкам верагодна, mon gar [129] , мяркуючы па тым, як ідуць справы.
  - Дзякуй богу! — Усклікнуў Сайман. - Сёння ж вечарам выберу залаты ланцуг, каб ускласці яго на раку майго святога. Ці паверыш, я смуткаваў аб паходзе, як дзяўчына сумуе аб сваім мілым.
  - Значыць, вельмі ўжо хочацца парабаваць? Так патрос кашалёк, што не хапае нават на выпіўку? У мяне на поясе вісіць мяшочак, таварыш, запусці туды пяцярня і выцягні тое, у чым ты маеш патрэбу. Мы заўсёды і ўсім дзелімся сябар з сябрам.
  - Не, дружа, я шукаю не французскага золата, а французскай крыві. Мне і ў магіле не будзе спакою, калі я яшчэ раз не выступлю супраць іх! Мы, ваюючы з Францыяй, заўсёды дзейнічалі сумленна і справядліва - на мужчыну ішлі з кулакамі, а перад жанчынай схілялі калені. А як было ва Ўінчэлсі, калі іх галеры напалі на яго некалькі гадоў таму? У мяне там жыла бабулька маці, яна прыехала туды, каб быць бліжэй да свайго сына. Потым яе знайшлі перад уласным агменем, праткнуты наскрозь французскай алебардай. А ад маёй малодшай сястры, жонкі брата і яе двух дзяцей засталіся толькі купкі попелу сярод дымлівых развалін дома. Не буду запэўніваць, але мы не нанеслі Францыі вельмі вялікай шкоды, але жанчын і дзяцей мы не чапалі. Дык вось, стары сябар, сэрца ў мяне гарыць, хачу зноў пачуць наш былы баявы кліч, і, клянуся богам, калі сэр Найджэл разгарне свой сцяг, перад табой чалавек, які будзе рады зноў ускочыць у сядло.
  - Так, мы разам добра папрацавалі, стары баявы конь, - заўважыў Эйлвард, - і, клянуся эфесам, пакуль не памром, мы яшчэ папрацуем. Але хутчэй мы наляцім на іспанскага слонку, чым на французскую чаплю. Ходзяць чуткі, што Дзюгесклен з лепшымі капейшчыкамі Францыі ўстаў пад сцягі Кастыліі з іх ільвамі і вежамі. Але, сябар, мне здаецца, мы з табой не вырашылі адну маленькую спрэчку.
  — Клянуся богам, ты маеш рацыю! — Усклікнуў Сайман. - Я і забыўся. Бо начальнік ваеннай паліцыі і яго людзі разлучылі нас падчас нашай апошняй сустрэчы.
  - А ў адказ мы пакляліся вярнуцца да гэтай спрэчкі, калі зноў пабачымся. Пры табе твой меч, а месяц свеціць дастаткова ярка для такіх начных птушак, як мы. Беражыся, mon gar! Я не чуў звону сталі ўжо больш за месяц.
  — Тады выходзь з ценю, — сказаў Сайман, здабываючы меч з похваў. - Клятва - гэта клятва, парушаць яе не належыць.
  — Клятва, дадзеная святому, сапраўды не можа быць парушана! - выклікнуў Аллейн. — Але ваша клятва д'ябальская, і хоць я просты клірык, маімі вуснамі ўсё ж гаворыць сапраўдная царква, і я заяўляю, што было б смяротным грахом біцца з-за пустой спрэчкі. Як? Двое дарослых людзей гадамі захоўваюць у сваім сэрцы злосць і хапаюць адзін аднаго за горла, нібы раз'юшаныя шаўкі!
  — Не злосць, не, не злосць, малады клірык, — заявіў Чорны Сайман. - У мяне ў сэрцы няма ні кроплі горычы супраць майго старога таварыша; але спрэчка наша, як ён сказаў вам, да гэтага часу не вырашана. Нападай, Эйлвард!
  — Ні завошта, пакуль я ў сілах стаяць паміж вамі, — усклікнуў Алейн, кідаючыся наперад і засланяючы лучніка. — Сорамна і грэшна, калі два ангельцы-хрысціяніны накіроўваюць адзін на аднаго мячы, нібы лютыя і крыважэрныя язычнікі.
  - А акрамя таго, - заявіў Хордл Джон, раптам з'явіўшыся ў дзвярах каморы з велізарным падносам, на якім ляжаў пірог, - калі толькі адзін з вас падніме меч, я раздушу таго чалавека, як алейную аладку. Клянуся чорным крыжом! Я хутчэй заганю яго ў зямлю, як цвік у створку дзвярэй, чым дапушчу, каб вы паранілі адзін аднаго.
  - Далібог, вось дзіўны спосаб прапаведаваць свет! — Усклікнуў Чорны Сайман. - Глядзі, як бы цябе не паранілі, асілак, калі падыдзеш да мяне са сваёй здаравеннай дубінай. Хай нават цэлы пад'ёмны мост стукнуў бы мяне па верхавіне.
  - Скажы мне, Эйлвард, - сур'ёзна пачаў Аллейн, працягваючы стаяць з выцягнутымі рукамі, каб не падпусціць супернікаў адзін да аднаго, - з-за чаго вы паспрачаліся, і мы вырашым, ці нельга дамовіцца ганарова і мірна…
  Лучнік зірнуў спачатку сабе на ногі, потым на месяц.
  - Parbleu [130] ! - усклікнуў ён. - З-за чаго паспрачаліся? Ну, mon petit, гэта было шмат гадоў таму, у Лімузене, і хіба я магу запомніць прычыну? Вось Сайман, той зараз табе скажа.
  — Я-то ўжо напэўна, не, — адказаў Сайман, — у мяне былі іншыя клопаты. Нейкія спрэчкі наконт гульні ў косці, ці віна, ці жанчыны, так, прыяцель?
  - Pasques Dieu! Ты трапіў у кропку, - усклікнуў Эйлвард. - Сапраўды з-за жанчыны; і спрэчка павінна быць працягнута, я ўсё яшчэ прытрымліваюся таго ж меркавання.
  - А якой жанчыны? — Спытаў Сайман. - Каб я здох, калі я хоць што-небудзь памятаю.
  - З-за Бланш Руж, служанкі ў гасцініцы «У трох крумкачоў» у Ліможы. Ды дабраславіць бог яе мілае сэрца. Што ж, я любіў яе.
  — Як і многія, — адазваўся Сайман. - Цяпер я ўспамінаю. У той самы дзень, калі мы пасварыліся з-за гэтай круцёлкі, яна ўцякла з Івэнам Прайс, такі быў даўганогі валійскі збройнік. Цяпер яны трымаюць гасцініцу недзе на берагах Гароны, гаспадар столькі дзьме віна, што амаль не застаецца для наведвальнікаў.
  - Вось наша спрэчка і скончаны, - сказаў Эйлвард, укладваючы меч у ножны. - Валійскі збройнік, здорава! З'etait mauvais goût, camarade [131] , пры тым, што меўся вясёлы лучнік і палкі ратнік і было з каго выбіраць.
  - Так, стары. І добра, што мы можам уладзіць нашыя рознагалоссі, бо сэр Найджэл выйшаў бы пры першым удары мяча аб меч; ён пакляўся, што калі толькі ў гарнізоне пачнуцца сваркі, ён адсячэ праваднікам правую руку. А ты даўно яго ведаеш і ведаеш, што ён сваё слова трымае моцна.
  - Mort Dieu, так! Але ў каморы ёсць эль, мёд і віно, а слуга - вясёлы махляр і не будзе сквалыжничать з-за адной або двух лішніх кварт. Buvons, mon gar [132] , бо не кожны дзень сустракаюцца два старыя сябры.
  Бывалыя салдаты і Хордл Джон разам рушылі наперад. Алейн ужо павярнуўся, каб ісці за імі, калі хтосьці дакрануўся да яго пляча, і ён убачыў побач з сабой юнага пажа.
  - Лорд Лорынг загадаў, - заявіў хлопчык, - каб вы ішлі за мной у галоўную залу і там пачакалі яго.
  - А мае таварышы?
  - Яго загад тычыўся толькі вас.
  Алейн рушыў за пажам на ўсходні канец двара, дзе шырокія ўсходы вялі да дзвярэй у галоўную залу, вонкавую сцяну якога абмывалі хвалі Эйвана. Даўней гаспадару замка і яго сямейству прызначаліся толькі цёмныя і змрочныя сутарэнныя памяшканні. Аднак больш цывілізаванае і спешчанае пакаленне не жадала жыць пад замком у такіх скляпах, і ўладальнікі занялі галоўную залу і прылеглыя да яго пакоі. Алейн падняўся па шырокіх прыступках услед за сваім юным правадніком, той нарэшце спыніўся перад створкавымі дубовымі дзвярыма і прапанаваў яму ўвайсці.
  Увайшоўшы ў залу, клірык паглядзеў вакол, аднак нікога не ўбачыў і працягваў стаяць у нерашучасці, трымаючы шапку ў руках і разглядаючы з вялікай цікавасцю гэтую залу, такая непадобная на ўсё, да чаго ён да гэтага часу прывык. Адышлі ў мінулае тыя часы, калі зала шляхетнага рыцара была ўсяго толькі падабенствам хлява з падлогай, пакрытай чаротам, і служыла месцам адпачынку і трапезнай для ўсіх насельнікаў замка. Крыжакі, даведаўшыся, што такое хатняя раскоша, і вярнуўшыся ў Англію, прывезлі з сабой дываны з Дамаска і цыноўкі з Алепа, іх стала раздражняць агідная галізна іх спадчынных крэпасцяў і адсутнасць хатняй утульнасці. Але яшчэ мацнейшым аказаўся ўплыў вялікай французскай вайны; бо як ні майстэрскія былі народы Англіі ў ваеннай справе, не магло быць сумневу ў тым, што нашы суседзі стаяць бязмерна вышэй нас у мастацтвах, уласцівых мірнага жыцця. Цэлых чвэрць стагоддзя ў Англію ішлі патокам якія вярталіся пасля вайны рыцары, параненыя салдаты, французскія палонныя дваране, якія чакалі выкупу, і кожны аказваў нейкі ўплыў на хатняе жыццё ангельцаў, уносячы ў яе вялікую вытанчанасць, а якія прыбывалі на грузавых судах прадметы ўжытку і мэбля з Кале, Руана і іншых разрабаваных гарадоў служылі нашым рамеснікам узорамі для іх вырабаў. Таму ў большасці ангельскіх замкаў, а таксама і ў замку Туінхэм меліся пакоі, дзе нельга было, здаецца, жадаць лепшага ў стаўленні прыгажосці і камфорту.
  У вялізным каменным каміне шугаў ахапак дроў, трашчачы і адкідаючы барвовыя водбліскі, якія, зліваючыся са святлом чатырох лямпаў, якія стаялі па кутах на кансолях, надавалі ўсім пакоі нешта светлае і вясёлае. Вышэй пачыналіся завіткі геральдычных малюнкаў, яны цягнуліся да разной дубовай столі з карнізамі; а паабапал каміна стаялі крэслы пад балдахінамі для гаспадара і гаспадыні, а таксама найбольш ганаровых гасцей. Па сценах віселі вытанчаныя і яркія габелены, на іх былі намаляваны дзеянні сэра Бевіса з Хамптана, а за імі стаялі рассоўныя сталы і лавы для вялікіх свят. Падлога была выкладзена гладкай кафляй, а пасярэдзіне пакоя пакрыта квадратным фламандскім дываном у чырвоную і чорную клетку; па ім было расстаўлена мноства кушэтак, складаных крэслаў і крэслаў з выгінастымі ножкамі. На далёкім канцы залы стаяў доўгі чорны буфет або сервант з залатымі чарамі, срэбнымі падносамі і іншым каштоўным начыннем. Усё гэта Алейн разглядаў з вялікай цікавасцю; але самым цікаўным яму здаўся столік з чорнага дрэва, які стаяў зусім блізка і на якім побач з шахматнай дошкай і рассыпанымі шахматнымі фігурамі ляжаў раскрыты рукапіс, напісаны правільным, выразным почыркам клірыка і ўпрыгожаная на палях арнаментам і эмблемамі. Дарэмна Алейн нагадваў сабе, дзе ён знаходзіцца і што менавіта тут павінна памятаць правілы добрага выхавання і ветлівасці; гэтыя размаляваныя вялікія літары і роўныя чорныя радкі нястрымна вабілі да сябе яго руку, падобна таму як натуральны магніт цягне да сябе іголку, і не паспеў ён апамятацца, як ужо трымаў перад вачыма раман Гарэна дэ Мантглана і настолькі пагрузіўся ў чытанне, што зусім забыўся, дзе ён і чаму сюды патрапіў.
  Ён ачуўся ад кароткага і лёгкага жаночага смяшку. Ашаломлены юнак хутка паклаў рукапіс сярод шахмат і разгублена пачаў азірацца. У зале было па-ранейшаму ціха і пуста. Ён зноў працягнуў руку да рамана, і зноў пачуўся той жа гарэзлівы смех. Ён падняў вочы да столі, павярнуўся да зачыненых дзвярэй, перавёў погляд на тугія зморшчыны нерухомых габеленаў. І раптам нешта бліснула ў куце супраць яго, дзе стаяла крэсла з высокай спінкай; а зрабіўшы крок ці два ў бок, Алейн убачыў стройную белую руку: назіральніца трымала люстэрка такім чынам, што магла ўсё бачыць, сама ж заставалася нябачнай. Ці падысці яму ці зрабіць выгляд, што ён нічога не заўважае? Пакуль ён вагаўся, люстэрка знікла, і з-за дубовага крэсла выслізнула статная маладая асоба, у яе вачах іскрылася вясёлая гарэзлівасць. Алейн быў уражаны, даведаўшыся ў ёй тую самую дзяўчыну, з якой так груба абышоўся ў лесе яго брат. Праўда, яна была ўжо не ў стракатай вопратцы для верхавой язды, але ў доўгай, са шлейфам сукенка з чорнага бругскага аксаміту, з лёгкай белай карункавай аблямоўкай у вароты і ў пэндзляў рук, якая ледзь адрознівалася ад яе скуры колеру слановай косці. Калі дзяўчына і тады здалася яму выдатнай, то стройная краса яе постаці і вольная, ганарлівая грацыя рухаў зараз яшчэ падкрэсліваліся багатай прастатой туалета.
  - А, вы з'явіліся, - сказала яна, з той самай хітрасцю скоса зірнуўшы на яго, - і я не здзіўляюся гэтаму. Няўжо вам не захацелася яшчэ раз зірнуць на дзяўчыну, якая патрапіла ў бяду? О, чаму я не менестрэль - я б усё гэта адлюстравала ў вершах, усю гісторыю: няўдачлівую дзяўчыну, злога сокмана і дабрадзейнага клірыка! Тады наша слава была б звязана навекі, і вы сталі б другім сэрам Персівалем, або сэрам Галахадам, або наогул адным з тых, хто ратуе дам, якія трапілі ў бяду.
  - Тое, што я зрабіў, - адказаў Алейн, - занадта нікчэмна і не заслугоўвае падзякі; і ўсё-такі скажу, зусім не жадаючы вас пакрыўдзіць, - гісторыя гэтая занадта сур'ёзная і хвалюючая, яна не заслугоўвае насмешак. Я спадзяваўся на каханне брата да мяне, але Богу было заўгодна, каб усё склалася інакш. Для мяне радасць бачыць вас зноў, спадарыня, і ведаць, што вы шчасна дабраліся да дома, калі гэта сапраўды ваш дом.
  — Так, праўда, замак Туінхэм — мой дом, а сэр Найджэл Лорынг — мой бацька. Мне трэба было паведаміць вам пра гэта сёння раніцай, але вы сказалі, што накіроўваецеся сюды, таму я вырашыла прамаўчаць і зрабіць вам сюрпрыз. Але я вельмі рада вас бачыць! - усклікнула яна, зноў засмяяўшыся; дзяўчына стаяла перад ім, прыціснуўшы руку да сэрца, а яе прыжмураныя вочы весела блішчалі. - Вы адступілі, а потым зноў ступілі наперад, не спускаючы позіркаў з вось гэтай маёй кнігі, нібы мыш, калі яна чуе сыр і ўсё ж баіцца пасткі.
  - Мне вельмі сорамна, - сказаў Алейн, - што я вырашыўся дакрануцца да кнігі.
  - Ну што вы! У мяне на душы пацяплела, калі я ўбачыла, як вас да яе цягне. Я была такая радая, што ад задавальнення нават засмяялася. Значыць, мой дастойны прапаведнік таксама паддаецца спакусе, падумала я; ён з таго ж цеста, што і ўсе мы.
  - Гасподзь ды дапаможа мне! Я найслабейшы з слабых, — уздыхнуў Алейн. - Малю бога аб тым, каб ён умацаваў мае сілы.
  - А дзеля чаго? - насмешліва спытала яна. - Бо вы, наколькі я разумею, наважыліся назаўжды замкнуцца ў чатырох сценах манастырскай келлі, бо якая вам карысць, калі вашы малітвы і будуць пачуты?
  - Дзеля выратавання ўласнай душы.
  Яна адвярнулася ад яго, грацыёзна паціснуўшы плячыма і махнуўшы рукой.
  - І гэта ўсё? - спытала яна. — Значыць, вы ані не лепшыя за айца Хрыстафора і ўсіх астатніх! Уласная душа! Уласная! Мой бацька служыць каралю, і калі ён на кані ўразаецца ў гушчу баявой сутычкі, ён ніколі не думае аб тым, каб выратаваць уласнае нікчэмнае цела. І яго мала клапоціць думка, што яно можа застацца на полі бою. Тады чаму ж вы, воіны Духа, вечна каецеся, хаваецеся па келлях ды падвалах і заўсёды занятыя толькі самімі сабой, а свет, які вам трэба было б выпраўляць, ідзе сваёй дарогай, і ніхто не бачыць і не чуе вас? Калі б вы так жа мала трывожыліся за сваю душу, як ваяр за сваё цела, вы прыносілі б больш карысці душам іншых людзей.
  - У вашых словах, спадарыня, ёсць доля праўды, - адазваўся Аллейн. — Але ўсё ж такі што, па-вашаму, павінны рабіць духавенства і царква? Мне не зразумела.
  - Хай бы яны жылі, як астатнія людзі, і гэтак жа працавалі, прапаведуючы больш сваім жыццём, чым словамі. Хай бы яны выйшлі са сваёй адзіноты, змяшаліся з беднякамі, спазналі тыя ж пакуты і радасці, тыя ж клопаты і задавальненні, тыя ж спакусы і хваляванні, што і просты народ. Няхай працуюць у поце аблічча свайго, і гнуць сьпіну, і аруць зямлю, і бяруць сабе жонак.
  - Нажаль, нажаль! — усклікнуў Алейн у жаху. - Вас, мусіць, атруціў сваім атрутай гэты Ўікліф, пра якога я чуў столькі дрэннага.
  - Не, я яго не ведаю. Я зразумела гэта, проста гледзячы з акна майго пакоя і назіраючы за беднымі манахамі з манастыра, за іх маркотным жыццём, іх бязмэтнай штодзённай працай. І я пыталася ў сябе: няўжо дабрадзейнасць не падыходзіць ні на што іншае, як засадзіць яе сярод чатырох сцен, нібы яна дзікі звер? А калі добрыя будуць замыкацца ад свету, а злыя - разгульваць на волі, то хіба не гора гэтаму свету?
  Алейн са здзіўленнем паглядзеў на яе - шчокі яе разрумяніліся, вочы блішчалі, і ўся яе пастава выказвала глыбокую перакананасць. Але ў адно імгненне ўсё гэта знікла, і яна па-ранейшаму весела і хітра ўсміхнулася.
  - Вы згодны зрабіць тое, пра што я папрашу?
  - Што менавіта, спадарыня?
  — Ох, клірык, які ж вы не галантны! Сапраўдны рыцар ніколі б не спытаўся, а тут жа б даў клятву выканаць. Трэба толькі пацвердзіць тое, што я скажу бацьку.
  - Пацвердзіць - што?
  - Сказаць, калі ён спытае, што я сустрэлася з вамі на поўдзень ад дарогі ў Крайстчэрч. Інакш мяне запруць разам з камерысткай, і мне тыдзень прыйдзецца сядзець у пакоі і прасці, замест таго, каб скакаць на Трубадура па Віверлі-Уок або спускаць маленькага Роланда на віннірыджскіх чапль.
  - Калі ён спытае, я яму зусім не адкажу.
  - Не адкажаце! Але ён захоча атрымаць адказ! Не, ужо вы не падводзіце мяне, інакш справа для мяне абернецца дрэнна.
  - Але, спадарыня, - усклікнуў Алейн у глыбокай роспачы, - як я магу сказаць, што гэта адбылося на поўдзень ад дарогі, калі выдатна ведаю, што мы сустрэліся ў чатырох мілях на поўнач!
  - Дык вы не скажаце так, як я прашу?
  - Мусіць, і вы не скажаце: вы ж ведаеце, што гэта няпраўда!
  - Ну, мне надакучылі вашыя пропаведзі, - заявіла яна і выдалілася, кіўнуўшы сваёй выдатнай галоўкай і пакінуўшы Алейна да таго прыгнечаным і зняважаным, нібы ён сам прапанаваў ёй нейкую ганебнасць.
  Аднак не прайшло і некалькіх хвілін, як яна вярнулася ўжо зусім іншая, бо настрой у яе мяняўся вельмі хутка.
  - Вось бачыце, мой сябар, - сказала яна. — Калі б вы замкнуліся ў манастыры ці ў сваёй келлі, вы сёння не змаглі б навучыць капрызнаю дзяўчыну захаваць вернасць праўдзе. Няўжо не так? Які кошт пастыру, калі ён кідае сваіх авечак?
  - Гэта дрэнны пастыр, - пакорліва пагадзіўся Аллейн. - Вось ідзе ваш годны бацька.
  - І вы ўбачыце, якая я здольная вучаніца. Бацька, я вельмі абавязана гэтаму маладому клірыку: ён аказаў мне паслугу і дапамогу сёння раніцай у Мінстэдскіх лясах, у чатырох мілях на поўнач ад дарогі на Крайстчэрч, дзе я не мела права знаходзіцца, бо вы загадалі мне іншае.
  Усё гэта яна даклала звонкім голасам, а затым пакасілася на Алейна, чакаючы яго адабрэння.
  Сэр Найджэл, які ўвайшоў у залу, трымаючы пад руку сівавалосую даму, спыніўся, ашаломлены гэтай нечаканай выбліскам шчырасці.
  — Ах, Мод, Мод, — адазваўся ён, пакруціўшы галавой, — мне цяжэй дабіцца ад цябе паслухмянасці, чым ад тых двух сотняў п'яных лучнікаў, якія рушылі за мной у Гіень. Аднак цішэй, дзяўчынка, твая годная маці зараз будзе тут, і ёй няма чаго ведаць усё гэта. Мы схаваем гэтае тваё падарожжа ад начальніка ваеннай паліцыі. Ідзі ў свой пакой, дзетка, і надай сабе сумны выгляд! Які пакаяўся грахі развітваюцца. А цяпер, дарагая матухна, - працягваў ён, калі дачка пайшла, - сядзьце вось тут, ля агню, бо кроў ваша зрабілася халадней, чым была. Алейн Эдрыксан, я хацеў бы пагаварыць з вамі, мне хацелася б, каб вы паступілі да мяне на службу. А вось ідзе - якраз своечасова - і мая годная жонка, без яе рады я не прымаю ніякіх рашэнняў; гэта яе думка - выклікаць вас сюды.
  - Я склала пра вас добрае меркаванне і бачу, што вы чалавек, на якога можна спадзявацца, - сказала лэдзі Лорынг. - Мой дарагі муж сапраўды мае патрэбу ў кім-то, хто быў бы заўсёды побач з ім і, так як ён ужо вельмі мала думае пра сябе, клапаціўся б пра яго і выконваў яго жаданні. Вы пабачылі манастыры; для вас было б карысна таксама ўбачыць і шырокі свет, перш чым зрабіць паміж імі выбар.
  - Менавіта з гэтай прычыны мой бацька і пажадаў, каб я на дваццатым годзе выйшаў у свет, - сказаў Аллейн.
  - Значыць, ваш бацька быў чалавек разумны, - сказала яна, - і самы лепшы спосаб выканаць яго волю - гэта пайсці па той дарозе, на якой усё, што ў Англіі ёсць высакароднага і годнага, будзе вам спадарожнікам.
  - Вы ездзіце верхам? - спытаў сэр Найджэл, гледзячы на юнака на свае вочы навыкаце.
  - Так, мне ў абацтве шмат даводзілася ездзіць конна.
  — Усё ж ёсць розніца паміж манастырскай клячай і баявым канём воіна. Вы спяваеце, іграеце на інструментах?
  - На цытоле, флейце і рэбеку.
  - Выдатна! Гербы апісваеце?
  - Любыя.
  - Тады апішыце вось гэта, - прапанаваў сэр Найджэл, падняўшы руку і паказваючы на адзін са шматлікіх шчытоў са спаранымі, збудаванымі і счацвяронымі гербамі, якія ўпрыгожвалі сцяну над камінам.
  - Срэбнае поле, - пачаў Алейн, - блакітны пояс, апраўлены трыма ромбамі і падзяляльны тры чорныя зоркі. Трэба ўсім на шчыце першага герба ільвіныя лапы чырванню.
  — Лапы вышчарблены, — удакладніў сэр Лорынг, урачыста кіўнуўшы галавой. - Усё гэта для чалавека, выхаванага ў манастыры, нядрэнна. Вы, верагодна, непатрабавальныя і паслужлівыя?
  - Я служыў усё жыццё, мілорд.
  - Умееце і рэзаць па дрэве?
  - Я рэзаў для манастыра два разы на тыдзень.
  - На самай справе, прыкладны юнак. Ды вы будзеце збраяносцам са збраяносцаў. Скажыце мне, калі ласка, завіваць валасы вы таксама ўмееце?
  - Не, мілорд, але магу навучыцца.
  - Гэта вельмі важна, - растлумачыў гаспадар. - Я люблю трымаць свае валасы ў парадку, тым больш, што за трыццаць гадоў яны ад цяжкага шлема на верхавіне злёгку парадзелі. — Тут ён зняў капялюш і паказаў лысіну, голую, як яйка, і адкрыта бліскучую ў водсветах каміна. - Вось бачыце? - дадаў ён, паварочваючыся, каб паказаць вузкую аблямоўку рэдкіх валасінак, якія, нібы асобныя каласы на пустым полі, усё ж упарта змагаліся з лёсам, які знішчыў іх таварышаў. - Гэтыя пасмачкі маюць патрэбу ў лёгкім змазванні і завіўцы, і не сумняваюся, што, калі вы зірнеце збоку на маю галаву, вы пры адпаведным асвятленні заўважыце месцы, дзе валасы парадзелі.
  - Вам таксама давядзецца насіць кашалёк, - сказала лэдзі Лорынг, - мой дарагі муж такі шчодры і добры, што гатовы з радасцю аддаць яго кожнаму, хто папросіць міласціну. Калі да ўсяго гэтага дадаць некаторыя звесткі пра паляванне і абыходжанне з канямі, сокаламі і сабакамі ды яшчэ смеласць і галантнасць, якія адпавядаюць вашаму ўзросту, то вы станеце цалкам прыдатным збраяносцам для сэра Найджэла Лорынга.
  - Нажаль, спадарыня, - адказаў Аллейн, - я выдатна разумею, які гонар вы мне аказваеце, палічыўшы мяне годным служыць гэтак услаўленаму рыцару, але я настолькі адчуваю сваю непрыдатнасць, што не смею ўзяць на сябе абавязкі, для якіх, можа быць, гэтак мала падыходжу.
  - Сціпласць і пакорлівасць душы, - сказала яна, - гэта найважнейшыя і самыя рэдкія якасці пажоў і збраяносцаў. Вашы словы даказваюць, што гэтыя якасці ў вас ёсць, а ўсё астатняе - пытанне часу і звычкі. Ніхто вас не прыспешвае. Пераначуйце тут, і няхай вашыя малітвы дапамогуць вам знайсці рашэнне. Мы добра ведалі вашага бацюшку і ахвотна дапаможам яго сыну, хоць у нас мала падстаў любіць вашага брата-сокмана, які няспынна распальвае ў гэтых месцах сваркі і разлад.
  - Мы наўрад ці зможам быць гатовыя да нашага падарожжа раней за дзень евангеліста Лукі, - сказаў сэр Найджэл, - бо спраў трэба будзе вельмі шмат. Таму, калі вы паступіце да мяне на службу, у вас будзе час навучыцца свайму devoir [133] . Паж маёй дачкі Бертран прагне адправіцца са мной, але, кажучы па праўдзе, ён занадта малады для тых прац, якія могуць чакацца нам.
  - А я хачу папрасіць вас аб адным, - дадала гаспадыня замка, калі Алейн павярнуўся, каб пакінуць пакой. - Наколькі я разумею, вы набылі ў Боллі нямала спазнанняў.
  - Вельмі мала, спадарыня, у параўнанні з тымі, ад каго я іх атрымаў.
  — Аднак для маёй мэты дастаткова, не сумняваюся. Я б хацела, каб, пакуль вы тут, вы прысвячалі гадзіну ці дзве ў дзень гутаркам з маёй дачкой, лэдзі Мод. Справа ў тым, што яна некалькі адстала і, баюся, не мае асаблівай любові да вучонасці, за выключэннем няхітрых рыцарскіх раманаў, якія забіваюць ёй галаву ўсякімі марамі аб зачараваных дзевах і вандроўных рыцарах ... Праўда, пасля дзённай службы прыходзіць з манастыра айцец Хрыстафор, але ён ужо вельмі стары гадамі і марудлівы ў гаворкі, так што яна атрымлівае мала карысці ад такога вучэння. Я б хацела, каб вы займаліся ў меру вашых магчымасцяў з ёй, з Агатай, маёй маладой камерысткай, і з Дораці Пірпонт.
  Такім чынам, Алейна прызначылі не толькі збраяносцам рыцара, але і настаўнікам трох дзяўчын, што было яшчэ далей ад таго спосабу ўдзельнічаць у жыцці, які ён сабе напісаў. Але яму заставалася толькі згадзіцца і рабіць, што ў яго сілах, і ён пакінуў залу з палаючым тварам і замяшаннем у думках, разважаючы пра той згубны шлях, па якім асуджаныя былі з гэтага часу ісці яго ногі.
  
  
  Раздзел XII
  Як Алейн навучыўся таму, чаму сам не мог навучыць
  І вось надышлі дні, калі ва ўсіх паўднёвых графствах пачалося хваляванне і мітусні, людзі чысцілі зброю, стукалі малаткамі. Ад вёскі да вёскі, ад замка да замка хутка распаўсюджвалася вестка, што зноў пачынаюцца ваенныя зборы і што ледзь настане вясна, як ільвы і лілеі зноў сыдуцца на поле лаянкі. Гэта была вялікая вестка для ваяўнічай старажытнай краіны, дзе рамяством цэлага пакалення з'яўлялася вайна, дзе вываз складаўся з лучнікаў, а ўвоз - з палонных. Шэсць гадоў яе сыны сумавалі, асуджаныя на чужое ім мірнае жыццё. Цяпер яны кінуліся да зброі, нібы ажыццяўляючы права свайго першародства. Старыя салдаты Крэсі, Нажана і Пуацье радаваліся, што зноў пачуюць кліч трубы, і яшчэ больш радавалася палкая моладзь, якая гадамі стамілася, слухаючы ваенныя апавяданні сваіх бацькоў. Пераваліць праз высокія горы на поўдні, перамагчы ўтаймавальнікаў гарачых маўраў, рушыць услед за найвялікшым палкаводцам эпохі, убачыць залітыя сонцам палі і вінаграднікі, прытым, што памежныя пасты ў Пікардыі і Нармандыі гэтак жа рэдкія і не абаронены, як лясы Джедборо, - вось раскошная племя воінаў. Ад мора і да мора спявалі цецівы ў сялянскіх дамах і звінела сталь у замках.
  Не спатрэбілася таксама шмат часу, каб кожная крэпасць выслала сваіх кавалерыстаў і кожнае сяло - сваіх пяхотнікаў. У апошнія дні позняй восені і першыя дні зімы ўсе дарогі і прасёлкі былі поўныя гукамі нагараў і труб, іржаннем коней і тупатам ратнікаў. Пачынаючы ад Врэкіна на валійскай мяжы і да Котсуолдза на захадзе або Батсера на поўдні, не было ніводнага ўзгорка, з якога сяляне б не бачылі яркага бляску зброі, якія раздзімаюцца плюмажаў і стракатых пэндзляў. З прасёлкаў, з прасек, з звілістых сцежак цяклі ручайкі сталі і на вялікіх дарогах зліваліся ў шырокі паток, ён усё рос і павялічваўся, імкнучыся да найбольш блізкай ці зручна размешчанай марской гавані. А там з раніцы да ночы дзень за днём людзі тоўпіліся, мітусіліся і працуючы, а вялікія караблі пасля пагрузкі адзін за адным выпроствалі белыя крылы і імчаліся ў адкрытае мора сярод звону цымбал, вуркатанне барабанаў і вясёлых воклічаў тых, хто адплываў, і тых, хто чакаў сваёй чаргі. Ад Оруэла да Дарта не было ніводнага порта, які б не адправіў свайго маленькага флота з весела трапяткімі сцягамі і вымпеламі, нібы суда ішлі на свята. Так, у гэтую змрочную пару года ваенная моц Англіі накіравалася да мора.
  У старажытнай і густа населенай Хампшырскай акрузе не было недахопу ні ў камандзірах, ні ў салдатах, раз справа абяцала славу або выгаду. На поўначы Сарацынская галава Брокасаў і Пунсовая рыба Дэ Рошэй луналі над моцным атрадам лучнікаў з лясоў Холта, Вулмера і Харвуда. Дэ Борхэнт падняўся на ўсходзе, а сэр Джон дэ Мантэгю - на захадзе. Сэр Льюк дэ Поненж, сэр Томас Уэст, сэр Морыс дэ Бруэн, сэр Артур Ліпскамб, сэр Уолтар Рамсей і мажны сэр Олівер Батэстхорн — усе рухаліся на поўдзень, набіраючы рэкрутаў у Андаверы, Олрэсфардзе, Одылхаме і Вінчэстэры. , сэр Томас Чэйн і сэр Джон Фаліслі з войскам узброеных апалчэнцаў, накіроўваючыся ў порт Саўтгэмптан. Але больш за ўсіх быў атрад добраахвотнікаў, якія сабраліся ў замку Туінхэм, бо імя і слава сэра Найджэла Лорынга прыцягвалі да яго самых смелых і адважных: яны прагнулі служыць пад кіраўніцтвам гэтак адважнага камандзіра. Лучнікі з Нью-Форэсту і Форэст-оф-Бір, ратнікі з вясёлай мясцовасці, якая абмываецца рэкамі Стаўрам, Эйванам і Ітчэнам, юнакі са старажытных хампшырскіх родаў — усе накіраваліся да Крайстчэрча, каб служыць пад сцягам з пяццю пунсовымі ружамі.
  І калі б цяпер у сэра Найджэла быў маёнтак, якога патрабаваў закон аб рангах, ён замяніў бы свой раздвоены сцяг квадратным і ўзяў бы з сабой у ратнае поле такую світу, якая належыць знамянаму рыцару. Але яго прыгнятала беднасць, зямля яго нарадзіла бедна, куфры пуставалі, і самы замак, пад дахам якога ён жыў, быў узяты ў арэнду. І якую ж ён адчуваў горыч, калі бачыў, што трапныя лучнікі і загартаваныя ў баях капейшчыкі адыходзяць ад яго варот з-за таго, што ў яго не хапае грошай на іх жалаванне і рыштунак. Усё ж ліст, дастаўлены Эйлвардам, даў яму паўнамоцтвы, якімі ён не замарудзіў скарыстацца. У ім сэр Клод Латур, гасконскі лейтэнант Белага атрада, запэўніваў сэра Найджэла, што ў яго распараджэнні засталося дастаткова сродкаў, каб падрыхтаваць сто лучнікаў і дзвесце ратнікаў, і разам з трымастамі ветэранамі Атрада, якія ўжо знаходзяцца ў Францыі, гэта складзе сілу, якой можа ганарыцца. любы камандзір. Старанна і прыдзірліва адбіраў рыцар-ветэран салдат са мноства добраахвотнікаў. Не раз усхвалявана раіўся ён з Чорным Сайманам, Сэмам Эйлвардам і іншымі найбольш дасведчанымі сваімі прыхільнікамі, каго ўзяць і каго пакінуць. Усё ж да Дня ўсіх святых, не паспела яшчэ ўсё лісце апасці на зямлю ў прасеках Віверлі і Холмслея, як увесь патрэбны склад людзей быў набраны, і пад сцягам сэра Лорынга апынуўся атрад наймацнейшых лучнікаў з хамшырскіх леснікоў, якія калі-небудзь нацягвалі цеціву баявога цыбулі. Акрамя таго, дваццаць добра ўзброеных вершнікаў складалі кавалерыю атрада, а двое юнакоў - Пітэр Тэрлейк з Фэрэма і Уолтар Форд з Ботлі - ваяўнічыя сыны ваяўнічых бацькоў - падрыхтаваліся за ўласны кошт, каб быць пры сэры Найджэл і дзяліць з Алейнам абавязкі.
  Аднак і цяпер, пасля таго як атрад быў сфарміраваны, трэба было зрабіць яшчэ вельмі шмат, каб ён мог рушыць у дарогу. Аб даспехах, мячах і дзідах асабліва клапаціцца не даводзілася, бо ўсё гэта было значна лепш і танней у Бардо, чым у Англіі. Але з баявымі лукамі справа ішла інакш. Праўда, цісавую аснову можна дастаць і ў Іспаніі, але лепш было назапасіць пабольш і абыходзіцца з ёю больш ашчадна. Для кожнага лука трэба было захапіць па тры цецівы, а таксама наканечнікі для стрэл, кальчугі сталёвага пляцення, стеганые знутры сталёвыя шлемы і налакотнікі, бо ўсе гэтыя рэчы лучніку неабходны. А галоўнае - на шмат міль вакол жанчыны спешна шылі белыя верхнія курткі, якімі адрозніваліся воіны Белага атрада, і ўпрыгожвалі іх на грудзях выявай пунсовага льва, св. Георгія. Калі ўсё было гатова і ў замкавым двары зрабілі пераклічку, найстарэйшы салдат, які ваяваў супраць французаў, змушаны быў прызнаць, што яшчэ не бачыў лепш узброенага і больш бравага атрада, пачынальна ад старога рыцара ў шаўковым каптане, які сядзеў на буйным баявым кані, да Хордла Джона , рэкрута-волата, нядбайна які абапіраўся спіной на велізарны чорны стрыжань лука. Са ста дваццаці чалавек добрая палова ўжо служыла раней, і асабліва вылучаліся то там, то тут людзі, якія праваялі ўсё сваё жыццё і ўдзельнічалі ў тых бітвах, у якіх астраўная пяхота набыла сабе славу і захапленне ўсяго свету.
  Шэсць доўгіх тыдняў пайшло на гэтую падрыхтоўку, і толькі пад самы дзень св. Марціна ўсё было гатова для выступу. Амаль два месяцы правёў Алейн Эдрыксан у замку Туінхэм — і гэтым месяцам было наканавана змяніць усю плынь яго жыцця, адхіліць яе ад таго змрочнага і самотнага рэчышча, да якога яно як быццам імкнулася, і накіраваць па больш вольных і светлых шляхах. Ён ужо зразумеў, што павінен дабраслаўляць бацьку за яго мудрую прадбачлівасць, якая прымусіла сына зведаць мірскае жыццё, перш чым адрачыся ад яго.
  Бо гэты свет аказаўся іншым, чым ён маляваў сабе, і зусім адрозным ад таго, якім яго адлюстроўваў настаўнік паслушнікаў, калі граміў лютых ваўкоў, якія пільнавалі людзей за мірнымі ўзгоркамі Болле. У гэтым свеце існавала, без сумневу, і жорсткасць, і юр, і грэх, і скруха, але хіба не было нараўне з імі і высокіх цнотаў, цвёрдых, мужных цнотаў, якія не баяцца спакус і застаюцца вернымі сабе ва ўсіх грубых сутыкненнях паўсядзённага жыцця ? Які бледны здаваўся па кантрасце з імі бязгрэшнасць, якая вынікае з няздольнасці грашыць, ці перамога, якая складаецца ва ўцёках ад ворага! Хоць Алейна і выхавалі манахі, у яго была прыроджаная цвярозасць погляду і розум, дастаткова гнуткі і малады, каб прыходзіць да новых высноў і адкідаць састарэлыя. Ён не мог не бачыць, што людзі, з якімі ён быў вымушаны датыкацца, хай грубыя ў прамовах, запальчывыя і забіяцкія, але па прыродзе сваёй яны глыбей і патрэбней для жыцця, чым манахі з іх валовым позіркам, якія толькі ўзводзіліся ад сну, елі і спалі, з году ў год усё ў тым жа цесным і прытхлым крузе свайго існавання. Абат быў добрым чалавекам, але чым ён лепшы за гэтага добрага рыцара, які жыве гэтак жа проста і гэтак жа цвёрда верны свайму ідэалу абавязку, выконваючы з усёй шчырасцю свайго бясстрашнага сэрца тое, што было неабходна выконваць? Звяртаючыся ў думках ад служэння аднаго да служэння другога, Аллейн не адчуваў, што ў нечым змяняе сваім высокім жыццёвым мэтам. Праўда, у яго была мяккая сузіральная натура і яго адштурхоўвалі змрочныя ваенныя працы, і ўсё ж у гэтыя дні ваенных загадаў і салдацкага пабрацімства не было непераходнай прорвы паміж святаром і ваяром. У адным чалавеку маглі спалучацца, не сутыкаючыся, служыцель божы і служыцель мяча. Дзеля чаго ж яму, сціпламу клірыку, адчуваць згрызоты сумлення, калі ўяўляецца такі выдатны выпадак выканаць волю яго бацькі не толькі ў сэнсе яе духу, але і літары. Ён прайшоў праз упартую ўнутраную барацьбу, трывожныя пытанні і паўночныя малітвы, праз многія сумненні і трывогі; але ў выніку, не прабыўшы і трох дзён у замку Туінхэм, ён ужо апынуўся на службе ў сэра Найджэла і атрымаў каня і рыштунак, якія павінны былі быць аплачаны з яго долі ваеннай здабычы. Затым ён стаў праводзіць па сем гадзін у суткі на турнірным полі, каб стаць годным збраяносцам такога годнага рыцара. Малады, спрытны, энергічны, поўны сіл, збераганых дзякуючы гадам чыстага і здаровага жыцця, ён вельмі хутка стаў кіраваць канём і валодаць зброяй настолькі добра, што строгія ваяры ўхваляльна ківалі або ставілі на яго супраць Терлейка і Форда, яго сяброў па службе.
  Але ці не было яшчэ якіх-небудзь меркаванняў, якія вабілі яго ў мір і прэч ад манастыра? Душа чалавека настолькі складаная, што сам ён часам ледзь здольны разабрацца ў найглыбокіх прычынах, якія падахвочваюць яго да дзеяння. Перад Алейнам адкрыўся той бок жыцця, у дачыненні да якога ён быў да гэтага часу невінаваты, як дзіця, аднак яна мела такое важнае значэнне, што не магла не паўплываць на яго пры выбары шляху. Паводле поглядаў манахаў, жанчына - гэта ўвасабленне ўсяго, чаго належыць баяцца і пазбягаць. Яе прысутнасць настолькі здольная апаганіць душу, што сапраўдны цыстэрцыянец не павінен нават паднімаць вока і глядзець на яе твар або дакранацца кончыка яе пальцаў, інакш яму пагражае адлучэнне ад царквы і небяспека смяротнага граху. А тут дзень за днём цэлую гадзіну пасля ранішняй і вячэрняй службаў ён праводзіў у цесных зносінах з трыма дзяўчынамі, прычым усе былі маладыя, усё прыгожыя, а такім чынам, з манаскага пункта гледжання, тым небяспечней. Аднак у іх прысутнасці ў яго хутка ўзнікла да іх сімпатыя, ён адчуваў прыемную нязмушанасць, дзяўчаты адразу адклікаліся на ўсё, што ў ім было лепшага і мяккага, і гэта напаўняла яго душу цьмянай і новай для яго радасцю.
  Разам з тым лэдзі Мод Лорынг была нялёгкай вучаніцай. Нават для старэйшага і больш вопытнага мужчыны яна, напэўна, з'явілася б загадкай: зменлівасць яе настрояў, яе нечаканыя прымхі, яе імгненнае абурэнне ўсім прымусовым, усялякім аўтарытэтам. Калі прадмет быў для яе цікавы, калі ў ім адкрываўся абшар для рамантыкі і ўяўленні, яна імкліва авалодвала ім сваім дзейным гнуткім розумам, пакідаючы ззаду сваіх дзвюх сувучніц, а часам і настаўнікі, і яны з цяжкасцю паспявалі за ёй. Але калі патрэбны былі маркотнае цярпенне, упартая праца і намаганні памяці, ніякімі спосабамі не ўдавалася замацаваць у яе галаве ніводнага факта. Алейн мог расказваць ёй пра старажытных багоў і герояў, пра доблесныя подзвігі і ўзнёслыя мэты ці казаць пра месяц і зоркі, дазваляючы сваёй фантазіі паглыбляцца ў таямніцы сусвету, і перад ім зноў сядзела захопленая слухачка з палаючымі шчокамі і выразным позіркам, якая магла паўтор слова ўсё, што вымаўлялі яго вусны. Але калі справа даходзіла да «Альмагеста» і астралябіі, лічбаў і эпіцыклаў, яе думкі накіроўваліся да коней і сабак, а безуважлівы позірк і абыякавы твар паказвалі настаўніку, што ён страціў уладу над вучаніцай. Тады яму заставалася толькі прынесці старадаўнюю кнігу рыцарскіх раманаў са слядамі пальцаў на скураной вокладцы і залатымі літарамі на пунсовым фоне і гэтым вярнуць яе адсутны розум на шлях вучэння.
  Часам бывала і так, што на яе знаходзіла буяны настрой, яна пачынала адважвацца і бунтаваць супраць Алейна. А ён спакойна працягваў урок, не звяртаючы ўвагі на яе мяцеж, пакуль яго доўгацярплівасць раптам не пакарала яе, і тады яна ўпадала ў самаабліжэнне, значна больш суровае, чым яе віна. Здарылася так, што аднойчы раніцай, калі на яе зноў знайшоў бунтарскі дух, Агата, маладая камерыстка, думаючы дагадзіць сваёй спадарыні, таксама пачала ківаць галавой і рабіць з'едлівыя заўвагі наконт пытанняў настаўніка. Лэдзі Мод імгненна павярнулася да Агаты, вочы ўспыхнулі, твар пабялеў ад гневу.
  - І ты смееш! - сказала яна. - І ты смееш!
  Спалоханая дзяўчына спрабавала апраўдацца.
  - Але, вартая лэдзі, - прамармытала яна, запінаючыся, - што я такога зрабіла? Я паўтарыла толькi тое, што чула ад вас.
  — І ты смееш, — паўтарыла лэдзі Мод, задыхаючыся, — ты, пустышка, дурная галава, паняцці не мелая ні пра што, акрамя швоў на бялізну. А ён такі добры, і здольны, і цярплівы! Табе трэба было б... Не, лепш выйдзі прэч!
  Яна казала, усё падвышаючы голас, і пры гэтым сціскала і расціскала свае доўгія тонкія пальцы, таму не дзіўна, што не паспела яна дагаварыць, як спадніца Агаты мільганула ў дзвярах і з калідора данесліся яе ўсхліпы, якія гучалі ўсё цішэй па меры таго, як яна выдалялася.
  Алейн стаяў, здзіўлена гледзячы на ??гэтую тыгрыцу, раптам кінулася, каб абараніць яго.
  - Не трэба так гневацца, - мякка заўважыў ён. - Словы гэтай дзяўчыны не закранулі мяне. Вы самі здзейснілі памылку.
  - Ведаю! - усклікнула яна. - Я вельмі дрэнная жанчына. Але я не магу дапусціць, каб вас крыўдзілі. Ma foi! Ужо я паклапачуся аб тым, каб гэта не паўтарылася!
  - Ды не, не, ніхто мяне не крыўдзіў, - адазваўся ён. - Уся бяда ў вашых уласных неабдуманых і крыўдных словах. Вы абазвалі яе пустышкай, дурніцай галавой і яшчэ не ведаю як.
  - Вы самі вучылі мяне гаварыць праўду! - зноў крыкнула яна. - А цяпер, калі я выказала яе, я вам зноў не дагадзіла. А яна дурная галава, я так і буду яе клікаць - дурная галава!
  Вось прыклад нечаканых спрэчак, якія па часах парушалі свет у гэтым маленькім класе. Але па меры таго, як праходзілі тыдні, спрэчкі ўзнікалі ўсё радзей і былі ўсё менш бурнымі, бо Аллейн сваім цвёрдым і ўстойлівым характарам усё больш уплываў на лэдзі Мод. І ўсё ж, кажучы па праўдзе, ён вымушаны быў пытацца ў сябе, ці не яна ўсё больш уплывае на яго і набывае ўсё большую ўладу над ім. І калі мянялася яна, то іншым станавіўся і ён. Хоць ён стараўся адцягнуць яе ад мірскага жыцця, яго самога ўсё больш вабіла да гэтага жыцця. Дарэмна ён змагаўся з сабой і даводзіў, што гэта вар'яцтва - дазваляць сабе намеры пра дачку сэра Найджэла. Хто ён - малодшы сын, жабрак клірык, збраяносец, які не мае ні гроша, каб заплаціць за свой рыштунак, і як ён адважваецца паднімаць свае позіркі на найпрыгажэйшую дзяўчыну ў Хапмшыры? Так казаў розум, але насуперак яму голас яе ўвесь час звінеў у яго ў вушах, і яе вобраз жыў у яго сэрцы. Мацнейшым за розум, мацнейшым за манастырскае выхаванне, мацней за ўсё, што магло стрымаць юнака, аказаўся старажытны-старажытны тыран, які не церпіць супернікаў у царстве маладосці.
  І ўсё ж Алейн быў здзіўлены і ўзрушаны, калі зразумеў, наколькі глыбока яна ўвайшла ў яго жыццё, наколькі смутныя мары і жаданні, якія напаўнялі яго духоўную сутнасць, зараз усё засяродзіліся на гэтым такім зямным прадмеце. Ён ледзь адважваўся ўсвядоміць яго перамену, калі некалькі выпадкова сказаных слоў, нібы ўспышка маланкі ў ночы, у бязлітаснай яснасцю адкрылі яму праўду.
  Аднойчы, у лістападзе, ён разам з іншым збраяносцам, Пітэрам Тэрлейкам, рушыў верхам у Пул, да Уота Суотлінга, дорсетшырскага збройніка, за цісавымі пласцінамі для лукаў. Набліжаўся дзень ад'езду, і абодва юнакі, вяртаючыся дадому, прыспешвалі коней і імчаліся праз пустэльную нізіна з усёй хуткасцю, на якую былі здольныя іх коні, бо ўжо настаў вечар, а спраў заставалася яшчэ вельмі шмат. Піцер быў моцны, жылісты і смуглы хлопец, які вырас у вёсцы, ён чакаў будучай вайны, як школьнік канікулаў. Але ў гэты дзень ён быў хмурны і маўклівы і толькі зрэдку вымаўляў слова з увагі да свайго таварыша.
  - Скажы мне, Алейн Эдрыксан, - раптам пачаў ён, калі яны скакалі па звілістай сцежцы, якая вяла праз Барнемаўцкія ўзгоркі, - табе не здаецца, што за апошні час лэдзі Мод бялейшая і маўклівая, чым звычайна?
  - Можа быць, - коратка адазваўся Аллейн.
  — І аддае перавагу рассеянаму выгляду сядзець у сваім алькове, чым весела імчацца на паляванне, як было раней. Па-мойму, Алейн, тое, чаму ты вучыш яе, адняло ў яе жыццярадаснасць. Вучэнне ёй не па сілах, як цяжкая дзіда лёгкаму вершніку.
  - Так загадала яе матухна, - адказаў Аллейн.
  — Але ж лэдзі Найджэл — пры ўсёй маёй павазе да яе — хутчэй прыстала б весці ў атаку атрад салдат, чым выхоўваць такую далікатную, беласнежную дзяўчыну. Слухай, Алейн, я скажу табе тое, чаго не казаў да гэтага часу ні адной жывой душы. Я люблю выдатную лэдзі Мод і аддаў бы да кроплі ўсю кроў майго сэрца, каб дагадзіць ёй.
  Ён гаварыў задыхаючыся, і ў месячным святле яго твар гарэў.
  Алейн прамаўчаў, але яму здалося, быццам яго сэрца ператварылася ў ледзяны ком.
  - У майго бацькі багатыя землі, - працягваў Піцер, - яны цягнуцца ад Фэрэм-Крыка да схілаў Портсдаун-Хіла. Там засынаюць хлеб у засекі, сякуць дрэвы, мелюць збожжа і пасуць статкі авечак, і ўсякага дабра колькі душы заўгодна, а я адзіны сын. І я ўпэўнены, што сэр Найджэл быў бы задаволены такім саюзам.
  - А як думае сама лэдзі Мод? - спытаў Аллейн перасохлымі вуснамі.
  - Ах, хлопец, у тым і ўся бяда, толькі галавой качне ці вочы апусціць, калі я хоць словам абмоўлюся аб тым, што ў мяне ў душы. Лягчэй было б заваяваць каханне снягуркі, якую мы зляпілі мінулай узімку ў двары замка. Я папрасіў у яе ўчора ўвечары толькі яе зялёны шалік, каб насіць на маім шлеме як яе значок, але яна раззлавалася і заявіла, што беражэ яго для чалавека лепей, і тут жа папрасіла прабачэння за рэзкія словы. І ўсё ж яна не хоча ні браць іх назад, ні падарыць мне шалік. Табе не здаецца, Алейн, што яна кагосьці кахае?
  - Не, не магу гэтага сказаць, - адказаў Аллейн, але сэрца ў яго здрыганулася ад раптоўнай надзеі.
  - Мне так падумалася. А каго, ня ведаю. На самой справе, акрамя мяне. Уолтара Форда ды цябе, а ты ж напалову твар духоўны, ды яшчэ айца Хрыстафора з манастыра і пажа Бертрана, каго яна тут бачыць?
  - Не магу сказаць, - адрывіста паўтарыў Алейн, і абодва збраяносцы паехалі далей, кожны пагружаны ва ўласныя думкі.
  На другі дзень падчас ранішняга ўрока настаўнік сапраўды заўважыў, што яго вучаніца бледная і змучана, погляд у яе патухлы, рухі млявыя; убачыўшы гэтую трывожную змену, ён адчуў гаротнае пачуццё.
  - Баюся, што ваша гаспадыня хворая, Агата, - сказаў ён камерыстцы, калі лэдзі Мод выйшла з пакоя.
  Дзяўчына скоса паглядзела на яго ўсмешлівымі вачыма.
  - Ад гэтай хваробы не паміраюць, - адказала яна.
  - Дай Божа! - усклікнуў ён. - Але скажыце мне, Агата, што ў яе баліць?
  — Мне здаецца, я магла б паказаць на іншае сэрца, якое пакутуе той жа хваробай, — сказала тая, зноў зірнуўшы на яго скоса. - Няўжо ты не ведаеш, што гэта, - ты ж такі ўмелы лекар?
  - Ды не, проста яна здаецца мне вельмі стомленай.
  — Ну, дык успомніце, што ўсяго праз тры дні вы ўсё паедзеце і ў замку Туінхэм будзе сумна, як у манастыры. Няўжо гэтага недастаткова, каб дама засмуцілася?
  - Гэта праўда, вядома, - адказаў ён. — Я забыўся, што ёй трэба будзе расстанне з бацькам.
  - З бацькам! - усклікнула камерыстка, усміхнуўшыся. - Ах, прастата, прастата!
  І яна вылецела ў калідор, нібы страла, а Алейн стаяў, разгублена гледзячы ёй услед, ахоплены сумневам і надзеяй, ледзь адважна зразумець той сэнс, які як быццам крыўся ў яе словах!
  
  
  Раздзел XIII
  Як Белы атрад адправіўся ваяваць
  Дзень св. евангеліста Лукі надышоў і прайшоў, і толькі да дня св. Марціна, калі забіваюць жывёлу, Белы атрад быў гатовы да выступлення. Пад гучныя гукі рагоў, якія чуліся з галоўнай вежы і каля варот, і вясёлы, ваяўнічы трэск барабана салдаты збіраліся на вонкавым двары, трымаючы ў руках запаленыя паходні, бо яшчэ не замігцела світанак. Алейн з акна зброевай глядзеў на дзіўнае відовішча: перад ім было кола жоўтых трапяткіх агнёў, строй воінаў з суровымі барадатымі тварамі, водбліскі паходняў на зброі, коні, якія апусцілі морды. Наперадзе стаялі лучнікі ў дзесяць радоў, абрамлялі ж лад малодшыя камандзіры: яны снавалі ўзад і ўперад і раўнялі рады, аддаючы кароткія распараджэнні. Ззаду віднелася купка закутых у латы вершнікаў, іх дзіды стаялі тырчком, каляровыя пэндзлі звісалі ўздоўж дубовых дрэўкаў. Коннікі былі такія нерухомыя і маўклівыя, што іх можна было б прыняць за металічныя статуі; толькі час ад часу адна з коней хутка і нецярпліва біла капытом і церлася аб збрую, калі нацягвала яе, ці трэсла галавой. На адлегласці дзіды ад вершнікаў сядзеў худы і цыбаты Чорны Сайман, ратнік з Нарыджа, яго люты, рэзка акрэслены твар быў апраўлены сталлю шлема, на правым плячы вісеў шаўковы значок з пяццю пунсовымі ружамі. Па краі асветленага круга стаялі слугі, салдаты будучага гарнізона і маленькія групы жанчын; яны ўсхліпвалі, смаркаліся ў куткі фартухоў і пранізліва выкрыквалі імёны сваіх святых, каб тыя ахоўвалі Уота, або Уіла, або Піцеркіна, якія ўзяліся за ратную працу.
  Малады збраяносец нахіліўся наперад, узіраючыся ў гэтае хвалюючае відовішча ваенных збораў, і раптам пачуў ля свайго пляча кароткі, адрывісты ўздых - гэта была лэдзі Мод; яна стаяла, прыхінуўшыся да сцяны, прыціснуўшы руку да сэрца, прыгожая і стройная, як напаўраспушчаная лілея. Дзяўчына адвярнулася ад яго, але ён бачыў па яе сутаргавым дыханні, што яна горка плача.
  - Нажаль! Нажаль! - усклікнуў ён, глыбока засмучаны яе слязамі. - Чым вы так засмучаныя, спадарыня?
  - Я гляджу на гэтых адважных людзей, - адказала яна, - падумаць толькі, колькі іх сыходзіць і як мала вернецца! Я бачыла ўжо такое відовішча, калі была маленькай, за год вялікай бітвы Прынца. Я памятаю, як салдаты вось гэтак жа будаваліся ў двары, а мая матухна трымала мяне на руках ля гэтага ж акна, каб я магла бачыць іх.
  - Калі будзе заўгодна богу, яны вернуцца менш чым праз год, - заўважыў Аллейн.
  Яна пахітала галавой, звярнуўшы да яго твар, яе шчокі палалі, вочы блішчалі пры святле лямпы.
  - О, я ненавіджу сябе за тое, што я жанчына! - усклікнула яна і тупнула маленькай ножкай. - Якую я магу прынесці карысць? Мне даводзіцца сядзець і чакаць, ткаць, шыць ды займацца балбатнёй. Усё тое самае вакол мяне, і ўсё такое маркотнае, а па сутнасці - адна пустата. І зараз яшчэ вы едзеце, а вы хоць маглі выводзіць мае думкі з гэтых шэрых сцен і паднімаць маю душу над вышыўкамі і калаўротам. Ці шмат ад мяне карысці? Не больш, чым ад гэтай зламанай цыбулі.
  - Але вы так патрэбны мне, - усклікнуў юнак, нібы падхоплены патокам гарачых, гарачых слоў, - што ўсё астатняе страціла ўсякае значэнне! Вы мая душа, маё жыццё, я думаю толькі пра вас адну. О Мод, я не магу жыць без вас, не магу развітацца з вамі без адзінага слова кахання. Увесь я змяніўся з таго часу, як пазнаў вас. Няхай я бедны, невядомы і няварты вас, але калі вялікае каханне можа ўсё перамагчы, то маё каханне гэта зробіць. Дайце мне з сабой на вайну адно слова надзеі, адно! О, вы ўздрыгнулі, вы адхіляецеся! Мае апантаныя словы напалохалі вас!
  Двойчы адчыняла яна вусны і двойчы не вымавіла ні гуку. Нарэшце загаварыла строга і стрымана, нібы баялася занадта нязмушаных прамоў.
  - Як гэта здарылася так раптам? - сказала яна. - Яшчэ нядаўна зямное жыццё было для вас нічым. І вось вы перамяніліся; магчыма, яшчэ раз зменіцеся?
  - Жорсткая! - усклікнуў ён. - А хто прычына гэтай перамены?
  - І тут яшчэ ваш брат, - працягвала яна са смяшком, быццам не заўважыўшы яго слоў. - Па-мойму, у вас адбілася сямейная рыса Эдрыксанаў. Прабачце, я не хацела вас пакрыўдзіць. Але на самой справе, Алейн, гэта на мяне ўпала так нечакана, я проста не ведаю, што адказаць.
  - Скажыце мне адно слова надзеі, як бы яна ні была далёкая, адно добрае слова, і я буду песціць і берагчы яго ў сваім сэрцы.
  - Не, Алейн, гэта была б жорсткая дабрыня, а вы былі мне занадта добрым і сапраўдным сябрам, каб я так бязлітасна злоўжыла гэтым сяброўствам. Паміж намі не можа быць больш цеснай блізкасці. І вар'яцтва - марыць пра яе. Хаця б па адным таму, што мой бацька і ваш брат паўсталі б супраць яе.
  - Мой брат? Якое ён да гэтага мае дачыненне? А ваш бацька...
  - Слухайце, Алейн, хіба не вы вучылі мяне добра і сумленна ставіцца да ўсіх людзей, а значыць, і да майго бацькі?
  - Вы маеце рацыю, - усклікнуў ён, - вы маеце рацыю, але вы не адкідаеце мяне, Мод? Вы пакінеце мне хоць адну промню надзеі? Я ж не прашу ні залогу кахання, ні абяцанняў. Скажыце толькі, што ў вас няма нянавісці да мяне, што калі-небудзь, у больш шчаслівы дзень, я, магчыма, пачую ад вас і больш ласкавыя словы.
  Яе позірк, скіраваны на яго, змякчэў, і ласкавы адказ быў ужо ў яе на вуснах, калі знізу, з двара, данесліся хрыплыя крыкі, звон зброі і тупат капытоў. Пры гэтых гуках яе рысы нібы зацвярдзелі, вочы зазіхацелі, шчокі ўспыхнулі, яна адкінула галаву і стаяла цяпер перад ім - вогненная душа, якая ўвасобілася ў целе жанчыны.
  - Мой бацька сышоў уніз, - заявіла яна. - Ваша месца каля яго. Не, не глядзіце на мяне так, Аллейн. Цяпер не час займацца дробязямі. Дабіцеся любові майго бацькі, тады ўсё будзе магчыма. Толькі калі адважны салдат выканае свой абавязак, смее ён падумваць аб узнагародзе. Бывайце і хай захоўвае вас бог! — Яна працягнула яму белую, стройную руку, але калі ён схіліўся над ёй, каб пацалаваць, дзяўчына слізганула прэч і знікла, пакінуўшы ў яго працягнутай руцэ той самы зялёны шалік, аб якім дарэмна марыў бедны Пітэр Тэрлейк. Знізу зноў данеслася іржанне коней, і Алейн пачуў звон апускной рашоткі. Прыціснуўшы шалік да вуснаў, ён сунуў яго за пазуху і з усіх ног кінуўся да сваёй зброі, каб хутчэй сабрацца і быць побач са сваім гаспадаром.
  Пахмурная раніца наступіла раней, чым якія ад'язджаюць абнеслі элем з рэзкімі затаўкамі і пажадалі ім шчаслівага шляху. З мора дзьмуў сцюдзёны вецер, і па небе несліся разарваныя аблокі. Насельнікі Крайстчэрча стаялі, захутаўшыся, каля моста праз Эйвон, жанчыны тужэй зацягвалі хусткі, мужчыны заворвалі кафтаны, а па звілістай сцежцы з боку замка выступаў авангард маленькага войска, і крокі воінаў звінелі на мерзлай зямлі. Наперадзе са сцягам ехаў Чорны Сайман на сухарлявым і магутным шэрым у яблыках баявым кані, такім жа цягавітым, жылістым і загартаваным у баях, як ён сам. Ззаду яго, па трое ў рад, ішлі дзевяць ратнікаў, усе - капейшчыкі, яны ўдзельнічалі і раней у бітвах з французамі і ведалі дарогі Пікардыі, як лугі свайго роднага Хампшыра. Яны былі ўзброены дзідай, мячом і дубінай, а таксама квадратным шчытом; у правым верхнім куце шчыта тырчала вастрыё, якім яны маглі калоць, як пікай. Для абароны на кожным ваяры была куртка раменнага пляцення, умацаванага на плячах, локцях і перадплеччах сталёвымі пласцінкамі. Наголенники і накаленнікі былі таксама скураныя са сталёвымі скрэпамі, а пальчаткі і чаравікі - з жалезных, трывала злучаных пласцінак. Так, пад звон зброі і тупат капытоў, яны перайшлі Эйвонскі мост, а гараджане радасна віталі сцяг з пяццю ружамі і яго доблеснага носьбіта.
  За коннікамі ішлі па пятах сорак лучнікаў - усе барадатыя мацакі, з мішэнямі за спіной і з жоўтымі лукамі, якія тырчалі з-за правага пляча, - гэтай найбольш смяротнай зброяй, да той пары вынайдзеным чалавекам; на поясе ў кожнага вісела сякера ці меч, у адпаведнасці з характарам гаспадара, а правае сцягно прыкрываў скураны калчан, натапырыўшыся гусінымі, галубінымі і паўлінавымі пёрамі. За лучнікамі ішлі два барабаншчыкі і два трубачы ў двухколерным адзенні. Затым - дваццаць сем уючных коней, на якіх былі пагружаныя калы для намётаў, кавалкі тканіны, запасная зброя, шпоры, кліны, катлы, падковы, мяшкі з цвікамі і сотні іншых прадметаў, якія, як паказваў вопыт, маглі спатрэбіцца ў спустошанай і варожай краіне. . Белы мул пад чырвонай папонай, якога вёў пад аброць слуга, нёс начную бялізну сэра Найджэла і яго посуд. Потым ішлі яшчэ два дзесяткі лучнікаў, дзесятак ратнікаў і, нарэшце, тылавая ахова з дваццаці лучнікаў, прычым у першым радзе ўзвышалася вялізная постаць Вялікага Джона, а побач выступаў ветэран Эйлвард, і яго пацёртае адзенне і паношаныя даспехі дзіўна вылучаліся сярод беласнежных куртак і зверка. яго сяброў. З шэрагу ў шэраг ляцеў крыжаваны агонь прывітанняў, пытанняў і грубаватых жартаў, на якія такія майстры заходнія саксы, і такімі ж ласкамі абменьваліся маршыруючыя лучнікі з натоўпам.
  - Holà! Гэфэр Хігінсан! - крыкнуў Эйлвард, убачыўшы мажную постаць вясковага карчмара. - Відаць, давядзецца іншым частаваць тваім хвалёным светлым півам, mon gar? Даруй Бывай.
  — Клянуся апосталам Паўлам, не давядзецца! - адазваўся карчмар. - Вы ўсё высмакталі. Хоць бы кроплю пакінулі ў бочачцы - ды чорта з два! Даўно пара вам выбірацца адсюль.
  - Калі твая бочка пустая, значыць, кашалёк у цябе набіты! — Раўнуў Хордл Джон.
  - Глядзі, дзед, зберажы для нас самае лепшае, калі мы вернемся.
  — А ты, лучнік, зберажы сваю горла, каб было куды ліць! - крыкнуў нечы голас з натоўпу, і ўсе зарагаталі над гэтай грубаватай вастрынёй.
  - Абяцаеш піва, абяцаю і горла, - спакойна адазваўся Джон.
  - Самкнуць шэрагі, - загадаў Эйлвард. - En avant, mes enfants! Ax, клянуся маімі дзесяццю пальцамі, вунь яна, мая мілачка Мэры з манастырскага млына. Ma foi, ды яна ж прыгажуня! Adieu, Мэры, ma chéri. Маё сэрца навекі належыць табе. Зацягні-ка пояс, Уоткінс, і распраў плечы, як належыць воіну Белага атрада. Клянуся эфесам! Вашы курткі стануць не чысцейшыя за маю, пакуль вы зноў убачыце Хенджыстберы-Хед.
  Атрад ужо паспеў дайсці да павароту дарогі, а сэр Найджэл Лорынг толькі яшчэ выехаў са свайго замка; пад ім быў Померс, яго рослы баявы конь, і калі па драўляным пад'ёмным мосце загрымелі яго магутныя капыты, іх грукат аддаўся гучным рэхам у змрочным пралёце. Сэр Найджэл быў па-ранейшаму ў сваім аксамітным адзенні мірнага часу, у плоскім аксамітным берэце з кучаравым страусовым пяром, прымацаваным залатой спражкай. Тром збраяносцам, якія ехалі ззаду яго, здавалася, што на галаве ў рыцара не толькі пяро птушкі, але і яе яйка, бо ззаду яго лысіна блішчала, як шар са слановай косці. Пры ім не было зброі, толькі доўгі і цяжкі меч, які вісеў на луку сядла, але Тэрлейк вёз перад ім высокі шлем, увянчаны выявай дракона, Форд трымаў цяжкую цісавую дзіду з раздвоеным сцягам, тады як Алейну быў давераны размаляваны шчыт. Лэдзі Лорынг ехала на жаночым верхавым кані па левую руку ад свайго мужа; яна мела намер праводзіць яго да ляснога ўзлеску і час ад часу паварочвалася да яго сваім рэзка акрэсленым тварам, задуменна акідваючы поглядам яго рыштунак і даспехі.
  - Я спадзяюся, што нічога не забыта, - заўважыла яна нарэшце і загадала Алейну ехаць побач з ёй па другі бок. - Давяраю яго вам, Эдрыксан. Штаны, кашулі, курткі і ніжняе бялізну - у карычневым кошыку на левым баку ў мула. У халодныя ночы ён п'е віно летнім - мальвазію або вернэдж, а рэзкіх затавак трэба класці, колькі змесціцца на пазногці вялікага пальца. Сачыце за ім, каб ён мяняў бялізну, калі вернецца разгарачаны пасля сутычкі. У слоічку ёсць гусіны тлушч, на выпадак, калі пры змене надвор'я ў яго пачнуць ныць старыя раны. І няхай коўдры ў яго будуць сухія, і…
  - Пакінь, жыццё маё, - перапыніў яе маларослы рыцар. - Не трывожся зараз наконт усяго гэтага. Чаму ты такі бледны і сумны, Эдрыксан? Хіба не павінна разгуляцца сэрца сапраўднага мужа пры выглядзе годнага атрада гэтак адважных капейшчыкаў і вясёлых лучнікаў? Клянуся апосталам Паўлам, было б вельмі дрэнна, калі б мяне не радавала, што наперадзе маіх адважных паплечнікаў лунаюць пяць пунсовых руж.
  - Кашалёк я ўжо аддала вам, Эдрыксан, - працягвала лэдзі Лорынг. - У ім дваццаць тры маркі, адзін нобіль, тры шылінгі і чатыры пенсы, гэта вялікія грошы, і яны давераны аднаму чалавеку. І прашу вас памятаць, Эдрыксан, што ў яго дзве пары чаравікаў - адна з чырвонай скуры, на кожны дзень, а другая - з залатымі ланцужкамі на шкарпэтках, гэтыя няхай апранае, калі яму давядзецца піць віно з Прынцам або з Чандосам.
  - Дарагая птушка, - сказаў сэр Лорынг, - мне вельмі шкада раставацца з вамі, але вось мы ўжо дасягнулі ўзлеску, і не варта мне везці гаспадыню замка занадта далёка ад яе валадарстваў.
  - Паслухайце, дарагі муж, - усклікнула яна, і вусны яе задрыжалі, - дазвольце мне праехаць з вамі яшчэ адзін ферлон [135] ці крыху больш. Бо вам і так чакаюцца доўгія мілі ў сумнай адзіноце.
  - Ну, няхай будзе па-вашаму, радасць майго сэрца, - адказаў ён. - Але вы павінны мне што-небудзь даць у заклад. З таго часу, як я пазнаў вас, дарагая, у мяне ўвайшло ў звычай: дзе б я ні апынуўся - у лагеры, у гарадах або ў крэпасцях, - усюды герольд павінен абвясціць, што бо дама майго сэрца - самая прыгожая і цудоўная з усіх дам хрысціянскага свету, то я палічу для сябе вялікім гонарам і ласкавым ласку, калі мне будзе дадзена магчымасць трохразова пазмагацца на вострых дзідах з любым рыцарам, які сцвярджае, што і яго дама валодае тымі ж добрымі якасцямі. Таму, малю вас, мая цудоўная галубка, ахвяраваць мне адну з вашых замшавых пальчатак, каб я мог насіць яе як сімвал той, чыім слугой я буду вечна.
  - Нажаль, нажаль, навошта зваць мяне найпрыгожай і найпрыгажэйшай! - усклікнула яна. — Як бы я хацела быць дзеля вас, дарагі муж, і прыгожай і цудоўнай, але на самой справе я старая і брыдкая, і рыцары будуць смяяцца, калі вы падымеце дзіду, услаўляючы мяне.
  - Эдрыксан, - звярнуўся сэр Найджэл да свайго збраяносца, - у цябе вочы маладыя, а мае злёгку затуманены узростам. Калі табе давядзецца ўбачыць, што які-небудзь рыцар засмяяўся, ці нават толькі ўсміхнуўся, ці хаця б здзіўлена падняў бровы, скрывіў вусны ці іншым якім-небудзь чынам выказаў сваё здзіўленне, што я абараняю гэтую лэдзі Мэры, ты запомніш яго імя, яго герб , даведаешся, дзе ён жыве. Такім чынам, вашу пальчатку, мара майго жыцця!
  Лэдзі Мэры Лорынг сцягнула з рукі жоўтую замшавую пальчатку, ён прыняў яе з пачцівым паклонам і прымацаваў спераду да свайго аксамітнага берэта.
  — Яна будзе каля іншага майго анёла-ахоўніка, растлумачыў ён, паказваючы на выяву святога, прыколаты побач. - А цяпер, мая самая дарагая, вы ад'ехалі дастаткова далёка. Няхай святая Дзева ахоўвае вас і дапаможа вам! Адзін пацалунак!
  Ён нахіліўся да яе, затым прышпорыў каня і галопам паскакаў услед за сваім атрадам, які суправаджаўся трыма збраяносцамі. Праехаўшы паўмілі, калі дарога ўжо паднялася на вяршыню ўзгорка, вершнікі павярнуліся, - лэдзі Мэры на сваім белым кані ўсё яшчэ была там, дзе яны яе пакінулі. Праз імгненне яны ўжо спускаліся па другі бок узгорка, і яна знікла з іх вачэй.
  
  
  Раздзел XIV
  Як сэр Найджэл шукаў дарожных прыгод
  Некаторы час сэр Найджэл здаваўся вельмі засмучаным і прыгнечаным, яго бровы былі ссунуты, позірк апушчаны на луку сядла. Эдрыксан і Тэрлейк ехалі ззаду яго наўрад ці ў лепшым настроі, а Форд, бесклапотны і легкадумны юнак, усміхаючыся, пазіраў на меланхалічныя твары таварышаў і размахваў мячом свайго гаспадара, робячы выпады то ўправа, то ўлева, нібы паладзін на палач, што змагаўся яго ворагаў. Аднак сэр Найджэл выпадкова павярнуўся, і Форд імгненна выпрастаўся і скамянеў, нібы яго хапіў параліч. Чатыры коннікі ехалі адны, бо лучнікі схаваліся за паваротам, хоць да Алейна даносілася цяжкае тупанне іх ног, а часам паміж голымі галінкамі ўспыхвала сталь зброі.
  - Едзьце побач са мной, сябры, пагутарым, - сказаў рыцар, прытрымліваючы каня, каб яны параўняліся з ім. - Бо, калі вы ўжо вырашыліся суправаджаць мяне на вайну, вам трэба ведаць, як лепш за ўсё служыць мне. Не сумняваюся, што ты, Терлейк, пакажаш сябе годным сынам свайго адважнага бацькі, а ты, Форд, - свайго. І што ты, Эдрыксан, будзеш памятаць той старажытны род, з якога ты адбыўся. Першым чынам зацвердзіце дужа-моцна: мы ідзем, каб ваяваць, а зусім не каб рабаваць здабычу або вымагаць багатыя выкупы, хоць і гэта, вядома, можа здарыцца. Мы адпраўляемся ў Францыю, а адтуль, я спадзяюся, у Іспанію і будзем пакорліва шукаць палі лаянкі, дзе маглі б атрымаць перамогу і набыць малую крыху славы. Таму вы павінны ведаць, што я не маю намеру ўпускаць ніводнай магчымасці, калі ёсць хоць нейкая надзея здабыць гэтую славу. Я хацеў бы, каб вы запомнілі мае словы і паставіліся да іх з усёй увагай, а таксама паведамлялі мне аб усіх выкліках на паядынак, пісьмовых і вусных, аб усіх гвалтах, несправядлівасцях і нізах і таксама аб усіх крыўдах, прычыненых жанчынам. Тут дробязяў не існуе, я сам быў сведкам такіх выпадкаў, калі ўпушчаная пальчатка або дробка хлеба, змахнутая са стала, былі такія вытлумачаныя, што прыводзілі да высакароднага турніру на дзідах. Але, слухай, Эдрыксан, калі не памыляюся, вунь па той дарозе сярод зараснікаў едзе нейкі вершнік. Мабыць, было б добра, каб ты прывітаў яго ад майго імя, і, калі ён шляхетнага роду, ён, можа быць, захоча абмяняцца са мной ударамі?
  — Не, мілорд, — заўважыў Форд, які падняўся ў страмёнах і глядзеў удалячынь з-пад далоні. - Гэта стары Хоб Дэвідсан, таўстапузы млынар з Мілтана.
  - Ах так, сапраўды, - згадзіўся сэр Найджэл расчаравана. - Аднак дарожнымі сустрэчамі не варта грэбаваць, бо такія выпадковыя сустрэчы бываюць асабліва ўдалымі, калі рыцары шукаюць поспехаў. Добра памятаю, як у двух лігах ад горада Рэймса я сустрэў надзвычай адважнага і ветлівага французскага рыцара, з якім мы вельмі высакародна і ганарова біліся на працягу цэлай гадзіны. Я да гэтага часу шкадую, што так і не пазнаў яго імя, бо ён абрынуў на мяне сваю паліцу і паехаў далей да таго, як я аказаўся ў сілах пагаварыць з ім; але яго герб - скакун на блакітным полі. Пры такіх жа абставінах мне пракалоў плячо Ліён дэ Манкур, я сустрэўся з ім на вялікай дарозе паміж Лібурнам і Бардо. Бачыў я яго ўсяго толькі раз, але няма чалавека, да якога я ставіўся б з большай любоўю і павагай. Такая ж сустрэча адбылася ў мяне і з кавалерам Ле Бур Капіле. Ён быў бы вельмі адважны камандзір, калі б застаўся жывы.
  - Дык ён памёр? - спытаў Алейн Эдрыксан.
  - Нажаль! Такое было маё няшчаснае жэрабя, бо я забіў яго ў сутычцы, якая адбылася паміж намі на полі паблізу ад мястэчка Тарбеса. Я ўжо не памятаю, як усё здарылася, гэта было ў год, калі Прынц праязджаў праз Лангедок і адбылося мноства выдатных паядынкаў. Клянуся апосталам, мне здаецца, годны рыцар не можа і жадаць лепшых умоў для поспеху, калі ён, імчачыся наперадзе войска, пад'язджае да брамы Нарбоны, ці Бержэрака, ці Мон-Гіскара, дзе ветлівыя джэнтльмены заўсёды гатовыя пайсці насустрач вашым жаданням ці дапамагчы ваш зарок. Пры Вентадуры адзін з іх, да вялікага захаплення яго дамы, тройчы паспеў пазмагацца са мной паміж світанкам і ўзыходам сонца.
  - І вы таксама прыкончылі яго, мілорд? — З пачцівым захапленнем спытаў Форд.
  — Я гэтага і не даведаўся, бо яго панеслі за агароджу, а я прымудрыўся зламаць сабе нагу, і мне было вельмі цяжка не толькі сесці ў сядло, але і стаяць на зямлі. Аднак дзякуючы божай літасці і набожнаму заступніцтву святога Георгія даволі хутка пасля гэтага, падчас вялікай бітвы пры Пуацье, я ўжо зноў быў на сваім кані. Але хто гэта ідзе? Калі не памыляюся, прыгожая і ветлая дзяўчына.
  Сапраўды, яны ўбачылі статную, поўную вясковую дзяўчыну, на галаве яна несла кошык са шпінатам, пад пахай вялікі лусту вэнджанай грудзінкі. Калі сэр Найджэл зняў аксамітны берэт і накіраваў да яе свайго буйнога каня, яна нязграбна прысела, спалохана кланяючыся.
  - Гасподзь з табой, цудоўная дзяўчына! - сказаў ён.
  - Гасподзь хай захавае вас, мілорд, - адказала дзяўчына; яна расцягвала словы на манер заходніх саксаў і збянтэжана пераступала з нагі на нагу.
  - Нічога не бойся, прыгожая дзяўчына, але скажы, ці не можа нікчэмны і няварты рыцар выпадкова быць табе чым-небудзь карысны? Калі хто-небудзь жорстка цябе пакрыўдзіў, я мог бы аднавіць справядлівасьць.
  — Ды не, добры сэр, — адказала яна, мацней прыціскаючы да сябе грудзінку, нібы за гэтай рыцарскай прапановай магло ўтойвацца жаданне паквапіцца на свініну. - Я скотніца ў фермера Арнольда, а ён ужо такі добры гаспадар, лепш і не бывае.
  - Ну, добра, - адазваўся сэр Найджэл, крануў павады і паехаў далей па лясной сцежцы. - Я прашу вас запомніць, - звярнуўся ён да сваіх збраяносцаў, - што ў ілжывых рыцараў ёсць нізкая звычка выказваць далікатную галантнасць толькі ў адносінах да дзяўчат дваранскага паходжання, а разам з тым сапраўдны рыцар абавязаны выслухаць самую простую жанчыну, калі яна раскажа яму пра сваю крыўду. . Але вось скача вершнік, які, як відаць, спяшаецца. Мабыць, нам трэба спытаць яго, куды ён едзе, бо гэта можа быць адзін з тых, хто хоча дабіцца поспеху ў рыцарскім паядынку.
  Гладкая, цвёрдая, падмеценая ветрам дарога наперадзе іх нырала ў лагчынку, зноў паднімалася па схіле на тым баку і знікала сярод стройных соснаў. Далёка наперадзе, паміж цёмных ствалоў хуткія ўспышкі паказвалі шлях, па якім працягваў рухацца атрад. На поўнач цягнуліся лясы, а на поўдзень паміж двума ўзгоркамі ледзь віднелася халоднае зіхаценне мора і белая пляма ветразі на далёкай лініі гарызонту. Насустрач падарожнікам нейкі вершнік падымаўся па схіле, старанна панукаючы каня дубцом і шпорамі, - так чалавек спяшаецца да пэўнай мэты. Па меры таго, як дэраш конь набліжалася, Аллейн ўсё ясней бачыў, што яна пакрыта пылам і бакі ў яе на шматках пены, нібы яна праскакаў шмат міль. У вершніка быў пануры твар, жорстка акрэслены рот і сухі позірк, на баку ў яго бразгаў цяжкі меч, а праз цыбулю сядла быў перакінуты нейкі прадмет, загорнуты ў белае палатно.
  - Пасланец караля! — Раўнуў ён, пад'язджаючы да іх. - Пасланец караля! Вызваліце дарогу для слугі караля.
  - Не крычыце так гучна, прыяцель, - заўважыў маленькі рыцар, паварочваючы свайго каня і ставячы яго ўпоперак дарогі. - Я сам быў слугою караля трыццаць гадоў і болей, але не лічыў патрэбным крычаць аб гэтым на мірнай праезнай дарозе.
  - Я еду па яго загадзе, - адказаў вершнік, - і вязу яго ўласнасць. Ты загарадзіў мне шлях на сваю пагібель.
  - Аднак я ведаў і ворагаў караля, якія запэўнівалі, што яны дзейнічаюць яго імем, - заўважыў сэр Найджэл. - Д'ябал можа ўтойвацца і пад светлымі рызамі. Мы павінны атрымаць знак ці доказ, што ты сапраўды выконваеш ускладзенае на цябе даручэнне.
  - Тады я вымушаны прымяніць сілу! - усклікнуў незнаёмы, выставіўшы наперад плячо і кладучы руку на эфес мяча. - Я не дазволю, каб мяне затрымліваў кожны валацуга, калі я служу каралю.
  - Калі вы джэнтльмен і маеце герб, я буду вельмі рады працягнуць з вамі гэтае тлумачэнне. Калі ж не, - у мяне ёсць трое вельмі годных збраяносцаў, і кожны з іх гатовы заняцца гэтай справай і паспрачацца з вамі самай ганаровай выявай.
  Незнаёмы гнеўна акінуў поглядам усю групу, але рука саслізнула з эфеса.
  - Вы хочаце атрымаць доказ? - сказаў ён. - Вось глядзіце, калі яно вам так ужо неабходна. — З гэтымі словамі ён разгарнуў палатно, у якое быў загорнуты прадмет, які ляжаў на цыбулі, і яны з жахам убачылі нядаўна адсечаную чалавечую нагу. - Клянуся божым зубам, - працягваў вершнік з грубым смяшком, - вы хацелі ведаць, ці належу я да шляхты, - так, так яно і ёсць, бо я знаходжуся афіцэрам пры двары галоўнага ляснічага ў Ліндхерсце. Гэтую зладзейскую нагу варта павесіць у Мілтане, а другая ўжо вісіць у Брокенхерсце, каб усе людзі ведалі, якая доля чакае занадта вялікага аматара паштэта з аленіны.
  - Фу! - усклікнуў сэр Найджэл. - Пераязджайце на другі бок дарогі, давайце расстанемся хутчэй. Мы паедзем рыссю, сябры, напрасткі праз гэтую вясёлую даліну, бо, клянуся найсвяцейшай дзевай, глыток свежага божага паветра вельмі прыемны пасля такога відовішча. Мы спадзяваліся злавіць сокала, а ў нашы сілы патрапіла чорная варона! Ma foi! Аднак існуюць людзі, чыё сэрца больш жорсткае, чым шкура кабана. Што да мяне, то я гуляю ў ваенную гульню з таго часу, як у мяне на падбародку выраслі валасы, і я бачыў, як за адзін дзень дзесяць тысяч храбрацоў паляглі на полі лаянцы, але, клянуся маім стваральнікам, я ніколі не выконваў працы мясніка .
  - А ўсё ж, мілорд, - сказаў Эдрыксан, - як даводзілася чуць ад людзей, такой д'ябальскай працы было і ў Францыі зашмат.
  - Занадта шмат, занадта, - адазваўся сэр Найджэл. — Аднак я заўсёды заўважаў, што на поле бою наперадзе ідуць звычайна тыя, хто лічыць нявартым пакрыўдзіць палоннага, клянуся апосталам, а не тыя, хто, прабіваючы пралом у крапасной сцяне, прагне перш за ўсё разрабаваць горад, і не гультаі, не ашуканцы, якія валяць натоўпам па ўжо расчышчанай для іх дарозе. Але што гэта тамака паміж дрэвамі?
  - Гэта капліца Найсвяцейшай Панны, - адказаў Тэрлейк, - і сляпы жабрак, які жыве міласцямі тых, хто прыходзіць ёй пакланіцца.
  - Капліца! - усклікнуў рыцар. - Тады давайце памолімся. — Зняўшы берэт і склаўшы рукі, ён заспяваў пранізлівым голасам: — Benedictus dominus, 136 .
  Дзіўнай фігурай здаваўся сваім збраяносцам гэты маленькі чалавечак на высокім кані: яго позірк быў узведзены да неба, а лысіна паблісквала ў промнях зімовага сонца.
  - Гэта ўзвышаная малітва, - сказаў ён, зноў апранаючы берэт, - мяне навучыў ёй сам высакародны Чандос. А як жывеш ты, бацька? Мне здаецца, я павінен пашкадаваць цябе, бо я сам падобны да чалавека, які глядзіць скрозь акно з рагавой пласцінай, тады як суседзі глядзяць скрозь чысты крышталь. І ўсё ж, клянуся апосталам, існуе яшчэ вялікая адлегласць паміж тым, хто глядзіць праз такое акно, і зусім невідушчым.
  - Нажаль, годны сэр! - усклікнуў сляпы стары. — Я не бачу блаславёнай нябеснай блакіту вось ужо два дзясяткі гадоў, з тых часоў, як выбліск маланкі пазбавіла мяне зроку.
  - Ты сляпы да многага, што добра і справядліва, - заўважыў сэр Лорынг, - але таксама пазбаўлены ад сузірання многіх нягод і ганебаў. Толькі што нашы вочы былі абражаны відовішчам, якое цябе б не закранула. Але, клянуся апосталам, нам час, бо наш атрад падумае, што ён ужо страціў свайго камандзіра ў якім-небудзь паядынку. Кінь старому мой кашалёк, Эдрыксан, і паехалі.
  Алейн, затрымаўшыся ззаду астатніх, успомніў параду лэдзі Лорынг і абмежаваўся адным пені, а жабрак, мармычучы блаславенні, апусціў манету ў сваю клунак. Затым, прышпорыўшы каня, малады збраяносец з усяе сілы памчаўся ўслед сваім таварышам і нагнаў іх у тым месцы, дзе лес пераходзіць у верасовыя зараснікі і па абодва бакі звілістай дарогі з глыбокімі каляінамі раскіданыя хаціны вёскі Хордл. Атрад ужо выходзіў з яе; але калі рыцар і збраяносцы нагналі сваіх, яны пачулі пранізлівыя крыкі і выбухі басавітага рогату ў радах лучнікаў. Яшчэ імгненне - і яны параўняліся з апошнім побач; там кожны ішоў, адвярнуўшыся ад суседа, і ўхмыляўся. Узбоч ад калоны крочыў вялізны руды лучнік, выцягнуўшы руку, і, відаць, пераконваў і ўгаворваў маршчыністую бабульку, якая бегла за ім па пятах, якая скідала патокі лаянкі, суправаджаючы іх ударамі палкай; яна лупіла рудога дзяцюку з усяе сілы, хоць магла з такім жа поспехам лупіць дрэва ў лесе: вынік быў бы той жа.
  - Я спадзяюся, Эйлвард, - сказаў, пад'язджаючы, сэр Найджэл, - што вы ніякай сілы да гэтай жанчыны не ўжывалі? Калі б гэта здарылася, вінаватага паднялі б на першым жа дрэве, будзь ён хоць самым выдатным лучнікам на свеце.
  - Не, годны лорд, - адказаў Эйлвард з ухмылкай, - тут да мужчыны прымяняецца сіла. Ён з Хордла, а гэта яго маці, якая выйшла вітаць яго.
  — Ах ты, распусны гультай, — выла тая, ледзьве пераводзячы дух пасля кожнага ўдару, — несумленны, нікуды не вартыя! Я табе пакажу! Я цябе праву! Клянуся богам!
  - Цішэй, матухна, - сказаў Джон, павярнуўшыся і косячыся на яе, - я лучнік, я адпраўляюся ў Францыю, каб наносіць удары і атрымліваць іх.
  - У Францыю, кажаш? - завішчала старая. — Застанься тут са мной, і я абяцаю табе больш удараў, чым у тваёй Францыі. Калі табе патрэбны ўдары, дык няма чаго ісці далей Хордла.
  - Клянуся эфесам, старая кажа праўду, - заўважыў Эйлвард. - Тут ты іх атрымаеш дастаткова.
  - А ты чаго лезеш? Бач, паголены катаржнік, жабрак! - загарлапаніла раз'юшаная жанчына, накідваючыся на лучніка. - Што, я права не маю пагутарыць з уласным сынам, ты абавязкова таксама павінен мовай церабіць? Салдат, а ні валасінкі на пысе. Я бачыла салдат і лепш, а табе яшчэ патрэбна кашка ды пялюшка.
  - Ну, трымайся, Эйлвард! - закрычалі лучнікі сярод новага выбуху рогату.
  - Не пярэч ёй, сябар, - папрасіў Вялікі Джон. - У яе гады такі нораў - справа звычайнае, яна не выносіць, калі ёй пярэчаць. А ў мяне на сэрцы становіцца па-хатняму цёпла, калі я чую яе голас, і адчуваю, што яна ідзе ззаду мяне. І ўсё ж я павінен вас пакінуць, матухна, дарога занадта купістая для вашых ног. Але я прывязу вам шаўковую сукенку, калі такое знойдзецца ў Францыі ці ў Іспаніі, а Джыні - срэбны пені; таму да пабачэння, і Гасподзь хай захавае вас.
  Абхапіўшы бабульку, ён беражліва падняў яе, злёгку дакрануўся да яе твару вуснамі, а потым, зноў заняўшы сваё месца сярод лучнікаў, пакрочыў далей з рагочучымі таварышамі.
  — Вось ён заўсёды так, — жаласна звярнулася старая да сэра Найджэл, які, пад'ехаўшы да яе, слухаў яе з найвялікшай ветлівасцю. - І заўсёды ўсё робіць па-свойму, як я ні старайся паўплываць на яго. Спачатку яму спатрэбілася стаць сапраўдным манахам, - адна баба, бачыш, была настолькі разумная, што адвярнулася ад яго. А цяпер уступіў у нейкі атрад ашуканцаў, і яму неабходна ісці ваяваць, а ў мяне няма нікога, нават каб развесці агонь у ачагу, калі я пайду, або нагледзець у поле за каровай, калі я дома. А хіба я была яму дрэннай маці? Бо за дзень, бывала, тры ахапак арэхавых дубцоў абламаю аб яго спіну, а яму ўсё нізашто, вось гэтак жа, як вы бачылі сёння.
  - Упэўнены, што ён вернецца да вас цэлы і цэлы і з грашыма ў кішэні, годная спадарыня, - сказаў сэр Найджэл. - І мяне вельмі засмучае, што, бо я ўжо аддаў свой кашалёк аднаму жабраку на вялікай дарозе, я...
  - Не, мілорд, - умяшаўся Аллейн, - у мяне яшчэ засталіся вашы грошы.
  - Тады прашу цябе аддаць іх гэтай вельмі годнай жанчыне.
  З гэтымі словамі ён ад'ехаў, а Алейн, уручыўшы маці Джона два пенсы, развітаўся з ёй каля яе хаціны на самым канцы вёскі, і ўслед яму данёсся яе пранізлівы голас, які выкрыкваў ужо не лаянка, а дабраславення.
  На шляху да Лімінгтан-Форда апынуліся два скрыжаванні, і на кожным сэр Найджэл паднімаў каня на дыбкі, яна прымалася рабіць усякія скачкі і курбеты, а ён круціў галавой туды і сюды, чакаючы, ці не пашле яму лёс якое-небудзь прыгода. Перакрыжаванні, як ён тлумачыў сваім збраяносцам, дзіўна прыдатнае месца для рыцарскіх паядынкаў, і ў дні яго юнацтва рыцары нярэдка праводзілі ў такіх месцах цэлыя тыдні і ўступалі ў высакародныя спаборніцтвы дзеля ўласных поспехаў і на славу сваіх дам. Аднак часы ўжо сталі не тыя, і лясныя дарогі, якія выгіналіся і сыходзілі ўдалячынь, былі бязлюдныя і ціхія, на іх не чулася ні тупату капытоў, ні звону зброі, якія маглі абвяшчаць набліжэнне суперніка, таму сэр Найджэл працягваў шлях, расчараваны. Раку пад Лімінгтанам яны, абсыпаныя пырскамі, перайшлі ўброд, потым размясціліся на лугавінах процілеглага берага і паелі хлеба і саланіны; харчы везлі на ўючных конях. А затым, хоць сонца ўжо схілялася да гарызонту, зноў сабраліся і весела рушылі далей, праходзячы па дзвесце футаў з такой хуткасцю, нібы гэта былі толькі два футы.
  Ёсць яшчэ адно скрыжаванне, там, дзе дарога з Болдэра спускаецца ўніз, да старой рыбацкай вёскі Пітс-Дып. Калі коннікі дасягнулі яго, яны ўбачылі двух мужчын, якія ішлі па схіле, адзін ішоў на крок ці два ззаду другога. Рыцар і яго збраяносцы вымушаны былі спыніць коней, бо, здаецца, ніколі яшчэ такая дзіўная пара не падарожнічала па дарогах Англіі. Першы, пачварны шыракаплечы мужчына з жорсткімі і хітрымі вачыма і капой рудых валасоў, нёс у руках маленькае нефарбаванае распяцце, якое ён высока трымаў над галавой, каб усе маглі яго бачыць. Здавалася, ён адчувае вышэйшую ступень страху, твар яго быў гліністага колеру, і ён тросся ўсім целам, нібы ў прыступе ліхаманкі. А ззаду, увесь час наступаючы яму на пяткі, ішоў другі - пануры і чорнабароды, з жорсткім позіркам і цвёрдым ротам. Ён нёс на плячы цяжкую вузлаватую дубінку з трыма вышчэрбленымі цвікамі на канцы. Час ад часу чорнабароды круціў яе ў паветры дрыготкай рукой, нібы ледзь утрымліваўся, каб не размажджэрыць галаву свайму спадарожніку. Так крочылі яны ў маўчанні пад густымі галінамі дрэў па зарослай травой сцяжынцы, якая вяла ў Болдэр.
  - Клянуся апосталам, - заявіў рыцар, - вось незвычайна дзіўнае відовішча, і тут можа ўзнікнуць ганаровая сутычка. Прашу цябе, Эдрыксан, пад'язджай да іх і распытай, што гэта значыць.
  Аднак Алейн не паспеў выканаць дадзены яму загад, бо дзіўная пара хутка набліжалася да іх і была ўжо на адлегласці мяча, калі чалавек з крыжом сеў на зарослай травою купіну каля дарогі, а другі спыніўся побач з ім, усё яшчэ трымаючы над яго галавой лютую дубінку. . Ён быў так захоплены сваім спадарожнікам, што нават не зірнуў ні на рыцара, ні на яго збраяносцаў і не спускаў лютых вачэй з сядзеў на купіне.
  - Прашу вас, прыяцель, - пачаў сэр Найджэл, - скажыце нам чыстую праўду, хто вы і чаму пераследваеце гэтага чалавека з такой жорсткай варожасцю?
  - Пакуль я пад абаронай каралеўскага закону, - адказаў незнаёмец, - я не бачу, чаму павінен адказваць любому сустрэчнаму на вялікай дарозе.
  - Разважаеце вы не надта разумна, - адазваўся рыцар, - бо калі вы дзейнічаеце па законе, пагражаючы гэтаму чалавеку дубінай, то я таксама буду дзейнічаць па законе, пагражаючы вам мячом.
  Падарожнік з крыжом адразу ж упаў на калені, сціснуў рукі над галавой, і твар яго азарыўся надзеяй.
  — Малю вас, годны лорд, імем пана нашага Ісуса Хрыста, — усклікнуў ён зрывістым голасам, — у мяне на поясе мяшок, у ім сотня нобіляў, і я добраахвотна ўсё саступлю вам, калі толькі вы працяце гэтага чалавека вашым мячом!
  - Што ты кажаш, нізкі ашуканец, - напышліва адказаў сэр Найджэл, - ці ты ўяўляеш, быццам удар рыцара можна купіць, як тавар разносчыка? Клянуся апосталам! Па ўсёй бачнасці, гэты чалавек мае ўсе падставы мець да цябе нянавісць.
  - Сапраўды вы кажаце, годны сэр, - умяшаўся чалавек з дубінкай, у той час як іншы зноў сеў на купіну. - Чалавек гэты - Пітэр Пітэрсан, вельмі вядомы разбойнік, узломшчык і забойца, ён на працягу многіх гадоў рабіў злыя справы ў наваколлях Вінчэстара. І вось зусім нядаўна, у свята святых Сымона і Юды, ён забіў майго малодшага брата, Уільяма, у Бір-Форэст, і за гэта, клянуся чорным шыпом з Гластанбэры, я выцісну ў яго кроў з сэрца кропля па кроплі, хай нават мне прыйшлося б ісці за ім на край свету!
  - Але калі ўсё гэта сапраўды праўда, навошта было хадзіць з ім так далёка?
  - Таму што я сумленны ангелец і не вазьму больш за тое, што дазволена законам. Бо, здзейсніўшы сваё злачынства, гэты гнюсны нягоднік бег у мясціна Святога крыжа, а я, як вы, вядома, разумееце, панёсся за ім што было сіл. Аднак прыёр аддаў загад: пакуль забойца трымае гэты крыж, ніводны чалавек не смее дакрануцца да яго пад страхам адлучэння ад царквы, ад чаго бог ды зберажэ мяне і маіх блізкіх. Аднак калі ён, напрыклад, пакладзе крыж на што-небудзь, ці не з'явіцца ў Пітс-Дып, дзе яму загадана сесці на карабель, які адплывае ў заморскія краіны, ці калі не сядзе на першае ж з такіх судоў, ці, пакуль карабель рыхтуюць да адпраўцы, не будзе кожны дзень заходзіць у мора па самыя сьцёгны, тады ён апынецца па-за законам і я зараз жа размажджаў яму галаву.
  Тут які сядзеў на зямлі чалавек зароў на яго, а стаялы рыпнуў зубамі і памахаў дубінкай, гледзячы на злачынцу, і ў вачах у яго была смага забойства. Рыцар і збраяносцы, уражаныя, глядзелі то на забойцу, то на мсціўца, але паколькі больш не маглі затрымлівацца, яны ўрэшце паехалі сваёй дарогай. Павярнуўшыся, Алейн убачыў, што забойца дастаў са сваёй торбы сыр і хлеб і моўчкі стаў жаваць, працягваючы прыціскаць да грудзей ахоўны крыж, а іншы, цёмны і пануры, усё гэтак жа стаяў на залітай сонцам дарозе, адкідаючы на ворага свой змрочны цень.
  
