Браун Дейл : другие произведения.

Руководящий материал

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Дейл Браун
  Руководящий материал
  
  
  БЛАГОДАРНОСТЬ
  
  
  Спасибо Дону Олдриджу, генерал-лейтенанту ВВС США (в отставке), бывшему заместителю командующего Стратегическим воздушным командованием, за его помощь и понимание внутренней работы совета по продвижению ВВС, а также автору и бывшему радарному навигатору B-52 Джиму Клонтсу за его помощь в жизни и работе на Диего-Гарсии.
  
  Особая благодарность моим друзьям Ларри и Мэриэнн Ингемансон за их щедрость.
  
  
  Руководящий материал
  
  
  
  Март 1997
  
  
  Будильник звонит в 6 утра, радиочасы настроены на успокаивающую, удобную для прослушивания музыку. Полковник ВВС Норман Вейр надевает новый разминочный костюм Nike и пробегает пару миль по территории базы, возвращается в свою комнату, затем слушает новости по радио, пока бреется, принимает душ и надевает свежую форму. Он идет в Офицерский клуб в четырех кварталах отсюда и завтракает - яйца, сосиски, пшеничные тосты, апельсиновый сок и кофе, - читая утреннюю газету. С момента своего развода тремя годами ранее Норман начинает каждый рабочий день точно так же.
  
  Майора ВВС Патрика С. Макланахана разбудил стук заработавшего принтера приемопередатчика спутниковой связи SATCOM, который выплевывал длинный поток сообщений на полоску бумаги для термопринтера, словно испорченный чек из продуктового магазина. Он сидел на посту штурмана-бомбардира, опустив голову на консоль, и вздремнул. После десяти лет полетов на дальних бомбардировщиках Патрик развил в себе способность игнорировать требования своего тела ради выполнения задания: бодрствовать очень долго ; сидеть долгие часы без облегчения; и засыпать быстро и достаточно глубоко, чтобы чувствовать себя отдохнувшим, даже если дремота длилась всего несколько минут. Это была часть техники выживания, которую большинство членов боевого летного состава разработали перед лицом оперативной необходимости.
  
  Пока принтер выдавал инструкции, Патрик позавтракал - выпил чашку протеинового молочного коктейля из термоса из нержавеющей стали и съел пару кусочков вяленой говядины с кожистой начинкой. Все его блюда во время этого долгого полета над водой были с высоким содержанием белка и низким содержанием остатков - никаких сэндвичей, овощей и фруктов. Причина была проста: каким бы высокотехнологичным ни был его бомбардировщик, туалет оставался туалетом. Использовать его означало расстегнуть все свое снаряжение для выживания, сбросить летный костюм и сидеть внизу почти голым в темном, холодном, шумном, вонючем отсеке со сквозняками. Он предпочел бы есть безвкусную пищу и рисковать запором, чем страдать от унижения. Он был благодарен судьбе за то, что служил в системе вооружения, которая позволяла членам экипажа пользоваться туалетом - все его собратья-истребители должны были пользоваться "пустышками", носить подгузники для взрослых - или просто держать их в руках. Это было величайшим унижением.
  
  Когда принтер наконец остановился, он оторвал полоску с сообщением и перечитал ее. Это был запрос отчета о состоянии - второй за последний час. Патрик составил, закодировал и передал новое ответное сообщение, затем решил, что ему лучше поговорить со командиром воздушного судна обо всех этих запросах. Он закрепил свое катапультное кресло, отстегнул ремни и впервые за несколько дней поднялся на ноги.
  
  Его напарница, специалист по защитным системам Венди Торк, доктор философии, крепко спала на правом сиденье. Она засунула руки под плечевые ремни, чтобы случайно не нажать на рукоятки катапультирования - было много случаев, когда спящим членам экипажа снились сны о катастрофе и они выбрасывались кулаками из отличного самолета - на ней были летные перчатки, опущен забрало темного шлема и кислородная маска на случай, если возникнет чрезвычайная ситуация и ей придется катапультироваться без предупреждения. Поверх летного костюма на ней была летняя летная куртка, поверх которой были надеты ремни безопасности для плавания, а выпуклости надувных мешочков под мышками заставляли ее руки подниматься и опускаться при каждом глубоком сонном вдохе.
  