  
  Раздзел XV
  Як жоўтае рыбацкае судна адплыло з Ліпа
  Гэтую ноч атрад правёў у кляштары св. Леанарда, у яго змяшчальных свіранах і спікарыях, месцы гэтыя былі добра вядомыя і Алейну і Джону, яны нават былі бачныя з абацтва Болле. Малады збраяносец адчуў дзіўнае трапятанне, калі зноў з'явіліся манахі ў знаёмых белых адзеннях і ён пачуў мерны густы звон звана, які заклікае да вячэрні. З першымі промнямі світання атрад пераправіўся на пароме цераз шырокую, павольна цякучую, зарослую чаротамі раку - людзі, коні і паклажа - і, абвеяны свежым ранішнім паветрам, працягваў свой шлях міма Эксберы на Ліп. Калі яны падняліся па крутым схіле, перад імі ва ўвесь абсяг раптам разгарнуўся від на старую гавань - група дамоў, паласа блакітнага дыму і бухта, якая натапырылася шчогламі. Справа і злева доўгая-доўгая дуга жоўтага ўзбярэжжа Солента ўваходзіла канцамі ў аблямоўку пены. Некалькі ўбаку ад горада на плаўным прыбоі ляніва пагойдваліся рыбацкія шхуны, чоўны і іншыя дробныя судны. Далей у моры стаяў вялікі гандлёвы карабель з высокімі бартамі і глыбокім уляганнем, пафарбаваны ў канарэчна-жоўты колер і ўздымаецца над рыбацкімі лодкамі, нібы лебедзь над качанятамі.
  - Клянуся апосталам, - сказаў рыцар, - наш добры купец з Саўтгэмптана не ашукаў нас: мне здаецца, я бачу вунь там наша судна. Ён казаў, што яно вельмі вялікае і жоўтага колеру.
  - Клянуся эфесам, так, - прамармытаў Эйлвард, - яно жоўтае, нібы кіпцюр каршуна, і здольна ўзяць на борт столькі людзей, колькі семак у гранаце.
  - Тым лепш, - заўважыў Тэрлейк, - бо мне здаецца, што не мы адны маем намер перабрацца ў Гасконь. Часам я заўважаю нейкае пабліскванне вунь паміж тымі дамамі, і вядома ж, гэта не курткі маракоў і не кафтаны гараджан.
  - Я таксама бачу, - сказаў Алейн, гледзячы з-пад далоні. - І я бачу ўзброеных людзей у тых лодках, якія ходзяць паміж караблём і берагам. Але мне здаецца, нам вельмі рады, вось ужо ідуць нас сустракаць.
  І сапраўды, з паўночных варот горада таропка выйшаў шумны натоўп рыбакоў, гараджан, жанчын і набліжаўся да іх па краі пусткі, махаючы ім і прытанцоўваючы ад радасці, нібы з гэтых людзей зваліўся цяжар страху перад вялікай небяспекай. Наперадзе ехаў верхам вельмі высокі і строгі чалавек з цяжкім падбародкам і адвіслаю губою. Яго шыя была абматана футравым шалікам, па-над вісеў цяжкі залаты ланцуг, на якім боўтаўся нейкі медаль.
  - Сардэчна запрашаем, магутны і высакародны лорд! — Усклікнуў ён, здымаючы шапку перад Чорным Сайманам. — Я чуў аб адважных дзеяннях вашай светласці, і іх можна чакаць, бачачы ваш твар і стаць. Ці магу я ў якой-небудзь малой справе быць вам карысны?
  — Калі вы пытаецеся ў мяне, — адказаў ратнік, — то я быў бы вельмі ўдзячны, калі б вы аддалі мне адно ці два звяны з таго ланцуга, які вісіць у вас на шыі.
  - Як? Ланцуг нашага саслоўя? - усклікнуў той у жаху. - Старажытны ланцуг горада Ліпа? Гэта проста няўдалы жарт, сэр Найджэл.
  - А навошта ж, чума вас забяры, вы спыталі мяне? — абазваўся Сайман. — Калі ж вы хочаце гаварыць з сэрам Найджэлам Лорынгам, то вось ён, на вараным кані.
  Гарадскі галава Ліпа разгублена ўтаропіўся на рахманы твар і юнацкую постаць знакамітага воіна.
  - Прашу прабачэння, ваша міласьць! - усклікнуў ён. - Перад вамі гарадскі галава і галоўны суддзя старажытнага і магутнага горада Ліпа! Сардэчна запрашаем, тым больш, што вы прыбылі ў тую хвіліну, калі мы вельмі маем патрэбу ў абароне.
  - Вось так! - усклікнуў сэр Найджэл, навастрыўшы вушы.
  - Так, мілорд, горад наш вельмі старажытны, і яго сцены аднаго з ім узросту, з чаго вынікае, што яны таксама старажытныя. Але існуюць нейкі гнюсны і крыважэрны нармандзец-пірат Чорная Галава і генуэзец па імі Ціта Карачы, больш вядомы пад мянушкай «Барада-лапатай»; абодва яны сталі бізуном нашых берагоў. На самой справе, мілорд, гэта вельмі жорсткія і лютыя людзі, бессаромныя і грубыя, і калі яны заявіліся ў старажытны і магутны горад Ліп…
  — ...тады бывай старажытны і магутны горад Ліп, — падхапіў Форд, чыя схільнасць да балбатлівасці часам аказвалася мацнейшай за яго глыбокую павагу перад сэрам Найджэлам.
  Аднак рыцар быў занадта захоплены пачутым і не звярнуў увагі на дзёрзкасць свайго збраяносца.
  - А ёсць падставы меркаваць, што гэтыя людзі маюць намер напасці на вас? - спытаў сэр Найджэл.
  - Яны прыплылі на двух вялікіх галерах, - адказаў гарадскі галава, - з двума радамі вясёлы па кожным борце, вялікім запасам зброі і мноствам узброеных людзей. Ва Ўэймуце і Портлендзе яны рабавалі і забівалі. Учора раніцай яны былі ў Каўсе, і мы бачылі дым ад гарэлых ферм. Сёння яны стаяць паблізу ад Фрэшуотэра, і мы вельмі баімся, як бы яны не з'явіліся да нас і не нарабілі бяды.
  - Нам нельга затрымлівацца, - сказаў сэр Найджэл; ён накіраваўся да горада, гарадскі галава ішоў злева ад яго. - Прынц чакае нас у Бардо, і мы не можам спазніцца да агульнага ваеннага агляду. Але я абяцаю вам, што па шляху мы знойдзем час пабываць у Фрэшуотэры і прымусім гэтых разбойнікаў пакінуць вас у спакоі.
  - Мы вам вельмі ўдзячныя! - усклікнуў гарадскі галава. - Але я не ведаю, як вы без ваеннага карабля выступіце супраць гэтых галаварэзаў. А з вашымі лучнікамі вы можаце абараніць горад і нанесці ім вялікі ўрон, калі яны паспрабуюць высадзіцца.
  — Вунь там стаіць вельмі прыдатнае судна, — адказаў сэр Найджэл, — і было б вельмі дзіўна, калі б любое судна не стала ваенным з такімі людзьмі, як мае, на борце. Certes [137] , мы так і зробім, і не пазней, чым сёння.
  - Мілорд, - заявіў валасаты смуглы чалавек, які ішоў па другі бок рыцара, каля яго стрэмя, нахіліўшы галаву, каб чуць усе яго словы. - Я не сумняваюся, што вы ўмелыя ў вядзенні наземнага бою і ў камандаванні капейшчыкамі, але, клянуся выратаваннем душы, вы ўбачыце, што бой на моры - зусім іншая справа. Я старэйшы шкіпер гэтага жоўтага карабля, і маё імя - Гудвін Хаўтэйн. Я плаваю ўсё жыццё - з таго часу, як быў ростам вось з гэтую дубінку, - ваяваў супраць нармандцаў і супраць генуэзцаў, а таксама шатландцаў, брэтонцаў, іспанцаў і маўраў і запэўніваю вас, сэр, што для такой працы мой карабель занадта лёгкі і далікатны і скончыцца тым, што нам перарэжуць горла ці прададуць у рабства варварам.
  - У мяне таксама ёсць вопыт адной або двух высакародных і ганаровых марскіх сутычак, - адказаў сэр Найджэл, - і я вельмі рады, што нам трэба будзе гэтак слаўная задача. Я мяркую, добры шкіпер, што мы з вамі можам заслужыць у гэтай справе вялікі гонар, і я выдатна бачу, наколькі вы чалавек адважны і рашучы.
  - Мне гэтага не хацелася б, - упарта запярэчыў шкіпер. - Клянуся богам, не. І ўсё ж Гудвін Хаутэйн не такі чалавек, каб адстаць, калі яго таварышы рвуцца наперад. Клянуся выратаваннем душы! Патанем мы або выплывем, а я павярну сваё судна носам да бухты Фрэшуотэр, і калі годнаму гаспадару Уізертану з Саўтгемптана не спадабаецца маё абыходжанне з яго караблём, хай шукае сабе іншага шкіпера.
  Яны пад'ехалі ўжо да старой паўночнай брамы, і Алейн, злёгку павярнуўшыся ў сядле, зірнуў на пярэсты натоўп, які рухаўся за імі. Лучнікі і ратнікі парушылі свае шэрагі і змяшаліся з рыбакамі і гараджанамі, чые смяюцца твары і радасныя жэсты паказвалі, якія клопаты зняло з іх з'яўленне атрада сэра Найджэла. Там і сям сярод рухомай масы цёмных і белых куртак мільгалі чырвоныя і блакітныя плямы - гэта былі шалікі і сваволі жанчын. Эйлвард, трымаючы пад руку двух рыбачак, кляўся ў каханні то правай, то левай, а Вялікі Джон плыў, нібы глыба, наперадзе натоўпу, і на яго магутным плячы сядзела круглатвары дзяўчынка, абвіўшы белай мяккай рукой яго галаву ў зіготкім шаломе. Так рухаўся натоўп да самых гарадскіх варот, дзе быў спынены непраўдападобна тоўстым чалавекам, які выскачыў з горада, прычым у кожнай рысе яго румянага твару выяўлялася лютасьць.
  - Ну як жа, сэр? - зароў ён, нібы бык, звяртаючыся да гарадскога галавы. - Як жа? Наконт вустрыц і ракавінак-пеўнікаў?
  - Клянуся Найсвяцейшай Дзевай, дарагі сэр Олівер, - усклікнуў той, - у мяне былі такія клопаты з-за гэтых гнюсных нягоднікаў у нас пад бокам, што ўсё гэта зусім вылецела з галавы!
  - Слоў , слов а ! - зноў люта загарлапаніў сэр Олівер. - І вы думаеце адкараскацца ад мяне словамі? Я пытаю яшчэ раз, як наконт вустрыц і ракавінак?
  - Дарагі сэр, вашы прамовы выклікаюць мне трывогу, - адказаў гарадскі галава. - Я мірны гандляр і не прывык, каб на мяне крычалі з-за такіх дробязяў.
  - Дробязі! - завішчаў таўстун. - Дробязі! Вустрыцы і ракавінкі! Запрасілі мяне на званы абед гарадскіх уладаў, а калі я прыходжу, мяне чакаюць халодны прыём і пусты стол. Дзе мой дзіданосец?
  - Не ж, сэр Олівер, паслухайце, сэр Олівер, - умяшаўся, смеючыся, сэр Найджэл. — Няхай ваш гнеў аціхне, бо замест гэтай стравы вы сустрэлі старога сябра і таварыша.
  - Клянуся святым Марцінам! - закрычаў тлусты рыцар, прычым усё яго абурэнне імгненна змянілася радасцю. — Ды гэта ж мой дарагі маленькі пеўнік з берагоў Гароны! Ах, дарагі дружа, як я рады вас бачыць! Якія часы мы перажылі разам!
  - Ну так, клянуся сваім лёсам! - усклікнуў сэр Найджэл, і вочы яго заблішчалі. — Мы пабачылі сапраўдных храбрацоў, і нашы сцягі луналі ў час многіх сутычак, клянуся апосталам! Мы спазналі ў Францыі нямала радасцяў!
  - І нягод таксама, - дадаў іншы. - У мяне засталіся і сумныя ўспаміны аб гэтай краіне. Вы памятаеце, што напаткала нас у Лібурне?
  - Не, але я памятаю адно: мы, ва ўсякім разе, пусцілі ў ход мячы.
  - Ну і ну! - усклікнуў сэр Олівер. - А вы ўсё яшчэ трымаеце ў розуме толькі клінкі ды шлемы! Няма ў вас у душы месца для больш рахманых радасцяў. Ах, я да гэтага часу не магу казаць пра гэта без хвалявання. Такі пірог, такія далікатныя галубы, а ў падліве не соль, а цукар! І вы былі ў той дзень са мной, і сэр Клод Латур, і лорд Померс!
  - Успамінаю, - сказаў сэр Найджэл, засмяяўшыся, - і як вы гналі кухары па вуліцы і як пагражаліся спаліць гасцініцу. Клянуся апосталам, шаноўны сэр, - звярнуўся ён да гарадскога галавы, - мой стары сябар - небяспечны чалавек, і раю вам паспрабаваць уладзіць з ім вашыя рознагалоссі.
  - Праз гадзіну вустрыцы і ракавінкі будуць гатовыя, - адказаў гарадскі галава. — Я прасіў сэра Олівера Батэстхорна аказаць мне гонар і падзяліць маю сціплую трапезу, вытанчанасцю якой мы крыху ганарымся, але трывожная вестка аб піратах так азмрочыла мае думкі, што я стаў прама-ткі безуважлівым. Усё ж я спадзяюся, сэр Найджэл, што і вы спажываеце з намі падвячорак.
  - У мяне занадта шмат спраў, - адказаў сэр Найджэл, - мы ж павінны пагрузіцца на карабель - людзі і коні - як мага хутчэй. Колькі ў вас салдат, сэр Олівер?
  - Трое і сорак. Усе сорак п'яныя, а трое адносна цвярозыя. Яны ўсё шчасна дастаўлены на карабель.
  - Лепш, каб яны хутчэй працверазелі. У мяне кожны павінен будзе ўзяцца за цяжкую працу яшчэ да заходу. Я маю намер, калі вы гэта ўхваліце, паспрабаваць атакаваць гэтых нарманскіх і генуэзскіх піратаў.
  — На генуэзскіх судах вязуць ікру і сякія-такія вельмі каштоўныя вострыя прыправы з Леванта, — растлумачыў сэр Олівер. - Мы можам пры поспеху атрымаць вялікую выгаду. Прашу вас, старэйшы шкіпер, калі вы падымецеся на борт, выліце на кожнага з маіх мярзотнікаў, якога ўбачыце, па поўным шаломе марской вады.
  Пакінуўшы рыцара-таўстуна і гарадскога галаву, сэр Найджэл павёў атрад прама да вады, а там лёгкія плашкоўты даставілі іх на карабель. Адну за адной паднімалі коней, тыя на вазе біліся і брыкаліся, а потым іх апускалі ў глыбокі трум жоўтага карабля, дзе іх чакалі шэрагі стойлаў, у якіх яны маглі шчасна падарожнічаць. У тую эпоху ангельцы ўмелі ў падобных выпадках дзейнічаць па-майстэрску і хутка: незадоўга да апісваных падзей Эдуард у порце Оруэл пасадзіў на судны пяцьдзесят тысяч чалавек з іх канямі і абозам усяго толькі за дваццаць чатыры гадзіны. Так спрытна дзейнічаў сэр Найджэл на беразе і так хутка Гудвін Хаўтэйн - на судне, што сэр Олівер Батэстхорн ледзь паспеў праглынуць апошнюю вустрыцу, як гукі трубы і нагара абвясцілі, што ўсё гатова і якар падняты. У апошняй лодцы, якая адплыла ад берага, сядзелі побач абодва камандзіры, такія дзіўна супрацьлеглыя, а пад нагамі ў кожнага весляра былі складзеныя буйныя камяні, якія сэр Найджэл загадаў узяць на карабель. Як толькі іх пагрузілі, карабель падняў ветразі на грот-мачце; ён быў пурпуровага колеру з пазалочанай выявай св. Хрыстафора, які нясе на плячы Хрыста. Павеяў брыз, надзьмуў ветразі, станістае судна нахілілася і пайшло наперад, ныраючы сярод пакатых сініх валоў, пад музыку менестрэляў, якая даносілася з кармы, і прывітальныя зграі натоўпу, чарнелай аблямоўкай уздоўж жоўтага берага. Злева ляжаў зялёны востраў Уайт з яго доўгім і невысокім звілістай ланцугом узгоркаў на гарызонце і выступалі адзін над адным вяршынямі; справа - лясістае ўзбярэжжа Хампшыра, якое цягнулася далёка-далёка; а трэба ўсім раскінулася блакітна-сталёвае неба з зімовым няяркім сонцам. Паветра было настолькі марозным, што з рота валіла пара.
  - Клянуся апосталам, - весела заявіў сэр Найджэл, які стаяў на карме і глядзеў па баках, - гэтая зямля сапраўды варта таго, каб за яе ваяваць, і вельмі шкада ехаць у Францыю дзеля таго, што можна мець і хаты. Вы не заўважылі гарбуна на беразе?
  - Ды не, - прабурчаў сэр Олівер, - не заўважыў, я спяшаўся ўніз, у мяне вустрыца ў горле засела, а я так і не выпіў наліты мне келіх кіпрскага віна.
  — Я бачыў гарбуна, годны лорд, — умяшаўся Тэрлейк, — стары, адно плячо вышэй за другое.
  - Гэта прадвесціць поспех, - растлумачыў сэр Найджэл. - Нам таксама перайшлі дарогу жанчына і святар, таму ўсё ў нас, відаць, пойдзе добра. А што ты скажаш, Эдрыксан?
  - Не ведаю, годны лорд. Старажытныя рымляне былі народ вельмі мудры, а ўсёткі ставілі свой лёс у залежнасць ад такіх прыкмет: грэкі таксама, ды і іншыя народы старажытнасці, вядомыя сваёй вучонасцю. Аднак сярод сучасных людзей многія насміхаюцца з прымет.
  - Тут не можа быць ніякіх сумневаў, - сказаў сэр Олівер Батэстхорн. — Я выдатна памятаю, як аднойчы ў Навары раптам злева ад мяне з зусім бясхмарнага неба прагрымеў гром. Мы зразумелі, што здарыцца бяда. Доўга чакаць не прыйшлося: усяго праз трынаццаць дзён ваўкі сцягнулі цудоўную ляжку аленя, якая ляжала ля самага ўваходу ў мой намёт, і ў той жа дзень дзве пляшкі старога віна пракіслі і памутнелі.
  - Прынясіце знізу мой рыштунак, - звярнуўся сэр Найджэл да сваіх збраяносцаў, - а таксама даспехі сэра Олівера. Мы апранемся ў іх тут. Потым займіцеся і сабой. Я спадзяюся, што вы сёння з гонарам уступіце на шлях рыцарскіх подзвігаў і пакажаце сябе цалкам годнымі і адважнымі зброяносцамі. А цяпер, сэр Олівер, вырашайце самі: ці жадалі б вы, каб я камандаваў, ці вы будзеце камандаваць самі?
  - Вядома вы, мой пеўнік, вы! Клянуся Найсвяцейшай Дзевай! Я таксама не кураня, але ўсё ж не гэтак шматдасведчаны ў ваеннай справе, як збраяносец сэра Уолтара Мэні. Рабіце ўсё, што палічыце патрэбным.
  - Тады няхай ваш сцяг лунае на носе, а мой - на карме. У якасці перадавога ахоўвання я даю вам вашых уласных сорак чалавек і сорак лучнікаў. А яшчэ сорак чалавек ды мае ратнікі і збраяносцы будуць ахоўваць карму. Дзесяць лучнікаў з трыццаццю матросамі пад кіраўніцтвам шкіпера няхай знаходзяцца на шафе, дзесяць будуць ляжаць напагатове з камянямі і арбалетамі. Ухваляеце такі план?
  - Добра, клянуся, вельмі добра! Але вось нясуць мае даспехі, і мне давядзецца папрацаваць, - я ўжо не змагу проста слізгануць у іх, як бывала, калі ўпершыню зірнуў у твар вайне.
  Тым часам ва ўсіх частках вялікага карабля людзі мітусіліся і рыхтаваліся да ваенных дзеянняў. Лучнікі стаялі групамі на палубах, нацягваючы тужэй цецівы і спрабуючы, ці моцна яны трымаюцца ў засечках. Сярод іх хадзілі Эйлвард і іншыя, больш пажылыя салдаты, то даючы напаўголаса нешматслоўныя ўказанні, то перасцерагаючы.
  - Трымайцеся, мае залатыя хлопцы, - гаварыў стары лучнік, пераходзячы ад купкі да купкі, - клянуся эфесам, сёння нам трэба павезці. Не забывайце прымаўку Белага атрада.
  - Якая ж гэта прымаўка, Эйлвард? - крыкнула некалькі чалавек; яны слухалі, абапіраючыся на свае лукі, і пасмейваліся.
  — Адзін стары лучнік гаварыў: «Кожную цыбулю туга сагнуць. Кожная страла, каб у цэль пайшла. Кожная цеціва нацягнута моцна. Кожная страла няхай ляціць трапна! І калі ў лучніка ў галаве гэтая прымаўка, на левай руцэ нарукаўнік, пальчатка для стральбы на правай і за поясам воску на фартынг, - чаго яшчэ можа ён пажадаць?
  - Было б нядрэнна, - заўважыў Хордл Джон, - калі б у яго за поясам было і на чатыры фартынгу віна.
  — Спачатку праца, віно потым, mon camarade, аднак нам пара заняць свае месцы: мне здаецца, вунь там, паміж скаламі Нідл і цяснінамі Элум, я бачу самыя верхавіны шчоглаў на іх судах. Х'юет, Кук, Джонсан, Канінгем, вашыя людзі будуць ахоўваць карму. Торнбэры, Уолтары, Хэкет, Бэддлсмір, вы з сэрам Оліверам на паўбаку. Сайман, ты застанешся пры сцягу сэра Найджэла, а дзесяць чалавек павінны прайсці на нос.
  Спакойна і хутка людзі разышліся па месцах; яны ляглі плазам на палубу, бо так загадаў сэр Найджэл. У насавой частцы была ўмацавана дзіда сэра Олівера з яго гербам - кабаньяй галавой на залатым полі. На карме стаяў Чорны Сайман са сцягам роду Лорінгаў. На шафе знаходзіліся саўтгемптонскія маракі, валасатыя і асмуглыя; яны скінулі курткі, зацягнулі паясы і трымалі ў руках мячы, выбівачкі і сякеры. Іх важак Гудвін Хаутэйн на карме размаўляў з сэрам Найджэлам, час ад часу пазіраючы то на раздувшийся ветразь, то на двух матросаў, якія трымалі румпель.
  - Перадайце загад, - сказаў сэр Найджэл, - каб ні адзін чалавек не браўся за зброю і не нацягваў цецівы, пакуль мой трубач не падасць сігнал. Добра было б нам зрабіць выгляд, што гэта - гандлёвае судна з Саўтгэмптана, і прыкінуцца, быццам мы спалохаліся і бяжым ад іх.
  - Мы хутка іх убачым, - заявіў старэйшы шкіпер. - Ого, хіба я не правы? Вунь яны стаіліся ў гавані Фрэшуотэр, гэтыя вадзяныя змеі. Звярніце ўвагу на дым у тым месцы, дзе яны здзейснілі сваю чорную справу! Глядзіце, як іх лодкі спяшаюцца адысці ад берага! Яны нас убачылі і склікаюць людзей на борт. А вось яны паднімаюць якар. Кішаць на палубе, нібы мурашы! Яны дзейнічаюць, як дасведчаныя маракі. Годны лорд, яны не так дурныя. Баюся, што мы задумалі больш, чым здолеем выканаць. Кожнае з іх судоў - галеас, прытым з самых вялікіх і хуткаходных.
  - Хацеў бы я мець вашыя вочы, - адазваўся сэр Найджэл і прыжмурыўся, узіраючыся ў пірацкія судны. - Як відаць, гэта выдатныя караблі, і мы атрымаем вялікае задавальненне ад сустрэчы з імі. Добра было б паведаміць людзям, што сёння мы не будзем ні даваць літасці, ні чакаць літасці. Ці няма ў вас выпадкова на гэтым судне святара ці манаха, містэр Хаўтэйн?
  - Не, годны лорд.
  — Для майго атрада гэта не так ужо важна, — усе яны перад ад'ездам з замка Туінхэм спавядаліся і прычасціліся, і айцец Хрыстафор з абацтва даў мне слова, што яны роўна падрыхтаваны і для таго свету і для Гасконі. Але мяне бярэ сумнеў адносна гэтых вінчэстарцаў, якія прыбылі з сэрам Оліверам, бо здаюцца яны мне вельмі бязбожным атрадам. Перадайце загад, каб людзі сталі на калені, і няхай малодшыя камандзіры прачытаюць для іх Pater, Ave і Credo [138] .
  Бразнуўшы зброяй, грубыя лучнікі і матросы апусціліся на калені, схілілі галовы, склалі рукі і сталі слухаць хрыплае мармытанне сваіх камандзіраў. Дзіўнай здавалася раптоўная цішыня; раптам сталі гучней і хлюпанне вады, і шоргат ветразі, і рыпанне шпангоўтаў. Многія лучнікі выцягнулі з-за пазухі амулеты і рэліквіі, і той, у каго гэтых святых скарбаў аказалася больш, чым звычайна, перадаваў іх па радах таварышаў, каб кожны мог прыкласціся і скарыстацца плёнам набожнасці.
  Жоўты карабель ужо вырваўся з цесных вод Солента і зараз ныраў і прыўзнімаўся на пакатых хвалях праліва. З усходу дзьмуў свежы вецер, часам нават рэзкі; і тады вялікі ветразь туга надзімаўся і хіліў судна, пакуль вада не пачынала шыпець пад самым фальшбортам. Нязграбнае і шырокае, яно перапаўзала з хвалі на хвалю, апускаючы свой закруглены нос у сінія валы, і пена белымі камякамі ляцела на палубы. За кармой відаць былі цёмныя сілуэты галеасаў, яны ўжо паднялі ветразі і імчаліся ў пагоню з гавані Фрэшуотэр, а падвойны шэраг вёслаў даваў ім перавагу, дзякуючы якому яны маглі дагнаць любое судна, якое ішло толькі пад ветразямі. Высокім і непрыступным здаваўся англійскі карабель; а доўгія чорныя і хуткія пірацкія галеасы былі падобныя на двух худых ваўкоў, якія заўважылі царскага аленя, які нічога не падазраючы, праходзіць міма іх ляснога логава.
  - Можа быць, мы павернем, годны лорд? Ці ўсё ж пойдзем далей? - спытаў шкіпер, гледзячы з трывогай назад.
  - Не, мы павінны рухацца наперад і прыкідвацца безабаронным купецкім суднам.
  - А як жа вашы сцягі? Нягоднікі ўбачаць, што ў нас на борце два рыцары.
  - Але апускаць свой сцяг не робіць гонару сапраўднаму рыцару і не спрыяе яго славе. Хай сцягі застаюцца: піраты падумаюць, што гэта карабель з грузам віна ідзе ў Гасконь ці што мы вязем поўсць якога-небудзь гандляра сукнамі і шоўкам са Стэпла. Ma foi! Яны ідуць вельмі хутка. Яны нясуцца на нас, як два ястрабы на чаплю. Ці не відаць на іх ветразях якога-небудзь сімвала або дэвізу?
  - На тым, справа, як быццам віднеецца галава эфіёпа, - сказаў Аллейн.
  - Гэта знак Чорнай Галавы, нармандца! - усклікнуў адзін з матросаў. - Я бачыў яго і раней, калі ён абрабаваў нас ва Ўінчэлсі. Сам ён дзіўна буйны і дужы чалавек, і ў ім няма жалю ні да жанчыны, ні да жывёлы. Кажуць, у яго сілы за шасцярых; і ўжо, мабыць, грахоў на душы таксама за шасцярых. А паглядзіце: вунь небаракі, якія павешаны на іхніх нак-рэях!
  Сапраўды, на кожным канцы рэя вісела цёмная чалавечая постаць, разгойдваючыся і падскокваючы пры кожным уздыме судна на хвалю і пры кожным спуску.
  - Клянуся апосталам, - сказаў сэр Найджэл, - я спадзяюся, што з дапамогай святога Георгія і Найсвяцейшай Панны наш чорнагаловы сябар усяго праз некалькі гадзін павісне сам, і вельмі буду здзіўлены, калі гэтага не здарыцца. Але што гэта на іншым галеасе?
  - Гэта генуэзскі пунсовы крыж. Капітан, па мянушцы «Барада-лапатай», вельмі вядомы марак, і ён выхваляецца, што няма на свеце матросаў і лучнікаў, якія маглі б супернічаць з тымі, хто служыць дожу Баканегра.
  - А гэта мы праверым, - уставіў Гудвін Хаутейн, - але было б добра да таго, як яны падыдуць да нас ушчыльную, падняць заслоны для абароны ад іх стрэл.
  Ён хрыпла выгукнуў нейкі загад, і яго маракі зарабілі спрытна і маўкліва, паднімаючы фальшборты і замацоўваючы іх. Усе тры якары сэр Найджэл загадаў зацягнуць на шафу, затым іх прывязалі да мачты на адлегласці дваццаці футаў адзін ад аднаго і пакінулі пад аховай чатырох чалавек. Восем чалавек стаялі, трымаючы напагатове скураныя мяхі з вадой на выпадак вогненных стрэл, якія маглі патрапіць на судна, іншыя былі пасланы на шчоглу і выцягнуліся на рэі, каб скідаць камяні або страляць з лукаў, калі гэта апынецца патрэбным.
  - Дайце ім усё, што ёсць на судне цяжкага і грузнага, - сказаў сэр Найджэл.
  — Тады нам, мабыць, давядзецца падняць наверх сэра Олівера Батэстхорна, — заўважыў Форд.
  Рыцар паглядзеў на яго так, што ўсмешка імгненна знікла з твару юнака.
  — Ніводны мой збраяносец ніколі не дазволіць сабе смяяцца над падпяразаным рыцарам, — дадаў сэр Найджэл мякчэй. — Я разумею, гэта толькі хлапечы жарт, без жадання абразіць. Але я аказаў бы дрэнную паслугу твайму бацьку, калі б не навучыў цябе стрымліваць сваю балбатню.
  - Яны хочуць заціснуць наша судна з двух бакоў, мілорд! - усклікнуў шкіпер. - Глядзіце, як яны паскараюць ход, абганяючы адзін аднаго! У нармандца ёсць балістыт ці катапульта на паўбаку. Глядзіце, яны нахіляюцца да гандшпуга, яны маюць намер пусціць у ход свая прылада.
  - Эйлвард! - крыкнуў рыцар. - Вазьміце сваіх трох самых надзейных лучнікаў і паспрабуйце перашкодзіць ім. Мне здаецца, іх можна дастаць з доўгай цыбулі.
  - Да іх семнаццаць разоў па дваццаць крокаў... - адказаў лучнік, водзячы вачыма туды і сюды. - Клянуся маімі дзесяццю пальцамі, было б дзіўна, калі б мы не змаглі зрабіць ім метку на такой адлегласці. Сюды, Уоткін з Соўлея, Арнольд і Доўгі Ўільям, пакажам гэтым нягоднікам, што ім давядзецца мець справу з ангельскімі лучнікамі!
  Названыя тры лучнікі ўсталі на канцы кармы, шырока расставілі ногі і прыняліся наводзіць стрэлы на мэту, пакуль іх наканечнікі не апынуліся на адным узроўні з асновай.
  - У цябе самае дакладнае вока, Уоткін, - дадаў Эйлвард, які стаяў побач з імі, паклаўшы стралу на цеціву. — Цэлься ў нягодніка ў чырвонай шапцы. А вы абодва страляйце ў таго, са шлемам, я ж буду напагатове, калі вы прамахнецеся, - яны таксама збіраюцца страляць. Дзейнічайце, бо мы спознімся.
  Натоўп піратаў адхлынуў ад катапульты, пакінуўшы дваіх, каб зрабіць стрэл. Адзін, у чырвонай шапцы, нахіліўся, усталёўваючы вышчэрблены камень на доўгім канцы драўлянага рычага, падобным на лыжку. Іншы трымаў вяровачную пятлю, якая павінна была вызваліць захапляльнае прыстасаванне і паслаць наперад нязграбны кідальны снарад. Так яны стаялі адно імгненне, і іх постаці вылучаліся рэзка і выразна на фоне белага ветразя. Затым чалавек у чырвонай шапцы ўпаў упоперак каменя, паміж рэбрамі ў яго тырчала страла; а другі, паранены ў нагу і ў шыю, курчыўся і біўся на палубе. Калі ён падаў назад, ён вызваліў спружыну, і вялізнае бервяно, апісаўшы круг, з жахлівай сілай шпурнула яго таварыша ў ваду так блізка да ангельскага карабля, што яго знявечанае і разадранае цела ледзь не ўчапілася за карму. Што да каменя, то ён узвіўся вертыкальна і зваліўся паміж караблём і галеасам. Пры выглядзе гэтага лучнікі і матросы загарлапанілі прывітанні і разрагаталіся, а праследавальнікі люта завылі.
  - Кладзіцеся, mes enfants, - загадаў Эйлвард, узмахнуўшы левай рукой. - Мы іх навучым розуму-розуму. Вунь яны цягнуць шчыты і мантэлеты. Цяпер нам у галаву паляцяць каменьчыкі — доўга чакаць не давядзецца.
  
  
  Раздзел XVI
  Як жоўты карабель ваяваў
  з двума пірацкімі галеасамі
  Усе тры судны імкліва ішлі на захад, ангельскае трымалася яшчэ наперадзе, але галеасы паступова наганялі яго. Злева выразна цягнулася рыса гарызонту без адзінага ветразі. Востраў ужо ляжаў далёка ззаду, падобны хутчэй на воблака; прама перад імі знаходзіўся Сэнт-Олбенс-Хед, а ў імглістым далечы - ледзь бачны Портленд. Алейн стаяў каля румпеля; свежы вецер перахопліваў дыханне, рэзкае зімовае паветра пашчыпваў шчокі і церабіў яго бялявыя кучары, што падалі з-пад шлема. Твар ягоны разрумяніўся, вочы блішчалі, бо кроў сотняў яго продкаў - ваяўнічых саксаў - пачынала бегчы хутчэй у жылах.
  - А што гэта? - здзівіўся ён, калі чыйсьці шыпячы голас нібы зашаптаў яму проста ў вушы.
  Рулявы ўсміхнуўся і паказаў нагой на стралу, якая ўпілася ў борт, пушчаную з самастрэла, цяжкую, кароткую стралу. У тое ж імгненне рулявы, пахіснуўшыся, упаў на калені, потым паваліўся на палубу і знежывела, а ў яго спіне тырчала скрываўленае пяро другой стралы. Калі Алейн нахіліўся, каб падняць яго, паветра вакол ужо было поўнае пранізлівым свістам стрэл, і юнак чуў, як яны сыпаліся на палубу, нібы яблыкі, калі яблыню трасуць.
  - Падніміце яшчэ два шчыты на карме, - спакойна загадаў сэр Найджэл.
  - І іншага чалавека да румпеля! - крыкнуў шкіпер.
  - Дзейнічайце, Эйлвард, з вашымі дзесяццю лучнікамі, - працягваў рыцар. - А дзесяць лучнікаў сэра Олівера няхай зоймуцца генуэзцам. Я пакуль не маю намеру адкрываць, якімі сіламі мы можам пагражаць ім.
  Дзесяць лучнікаў выстраіліся ў рад пад кіраўніцтвам Эйлварда, а маладым збраяносцам, якія яшчэ паняцця не мелі пра вайну, было вельмі карысна паглядзець, які парадак і вытрымка пануюць сярод гэтых старых салдат, як хутка аддаюцца загады і як аднадушна - усе дзесяць як адзін чалавек - іх выконваюць. Таварышы, схаваныя фальшбартамі, адпускалі па іх адрасу салёныя жарты, крытыкавалі, давалі парады:
  - Вышэй, Уот, вышэй!
  — Добра наваліся, Уіл!
  — Не забудзься пра вецер, Хэл!
  Так мармытаў гэты хор, а над ім спявалі цецівы, пасвіствалі стрэлы і раздаваліся кароткія загады старэйшага лучніка:
  - Падняць лукі! Прыцэл! Страляць усім разам!
  Цяпер з варожых судоў дзейнічалі ўжо абедзве балісты, але яны былі так замаскіраваныя і прыкрытыя, што, апроч таго імгнення, калі яны стралялі, іх ніяк нельга было выявіць. Над галовамі лучнікаў праляцела вялізная карычневая глыба, пушчаная з генуэзца, і пагрузілася ў хвалю. Іншая, з нармандца, упілася ў шафу, праламала ў труме спіну аднаго з коней і прабіла сабе дарогу скрозь борт карабля. Дзве іншыя, якія ляцелі адначасова, прарвалі вялікую дзірку ў св. Хрыстафоры, намаляваным на ветразі, і знеслі з паўбака траіх людзей сэра Олівера. Старэйшы шкіпер з засмучаным выглядам паглядзеў на рыцара.
  - Яны захоўваюць тую ж адлегласць, - сказаў ён. - Нашы лучнікі страляюць цудоўна, таму тыя не пойдуць на збліжэнне. Але як нам абараніцца ад камянёў?
  - Мне здаецца, я магу падмануць іх, - бадзёра адказаў рыцар і аддаў лучнікам нейкі загад.
  У тое ж імгненне пяцёра з іх паднялі рукі дагары і кінуліся ніцма на палубу. Аднаго ўжо разбіла страла, таму на нагах засталіся толькі чацвёра.
  - Гэта надасць ім смеласці, - сказаў сэр Найджэл, разглядаючы галеасы, якія паўзлі з абодвух бакоў, рухаючыся з кожным марудлівым і мерным узмахам доўгіх вясёл; вада віравала і пенілася пад іх вострымі насамі.
  - Яны ўсё ж трымаюцца на адлегласці! - усклікнуў Хаўтэйн.
  - Тады няхай лягуць яшчэ двое, - загадаў камандзір. - Гэтага хопіць, ma foi. Яны ідуць на нашу прынаду, як птушаняты ў сілу птушкалова. Да зброі, салдаты! Сцяг наперад, і вакол яго - збраяносцы! Гэй, на шафе, каля якароў, будзьце гатовыя да кідка! Трубіце ў трубы, і няхай дабраславеньне божае дапаможа сумленным людзям перамагчы.
  Не паспеў ён дагаварыць, як з абодвух галеасаў данёсся роў галасоў і дроб барабанаў, а вада паднялася фантанамі ад удараў сотні вёслаў. Піраты наляцелі справа і злева, барты і ванты былі чорныя ад людзей, зброя паблісквала. Цяжкімі гронкамі навісла нападаючыя над паўбакам: белыя твары, асмуглыя твары, жоўтыя, чорныя, светлавалосыя паўночнікі, загарэлыя італійцы, жорсткія разбойнікі-левантыйцы і палкія маўры з варварскіх краін - людзі ўсіх адценняў і з усіх канцоў зямлі, аб'яднаныя толькі звяры.
  Прыцёршыся з абодвух бакоў і паклаўшы вёслы ўздоўж бартоў, каб яны не пераламаліся, піраты з жахлівым выццём і крыкамі лінулі, як струмень, на безабароннае гандлёвае судна.
  Але яшчэ больш люта і пранізліва залямантавалі яны, калі з маўклівага ценю фальшбортаў раптам падняліся доўгія шэрагі ангельскіх лучнікаў і стрэлы, свісцячы, смяротнай хмарай урэзаліся ў не чакалы гэтага натоўп на палубах пірацкіх судоў. З больш высокіх частак карабля лучнікі стралялі прама ўніз, у шэрагі ворагаў, якія стаялі так блізка, што страла магла прабіць кальчугу або шчыт з цвёрдага дрэва, будзь ён хоць таўшчынёй у дзюйм. На імгненне Алейн убачыў, што карму галеаса пакрылі беглыя, махаючы рукамі людзі з перапалоханымі тварамі, а ў наступнае імгненне гэта была ўжо крывавая калатуша, трупы ляжалі грудамі, жывыя хаваліся за забітых, шукаючы абароны ад раптоўна абрушанага на іх віхуры смерці. Матросы, якіх абраў для гэтай задачы сэр Найджэл, закінулі якары за барты галеасаў, і, такім чынам, усе тры судны, счэпленыя паміж сабой жалезнай сілай, грузна рухаліся наперад па марскіх валах.
  І зараз успыхнуў адчайны і смяротны бой, адзін з тысячы падобных жа баёў, якія не апісаны ніводным гісторыкам і не апеты ніводным паэтам. На працягу шэрагу стагоддзяў ва ўсіх гэтых паўднёвых водах безназоўныя людзі ваявалі ў безназоўных месцах, і іх адзіным помнікам станавілася бяспека ўзбярэжжаў і неразрабаваныя паселішчы.
  Лучнікам паступова ўдалося ачысціць палубы галеасаў, але з абодвух пірацкіх судоў разбойнікі рынуліся на шафу ангельскага судна, дзе матросы і частка лучнікаў трывалі няўдачу і змяшаліся са сваімі ворагамі настолькі, што таварышы не маглі страляць, каб абараніць іх. Запанаваў дзікі хаос, у якім сякеры і мячы паднімаліся і апускаліся, а ангельцы, нармандцы і італьянцы слізгалі і спатыкаліся, ваюючы на палубе, заваленай трупамі і аслізлай ад крыві. Удары, крыкі параненых, кароткія рашучыя воклічы брытанцаў і шалёнае гіканне разбойнікаў зліваліся ў аглушальны шум, а бурнае дыханне людзей падымалася ў зімовае паветра, нібы смурод распаленай печы. Велікан Чорная Галава, які высіўся над сваімі таварышамі і апрануты з галавы да ног у непранікальныя латы, павёў сваю каманду, размахваючы велізарнай дубінай, якой ён кідаў на палубу любога чалавека, які набліжаўся да яго. На другім баку Барада-рыдлёўкай, па росце гном, але шыракаплечы і незвычайна даўгарукі, амаль прабіўся да мачты. Якія знаходзіліся паміж гэтымі двума грознымі супернікамі маракі апынуліся паступова настолькі прыціснутымі адзін да аднаго, што ўжо стаялі спіна да спіны ў падставы мачты, а разбойнікі абапал нападалі на іх.
  Але тут падаспела дапамога. Сэр Олівер Батэстхорн са сваімі ратнікамі спусціўся з паўбака, а сэр Найджэл і тры яго збраяносцы. Чорны Сайман, Эйлвард, Хордл Джон, і яшчэ дзесяткі два воінаў паспяшаліся на выручку з кармы і рынуліся ў самую гушчу бою. Алейн, выконваючы свой абавязак, не спускаў вачэй са свайго рыцара і прасоўваўся наперад, ідучы за ім па пятах. Шмат чуў ён расказаў пра мастацтва і спрыту, з якімі сэр Найджэл валодае ўсімі відамі рыцарскай зброі, але ўсё гэта было нішто ў параўнанні з хуткасцю і стрыманасцю, якімі на самой справе валодаў гэты чалавек. Здавалася, у ім сядзіць сам д'ябал: то ён быў тут, то там, то калоў, то сек, падстаўляў шчыт пад удары, адбіваў іх клінком, нагінаўся, ухіляючыся ад сякеры, пераскокваў цераз канец мяча, і ўсё з такой дзівацкай імклівасцю, што супернік, які наважыўся нанесці яму ўдар, не паспяваў гэтага зрабіць, бо рыцар ужо апыняўся ў шасці кроках ад яго. Тры піраты ўпалі ад яго рукі, і ён параніў Бараду-рыдлёўкай у шыю, калі волат нармандзец скокнуў на яго збоку, жадаючы сьцерці яго сваёй смяротнай дубінай; сэр Найджэл нагнуўся, каб пазбегнуць удару, і ў тую ж секунду вывернуўся ад выпаду генуэзца, але яго нага паслізнулася ў лужыне крыві, і ён цяжка ўпаў долу. Алейн кінуўся насустрач нармандцу, аднак той выбіў у яго дубінай меч з рук, і ад другога ўдару магутнай зброі юнак таксама ўпаў. Не паспеў, аднак, важак піратаў нанесці трэці ўдар, як Хордл Джон жалезнай рукой сціснуў яго пэндзаль, і разбойнік раптам адчуў сябе ва ўладзе чалавека мацнейшага, чым ён сам. Люта спрабаваў велікан вырваць руку з дубінай, але Хордл Джон павольна стаў заводзіць гэтую руку яму за спіну, пакуль з рэзкім трэскам, нібы зламаная палка, гэтая рука млява не павісла і дубіна не вывалілася з знясіленых пальцаў. Дарэмна стараўся ён падняць дубіну другой рукой. Праціўнік усё ніжэй і ніжэй гнуў яго назад, і нарэшце з ровам шаленства і болю нармандзец расцягнуўся ва ўвесь рост уздоўж борта, а ўспышка нажа ў самога забрала папярэдзіла яго, што расправа будзе хуткай, калі ён хоць паварушыцца.
  Страціўшы свайго важака, напалоханыя і ашаломленыя нармандцы адступілі і праз фальшборты беглі да сябе на галеас, саскокваючы адразу дзясяткамі на яго палубу. Але якар усё яшчэ трымаў судна сваімі кіпцюрамі, і сэр Олівер з пяццюдзесяццю людзьмі пераследваў іх. Зноў ачысцілася месца, і лучнікі маглі зноў узяцца за свае лукі, а з рэю ангельскага карабля паляцелі вялізныя камяні і з грукатам і трэскам пачалі падаць пасярод разбойнікаў. То там, то тут яны з лютымі крыкамі і праклёнамі ныралі пад ветразь, прысядалі, забіваліся ў кут, нібы трусы, калі на іх палююць тхары, - гэтак жа бездапаможна і без надзеі на выратаванне. Гэта былі суровыя дні, і калі сумленны салдат, занадта бедны для выплаты выкупу, не мог спадзявацца, што яго пашкадуюць на полі бою, то якога жалю маглі чакаць піраты, гэтыя ворагі чалавечага роду, захопленыя на месцы злачынства, калі доказы іх злачынстваў яшчэ пагойдваліся на нок-рэях!
  Аднак па іншым борце бітва прыняло новы і дзіўны абарот. Барада-лапатай і яго людзі павольна адступалі - іх моцна адціскалі сэр Найджэл, Эйлвард, Чорны Сайман і ахова, якая стаяла на карме. Крок за крокам адыходзіў італьянец, з кожнай шчыліны ў яго даспехах цякла кроў, яго шчыт быў расколаты, грэбень шлема зрэзаны, ён ужо не мог гаварыць, а толькі хрыпеў і задыхаўся. І ўсё ж ён пярэчыў ворагу з неўтаймоўнай адвагай, кідаўся наперад, адскокваў, яго нага ступала ўпэўнена і рука была цвёрдая, ён дзейнічаў з такой рашучасцю, нібы гатовы быў разбіць траіх адразу. Адціснуты назад на палубу ўласнага судна і пераследаваны дзясяткам ангельцаў, ён адарваўся ад іх, хутка прабег палубу, ізноў пераскочыў на ангельскі карабель, абсек вяроўку, якая трымала якар, і праз імгненне быў зноў сярод сваіх лучнікаў. У той жа час генуэзскія матросы стукнулі вёсламі ў борт ангельскага судна, і паміж абодвума судамі з'явілася хутка якая пашыралася паласа вады.
  — Клянуся святым Георгіем, — усклікнуў Форд, — мы адрэзаны ад сэра Найджэла.
  - Ён знік! - задыхаючыся, прамовіў Тэрлейк. - Хутчэй за ім!
  І абодва юнакі скокнулі з усіх сіл, імкнучыся патрапіць на які сыходзіць галеас. Форд крануў нагамі краі фальшборта, схапіўся за нейкі канат і падцягнуўся на палубу. Але Тэрлейк упаў няўдала, проста сярод вёслаў, і яны адкінулі яго ў мора. Алейн, хістаючыся, ужо меў намер рушыць услед прыкладу сваіх таварышаў, але Хордл Джон ўчапіўся яму ў пояс і адцягнуў ад борта.
  - Ды ты на нагах не стаіш, хлопча, куды табе скакаць! - сказаў Джон. - Паглядзі, у цябе кроў капае з-пад шлема.
  - Маё месца побач са сцягам! - крыкнуў Алейн, дарэмна імкнучыся вырвацца з яго рук.
  - Пачакай тут, сябар. Ты б толькі на крылах пераляцеў зараз да сэра Найджэл.
  І сапраўды, судны ўжо настолькі адышлі адзін ад аднаго, што генуэзец мог даць вёслам поўны размах, і піраты хутка аддаляліся ад ангельскага карабля.
  - Божа мой, цудоўны бой! - усклікнуў Вялікі Джон, пляснуўшы рукамі. - Яны ачысцілі карму і паскакалі на шафу. Выдатны ўдар, мілорд, выдатны ўдар, Эйлвард. Паглядзіце на Чорнага Саймана, як ён бушуе сярод матросаў! Але Барада-рыдлёўкай - смелы воін. Ён збірае сваіх людзей на паўбаку. Вось ён забіў лучніка! Ого! Мілорд напаў на яго. Глядзі Алейн! Якая там звалка і як блішчаць мячы!
  - Божа! Сэр Найджэл упаў! - усклікнуў збраяносец.
  - Зноў ускочыў! - зароў Джон. - Гэта толькі ілжывы выпад! Ён цягне Бараду назад. Адцягвае ў бок. Ах, маці божая, ён пракалоў яго мячом! Яны просяць літасці. Падае пунсовы крыж, Сайман падымае сцяг з пунсовымі ружамі.
  Смерць важака сапраўды зламала супраціў генуэзцаў. Сярод грому радасных клікаў, якія раздаліся і на жоўтым караблі і на галеасах, раздвоены сцяг узвіўся на паўбаку, і калі рабы-весляры пазналі волю сваіх новых гаспадароў, судна павярнула і павольна пайшло назад.
  Абодва рыцары зноў падняліся на свой карабель, і пасля таго, як абардажныя гакі былі скінуты, усе тры судны выстраіліся ў рад. Сярод віхуры і грукату бою Алейн чуў голас Гудвіна Хаутэйна, старэйшага шкіпера, які раз-пораз паўтараў: «Цягні насавой швартаў, траві шкаты!» - і яго здзіўляла, з якой спрытам і хуткасцю акрываўленыя матросы перарывалі сутычку, кідаліся да снасцей і вярталіся назад. Цяпер нос карабля быў павернуты ў бок Францыі, шкіпер хадзіў па палубе, і гэта быў зноў мірны марак.
  - У карабля прыкрыя пашкоджанні, сэр Найджэл, - сказаў ён. - Прабоіна - два элла ў папярочніку, ветразь разарваны пасярэдзіне, і скрозь лахманы прасвечвае шчогла, як лысіна манаха. Я па праўдзе не ведаю, што сказаць майму гаспадару Уізертану, калі зноў убачу Итчен.
  - Клянуся апосталам! Было б вельмі дрэнна, калі б мы падвялі вас з-за сённяшняй справы, - адазваўся сэр Найджэл. — Вы прывядзеце ў Итчен гэтыя галеасы, і хай Уізертан прадасць іх, з атрыманых грошай пакрые сваю страту, астатнія ж хай захавае да нашага вяртання дадому, калі кожны атрымае сваю долю. Я даў абяцанне Найсвяцейшай Дзеве паставіць ёй статую са срэбра ў пятнаццаць дзюймаў вышынёй у манастырскай капліцы за тое, што ёй заўгодна было паслаць мне сустрэчу з гэтым Барадой-лапатай... Бо ён, наколькі я магу судзіць, быў вельмі адважным і мужным чалавекам. А што з табой, Эдрыксан?
  - Ды нічога, годны лорд, - адказаў Аллейн.
  Ён зняў свой шлем, які трэснуў ад дубіны нармандца. Але тут ён адчуў, што галава ў яго закружылася, ён упаў на палубу, з рота і з носа хлынула кроў.
  - Ён можа памерці, - сказаў рыцар, нахіляючыся над юнаком і праводзячы рукой па яго валасах. — Я ўжо страціў сёння вельмі адважнага і вернага збраяносца. І баюся, што страчу другога. Колькі чалавек сягоння ўпала?
  - Я падлічыў апазнавальныя значкі, - адазваўся Эйлвард, які вярнуўся на карабель разам з сэрам Найджэлам. - Сямёра вінчэстарцаў, адзінаццаць матросаў, ваш збраяносец Тэрлейк і дзевяць лучнікаў.
  - А ў тых?
  - Усе забітыя, акрамя рыцара-нармандца, ён стаіць ззаду вас. Што загадаеце з ім зрабіць?
  - Ён павінен вісець на ўласным нок-рэі. Я ў гэтым прысягнуў, і гэта павінна быць выканана.
  Пірацкі важак стаяў ля борта, яго рукі былі скручаныя вяроўкай, і два дужыя лучнікі пільнавалі яго. Пачуўшы сказанае сэрам Найджэлам, ён рэзка здрыгануўся, і яго асмуглы твар пакрыўся смяротнай бледнасцю.
  - Як, сэр рыцар? - усклікнуў ён на ламанай англійскай мове. — Que dites-vous [139] … Павесіць, la mort du chien [140] ? Павесіць!
  - Я даў абяцанне, - рашуча адказаў, сэр Найджэл. - Наколькі мне стала вядома, вы, не задумваючыся, вешалі іншых?
  - Так, мужыкоў, усякі зброд! - закрычаў той. - Такая смерць якраз для іх. Але для сеньёра д'Андэліс, у чыіх жылах цячэ кроў каралёў!
  Сэр Найджэл крута адвярнуўся, два матросы накінулі на шыю пірата пятлю. Але ледзь пятля дакранулася да яго, як ён разарваў на сабе вяроўкі, аднаго з лучнікаў шпурнуў долу, другога абхапіў за пояс і разам з ім скокнуў у мора.
  - Клянуся эфесам, яму вечка! - выклікнуў Эйлвард, кідаючыся да борта. - Яны абодва каменем пайшлі на дно.
  - Вельмі гэтаму рады, - адказаў сэр Найджэл, - бо хоць адпусціць яго я не мог, раз даў абяцанне, але ён паводзіў сябе як вельмі прыстойны і лагодны джэнтльмен.
  
  
  Раздзел XVII
  Як жоўты карабель прайшоў праз рыф Жыронды.
  На працягу двух дзён жоўтае судна, якое падганяецца паўночна-ўсходнім ветрам, хутка бегла наперад, і на досвітку трэцяга дня туманныя абрысы гор Уэсана з'явіліся на зіготкім гарызонце. У сярэдзіне дня раптам паліў дождж, брыз упаў, але да ночы паветра зноў пасвяжэла, і Гудвін Хаутейн змяніў кірунак судна і павярнуў на поўдзень. Раніцай яны прайшлі Бель-Іль і патрапілі ў гушчу грузавых суднаў, якія вярталіся з Гіені. Сэр Найджэл Лорынг і сэр Олівер Батэстхорн тут жа вывесілі на борце свае гербы і разгарнулі сцягі, як было ў звычаі, чакаючы з найвялікшай цікавасцю знакаў у адказ, якія паведамілі б імёны рыцараў, змушаных з-за хваробы або ран пакінуць Прынца пры гэтак крытычных абставінах.
  У той жа вечар на захадзе залегла вялікая шаравата-карычневая хмара, і Гудвіна Хаутэйна ахапіла глыбокая трывога, бо трэць яго каманды была перабіта, палова тых, хто застаўся ў жывых, знаходзілася на галеасах, а на пашкоджаным караблі цяжка было вытрымаць такі шторм, якія налётаюць часам у гэтых. краях. Усю ноч вецер дзьмуў рэзка і парывіста, нахіляючы судна так моцна, што ўрэшце вада з зацішнага боку пацякла раўчукамі праз фальшборты. Так як вецер усё свяжэў, то раніцай рэй спусцілі да паловы шчоглы. Алейн усё яшчэ адчуваў сябе зусім хворым і слабым, галава ў яго яшчэ ныла ад атрыманага ўдару, але ён выпаўз на палубу. Хоць яе залівалі хвалі і яна ўвесь час хілілася, тут было ўсё ж лепш, чым у падобным на вязніцу труме, дзе стаяў бесперапынны шум і бегалі пацукі. А на палубе, учапіўшыся ў моцныя фалы, ён здзіўлена глядзеў на доўгія рады чорных хваляў, з уздымалася над кожнай градою пены: яны бясконца каціліся і каціліся з невычарпальнага захаду. Вялізная хмурная хмара ў мярцвяна-белых плямах зацягнула над морам увесь заходні гарызонт, а наперадзе нібы звіваліся два доўгія ірваныя флагі.
  Далёка ззаду з цяжкасцю паўзлі два галеасы, то апускаючыся паміж валамі так глыбока, што іх рэі аказваліся на адным узроўні з грэбнем, то ўзлятаючы зноў сутаргавымі рыўкамі, так што кожны канат і кожная перакладзіна выразна вылучаліся на фоне хмар. Злева нізіна сыходзіла ў густую смугу, месцамі ў ім праступалі больш цёмныя контуры ўзгоркаў на мысах. Францыя! Вочы Алейна заблішчалі, калі ён убачыў гэтыя берагі. Францыя! Самае слова гэта гучала для ангельскага юнака, як кліч сігнальнай трубы. Краіна, дзе пралівалі кроў бацькі, радзіма рыцарства і рыцарскіх подзвігаў, краіна адважных кавалераў, ветлівых жанчын, царскіх будынкаў, краіна мудрацоў, франтаў і святых! Тамака яна распасціралася, такая маўклівая і шэрая, айчына дзеяў высакародных і дзеяў ганебных, тэатр, на сцэне якога можа ўславіцца новае імя або быць зганьбавана старое. Юнак паднёс да вуснаў змяты шалік, які захоўваўся ў яго на грудзях, і прашаптаў абяцанне, што калі доблесць і добрая воля могуць падняць яго да яго дамы, то толькі смерць перашкодзіць яму ў гэтым. Ён быў думкамі ўсё яшчэ ў лясах Мінстэда і ў старой зброевай замка Туінхэм, калі хрыплы голас старэйшага шкіпера зноў вярнуў яго думкі да Бискайскому заліву.
  - Слова гонару, сэр, - сказаў ён, - у вас твар выцягнуўся, як у чорта на хрэсьбінах, і не дзіўна: я ж пачаў плаваць, калі быў ростам вось такой, і ўсё ж не бачыў больш дакладных прыкмет дрэннай ночы.
  - Ды не, я думаў пра іншае, - азваўся збраяносец.
  - Дык вось кожны, - усклікнуў шкіпер пакрыўджана. - Няхай, маўляў, пра гэта клапоцяцца маракі! Гэта - справа шкіпера! Даручыце ўсё Хаутэйну! Ніколі на мяне не звальвалася столькі клопатаў, з таго часу, як я ўпершыню прывёў судна з парламенцёрамі да заходняй брамы Саўтгемптана.
  - А што ж здарылася? - спытаў Аллейн, бо словы шкіпера былі гэтак жа поўныя трывогі, як і надвор'е.
  - Што здарылася? Але ж у мяне тут засталася толькі палова маіх матросаў, да таго ж прабоіна ў судне ад гэтага чортава каменя, - у яе пралезе купчыха з Нортгема. Пакуль мы ідзем адным галсам, яшчэ нічога, а як быць, калі галсу прыйдзецца перамяніць? Ды нас залье салёнай вадой, і мы будзем у ёй як селядцы ў расоле.
  - А што кажа на гэты конт сэр Найджэл?
  - Ён там унізе, разбірае герб дзядзькі яго маці. «Не лезьце да мяне з такімі дробязямі!» - вось усё, што я ад яго дамогся. А потым сэр Олівер. "Паджарце, - кажа, - гэтыя селядцы ў алеі і зрабіце гасконскую падліўку", - ды яшчэ вылаяў мяне за тое, што я не кухар. «Ну і ну, - падумаў я, - капітан дрэнны, матрос добры», - і пайшоў да лучнікаў. Нажаль і ах! Там справа аказалася яшчэ горш.
  - Што ж, яны вам не памаглі?
  - Не, яны сядзелі адзін супраць аднаго за сталом, той, каго клічуць Эйлвард, і гэты руды волат, які зламаў нармандцу руку, і чарнявы такі, з Нарыджа, і дзесяткі два іншых; яны кідалі косці на рукавіцу аднаго лучніка з-за адсутнасці скрыні. «Судна наўрад ці доўга пратрымаецца, панове», - заявіў я. «Ну, ужо гэта твой клопат, старая свіная башка!» — крычыць чарнявы нахабнік. "Le diable t'emporte!" [141] - кажа Эйлвард. «Пяцёрка і чацвёрка - у мяне больш!» - закрычаў рыжы велікан, а голас у яго - нібы пляскае ветразь. Паслухайце самі, сэр, і скажыце, хіба я не правы?
  Пакрываючы выццё шторму і рыпанне судна, з паўбака данёсся выбух лаянкі і басавіты рогат гульцоў.
  - Магу я дапамагчы? - спытаў Аллейн. - Скажыце, што трэба зрабіць, і ўсё, на што падыходзяць мае рукі, будзе зроблена.
  - Не, не, я бачу, галава ў вас яшчэ трасецца, і думаю, вам дрэнна прыйшлося б, каб вас не абараніў шалом. Усё, што можна было зрабіць, ужо зроблена, мы заладзілі прабоіну парусінай і перавязалі вяроўкамі звонку і знутры. Але калі мы будзем мяняць курс, наша жыццё будзе залежаць ад таго, ці не адкрыецца зноў цечу. Глядзіце, як там скрозь туман насоўваецца паласа берага! Мы павінны павярнуць на адлегласці трайнога палёту стрэлы адсюль, не то мы можам наткнуцца дном на камень. Ну, слава святому Хрыстафору! Вось і сэр Найджэл, з ім я магу параіцца.
  - Прашу цябе мне дараваць, - сказаў рыцар, прабіраючыся ўздоўж фальшборта. — Я б, вядома, не прамінуў быць ветлівым з годным чалавекам, але я быў паглыблены ў абдумванне даволі важнай справы, у стаўленні якой мне жадалася бы пачуць і тваё меркаванне, Аллейн. Гаворка ідзе аб падзеле або хаця б аб зменах у гербе майго дзядзькі сэра Джона Лейтана з Шропшыра, які ўзяў за жонку ўдаву сэра Генры Аглендэра з Нанвела. Гэты выпадак горача абмяркоўваўся сярод прыдворных. А як у вас ідуць справы, шкіпер?
  - Вельмі ўсё роўна, годны лорд. Карабель павінен зараз павярнуць на іншы галс, а я не ведаю, як зрабіць, каб вада не пракралася ў яго.
  — Ідзіце і паклічце сэра Олівера! - сказаў сэр Найджэл; але тоўсты рыцар ужо ішоў па слізкай палубе, шырока расстаўляючы ногі.
  - Клянуся душою, пан шкіпер, тут лопне ўсякае цярпенне! - гнеўна залямантаваў ён. - Калі гэта ваша судна павінна скакаць, нібы клоўн на кірмашы, то прашу вас пераправіць мяне на адзін з галеасаў. Толькі што я сеў, жадаючы выпіць біклагу мальвазіі і з'есці салёнай свініны, як прывык у гэты час, і раптам штуршок - і віно аблівае мне ногі, пляшка падае на мае калені, я нахіляюся, каб падхапіць яе, і зноў пракляты штуршок, і свініна ледзь не прыліпае да маёй патыліцы. Тут два мае пажы, перабягаючы ад борта да борта, пагналіся за ёй, нібы два паляўнічыя сабакі за зайчаняткам. Ніколі жывая свіння не скакала з такой лёгкасцю ... Але вы пасылалі за мной, сэр Найджэл?
  - Я хацеў параіцца з вамі, сэр Олівер, бо шкіпер Хаутэйн баіцца, што, калі мы будзем паварочваць, гэтая прабоіна ў борце можа нам пагражаць небяспекай.
  - Ну дык не паварочвайце, - адазваўся сэр Олівер. - А цяпер мне трэба вярнуцца і паглядзець, як мае хлапчукі справіліся са свінінай.
  - Ды не, - усклікнуў шкіпер, - не так гэта проста! Калі мы не павернем, то праз гадзіну наскочым на камяні.
  - Тады паварочвайце, - сказаў сэр Олівер. - Вось мая парада; а зараз, сэр Найджэл, я, здаецца, памру з…
  У гэтую хвіліну два матросы, што стаялі на паўбаку, спалохана залямантавалі, тыкаючы ў паветра ўказальнымі пальцамі.
  - Скалы проста перад намі!
  З пуза вялізнай чорнай хвалі, менш чым за сто крокаў ад іх высоўвалася зубчастая карычневая глыба, яна плявалася пенай, якая нібы прысела пачвару, а паветра было поўна пагрозлівым громам і ровам валоў, што біліся аб яе.
  - Жыва! Жыва! - крыкнуў Хаутэйн, навальваючыся на доўгую жэрдку, якая служыла румпелем. - Сячы фал! Паварочвай страмчэй да ветру.
  Над галавою ў іх слізганула тоўстае рангаутнае дрэва, судна скаланулася і захісталася на адлегласці пяці копій ад буруноў.
  - Яно не можа адысці! - зноў крыкнуў Хаўтэйн, пераводзячы позірк з ветразяў на шыпячую аблямоўку пены. — Ды дапамогуць нам святы Юльян і тройчы святы Хрыстафор!
  - Калі небяспека такая вялікая, сэр Олівер, - сказаў сэр Найджэл, - то было б дарэчы і цалкам па-рыцарску падняць нашы сцягі. Прашу цябе, Эдрыксан, загадай носьбіту майго сцяга, каб ён вынес мой сцяг.
  - І няхай трубяць сігнал! - усклікнуў сэр Олівер. - In manus, tuas, Domine! [142] Мой заступнік - Якаў з Кампастэлы, і я даю абяцанне здзейсніць паломніцтва да яго раку і ў яго гонар абяцаю кожны год у дзень яго памяці з'ядаць карпа. Але, божа мой, як равуць хвалі! Нашы справы цяпер лепшыя, пан шкіпер?
  - Нас зносіць, зносіць, - адказаў воклічам шкіпер. — О найсвяцейшая маці божая, выратуй!
  У гэты час карабель заскрыгатаў аб край рыфа, і ад шафы да кармы, скручваючыся, адскочыла драўляная планка, сарваная вострым выступам скалы. У тое ж імгненне судна лягло на другі борт, ветразь напоўніўся ветрам, і пад радасныя воклічы матросаў і лучнікаў карабель накіраваўся ў адкрытае мора.
  — Хвала найсвяцейшай Дзеве! - усклікнуў шкіпер, выціраючы потны лоб. — За гэта ўжо будзе звон, і свечку пастаўлю, калі зноў убачу Саўтгемптанскія воды. Весялей, хлопцы! Спрытней нацягвайце булінь!
  — Клянуся выратаваннем душы, я аддаў бы перавагу сухой смерці, — сказаў сэр Олівер. - Хоць, Mort Dieu [143] , я з'еў столькі рыбы, што, па справядлівасці, рыбы павінны былі б з'есці мяне. А цяпер мне час вярнуцца ў каюту, бо там чакаюць мяне надзвычай важныя справы.
  - Не, сэр Олівер, лепш застаньцеся з намі, і няхай будзе на ўвазе ваш сцяг, - запярэчыў сэр Найджэл, - калі я не памыляюся, адну небяспеку толькі змяніла іншая.
  - Паважаны шкіпер Хаутэйн, - крыкнуў боцман, падбягаючы ззаду, - вада хутка напаўняе судна! Хвалі выбілі ветразь, якім мы спрабавалі заладзіць прабоіну…
  Шкіпер не паспеў дагаварыць, а матросы ўжо высыпалі на карму і на паўбак, уцякаючы ад патоку вады, які ўварваўся ў шырокую прабоіну. Заглушаючы выццё ветру і плёскат вады, данеслася якое нагадвала чалавечыя крыкі пранізлівае іржанне коней, якія ўбачылі, што вада паднімаецца вакол іх.
  - Затрымайце ваду звонку! — загадаў Хаутэйн, хапаючы за край мокры ветразь, якім была зачынена прабоіна. - Жыва, хлопцы, ці нам канец!
  Яны хутка прывязалі вяроўкі да кутоў ветразі, а затым, кінуўшыся наперад, да носа, завялі іх пад кіль і прыціснулі ветразь да прабоіны, так што ён ушчыльную прычыніў яе. Гэтая перашкода затрымала бурны напор вады, але ўсё роўна яна багата прасочвалася са ўсіх бакоў. Каля бартоў вада даходзіла коням вышэй за жывот, а пасярэдзіне ледзь можна было дастаць дно сяміфутавай дзідай. Судна цяпер сядзела вельмі нізка, і хвалі свабодна перакочваліся праз фальшборт з наветранага боку.
  - Баюся, што мы наўрад ці зможам ісці гэтым галсам, - заявіў шкіпер, - а другі кіне нас на скалы.
  - А можа, нам прыбраць ветразі і пачакаць, пакуль палепшыцца надвор'е? - прапанаваў сэр Найджэл.
  - Не, нас усё роўна будзе зносіць на скалы. Трыццаць гадоў я плаваю, але ні разу не трапляў у такую пераробку. І ўсё ж наш лёс у руках святых угоднікаў.
  - А з іх, - усклікнуў сэр Олівер, - я пазіраю з асаблівай надзеяй на святога Якава Кампасцелскага, які быў ужо сёння да нас добразычлівы і каму я абяцаю ў дзень яго памяці з'ядаць не аднаго, а двух карпаў, калі ён другі раз вызваліць нас.
  Разбіты карабель сыходзіў у адкапанае мора, і бераг ужо здаваўся сцёртай рысай. Два смутныя сілуэты ўдалечыні - гэта былі галеасы; іх пампавалі і шпурлялі высокія валы Атлантыкі. Хаутэйн уважліва паглядзеў у іх бок.
  - Будзь яны бліжэй, мы маглі б выратавацца на іх, нават калі б карабель затануў. Я зрабіў усё, што толькі можа зрабіць добры шкіпер, і вы гэта пацвердзіце майму гаспадару ў Саўтгэмптан, годным Уізертану. Добра, калі б вы знялі плашч і нажныя латы, сэр Найджэл, а то, клянуся чорным крыжом, як бы нам не прыйшлося пусціцца ўплаў.
  - Не, - адказаў маленькі рыцар, - наўрад ці належыць рыцару здымаць свае даспехі з-за парыву ветру ці нейкай лужыны. Я хацеў бы, каб мой атрад сабраўся тут, на карме вакол мяне, і мы разам прымем тое, што Госпаду заўгодна паслаць нам. Але certes, хоць зрок у мяне зусім не самае лепшае, я ўжо не першы раз бачу вунь той мыс злева.
  Шкіпер з-пад далоні ўважліва пачаў узірацца ўдалячынь скрозь пырскі і туман. Раптам ён уздзеў рукі і радасна ўсклікнуў:
  - Гэта ж каса Ла-Трамблад! Я не думаў, што мы ўжо дайшлі да Алерона. Перад намі Жыронда, а калі мы абмінем рыфы і апынемся пад абаронай Турдэ-Кардуан, мы можам быць спакойныя. Паварочвайце яшчэ раз, хлопцы.
  Ветразь яшчэ раз павярнуўся, і карабель, разбіты і паранены, поўны вады, нібы кульгаючы, накіраваўся ў жаданую бухту. Вусце высакароднай ракі было пазначана з поўначы крутым мысам, з поўдня - доўгай водмеллю, а пасярэдзіне ляжаў востраў, адукаваны наносным пяском, увесь спаласаваны і абвіты пенай валаў. Лінія хваляў паказвала, дзе небяспечныя рыфы, пра якія нават у ясны дзень і пры выдатным надвор'і разбіваў сабе дно не адзін вялікі карабель.
  - Там ёсць праход, - сказаў шкіпер, - мне яго паказаў уласны лоцман Прынца. Заўважце сабе вунь тое дрэва на беразе і зірніце на вежу, якая высіцца за ім. Калі трымаць іх на адной лініі, хаця б як цяпер, можна прайсці, нягледзячы на тое, што наша судна сядзіць у вадзе на добрых два элы глыбей, чым калі яно выйшла.
  - Бог хай дапаможа вам, добры шкіпер! - усклікнуў сэр Олівер. — Двойчы выратаваліся мы ад пагібелі, і я трэці раз давяраю сябе блаславёнаму Якаву Кампасцелскаму і даю абяцанне…
  - Ну ўжо не, стары сябар, - прашаптаў сэр Найджэл, - вы яшчэ наклічаце на нас бяду гэтымі сваімі абяцаннямі, якія не ў сілах выканаць ні адзін чалавек. Няўжо я ўжо не чуў ваша абяцанне з'есці ў адзін дзень двух карпаў, а зараз вы маюць намер рызыкнуць яшчэ і трэцім?
  - Прашу вас загадаць атраду легчы! - крыкнуў Хаутэйн, які ўзяўся за румпель і напружана глядзеў вакол. - Праз тры хвіліны мы ці загінем, ці будзем выратаваны.
  Лучнікі і матросы ляглі на палубу плазам, чакаючы ў глыбокім маўчанні, што ім прынясе лёс. Хаутэйн нізка схіліўся над румпелем, ён прысеў на кукішкі, каб зазірнуць пад які раздзімаецца ветразь. Сэр Олівер і сэр Найджэл стаялі, скрыжаваўшы рукі, тварам да кармы. І вось вялізнае судна нырнула ў вузкі праход, у гэтыя вароты, якія вялі да выратавання. У абодвух бартоў раўлі хвалі. Прама наперадзе маленькая чорная варонка вады паказвала курс, узяты лоцманам. Знізу данеслася глухое драпанне, карабель уздрыгнуў, затросся спачатку шафай, потым кармой, а ззаду яго змрочна раўлі хвалі. Нырнуўшы, жоўтае судна абмінула рыфы і хутка заслізгала па шырокім і спакойным лімане Жыронды.
  
  
  Раздзел XVIII
  Як сэр Найджэл Лорынг пасадзіў сабе мушку на вока
  У пятніцу раніцай дваццаць восьмага лістапада, за два дні да свята св. Андрэя, жоўты карабель і два палонныя галеасы пасля стомнага плавання па Жырондзе і Гароне нарэшце кінулі якар супраць цудоўнага горада Бардо. Перагнуўшыся праз фальшборт, Алейн са здзіўленнем і захапленнем любаваўся лесам мачтаў, зграямі лодак, што снавалі па шырокім выгібе ракі, і горадам у форме шэрага паўмесяца, што раскінуўся з усімі сваімі званіцамі і вежамі на заходнім беразе. Ніколі за ўсё сваё ціхае жыццё не бачыў ён такога вялікага горада, ды і не мог ніводны горад ва ўсёй Англіі, акрамя Лондана, параўнацца з ім памерамі і багаццем. Сюды прыбывалі тавары з усіх маляўнічых мясцовасцяў, размешчаных уздоўж Гароны і Дардоні, сукна з поўдня, скуры з Гіені, віна з Мядока, і іх адпраўлялі далей - у Гуль, Эксетэр, Дартмут, Брыстоль і Чэстэр у абмен на ангельскую поўсць і ангельскую аўчыну. Тут жылі таксама тыя знакамітыя плавільшчыкі і зваршчыкі, дзякуючы якім бардоская сталь праславілася як самая надзейная ў свеце: яна была непрабіўная ні для дзіды, ні для мяча, тым самым, зберагаючы каштоўнае жыццё яе ўладальнікам. Алейну быў бачны дым горанаў, які падымаўся ў чыстае ранішняе паветра. Шторм аціх і змяніўся лёгкім брызам, ён даносіў да яго слыху працяглыя заклікі рога, якія гучалі са старажытных прыгонных валаў.
  - Holà, mon petit! - вымавіў Эйлвард, набліжаючыся да таго месца, дзе стаяў юнак. - Ты ж цяпер збраяносец і, відаць, заслужыш залатыя шпоры, а я па-ранейшаму камандзір лучнікаў і камандзірам застануся. І нават не адважваюся размаўляць з табой гэтак жа вольна, як калі мы крочылі побач міма Віверлі-Чэйз, хіба што я магу быць зараз тваім правадніком, бо на самай справе ведаю кожны дом у гэтым Бардо, як манах - свае пацеркі.
  - Не, Эйлвард, - адказаў Алейн, кладучы руку на рукаў яго паношанай курткі, - вы не можаце лічыць мяне такім нізкім, я не адвярнуся ад старога сябра толькі таму, што мне ў жыцці крыху пашанцавала. І, на маю думку, з вашага боку нядобра так думаць пра мяне.
  - Ды не, mon gar, гэта быў толькі пробны стрэл, каб даведацца, ці той жа дзьме вецер, хоць я проста нягоднік, што мог у гэтым усумніцца.
  - Калі б я не сустрэў вас, Эйлвард, у Ліндхёрстскім гатэлі, хто ведае, дзе я быў бы цяпер! І ўжо, напэўна, не трапіў бы ў замак Туінхэм, не стаў бы збраяносцам сэра Найджэла, не сустрэў бы…
  Ён раптам змоўк і ўспыхнуў да каранёў валасоў, аднак лучнік быў занадта заняты ўласнымі думкамі, каб заўважыць збянтэжанасць свайго маладога сябра.
  - Добры быў гатэль, гэты "Стракаты кобчык", - заўважыў ён. — Клянуся маімі дзесяццю пальцамі, калі я павешу свой лук на цвік і зменю кальчугу на хатні кафтан, мабыць, лепш за ўсё будзе, калі я вазьму і гаспадыню і яе справу.
  - А я думаў, - адказаў Алейн, - што вы заручаны з кімсьці ў Крайстчэрчы.
  - З трыма, - адказаў Эйлвард, - з трыма. Але ў Крайстчэрч я, хутчэй за ўсё, не вярнуся. Можа быць, мне ў Хампшире маецца быць праца гарачэй, чым я калі-небудзь выконваў у Гасконі. Аднак звярні ўвагу прэч на тую стройную вежку ў цэнтры горада, у баку ад ракі, на яе верхавіне лунае шырокі сцяг. Паглядзі, як азарае яго ўзыходзячае сонца і як у яго святле блішчыць залаты леў. Гэта сцяг караля Англіі, перасечаны звязкам Прынца. Там Прынц і стаіць, у абацтве св. Андрэя, там і двор свой трымае ўсе гэтыя апошнія гады. Там і сабор таго ж святога, і горад знаходзіцца пад яго асаблівым заступніцтвам.
  - А што гэта за шэрая вежка злева?
  - Гэта храм архангела Міхаіла, вунь тое, справа - храм святога Рэмі. Там жа ты бачыш над нефам званіцы Сен-Круа і Пі-Берлан. Звярні таксама ўвагу на магутны вал з трыма варотамі на раку і яшчэ шаснаццаццю з боку сушы.
  - А чаму, скажыце мне, добры Эйлвард, з горада даносіцца так шмат музыкі? Мне здаецца, я чую сотню труб, якія зліваюцца ў адзіным хоры.
  — Нічога дзіўнага тут няма, калі ўся ведаць Англіі і Гасконі знаходзіцца ў гэтых сценах, і кожны жадае, каб яго трубач трубіў гэтак жа гучна, як і суседні, інакш могуць падумаць, што яго годнасць прыніжана. Ma foi! Яны паднялі такі шум, нібы цэлае шатландскае войска, калі кожны салдат, набіўшы пуза аладкамі, цэлую ноч дудзіць на дудзе. Бачыш, уздоўж усяго берага пажы пояць коней, а там вунь, за горадам, яны носяцца галопам па раўніне. Для кожнага з гэтых коней, калі ён належыць рыцару, у горадзе ёсць стойла, бо, як я даведаўся, ратнікі і лучнікі ўжо пайшлі наперад у Дакс.
  - Я мяркую, Эйлвард, - сказаў сэр Найджэл, які з'явіўся на палубе, - што атрад гатовы да высадкі. Ідзі скажы ім: праз гадзіну лодкі буду пададзены.
  Лучнік прывітальным жэстам падняў руку і паспяшаўся выконваць даручэнне. Тым часам сэр Олівер рушыў услед за сваім субратам-рыцарам, і абодва сталі разам расхаджваць па карме, - сэр Найджэл усё ў тым жа ліловым кафтане і ў берэце, упрыгожаным спераду пальчаткай лэдзі Лорынг і кучаравым страусовым пяром; што да рыцара-ласуна, то ён быў апрануты па апошняй модзе - пышныя рукавы, камзол, куртка, двухколерныя штаны і плашч аліўкавага колеру з чырвоным і зубчастай аблямоўкай. Пунсовы каўпак або капюшон з доўгімі звісаючымі на плечы кутамі сядзеў на яго чарнакудрай галаве , а шкарпэткі пазалочаных чаравікаў былі загнуты ўгору a la poulaine , быццам з вялікіх пальцаў раслі вусікі, якія маглі б з часам абвіць усю яго масіўную нагу.
  — Такім чынам, сэр Олівер, — сказаў сэр Найджэл, гледзячы на бераг бліскучымі вачыма, — мы зноў стаім перад брамай гонару, і калі часта брама гэтая адкрывала нам шлях да рыцарскіх доблесцяў і славы! Вунь лунае сцяг Прынца, і добра было б паспяшацца на бераг і выканаць у адносінах да яго наш абавязак пакоры. Ужо мноства лодак адыходзіць ад берага.
  - Каля заходніх варот ёсць добрая гасцініца, яна знакамітая сваімі куранятамі, тушанымі ў рэзкіх затаўках, - заўважыў у адказ сэр Олівер. — Перш чым з'явіцца да Прынца, мы можам замарыць чарвячка, бо хоць за сталамі ў яго весела і на іх камчатыя абрусы і срэбра, сам ён ядок дрэнны і не спачувае тым, хто есць лепш за яго.
  - Лепш за яго?
  - Ну так, хто лепш умее паесці, мой хлопчык. Не вынюхвай здрады там, дзе нічога падобнага няма. Я бачыў, як ён усміхнуўся сваёй ціхай усмешкай, калі чацверты раз зірнуў на збраяносца, які рэзаў мяса. А калі бачыш, як ён без канца перажоўвае маленькі кавалачак ежы і цягне з кубка віно, на тры чвэрці разведзенае вадой, так сорамна становіцца ўласнага голаду. Усё ж вайна і слава па-свойму нядрэнныя рэчы, аднак імі не наб'еш гэтакі страўнік, як мой, так, што пояс цесны стане.
  - Як ты апішаш герб прэч на той галерэі, Алейн? - спытаў сэр Найджэл.
  - Срэбнае поле, на ім зялёны пояс з шырокім, зубчастым беражком чарвялю.
  - Гэта паўночны герб. Я бачыў яго ў свіце Персі. Мяркуючы па шчытах, на борце кожнага з гэтых судоў ёсць рыцар ці барон. Як шкада, што ў мяне такі слабы зрок. А вунь той герб, злева?
  - Срэбра і блакіт напераменку - шэсць хвалістых папярочных палос.
  — О, гэта герб уілтшырскіх Стаўратонаў! А там, далей, я бачу чарвень і срэбра Уорслееў з Эпалдэрскамба, яны, як і я, Хампшырскай галіны. Прама ззаду нас - абручны крыж доблеснага Ўільяма Моліне, а побач - пунсовыя кроквы норфалкскіх Вудхаўсаў і анулеты Месгрэйваў з Уэстморленда. Але клянуся апосталам! Было б вельмі дзіўна, калі б такая высакародная кампанія сабралася тут, не мяркуючы здзейсніць ніякіх ваенных дзеянняў. А вось і наша лодка, сэр Олівер, і мне здаецца, нам варта адправіцца ў абацтва, падаўшы Хаўтэйну распараджацца разгрузкай па сваім меркаванні.
  Коней абодвух рыцараў, а таксама збраяносцаў хутка спусцілі на шырокі ліхтар, і яны былі дастаўлены на бераг амаль адначасова са сваімі гаспадарамі. Сэр Найджэл, ступіўшы на зямлю, поўна глыбокай пашаны схіліў калена і, выняўшы з-за пазухі маленькую чорную мушку, наляпіў яе на сваё левае вока.
  - Няхай святы Георгій і памяць аб маёй салодкай каханай узнясуць маё сэрца! - сказаў ён. — Даю абяцанне не здымаць гэтай мушкі з майго вока, пакуль не пабачу краіну Іспанію і не здзейснію той подзвіг, які буду ў сілах. І ў гэтым я клянуся крыжам майго мяча і пальчаткай маёй дамы.
  - Вы мяне сапраўды пераносіце на дваццаць гадоў таму, Найджэл, - заўважыў сэр Олівер, калі яны, сеўшы на коней, павольна паехалі праз вароты, якія выходзілі на раку. — Пасля Кадсана французы, мусіць, вырашылі, што мы войска сляпых, бо ці ледзь знайшоўся бы хоць хто-небудзь, хто не заляпіў адно вока ў знак вялікага кахання і ў гонар сваёй дамы. І ўсё ж цяжка вам будзе, таму што вы зацямняеце сабе адзін бок, тады як, нават адкрыўшы абодва вочы, ледзь можаце адрозніць каня ад мула. Сапраўды, мне здаецца, мой сябар, што вы тут пераступаеце межы разважлівасці.
  - Сэр Олівер Батэстхорн, - рашуча заявіў у адказ маленькі рыцар. — Я хацеў бы, каб вы зразумелі мяне: як я ні сляпы, але я ўсё ж вельмі выразна бачу шлях гонару, і я не прагну, каб на гэтым шляху маім правадніком быў іншы чалавек.
  - Клянуся сваёй душой, - усклікнуў сэр Олівер, - вы сёння раніцай едкі, нібы сок няспелага вінаграда! Але я павінен вас пакінуць і заехаць у «Залатую галаву», бо заўважыў у дзвярах слугу са стравай, ад якой валіла пара, якая выдавала, мне здаецца, цудоўны водар.
  - Ну ўжо не, - рашуча адказаў сэр Лорынг, кладучы руку на яго калена, - мы занадта даўно ведаем адзін аднаго, Олівер, каб сварыцца, нібы два неўтаймаваныя пажа падчас іх першых épreuves [145] . Вы спачатку адправіцеся са мною да Прынца, а ўжо потым у гатэль; хоць я ўпэўнены, што ён вельмі засмуціўся б, калі б любы высакародны кавалер палічыў за лепшае яго стала звычайнай карчме. Але глядзіце, здаецца, нам махае лорд Дэлевар? Ха, мой дастойны лорд, хай будуць з вамі бог і маці божая! Вунь і сэр Роберт Чэні. Добрай раніцы, Роберт! Вельмі рады вас бачыць!
  Абодва рыцары паехалі побач, а Форд і Алейн разам з Джонам Норберы, збраяносцам сэра Олівера, ішлі некалькі ззаду — на адлегласці мяча перад Чорным Сайманам і вінчэстарскім сцяганосцам. Джон, худы, маўклівы хлопец, ужо бываў у гэтых мясцінах і цяпер сядзеў на сваім кані, не паварочваючы галавы; але абодва маладыя збраяносцы з прагнай цікаўнасцю глядзелі направа і налева, раз-пораз хапаючы адзін аднаго за рукаў, калі іх увагу прыцягвала нешта для іх нязвыклае.
  - Паглядзі, якія багатыя крамы! - выклікнуў Аллейн. - Глядзі, якая ў іх выстаўлена высакародная зброя, каштоўная тафта і - о, Форд, паглядзі, - вунь сядзяць пісцы з чарнільнымі прыборамі і скруткамі пергаменту, белымі, як манастырская бялізна. Ты бачыў што-небудзь падобнае?
  - Ну не, сябар, у Чыпсайдзе ёсць лаўкі лепей, - запярэчыў Форд, якога бацька аднойчы ўзяў з сабою ў Лондан з нагоды нейкага рыцарскага турніру. — Я бачыў там аднаго сярэбранага майстра, дык на яго тавар можна было б купіць усё, што ёсць па абодва бакі гэтай вуліцы. Але звярні ўвагу, Аллейн, на тыя дамы, як выступаюць іх верхнія часткі. І ў кожным акне выстаўлены гербы са шчытамі, а на дахах сцягі.
  - А царкве! - выклікнуў Аллейн. - Манастыр у Крайстчэрчы - высакародны будынак, але ён здаецца халодным і голым у параўнанні з любой з гэтых, з іх арнаментам, разьбой і ўпрыгожваннямі: нібы па-гіганцку разрослы каменны плюшч перакінуўся, жвава выгінаючыся, праз сцены.
  - А паслухай людскую гаворку! - сказаў Форд. - Якія шыпячыя і пстрыкаючыя гукі! Здзіўляюся, што ў іх не хапае меркавання навучыцца размаўляць па-ангельску, калі яны цяпер пад уладай ангельскага караля. Клянуся Рычардам Хампалскім! Сярод жанчын трапляюцца прыгожыя тварыкі! Зірні на гэтую дзяўчынку з карычневым шалікам! Фу, Алейн, ты аддаеш перавагу глядзець на мёртвыя камяні, а не на жывую плоць?
  Не дзіўна, што багацце і раскоша не толькі цэркваў і крам, але кожнага жылога дома дзівілі ўяўленне маладых збраяносцаў. Горад быў зараз у поўным росквіце свайго дабрабыту. Апроч ажыўленага гандлю, існавалі яшчэ чыннікі, якія ў сваім спалучэнні давалі яму багацце. Вайна, якая прынесла з сабою столькім гарадам спусташэнне, пайшла Бардо толькі на карысць. І ў той час, як яго французскія субраты прыходзілі ў заняпад, гэты горад меў поспех, бо сюды людзі прыязджалі з поўначы, усходу і поўдня, каб прадаць нарабаванае і растраціць выкупы. Праз усе яго шаснаццаць варот, якія глядзелі на сушу, на працягу шэрагу гадоў уліваліся падвойным патокам і салдаты з пустымі рукамі, якія спяшаліся ў Францыю, і атрады, якія вярталіся са здабычай. Двор Прынца, - высакародныя бароны і багатыя рыцары, многія з якіх, пераймаючы свайму ўладару, прывезлі сюды з Англіі сваіх жонак і дзяцей, таксама спрыялі ўзбагачэнню гараджан, якія набівалі дабром свае куфры.
  Цяпер, з гэтым наплывам шляхты і рыцараў, стала не хапаць жылля і ежы, і Прынц прыспешваў свае войскі ў Гасконь, у Дакс, каб вывесці частку людзей з перапоўненай сталіцы.
  Супраць сабора і абацтва св. Андрэя распасціралася шырокая плошча, якая кіпела святарамі, салдатамі, жанчынамі, манахамі і гараджанамі, якія лічылі гэтую плошчу сваім цэнтрам; там перадаваліся ўсякія чуткі, там збіраліся разявакі. Сярод шумлівага і жэстыкулюючага гарадскога люду шматлікія атрады рыцараў і іх збраяносцаў вярхамі пракладалі сабе шлях, накіроўваючыся да рэзідэнцыі Прынца, дзе велізарныя акаваныя жалезам дзверы былі расчынены ў знак таго, што Прынц прымае. Чатыры дзесяткі лучнікаў стаялі каля брамы і час ад часу адганялі стрыжнямі сваіх лукаў балбатуючы і напіраўшы на партал натоўп цікаўных. Два рыцары ў даспехах, з паднятымі дзідамі і апушчанымі забраламі, сядзелі на конях па абодва бакі, а пасярэдзіне, паміж двума пажамі, якія прыслужвалі яму, стаяў чалавек з высакародным тварам, у вольным пурпуровым адзенні. Ён запісваў на кавалак пергаменту званне і тытул кожнага прасіцеля, расстаўляў іх у належным парадку, адводзячы кожнаму яго месца і падаючы тыя прывілеі, якіх патрабаваў яго ранг. Доўгая белая барада і дапытлівы позірк надавалі яму ўладную годнасць, і ўражанне гэта яшчэ ўзмацнялася дзякуючы адзенню і берэту з трайным плюмажам, які сведчыў аб яго званні.
  - Гэта сэр Уільям дэ Пакінгтан, асабісты сакратар Прынца, - прашаптаў сэр Найджэл, калі яны ўсталі ў чаргу рыцараў, якія чакалі аўдыенцыі. - Дрэнна будзе таму чалавеку, які захацеў бы падмануць яго. Ён ведае на памяць імя кожнага рыцара Францыі ці Англіі і ўсё яго фамільнае дрэва, з усімі сваякамі, гербамі, шлюбамі, знакамі гонару і ганьбы і яшчэ невядома чым. Мы можам пакінуць нашых коней тут са слугамі і пойдзем наперад з нашымі збраяносцамі.
  Прытрымліваючыся загаду сэра Найджэла, яны рушылі далей пешшу, пакуль не апынуліся перад сакратаром Прынца, які ў гэты час адчайна спрачаўся з маладым фарсістым рыцарам, абавязкова жадаючым прабрацца наперад, абмінуўшы яго.
  - Макуорт! - сказаў асабісты сакратар караля. - Наколькі я памятаю, сэр, вы да гэтага часу не былі прадстаўлены.
  - Я ўсяго дзень, як прыбыў у Бардо, але, баюся, Прынц знойдзе дзіўным, што я ўсё яшчэ не нанёс яму візіту.
  — У Прынца іншыя клопаты, — сказаў сэр Уільям дэ Пакінгтан, — але калі вы Макуорт, то павінны быць Макуортам з Нормантона, і сапраўды я зараз бачу на вашым гербе чарнядзь і гарнастаевая мех.
  — Так, я Макуорт з Нормантона, — адказаў рыцар з некаторай няўпэўненасцю.
  — Значыць, вы сэр Стэфен Макуорт, бо мне вядома, што калі стары сэр Х'ю памёр, сэр Стэфен атрымаў у спадчыну герб і імя, воінскі кліч і даходы.
  - Сэр Стэфен - мой старэйшы брат, а я Артур, другі брат, - сказаў юнак.
  - Сапраўдная праўда! - усклікнуў сакратар Прынца пагардліва гледзячы на ??яго. - А тады, прашу вас, скажыце, сэр другі сын, дзе ў вас знак малодшай лініі і як вы адважваецеся насіць герб вашага брата без паўмесяца, які пацвярджае, што вы малодшы? Вяртайцеся да сябе і не паказвайцеся Прынцу на вочы, пакуль збройнік не выправіць ваш герб як належыць.
  Юнак у збянтэжанасці выдаліўся, а зоркае вока сакратара разгледзеў пяць пунсовых руж сярод засланяючых адзін аднаго гербаў і хмары сцягоў, якія калыхаліся перад ім.
  - Ха! - усклікнуў ён. - Тут ёсць каштоўнасці, якія не падробіш! Ружы Лорынга і кабання галава Батэстхорна могуць стаяць ззаду ў дні міру, але іх трэба прапускаць наперад у дні вайны. Сардэчна запрашаем, сэр Олівер і сэр Найджэл! Чандос будзе рады да глыбіні душы вашаму прыезду. Сюды, паважаныя спадары. Вашы збраяносцы, без сумневу, вартыя славы сваіх рыцараў. Ідзіце па гэтым праходзе, сэр Олівер! Эдрыксан! Ха! Адзін з прадстаўнікоў старой галіны Эдрыксанаў з Хампшыра, без сумневу. І Форд тут, яны з паўднёвых саксаў, старажытны род. І Норберы, яны ёсць і ў Чэшыры, і ва Ўілтшыры, і, як я чуў, на самай мяжы. Так, годныя сэры, я паклапачуся аб тым, каб вас хутчэй прынялі.
  У заключэнне гэтага прафесійнага каментара ён расчыніў створкавыя дзверы і правёў усю кампанію ў прасторную залу, перапоўнены людзьмі, таксама якія чакалі аўдыенцый. Зала была вельмі вялікая. З аднаго боку ён асвятляўся трыма спічастымі, у дробных вокладках вокнамі, сярэдзіну процілеглай сцяны займаў вялізны камін, у якім весела палала цэлая куча дроў. Многія з прысутных стоўпіліся перад камінам, бо было вельмі холадна; нашы два рыцары селі на лаву, а збраяносцы ўсталі ззаду іх. Разглядаючы залу, Алейн заўважыў, што падлога і столь зроблены з раскошнага дуба, на столі размешчаны дванаццаць арак, а на абодвух краях кожнай з іх намаляваны лілеі і львы каралеўскага герба. У далёкім канцы залы ён убачыў невялікія дзверцы, па абодва бакі якой стаяла ўзброеная варта. Час ад часу з унутранага спакою за гэтымі дзверцамі, мякка ступаючы, выходзіў пажылы сутулы чалавек у чорным, з доўгім белым жазлом у руцэ і звяртаўся то да таго, то да другога рыцара, і яны, зняўшы шапкі, ішлі за ім.
  Сэр Найджэл і сэр Олівер былі захопленыя размовай, калі Аллейн звярнуў увагу на характэрнага чалавека, які праз усю залу відавочна накіроўваўся да іх. Калі ён ішоў міма якія стаялі групамі рыцараў, кожны паварочваў галаву і глядзеў яму ўслед.
  Паклоны і паважлівыя прывітанні, якімі яго сустракалі з усіх бакоў, паказвалі, што цікавасць да яго выклікана не толькі яго незвычайным вонкавым абліччам. Ён быў высокі і просты, нібы страла, нягледзячы на глыбокую старасць, бо валасы, што спадалі з-пад аксамітнага берэта, што стрымліваў іх, былі белыя, як першы снег. Аднак імпэт яго рухаў і пругкасць хады паказвалі, што ён да гэтага часу не страціў палкасці і жвавасці сваіх маладых гадоў. Яго суровы ястрабіны твар быў гладка паголены, як у святара; засталіся толькі доўгія і тонкія белыя вусы, якія даходзілі яму ледзь не да плячэй. Пра былую прыгажосць гаварылі і правільны нос з гарбінкай і выразныя лініі падбародка; Аднак твар быў настолькі пашкоджаны шнарамі і рубцамі ад даўніх ран і адсутнасцю аднаго вока, вырванага з вачніцы, што ўжо мала засталося ад твару смелага маладога рыцара, які пяцьдзесят гадоў таму быў не толькі самым адважным, але і самым прыгожым сярод ангельскай шляхты. Але хто з мужчын, якія прысутнічалі зараз у зале абацтва св. Андрэя, ці не аддаў бы з радасцю і прыгажосць, і маладосць, і ўсё, чым валодаў, у абмен на славу гэтага чалавека? Бо каго можна было параўнаць з Чандосам, бездакорным рыцарам, мудрым дарадцам, адважным ваяром, героем Крэсі, Уінчэлсі, Пуацье, Арэя і яшчэ столькіх жа бітваў, колькі гадоў ён пражыў на свеце?
  - А, маё залатое сэрца! — усклікнуў ён, раптам кінуўшыся наперад і абдымаючы сэра Найджэла. - Я чуў, што вы тут, і шукаў вас.
  - Годны і дарагі лорд, - адказаў рыцар, таксама абдымаючы старога воіна, - я сапраўды вярнуўся да вас, бо дзе ж яшчэ я магу навучыцца быць мяккім і суровым рыцарам?
  - Клянуся маёй вернасцю, - сказаў Чандос, усміхаючыся, - мы вельмі падыходзім адзін да аднаго, Найджэл, бо вы заляпілі сабе адно вока, а я меў няшчасце аднаго пазбавіцца, у нас разам будуць два! А! Сэр Олівер! Вы былі на тым баку, дзе ў мяне сляпое вока, і я вас не бачыў. Адна прамудрая жанчына прадказала мне, што якраз з гэтага, невідушчага боку да мяне і наблізіцца смерць. Мы зараз хутка трапім да Прынца; але, кажучы па праўдзе, у яго знікнуць клопатаў: і пытанне, як быць з Пэдра, і кароль Мальёркі, і кароль Наварскі, у якога сем пятніц на адным тыдні, і гасконскія бароны, якія ўсё гандлююцца з-за ўмоў, нібы барышнікі… Так, нялёгка яму даводзіцца! Але як сябе адчувае лэдзі Лорынг, калі вы з ёй расталіся?
  - Добра, дарагі лорд, і яна пасылае вам сваю павагу і прывітанні.
  - Я заўсёды яе рыцар і раб. А ваша падарожжа, спадзяюся, было прыемным?
  - Такога плавання можна толькі пажадаць. Мы ўбачылі два пірацкіх галеаса і нават злёгку схапіліся з імі!
  - Заўсёды вам шанцуе, Найджэл! - заўважыў сэр Джон. - Ну, вы нам абавязкова раскажаце. Мабыць лепш, калі вы пакінеце тут вашых збраяносцаў і пойдзеце са мной. Як Прынц ні заняты, я цалкам упэўнены, што ён не захоча трымаць двух старых баявых таварышаў па другі бок дзвярэй. Не адставайце ад мяне, і я адаб'ю хлеб у старога сэра Ўільяма, хоць не ўпэўнены, што змагу назваць ваш тытул і ранг як належыць.
  І ён накіраваўся да дзверцаў ва ўнутраны спакой; абодва таварышы ішлі за ім па пятах і ківалі направа і налева, убачыўшы ў натоўпе знаёмыя твары.
  
  
  Раздзел XIX
  Як спрачаліся рыцары ў абацтве св. Андрэя
  Пакой для прыёмаў Прынца быў абстаўлены з усёй той урачыстасцю і раскошай, якіх патрабавалі слава і ўлада яе гаспадара. Над высокім памостам у далёкім яе канцы залы чырванеў шырокі балдахін пунсовага аксаміту, усеяны срэбнымі лілеямі і які абапіраўся на чатыры срэбных слупка. Да яго вялі чатыры прыступкі, абцягнутыя той жа матэрыяй, а вакол былі раскіданыя раскошныя падушкі, усходнія цыноўкі і дарагія футравыя дываны. На сценах віселі самыя вытанчаныя габелены, якія маглі выпрацаваць ткацкія станкі Арраса, на іх былі намаляваны бітвы Юды Макавея, прычым іудзейскія ваяры былі ў жалезных латах, у шлемах, з дзідамі і перавязямі - словам, як патрабавала наіўнае мастацтва тых часоў. Убранне спакою завяршалі зручныя сядзенні і лавы з тонкім разьбярствам і пакрытымі глазурай саф'янавымі фіранкамі, ды па адзін бок памоста, на лёгкім нашэсце, сядзелі тры панурыя прускія крэчаты ў шапачках і путах гэтак жа нямыя і нерухомыя, як які стаяў побач.
  У цэнтры памоста знаходзіліся два высокія крэслы з адмысловымі спінкамі, якія ўтварылі збор над галовамі ў іх; усё гэта было зацягнута светла-блакітным шоўкам, абсыпаным залатымі зоркамі. На крэсле справа сядзеў вельмі рослы, складаны чалавек, рудавалосы, бледны, з халоднымі блакітнымі вачыма, у якіх было нешта злавеснае і пагрозлівае. Ён нядбайна адкінуўся на спінку крэсла і раз-пораз пазяхаў, нібы яму вельмі надакучылі ўсе гэтыя цырымоніі; час ад часу ён нахіляўся і гладзіў аблезлую іспанскую харту, якая выцягнулася ля яго ног. На другім троне, выпрастаўшыся, з ганарлівым выглядам, сядзеў, нібы пабіўшыся аб заклад, што будзе паводзіць сябе прыстойна, маленькі, круглы, румяны чалавечак з тварам бажка; ён усміхаўся і ківаў усякаму, з кім бы выпадкова ні сустрэўся яго погляд. Паміж гэтымі двума і трохі наперадзе іх, на простай табурэтцы, сядзеў стройны смуглы малады чалавек, чыя сціплая сукенка і стрыманыя манеры ці ледзь маглі адкрыць, што гэта самы знакаміты прынц у Еўропе. Кафтан цёмна-сіняга сукна з спражкамі і аздабленнем у выглядзе залатых падвесак здаваўся цёмным і някідкім адзеннем на фоне гарнастаевых мантый, дарагіх шоўкаў і залатых тканін, якімі ён быў акружаны. Ён сядзеў, абхапіўшы рукамі калені, злёгку схіліўшы галаву, а яго тонкія рысы выказвалі нецярпенне і трывогу. Ззаду двух тронаў стаялі два чалавекі ў пурпуровым адзенні, з аскетычнымі паголенымі тварамі і яшчэ некалькі высокіх саноўнікаў і службовых асоб Аквітаніі. Ніжэй, на прыступках, сорак ці пяцьдзесят баронаў, рыцараў і прыдворных сталі трайным шэрагам справа і злева, пакінуўшы пасярэдзіне вольны праход.
  - Вунь сядзіць Прынц, - прашаптаў сэр Джон Чандос, калі трое сяброў увайшлі. - Справа - Пэдра, якога мы маем намер пасадзіць на іспанскі пасад. Іншы - дон Якаў; з божай дапамогай мы мяркуем дапамагчы яму ўзысці на пасад Мальёркі. А цяпер ідзіце за мною і не засмучайцеся, калі Прынц будзе кароткі; бо яго розум сапраўды заняты вельмі важнымі справамі.
  Аднак Прынц заўважыў, як яны ўвайшлі, ускочыў, ступіў ім насустрач з абаяльнай усмешкай і радасным бляскам у вачах.
  - Мы ў дадзеным выпадку абыдземся і без вашых добрых паслуг і вашай геральдыкі, - сказаў ён нягучным, але ясным голасам. - Гэтыя адважныя рыцары мне выдатна вядомыя. Сардэчна запрашаем у Аквітанія, сэр Найджэл Лорынг і сэр Олівер Батэстхорн. Не, паберажыце ваша калена для майго дарагога бацькі ў Віндзор. Працягніце мне вашыя рукі, сябры. Мы, здаецца, маем намер даць вам сякую-такую працу, да таго як вы зноў убачыце раўніны Хампшира. Вы ведаеце што-небудзь пра Іспанію, сэр Олівер?
  - Нічога, Сір, толькі чуў ад людзей, што ў іх ёсць страва olla, хоць я так і не ўразумеў сабе, што гэта: проста рагу, якое можна знайсці паўсюль на поўдні, або якая-небудзь асаблівая заправа з салодкага кропу або часнаку, характэрных для Іспаніі?
  - Вашы недаўменні, сэр Олівер, хутка праясняцца, - адказаў Прынц, ад душы засмяяўшыся, гэтак жа як і многія бароны ў натоўпе. — Вось яго вялікасць, мусіць, аддасць загад падаць вам гэтую заправу ў гарачым выглядзе, калі мы ўсё шчасна апынемся ў Кастыліі.
  — Ужо я пачастую кагосьці стравай з гарачай заправай, — адказаў дон Пэдра, холадна ўсміхаючыся.
  - Аднак мой сябар сэр Олівер можа змагацца вельмі ўпарта і без мяса і без супу, - заўважыў Прынц. — Я бачыў яго пад Пуацье, калі ў нас на працягу двух дзён не было нічога, акрамя сухой скарынкі хлеба ды кружкі балотнай вады, і ўсё ж ён дзейнічаў вельмі адважна. Я на ўласныя вочы бачыў, як ён падчас сутычкі адным ударам свайго мяча знёс галаву пікардыйскаму рыцару.
  - Ашуканец апынуўся паміж мной і французскай павозкай з харчамі, - прамармытаў сэр Олівер, а сярод тых, хто стаяў бліжэй і мог чуць яго словы, зноў пачуўся смех.
  - Колькі людзей прыбыло з вамі? - спытаў Прынц, і твар яго стаў сур'ёзны.
  - Са мной сорак ратнікаў, сір, - адказаў сэр Олівер.
  - А ў мяне сотня лучнікаў і чалавек дваццаць капейшчыкаў, але яшчэ дзвесце чалавек чакаюць мяне па гэты бок ракі, на мяжы Навары.
  - А хто яны, сэр Найджэл?
  - Гэта атрад добраахвотнікаў, і яго называюць «Белы атрад».
  На вялікае здзіўленне сэра Лорынга, яго словы выклікалі выбух весялосці сярод баронаў; Прынц і абодва каралі былі вымушаны да іх далучыцца. Сэр Найджэл, рахмана міргаючы, пазіраў то на аднаго, то на другога; нарэшце, заўважыўшы тоўстага чорнабародага рыцара, які стаяў побач з ім і чый смех гучаў крыху гучней, чым у астатніх, ён злёгку дакрануўся да яго рукава.
  - Можа, годны сэр, - прашаптаў ён, - існуе нейкае маленькае абяцанне, ад якога я магу вызваліць вас? Можа, паміж намі адбудзецца з гэтай нагоды ганаровая спрэчка? Ваша доблесць і ветласць, магчыма, дораць мне магчымасць абмяняцца з вамі ўдарамі?
  - Не, не, сэр Найджэл, - усклікнуў Прынц, - не прыпісвайце ніякіх абразлівых намераў сэру Роберу Брике, бо мы ўсе адным светам мазаны, усе добрыя! Гаворачы па праўдзе, наша чутка толькі што была абражана справамі гэтага самага атрада, і я нават даў абяцанне павесіць чалавека, які камандуе ім. І, вядома ж, не чакаў, што ён сярод маіх адважных, абраных военачальнікаў. Але цяпер абяцанне адпадае, бо, калі вы ніколі не бачылі гэты ваш атрад, было б утрапёнасцю ганіць вас за яго дзеянні.
  - Мой гасудар, - сказаў Найджэл, - тое, што мяне павесяць, - дробязь, толькі вось само павешанне - пакаранне смерцю крыху больш ганебнае, чым я мог спадзявацца. З іншага боку, вельмі важна, каб вы, спадчыннік ангельскага пасаду, лепшы ўзор рыцарства, даўшы зарок, хоць бы па няведанні, усё ж яго выканалі.
  - Няхай гэта вас не трывожыць, - адказаў Прынц, усміхаючыся. - У нас пабываў сёння адзін гараджанін з Мантабана, і ён нам расказаў такое пра забойствы і рабаванні, што ў нас уся кроў закіпела; але ўвесь наш гнеў звярнуўся на камандзіра атрада.
  — Дарагі і шаноўны гасудар, — усклікнуў Найджэл з вялікім хваляваннем, — я вельмі баюся, што вы па дабрыні свайго сэрца з усіх сіл стараецеся інакш вытлумачыць дадзенае вамі абяцанне! Калі можа існаваць хоць цень сумневу ў адносінах да яго формы, то ў тысячу разоў было б лепш…
  - Хопіць! - нецярпліва спыніў яго Прынц. - Я цалкам здольны сам клапаціцца аб выкананні сваіх абяцанняў. Мы спадзяемся бачыць вас абодвух сёння на балі. А пакуль вы застанецеся ў нашай свіце.
  Прынц пакланіўся, і Чандос, схапіўшы сэра Олівера за рукаў, павёў абодвух назад, у цесны натоўп прыдворных.
  - Што гэта, маленькі кум, вам так ужо хочацца сунуць галаву ў пятлю? Клянуся маёй душой! Калі б вы папрасілі аб тым жа дона Пэдра, ён бы вам не адмовіў. Кажучы паміж намі, у ім зашмат ад ката і занадта мала ад прынца. Але сапраўды, Белы атрад - гэта хеўра і можа што-небудзь нарабіць да таго, як вы будзеце зацверджаны ў сваім званні камандзіра.
  - Не сумняваюся, што з дапамогай апостала Паўла мне ўдасца заклікаць іх да парадку, - адказаў сэр Найджэл. - Але я бачу шмат новых асоб, а іншыя ўжо былі тут, калі я ўпершыню чакаў майго дарагога камандзіра. Прашу вас, сэр Джон, скажыце: хто гэтыя сьвятары на памосце?
  - Адзін - арцыбіскуп Бардоскі, Найджэл, другі - біскуп Ажанскі.
  - А асмуглы рыцар з сівізной у барадзе? Клянуся маёй вернасцю, ён здаецца чалавекам вельмі мудрым і высакародным.
  — Гэта сэр Уільям Фэлтан і з'яўляецца гэтак жа, як і мая нявартая асоба, галоўным набліжаным Прынца, бо ён старэйшы саветнік, а я сенешаў Аквітаніі.
  - А рыцары справа, побач з донам Пэдра?
  - Гэта іспанскія рыцары, якія рушылі за ім у выгнанне. Адзін, каля яго, - Фернанда дэ Кастра, ён у вышэйшай ступені сумленны і смелы чалавек. Справа - гасконскія рыцары. Іх адразу можна пазнаць па нахмураных ілбах, таму што зусім нядаўна паміж імі і Прынцам былі нелады. Вунь той, высокі і мажны, - Капталь дэ Буш, вы яго, без сумневу, ведаеце, бо не было на свеце больш адважнага чалавека. Рыцар з цяжкімі рысамі твару, які тузае яго за падлозе і нешта шэпча яму на вуха, - лорд Олівер дэ Клісан, вядомы пад мянушкай Мяснік. Гэта ён падбухторвае на бунты і заўсёды раздзімае якое дагасае вуголле. Чалавек з радзімкай на шчацэ — лорд Померс, а яго два браты стаяць ззаду яго з лордам Лепарам, лордам дэ Розэнам, лордам Мюсіданам, сэрам Пердзюка д'Альберам, Сульдзіш дэ ла Транам і іншымі. Далей вы бачыце рыцараў з Керсі, Лімузена, Сентонжа, Пуату і Аквітаніі, а таксама адважнага сэра Гіскара д'Англя. Ён у ружовым камзоле, абабітым гарнастаем.
  - А хто вунь тыя рыцары?
  - Усе яны ангельцы, некаторыя з іх - прыдворныя, іншыя, падобна вам, з'яўляюцца камандзірамі асобных атрадаў. Сярод іх лорд Нэвіл, сэр Стэфен Косінгтан, сэр Мэцью Горней, сэр Уолтар Х'юет, сэр Томас Ванастэр і сэр Томас Фелтан, брат старэйшага саветніка. Заўважце сабе добра чалавека з буйным носам і льняной барадой, ён якраз паклаў руку на плячо асмуглага суроватварага рыцара ў кафтане з плямамі іржы.
  - Клянуся апосталам, - заўважыў сэр Найджэл, - у абодвух сляды ад лац на кафтанах. Мне здаецца, гэтыя людзі лепш сябе адчуваюць у ваенным лагеры, чым пры двары.
  - Для многіх з нас гэта так, Найджэл, - заўважыў Чандос, - і мне здаецца, першы з іх - сам кіраўнік гэтага двара. Адзін з тых двух - сэр Х'ю Калверлі, іншы - сэр Роберт Нолз.
  Сэр Найджэл і сэр Олівер выцягвалі шыі, каб разглядзець лепей праслаўленых воінаў. Адзін - выдатны правадыр добраахвотніцкіх атрадаў, іншы дзякуючы сваім высокім доблесцям і энергіі падняўся з самых нізоў і быў прызнаны войскам другім пасля самога Чандоса.
  - У баі ў сэра Роберта цяжкая рука, так, цяжкая, - сказаў Чандос. - Калі ён праходзіць праз якую-небудзь краіну, гэта адчуваецца яшчэ праз некалькі гадоў. Дом, ад якога засталіся толькі два шчыпцы без сцен і без даху, на поўначы да гэтага часу называюць «мітраю Нолза».
  - Я не раз чуў пра яго, - сказаў сэр Найджэл, - і спадзяваўся, што мне выпадзе высокі гонар дзейнічаць разам з ім. Але слухайце, сэр Джон, што здарылася з Прынцам?
  Пакуль Чандос і абодва рыцары гутарылі, у залу бесперапынным патокам уваходзілі жадаючыя атрымаць аўдыенцыю: авантурысты імкнуліся запрадаць свой меч, купцы скардзіліся на нейкія крыўды - для перавозкі войска было затрымана судна або атрад якія цярпелі смагу лучнікаў выбіў дно ў бочкі са салодкім. у некалькіх словах вырашаў кожную справу, а калі скаржнік быў не задаволены яго прысудам, Прынц хуткім поглядам цёмных вачэй аддаваў яму загад выдаліцца, і незадаволенасць імгненнем знікала. Малады кіраўнік сядзеў задумаўшыся на сваім зэдліку, а два манархі, нібы лялькі, сядзелі за яго спіной; але раптам па яго твары слізгануў цёмны цень, ён ускочыў на ногі ў адным з тых прыступаў лютасці, якія з'яўляліся адзінай заганай у яго высакародным і велікадушным характары.
  - Ну як жа, дон Марцін дэ ла Карра? - усклікнуў ён. - Як жа цяпер, літасцівы спадар? Якія весткі вы прынеслі нам ад нашага брата з Навары?
  Новы твар, да якога было звернута гэтае кароткае пытанне, аказаўся высокім, незвычайна прыгожым рыцарам; яго толькі што завялі ў пакой. Смуглыя шчокі і валасы, як крумкача крыло, сведчылі аб тым, што ён з палымянага поўдня, а доўгі чорны плашч ляжаў на грудзях і плячах такімі вытанчанымі складкамі, якія не былі ў модзе ні ў французаў, ні ў ангельцаў.
  Перш чым адказаць на пытанне Прынца, ён урачыстай хадай, раз-пораз нізка кланяючыся, наблізіўся да памоста.
  - Магутны і славуты гасудар. - пачаў ён. — Карл, кароль Наварскі, герцаг Эўрэ, граф Шампанскі, які падпісваецца таксама вярхоўным кіраўніком Беарна, пасылае сваё каханне і прывітанні свайму дарагому кузену Эдуарду, прынцу Ўэльскаму, кіраўніку Аквітаніі, галоўнаму камандзіру…
  - Цьфу! Цьфу! Дон Марцін, - перабіў яго Прынц, які нецярпліва тупаў нагой падчас гэтай урачыстай прэамбулы, - нам ужо вядомы тытулы і званні нашага кузена і, зразумела, нашы ўласныя. Да справы, і адразу! Ці адкрытыя для нас праходы, ці ваш гасудар змяніў сваё слова, якое дадзена мне ў Лібурне толькі што, падчас кірмашу на Міхайлаў дзень?
  — Было б вельмі кепска, Сір, калі б мой дастойны гасудар, Сір, адступіўся ад дадзенага абяцання. Ён усяго толькі просіць аб некаторай адтэрміноўцы, аб дадатковых умовах і аб закладніках…
  - Умовы! Закладнікі! Што ён - звяртаецца да спадчынніка ангельскага пасаду або да гарадскога галавы які здаецца горада? Умовы, кажаце? Прыйдзецца яму шматлікае змяніць у сваіх уласных умовах, і хутка. Значыць, праходы для нас зачыненыя?
  - Ды не, сір...
  - Значыць, адкрыты?
  - Ды не, сір, калі б толькі вы...
  - Досыць, досыць, дон Марцін, - заявіў Прынц. - Вельмі сумнае відовішча, калі такі вось сапраўдны рыцар, як вы, а хадайнічае ў такой вераломнай справе. Мы дасведчаныя аб учынках нашага кузена Карла. Мы ведаем, што калі ён правай рукой бярэ нашыя пяцьдзесят тысяч крон, каб трымаць праходы адкрытымі, то працягвае левую Генрыху Трастамарскаму або каралю Францыі, гатовы ўзяць столькі ж, каб іх трымаць зачыненымі. Ведаю я нашага добрага Карла і клянуся маім нябесным настаўнікам, святым спавядальнікам Эдуардам, Карл хутка зразумее, што я бачу яго наскрозь. Ён дае сваё каралеўства любому наддатчыку, падобна некаторым пролазам-канавалам, якія прадаюць каня, заражаную сапам. Ён...
  - Мілорд! — усклікнуў дон Марцін. - Я не магу стаяць тут і слухаць такія словы пра майго гасудара. Калі б іх вымавілі іншыя вусны, я ведаў бы, чым на іх адказаць.
  Дон Пэдра насупіўся і скрывіў вусны, але Прынц усміхнуўся і кіўнуў, згаджаючыся.
  - Вашы паводзіны і вашы словы, дон Марцін, менавіта такія, якіх я і чакаў ад вас, - заўважыў ён. - Вы скажаце каралю, свайму уладару, што грошы яму заплацілі, і калі ён стрымае сваё абяцанне, я даю слова, што ніякай шкоды не будзе нанесена ні яго падданым, ні іх хатам, ні іх маёмасці. Але калі ён нам адмовіць у дазволе, я таксама без дазволу буду ісці па пятах за гэтым пасланнем, і пры мне будзе ключ, які адамкне ўсё, што будзе зачынена.
  Прынц змоўк і нешта шапнуў сэру Нолзу і сэру Х'ю Калверлі, а яны заўсміхаліся, вельмі задаволеныя, і паспяшаліся прэч з пакоя.
  — Наш стрыечны брат Карл меў магчымасць выпрабаваць нашу сяброўства, — працягваў Прынц, — а цяпер, клянуся ўсімі святымі, ён даведаецца, што такое наша незадавальненне. Я зараз адправіў пасланне нашаму стрыечным братам, яго зможа прачытаць усё каралеўства Наварыскае. Няхай жа ён пасцеражэцца, каб не было горш. Дзе мілорд Чандос? Даручаю гэтага доблеснага рыцара вашым клопатам. Вы ўбачыце, што ў яго ёсць і ясны розум і кашалёк з золатам, каб аплаціць свае выдаткі; для любога двара вялікі гонар мець такога высакароднага і годнага рыцара. Што вы кажаце, Сір? — звярнуўся ён да іспанскага ўцекача ў той час, як стары воін праводзіў да дзвярэй наварскага пасланца.
  - У нас у Іспаніі не ў звычаі аддаваць за дзёрзкасць весніку, - заўважыў дон Пэдра, пагладжваючы галаву сваёй хорт. - Але ўсё чулі аб вашай бяспрыкладнай каралеўскай велікадушнасці.
  - Сапраўды так! — усклікнуў кароль Мальёркі.
  - Каму гэта ведаць лепш, чым нам? - з горыччу працягваў дон Пэдра. — З той хвіліны, як нам давялося бегчы ў замяшанні да вас, нязменнага заступніка ўсіх, хто слабы?
  - Не, не, вы прыйшлі толькі як браты да брата, - запярэчыў Прынц, і вочы яго ўспыхнулі. — Мы не сумняваемся, што з дапамогай божай мы неўзабаве зноў убачым ваша вяртанне на пасады, з якіх вы былі так здрадліва скінуты.
  — Калі надыдзе гэты шчаслівы дзень, — сказаў Пэдра, — Іспанія будзе для вас другой Аквітаніяй, і якія б ні былі вашы планы, вы заўсёды можаце разлічваць на любы полк і любы карабель, над якімі лунае сцяг Кастыліі.
  - І, акрамя таго, - дадаў другі, - на любую дапамогу і сілу, якія мае Мальёрка.
  - Што тычыцца тых ста тысяч крон, якія я вам павінен, - нядбайна дадаў Пэдра, - не можа быць сумневы…
  - Ні слова, сір, ні слова! - усклікнуў Прынц. — Цяпер, калі вы ў бядзе, я не буду абражаць вас такімі нізіннымі і скнарлівымі намерамі. Я ўжо заявіў раз і назаўжды, што я ваш - кожнай цецівай майго войска і кожным фларынам маіх куфраў.
  - Ах, вось сапраўды ўзор рыцарства, - сказаў дон Пэдра. - Я мяркую, што калі Прынц такі шчодры, то мы можам, сэр Фернанда, скарыстацца яго дабрынёй у межах яшчэ пяцідзесяці тысяч крон. Прысутны тут сэр Уільям Фэлтан, без сумневу, усё гэта ўладзіць.
  Стары таўстун - ангельскі дарадца - некалькі асалапеў ад гэтак імклівай згоды скарыстацца шчодрасцю яго гасудара.
  - Дазвольце паведаміць вам, сір, - сказаў ён, - што ў дзяржаўнай казне зараз няма сродкаў, мне давялося выплаціць жалаванне дванаццаці тысячам салдат, а новыя падаткі - на ачагі і на віно - яшчэ не паступілі. Калі б вы маглі пачакаць, пакуль прыбудзе абяцаная дапамога з Англіі…
  - Не, не, дарагі стрыечны брат! - усклікнуў дон Пэдра. — Ды калі б мы ведалі, што вашыя ўласныя куфры настолькі пустыя ці што гэтая нікчэмная сума мае тое ці іншае значэнне, з нашага боку было б проста ганебнасцю…
  - Досыць, сір, хопіць, - перапыніў яго Прынц, успыхнуўшы ад прыкрасці. - Раз дзяржаўная казна ў такім жаласным стане, як вы кажаце, сэр Уільям, то, я спадзяюся, існуе мой асабісты крэдыт, якім я ніколі не карыстаўся для сябе, але зараз ён можа быць пушчаны ў ход дзеля сябра ў бядзе. Такім чынам, раздабудзьце гэтыя грошы пад мае каштоўнасці, калі нічога іншага нельга зрабіць, і ўручыце іх дону Фернанда.
  - У выглядзе забеспячэння я прапаную… - заявіў дон Пэдра.
  - Ні слова больш! - спыніў яго Прынц. - Я не ламбардзец, сір. Ваша каралеўская парука - вось маё забеспячэнне, і мне не патрэбныя ні дагаворы, ні друку. Але ў мяне ёсць весці для вас, мілорды і васалы мае: наш брат Ланкастэр на шляху да нашай сталіцы з чатырма сотнямі капейшчыкаў і столькімі ж лучнікамі, каб аказаць нам дапамогу ў нашым прадпрыемстве. Калі ён прыбудзе і наша цудоўная жонка ачуняе ад хваробы, што, я спадзяюся, адбудзецца з божай дапамогай праз два-тры тыдні, мы далучымся да войска ў Даксе і зноў падставім сцягі брызу.
  Радасным гулам галасоў сустрэла група воінаў гэтае паведамленне аб неадкладных дзеяннях. Прынц усміхнуўся ваяўнічаму запалу, які адбіўся на тварах людзей, якія стаялі вакол яго.
  - І вось што яшчэ вас узрадуе, - працягваў ён. — Я маю дакладныя звесткі, што гэты Генрых — вельмі адважны камандзір, у яго ўладзе аказаць нам упартае супраціўленне, і барацьба з ім абяцае нам нямала гонару і задавальнення. Як мне паведамілі, сярод уласных падданых ён набраў каля пяцідзесяці тысяч ваяроў, і да гэтага трэба дадаць дванаццаць тысяч французскіх добраахвотнікаў, а яны, як вы ведаеце, вельмі адважныя і дасведчаныя салдаты. Можна сказаць з упэўненасцю, што смелы і годны Бертран Дзюгесклен прыбыў у Францыю да герцага Анжуйскага, маючы намер разам з ім набраць вялікае войска ў Пікардыі і Брэтані. Мы высока шануем Бертрана, бо ён раней укладваў немалую працу, каб забяспечыць нам ганаровую сутычку. Што вы думаеце на гэты конт, варты Капталь? Ён захапіў вас знянацку ў Кашарэлі, і, клянуся выратаваннем душы, вы атрымаеце зараз магчымасць адплаціць яму за крыўду.
  Пры гэтым напамінку гасконскі воін злёгку нахмурыўся, незадаволены былі і навакольныя яго землякі, бо ў той адзіны раз, калі яны сутыкнуліся з узброенымі сіламі Францыі і ангельцы не дапамаглі ім, яны пацярпелі жорсткае паражэнне.
  - Іншыя сцвярджаюць, Сір, што рахунак ужо больш, чым выраўнаваны, бо без падтрымкі гасконца Бертран не быў бы разбіты пад Арэем, а караля Джона не пацяснілі б пад Пуацье.
  - Клянуся небам, гэта ўжо занадта! - усклікнуў нейкі англійскі дваранін. — Мне здаецца, Гасконь — надта маленькі пеўнік, каб кукарэкаць так гучна.
  — Чым менш пеўнік, мілорд Одлей, тым даўжэй у яго шпора, — заўважыў Капталь дэ Буш.
  - Яму могуць прышчыкнуць грабеньчык, калі ён будзе занадта шумець, - умяшаўся іншы ангелец.
  - Клянуся божай маці Ракамадурскай! - усклікнуў лорд Мюсідан. - Я больш не магу гэтага выносіць. Сэр Джон Чарнэл, вы адкажаце мне за гэтыя словы.
  - З задавальненнем, мілорд, і ў любы час, калі вам заўгодна, - нядбайна адказаў ангелец.
  — Мілорд дэ Клісан, — усклікнуў лорд Адлей, — вы чамусьці пільна глядзіце ў мой бок. Клянуся богам! Я буду рады, калі мы працягнем з вамі гэтае тлумачэнне.
  - А з вамі, мілорд Померс, - сказаў сэр Найджэл, праціскаючыся наперад, - мне думаецца, мы таксама маглі б пазмагацца на дзідах у годнай і ганаровай спрэчцы па гэтым пытанні.
  На працягу некалькіх хвілін абодва бакі паспелі перакінуцца дзясяткам выклікаў, бо хмара, якая так доўга вырастала паміж рыцарамі абедзвюх нацый, раптам вылілася навальніцай. Пры гэтым гасконцы люта жэстыкулявалі, ангельцы трымаліся абыякава, холадна і насмешліва, а Прынц з паўусмешкай перакладаў погляд з адных на іншых, як чалавек, які кахае гарачую сутычку і разам з тым асцерагаецца, каб запал не разгарэліся да той ступені, калі ён ужо не зможа іх стрымаць.
  - Сябры, сябры, - усклікнуў ён нарэшце, - вашу сварку пара спыніць! І таму, хто будзе працягваць яе за сценамі гэтага пакоя, гасконец ён ці ангелец, прыйдзецца адказваць перада мной. Я занадта маю патрэбу ў вашых мячах, каб вы звярталі іх адзін супраць аднаго. Сэр Джон Чарнэл, лорд Одлей, вы, спадзяюся, не сумняваецеся ў адвагі нашых сяброў з Гасконі?
  — Не, сір, — адказаў лорд Адлей. - Я занадта часта бачыў іх на полі бою і ведаю, што яны вельмі рашучыя і адважныя джэнтльмены.
  - Скажу тое ж самае, - заявіў другі ангелец, - але, вядома, мы не забудземся пра сённяшняе, а яны хай навучацца не балбатаць дарма.
  - Не, сэр Джон, - сказаў Прынц з дакорам, - ва ўсякага народа свае норавы і звычаі. Знойдуцца такія, якія назавуць нас лядоўнямі, хмурнымі і маўклівымі. Але вы чуеце, мілорды з Гасконі, у гэтых джэнтльменаў і ў думках не было накінуць цень на ваш гонар і годнасць, — дык утаймуйце ж свой гнеў. Клісан, Капталь, Дэ Померс, вы мне абяцаеце?
  — Мы вашыя падданыя, сір, — адказалі гасконскія бароны не надта ахвотна. - Ваша слова для нас закон.
  - Тады зальем усе ўзаемныя незадавальненні добрай мальвазіяй! - весела выклікнуў Прынц. - Гэй, там! Адкрыць дзверы залы для баляў. Я доўга быў разлучаны з маёй дарагой жонкай, але я хутка вярнуся да вас. Хай краўчыя падаюць і менестрэлі гуляюць, а мы вып'ем чару за маючыя адбыцца нам на поўдні слаўныя баі!
  І Прынц выдаліўся ў суправаджэнні абодвух манархаў, тады як прысутныя, многія падціснуўшы вусны і грозна хмурачыся, павольна выходзілі адзін за адным праз бакавыя дзверы ў шырокі спакой, дзе былі накрыты сталы для каралеўскага балю.
  
  
  Раздзел XX
  Як Алейн заваяваў сабе месца ў ганаровым цэху
  Пакуль рада Прынца абмяркоўвала справы, Алейн і Форд чакалі ў іншым пакоі, дзе іх хутка атачыў шумны натоўп маладых ангельцаў аднаго з імі звання, якія жадалі пачуць апошнія навіны з радзімы.
  - Ну як пажывае стары ў Віндзор? - спытаў адзін.
  - А як добрая каралева Піліпа? - пацікавіўся другі.
  - А дама Аліса Перэрс? - крыкнуў трэці.
  - Уот! Чортаў балбатун! — загарлапаніў высокі малады чалавек, хапаючы Уота за каўнер і ў навучанне падтрасаючы яго.
  - Ды за гэтыя словы табе Прынц галаву б знёс.
  - Клянуся богам, Уот бы і не заўважыў. Яна ж у яго пустая, як торба жабрака.
  - Пустая, як торба ангельскага збраяносца, - адазваўся першы.
  — Куды да д'ябла прапаў стольнік і яго краўчыя? Яны да гэтага часу не расставілі казёл для сталоў.
  - Mon Dieu! Калі б чалавек мог дажрацца да рыцарства, дык ты, Хамфры, быў бы сама меней знакамітым рыцарам, - заўважыў другі збраяносец сярод выбухаў рогату.
  - А каб ты мог дапіцца да чаго-небудзь, дурная галава, ты стаў бы першым баронам каралеўства! - крыкнуў пакрыўджаны Хамфры. - Але як справы ў Англіі, скажыце, збраяносцы Лорынга?
  — Я лічу, — заявіў Форд, — што шмат у чым яна засталася такой жа, якой была, калі ты бачыў яе ў апошні раз, можа, толькі шуму ў ёй паменш.
  - А чаму менш шуму, юны мудрэц?
  - Ну, параскінь мазгамі.
  - Клянуся богам! Да нас з'явіўся паладзін, а на чаравіках у яго ўсё яшчэ хампшырскі бруд! Ён жадае сказаць, што шуму стала паменш, бо мы адтуль з'ехалі.
  - Хутка яны тут цямяць, - заўважыў Форд, павярнуўшыся да Алейна.
  - Як загадаеце вас зразумець, сэр? - спытаў збраяносец-задзіра.
  - Як хочаце, так і разумейце, - нядбайна адазваўся Форд.
  - Гэта дзёрзкасць! - усклікнуў іншы.
  - Сэр, я схіляюся перад вашай здагадлівасцю, - адказаў Форд.
  - Стрымайся, Хамфры, - заўважыў высокі збраяносец, засмяяўшыся. - Мне здаецца, табе няма чаго чакаць ласкі ад гэтага джэнтльмена. У Хампшыры мовы вострыя, сэр.
  - А мячы?
  - Гм! Мы можам праверыць! Праз два дні турнір, тады і паглядзім, ці гэтак жа востра твая дзіда, як мова.
  — Усё гэта выдатна, Роджэр Харкомб! - усклікнуў каржакаваты малады чалавек з бычынай шыяй; яго квадратныя плечы і масіўная постаць казалі аб выключнай фізічнай сіле. - Ты занадта лёгка ставішся да гэтай справы. Мы не можам дапусціць, каб над намі так проста ўзялі верх. Лорд Лорынг ужо паказаў сябе, але мы нічога не ведаем аб яго збраяносцах, акрамя таго, што адзін востры на мову. Ну, а вы, малады сэр? - звярнуўся ён да Алейна, апускаючы цяжкую руку яму на плячо.
  - Што я, малады сэр?
  - Ma foi! Можна падумаць, быццам гэта паж маёй дамы. Перш чым ты зноў убачыш сваю маці, твае шчокі павінны стаць посмуглее і цяжэй рука.
  - Калі рука мая і не цяжкая, затое яна заўсёды гатова.
  - Гатовая? Гатовая для чаго? Каб несці шлейф маёй дамы?
  - Гатова правучыць любога за дзёрзкасць, сэр.
  - Прыгожы мой дружа! - адказаў каржакаваты збраяносец. - Якая ў цябе пяшчотная чырвань! Які меладычны голас! Вочы - нібы ў сарамлівай панны, а валасы трохгадовага немаўля. Voila! - І ён груба сунуў тоўстыя пальцы ў залацістыя кучары юнака.
  - Вы напрошваецеся на сварку, сэр, - сказаў Алейн, збялеўшы ад гневу.
  - Ну і што ж?
  - Вы робіце гэта як вясковы ёлуп, а не як належыць ветліваму збраяносцу. Вы блага выхаваны і грубыя. Рыцар, якому я служу, паказаў бы вам, як сябе паводзяць у такіх выпадках.
  - А што б ён зрабіў, о колер збраяносцаў?
  — Ён бы не шумеў і не дзёрзіў, а трымаўся б яшчэ больш ветліва, чым звычайна. Ён сказаў бы: "Сэр, я палічыў бы для сябе гонарам, калі б мог злёгку пазмагацца з вамі, не дзеля маёй славы або з славалюбства, але больш дзеля славы маёй дамы і падтрымання рыцарскага гонару". Потым ён зняў бы пальчатку - вось так - і кінуў бы долу; або, калі б лічыў, што мае справу з грубіянам, ён кінуў бы яму пальчатку ў твар - як я кідаю яе зараз!
  Натоўп збраяносцаў усхвалявана загуў, калі Алейн, чыя прыроджаная мяккасць пры гэтым беспадстаўным нападзе на яго раптам змянілася разлютаванай рашучасцю, з усіх сіл шпурнуў пальчатку ў насмешлівы твар абразніка. З усіх бакоў збегліся збраяносцы і пажы, і неўзабаве абодвух праціўнікаў абступіў густы ўсхваляваны натоўп.
  — За гэта ты паплацішся жыццём, — сказаў задзірака, і твар у яго скрывіўся лютасцю.
  - Калі ты зможаш адабраць яе, - адказаў Аллейн.
  - Мілы сябар, - шапнуў Форд, - моцна стой на сваім.
  - Я буду меркаваць па справядлівасці! - усклікнуў Норберы, маўклівы збраяносец сэра Олівера.
  — Ты сам усё гэта задумаў, Джон Трантэр, — сказаў высокі малы, якога звалі Роджэрам Харкомбам. — Вечна ты дражніш навічкоў. Сорам і сорам, калі справа зойдзе далей, чым трэба. Юнак паказаў сябе смелым.
  - Але ўдар пальчаткай! Удар! - закрычала некалькі старэйшых збраяносцаў. - Гэтага нельга так пакінуць!
  - Не, можна. Трантэр першы дакрануўся да яго галавы, - сказаў Харкомб. - Як ты мяркуеш, Трантэр? На гэтым трэба было б і скончыць?
  - Маё імя вядома ў тутэйшых краях, - ганарліва адказаў Трантэр, - і я не магу дапусціць, каб на ім засталася пляма. Няхай падніме пальчатку і заявіць, што не меў рацыі.
  — Я хацеў бы, каб ён трапіў да д'ябла ў лапы, — прашаптаў Форд.
  - Вы чуеце, малады сэр? - спытаў міратворац. - Наш сябар згодны забыцца пра гэты выпадак, калі вы толькі прызнаеце, што дзейнічалі неабдумана і з гарачкі.
  - Я гэтага не магу прызнаць, - адказаў Алейн.
  - Але такі ў нас звычай, малады сэр: калі сярод нас з'яўляюцца новыя збраяносцы з Англіі, мы падвяргаем іх тым ці іншым выпрабаванням. Падумайце, бо калі ў чалавека новы баявы конь ці дзіда, ён заўсёды будзе выпрабоўваць іх у мірны час, каб, калі ў іх адаб'ецца галеча, яны не падвялі яго. Наколькі ж важней адчуваць нашых будучых таварышаў па зброі.
  — На вашым месцы я б адступіў, калі гэта можна зрабіць з гонарам, — шапнуў Нарбэры на вуха Алейну. - Чалавек гэты - вядомы майстар змагацца мячом і значна мацнейшы за вас.
  Аднак у жылах Эдрыксана цякла кроў упартых саксаў - разагравалася яна вельмі павольна, але, закіпеўшы, астывала нялёгка. Намёк на пагрозу, якая яму пагражала, толькі ўмацаваў яго рашучасць.
  - Я прыбыў са сваім гаспадаром, - сказаў ён, - і ў кожным бачыў тут ангельца і сябра. Гэты спадар сустрэў мяне грубіянствам, і калі я адказаў яму тым жа, то няхай наракае толькі на сябе. Пальчатку я падыму, але, вядома, не адмоўлюся ад свайго ўчынку, калі мой крыўдзіцель першы не папрасіць прабачэння за свае словы і свае паводзіны.
  Трантэр паціснуў плячыма.
  - Ты зрабіў усё, што мог, Харкомб, каб выратаваць яго, - сказаў ён. - Лепш вырашыць спрэчку адразу.
  - Я таксама так лічу! - выклікнуў Аллейн.
  - Нарада працягнецца да самага балю, - заўважыў сівы збраяносец. - У вас добрыя дзве гадзіны...
  - А месца?
  - У гэты час двор для турніраў вольны.
  - Не, нельга ладзіць сустрэчу на манастырскай зямлі, усе ўдзельнікі могуць паплаціцца, калі гэтая гісторыя дойдзе да вушэй Прынца.
  - На беразе ракі ёсць ціхае мястэчка, - заявіў адзін з юнакоў, - трэба толькі прайсці праз уладанні абацтва, потым міма зброевай майстэрні, міма царквы Сен-Рэмі і потым па вуліцы Апосталаў.
  - Такім чынам, en avant! - рашуча выклікнуў Трантэр, і натоўп высыпаў на свежае паветра, за выключэннем тых, хто, выконваючы асаблівыя загады іх рыцараў, павінен быў заставацца на сваёй пасадзе.
  Гэтыя няўдачлівыя юнакі стоўпіліся ля маленькіх аконніц і, выцягваючы шыі, стараліся як мага далей ісці позіркам за таварышамі.
  Зусім побач з берагам Гароны знаходзілася лужок; з аднаго яе краю цягнулася высокая сцяна манастырскага парка, з другога - фруктовы сад з густым шчаціннем бязлісцевых яблынь. Рака, глыбокая і хуткая, бегла пад крутым берагам, на ёй чарнела ўсяго некалькі лодак, вялікія судны стаялі на якарах далёка ад гэтага месца, пасярэдзіне цячэння. Прыйшоўшы на лужок, абодва суперніка вынялі з похваў мячы і накінулі курткі, бо на іх не было ніякіх лац. Дуэль, з яе ўсталяваным этыкетам яшчэ не ўвайшла ў моду, але раптоўныя і грубыя паядынкі з'яўляліся справай цалкам звычайнай, як яно і павінна быць, калі гарачыя юнакі пападаюць у чужую краіну і ў іх ёсць зброя. У такіх паядынках, гэтак жа як і на больш афіцыйных турнірах на замкавай арэне, Трантэр праславіўся сваёй сілай і спрытам, чаму Норберы з добрых памкненняў і перасцярог Алейна. З іншага боку, Алейн вучыўся валодаць зброяй і практыкаваўся штодня на працягу многіх месяцаў; будучы ад прыроды вельмі кемлівым і спрытным, ён валодаў зараз мячом не горш за свайго суперніка. Дзіўна процілеглай здавалася гэтая пара, калі яны сыходзіліся: Трантэр - асмуглы, каржакаваты, шчыльны, з валасатымі грудзьмі і жылістымі рукамі, і Аллейн - жывое ўвасабленне мілавіднасці і вытанчанасці, золатавалосы, са скурай далікатнай, як у жанчыны. Многім здавалася, што, канешне, гэты бой будзе няроўным; але некалькі гледачоў, найболей дасведчаных, заўважылі ў рашучым поглядзе шэрых вачэй і ў ваяўнічай хадзе гэтага юнака штосьці выклікалае сумнеў у зыходзе паядынку.
  - Стойце, стойце! — Усклікнуў Нарбэры да таго, як быў нанесены першы ўдар. - У гэтага джэнтльмена двухручны вялізны меч, на добры фут даўжэйшы, чым у нашага сябра.
  - Вазьмі мой, Аллейн, - прапанаваў Форд.
  - Не, сябар, - адказаў Аллейн, - я ўжо прылаўчыўся да свайго, умею кіраваць яго цяжарам і валодаю яго раўнавагай. Пачнём, сэр, не то мы можам спатрэбіцца нашым рыцарам у манастыры.
  Велізарны меч Трантэра з'яўляўся, вядома, вялікай перавагай. Трантэр стаяў, ссунуўшы ногі, сагнуўшы калені, гатовы да рыўка назад або да скачка наперад. Сваю зброю ён трымаў перад сабой стаўма, так, што мог або адразу абрынуць яго ўніз паражальным ударам або, павярнуўшы гэты цяжкі клінок, прыкрыць уласную галаву і цела. Абаронай яму служыў таксама вялікі і цяжкі кубак мяча, праз які праходзіў эфес, у ім меўся вузкі і глыбокі прарэз, якім дасведчаны баец мог захапіць клінок суперніка і хуткім паваротам пэндзля зламаць яго. З іншага боку, Аллейн пры сваёй абароне павінен быў асабліва спадзявацца на зоркасць вачэй і хуткасць рухаў, бо яго меч, як востра ён ні навастрыў яго, быў вельмі лёгкі і тонкі.
  Трантэр выдатна ведаў свае перавагі і, не губляючы часу, скарыстаўся імі. Калі яго супернік пайшоў на яго, ён раптам скокнуў наперад і секануў - меч са свістам апусціўся і напэўна расьсек бы Алейна напалову, калі б той не адскочыў у бок. Меч прайшоў так блізка, што вастрыём разрэзаў падлогу яго льняной курткі. Імкліва, нібы пантэра, Алейн рынуўся наперад, але Трантэр, які быў не толькі моцны, але і рухомы, ужо зноў прыкрыўся і адбіў удар Алейна клінком свайго цяжкага мяча. Ён зноў абрынуў свісцячы ўдар такой сілы, што прысутныя замерлі, і Алейн зноў спрытна і хутка выслізнуў з-пад мяча і адказаў двума выпадамі, падобнымі маланкі, якія Трантэр ледзь змог парыраваць. Праціўнікі ўжо настолькі зблізіліся што Аллейн не паспеў адскочыць пры наступным удары якім быў адбіты яго меч і рассечаны лоб; кроў заліла вочы і шчокі. Ён адскочыў далей, дзе меч Трантэра не мог яго дастаць, і абодва спыніліся, цяжка дыхаючы, а натоўп маладых збраяносцаў запляскаў.
  - Адважна біліся абодва суперніка, - выклікнуў Роджэр Харкомб. - Вы абодва заслужылі гонар гэтым паядынкам, і было б грахом і ганьбай працягваць яго.
  - Ты, Эдрыксан, біўся добра, - сказаў Норберы.
  - І трымаўся ты годна! - крыкнула некалькі збраяносцаў.
  - Што тычыцца мяне, то ў мяне няма жадання забіваць гэтага маладога чалавека, - заявіў Трантэр, выціраючы лоб.
  - Гэты джэнтльмен просіць у мяне прабачэння за тое, што паводзіў сябе ў адносінах да мяне груба і абразліва? - спытаў Аллейн.
  - Я? Не.
  - Тады беражыцеся, сэр!
  З металічным звонам клінкі зноў скрыжаваліся. Алейн увесь час імкнуўся трымацца як мага бліжэй да суперніка, каб не даць Трантэр занадта моцна замахнуцца мячом, а той упарта адскокваў назад, імкнучыся атрымаць месца для нанясення аднаго са сваіх фатальных удараў.
  Алейн тройчы парыраваў удары, і ўсё ж на левым плячы яго выступіла кроў, але ў тое ж імгненне ён злёгку параніў Трантэра ў сцягно. Аднак у наступны момант яго клінок слізгануў у фатальную шчыліну, пачуўся рэзкі трэск, нешта, зазвінеўшы, упала, і ён убачыў палоску сталі даўжынёю пятнаццаць дзюймаў - усё, што засталося ад яго зброі.
  - Ну, тваё жыццё ў маіх руках! - усклікнуў Трантэр са злоснай усмешкай.
  - Не, не, ён здаецца! - закрычалі некалькі збраяносцаў.
  - Вось іншы меч! - прапанаваў Форд.
  - Не, сэр, - запярэчыў Харкомб, - так не прынята.
  - Кідай свой эфес, Эдрыксан! - запатрабаваў Норберы.
  - Ніколі! - адказаў Алейн. - Вы просіце ў мяне прабачэння, сэр?
  - Ты звар'яцеў!
  - А тады сцеражыся! - крыкнуў малады збраяносец і кінуўся ў бой з такім запалам і лютасцю, якія з лішкам папаўнялі недахопы яго кароткага мяча.
  Ад яго ўвагі не выслізнула, што супернік ужо дыхае цяжка і хрыпла, як чалавек, які знемагае ад стомленасці. Надышла хвіліна, калі ў гэтым паядынку павінна было адбіцца больш чыстае жыццё і спрытнейшае цела аднаго з якія змагаюцца. Усё далей і далей адступаў Трантэр, шукаючы прыдатнага імгнення для апошняга ўдару. Усё бліжэй насоўваўся Аллейн, накіроўваючы абламаны канец мяча то ў твар ворагу, то ў горла, то ў грудзі, працягваючы калоць і імкнучыся абысці бар'ер яго сталі, якім той засланяў сябе. Аднак шматвопытны вораг ведаў, што доўга такіх намаганняў Алейну не вытрымаць. Хай ён хоць на імгненне аслабіць свой напор - і смяротны ўдар будзе нанесены. Ён павінен перавесці дух. Плоць і кроў не могуць вытрымаць такой бесперапыннай напругі. Ужо кідкі юнака сталі менш лютымі, нага менш цвёрдая, хоць ва ўпартых шэрых вачах не адбівалася ніякай слабасці. Трантэр, які за многія гады баёў стаў падступным і асцярожным, адчуў, што спрыяльная хвіліна настала. Ён адштурхнуў далікатную зброю, якой з ім змагаўся праціўнік, віхурай занёс свой вялізны меч і, адскочыўшы яшчэ далей, каб надаць удару яшчэ большую моц… зваліўся ў воды Гароны.
  І гледачы і якія змагаюцца былі настолькі паглынутыя паядынкам, што ўсякая думка аб крутасці берага і хуткай, бясшумнай рацэ вылецела ў іх з галавы. І толькі калі Трантэр, адыходзячы назад палымяным напорам суперніка, апынуўся на самым беражку берага, агульны крык нагадаў яму аб небяспецы. Апошні кідок назад, які, як ён спадзяваўся, пакладзе баю крывавы канец, адкінуў яго самога далёка ад берага, і ён імгненна апынуўся на глыбіні васьмі футаў у ледзяной вадзе. Раз ці два вынырнуў твар задыханага чалавека, і сутаргава якія шукаюць апоры пальцы мільганулі ў ціхай зялёнай бруі, якая выносіла яго на сярэдзіну плыні. Дарэмна таварышы кідалі яму ножны, яблыневыя галінкі і звязаныя разам паясы. Алейн выпусціў свой зламаны меч і стаяў, дрыжучы ўсім целам; увесь гнеў яго раптам змяніўся жалем. Трэці раз які тоне вынырнуў на паверхню, яго жмені былі поўныя ліпкіх рачных багавіння, вочы з адчаем глядзелі на бераг. Іх погляд знайшоў Алейна, і той не змог выстаяць перад маўклівым просьбай. Праз імгненне ён таксама пагрузіўся ў хвалі Гароны і паплыў моцнымі ўзмахамі да свайго нядаўняга ворага.
  Аднак плынь была імклівай і хуткай, і, хоць Аллейн плаваў добра, задача яго апынулася нялёгкай. Схапіць Трантэра за валасы было справай некалькіх секунд, але вось утрымліваць яго галаву над вадой і выбірацца з плыні аказалася значна цяжэй. Пасля сотні ўзмахаў ён як быццам не пасунуўся ні на дзюйм. Нарэшце сярод выбуху радасных крыкаў і пахвалаў яны павольна і цалкам выразна перасунуліся ў больш ціхую ваду, і ў гэтую ж хвіліну Форд кінуў у раку з дзясятак паясоў, змацаваных паміж сабою спражкамі, і гэты выратавальны канат трапіў ім проста ў рукі. Тры рыўкі нецярплівых таварышаў - і абодвух праціўнікаў, змоклых і бледных, зацягнулі на бераг; задыхаючыся, яны тут жа паваліліся на траву.
  Джон Трантэр ачуўся першым: хоць ён і прабыў даўжэй у вадзе, але не марнаваў сіл падчас адчайнай барацьбы з плынню. Ён з цяжкасцю ўстаў на ногі і апусціў вочы на свайго выратавальніка, які прыўзняўся на локці і, ледзь усміхаючыся, слухаў шумныя віншаванні і пахвалы збраяносцаў.
  - Я вам надзвычай абавязаны, сэр, - сказаў Трантэр зусім не прыязна. — Certes [146] , калі б не вы, я так і застаўся б у рацэ, бо я нарадзіўся ў Уорыкшыры, мясцовасць там бязводная, і ў нашых краях амаль ніхто не ўмее плаваць.
  - Падзякі мне не трэба, - адрывіста адказаў Алейн. — Форд, дай руку і дапамажы ўстаць.
  - Рака стала маім ворагам, - працягваў Трантэр, - а для вас яна аказалася добрым сябрам, бо сёння выратавала вам жыццё.
  - Што ж, няхай будзе так, - адазваўся Алейн.
  - Але зараз усё скончана, - заявіў Харкомб, - і ніякай бяды не здарылася, а я адзін час баяўся, што будзе інакш. Наш малады сябар сапраўды і высакародна заслужыў права стаць чальцом нашага слаўнага цэха збраяносцаў горада Бардо. Вось твой камзол Трантэр.
  - Але, нажаль, мой слаўны меч ляжыць на дне Гароны! - сказаў той.
  - А вось і твая куртка, Эдрыксан - усклікнуў Норберы. - Накінь яе на плечы, няхай на табе будзе хоць што-небудзь сухое.
  - Цяпер ідзем назад у абацтва. - прапанавалі некалькі галасоў.
  - Адну хвіліну, спадары, - крыкнуў Алейн, які стаяў, абапіраючыся на плячо Форда і ўсё яшчэ трымаючы ў аслабелай руцэ зламаны меч. - Можа быць, мне налілася ў вушы вада і я не ўлавіў таго, што было сказана, але, па-мойму, гэты джэнтльмен да гэтага часу не папрасіў прабачэння ў мяне за тую абразу, якую нанёс мне ў зале.
  - Як? Вы ўсё яшчэ хочаце працягваць сварку? - спытаў Трантэр.
  - А чаму б і не, сэр! Я вельмі маруджу, адважваючыся на такую справу, але, ужо пачаўшы, буду даводзіць да канца, пакуль ува мне ёсць жыццё і дыханне.
  - Ma foi! У вас зараз замала і таго і іншага, - рэзка заявіў Харкомб. - Паслухайце маёй парады, сэр, і спыніце гэтую гісторыю. Выйшлі вы са становішча вельмі ўдала.
  - Не, - запярэчыў Алейн, - не я распачаў сварку, але так як я ўжо тут, то клянуся, што не пайду адсюль, пакуль не атрымаю таго, навошта прыйшоў. Дык вось, альбо прабачце, сэр, альбо знайдзіце іншы меч і будзем працягваць.
  Малады збраяносец быў смяротна бледны і знясілены перанесеным і на сушы і ў вадзе. Ён прамок наскрозь, увесь запэцканы, а з раны на плячы і на лбе сачылася кроў, але ўся яго пастава і выраз твару гаварылі аб непахіснай рашучасці. Яго супернік, з грубейшай і ніжэйшай душой, мімаволі баяўся перад палкасцю і зацятасцю больш адухоўленай натуры Алейна.
  - Я не думаў, што вы паставіцеся да гэтага так сур'ёзна, - прамармытаў ён у збянтэжанасці. - Гэта быў проста жарт. Мы ўвесь час дражнім адзін аднаго, але, калі вы гледзіце па-іншаму, прашу прабачыць мяне.
  - Тады і я прашу мяне прабачыць, - сардэчна адазваўся Аллейн, - вось вам мая рука.
  - А да полудня ўжо трубілі тры разы, - сказаў Харкомб, калі ўсе паспяшаліся прэч, разбіўшыся на купкі і ажыўлена балбочучы. - Не ведаю, што падумае ці скажа стольнік Прынца. Слова гонару, прыяцель Форд, вашаму сябру патрэбная кружка віна, бо ён наглытаўся вады з Гароны. Мяркуючы па яго прыгожанькім твары, я ніколі б не падумаў, што ён выкажа такую цвёрдасць характару.
  — Клянуся, — адказаў Форд, — само паветра ў вашым Бардо ператварыў галубку ў баявога пеўня. Ніколі Хампшыр не бачыў больш мяккага і ветлівага юнака.
  - Яго гаспадар таксама, наколькі я магу меркаваць, вельмі мяккі і ветлівы джэнтльмен, - заўважыў Харкомб, - і ўсё ж, мне здаецца, абодва яны такія людзі, што сварыцца з імі зусім не бяспечна.
  
  
  Раздзел XXI
  Як Агосціна Пізана рызыкаваў галавой
  Нават стол для збраяносцаў у абацтве св. Андрэя ў Бардо быў раскошны: бо тут трымаў свой двор Прынц. І толькі тут, пасля беднай ежы ў Боллі і скупых абедаў у лэдзі Лорынг, Алейн убачыў, да чаго могуць даходзіць раскоша і вытанчанасць. Смажаныя паўліны ў пёрах, зноў акуратна змешчаных на месца, так што птушка ляжала на талерцы ў тым жа выглядзе, у якім яна хадзіла пры жыцці, дзікі галовы з пазалочанымі ікламі і пашчай, выкладзенай фальгой, жэле ў выглядзе дванаццаці апосталаў і вялізны пірог, узнаўляй новы каралеўскі замак у Віндзора, - вось некаторыя з тых нябачаных страў, з якімі яму давялося мець справу. Адзін лучнік прынёс Алейну з карабля змену адзення, і ён, з жвавасцю юнацтва, ужо забыўся засмучэнні і стомленасць гэтай раніцы. З'явіўся паж з залы для баляў і паведаміў, што іх гаспадар будзе ўвечары піць віно ў лорда Чандоса і хацеў бы, каб яго збраяносцы начавалі ў гатэлі «Паўмесяц» на вуліцы Апосталаў. Таму абодва юнакі ў прыцемках рушылі ў дарогу, нацешыўшыся выступамі жанглёраў з іх фокусамі і менестрэляў з іх песнямі, якія рушылі за галоўнай трапезай.
  Ішоў дробны дождж, калі Аллейн і Форд, накінуўшы на галовы плашчы, ішлі пешшу па вуліцах старажытнага горада; сваіх коней яны пакінулі ў каралеўскіх стайнях. Зрэдку алейны ліхтар на рагу вуліцы ці пад порцікам хаты багатага гараджаніна кідаў слабае святло на бліскучыя камяні бруку і на стракатую разнамасную натоўп, якая, нягледзячы на дрэннае надвор'е, цякла туды і сюды па кожнай падарожнай вуліцы.
  У гэтых раскіданых паўсюль колах цьмянага святла адчынялася ўся панарама жыцця багатага і ваяўнічага горада. Тут ішоў круглатвары гараджанін, які раздзьмуўся ад поспеху, у доўгім каптане цёмнага сукна, плоскім аксамітным капелюшы, з шырокім скураным поясам і матляным кашэлем - жывое ўвасабленне багацця і дабрабыту. За ім ішла яго служанка, павязаная блакітным шалікам, трымаючы ў выцягнутай правай руцэ ліхтар, азараў залатой палоскай святла дарогу, па якой ішоў гаспадар служанкі. Далей брыла, хістаючыся, група напаўп'яных ёркшырцаў, яны гаварылі на такім дыялекце, што нават іх землякі ледзь іх разумелі; на іх куртках быў знак пелікана, які паказваў, што яны прыбылі з паўночнага графства Стэплтан. Гаражанін азірнуўся на іх чырвоныя, лютыя твары і паскорыў крок, а служанка прыкрыла твар шалікам, бо ў іхніх позірках, скіраваных на дзяўчыну і на кашаль, быў выраз, зразумелы людзям, якія гавораць на любой мове. Затым ішлі лучнікі з аховы, вісклівыя жанчыны, ангельскія пажы з белай скурай і з блакітнымі здзіўленымі вачыма, манахі ў цёмных расах, якія сноўдаліся воіны, загарэлыя балбатлівыя слугі-гасконцы, матросы, грубаватыя сяляне з Медока і прыдворныя. ; гэтыя маладыя людзі рашуча прапіхваліся і праціскаліся праз зменлівы шматколерны людскі струмень, які напаўняў вуліцу проста-такі вавілонскім змешваннем моў: ангельскай, французскай, валійскай, баскскай і самых разнастайных дыялектаў Гасконі і Гіені. Час ад часу натоўп расступаўся, прапускаючы каня пад жаночым сядлом або купку нясучых паходні лучнікаў, якія ішлі наперадзе гасконскага барона або ангельскага рыцара, якія адшуквалі пасля палацавага баля свой гатэль. Тупат капытоў, ляск зброі, крыкі начных забулдыг, звонкі смех жанчын - усё гэта ўздымалася, нібы туман над балотам, над люднымі вуліцамі цьмяна асветленага горада.
  Адна пара ў гэтым натоўпе прыцягнула асаблівую ўвагу двух маладых збраяносцаў, тым больш, што пара гэтая ішла проста наперадзе іх і ў тым жа кірунку. Гэта былі мужчына і дзяўчына. Ён вылучаўся сваім ростам і магутнымі плячыма і накульгваў на адну нагу; пад пахай ён нёс нейкі вялікі плоскі прадмет, загорнуты ў цёмную матэрыю. Яго спадарожніца, вельмі маладая і стройная, ступала хутка і пругка, рухі яе былі хупавыя, але чорны плашч настолькі хаваў яе рысы, што можна было заўважыць толькі раптам бліснулыя чорныя вочы ды пасмачку чорных валасоў. Высокі чалавек з-за хворай нагі цяжка абапіраўся на яе плячо, трымаючыся як мага бліжэй да сцяны і раўніва прыціскаючы да свайго боку загорнуты прадмет; ён выштурхваў наперад сваю спадарожніцу, карыстаючыся ёю як апорай, калі натоўп ужо занадта цясніў, пагражаючы панесці яго з сабой. Відавочны страх гэтага чалавека, знешнасць яго спадарожніцы і тая клапатлівасць, з якой абодва аберагалі незразумелы прадмет, мімаволі выклікалі цікавасць абодвух маладых ангельцаў, якія крочылі ззаду іх на адлегласці выцягнутай рукі.
  — Courage [147] , дзіця, — пачулі яны вокліч высокага чалавека. Гэта была сумесь французскай з ангельскай. - Калі нам удасца зрабіць яшчэ шэсцьдзесят крокаў, мы будзем у бяспецы.
  - Трымай яго моцна, бацька, - адказала дзяўчына на тым жа мяккім, змяшаным дыялекце. - Няма ніякіх прычын для страху.
  - Сапраўды яны язычнікі і варвары, - усклікнуў яе спадарожнік, - шалёныя, гарлапанячыя, п'яныя варвары! Яшчэ сорак крокаў. Tita mia [148] , клянуся святым Элуа, патронам навукоўцаў майстроў, што я не выйду за парог майго дома да таго часу, пакуль уся гэтая хеўра не будзе шчасна змешчана ў іх лагер у Даксе ці яшчэ ў якое-небудзь месца, якое яны апаганяць сваёй прысутнасцю. Яшчэ толькі дваццаць крокаў, мой скарб. Аб божа мой, як яны пхаюцца і равуць! Устань на іх шляху, Tita mia! Адважна выстаў свой локаць! Сустрэць іх твар у твар, дзяўчынка! Дзеля чаго табе саступаць дарогу гэтым шалёным астравіцянам? Ах, cospetto! [149] Мы спустошаны і загінулі!
  Наперадзе іх натоўп стаў настолькі густы, што кульгаваму старому і дзяўчыне прыйшлося спыніцца. Некалькі падвыпілых ангельскіх лучнікаў, зацікаўленых, як і збраяносцы, дзіўным абліччам гэтай пары, накіраваліся да іх насустрач, разглядаючы іх у цьмяным святле.
  — Клянуся трыма царамі, — усклікнуў адзін з лучнікаў, — вось стары дурань! Ён занадта сярдзіты, каб абапірацца на гэтакі цудоўны мыліца. Карыстайся нагой, якую табе даў Бог, і не навальвайся так на дзяўчынку!
  - Ану, прыбiрайся да д'ябла! - закрычаў другі. - Што гэта, сапраўды! Адважныя лучнікі разгульваюць без жанчын, а такая вось старая арасіна карыстаецца дамай, нібы дарожным посахам!
  - Пойдзем са мною, мая птушачка, - прапанаваў трэці, хапаючы дзяўчыну за плашч.
  - Не, са мною, мара майго сэрца, - перабіў яго першы. — Клянуся святым Георгіем, наша жыццё кароткае, дык будзем жа весяліцца, пакуль жывыя. Ды яна цудоўная, гэтая дзяўчына, ці няхай мне ніколі не бачыць Чэстэрскі мост!
  - А што гэта ў старой жабы пад пахай? - усклікнуў яшчэ адзін. - Ён прыціскае да сябе гэтую штуку, нібы д'ябал - прадаўца індульгенцый.
  - Ану пакажы, стары мяшок з косткамі, што ў цябе там?
  Яны цяснілі старога, а ён, не разумеючы іх прыслоўі, толькі ўсё мацней прыціскаў да сябе адной рукой дзяўчыну і тужліва азіраўся, шукаючы дапамогі.
  — Кіньце, хлопцы, кіньце, — крыкнуў Форд, адпіхваючы бліжэйшага лучніка. - Гэта ганебнасць! Прыбярыце рукі, бо вам жа будзе горш.
  — Прытрымай язык, бо табе самому будзе горш! - закрычаў самы п'яны лучнік. - А хто ты, што псуеш нам задавальненне?
  - Новаспечаны збраяносец, толькі што прыехаў, - растлумачыў яму нехта.
  — Клянуся святым Тамашом Кенцкім, мы ўсе служым нашым гаспадарам! Але не дазволім, каб намі камандаваў кожны смаркач, якога матуля адправіла ў Аквітанію.
  - Аб джэнтльмены! Дзеля Хрыста, абароніце нас! — усклікнула дзяўчына на ламанай англійскай мове, — не давайце нас у крыўду гэтым жахлівым людзям.
  - Не бойцеся, спадарыня, - адказаў Аллейн. - Мы не дазволім вас крануць. Здымі руку з яе таліі, гэй ты, нягоднік з поўначы!
  - Не адпускай яе, Уот! - сказаў цыбаты чорнабароды салдат, чый металічны нагруднік пабліскваў у змроку. — А вы трымаеце рукі далей ад сваіх кінжалаў, вы абодва, я займаўся гэтым рамяством, яшчэ калі вас і на свеце-то не было, і, клянуся богам, я вас праткну наскрозь, калі вы хоць пальцам варушыце.
  - Дзякуй богу! — раптам усклікнуў Аллейн, бо ўбачыў які ўзвышаўся над натоўпам чалавека і яго ярка-руды віхор, які вылазіў з-пад шлема. - Прыйшоў Джон і Эйлвард таксама! Дапамажыце нам, сябры! Тут жадаюць пакрыўдзіць дзяўчыну і старога.
  - Holà, mon petit! - адазваўся стары лучнік, праціскаючыся праз натоўп; за ім ішоў Вялікі Джон. - Што тут адбываецца? Клянуся цецівай, шмат вам давядзецца папрацаваць, калі вы маеце намер выпраўляць усё зло, якое ўбачыце па гэтым баку праліва. Ці ледзь атрад лучнікаў, ды яшчэ калі ў галаве шуміць ад віна, будзе такім жа згаворлівым, як іншыя юныя клірыкі ў фруктовым садзе. Калі ты правядзеш з годзікаў у Атрадзе, цябе будуць менш хваляваць падобныя выпадкі. Але што ж тут здарылася? Начальнік паліцыі са сваімі лучнікамі ідзе сюды, і сёй-той з вас можа апынуцца на прэнгу, калі не пасцеражэцца.
  - Ды гэта ж стары Сэм Эйлвард з Белага атрада! - усклікнуў салдат. - Слухай, Сэмкін, а як ты апынуўся тут? Я яшчэ памятаю той дзень, калі ты быў самы шумлівы весялун з усіх лучнікаў Атраду. Клянуся выратаваннем душы! Ад Ліможа да Навары ніхто так ахвотна не цалаваў дзяўчынку і не сек галовы ворагу, як лучнік Эйлвард з атрада Хоуквуда.
  - Цалкам магчыма, Піцер, - адазваўся Эйлвард, - і, клянуся эфесам, не вельмі я з тых часоў змяніўся. Але ў мяне заўсёды ўсё было сумленна і ясна. Дзяўчына згаджалася добраахвотна, мужчына павінен быў узбунтавацца супраць мяне, а калі не, то, клянуся маімі дзесяццю пальцамі, ад мяне ім нічога не пагражала.
  Гледзячы на рашучыя твары Эйлварда і шырачэнныя плечы Джона, лучнікі пераканаліся, што сілай тут няшмат даможашся. Дзяўчына і стары ўжо пачалі прабірацца праз натоўп, і каты не адважваліся спыніць іх. Форд і Алейн павольна ішлі за імі, але Эйлвард раптам схапіў Алейна за плячо.
  - Клянуся эфесам, camarade, - сказаў ён, - я чуў, што ты сёння ў абацтве вызначыўся і здзейсніў слаўныя справы. Але толькі прашу цябе быць асцярожным, бо гэта я прывёў цябе ў Атрад, і я быў бы вельмі засмучаны, калі б з табой што-небудзь здарылася.
  - Не, Эйлвард, я буду асцярожны.
  - Не кідайся ўжо так без аглядкі насустрач усялякай небяспекі, mon petit. Хутка твая рука адужэе, і ўдар стане мацнейшым. Мы сёння ўвечары збяромся ў «Ружы Гіені», а гэта за два дамы ад гасцініцы «Паўмесяц», таму, калі ты захочаш асушыць шкляначку ў кампаніі некалькіх простых лучнікаў, ты будзеш жаданым госцем.
  Алейн абяцаў прыйсці, калі яго абавязкі дазволяць яму, а затым, нырнуўшы ў натоўп, дагнаў Форда; той спыніўся і размаўляў з абодвума чужаземцамі, якія цяпер ужо дабраліся да свайго дома.
  - Адважны малады сіньёр, - сказаў высокі стары, абдымаючы Алейна за плечы, - як нам аддзячыць вас, бо вы абаранілі нас ад гэтых страшных п'яных варвараў! Маю Ціту яны пацягнулі б, а маю галаву разбілі б на тысячу кавалкаў.
  - Не, я не думаю, каб яны так зрабілі, - запярэчыў Алейн здзіўлена.
  - Хо, хо! - зарагатаў, дакладней, закаркаў стары высокім голасам. — Я тужу не аб сваёй галаве, якая ў мяне на плячах, cospetto, не! Вы выратавалі тую галаву, якая ў мяне пад пахай.
  - Можа быць, сіньёру заўгодна зайсці да нас у дом, бацька? - сказала дзяўчына. - Калі мы будзем стаяць тут, хто ведае, ці не пачнецца якая-небудзь новая звалка?
  - Правільна сказана, Ціта! Правільна сказана, мая дзяўчынка! Прашу вас, сэры, аказаць нам гонар і наведаць наша сціплае жытло. Агню, Джакама! Тут пяць прыступак угару. Яшчэ дзве. Так! Ну, мы нарэшце ў бяспецы. Corpo di Bacco [150] . Я не даў бы і дзесяці мараведзі за тое, што мая галава ацалее, калі гэтыя чортавы дзеці прыціснулі нас да сцяны. Tita mia, ты адважная дзяўчына, і ўжо лепш, каб яны штурхалі і цягнулі цябе, толькі б не чапалі маю галаву.
  - Вядома, бацька, - сур'ёзна пагадзілася яна.
  - Але гэтыя ангельцы! Ах! Вазьміце гота, гуна і вандала, змяшайце іх і дадайце разбойніка-варвара, а потым напаіце гэтую істоту дап'яна - і атрымаецца ангелец. Божа мой! Хіба жыў на зямлі калі-небудзь яшчэ такі народ! Якая краіна ад іх вольная? Я чуў, што і ў Італіі іх гэтак жа поўным-досыць, як і тут. Яны ўсюды, акрамя нябёсаў.
  - Дарагі бацька, - усклікнула Ціта, усё яшчэ падтрымліваючы сярдзітага старога, які, кульгаючы, узбіраўся па дубовых усходах, - не забывай, што гэтыя добрыя сіньёры, якія абаранілі нас, таксама бо ангельцы.
  - Ах, так! Прашу прабачэння, сэры! Заходзьце вось сюды, у пакоі. Некаторым мае карціны падабаюцца, але я бачу што мастацтва весці вайну — адзінае, якое шануецца ў вашай краіне.
  Нізкі пакой з дубовымі панэлямі, у які стары ўвёў іх, быў ярка асветлены чатырма лямпамі з духмяным алеем. Каля сцен, над сталом, на падлозе і наогул паўсюль стаялі і віселі вялізныя лісты шкла, распісаныя самымі яркімі фарбамі.
  - Значыць, яны вам падабаюцца? - усклікнуў кульгавы мастак, заўважыўшы на тварах юнакоў здзіўленне і задавальненне. - Сярод вас усё ж, значыць, ёсць людзі, якія цэняць гэты пусты занятак?
  - Ніколі б не паверыў, што такое майстэрства магчыма, - захапляўся Аллейн. - Якія фарбы! Які малюнак! Паглядзі, Форд, на гэтыя пакуты святога Стэфана! Здаецца, можна ўзяць у руку адзін з камянёў, якія ляжаць напагатове ў подлых забойцаў!
  - А той алень, з крыжам паміж рагамі... Слова гонару, Алейн, я ніколі не бачыў падобнага прыгажуна нават у лясах Біра.
  - А зеляніна пад ім - якая яркая і светлая! Так, усе карціны, што я бачыў да гэтага часу, у параўнанні з гэтымі - толькі дзіцячая забава. Мусіць, гэты годны джэнтльмен - адзін з тых вялікіх жывапісцаў, пра якіх я так часта чуў ад бацькі Варфаламея ў былыя дні, калі жыў яшчэ ў Боллі.
  Смуглявы рухавы твар мастака ззяў радасцю, выкліканай непадробным захапленнем гэтых двух маладых ангельцаў. Яго дачка скінула плашч, і юнакі ўбачылі яе твар, тонкі і далікатны, выдатны чыста італьянскай прыгажосцю; неўзабаве Форд глядзеў ужо на яго, а не на якія віселі перад ім карціны. Алейн працягваў з лёгкімі крыкамі захаплення і здзіўлення пераводзіць позірк ад сцен да стала і зноў на сцены.
  - Што вы скажаце на гэта, малады сэр? - спытаў мастак, зрываючы тканіну з плоскага прадмета, які ён трымаў пад пахай.
  Гэта быў кавалак шкла ў форме ліста, з выявай асобы, акружанага німбам. Малюнак быў настолькі хупавы, і тон такі дасканалы, што маладому збраяносцу здалося, быццам гэты сапраўды чалавечы твар глядзіць на іх сумным і задуменным позіркам. Ён пляснуў рукамі, ахоплены шчаслівым трапятаннем, які сапраўднае мастацтва заўсёды выклікае ў сапраўдным мастаку.
  - Дзіўна! - усклікнуў ён. - Цудоўна! Але я дзіваюся, сэр, як вы рызыкнулі твор гэтак выдатны і каштоўны несці ўначы, сярод буянага натоўпу.
  — Я сапраўды зрабіў неабдумана, — адазваўся мастак. - Дай віна, Ціта, з фларэнтыйскай біклагі. Калі б не вы, я проста баюся падумаць аб тым, што магло б здарыцца. Паглядзіце на тон скуры: яго не адновіш, бо гэтую фарбу, як правіла, альбо перапальваюць у печах і яна становіцца залішне цёмнай, альбо яна ўвогуле не ўтрымліваецца, і вось атрымліваеш балюча-белы колер. А тут вы бачыце жылы і біццё крыві. Так, diavolo [151] , калі б шкло гэтае разбілася, маё сэрца разбілася б таксама. Гэта вітраж для аднаго іх вокнаў на хорах царквы Сэн-Рэмі, і мы, мая маленькая памагатая і я, адправіліся паглядзець, ці сапраўды яно адпавядае па памерах каменнай амбразуры. Мы скончылі, калі ўжо настала ноч, і што нам заставалася, як не забраць яго дадому, аберагаючы ўсімі даступнымі для нас спосабамі? Але вы, малады сэр, гаворыце так, нібы сёе-тое разумееце ў мастацтве.
  - Настолькі мала, што не адважваюся разважаць аб ім у вашай прысутнасці, - адказаў Аллейн. - Я выхоўваўся ў манастыры, і не вялікая была заслуга - абыходзіцца з пэндзлем больш спрытна, чым мае браты-паслушнікі.
  - Вось вам фарбы, пэндзаль, папера, - сказаў стары мастак. - Я не даю вам шкла, бо гэта іншы матэрыял і патрабуе вялікага ўмення змешваць фарбы. А зараз прашу вас паказаць мне ваша мастацтва. Дзякуй, Ціта. Венецыянскія шклянкі напоўнім да краёў. Сядайце, сіньёр.
  І пакуль Форд гутарыў з Цітай, ён - на англа-французскай, яна - на французска-італьянскай, стары ўважліва разглядаў каштоўную галаву, правяраючы, ці няма на паверхні якой-небудзь драпіны. Калі ён зноў падняў позірк, Аллейн некалькімі смелымі мазкамі накідаў на белым лісце, які ляжаў перад ім, жаночы твар і шыю.
  - Diavolo! - усклікнуў мастак, схіліўшы галаву набок. - У вас ёсць здольнасці, так, cospetto, у вас ёсць здольнасці. Гэта твар анёла!
  - Гэта ж твар лэдзі Мод Лорынг! - выклікнуў Форд, яшчэ больш здзіўлены.
  - Што ж, клянуся, падабенства ёсць! — згадзіўся Алейн, крыху збянтэжаны.
  - А, партрэт! Тым лепей. Малады чалавек, я Агосціна Пізана, і я паўтараю яшчэ раз: у вас ёсць здольнасці. А потым, заяўляю, што, калі вы жадаеце застацца ў мяне, я навучу вас усім сакрэтам і таямніцам афарбоўкі шкла: як карыстацца фарбамі і згушчаць іх, якія пранікаюць у шкло, якія не, навучу абпалу і глазаванні, вы пазнаеце ўсе прыёмы і ўсё хітрасці.
  - Я быў бы вельмі рады павучыцца ў такога майстра, - сказаў Алейн, - але я абавязаны ісці за маім гаспадаром, пакуль не скончыцца гэтая вайна.
  - Вайна! Вайна! - усклікнуў стары італьянец. - Вечна гэтыя размовы пра вайну. А тыя, каго вы лічыце вялікімі, хто яны? Хіба я не чуў іх імёны? Салдаты, мяснікі, разбуральнікі! Ах, per Bacco! У нас, у Італіі, ёсць людзі сапраўды вялікія. Вы граміце, вы рабуеце! А яны будуюць, яны аднаўляюць. О, калі б толькі вы бачылі маю родную, любімую Пізу, Дуома, манастыры Кампа-Санта, высокую Кампаніле са пявучым звонам яе званоў, якія разносяцца ў цёплым паветры Італіі! Вось гэта дзеі вялікіх людзей. І я бачыў іх маімі на ўласныя вочы, тымі ж, якія глядзяць цяпер на вас. Я бачыў Андрэа Аркання, Тадэа Гадзі, Джоціна, Стэфана, Сімоне Мэмі - усё гэта майстры, у якіх я няварты нават змешваць фарбы. І я бачыў ужо састарэлага Джота, а ён, у сваю чаргу, вучыўся ў Чымабуэ, да якога ў Італіі не было мастацтва, бо распісваць капліцу Гондзі ў Фларэнцыі прывезлі грэкаў. Ах, сіньёр, існуюць сапраўды вялікія людзі, чые імёны будуць шанавацца і тады, калі ўжо стане ясна, што вашыя салдаты - ворагі чалавецтва.
  - Далібог, сэр, - умяшаўся Форд, - можна сказаць сёе-тое і ў абарону салдат: бо калі гэтых вялікіх людзей, пра якіх вы казалі, ніхто не будзе абараняць, то як жа яны зберагуць свае карціны?
  - А ўсе гэтыя рэчы? - спытаў Аллейн. - Вы сапраўды самі напісалі іх? І куды ж вы іх адправіце?
  - Так, сіньёр, усе яны выкананы маёй рукой. Іншыя, як вы бачыце, зроблены на адным лісце шкла, іншыя складаюцца з асобных частак, якія можна змацаваць. Ёсць мастакі, якія малююць толькі на паверхні шкла, яны потым затуляюць яго іншым кавалкам, замацоўваюць, і такім чынам карціна становіцца недаступнай уздзеянню паветра. Але я лічу, што сапраўдны поспех нашага мастацтва гэтак жа залежыць ад абпалу, як і ад пэндзля. Зірніце на гэтае круглае акно, якое паўтарае вітраж у царкве Найсвяцейшай Тройцы ў Вандоме, ці вось гэта — «Здабыццё святога Грааля», яно прызначана для апсіды манастырскай царквы. Быў час, калі ніхто, акрамя маіх суайчыннікаў, не ўмеў рабіць такія рэчы; зараз ёсць Клеман Шартрскі і яшчэ некалькі чалавек у Францыі, яны выдатныя майстры гэтай справы. Але нажаль! Вісклівы і рыпучы язык заўсёды будзе нагадваць нам аб тым, што светам кіруе дубіна дзікуна, а не рука мастака.
  Суровы і ясны голас горна пачуўся зусім побач, нагадваючы аб тым, што надышла ноч і ўсім пара разыходзіцца.
  - Гэта і для нас сігнал, - сказаў Форд. - Я б, здаецца, гатовы быў застацца тут назаўжды, сярод гэтых цудоўных карцін, - працягваў ён, гледзячы ва ўпор на счырванелую Ціту, - але мы павінны быць у гасцініцы да вяртання нашага рыцара.
  Гаспадары зноў пачалі дзякаваць маладым збраяносцам за дапамогу, а тыя абяцалі пабываць яшчэ і нарэшце рассталіся са старым італьянскім жывапісцам і яго дачкой. Яны пакінулі Каралеўскую вуліцу, дзе жылі іх новыя сябры, і паспяшаліся на вуліцу Апосталаў, у гатэль «Паўмесяц».
  
  
  Раздзел XXII
  Як лучнікі балявалі ў «Ружы Гіені»
  - Mon Dieu! Алейн, ты калі-небудзь бачыў такі цудоўны твар? - выклікнуў Форд, калі ён спяшаліся зваротна ў гасцініцу. - Такое чыстае, ціхае і такое цудоўнае?
  - Ты маеш рацыю, так. А тон скуры - прама дасканаласць. Я падобнага не сустракаў. І ты звярнуў увагу, як завіткі валасоў ляжаць на лбе? Дзіўна хупава.
  - І вочы якія! - працягваў захапляцца Форд. - Да чаго ясныя і рахманыя, і разам з тым у іх глыбіня думкі.
  - Толькі ў падбародку, мабыць, адчуваецца нейкая незавершанасць, - сказаў Аллейн.
  - Не, я не заўважыў.
  — Праўда, яго лініі вельмі выразныя.
  - І вельмі вытанчаныя.
  - А ўсё ж...
  - Што, Алейн? Няўжо ты бачыш плямы нават на сонцы?
  - Ну, падумай, Форд! Хіба доўгая і высакародная барада не надала б асобе большай выразнасці і сілы?
  — Найсвяцейшая Дзева, — усклікнуў Форд, — ды ты звар'яцеў! Барада ў выдатнай маленькай Ціты?
  - Ціта? А хто кажа пра Ціту?
  - А хто кажа не пра яе?
  — Ды я ж абмяркоўваў з табою выяву святога Рэмі, дружа!
  - Ну, ты сапраўды гот, гун, вандал і як яшчэ там абзываў нас стары. Няўжо ты можаш надаваць такое значэнне яго мазне, калі ў тым жа пакоі перад табой была карціна, напісаная самім панам богам? Але хто гэты чалавек?
  - Калі ласка, сэры, - сказаў нейкі лучнік, падбягаючы да іх, - Эйлвард і астатнія будуць вельмі радыя бачыць вас. Яны вунь у тым доме. Эйлвард прасіў перадаць вам, што сягоння ўвечары вы лорду Лорынгу не спатрэбіцеся. Ён будзе начаваць у лорда Чандоса.
  - Клянуся, нам не патрэбны праваднік, каб знайсці іх...
  У гэтую хвіліну з карчмы на правым баку вуліцы данесліся выбухі рогату і тупат ног. Маладыя людзі ўвайшлі ў нізкія дзверцы, спусціліся па выбрукаваным плітамі калідоры і апынуліся ў вузкай доўгай зале, асветленай паходнямі, якія палалі ў абодвух яго канцах.
  Уздоўж сцен былі кінуты ахапкі саломы, і на іх паўляжала дзесятка два-тры лучнікаў, усе з Атрада шлемы і курткі яны паздымалі, кашулі былі расшпілены, магутныя целы раскінуліся на глінабітнай падлозе. Каля кожнага стаяла скураная пляшка з півам, а ў канцы залы была ўзнята бочка з выбітай утулкай, якая абяцала і ў далейшым шчодры пачастунак. Перад бочкай на пустых бочачках, скрынях і груба пазбіваных лавах сядзелі Эйлвард, Джон, Чорны Сайман і яшчэ трое-чацвёра лучнікаў-важакоў, а таксама Гудвін Хаутейн, старэйшы шкіпер, які пакінуў свой жоўты карабель у вусце ракі, каб у апошні сябрамі з Атраду. Форд і Алейн селі паміж Эйлвардам і Чорным Сайманам, прычым іх з'яўленне ніколькі не паўплывала на панаваў у зале шум і гам.
  - Эля, mes camarades, - усклікнуў лучнік, - ці, можа быць, віна? Адно з двух - ва ўсякім разе! Ану, Джэк, чортаў сын, прынясі нам бутэльку найстарэйшага вернэджа і глядзі не трасяні яе! Чулі навіна?
  - Не, - адказалі збраяносцы ў адзін голас.
  - Маецца быць бліскучы турнір.
  - Турнір?
  - Так, хлопчыкі. Бо Капталь дэ Буш прысягнуў, што знойдзе пецярых рыцараў па гэтым баку праліва, якія перамогуць любых пецярых ангельскіх рыцараў, якія калі-небудзь садзіліся ў сядло. І Чандос прыняў выклік, а Прынц абяцаў залаты кубак таму рыцару, які будзе паводзіць сябе доблесней за ўсіх, увесь двор толькі і кажа пра гэта.
  - А чаму спаборнічаюць толькі рыцары? - прабурчаў Хордл Джон. - Хіба яны не маглі б выставіць і пяць лучнікаў, якія б адстойвалі гонар Аквітаніі і Гасконі?
  — Ці пяць ратнікаў, — дадаў Чорны Сайман.
  - Хто ж гэтыя пяць ангельскіх рыцараў? - спытаў Хаўтэйн.
  - У горадзе зараз трыста сорак адзін рыцар, - адказаў Эйлвард. - І я чуў, што ўжо паслана 340 картэляў, няма выкліку толькі сэра Джона Равенсхолма: ён ляжыць у ліхаманцы і не можа ўстаць з ложка.
  - Я чуў пра гэты турнір ад аднаго са стралкоў аховы! - крыкнуў нехта з лучнікаў, што разваліліся на саломе. - Кажуць, Прынц таксама хоча пазмагацца на дзідах, але Чандос і чуць пра гэта не жадае - мяркуюць, што справа будзе сур'ёзная.
  - На тое ёсць Чандос.
  - Не, Прынц гэтага не дапусціць. Чандос будзе ведаць усім турнірам, разам з сэрам Уільямам Фелтанам і герцагам Арманьякам. З боку ангельцаў у турніры прымуць удзел лорд Одлей, сэр Томас Персі сэр Томас Уэйк, сэр Уільям Бошан і наш перадастойны гаспадар і камандзір.
  - Ура, і хай ахоўвае яго бог! - пачулася некалькі галасоў. - Быць лучнікам у яго - вялікі гонар.
  - І вы маеце рацыю, - адазваўся Эйлвард. - Калі вы пойдзеце за яго сцягам з пяццю пунсовымі ружамі вы ўбачыце ўсё, што хацелася б убачыць добраму лучніку. Ха! Так, mes garçons, вы зараз смеяцеся, але, клянуся эфесам, калі вы апынецеся там, куды ён павядзе вас, вы ўжо не будзеце смяяцца, бо немагчыма ведаць загадзя, які ён дасць абяцанне. Я бачу, што ў яго мушка на воку, як пры Пуаць'е. І дзеля гэтай мушкі будзе праліта кроў, ці я нічога не разумею.
  - А як было пры Пуацье, годны Эйлвард? - спытаў адзін з маладых лучнікаў; ён абапёрся на локці і не зводзіў пачцівага позірку з абветранага твару старога воіна.
  - Ну ж, Эйлвард, раскажы! - выклікнуў Хордл Джон.
  - Тваё здароўе, стары Сэмкін Эйлвард! - зашумелі галасы на далёкім канцы залы, і людзі замахалі белымі курткамі.
  — Вось спытаеце яго, — сціпла адазваўся Эйлвард і кіўнуў у бок Чорнага Саймана. — Ён бачыў больш, чым я... І ўсё ж, клянуся цвікамі святога крыжа, бачыў я амаль усё.
  — О так, — пагадзіўся Сайман, — вялікі гэта быў дзень. Я не спадзяюся яшчэ раз перажыць такі дзень. Многія выдатныя лучнікі спусцілі ў той дзень сваю апошнюю стралу. Падобных людзей мы ўжо не сустрэнем, Эйлвард.
  - Клянуся эфесам, - не. Тады былі маленькі Робі Ўітстаф, і Эндру Салбластэр, і Уот Олспей, і яны павярнулі шыю германцам. Mon Dieu, што за людзі? Стралялі як заўгодна! Па далёкіх і блізкіх мэтах ніколі ніхто не пускаў стрэлы больш трапна.
  - Але пра бітву, Эйлвард, раскажы пра бітву!
  — Спачатку дайце я налью сабе, хлопцы, усухую гэтае апавяданне не пойдзе. Быў самы пачатак восені, калі Прынц выступіў, ён прайшоў праз Авернь, і Бэры, і Анжу, і Турань. У Аверні дзяўчаты салодкія, ды віна кіслыя. А ў Бэры жанчыны кіслыя, а віны раскошныя. Анжу - вельмі добры край для лучнікаў: там і жанчыны і віны - лепш не трэба. У Турэні мне толькі праламалі галаву і ўсё, але ў Вьерзоне вельмі павезла, бо я раздабыў у саборы залатую дараносіцу, а потым атрымаў за яе дзевяць генуэзскіх джэн ад залатых спраў майстра на вуліцы Монт-Аліў. Адтуль мы адправіліся ў Бурж, дзе мне дасталася кашуля вогненнага шоўку і выдатная пара чаравікаў з шаўковымі пэндзлікамі і срэбнымі бліскаўкамі.
  - З крамы, Эйлвард? - спытаў адзін з маладзейшых лучнікаў.
  - Не, з чалавечых ног, хлопец. У мяне былі падставы лічыць, што яны яму больш не спатрэбяцца, бо ў спіне ў яго тырчала трыццаціцалевая страла.
  - А што было потым, Эйлвард?
  — Мы рушылі далей, кум, шэсць тысяч чалавек, і дашлі ў Иссуден, а тамака зноў адбылася вельмі важная падзея.
  - Бітва, Эйлвард?
  - Не, не, нешта больш важнае. Бітву мала што можа даць, калі няма надзеі на выкуп. У Ісудзене я і яшчэ тры валійцы зазірнулі ў адзін дом, усе астатнія прайшлі міма, і здабычу атрымалі мы. Я сам узяў выдатную пярыну, рэч, якую, абшукайце хоць усю Англію, вы не знойдзеце. Вы гэтую пярыну бачылі - ты, Алейн, і ты, Джон. І вы пацвердзіце, што гэта высакародная пярына. Мы пагрузілі яе на мула маркітанта і везлі следам за войскам. Я вырашыў зберагчы яе датуль, пакуль не абзавядуся ўласнай хатай, і яна зараз захоўваецца ў мяне ў адным вельмі надзейным мястэчку недалёка ад Ліндхерста.
  - А потым, годны лучнік? - спытаў Хаўтэйн. — Клянуся святым Хрыстафорам, вы абралі сапраўды добрае і прыемнае жыццё, бо збіраеце здабычу падобна лаўцу марскіх ракаў, які не залежыць пры гэтым ад чыёй-небудзь літасці ці добразычлівасці.
  - Вы маеце рацыю, шкіпер, - заўважыў больш пажылы лучнік. - Ёсць прымаўка ў старых салдат: "Што ўзята боем, даражэй удвая". Ну, працягвай, прыяцель, мне ўжо не церпіцца.
  - І вось мы пайшлі далей, - сказаў Эйлвард, зрабіўшы доўгі глыток з біклагі. - Нас было каля шасці тысяч, і Прынц, і яго рыцары, а пасярэдзіне атрада - мая пярына, якую вёз мул маркітанта. Мы нарабілі шмат бед у Турэні, а потым прыбылі ў Рамарантэн, дзе мне патрапілі ў рукі залаты ланцужок і два яшмовых бранзалета, якія ў мяне ў той жа дзень скрала чарнавокая дзяўчынка з Ардэн. Mon Dieu! Ёсць жа людзі, якія не баяцца Страшнага суда, у іх няма ні кроплі прыстойнасці ў душы, і яны вечна наровяць выкрасці або выхапіць чужое дабро.
  - Ну, а бітва, Эйлвард, бітва! - нецярпліва крыкнулі некалькі галасоў сярод выбухаў смеху.
  - Я ўжо дайшоў да яго, храбрыя вы мае баявыя шчанюкі. Ну, тады кароль Францыі стаў пераследваць нас з пяццюдзесяццю тысячамі чалавек, і ён вельмі спяшаўся нас дагнаць, але калі нагнаў, не ведаў, што з намі рабіць, бо мы так размясцілі войска сярод платоў і вінаграднікаў, што французы ніадкуль не маглі да нас падступіцца. , акрамя як з боку вузкай дарогі. На абодвух флангах стаялі лучнікі, ззаду іх - ратнікі і рыцары, а пасярэдзіне - абоз і мая пярына на муле маркітанта. Трыста іх доблесных рыцараў кінуліся наперад, яны былі сапраўды вельмі адважныя, але мы сустрэлі іх такім шквалам стрэл, што з іх вярнуліся нямногія. Затым рушылі германцы, яны таксама ваявалі вельмі адважна, так што нават аднаму або двум атрымалася прарвацца праз ланцуг лучнікаў і дайсці да маёй пярыны, але ўсё дарма. Тут наперад выехаў наш уласны маленькі камандзір з мушкай на воку, і мілорд Адлей са сваімі чатырма зброяносцамі, і яшчэ некалькі чалавек такой жа закваскі, за імі ішлі Прынц і Чандос, а потым мы ўсе, шчыльным натоўпам, з сякерамі і мячамі, бо да таму часу ўжо расстралялі свае стрэлы. Гэта было вар'яцтва, бо мы адышлiся ад платоў, i не засталося нiкога, каб ахоўваць абоз, а яны маглi ў любую хвiлiну падабрацца да яго ў абыход. Але ўсё абышлося шчасна, і караля ўзялі, а маленькі Робі Ўітстаф і я прывезлі на калёсах дванаццаць бочак віна для асабістага стала караля, і, клянуся эфесам, калі вы спытаеце мяне, што было потым, я не змагу вам адказаць, не зможа і маляня Робі Ўітстаф.
  - Ну, а на другі дзень?
  — Клянуся, мы доўга не каніцелі, а паспяшаліся назад у Бардо, куды і прыбылі шчасна разам з каралём Францыі і маёй пярынай. Я прадаў сваю здабычу, mes garçons, і атрымаў столькі золата, колькі мог панесці, і на працягу тыдня паліў па дванаццаць васковых свечак на алтары святога Андрэя, бо калі ты забываеш аб божых святых у дні поспехаў, яны лёгка могуць забыцца пра цябе, калі будуць да зарэзу патрэбныя. Я ж падарыў святому Андрэю сто дзевятнаццаць фунтаў воску, а паколькі ён быў чалавекам вельмі справядлівым, то не сумняваюся, што ён пакрые іх поўнай вагой, калі спатрэбіцца.
  - Скажыце, годны Эйлвард, - звярнуўся да яго з другога канца залы малады румяны лучнік, - з-за чаго адбылася гэтая вялікая бітва?
  - Эх ты, дурная галава, - ды з-за таго, каму насіць французскую карону, з-за чаго ж яшчэ?
  - А я думаў, можа, з-за тваёй пярыны...
  — Калі ўжо я дабяруся да цябе, Сайлас, то як бы я не адхвастаў цябе рамянём па плячах, — адазваўся Эйлвард пад агульны рогат. — Але цяпер сітавіна, кураняты, на курасадню, раз смельчакі ўжо пачалі бунтаваць супраць старэйшых, ды і гадзіна позні, Сайман.
  — Пачакай, праспяваем яшчэ адну песню.
  — Тут Арнольд з Саўлея, ён праспявае песню не горш за любога лучніка з Атрада.
  - Не, у нас тут ёсць адзін - лепш яго ў гэтай справе не знойдзеш, - сказаў Хаўтэйн, кладучы руку на плячо Вялікага Джона. - Я чуў, як ён спяваў на караблі, у яго голас нібы хвалі, калі яны бурна накатваюць на бераг. Прашу вас, дружа, праспявайце нам «Званы Мілтана» або, калі хочаце, «Дачка франкліна».
  Хордл Джон выцер вусны адваротным бокам далоні, утаропіўся ў кут столі і раўнуў так, што ад гукаў яго голасу замітусілася полымя паходняў; ён заспяваў, як яго і прасілі, паўднёвую баладу.
  Вырашыў франклін зведаць святло,
  Не мілае яго дзяўчынцы святло:
  Пайшоў сябрук. Яна адна.
  Але вернасць захавае яна!
  Прыйшоў да яе рыцар - плашч да пят,
  І латы пад плашчом блішчаць.
  Але, хоць калена ён схіліў,
  Да кахання дзяўчынку не схіліў.
  Збраяносец да яе прыйшоў,
  На ім малінавы камзол.
  Гуляў ён далікатна, салодка спяваў,
  Але ў справе мала атрымаў поспех.
  Прыйшоў багатыр купец, апрануты
  У каптан і аксамітны берэт.
  Але крамы, поўныя дабра,
  Не прынеслі яму дабра.
  Прыйшоў да яе лучнік - добры сябар,
  У руках калчан і трапны лук,
  У кішэні пяць манет усяго...
  Дзяўчынка, сцеражыся яго!
  Ох, хтосьці волю даў слязам,
  А нехта гойсаў па лясах...
  А лучнік у далёкім баку
  З дзяўчынкай скача на кані.
  Захоплена зараўлі слухачы, затупалі нагамі, застукалі кружкамі аб падлогу - мабыць, ім асабліва спадабалася гэтая песня, а Джон сціпла схіліўся над квартай і чатырма гіганцкімі глыткамі асушыў яе ўсю.
  — Я спяваў гэтую песню ў піўной Хордла, калі яшчэ і не падумваў сам стаць лучнікам, — растлумачыў ён.
  - Напоўніце свае гурткі! — Усклікнуў Чорны Сайман, апускаючы ўласны кубак у стаяла перад ім адкрытая бочачка. — Апошнюю здравіцу за Белы атрад і за кожнага адважнага воіна, які ідзе пад пунсовымі ружамі Лорынга.
  - П'ю за ціс, за каноплі і за гусіныя пёры, - сказаў стары, сівы лучнік, які сядзеў справа.
  - П'ю за мірны зыход, за іспанскага караля і за атрад у дзвесце сорак чалавек, - заявіў іншы.
  - П'ю за крывавую вайну, - крыкнуў яшчэ нехта, - многія пойдуць і нямногія вернуцца!
  - За тое, каб сталлю здабыць як мага больш золата, - сказаў пяты.
  - А апошні тост - за ўладальніц нашых сэрцаў, - прапанаваў Эйлвард. - Хай будзе цвёрдая наша рука і вернае вока, хлопцы; двух кварт на брата хопіць.
  З воклічамі, жартамі і песнямі ўсе выйшлі з залы, і зноў у «Ружы Гіені» запанавала мірная цішыня.
  
  
  Раздзел XXIII
  Як Англія змагалася на турніры ў Бардо
  Добрыя гараджане Бардо настолькі абвыклі да ваенных гульняў і рыцарскім турнірам, што звычайная сутычка або змаганне былі для іх не ў навіну. Услаўлены і бліскучы двор Прынца прыцягваў вандроўных рыцараў і прыхільнікаў зброі з усіх краін Еўропы. Падчас доўгіх спаборніцтваў на берагах Гароны не раз адбываліся дзіўныя баі, калі тэўтонскі рыцар, які толькі што пакараў язычнікаў-прусаў, гнаўся за рыцарам Калатравы, загартаваным пастаяннай барацьбой з маўрамі, або партугальцы схопліваліся са скандынаўскіх воін. У Бардо лунаў не адзін іншаземны сцяг з сімваламі і гербамі прыдунайскіх краін, а таксама дзікай Літвы і горных крэпасцяў Венгрыі, бо рыцары меліся ўсюды, незалежна ад клімату або нацыі, і не было краіны настолькі дзікай, каб слава і імя Прынца не сталі вядомыя ў ёй ад краю і да краю.
  І ўсё ж горад і акруга былі ахоплены хваляваннем, калі стала вядома, што ў трэцюю сераду каляднага паста адбудуцца паядынкі і што пяць англійскіх рыцараў аб'явілі аб сваёй гатоўнасці пазмагацца з усімі жадаючымі. Гэта вялікае спаборніцтва шляхетных і праслаўленых воінаў, нацыянальны характар спаборніцтва, а таксама тая акалічнасць, што гэта была як бы апошняя спроба зброі перад вайной, якая абяцала быць гарачай і крывавай, - усё рабіла турнір адным з самых значных і бліскучых відовішчаў, якія калі-небудзь бачыў горад Бардо. Напярэдадні знамянальнага дня сяляне ішлі ў яго натоўпамі з усёй медоцкай акругі, і лугавіны за сценамі горада бялелі мноствам палатак тых, хто не змог знайсці цяплейшага жылля. З далёкага лагера ў Даксе, з Блайе, Буржа, Лібурна, Сэнт-Эмільёна, Кастыльёна, Сен-Макэра, Кардыяка, Рыёна і ўсёй групы гэтых квітнеючых гарадоў, якія лічылі Бардо як бы сваёй маці, рухаўся бесперапынны паток людзей - вярхамі і пешымі, і усе яны імкнуліся ў слаўны горад. Раніцай таго дня, калі павінен быў пачацца турнір, вакол арэны і на нізкім травяністым беразе ракі сабралася не менш за восемдзесят тысяч, і яны глядзелі на поле маючых адбыцца сутычак.
  Сэр Х'ю Калверлі і сэр Роберт Нолз да гэтага часу яшчэ не вярнуліся з набегу на межы Навары, так што ангельская партыя была пазбаўленая яе найбольш знакамітых копій. Усё ж, акрамя іх, мелася яшчэ столькі слаўных імёнаў, што Чандос і Фелтан, якім быў даручаны адбор удзельнікаў, не раз доўга і грунтоўна раіліся, абмяркоўваючы кожнага кандыдата, яго ўменне валодаць зброяй, яго памылкі і поспехі, узважвалі і параўноўвалі яго магчымасці з магчымасцямі супернікаў, якія прэтэндавалі на яго месца. Лорд Адлей з Чэшыра, герой Пуацье, сэр Найджэл Лорынг, з Хампшыра, які лічыўся другім ва ўсім войску па майстэрскім валоданні дзідай, а таксама маладзейшыя, сэр Томас Уэйк з Ёркшыра, сэр Томас Персі з Нортумберленда і сэр Уільям Бошан з Глостэршыра , хто былі, нарэшце, адабраны абараняць гонар Англіі. Прадстаўнікамі другога боку былі ветэран Капталь дэ Буш і мацак Аліўе дэ Клісан, сэр Пердзюка д'Альбер, адважны лорд Мюсідан і Жыгімонт фон Альтэнштадт з Тэўтонскага ордэна. Больш пажылыя ангельцы толькі пагойдвалі галовамі, гледзячы на гербы знакамітых ваяроў, бо гэтыя людзі правялі ўсё жыццё ў сядле, а адвага, адвага і сіла ці ледзь могуць супрацьстаяць дасведчанасці і прымудронасці ў справе вайны.
  - Слова гонару, сэр Джон, - сказаў Прынц, калі яны ехалі па звілістых вуліцах на турнір, - я быў бы рады, калі б сёння маё дзіду разнеслі ў трэскі. Вы ведаеце, што я навучыўся трымаць у руках дзіду з таго часу, як у мяне хапала сіл падняць яго, і мне лепш ведаць, заслугоўваю я быць у гэтай ганаровай кампаніі ці не.
  - Я не бачыў вершніка больш майстэрскага і дзіды больш трапнага, чым ваша, гасудар, - адазваўся Чандос, - але, хай будзе мне дазволена сказаць без усялякай для вас крыўды, не варта вам удзельнічаць у гэтым турніры...
  - А чаму, сэр Джон?
  — Ды таму, Сір, што вам не прыстала станавіцца на бок гасконца супраць англічан або ангельцаў супраць гасконца, паколькі вы гасудар і тых і іншых. Гасконцы нас цяпер не вельмі далюбліваюць, і толькі залатое звяно вашай кароны звязвае нас адзін з адным. Калі б яно парвалася, не ведаю, што рушыла ўслед.
  - Парвалася б, сэр Джон? - усклікнуў Прынц, і цёмныя вочы яго гнеўна бліснулі. - Што гэта за манера выражацца? Вы кажаце так, як быццам васальная залежнасць нашых падданых, - гэта такая рэч, якую можна скінуць або надзець, нібы ланцуг на сокала?
  - Наёмную клячу мы падганяем дубцом і шпорамі, сір, - адказаў Чандос, - але з пародзістым і гарачым канём мы звяртаемся беражліва і ласкава, часцей угаворваем, чым прымушаем. Людзі гэтыя - дзіўны народ, і вам варта берагчы іх каханне нават такім, якое яно цяпер, бо гэтае каханне дасць вам тое, на што ніякія сцягі іх не натхняюць.
  - Вы сёння занадта сур'ёзныя, Джон, - заўважыў Прынц. - Адкладзем гэтыя пытанні да сустрэчы ў зале рады. Ну, а вы, браты мае з Іспаніі і Мальёркі, што вы думаеце наконт такога выкліку?
  - Я шукаю, як яго лепш абгрунтаваць, - адказаў дон Пэдра, які ехаў разам з каралём Мальёркі, па правую руку Прынца, тады як Чандос ехаў па левую. — Клянуся святым Якавам Кампасцелскім, многія з гэтых гараджан лёгка перанеслі б абкладанне падаткам. Зірніце на тонкія сукна і аксаміт, якія носяць гэтыя ашуканцы! Слова гонару, калі б яны былі маімі падданымі, яны былі б рады насіць грубыя сукна ды скуру, інакш я б ужо расправіўся з імі. Але, можа, лепш стрыгчы авечак, калі поўсць адрасце?
  - Мы ганарымся тым, што кіруем вольнымі людзьмі, а не рабамі, - холадна адазваўся Прынц.
  - Што ж, у кожнага свой густ, - нядбайна кінуў дон Пэдра. — Carajo [152] ! Які цудоўны тварык вунь там у акне! Прашу вас заўважыць дом і даслаць нам дзяўчынку ў абацтва.
  - Не, брат мой, гэта не! - нецярпліва ўсклікнуў Прынц. - Я ўжо не раз меў выпадак растлумачыць вам, што ў нас у Аквітаніі так не робіцца.
  - Тысячу разоў прашу прабачэння, дарагі дружа, - адказаў іспанец, бо асмуглыя шчокі ангельскага прынца ўспыхнулі гнеўнай чырванню. — Знаходзячыся ў выгнанні, я адчуваю сябе ў вас амаль як дома і часам забываю, што яшчэ не вярнуўся ў Кастылію. Сапраўды, у кожнай краіне свае норавы і звычаі; але я абяцаю вам, Эдуард, што калі вы апынецеся ў мяне ў гасцях, у Таледа ці ў Мадрыдзе, вы не будзеце жадаць дарэмна дочкі якога-небудзь прасталюдзіна, да якой вы сыдзецеся, кінуўшы на яе прыхільны позірк.
  - Ваша гаворка, сір, - сказаў Прынц яшчэ халадней, - не такая, якую я хацеў бы чуць ад вас. Мяне не прыцягваюць падобныя амурныя гісторыі, пра якія вы кажаце, і я прысягнуў, што маё імя ніколі не будуць злучаць з імем іншай жанчыны, акрамя маёй навекі дарагой жонкі.
  - Вось нізінны ўзор сапраўднага рыцарства! — усклікнуў Пэдра, а кароль Мальёркі, Якаў, напалоханы суровасцю іх усемагутнага заступніка, рэзка пацягнуў за вопратку свайго таварыша па выгнанні.
  — Будзьце асцярожныя, стрыечны брат, — прашаптаў ён, — дзеля Найсвяцейшай Панны будзьце асцярожныя, бо вы раззлавалі яго.
  - Падумаеш! Не бойцеся! - адазваўся гішпанец таксама напаўголаса. - Калі я прамахнуся пры адным паклоне, то ўжо, пэўна, дагаджу пры наступным. Вось глядзіце! Дарагі стрыечны брат, - працягваў ён, паварочваючыся да Прынца, - вашы ратнікі і лучнікі - выдатныя, моцныя воіны. Сапраўды, было б цяжка спаборнічаць з імі.
  - Яны пабывалі ў далёкіх краінах, сір, але да гэтага часу не сустрэлі сабе роўных у баі.
  - І, верагодна, не сустрэнуць. Гляджу я на іх, і мне здаецца, я зноў сяджу на сваім троне. Аднак, скажыце мне, дарагі стрыечны брат, што мы будзем рабіць далей, калі прагонім гэтага ўблюдка Генрыха з каралеўства, якое ён сцягнуў.
  — Мы будзем прасіць караля Арагонскага, каб ён вярнуў пасад нашаму брату Якаву, каралю Мальёркі.
  - О высакародны і высакародны Прынц! - усклікнуў манарх-маляня.
  - А калі гэта адбудзецца, - сказаў кароль Пэдра, косячыся на маладога заваёўніка, - мы аб'яднаем сілы Англіі, Аквітаніі, Іспаніі і Мальёркі. І нам будзе сорам і ганьба, калі мы не здзейснім якога-небудзь вялікага дзея, маючы ў сваім распараджэнні гэтак магутныя вайсковыя сілы.
  - Вы маеце рацыю, брат мой! - усклікнуў Прынц, і вочы яго заіскрыліся ад прапановы дона Пэдра. - Мне здаецца, самае заўгоднае Найсвяцейшай Дзеве, што мы маглі б зрабіць, - гэта выгнаць язычнікаў маўраў з вашай краіны.
  - У гэтым мы з вамі адзіныя, Эдуард, як эфес з лязом. Але, клянуся святым Якавам, мы не дазволім гэтым маўрам цешыцца з нас і з-за мора. Мы павінны сесці на караблі і ачысціць ад іх Афрыку.
  - Клянуся богам, так! - усклікнуў Прынц. — Мая запаветная мара, каб наш ангельскі сцяг развяваўся над Алейнай гарой, а лілеі і львы луналі над Святым градам.
  - А чаму б і не, дарагі стрыечны брат? Вашы лучнікі праклалі дарогу ў Парыж, - чаму ж не ў Іерусалім? А дайшоўшы туды, ваша войска зможа адпачыць.
  - Не, трэба зрабіць больш, - заявіў Прынц, захоплены славалюбівымі марамі. - Да гэтага часу яшчэ не ўзяты Канстанцінаў град і трэба будзе вайна супраць дамаскага султана. А ўслед за гэтым трэба яшчэ накласці даніну на татарскага хана і кітайскую імперыю. Ха! Джон, што вы скажаце? Няўжо мы не можам прасунуцца на Усход гэтак жа імкліва, як Рычард Ільвінае Сэрца?
  - Джон застанецца дома, сір, - сказаў стары салдат. — Клянуся душой, пакуль я сенешаў Аквітаніі, з мяне хопіць клопатаў і па ахове мяжы, якую вы мне даверылі. Той дзень, калі кароль Францыі пачуе, што паміж ім і мною ляжыць мора, ён назаве шчаслівым.
  - Клянуся душой, Джон, - сказаў Прынц, - я ніколі раней не заўважаў, што вы такія непаваротлівыя.
  - Брэхучы сабака не заўсёды звера бярэ, - азваўся стары рыцар.
  - Няма ўжо, дакладнае сэрца, я занадта часта адчуваў вас і ведаю, які вы смелы. Але, клянуся маёй душой, я не бачыў такой адчайнай цісканіны з таго дня, калі мы даставілі караля Іаана ў Чыпсайд!
  Паглядзець на турнір сабраўся вялізны натоўп, які пакрыў усю шырокую раўніну паміж паласой вінаграднікаў і берагам ракі. Прынц і яго світа, якія знаходзіліся каля паўночных варот, бачылі ўнізе пад нагамі цёмнае мора галоў, сярод якога то там, то тут яркімі плямамі стракацелі жаночыя галаўныя ўборы, паблісквалі шлемы лучнікаў і ратнікаў. Сярод гэтай вялікай колькасці людзей арэна здавалася толькі вузкай, зялёнай палоскай, абрамленай сцягамі і шырокімі вымпеламі, а белыя плямы з трапяткімі сцяжкамі паказвалі, дзе пастаўлены палаткі, у якіх апраналіся ў латы ўдзельнікі турніру. Ад гарадскіх варот і да памоста, прызначанага для Прынца і яго світы, была пракладзена абгароджаная каламі дарожка. І па ёй сярод прывітальных клікаў вялізнага натоўпу павольна ехаў Прынц, яго суправаджалі абодва каралі, высокія дзяржаўныя чыноўнікі і доўгая чарада лордаў і дам, прыдворных саветнікаў, воінаў; гойдаліся пёры, успыхвалі каштоўнасці, ільсніліся шоўку і блішчала золата - гэта было такое відовішча раскошы і доблесці, пра якое можна толькі марыць. Галава кавалькады ўжо дасягнула арэны, а канец яшчэ толькі прайшоў гарадскія вароты, бо прадстаўнікі і прадстаўніцы ўсяго, што было прыгожага і слаўнага, сабраліся тут з усіх мясцовасцяў, якія абмываюцца Дардонью і Гароннай: асмуглыя рыцары з гарачага поўдня, палкія воіны з Гасконі, элегантныя прыдворныя з Лімузена і Сентонжа і адважныя маладыя ангельцы з-за праліва. Былі тут таксама і прыгажуні брунэткі Жыронды, чые вочы зіхацелі ярчэй за іх каштоўныя камяні, а побач ехалі іх бялявыя сёстры з Англіі, прамыя, з выразнымі рысамі асобы, захутаныя ў лебядзіны пух і гарнастай, бо паветра было рэзкае, бо паветра было рэзкае, нягледзячы на ?? Павольна выгінаючыся, падпаўзаў доўгі зіхоткі цягнік да арэны; нарэшце, кожны конь быў прывязаны конюхам, які чакаў яго, а кожны лорд і кожная дама селі на доўгіх, абабітых аксамітам і габеленамі і ўпрыгожаных гербамі лавах, якія цягнуліся па абодва бакі арэны.
  Удзельнікі турніру стаялі на тым яе канцы, які быў бліжэй да гарадскіх варот. Тут, перад іх намётамі, луналі ластаўкі Адлея, ружы Лорынга, чырванёныя папярочнікі Уэйка, леў Персі і срэбныя крылы Башанаў. Кожны сцяг трымаў збраяносец, апрануты ў свабоднае зялёнае адзенне; збраяносцы малявалі трытонаў, і таму ў левай руцэ ў іх былі вялізныя паўкруглыя ракавіны. Ззаду палатак велізарныя баявыя коні капалі капытамі зямлю і іржалі, а ўладальнікі сядзелі ў уваходу ў намёты, паклаўшы шлемы на калені, і гутарылі аб парадку выступаў. Пасля гучнага туша фанфар герольд абвясціў імёны і гербы рыцараў, якія гатовыя дзеля гонару сваёй краіны і каханні да сваіх дам пазмагацца з усімі, хто акажа ім гонар пазмагацца з імі. Гледачы сустрэлі выбухам захаплення другога герольда, які, рухаючыся з другога канца арэны, аб'явіў імёны пяці добра вядомых і праслаўленых рыцараў, якія прынялі выклік.
  - Слова гонару, Джон, - сказаў Прынц, - вы мелi рацыю. Ха, мой шаноўны д'Арманьяк, здаецца, нашы тутэйшыя сябры не надта будуць засмучаныя, калі ангельскія ваяры прайграюць.
  - Можа быць, сір, - адказаў гасконскі дваранін. - Я ніколькі не сумняваюся, што ў Смітфілдзе ці Віндзора ангельскі натоўп таксама будзе вітаць сваіх суайчыннікаў.
  - Клянуся, гэта лёгка зразумець, - смеючыся, адазваўся Прынц, - вунь некалькі дзесяткаў ангельскіх лучнікаў на тым канцы гарлапаняць так, нібы маюць намер перакрычаць вялізны натоўп. Баюся, што не вельмі гучна давядзецца ім сёння крычаць і вітаць сваіх, бо мой залаты кубак наўрад ці пераплыве праліў. А якія ўмовы турніру, Джон?
  — Удзельнікі павінны выйграць не менш за тры сутычкі, а перамога застанецца за той партыяй, якая выйграе найбольшую колькасць сутычак, прычым кожная пара змагаецца да таго часу, пакуль у аднаго з праціўнікаў не апынецца відавочнай перавагі. Той з пераможцаў, хто будзе біцца лепш за ўсіх, атрымае прыз, а лепшы ў іншай партыі - спражку з каштоўнымі камянямі. Ці аддаваць загад, каб загучалі нагары?
  Прынц кіўнуў, трубы грымнулі, удзельнікі турніру рушылі наперад сябар за сябрам, і кожны сустрэўся са сваім супернікам пасярод арэны. Сэр Уільям Бошан упаў, забіты дзідай шматдоследнага Капталя дэ Буша, сэр Томас Персі перамог лорда Мюсідана, а лорд Адлей выбіў сэра Пердзюка д'Альбера з сядла. Аднак каржакаваты Дэ Клісан адрадзіў надзеі нападнікаў, скінуўшы долу сэра Томаса Ўэйка з Ёркшыра. Пакуль цяжка зрабіць выбар паміж атакавалымі і атакаванымі.
  — Клянуся святым Якавам з Сант'яга! - усклікнуў дон Пэдра, і на яго бледных шчоках нават праступіў лёгкі румянец. - Няхай пераможа хто заўгодна, але гэта - слаўнае спаборніцтва.
  - Назавіце мне наступнага абаронцу гонару Англіі, Джон? - спытаў Прынц, і голас яго здрыгануўся ад хвалявання.
  - Сэр Найджэл з Хампшыра, сір.
  - Ха! Ён чалавек вялікай адвагі і майстэрска валодае любой зброяй.
  - Гэта праўда, сір. Але зрок у яго, як і ў мяне, для вайны не падыходзіць. І ўсё ж ён можа разіць дзідай ці наносіць удары гэтак жа весела, як і заўсёды. Бо гэта менавіта ён, гасудар, выйграў залатую карону, калі яе вялікасць каралева Піліпа, ваша матухна, пасля разгрому Кале зладзіла спаборніцтва ўсіх рыцараў Англіі. Я чуў, што ў замку Туінхэм ёсць шафа, якая б'ецца ад прызоў.
  - Спадзяюся, што да іх дадасца і мой кубак, - сказаў Прынц. - Але вось едзе германскі рыцар, і, клянуся душой, ён здаецца чалавекам вельмі годным і смелым. Няхай яны б'юцца тройчы, бо перамога занадта важная, адна сутычка не можа вырашыць за ўсё.
  У гэты час, пад гукі труб і прывітальныя зграі гасконскай партыі, апошні з нападаючых смела выехаў на арэну. Гэта быў вельмі буйны чалавек, увесь у чорных даспехах, без усялякіх упрыгожванняў і геральдычных знакаў, бо ўсё свецкае і паказное забаранялася правіламі таго ваеннага братэрства, да якога ён належаў. Ні пяро, ні герб не ўпрыгожвалі яго просты шлем, а на дзіду не было нават звычайнага вымпела. За плячыма развяваўся белы плашч, на левым баку якога рэзка вылучаўся шырокі чорны крыж, прашыты срэбрам, - добра вядомая эмблема рыцараў тэўтонскага ордэна. Пад ім быў конь, такі ж масіўны і чорны і такі ж строгі, як ён сам. Коннік не паднімаў яго на дыбкі, не прымушаў скакаць галопам, як робяць звычайна рыцары, жадаючы паказаць сваю ўладу над канём. Урачыста і сурова схіліў рыцар галаву перад Прынцам і заняў сваё месца на далёкім канцы арэны.
  Амаль адначасова з загародкі выехаў сэр Найджэл, пранёсся галопам па арэне і перад памостам Прынца спыніў свайго вялікага каня так раптоўна, што той сеў на заднія ногі. Увесь у белых даспехах, з гербам на шчыце і страусавым пяром на шлеме, з трапяткім сцягам і гуляючым пад ім канём, ён здаваўся такім нязмушаным і радасным, што ўвесь натоўп вакол арэны выліўся апладысментамі. З выглядам чалавека, які спяшаецца на вясёлае свята, ён прывітальна памахаў дзідай, нацягнуў павады і накіраваў які біў капытамі каня, не даючы ёй дакрануцца да пярэднімі нагамі зямлі, на прызначанае яму месца.
  Раптоўная цішыня запанавала ў гэтым вялізным натоўпе людзей, калі два апошнія праціўнікі апынуліся адзін супраць аднаго. Вынік іх спаборніцтва як бы здабываў падвойны сэнс: на карту была пастаўлена не толькі іх асабістая слава, але і гонар іх партый. Абодва лічыліся знакамітымі ваярамі, але бо яны пажыналі поспех у вельмі падаленых сябар ад сябра краінах, ім яшчэ ні разу не давялося скрыжаваць дзіды. Сутычка паміж гэтымі двума людзьмі сама па сабе ўжо павінна была выклікаць найжывейшы інтарэс, ад яе да таго ж залежала, на чыім баку будзе сёння перамога. Адно імгненне яны марудзілі: германец - пахмурны і стрыманы, і сэр Найджэл, у кім кожная жылка трымцела ад нецярпення і палымянай рашучасці. Затым натоўп гледачоў як бы адразу глыбока ўздыхнуў, з рукі гофмаршала зляцела пальчатка, і абодва закаваных у латы вершніка збіліся. Здавалася, перад памостам Прынца ўдарыў гром. Хоць германец і пахіснуўся ад удару ангельца, але ён так трапна, у сваю чаргу, нанёс удар па забрале суперніка, што зашпількі лопнулі, птушыны шлем разляцеўся на кавалкі, і сэр Найджэл панёсся галопам па арэне, пабліскваючы на сонца аголенай солу. У паветры замільгалі тысячы трапяткіх шалікаў і падкінутых шапак. Гэта паказвала, што першая сутычка скончылася на карысць прадстаўніка папулярнай партыі.
  Рыцар з Хампшыра не належаў да тых, каго няўдача можа пазбавіць упэўненасці. Ён прышпорыў каня, памчаўся да палаткі і праз некалькі імгненняў вярнуўся ў новым шлеме. У другой сутычцы супернікі паказалі настолькі роўныя сілы, што самы строгі суддзя не мог бы вызначыць, на чыім баку перавага. Кожны высек іскру са шчыта іншага і кожны вытрымаў люты ўдар, нібы зліўшыся са сваім канём.
  Падчас апошняй сутычкі сэр Найджэл усадзіў дзіду ў германца з такой трапнасцю, што канец дзіды ўвайшоў у забрала і знёс перадпакой частка шлема, а немец, нацэліўшыся занадта нізка і некалькі аглушаны супернікам, меў неасцярожнасць стукнуць яго па сцягне, што з'яўлялася парушэннем турнірных правіл. і з прычыны гэтага ён не толькі змушаны быў ахвяраваць шанцамі на поспех, але змушаны быў бы таксама аддаць зброю і каня, калі б ангельскі рыцар вырашыў іх запатрабаваць. Ангельскія салдаты зараўлі ад захаплення, але вялікі натоўп, які цясніўся ля агароджы, злавесна маўчаў, тым самым як бы пацвярджаючы, што чара шаляў перацягнула на карысць ангельцаў і прызы будуць атрыманы імі. Ужо дзесяць пераможцаў выстраіліся перад Прынцам у чаканні яго рашэння, калі раптам рэзкі роў рога, які загучаў з далёкага канца арэны, прымусіў усе погляды звярнуцца да нечакана які з'явіўся новай асобе.
  
  
  Раздзел XXIV
  Як з усходу прыбыў вандроўны рыцар
  Мы ўжо казалі, што арэна для турніраў у Бардо знаходзілася на лугавіне каля берага ракі і ёю карысталіся ў тых выпадках, калі іншая, супраць абацтва св. Андрэя, аказвалася недастаткова прасторнай. Усходнім сваім краем лугавіна ўпіралася ў пакаты схіл; улетку ён быў пакрыты густой зелянінай вінаграднікаў, але цяпер на ім толькі маркотна цямнелі карычневыя агароджы. Паверсе вілася белая дарога, якая адводзіла ў глыб краіны і звычайна стракацела падарожнікамі, аднак зараз амаль бязлюдная, бо турнір прыцягнуў усё насельніцтва акругі. І дзіўна было бачыць такое вялізнае скопішча людзей, а ўдалечыні над ім гэтую пустэльную праезную дарогу, суровую і бязлюдную, якая сыходзіла ўдалячынь белай вузкай рысачкай, што гублялася сярод узгоркаў.
  Калі б хто-небудзь неўзабаве пасля пачатку турніру зірнуў на гэтую дарогу, ён заўважыў бы на вельмі вялікай адлегласці дзве светлыя кропкі, якія ўспыхвалі і мігацелі ў промнях цьмянага зімовага сонца. Праз гадзіну яны наблізіліся, сталі ясней, нарэшце аказалася, што гэта водбліскі святла на шлемах двух вершнікаў, якія скакалі ва ўвесь апор у бок Бардо. Яшчэ праз паўгадзіны ўжо можна было адрозніць усе дэталі іх рыштунку і даспехаў. Першы, узброены рыцар сядзеў на каўрай кані з белай плямай на грудзях і на лбе. Ён быў малы ростам, але вельмі шырокі ў плячах, забрала было апушчана, на простым белым плашчы і сціплым чорным шчыце адсутнічалі якія-небудзь геральдычныя знакі. Другі вершнік, як відаць, яго збраяносец і ад'ютант, быў не ўзброены, толькі галаву яго прыкрываў шлем, ды ў правай руцэ ён трымаў вельмі доўгую і цяжкую дубовую дзіду, якая належала гаспадару. У левай былі заціснутыя павады не толькі яго ўласнага каня, але і рослага варанага баявога каня, які ў поўным рыштунку скакаў побач з ім. Гэтыя тры кані і двое коннікаў, як відаць, спяшаліся на турнір, і труба збраяносца, якая загучала, калі яго рыцар выехаў на арэну, перапыніла раздачу прызоў і адцягнула ўвагу і цікавасць гледачоў.
  - Ха, Джон, - крыкнуў Прынц, выцягваючы шыю, - хто гэты рыцар і што яму трэба?
  - Слова гонару, сір, - адказаў Чандос, на твары якога было напісана бясконцае здзіўленне, - па-мойму, гэта француз.
  - Француз! - паўтарыў дон Пэдра. - А адкуль вы гэта ведаеце, лорд Чандос, калі на ім няма геральдычных знакаў - ні на сукенку, ні на шлеме?
  - Паводле яго латаў, сір, яны круглыя на локцях і на плячах, чым у рыцараў Бардо або ў ангельцаў. Я мог бы палічыць яго італьянцам, калі б яго шлем быў больш пакат, але я гатовы паклясціся, што гэтыя пласціны былі звараныя паміж Бардо і Рэйнам. Вунь яго збраяносец, і зараз мы даведаемся, што прымусіла яго перайсці мяжу.
  Тым часам збраяносец заехаў рыссю на траву за агароджай, спыніў каня проста перад памостам прынца і другі раз пратрубіў у свой рог. Гэта быў чалавек шырокі ў косці, з чорнай густой барадой і развязнымі манерамі. Пратрубіўшы ў рог, ён сунуў яго за пояс, праехаў сярод гасконскіх і ангельскіх рыцараў і наблізіўся да Прынца і яго свіце на даўжыню дзіды.
  - Я з'явіўся, - абвясціў ён хрыплым нізкім голасам і з рэзкім брэтонскім акцэнтам, - як збраяносец і герольд майго гаспадара, вельмі адважнага ваяўніка і васала вялікага і магутнага манарха Карла, караля Францыі. Мой гаспадар пачуў, што тут адбудзецца турнір і ёсць магчымасць дабіцца ганаровага поспеху, таму ён прыехаў і просіць, каб які-небудзь ангельскі рыцар удастоіў яго, дзеля кахання сваёй дамы, пазмагацца з ім на вострых дзідах, паліцах, баявых сякерах ці кінжалах. Аднак ён загадаў мне перадаць, што будзе біцца толькі з сапраўдным ангельцам, а не з якім-небудзь ублюдкам, які і не ангелец і не француз, гаворыць на мове аднаго з іх, а ваюе пад сцягам іншага.
  - Сэр! - усклікнуў Дэ Клісан грамавым голасам, а яго суайчыннікі схапіліся за свае мячы. Аднак збраяносец не звярнуў ніякай увагі на іх разгневаныя твары і працягваў выкладаць даручэнне свайго гаспадара.
  - Ён гатовы пазмагацца, сір, - заявіў збраяносец, - хоць яго конь і прайшоў сёння нямала міль, і прытым галопам, бо мы асцерагаліся спазніцца на турнір.
  - І вы сапраўды спазніліся, - сказаў Прынц, - прыз зараз будзе ўручаны; аднак я не сумняваюся, што хто-небудзь з гэтых джэнтльменаў не адмовіцца дзеля гонару пазмагацца з французскім рыцарам.
  - Адносна прыза, гасудар, - заўважыў сэр Найджэл, - мяркую, што выкажу агульную думку: няхай французскі рыцар павязе яго, калі шчыра яго выйграе.
  - Перадайце гэтыя словы вашаму гаспадару і спытайце, з кім з гэтых вось пяці ангельцаў ён пажадаў бы пазмагацца, - сказаў Прынц. - Пачакайце, на вашым рыцары няма герба, і мы да гэтага часу не чулі яго імя.
  — Мой гаспадар, сір, даў абяцанне Найсвяцейшай Панне не называць свайго імя і не паднімаць забрала да таго часу, пакуль ён зноў не апынецца на французскай зямлі.
  - Але як жа мы можам быць упэўнены, што гэта не просты слуга, які надзеў сукенку і даспехі свайго гаспадара, або які-небудзь рыцар-нягоднік? Бо адно дакрананне яго дзіды можа прынесці ганьбу годнаму джэнтльмену!
  - Гэта не так, сір, - сурова адказаў збраяносец. - Няма на зямлі чалавека, які мог бы сябе прынізіць, пабіўшыся з маім гаспадаром.
  - Вы вельмі смелы, збраяносец, - адказаў Прынц, - але пакуль у мяне не будзе ўпэўненасці ў тым, што ваш гаспадар высакароднага паходжання і носіць паважанае імя, я не магу дазволіць лепшым маім рыцарам змагацца з ім.
  - Значыць, вы адмаўляеце яму, сір?
  - Я вымушаны адмовіць.
  - У такім выпадку, сір, мой гаспадар загадаў мне спытаць вас, ці пагадзіцеся вы, каб сэр Джон Чандос пачуў імя майго гаспадара і запэўніў вас у тым, што гэта сапраўды чалавек, з якім і вы самі без прыніжэння для сябе маглі б скрыжаваць мячы ?
  - Я не жадаю лепшага.
  - Тады я вымушаны папрасіць вас, лорд Чандос, выйсці наперад. Я таксама перадаю вам просьбу, каб гэтае імя назаўжды засталося таямніцай, і абяцайце, што вы ніколі не скажаце і не напішаце ніводнага слова, якое магло б выдаць гэтае імя…
  Ён сышоў з каня і нешта прашаптаў на вуха Чандосу, чаму той здрыгануўся, уражаны, і з вострай цікаўнасцю паглядзеў на чужога рыцара, які ехаў да далёкага канца арэны.
  - Няўжо гэта сапраўды праўда? - міжволі вырвалася ў яго.
  - Праўда, мілорд, клянуся ў гэтым святым Івам Брэтонскім.
  - Я павінен быў здагадацца, - сказаў Чандос, задуменна пакручваючы вус і ўсё яшчэ гледзячы на незнаёмца.
  - Ну як, сэр Джон? - спытаў Прынц.
  — Сір, змагацца з гэтым рыцарам сапраўды вялікі гонар, і я прашу ў вас дазволу адлучыцца, каб паслаць майго збраяносца за маімі даспехамі; мне б вельмі хацелася прыняць ягоны выклік.
  - Не, не, сэр Джон, вы ўжо заслужылі столькі славы, колькі можа дастацца на долю аднаму чалавеку, і было б занадта жорстка пазбавіць вас адпачынку. Прашу вас, збраяносец, скажыце свайму гаспадару, што мы вельмі радыя бачыць яго пры нашым двары і што калі ён хоча асвяжыцца перад сутычкай, яму зараз жа пададуць віно з рэзкімі затаўкамі.
  - Мой гаспадар піць не будзе, - сказаў збраяносец.
  - Тады хай назаве джэнтльмена, з якім ён хацеў бы пазмагацца.
  — Ён задавальняецца гэтымі пяццю джэнтльменамі, і няхай кожны выбера зброю па сваім жаданні.
  - Я мяркую, - сказаў Прынц, - што ваш гаспадар - чалавек высакароднай душы і высокай адвагі. Аднак сонца ўжо садзіцца і нам ледзь хопіць святла для гэтага паядынку. Прашу вас, джэнтльмены, заняць свае месцы, бо мы хацелі б паглядзець, ці будуць дзеянні незнаёмца гэтак жа смелыя, як і яго словы.
  Падчас гэтых перамоваў невядомы рыцар сядзеў, нібы сталёвая статуя, не гледзячы ні направа, ні налева. Ён змяніў каня, на якім прыехаў, і цяпер сядзеў на тым рослым вараным жарабцы, якога вёў у нагоды збраяносец. Дастаткова было зірнуць на яго магутныя шырокія плечы, суровае і замкнёнае аблічча і на тое, як ён звяртаецца са шчытом і дзідай, каб тысячы крытычна настроеных гледачоў пераканаліся, наколькі гэта небяспечны супернік. Эйлвард, які стаяў у першым шэрагу лучнікаў разам з Чорным Сайманам, Вялікім Джонам і іншымі ўдзельнікамі Атраду, абмяркоўваў увесь ход турніру з той свабодай і веданнем справы, якім мог валодаць ваяр, які ўсё сваё жыццё меў справу са зброяй і быў здольны з аднаго погляду вызначыць добрыя якасці вершніка і коні. Цяпер ён, насупіўшыся, разглядаў незнаёмца, і на твары яго быў выраз чалавека, які намагаецца нешта ўспомніць.
  - Клянуся эфесам! Я ўжо недзе бачыў гэта магутнае цела. Але ніяк не прыгадаю дзе! Можа, у Нажане, ці гэта было ў Арэі? Вось убачыце, хлопцы, гэты чалавек апынецца адным з лепшых ваяроў Францыі, а спрактыкаваней іх ніхто ў свеце не валодае дзідай.
  - Гэта тыканне адно ў аднаго - дзіцячая гульня, - сказаў Джон. - Я б гатовы паспрабаваць, і, клянуся чорным крыжом, мне здаецца, я б справіўся.
  - А што б ты зрабіў, Джон?
  – Ды ці мала што можна было б зрабіць, – задумліва сказаў ляснік. - Мне здаецца, я пачаў бы з таго, што зламаў дзіду.
  - Усё імкнуцца зламаць дзіду.
  — Ды не, не аб шчыт суперніка. Я б пераламаў яго аб маё ўласнае калена.
  - А што ты гэтым выйграеш, старая туша? — Спытаў Чорны Сайман.
  - Такім чынам я ператварыў бы гэтую жаночую шпільку ў вельмі зручную дубінку.
  - А тады што, Джон?
  — Я перахапіў бы рукой ці нагой яго дзіду там, куды яму было б заўгодна сунуць яго, а потым ударам сваёй дубінкі раскроіў бы яму чэрап.
  - Клянуся маімі дзесяццю пальцамі, стары Джон, я б аддаў маю пярыну, каб паглядзець, як ты выступаеш на турнірах і змагаешся на дзідах. Гэта самыя галантныя і вытанчаныя спаборніцтвы, і ты заслужыў права ў іх удзельнічаць.
  - Мне таксама так здаецца, - адказаў Джон без усмешкі. - Зноў жа, адзін можа абхапіць другога вакол таліі, сцягнуць яго з каня, аднесці ў палатку і адпусціць толькі за выкуп.
  - Выдатна! — Усклікнуў Сайман сярод рогату якія стаялі побач з ім лучнікаў. — Клянуся Фамаю Кенцкім, мы зробім цябе распарадчыкам турніраў, і ты будзеш складаць правілы для нашых спаборніцтваў. Але скажы, Джон, хто ж тая, у гонар каго ты будзеш так па-рыцарску і адважна змагацца?
  - Што ты маеш на ўвазе?
  - Ну, Джон, бо такі моцны і незвычайны воін павінен змагацца ў імя бліскучых вачэй сваёй дамы або яе загнутых веек, вунь нават сэр Найджэл змагаецца ў гонар лэдзі Лорынг.
  - Наконт гэтага я нічога не ведаю, - сказаў лучнік-волат, збянтэжана чухаючы патыліцу. - З таго часу, як Мэры падманула мяне, я не магу змагацца ў гонар яе.
  - Ды гэта можа быць любая жанчына.
  - Ну, тады няхай будзе мая маці, - сказаў Джон. — Ёй было вельмі цяжка выгадаваць мяне, і, клянуся выратаваннем душы, я буду ваяваць дзеля яе загнутых веек, бо ў мяне сэрца баліць, калі я думаю пра яе. Але хто гэта?
  - Сэр Уільям Бошан. Ён вельмі адважны чалавек, але, баюся, ці ледзь сядзіць досыць дужа ў сядле каб вытрымаць бой з такім супернікам, якім, мабыць, апынецца чужаземец.
  Прадказанне Эйлварда хутка апраўдалася: ён яшчэ не паспеў дагаварыць, як абодва рыцара сустрэліся ў сярэдзіне арэны. Бошан нанёс свайму суперніку моцны ўдар па шлеме, але атрымаў сустрэчны ўдар такой моцы, што вылецеў з сядла і пакаціўся па зямлі. Сэр Томас Персі таксама пацярпеў няўдачу: яго шчыт раскалоўся, наручань быў прабіты, а сам ён быў злёгку паранены ў бок. Лорд Адлей і незнаёмец высакародна ўдарылі адзін аднаго па шлемах. Але ў той час як невядомы рыцар застаўся сядзець на сваім кані гэтак жа прама і ўпэўнена, удар яго апынуўся настолькі зруйнавальным, што прымусіў ангельца адкінуцца назад на круп каня, і, толькі праскакаўшы галопам палову арэны, ён ачуўся. Сэр Томас Уэйк быў скінуты долу ваеннай сякерай - ён сам абраў гэтую зброю, - і Уэіка прыйшлося занесці ў палатку. Гэтыя перамогі, здабытыя гэтак хутка над чатырма знакамітымі ваярамі, усхвалявалі натоўп гледачоў, якія былі здзіўлены і захоплены. Гром апладысментаў, якімі выліліся ангельскія салдаты, гараджане і сяляне, паказваў, наколькі каханне да адважных рыцарскіх дзей магло ўзняцца над суперніцтвам нацый.
  - Клянуся выратаваннем душы, Джон! - усклікнуў Прынц. Яго шчокі палалі, вочы блішчалі. - Гэта чалавек высокай адвагі і вялікай мужнасці. Я ніколі б не паверыў, што на зямлі ёсць хоць адзін рыцар, здольны перамагчы гэтых чацвярых.
  - Як я ўжо сказаў, сір, гэта рыцар, які можа прынесці нам шмат гонару. Але ніжні край сонца ўжо дакранаецца вады, і хутка яно апусціцца ў мора.
  - Вось і сэр Найджэл Лорынг, ён пешы, і ў яго меч. - сказаў Прынц.
  - Я чуў, што ён цудоўна валодае гэтай зброяй.
  - Лепш за ўсіх у вашым войску, гасудар, - адказаў Чандос. - Але я не сумняваюся, што сёння яму спатрэбіцца ўсё яго мастацтва.
  У гэты час супернікі пайшлі адзін аднаму насустрач трымаючы на плячы свае двухручныя мячы. Чужаземец ступаў цяжкім і размераным крокам, а англійскі рыцар рухаўся так імкліва, нібы жалезная ракавіна лат не скоўвала яго рухаў. Калі паміж імі засталося чатыры крокі, яны спыніліся, адно імгненне глядзелі адзін на аднаго, затым раптам зарабілі мячамі з такім звонам і бразгаценнем, як быццам два старанныя каваля стукалі па сваёй кавадле. Уверх і ўніз мільгалі зіготкія ляза, апісваючы адзін за адным мігатлівыя кругі, мячы крыжаваліся, сутыкаліся, адляталі, і пры кожным парыраванні сыпаліся іскры. Сэр Найджэл скакаў з боку ў бок, галаву ён трымаў прама, пяро лунала, а яго змрочны супернік абвальваў удар за ўдарам, люта калоў і сек, але яму ні разу не ўдалося абысці майстэрскага ангельца. Натоўп пачынаў раўці ад захаплення, калі сэр Найджэл апускаў галаву, каб пазбегнуць клінка, або лёгкім рухам усяго цела ўхіляўся ад скрышальнага ўдару і спакойна глядзеў, як меч праносіцца міма. І раптам патрэбнае імгненне наступіла. Француз, круцячы паднятым мячом, прыадчыніў шчыліну паміж наплечнікам і нарукаўнікам, які бараніў перадплечча. Сэр Найджэл так імкліва ўсадзіў туды і тут жа выхапіў свой клінок, што вока не паспела ўлавіць гэтага руху, але струменьчык крыві на плячы незнаёмца і хутка распаўзалася чырвоная пляма на белым плашчы паказвалі месца, куды быў нанесены ўдар. Усё ж рана аказалася нязначнай, і рыцар ужо меў намер аднавіць паядынак, але па знаку Прынца Чандос кінуў долу сваё жазло, удзельнікі спаборніцтва паднялі зброю, і турнір скончыўся.
  - Самы час пакласці яму канец, - сказаў Прынц, усміхаючыся. — Я надта даражу сэрам Найджэлам, і, клянуся пяццю ранамі Хрыста, калі б паўтарылася такая сутычка, я б вельмі баяўся за нашага пераможцу. А што вы думаеце, Пэдра?
  — Я думаю, Эдуард, што гэты маляня цалкам мог абараніць сябе. Што да мяне, то я ахвотна паглядзеў бы, як такая ўдалая пара б'ецца да таго часу, пакуль у жылах у іх ёсць хоць кропля крыві.
  - Мы павінны пагутарыць з ім. Такі чалавек не можа пакінуць мой двор без адпачынку і вячэры. Праводзіце яго сюды, Чандос, і калі лорд Лорынг адмаўляецца ад сваіх дамаганняў на кубак, то, вядома, справядлівасць і сумленнасць патрабуюць, каб гэты рыцар павёз яго ў Францыю, як знак праяўленай ім сёння доблесці.
  У гэты час вандроўны рыцар, які зноў ускочыў на свайго баявога каня, пад'ехаў галопам да памоста Прынца; яго параненае перадплечча было абвязана шаўковай хусткай, заходнае сонца азарала барвянымі промнямі бліскучыя латы, а па роўнай зямлі арэны за ім бег яго доўгі чорны цень. Абсадзіўшы каня, ён злёгку схіліў галаву і як бы замёр у той суровай замкнёнасці, з якой трымаўся ўвесь час, абыякавы да ўхваляльных воклічаў смелых мужчын і да ўсмешак выдатных жанчын, якія віталі яго з памостаў, махаючы рознакаляровымі хустачкамі.
  - Годны рыцар, - сказаў Прынц. — Мы ўсе сёння захапляліся тым вялікім майстэрствам і адвагай, якімі Бог зрабіў ласку надзяліць вас! Я быў бы рады, калі б вы пабылі пры нашым двары хаця б нядоўгі час, пакуль зажыве ваша рана і адпачнуць вашыя коні.
  - Мая рана - дробязь, сір, ды і коні мае не стаміліся, - адказаў незнаёмец нізкім суровым голасам.
  — Можа быць, вы хаця б вернецеся з намі ў Бардо, каб выпіць за нашым сталом чару мушката і павячэраць?
  - Я не буду ні піць вашага віна, ні сядзець за вашым сталом, - адазваўся рыцар. — Я не маю любові ні да вас, ні да вашай нацыі. Я нічога не вазьму з вашых рук і толькі чакаю таго дня, калі ваш апошні ветразь панясе вас на ваш востраў і я ўбачу, як ён схаваецца на захадзе.
  - У вашых прамовах гучыць жорсткасць, сэр, - сказаў прынц Эдуард, гнеўна ссунуўшы бровы.
  - Яны ідуць ад жорсткага сэрца, - сказаў незнаёмец. - Ці даўно панаваў мір на маёй няшчаснай радзіме? А дзе цяпер яе фермы і фруктовыя сады, яе вінаграднікі - усё, што рабіла Францыю такой цудоўнай? Дзе гарады, якія надавалі ёй веліч? Ад Праванса да Бургундыі нас, хрысціянскую краіну, абложваюць найміты і марадзёры, яны раздзіраюць і рвуць яе на часткі, а вы пакінулі яе занадта слабой, каб яна магла ахоўваць свае межы. Хіба ўжо не стала прымаўкай, што ў нас можна праехаць цэлы дзень і не ўбачыць ніводнай хаты пад дахам, не пачуць ніводнага пеўня? Хіба вам недастаткова вашага цудоўнага каралеўства, што вы так прагнеце завалодаць іншым, дзе вас не любяць? Pardieu [153] , прамовы сапраўднага француза, вядома, могуць быць горкімі, бо горкая яго доля і горкія яго думкі калі ён праязджае па сваёй тройчы няшчаснай краіне.
  - Сэр, - сказаў Прынц, - вы кажаце, як належыць смеламу чалавеку, і наш стрыечны брат у Францыі павінен быць шчаслівы, маючы такога рыцара які можа гэтак паспяхова абараняць яго і словам і мячом. Але калі вы на столькі дрэннага меркавання пра нас, то як вы маглі даверыцца нам без усялякай нашай гарантыі і ахоўнага пасведчання?
  - Я ж ведаў, што тут будзеце вы, сір, вось чаму. Калі б гэтай краінай кіраваў чалавек, які сядзіць справа ад вас, я б вельмі ўсумніўся, ці здольны ён паводзіць сябе па-рыцарску ці вялікадушна.
  Адкланяўшыся па-вайсковаму, незнаёмец павярнуў каня і, праскакаўшы па арэне, знік у натоўпе пешых і конных гледачоў, якія спяшаліся пакінуць месца турніру.
  - Вось нахабнік! — усклікнуў дон Пэдра праводзячы яго раз'юшаным позіркам. - Я бачыў, як чалавеку вырвалі язык за значна меншую дзёрзкасць! А можа, і цяпер не позна, Эдуард, паслаць верхавых і вярнуць яго назад? Падумайце, а што, калі гэта хто-небудзь з французскага каралеўскага дома або на благі канец які-небудзь рыцар, пазбавіцца якога было б для яго гасудара вельмі цяжка? Сэр Уільям Фэлтан, вы верхам, скачыце за гэтым нягоднікам, прашу вас.
  - Едзьце, сэр Уільям, - сказаў Прынц, - і ўручыце яму гэты кашалёк з сотняй нобляў у знак маёй павагі, бо, клянуся святым Георгіем, ён сёння так аддана служыў свайму сюзерэну, як я хацеў бы, каб мае васалы служылі мне.
  З гэтымі словамі Прынц павярнуўся спіной да іспанскага караля і, ускочыўшы на каня, павольна накіраваўся ў абацтва св. Андрэя.
  
  
  Раздзел XXV
  Як сэр Найджэл пісаў у замак Туінхэм
  На наступную раніцу пасля турніру, калі Алейн Эдрыксан увайшоў у пакой свайго гаспадара, каб дапамагчы яму апрануцца і завіць валасы, аказалася, што сэр Найджэл ужо ўстаў і вельмі заняты. Ён сядзеў на табурэтцы за сталом каля акна. Па адзін яго бок ляжаў шатландскі хорт, па другім - сышчык. Яго ногі тырчалі з-пад зэдліка, ён упіраўся мовай у шчаку і меў выгляд чалавека надзвычай заклапочанага. На стале перад ім бялеў кавалак пергаменту, у руцэ было заціснутае пяро, якім ён выводзіў крамзолі, нібы школьнік. Але на пергаменце аказалася столькі кляксаў, столькі выпраўленняў і памылак, што ён, відаць, прыйшоў у роспач і сядзеў цяпер, падняўшы незалепленае вока да столі, нібы чакаючы натхнення звыш.
  - Клянуся апосталам! - выклікнуў ён, калі Аллейн увайшоў. - Вось хто дапаможа мне ў гэтай справе. Ты вельмі патрэбен мне, Алейн.
  - Пан з вамі, дастойны лорд, - адказаў збраяносец. - Спадзяюся, вы не параненыя пасля ўсяго, што вам учора прыйшлося перажыць?
  - Не, тым свяжэй я сябе адчуваю, Аллейн. Я хоць крыху размяўся, а то за некалькі гадоў мірнага жыцця мае суставы зусім здранцвелі. Я ўпэўнены, што ты вельмі ўважліва сачыў і сачыў за паводзінамі і дзеяннямі французскага рыцара; бо менавіта цяпер, пакуль ты малады, табе трэба бачыць усё, што ёсць лепшага, і імкнуцца пераймаць гэта. Ты бачыў рыцара, які можа служыць высокім узорам гонару, і я рэдка сустракаў чалавека, да якога б адчуваў такое каханне і павага. Калі б толькі я мог пазнаць яго імя, я паслаў бы цябе да яго з маім выклікам, і мы б яшчэ раз мелі магчымасць палюбавацца яго ваенным мастацтвам.
  - Кажуць, годны лорд, што ніхто не ведае яго імя, акрамя лорда Чандоса, але ён даў клятву не адчыняць яго. Так расказвалі за сталом збраяносцаў.
  - Хто б ён ні быў, ён вельмі адважны. Але зараз трэба выканаць адну справу, і яна для мяне цяжэйшая, чым учарашні ўдзел у турніры.
  - Ці не магу я вам дапамагчы, мілорд?
  - Вядома, можаш. Я напісаў маёй дарагой жонцы, што вітаю яе; на гэтым тыдні Прынц адпраўляе ў Саўтгэмптан ганца, і той ахвотна захопіць маё пасланне. Прашу цябе, Алейн, праглядзі, што я тут напісаў, і ці разбярэ дама майго сэрца гэтыя словы. Мае пальцы, як ты бачыш, больш абвыклі да жалеза і скуры, чым да пісання радкоў і расстаноўцы літар. Чаму ты ў здзіўленні? Што-небудзь не так?
  - Вось першае слова, мілорд. На якой мове вам заўгодна было яго напісаць?
  - На англійскай. Мая жонка больш гаворыць на ім, чым па-французску.
  - Аднак гэта не ангельскае слова, дарагі лорд. У ім толькі дзве зычных і ніякай галоснай.
  - Клянуся апосталам! Вось яно і здалося мне дзіўным, калі я напісаў яго, — адказаў сэр Найджэл. - Літары тырчаць неяк паасобку, трэба, відаць, падставіць яшчэ адну. Я хацеў напісаць "што". Цяпер я прачытаю табе ўвесь ліст, Аллейн, а ты напішаш яго зноўку, як след; мы сёння пакідаем Бардо, і для мяне будзе вялікай радасцю, калі лэдзі Лорынг атрымае ад мяне вестку.
  Алейн сеў за стол, як яму было загадана, паклаў перад сабой чысты ліст пергаменту і ўзяў пяро ў руку, а сэр Найджэл пачаў павольна і па складах чытаць свой ліст, водзячы пальцам ад слова да слова:
  «Што маё сэрца з табою, мая каханая, гэта табе скажа тваё ўласнае сэрца. У нас усё добра, толькі ў Пэпіна кароста на спіне, ды і Померс ледзь апамятаўся пасля чатырох дзён на караблі, тым больш, што мора было вельмі бурнае і мы ледзь не патанулі з нагоды дзіркі ў баку судна, прабітай каменем, які ў нас запусцілі. нейкія марскія піраты, і многія ў нас загінулі, ды будуць з імі святыя ўгоднікі, таксама і юны Тэрлейк і сорак лучнікаў і матросаў, а нам яны вельмі б тут спатрэбіліся, відаць, будзе доблесная вайна, яна прынясе нам шмат гонару і надзей на поспехі , дзеля чаго я еду збіраць салдат майго атрада, яны зараз у Мантабане, рабуюць і руйнуюць, усё ж я спадзяюся з божай дапамогай паказаць ім, што я іх камандзір у той жа меры, у якой я для вас, мая любімая, пакорны слуга» .
  - Ну, што скажаш, Алейн? - спытаў сэр Найджэл, косячыся на свайго збраяносца. Твар яго выказаў нават некаторы гонар. - Хіба я не паведаміў ёй усё, што з намі здарылася?
  — Вы паведамілі шматлікае, мілорд, але, адважуся заўважыць, выклад некалькі заблытана, так што лэдзі Лорынг можа і не разабрацца. Калі б фразы былі карацейшыя…
  - Не, мне не падабаецца, як ты збіраешся іх выбудаваць па парадку. Няхай мая жонка прачытае словы, а ўжо яна расставіць іх, як ёй падабаецца. Я прасіў бы цябе дадаць тое, што ёй будзе прыемна пазнаць.
  - Добра, я напішу, - весела адказаў Аллейн і нахіліўся над сталом.
  «Годная спадарыня мая, лэдзі Лорынг! - так пачаў Алейн. - Гасподзь Бог ахоўвае нас, і мілорд здаровы і бадзёры. Ён заслужыў вялікі гонар перад Прынцам, калі на турніры паспяхова ваяваў з вельмі адважным незнаёмцам з Францыі.
  Што да грошай, то іх хопіць нам да Мантабана. Сканчаючы, годная спадарыня, пасылаю Вам маю пакорлівую павагу і прашу Вас перадаць тое ж самае дачцэ Вашай, лэдзі Мод. Ды ахоўваюць вас абедзвюх святыя угоднікі, аб чым вечна моліцца ваш пакорны слуга
  Алейн Эдрыксан ».
  - Ты вельмі добра напісаў, - заўважыў сэр Найджэл, ківаючы лысай галавой пры кожнай фразе, якую збраяносец чытаў яму. - Што тычыцца цябе, Алейн то, калі ёсць у цябе блізкі сябар і ты хацеў бы паслаць яму прывітанне, я магу ўкласці яго ў свой ліст.
  - Такога сябра ў мяне няма, - сумна адазваўся Аллейн.
  - Значыць, у цябе няма родных?
  - Нікога, акрамя брата.
  - Ха! Я і забыўся, што вы ў сварцы. Але хіба ва ўсёй Англіі няма нікога, хто б любіў цябе?
  — Нікога, пра каго я смеў бы гэта сцвярджаць.
  - І ты сам нікога не любіш?
  - Гэтага я б не сказаў, - адазваўся Аллейн.
  Сэр Найджэл паківаў галавой і мякка пра сябе ўсміхнуўся.
  - Я разумею, як ідзе справа, - сказаў ён. - Хіба я не заўважаю, што ты часцяком уздыхаеш і выгляд у цябе адсутны. Яна прыгожая?
  - О так! - палка ўсклікнуў Алейн, які ўвесь задрыжаў ад таго, што размова прыняла такое нечаканае абарачэнне.
  - І дабра?
  - Як анёл!
  - І ўсё ж яна цябе не любіць?
  - Не, але я не магу сцвярджаць, каб яна любіла іншага.
  - Значыць, ты спадзяешся?
  - Без гэтага я не змог бы жыць.
  - Тады ты павінен старацца стаць годным яе кахання. Будзь адважны і чысты, бясстрашны перад моцным і рахманы са слабым; такім чынам, разаўецца гэтае каханне ці не, ты падрыхтуешся да таго, што нейкая дзяўчына цябе ўдастоіць свайго кахання, а гэта, кажучы па праўдзе, вышэйшая ўзнагарода, на якую можа спадзявацца праўдзівы рыцар.
  - Ды я стараюся, мілорд, - сказаў Алейн, - але яна такая цудоўная, хупавая і ў ёй столькі душэўнай высакароднасці, што я ніколі не буду варты яе.
  - Такія разважанні зробяць цябе годным. А яна шляхетнага роду?
  - Так, мілорд, - нерашуча прызнаўся Аллейн.
  - З рыцарскай сям'і?
  - Так.
  — Сцеражыся, Алейн, сцеражыся! - ласкава заўважыў сэр Найджэл. - Чым вышэй уздым, тым цяжэй падзенне. Не шукай таго, што можа быць табе не па плячы.
  — Мілорд, я мала ведаю норавы і звычаі мірскага жыцця! - выклікнуў Аллейн. — Але я адважыўся б спытаць ваша меркаванне з гэтай нагоды. Вы ж ведалі майго бацьку і наш род: хіба мая сям'я не карысталася вагой і не мела добрай славы?
  - Без усялякага сумнення, так.
  — І ўсё ж вы папярэджваеце мяне, каб маё каханне не замахвалася на дзяўчыну з больш шляхетных кругоў?
  — Калі б Мінстэд належаў табе, Алейн, тады іншая справа, клянуся апосталам! Я не ўяўляю сабе ніводнай сям'і ў нашых краях, якая б не ганарылася тым, што ўвайшоў у яе ты - юнак такога старажытнага роду. Але пакуль сокман жывы... Ха, клянуся душой, гэта крокі сэра Олівера, калі я не памыляюся.
  І сапраўды, за дзвярыма пачуліся цяжкія крокі; мажны рыцар расчыніў яе і ўвайшоў.
  — Ну, мой маленькі кум, я зайшоў паведаміць, што я жыву над лаўкай цырульніка на вуліцы Ла Тур і што ў печы сядзіць пірог з аленінай, а на стале прыгатаваны дзве пляшкі віна выдатнай якасці. Клянуся святым Якавам! Сляпы па адным паху знойдзе дарогу, трэба толькі падставіць твар ветру, калі ён пацягне адтуль, і ісці проста на дзівосны водар. Апранайце ваш плашч і пайшлі; сэр Уолтар Х'юет, сэр Робер Брыке і яшчэ сёй-той ужо чакаюць нас.
  - Не, Олівер, я не магу быць з вамі, мне трэба ехаць сёння ў Мантабан.
  - У Мантабан? Але я чуў, што ваш Атрад разам з маімі сарака вінчэстарцамі павінен прыбыць у Дакс.
  - Паклапаціцеся пра іх, Олівер. Я паеду ў Мантабан і вазьму з сабой толькі двух збраяносцаў і двух лучнікаў. А потым, калі я знайду астатнюю частку майго Атраду, я павяду яе ў Дакс. Мы выязджаем сёння раніцай.
  - Ну, тады я вярнуся да свайго пірога, - сказаў сэр Олівер. - Мы, без сумневу, сустрэнемся ў Даксе, калі толькі Прынц не кіне мяне ў турму - ён вельмі на мяне сярдуе.
  - А чаму ж, Олівер?
  - Чаму? Ды таму, што я паслаў выклік, пальчатку і маю пагарду сэру Джону Чандосу і сэру Ўільяму Фэлтану.
  - Чандосу? Калі ласка, Олівер, навошта вы гэта зрабілі?
  - Таму, што той і іншы мяне абразілі.
  - Якім чынам?
  - Яны абышлі мяне пры выбары рыцараў, якія павінны былі на турніры змагацца за гонар Англіі. Пра вас саміх, стрыечны брат, і Адлей я не кажу, вы ў поўнай сіле. Але што такое Уэйк, Персі і Бошан? Клянуся выратаваннем душы! Я ўжо еў з лагернага катла, калі яны з ровам яшчэ прасілі кашы. Хіба можна занядбаць чалавекам маёй вагі і крэпасці дзеля трох падлеткаў толькі таму, што яны навучыліся скрыжоўваць дзіды на турнірах? Але, паслухайце, стрыечны брат, я падумваю, ці не паслаць мне выклік і самому Прынцу!
  - Олівер! Олівер! Вы звар'яцелі!
  - Не! Клянуся! Пляваць мне, прынц ён ці не. У вашага збраяносца, я бачу, вочы лезуць на лоб, нібы ў спалоханага краба. Што ж, сябар, усе мы з Хампшыра і глуміцца над сабой нікому не дазволім.
  - А хіба ён здзекаваўся з вас?
  - Pardieu, так! «Сэрца ў старога Олівера ўсё яшчэ моцнае», - сказаў адзін з прыдворных. "Інакш яно не справілася б з такой тушай", - адказаў Прынц. "І рука ў яго моцная", - сказаў іншы. "Ды і хрыбціна ў яго каня таксама", - дадаў Прынц. Сёння ж пашлю яму выклік!
  - Не, не, дарагі Олівер, - спыніў яго сэр Найджэл і паклаў руку на локаць угневанага сябра. - Нічога ў гэтым крыўднага не было, проста ён хацеў сказаць, што вы дужы і дужы чалавек і конь вам патрэбен добры. А адносна Чандоса і Фелтана, то падумайце, што ж і вы былі маладыя, і калі б заўсёды аддавалася перавага больш старым воінам, то якім чынам маглі б вы здабыць славу і добрае імя, якія ў вас ёсць зараз? Вы ўжо не так лёгкія на кані, Олівер. Я лягчэй дзякуючы малой вазе маіх валасоў, але было б вельмі дрэнна, апыніся мы на заходзе нашага жыцця менш сумленнымі і справядлівымі, чым у былыя гады. Калі такі рыцар, як сэр Олівер Батэстхорн, здольны звярнуць зброю супраць уласнага гасудара з-за аднаго неабдуманага слова, тады дзе ж нам шукаць сапраўднай вернасці і сталасці?
  - Ах, дарагі мой маленькі кум! Лёгка вам, седзячы на сонейку, збудаваць таго, хто апынуўся ў цені. Але вы заўсёды можаце перацягнуць мяне на свой бок, калі кажаце вось гэтым ласкавым вашым галаском. Не будзем успамінаць аб гэтым. Ах, маці божая! Я і забыўся пра пірог, ён згарыць, як Юда Іскарыёцкі ў пекле! Хадземце са мной, Найджэл, бо д'ябал зноў пачне падзуджваць мяне.
  - Ну тады толькі на гадзінку; мы павінны выехаць апоўдні. Алейн, скажы Эйлварду, што ён паедзе са мной у Монтобан і мне патрэбен яшчэ адзін лучнік, няхай выбера яго сам. Астатнія адправяцца ў Дакс разам з Прынцам, а ён паедзе туды яшчэ да свята Богаяўлення. Падрыхтуй Померса да поўдня і мая сікамаровая дзіда, а даспехі наўюч на мула.
  Пасля гэтых кароткіх распараджэнняў абодва старыя воіны пакрочылі побач, а Аллейн паспешна заняўся падрыхтоўкай да падарожжа.
  
  
  Раздзел XXVI
  Як тры сябры знайшлі скарб
  Стаяў сонечны марозны дзень, калі падарожнікі пакінулі Бардо і рушылі ў Мантабан, дзе, паводле апошніх чутак, знаходзілася іншая палова Атрада. Сэр Найджэл і Форд выехалі раней, маленькі рыцар сядзеў на наёмным кані, а яго рослы баявы конь бег побач з канём Форда. Праз дзве гадзіны за імі рушыў услед Аллейн Эдрыксан, бо яму трэба было разлічыцца ў карчме і скончыць яшчэ цэлы шэраг спраў якія ўваходзілі ў яго абавязкі як асабістага збраяносца сэра Найджэла. З імі рушылі Эйлвард і Хордл Джон, пры звычайнай зброі, але якія ехалі на гэты раз конна, коні былі вясковыя, непаваротлівыя, але вельмі цягавітыя, здольныя плесціся ўвесь дзень нават калі на іх сядзеў дужы лучнік вагай у дзвесце семдзесят фунтаў. Яны ўзялі з сабой і ўючных мулаў, якія везлі ў кошыках гардэроб і сталовае начынне сэра Найджэла, бо гэты рыцар, не будучы ні франтам, ні эпікурэйцам, у дробязях адрозніваўся вытанчаным густам і любіў, як бы ні быў бедны яго стол і суровае жыццё, ёсць заўсёды на беласнежным абрусе і карыстацца срэбнай лыжкай.
  Уначы падмарозіла, і белая ад шаці дарога туга звінела пад капытамі іх коней, калі яны выехалі з горада праз усходнюю браму і паскакалі тым жа шляхам па якім французскі рыцар прыбыў у Бардо ў дзень турніру. Усе трое ехалі ў рад, Алейн - апусціўшы вочы і пагружаны ў разважанні аб ранішнім размове з сэрам Найджэлам. Ці добра ён зрабіў, што сказаў так шмат, ці трэба было сказаць яшчэ больш? Што б яму адказаў рыцар, калі б ён прызнаўся ў сваёй любові да лэдзі Мод? Можа быць, гаспадар, разгневаны, выгнаў бы яго за тое, што Аллейн злоўжыў яго даверам і гасціннасцю? Юнак ужо гатовы быў адкрыць яму ўсё, калі нечакана з'явіўся сэр Олівер. Быць можа сэр Найджэл, пры сваім каханні да ўсіх якія адміраюць рыцарскім звычаям, прапанаваў бы яму падвергнуцца якому-небудзь адмысловаму выпрабаванню або здзейсніць подзвіг, каб праверыць сілу яго кахання? Алейн усміхнуўся, імкнучыся ўявіць, якіх дзіўных і незвычайных дзеянняў той мог бы ад яго запатрабаваць. Але якія б яны ні былі, ён на ўсё гатовы: біцца на турніры пры двары татарскага ўладара, або паслаць выклік багдадскаму султану, або служыць у войсках і ваяваць супраць язычнікаў у Прусіі. Сэр Найджэл сказаў, што Аллейн дастаткова высокага роду для любой жанчыны, калі толькі ў яго будзе стан. Як часта юнак зняважліва кпіў з гэтай убогай прагі мець золата і зямлю, якая асляпляла чалавека так, што ён ужо не бачыў больш высокіх і нязменных крыніц жыцця. А зараз як быццам высвятляецца, што толькі з дапамогай гэтай самай зямлі і золата ён можа спадзявацца на здзяйсненне мары свайго сэрца. Але Мінстэдскі сокман зусім не сябар каннетаблю замка Туінхэм. Няхай Алейну дзякуючы асабліваму шчасцю ўдасца разбагацець на вайне, хіба варожасць двух сямействаў не будзе па-ранейшаму падзяляць яго з Мод? І калі нават яна яго кахае, то Алейн занадта добра яе ведае і ўпэўнены, што ніколі яна за яго не выйдзе без дабраславення бацькі. Усё гэта былі смутныя і нявырашаныя пытанні, аднак у юнацтве надзеі ўзлятаюць высока, і надзея нязменна лунала над блытанінай яго думак, нібы белае пяро сярод вершнікаў.
  Але калі Алейну Эдрыксана было над чым задумацца, калі ён ехаў па голых раўнінах Гіені, то яго двух спадарожнікаў больш займала сучаснасць і менш турбавала будучыню. Эйлвард прынамсі паўмілі сядзеў бокам, гледзячы назад, на белую хустку, які лунаў у слыхавым акенцы высокай хаты, які выглядаў па-над прыгоннымі сценамі. Калі на павароце дарогі дом гэты нарэшце знік з вачэй, лучнік ліха паправіў свой сталёвы шлем, паціснуў шырокімі плячамі і паехаў далей, прычым яго вочы смяяліся, а загарэлы твар ззяў ад прыемных успамінаў. Джон таксама маўчаў, але яго погляд павольна пераходзіў з аднаго боку дарогі на іншую, потым станавіўся безуважлівым, асілак задумваўся і ківаў, як падарожнік, які робіць назіранні і імкнецца іх запомніць, каб пасля пра іх расказаць.
  - Клянуся чорным распяццем! - раптам прарвала яго, і ён ударыў сябе па ляжцы чырвонай ручышчай. - Я адчуваў, што чагосьці тут не хапае, толькі ніяк не мог сцяміць, чаго менавіта.
  - Ну і што ж гэта аказалася? — спытаў Аллейн, раптам абуджаючыся ад сваіх летуценняў.
  - Ды платоў, - прароў Джон, гучна зарагатаўшы. - Уся мясцовасць гладкая, як галава манаха. І сапраўды, я не магу паважаць тутэйшы народ. Чаму яны не возьмуцца за справу і не выкапаюць гэтыя доўгія каравыя чорныя канчукі, якія я бачу паўсюль? Любы земляроб з Хампшыра за сорам пошту, калі ў яго на зямлі апынецца ўсякая дрэнь.
  - Ах ты, стары дурань! - адазваўся Эйлвард. - Табе трэба было б ведаць, што гэта такое. Кажуць, манахі з Болле адціскаюць не адну кружку добрага віна з уласнага вінаграда. Дык вось, калі выкапаць гэтыя канчукі, усё багацце краіны знікла б, а ў Англіі засталося б нямала перасохлых глыток і прагных ратоў, бо праз тры месяцы гэтыя чорныя канчукі зазелянеюць, і дадуць парасткі, і зацвітуць; а потым на караблях праз праліў адправяць багатыя грузы медака і гасконскага. Але зірніце на царкву вунь у той упадзіне - колькі людзей тоўпіцца на царкоўным двары! Клянуся эфесам, гэта пахаванне, а вось і звон звоніць па памерлым.
  Ён зняў свой сталёвы шлем і перахрысціўся, мармычучы малітву за спачын душы.
  - І там тое ж самае, - заўважыў Алейн, калі яны паехалі далей, - што воку здаецца мёртвым - поўна сокамі жыцця, як і вінаградныя лазы. Бог Бог напісаў свае законы на ўсім, што нас акружае, калі б толькі наш цьмяны погляд і яшчэ больш цьмяная душа былі здольныя прачытаць яго пісьмёны.
  - Ха, mon petit! - усклікнуў лучнік. — Ты вяртаеш мяне да тых дзён, калі ты, як кураня, толькі што прадзяўбся з манастырскага яйка і ледзь адужэў; і я баяўся, як бы мы, здабудучы дабрабраннага маладога збраяносца, не страцілі нашага рахмана клірыка з яго ціхай прамовай. Але я сапраўды заўважаю ў табе вялікія перамены, пасля таго як мы пакінулі замак Туінхэм.
  - Было б дзіўна, калі б гэтага не адбылося, бо мне прыйшлося жыць у зусім новым для мяне свеце. Тым не менш я ўпэўнены, што многае ўва мне засталося ранейшым, і хоць мне даводзіцца служыць зямному валадару і насіць зброю ўладара зямнога, было б вельмі дрэнна калі б я забыўся пра цара нябеснага і валадара ўсяго існага, чыім сціплым і нявартым служыцелем я быў да сыходу з Болье. Ты, Джон, таксама быў у манастыры, але мяркую, ты не лічыш, быццам здрадзіў ранейшым абавязкам, узяўшы на сябе новыя?
  - Я тугадум, - сказаў Джон, - і, праўда, як пачну разважаць пра такія рэчы, нават засмучэнне бярэ. А ўсё ж і ў куртцы лучніка я, як чалавек, мабыць, не горшы, чым быў у белай расе, калі ты гэта маеш на ўвазе.
  - Ты проста перайшоў з аднаго белага атрада ў іншы, - адказаў Эйлвард. — Але клянуся вось гэтымі дзесяццю пальцамі, мне нават неяк дзіўна ўявіць сабе, што ўсяго толькі восенню мы разам выйшлі з Ліндхерста. Алейн такі мяккі і пяшчотны, а ты, Джон, накшталт вялізнага рудага дурылкі-пераростка; а цяпер ты самы майстэрскі лучнік, а ён самы моцны збраяносец, які праязджаў па вялікай дарозе з Бардо, а я застаўся ўсё тым жа Сэмам, старым Эйлвардам і ні ў чым не змяніўся, хіба што на душы пабольш грахоў ды паменш крон у кашальку. Але я да гэтага часу так і не ведаю прычыны, чаму ты, Джон, сышоў з Болье.
  - Ды прычын было сем, - задуменна прамовіў Джон. - Першая складалася ў тым, што мяне выкінулі прэч.
  - Ma foi, camarade! Да чорта астатнія шэсць! Адной мне хопіць і табе таксама. Я бачу, што ў Боллі народ вельмі прамудры і абачлівы. Ах, mon ange [154] , што гэта ў цябе ў збанку?
  - Малако, годны сэр, - адказала сялянская дзяўчына, якая стаяла ў дзвярах дома са збаном у руцэ. - Ці не хочаце, панове, я вам вытрываю тры рогі з малаком?
  - Не, ma petite, але вось табе манетка ў два су за твае добрыя словы і прыгожанькую тварык. Ma foi, яна вельмі прыгожая. Я хачу спыніцца і пагаварыць з ёй.
  - Не, не, Эйлвард! - выклікнуў Аллейн. - Бо сэр Найджэл будзе чакаць нас, а ён спяшаецца.
  - Так, так, camarade! Яе маці таксама бачная жанчына. Вунь яна капае зямлю каля дарогі. Ma foi! Спелы плод саладзей! Bonjour, ma belle dame! [155] Бог хай захавае вас! А сэр Найджэл сказаў, дзе ён будзе чакаць нас?
  - У Мармандзе ці Эгіёне. Ён сказаў, што мы не можам абмінуць яго, бо дарога-то адна.
  — Ну так, і дарогу гэтую я ведаю, як парафіяльныя мішэні ў Мідхёрсце, — заявіў лучнік. - Трыццаць разоў ездзіў я па ёй туды і назад, і, клянуся цецівай, я спадзяюся на гэты раз таксама вяртацца па ёй з большым грузам, чым еду туды. Усю маю маёмасць я вёз у Францыю ў клунку, а тое, што мне дасталося, цягнуў назад на чатырох мулах. Ды дабраславіць бог чалавека, які ўпершыню распачаў вайну. Але вунь у той лагчыне стаіць Кардыякская царква, а вунь гасцініца — дзе тры таполі за вёскай. Заедзем, кружка віна дасць нам сілы для далейшага шляху.
  Вялікая дарога вяла праз узгорыстую мясцовасць, пакрытую вінаграднікамі, і, мякка выгінаючыся, сыходзіла на паўночны ўсход; Удалечыні відаць былі то спічакі і вежы феадальных замкаў, то групы сельскіх хацін, якія выступалі выразна і рэзка ў зіготкім зімовым паветры. Справа зялёная Гарона каціла свае хвалі да мора, на яе шырокіх грудзях чарнелі лодкі і баркі. На другім беразе цямнела паласа вінаграднікаў, а за імі пачыналіся маркотныя пясчаныя Ланды, пакрытыя завялым дзікім цёрнам, жаўтазелем і верасам. Яны цягнуліся ў сваёй сумнай аднастайнасці да сініх узгоркаў, чые невысокія абрысы выступалі на далёкім гарызонце. А ўдалечыні ўсё яшчэ можна было разгледзець шырокі ліман Жыронды, высокія вежы абацтва св. Андрэя і св. Рэмі, якія ўздымаліся над раўнінай. Наперадзе, на беразе, між радамі ззяючых таполяў, ляжала мястэчка Кардзіяк - шэрыя сцены, белыя дамы і блакітнае пяро дыму.
  - Гэта "Залаты баран", - заявіў Эйлвард, калі яны пад'ехалі да выбеленай, якая стаяла ў баку гасцініцы. - Гэй, хто там ёсць? - крыкнуў ён і пачаў стукаць у дзверы эфесам свайго мяча. - Гаспадар, дворнік, слуга, валяйце сюды! Каб вас узяла бледная хвароба, гультаі лянівыя! Ха! Мішэль, нос такі ж чырвоны, як заўсёды. Тры графіна мясцовага віна, Мішэль! Халадзішча! Прашу цябе, Аллейн, звярні ўвагу на гэтыя дзверы, у мяне ёсць што распавесці пра яе.
  - Скажыце, сябар, - звярнуўся Алейн да тлустага чырванатварага гаспадара, - за гэтую гадзіну не праязджаў тут рыцар са збраяносцам?
  - Не, сэр, гэта было гадзіны дзве таму. Ён сам такі маляня, слабы вачыма, лысаваты і, калі асабліва злуецца, кажа вельмі спакойна.
  - Ён і ёсць, - азваўся збраяносец. - Але я здзіўляюся, адкуль вы маглі даведацца, як ён кажа, калі гневаецца; звычайна ён мяккі з тымі, хто стаіць ніжэй за яго.
  - Хвала угоднікам! Не я ж яго раззлаваў! - адазваўся тлусты Мішэль.
  - Тады хто ж?
  - Гэта быў малады пан дэ Крэпіньі з Сентонжа, які апынуўся тут і захацеў пажартаваць з ангельца, бачачы, што той малы ростам і рахманы тварам. Але гэты добры рыцар сапраўды аказаўся вельмі спакойным і цярплівым; ён жа бачыў, што спадар дэ Крэпіньі яшчэ малады і гаворыць па дурасці, таму ён прытрымаў свайго каня і пачаў піць віно, як вось вы зараз, і зусім не звяртаў увагі на балбатню таго…
  - А што потым, Мішэль?
  — Ну, messieurs [156] , пасля таго як спадар дэ Крэпіньі сказаў тое ды вось і слугі пасмяяліся, ён у рэшце рэшт гучна крыкнуў наконт пальчаткі ў рыцара на берэце: хіба, маўляў, у Англіі звычай такі, што мужчына носіць на капелюшы пальчатку вялізнага лучніка? Pardieu! Я ніколі не бачыў, каб чалавек так стрымгалоў саскочыў з каня, як гэты невядомы ангелец. Не паспеў дэ Крэпіні дагаварыць, а ён ужо быў каля яго, ён задыхаўся, і твар у яго быў зусім не добры. "Я мяркую, сэр, - кажа ён мякка, гледзячы таму ў вочы, - што цяпер, калі я каля вас, вы, без сумневу, бачыце, што гэта не пальчатка лучніка?" «Верагодна, не», - адказвае дэ Крэпіні, і вусны ў яго дрыжаць. "І што яна не вялікая, а вельмі маленькая?" - працягвае ангелец. «Менш, чым я думаў», - заяўляе той, апусціўшы вочы, бо рыцар не зводзіць цяжкага погляду з яго век. "І ва ўсіх адносінах пальчатка такая, якую можа насіць самая прыгожая і цудоўная дама Англіі?" - настойвае ангелец. «Цалкам дапускаю», — згаджаецца спадар дэ Крэпіні і адварочвае твар. "У мяне ў самога слабы зрок, і я нярэдка прымаю адну рэч за іншую", - кажа рыцар. Потым ён ускочыў у сядло і з'ехаў, а пан дэ Крэпіні застаўся перад дзвярыма і кусаў пазногці. Ха! Клянуся пяццю Хрыстовымі ранамі, нямала воінаў пілі ў мяне віно, але ніводзін не прыйшоўся мне так па душы, як гэты маленькі ангелец.
  - Клянуся эфесам, гэта наш гаспадар, Мішэль, - заявіў Эйлвард. - А такія людзі, як мы, не служаць у дурняў. Вось табе чатыры дні, Мішэль, - працягваў Эйлвард, - бог з табой. А нам яшчэ ехаць ды ехаць.
  Бадзёрай рыссю трое сяброў пакінулі Кардзіяк і харчэўню, не спыняючыся, праехалі міма Сен-Макэра і на пароме пераплылі раку Дорпт. Ад іншага берага дарога вядзе праз Ла-Рэоль, Базай і Марманд, справа ўсё яшчэ працягвае пабліскваць рака, а абодва берагі натапырыліся голымі галінкамі таполяў. Джон і Алейн ехалі моўчкі, але для Эйлварда кожны гатэль, ферма, замак з'яўляліся крыніцай якіх-небудзь успамінаў пра каханне, набег, рабаванне, і гэтыя ўспаміны служылі забаўкай у шляху.
  - Вунь бачны дым Базаса, на тым беразе Гароны, - пачынаў лучнік. - Там жылі тры сёстры, дачкі паромшчыка. І, клянуся маімі дзесяццю пальцамі, можна было ехаць цэлы доўгі чэрвеньскі дзень і не сустрэць такіх жанчын! Мары была рослая і сур'ёзная, Бланш - petite і вясёлая, а ў брунэткі Агнесы былі такія вочы, што яны пранізвалі вас наскрозь не горш ваксаванай стралы. Я затрымаўся там на чатыры дні і быў узяты ў палон усімі трыма, бо мне здавалася, што сорамна аддаць перавагу адну двум астатнім і што гэта можа выклікаць сямейную сварку. Аднак, нягледзячы на ўсе мае намаганні, настрой у хаце быў невясёлы, і я вырашыў, што лепш мне з'ехаць. А вунь млын Ле-Суры. Стары П'ер ле Карон, яе ўладальнік, быў выдатным таварышам, у яго заўсёды знаходзілася лава і скарынка хлеба для стомленага лучніка. Гэты чалавек, завошта б ён ні браўся, працаваў да сёмага поту; але ён неяк разгарачыўся, перамолваючы косці, каб падмяшаць іх у муку, і з-за сваёй стараннасці схапіў ліхаманку і памёр.
  - Скажыце, Эйлвард, - звярнуўся да яго Аллейн, - а што было з тымі дзвярыма, на якія вы загадалі мне звярнуць увагу?
  - Pardieu, так! Я ледзь не забыўся пра яе! Што ты бачыў на гэтых дзвярах?
  - Я бачыў квадратную адтуліну, праз якую гаспадар, вядома, можа выглядаць вонкі, калі не занадта ўпэўнены ў тых, хто стукаецца да яго.
  - А больш ты нічога не бачыў?
  - Не.
  - Каб ты паглядзеў больш уважліва, ты б заўважыў на дзвярах пляму. Я ўпершыню пачуў, як смяецца мой сябар Чорны Сайман, менавіта перад гэтымі дзвярыма. А потым яшчэ раз, калі ён прыкончыў французскага збраяносца, учапіўшыся ў яго зубамі, бо сам быў без зброі, а ў француза быў кінжал.
  — Чаму ж Сайман смяяўся менавіта перад гэтымі дзвярыма?
  — Сайман — чалавек бязлітасны і небяспечны, асабліва калі падвып'е, і, клянуся эфесам, ён створаны для вайны. Ён бязлітасны і няўрымслівы. Гэты гатэль "Залаты баран" калісьці ўтрымліваў нейкі Франсуа Гурваль, у яго быў люты кулак і яшчэ больш лютая душа. Распавядалі, што многіх і многіх лучнікаў, якія вярталіся з вайны, ён напойваў віном, падсыпаўшы туды зелле, тыя засыпалі, а потым гэты Гурваль іх абкрадаў дарэшты. А раніцой, калі хто-небудзь пачынаў скардзіцца, Гурваль выкідваў яго на дарогу або збіваў, бо быў чалавек злы і меў шмат здаравенных слуг. Сайман неяк пачуў пра гэта, калі мы абодва былі ў Бардо, і ён настаяў, каб мы паехалі вярхамі ў Кардыяк, прыхапіўшы з сабой моцную канапляную вяроўку, і высеклі Гурваля, як ён таго заслугоўваў. Такім чынам, мы адправіліся ў шлях, але калі прыбылі ў «Залаты баран», аказалася, што хтосьці папярэдзіў гаспадара аб нашым прыездзе і нашых намерах, таму ён заклаў дзверы нітамі і ў хату пракрасціся было нельга.
  "Упусціце нас, добры гаспадар Гурваль!" — Крыкнуў Сайман. "Упусціце, нас добры гаспадар Гурваль!" - закрычаў я, але праз адтуліну ў дзвярах мы не пачулі ў адказ ні слова. Ён толькі абяцаў усадзіць у нас стралу, калі мы не прыбярэмся. «Што ж, — заявіў тады Сайман, — вы нас дрэнна прынялі, тым больш, што мы і паехалі ў такую далеч, толькі каб паціснуць вам руку». "Можаш паціснуць мне руку і не ўваходзячы ў дом", - адказаў Гурваль. "А як жа?" — Здзівіўся Сайман. "Прасунь сваю руку ў адтуліну", - прапанаваў гаспадар. «Ды не, у мяне рука параненая, — адазваўся Сайман, — ды і яна такая вялікая, што не пралезе». «Не бяда, - кажа Гурваль, які стараўся хутчэй адкараскацца ад нас. - Прасунь левую». «Але ў мяне сёе-тое ёсць для цябе, Гурваль», — працягваў Сайман. "А што менавіта?" - пытаецца той. «Ды вось на тым тыдні ў цябе начаваў адзін ангельскі лучнік - Х'ю з Натборна». «Ці мала тут бывае ашуканцаў!» - адказвае Гурваль. «Дык вось, яго сумленне жудасна мучыць таму, што ён застаўся табе вінен чатырнаццаць дзень, ён піў віно, за якое так і не заплаціў. Каб зняць грэх са сваёй душы, ён прасіў мяне, калі я паеду міма, аддаць табе гэтыя грошы». А гэты самы Гурваль быў страшна прагны да грошай, таму ён вырашыўся працягнуць руку за чатырнаццаццю дзень, але Сайман трымаў напагатове кінжал і прыкалоў яго руку да дзвярэй. «Гэта я заплаціў за ангельца, Гурваль!» - заявіў ён, потым ускочыў на каня і паехаў прэч, прычым так смяяўся, што ледзь утрымліваўся ў сядле, а гаспадара так і пакінуў прыколатым да дзвярэй. Вось гісторыя гэтай адтуліны, на якую ты звярнуў увагу, і плямы на дзвярах. Я чуў, што з таго часу з ангельскімі лучнікамі сталі абыходзіцца лепей у гэтым гатэлі. Але хто гэта там сядзіць на ўзбочыне дарогі?
  - Падобна, вельмі святы чалавек, - сказаў Алейн.
  - І, клянуся чорным распяццем, дзіўныя ў яго тавары! - усклікнуў Джон. - Што гэта за аскепкі камянёў і дрэва і іржавыя цвікі, якія раскладзены перад ім?
  Чалавек, заўважаны імі, сядзеў, абапіраючыся спіной аб вішнёвае дрэва, раскінуўшы ногі, нібы яму было вельмі зручна. На каленях ён трымаў драўляную дошку, а на ёй былі акуратна раскладзены, нібы тавары ў каробачніка, разнастайныя трэскі і кавалачкі цэглы і каменя. На ім была доўгая шэрая адзежа і шырокі, пацёрты і выцвілы капялюш таго ж колеру, а з яго палёў звісалі тры круглыя ракавіны. Калі коннікі наблізіліся, яны ўбачылі, што чалавек гэты ўжо ў гадах, а вочы ў яго жоўтыя і закаціліся.
  - Дарагія рыцары і джэнтльмены, - усклікнуў ён скрыпучым голасам, - дастойныя хрысціяне, няўжо вы праедзеце міма і кінеце старога паломніка на галодную смерць? Зрок мой адняты ў мяне пяскамі Святой зямлі, і я вось ужо двое сутак не зрабіў і глытка віна, не з'еў і скарынкі хлеба!
  - Клянуся эфесам, бацька, - сказаў Эйлвард, пільна гледзячы на старога, - мне дзіўна, чаму табар у цябе такі поўны і пояс так шчыльна сцягвае цябе, калі твая ежа была на самой справе такой беднай.
  - Добры незнаёмец, - адказаў паломнік, - ты, сам таго не жадаючы, вымавіў словы, якія мне вельмі гаротна чуць. Аднак я не буду ганьбіць цябе, бо ты не хацеў засмуціць мяне ці нагадаць аб тым, што мяне гняце. Не належыць мне занадта хваліцца тым, што я перанёс дзеля веры Хрыстовай, і ўсё ж, раз ты ўжо заўважыў гэта, я павінен сказаць табе, што паўната і круглявасць майго стану паходзяць ад вадзянкі, якая ў мяне пачалася з прычыны занадта паспешнага падарожжа з дома Пілата на Алейную гару.
  - Бачыце, Эйлвард, - сказаў Аллейн, пачырванеўшы, - няхай гэты выпадак паслужыць вам перасцярогай; вы судзіце занадта беспадстаўна! Як вы маглі нанесці яшчэ адну крыўду святому чалавеку, які столькі вытрываў і вандраваў да свяшчэннай труны спадара нашага Ісуса Хрыста?
  - Хай д'ябал-спакуснік адсячэ мне палец! - усклікнуў лучнік, ахоплены глыбокім раскаяннем; але і багамолец і Алейн паднялі рукі, жадаючы спыніць яго.
  - Дарую цябе ад шчырага сэрца, дарагі брат, - прапішчаў сляпы. - Гэтыя шалёныя словы горшыя для майго слыху, чым тое, што ты сказаў пра мяне.
  - Маўчу, больш ні гуку, - заявіў Эйлвард, - але прашу цябе, прымі гэты франк і, малю, дабраславі мяне.
  - А вось яшчэ адзін, - сказаў Алейн.
  - І яшчэ! - крыкнуў Джон.
  Аднак сляпы паломнік не хацеў браць грошай.
  - Безразважная, безразважная ганарыстасць! - усклікнуў ён, стукнуўшы сябе ў грудзі вялікай загарэлай рукой. - Неразумная ганарыстасць! Колькі ж мне яшчэ бічаваць сябе, пакуль я не вырву яе з сэрца? Няўжо ніколі мне яе не адолець? О, моцная, моцная плоць наша, і цяжка падпарадкаваць яе духу! Я паходжу, сябры, са шляхетнага роду і не магу прымусіць сябе дакрануцца да гэтых грошай, нават калі яны выратуюць мяне ад магілы.
  - Нажаль, бацька, - сказаў Алейн, - чым жа мы тады дапаможам вам?
  - Я сеў тут і чакаю смерці, - працягваў паломнік. - Шмат гадоў насіў я ў сваёй клунку гэтыя каштоўныя прадметы, якія, як вы бачыце, я расклаў перад сабой. Было б грахом, думаў я, дапусціць, каб яны разам са мной загінулі. Таму я прадам гэтыя рэчы першаму дастойнаму мінаку і атрымаю за іх дастаткова грошай, каб дабрацца да святога храма божай маці Ракамадурскай, дзе, спадзяюся, і будуць спачываць мае старыя косці.
  - А што ж гэта за скарбы, бацька? - спытаў Джон. - Я бачу толькі стары, іржавы цвік, кавалачкі каменя і трэскі.
  - Мой сябар, - адказаў стары, - нават усімі грашыма гэтай краіны нельга было б заплаціць сапраўдную цану за гэтыя прадметы. Гэты цвік, - працягваў ён, здымаючы капялюш і ўзводзячы да неба сляпыя вочы, - адзін з тых, з дапамогай якіх чалавецтва набыло выратаванне. Я атрымаў яго разам з трэскай ад сапраўднага крыжа гасподняга, з рук дваццаць пятага нашчадка Юзафа Арымафейскага, гэты нашчадак да гэтага часу жывы, ён знаходзіцца ў Ерусаліме і здаровы, хоць за апошні час яго мучаць нарывы. Так, можаце перахрысціцца, і прашу вас, не дыхайце на цвік і не дакранайцеся да яго пальцамі.
  - А кавалкі дрэва і каменя, святы айцец?! - спытаў Аллейн, затаіўшы дыханне; ён стаяў перад каштоўнымі рэліквіямі, ахоплены глыбокай глыбокай павагай.
  — Гэты кавалак дрэва ад сапраўднага крыжа, а гэты — ад Ноева каўчэга, а вунь той — ад дзвярэй у храме мудрага цара Саламона. Гэтым каменем кінулі ў святога Стэфана, а тыя два - ад Вавілонскай вежы. Тут ёсць таксама кавалак жазла Ааронава і пасму валасоў прарока Елісея.
  - Але, бацька, - заўважыў Алейн, - прарок Елісей быў лыс, і з гэтай прычыны яго абражалі злыя дзеці.
  - Волас у яго, праўда, было мала, - паспешна згадзіўся паломнік, - таму гэтая рэліквія і мае асаблівую каштоўнасць. Абярыце любыя з іх, годныя джэнтльмены, і заплаціце гэтулькі, колькі вам падкажа ваша сумленне; бо я не гандляр і не ашуканец, і я б нізашто не растаўся з імі, калі б не ведаў, што вельмі блізкая мая нябесная ўзнагарода.
  - Эйлвард, - усхвалявана заявіў Алейн, - другі раз у жыцці такі шчаслівы выпадак наўрад ці ўявіцца. Я павінен мець гэты цвік, і я аддам яго абату ў Боллі, каб усе людзі ў Англіі маглі прыйсці паглядзець на яго і памаліцца.
  — А ў мяне няхай будзе каменьчык ад сцяны храма! - выклікнуў Хордл Джон. - Мая матухна аддала б усё на свеце, каб павесіць яго над сваім ложкам.
  - А я хачу атрымаць жазло Аарона, - сказаў Эйлвард, - у мяне ўсяго толькі пяць фларынаў, дык вось, вазьміце чатыры.
  - І яшчэ тры, - працягнуў грошы Джон.
  - Вось яшчэ пяць, - дадаў Аллейн. - Святы айцец, я ўручаю вам дванаццаць фларынаў, гэта ўсё, што мы можам даць, хоць мы разумеем, якая гэта бедная плата за тыя дзіўныя прадметы, якія вы нам прадаеце.
  - Маўчы, ганарыстасць, маўчы! - крыкнуў пілігрым, зноў удараючы сябе ў грудзі. — Няўжо я не магу прымусіць сябе ўзяць гэтую нікчэмную суму, прапанаваную мне за тое, што здабыта мною працай і намаганнямі ўсяго майго жыцця? Давайце вашыя пагарджаныя манеты. І вось вам каштоўныя рэліквіі, але, я малю вас, звяртайцеся з імі беражліва і поўна глыбокай пашаны, інакш лепш бы маім нявартым косткам застацца ляжаць пры дарозе.
  Зняўшы шапкі, сябры з прагнасцю схапілі свае новыя скарбы і паспешна працягвалі шлях, а паломнік застаўся сядзець пад вішнёвым дрэвам. Яны ж ехалі моўчкі, трымаючы ў руках рэліквіі, час ад часу пазіраючы на іх, ледзьве верачы, што лёс зрабіў іх уладальнікамі прадметаў, якія валодаюць такой высокай святасцю, бо кожны манастыр і кожная царква хрысціянскага свету дбайна прагнулі б набыць іх. Так яны ехалі, радуючыся сваёй удачы, пакуль супраць горада Ле-Мас конь Джона не страціла падкову; яны знайшлі каля дарогі кузню, і каваль абяцаў выправіць справу. Эйлвард расказаў яму пра шчаслівую сустрэчу з паломнікам; але калі каваль зірнуў на рэліквіі, ён прываліўся да кавадла, узяўся ў бокі і так пачаў рагатаць, што па яго выпацканым сажай шчоках пабеглі слёзы.
  — Ой, панове, — прамовіў ён, — ды стары гэты — жулік, ён гандлюе падробленымі рэліквіямі і быў тут на кузні менш за дзве гадзіны таму. Цвік, які ён вам падаў, узяты з маёй скрыні з цвікамі, а што да кавалкаў дрэва і камянёў, то іх колькі заўгодна валяецца каля дарогі, вось ён і набіў сваю торбу.
  - Не, не! - абурыўся Алейн. — Гэта быў святы чалавек, ён хадзіў у Іерусалім і нажыў вадзянку, калі бег ад дома Пілата на Алейную гару.
  - Пра гэта мне нічога не вядома, - сказаў каваль, - я ведаю адно: зусім нядаўна тут быў стары ў капелюшы і вопратцы паломніка, ён сядзеў вунь на тым пні, еў халоднага кураня і запіваў яго віном. Потым выпрасіў у мяне адзін з маіх цвікоў, набраў поўны клунак каменьчыкаў і пайшоў сваёй дарогай. Паглядзіце вось на цвікі, хіба яны не рыхт-у-рыхт такія ж, як той, які ён вам прадаў?
  - Божа, выратуй нас! — Усклікнуў Алейн, ашаломлены. - Няўжо няма межаў чалавечай брыдоты? Такі пакорлівы стары, так не хацелася яму браць ад нас грошы - і раптам, аказваецца, нягоднік і ашуканец. На каго ж спадзявацца, каму верыць?
  - Я даганю яго, - заявіў Эйлвард, ускокваючы ў сядло, - паедзем, Аллейн, можа быць, мы зловім яго да таго, як конь Джона падкуюць!
  Яны разам памчаліся назад і неўзабаве ўбачылі сівога старога паломніка, які паволі ішоў наперадзе іх. Пачуўшы стук капытоў, ён павярнуўся, і стала ясна, што яго слепата - такое ж ашуканства, як і ўсё астатняе, бо ён хутка перабег цераз поле і схаваўся ў гушчары лесу, дзе ніхто не мог адшукаць яго. Яны шпурнулі яму ўслед рэліквіі і паехалі назад да каваля, збяднеўшы і грашыма і вераю.
  
  
  Раздзел XXVII
  Як калчоногі Ражэ трапіў у рай
  Калі сябры прыехалі ў Эгіён, ужо даўно надышоў вечар. Яны знайшлі сэра Найджэла і Форда ў гатэлі «Чырвонае жазло»; тут яны размясціліся, сытна павячэралі і ўлягліся на прасціны, якія пахлі лавандай. Але здарылася так, што нейкі рыцар з Пуату, сэр Гастан д'Эстэль, спыніўся там жа на зваротным шляху з Літвы, дзе ён служыў разам з тэўтонскімі рыцарамі пад кіраўніцтвам магістра Марыенбергскага манастыра. Гэты рыцар і сэр Найджэл засядзеліся вельмі позна, ажыўлена гаворачы аб засадах, аблавах і ўзяцці гарадоў і ўспамінаючы мноства гісторый аб доблесных і адважных дзеяннях. Затым размова перайшла на менестрэляў, іншаземны рыцар узяў цытру і стаў іграць на ёй паўночныя любоўныя песні, а таксама праспяваў высокім надтрэснутым голасам пра Гільдэбранда, Брунгільда, Зігфрыда і пра ўсю сілу і прыгажосць краіны Альмейн [157] .
  Сэр Найджэл адказаў яму рамансамі пра сэра Эгламура і сэра Ісэмбраса, і так яны сядзелі ўсю доўгую зімовую ноч пры святле патрэскваючых паленаў, слухаючы адзін аднаго, пакуль да гэтага канцэрта не далучыў свой голас певень. Адпачыўшы ўсяго гадзіну, сэр Найджэл быў, як звычайна, бадзёры і вясёлы, і неўзабаве пасля сняданку маленькі атрад рушыў у дарогу.
  - Гэты сэр Гастан - чалавек вельмі годны, - сказаў сэр Найджэл, калі яны ад'язджалі ад «Чырвонага жазла». - Яму вельмі хочацца паспяховых сутычак, і ён пагадзіўся б на невялікі рыцарскі паядынак са мной, калі б нейкі конь, брыкаючыся, не зламаў яму руку. Я вельмі пакахаў яго і абяцаў, што, калі костка ў яго зрасцецца, мы з ім пазмагаемся. Аднак нам трэба трымацца вось гэтай дарогі, злева.
  - Не, годны лорд, - запярэчыў Эйлвард, - дарога на Мантабан вядзе праз раку, а потым праз Керсці і Ажэнуа.
  - Напэўна, мой добры Эйлвард, але я даведаўся ад гэтага годнага рыцара, які з'явіўся з-за французскай мяжы, што нейкі ангельскі атрад займаецца рабаваннямі і падпаламі ў наваколлях Вільфранша. Я амаль упэўнены, што гэта менавіта тыя, каго мы шукаем.
  - Клянуся эфесам, вельмі магчыма, - адазваўся Эйлвард, - ва ўсякім разе, яны так доўга шалелі ў Мантабане, што там пасля іх і ўзяць-то будзе няма чаго. А раз яны ўжо пабывалі на поўдні, яны павінны накіравацца на поўнач, да Авейрона.
  - Мы паедзем уздоўж Лу да Каора, затым пяройдзем на землі Вільфранша, - сказаў сэр Найджэл. — Клянуся апосталам, бо наш атрад невялікі, дык вельмі магчыма, што ў нас будуць ганаровыя і прыемныя сутычкі, бо я чуў, што на французскай мяжы неспакойна.
  Усю раніцу яны ехалі па шырокай дарозе, на якую клаліся цені ад аблямоўваемых яе таполяў. Сэр Найджэл ехаў наперадзе са сваімі збраяносцамі, а абодва лучнікі ішлі за ім і вялі ў паваду мула з уюкамі. Эгіён і Гарона засталіся далёка ззаду на поўдні, і цяпер уздоўж дарогі цякла спакойная Лу, якая вілася блакітнымі плыўнымі выгінамі сярод пакатых узгоркаў. Алейн не мог не адзначыць, што калі ў Гіені было мноства мястэчкаў і мала замкаў, у гэтай мясцовасці замкі трапляліся часта, а дома рэдка. Праз кожныя некалькі міль з ляснога гушчару выступалі шэрыя сцены і панурыя квадратныя вежы, а нешматлікія вёскі, праз якія яны праязджалі, былі абнесены прымітыўнымі загародамі, якія сведчылі аб раптоўных набегах і аб тым, што ў гэтых памежных мясцовасцях насельніцтва жыло ў сталым страху. Двойчы за гэтую раніцу групы коннікаў вырываліся з чорных падваротняў прыдарожных крэпасцяў і, падскакаўшы да сэра Найджэла, задавалі кароткія суровыя пытанні — адкуль яны едуць і па якой справе. Атрады ратнікаў, бразгаючы зброяй, праходзілі па вялікай дарозе, а некалькі чарада ўючных мулаў, якія везлі тавары якога-небудзь купца, ахоўваліся ўзброенымі слугамі або найманымі лучнікамі.
  — Мір у Брэціньі выклікаў шмат змен у гэтых месцах, — заўважыў сэр Найджэл, — краіну апанавалі вольныя стрэлкі і валацугі. Тыя вежы паміж лесам і ўзгоркам - гэта горад Каор, а за ім - ужо Францыя. Але вунь на абочыне я бачу нейкага чалавека, і паколькі пры ім два кані і збраяносец, я мяркую, што гэта рыцар. Прашу цябе, Аллейн, перадай яму ад мяне прывітанне і спытай аб яго тытулах і гербе. Ці не магу я садзейнічаць яму ў выкананні якога-небудзь зароку, ці, магчыма, у яго ёсць дама, якую ён хацеў бы славіць?
  - Не, годны лорд, - адазваўся Аллейн, - гэта не коні і збраяносец, а мулы і слуга. Чалавек гэты - купец, каля яго ляжыць вялікі цюк.
  — Ды дабраславіць бог ваша сумленная ангельская гаворка! - усклікнуў незнаёмец, навастрыўшы вушы пры словах Алейна. — Ніколі мой слых не слухаў больш салодкай музыкі! Пайшлі, Уоткін; хлопец, навальвай цюкі на спіну Лаўры. А я ўжо страціў надзею, думаў, што навекі пакінуў ззаду ўсё ангельскае і ніколі вочы мае не ўбачаць рынкавую плошчу ў Нарыджы.
  Гэта быў рослы здаравяк, сярэдніх гадоў, загарэлы, з цёмным, раздвоеным, ужо сіваватым барадой і ў ссунутым на патыліцу шыракаполым фландрскім капелюшы. Яго слуга, такога ж росту, але худы і кашчавы, ужо падняў цюкі і паставіў іх на спіну аднаго з мулаў, а купец сеў на другога і накіраваўся да атрада сэра Найджэла. Калі ён наблізіўся, то па дыхтоўнасці яго адзення і па раскошнай збруі было няцяжка здагадацца, што чалавек ён багаты і са становішчам.
  - Годны рыцар, - сказаў ён, - мяне клічуць Дэвід Майклдзін, я грамадзянін і алдэрмэн слаўнага горада Нарыджа, дзе і знаходзіцца мой дом - за пяць дамоў ад царквы богамаці, як вядома ўсім, якія жывуць на берагах Яра. Тут у мяне цюкі з сукнамі, я вязу іх у Каор - і я праклінаю дзень, калі задумаў такое падарожжа! Малю велікадушна ўзяць нас пад сваю абарону - мяне, майго слугу і мой тавар, бо я ўжо пабываў у шматлікіх небяспечных становішчах і зараз ведаю, што калчоногі Ражэ, рыцар-разбойнік з Керсі, выйшаў на дарогу і знаходзіцца наперадзе мяне. Таму я згодны заплаціць вам адзін нобль з ружай, калі вы шчасна даставіце мяне ў гатэль «Анёл» у Каоры, а калі са мной ці маёй маёмасцю штосьці здарыцца, вы заплаціце столькі ж мне ці маім спадчыннікам.
  - Клянуся апосталам, - адказаў сэр Найджэл, - дрэнны быў бы я рыцар, калі б, абараніўшы суайчынніка ў чужой краіне, папрасіў за гэта плату. Можаце ехаць са мной, майстар Майклдзін, сардэчна запрашаем, а ваш слуга няхай ідзе за намі з маімі збраяносцамі.
  — Ды дабраславіць Бог бог тваю дабрыню! - усклікнуў купец. - А калі давядзецца вам быць у Нарыджы, я спадзяюся, вы ўспомніце, якую паслугу аказалі алдэрмэну Майклдзіну. Да Каора недалёка, я ўжо бачу на гарызонце абрысы сабора; але я нямала чуў пра гэта калчонагам Ражэ, і чым больш чую, тым менш хочацца мне ўбачыць яго. Ох, я так стаміўся і змучаны ўсім гэтым, здаецца, паўжыцця аддаў бы, каб ужо быць у Нарыджы, і няхай бы са мной побач мірна сядзела мая мілая жонка і мы слухалі б гарадскія званы.
  - Вашы словы здаюцца мне дзіўнымі, - заўважыў сэр Найджэл, - з выгляду вы чалавек моцны, і на баку ў вас вісіць меч.
  - І ўсё ж не меч - маё рамяство, - адказаў купец. — І я не сумняваюся, што, прывядзі я вас у маю краму ў Нарыджы, вы не адрозніце паперу ад палатна і генуэзскі аксаміт ад бругскага сукна з трайным ворсам. Вось тут вы і зможаце звярнуцца да мяне за дапамогай. Але тут, на пустыннай дарозе, дзе і густыя лясныя нетры і рыцары-разбойнікі, я звяртаюся да вас, бо для гэтай справы вас і рыхтавалі.
  - У тым, што вы сказалі, майстар Майклдзін, нямала праўды, - адазваўся сэр Найджэл, - і я спадзяюся, што мы сустрэнем гэтага кульгавага Ражэ, бо я чуў, што ён вельмі моцны і спрытны салдат, і перамагчы яго вельмі ганарова.
  - Ён крыважэрны разбойнік, - рашуча заявіў купец, - і я хацеў бы бачыць, як ён брыкаецца ў пятлі.
  - Менавіта такія людзі і даюць сапраўднаму рыцару нагоды здзяйсняць высакародныя дзеі, якімі ён можа заслужыць сабе славу, - заўважыў сэр Найджэл.
  - Такія людзі падобныя пацукам у свірне з пшаніцай або молі ў ваўчынай футры, яны шкодзяць і перашкаджаюць усім мірным і сумленным людзям, - запярэчыў Майклдзін.
  - Ну, калі небяспекі шляху гэтак прыгнятаюць вас, пан алдэрмэн, то мне проста дзіўна, як вы адважыліся так далёка з'ехаць ад дома.
  - Часам я і сам гляджу, сэр. Але я хоць і бурчу і сярдую, але калі ўжо я вырашыў што-небудзь зрабіць, то не адступлюся, пакуль не зраблю. У Каоры ёсць адзін купец, Франсуа Віле, ён абяцаў даслаць мне бочачкі з віном за мае цюкі матэрый, і я паеду ў Каор, калі б нават уздоўж дарогі сталі, вунь як тыя таполі, усе рыцары-разбойнікі хрысціянскага свету.
  - Рашуча сказана, пан алдэрмэн! Але як жа вы падарожнічалі да гэтага часу?
  - Як авечка ў табары ваўкоў. Пяць разоў нам прыйшлося маліць і ўпрошваць, пакуль нас прапусцілі. Двойчы я заплаціў мыта дарожнай ахове. Тройчы мы змушаныя былі ратавацца ўцёкамі, а аднойчы, у Ла-Рэолі, мы ўсталі над сваімі цюкамі з поўсцю, Уоткін і я, і прыняліся наносіць удары направа і налева, і гэта працягвалася гэтулькі часу, колькі трэба, каб праспяваць літанію; аднаго гнюса забілі, двух іншых паранілі. Клянуся богам, мы людзі мірныя, але мы ангельскія гараджане і не дапусцім, каб нас абражалі ні ў сваёй краіне, ні ў чужой. Хто б ён ні быў - лорд, барон, рыцар або прасталюдзін, - кожны атрымае ад мяне толькі льняную касушку, пакуль у мяне ёсць сіла дзейнічаць гэтым мячом.
  - Даволі дзіўны меч, - сказаў сэр Найджэл. - Што ты думаеш, Алейн, наконт чорных палос на яго ножнах?
  - Я не ведаю, годны лорд.
  - І я таксама, - сказаў Форд.
  Купец ціхенька захіхікаў.
  - Гэта мая ўласная ідэя, - заявіў ён. — Меч зрабіў Томас Уілсан, збройнік, ён заручаны з маёй другой дачкой, Марджэры. Дык вось, гэтыя ножны даўжынёй у адзін ярд і адпаведна падзеленыя на футы і цалі, каб я мог мераць сукно. Акрамя таго, ён важыць роўна два фунты, так што я карыстаюся ім і пры ўзважванні.
  - Клянуся апосталам! - усклікнуў сэр Найджэл. - Мне ясна, што твой меч такі ж, як і ты сам, добры алдэрмэн, - ён прыдатны і для вайны і для міру. Але я не сумняваюся, што вам нават у Англіі прыйшлося нямала папакутаваць ад разбойнікаў і валацуг.
  - Зусім нядаўна, годны рыцар, у дзень святога Пятра ў верыгах, мяне кінулі, палічыўшы мёртвым, каля Рэдынга, калі я ехаў на кірмаш у Вінчэстэр. Аднак мне ўдалося прыцягнуць нягоднікаў за разбой, іх судзіў гандлёвы суд, і зараз яны ўжо не будуць нападаць на мірных падарожнікаў.
  - Значыць, вам шмат даводзіцца падарожнічаць?
  — Так, я бываю ў Вінчэстары, на рынку ў Ліне, у Стаўрбрыджы, на Брыстальскім кірмашы і на Варфаламееўскім у горадзе Лондане. Астатнюю частку года вы знойдзеце мяне ў Нарыджы, пяты дом ад царквы Маці Божай, дзе я ўсёй душой хацеў бы апынуцца зараз, бо нідзе не знойдзеш такога паветра, як у гэтым горадзе, і такой вады, як у Яры, і ніякія французскія віны не параўнаеш з півам старога Сэма Елвертана, гаспадара «Шэрай каровы». Але, нажаль, паглядзіце, які на тым каштане вісіць страшны плён!
  Дарога зрабіла паварот, і яны ўбачылі вялікае дрэва, якое працягнула над ёй моцны карычневы сук. Пасярэдзіне гэтай галінкі вісеў чалавек, галава яго неяк жудасна і наперакос была схіленая да пляча, шкарпэткамі ён ледзь дакранаўся да зямлі. Ён быў амаль распрануты - у адной кароткай ніжняй кашулі і ваўняных штанах. Побач, на зялёнай лаве, сядзеў з важным выглядам нізенькі чалавечак, перад ім ляжала торба, а з яе тырчала звязка папер усіх кветак. Апрануты ён быў вельмі багата, у плашчы на футры і ў пунсовым каўпаку, шырокія доўгія рукавы былі падбіты агнявым шоўкам, шыю абвівала тоўсты залаты ланцуг, на кожным пальцы зіхацелі пярсцёнкі. На каленях ён трымаў маленькі стос золата і срэбра, браў манету за манетай і апускаў у грубы кашаль, які вісеў у яго на поясе.
  - Ды будуць з вамі святыя угоднікі, добрыя падарожнікі! - крыкнуў ён, калі коннікі пад'ехалі да яго. - Няхай усе чатыры евангеліста ахоўваюць вас! Няхай усе дванаццаць апосталаў падтрымаюць вас! Няхай уся раць велікамучанікаў накіруе вашыя ступні і павядзе вас да вечнага асалоды!
  - Гранмерсі за добрыя пажаданні! - адазваўся сэр Найджэл. — Аднак мне здаецца, пан алдэрмэн, што — мяркуючы па ягонай назе — гэты чалавек, які там вісіць, і ёсць той самы калчоногі разбойнік, пра якога вы гаварылі. Вунь у яго на грудзях прышпілены лісток з надпісам, і я прашу цябе, Аллейн, прачытай яе.
  Цела мёртвага разбойніка паволі пагойдваў вецер, на яго смуглым твары застыла ўсмешка, а вочы, якія вылезлі з арбіт, усё яшчэ прагна глядзелі на вялікую дарогу, дзе ён так доўга палохаў падарожнікаў; на кавалку пергаменту, які вісеў у яго на грудзях, было выведзена каравымі літарамі:
  КАЛЧАНОГІ РАДЫ.
  Загад сенешаў з
  Датычна і гарадскога галавы з
  Каора, верных слуг
  Адважнага і ўсемагутнага
  Эдуарда, прынца Аквітанскага
  І спадкаемцу ангельскага пасаду:
  Дакранацца НЕЛЬГА,
  Спяшацца СМЕРЦЬ НЕЛЬГА
  - Вельмі ўжо доўга ён паміраў, - сказаў разраджаны чалавек, які сядзеў на лаве. - Дацягнецца вялікім пальцам нагі да зямлі і прыўзнімецца - я ўжо думаў, гэта ніколі не скончыцца. Але цяпер ён дабраўся да раю, а я магу працягваць свой зямны шлях.
  Незнаёмы ўзлез на белага мула, які пасвіўся ля абочыны, увесь абчэплены залатымі і срэбнымі званочкамі, і накіраваўся да сэра Найджэлу.
  - Адкуль жа вы ведаеце, што ён у раі? - спытаў сэр Найджэл. - Зразумела, для бога ўсё магчыма, але certes, калі ён не створыць цуду, я наўрад ці магу чакаць, што душу калчаногага Ражэ знойдуць сярод праведнікаў.
  - Я ведаю, што ён там, бо толькі што пераправіў яго туды, - адказаў незнаёмец, паціраючы з ціхамірным задавальненнем упрыгожаныя камянямі рукі. — У тым і заключаецца мая святая місія, каб быць заступнікам або якія адпускаюць людзям грахі. Я няварты слуга і прадстаўнік таго, у чыіх руках ключы выратавання. Скрушанае сэрца і дзесяць нобляў на карысць святой нашай маці царквы могуць прадухіліць вечную пагібель; а ў яго - адпушчэнне грахоў першай ступені і дабраславеньне за дваццаць пяць ліўраў, таму да яго наўрад ці дойдзе хоць бы водгук чысцец. Сярод срэбра аказаліся дзве свінцовыя кроны, але з-за такой дробязі я б не стаў перашкаджаць яго выратаванню.
  - Клянуся апосталам! - сказаў сэр Найджэл. — Калі вы сапраўды маеце ўладу адчыняць і зачыняць браму надзеі, значыць, вы ўзнесены высока над чалавечым родам. Але калі вы толькі прэтэндуеце на гэтую ўладу, а насамрэч яе не маеце, то мне здаецца, шаноўны клірык, што вы самі можаце знайсці гэтыя вароты зачыненымі, калі папытаеце, каб вас ўпусцілі.
  - Малавер! Малавер! — усклікнуў клірык. — Ах, відаць, сэр Дзідзім * да гэтага часу яшчэ ходзіць па зямлі! І ўсё ж ніякія сумненні не могуць выклікаць у маім сэрцы гнеў ці вырваць з маіх вуснаў горкае слова папроку, бо я ўсяго толькі няварты бедны працаўнік на ніве міру і дабра. На ўсіх гэтых адпушчэннях грахоў, якія я нашу з сабой, стаяць пячатку і подпіс нашага найсвяцейшага айца, слупа і апоры хрысціянства.
  - Якога ж з двух? - спытаў сэр Найджэл.
  - Ха, ха! — Усклікнуў клірык, памахаўшы бліснуўшым камянямі паказальным пальцам. - Ты хацеў бы пракрасціся ў глыбокія таямніцы царквы! Дык ведай жа, што ў маёй торбе - абодва. Тыя, хто на баку Урбана, атрымаюць адпушчэнне ад Урбана, тыя, хто за Клімента, - адпушчэнне Клімента, а якія вагаюцца могуць атрымаць і тое і іншае, таму, што б ні здарылася, прабачэнне забяспечана ўсякаму. Я прашу вас купіць адну індульгенцыю, бо вайна - справа кровапралітная, смерць надыходзіць раптоўна, і ўжо няма часу ні падумаць, ні напісаць. Ці вось вы, сэр, мне здаецца, вам не варта было б спадзявацца на ўласныя цноты.
  Апошнія словы былі звернутыя да нарыджскага олдэрмэна, які слухаў клірыка, насупіўшыся і насмешліва скрывіўшы вусны.
  - Калі я прадаю свой тавар, - заўважыў ён, - пакупнік можа яго ўзважыць, памацаць і са мной патаргавацца. А тых дабротаў, якімі вы гандлюеце, нельга ўбачыць, і няма ніякіх доказаў, што вы валодаеце імі. І ўжо, вядома, калі смяротны распараджаецца міласэрнасцю божым, гэта павінен быць чалавек высокага і богападобнага ладу жыцця, а не такі прыбраны ў шоўку і ўпрыгожаны ланцугамі ды кольцамі, нібы шлюха на кірмашы.
  - Ах ты, нізкі і несумленны чалавек! — усклікнуў клірык. — Ды як ты смееш ганьбіць нявартага служыцеля царквы!
  - Сапраўды нявартага! - заявіў Дэвід Майклдзін. — Майце на ўвазе, клірык, што я свабодны англійскі гараджанін і што я асмелюся выказаць сваё меркаванне нават нашаму бацьку, самому тату, а тым больш такому прыслужніку з прыслужнікаў, як вы!
  - Нізкі смерд і махляр! — закрычаў клірык. — Што ты гаворыш пра святыя прадметы, да якіх твае свінячыя мазгі і дарасці не могуць. Маўчы ўжо, а то я пракляну цябе!
  - Сам замоўкні! - прарычэў у адказ купец. - Сцярвятнік! Мы ж бачылі, як ты тырчаў каля павешанага, чакаючы здабычы, нібы чорны крумкач! Прыемнае ты сабе жыццё зладзіў з шаўкамі ды цацкамі, выцягваючы падманам апошнія шылінгі з кашалькоў якія паміраюць! Пляваў я на твае праклёны! І мая парада: сядзі тут, а з Англіі мы цябе выкурым, калі гэтай справай зоймецца Уікліф. Гнюсны злодзей! Ты і табе падобныя ганьбяць імя шматлікіх клірыкаў, якія вядуць чыстае і святое жыццё. І ты стаіш каля дзвярэй раю? Дакладней сказаць, ты ўжо ўвайшоў у дзверы пекла!
  Пры гэтай апошняй абразе твар клірыка стаў попельным, ён уздзеў дрыготкую руку, і на раззлаванага алдэрмена выліўся паток праклёнаў. Аднак купец быў не з тых, каго можна ўтаймаваць словамі, - ён схапіў ножны, якія служылі яму таксама для абмеру, і пачаў біць імі вывяргаючага праклёны клірыка. А той, не маючы сілы ўхіліцца ад удараў, што сыпаліся на яго, даў шпоры свайму мулу і што ёсць мачы памчаўся прэч; яго супернік пераследваў яго. Убачыўшы, што гаспадар раптам рушыў у дарогу, яго слуга паскакаў за ім, уючны мул - таксама, і ўсе чацвёра, дамчаўшыся да павароту, схаваліся за ім; тупат капытоў перайшоў у далёкае пастукванне і пачаў паступова сціхаць.
  Сэр Найджэл і Алейн са здзіўленнем пераглядаліся, а Форд выліўся рогатам.
  - Pardieu, - сказаў рыцар, - гэты Дэвід Майклдзін, напэўна, адзін з тых лалярдаў, пра якіх айцец Хрыстафор з абацтва так шмат расказваў. Аднак, мяркуючы па тым, што я бачыў, ён, мусіць, чалавек нядрэнны.
  - Я чуў, што ў Уікліфа ў Нарыджы шмат паслядоўнікаў, - адазваўся Аллейн.
  - Клянуся апосталам! Я не вельмі далюбліваю іх. Я павольна мяняю свае погляды; і калі адабраць у мяне веру, у якой я вырас, пройдзе шмат часу, перш чым я змагу замяніць яе іншай. А разам з тым трэшчына тут, трэшчына там — і надыдзе дзень, калі абрынецца ўсё дрэва. І ўсё ж я не магу не лічыць ганьбай, калі чалавек распараджаецца міласэрнасцю божым, адпускаючы яго па сваім меркаванні, як гаспадар віннага склепа, які то вымае, то ўстаўляе ўтулку ў бочку з віном.
  - Ды гэта зусім і не ўваходзіць у вучэнне нашай маці царквы, пра якую ён так шмат разважаў, - дадаў Аллейн. - Олдэрмэн сказаў праўду.
  — Тады, клянуся апосталам, няхай яны адзін з адным і тлумачацца, — сказаў сэр Найджэл. - Я асабіста служу богу, майму каралю і маёй даме; і пакуль я застаюся на дарозе гонару, мне нічога іншага не патрэбна. Маё credo будзе заўсёды тое ж, што і ў Чандоса:
  «Fais se que dois, - adviegne que peut.
  C'est commandé au chevalier» [159] .
  
  
  Раздзел XXVIII
  Як сябры перайшлі межы Францыі
  Мінуўшы Каор, маленькі атрад звярнуў з галоўнай дарогі, рака засталася паўночней, і вершнікі ўступілі на вузкую сцежку, якая віла па шырокай і маркотнай раўніне. Сцежка вяла іх сярод балот і лясоў, і нарэшце яны выйшлі на шырокую паляну, якую перасякаў хуткі шырокі ручай. Коні перайшлі яго ўброд, і, калі ўсе апынуліся на іншым беразе, сэр Найджэл заявіў, што яны перасеклі мяжу Францыі і знаходзяцца на французскай зямлі. Яны праехалі яшчэ некалькі міль той жа самай пустыннай сцежкай, потым іх атачыў густы лес, а калі ён расступіўся, сцежка павяла іх па ўзгорыстай мясцовасці - такой жа, як паміж Эгіёнам і Каорам. Калі па ангельскім боку мяжы пейзаж быў маркотным і змрочным, то як апісаць жудасную галізну ў дзесяць разоў больш спустошанага французскага боку? Уся зямля была знявечана і знявечана, пакрыта чорнымі плямамі спаленых ферм і шэрымі, кашчавымі драбамі таго, што некалі было замкамі. Паламаныя агароджы, пакрышаныя сцены, вінаграднікі, засыпаныя камянямі, разваленыя аркі мастоў - куды ні паглядзіш, усюды бачыш сляды разбурэнняў і рабаванняў. І толькі якія выступалі на гарызонце, то там, то тут, якія пакасіліся вежкі якога-небудзь замка, стройны шпіль царквы або манастыра паказвалі, што дзесьці сілам мяча або сілам духу атрымалася захаваць малюсенькі астравок бяспекі ў гэтым усеагульным струмені бедстваў. Пануры і маўклівы, ехаў маленькі атрад па вузкай, купістай дарозе, і сэрцы людзей сціскаліся, між тым як вочы іх глядзелі на спустошаны край, вялізны і поўны роспачы. Гэта была сапраўды змучаная і зняважаная зямля, і можна было праехаць ад Аверні на поўдзень да меж Фуа і не ўбачыць ніводнай усмешлівай асобы, ні адной ацалелай фермы.
  Час ад часу ім трапляліся дзіўныя схуднелыя постаці людзей, якія шарылі і капаліся сярод калючак і чартапалоху; заўважыўшы вершнікаў, яны падымалі рукі і ўцякалі ў кусты паспешна і спалохана, нібы жывёлы. Не раз атрад бачыў цэлыя сем'і каля дарогі, небаракі занадта аслабелі ад голаду і хвароб, каб бегчы, і сядзелі, як насцярожаныя зайцы, цяжка дыхаючы, з жахам у вачах. І так гэтыя няшчасныя збяднелі, так былі змучаны і стомлены - сутулыя і кашчавыя, з маркотнымі, безнадзейнымі, ненавідзячымі тварамі, - што ў маладога ангельца пакутліва сціскалася сэрца ад аднаго позірку на іх. Здавалася, усякі прасвет, усякая надзея такія далёкія ад іх, што ўжо не вернуцца, бо, калі сэр Найджэл кінуў беднякам жменю срэбных грошай, выраз іх змардаваных твараў не стаў мякчэйшы - яны толькі прагна ўчапіліся ў манеты, запытальна гледзячы на яго, і заварушылі. цяжкімі сківіцамі. То там, то тут сярод хмызнякоў відаць былі буданы з палак і галінак, якія служылі ім сховішчам і хутчэй падобныя на куратнікі, чым на чалавечае жыллё. І дзеля чаго было ім будаваць і працаваць, калі любы шукальнік прыгод, праходзячы міма, мог падпаліць іх хаціны, ды і ўласны феадальны ўладар збіццём і лаянкай стаў бы адбіраць у іх нікчэмны плён іх працы. Гэта былі апошнія глыбіні чалавечага няшчасця і душы гэтых людзей адчувалі панурае задавальненне ад таго, што далей ісці няма куды. Усё ж у іх захаваўся чалавечы дарунак прамовы, і не раз яны раіліся ў сваіх буданах, накіраваўшы гнеўны позірк цьмяных вачэй і паказваючы худымі пальцамі ўдалячынь, на вялізныя маёнткі і замкі, якія ўгрызаліся, нібы ракавыя пухліны, у жабрацкае існаванне вёскі. Калі такія людзі ўжо ні на што не спадзяюцца, нічога не баяцца і пачынаюць разумець, у чым прычына іх бедстваў, дрэнна даводзіцца таму, хто іх прыгнятае. І слабы становіцца моцным, калі ў яго нічога няма, бо толькі тады ён адчувае гарачы, шалёны хмель адчаю. Замкі моцныя і высокія, нізкія і хісткія буданы. Але дапамажы божа, сеньёру і яго жонцы ў той дзень, калі людзі з будан вырашаюцца на помсту!
  Аж восем ці дзевяць міль маленькі атрад ехаў усё па такой жа спустошанай мясцовасці; сонца садзілася, і наперадзе іх на дарогу ўжо клаліся іх доўгія цені. Коннікі павінны быць пільнымі і асцярожнымі, бо яны едуць па нічыйнай зямлі, і іх адзіныя пашпарты - гэта іх мячы. Па гэтых праклятым і спустошаным землях блукалі і тут ваявалі французы і ангельцы, гасконцы, правансальцы, брабантцы, авантурысты, падпальшчыкі, жывадзёры і вольныя стрэлкі. Такім бязрадасным і спустошаным было ўсё навокал, такім убогім і рэдкім жыллё, што сэр Найджэл пачынаў сумнявацца, ці знойдзе ён ежу і начлег для сваіх спадарожнікаў. Таму ён адчуў сапраўдную палёгку, калі вузкая сцежка, па якой яны ехалі, вывела іх на шырэйшую дарогу і яны ўбачылі непадалёк прысадзісты белы дом, з верхняга акна якога тырчала тычка з прывешаным да яго вялікім пучком вастраліста.
  - Клянуся апосталам! - усклікнуў ён. - Як я рады! Я ўжо баяўся, што мы не здабудзем ні правіянту, ні прыстанку. Едзь наперад, Алейн, і скажы гаспадару гасцініцы, што англійскі рыцар і яго спадарожнікі правядуць сёння ноч пад яго прытулкам.
  Алейн прышпорыў каня і, апярэдзіўшы таварышаў на стрэл з лука, спыніўся каля дзвярэй гасцініцы, а бо не выйшаў ні слуга, ні гаспадар, ён расчыніў дзверы і стаў клікаць іх. Тры разы крыкнуў ён, але, не атрымаўшы адказу, адчыніў унутраныя дзверы і ўвайшоў у пакой для наведвальнікаў. У далёкім канцы яе на камінку весела патрэскваў і пырскаў іскрамі агонь. Па адзін бок агменю, у дубовым крэсле з высокай спінкай, сядзела дама, павярнуўшы твар да дзвярэй. Водбліскі полымя ігралі на гэтым твары, і Алейн вырашыў, што ніколі яшчэ не бачыў жанчыны, рысы якой выказвалі б такую царскую ўладнасць, годнасць і ўнутраную сілу. Здавалася, ёй гадоў трыццаць пяць. У яе быў нос з гарбінкай, цвёрды і далікатны рот цёмныя, крута выгнутыя бровы і глыбока сядзяць вочы, якія зіхацелі і іскрыліся пераменлівым бляскам. Хоць яна была выдатная, аднак дзівіла не яе прыгажосць насіла, моц і мудрасць, якія ахінулі высокі белы лоб, а таксама рашучасць, якая адчувалася ў абрысах квадратнай сківіцы і хупавага падбародка. У яе цёмных валасах ззяла жамчужная нітка, на плечы спадала прымацаваная да яе срэбная сетка; жанчына была захутана ў чорны плашч і сядзела, адкінуўшыся ў крэсле, як быццам толькі што прыехала здалёк.
  Па другі бок агменю размясціўся чалавек з вельмі грубай знешнасцю, шыракаплечы, у чорнай куртцы, абрамленай собалем, у аксамітным, ссунутым на вуха берэце, упрыгожаным кучаравым белым пяром. Побач з ім стаяла пляшка з чырвоным віном, і ён, відаць, выдатна сябе адчуваў: ногі яго ляжалі на табурэтцы, а на каленях ён трымаў страву з арэхамі. Ён разгрыз арэхі сваімі моцнымі белымі зубамі, разжоўваў ядзерка, а шкарлупіну кідаў у агонь. Калі Аллейн ўтаропіўся на яго, ён злёгку павярнуў галаву і пакасіўся праз плячо на які ўвайшоў юнака. Маладому ангельцу здалося, што ніколі ён не бачыў больш агіднага твару, бо вочы ў гэтага чалавека былі зеленаватыя, нос зламаны, уціснуты, а ўвесь твар пакрыты маршчынамі і ранамі; голас, калі ён загаварыў, быў нізкі, люты, нібы ў драпежнай жывёліны.
  - Малады чалавек, - сказаў ён, - не ведаю, хто ты, і не вельмі гару жаданнем даведацца, і калі б я не меў намер быў адпачыць, я б прайшоўся сваёй пугай для сабак па тваіх плячах за тое, што ты адважыўся так пачварна гарлапаніць .
  Уражаны гэтай нявыхаванасцю і не адважваючыся адказаць належным чынам у прысутнасці дамы, Аллейн стаяў у нерашучасці, трымаючыся за ручку дзвярэй; якраз у гэтую хвіліну сэр Найджэл і яго спадарожнікі сышлі з коней. Пры гуках гэтых новых галасоў і мовы, на якой яны размаўлялі, незнаёмец шпурнуў на падлогу страву з арэхамі і пачаў сам заклікаць гаспадара, так што ўвесь дом напоўніўся яго ровам. Пазелянеўшы ад страху, гаспадар у белым фартуху прыбег на яго кліч; рукі гаспадара дрыжалі, і нават валасы сталі дыбам ад спалоху.
  - Дзеля панове, - прашаптаў ён, праходзячы міма прыезджых, - будзьце з ім ветлівыя і не раздражняйце яго! Дзеля маці божай, звяртайцеся з ім мякка.
  - Ды хто ж ён такі? - спытаў сэр Найджэл.
  Алейн хацеў быў растлумачыць, аднак незнаёмец, зноў зароў, перапыніў яго.
  - Ты, гаспадар, гнюс, - закрычаў ён, - хіба я не спытаўся ў цябе, калі прывёз сюды маю жонку, ці чыста ў цябе ў гасцініцы?
  - пыталі, сэр.
  - Ці не пытаўся я асабліва наконт паразітаў?
  - пыталі, сэр.
  - І што ты мне адказаў?
  - Што іх няма, сэр.
  - А не прайшло і гадзіны з майго прыезду, як ангельцы ўжо поўзаюць тут! Калі мы нарэшце вызвалімся ад гэтай агіднай нацыі? Няўжо француз на французскай зямлі ў французскай гасцініцы вымушаны слухаць шчоўканне гэтай гнюснай англійскай мовы? Пайшлі іх да д'ябла, гаспадар, не тое дрэнна будзе і ім і табе.
  - Зараз, сэр, зараз! — крыкнуў перапалоханы гаспадар і рынуўся прэч з пакоя, а ў насталай цішыні загучаў мяккі, заспакаяльны голас жанчыны ў агменю, якая ўгаворвала свайго мужа.
  - Сапраўды, джэнтльмены, лепш вам з'ехаць, - прыгнечана сказаў гаспадар. - Да Вільфранша ўсяго шэсць міль, і там вельмі добры гатэль пад шыльдай "Чырвоны леў".
  - Ну не, - заявіў сэр Найджэл, - я не магу з'ехаць пакуль не даведаюся больш падрабязна, хто гэта, бо ён здаецца мне чалавекам, ад якога можна чакаць шмат цікавага. Назавіце яго імя і тытул...
  — Я не смею вымавіць яго імя, пакуль ён сам не пажадае. Але я прашу і малю вас, джэнтльмены, сыходзьце з гэтага дома, бо я нават баюся падумаць, чым гэта можа скончыцца, калі ён паддасца гневу.
  - Клянуся апосталам, - прашапяліў сэр Найджэл, - гэта, бясспрэчна, такі чалавек, дзеля якога каштавала прыехаць здалёк, каб пазнаць яго. Ідзеце перадайце яму, што сціплы ангельскі рыцар вельмі б жадаў пазнаёміцца з ім бліжэй - не з прычыны саманадзейнасці, ганарыстасці або злога намеру, але дзеля гонару рыцарства і славы нашых дам. Перадайце яму прывітанне ад сэра Найджэла Лорынга і скажыце, што пальчатка, якую я нашу на берэце, належыць самай непараўнальнай і цудоўнай прадстаўніцы жаночага полу, і я гатовы гэта сцвярджаць і адстойваць, калі ён пажадае заявіць тое ж самае адносна сваёй дамы.
  Гаспадар яшчэ вагаўся, перадаваць яму падобнае даручэнне ці не, але дзверы залы раптам расчыніліся, і незнаёмец кінуўся адтуль, нібы пантэра са свайго логава; яго валасы стаялі дыбам, твар быў скажоны сутаргай лютасьці.
  - Вы яшчэ тут?! - зароў ён. - Што ж вас, ангельскія сабакі, дубцом выганяць адсюль? Тыфэн, мой меч!
  Ён павярнуўся, каб схапіць зброю, але ў гэты момант яго погляд упаў на шчыт з гербам сэра Найджэла, ён здранцвеў, потым яго дзіўныя зеленаватыя вочы памякчэлі, і ён у выніку хітра і весела падміргнуў ангельцу.
  - Mort Dieu! - усклікнуў ён. - Гэта ж мой маленькі рыцар з Бардо! Як жа мне не ўспомніць гэты герб, бо я ўсяго тры дні таму глядзеў на яго падчас турніру на беразе Гароны! Ах, сэр Найджэл! Сэр Найджэл! Вы мой даўжнік вось за гэта.
  І ён паказаў на сваё правае плячо, якое было перавязана прапушчанай пад паху шаўковай хусткай.
  Аднак здзіўленне незнаёмца пры выглядзе сэра Найджэла нельга было нават параўнаць з радасцю і здзіўленнем рыцара з Хампшыра, калі ён паглядзеў на дзіўнае твар француза. Двойчы адкрываў ён рот і двойчы спыняўся, нібы правяраючы, ці сапраўды зрок не ашукаў яго, не згуляла з ім злы жарт.
  - Бертран! - вымавіў ён нарэшце, задыхаючыся ад нечаканасці. - Бертран Дзюгесклен!
  — Клянуся святым Івам, — закрычаў французскі ваяр, хрыпла і гучна разрагатаўшыся, — добра, што я езджу, апусціўшы забрала, бо таму, хто адзін раз убачыў мой твар, ужо няма чаго запамінаць маё імя! Гэта сапраўды я, сэр Найджэл, і вось вам мая рука! Даю вам слова, што ёсць для мяне на гэтым свеце толькі тры ангельцы, якіх я не хацеў бы дакрануцца да вострага ляза свайго мяча: па-першае, Прынц, па-другое, Чандос і, па-трэцяе, вы; бо я чуў пра вас многа прыемнага.
  — Я ўжо старэю і знасіўся ў бітвах, — заўважыў сэр Найджэл, — але зараз я магу спакойна адкласці мой меч, бо меў шчасце пазмагацца з тым, у каго самае сумленнае сэрца і наймацнейшая рука ва ўсім вялікім французскім каралеўстве. Я прагнуў гэтай сустрэчы, я марыў пра яе, і цяпер я ледзьве ў сілах паверыць, што мне сапраўды выпаў на долю гэты вялікі гонар.
  — Клянуся найсвяцейшай дзевай Рэнскай, мне вы далі падставы быць у гэтым упэўненым! — Усклікнуў Дюгесклен, бліснуўшы шырокай белазубай усмешкай.
  - І, магчыма, глыбокашаноўны сэр, вы сыдзецеся да працягу нашага паядынку? Богу вядома, што я не варты такога гонару, але ўсё ж я магу паказаць свае шэсцьдзесят чатыры геральдычныя знакі, і за апошнія дваццаць гадоў я ўдзельнічаў у такіх-сякіх сутычках і баях!
  - Ваша слава мне выдатна вядома, і я папрашу маю жонку занесці ваша імя на мае таблічкі, - сказаў сэр Бертран. - Вельмі многія хочуць пазмагацца са мной і чакаюць сваёй чаргі, бо я нікому не адмаўляю ў падобнай просьбе. У гэты час гэта немагчыма, бо рука мая не згінаецца ў выніку гэтай лёгкай раны, а мне хацелася б, калі мы зноў скрыжуем мячы, быць вам годным супернікам. Увайдзіце разам са мной у хату, няхай вашы збраяносцы таксама ўвойдуць, каб мая каханая жонка, лэдзі Тыфен, магла сказаць: і яна бачыла гэтак услаўленага і ветлівага рыцара.
  Калі яны вярнуліся ў пакой, паміж імі панавалі поўны мір і згода. Лэдзі Тыфэн сядзела каля агменю, нібы каралева на троне, і кожны быў па чарзе ёй прадстаўлены. Варта адзначыць, што мужны сэр Найджэл, які зусім не быў узрушаны ільвінай лютасцю яе мужа, некалькі збянтэжыўся пры выглядзе абыякавасці і халоднасці гэтай прадстаўнічай дамы, бо пасля дваццаці гадоў лагернага жыцця ён адчуваў сябе больш нязмушана на турніры, чым у жаночым будуары. Ён успомніў таксама, гледзячы на ??яе рашучы рот і глыбока пасаджаныя якія запытваюць вочы, што чуў дзіўныя аповяды аб гэтай самай лэдзі Тыфен Дюгесклен. Хіба не пра яе хадзілі чуткі, быццам яна ўскладае рукі на хворых і тыя ўстаюць з пасцелі, калі лекары ўжо лічылі іх безнадзейнымі? І ці не яна прадказвае будучыню і часам у адзіноце свайго пакоя вядзе размову з нейкай істотай, якой ніколі не бачылі вочы смяротных, з нейкім загадкавым знаёмцам, які ўваходзіць праз зачыненыя дзверы і высока ўзнятыя над зямлёю вокны? Сэр Найджэл апусціў вочы і перахрысціў сваю нагу, калі прывітаў гэтую небяспечную даму; аднак не прайшло і пяці хвілін, як ён быў пакораны ёю, і не ён адзін, але і абодва яго маладыя збраяносцы. Яны пра ўсё забыліся і толькі слухалі словы, якія сыходзілі з яе вуснаў, словы, якія выклікалі ў іх асаблівае трапятанне і бударажылі, як кліч ваеннай трубы.
  Не раз потым, у наступныя мірныя гады, успамінаў Аллейн гэты гатэль у Аверні, ля вялікай дарогі. Вечар ужо настаў, і ў кутках доўгага, нізкага, абабітага дрэвам спакою згушчалася цемра. Дровы, якія трашчалі на ачагу, кідалі круг дрыжачага барвянага святла на маленькую групу падарожнікаў, і на іх тварах вылучалася кожная рыса і кожны цень. Сэр Найджэл сядзеў, абапёршыся локцямі аб калені, паклаўшы на руку падбародак, мушка ўсё яшчэ прыкрывала адно вока, але другое зіхацеў, як зорка, і ў рэзкім святле паблісквала лысая галава. Форд прыбудаваўся злева ад яго, яго вусны былі напаўадчыненыя, вочы глядзелі перад сабой, на шчоках гарэлі плямы яркага румянца, цела было нерухома, нібы здранцвела. Па другі бок сядзеў, адкінуўшыся ў сваім крэсле, знакаміты французскі воін, на яго каленях ляжала груда арэхавай шкарлупіны, вялізная галава напалову патанула ў падушцы, а весела іскрыўся погляд пераходзіў з яго жонкі на не зводзіў з яе вачэй, зачараванага ангельца. І трэба ўсім гэтым - яе бледны твар з тонкімі рысамі, чысты, салодкі голас і ўзвышаныя, хвалюючыя гаворкі аб неўміручасці славы, аб дзікай пустыні жыцця, аб пакутах, спадарожных ганебным радасцям, і аб радасці, схаванай ва ўсіх пакутах, якія вядуць да годнай смерці. . Цені рабіліся ўсё глыбейшымі, а яна працягвала гаварыць пра доблесць і цноту, пра вернасць, гонар і славу, яны ж усё сядзелі нерухома, упіваючы яе словы; дровы дагаралі, і вуголле нарэшце звярнулася ў шэры попел.
  - Клянуся святым Івам! — нарэшце ўсклікнуў Дзюгесклен. - Час абмеркаваць, што нам рабіць гэтай ноччу, наўрад ці ў прыдарожнай гасцініцы знойдуцца прыдатныя пакоі для шаноўных людзей.
  Сэр Найджэл глыбока ўздыхнуў, змушаны растацца са сваімі марамі аб рыцарскай адвазе і адвагі, якія ў ім зноў абудзіла гэтая дзіўная жанчына.
  - Мне ўсё роўна, дзе спаць, - адазваўся ён, - але для гэтай цудоўнай дамы тутэйшыя пакоі мала падыходзяць.
  — Чым здавольваецца мой муж, тым здавольваюся і я, — адгукнулася яна. - А вы, сэр Найджэл, як відаць, далі абяцанне, - дадала яна, зірнуўшы на яго залепленае вока.
  - Так, я хачу паспрабаваць здзейсніць маленькі подзвіг, - адказаў ён.
  - А гэтая пальчатка вашай дамы?
  - Так, маёй каханай жонкі.
  - Якая, без сумневу, ганарыцца вамі.
  - Скажыце лепш - я ёю, - паспяшаўся заявіць ён. - Бог ведае, што я не варты быць нават яе пакорлівым слугой. Лёгка мужчыне імчацца наперад сярод белага дня і выконваць свой devoir [160] на вачах ва ўсіх. Але ў сэрцы жанчыны жыве сіла вернасці, якой не патрэбныя ўсхваленні, і яна вядома толькі таму, каму належыць гэты скарб.
  Лэдзі Тыфен здалёку ўсміхнулася мужу.
  - Вы не раз казалі мне, Бертран, што сярод ангельцаў ёсць велікадушныя рыцары, - сказала яна.
  - Ну так, ну так, - злосна згадзіўся ён. - Але сядзем-це ў сядла, вы, сэр Найджэл, і вашы спадарожнікі, і мы пашукаем замак Трыстрама дэ Рашфора, ён па гэты бок Вільфранша, у двух мілях ад горада. Гаспадар - оверньскі сенешал і мой стары баявы таварыш.
  - Вядома, ён з ахвотай прыме вас, - адазваўся сэр Найджэл, - але ён можа паставіцца падазрона да чалавека, які перайшоў без дазволу французскую мяжу.
  - Найсвяцейшая Дзева! Калі ён даведаецца, што вы маеце намер адвесці адсюль гэтых ашуканцаў з Атраду і дзеля гэтага з'явіліся, ён будзе вельмі рады ўбачыць вас. Гаспадар, тут дзесяць залатых манет. Што застанецца звыш маіх выдаткаў, няхай пойдзе на аплату рахунку якога-небудзь іншага рыцара, які будзе адчуваць патрэбу ў грошах. Час, ужо позна, коні выведзены на вялікую дарогу і б'юць капытом ад нецярпення.
  Лэдзі Тыфен і яе муж ускочылі ў сядла, не крануўшы драбін, і ўсе паехалі рыссю па белай ад месяцовага святла дарозе - сэр Найджэл ледзь ззаду лэдзі Тыфен, а Форд - адстаўшы на даўжыню мяча. Алейн затрымаўся ў калідоры, і ў гэтую хвіліну з нейкага пакоя злева пачуўся адчайны крык, адтуль выбеглі Эйлвард і Джон, заліваючыся смехам, нібы два набедакурыць школьніка. Убачыўшы Алейна, яны паспешліва прайшлі міма яго з крыху прысаромленым выглядам, затым ускочылі на коней і паскакалі даганяць астатніх. Аднак валтузня ў пакоі не сціхла, наадварот, нават нібы ўзмацнілася, і адтуль данесліся крыкі:
  - À moi, mes amis! À moi, camarades! À moi, l'honorable champion de l'Evêque de Montauban! A la recouse de l'Église Sainte [161] .
  Такія пранізлівыя былі гэтыя крыкі, што і гаспадар гасцініцы, і Алейн, і ўсе слугі, якія пачулі іх, кінуліся ў пакой, каб даведацца прычыну.
  Іх вачам паўстала сапраўды дзіўная карціна. Пакой быў доўгі, высокі і пусты, з каменнай падлогай, у далёкім яе канцы гарэў агмень, дзе кіпеў вялікі кацёл. Пасярод пакоя стаяў доўгі сасновы стол, на ім - драўляны збан з віном і двума рагавымі кружкамі. Наводдаль яны ўбачылі другі стол, меншы, з адной шклянкай і разбітай віннай бутэлькай. У цяжкія бэлькі столі былі шэрагамі ўбіты гакі, на іх віселі свіныя тушы, кавалкі вэнджанага мяса і звязкі цыбулі, назапашанай на зіму, а пасярод усяго гэтага на самым вялікім круку вісеў тлусты чырванатвары чалавек з вялізнымі вусамі, ён апантана брыкаўся, хапаючыся за балкі шынкі і за ўсё, да чаго мог дацягнуцца. Канец вялізнага сталёвага крука быў праткнуты праз каўнер яго скураной курткі, і вось чалавек вісеў, як рыба на ляску, выгінаючыся, круцячыся і лямантуючы, але ніяк не мог вызваліцца з дзіўнага становішча, у якое трапіў. І толькі калі Аллейн і гаспадар узлезлі на стол, яны знялі яго, і ён, задыхаючыся ад лютасці, упаў у крэсла і стаў азірацца па баках.
  - Ён пайшоў? - спытаўся таўстун.
  - Пайшоў? Хто?
  - Руды, велікан!
  - Так, - адказаў Алейн. - Пайшоў.
  - І ён не вернецца?
  - Не.
  - Тым лепш для яго! - крыкнуў чалавек, выпусціўшы доўгі ўздых палёгкі. - Mon Dieu! Што? Хіба я не абаронца біскупа Мантабанскага? Ах, калі б я мог злезці, калі б я мог сысці, пакуль ён не ўцёк! Тады вы б убачылі! Вы б сёе-тое запомнілі на ўсё жыццё! Тады адным нягоднікам на зямлі стала б менш.
  — Добры Пеліньі, — сказаў гаспадар, — гэтыя джэнтльмены едуць не вельмі хутка, у мяне ў стайні ёсць конь, ён у вашым распараджэнні, бо мне хацелася б, каб вы здзяйснялі вашыя крывавыя дзеянні не ў сценах маёй гасцініцы.
  - Я выцяў нагу і не магу ехаць верхам, - заявіў абаронца біскупа, - я расцягнуў сабе сухажылле ў той дзень, калі забіў траіх у Касцельна.
  — Выратуй вас бог, спадар Пеліньі! - усклікнуў гаспадар. - Напэўна, вельмі цяжка мець на сумленні столькі пралітай крыві. Усё ж я не хачу, каб такога адважнага чалавека крыўдзілі, таму я сам з чыстага сяброўства паеду за ангельцам.
  - Не, не паедзеце, - крыкнуў абаронца, сутаргава ўчапіўшыся ў гаспадара, - я люблю вас, Гастан, і не хацеў бы наклікаць на гэты гатэль благую славу і нанесці шкоду вашай хаце і маёмасці, што адбудзецца немінуча, калі тут сутыкнуцца такія людзі, як я і гэты ангелец.
  - Не, не клапаціцеся пра мяне! - адказаў гаспадар. — Што такое мой дом у параўнанні з гонарам Франсуа Пеліньі, служыцеля хрысціянскай любові і абаронцы біскупа Мантабанскага? Андрэ, каня!
  - Заклінаю вас усімі святымі, не трэба! Гастан, я гэтага не дапушчу. Вы сказалі праўду: адчуваеш страх і трапятанне, маючы на сумленні такія цяжкія дзеі. Я толькі суровы салдат, але ў мяне ёсць душа. Mon Dieu! Я разважаю, ацэньваю, узважваю. Няўжо я яшчэ не сустрэнуся з гэтым чалавекам? Хіба не пазнаю яго па вялізных лапах і рудай капе? Ma foi, вядома!
  - А смею я даведацца, сэр, - спытаў Алейн, - чаму вы называеце сябе абаронцам біскупа Мантабанскага?
  - Ты мог бы таксама спытаць: ці належыць мне адказваць табе? Біскупу патрэбен абаронца таму, што, калі б давялося вырашаць якую-небудзь спрэчку паядынкам, яму пры яго сане наўрад ці прыстала з'яўляцца на турніры апранутым у скуру, са шчытом і паліцай і абменьвацца ўдарамі з супернікамі. Таму ён шукае прыдатнага, выпрабаванага воіна, якога-небудзь сумленнага рубаку, які здольны нанесці і вытрымаць удар. Не мне судзіць, ці ўдалы яго выбар, але той, хто думае, што ён мае справу толькі з біскупам Мантабанскім, апынецца твар у твар з Франсуа Пеліньі, служыцелем хрысціянскай любові.
  Тут на дарозе пачуўся тупат капытоў, і слуга, які стаяў каля ўвахода, абвясціў, што адзін з ангельцаў вяртаецца. Абаронца біскупа ў страху пачаў азірацца, шукаючы, куды схавацца, а звонку пачуўся голас Форда - ён заклікаў Алейна паспяшацца, інакш ён не будзе ведаць, куды ехаць. Таму той развітаўся з гаспадаром і абаронцам біскупа, пусціў каня ва ўвесь апор і неўзабаве дагнаў абодвух лучнікаў.
  - Добра, няма чаго сказаць, - звярнуўся ён да Джона. - Ды ты святую царкву супраць сябе адновіш, калі будзеш падвешваць яе абаронцаў на жалезных гаках у кухнях гасцініц.
  - На жаль, я зрабіў гэта не падумаўшы, - вінавата адказаў Джон, а Эйлвард звонка разрагатаўся.
  - Клянуся эфесам, mon petit, - сказаў ён, - ты б таксама рагатаў, каб усё бачыў. Гэты чалавек да таго напяўся ад гонару, што не захацеў ні выпіць з намі, ні сядзець за адным сталом, ні нават адказваць на пытанні, а ўвесь час звяртаўся да слугі і запэўніваў, што, дзякуй богу, нарэшце наступіў мір і што ён перабіў больш ангельцаў, чым у яго завес на камзоле. У нашага добрага старога Джона не хапіла французскіх слоў, каб адказаць яму, таму ён узяў яго сваёй ручышчай і асцярожненька змясціў туды, дзе ты яго і заспеў. Аднак нам час ехаць, тупат коней на дарозе ўжо ледзь чутны.
  — Мне здаецца, я ўсё яшчэ бачу іх, — заявіў Форд, узіраючыся ў якая сыходзіла ўдалячынь, асветленую месяцам дарогу.
  - Pardieu, так! Вось яны выехалі з ценю. А вунь тая чорная куча камянёў - гэта замак Вільфранш. En avant, camarades! Інакш сэр Найджэл пад'едзе да брамы раней за нас.
  - Цішэй, mes amis, а гэта што такое?
  У лясах справа хрыпла затрубіў рог. Яму адказаў іншы, злева, і тут жа пратрубілі яшчэ два, ззаду.
  - Гэта рогі свінапасаў, - растлумачыў Форд.
  Коннікі прышпорылі коней і неўзабаве апынуліся перад замкам Вільфранш, дзе па просьбе Дзюгесклена пад'ёмны мост ужо быў апушчаны, а апускныя рашоткі падняты.
  
  
  Раздзел XXIX
  Як наступіў для лэдзі Тыфен
  дабраславёная гадзіна прасвятлення
  Сэр Трыстрам дэ Рашфор, сенешал Аверні і ўладальнік Вільфранша, быў суровым і праслаўленым ваяром, які пасівеў у войнах з ангельцамі. Так як яго ўладанні знаходзіліся каля мяжы і ён з'яўляўся вартавым стала пагражальных мясцовасцяў, ён не ведаў супакою нават у часы міру і ўсё жыццё правёў у аблавах і нападах на брабантцаў, якія праходзілі праз яго правінцыю, адсталых салдат, марадзёраў, вольных стралкоў і якія займаліся разбоем лучнікаў. Часам ён вяртаўся пераможцам, і з дзесятак павешаных пагойдвалася на верхавіне яго вежы. У іншых выпадках яго паходы не бывалі такімі ўдалымі, і ён і яго атрад спяшаліся, прышпорыўшы коней, праскочыць пад'ёмны мост, бо чулі тупат капытоў, якія наганялі іх, і свіст стрэл. Лют быў Рашфор на руку, і лютым было яго сэрца, ворагі ненавідзелі яго, але не любілі і тыя, каго ён абараняў, - двойчы яго бралі ў палон, і двойчы выкуп за яго выціскалі збіццём і катаваннямі з паміраючых ад голаду сялян і спустошаных фермераў. . Цяжка сказаць, каго трэба больш баяцца авечкам - ваўкоў або вартаўнічых сабак.
  Замак Вільфранш быў суровы і пануры, як і яго ўладальнік. Шырокі роў, высокая вонкавая сцяна з вежкамі па кутах і галоўнай вежай, грузнай і чорнай, што ўзнімалася над усімі пабудовамі, - вось якім ён паўстаў у месячных промнях нашым падарожнікам. Пры святле двух паходняў, устаўленых у вузкія байніцы па баках цяжкіх варот, яны ўлавілі бляск нечых лютых вачэй і беглыя водбліскі на зброі варты. Аднак двухгаловы арол Дзюгесклёнаў служыў пропускам у любую французскую крэпасць, і ледзь яны абмінулі вароты, як убачылі старога рыцара, вартаўніка межаў; ён бег ім насустрач, працягнуўшы рукі і вітаючы свайго славутага суайчынніка. Не менш узрадаваўся ён і сэру Найджэлу, калі яму растлумачылі, па якой справе прыехаў ангелец, бо гэтыя лучнікі з Белага атрада былі для яго горшыя за наж - яны разграмілі дзве экспедыцыі, якія ён паслаў супраць іх. Для яго, заявіў оверньскі сенешал, будзе святам, калі ён даведаецца, што апошні лучнік перайшоў мяжу.
  У гэтыя дні ў дамах сялян панавала вострая галеча, але ў замку заўсёды мелася ў лішку ўсё неабходнае для балявання. Ужо праз гадзіну госці сядзелі вакол стала, які ламаўся ад велізарных пірагоў і кавалкаў мяса, а сярод іх стаялі больш вытанчаныя стравы, якімі славяцца французы: тушаныя ў рэзкіх затаўках арталаны і віннаягоднікі з труфелямі. Лэдзі Рошфор, жыццярадасная дама, кахаючая пасмяяцца, сядзела злева ад свайго ваяўнічага мужа, а лэдзі Тыфен - справа. На другім канцы змясціліся Дюгесклен, сэр Найджэл, сэр Амары Манцікур з ордэна шпітальераў і сэр Ота Харніт, вандроўны рыцар з каралеўства Багеміі. Калі дадаць да гэтага Алейна і Форда, чатырох французскіх збраяносцаў і замкавага капелана, то гэта і была кампанія, якая сабралася ў той вечар і весела балявала ў замку Вільфранш. Дровы трашчалі на вялізным ачагу, сокалы ў шапачках спалі на сваіх нашэстах, лютыя шатландскія харты ў чаканні падачкі мясціліся на кафлянай падлозе; каля гасцей стаялі фарсістыя, апранутыя ў ліловае маленькія пажы; усе смяяліся і абменьваліся жартамі, за сталом панавала прыязнасць і спакой. Прысутныя і думаць забыліся пра беднякоў, якія сядзелі ў буданах уздоўж усяго ўзлеску і, скурчыўшыся пад сваімі лахманамі, глядзелі вар'яцкімі галоднымі вачыма на яркае цёплае святло, якое падала залатымі палосамі са скляпеністых вокнаў замка.
  Калі вячэра была скончаная, нібы па чараўніцтве, зніклі рассоўныя сталы, і слугі расставілі лавы перад агменем, бо ў паветры адчуваўся рэзкі холад. Лэдзі Тыфен адкінулася на спінку мяккага крэсла, і яе доўгія вейкі нізка апусціліся над бліскучымі вачыма. Алейн, які глядзеў на яе, заўважыў, што дыханне ў яе стала кароткім і адрывістым, а шчокі - бялей лілей. Дзюгесклен час ад часу ўважліва пазіраў на яе і праводзіў шырокай асмуглай рукой па кучаравых чорных валасах з выглядам чалавека, чымсьці моцна збянтэжанага.
  - Мясцовыя жыхары, - сказаў багемскі рыцар, - як відаць, не занадта добра сілкуюцца.
  - Ах, гэтыя канальчыкі! - усклікнуў лорд Вільфранш. — Вы не паверыце, але калі мяне ўзялі ў палон пры Пуацье, голад быў адзіным сродкам, якім маёй жонцы і малочнаму брату ўдалося з іх выціснуць грошы на выкуп. Гэтыя злыя сабакі ўпадабалі б, каб іх тройчы падцягнулі на прэнгу або цэлую гадзіну раздушвалі ім вялікія пальцы, чым расстацца хоць бы з адным дзень дзеля іх бацькі і законнага спадара. А разам з тым не адна мае стары панчох, набіты залатымі манетамі, - ён яго прыхаваў у патайны куток.
  - А чаму ж яны тады не купляюць сабе ежу? - спытаў сэр Найджэл. — Клянуся апосталам, мне здалося, іх косткі вось-вось праткнуць скуру.
  - Гэта яны ад злосці і зайздрасці худыя. У нас тут ёсць такая прымаўка: "Пабей мужыка - ён цябе пагладзіць, пагладзь мужыка - ён цябе паб'е". Не сумняваюся, што гэтак жа справа ідзе і ў вас у Англіі.
  - Ma foi, не, - адазваўся сэр Найджэл. - Сярод маіх спадарожнікаў ёсць двое з таго ж саслоўя, і я не сумняваюся, што яны ў гэтую хвіліну поўныя віна, як бочкі ў вашым склепе. Калі хто іх паб'е, яны яго так «пагладзяць», што ён век не забудзецца.
  - Мне гэта незразумела, - адказаў сенешал. - Колькі я ні сустракаў ангельскай шляхты і рыцараў, ніхто б не стрываў дзёрзкасці ад чэрні.
  - Можа быць, мілорд, у Англіі беднякі дабрэй і стрыманей, - засмяялася лэдзі Рошфор. - Божа мой, вы нават уявіць сабе не можаце, наколькі мужыч брыдка! Пляшывыя, бяззубыя, скрукаваныя, сутулыя; што да мяне, то я не разумею, як, будучы дабро, бог бог мог стварыць такіх людзей. Я проста не выношу іх выгляду, таму мой верны Раўль звычайна ідзе наперадзе мяне з дручком і праганяе іх з майго шляху.
  — А ўсё ж і ў іх ёсць душа, вартая спадарыня, і ў іх ёсць душа! - прамармытаў каплан, сiвы стары са стомленым, цярплiвым тварам.
  - Так, я чуў, як вы ім гэта паўтаралі, - заўважыў уладальнік замка, - і што тычыцца мяне, бацька, хоць я верны сын нашай святой царквы, але мяркую, што карысней было б вам здзяйсняць царкоўнае служэнне і вучыць дзяцей маіх воінаў, чым хадзіць па вёсках і выклікаць гэтым людзям думкі, якія ў іх без вас ніколі б не ўзніклі. Я чуў, як вы тлумачылі ім, што іх душы нічым не горшыя за нашыя і будуць знаходзіцца на тым свеце нароўні з памерлымі з найстаражытных аверньскіх родаў. Я ж асабіста ўпэўнены ў адным: на нябёсах шмат адважных рыцараў і доблесных джэнтльменаў, якія выдатна ведаюць, як лепей уладкавацца, таму нам няма чаго баяцца, што мы апынемся ў адным натоўпе са ўсякімі мужыкамі і свінапасамі! Перабірайце свае пацеркі, бацька, чытайце сваю псалтыр, але не ўстрывайце паміж мной і тымі, каго кароль аддаў мне.
  - Бог хай дапаможа ім! - усклікнуў стары святар. - Больш высокі ўладар, чым ваш, даў іх мне, і я заяўляю вам тут, у вашым уласным замку, сэр Трыстрам дэ Рашфор, што вы здзяйсняеце цяжкі грэх у дачыненні да гэтых няшчасных і што прыйдзе час - можа быць, ён ужо блізкі, - калі рука Гасподняя цяжка пакарае вас за вашыя дзеі.
  Сказаўшы гэта, сьвятар устаў і павольна выйшаў.
  - Чума яго забяры! - усклікнуў французскі рыцар. - Але скажыце мне, сэр Бертран, што можна зрабіць са святаром? Бо з ім нельга біцца, як з мужчынам, і яго нельга ўгаворваць, як жанчыну!
  - О, сэр Бертран ведае, хітрун! - заявіла лэдзі Рошфор. - Хіба мы ўсё не чулі, як ён у Авіньёне выціснуў з таты пяцьдзесят тысяч крон?
  — Ma foi, — заўважыў сэр Найджэл, гледзячы на ??Дзюгесклена з жахам і з захапленнем, — хіба ў вас сэрца не ёкнула? Вас не ахапіў страх? Хіба не адчулі вы на сабе праклён?
  - Я не звярнуў увагі, - нядбайна адазваўся француз. - Але клянуся святым Івам! Гэты ваш каплан, Трыстрам, здаўся мне вельмі годным чалавекам, і вам трэба было б прыслухацца да яго слоў! Хоць я і не надаю значэння праклёну дрэннага папа, я б вельмі засмуціўся, не атрымаўшы дабраславенні ад добрага.
  - Паслухайце, дарагі муж! - выклікнула лэдзі Рошфор. - Беражыцеся, прашу вас, я зусім не жадаю ні быць асуджанай на пагібель, ні атрымаць параліч. Я памятаю, як вы аднойчы разгневалі бацьку Стэфана, і мая камерыстка сказала, што ў мяне за тыдзень больш выпала валасоў, чым за цэлы месяц.
  - Калі гэта прыкмета граху, то, клянуся апосталам, у мяне на душы, напэўна, вельмі шмат грахоў, - заўважыў сэр Найджэл, і ўсе засмяяліся. - Але калі я магу даць вам параду, сэр Трыстрам, памірыцеся вы з гэтым добрым старым.
  - Атрымае чатыры сярэбраныя падсвечнікі, - злосна адказаў сенешал. - І ўсё ж мне хацелася б, каб ён не ўмешваўся ў жыццё гэтых людзей. Вы нават уявіць не можаце, якія яны бязмозгія і ўпартыя. Побач з імі мулы і свінні здаюцца высокаразумнымі істотамі. Бог ведае, наколькі я быў цярплівы з імі. Усяго на мінулым тыдні, калі мне спатрэбіліся грошы, я паклікаў у замак Жана Губера, у якога, як усім вядома, ёсць цэлая шкатулка, поўная залатых манет, і яна схавана ў нейкім дупле. І даю вам слова, я толькі шпіліў па спіне гэтага дурня. А потым патлумачыў, наколькі мне гэтыя грошы патрэбны. Я пасадзіў яго на ноч у маю вязніцу, каб ён там абдумаў мае словы. І што ж гэты сабака зрабіў? Раніцай мы выявілі, што ён разарваў на палосы сваю скураную куртку, звязаў іх і павесіўся на аконнай рашотцы.
  - Што да мяне, то я не магу зразумець такой ганебнасці! - Усклікнула жонка сенешала.
  — А яшчэ была такая Гертруда ле Бэт, красуня, якіх мала, але брыдкая і ўзлаваная, падобна ім усім. Калі падчас апошняга свята ўраджаю тут быў малады Амары дэ Валанс, яму дзяўчына спадабалася, і ён нават меў намер узяць яе ў слугаванне. Што ж робяць яна і яе нягоднік бацька? Яны звязваюць сябе разам і кідаюцца ў возера, дзе глыбіня пяць мячоў. Даю слова, што Амары быў вельмі засмучаны, і прайшло шмат дзён, перш чым ён апынуўся ў сілах забыцца пра яе. Ну як можна служыць людзям, якія так безразважныя і няўдзячныя?
  Пакуль сенешаў Вільфранша распавядаў падрабязнасці аб злых падкопах сваіх падуладных, Алейн не мог адвесці вачэй ад асобы лэдзі Тыфен. Яна адкінулася на спінку крэсла, вейкі яе апусціліся, твар стаў бяскроўным, і ён спачатку вырашыў, што падарожжа, верагодна, стаміла яе і што сілы яе пакінулі. Але потым раптам наступіла змена, яе шчокі ўспыхнулі, яна павольна падняла павекі, а ў вачах з'явіўся такі бляск, якога ён да гэтага часу ніколі ў чалавечых вачах не бачыў, прычым накіраваныя яны былі не на прысутных, а на цёмны габелен, які закрываў сцяну. Так змяніўся выраз яе твару і такім яно стала незямным, што Алейн нават у самых сваіх адхіленых мроях аб архангелах і серафімах ніколі не маляваў сабе гэтак салодасных, жаноцкіх і разам з тым мудрых асоб. Зірнуўшы на Дюгесклена, Алейн заўважыў, што і той пільна назірае за жонкай, і, мяркуючы па тым, як завагаліся яго рысы і на цаглянага колеру лбе выступілі кроплі поту, было відаць, што ён глыбока ўсхваляваны заўважанай ім зменай.
  - Вы сябе дрэнна адчуваеце, спадарыня мая? - спытаў ён з трапятаннем у голасе.
  Яна не адрывала пільнага позірку ад сцяны і толькі пасля доўгага маўчання адказала. Яе голас, які да гэтага часу гучаў чыста і ясна, быў ціхі і глухі, нібы даносіўся здалёк.
  - Я адчуваю сябе вельмі добра, Бертран, - сказала яна. — Дабраславёны час прасвятлення зноў настаў для мяне.
  - Я заўважыў, як ён набліжаўся, так, я заўважыў! - усклікнуў ён, праводзячы рукой па валасах з тым жа ашаломленым выглядам. - Гэта нешта дзіўнае, сэр Трыстрам, - сказаў ён потым. — І я, сапраўды, не ведаю, якімі словамі растлумачыць гэта вам, вашай годнай жонцы, сэру Найджэлу і астатнім чужаземным рыцарам. Мая мова хутчэй здольная прамаўляць словы загадаў, чым тлумачыць падобныя з'явы, якія я і сам не разумею. Адно магу сказаць: мая жонка з вельмі набожнага роду, бог бог у сваёй вялікай прамудрасці надзяліў яе цудадзейнымі сіламі, і Тыфен Ракнэль была вядомая ва ўсёй Брэтані яшчэ да таго, як я ўпершыню ўбачыў яе ў Дынане. Гэтыя сілы заўсёды служаць дабру, яны дар спадары, а не д'ябла, у чым і заключаецца розніца паміж белай і чорнай магіяй.
  - Можа быць, трэба было б паслаць за бацькам Стэфанам? - прапанаваў сэр Трыстрам.
  - Было б лепш, калі б ён прысутнічаў! - усклікнуў шпітальер.
  - І захапіў з сабой біклагу святой вады, - дадаў багемскі рыцар.
  - Не, джэнтльмены, - адказаў сэр Бертран. — Запрашаць сюды святара няма патрэбы, мне здаецца, што сваёй просьбай аб гэтым вы як бы накідваеце цень або кладзяце пляму на добрае імя маёй жонкі, быццам усё яшчэ можна сумнявацца, адкуль ідзе яе сіла — зверху ці знізу. Калі ў вас сапраўды ёсць сумневы, прашу вас, выкажыце іх, каб мы маглі ўсё гэта абмеркаваць належным чынам.
  - Калі гаворка ідзе пра мяне, - заявіў сэр Найджэл, - то я чуў з вуснаў вашай жонкі такія словы, якія пераканалі мяне, што па прыгажосці і дабрыні з ёй ніхто не можа параўнацца, акрамя адной жанчыны. Калі хто-небудзь з джэнтльменаў іншага меркавання, я палічу для сябе вялікім гонарам злёгку схапіцца з ім або паспрачацца на гэты конт тым спосабам, які яму будзе заўгодна.
  - Не варта мне кідаць цень на даму, якая і мая госця і жонка майго баявога таварыша, - сказаў сенешал Вільфранша. - У дадатак я заўважыў на яе плашчы срэбны крыж, а гэты знак пацвярджае, што ў тых дзіўных сілах, якімі яна, па вашых словах, валодае, няма зла.
  Гэтыя довады рашуча паўплывалі і на багемца і на шпітальера, і яны заявілі, што ўсе іх пярэчанні канчаткова зніклі, і нават лэдзі Рошфор, якая да таго сядзела, дрыжучы і хрысцячыся, перастала пазіраць на дзверы, а яе страх змяніўся цікаўнасцю.
  - Сярод здольнасцяў, якімі нададзена мая жонка, - сказаў Дзюгесклен, - ёсць дзіўны дар прабачыць будучыню; аднак гэтая сіла знаходзіць на яе вельмі рэдка і хутка знікае, бо ёю нельга кіраваць. Дабраслаўлёны час прасьвятленьня, як яна называе яго, наступаў усяго толькі двойчы з таго часу, як я ведаю яе, але я магу паклясціся, што ўсё прадказанае ёю сапраўды спраўдзілася. Напярэдадні бітвы пад Арэем яна паведаміла, што гэта будзе няшчасны дзень і для мяне і для Карла Блуаскага. Яшчэ сонца не сяло, а ён ужо быў мёртвы, я ж стаў палонным сэра Джона Чандоса. Яна не на ўсе пытанні можа даць адказ, а толькі на тыя...
  - Бертран, Бертран, - усклікнула лэдзі Дюгесклен тым жа далёкім голасам, - дабраславёная гадзіна праходзіць. Скарыстайся ім, Бертран, пакуль можна!
  - Зараз, каханая. Скажы тады, які лёс мяне чакае.
  - Небяспека, Бертран, няўхільная смяротная небяспека, яна падпаўзае да цябе, а ты і не ведаеш.
  Французскі ваяр аглушальна разрагатаўся, і яго зялёныя вочы весела заблішчалі.
  - У якую хвіліну за ўсе дваццаць гадоў гэта б не было праўдай? - усклікнуў ён. - Небяспека - у самым паветры, якім я дыхаю. Але хіба яна ўжо такая блізкая, Тыфэн?
  — Тут… зараз… зусім побач з табой, — запінаючыся сказала яна, і твар яе звяла сутарга, нібы яна глядзела на нешта жахлівае, ад чаго словы стынуць на вуснах.
  Дзюгесклен абвёў позіркам зацягнуты габеленамі пакой, шчыты, сталы, столік з выявамі святых, буфет са срэбнымі падносамі і сядзелі паўкругам здзіўленых сяброў. Стаяла глыбокая цішыня, у якой чулася толькі пачашчанае дыханне лэдзі Тыфэн і лёгкае пасвістванне ветру за сцяной, раптам данесла да іх далёкі гук пастуховага рога.
  - Небяспека няхай пачакае, - заявіў ён, паціснуўшы шырокімі плячыма. - А цяпер, Тыфен, скажы нам, чым скончыцца вайна ў Іспаніі.
  — Я бачу цьмяна, — адказала яна, з намаганнем у нешта ўзіраючыся і хмурачы лоб, нібы была вымушана напружваць зрок. - Перада мной горы, высмаглыя раўніны, бляск зброі, ваяўнічыя зграі. Але нехта шэпча мне, што няўдача прынясе вам перамогу.
  - Ха, сэр Найджэл, як гэта вам падабаецца? - здзівіўся Бертран, паківаўшы галавой. - Як мёд з воцатам - паўсалодка і паўкісла. А вы ні пра што не хацелі б спытаць маю жонку?
  - Вядома, хацеў бы. Я хацеў бы даведацца, вартая спадарыня, як ідуць справы ў замку Туінхэм і, галоўнае, што робіць мая дарагая жонка.
  — Адказваючы на гэтае пытанне, я павінна закрануць рукой таго, чые думкі з сілай скіраваны да названага вамі замка. Так, сэр Лорынг, нехта шэпча мне, што тут ёсць іншы чалавек, ён больш глыбока запытвае, чым вы.
  - Упарта мяне думае аб маім уласным доме? - усклікнуў сэр Найджэл. - Баюся, спадарыня, што ў гэтай справе вы ўсё ж памыляецеся.
  - Не, сэр Найджэл. Падыдзіце сюды, малады ангельскі збраяносец з шэрымі вачыма. А зараз дайце мне вашу руку і пакладзіце вось сюды, мне на лоб, каб я магла ўбачыць тое, што бачылі вы. Якая карціна ўстае перада мной? Туман, туман, клубы туману, і сярод іх узвышаецца квадратная чорная вежа. Вось ён растае, патанчаецца, паднімаецца ўгору, і я бачу замак на зялёнай паляне, непадалёк бераг мора, а на адлегласці стрэлу з лука вялікая царква. Па лугах працякаюць дзве рэчкі, паміж імі стаяць палаткі абложнікаў.
  - Абложнікаў? — Усклікнулі ў адзін голас Алейн, Форд і сэр Найджэл.
  - Так, гэта так, і яны вядуць упартую атаку на замак, бо іх велізарнае мноства і яны поўныя адвагі. Глядзіце, як яны з лютасцю штурмуюць вароты, хоць у іх усяго некалькі ўсходаў, а астатнія шэраг за побач абсыпаюць сцены сваімі стрэламі. Сярод іх шмат важакоў, яны крычаць і махаюць, а адзін рослы чалавек з бялявай барадой стаіць перад варотамі, тупае нагой і нацкоўвае натоўп, як даязджачы сабак. Я бачу жанчыну, не, двух, яны стаяць на сцяне, яны падбадзёрваюць лучнікаў. Тыя пускаюць уніз хмары стрэл, кідаюць дзіды, кідаюць камяні. А! Высокі важак упаў, астатнія адступілі. Але туман зноў гусцее, я больш нічога не бачу.
  — Клянуся апосталам, — сказаў сэр Найджэл, — я не дапускаю думкі, каб у Крайстчэрчы маглі разгуляцца такія падзеі, і я зусім спакойны за галоўную вежу, пакуль мая каханая жонка вешае ключ ад вонкавага двара ў падгалоўе сваёй пасцелі. Але не адмаўляю, што вы апісалі замак не горш, чым мог бы зрабіць я сам, і я глыбока ўражаны ўсім, што бачыў і чуў.
  - Мне хацелася б, лэдзі Тыфэн, - заявіла лэдзі Рошфор, - каб вы, скарыстаўшыся сваімі асаблівымі здольнасцямі, сказалі мне, куды падзеўся мой залаты бранзалет: калі я палявала з сокалам на другую нядзелю каляднага посту, ён знік без следу.
  - Не-не, - запратэставаў Дзюгесклен, - не належыць растрачваць такую вялікую і дзівосную сілу дзеля задавальнення цікаўнасці або на пошукі ва ўгоду нават такой цудоўнай даме, як гаспадыня Вільфранша. Задайце годнае пытанне, і з дапамогай божай вы атрымаеце годны адказ.
  - Тады я спытаю, - усклікнуў адзін з французскіх збраяносцаў, - у гэтай вайне паміж ангельцамі і намі на чыю перамогу можна спадзявацца?
  - Перамогуць абодва бакі, і кожны застанецца пры сваім, - адказала лэдзі Тыфен.
  - Значыць, мы па-ранейшаму будзем валодаць Гасконню і Гіенею? - усклікнуў сэр Найджэл.
  Лэдзі Тыфен паківала галавой.
  - Французская зямля, французская кроў, французская гаворка. Гэта французскія землі, і Францыя іх атрымае.
  - Але не Бардо ж? - усхвалявана спытаў сэр Найджэл.
  - Бардо таксама частка Францыі.
  - Ну, а Кале?
  - І Кале таксама.
  — Няхай я тады буду пракляты, і прападзі яны пропадам, гэтыя прадказанні! Калі ад нас сыдуць Бардо і Кале, што ж застанецца Англіі?
  - На самай справе, здаецца, вашу краіну чакаюць дрэнныя часы, - заўважыў Дюгесклен. — Пры самых смелых нашых планах мы не падумвалі аб Бардо. Клянуся святым Івам, гэтая навіна сагрэла маё сэрца. Значыць, наша дарагая радзіма сапраўды стане ў будучыні вялікай, так, Тыфэн?
  - Вялікай, багатай і цудоўнай! - усклікнула яна. — Яшчэ бачу, як у далёкай будучыні яна вядзе народы, наравістая каралева сярод іншых краін, вялікая на палях бітваў, але яшчэ большая ў дні міру, хутка думаючая і майстэрска дзейсная, чый адзіны гасудар — суверэнная воля яе народа ад пяскоў Кале да сініх. паўднёвых мораў.
  - Ха! — Усклікнуў Дюгесклен, і яго вочы ўспыхнулі імпрэзай. - Вы чуеце, што яна кажа, сэр Найджэл? А яна ніколі не вымавіла да гэтага часу ні слова няпраўды.
  Ангельскі рыцар панура паківаў галавой.
  - А што ж будзе з маёй беднай краінай? - спытаў ён. - Баюся, што абвешчанае вамі абяцае ёй мала добрага.
  Лэдзі Тыфен сядзела, прыадчыніўшы вусны, цяжка дыхаючы.
  - Божа мой! - усклікнула яна. - Як зразумець тое, што мне адкрываецца? Адкуль яны, гэтыя народы, гэтыя ганарлівыя нацыі, гэтыя магутныя дзяржавы, што ўстаюць перада мной? Я гляджу на іх, а за імі ўзнікаюць іншыя, і яшчэ, яшчэ да самых далёкіх вод. Яны рухаюцца, яны тоўпяцца! Увесь свет аддадзены ім, поўны стукам іх молатаў і звонам іх званоў. Яны называюцца рознымі імёнамі і кіруюцца па-рознаму, але ўсе яны ангельцы, бо я чую галасы аднаго народа. Я пераношуся за мора, куды чалавек яшчэ ніколі не плаваў, і я бачу вялізную краіну пад іншымі зоркамі і чужое неба, і ўсё ж гэта Англія. Дзе толькі яе сыны не пабывалі! Чаго толькі яны не здзяйснялі! Яе сцяг умёрз у лёд. Яе сцяг абпалены сонцам. Яна ляжыць за іншымі землямі, і яе цень ахінае мора. Бертран! Бертран! Мы загінулі, бо ўцёкі ад яе ўцёкаў не саступаюць нашым вытанчаным кветкам.
  Яе голас перайшоў у адчайны лямант, яна ўзняла рукі і зноў апусцілася ў глыбокае дубовае крэсла, бледная і знясіленая.
  - Скончылася, - з прыкрасцю сказаў Дзюгесклен, прыўзняўшы моцнай асмуглай рукой яе паніклую галаву.
  - Прынясіце віна для дамы, збраяносец! Дабраславёны час прасвятлення мінуў.
  
  
  Кіраўнік XXX
  Як мужыкі з лесу праніклі ў замак Вільфранш.
  Было ўжо позна, калі Алейн Эдрыксан, падаўшы сэру Найджэлу кубак віна з рэзкімі затаўкамі, які той меў звычай выпіваць перад адыходам да сну, пасля завіўкі валасоў, нарэшце вярнуўся да сябе. Яго пакой, выкладзены каменнымі плітамі, была на другім паверсе. Алейну адвялі ложак у алькове, а побач стаялі два паходныя ложкі, і на іх ужо салодка храплі Эйлвард і Хордл Джон. Юнак толькі паспеў стаць на калені, каб прачытаць вячэрнія малітвы, як раптам нехта ціха пастукаў, і ў спакой увайшоў Форд, несучы свяцільню. Твар яго быў смяротна-бледны, а рука так моцна дрыжала, што па сцяне заскакалі цені.
  - Што здарылася, Форд? - спытаў Аллейн, ускочыўшы на ногі.
  — І сам не ведаю, — адказаў Форд, сядаючы на край пасцелі і апусціўшы галаву на руку, — не ведаю, што сказаць і што падумаць!
  - Значыць, з табой нешта здарылася?
  - Так, хоць, магчыма, гэта толькі гульня майго ўяўлення. Адно толькі магу сказаць, я вельмі ўсхваляваны і ўвесь напружаны, ну як цеціва. Выслухай мяне, Алейн! Ты, верагодна, не забыўся малютку Ціту ў Бардо, дачка жывапісца па шкле?
  - Я яе выдатна памятаю.
  - Дык вось, Аллейн, мы з ёй разламалі напалову манетку - на шчасце, і яна носіць маё кольца на пальцы. «Caro mio [162] , — прамовіла яна мне на развітанне, — я буду заўсёды побач з табой у баях, і твае небяспекі будуць маімі!» Алейн, вось праўдзівая праўда, кажу, як перад Богам, маім абаронцам, калі я падымаўся па лесвіцы, я ўбачыў яе: яна стаяла перада мной, твар яе быў заліты слязамі, а рукі працягнутыя наперад, нібы яна перасцерагала мяне. Я бачыў яе, Алейн, гэтак жа ясна, як бачу вось гэтых двух лучнікаў. Здавалася, кончыкі нашых пальцаў вось-вось дакрануцца, але раптам яе вобраз пачаў бляднець і растаў, як ранішняя смуга ў промнях сонца.
  - Я б не стаў надаваць гэтаму такога значэння, - пачаў супакойваць таварыша Аллейн. — Нашы пачуцці часта ашукваюць нас, і, відаць, словы лэдзі Тыфен Дюгесклен нас узрушылі, падзейнічалі на наша ўяўленне.
  Форд задуменна паківаў галавой.
  - Не, яна стаяла перада мной, як жывая. Ну сапраўды мы зноў сустрэліся з ёй у Бардо на вуліцы Апосталаў. Аднак гадзіна ўжо позняя, пара класціся.
  - А дзе твой пакой?
  - Якраз над тваёй. Ды захоўваюць нас святыя угоднікі!
  Падняўшыся з ложка, ён выйшаў з пакоя, і Алейн чуў яго крокі па вінтавой лесвіцы. Юнак падышоў да акна і залюбаваўся азораным месяцам пейзажам, але з галавы ў яго не выходзіла лэдзі Тыфен і яе дзіўныя словы аб падзеях у Туінхэмскім замку. Абапёршыся на каменны падаконнік, ён пагрузіўся ў глыбокі роздум; раптам нешта дзіўнае прыцягнула яго ўвагу і вярнула да навакольнай рэчаіснасці.
  Акно, ля якога ён стаяў, знаходзілася непадалёку ад галоўнай вежы. Замак быў аперазаны прыгонным ровам, у вадзе якога плаваў месяц, то ясная і круглая, то даўгаватая, калі ад ветрыку вада паторгвалася рабізнай. За ровам ляжала раўніна, якая спадзіста спускалася да густога лесу, а наводдаль, злева, другі лес сцяной засланяў гарызонт. Паміж імі цягнулася прагаліна, пасярэбраная месяцам, а на ніжнім яе канцы пабліскваў выгін ручая.
  Гледзячы на карціну, якая адкрылася перад ім, Алейн раптам заўважыў, што з далёкага лесу на прагал выйшаў нейкі чалавек; ён краўся, уцягнуўшы галаву ў плечы, прыгнуўшыся да зямлі, як відаць, імкнучыся, каб яго не заўважылі. Падышоўшы да ўскрайку другога лесу, ён агледзеўся па баках, памахаў камусьці рукой, прысеў і папоўз у зараснікі жаўтазелю. Следам за ім з далёкага лесу выйшаў другі чалавек, затым трэці, чацвёрты, пяты - і ўсе яны, таксама крадком, хутка перасякалі асветлены месяцам лугавіну, затым хаваліся ў гушчары кустоўя. Алейн налічыў семдзесят дзевяць цёмных фігур, якія мільганулі ў святле месяца. Многія з іх неслі на спіне вялікія цюкі, аднак за далёкасцю адлегласці Алейн не мог вызначыць, што менавіта гэта было. Так яны і пераходзілі адзін да аднаго, стараючыся застацца незаўважанымі, з далёкага лесу ў бліжні, пакуль чорнае шчацінне кустоўя не паглынула апошняга з іх.
  Юнак яшчэ з хвіліну пастаяў каля акна, гледзячы на маўклівы лес і здзіўляючыся, хто ж яны, гэтыя начныя хадакі, як раптам яму прыйшло ў галаву падзяліцца сваімі асцярогамі з Эйлвардам, які, зразумела, лепш яго разбярэцца ва ўсім гэтым. Ледзь ён дакрануўся да пляча таварыша, як той імгненна ўскочыў і схапіўся за меч.
  - Qui va [163] ? Holà, mon petit! Клянуся эфесам, я падумаў, што на нас напалі сярод ночы! Што здарылася, mon gar?
  - Падыдзіце да акна, Эйлвард, - папрасіў Алейн, - я бачыў толькі што, як з далёкага лесу выйшлі восемдзесят чалавек з цюкамі на спіне і перасеклі прагал. Хто яны, як вы думаеце?
  - Ды тут няма чаго і думаць, дружа! Тут, у Францыі, столькі ж бяздомных валацуг, колькі ў нас трусоў на Кадры-Даўн. Большасць гэтых людзей адважваецца вылазіць са сваіх сховішчаў толькі ноччу, а калі б яны паказаліся сярод белага дня, дык адразу ж заскакалі б на шыбеніцы! На межах Францыі блукаюць цэлыя хеўры разбойнікаў, рабаўнікоў, злодзеяў і ўзломшчыкаў, вось і гэтыя дакладней за ўсё з іх. Мяне здзіўляе толькі адно - як яны адважыліся падысці так блізка да замка сенешала. Зрэшты, нікога ўжо не відаць, зараз усё спакойна, - дадаў ён, уважліва акідваючы позіркам наваколле.
  - Яны схаваліся ў гушчары, - заўважыў Аллейн.
  - Ну, няхай там і застаюцца. А мы з табой ляжам спаць, клянуся эфесам, зараз кожнаму дню - свой клопат. Зразумела, не мяшае, калі знаходзішся ў незнаёмым месцы, замкнуць дзверы на засаўку. Вось так!
  Воін кінуўся на ложак і праз хвіліну ўжо моцна спаў. Было каля трох гадзін раніцы, калі Аллейн, які забыўся трывожным сном, раптам прачнуўся ад нягучнага ўскрыку або воклічу. Ён прыслухаўся, аднак гук не паўтарыўся, і, вырашыўшы, што гэта была ўсяго толькі пераклічка вартавых на сценах замка, ён супакоіўся і задрамаў; але праз некалькі хвілін яго сон зноў быў парушаны: ля дзвярэй пачуўся лёгкі рыпанне, нехта, здавалася, асцярожна налягае на яе, спрабуючы адчыніць. Затым юнак пачуў ціхі гук крокаў на лесвіцы, нехта падымаўся наверх, і раптам пачуўся смутны шум і здушаны стогн. Алейн сеў на ложку ў поўным замяшанні, губляючыся ў здагадках і пытаючыся ў сябе: што ж адбываецца? Можа, проста занядужаў лучнік і да яго паклікалі лекара, а можа, тут разыгрываюцца нейкія злавесныя падзеі? Але якая небяспека пагражае ім у гэтым умацаваным замку, які ахоўваецца праслаўленымі ваярамі, акружаным высокімі, сценамі і шырокім ровам? Ды і каму трэба прычыняць ім шкоду? Юнак быў пераканаў сябе, што гэтыя страхі зусім неабгрунтаваныя, як раптам вочы ягоныя ўбачылі нешта такое, ад чаго кроў застыла ў жылах і перахапіла дыханне, а рукі сутаргава ўчапіліся ў коўдру.
  Прама перад ім было акно, і ў яго ліліся патокі месячнага святла, але раптам нешта на імгненне засланіла святло, і, прыгледзеўшыся, Алейн убачыў, што звонку павольна хістаецца з боку ў бок, як бы падскокваючы, галава чалавека, чый твар звернута да яго. Нават пры невыразным святле ў гэтым скрываўленым, знявечаным, скажоным твары нельга было не пазнаць яго юнага таварыша-збраяносца, які яшчэ нядаўна сядзеў у яго на ложку. З крыкам жаху Алейн кінуўся да акна, а разбуджаныя гэтым крыкам лучнікі таксама ўскочылі з ложкаў і ў поўнай разгубленасці азіраліся вакол. Так, юнак пераканаўся, што асцярогі яго былі не марныя. Яго па-зверску забіты, жорстка знявечаны няшчасны сябар быў выкінуты з верхняга акна на вяроўцы, якая сцягнула яму шыю, і цела яго, якое цяпер мерна разгойдваў вецер, ударалася аб сцяну, а знявечаны твар нібы зазіраў у акно.
  - Божа мой! - выклікнуў Алейн, дрыжучы ўсім целам. - Што гэта за жах? Хто здзейсніў гэтае злачынства?
  - Я бачу, удары нанесены каменем і сталлю, - абыякава сказаў Джон. - Давай сюды лямпу, Эйлвард! Гэтае месячнае святло занадта размякчае сэрца чалавека. Шырока расплюшчыце вочы, дадзеныя вам богам, і гледзіце!
  - Клянуся эфесам! - выклікнуў Эйлвард, калі вагальнае святло полымя ўпала на акно. - Гэта і сапраўды наш малады спадар Форд! І здаецца мне, што тут папрацаваў сенешал, подлы нягоднік, ён не адважваецца напасці на нас днём, а ўначы падкрадаецца і забівае сваіх гасцей у сне. Клянуся цецівай! Не быць мне Сэмкінам Эйлвардам з Белага атрада, калі я не праткну яго сэрца сваёй стралой.
  - Не, Эйлвард, дакладней, што сенешаў тут ні пры чым, - умяшаўся Аллейн, - успомніце аб начных валацугах, якіх я бачыў, можа быць, сёй-той з іх шайкі пракраўся ў замак. Я павінен, пакуль не позна, папярэдзіць сэра Найджэла аб пагражальнай нам небяспецы. Адпусціце мяне, Эйлвард, маё месца каля яго!
  - Пачакайце хвілінку, mon gar, начапі гэты шлем на канец майго лука. Вось так! Прачыні дзверы, мы спачатку прасунем у іх шлем: выходзіць у поўнай цемры, калі не ведаеш, што цябе чакае за дзвярыма, зусім не бяспечна. Ну, сябры, мячы з похваў і стойце напагатове! Holà! Клянуся эфесам! Надышоў час дзейнічаць!
  Ледзь ён вымавіў гэтыя словы, як у замку паднялася няўяўная мітусня, раздаўся немы жаночы крык, тупат ног, затым пачуўся рэзкі ляск зброі і роў, падобны на рову раз'юшанага льва:
  — Маці Божая Дзюгескленская, святы Іў, святы Іў!
  Адсунуўшы завалу, лучнік прасунуў у дзверы шлем, надзеты на лук. Адразу ж пачуўся моцны ўдар, і шлем са звонам пакаціўся па падлозе; але перш чым які стаяў за дзвярыма паспеў зноў занесці руку, яго цела было наскрозь працята мячом Эйлварда.
  - Хутчэй, camarades, хутчэй! - крыкнуў ён і, адкінуўшы дваіх, што заступілі яму шлях, пабег па калідоры, у той бок, адкуль даносіўся крык і шум.
  Зрабіўшы два крутыя павароты, яны апынуліся на пляцоўцы невысокіх усходаў і паглядзелі ўніз - туды, дзе ішла сутычка. Яны ўбачылі квадратны пярэдні пакой з дубовай падлогай, у якую выходзілі дзверы парадных пакояў для госцяў. У гэтай пярэдняй было светла, як днём, бо паходні гарэлі ва ўсіх насценных падфакельніках; якія ўпрыгожвалі іх ікластыя або рагатыя галовы адкідалі прывідныя цені. У двух кроках ад лесвіцы, на парозе адчыненых дзвярэй у спальню, ляжалі сенешал і яго жонка; у яе была адсечана галава, мужа праткнулі наскрозь вострым калом, які тырчаў з яго цела з двух бакоў. Тут жа ляжалі трупы трох слуг сеняшала - змучаныя, пакрытыя брудам. Як быццам іх валачыла па зямлі зграя ваўкоў. Супраць дзвярэй у галоўны пакой для гасцей - напаўапранутыя, без даспехаў - стаялі Дюгесклен і сэр Найджэл, і вочы іх зіхацелі апантанай смагай бою. Іх галовы былі адкінуты назад, вусны сціснутыя, левая нага выстаўлена наперад, акрываўленыя мячы паднятыя да правага пляча. На падлозе перад рыцарамі ляжалі тры забітыя імі ворага, а чацвёрты сплываў крывёю і курчыўся ў перадсмяротных пакутах. Ледзь наводдаль збіліся ў кучу, нібы лісце на ветры, нейкія здзічэлыя істоты - босыя, з голымі да плячэй рукамі, худыя зарослыя, іх лютыя, азвярэлыя асобы і вочы, якія ўваліліся, выказвалі лютую нянавісць. Чуючы іх лямант, гледзячы на іх ускудлачаныя валасы, зіготкія зубы, недарэчныя, сутаргавыя рухі, Алейн вырашыў, што яны хутчэй падобныя на духаў пекла, чым на людзей з плоці і крыві. З хрыплым выццём яны кідаліся на двух рыцараў, што стаялі каля дзвярэй, налятаючы з размаху на выстаўленыя лязы іхніх мячоў; не зважаючы на раны, яны ашалела учапляліся ў супернікаў, драпалі іх, кусалі, апантаныя адным жаданнем - паваліць іх долу. І сапраўды, яны збілі з ног сэра Найджэла, а сэр Бертран, выдаўшы свой аглушальны ваяўнічы кліч, усё яшчэ стаяў, размахваючы цяжкім мячом і засланяючы рыцара, каб той мог устаць. Раптам у паветры прасвісталі дзве доўгія ангельскія стрэлы, па лесвіцы рынуліся ўніз збраяносец і два лучнікі, і гэта адразу змяніла ход сутычкі. Нападаючыя адступілі, рыцары кінуліся наперад, і пярэдні пакой хутка быў ачышчаны ад ворагаў; Хордл Джон скінуў апошняга з крутых усходаў, якая вяла з пярэдняга пакоя ўніз.
  - Стойце! — усклікнуў Дзюгесклен. - Мы загінулі, калі падзелімся! Я асабіста не даражу сваім жыццём - хоць і крыўдна загінуць ад рук гэтага зброду, - але са мною тут мая дарагая жонка, а яе жыццё я не магу падвяргаць небяспецы. У нас ёсць цяпер магчымасць крыху перадыхнуць, падумаем, сэр Найджэл, як нам выблытацца з бяды.
  - Клянуся апосталам, - адазваўся сэр Найджэл, - я ніяк не разумею, што тут адбылося; мяне разбудзіў ваш кліч, я ўскочыў і трапіў у самы разгар гэтай маленькай бітвы. Бедная лэдзі, бедны сенешаў! Хто яны, гэтыя сабакі, якія ўчынілі такую чорную справу?
  - Нейкае мужыч з ляснога гушчару. Яны завалодалі замкам, хаця, як ім гэта ўдалося, не ведаю. Паглядзіце ў акно.
  - Сілы нябесныя! - усклікнуў сэр Найджэл. - Ад паходняў светла, як днём! Вароты адчынены, і ў двары сабралася не менш як тры тысячы чалавек. Яны кідаюцца, гарлапаняць, чымсьці размахваюць! Яны нешта праштурхоўваюць праз бакавыя дзверы! Госпадзі, ды гэта ж ратнік, яны рвуць яго на часткі, як сабакі ваўка! Забілі яшчэ аднаго! Яшчэ! Замак у іхніх руках, яны ўжо ўварваліся, я бачу ў вокнах іх твару. Глядзіце, некаторыя нясуць на спінах вялізныя цюкі.
  - Гэта ламачча з лесу. Яны складаюць яго ў сцен і падпальваюць. А хто гэты чалавек, які спрабуе іх спыніць? Клянуся святым Івам, гэта наш добры святар, ён і хадайнічаў за іх! Вось ён апусціўся на калені, ён моліцца, упрошвае? Што? Нягоднікі, няўжо вы не пашкадуеце таго, хто быў вам сябрам! О, кат ударыў яго! Ён упаў! Яны топчуць яго нагамі! Сарвалі расу і размахваюць ёю! Глядзіце, языкі полымя ўжо ліжуць сцены! Хіба не засталося нікога, хто б дапамог нам? Так, з сотняй ваяроў мы, верагодна, выдужалі б.
  - Каб тут быў мой атрад! - усклікнуў сэр Найджэл. - А дзе ж Форд, Алейн?
  - Яго па-зверску забілі, мілорд!
  - Царства яму нябеснае! Свет праху яго! Але вось ідуць тыя, хто мог бы даць карысную параду, - адсюль небяспечна рушыць без праважатага.
  Збраяносец-француз і багемскі рыцар збеглі па лесвіцы, у рыцара цякла кроў з раны на лбе.
  - Усё прапала! - крыкнуў багемец. — Сенешал забіты, замак у агні, мы ўжо нічога не можам зрабіць.
  — Наадварот, — адазваўся сэр Найджэл, — можна яшчэ шмат чаго зрабіць, бо перад намі ганаровая задача — тут цудоўная дама, за якую трэба аддаць жыццё. Ёсць розныя шляхі да смерці, але гэты самы дастойны.
  - Ці не можаце вы растлумачыць нам, Годфруа, - звярнуўся Дзюгесклен да збраяносца-француза, - якім чынам гэтыя людзі праніклі ў замак і ці ёсць у нас надзея на выратаванне. Клянуся святым Івам, калі мы будзем марудзіць і не прымем якога-небудзь рашэння, нас пасмажыць, як птушанят у гняздзе пад дахам.
  Збраяносец, моцны, загарэлы юнак, загаварыў рашуча і ўпэўнена, як чалавек, які звыкся дзейнічаць хутка.
  - Тут ёсць падземны ход, - адказаў ён, - некалькі мужыкоў прайшлі па ім у замак і адчынілі вароты для астатніх. У іх была змова з кімсьці з тутэйшых слуг, а ратнікі напіліся. Відавочна, гэтыя д'яблы неўзаметку пракраліся з пакоя ў пакой і перарэзалі ім горла сваімі нажамі. Шпітальера сэра Амары, які выскачыў са сваёй спальні раней за нас, засеклі сякерай. Мусіць, толькі мы і засталіся ў жывых.
  - Што б вы параілі?
  - Прабрацца ў галоўную вежу. Ёю карыстаюцца толькі ў ваенны час, а ключ вісіць на поясе лорда, майго няшчаснага спадара.
  - Тут два ключы.
  - Трэба ўзяць большы. Калі мы трапім у вежу, можна будзе спадзявацца, што мы ўтрымаем вузкія ўсходы; ва ўсякім разе, у вежы сцены тоўшчы і спаліць іх не так лёгка. Калі нам удасца пранесці лэдзі праз двор, можа, мы і выратуемся ад гібелі.
  - Пра мяне не хвалюйцеся, лэдзі мае нейкі вопыт у вайне, - сказала Тыфэн, выйшаўшы наперад, бледная, сур'ёзная і такая ж спакойная, як звычайна. - Я не буду вам цяжарам, дарагі мой муж і доблесны сябар. Можаце не сумнявацца. А на худы канец у мяне ёсць вось гэта, - заявіла яна і выцягнула з-за пазухі невялікі кінжал са срэбнай дзяржальняй, - і мне не страшныя гэтыя нізкія крыважэрныя нягоднікі.
  - Тыфэн! — усклікнуў Дзюгесклен. — Я заўсёды горача кахаў вас, а цяпер, клянуся святой дзевай Рэнскай, зараз люблю мацней, чым калі-небудзь! Калі б я не ведаў, што ваша рука такая ж моцная, як вашыя словы, я б сам забіў вас, каб вы не патрапілі ў рукі нягоднікам. Вядзіце нас Годфруа! І яшчэ адна залатая дараносіца заззяе ў Дзінскім саборы, калі мы выберамся адсюль цэлыя і цэлыя.
  Бунтаўшчыкі, забыўшыся на сваіх ворагаў, што засталіся жывымі, захапіліся рабаваннем; іх воклічы і радаснае гіканне разносіліся па ўсім замку, калі яны цягнулі адтуль багатыя тканыя дываны, сярэбраныя біклагі, дарагую мэблю з разьбой. Напаўапранутыя беднякі, рукі і ногі якіх былі запэцканыя крывёю, расхаджвалі ўнізе ў двары, нацягнуўшы на галовы шлемы з плюмажам, а за імі па зямлі цягнуліся паясы ад шаўковых сукенак лэдзі Рашфор, якімі яны абвязвалі сябе вакол сцёгнаў. Выкаціўшы з скляпоў бочачкі вытанчаных він, якія паміраюць ад голаду сяляне, прысеўшы на кукішкі, глыталі кружка за кружкай вытрыманыя напоі, якія дэ Рошфор прыпас для асабліва знакамітых госцяў і асоб каралеўскага хаты. Іншыя, начапіўшы на пікі свініну або кавалкі вяленага мяса, совалі іх у агонь або прагна рвалі зубамі. Аднак нельга было сказаць, каб яны зусім не захоўвалі парадак, бо сотні сялян, падрыхтаваных лепей, стаялі, абапёршыся на сваю немудрагелістую зброю, і моўчкі глядзелі на полымя, якое ўжо цалкам ахапіла адну сцяну замка. З'едлівы дым ад падпаленага дрэва клубіўся ў абвостраным паветры, і Алейн чуў цяпер трэск і роў агню.
  
  
  Раздзел XXXI
  Як пяць чалавек утрымалі замак Вільфранш
  Збраяносец-француз правёў невялікі атрад праз два вузкія калідоры. Першы быў пусты, доступ у другі заступаў вартавы-сялянін, які пры выглядзе смельчакоў адскочыў у спалоху, пранізлівым лямантам склікаючы таварышаў.
  - Заткні яму горла, не то нам канец! - крыкнуў Дзюгесклен, кідаючыся наперад, і тут, нібы струна арфы, празвінела цеціва Эйлварда, і вартаўнік упаў тварам уніз, сутаргава тузаючы нагамі і сціскаючы пальцы рук. За некалькі крокаў ад яго была вузкая, бакавая брамка ў двор замка. З двара даносілася такое ўлюлюканне і гіканне, такія лютыя праклёны і не менш люты смех, што нават вельмі смелы чалавек не рызыкнуў бы пераступіць цераз ненадзейны бар'ер, які аддзяляў іх ад натоўпу.
  Аднак Дзюгесклен шэптам сурова і ўладна загадаў:
  - Абодва лучнікі ідуць наперадзе, дама - паміж двума збраяносцамі, а мы, трое рыцараў, будзем абараняць іх з тылу і адбіваць нападаючых ззаду. Усё! Цяпер адчыняйце брамку, і хай захоўвае нас бог!
  Спачатку здавалася, што яны бесперашкодна дасягнуць мэты, так хутка і бясшумна яны ішлі. Яны перасеклі ўжо палову двара, калі сяляне, якія крычалі ва ўвесь голас, зрабілі спробу іх спыніць. Некалькі чалавек, якія заступілі ім шлях, былі знішчаны або адкінуты, а праследавацеляў адбілі сваёй зброяй тры доблесных ваяра; здаровыя і цэлыя, яны дабраліся да ўваходу ў вежу, павярнуліся тварам да натоўпу, і збраяносец сунуў вялізны ключ у замак.
  - Божа мой, не той ключ! - усклікнуў ён.
  - Не той ключ?
  - Олух, дурань я! Гэта ключ ад брамы замка; вежу адкрывае іншы. Я прынясу яго!
  Ён павярнуўся і гатовы быў у сваёй безразважнасці адправіцца за ключом, але ў гэты момант вялізны камень, кінуты дужым селянінам, ударыў яго па вуху, і ён без пачуццяў упаў долу.
  - Вось такі ключ мне і патрэбен! - выклікнуў Хордл Джон, падняў камень і з усяго размаху кінуў у дзверы.
  Замак разбіўся, дрэва раскалолася, камень разляцеўся на некалькі кавалкаў, але жалезныя клямкі ўтрымалі дзверы на месцы. Хордл Джон нахіліўся, сунуў свае гіганцкія пальцы пад дзверы і, напружаючыся, зняў з завес гэтую гмах з дрэва і жалеза. Некалькі імгненняў яна гайдалася, потым павалілася, пахаваўшы яго пад абломкамі, а таварышы рынуліся ў цёмны скляпеністы праход, які вёў да выратавання.
  - Уверх па лесвіцы, Тыфен! — крыкнуў Дзюгесклен. - А цяпер, сябры, павернем і адкінем іх назад.
  
  Натоўп сялян рынуўся за імі, але два самыя надзейныя клінкі ў Еўропе бліснулі на гэтай лесвіцы, і чацвёра праследавацеляў упалі ля парога. Астатнія адышлі і стоўпіліся паўкругам ля адчыненых дзвярэй, скрыгочучы зубамі і пагражаючы кулакамі абаронцам крэпасці. Сяляне адцягнулі цела француза і пасеклі яго на часткі. Трое ці чацвёра дасталі Джона з-пад абломкаў, ён тут жа ўскочыў на ногі і, схапіўшы кожнай рукой па чалавеку, з такой сілай сутыкнуў іх ілбамі, што яны нежывы паваліліся адзін на аднаго. Пінкамі і трэшчынамі ён адбіўся ад двух іншых, што ўчапіліся ў яго, і праз хвіліну стаяў ужо ў праходзе разам са сваімі таварышамі.
  І ўсё ж становішча абаронцаў было амаль безнадзейным. Прага помсты прывяла сюды сялян з далёкіх і блізкіх мясцін, і цяпер ужо за сценамі і ўнутры замка Вільфранш сабралася не менш як шэсць тысяч чалавек. Дрэнна ўзброеныя, галодныя і змучаныя, гэтыя людзі, якіх больш не палохала ніякая небяспека, ваявалі адчайна: лепш памерці, чым чапляцца за такое бязрадаснае жыццё! Яны захапілі замок, і полымя пажару, што равулася, вырывалася з вокнаў і шугала ў небе над вежкамі, якія высіліся па двух баках чатырохкутнага двара. Яны беглі з пакоя ў пакой, з бастыёна ў бастыён, імкнучыся да галоўнай вежы. Шасцёра мужчын і адна жанчына апынуліся ў коле агню, перад цэлай арміяй; аднак іншыя з гэтых мужчын былі настолькі шматвопытныя ў ваенным мастацтве і так звыклыя да небяспек, што маючая адбыцца сутычка не была такой няроўнай, як можна было выказаць здагадку. Шматлікім ворагам і іх лютасьці супрацьстаялі бясстрашнасць і вынаходлівасць. Карціну гібелі злавесна асвятлялі вялізныя аранжавыя палотнішчы бушуючага агню.
  - Больш чым двум на прыступцы са зброяй не ўстаць, - сказаў Дзюгесклен. - Станавіцеся са мною на ніжнюю, Найджэл. Гэтай ноччу Францыя і Англія змагаюцца бок аб бок. А вас, сэр Ота, прашу пазычыць за намі, побач з маладым збраяносцам. Лучнікі няхай падымуцца яшчэ вышэй і страляюць праз галовы стаялых наперадзе. Шкада, што мы без даспехаў, Найджэл!
  - Дарагі сэр, Джон Чандос колькі разоў казаў мне, што рыцар не павінен з імі раставацца нават тады, калі адпраўляецца ў госці. Але больш гонару, калі мы абыдземся без даспехаў. У нас ёсць перавага - на ворагаў падае святло, тады як нас ледзь відаць. Здаецца, яны рыхтуюцца да нападу.
  - Добра было б, атака была не надта сур'ёзная, - сказаў багемец, - таму што агонь можа выклікаць да нас дапамогу, калі толькі знойдзецца каму дапамагаць.
  — Успомніце, годны лорд, — звярнуўся Алейн да сэра Найджэл, — мы ніколі не прычынялі шкоды гэтым людзям, і ў нас няма прычын для разладаў з імі. Можа, нам, хаця б дзеля выратавання спадарыні, сапраўды пагаварыць з імі і высветліць, ці нельга на ганаровых умовах заключыць мір.
  - Ні за што, клянуся апосталам! - усклікнуў сэр Найджэл. — Я не прыніжу сваёй годнасці і ніколі не дам падставы для толкаў, быццам я, ангельскі рыцар, уступіў у перамовы з людзьмі, якія забілі высакародную даму і набожнага святара.
  — Гэта ўсё роўна, што весці перамовы са зграяй лютых ваўкоў, — падхапіў французскі воін. — Маці Божая Дзюгескленская! Святы Іў! Святы Іў!
  Як толькі прагрымеў яго баявы кліч, людзі, якія стоўпіліся каля цёмнай аркі каля дзвярэй, з нястрымнай сілай накіраваліся наперад, каб авалодаць усходамі. Іх важакамі былі невысокі асмуглы мужчына з барадой, заплеценай у дзве касічкі, і другі, большы, вельмі сутулы, які трымаў у руцэ здаравенную, утыканую вострымі цвікамі дубінку. Першы не зрабіў і трох крокаў, як страла, пушчаная Эйлвардам, упілася яму ў грудзі, і ён, кашляючы і пырскаючы сліной, зваліўся каля парога. Другі вырваўся наперад, уціснуўся паміж Дюгескленам і сэрам Найджэлам і адным ударам сваёй важкай зброі размажджэрылі галаву багемцу. Селянін не спыніўся, ён ірваўся наперад, хоць яго пракалолі ўжо трыма мячамі; усё ж смерць нагнала яго на лесвіцы. Следам за імі хлынула сотня раз'юшаных мяцежнікаў, якія з нястрымнай упартасцю ўсё ізноў і ізноў кідаліся на пяць якія адбівалі іх мячоў. Клінкі ўтыкаліся, разілі, праколвалі з хуткасцю маланкі, так што вока ледзь паспявала сачыць за імі. Уваход быў завалены целамі, каменная падлога стала слізкім ад крыві. Нізкі голас Дзюгесклена, цяжкі, свісцячы подых насядаючага натоўпу, звон сталі, падзенне цел, крыкі параненых — увесь гэты хаос гукаў яшчэ шмат гадоў праз парушаў часам сон Алейна. Нарэшце неахвотна, панура сяляне адступілі, люта азіраючыся, пакінуўшы адзінаццаць трупаў, якія ляжалі кучай перад лесвіцай, якой так і не ўдалося завалодаць.
  - Сабакі атрымалі па заслугах! — усклікнуў Дзюгесклен.
  — Клянуся апосталам, сярод іх, відаць, ёсць вельмі вартыя і мужныя людзі! - заўважыў сэр Найджэл. — Будзь яны больш шляхетнага роду, яны дасягнулі б немалых поспехаў і ўшанаванняў. Але, хто б яны ні былі, сустрэча з імі даставіла мне вялікае задавальненне. Аднак што яны цягнуць?
  - Я гэтага і баяўся! - прарычэў Дзюгесклен. - Яны хочуць выкурыць нас адсюль агнём, калі не ўдалося прарвацца. Ні адной прамашкі, лучнікі! Клянуся святым Івам, ад нашых добрых мячоў цяпер мала толку!
  Чалавек дзесяць - дванаццаць рынуліся наперад, кожны засланяючыся вялізным бярэмам ламачча. Зваліўшы ў кучу свой груз у дзвярэй, яны кінулі на яе падпаленыя паходні. Дровы былі палітыя маслам і імгненна ўспыхнулі; доўгія, сыклівыя языкі жоўтага полымя ўзвіліся над галовамі абаронцаў крэпасці, прымусіўшы іх адысці на другі паверх. Але як толькі яны туды дабраліся, як аказалася, што драўляныя бэлькі і дошкі насцілу ўжо гараць. Упаўшы на высмаглую, сточаную чарвякамі падлогу, іскра ператваралася ў тлеючы агеньчык, а тлеючы агеньчык — у гарачае полымя. Паветра напоўнілася з'едлівым дымам, і пяцёра смельчакоў з цяжкасцю прабіліся да лесвіцы, якая вяла на самы верх квадратнай вежы.
  Дзіўная карціна адкрылася ім з гэтай вышыні. Куды ні зірні, да самага гарызонту раскінуўся мірны край; хвалістыя даліны, дрымучыя лясы - усё вакол было мякка і пяшчотна пасярэбрана месяцам. Не відаць было ні агеньчыка, ні якога-небудзь руху, ніякіх прыкмет магчымай чалавечай дапамогі, толькі недзе далёка ў халодным паветры то слабей, то гучней гулі ўдары цяжкага звана. Унізе шугала вялізнае яркае полымя, якое бушавала вакол замка з усіх бакоў; дзве кутнія вежкі з аглушальным трэскам паваліліся на іх вачах, а сам замак здаваўся цяпер нейкай бясформеннай кучай: з кожнага яго акна, з кожнай амбразуры выбіваўся агонь і валіў дым. Сярод гэтага мора агню, нібы апошняя выспа, высілася чорная, масіўная вежа, на якой яны стаялі, але злавесны роў і свіст полымя ўнізе паказвалі, што хутка і ад яе застануцца толькі руіны. Каля самай асновы ляжаў квадратны замкавы двор, набіты крыклівымі і танцуючымі сялянамі; п'яныя разлітай крывёю і прагай помсты, яны паднялі раз'юшаныя твары і пагрозліва размахвалі кулакамі. Калі яны ўбачылі сваіх апошніх ворагаў, якія яшчэ засталіся ў жывых і глядзяць на іх з вышыні вежы, раздаўся апантаны выбух лаянкі, крыкаў і злоснага смеху. Яны працягвалі абкладваць падмурак вежы ламаччам і, узяўшыся за рукі пачалі скакаць вакол палаючага вогнішча, выкрыкваючы бессэнсоўныя словы, якія на працягу доўгага часу служылі прызыўным клічам жакерыі:
  Перастаньце, ратнікі і стражнікі,
  Выбіраць мужыка-прасцяка!
  Жан-прасцяк з даўніх часоў
  Клічацца ён.
  Іх высокія, пранізлівыя галасы заглушалі роў полымя і трэск цаглянага мура, здавалася, гэта выюць ваўкі, якія бачаць перад сабой здабычу і ведаюць, што зараз ужо хутка яе дагоняць.
  - Клянуся эфесам, - сказаў Эйлвард Джону, - здаецца мне, што не відаць нам Іспаніі ў гэтым паходзе. Я вельмі рады, што сваю пярыну і каштоўныя рэчы прыбудаваў у дастойнай жанчыны ў Ліндхёрсце, няхай яны ёй і дастануцца. Але ў мяне ўсё-такі ёсць яшчэ трынаццаць стрэл, і клянуся цецівай, калі хоць адна праляціць міма цэлі, я заслужыў сваю пагібель! Першую - у таго, хто размахвае шаўковай сукенкай мілэдзі. Патрапіў, слава табе, божа, хоць і на далонь ніжэй, чым меціў. Цяпер у таго нягодніка - на піку ў яго адсечаная галава. Ага! Прама ў кропку, Джон. Ды і ты не пазяхаеш, Джон! Нягоднік зваліўся проста ў агонь! Але прашу цябе, Джон, няхай стралу мякка і адвучыся тузаць цеціву, такая звычка пайшла не на карысць многім добрым стрэлкам.
  Пакуль абодва лучнікі без промаху стралялі ў натоўп, Дзюгесклен, яго жонка і сэр Найджэл раіліся аб тым, як пазбегнуць прыгатаванай ім страшнай долі.
  - Дзіўны канец для чалавека, які ацалеў у столькіх гарачых баях, - сказаў французскі воін. - Мне ўсё роўна, якой смерцю памерці, але сэрца разрываецца, як падумаю, што яе павінна падзяліць мая дарагая жонка!
  - Што ты, Бертран, бо і я не баюся смерці. Маё адзінае жаданне - памерці разам з табой!
  - Годны адказ, выдатная дама! - усклікнуў сэр Найджэл. - Я ўпэўнены, што і мая жонка адказала б гэтак жа. Мне прынамсі выпала шчасце жыць у такія часы, калі можна заваяваць немалую славу і сустрэцца са шматлікімі доблеснымі рыцарамі і джэнтльменамі. Але што здарылася, чаму ты тузаеш мяне за рукаў, Аллейн?
  - Прабачце, годны лорд, але вунь у тым кутку дзве вялізныя жалезныя трубы і шмат цяжкіх шароў, відаць, гэта тыя самыя бамбарды, пра якія я чуў.
  — Клянуся святым Івам, ты маеш рацыю! - усклікнуў сэр Бертран, ступіўшы ў нішу, дзе стаялі нязграбныя машыны. - Гэта сапраўды бамбарды, да таго ж вялікіх памераў. Мы можам стрэліць уніз.
  - Гэта з іх страляць? - адгукнуўся Эйлвард з пагардай, бо немінучая небяспека знішчае ўсе саслоўныя адрозненні. - Як жа цэліцца з гэтых дурных цацак, і хіба яны могуць прычыніць шкоду?
  - Я пакажу вам, як, - адказаў сэр Найджэл, - бо тут яшчэ вялікая скрыня з порахам, і калі ты, Джон, паднімеш яго, я пакажу, што трэба рабіць. Ідзі сюды, вунь там вакол агню сабраўся самы густы натоўп. А зараз, Эйлвард, нахілі галаву і паглядзі на тое, што людзі лічылі бабулінымі казкамі, калі мы толькі прыняліся за ваенную навуку. Здымі вечка, Джон, і кідай скрыню проста ў агонь!
  Раздаўся аглушальны грукат, успыхнула блакітнаватае полымя, вялізная чатырохкутная вежа завагалася і затрэслася да самага падставы, разгойдваючыся, як трыснёг на ветры. Абаронцы крэпасці, ашаломленыя, аглушаныя, учапіліся, каб не сарвацца, у трэснуты парапет і глядзелі на вялізныя камяні, што ляцелі міма іх, падпаленыя бэлькі, скалечаныя целы. Калі яны нарэшце сталі на ногі, то выявілі, што вежа пакасілася, а самі яны з цяжкасцю ўтрымліваюць раўнавагу на спусцістым пляцоўцы. Паглядзеўшы ўніз, яны ўбачылі, якія жудасныя разбурэнні прычыніў выбух. Зямля каля брамы на працягу сарака ярдаў была чорная ад курчыліся ў перадсмяротных пакутах, лямантлівых людзей, якія сутаргавымі намаганнямі спрабавалі падняцца, але падалі зноў, кідаліся, абпаленыя і аслепленыя, у падпаленай, падранай вопратцы. Іх таварышы, якія знаходзіліся за гэтым кольцам смерці, узрушаныя і збітыя з панталыку, сагнуўшыся, адыходзілі ад чорнай вежы і ад непераможных людзей наверсе, якія апынуліся найболей небяспечнымі, калі яны менш за ўсё маглі спадзявацца на выратаванне.
  - На вылазку, Дзюгесклен, на вылазку! - крыкнуў сэр Найджэл. — Клянуся апосталам, яны не ведаюць, на што вырашыцца, і які-небудзь смяльчак можа прымусіць іх павярнуць назад.
  З гэтымі словамі ён выхапіў меч з похваў і пачаў спускацца па вітых усходах, а за ім і чацвёра астатніх. Але, дайшоўшы да другога паверха, ён спыніўся, уздзеўшы рукі.
  - Mon Dieu! - усклікнуў ён. - Мы загінулі!
  - Што там яшчэ? - спыталі тыя, хто ішоў следам.
  - Сцяна рухнула, лесвіцу заваліла, а ўнізе ўсё яшчэ бушуе агонь. Клянуся апосталам, мы доблесна змагаліся, сябры, і можам без ілжывай сціпласці сказаць, што з гонарам выканалі свой абавязак, а зараз вернемся да лэдзі Тыфен і прачытаем малітвы, бо мы адыгралі сваю ролю ў гэтым свеце і час рыхтавацца да пераходу ў іншы свет.
  Вузкі праход быў загрувашчаны глыбамі камянёў, бязладна наваленых адна на адну, а са шчылін паміж імі ўзнімаўся задушлівы шызы дым. Выбух разбурыў сцяну і адрэзаў іх ад адзінай лесвіцы, па якой можна было спусціцца. Абаронцы крэпасці былі зачынены на вышыні сотні футаў над зямлёй. Пад імі, нібы ў распаленым гарніле, мітусілася полымя, а вакол шалеў натоўп, які прагнуў іх крыві, - здавалася, з такога становішча няма і не можа быць выйсця. Павольна вярталіся яны наверх, а калі прыйшлі, лэдзі Тыфэн кінулася да мужа і схапіла яго за руку.
  - Бертран, - сказала яна, - пачакай! Я чула галасы людзей, яны спявалі хорам на незнаёмай мове.
  Усе стаялі моўчкі, затаіўшы дыханне, але, акрамя рову полымя і крыку ворагаў, не даносілася ні гуку.
  - Гэтага не магло быць, дарагая, - сказаў Дзюгесклен, - сённяшняя ноч змучыла цябе, і гэта падман пачуццяў. Адкуль узяцца ў гэтых краях людзям, якія спявалі б на незнаёмай мове?
  - Holà! - выклікнуў Эйлвард і раптам падскочыў з радасным выразам твару, размахваючы рукамі. - Мне здаліся галасы яшчэ да таго, як мы спусціліся, а цяпер я чую іх ясна. Мы выратаваны, сябры! Клянуся маімі дзесяццю пальцамі, мы выратаваны. Гэта баявая песня Белага атрада. Цішэй!
  Падняўшы ўказальны палец і схіліўшы галаву, ён увесь ператварыўся ў слых. Аднекуль з цемры, усё нарастаючы, даляцелі густыя гукі бадзёрай харавой песні. Ніколі самыя далікатныя і цудоўныя мелодыі Праванса ці Лангедока так не лашчылі слых гэтых шасцярых людзей, як грубая сакская песня, якую яны слухалі на вежы падпаленай крэпасці, ловячы кожнае слова:
  П'ю ад душы зараз я
  За гусіныя шэрыя пёры
  І за радзіму шэрых гусей.
  - Гэй, клянуся эфесам, - закрычаў Эйлвард, - ды гэта ж старая, слаўная песня лучнікаў Белага атрада! Сюды ідуць дзве сотні малайцоў, лепшых з усіх, хто калі-небудзь пускаў стралу! Слухайце, як ліха спяваюць гэтыя чэрці!
  Усё бліжэй і гучней гучаў уначы вясёлы паходны марш:
  Дык што ж сказаць пра цыбулю?
  Ён у Англіі зроблены, лук.
  Найсмачнейшыя рукі
  З ціса выгнулі яго.
  Таму сэрцам чыстым
  Мы любім наш ціс смалісты,
  І зямлю ціса свайго...
  А што сказаць аб людзях?
  Мы ў добрай Англіі раслі,
  Мы нашу зямлю любім.
  Мы лучнікі, і нораў наш крут…
  Дык няхай жа напоўняцца чары -
  Мы вып'ем за радзіму нашу,
  За край, дзе лучнікі жывуць!
  - Яны спяваюць так весела, - сказаў Дзюгесклен, - быццам ідуць на банкет.
  - Такі ў іх звычай, калі мае быць бой.
  - Клянуся апосталам, гэта яны! - усклікнуў сэр Найджэл. - Але, здаецца, яны спазніліся, бо я розуму не прыкладу, як нам спусціцца з гэтай вежы.
  - Глядзіце, вось яны, залатыя хлопцы! - крыкнуў Эйлвард. - Яны выходзяць з ценю. Перасеклі луг. Цяпер падышлі да рова. Holà, сябры, Holà! Джонстан, Эклс, Кук, Харвард, Блай! Няўжо вы дапусціце, каб цудоўная дама і два адважных рыцара загінулі гнюснай смерцю?
  - Хто там? - пачуўся басавіты голас знізу. - Хто тут гаворыць на англійскай мове?
  - Гэта я, дружа. Я, Сэм Эйлвард з Белага атрада! Тут і ваш камандзір, сэр Найджэл Лорынг, і яшчэ чацвёра, усіх нас паклалі на рашпер, каб падсмажыць, як істэрлінгскі селядзец.
  - Пабяры мяне гром, такая манера выяўляцца толькі ў даўніны Сэмкіна Эйлварда, - вымавіў чалавек унізе сярод гудзення астатніх галасоў. - Дзе сутычка, там Сэмі - галоўны ўдзельнік. Але хто гэтыя мордачы, якія загарадзілі дарогу? Прэч у свае будкі, нягоднікі! Як? Вы яшчэ можаце глядзець нам у вочы? Хапай мячы, хлопцы, і бі іх плазам. Не марнуйце стрэл на гэтых бунтароў і ашуканцаў.
  Але сяляне яшчэ не апамяталіся пасля выбуху і былі задушаны сваімі стратамі, а з'яўленне рэгулярнага атрада лучнікаў дарэшты пазбавіла іх мужнасці. Праз некалькі хвілін яны ва ўвесь апор імчаліся да сябе ў зараснікі. Тым часам сонца ўжо ўзыходзіла над чорнымі, залітымі крывёю развалінамі, дзе яшчэ напярэдадні вечарам стаяў велічны замак сенажала Аверні. На небасхіле займалася ранішняя зара, калі лучнікі сабраліся ля падножжа крэпасці, каб вырашыць, як выратаваць яе абаронцаў, якія засталіся ў жывых.
  - З гэтага боку пакуль няма агню, - сказаў Аллейн, - і калі б у нас вяроўка, мы маглі б спусціцца па сцяне.
  - Але дзе дастаць вяроўку?
  - Ёсць такі фокус, - адазваўся Эйлвард. - Hola, Джонстан! Кінь мне вяроўку, як тады пры аблозе Маперцюі.
  Сівы лучнік, да якога ён звярнуўся, сабраў у сваіх таварышаў кавалкі вяроўкі рознай даўжыні і, моцна звязаўшы іх разам, расцягнуў на зямлі па доўгім цені, які падаў ад злавеснай вежы, асветленай промнямі ўзыходзячага сонца. Потым ён уторкнуў у зямлю канец цісавага стрыжня свайго лука ў канца ценю і вымераў даўжыню тонкай чорнай палоскі, якая абазначылася на зямлі.
  - Шасціфутавы стрыжань адкідвае цень дванаццаць футаў, - прамармытаў ён. - Цень ад вежы - шэсцьдзесят крокаў. Значыць, вяроўкі за трыццаць крокаў хопіць за вочы. Яшчэ кавалак, Уоткін, для большай вернасці. Падвяжы да канца. Цяпер гатова.
  - А як яны да яе дацягнуцца? - спытаў малады стрэлак, які стаяў ззаду.
  - Расплюшчы вочы і ўбачыш, дурная твая галава, - прарычэў стары лучнік.
  Ён дастаў са сваёй сумкі тонкую вярову і прывязаў яе да стралы.
  - Ты гатовы, Сэмкін?
  - Гатовы, дружа.
  - Тады пускаю.
  Лучнік лёгенька нацягнуў цеціву, страла мякка пырхнула і ўпала на каменную падлогу ля ног Эйлварда. Іншы канец аборкі прывязалі да вяроўкі, і праз хвіліну надзейны канат вісеў на адзінай ацалелай сцяне падпаленай вежы. Лэдзі Тыфен спусцілі з дапамогай пятлі, зацягнутай пад пахамі, за ёй пяцёра астатніх хутка саслізнулі на зямлю, дзе выратавальнікі сустрэлі іх, радасна вітаючы і віншуючы.
  
  
  Раздзел XXXII
  Як Атрад трымаў параду вакол паваленага дрэва
  - А дзе сэр Клод Латур? - спытаў сэр Найджэл, як толькі яго ногі дакрануліся да зямлі.
  - Ён у лагеры, непадалёк ад Манпеза, годны лорд, - адказаў начальнік лучнікаў, сівы стрэлак Джонстан.
  - Туды мы і рушым, каб своечасова вярнуцца ў Дакс і заняць сваё месца ў галаўным атрадзе Прынца.
  - Мілорд! - радасна выклікнуў Алейн. - Я бачу на полі нашых баявых коней, а сярод нарабаванага дабра, якое не паспелі панесці гэтыя нягоднікі, і вашы даспехі.
  — Клянуся святым Івам, ты кажаш сапраўдную праўду, юны збраяносец, — адазваўся Дзюгесклен. - Тут і мой конь, а таксама іспанскі конік маёй жонкі. Ашуканцы вывелі іх са стайняў, а самі кінуліся наўцёкі. Скажу вам, Найджэл, на маю долю выпала вялікае шчасце - сустрэцца з чалавекам, пра якога я чуў так шмат добрага. Але нам давядзецца пакінуць вас, бо я павінен быць пры каралю Іспаніі, перш чым ваша войска пераваліць праз горы.
  - А я лічыў, што вы знаходзіцеся ў Іспаніі разам з доблесным Генрыхам Трастамарскім.
  - Так яно і было, але ў Францыю я прыбыў, каб набраць падмацаванне. Я вярнуся назад, Найджэл, і прывяду з сабой чатыры тысячы адборных французскіх капейшчыкаў, так што перад вашым Прынцам, магчыма, паўстане годны яго супернік. Гасподзь хай будзе з вамі, дружа мой, і да сустрэчы ў лепшыя часы!
  - Наўрад ці ва ўсім хрысціянскім свеце знойдзецца яшчэ такі бясстрашны чалавек і такая мілая, цудоўная дама, - сказаў сэр Найджэл які стаіць побач Алейну, гледзячы ўслед французскаму рыцару і яго жонцы. - Але ты бледны, Алейн, і твар твой сумна. Ці не паранілі цябе ў гэтай сутычцы?
  — Не, годны лорд, я думаю аб сваім сябру Форд і як ён яшчэ ўчора сядзеў на маім ложку.
  Сэр Найджэл скрушна паківаў галавой.
  - Двух адважных збраяносцаў я страціў. Не ведаю, чаму загінулі маладыя ўцёкі, а старое непрыдатнае пустазелле засталося цэлым, але, відаць, ёсць прычына, раз усё гэта ў руках божых. Ты заўважыў, Алейн, што ўчора ўвечары лэдзі Тыфен дала нам ведаць аб пагражальнай небяспецы?
  - Так, заўважыў.
  — Клянуся апосталам, душа мая чуе, што ў Туінхэмскім замку насамрэч бяда. Не ўяўляю, аднак, як могуць высадзіцца на бераг марскія разбойнікі, скаты ці французы, у такой колькасці, каб аблажыць крэпасць. Склікайце людзей, Эйлвард, нам час рухацца. Сорам і ганьба, калі мы не будзем у Даксе ў прызначаны дзень.
  Лучнікі разбрыліся сярод развалін, але па сігнале трубы хутка сабраліся разам; яны набілі здабычай усе кішэні, а што не змясцілася - узвалілі на плечы. Калі яны сталі і кожны моўчкі заняў сваё месца, сэр Найджэл акінуў іх дапытлівым позіркам, і на твары яго зайграла задаволеная ўсмешка. Высокія, загарэлыя і мускулістыя, з ясным і суровым позіркам, спрытныя, падцягнутыя, гэтыя выпрабаваныя ў баях людзі былі выдатнымі салдатамі для любога камандзіра. Сярод іх трапляліся ветэраны, якія змагаліся з французамі, сівыя, смажаныя, з маршчыністымі лютымі тварамі і калматымі, навіслымі бровамі. Аднак большасць складалі маладыя, франтаватыя лучнікі - квітнеючыя асобы, бароды расчасаны, з-пад шчыльна прылеглых сталёвых шлемаў выбіваюцца валасы, у вушах зіхацяць залатыя або упрыгожаныя каштоўнымі камянямі завушніцы. Расшытыя золатам перавязі, шаўковыя паясы, дарагія ланцугі, якія многія з іх насілі на моцнай, загарэлай шыі, сведчылі аб тым, што гэтым вольным лучнікам жылося нядрэнна. У кожнага за плячыма вісела цыбуля з цісавым або арэхавым стрыжнем, простая і трывалая — у старэйшых людзей, распісаная яркімі фарбамі і з разьбой на абодвух канцах — у маладых. Кальчугі, белыя курткі з чырвоным ільвом святога Георгія, меч ці баявая сякера ў пояса давяршалі рыштунак; у іншых папярок лука вісела яшчэ смяротная сякера ці пяціфутавы драўляны малаток, прымацаваны да скураной перавязі. Сэрца сэра Найджела радасна забілася, калі ён зірнуў на бясстрашныя твары воінаў і ўбачыў, як нязмушана яны трымаюцца.
  Больш за дзве гадзіны Атрад ішоў праз лясную і багністую мясцовасць уздоўж левага берага ракі Аверон; сэр Найджэл рухаўся верхам, па правую руку ехаў Алейн, каля левага стрэмя крочыў выпрабаваны лучнік, стары Джонстан. Да канца гэтага пераходу рыцар ведаў ужо ўсё, што яму хацелася даведацца аб сваіх людзях, аб іх справах і намерах. У дарозе лучнікі аднойчы ўбачылі на супрацьлеглым беразе рэчкі ўзброеных вершнікаў - гэта былі французы, якія імчалі ў бок Вільфранша.
  - Гэта сенешаў Тулузы са сваімі салдатамі, - сказаў Джонстан, з-пад далоні разглядаючы вершнікаў. - Калі б ён быў на гэтым беразе, ён, магчыма, паспрабаваў бы атакаваць нас.
  - А чаму б нам не перайсці раку? - заўважыў сэр Найджэл. - Крыўдна расчароўваць гэтага вартага сенешала, калі яму жадаецца памерацца з намі сіламі.
  - Нельга, - сказаў стары лучнік, - броду няма да самага Турвіля. Сенешал накіроўваецца ў Вільфранш, і з тымі, хто патрапіць яму ў рукі, хутка скончаць: у гэтага чалавека размова кароткая. Гэта яны з сенешалам Бокера павеселі Піцера Ўілкінса з нашага Атрада ў дзень святога Пятра, завошта, клянуся чорным распяццем Уолтэма, яны самі будуць боўтацца на вяроўцы, калі мы да іх дабярэмся. Але вось і лагер і нашы таварышы.
  Лясная сцежка, па якой яны ішлі, вывела іх на галявіну, якая адпускалася да ракі. З трох бакоў яе акружалі высокія голыя дрэвы з густым падлескам падуба між ствалоў. На далёкім канцы гэтага ляснога галявіны стаяла чатыры-пяць дзясяткаў хацін, акуратна складзеных з дрэва і абшмараваных глінай; над дахамі віўся сіняваты дымок. Побач, на прывязі, пасвіліся коні і мулы, тут жа бадзяліся лучнікі; адны стралялі па мішэнях, другія разводзілі вогнішчы і вешалі над імі катлы. Убачыўшы таварышаў, якія вярталіся, яны шумна віталі іх, а вершнік, які аб'язджаў за лагерам свайго каня, паскакаў насустрач. Гэта быў вясёлы рухавы чалавек, багата апрануты, з круглым, гладка паголеным тварам і чорнымі, як вугаль, бліскучымі, жывымі вачыма.
  - Сэр Найджэл! - усклікнуў ён. - Сэр Найджэл Лорынг, нарэшце-то! Клянуся гонарам, мы чакаем вас цэлы месяц! Сардэчна запрашаем, сэр Найджэл! Спадзяюся, вы атрымалі мой ліст?
  - Яно і прывяло мяне сюды, - адказаў сэр Найджэл. - Але права, сэр Клод Латур, мяне здзіўляе, чаму вы самі не ведзяце гэтых стралкоў, сапраўды лепшага военачальніка ім не знайсці.
  - О не, клянуся святой дзевай Эспарскай! - запярэчыў з гасконскім акцэнтам сэр Латур. - Каму, як не вам, ведаць характар вашых астравiцянаў, сэр Найджэл? Яны пойдуць толькі па свайго суайчынніка. Іх не пераканаеш. Нават я, Клод Латур, сеньёр Маншата, які валодае паўнамоцтвамі высокага, сярэдняга і найнізкага суда, не мог дамагчыся іх размяшчэння. Дзве сотні дурняў збіраюцца і трымаюць параду, потым прыходзяць іх прадстаўнікі - гэты Эйлвард яшчэ з кімсьці - і заяўляюць што разыдуцца па хатах, калі імі не будзе камандаваць знакаміты ангелец. Многія з іх, як я разумею, з'явіліся сюды з нейкай лясной мясцовасці, ці то Хампі, ці то Хампці - мова не вымавіць такога слова. Вы жывяце ў тых краях, вось яны і вырашылі, што вы павінны быць іх камандзірам. Аднак мы разлічвалі, што вы прывядзеце сотню воінаў.
  - Мы злучымся з імі ў Даксе - яны ўжо там, - адказаў сэр Найджэл. — Але не будзем мяшаць людзям: яны маюць намер парушыць сваю пасаду, пагаворым аб нашых справах потым.
  - Пойдзем у маю хаціну, - сказаў сэр Клод. - Ежа ў мяне тут вельмі сціплая - малако, сыр, віно, свініна, - спадзяюся, ваш збраяносец і вы не згаварыце на пачастунак. Вось і мой дом, той, дзе каля дзвярэй лунае сцяг, - нябачная рэзідэнцыя для лорда Маншата.
  Сэр Найджэл сядзеў за трапезай маўклівы і безуважлівы, тады як Аллейн слухаў балбатні гасконца, аповядам аб пышнасці яго ўласных уладанняў, аб яго поспехах у жанчын, аб яго перамогах на вайне.
  - Вас чакаюць слаўныя справы, раз ужо вы тут, сэр Найджэл, - сказаў ён нарэшце. - Я чуў, што Манпеза слаба ўмацаваны, а ў тым замку дзвесце тысяч крон. У Касцельна я падкупіў чаравіка, і цёмнай ноччу ён спусціць нам вяроўку са свайго дома ля гарадской сцяны, як толькі я яму загадаю. Абяцаю вам, што вы заграбеце груды добрага срэбра ў адну з першых жа начэй: тут вакол колькі душы заўгодна багатай здабычы, выдатных вінаў і прыгожых жанчын.
  — У мяне іншыя планы, — сурова адказаў сэр Найджэл, — я прыйшоў сюды, каб павесці лучнікаў на дапамогу Прынцу, нашаму гасудару, якому без іх не абысціся, калі ён будзе зноў саджаць Пэдра на іспанскі пасад. І я маю намер сёння ж рушыць у Дакс-на-Адуры, дзе ён цяпер стаіць лагерам.
  Твар гасконца азмрочыўся, вочы злосна бліснулі.
  - Мне да гэтай вайны справы няма, - сказаў ён, - я цалкам задаволены сваім цяперашнім вясёлым і прыемным жыццём. Я не паеду ў Дакс!
  - Падумайце яшчэ раз, сэр Клод, - мякка сказаў сэр Найджэл. - Вас жа заўсёды лічылі сапраўдным, верным рыцарам. Няўжо вы адступіцеся зараз, калі наш гаспадар у вас мае патрэбу?
  - Я не паеду ў Дакс! - крыкнуў гасконец.
  - Але ж вы прысягалі, вы давалі клятву вернасці.
  - Я сказаў, што не паеду.
  - У такім выпадку, сэр Клод, я павяду Атрад без вас.
  - Калі толькі лучнікі пойдуць за вамі! - насмешліва кінуў гасконец. - Гэта вам не рабы, а вольныя стрэлкі, і супраць іх жадання вам нічога з імі не зрабіць. Сапраўды, любасны лорд Лорынг, не такія гэта людзі, каб з імі жарты жартаваць, - лягчэй вырваць костку з горла галоднага мядзведзя, чым вывесці лучніка з краю багацця і задавальненняў.
  - Што ж, тады збярыце іх, - адказаў сэр Найджэл, - і я скажу ім, якія ў мяне намеры: калі іх камандзір я, яны павінны адправіцца ў Дакс, а калі не я - тады мне няма чаго рабіць у Аверні. Асядлай майго каня, Аллейн, бо, клянуся апосталам, мне трэба быць на шляху дадому яшчэ да поўдня.
  Падпарадкоўваючыся закліку рога, лучнікі сабраліся на раду і невялікімі кучкамі і групамі стоўпіліся вакол паваленага дрэва, якое ляжала ўпоперак паляны. Сэр Найджэл лёгка ўскочыў на ствол. Цвёрда сціснуўшы вусны і жмурачыся, ён акінуў позіркам круг паднятых да яго мужных асоб.
  - Лучнікі, - пачаў ён, - кажуць, быццам вы так спакусіліся бесклапотным жыццём і марадзёрствам, што вас не выцягнуць з гэтага вясёлага краю. Аднак, клянуся апосталам, я гэтаму не веру, бо бачу, што вы ўсе да аднаго храбрацы і пашануеце для сябе зневажальным жыць у бяздзейнасці ў такі час, калі вашаму Прынцу маецца быць выканаць гэтак цяжкую задачу. Вы абралі мяне сваім камандзірам, і камандзірам вашым я буду, калі вы пойдзеце са мною ў Іспанію. Клянуся вам, няхай толькі бог захавае мне жыццё і сілы, мой рыцарскі сцяг з пяццю ружамі заўсёды будзе там, дзе можна сваімі подзвігамі набыць вялікую славу. Але калі вы жадаеце валяць дурня і гультаяваць, аддаючы перавагу славе і гонару пагарджанае золата і нарабаваную здабычу, то шукайце сабе іншага камандзіра, я ж абвык доблесна жыць і спадзяюся доблесна памерці. Калі ёсць сярод вас леснікі з Хампшыра або тамтэйшыя жыхары, няхай скажуць, ці пойдуць яны па сцяг Лорынга.
  - З вамі пойдзе малы з Рамсея! - крыкнуў малады лучнік з галінкай маладзіла на шлеме.
  - І хлопец з Олрэсфарда! - крыкнуў іншы.
  - І з Мілтана!
  - І з Берлі!
  - І з Лімінгтана!
  - І малы з Брокенхерста! — закрычаў бамбіза, які разлёгся пад дрэвам.
  - Клянуся эфесам, хлопцы, - заявіў Эйлвард, ускочыўшы на паваленае дрэва, - я думаю, нам сорамна будзе глядзець у вочы сваім дзяўчатам, калі Прынц пераваліць цераз горы, а мы не нацягнем цеціву, каб ачысціць яму дарогу. Наша цяперашняе жыццё вельмі нават добрае ў мірны час, але калі лунаюць баявыя сцягі, наша месца на полі бою; клянуся маімі дзесяццю пальцамі, калі сэр Найджэл пойдзе нават зусім адзін, стары Сэмкін Эйлвард будзе маршыраваць з ім побач.
  Словы Эйлварда, які карыстаўся вялікай пашанай у лучнікаў, дазволілі сумневы шматлікіх вагальных, і раздаўся хор ухвальных воклічаў.
  - Не прыстала мне, - лісліва пачаў сэр Клод Латур, - наладжваць вас супраць гэтага годнага лучніка або ж супраць сэра Найджэла Лорынга, аднак мы разам удзельнічалі не ў адным небяспечным паходзе, так што я дазволю сабе выказаць сваё меркаванне.
  — Цішэй, не мяшайце дробку-гасконцу! - закрычалі лучнікі. - Няхай кожны скажа сваё слова. Бі прама ў мэту, хлопец, няхай кожны гуляе сумленна.
  - Не забудзьцеся, што вы згаджаецеся на цяжкія ўмовы, - сказаў сэр Клод, - вы страціце свабоду і пазбавіцеся задавальненняў - а чаго дзеля? Шэсць пенсаў у дзень і ўсё; тады як цяпер перад вамі ўся акруга - працягні руку і бяры, што тваёй душы люба. Успомніце апавяданні пра вашых таварышаў, якія сышлі з сэрам Джонам Хуквудам у Італію! За адну толькі ноч яны патрабуюць выкупу ў шасцісот багатых дваран Мантуі. Яны разбіваюць лагер каля вялікага горада, запалоханыя жыхары выносяць ім ключы ад варот, і яны ўволю рабуюць; а калі ім больш падабаецца палюбоўнае пагадненне, яны вязуць на конях цюкі са срэбрам. Так яны пераходзяць з краю ў край - багатыя, незалежныя, і ўсе баяцца іх. Хіба не такім павінна быць жыццё салдата?
  - Гэта жыццё марадзёра! - закрычаў Хордл Джон сваім грамавым голасам.
  — І ўсё ж у словах гасконца ёсць сэнс, — заўважыў асмуглы хлопец у паношанай куртцы, — што да мяне, то я аддаю перавагу дабрабыту ў Італіі галадусе ў Іспаніі.
  - Ты заўсёды быў баязліўцам і здраднікам, Марк Шоу! - зароў Эйлвард. — Клянуся эфесам, калі ты выйдзеш супраць мяне і мы скрыжуем мячы, не відаць табе ні той, ні іншай краіны!
  - Не, Эйлвард, - сказаў сэр Найджэл, - нельга вырашаць гэтае пытанне крыкам. А вам, сэр Клод, вашыя словы не робяць гонару, але калі сказанае мною закранула вас, я заўсёды гатовы даць вам задавальненне. Вы возьмеце столькі людзей, колькі пойдзе за вамі, і пойдзеце туды, куды вам заманецца, - нам з вамі не па дарозе. Хто за Прынца, за сваю радзіму, заставайцеся на месцы, а тыя, хто гоніцца за набітай машной, няхай адыдуць убок.
  Марк Шоў і яшчэ трынаццаць лучнікаў, панура апусціўшы галаву, выйшлі наперад і сталі за спіной сэра Клода. Пад свіст і насмешкі астатніх яны прайшлі ў хаціну гасконца, а пераважная большасць весела прынялося ўкладваць свае пажыткі, чысціць зброю, рыхтавацца да паходу. За Тарн і Гаронну, праз Арманьякскія дрыгвы, абыходзячы хуткаплынную Лосу, па доўгай даліне Адура яшчэ нямала ліг трэба было прайсці Атраду, перш чым уліцца ў змрочную раць, нібы навальнічная хмара, павольна рухалася на поўдзень, да ланцугом снежных вяршыняў, па тую яшчэ не бачылі англійскіх сцягоў.
  
  
  Раздзел XXXIII
  Як войска здзейсніла пераход праз Ронсеваль
  Якая раскінулася на велізарнай прасторы раўніна Гасконі і Лангедока ўзімку бязводная і бясплодная, акрамя тых месцаў, дзе хуткаплынны Адур і яго напоеныя снегам прытокі - Лу, Аларон і По - бягуць да Бискайскому заліву. Да поўдня ад Адура зубчастая лінія гор, якая выступае на гарызонце, спускаецца ў нізіны доўгімі гранітнымі выступамі, якія разразаюць мясцовасць на "жолабы", або вузкія даліны. За ўзгоркамі ідуць узгоркі, за ўзгоркамі - горы, кожны камлюк узвышаецца над суседнім, і нарэшце вымалёўваецца гіганцкі горны ланцуг, які ўзносіць свае асляпляльныя, недаступныя пікі ў попельна-блакітнае зімовае неба.
  Гэта спакойная краіна, дзе павольны баск у плоскім берэце, падпяразаны чырвоным поясам, апрацоўвае свой жаласны ўчастак зямлі або пасе сваіх худых авечак на схілах узгоркаў. Краіна ваўка і сарны, бурага мядзведзя і горнага казла, краіна голых скал і вадаспадаў. І ўсё ж менавіта тут воляй славутага Прынца засяродзілася доблесная армія; усю мясцовасць ад Адура да перавалаў Навары запоўнілі ратнікі, бясплодныя даліны і абдзіманыя вятрамі пусткі абвясціліся гучнымі загадамі і іржаннем коней. Бо зноў луналі на ветры баявыя сцягі, і праз зіхоткія белізной вяршыні ляжаў шлях, які паказала людзям Слава ў тую эпоху, калі яны абралі яе сваім правадыром.
  Усё было гатова для ваенных дзеянняў. Ад Дакса да Сен-Жан-П'е-дэ-Порта зямля была ўсеяна белымі палаткамі гасконца, аквітанца і англічана - і ўсім ім не цярпелася рушыць наперад. З усіх бакоў у раць уліваліся вольныя стрэлкі, і вось ужо ля межаў Навары скопілася не менш за дванаццаць тысяч салдат-ветэранаў. З Англіі прыбыў брат Прынца, герцаг Ланкастэрскі, са світай у чатырыста рыцараў і моцным атрадам лучнікаў; акрамя ўсяго іншага, жонка Прынца шчасна вырашылася ад цяжару ў Бардо, і Прынц мог спакойна з ёю развітацца, бо маці і дзіця знаходзіліся ў добрым здароўі.
  Горныя праходы ўсё яшчэ знаходзіліся ў руках ганебнага, выкрутлівага Карла Наварскага, які гандляваўся і заключаў здзелкі і з Англіяй і з Іспаніяй, браў грошы ў аднаго боку, каб трымаць гэтыя праходы адкрытымі, а ў другога - каб нікога праз іх не прапускаць. Аднак моцная рука Эдуарда дашчэнту разбіла ўсе планы і злыя задумы інтрыгана. Англійскі прынц не прынізіўся ні да просьбаў, ні да ліслівых угавораў, але сэр Х'ю Калверлі са сваім атрадам нячутна перайшоў мяжу, і палаючыя сцены двух гарадоў - Міранды і Пуэнта-дэла-Рэйна - з'явіліся для вераломнага манарха папярэджаннем, што існуюць металы і металы і што ён мае справу з чалавекам, якога падманваць небяспечна. Прызначаная цана была заплачана, прэтэнзіі задаволены, і перад заваёўнікамі адкрыўся доступ да горных праходаў. З дня свята Богаяўлення пачаліся зборы, агляды, і нарэшце ў першы тыдзень лютага - праз тры дні пасля таго, як Белы атрад уліўся ў войска, - быў дадзены загад усёй раці прайсці праз цясніну Ронсеваль. Халоднай зімовай раніцай, у пяць гадзін, затрубілі рогі ў вёсцы Сен-Жан-П'е-дэ-Порт, а ў шэсць атрад сэра Найджэла колькасцю ў трыста чалавек быў ужо на шляху да цясніны і ў цьмяным святле раніцы хутка прасоўваўся наперад па крутой, звілістай дарозе, бо па загадзе Прынца яны павінны былі першымі выйсці на іншы бок і там чакаць, пакуль не пройдзе ўсё войска. На ўсходзе ўжо разгаралася зара, і вяршыні грозных пікаў засалелі, хоць у далінах усё яшчэ ляжаў цень, калі воіны падышлі да доўгага цеснага праходу паміж стромымі скаламі.
  Сэр Найджэл на сваім вараным баявым кані, ва ўсіх даспехах, ехаў наперадзе лучнікаў, ззаду накіроўваўся з яго сцягам Чорны Сайман, а па левую руку Алейн вёз яго шчыт з гербам і востра вывастраная сталёвая дзіда з ясянёвым дрэўкам. Горды і шчаслівы быў зараз рыцар і раз-пораз азіраўся на доўгую калону ратнікаў, мерным і хуткім крокам якія рухаліся за ім.
  - Клянуся апосталам, Алейн, - сказаў сэр Найджэл, - гэты праход - вельмі небяспечнае месца, і мне хацелася б, каб кароль Навары перагарадзіць нам шлях, бо, адбіўшы ў яго праход, мы здзейснілі б вельмі ганаровая справа. Я чуў песню мэнэстрэля пра нейкага сэра Роланда, якога менавіта ў гэтых месцах забілі няверныя.
  — Калі вам заўгодна, годны лорд, — сказаў Чорны Сайман, — я магу расказаць сёе-тое пра гэтыя месцы, бо я адслужыў два тэрміны ў караля Навары. Тут ёсць манастырскі гатэль, - вунь віднеецца дах паміж дрэвамі, - там і забілі сэра Роланда. Злева вёска Арбайсета, і я ведаю хату, дзе прадаецца выдатнае журансонскае віно, калі б вы пажадалі з раніцы перакуліць кубачак.
  - Я бачу дымок справа.
  - Гэта вёска Лес-Альдудэс, тут таксама ёсць харчэўня, дзе віны найлепшых гатункаў. Кажуць, гаспадар закапаў скарб, і я ніколькі не сумняваюся, што калі ваша міласць дазволіць мне адлучыцца, я б пераканаў гаспадара паказаць мне, дзе ён яго прыхаваў.
  — Не, не, Сайман, — коратка адказаў сэр Найджэл, — забудзьце выхадкі вольных стралкоў. Ха! Эдрыксан, я бачу, ты са здзіўленнем глядзіш навокал, бо гэтыя горы павінны сапраўды здавацца цудам таму, хто не бачыў нічога, акрамя Батсерскіх і Портсдаўнскіх узгоркаў.
  Выбоістая, няроўная дарога вілася па грабянях невысокіх узгоркаў, па абодва бакі цягнуліся лясістыя камлюкі, з-за іх выступалі больш высокія горы, а далей віднеліся Паўднёвы Пік і гмах Альтабіскі, якая адкідала злева направа чорны цень на даліну. З таго месца, дзе спыніўся Атрад, адкрываўся від на бясконцыя букавыя лясы і пустэльныя схілы, заваленыя камянямі, усё было бела ад снегу, да самага ўваходу ў цясніну, якая пачыналася за гэтым нагор'ем. Ззаду ўсё яшчэ былі бачныя шэрыя даліны Гасконі, і ў сонечных промнях, нібы віткі срэбра, паблісквалі яе рэкі. Куды ні зірні, за скаламі ў гушчары хваёвых лясоў, зіхацела, мільгаючы, сталь, між тым як які налятаў вецер даносіў ваяўнічую музыку магутнай раці, якая імкнулася па ўсіх дарогах і сцежкам да вузкага горнага праходу Ронсеваля. На ўступах скал па абодва бакі дарогі таксама можна было заўважыць бляск зброі, трапяткія сцягі і ваяроў Навары, якія глядзелі ўніз на чужаземнае войска, якая праходзіла па іх тэрыторыі.
  - Клянуся апосталам! - усклікнуў сэр Найджэл, які, прыжмурыўшыся, паглядзеў на іх. - Мы можам яшчэ спадзявацца, што гэтыя кавалеры не прапусцяць нас без бою, столькі іх сабралася на нашых флангах. Загадайце ратнікам прыгатаваць лукі, Эйлвард, - я не сумняваюся, што там наверсе знойдуцца дастойныя джэнтльмены, якія дадуць нам магчымасць дабіцца поспехаў.
  - Я чуў, што Прынц трымае караля Навары як закладніка, - заўважыў Алейн, - і кажуць, што Прынц пакляўся пазбавіць яго жыцця, калі на нас нападуць.
  - Так, па-іншаму вяліся войны, калі слаўны кароль Эдуард узяўся за гэтую справу ўпершыню, - з сумам сказаў сэр Найджэл. — Ах, Алейн, баюся, табе не давядзецца быць сведкам такіх бітваў, бо ў нашы часы людзі больш думаюць пра грошы і выгаду, чым даўней. Клянуся апосталам, высакароднае гэта было відовішча, калі ў адзін цудоўны дзень сутыкаліся дзве вялікія раты і ўсе, хто даваў якое-небудзь абяцанне, несліся наперад, каб выканаць свой абавязак! А якія я бачыў бітвы на дзідах і нават прымаў сціплы ўдзел у іх! Рыцары біліся дзеля асалоды душы і кахання да сваіх дам! Ніколі не скажу благога слова і пра французаў, бо, хоць я і дваццаць разоў пад'язджаў да іх радоў, не было такога выпадку, каб мне не сустрэўся вельмі дастойны і доблесны рыцар або збраяносец, які даваў мне магчымасць здзейсніць невялікі баявы подзвіг. А пасля таго, як усе рыцары атрымлівалі задавальненне, пачынаўся рукапашны бой, і абедзве арміі ваявалі да таго часу, пакуль адна з іх не атрымлівала верх. Клянуся апосталам, у тыя дні нам і ў галаву не прыходзіла плаціць золата за тое, каб нас прапусцілі праз цясніну, і ніхто не стаў бы трымаць заложнікам караля з асцярогі, што яго людзі нападуць на нашых! Па праўдзе кажучы, калі вайна будзе працягвацца такім спосабам, я пашкадую, што з'ехаў з Туінхэмскага замка, бо я ніколі не пакінуў бы сваю дарагую жонку, калі б не разлічваў на ганаровыя сутычкі.
  — Аднак, годны лорд, — заўважыў Аллейн, — вы ўсё ж здзейснілі некалькі ганаровых дзей з тых часоў, як мы пакінулі лэдзі Лорынг.
  - Нешта не ўзгадаю ніводнага, - адказаў сэр Найджэл.
  - Вы захапілі піратаў і ўтрымалі крэпасць, абложаную сялянамі.
  - Не, не, - запярэчыў рыцар, - гэта не баявыя дзеі, а ўсяго толькі выпадковыя дарожныя прыгоды. Клянуся апосталам, калі б не былі гэтыя схілы залішне крутыя для Померса, я пад'ехаў бы да тых наварскіх рыцараў і папытаўся б, ці не знойдзецца сярод іх хто-небудзь, хто дапамог бы мне пазбавіцца ад мушкі на маім воку. Вельмі крыўдна бачыць гэты выдатны праход, які мой атрад абараніў бы супраць цэлага войска, і ў той жа час ісці па ім без усякай рызыкі, нібы гэта дарога ад маёй псарні да Эйвана.
  Усю раніцу сэр Найджэл знаходзіўся ў кепскім настроі, і яго атрад, цяжка ступаючы, ішоў за ім. Гэта быў стомны пераход па камяністай сцежцы, а часам па глыбокім снезе, і ўсё ж яны да поўдня дасягнулі месца, дзе цясніну выводзіла ў нагор'і Навары, і ўбачылі на поўдні, над гарызонтам, абрысы Памплонскіх веж. Атрад размясціўся ў бязладна раскіданых хацінах горнай вёсачкі, і Алейн да вечара стаяў, гледзячы ўніз на шматлікае войска, якая, зіхацячы дзідамі і фарсічы сцягамі, вылівалася з вузкага праходу.
  - Holà, mon gar, - сказаў Эйлвард, усаджваючыся на камень побач з Алейнам. - Відовішча сапраўды заслугоўвае ўвагі, і варта было забрацца так далёка, каб паглядзець на такое мноства адважных воінаў і добрых коней. Наш маленькі камандзір злуецца з-за таго, што мы мірна прайшлі праз цясніну, але клянуся эфесам і ручаюся, што, пакуль мы зноў павернем да поўначы, мы яшчэ не раз пазмагаемся з непрыяцелем. Кажуць, у войску караля Іспаніі восемдзесят тысяч чалавек, і да таго ж яшчэ Дзюгесклен з адборнымі французскімі капейшчыкамі, якія пакляліся біцца да апошняй кроплі крыві за тое, каб гэты Пэдра не атрымаў зваротна свой пасад.
  - Але ж і ў нас велізарнае войска, - заўважыў Аллейн.
  - Не, толькі дваццаць сем тысяч. Чандос угаварыў Прынца многіх пакінуць у тыле, і, я мяркую, ён мае рацыю, бо ў месцах, куды мы ідзем, мала ежы і яшчэ менш піцця. Калі чалавеку не даць мяса, а каню фуражу, ад іх не больш карысці, чым ад намоклай цецівы. Аднак, voila, mon petit, сюды ідзе Чандос са сваёй світай; у яго эскадронах столькі сцягоў і вымпелаў, што можна не сумнявацца - пад яго сцягам сабралася ўся вышэйшая шляхта Англіі.
  Пакуль Эйлвард размаўляў, у цясніну ўнізе дэфілявала магутная калона лучнікаў. Следам ішоў сцяганосец, высока падняўшы сцяг з пунсовым клінам на сярэбраным полі, з чаго вынікала, што менавіта тут знаходзіцца славуты воін. Ён ехаў на адлегласці стрэлы ад свайго сцяга, убраны з галавы да ног у сталёвыя даспехі, а па-над імі — у белае адзенне накшталт балахона, якое воляй лёсаў прычынілася яго гібелі. Целаахоўнік, які ішоў ззаду, нёс яго шлем з плюмажам, а на галаве ў рыцара была невялікая пунсовая шапачка, з-пад якой спадалі на плечы белыя, як лунь, кучары. Са сваім доўгім кручкаватым носам і адзіным зіхоткім вокам, блішчалым з-пад насупленай сівой бровы, ён нагадаў Алейну нейкую лютую драпежную птушку. Калі погляд ягоны ўпаў на сцяг з пяццю ружамі, што лунала над вёскай, ён усміхнуўся, аднак шлях яго ляжаў у Памплону, і ён праехаў міма, не адстаючы ад сваіх лучнікаў.
  За імі ішлі па пятах шаснаццаць збраяносцаў, усе з самых шляхетных родаў - зіхацела сталь, луналі плюмажы, звінелі даспехі, доўгія прамыя мячы бразгалі, удараючыся аб страмёны, а стук капытоў баявых коней нагадваў аддаленае вуркатанне марскога прыбоя. Ззаду збраяносцаў маршыравалі шэсцьсот лучнікаў з Чэшыра і Ланкашыра з гербам Адлея, а за імі і сам славуты лорд Адлей у суправаджэнні чатырох адважных збраяносцаў — Датана з Датана, Дылвза з Додзінгтона з Фадлхэйста славу пад Пуацье. За сцягам Адлея ехалі дзвесце цяжка ўзброеных коннікаў, а за імі - герцаг Ланкастэрскі з бліскучай світай, наперадзе - герольды ў сукенцы з каралеўскімі гербамі, па трое ў рад, на баявых конях светлай масці. Па абодва бакі маладога прынца ехалі абодва сенешала Аквітаніі - сэр Гіскар д'Англь і сэр Стэфен Косінгтан, адзін трымаў сцяг правінцыі, другі - сцяг святога Георгія. Далёка ззаду Прынца, наколькі хапала вока, цягнулася бясконцая рака сталі - шэраг за шарэнгай, калона за калонай; мільгалі пёры, блішчала зброя, луналі сцяжкі на піках, блішчалі і пагойдваліся незлічоныя геральдычныя знакі. Увесь дзень любаваўся Аллейн гэтым стракатым відовішчам, і ўвесь дзень лучнік-ветэран, стоячы побач, звяртаў яго ўвагу на розны рыштунак рыцараў са шляхетных сем'яў і знакі на гербавых шчытах услаўленых ваяроў. Былі тут залатыя рыбы Пакінгтанаў, чарнядзь і гарнастаевае поле Макуортаў, пунсовыя папярочнікі Ўэйкаў, золата і сінь Гроўнераў, пяцілістнік Кліфтонаў, сярэбраныя пёры Бошанаў, крыжы Маліне, пунсовыя кроквы Вудхаўсаў, чырвань з срэбрам Лёньсі. ойнтонаў, воўк і кінжал Ліпскамаў. Так у сонечны зімовы дзень рыцарства Англіі прадэфілявала праз змрочны горны праход Ронсеваля і выйшла на раўніны Іспаніі.
  Войскі герцага Ланкастэрскага шчасна перавалілі праз Пірэнэі ў панядзелак. А ў аўторак стаяў суровы мароз, і зямля звінела падобна жалезу пад капытамі коней, аднак у той жа дзень сам Прынц з асноўнай часткай сваёй арміі прайшоў праз цясніну і злучыўся з авангардам у Памплоне. Разам з ім прыбылі кароль Мальёркі, кароль-закладнік Навары і люты дон Пэдра Іспанскі, цьмяныя блакітныя вочы якога ўспыхнулі злавесным агнём, калі іх погляд затрымаўся на аддаленых вяршынях яго радзімы, якая адраклася ад яго. Пад каралеўскімі сцягамі ехала нямала адважных гасконскіх баронаў і палкіх астраўлян. Тут былі шляхетныя сенешалы Аквітаніі, Сентонжа, Ла-Рашэлі, Керсі, Лімузена, Ажэнуа, Пуату, Бігоры са сцягамі і гербавымі шчытамі сваіх правінцый. Былі таксама доблесны граф Ангускі, сэр Томас Банастэр з падвязкай на наголеннике, сэр Ніл Лорынг, траюрадны брат сэра Найджэла, і доўгая калона валійскіх пяхотнікаў, якія маршыравалі пад пунсовым сцягам Мерліна. На світанні і да заходу сонца доўгая чарада ратнікаў выгіналася па горным праходзе, і пры кожным іх выдыху белыя клубы падымаліся ў сцюдзёнае паветра, нібы пара над катлом.
  У сераду надвор'е было менш суровым, і ар'ергард з бамбардамі і ваенным абозам без цяжкасцяў прайшоў цясніну. Колькасць вольных стралкоў і гасконца складала ў войску дзесяць тысяч. Нястрымны рыжагрывы сэр Х'ю Калверлі і суровы сэр Роберт Нолз са сваімі загартаванымі ў баях, выпрабаванымі атрадамі ангельскіх лучнікаў узначальвалі доўгую калону; а па іх пятах ішлі буйныя салдаты Брэтэя, Нандона дэ Бажэрана, аднавокага Камю, Чорнага Ортынга, Ланюі і іншых камандзіраў, адны імёны якіх сведчылі аб цвёрдай руцэ і жорсткіх дзеяннях. Разам з імі быў першы рыцар Гасконі - стары герцаг д'Арманьяк, яго пляменнік лорд Дальбрэ, пахмурны і раззлаваны нанесенымі яму крыўдамі, гігант Олівер дэ Клісан, Капталь дэ Буш - прыгажосць рыцарства, весялун сэр Пердзюка д'Ад'д' і доўгі шэраг немаёмных прагных дваран памежнай паласы з раскошным радаводам і худым кашальком, якія спусціліся з гор са сваіх крэпасцяў у надзеі паправіць справы, нарабаваўшы ў Іспаніі дабро і атрымаўшы вялікія выкупы. У чацвер раніцай усё войска ўстала лагерам у даліне Памплоны, і Прынц загадаў удзельнікам яго рады сабрацца ў старадаўнім замку старажытнага горада Навары.
  
  
  Кіраўнік XXXIV
  Як Атрад забаўляўся ў даліне Памплоны
  Пакуль военачальнікі трымалі параду ў Памплоне, воіны Белага атрада размясціліся ў суседняй даліне, дзе стаялі атрады Ланюі і Чорнага Ортынга, і прыняліся забаўляцца фехтаваннем, барацьбой і стральбой з лука па мішэнях, расстаўленых на схілах узгорка. Каб нішто не абмяжоўвала рухаў, маладыя лучнікі знялі кальчугі, закасалі рукавы куртак і, выстраіўшыся ў рад, па чарзе стралялі ў цэль; іхнія смуглыя рукі і грудзі былі аголены, а льняныя і каштанавыя валасы раздзімаліся на ветры; старэйшыя - Джонстан, Эйлвард, Чорны Сайман і яшчэ чалавек пяць-шэсць - пахаджвалі вакол іх, звысока і з веданнем справы пазіраючы на маладых, і то грубавата пахвальвалі, то адпускалі насмешлівыя заўвагі. Наводдаль стаяла кучка гасконскіх і брабанцкіх арбалетчыкаў з атрада Ланюі і Ортынга і, абапёршыся аб сваю немудрагелістую зброю, уважліва сачылі за стральбой ангельцаў.
  — Малайчына, Х'юет, выдатна, — ухваліў Джонстан маладога лучніка, які застыў на месцы, напаўрасчыніўшы вусны і абапіраючыся на стрыжань, і глядзеў услед пушчанай ім страле. - Якраз трапіла ў самы яблык, зрэшты, я і не сумняваўся ў гэтым, як толькі заспявала цеціва.
  - Няхай стралу мякка, але хутка і ўпэўнена, - заўважыў Эйлвард. — Клянуся эфесам, mon gar, лёгка страляць у такую вось нерухомую мішэнь, але калі прама на цябе нясецца воін, засланіўшыся шчытом і падняўшы меч, і зіхаціць вачыма з-пад забрала, ты наўрад ці скажаш, што трапляць у мэту — справа няхітрая.
  - У такую мэту мне ўжо не раз здаралася трапляць, - адказаў юнак.
  - І будзеш трапляць зноў, не сумняваюся, сябрук. Але паслухай, Джонстан, хто гэты хлопец, які трымае цыбулю, нібы не цыбулю, а пудзіла?
  — Сайлас Пітэрсан з Хоршэма. Ды не жмур ты адно вока, калі пускаеш стралу і не прытупвай пасля з высунутым языком - ад гэтага яна не паляціць хутчэй. Стой прама, дзейнічай больш упэўнена, як належыць мужчыну. Левую руку з лукам трымай нерухома, а цеціву нацягвай спрытней.
  — Сам я капейшчык, — заўважыў Чорны Сайман. - Мне, па чэсці кажучы, больш звыкла біцца на дзідах і мячах, чым страляць. Аднак я правёў шмат дзён сярод лучнікаў, разбіраюся ў вашай справе і прызнаю, што ў Атрадзе нямала трапных стралкоў, майстроў сваёй справы, здольных памерацца сіламі з кім заўгодна і дзе заўгодна. І ўсё ж я не сустракаю цяпер такіх майстроў, якіх ведаў у былыя дні.
  — Вы разважаеце разумна, — заўважыў сівавалосы Джонстан, павярнуўшы да твару, які гаварыў у рубцах і шнарах. - Дазвольце зірнуць туды, - дадаў ён, паказваючы на бамбарду, якая ляжала пасярод поля, - вось гэтая штука з яе бязглуздым грукатам і брыдкай сажай, якія вылятаюць з яе пашчы, і нанесла шкоду добрай стральбе. Проста дзіву даешся, што такі рыцар, як наш Прынц, цягае за сабой у абозе гэтую дрэнь. Гэй, Робін, рыжы гультай, колькі разоў я табе казаў - не страляй ты ва ўпор пры бакавым ветры!
  - Клянуся сваімі дзесяццю пальцамі, - умяшаўся ў гутарку Эйлвард, - якіх майстэрскіх стралкоў мне пашчасціла бачыць пры ўзяцці Кале! Помніцца, падчас нейкай атакі адзін генуэзец высунуў руку з-за шчыта і прыгразіў нам, а мы стаялі за сотню крокаў ад яго. Зараз жа дваццаць стралкоў пусцілі ў яго стрэлы, а потым, калі мы знайшлі генуэзца мёртвым, аказалася, што ў яго ў перадплеччы сядзела васемнаццаць стрэл.
  - Мне прыйшло на памяць, - заўважыў Джонстан, - што, калі вялікае судна "Крыстафер", якое адабралі ў нас французы, кінула якар за дзве сотні крокаў ад берага, два лучнікі, малютка Робін Уітстаф і Ілаес Бэддлсмір, выпусцілі кожныя па чатыры стрэлы і начыста перарэзалі пяньковую якарную ліну, і судна наскочыла на берагавыя скалы.
  — Так, што ні кажаце, добрыя стрэлкі — рэдкасць, — пацвердзіў Чорны Сайман. — Аднак я бачыў на свае вочы, як ты, Джонстан, і ты, Сэмкін Эйлвард, і яшчэ двое-трое з нашых старых стралялі не горш за тых, самых лепшых. Хіба не ты, Джонстан, спаборнічаючы на стрэльбішчы ў Фінсберы з адборнымі лонданскімі лучнікамі, атрымаў прыз - тоўстага быка?
  Непадалёку ад тых, што гутарылі, абапёршыся на арбалет, стаяў асмуглы чарнавокі баранец, прыслухоўваючыся да размовы, якая адбывалася на мове гэтага змешанага лагера, зразумелай абедзвюм нацыям. Гэта быў каржакаваты мацак у шлеме і кальчузе; куртка, абкручаная аксамітам каля варот і на звісаючых рукавах, сведчыла аб тым, што ён чалавек з вагой, малодшы камандзір або галаўны ў шэрагу.
  - Ніяк не разумею, - умяшаўся ён, - чаму вы, ангельцы, так любіце гэты кій у шэсць футаў. Калі вас гэта забаўляе, згінайце яе, у добры час, але навошта мне нацягваць і спускаць цеціву, калі мая mouline выдатна спраўляецца са справай сама, не патрабуючы ад мяне ніякіх намаганняў!
  - Я не раз назіраў добрую стральбу з вашай зброі з прыкладам і стрэмем, - загаварыў Эйлвард, - але, клянуся эфесам, дружа, пры ўсёй павазе да вас і да арбалета, я ўсё ж скажу: не мужчынская гэта зброя, і любая жанчына здолее стрэліць з яго не горш за мужчыну.
  - Ну, спрачацца не буду, - адказаў баранец, - але што я ведаю, тое ведаю: за ўсе чатырнаццаць гадоў маёй службы ў войску не было выпадку, каб мяне з маім арбалетам перафрантаў у стральбе які-небудзь ангелец са сваім лукам. Клянуся трыма царамі, я скажу нават больш: мой арбалет здольны выконваць такія дзіўныя рэчы, якіх вы ніколі не даможацеся з вашым лукам.
  - Добра сказана, mon gar, забіяцкі певень і спявае па-баявому, - заўважыў Эйлвард. - Я даўно ўжо не практыкаваўся, а вось Джонстан пацягваецца з вамі - пастаіць за гонар Белага атрада.
  — А я паб'юся з вамі аб заклад на галон жюрансонскага віна, што верх возьме баявы лук, — заявіў Чорны Сайман, — хоць, мабыць, кварта туінхэмскага элю прыйшлася б мне асабіста яшчэ больш да спадобы.
  - Прымаю выклік і гатовы з вамі біцца аб заклад, - адказаў баранец; ён зняў куртку і абвёў навакольных пільным позіркам чорных прыжмураных вачэй. — Але я не бачу прыдатнай мішэні, нельга ж расходаваць стрэлы на гэтыя шчыты — у іх патрапіць без промаху любы п'яны мужлан на вясковым кірмашы.
  - Гэта небяспечны супернік, - шапнуў Эйлварду, схапіўшы яго за рукаў, адзін з ангельскіх ратнікаў, - наймацнейшы стралок з усіх атрадаў арбалетчыкаў. Гэта яго страла ўразіла да смерці каннетабля Бурбонскага ў бітве пад Брынье. Баюся, што ваш стаўленік не выйдзе з гонарам са спаборніцтва.
  - Я цэлых дваццаць гадоў бачу, як Джонстан страляе, і ручаюся за яго галавой. А ты што скажаш, стары баявы конь? Згодны пацягацца з гэтым малакасосам?
  - Досыць, Эйлвард, - адказаў стары лучнік, - мой час прайшоў, мы, старыя, папрацавалі на славу, зараз няхай прадоўжаць нашу справу маладыя. І не сорамна табе, Сэмкін, выстаўляць напаказ чалавека, які калісьці сапраўды ўмеў пускаць стрэлы, але цяпер знясілеў? Дай мне памацаць гэты лук, Уілкінс. Я ўжо бачу, што гэта шатландскі лук, па тым, як размешчаны зарубкі: верхняя - звонку, а ніжняя - унутры. Клянуся чорным распяццем! Дыхтоўны лук з ціса з глыбокімі зарубкамі, у яго моцная цеціва, ён навошчаны, яго і ў рукі ўзяць прыемна. З гэткай цыбуляй я, мабыць, і зараз яшчэ мог бы трапіць у буйную, прыкметную мішэнь. Падай мне калчан, Эйлвард, я люблю, каб страла была з ясеня або з кізіла.
  - Гэтак жа як і я, клянуся эфесам, - прамовіў Эйлвард, - вось гэтыя тры з гусіным пер'ем падыдуць.
  - Так, дружа, падыдуць. Я раней выбіраў пёры з седлавінкай для смертаноснай стралы, і з гарбінкай, калі хацеў толькі лёгка параніць. Вазьму гэтыя дзве. Эх, Сэмкін, вочы з гадамі застыць туманам і рука губляе сілу!
  - Ну, што вы там капаецеся? - спытаў баранец; ледзьве хаваючы нецярпенне, ён сачыў за грунтоўнымі, марудлівымі рухамі саперніка.
  - Я ахвотна паспаборнічаў бы з вамі, - заўважыў Джон-стан. - На мой погляд, баявая цыбуля куды больш вартая зброя, чым арбалет, хоць даказаць гэта, можа стацца, ужо не ў маіх сілах.
  - І мне так думаецца, - заявіў, ухмыляючыся, арбалетчык.
  Ён дастаў з-за пояса сваю круцёлку і пачаў нацягваць моцную вяроўку, пакуль тая не трапіла ў шчоўкнуў затвор, затым дастаў з калчана кароткую шырокую стралу і з вялікай асцярожнасцю ўставіў яе ў ложа. Вестка аб спаборніцтве імгненна абляцела даліну, і ангельскія лучнікі, сотні арбалетчыкаў і воіны з атрадаў Орцінга і Ланюі, якія ўцяклі з усіх канцоў, - да апошніх належаў брабанц - стоўпіліся вакол праціўнікаў.
  - Вунь тая мішэнь на ўзгорку, мабыць, падыдзе нам, - сказаў баранец, - вы яе бачыце?
  - Так, там нейкая шэрая пляма, - адказаў Джонстан, гледзячы ўдалячынь з-пад далоні, - але адлегласць вельмі вялікая.
  - Тым лепш, тым лепш! Гэй ты, Арно, стань наводдаль, бо атрымаеш стралу ў валлё. Ну, сябры, даю вам магчымасць палюбавацца, як я страляю.
  Ён прыклаў арбалет да пляча і гатовы быў націснуць спускавы кручок, як раптам з вяршыні ўзгорка зняўся буйны шэры бусел і паляцеў над далінай, павольна ўзмахваючы крыламі. Сваім рэзкім, пранізлівым крыкам ён прыцягнуў да сябе ўсеагульную ўвагу, і глядзелі на яго заўважылі, калі ён падляцеў бліжэй, што над ім кружыцца яшчэ нейкая цёмная птушка. Гэта быў сокал, які, то лунаючы над галавой бусла, то навісаючы над ім з распластанымі крыламі, рыхтаваўся схапіць у свае кіпцюры непаваротлівую ахвяру. Абедзве птушкі, занятыя адзін адным, усё набліжаліся да атрада стралкоў, і, калі яны апынуліся ад іх на адлегласці сотні крокаў, баранец высока падняў арбалет, і пачуўся нізкі гук яго магутнай цецівы. Страла ўпілася буслу ў падкрылле. Параненая птушка перавярнулася ў паветры і забілася ў перадсмяротнай курчы, падаючы долу. Арбалетчыкі выліліся крыкамі адабрэння. Але ў тую хвіліну, калі страла арбалетчыка ўразіла бусла, Джонстан, які з нацягнутым лукам у руках моўчкі назіраў за гэтым відовішчам, паслаў стралу, якая працяла сокала. Затым, вырваўшы з-за пояса другую стралу, ён нацэліў яе так дакладна, што, праляцеўшы зусім нізка над далінай, яна працяла бусла, калі той яшчэ не паспеў дакрануцца да зямлі. Захапленне лучнікаў пры выглядзе гэтага падвойнага поспеху перайшоў усякія межы. А Эйлвард нават заскакаў ад радасці і з такой сілай сціснуў у абдымках старога лучніка, што іх кальчугі затрашчалі.
  - Ах, сябар ты мой! - усклікнуў ён па-за сябе. - Давядзецца мне пачаставаць цябе кубкам віна! Бач, стары сабака, недастаткова табе сокала, падавай у прыдачу яшчэ і бусла! Дазволь мне яшчэ раз прыціснуць цябе да сэрца!
  - Надта ж лук добрая ды моцная цеціва, - заўважыў Джонстан, і яго глыбока пасаджаныя шэрыя вочы весела заблішчалі. — З гэткай цыбулі нават стары, аслабелы ваяка, накшталт мяне, і тое патрапіць у цэль.
  - Што ж, вы ўдала стрэльнулі, - злосна кінуў баранец, - аднак зусім не паказалі сябе лепшым стралком, чым я, бо я трапіў, куды цэліў, большага, клянуся трыма царамі, не дадзена зрабіць ніводнаму стрэлку.
  — Не прыстала мне выхваляцца, быццам я страляю лепш за вас, бо я чуў аб вашым вялікім майстэрстве. Я толькі хацеў даказаць, што наша цыбуля мае сякія-такія перавагі, - вы ж не змаглі на вашым арбалеце нацягнуць цеціву так хутка, каб паслаць наўздагон другую стралу ў падальную птушку.
  — Згодзен, тут вы аказаліся мацнейшымі, — адказаў арбалетчык, — але, клянуся святым Якавам, зараз я дакажу вам, у чым мая зброя пераўзыходзіць вашу. Я папрашу вас з усяе сілы пусціць стралу над далінай, і паглядзім, якая далёкасць вашага стрэлу.
  Джонстан пакруціў галавой і, паглядзеўшы пільным позіркам на моцны лук і тоўстую цеціву арбалета, заўважыў:
  - Так, ваш арбалет моцны, я ані не сумняваюся, што ён стрэліць далей майго лука. Аднак мне даводзілася бачыць, як іншыя лучнікі пускалі свае ярдовыя стрэлы ў такую далеч, куды і вашым не даляцець.
  - Чуваць я чуў, так, дзіўная справа, ніколі не бачыў на свае вочы такіх незвычайных стралкоў. Вось што, Арно, уторкніце калкі праз кожныя сто крокаў, а сам устань у пятага калка і прынясі мне назад мае стрэлы.
  Як толькі адлегласць была адмерана, Джонстан, нацягнуўшы цеціву да адмовы, пусціў стралу, якая са свістам праляцела над радамі калоў.
  - Здароў! Выдатны стрэл! - хорам усклікнулі прысутныя. - Яна ўпала ля чацвёртай меткі.
  - Клянуся эфесам, страла праляцела чацвёрты кол, - заявіў Эйлвард, - я заўважыў, дзе яе паднялі.
  - Зараз даведаемся, - спакойна адказаў Джонстан.
  Тут падбег малады лучнік і паведаміў, што страла на дваццаць крокаў пераляцела чацвёрты кол.
  - Значыць, усяго чатырыста дваццаць крокаў! — Крыкнуў Чорны Сайман. - Нічога не скажаш, вельмі доўгі год. Аднак сталь і дрэва, верагодна, апынуцца мацнейшымі за рукі чалавека.
  Брабанц выступіў наперад, усміхаючыся ў прадчуванні сваёй імпрэзы, і нацягнуў вяроўку на сваёй зброі. Крык захаплення вырваўся з грудзей яго таварышаў сачылых за высокім палётам яго цяжкай стралы.
  - За чацвёрты, - прабурчаў Эйлвард. — Клянуся эфесам, яна ўпала амаль ля пятай.
  - Што вы, яна пераляцела пяты! - гучна крыкнуў гасконец.
  Які прыбег лучнік, на бегу размахваючы рукамі ад хвалявання, паведаміў, што страла ўпала на восем крокаў далей пятага кола.
  - Ну, што вы цяпер скажаце, чыя ўзяла? - заявіў баранец, качучыся і ганарліва расхаджваючы сярод сваіх рослых арбалетчыкаў, якія дружна віталі яго.
  - Прызнаю, што вы ўзялі верх, - мякка адказаў Джонстан.
  — І атрымаю верх над любым лучнікам у свеце, — запальчыва, не хаваючы сваёй весялосці, адказаў пераможца.
  - Ну, ну, прыцішце свой спрыт, - умяшаўся рудавалосы лучнік; дужы і плячысты, ён узвышаўся над сваімі таварышамі на цэлую галаву. - Прыйдзецца і мне перамовіцца з вамі слоўцам, раз вы так ужо распетушыцца! Куды гэта падзелася мая рагатка? Клянуся святым Рычардам Хампалскім, дзівосна будзе, калі я не пераплюну яго з гэтай яго штукай; на мой погляд, яна больш падобная на пастку, чым на зброю воіна! Ну як, вы не супраць пацягацца яшчэ са мной ці з вас ужо хопіць?
  - Пяцьсот восем крокаў - гэта больш чым дастаткова, - адказаў баранец, скасавурыўшыся на свайго новага суперніка.
  - Кінь, Джон, навошта гнеш дрэва не па сабе? Ты ж ніколі не быў моцным стралком! - шапнуў яму Эйлвард.
  - Не турбуйся, Эйлвард; я, праўда, шмат чаго не ўмею, але ў нечым ведаю толк. Вось забраў сабе ў галаву, што змагу стрэліць далей, чым ён, калі толькі мой лук не трэсне.
  - Што ж валяй, ляснік, валяй, балда! Выступай смялей, Хампшыр! - са смехам падахвочвалі лучніка яго таварышы.
  - Клянуся душой! Смейцеся, колькі ўлезе, - усклікнуў Джон, - але хай будзе вам вядома, што мяне вучыў рабіць доўгія стрэлы сам стары Хоб Мілер з Мілфарда.
  З гэтымі словамі Джон сеў на зямлю і, змясціўшы вялікі чорны лук так, што падэшвы ўперліся ў рукаяць, ён наклаў стралу на цеціву і абедзвюма рукамі стаў цягнуць яе да сябе да таго часу, пакуль наканечнік не апынуўся на ўзроўні асновы. Стары лук рыпеў і стагнаў, і цеціва вібравала ад моцнага нацяжэння.
  — Хто гэты дурань, які стаіць на шляху майго стрэлу? - спытаў лучнік, узіраючыся ў далеч.
  - Ён стаіць па той бок майго калка, - адказаў баранец, - яму няма чаго баяцца.
  - Што ж, хай развітаюцца яму ягоныя грахі! Хоць, мабыць, сто і т ён занадта блізка, каб яму пагражала мая страла.
  Джон падняў абедзве нагі, якія націскалі на рукаяць лука, і спушчаная страла абвясціла даліну густым сакавітым гудзеннем.
  Хлопец, аб якім ішла гаворка, упаў ніцма, але адразу ж ускочыў і панёсся з усіх ног у іншы бок.
  - Ай ды стрэл, дружа! Страла праляцела проста над галавой! - закрычалі воіны.
  - Mon Dieu! - абурыўся баранец. - Ды хіба так страляюць!
  - Ужо такі ў мяне фокус, - адказаў Джон, - не раз зарабляў я сабе галон элю, трыма стрэламі пакрываючы мілю ў Віверлі-Чэйз.
  - Страла ўпала на сто трыццаць крокаў далей за пяты кол, - пачуўся здалёк голас лучніка.
  - Шэсцьсот трыццаць крокаў! Mon Dieu! Ды гэта небывалы стрэл! І ўсё ж тут няма заслугі вашай зброі, mon gros camarade [165] . Бо каб зрабіць гэта, вам самому прыйшлося сагнуцца, як лук!
  - Што ж, клянуся эфесам, у гэтым ёсць доля праўды, - адказаў Эйлвард. - А цяпер мая чарга паказаць, якія перавагі ў баявога лука. Я папрашу вас пусціць з усіх сіл стралу ў той шчыт з вяза, абцягнуты бычынай скурай.
  - Мабыць, я і пры Брынье не выдаткоўваў столькі стрэл, - прабурчаў баранец, - аднак там былі лепшыя мішэні, чым гэты ўрывак бычынай шкуры. Але пра што размова, сябры ангельцы? Шчыт не больш за сотню крокаў адсюль, у яго і сляпы трапіць.
  Брабантэц туга нацягнуў цеціву і пусціў стралу ў шчыт, які разгойдваўся ветрам. Эйлвард дастаў з калчана стралу. Старанна вышмараваў наканечнік і пусціў яе ў тую ж мэту.
  - Уілкінс, прынясі сюды шчыт, - загадаў ён.
  Калі цяжкі шчыт быў прынесены да спаборнікаў, твары ангельцаў выцягнуліся, а брабантцы заўсміхаліся ва ўвесь рот: вялікая страла глыбока ўпіліся ў дрэва, як раз пасярэдзіне шчыта, але не відаць было ні стрэлы Эйлварда, ні якой-небудзь меткі.
  - Клянуся трыма царамі! - усклікнуў баранец. — Цяпер ужо не можа быць спрэчак аб тым, чыя зброя лепш і чыя рука б'е дакладней. Вы прамахнуліся, ангелец.
  - Не спяшайся, не спяшайся, mon gar, - запярэчыў Эйлвард і, перавярнуўшы шчыт, паказаў на невялікую дзірачку ў дрэве. — Ці бачыш, camarade, мая страла працяла шчыт наскрозь, і я мяркую, што з двух стрэл небяспечней тая, якая прабівае наскрозь, а не толькі ўтыкаецца ў мэту.
  Брабанцец нават нагой тупнуў з прыкрасці і, здавалася, абдумваў, як больш балюча абразіць суперніка, але тут усё ўбачылі Алейна Эдрыксана, які скакаў да іх.
  - Зараз сюды прыбудзе сэр Найджэл, - аб'явіў юнак. - Ён хоча пагаварыць з Атрадам.
  І імгненна на лугавіне, дзе ўсё было раскідана як патрапіла, навялі парадак: лучнікі жыва надзеліся ў свае даспехі і паднялі якія ляжалі на траве лукі. Доўгі кардон ачапіў поле, выдаліўшы ўсіх старонніх, воіны выстраіліся ў чатыры шэрагі, на флангах размясціліся малодшыя камандзіры і галаўныя. Салдаты стаялі навыцяжку, застыўшы на месцы, калі да іх пад'ехаў іхні камандзір; твар сэра Найджела ззяў, і ўся яго невялікая фігурка дыхала радасцю, бо ён прывёз воінам весці, як відаць, для яго вельмі пахвальныя.
  - Нам аказаны вялікі гонар! - крыкнуў ён. - Прынц выбраў наш Атрад з усіх частак арміі. Ён даручае нам адправіцца ў Іспанію на разведку ў тыл ворага. Але паколькі ваяроў у нашым атрадзе вельмі шмат і, магчыма, у каго-небудзь няма жадання прымаць удзел у гэтым цяжкім паходзе, я папрашу выйсці наперад тых, хто жадае па добрай волі адправіцца са мной.
  Нейкі рух прайшоў па шэрагах, але калі сэр Найджэл зноў зірнуў на воінаў, перад ім па-ранейшаму стаялі самкнёныя прамыя шэрагі. Сэр Найджэл паглядзеў з глыбокім здзіўленнем на салдат, і твар яго азмрочылася горкім расчараваннем.
  — Навошта мне наканавана было дажыць да такой ганьбы! - усклікнуў ён. - Што ж гэта... Ніхто з вас...
  - Годны сэр, яны ўсе, як адзін, выступілі на крок наперад! - ціха сказаў яму Аллейн.
  - Клянуся апосталам! Ты праў. Як я мог падумаць, што мае ваяры не падтрымаюць мяне! Дык вось, заўтра раніцай мы выступаем, сэр Роберт Чэні дае нам коней са свайго атрада. Прашу вас быць гатовымі з першым крыкам пеўня.
  Узрадаваныя лучнікі кінуліся ўрассыпную, жартам і балакуня, нібы школьнікі, адпушчаныя на вакацыі, а сэр Найджэл з усмешкай глядзеў ім услед; раптам нечая важкая рука лягла яму на плячо.
  - Эге-ге! Мой вандроўны рыцар з Туінхэма! - вымавіў знаёмы голас. — Я чуў, вы накіроўваецеся да берагоў Эбра. Клянуся святой рыбай Товія, мне таксама хацелася б устаць пад вашыя сцягі.
  - Каго я бачу! Олівер Батэстхорн! - усклікнуў сэр Найджэл. - Я чуў пра ваш прыезд у лагер і спадзяваўся пабачыць вас. Што ж, для мяне гэта вялікі гонар і радасць бачыць вас у сваім атрадзе.
  - У мяне ёсць асаблівая і важкая прычына, каб ісці з вамі, - заявіў мажны рыцар.
  - Ахвотна веру, - адказаў сэр Найджэл. — Я не ведаю рыцара, які так жыва адгукаўся б на заклік гонару, як вы!
  - Не, не, зусім не гонар падахвочвае мяне стаць у вашыя шэрагі, Найджэл.
  - Тады што ж?
  - Кураняты!
  - Кураняты?
  - Ну, зразумела; бо гэтыя нягоднікі з галаўнога атрада з'елі ўсіх курэй у тутэйшых месцах. Не далей, як сягоння раніцай, конь майго збраяносца Норберы пашкодзіла сабе нагу, калі ён гойсаў па ўсіх кірунках у пошуках хоць бы адной курачкі. Падумаць толькі, у нас з сабой цэлая сумка труфеляў, а з чым іх ёсць - невядома. Ніколі не бачыў такой пражэрлівай саранчы, як гэты галаўны атрад. Ніводнага кураня нам не атрымаць, калі толькі мы не абгонім іх. Так што я пакіну сваіх вінчэстарскіх валацуг на апецы начальніка ваеннай паліцыі, а сам паспяшаюся разам з вамі на поўдзень, захапіўшы з сабой, зразумела, і мяшок з труфелямі.
  - Ах, Олівер, Олівер, вы ўсё той жа, - заўважыў, смеючыся і ківаючы галавой, сэр Найджэл, і абодва старыя воіны паехалі побач у напрамку да сваіх палатак.
  
  
  Кіраўнік XXXV
  Як сэр Найджэл паляваў за арлом
  Да поўдня ад Памплоны ў каралеўстве Наварскай цягнецца шырокае пласкагор'е з шаравата-бурымі бясплоднымі ўзгоркамі, усеянае велізарнымі гранітнымі грудамі. Па другі бок магутных гор - у Гасконі - рассцілаліся лугі, струменіліся ручаі, на апранутых лесам схілах ляпіліся невялікія паселішчы; тут жа, куды ні кінь погляд, голыя скалы, бедная расліннасць, знежывелыя камяністыя пустыні. Гэты пануры край парэзаны ўздоўж і ўпоперак змрочнымі цяснінамі, «barrancas» [166] , а паміж іх абрывістых схілаў пеняцца імклівыя горныя патокі. Маўчанне непрывабнай, маркотнай мясцовасці парушаецца толькі плёскатам вады, арліным клёкатам ды выццём ваўкоў.
  Па гэтых дзікіх мясцінах і трымаў шлях сэр Найджэл са сваім Атрадам. То праязджалі яны сярод грувасткіх чорных зубчастых скал па глыбокіх цяснінах, адкуль неба здавалася вузкай палоскай, якая блакітвала паміж густымі радамі самшыту, якія абрамлялі няроўныя краі прорвы; ці, ведучы коней у повадзе, яны брылі па вузкіх скалістых сцежках, пракладзеных паганятымі мулаў над зеўраючай расколінай, бачачы проста пад сабой, на глыбіні тысячы футаў, белую пену бурнага патоку.
  Цэлыя два дні ішлі лучнікі па бязлюдных пустках Навары, мінулі Фуэнтэ, пераправіліся ўброд праз хуткую Эгу, перасеклі Эстэлу — і вось нарэшце зімовым вечарам горны ланцуг крута абарваўся, і яны ўбачылі шырокую блакітную раку Эбро, якая вілася паміж паселішчамі і паселішчамі. У тую ноч сон рыбакоў Вьяны быў парушаны рэзкімі галасамі, якія гаварылі на іншаземнай мове, і світанак яшчэ не паспеў замігцець, як сэр Найджэл і яго Атрад, пераправіўшыся ўброд праз раку, прыбылі, разумныя і цэлымі, на зямлю Іспаніі.
  Увесь дзень воіны правялі ў сасновым лесе каля горада Лагроньі - камандзірам трэба было параіцца, а коням адпачыць. З сэрам Найджэлам дзялілі паход многія доблесныя рыцары, якія заслужылі лаянку, - сэр Уільям Фелтан, сэр Олівер Батэстхорн, тлусты стары сэр Сайман Берлі, вандроўны рыцар-шатландзец, граф Ангускі і яшчэ сэр Рычард Костон. воінаў і трыста дваццаць лучнікаў. Пасланцы досвіткам лазутчыкі, вярнуўшыся позна ўвечар, данеслі, што кароль Іспаніі разбіў лагер у чатырнаццаці мілях адсюль, па дарозе на Бургос, і што ў яго войску дваццаць тысяч вершнікаў і сорак пяць тысяч пяхотнікаў. Ваеначальнікі размясціліся на зямлі вакол вогнішча, водбліскі якога падалі на іх суровыя твары, а лучнікі тым часам адпачывалі і гутарылі, расхаджваючы сярод прывязаных коней, якія жавалі свой бедны корм.
  — Я мяркую, — заявіў сэр Сайман Берлі, — што мы ўжо выканалі даручаную нам справу: выведалі, дзе стаіць кароль і як вялікае яго войска, а дзеля гэтага нас і паслалі сюды.
  — Што праўда, тое праўда, — адказаў сэр Уільям Фелтан, — але мне даўно ўжо не даводзілася адчуваць у бітвах крэпасць маёй дзіды, і я ні ў якім разе не павярну назад, пакуль не схаплюся хоць бы з адным іспанскім рыцарам. Няхай сыходзяць тыя, каму паляванне, а я жадаю карацей пазнаёміцца з гэтым народам.
  — І я не адступлюся, сэр Уільям, — адказаў сэр Сайман Берлі, — але як стары салдат, які пабыў у шматлікіх бітвах, я баюся, што нам не паздаровіцца, калі наш невялікі атрад апынецца паміж двух агнёў — шматтысячнай арміяй і шырокай ракой.
  - І ўсё ж, - усклікнуў сэр Рычард Кастон, - мы абавязаны пастаяць за гонар Англіі! Нельга вяртацца, не абмяняўшыся ніводным ударам з непрыяцелем!
  - А таксама і за гонар Шатландыі! - усклікнуў граф Ангускі. — Клянуся святым Андрэем, няхай вочы мае ніколі не ўбачаць вады Тея, калі я павярну каня назад, так і не зірнуўшы на лагер іспанцаў!
  — Клянуся апосталам, гэта мова воіна! Мне заўсёды было вядома, што Шатландыя славіцца доблесцю сваіх мужоў і што яны адважна баранілі межы сваёй радзімы! Падумайце, сэр Сайман, бо звесткі аб сілах ворага паведаміў нам просты шныпар, і наўрад ці яму ўдалося разведаць аб непрыяцелю і яго войску ўсё тое, што хацеў бы ведаць Прынц.
  - Камандзір паходу вы, вам і належыць загадваць, а я толькі ваюю пад вашым сцягам.
  — Усё ж мне хацелася б пачуць вашу параду, ваша меркаванне, сэр Сайман. Але павінен вам заўважыць, што рака, пра якую вы згадалі, застанецца ў баку ад нас, бо Прынц ужо падышоў да Сальватэрэ, адтуль рушыць да Віторыа, і калі мы наляцем на іспанцаў з другога боку, то шлях да адступлення не будзе адрэзаны.
  - Што ж вы прапануеце? — Спытаў сэр Сайман, калыхаючы сівой галавой і, як відаць, не зусім перакананы.
  - Ісці наперад неадкладна, пакуль вестка пра тое, што мы пераправіліся цераз раку, яшчэ не дайшла да ворагаў; тады мы на свае вочы ўбачым, ці вялікае іх войска, і, можа быць, нам прадставіцца магчымасць хаця б невялікай сутычкі.
  - Воля ваша! - сказаў сэр Сайман Берлі.
  Іх таварышы выказалі сваю згоду, і, спехам перакусіўшы, маленькі атрад зняўся з месца, як толькі сцямнела.
  Усю ноч ідучы навобмацак і штохвілінна адступаючыся, ратнікі вялі ў нагоды сваіх коней, прабіраліся па купістых далінах і глухіх цяснінах, ідучы за правадніком - перапалоханым да смерці селянінам, якога яны злавілі ў лесе і прывязалі за руку да стрэмя сэра Сайман. На досвітку яны апынуліся ў змрочнай цясніне - ва ўсе бакі ад яе цягнуліся такія ж вузкія калідоры, а над галовамі ратнікаў уздымаліся вялізнымі ўступамі цёмныя голыя скалы.
  - Што гэта, годны лорд! - сказаў Чорны Сайман. - Гэты мужлан завёў нас немаведама куды! Шкада, няма паблізу дрэва, каб яго задраць, - дык скінем нягодніка ў бездань!
  Па лютым позірку воіна і яго грозным тоне селянін здагадаўся аб чаканай яго сумнай долі і ўпаў на калені, молячы аб літасці.
  - Чаму мы тут, сабака? — спытаў у яго па-іспанску сэр Уільям Фелтан. - Дзе ж лагер, да якога ты пакляўся нас прывесці?
  — Клянуся Найсвяцейшай Дзевай! Клянуся маці божай! - залямантаваў, калоцячыся ад страху, селянін. - У гэткай цемры апраметнай я і сам збіўся з дарогі!
  - У прорву яго! - загрымелі галасы.
  Лучнікі ўжо адцягнулі было няшчаснага ад скалістага выступу, за які той чапляўся, але ў гэтую хвіліну пад'ехаў сэр Найджэл і загадаў ім спыніцца.
  - Што тут адбываецца, панове? - спытаў ён. - Прынц даверыў мне весці паход, і толькі я адзін маю права аддаваць загады; але, прысягаю апосталам, я ахвотна гатовы даць задавальненне любому з вас, калі каго-небудзь закранулі мае словы! Можа, вас, сэр Уільям? Ці вас, мілорд Ангускі? Ці вас, сэр Рычард?
  - Не, не, сэр Найджэл, - запярэчыў сэр Уільям, - не хапала нам яшчэ сварыцца з-за гэтага гнюса. Але ён здрадзіў нам і заслужыў ганебную смерць!
  - Вось што, хлопец, - звярнуўся сэр Найджэл да селяніна, - мы яшчэ раз даём табе магчымасць знайсці сцежку. У гэтым паходзе, сэр Уільям, мы можам здабыць вялікую славу, і вельмі сумна, калі першым упадзе ад нашай рукі гэты неачэсаны мужлан. Прачытаем жа ранішнія малітвы, а ён тым часам падумае і, спадзяюся, успомніць шлях да лагера.
  Зняўшы шлемы і схіліўшы галовы, лучнікі стаялі каля сваіх коней, а сэр Сайман Берлі стаў чытаць Pater, Ave і Credo. Надоўга адлюстравалася ў памяці Алейна гэтая карціна - купка закутых у сталь рыцараў, цагляны твар сэра Олівера, рэзкія рысы шатландскага графа, ззяючая лысіна сэра Найджела, мужныя, барадатыя твары лучнікаў вакол іх, шэраг доўгіх конскіх вісеў з конскіх пыс. Але як толькі воіны вымавілі «амін», як непадалёк пачуўся звон труб, затрашчалі барабаны, зазвінелі цымбалы — і пры гэтых аглушальных гуках воіны ў упэўненасці, што на іх надыходзіць незлічоная армія, схапіліся за зброю, а іх праваднік, упаўшы на калені, падзякаваў нябёсам. .
  - Гэта яны, caballeros! [167] - крыкнуў селянін. - Яны гуляюць ранішнюю зару. Дазвольце рушыць услед за мной, і раней, чым чалавек паспее перабраць пацеркі, вы ўбачыце іх табар.
  Селянін спаўз у яр, падняўся на яго процілеглы край і вывеў атрад у невялікую даліну з ручаём, па берагах якога густа разрасліся самшыт і бузіна; прабіраючыся скрозь зараснікі, падарожнікі ўсё ж асцярожна вызірнулі, і вачам у іх адкрылася карціна, ад якой мацней забіліся іх сэрцы і пачасцілася дыханне.
  Перад імі ляжала шырокая раўніна; абрашаная двума звілістымі ручаямі і пакрытая сакавітай зялёнай травой, яна распасціралася далёка-далёка, туды, дзе на фоне далікатна-блакітнага ранішняга неба вымалёўваліся высокія вежы Бургоса. На гэтым лузе раскінуўся вялізны лагер. Мноства палатак цягнулася правільнымі радамі, утвараючы нібы вуліцы і плошчы строга распланаванага горада. Сярод іх сціплай беласці вылучаліся высокія шатры з яркага шоўку, а над імі красаваліся сцягі іспанскіх грандаў, Лявонскіх і Кастыльскіх баронаў; над белым морам палатак, наколькі хапала вока, зіхацелі золатам і палалі яркімі фарбамі сцягі, перавязі, стракатыя пэндзлі шатроў і шчыты з гербамі, апавяшчаючы аб тым, што ўвесь колер Іберыйскага рыцарства сабраўся на раўніне. Пасярод лагера ўзвышаўся цудоўны шацёр з белага і пунсовага шоўку, а над ім лунаў сцяг з каралеўскім гербам Кастыліі, які гаварыў аб тым, што доблесны Генрых знаходзіцца ўласнай асобай сярод сваіх воінаў.
  Разглядаючы са свайго сховішча гэтую жывапісную карціну, лучнікі заўважылі, што вялізнае войска ўжо прыйшло ў рух. Промні ўзыходзячага сонца гулялі на сталёвых шлемах і нагрудніках прашчнікаў і лучнікаў, якія стуленымі шэрагамі маршыравалі на адведзеных для гэтай мэты ўчастках поля. У яснае ранішняе неба ўзнімаліся тысячы сіняватых слупоў дыму, там гарэлі вогнішчы, над якімі закіпалі паходныя катлы. На лузе ў імклівым галопа насіліся сотні лёгканогіх скакуноў; вершнікі гарцавалі, разгойдваючыся з боку ў бок і размахваючы дроцікамі, запазычыўшы гэтую манеру ў сваіх злоснікаў-маўраў. Уздоўж парослага асакой берага ішлі адзін за адным пажы, ведучы на вадапой баявых коней, у той час як святочна прыбраныя рыцары стаялі купкамі ля ўваходаў у намёты або, трымаючы на пэндзлі рукі сокала, выязджалі ў суправаджэнні хартоў папаляваць за перапёлкамі.
  - Клянуся эфесам, mon gar, - шапнуў Эйлвард Алейну, які так і замёр і, шырока расчыніўшы ад здзіўлення вочы, глядзеў на відовішча, якое паўстала перад ім, - мы-то блукалі ўсю ноч, адшукваючы іх, і знайшлі, а рабіць нам тут, выходзіць, і няма чаго.
  - Што праўда, тое праўда, - згадзіўся стары Джон-стон. - Лепш бы мы заставаліся на тым беразе Эбро, далей адсюль, бо тут няма чым праславіцца і няма чым пажывіцца. А ты што скажаш, Сайман?
  - Клянуся распяццем! - усклікнуў люты ратнік. - Пакуль я не ўбачу іх кроў, я не павярну сваю кабылу назад. Я не хлопчык, каб трое сутак не злазіць з каня марна...
  - І я так думаю, кветка мая! - падтрымаў яго Хордл Джон. - Мы з табой заўсёды неразлучныя, як клінок з эфесам. Эх! Сцапаць бы хоць аднаго з гэтых гарцуючых франтаў, і мне напэўна ўдалося б садраць з яго выкуп і падарыць маці карову!
  - Падумаеш, карову! - усміхнуўся Эйлвард. - Сказаў бы лепш, акраў дзесяць зямлі і домік на беразе Эйвана.
  - Ды што ты? Клянуся Найсвяцейшай Паннай, тады я згодзен хоць бы прэч на таго, у чырвоным камзоле!
  Лучнік ужо гатовы быў акрэсліць галаву рынуцца на адкрытае месца, але сэр Найджэл заступіў яму дарогу і штурхнуў яго ў грудзі.
  - Назад! - загадаў ён. - Яшчэ не надышоў час дзейнічаць, мы прасядзім тут да вечара. Зніміце шлемы і курткі, не то ворагі могуць нас заўважыць, ды прывяжыце коней дзе-небудзь сярод скал.
  Загад быў неадкладна выкананы, і хвілін праз дзесяць лучнікі, расцягнуўшыся на беразе ручая, вынялі з паходных сумак хлеб і сала і прыняліся есці, не-не ды і прыўздымаючыся, каб палюбавацца маляўнічай, бесперапынна змяняецца карцінай лагера. Доўга ляжалі яны моўчкі, толькі зрэдку перакідаючыся жартам або дзелячыся сваімі меркаваннямі, бо двойчы на працягу гэтай доўгай раніцы да іх - справа і злева з-за пагоркаў - даляталі гукі горана, відаць, іх атрад уклініўся паміж вартаўнічым пастамі непрыяцеля. Камандзіры схаваліся ў самай гушчы кустоўя і раіліся, між тым як знізу даносіўся шматгалосы гул, рэзкія воклічы, іржанне коней - словам, звычайны шум вялікага лагера.
  - Што толку адседжвацца тут? — даказваў сэр Уільям Фэлтан. - Лепш першымі напасці на іх, перш чым яны нас знойдуць.
  - Я цалкам згодны з вамі! - адазваўся шатландскі граф. - Яны ж і не падазраюць, што непадалёк ад іх стаіць вораг.
  - А па-мойму, гэта - вар'яцтва! - запярэчыў сэр Сайман Берлі. - Не разлічваеце ж вы разбіць ушчэнт такое вялікае войска; а куды нам адыходзіць, што рабіць, калі непрыяцель адкіне нас? Слова за вамі, сэр Олівер Батэстхорн!
  - Клянуся яблыкам Евы! - усклікнуў мажны рыцар. - Ці не здаецца вам, што з ветрам даносяцца пахі нейкай смачнай ежы з іх паходных катлоў? Я за тое, каб адразу наляцець на іспанцаў, калі толькі мой стары сябар і паплечнік таго ж меркавання!
  - Ёсць у мяне план, - сказаў сэр Найджэл, - здзейсніць невялікую вылазку, а потым, калі богу будзе заўгодна, панесці адсюль ногі, што ўяўляецца мне пры іншых абставінах амаль безнадзейным, як дакладна заўважыў сэр Сайман Берлі.
  - Які ж гэта план, сэр Найджэл? - хорам спыталі прысутныя.
  - Увесь дзень мы правядзем тут, у засадзе: сярод такіх зараснікаў яны нас напэўна не знойдуць. А настане вечар - і мы зробім вылазку ў іх табар, і, спадзяюся, нам прадставіцца магчымасць здзейсніць хвалебны подзвіг!
  - Навошта ж чакаць да вечара?
  - У цемры лягчэй адступаць і пайсці праз горы. Тут, у праходзе, трэба будзе расставіць дзясяткі два лучнікаў, умацаваць на выступах скал усе нашы сцягі і сустрэць іспанцаў, калі яны пагоняцца за намі, громам барабанаў, гукамі горнаў і труб - можа быць, у паўзмроку яны прымуць наш атрад за войска Прынца і адступяць. Ну як, мой план удалы, сэр Сайман?
  - Ён мне вельмі па душы, сумленнае слова! - ухваліў сэра Найджэла стары, мудры камандзір. - Цяжка прыдумаць што-небудзь лепшае, калі чатырыста воінаў вымушаны напасці на шасцідзесяцітысячнае войска.
  — І я так мяркую, — палка адгукнуўся Фелтан, — эх, хутчэй бы мінуў гэты дзень, а то несдобровать нам, калі іспанцы пранюхаюць, што мы тут.
  Ледзь ён выказаў сваю асцярогу, як пачуўся грукат камянёў, якія каціліся, звонкае цоканне капытоў, з боку гор выехаў на белым скакуне смуглатвары вершнік і, прамчаўшыся праз кусты, панёсся наўскач па даліне. Ён ехаў з паднятым забралам, у лёгкіх даспехах, на яго левай руцэ сядзеў сокал, рыцар бесклапотна пазіраў па баках, як чалавек, настроены на вясёлы лад і далёкі ад думкі аб якой-небудзь небяспецы. Але вось позірк яго выпадкова ўпаў на суровыя твары людзей, якія глядзелі на яго з зараснікаў. Ускрыкнуўшы ад жаху, ён усадзіў шпоры ў бакі каня і панёсся ва ўвесь апор да вузкага выхаду з цясніны. Ён ужо быў дасягнуў мэты, адкінуўшы якія заступілі яму дарогу лучнікаў або звалілі іх долу ў шалёным галопа, калі Хордл Джон схапіў яго за нагу і магутным рыўком сцягнуў долу, а двое іншых воінаў злавілі які шарахнуўся ад спалоху каня.
  - Ого-го! - зарагатаў Вялікі Джон. - Кажы прама, колькі кароў атрымае з цябе мая маці, калі я адпушчу цябе?
  - Кінь несці глупства! - абарваў яго сэр Найджэл. - Падвядзіце гэтага чалавека да мяне. Клянуся апосталам, мы з вамі ўжо недзе сустракаліся. Калі я не памыляюся, вы дон Дыега Альварэс і раней бывалі пры двары Прынца?
  - Вы маеце рацыю, гэта менавіта я, - адказаў па-французску іспанскі рыцар, - і я прашу вас, працятайце мне сэрца мячом, бо як жа мне, кастыльскаму кабальера, глядзець на белы свет пасля таго, як мяне сцягнуў з каня сваімі бруднымі рукамі чалавек нізкага звання, просты лучнік!
  - Пра гэта не засмучайцеся, - адказаў сэр Найджэл, - калі б не сцягнуў вас вас далоў, ваша цела было б ужо вычарпаны ангельскімі стрэламі.
  – Клянуся святым Якавам! Усё лепш, чым быць апаганеным яго дакрананнем! - усклікнуў іспанец, і чорныя вочы яго зазіхацелі злосцю і нянавісцю. - Ва ўсякім разе, спадзяюся, што я палонны якога-небудзь годнага рыцара або джэнтльмена?
  - Вы палонны чалавека, якi вас узяў, - адказаў сэр Найджэл. — І скажу вам у суцяшэнне, што англійскім лучнікам здаралася браць у палон і больш высокіх асоб, чым мы з вамі.
  - Які ж выкуп ён патрабуе з мяне? - спытаў іспанец.
  Калі пытанне было перакладзены на ангельскую, твар Вялікага Джона расплылася ў блажэннай усмешцы і, пачухаўшы сваю рудую патыліцу, ён заявіў:
  - Скажыце яму, што я патрабую дзесяць кароў і аднаго бычка, хаця б маленькага; ды яшчэ дзве сукенкі - з сіняга кашміра для маці і чырвонае для Джоан; затым пяць акраў пашы, дзве касы і добры новы асялок; і яшчэ невялікая хатка, кароўнік і трыццаць шэсць галёнаў піва — у спякоту спатрэбіцца…
  - Хопіць, хопіць! - усклікнуў, смеючыся, сэр Найджэл. - Гэта дабро можна набыць і за грошы; я мяркую, дон Дыега, што пяць тысяч крон не занадта высокая цана для такога знакамітага рыцара?
  - Яны будуць яму выплачаныя ў належны тэрмін.
  - На некалькі дзён мы вымушаныя затрымаць вас. І я прашу аддаць нам ваш шчыт, зброю і каня.
  - Яны належаць вам па законах вайны, - панура адказаў іспанец.
  - Я прашу іх толькі на час, менавіта сёння яны мне вельмі спатрэбяцца, але вам вернуць іх у поўнай захаванасці. Эйлвард, паклапаціцеся расставіць каравульных з нацягнутымі лукамі ў абодвух канцах цясніны на выпадак, калі яшчэ які-небудзь шляхетны кавалер надумае не своечасова наведацца сюды.
  Увесь дзень маленькі атрад ангельцаў назіраў са сваёй засады за полчышчам ворагаў, якія не чулі якая пагражала ім небяспекі. Пасля паўдня ў лагеры раптам узнікла незвычайнае ажыўленне, раздаліся ваяўнічыя зграі, зліваючыся з воклічамі весялосці, і на кліч баявой трубы пачалі сцякацца ваяры. Узлезшы вышэй, лучнікі ўбачылі воблака пылу, якое клубілася на ўсходнім гарызонце, - там луналі сцягі і паблісквалі на сонцы дзіды вялікага кавалерыйскага атрада, які рухаўся па раўніне. У першую хвіліну ў ангельцаў зарадзілася надзея, - ці ўжо не атрымалася Прынцу, прасунуўшыся хутчэй, чым ён разлічваў, пераправіцца праз Эбро і ці не яго гэта авангард ідзе ў атаку.
  - Права ж, я адрозніваю пунсовы сцяг Чандоса наперадзе эскадрону! — усклікнуў сэр Рычард Кастон, узіраючыся ўдалячынь з-пад далоні.
  - Вы памыляецеся, - адказаў сэр Сайман Берлі; і па меры таго, як набліжалася войска, твар яго ўсё змрачнеў. - Гэтага я і баяўся! Глядзіце, вунь там двухгаловы арол - герб Дзюгесклена!
  - Так, сэр! - усклікнуў граф Ангускі. - Гэта, бясспрэчна, французскае апалчэнне, я ўжо бачу герб маршала д'Андрэгена, а побач гербы Антуана і Брызэйля ды і многія іншыя, якія належаць шляхетным родам Брэтані і Анжу.
  - Клянуся апосталам! Мяне гэта толькі радуе! Што за народ гішпанцы, мне невядома. Але французы - годныя людзі, яны зробяць усё, што могуць, для нашага поспеху.
  - О-о! — усклікнуў сэр Уільям Фэлтан. — Ды іх тут не менш за чатыры тысячы, і ўсе ратнікі! Глядзіце, ля сцяга сам Бертран, а кароль Генрых едзе яму насустрач і вітае яго. Цяпер усе яны накіроўваюцца ў лагер.
  Тым часам іспанскія і французскія войскі ў поўным баявым парадку ішлі па раўніне, высока падняўшы сцягі і размахваючы мячамі. Увесь дзень у шматлюдным табары панавала нястрымная весялосць і бурная весялосць; водгукі яго даносіліся да зацішнага сховішча, адкуль ангельцы маглі назіраць, як французы і іспанцы то кідаліся адзін аднаму ў абдымкі, то, узяўшыся за рукі, ліха танцавалі вакол палаючых вогнішчаў. Калі ж сонца пачало хіліцца да захаду і схавалася за хмарнай градой, сэр Найджэл загадаў сваім воінам узброіцца і падрыхтаваць коней. Скінуўшы панцыр і латы, ён з галавы да пят надзеўся ў даспехі палоннага іспанца.
  — Сэр Уільям, — сказаў ён, — час здзейсніць тую маленькую справу, якая задумана, і я прашу вас камандаваць нападам на лагер непрыяцеля. Сам я разам са збраяносцам і двума лучнікамі выязджаю першым. Вы ж сочыце за намі і, як толькі ўбачыце нас сярод намётаў, адразу кідайцеся ў атаку. Не забудзьцеся расставіць тут ля праходу чалавек дваццаць і вяртайцеся, калі палічыце, што ўжо рызыкавалі дастаткова.
  - Усё будзе выканана ў дакладнасці, Найджэл, але быць можа, вы прысвяціце мяне ў свой план?
  - Убачыце самі, і справа дробязная. Алейн, ты пойдзеш са мной і павядзеш запасны конь. Я бяру з сабой таксама тых двух лучнікаў, якія суправаджалі нас у Францыі, гэта верныя, мужныя людзі. Хай ідуць вярхамі і пакінуць свае лукі тут, у кустах: ніхто не павінен ведаць, што мы ангельцы. Ні з кім з сустрэчных не ўступаць у размовы і нават не адказваць на роспыты. Ну, як, сабраліся ў дарогу?
  - Я сабраўся, годны лорд, - адказаў Аллейн.
  - І я, і я! - адгукнуліся Эйлвард і Джон.
  - У выпадку якой-небудзь нечаканасці спадзяюся на ваш вопыт, сэр Уільям. І калі Бог не пакіне нас, мы пабачымся ў гэтай цясніне яшчэ да наступлення цемры.
  Затым сэр Найджэл сеў на белага скакуна іспанскага кавалера — уласны яго конь вёў у нагоды Аллейн — і разам са сваімі спадарожнікамі спакойна выехаў са скалістага сховішча. Сярод мноства французскіх і іспанскіх вершнікаў, якія скакалі па ўсіх напрамках, маленькая група, не прыцягваючы да сябе ўвагі, павольнай рыссю перасекла раўніну і без усялякіх перашкод і прыгод дасягнула лагера. Пракладаючы шлях скрозь натоўп конных і пешых, коннікі мінулі шматлікія шэрагі намётаў, пакуль перад іх вачамі не вырас велічны каралеўскі шацёр. Як толькі яны параўняліся з ім, нечакана з дальняга канца лагера пачуўся апантаны гам - крыкі зліваліся з ваяўнічымі зграямі, - здавалася, там закіпае сутычка. Адразу ж з палатак выбеглі салдаты, рыцары заклікалі да сябе збраяносцаў, коні і ашаломленыя воіны кідаліся ва ўсе бакі, пачалося замяшанне. Каля каралеўскага шатра кідаліся распранутыя слугі, не ведаючы, што рабіць, бо варта, якая стаяла тут на гадзінніку, памчалася на месца трывогі. Два ваяры - справа і злева ад уваходу - адны толькі і ахоўвалі каралеўскае жыллё.
  — Я прыехаў, каб выкрасці караля, — прашаптаў сэр Найджэл, — і, клянуся апосталам, не сысці мне з месца, калі я не завязу яго з сабой.
  Алейн і Эйлвард, саскочыўшы долу, рынуліся на вартаўнікоў і, не даўшы ім апамятацца, збілі іх з ног і абяззброілі. Сэр Найджэл уварваўся ў шацёр, услед за ім і Хордл Джон, папярэдне прывязаўшы коней; раздаліся немыя крыкі, звон сталі, і неўзабаве абодва воіна выбеглі з шатра - іх мячы і адзенне былі абагрэны крывёй, а Хордл Джон нёс, перакінуўшы праз плячо, цела чалавека, які страціў прытомнасць, відаць, аднаго з членаў каралеўскага дома, бо прыбраны плашч яго быў упрыгожаны выявамі кастыльскіх ільвоў і веж. Услед за імі высыпаў натоўп бледных ад жаху пажаў і слуг - яны кідаліся, як ашалелыя тыя, хто быў ззаду, праціскаліся наперад, а тыя, хто ўжо апярэдзіў астатніх, адхістваліся пры выглядзе лютых асоб двух воінаў і іх залітых крывёю мячоў. Кінуўшы свайго палоннага на спіну запаснога каня, усе чацвёра ўскочылі ў сёдлы, апусцілі павады і, усадзіўшы шпоры ў бакі коней з громам прамчаліся скрозь узбуджаны лагер.
  Аднак замяшанне яшчэ не хутка ўляглося сярод іспанцаў, бо атрад Фелтана, уварваўшыся ў лагер, учыніў там неміласэрную разню, усеяўшы свой шлях забітымі і якія паміраюць. Не разумеючы, хто яны, гэтыя галаварэзы, не ўмеючы адрозніць ворагаў ад саюзнікаў, якія падаспелі з Брэтані, іспанскія рыцары ў сляпой лютасьці шнырылі па ўсіх кірунках.
  Разгубленасць і мітусні, якія панавалі ў лагеры, змешванне розных гаворак, змярканне - усё гэта палягчала ўцёкі чацвярым ангельцам, якія адны толькі і разумелі, што адбываецца. Некалькі разоў яны з цяжкасцю прабіваліся праз невялікія групы коннікаў, а аднойчы міма іх галоў праляцелі стрэлы і камяні. Не запавольваючы шалёнага намёту, яны вырваліся нарэшце з варожага табара і на раўніне неўзабаве нагналі сваіх таварышаў, якія спяшаліся ў горы. Праз некалькі хвілін адчайнай скачкі яны ўжо знаходзіліся ў сваім сховішчы, а іх праследавацелі адступілі, запалоханыя барабанным боем і гукамі труб: ім з перапуду здалося, што ўсё войска Прынца вось-вось хлыне на іх з горных праходаў.
  — Клянуся гонарам, Найджэл, — усклікнуў сэр Олівер, размахваючы вялікім кумпяком, — вось да гэтага падыдуць мае труфелі! Ён-такі дастаўся мне з боем: трое сатрапезнікаў сядзелі вакол стала з нажамі ў руках і аблізваліся, калі я наляцеў на іх і з маху вырваў здабычу! Сэр Уільям, ці не паспытаеце вы праслаўленай іспанскай свініны, хоць у нас і запіць няма чым, акрамя вады з раўчука?
  - Зараз не час, сэр Олівер, - адказаў суровы воін, выціраючы запэцканае твар, - трэба пайсці далей у горы, - толькі там мы будзем у бяспецы. Але хто ж такі гэты незнаёмец. Найджэл?
  - Я выкраў гэтага рыцара з каралеўскага шатра, і, паколькі ў яго на вопратцы каралеўскі герб, трэба меркаваць, што гэта і ёсць сам кароль Іспаніі.
  - Кароль Іспаніі! - усклікнулі ў адзін голас ашаломленыя воіны і акружылі палоннага.
  - Нажаль, сэр Найджэл, - сказаў сэр Фелтан, пільна разглядаючы ў паўзмроку твар невядомага рыцара, - мне давялося двойчы ў жыцці бачыць Генрыха Трастамарскага, але гэты чалавек нават і не падобны на яго.
  - Клянуся святлом нябесным, - усклікнуў Найджэл, - тады я неадкладна памчуся назад за ім!
  - Не, не! Гэта - найчыстае вар'яцтва, цяпер там усё ўжо пры зброі. Хто вы, шаноўны, — дадаў сэр Фэлтан па-іспанску, звяртаючыся да палоннага, — і як вы можаце насіць адзенне з кастыльскім гербам?
  Палонны, які пацярпеў ад магутнай хваткі Хордла Джона, зараз ужо ачуўся і адказаў:
  — Калі вы хочаце ведаць, я адзін з дзевяці каралеўскіх целаахоўнікаў і абавязаны насіць адзенне з яго гербам, каб уводзіць у зман ворагаў у хвіліны небяспекі, як, напрыклад, сёння вечарам. А кароль знаходзіцца ў шатры слаўнага Дзюгесклена, дзе і будзе сягоння вячэраць. Я ж арагонскі кабальера і, хоць і не маю гонару быць каралём, аднак гатовы даць за сябе добры выкуп...
  - Клянуся апосталам! Не трэба мне ваша золата! - усклікнуў з гневам сэр Найджэл. — Вяртайцеся да свайго гаспадара, перадайце яму прывітанне ад сэра Найджэла Лорынга з замка Туінхэм і дадайце, што я спадзяваўся сягоння ўвечар звесці з ім знаёмства карацей і толькі з-за палкага жадання хутчэй сустрэцца са гэтак ветлівым і ўслаўленым рыцарам дазволіў сабе ўварвацца. яго шацёр. Ну, сябры, паспяшаемся, нам давядзецца праскакаць нямала міль, перш чым можна будзе раскласці вогнішча і адшпіліць подпругу ў коней. Нажаль! Спадзяваўся я пазбавіцца сёння ўвечары гэтай мушкі, але, відаць, яшчэ нельга.
  
  
  Кіраўнік XXXVI
  Як сэр Найджэл зняў мушку з вока
  Стаяла хмурная, халодная сакавіцкая раніца, і густыя клубы туману плылі па цяснінах Кантабрыйскіх гор. Воіны Белага атрада, правёўшы ноч у абароненай цясніне, ледзь святло былі ўжо на нагах, і цяпер адны грэліся, цяснячыся ля вогнішча, іншыя бегалі або гулялі ў чахарду, размінаючы задубелыя ад рэзкага холаду рукі і ногі. Дзе-нідзе смутна праступалі абрысы горных вяршыняў і скалістых валуноў, а далей з мора туману ўздымаўся высачэзны пік, і яго снежная шапка ўжо чырванела ў промнях ўзыходзячага сонца. Зямля была сырой, скалы - мокрымі, на вечназялёных раслінах зіхацелі пацеркі вільгаці; але ў самім лагеры было шумна і весела, бо Прынц перадаў праз ганца сардэчную пахвалу і падзяку сваім воінам за праяўленую імі доблесць, а таксама загад займаць і надалей месца галаўнога атрада.
  Вакол аднаго з вогнішчаў сабралася купка камандзіраў, яны чысцілі зброю і часам кідалі нецярплівыя позіркі на вялікі кацёл, што завісаў над полымем. Эйлвард сядзеў у адной кашулі, падціснуўшы пад сябе ногі, і скрэб сваю кальчугу, гучна насвістваючы нейкі матыў. Па адзін бок ад яго Джонстан падрэзаў на свой густ пёры для стрэл, па іншы - ляжаў Хордл Джон, раскінуўшыся ўсім сваім велізарным целам, і разгойдваў на назе свой шлем. Чорны Сайман з Нарыджа сядзеў нагнуўшыся і тачыў меч аб плоскі камень, які ён трымаў на каленях, мурлыкаючы пра сябе баладу. Побач з ім Алейн Эдрыксан і Норберы, маўклівы збраяносец сэра Олівера, грэлі задубелыя рукі ля палалага вогнішча.
  - Падкiнь яшчэ ахапку, Джон, ды перашкодзь поліўку ножнам мяча, - прабурчаў Джонстан, у які раз ужо кідаючы нецярплівы погляд на кацёл з варывам.
  - Клянуся эфесам! - выклікнуў Эйлвард. — Цяпер, калі Джон атрымаў такі вялікі выкуп, яму наўрад ці прыйдзецца даспадобы сціплая трапеза бедных лучнікаў. Ці не так, camarade? А вярнуўшыся ў свой родны Хордл, ты ўжо не абыдзешся салам і танным півам, не, падавай табе ўсе сем дзён у тыдзень толькі гасконскія віны ды смажаніна.
  - Як там будзе, я не ведаю. - адказаў Джон, падкінуў нагою шлем і адразу ж злавіў яго рукамі, - але ведаю адно: гатова ваша варыва ці не, але я зараз жа зачарпну яго сваім шлемам.
  - Ужо закіпае, ужо кіпіць, - адказаў Джонстан, зазіраючы праз пару ў кацёл, які адразу быў зняты з агню; поліўку разлілі ў сталёвыя шлемы, і ваяры, заціснуўшы іх паміж каленяў, узялі лыжкі і лусты хлеба і прыняліся за ранішнюю трапезу.
  - Дрэннае сёння надвор'е для стральбы, - заўважыў Джон з уздыхам, вычарпаўшы свой шлем да апошняй кроплі, - мая цеціва абмякла і вісіць, нібы каровін хвост.
  - А ты натры яе брудам, - прапанаваў Джонстан. - Ты не забыўся, Сэмкін, калі мы стаялі пад Крэсі, надвор'е было куды пахмурней цяперашняй, аднак я не памятаю, каб цецівы былі не ў парадку.
  - Чуе маё сэрца, што не паспее сонца зайсці, як нам спатрэбяцца нашы лукі. Нездарма ноччу мне снілася рудая карова, — сказаў Чорны Сайман, працягваючы тачыць меч.
  — А што прадвесціць рудая карова, Сайман? - спытаў Аллейн.
  - Ды я не ведаю. Памятаю толькі, што напярэдадні бітвы пад Кадсанам, пад Крэсі і пад Нажанам мне снілася рудая карова; сягоння яна мне зноў прыснілася, вось я і навострываю вастрэй свой клінок.
  - І добра робіш, стары баявы конь! - выклікнуў Эйлвард. - Клянуся эфесам! Хай спраўдзіцца твой сон, бо не за тым Прынц паслаў нас сюды, каб мы лопалі поліўку ды збіралі чарніцы. Эх! Яшчэ раз пабываю ў гарачай сутычцы, а там сітавіна і гонар шляхта: павешу лук на сцяну, вазьму сабе жонку ды і засяду ў куце ў агеньчыка! Ты што, Робін? Што табе трэба?
  - Лорд Лорынг просіць вас да яго ў палатку, - звярнуўся юны лучнік да Алейна.
  Увайшоўшы ў палатку, Алейн убачыў сэра Найджела, той сядзеў на падушцы, скрыжаваўшы ногі, а на каленях у яго ляжаў скрутак пергаменту, і рыцар пільна ўзіраўся ў яго, хмурачы бровы і падціснуўшы вусны.
  — Гэтае пасланне даставіў мне сягоння раніцай ганец Прынца, а з Англіі яго прывёз сэр Джон Фолліслі — ён толькі што з Сусэкса. Вы разбіраеце, што тут сказана?
  — Напісана вельмі прыгожа і зразумела, — адказаў Алейн, — і азначае вось што: «Сэру Найджэлу Лорынгу, рыцару і каннетаблю замка Туінхэм, пісана Хрыстафорам, слугою божым з манастыра ў Крайстчэрчы».
  - Гэта і я прачытаў, - заўважыў сэр Найджэл, - а вось не разбяру, што там напісана ўнутры.
  Алейн стаў чытаць пасланне, але, прабегшы вачыма некалькі радкоў, збялеў, і вокліч здзіўлення і гароты вырваўся з яго грудзей.
  - Што здарылася? - спытаў рыцар, накіраваўшы на Алейна трывожны погляд. - Якая бяда з лэдзі Мэры або з лэдзі Мод?
  - Не, з маім братам - маім бедным, няшчасным братам! — Усклікнуў Алейн, прыціснуўшы руку да лба. - Ён памёр.
  - Клянуся апосталам! Наколькі я разумею, ён не выказваў да цябе асаблівага кахання, і не варта яго так аплакваць!
  - І ўсё ж ён быў маім братам, адзіным родным чалавекам на зямлі. Калі ён і не ўзлюбіў мяне, дык на тое меў прычыну: бо наша зямля была аддадзена манастыру як плата за маё выхаванне. Нажаль, нажаль! А я замахнуўся на яго палкай, калі мы бачыліся ў апошні раз. Ён памёр, ён забіты, і я баюся, што з ім звялі лічыльнікі за яго жорсткасць.
  - Што зробіш, - заўважыў сэр Найджэл, - прашу цябе, чытай.
  — «Няхай будзе з табою бог, шаноўны лорд, і хай ахоўвае цябе яго святая сіла. Лэдзі Лорынг прасіла мяне напісаць пра тое, што адбылося ў Туінхэме, і паведаміць табе пра смерць твайго злога суседа, сакмана з Мінстэда. Як толькі ты пакінуў нас, гэты дурны чалавек сабраў вакол сябе разбойнікаў, бяздомных валацуг і ўсякі зброд, і было іх такое мноства, што яны паразагналі і пазабівалі каралеўскіх слуг, якія выступілі супраць іх. Потым, выйшаўшы з лесу, яны акружылі твой замак і цэлыя два дні трымалі нас у аблозе, страляючы па замку. Іх было столькі, што жудасць брала ад аднаго іх віду. Аднак лэдзі Лорынг стойка абараняла замак, і на другі дзень аблогі сокман быў забіты, - як кажуць, сваімі ж людзьмі, - і мы былі вызваленыя ад гэтых паганцаў завошта і ўзносім хвалу ўсім святым, асабліва ж прападобнаму Анзэльму, у чыё свята гэта адбылося. Лэдзі Лорынг і лэдзі Мод, твая цудоўная дачка, знаходзяцца ў добрым здароўі; і я таксама - вось толькі мучыць нарыў на назе, відаць, Бог Бог пакараў мяне за мае грахі. Хай захоўваюць цябе ўсе святыя ўгоднікі».
  - Вось і спраўдзілася бачанне лэдзі Тыфен, - памаўчаўшы з хвіліну, заўважыў сэр Найджэл. - Памятаеш, яна казала, што ў важака бялявая барада і ён забіты каля брамы замка. Але адно мне дзіўна, Алейн: чаму гэтая дзіўная жанчына, якая чытае ў сэрцах людзей, бачыць іх наскрозь і ніколі не прадказала нічога такога, што не спраўдзілася б, настолькі памылілася, што стала запэўніваць, быццам твае намеры нават больш, чым мае, скіраваныя да замка Туінхэм?
  - Так, годны лорд, - адказаў Алейн, і на яго абветраных шчоках зайграў чырвань, - лэдзі Тыфен і на гэты раз сказала праўду, бо замак Туінхэм знаходзіцца ў маім сэрцы днём і ў маіх снах ноччу.
  - Вось так? - адазваўся сэр Найджэл, скоса зірнуўшы на Алейна.
  — Так, годны лорд, бо я кахаю вашу дачку, лэдзі Мод, і хоць я няварты яе, але аддаў бы ўсе сілы свайго сэрца на служэнне ёй.
  - Клянуся апосталам, Эдрыксан, - холадна адказаў рыцар, падняўшы бровы, - высока ж ты цэліш! Наша сям'я належыць да вельмі старажытнага роду!
  - І я належу да старажытнага роду, - заявіў збраяносец.
  - Акрамя таго, лэдзі Мод - наша адзінае дзіця, спадчынніца нашага імя і ўсіх нашых уладанняў.
  - Нажаль! Як ні горка мне казаць пра гэта, але ж і я цяпер адзіны спадкаемец Эдрыксанаў!
  - Чаму ж ты да гэтага часу не адкрыўся мне, Алейн? Права ж, па-мойму, ты злоўжыў маім даверам!
  - Не, мілорд, не вінаваціце мяне ў гэтым. Ваша дачка нават не ведае, што я кахаю яе, і мы не давалі адзін аднаму ніякіх абяцанняў.
  Сэр Найджэл задумаўся на хвіліну, затым гучна засмяяўся і выклікнуў:
  — Клянуся апосталам, навошта мне ўмешвацца ў такія справы! Наколькі мне вядома, лэдзі Мод заўсёды сама ва ўсім выдатна разбіраецца. Калі яна падрасла настолькі, што магла тупнуць сваёй маленькай ножкай, яна заўсёды дамагалася таго, чаго хацела, і калі яна сілкуе да цябе такое ж пачуццё, як ты да яе, то і сам кароль іспанскі са ўсім сваім шасцідзесяцітысячным войскам не змог бы стаць паміж вамі. Скажу табе адно: я хацеў бы бачыць цябе прысвечаным у рыцары, перш чым ты скажаш маёй дачкі словы кахання. Я заўсёды сцвярджаў, што толькі доблесны рыцар можа стаць яе мужам, і, шчыра кажучы, Эдрыксан, калі Бог захавае табе жыццё, ты даможашся гэтага гонару. Але даволі займацца дробязямі, нас заклікаюць нашы абавязкі, пра гэта мы яшчэ пагаворым, калі зноў убачым крэйдавыя скалы нашай Англіі. Ідзі да сэра Ўільяма Фэлтана і папрасі яго завітаць да мяне: час рухацца далей. На іншым канцы гэтай горнай даліны няма праходу, і, калі непрыяцель увойдзе сюды, мы апынемся ў вельмі небяспечным становішчы.
  Перадаўшы даручэнне, Алейн выйшаў з лагера, каб пабыць у адзіноце, бо галава ў яго ішла вакол пасля нечаканай весткі аб смерці брата і хвалюючай размовы з сэрам Найджэлам. Сеўшы на камень і падпёршы рукамі палаючы лоб, ён пагрузіўся ва ўспаміны пра брата, пра сваю сварку з ім, пра лэдзі Мод у запэцканай сукенцы, пра змрочны старадаўні замак, пра яе ганарлівы бледны твар у зброевай і пра сардэчныя абнадзейлівыя словы, якімі яна наказвала яго перад ад'ездам. А бо тады ён быў яшчэ простым клірыкам, без гроша ў кішэні, нікому не вядомым, самотным. Цяпер жа ён сам стаў сокманам Мінстэда, кіраўніком старажытнага роду і ўладальнікам маёнтка, які, хоць і зменшыўся, але быў усё ж такі дастатковы, каб падтрымаць гонар яго сямейства. Акрамя таго, ён ужо набыў жыццёвы вопыт, лічыўся храбрацом сярод храбрацоў, здолеў заслужыць давер і размяшчэнне бацькі каханай дзяўчыны, і той - гэта было асабліва важна - выслухаў яго, калі Аллейн адкрыў яму сваё сэрца. Што ж датычылася пасвячэння ў рыцары, то ў такія бурныя часы, поўныя падзей, збраяносцу высакароднага паходжання няцяжка будзе дабіцца гэтага гонару. І альбо ён складзе галаву ў гарах Іспаніі, альбо здзейсніць подзвіг, які праславіць яго імя.
  Алейн усё яшчэ сядзеў на камені, і радасць і сум змяняліся ў яго душы, падобна ценям аблокаў, калі гэтыя аблокі слізгаюць над азоранай сонцам палянай, як раптам яго ўвагу прыцягнуў працяглы глухі гук або, дакладней, гул, які даляцеў скрозь туман. Ззаду яго раздаваліся галасы лучнікаў, выбухі гучнага рогату, іржанне коней, якія нецярпліва грызлі цуглі і білі капытамі зямлю. Але, акрамя гэтага, Алейн адрозніваў аддаленае злітнае гудзенне, якое ўздымалася адусюль і запаўняла ўсю прастору. Алейн раптам успомніў, што, яшчэ жывучы ў абацтве, ён чуў падобны гуд, калі выйшаў аднойчы ўначы на бераг і слухаў, як доўгія валы разбіваюцца аб прыбярэжную гальку. Аднак тут не было ні ветру, ні хваляў, а між тым глухое нараканне ўсё мацнела, усё нарастала сярод туману. Юнак ускочыў і кінуўся бегчы да лагера, гучным крыкам папярэджваючы таварышаў аб небяспецы.
  Да лагера было не больш за сотню крокаў, але, уварваўшыся ў яго, ён застаў воінаў ужо напагатове: лучнікі трымалі коней за цуглі, а рыцары, выйшаўшы з лагера, насцярожана прыслухоўваліся да злавеснага гуку.
  - Гэта, відаць, вялікі атрад кавалерыі, - заўважыў сэр Уільям, - і яны кар'ерам нясуцца сюды.
  - Гэта, мусіць, усё ж атрад Прынца, - адгукнуўся сэр Рычард Кастон, - яны едуць з паўночнага боку.
  — Не, непадобна, — запярэчыў граф Ангускі, — успомніце — учора ўвечары селянін казаў нам, што ходзіць слых, быццам дон Тэльё, брат іспанскага караля, выступіў у паход на чале шасцітысячнага атрада адборных ваяроў з намерам наляцець раптоўна і разграміць лагер.
  - Клянуся апосталам, - усклікнуў сэр Найджэл, - так яно, павінна быць, і ёсць! Я прыгадваю, што гэты селянін глядзеў на нас спадылба і, відаць, не жадаў нам дабра. Упэўнены, што ён і прывёў сюды іспанцаў.
  — У такім густым тумане нас не відаць, і мы яшчэ паспеем выбрацца адсюль праз далёкі канец праходу, — заўважыў сэр Сайман Берлі.
  - Будзь мы статкам горных коз, - мабыць, але вершнікам там не прайсці, - запярэчыў сэр Уільям Фелтан. — Калі і сапраўды сюды завітаў дон Тэльо са сваімі людзьмі, то нам лепш за ўсё застацца тут і прыкласці ўсе намаганні да таго, каб гэты іспанскі атрад пракляў той дзень, калі ён сустрэў нас на сваім шляху.
  - Добра сказана, Уільям! - з натхненнем усклікнуў сэр Найджэл. - Калі іх так шмат, то нам з'явіцца нагода здабыць немалую славу і гонар. Аднак гулу нешта не чуваць, баюся, што яны накіраваліся ў іншы бок.
  - Або яны спыніліся каля ўваходу ў цясніну і будуюцца. Т-сс, слухайце! Яны ўжо зусім блізка.
  Узіраючыся ў туман, воіны Белага атрада стаялі так ціха, што было чуваць, як сцякаюць па скалах струменьчыкі вады, як дыхаюць коні. Раптам з нетраў туману да іх данеслася рэзкае іржанне, і рушыў услед працяглы кліч трубы.
  — Гэта сігнал іспанцаў, годны лорд, — заўважыў сэр Сайман Берлі, — так трубяць іх даязджаючы і псары, даючы ведаць, што звер не сышоў, а стаіўся ў логаве.
  - Клянуся гонарам, - заявіў сэр Найджэл, - калі яны схільныя папаляваць, то мы можам даставіць ім гэтую забаўку, пакуль яны не пратрубіць над нашымі мёртвымі целамі. Непадалёк адсюль, пасярод цясніны, ёсць узгорак, мы можам на ім умацавацца.
  — Я падумаў пра гэта яшчэ ўчора ўвечары, — заўважыў Фэлтан, — для такой мэты лепш месца не знойдзеш, бо ў яго зусім стромы задні схіл. Ён зусім побач, нават адсюль відаць.
  Воіны, ведучы коней у нагоды, падышлі да невысокага скалістага ўзгорка, абрысы якога абазначаліся ў тумане. І сапраўды, ён быў нібы створаны самай прыродай для абароны, бо пярэдні схіл апускаўся пакатымі ўступамі і быў усеяны вялізнымі камянямі, а задні ўяўляў сабой голую, стромую ўцёс вышынёй каля ста футаў. На вяршыні была невялікая прадаўгаватая пляцоўка за сотню крокаў даўжынёй і пяцьдзесят — шырынёю.
  - Адпусціце коней, - загадаў сэр Найджэл. - Для іх тут няма месца, а калі мы ўтрымаем вышыню, то пасля сутычкі коней у нас будзе больш, чым трэба. Не, вам, вартыя сэры, яны спатрэбяцца. Эйлвард і Джон-стан, расстаўце сваіх людзей ланцужком па краях пляцоўкі. Вам, сэр Олівер, і вам, граф Ангускі, я даручаю правае крыло, а вам, сэр Сайман і сэр Рычард Кастон, - левае. Я ж з сэрам Уільямам Фэлтанам і нашымі ратнікамі буду ўтрымліваць цэнтар. Цяпер будуйцеся, сябры, разгарніце сцягі і ўспомнім, што нашы душы належаць богу, наша жыццё - каралю, а нашы мячы - святому Георгію і Англіі.
  Ледзь сэр Найджэл вымавіў гэтыя словы, як туман стаў радзець і разыходзіцца, і толькі дзе-нідзе яго доўгія калматыя шматкі яшчэ паўзлі над вяршынямі скал.
  цясніна, у якой яны размясціліся, уяўляла сабой клінаватую расколіну, бліжэй да канца якой знаходзілася невялікае няроўнае ўзвышша, акружанае з трох бакоў цёмнымі скаламі; яе воіны і занялі. Туман растаў, і яркія промні сонца заіскрыліся, зазіхацелі асляпляльным бляскам на даспехах і шлемах вялікага кавалерыйскага атрада, які рухаўся праз barranca, ад скалы да скалы, між тым як яго ар'ергард быў яшчэ на раўніне. Шэраг за шэрагам, шэраг за шарэнгай улівалася калона ў горны праход - калыхаліся сцягі, зіхацелі дзіды, луналі плюмажы і струменіліся на ветры сцяжкі, а курбеты і скокі баявых коней надавалі яшчэ больш ажыўлення ўсёй гэтай стракатай масе з яе пераліўнымі фарбамі і асляпляльнік. Радасны крык і хісткі лес узнятых дзід абвясцілі аб тым, што іспанцы нарэшце ўбачылі сваіх ворагаў, якія трапілі ў пастку, між тым як усё нарастаючы роў труб, трэск барабанаў і звон маўрытанскіх цымбалаў зліваліся ў пераможны гром. І гэтым адважным і бліскучым іспанскім вершнікам было дзіўна бачыць жменьку людзей на вышыні, рэдкі строй лучнікаў кучку рыцараў і ратнікаў у заржавелых, цьмяных ад доўгай службы даспехах, і казаць сабе, што гэта і ёсць тыя самыя салдаты, чые подзвігі і слава служылі ежай для размоваў ля лягерных вогнішчаў ва ўсім хрысьціянскім сьвеце. Абапёршыся аб свае лукі, яны стаялі нерухома і моўчкі, а іх камандзіры трымалі параду тут жа перад імі. У іх шэрагах не звінелі трубы, але ў самой сярэдзіне строю лунаў ангельскі сцяг з леапардамі, справа - сцяг Белага атрада з ружамі Лорінгаў, злева, над галовамі шасцідзесяці валійскіх стралкоў, лунаў пунсовы сцяг Мерліна з кабаньімі галовамі роду Батэст. Стоячы ў промнях ранішняга сонца, ангельцы ўрачыста і спакойна чакалі дзеянняў непрыяцеля.
  - Клянуся апосталам, - усклікнуў сэр Найджэл, гледзячы сваімі выпуклымі вачыма на даліну, - сярод іх, як я бачу, нямала годных людзей! Чый гэты залаты сцяг лунае на левым флангу?
  - Гэта сцяг рыцараў Калатравы, - адказаў Фелтан.
  - А на правым флангу?
  - Сцяг кавалераў ордэна Сант'яга, я бачу, што і сам вялікі магістр выступае наперадзе свайго атрада. А вунь і сцяг Кастыліі калыхаецца над тым атрадам у бліскучых даспехах, яны ідуць наперадзе асноўных сіл. Іх тут усяго, наколькі можна вызначыць на вока, шэсць тысяч ратнікаў і дзесяць атрадаў прашчнікаў.
  — Сярод іх ёсць і французы, годны лорд, — заўважыў Чорны Сайман, — вунь сцягі дэ Кувета, дэ Брыё, Сен-Поля ды і іншых шляхетных рыцараў, якія выступалі супраць нас, на баку Карла Блуаскага.
  - Напэўна, я таксама бачу іх сцягі, - уставіў сэр Уільям, - тут таксама шмат іспанскіх гербаў, але я мала ведаю іх геральдычныя знакі. Дон Дыега, вы, зразумела, дасведчаныя адносна гербаў вашай радзімы. Хто гэтыя рыцары, якія ўдастоілі нас сваёй сустрэчай?
  Іспанскі палонны зірнуў на густыя, стуленыя шэрагі сваіх суайчыннікаў, і вочы яго бліснулі ўрачыстасцю.
  – Клянуся святым Якавам! - усклікнуў ён. — Калі сягоння вам наканавана загінуць у баі, вы ўпадзе не ад рукі мужлана — тут увесь колер Кастыльскага рыцарства выступае пад сцягамі дона Тэльо, а разам з ім і рыцары Астурыі, Таледа, Лявона, Кардовы і Севіллі. А вунь на піках сцяжкі Альбарнеса, Касорлы, Радрыгеса, Тавары, я адрозніваю таксама сцягі двух слаўных манаскіх ордэнаў, а, акрамя таго, бок аб бок з імі выступаюць рыцары Францыі і Арагона. Калі хочаце паслухацца маёй рады, заключыце з імі ганаровае пагадненне на тых жа ўмовах, якія вы прад'явілі мне.
  - Не, клянуся апосталам! - заявіў сэр Найджэл. - Было б занадта шкада, калі б такое мноства адважных людзей, сустрэўшыся твар у твар, не ўступіла ў слаўную сутычку. Ба, Уільям, яны-ткі рушылі на нас; і, клянуся гонарам, каб палюбавацца такім відовішчам, варта было пераплываць мора!
  І сапраўды, абодва крылы іспанскай раці - злева рыцары Калатравы, справа - Сант'яга - імкліва вынесліся наперад, а асноўныя сілы рушылі ўслед за імі, але без асаблівай паспешнасці. Аднак, не даязджаючы пяцісот крокаў да вышыні, занятай ангельцамі, абодва атрады, сустрэўшыся, крута павярнулі ў розныя бакі і, апісаўшы паўкола, адступілі нібы ў поўным замяшанні. У былых баях з маўрамі апошнім нярэдка ўдавалася, звяртаючыся да такога ж роду прытворным адступленням, выбавіць з умацаванняў і захапіць за сабой палкіх іспанцаў. Але тут на ўзгорку стаялі людзі, якія добра ведалі ўсе ваенныя хітрасці і хітрыкі. Ізноў і зноў, з кожным разам усё набліжаючыся да ўзгорка, абедзве групы іспанцаў злучаліся і тут жа, выпускаючы крыкі жаху і нізка прыгнуўшыся да спін коней, раз'язджаліся паасобку - направа і налева, ангельцы ж, па-ранейшаму захоўваючы поўную спакойнасць, назіралі . Нарэшце авангард спыніўся на адлегласці палёту стрэлы ад падножжа ўцёса і, размахваючы дзідамі і ўсхваляючы сваю адвагу, стаў выклікаць ворагаў на бой, а два вершнікі выехалі з бліскучых шэрагаў і прыняліся гарцаваць паміж двума варожымі табарамі, падняўшы дзіды і шчыты. турніры.
  — Клянуся апосталам, — усклікнуў сэр Найджэл, і яго адкрытае вока бліснула, як вугаль, — гэтыя два джэнтльмены надзвычай высакародныя і велікадушныя! Не магу прыгадаць, каб я бачыў народ, гэтак узвышаны сэрцам і вынаходлівы на выдумкі, як гэтыя іспанцы. Нашы коні пры нас, сэр Уільям. Быць можа, нам пазбавіць гэтых дваіх ад цяжкага зароку, які яны, відаць, на сябе наклалі?
  Не адказваючы, Фэлтан жыва ўскочыў на каня і пагнаў яго ўніз, а сэр Найджэл рушыў услед за ім на адлегласці трох копій. Спусціўшыся па цяжкім для намёту, няроўным, камяністым схіле, сябры памчаліся да двух кавалераў ва ўвесь апор, а доблесныя іспанцы з не меншай спрытнасцю рынуліся ім насустрач. Праціўнікам Фелтана апынуўся рослы юнак з галавой аленя на шчыце, а супернікам сэра Найджела - шчыльны, каржакаваты муж, з галавы да ног закаваны ў сталь; вакол яго шлема вілася бела-ружовая гірлянда. Юнак з такой сілай ударыў Фелтана па шчыце, што раскалоў яго напалам, але дзіда ангельца імгненна ўпіўся ў горла юнака, пад забрала, і той з хрыплым лямантам паваліўся долу. Ужо ахоплены хмелем бітвы, Фелтан не задаволіўся гэтай лёгкай перамогай: ён прышпорыў каня і ўрэзаўся на ўсім скаку ў атрад рыцараў Калатравы. І яшчэ доўга ў поўным маўчанні глядзелі яго паплечнікі з вышыні, як ён кружыўся, падобна шалёнай віхуры, у самай гушчы іспанскага строю, а з усіх бакоў зіхацелі клінкі і іржалі, устаючы на дыбкі, баявыя коні. То тут, то там мільгала белае пяро на яго шлеме, уздымаючыся і падаючы, падобна пене на грэбні хвалі, сярод кольца горача зіхоткіх і сыплых іскры мячоў; нарэшце ён знік з вачэй, і яшчэ адзін адважны ваяр перайшоў ад бітваў да вечнага спакою.
  Тым часам сэр Найджэл знайшоў годнага суперніка — ім апынуўся не хто іншы, як Себасцьян Гомес, непераможны воін манаскага Ордэна рыцараў Сант'яга, які набыў сабе вялікую славу падчас незлічоных бітваў з маўрамі ў Андалусіі. Сутычка была такой лютай, што дзіды раскалоліся да самай ручкі, а коні так крута ўзвіліся на дыбкі і адступіліся, што, здавалася, вось-вось перакуляцца, падмяўшы пад сябе коннікаў. Аднак, дасканала валодаючы мастацтвам верхавой язды, рыцары, зрабілі доўгі курбет, а затым, выхапіўшы з похваў мячы, сталі наносіць адзін аднаму ўдары гэтак заўзята, нібы гэта былі магутныя кавалі, якія білі па кавадле. Іх коні кружылі на месцы, кусаючы і лягаючы адзін аднаго, а мячы праціўнікаў мільгалі, са свістам рассякаючы паветра, і чарцілі ў яркім святле дня зіготкія кругі. Удары, парыраванні, выпады змяняліся з вокамгненнай хуткасцю, і вока не паспявала сачыць за імі; але вось супернікі сышліся ўшчыльную, абхапілі адзін аднаго і зваліліся з коней. Іспанец, больш шчыльны, чым ангелец, прыціснуў суперніка да зямлі; пад захопленыя воклічы суайчыннікаў ён ужо занёс над ім меч. Аднак фатальны ўдар не абрынуўся на сэра Найджэла, занесеная рука іспанца раптам здрыганулася, ён сутаргава выцягнуўся і нежывы паваліўся на бок, сьцякаючы крывёю, якая лінула з падпахі і скрозь прарэз забрала. Сэр Найджэл ускочыў на ногі, трымаючы ў руках акрываўлены кінжал, і нахіліўся да ляжалага ў яго ног суперніку, - так, з ім было ўжо скончана, смяротны ўдар, нанесены ў тую хвіліну, калі рыцар падняў руку, вырашыў яго долю. Кінуўшыся ў сядло, сэр Найджэл памчаўся да сваіх, па шэрагах іспанцаў пракаціўся шматгалосы лямант лютасьці, і дваццаць баявых труб затрубілі, заклікаючы да нападу.
  Але англічане толькі гэтага і чакалі. Упёршыся нагамі ў зямлю, закатаўшы рукавы, каб мышцы не былі сціснутыя, заціснуўшы ў руцэ доўгія ваенныя лукі і перакінуўшы на грудзі калчаны, яны сталі рэдкім ланцужком у чатыры шарэнгі, што давала ім магчымасць свабодна паварочвацца і пускаць стрэлы, не кранаючы сваіх. Эйлвард і Джонстан сталі кідаць у паветра пучкі травы, вызначаючы сілу і кірунак ветра, і па шэрагах нягучна перадаваліся парады і ўказанні.
  - Страляйце не далей, чым на трыста крокаў, - крыкнуў Джонстан, - нам могуць яшчэ вельмі спатрэбіцца нашы стрэлы, перш чым скончыцца сутычка!
  - Лепш пералёт, чым недалёт, - дадаў Эйлвард, - лепш біць па ар'ергардзе, чым кідаць стрэлы ў зямлю.
  - Спускай стралу хутка і рашуча, - раіў трэці, - нацягнуў цеціву, нацэліў стралу, пусціў у цэль. Клянуся Маці Божай! Іх сцягі набліжаюцца, і мы павінны ўтрымаць гэтую вышыню, калі жадаем калі-небудзь ізноў убачыць воды Саўтгемптана.
  Алейн, які стаяў з мячом наголо сярод лучнікаў, назіраў, як зіготкія эскадроны, ускалыхнуўшыся, павольна рушылі наперад спачатку рыссю, затым перайшлі на лёгкі галоп, які рабіўся ўсё хутчэй, хутчэй, і вось ужо ўся калона, шэраг за побач, панеслася ва ўвесь апор - паветра абвясцілі грамавыя крыкі, зямля задрыжала пад капытамі коней, здавалася, даліну заліў паток сталі, луналі плюмажы і сцяжкі, паблісквалі дзіды, узятыя наперавес. Прамчаўшыся па даліне, яны рынуліся на прыступ вышыні, дзе былі сустрэты забойным ліўнем ангельскіх стрэл. Цэлымі радамі валіліся іспанцы, нібы захопленыя нейкім шалёным вірам, у якім кідаліся коні, збітыя з ног людзі падалі і зноў паднімаліся, хістаючыся, як п'яныя, але ўсё новыя шэрагі іспанскіх вершнікаў працягвалі ўрывацца ў вузкія праходы паміж камянямі і гнанні. фатальным схіле. Да слыху Алейна даляталі адрывістыя, суровыя загады камандзіраў лучнікаў, паветра было поўна рэзкім гудзеннем цяціваў, свістам і стукам стрэлаў. У падэшвы ўзгорка вырасла цэлая сцяна паваленых коней і забітых ваяроў яна ўсё расла, усё паднімалася, па меры таго як прыбывалі свежыя эскадроны і накіроўваліся на прыступ скалы. Адзін малады вершнік на шэрым жарабцы, перамахнуўшы цераз груду зрынутых паплечнікаў, панёсся ва ўвесь апор па схіле, гучна заклікаючы да святога Якава, але на адлегласці дзіды ад варожага ладу ўпаў, забіты мноствам стрэл, якія так і засталіся тырчаць у кожнай шчыліне яго даспехаў. На працягу пяці хвілін усё зноў і зноў доблесныя рыцары Іспаніі і Францыі кідаліся ў атаку, намагаючыся авалодаць вышынёй, і толькі калі трубы прайгралі адбой, яны пачалі павольна адыходзіць на бяспечную адлегласць, пакінуўшы сваіх лепшых, доблесных салдат паміраць у гэтай крывавай кучы.
  Але нядоўга адпачывалі пераможцы. У той час, як рыцары атакавалі ангельцаў спераду, непрыяцельскія прашчнікі і арбалетчыкі неўзаметку падкраліся з флангаў і размясціліся на уцёсах і аддаленых скалах. Раптам камяні градам пасыпаліся на абаронцаў, якія, стоячы на адкрытым месцы, служылі выдатнай мішэнню для ворагаў, якія хаваліся за каменнымі выступамі. Джонстан, стары лучнік, неўзабаве ўпаў без адзінага стогну, забіты каменем, які ўдарыў яго ў скронь, і ў тую ж хвіліну загінулі пятнаццаць лучнікаў і шасцёра ратнікаў. Воіны, якія засталіся ў жывых, ляглі ніцма, ратуючыся ад смяротнага граду, а лучнікі, расцягнуўшы свой ланцуг па краі вяршыні, уступілі ў перастрэлку з прашчнікамі і арбалетчыкамі, асабліва цэлячыся ў тых, хто ўзлез на ўцёсы: і кожны раз, калі ад трапна пушчанай стрэлы хто-небудзь з ворагаў зрываўся з вышыні, яны радасна ўскрыквалі і смяяліся.
  - Мне здаецца, Найджэл, - сказаў сэр Олівер, пад'язджаючы да маленькага рыцара, - нам было б куды лягчэй, калі б зладзіць падвячорак. Сонца ўжо стаіць высока.
  — Клянуся апосталам, — усклікнуў сэр Найджэл, зрываючы мушку з вока, — я мяркую, што зараз я вольны ад свайго абяцання, бо ў бітве з гэтым іспанскім рыцарам можна было набыць немалую славу. Нічога не скажаш, гэта быў найдастойнейшы джэнтльмен, адважны, бясстрашны, мне і сапраўды шкада, што ён загінуў так недарэчна. Аднак, Олівер, забудзьцеся і думаць аб ежы ў нас тут нічога з сабою няма.
  — Найджэл, — раздаўся голас сэра Саймана Берлі, які падбег да таварышаў з разгубленым выглядам. - Эйлвард папярэджвае, што ў калчанах засталося не больш за дзвесце стрэл. Глядзіце! Іспанцы спешыліся, здымаюць каваныя чаравікі і збіраюцца, як відаць, адолець нас урукапашную. Няўжо і зараз мы не адступім?
  - Хутчэй душа мая растанецца з целам, чым я адступлю, - усклікнуў маленькі рыцар, - тут я стаю, тут і буду стаяць да смерці, пакуль бог дае мне сілы паднімаць меч!
  - І я так скажу, - загрымеў сэр Олівер, падкінуўшы ў паветра сваю вялізную паліцу і злавіўшы яе за рукаяць.
  - Да зброі, сябры мае! - загрымеў сэр Найджэл. - Страляйце, пакуль можна, а там бярыцеся за мячы, і пераможам ці памром усе разам!
  
  
  Раздзел XXXVII
  Як Белы атрад перастаў існаваць
  І тады з вяршыні ўзгорка ў камяністай Калабрыйскай даліне пачуўся такі аглушальны шум, якога тут не чулі ні раней, ні пасля, пакуль чатырыста зім не скавалі горныя ручаі і чатырыста вяснаў не растапілі іх. Нізкі гучны і грозны баявы кліч ваяўнічага племя, падобны грому, гулка і далёка раскаціўся па горнай даліне - апошняе суровае прывітанне тым, хто яшчэ далучыцца да загінуўшых у той старажытнай, як свет, гульні, дзе стаўкай служыць жыццё. Тройчы ён грымеў, нарастаючы, і тройчы заміраў, аддаючыся шматразовым рэхам сярод скал. Воіны Белага атрада ўскочылі, як адзін, і пад ліўнем камянёў, што сыпаліся на іх, з рашучымі тварамі пазіралі на незлічоную раць, якая хутка падымалася па схіле, каб схапіцца з імі не на жыццё, а на смерць. Коні былі пакінуты ўнізе, іспанскія рыцары ішлі ў атаку пешымі, з мячамі і сякерамі, засланіўшыся шырокімі шчытамі.
  І вось пачаўся бой, такі люты, працяглы і такі ўпарты з абодвух бакоў, што і дагэтуль яшчэ захаваліся аб ім успаміны, якія перадаюцца з пакалення ў пакаленне, калабрыйскіх горцаў; і бацькі паказваюць дзецям на пракляты скалісты ўзгорак, празваны «Altura de los Inglesos» [168] , на якім збіліся ў гарачай сутычцы заморскія прышэльцы і рыцары поўдня. Неўзабаве была выпушчана апошняя страла, ды і прашчнікі не маглі кідаць камяні, так блізка адзін да аднаго стаялі свае і чужыя. Па версе скалы расцягнуўся моцна парадзелы строй лучнікаў, лёгка ўзброеных, але хутканогіх, а на іх ішлі прыступам раз'юшаныя, бушуючыя натоўпы доблесных брэтонцаў і палкіх іспанцаў. Звон мячоў, глухі гук цяжкіх удараў, перарывістае дыханне параненых і выбіўшыхся з сіл - усё гэта злівалася ў дзікі і працяглы гул, які даносіўся да слыху сялян, якія збегліся з навакольных вёсак і са здзіўленнем і жахам глядзелі з суседніх уцёсаў на шалёна кіпелую. Сярод гэтага стоўпатварэння кружыўся сцяг з леапардамі, то ўзвяваючыся да вяршыні пад напорам вялізнай масы іспанцаў, якія цяснілі ворагаў, то апускаючыся ўніз, калі сэр Найджэл і Чорны Сайман разам з ваярамі-ветэранамі заўзята кідаліся ў сутычку і адбівалі непрыяцеля. Алейн, трымаючыся па правую руку ад свайго рыцара, таксама кідаўся туды і сюды, бо ледзь ён паспяваў абмяняцца ўдарам з якім-небудзь іспанскім кавалерам, як віхура бітвы захапляла яго ў іншы бок, і ён біўся мячом з новым супернікам. На правым фланзе сэр Олівер, Эйлвард, Хордл Джон і лучнікі з Атраду сашчапіліся з рыцарамі манаскага ордэна Сант'яга, якіх вёў іх прыёр - рослы, плячысты муж, які насіў пад манаскім адзеннем сеткаватую кальчугу. Трыма магутнымі ўдарамі ён паклаў трох лучнікаў, але тут сэр Олівер абхапіў яго абедзвюма рукамі, і рыцары, змагаючыся адзін з адным, разгойдваліся некаторы час з боку ў бок, пакуль не сарваліся ўніз з вострага краю скалы, так і не расціскаючы жалезнага кольца сваіх абдымкаў. . Але дарма рыцары і манахі шалелі, спрабуючы прарваць рэдкі лад ангельскіх стралкоў і авалодаць скалам. Меч Эйлварда і сякера Вялікага Джона так і зіхацелі наперадзе, а важкія абломкі скал, скіданыя ўніз магутнымі рукамі лучнікаў, душылі і ўдарылі шматлікіх. Нарэшце нападаючыя, якія пераследуюцца па пятах лучнікамі, пачалі павольна адыходзіць, пакідаючы на сваім шляху чараду курчыліся ў перадсмяротных пакутах людзей. У гэты час на левым флангу атрад валійцаў пад камандай шатландскага графа выскачыў з засады паміж скал і бурным націскам звярнуў іспанцаў у бязладныя ўцёкі. І толькі ў цэнтры абаронцам, відаць, даводзілася дрэнна. Выбыў са строю Чорны Сайман, - стары воін паміраў, як ён і хацеў памерці: вакол валяліся целы забітых ім ворагаў. Двойчы сэр Найджэл быў збіты з ног, і абодва разы Алейн самааддана змагаўся за яго жыццё, адлюстроўваючы ўдары, пакуль да яго гаспадару не вярталіся сілы і ён зноў не паднімаўся з зямлі. Берлі, аглушаны ўдарам паліцы, упаў мёртвым, а побач ляжалі яго воіны, ледзь не пагалоўна перабітыя. Шчыт сэра Найджэла быў расколаты, даспехі рассечаныя, ад шалома адарваныя забрала і грэбень; але ён не падаў духам, паспяваў і тут і там, хуткі на нагу і спрытны на руку, біўся адначасова з трыма воінамі - двума брэтонцамі і адным іспанцам, - наносіў удар, ухіляўся, зноў кідаўся наперад, адскокваў у бок Аллейн неадступна ваяваў бок аб бок з ім, стрымліваючы разам з невялікай жменяй паплечнікаў люты націск ворагаў, гатовых іх знішчыць. Зразумела, справа скончылася б дрэнна, калі б не падаспелі лучнікі якія, ударыўшы ў абодва флангі атакавалых, сталі адціскаць непрыяцеля ўпарта, крок за крокам, уніз па схіле пакуль тыя не адступілі на раўніну, дзе іх таварышы рыхтаваліся да новага нападу.
  Аднак апошні напад быў адбіты сапраўды жудаснай коштам. З трохсот сямідзесяці чалавек, якія ўтрымлівалі вышыню, у жывых засталося толькі сто семдзесят два, сярод якіх было нямала цяжкапараненых і саслабелых ад страты крыві. Сэр Олівер Батэстхорн, сэр Рычард Кастон, сэр Сайман Берлі, Чорны Сайман, Джонстан, сто пяцьдзесят лучнікаў і сорак сем ратнікаў палеглі на полі бою. Тым часам няўхільны град камянёў ужо зноў свістаў і гудзеў, рассякаючы паветра, і пагражаў у любую хвіліну зменшыць і гэты лік.
  Сэр Найджэл акінуў поглядам парадзелыя шэрагі, і ў вачах яго ўспыхнуў гонар воіна.
  - Клянуся апосталам! - усклікнуў ён. — У шматлікіх сутычках давялося мне ўдзельнічаць, але ніводную мне не было б так шкада прапусціць, як гэтую. Аднак ты паранены, Алейн?
  - Пусцякі, - адказаў збраяносец, выціраючы кроў бруі з рассечанага мячом ілба.
  - Гэтыя іспанскія джэнтльмены, аказваецца, вельмі годныя і ветлівыя людзі. Я бачу, яны рыхтуюцца працягваць з намі спаборніцтва. Пабудуй лучнікаў двума шэрагамі замест чатырох. Клянуся гонарам, мы страцілі некалькі надзвычай адважных воінаў! Эйлвард, ты выпрабаваны салдат, хоць не быў прысвечаны ў рыцары і не насіў залатых шпор. Давяраю табе камандаваць правым флангам, я вазьму на сябе цэнтр, а вы, лорд Ангускі, левае крыло.
  - Ура сэру Сэмкіну Эйлварду! - пачуўся грубы голас аднаго з лучнікаў, і ўсе віталі выбухам смеху свайго новага камандзіра.
  — Клянуся эфесам, вось ужо не думаў, што давядзецца мне камандаваць флангам на полі лаянцы! - усклікнуў стары лучнік. - Скіньце рады, сябры, бо, клянуся маімі дзесяццю пальцамі, сёння мы павінны вызначыцца!
  - Падыдзі сюды, Алейн, - сказаў сэр Найджэл, адыходзячы да таго краю скалы, які служыў тылам іх пазіцыі, - і вы ідзіце сюды, Норберы, - звярнуўся ён да збраяносца нябожчыка сэра Олівера.
  Абодва паспяшаліся да яго, і ўсе трое накіравалі позірк на камяністы яр, які ляжаў ля іх ног на глыбіні ста пяцідзесяці футаў.
  - Трэба апавясціць Прынца аб тым, як ідуць справы, - пачаў рыцар. - Яшчэ адну атаку мы адаб'ем, аднак непрыяцель шматлікі, а нас мала, так што надыдзе час, калі нам ужо не атрымаецца выбудаваць баявую лінію на гэтым узгорку. І ўсё ж, калі б нам абяцалі падмацаванне, мы б да яго прыходу ўтрымалі гэтую вышыню. Вы бачыце тых коней, што блукаюць унізе паміж скаламі?
  - Я бачу, дастойны лорд!
  - А сцежку, якая ўецца па ўзгорку на тым канцы даліны?
  - Бачу.
  - Калі б вы селі на гэтых коней і паскакалі б па той дарожцы - хоць яна няроўная і крутая - вы, мабыць, перавалілі б у даліну на тым баку. А потым памчаліся б да Прынца і паведамілі яму аб нашым становішчы.
  - А як жа нам дабрацца да тых коней, годны лорд? - спытаў Норберы.
  - У абыход нельга, яны адразу ж на вас нападуць і заб'юць. Падумайце, ці хопіць у вас мужнасці спусціцца па гэтай уцёсе?
  - Неабходная вяроўка.
  — Вяроўка ёсць, толькі яна даўжынёю сто футаў, а далей давядзецца вам даверыцца богу і сіле сваіх рук. Ты гатовы паспрабаваць, Алейн?
  - Ад усёй душы, дарагі лорд, але як жа пакінуць вас у такім бядотным становішчы?
  - Не, ты саслужыш мне больш важную службу, калі праб'ешся. А вы, Нарбэры?
  Маўклівы збраяносец, не сказаўшы ні слова, узяў вяроўку і, праверыўшы яе крэпасць, прывязаў адзін канец да выступу скалы. Затым ён зняў з сябе нагруднік, набедранікі і накаленнікі; Алейн рушыў услед яго прыкладу.
  - Калі Прынц ужо пайшоў наперад, раскажыце аб нашым становішчы Чандосу, або Калверлі, або Нолзу! - крыкнуў сэр Найджэл. — І хай беражэ вас бог, бо вы адважныя, вартыя людзі!
  Перад такой задачай завагалася б самае мужнае сэрца. Зверху здавалася, што тонкая вяроўка, якая звісала ўздоўж стромай бурай скалы, канчаецца крыху ніжэй яе сярэдзіны. Далей цягнулася шурпатая, блішчастая вільготнымі плямамі скала, дзе-нідзе тырчалі зялёныя пучкі травы, але не відаць было ніводнага выступу або расколіны, каб паставіць нагу. Далёка ўнізе шчацініліся зубчастыя камяні, чорныя і грозныя. Нарбэры з усіх сіл тры разы тузануў вяроўку, потым ухапіўся за яе і павольна спусціўся да яе канца, а сотня людзей напружана сачыла за кожным яго рухам. Двойчы ён цягнуўся нагой да апоры, і абодва разы яму не ўдавалася дацягнуцца да жаданага месца, а калі ён зрабіў трэцюю спробу паставіць нагу на выступ, нібы аса, прагуліў камень, які кінулі з прашчы, і ўдарыў яго збоку па галаве. Пальцы, якія трымалі вяроўку, расціснуліся, ногі саслізнулі, і праз секунду на камяністым дне цясніны ляжаў разбіты, знявечаны труп Норберы.
  — Калі мяне спасцігне тая ж доля, — сказаў Алейн, адвёўшы сэра Найджела ў бок, — прашу вас, дарагі лорд, перадайце лэдзі Мод маю пакорлівую пашану і скажыце, што я заўсёды быў ёй верным слугой і яе нявартым рыцарам.
  Сэр Найджэл моўчкі паклаў свайму збраяносцу рукі на плечы і са слязамі на вачах пацалаваў яго. Алейн рынуўся да вяроўкі і хутка саслізнуў па ёй да самага яе канца. Калі ён стаяў наверсе, яму здавалася, быццам вяроўка і адхон амаль датыкаюцца, цяпер жа, разгойдваючыся на глыбіні ста футаў, ён выявіў, што з цяжкасцю можа дацягнуцца нагой да паверхні гэтай стромай сцяны і яна роўная, як шкло, на ёй няма апоры нават для мышаня. Аднак позірк яго спыніўся на доўгай зубчастай расколіне, якая пачыналася футах за тры ад яго ног і наўскос прарэзала скалу, - да яе і трэба было дабрацца, калі ён хацеў захаваць сваё тленнае жыццё і выратаваць сто семдзесят таварышаў. Але спускацца да гэтай вузкай шчыліны па гладкай вільготнай уцёсе было б вар'яцкай задумай. Ён павіс на вяроўцы, якая гайдалася, разважаючы, і тут міма яго вуха прасвістаў яшчэ адзін з гэтых праклятых камянёў і стукнуўся аб уцёс, адбіўшы ад яго асколак. Алейн падняўся на некалькі футаў вышэй, падбіраючы за сабой вяроўку, упёрся каленам і локцем у сцяну, зняў з сябе пояс і прымацаваў гэты трывалы скураны рамень да канца вяроўкі. Ён зноў спусціўся ўніз, наколькі дазваляла яе даўжыня, і пачаў разгойдвацца, пакуль рука не дацягнулася да расколіны, тады ён выпусціў вяроўку і прыпаў да скалы. І зноў у яго паляцеў камень - на гэты раз трапіўшы яму ў бок. Алейну здалося, быццам ён пачуў, як зламалася палка, яго грудзі працяў востры, колючы боль. Аднак зараз быў не час звяртаць увагу на боль і пакуты. Ад яго залежыць доля яго камандзіра і ста сямідзесяці таварышаў, якіх трэба вырваць з кіпцюроў смерці. І Алейн рушыў уніз. Чапляючыся за вострыя краі расколіны, ён то павісаў на руках усім цяжарам цела, то, выявіўшы які-небудзь маленечкі выступ або пучок травы, абапіраўся на яго нагой. Няўжо канца не будзе гэтым пяцідзесяці футам? Ён не адважваўся паглядзець уніз, толькі павольна поўз тварам да сцяны скалы, не расціскаючы пальцаў, мацаючы нагамі ў пошуках зачэпкі. Кожны камяністы карніз, кожная трэшчынка, кожная пляма на паверхні ўцёса назаўсёды захаваліся ў памяці Алейна. Нарэшце ён намацаў пляцоўку і адважыўся зірнуць уніз. Дзякуй богу! Ён дабраўся да самага верхняга з фатальных камянёў, на якія зваліўся яго таварыш. Хутка пераскокваючы са скалы на скалу, ён дасягнуў зямлі і ўжо працягнуў было руку, каб схапіць каня за нагоду, але раптам новы камень ударыў яго па галаве, і ён упаў без пачуццяў.
  Удар прычыніў Алейну вялікае зло, аднак вялікім злом ён павярнуўся для чалавека, які ў яго цэліў. Іспанскі прашчнік, бачачы сваю ахвяру нерухомай і зразумеўшы па вопратцы, што гэта не просты салдат, падбег да яго, каб яго абрабаваць - ён ведаў, што лучнікі, якія знаходзіліся на вяршыні скалы, выдаткавалі ўсе свае стрэлы. Ён быў яшчэ за тры крокі ад сваёй ахвяры, калі Джон, які сачыў за збраяносцам зверху, схапіў вялізны абломак скалы і абрынуў на прашчніка. Раздушаны скрышальным ударам у плячо, іспанец, падаючы, закрычаў немым голасам, і ад гэтага крыку, які пачуўся ля самага яго вуха, Алейн ачуўся; ён з намаганнем прыўзняўся і пачаў азірацца вакол. Позірк яго ўпаў на коней, якія скубалі худую траву, і ў тую ж секунду ён усё ўспомніў - даручаная яму справа, таварышаў, неабходнасць спяшацца. Ён быў паранены, знясілены, кружылася галава, аднак ён ведаў, што паміраць нельга і нельга марудзіць, бо сёння ў яго руках жыццё многіх людзей. І вось ён ужо ў сядле і ва ўвесь апор імчыцца па даліне. Гулкі звінелі капыты баявога каня, пад іх моцнымі ўдарамі аб скалы ляцелі іскры і градам сыпаліся дробныя каменьчыкі. Алейн адчуў, што зноў губляе прытомнасць, кроў цякла з рассечанага ілба, з скроні, з рота. Ён адчуваў усё больш нясцерпны боль у баку, здавалася, яго працяў распаленая страла. Вочы засцілала туманам, галава кружылася, слабела рука, якая трымала павады. Зрабіўшы адчайнае намаганне, ён на хвіліну авалодаў сабой. Нахіліўшыся, ён адпусціў драмянныя рамяні, абматаў імі калені і моцна прывязаў ногі да сядла, потым павярнуў пысу высакароднага каня ў бок горнай сцежкі, усадзіў яму шпоры ў бакі і, губляючы сілы, ткнуўся тварам у яго чорную жорсткую грыву.
  У яго памяці амаль нічога не засталося ад гэтай шалёнай скачкі. У затуманенай свядомасці жыла толькі адна думка, і ён гнаў каня ўсё наперад і наперад, праносіўся па крутых лагчынах, перамахваў цераз вялізныя камяні, скакаў па краі змрочных прорваў. Пасля яму цьмяна ўспаміналіся навіслыя скалы, бурлівыя, пеністыя рэчкі, зараснікі горнага бука, хаціны, ля дзвярэй якіх стаялі людзі, здзіўлена гледзячы на яго. Ледзь паспеў ён ад'ехаць, як ззаду пачуўся трохразовы глухі змрочны ўскрык - значыць, таварышы яго зноў сустрэліся тварам да твару з непрыяцелем. Потым наступіла непрытомнасць, а калі да яго вярнулася прытомнасць, на яго глядзелі ласкавыя блакітныя вочы ангельцаў, і ён пачуў дарагую яго сэрцу ангельскую прамову. То быў усяго толькі фуражны атрад, - сотня стралкоў і столькі ж ратнікаў, - затое камандаваў імі сэр Х'ю Калверлі, а гэты чалавек не стаў бы сядзець склаўшы рукі, калі ў трох лігах ад яго ішоў разлютаваны бой. Сэр Х'ю паслаў у лагер Прынца ганца, а сам са сваімі дзвюма сотнямі людзей кінуўся на выручку. З імі быў і Аллейн, усё яшчэ прывязаны да каня, які мінае крывёй, то губляў прытомнасць, то зноў прыходзіў у прытомнасць. Коннікі імчаліся да фатальнай даліны, а калі падняліся на горны хрыбет і паглядзелі ўніз - о, што за страшная карціна паўстала іх погляду!
  На самым высокім месцы залітай крывёй скалы лунаў бела-жоўты сцяг са львамі і вежамі каралеўскага дома Кастыліі. А па доўгім схіле шарэнга за шарэнгай хутка рухаліся варожыя салдаты з трапяткімі сцягамі, узбуджана крычучы і размахваючы зброяй. Усю вяршыню займалі натоўпы рыцараў, і не было відаць нікога, хто супрацьстаяў бы ім, хаця бязладны рух і мітусня мноства людзей ля самага краю плато паказвалі, што супраціў канчаткова яшчэ не зламаны. Гэта відовішча выклікала нястрымны стогн лютасьці ў ашаломленых ангельцаў, яны прышпорыць коней і ва ўвесь апор панесліся па звілістай сцежцы, якая вяла ў даліну.
  Але яны спазніліся са сваёй помстай, гэтак жа як спазніліся са сваёй дапамогай. Іспанцы ўбачылі атрад, які хутка мільгаў паміж скаламі, калі ён быў яшчэ далёка і, не ведаючы, колькі ў ім людзей, прывязалі сваіх нямногіх палонных да коней, пакінулі захопленую імі вышыню і доўгай калонай, не спяшаючыся, пайшлі з даліны пад бой барабанаў і бразганне цымбалаў. . Іх апошнія шэрагі ўжо схаваліся з-пад увагі, калі воіны атрада Х'ю Калверлі на ўспамінаных, задыханых конях падняліся на ўцёс, на якім разгулялася гэта доўгая і кровапралітная бітва.
  І якое ж жахлівае відовішча паўстала іх вачам! Па ўсім схіле грудамі ляжалі трупы людзей і коней, забітых першым градам стрэл. Далей уся зямля была пакрыта целамі забітых і паміраючых - французаў, іспанцаў, арагонцаў - чым вышэй, тым больш шчыльным пластом яны ляжалі, сплеценыя ў клубкі ў страшную хвіліну забойства. Над імі радамі ляжалі ангельцы - у тым парадку, у якім былі выстраены сваімі камандзірамі; а яшчэ вышэй гарой грувасціліся трупы воінаў усіх нацый, якія загінулі там, дзе яны апынуліся ў апошняй смяротнай сутычцы. У далёкім куце, пад ценем скалістага выступу, стаялі сем лучнікаў з Вялікім Джонам пасярэдзіне, - усе параненыя, выбіўшыся з сіл, панурыя, але непераможаныя, - і, размахваючы акрываўленай зброяй, гучна прывіталі сваіх суайчыннікаў. Алейн адразу ж пад'ехаў да Джона, а следам за ім сэр Х'ю Калверлі.
  - Клянуся святым Георгіем! — усклікнуў сэр Х'ю. - Ніколі яшчэ не даводзілася мне бачыць наступстваў такой суровай бітвы, аднак я рады, што мы падаспелі своечасова і выратавалі вам жыццё.
  - Вы выратавалі значна больш, - адазваўся Джон, паказваючы на сцяг, прыхінуты да скалы за яго спіной.
  - Ты паводзіў сябе як належыць высакароднаму воіну, - сказаў камандзір атрада, з захапленнем салдата гледзячы на магутнае цела і смелы твар лучніка. - Але чаму, дружа мой, ты сядзіш на гэтым чалавеку?
  - Клянуся чорным распяццем, я і забыўся пра яго! - адказаў Джон, паднімаючыся, і выцягнуў з-пад сябе такую важную асобу, як іспанскі caballero, дон Дыега Альварэс. — Гэты чалавек, годны лорд, значыць для мяне вельмі шматлікае: новая хата, дзесяць кароў, аднаго быка — хай і не вельмі буйнага, — жорнаў, а можа, і яшчэ сёе-тое ў прыдачу, вось я і вырашыў сесці на яго, каб яму не захацелася ад мяне ўцячы.
  - Скажы, Джон, - слабым голасам спытаў Аллейн, - дзе мой дарагі лорд, сэр Найджэл Лорынг?
  - Баюся, што ён мёртвы. Я бачыў, як яго цела перакінулі цераз круп каня і паскакалі, але баюся, што яго ўжо няма ў жывых.
  - О, гора мне! А дзе Эйлвард?
  — Ён ускочыў на першага які трапіў каня, які страціў вершніка, і паскакаў за іспанцамі, каб выратаваць сэра Найджэла. Я бачыў, як яго з усіх бакоў акружылі і, відаць, узялі ў палон ці таксама забілі.
  - Трубіць збор! — загадаў сэр Х'ю, нахмурыўшыся. - Зараз мы вернемся ў лагер. Але магу вас запэўніць, не пройдзе і трох дзён, як мы зноў схопімся з гэтымі іспанцамі. Я ахвотна прымаю вас усіх у свой атрад, - звярнуўся ён да лучнікаў.
  - Мы служым у Белым атрадзе, мілорд, - заўважыў Джон.
  — Белага атрада больш не існуе, — з сумам адазваўся сэр Х'ю і зірнуў на маўклівыя рады загінуўшых воінаў. — Паклапаціцеся пра адважнага зброяносца, інакш яму, мабыць, не дажыць да заўтрашняй раніцы.
  
  
  Раздзел XXXVIII
  Вяртанне ў Хампшыр
  Гэта адбылося яснай ліпеньскай раніцай праз чатыры месяцы пасля фатальнай бітвы ў іспанскай цясніне. Над галавой распасціралася блакітнае неба, унізе раскінулася зялёная ўзгорыстая раўніна, то тут, то там перасечаная агароджамі і стракатая статкамі авечак. Сонца ўсё яшчэ стаяла нізка, рыжыя каровы жавалі жуйку і шчыпалі траву ў доўгім цені вязаў, бессэнсоўна ўтаропіўшыся сваімі вялікімі вачыма на двух коннікаў, якія імчаліся па пыльнай дарозе, якая, выгінаючыся, сыходзіла ўдалячынь, туды, дзе ля падножжа ўзгорка з плоскай вяршыні. і шпілі старажытнага горада Вінчэстара.
  Адзін з вершнікаў быў прывабны бялявы юнак у сціплай куртцы і штанах з блакітнага брусельскага сукна, якія выгадна абмалёўвалі яго гнуткую складаную постаць. Аксамітны берэт ён насунуў на вочы, каб абараніць іх ад сонечных прамянёў, сціснутыя вусны і ўсхваляваны твар казалі аб тым, што душа яго абцяжараная клопатамі. Хоць ён быў малады і насіў неваенную вопратку, можна было здагадацца, што гэта рыцар, бо на абцасах у яго паблісквалі залатыя хупавыя шпоры, а доўгі шнар над брывом і рубец на скроні надавалі мужную прыгажосць далікатным і тонкім рысам яго асобы. З ім побач ехаў на буйным вараным кані рудавалосы волат, на яго сядзельнай цыбулі вісеў аб'ёмісты палатняны мяшок, які матаўся і пабразгваў пры кожным кроку каня. З яго шырокай загарэлай фізіяноміі не схадзіла ўсмешка, ён не спяшаючыся пазіраў па баках, і яго вочы іскрыліся і блішчалі ад радасці. А чаму б і не радавацца Джону? Бо ён вярнуўся ў родны Хампшыр, бо пяць тысяч крон за дона Дыега труцца аб яго калена. А апроч усяго іншага, ці не ён зараз збраяносец сэра Алейна Эдрыксана, маладога сокмана з Мінстэда, якога нядаўна прысвяціў у рыцарскае званне сам Чорны Прынц, - збраяносец таго, хто прызнаны ўсімі ў войску адным з самых шматабяцальных ваяроў Англіі!
  Высокая думка аб Белым атрадзе склалася ў хрысціянскім свеце паўсюль, дзе аддавалі належнае адвазе, праяўленай на полі лаянцы, і тых нямногіх, што засталіся ў жывых, увянчалі славай і ўшанаваннямі.
  Алейн, у якога было зламанае рабро і разбіта галава, два месяцы знаходзіўся паміж жыццём і смерцю, аднак маладосць, чыстае і здаровае жыццё ўзялі верх; ачуняўшы пасля доўгага спякота і трызнення, ён пазнаў, што вайна скончылася, што іспанцы і іх саюзнікі разбітыя пад Наварэтай і што сам Прынц, пачуўшы аповяд аб тым, як Алейн прыскакаў за падмогай, з'явіўся да яго пасцелі і сваім мячом дакрануўся да яго пляча , каб такі адважны і верны воін памёр - калі ўжо яму не наканавана выжыць, хоць бы памёр - у рыцарскім званні. З той самай хвіліны, калі Алейн упершыню аказаўся ў сілах спусціць ногі з ложка, ён узяўся за пошукі свайго лорда, аднак нічога не даведаўся пра яго, ні жывога, ні мёртвага, і цяпер вяртаўся дадому з прыгнечаным сэрцам, спадзеючыся здабыць грошы ў сваіх маёнтках. , Каб зноў пачаць вышукі. Ён прыбыў у Лондан, але, ахоплены трывогай, паспяшаўся далей, бо з таго часу, як атрымаў запіску, якая паведамляла яму пра смерць брата, ён больш нічога пра справы ў Хампшыры не чуў.
  - Клянуся распяццем! - усклікнуў Джон з захапленнем. - Хіба мы бачылі ў чужых краях такіх цудоўных кароў і пухнатых авечак, такую зялёную траву ці нават такога п'янага, як вунь той лайдак, які валяецца ў канаве ля плота?
  - О Джон, - сумна адазваўся Аллейн, - гэта для цябе мілата, я ж і ўявіць сабе не мог, што маё вяртанне ў родныя мясціны будзе такім гаротным. У мяне сэрца разрываецца пры думцы аб мілорд і пра Эйлварда - ды і як я перадам гэтую вестку лэдзі Мэры і лэдзі Мод, калі да іх яшчэ не дайшлі чуткі!
  Джон выпусціў такі цяжкі ўздых, што спалохаліся коні.
  - Справа і сапраўды ганебная, - сказаў ён, - але ты не бядуй, я аддам старой маці толькі палову сваіх крон, а палову дадам да грошай, якія ты наскроб, мы купім той жоўты посуд, на якім прыплылі ў Бардо, і ў ёй пусцімся на пошукі сэра Найджэла.
  Алейн усміхнуўся, але пакруціў галавой.
  - Быў бы сэр Найджэл жывы, ён даўно даў бы ведаць пра сябе. Аднак да якога гэта гораду мы пад'язджаем?
  - Ды гэта ж Ромсей! - усклікнуў Джон. - Вунь і званіца старой царквы, а за ёю будынак жаночага манастыра. А вось сядзіць вялікі праведнік, я дам яму крону, няхай памоліцца за мяне.
  Каля дарогі, ля ўбогай хаціны, складзенай з трох вялікіх камянёў, грэючыся на сонейку, сядзеў пустэльнік: у яго быў твар зямлістага колеру, цьмяныя вочы і доўгія кастлявыя рукі. Ён сядзеў, скрыжаваўшы ногі, апусціўшы галаву і тонкімі жоўтымі пальцамі павольна перабіраючы пацеркі, - нібы ўсё жыццё пайшло з яго. Ззаду, паміж дрэвамі, відаць была ўбогая мазанка работніка з адчыненымі дзвярыма ў адзіны пакой. Гаспадар, суровы, жаўтавалосы, стаяў, абапёршыся на рыдлёўку, якой толькі што капаў зямлю. Пачуўся вясёлы серабрысты смех жанчыны, і два хлопчыкі, босыя, кудлатыя, выскачылі з хаціны, за імі следам выйшла маці і, паклаўшы руку на плячо мужа, пачала назіраць за дзецьмі, якія гарэзавалі. Пустэльнік нахмурыўся таму, што гэтак не своечасова перапынілі яго малітвы, аднак, калі ён убачыў працягнутую яму Джонам вялікую срэбную манету, твар яго памякчэў.
  - Вось яна, карціна нашага мінулага і нашай будучыні, - сказаў Алейн, калі яны ад'ехалі ад гэтага месца. - Дык што ж лепш - апрацоўваць зямлю божую, любавацца на шчаслівыя твары блізкіх, кахаць і быць каханым, ці ж вечна ўздыхаць аб уласнай душы, як маці ў ложку хворага дзіцяці?
  - Тут я нічога не ведаю, - адазваўся Джон, - калі я пра такія рэчы думаю, у галаве ў мяне суцэльны туман. Ведаю толькі, што з карысцю зрасходаваў сваю крону, бо гэты чалавек здаецца мне сапраўды святым. А што да другога, дык я не заўважыў у ім ніякай святасці - танней самому за сябе памаліцца, чым аддаць крону таму, хто марнуе свае дні, укопваючы зямлю для салаты.
  У гэтую хвіліну з-за павароту дарогі выехала фурманка, запрэжаная тройкай коней, з фарэйтарам на адной з іх. Гэта была прыбраная багатая калыска з распісанымі, пазалочанымі дышлямі, мудрагелістымі разнымі коламі і спіцамі, а трэба ўсім гэтым высіўся чырвоны з белым балдахін. У яго цені, адкінуўшыся на гару падушак, сядзела мажная асоба ў чырвоным уборы і выскубвала сабе бровы срэбнымі шчыпчыкамі. Здавалася, гэтая дама магла б служыць узорам спакою і ціхамірнасці, аднак і гэты выпадак апынуўся сімвалам чалавечага жыцця. Ледзь Алейн аблажыў каня, каб прапусціць экіпаж, як саскочыла адно з колаў, і ўсё - разьба, пазалота, балдахіны - павалілася набок, коні сталі рваць паломкі, закрычаў фарэйтар, завішчала дама. Алейн і Джон імгненна спешыліся і паднялі яе, якая дрыжала ад страху, зрэшты, ані не пацярпелую ад гэтага няшчаснага выпадку.
  - Гора мне! - загаласіла яна. - Пабяжы яго гром, гэтага Майкла Ізавера з Рамсея! Казала яму, што вось разбоўталася, дык не, гэты бязмозгі разявак захацеў пярэчыць мне…
  - Дазвольце запэўніць вас, годная спадарыня, што вы нічога не пашкодзілі сабе, - сказаў Аллейн, падводзячы яе да лавы, на якую Джон ужо паспеў пакласці падушку.
  - Ведаю, на мне няма і драпіны, але я страціла свае сярэбраныя шчыпчыкі. Нажаль! І як толькі Бог церпіць на свеце такіх дурняў, як Майкл Ізовер з Рамсея? Аднак вам я надзвычай удзячная, ласкавыя спадары. Адразу відаць, што вы вайскоўцы. Я і сама дачка воіна, - дадала яна, кінуўшы млявы погляд на Джона, - і мяне заўсёды вабіла да адважных мужчын.
  - Вы маеце рацыю, мы прама з Іспаніі, - адазваўся Аллейн.
  - З Іспаніі, вы кажаце? О, як гэта жахліва, што так шмат людзей там аддалі свае жыцці, дадзеныя ім Богам! Вядома, шкада тых, хто загінуў, але яшчэ больш шкада тых, хто іх дарма чакаў. Я вось зараз развіталася з той, у каго гэтая жорсткая вайна ўсё адабрала.
  - Хто ж гэта, спадарыня?
  - Маладая дзяўчына з тутэйшых мясцін, цяпер яна ідзе ў манастыр. Бо толькі год таму ад Эйвана да Ітчэна не было дзяўчыны шчаслівей за яе, а цяпер - як толькі я перанясу гэта! - я павінна чакаць яе ў Рамсеі і ўбачыць, як яна закрые твар белым покрывам, хоць яна створана для сямейнага жыцця, а зусім не для манастыра. Ці не даводзілася вам чуць аб атрадзе, які называюць «Белым атрадам»?
  - Як не чуваць! - усклікнулі сябры ў адзін голас.
  - Ну, дык яе бацька быў там камандзірам, а яе каханы служыў у яго збраяносцам. Дайшлі чуткі, што загінуў увесь атрад, да апошняга чалавека, і, небарака, яна...
  - Спадарыня! - закрычаў Алейн, задыхаючыся. - Гэта вы пра лэдзі Мод кажаце?
  - Так, менавіта пра яе.
  - Мод! Яна - і ў манастыр! Няўжо яе так патрэсла вестка аб смерці бацькі?
  - Пры чым тут бацька? - усміхнулася дама. — Мод — кахаючая дачка, але я думаю, што яна вырашыла сысці ў манастыр з-за таго залатакудрага маладога збраяносца, пра якога мне расказвалі.
  - А я стаю тут і балбачу! - гнеўна ўсклікнуў Алейн. - Хутчэй, Джон, хутчэй!
  Ён ускочыў у сядло і, падняўшы воблака пылу, пагнаў на ўвесь апор свайго добрага каня.
  Вялікая была радасць рамсейскіх манашак, калі лэдзі Мод папрасіла прыняць яе ў іх мясціна: бо яна была адзінай дачкой і спадчынніцай старога рыцара, і хіба не збіралася яна аддаць свае фермы і землі гэтаму ўслаўленаму манастыру? Падчас доўгіх і сур'ёзных гутарак сухая ігумення пераканала маладую паслушніцу навекі расстацца з мірскім жыццём і супакоіць сваё беднае змучанае сэрца пад мірнай шатамі царквы. А цяпер, калі ігумення і яе намесніца дабіліся свайго і рашэнне было прынята, такая падзея трэба было адсвяткаваць з належным бляскам і ўрачыстасцю. Вось чаму вуліцы Рамсея былі загачаныя добрымі бюргерамі, яркія кветкі і харугвы ўпрыгожылі дарогу ад царквы да манастыра, і доўгая працэсія суправаджала Хрыстову нявесту да старых скляпеністых дзвярэй царквы, у якіх трэба было адбыцца абраду духоўнага шлюбу. Беліца Агата ішла з высокім залатым распяццем у руках, тры манашкі неслі ладан, а дваццаць дзве дзяўчыны ў беласнежнай вопратцы меладычна спявалі, кідаючы па абодва бакі дарогі кветкі. За імі, з чатырма суправаджаючымі, ішла паслушніца, на апушчанай галаве бялелі кветкі; шэсце замыкалі ігумення і надзеленыя яе даверам пажылыя манашкі, якія ў думках ужо прыкідвалі, ці зможа іх бейліф кіраваць туінхэмскімі фермамі адзін ці яму спатрэбіцца памочнік, каб здабываць усё, што толькі магчыма, з гэтых новых уладанняў, якія маладая паслушніца прынясе.
  Але нажаль! Усе мудрагелістыя задумы і разлікі разбураюцца, калі супраць іх паўстаюць прырода, маладосць і каханне і калі да таго ж ім яшчэ спадарожнічае поспех! Хто гэты запылены юнак, які адважыўся так шалёна прамчацца скрозь натоўп разявак? Чаму ён саскочыў з каня і ашаломлена азіраецца навокал? Што ж гэта адбываецца, бо ён ледзь не збіў з ног манашак з ладанам, ён адпіхнулі бяліцу Агату, расштурхаў дваццаць дзвюх дзяўчын, якія так меладычна спявалі, і вось ён стаіць, працягнуўшы рукі, перад паслушніцай, твар яго ззяе, шэрыя вочы поўныя кахання . Яна ўжо паставіла ножку на парог царкоўных дзвярэй, і ўсё-такі ён заступіў ёй шлях, а яна, забыўшыся на ўсе мудрыя словы і праведныя прамовы маці-ігуменні, яна ўсхліпнула, кінулася ў яго распасцёртыя абдымкі і прыціснулася мокрай ад шчаслівых слёз шчакой да яго грудзей. . Сумнае відовішча для сухапарай ігуменні і вельмі благі прыклад для дваццаці двух бязгрэшных паннаў, якім заўсёды выклікалі, што прытрымлівацца клічы прыроды - значыць ступіць на шлях граху. Але Мод і Алейну няма да гэтай справы. З-пад цёмнага скляпення, перад якім яны стаялі, на іх вее затхлай сырасцю. На волі ж ззяе сонца, і ў плюшчы, між схіленых букаў, спяваюць птушкі. Выбар зроблены - трымаючыся за рукі, яны паварочваюцца спіной да цемры і тварам да святла.
  У старой Крайстчэрцкай царкве айцец Хрыстафор учыніў шлюб; акрамя лэдзі Лорынг, Джона і дзясятка лучнікаў з замка, на гэтым сціплым вяселлі прысутнічала ўсяго некалькі чалавек. Гаспадыня Туінхэма на працягу доўгіх месяцаў знаходзілася ў тузе і засмучэнні, твар яе ўжо страціў і рэшту мілавіднасці і стаў яшчэ больш суровы, аднак яна не губляла надзеі, што яе муж, які пабыў у столькіх пераробках, і на гэты раз усё ж не загінуў. Яна вырашыла ехаць у Іспанію на пошукі, аднак Алейн пераканаў яе наўзамен адпусціць туды яго. Цяпер, калі землі Мінстэда былі далучаны да ўладанняў Туінхэма, клопатаў у яе стала вельмі шмат, і Алейн абяцаў, што, калі яна возьме на сваю апеку яго жонку, ён не вернецца ў Хампшыр да таго часу, пакуль не зможа прывезці якія-небудзь звесткі - добрыя ці дрэнныя - аб яе каханым жонцы.
  Жоўты карабель быў зафрахтаваны. Гудвін Хаўтэйн узяты капітанам, і праз месяц пасля шлюбу Алейн адправіўся ў Бэклерсхард даведацца, ці не прыйшло судна з Саўтгемптана. Праязджаючы міма рыбацкай вёскі Пітс-Дып, ён заўважыў невялікі брыг, які ўзяў курс да берага, як быццам з тым, каб прычаліць. Калі Алейн ехаў назад, ён убачыў, што судна сапраўды кінула якар ля вёскі - некалькі лодак, прыняўшы груз, перавозілі яго на бераг.
  Непадалёку ад Пітс-Дыпа, крыху ўбаку ад дарогі, стаяла вялікая, змяшчальная гасцініца, у верхнім акне якой была выстаўлена тычка з прывязаным да яго пучком зеляніны. Пад'ехаўшы бліжэй, Алейн заўважыў каля акна мужчыну, які, выцягнуўшы шыю, як быццам яго разглядаў. У гэты час з адчыненых дзвярэй гасцініцы выбегла жанчына і кінулася да дрэва, нібы маючы намер залезці на яго; і пры гэтым яна, смеючыся, азіралася назад. Дзівячыся, што б гэта магло азначаць, Алейн прывязаў каня і накіраваўся да гасцініцы, як раптам з дзвярэй выскачыла яшчэ адна жанчына і таксама пабегла да дрэў. Следам за ёю з'явіўся магутны, загарэлы мужчына; прыхінуўшыся да вушака і упёршыся рукамі ў бакі, ён заліваўся смехам.
  - Ah, mes belles [169] ! - усклікнуў ён. - Вось як вы мяне прымаеце! Ah, mes petites! Клянуся маімі дзесяццю пальцамі, што ніводная валасінка не ўпадзе з вашых прыгожанькіх галовак; але я знаходзіўся сярод чорных язычнікаў, і, клянуся эфесам, душа цешыцца, калі я гляджу на шчочкі ангельцаў! Ідзіце сюды, mes anges [170] , і вып'ем па шкляначцы мюскадэна, ужо вельмі я задаволены, што зноў сярод сваіх.
  Пры выглядзе гэтага чалавека Аллейн нібы прырос да месца, а гук яго голасу выклікаў у ім бурную радасць, і ён ледзь стрымаўся, каб не закрычаць ва ўсё горла. Але Алейна чакала яшчэ большая радасць. Пакуль ён стаяў, акенца наверсе расчынілася, і чалавек, якога ён там прыкмеціў раней, высунуўся вонкі і крыкнуў:
  - Эйлвард, я толькі што бачыў вельмі годнага вершніка, які ехаў сюды, хоць мне і не ўдалося разглядзець, ці ёсць у яго герб. Дачакайся яго і скажы, што тут спыніўся пакорлівы ангельскі рыцар, і, калі незнаёмец жадае вызначыцца, даў які-небудзь абяцанне ці жадае заслужыць добразычлівасць сваёй дамы, так я гатовы яму дапамагчы ў гэтым.
  Тут Эйлвард, шоргаючы нагамі, выйшаў з-за дрэў, і праз імгненне ён і Аллейн ужо абдымаліся, пляскалі адзін аднаго па плячах, смяяліся і захоплена крычалі. Тым часам прыбег з аголеным мячом сэр Найджэл, бо яму здалося, што паміж імі ўжо завязалася бойка, і адразу трапіў проста ў абдымкі свайго збраяносца, і ўрэшце ўсе трое ад шумных воклічаў, віншаванняў і бясконцых роспытаў нават ахрыплі.
  Па шляху дадому праз лес Алейн пазнаў іх дзіўную гісторыю. Калі ўзяты ў палон сэр Найджэл прыйшоў у прытомнасць, ён быў разам са сваім таварышам адпраўлены морам у замак пераможца; іх захапіў берберыйскі карсар, і замест няцяжкага жыцця ў палоне іх чакала лава весляроў на пірацкай галерэі. Але ў порце сэр Найджэл забіў капітана-маўра, а потым ён і Эйлвард падплылі да кабатажнага суденышка, завалодалі ім і вярнуліся ў Англію з багатай здабычай ва ўзнагароду за ўсе свае пакуты. Слухаючы гэтае дзіўнае апавяданне, Алейн не заўважыў, як прайшоў час, — наступіў змрок, паказалася цёмная Туінхэмская вежа і касыя промні вячэрняга сонца ляглі на зацягнутую рабіну раку Эйвон. Можна сабе ўявіць, якая радасць панавала ў той вечар у замку Туінхэм і якія багатыя дарункі з маўрытанскага судна былі перададзены ў капліцу айца Хрыстафора!
  Сэр Найджэл дажыў да глыбокай старасці, яго славілі і дабраслаўлялі. Ён ужо не прымаў удзел у баявых паходах, затое не прапускаў ніводнага турніру, які адбываўся ў акружнасці трыццаці міль; і хампшырская моладзь надзвычай высока цаніла кожную яго пахвалу іх уменню ездзіць верхам і валодаць зброяй. Так жыў ён і так памёр у родным графстве, усімі паважаны, найшчаслівейшы чалавек.
  Сэру Алейну Эдрыксану і яго цудоўнай жонцы таксама нельга было паскардзіцца на лёс. Ён двойчы ваяваў у Францыі і вяртаўся дадому, абвеяны славай. Яму далі бачную пасаду пры двары, і ён пражыў шмат гадоў у Віндзор у валадаранне Рычарда II і Генрыха IV, быў падараваны ордэнам Падвязкі, славіўся адважным ваяром, шчырым чалавекам і карыстаўся рэпутацыяй тонкага знатака і заступніка ўсіх мастацтваў і навук, якія ўзвышаюць і акультурваюць.
  Што да Джона, то ён узяў сабе за жонку вясковую дзяўчыну і асталяваўся ў Ліндхерсце, дзе дзякуючы сваім пяці тысячам крон стаў на шмат міль у акружнасці самым багатым землеўладальнікам недваранскага паходжання. На працягу доўгіх гадоў ён кожны вечар піў эль у «Пярэстым шулёнку», гэты гатэль належаў цяпер яго прыяцелю Эйлварду, які ажаніўся на слаўнай удовушке, якой у былыя часы ён даверыў сваю здабычу. Усе асілкі і лепшыя стрэлкі наваколля збіраліся тут, каб памерацца сілай з Джонам ці трапнасцю ў стральбе з Эйлвардам, і хоць пераможца атрымліваў у выглядзе прыза срэбны шылінг, не было чутак, каб хто-небудзь на гэтай справе разбагацеў. Так яны і жылі, гэтыя простыя, грубыя, але сумленныя і справядлівыя людзі - па-свойму вясёлым, здаровым жыццём. Падзякуем жа пану богу, калі мы ўжо вызваліліся ад уласцівых ім заган. І папросім бога, каб ён даў нам іхнія цноты. Можа быць, неба зноў пацямнее і зацягнецца хмарамі, і зноў надыдзе дзень, калі Англіі спатрэбяцца яе сыны, няхай гэта будзе на сушы ці на моры. Няўжо яны не адгукнуцца на яе кліч?
  
  
  
  Нататкі
  
  1
  Паўстанне Уота Тайлера (1381 г.). - Тут і далей заўвагі перакладчыка.
  
  2
  Вайна баронаў - паўстанне англа-французскіх феадалаў пад кіраўніцтвам Сымона дэ Манфора-малодшага ў 60-х гадах XIII стагоддзя супраць караля Англіі Генрыха III (1227-1272), якое скончылася паразай апошняга пры Люісе 24 чэрвеня 1265 года.
  
  3
  Манаскі ордэн, галіна бенедыктынскага ордэна. У аснову манаскага жыцця лягла строгае выкананне бенедыктынскага статута.
  
  4
  Бітва пры Слэйсе - перамога англійскага флоту над французскім у 1330 годзе пры каралю Эдуардзе III (1327-1377).
  
  5
  Чандос, Джон (?-1370) - вядомы ангельскі палкаводзец часоў Стогадовай вайны.
  
  6
  Мір вам (лац.).
  
  7
  Фрэнклін - вольны селянін.
  
  8
  Саладзін — форма распаўсюду ў Заходняй Еўропе форма імя Салах-ад-Дзіна (1138–1193), султана Егіпта ў 1171–1193 гг., курда, заснавальніка дынастыі Эюбідаў, які паспяхова змагаўся з крыжакамі ў Палестыне.
  
  9
  Сенлак - узгорак пад Гасцінгсам, дзе 14 лістапада 1066 года Вільгельм Заваёўнік разбіў караля саксаў Гаральда, чыё войска выстраілася да бою на гэтым узгорку.
  
  10
  Блаславі (лац.) — каталіцкі аналаг праваслаўнай малітвы «Блаславі, душа мая, Госпадзе».
  
  11
  Надыходзіць, Творца (лац.) — каталіцкі аналаг праваслаўнай малітвы: «Се жаніх ідзе ў паўночы, і блажэнны раб, яго ж бярэ бадзяча».
  
  12
  Клерва - вёска ў Францыі, знакамітая абацтвам, заснаваным св. Бернардам, які з 1115 года быў яго пробашчам і там жа пахаваны.
  
  13
  Законна (лац.).
  
  14
  Правамоцна (лац.).
  
  15
  Выбачайце! (франц.).
  
  16
  Выбачайце, сябры! (франц.).
  
  17
  Чорт вазьмі (франц.).
  
  18
  Плантагенеты - дынастыя ангельскіх каралёў, якія кіравалі краінай з 1154 па 1399 год. Родапачынальнікам яе быў Жофруа V, граф Анжуйскі, празваны Плантагенетам, таму што любіў упрыгожваць свой шлем галінкай жаўтазелю (лац.: planta genista).
  
  19
  Залатыя манеты караля Эдуарда III, на якіх была вычаканена ружа.
  
  20
  Своечасова (франц.).
  
  21
  Бітва пры Фолкерку — перамога караля Эдуарда I (1274–1307) над шатландцамі пад кіраўніцтвам Уільяма Уолеса.
  
  22
  Тувалкайн - майстэрскі каваль; біблейскі персанаж (Быт. 4.22).
  
  23
  Квартал у Лондане, даўней цэнтр рамеснай вытворчасці.
  
  24
  Маецца на ўвазе развядзенне авечак.
  
  25
  У 1346 годзе Эдуард III Англійскі разграміў пры Крэсі французскага караля Філіпа VI.
  
  26
  Адна з правінцый Фландрыі (цяпер Бельгія).
  
  27
  Назва "сокал" у сакаліным паляванні ў вузкім значэнні слова азначала толькі самку вялікага сокала, самцы зваліся "чэлігамі сакалінымі" або проста чэлігамі. Сокал, які сядзіць на руцэ караля і іншых важных персон, - заўсёды самка. У шырокім значэнні слова "сокал" - гэта любая лоўчая птушка.
  
  28
  Дзікамыт — сокал, які пераліняў яшчэ на волі.
  
  29
  «Усім сеньёрам, рыцарам і збраяносцам» (старафранц.).
  
  30
  У сярэднія вякі збор прыдворных дам і рыцараў, якое займалася разборам любоўных спрэчак.
  
  31
  Да паловы дзён сваіх (лац. - Пс. 54. 24).
  
  32
  Вядома (франц.).
  
  33
  Сэнт-Амер - горад непадалёк ад Кале.
  
  34
  Па мянушцы (франц.).
  
  35
  «Благаславёны Гасподзь Бог мой, які вучыць руку маю змагацца і пальцы мае ваяваць» (лац.).
  
  36
  Даплін - вёска ў Шатландыі, дзе ў 1332 годзе шатландцы былі разбіты ангельцамі.
  
  37
  "Рабі, што павінен, і будзь што будзе - вось запаведзь рыцара" (франц.).
  
  38
  Томас (Фома) Бекет (каля 1119–1170) — царкоўны і палітычны дзеяч, арцыбіскуп Кентэрберыйскі. Выступаў супраць палітыкі ўзмацнення каралеўскай улады, якая праводзілася Генрыхам II (1133–1189). Забіты на прыступках алтара Кентэрберыйскага сабора па негалосным загадзе караля.
  
  39
  «Бачанне Ўільяма пра Пятра Пахора» — паэма ангельскага паэта Ўільяма Лэнгленда (каля 1332 —?). У ёй адлюстраваны настроі народа ў перыяд антыфеадальных сялянскіх паўстанняў XVI стагоддзі.
  
  40
  Эдуард I (1239–1307) — англійскі кароль з дому Плантагенетаў. Пры ім у жыццё Англіі канчаткова ўвайшоў парламент.
  
  41
  Бітва пры Куртры - перамога 11 ліпеня 1302 года фландрскага народнага апалчэння над французамі, якія страцілі больш за 700 рыцараў, з-за чаго гэтую бітву часта называюць «бітвай шпор».
  
  42
  Бітва пры Стэрлінгу - перамога шатландцаў над англічанамі ў верасні 1297 года.
  
  43
  Бітва пры Крэсі - разгром французаў англічанамі 26 жніўня 1346 года.
  
  44
  Бітва пры Фолкерку і Дапліне - перамогі ангельцаў над шатландцамі ў 1298 і 1332 гадах.
  
  45
  Пяць англійскіх партоў, якім даўней былі дадзены асаблівыя прывілеі: Гасцінгс, Ромні, Хайт, Дуўр і Сандвіч.
  
  46
  Хрыстафор - адзін з самых шанаваных у сярэднія вякі святых. Паводле паданняў, бараніў ад вады, агню і дапамагаў у пошуках скарбаў.
  
  47
  Кадзанд - горад у Нідэрландах, месца перамогі Эдуарда III над французамі.
  
  48
  Марыенбург - цяпер Мальбарк, горад у Польшчы, недалёка ад Гданьска.
  
  49
  Чорт цябе пабяры! (франц.).
  
  50
  Хлопец (франц.).
  
  51
  "Абедзве дачкі П'ера" (франц.).
  
  52
  Божа мой! (франц.).
  
  53
  Чорны д'ябал! (франц.).
  
  54
  Селбі - кірмашовае мястэчка ў Ёркшыры ў сярэднія стагоддзі, месца спаборніцтваў лучнікаў.
  
  55
  Да мяне, ангелец, да мяне! (франц.).
  
  56
  Праклён! (франц.).
  
  57
  Дабраслаўлёны (лац.).
  
  58
  У старажытных скандынаваў так называліся воіны, якія прыходзілі ў баі ў здзейсненае шаленства і цалкам забывалі аб страху.
  
  59
  Ян II Добры - кароль Францыі з 1350 па 1364 год.
  
  60
  Бізант - залатая манета, якая чаканілася ў Візантыі ў сярэднія стагоддзі.
  
  61
  Кахаю таго, хто кахае мяне (франц.).
  
  62
  У сярэднія вякі Германія называлася Свяшчэннай Рымскай Імперыяй германскай нацыі, і тытул імператара нямецкі кароль атрымліваў толькі пасля каранавання ў Рыме. Акрамя яго тытул караля яшчэ пры жыцці бацькі насіў яго спадчыннік. Трэці германскі кароль - кароль Багеміі (Чэхіі і Маравіі), васал нямецкага караля (імператара).
  
  63
  Пайшлі! (франц.).
  
  64
  Даволі! Даволі! Разыходзься! (франц.).
  
  65
  Цяпер Віслінскі заліў.
  
  66
  Цяпер Клайпеда.
  
  67
  Гацье дэ Брыен, герцаг Афінскі, каннетабль Францыі (вышэйшы ваенны чын у сярэднявечнай Францыі). У 1204 годзе крыжакі захапілі Канстанцінопаль, заснавалі на месцы Візантыі Лацінскую імперыю і падзялілі яе на шэраг феадальных уладанняў, у тым ліку герцагства Афінскае. У 1312 годзе яго бацька Гацье дэ Брыен быў выгнаны са сваіх грэчаскіх уладанняў атрадам каталонскіх авантурыстаў.
  
  68
  Хрысціянскі святы, які лічыцца заступнікам Францыі.
  
  69
  На выручку! (франц.).
  
  70
  Здаюся! Здаюся! (франц.).
  
  71
  Анёл (гаспадань) (лац.) - назва малітвы, якая пачынаецца гэтымі словамі, і звону, які заклікаў да гэтай малітвы тройчы ў дзень: рана раніцай, апоўдні і да вечара. Тут маецца на ўвазе паўдзённы Angelus.
  
  72
  Спікарый - склад для неабмалочанага хлеба, рыга (сярэднявечны лацінізм).
  
  73
  Багародзіцы, дзева, радуйся (лац.).
  
  74
  Веру (лац.).
  
  75
  Корань зла (лац.).
  
  76
  Дзеі благаслаўлёнага Бенедыкта (лац.).
  
  77
  Сокманы, людзі часцей за ўсё недваранскага паходжання, атрымлівалі ў «трыманне» зямлю ад караля і былі за гэта абавязаны яму павіннасцю - воінскай, грашовай і інш.
  
  78
  Род цытры.
  
  79
  Старадаўняя трохструнная скрыпка.
  
  80
  Так называлі па ўсёй Еўропе чуму, якая лютавала ў другой палове XIV стагоддзя.
  
  81
  Ружа славы (франц.).
  
  82
  Адкрый (франц.).
  
  83
  Малютка (франц.).
  
  84
  Ах, гэта каханне, каханне (франц.).
  
  85
  Сябры мае (франц.).
  
  86
  Мая красуня (франц.).
  
  87
  Ану, наперад! (франц.).
  
  88
  Вып'ем (франц.).
  
  89
  За цябе, мой хлопчык! (франц.).
  
  90
  Дзеці мае (франц.).
  
  91
  Мае храбрацы (франц.).
  
  92
  Гэй, мой анёл! (франц.).
  
  93
  Тут і далей вершы ў перакладзе Давіда Маркіша.
  
  94
  Цьфу, чорт! (франц.).
  
  95
  Тваё здароўе, мілка (франц.).
  
  96
  І тваё таксама, дзяўчынка. Божа мой (франц.).
  
  97
  Праўда - вялікая рэч, але выключная (лац.).
  
  98
  Божа ты мой! (франц.).
  
  99
  Клянуся (франц.).
  
  100
  Мой сябар (франц.).
  
  101
  Мой Вялікі Джон (франц.).
  
  102
  Мілачка (франц.).
  
  103
  Злая, злая (франц.).
  
  104
  Бывай, жыццё маё! (франц.).
  
  105
  Мой хлопчык (франц.).
  
  106
  Наперад, таварышы (франц.).
  
  107
  Наперад! За ласку святую
  Усё як адзін. Настала чарга.
  Стукнем дружна, памятаючы
  Аб смерці спадара. Наперад!
  Гасподзь наш схоплены быў ворагамі.
  Ён злыя мукі зведаў
  І прыняў смерць... Перамога - з намі!
  Наперад, хто доблесны і змен!
  
  108
  Гэта за вашыя грахі, за вашыя грахі (франц.).
  
  109
  Мой мілы (франц.).
  
  110
  Клянуся! (франц.).
  
  111
  Гасподзь бог (франц.).
  
  112
  «Дзеянні святых» (лац.).
  
  113
  Дзеці мае (франц.).
  
  114
  Чорт пабяры! (франц.).
  
  115
  Лес на сто свіней (лац.).
  
  116
  Алень прайшоў? Не? Сюды, Брокас - ты размаўляеш па-ангельску (франц.).
  
  117
  Дабраслаўляю, сыне мой (лац.).
  
  118
  Хлопчык з тварам высакародным (лац.).
  
  119
  У яго на рагах сена, гэта значыць "ён бадлівы" (лац. прымаўка).
  
  120
  У сілу твайго доваду (лац.).
  
  121
  Такім чынам (лац.).
  
  122
  Не кожнаму ўдаецца пабываць у Карынфе (лац.).
  
  123
  Суддзя асуджаны (лац.).
  
  124
  Доктарам праслаўным і непараўнальным (лац.).
  
  125
  Заключэнне (лац.).
  
  126
  Будзь я пракляты! (франц.).
  
  127
  Дарагі малыш (франц.).
  
  128
  Клянуся богам! (франц.).
  
  129
  Мой хлопчык (франц.).
  
  130
  Чорт пабяры! (франц.).
  
  131
  У яе быў дрэнны густ, прыяцель (франц.).
  
  132
  Вып'ем, мой хлопчык (франц.).
  
  133
  Тут - абавязкам (франц.).
  
  134
  Нагар (ці накір) - музычны інструмент.
  
  135
  Ферлон - адна восьмая частка мілі.
  
  136
  Дабраславёны Бог Бог мой, які вучыць рукі мае змагацца і пальцы мае ваяваць (лац.).
  
  137
  Вядома (франц.).
  
  138
  «Ойча наш», «Багародзіца, дзева, радуйся», «Веру» (лац.).
  
  139
  Што вы гаворыце? (франц.).
  
  140
  Сабачая смерць (франц.).
  
  141
  Каб цябе чорт узяў! (франц.).
  
  142
  У твае рукі, божа! (лац.).
  
  143
  Чорт вазьмі (франц.).
  
  144
  Абутак польскага паходжання (франц.).
  
  145
  Выпрабаванняў (франц.).
  
  146
  Вядома (франц.).
  
  147
  Тут - смялей (франц.).
  
  148
  Мая Ціта (іт.).
  
  149
  Чорт вазьмі (іт.).
  
  150
  Літаральна - цела Вакха. (Італьянская божба).
  
  151
  Чорт пабяры (іт.).
  
  152
  Чорт пабяры! (ісп.).
  
  153
  Далібог (франц.).
  
  154
  Мой анёл (франц.).
  
  155
  Добры дзень, гаспадыня! (франц.).
  
  156
  Спадары (франц.).
  
  157
  Нямеччына.
  
  158
  Дзідзім Александрыйскі - грэцкі багаслоў IV стагоддзя. Ён быў сляпы, на што і намякае клірык, параўноўваючы з ім сэра Найджэла.
  
  159
  Рабі, што вінен, няхай будзе, што будзе. Вось загад, дадзены рыцару (франц.).
  
  160
  Доўг, абавязак (франц.).
  
  161
  Да мяне, сябры! Да мяне, таварышы! Да мяне, дастойнага абаронцы біскупа Мантабанскага! На дапамогу святой царквы! (франц.).
  
  162
  Каханы (іт.).
  
  163
  Хто ідзе? (франц.).
  
  164
  Круцёлка (франц.).
  
  165
  Мой таўшчэзны прыяцель (франц.).
  
  166
  Глыбокі яр; прорву (ісп.).
  
  167
  Спадары (ісп.).
  
  168
  Англійская вышыня (ісп.).
  
  169
  Ах, мае прыгажуні! (франц.).
  
  170
  Мае анёлы! (франц.).
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"