  Патрик осмотрел консоль защитных систем Венди, прежде чем двинуться вперед, но ему пришлось заставить себя признать, что он остановился там, чтобы посмотреть на Венди, а не на приборы. В ней было что-то такое, что заинтриговало его - и тут он снова остановил себя. Посмотри правде в глаза, Мук, сказал себе Патрик: ты не заинтригован -ты страстно влюблен в нее. Под этим мешковатым летным костюмом и снаряжением для выживания скрывается красивое, подтянутое, сочное тело, и кажется странным, непослушным, почти неправильным думать о подобных вещах, пролетая сорок одну тысячу футов над Оманским заливом в высокотехнологичном warbird. Странно, но захватывающе.
  
  В этот момент Венди подняла темное забрало шлема, опустила кислородную маску и улыбнулась ему. Черт возьми, подумал Патрик, быстро переключая свое внимание на консоль защитных систем, эти глаза могли расплавить титан.
  
  "Привет", - сказала она. Несмотря на то, что ей пришлось повысить голос, чтобы говорить на другом конце кабины, это все равно был дружелюбный, приятный, обезоруживающий звук. Венди Торк, доктор философии, была одним из самых известных в мире экспертов в области электромагнитной инженерии и разработки систем, пионером в использовании компьютеров для анализа энергетических волн и выполнения определенной реакции. Они работали вместе почти два года на своей родной базе, в Центре высокотехнологичного аэрокосмического вооружения (HAWC) на авиабазе Грум-Лейк, штат Невада, известном как Dreamland.
  
  "Привет", - сказал он в ответ. "Я просто… проверял ваши системы. Через несколько минут мы пролетаем над горизонтом Бандар-Аббасс, и я хотел посмотреть, заметили ли вы что-нибудь".
  
  "Система предупредила бы меня, если бы обнаружила какие-либо сигналы в пределах пятнадцати процентов от порога обнаружения", - отметила Венди. Она говорила своим обычным сверхтехнологичным голосом, женским, но не женственным, как обычно. Это позволило Патрику расслабиться и перестать думать о вещах, которые были так неуместны в военном самолете. Затем она наклонилась вперед на своем стуле, ближе к нему, и спросила: "Ты смотрел на меня, не так ли?"
  
  Внезапная перемена в ее голосе заставила его сердце пропустить удар, а во рту пересохло, как арктический воздух. "Ты чокнутая", - услышал он свой голос. Боже, это прозвучало безумно!
  
  "Я видела тебя через визор, майор, горячая штучка", - сказала она. "Я видела, как ты смотрел на меня". Она откинулась назад, все еще глядя на него. "Почему ты смотрел на меня?"
  
  "Венди, я не был..."
  
  "Ты уверен, что не был?"
  
  "Я… Я не был..." Что происходит? Подумал Патрик. Почему я такой косноязычный? Я чувствую себя школьником, которого только что застукали за рисованием в блокноте девушки, в которую он был влюблен.
  
  Что ж, он действительно был влюблен в нее. Впервые они встретились около трех лет назад, когда их обоих завербовали в команду, разрабатывавшую летающий линкор "Мегафортресс". У них был короткий, интенсивный сексуальный контакт, но события, обстоятельства, обязанности всегда препятствовали тому, чтобы произошло что-то большее. Это было последнее место и время, когда он мог предположить, что их отношения могут сделать новый, захватывающий шаг вперед.
  
  "Все в порядке, майор", - сказала Венди. Она не сводила с него глаз, и он почувствовал, что ему хочется нырнуть обратно за переборку оружейного отсека и оставаться там, пока они не приземлятся. "Тебе позволено".
  
  Патрик обнаружил, что снова может дышать. Он расслабился, пытаясь выглядеть невозмутимым и непринужденным, хотя чувствовал, как пот сочится из каждой поры. Он поднял кассету спутникового телевидения. "У меня есть… мы получили сообщение ... приказы ... инструкции, - пробормотал он, и она улыбнулась, одновременно упрекая его и наслаждаясь им. "От Восьмой воздушной армии. Я собирался поговорить с генералом, затем со всеми остальными. По интерфону. Прежде чем мы уйдем за горизонт. Иранский горизонт ".
  
  "Вы сделаете это, майор", - сказала Венди со смехом в глазах. Патрик кивнул, радуясь, что с этим покончено, и направился к кабине пилотов. Она остановила его: "О, майор?"
  
  Патрик снова повернулся к ней. "Да, доктор?"
  
  "Ты мне никогда не говорил".
  
  "Что я тебе сказал?"
  
  "Все ли мои системы, на ваш взгляд, в порядке?"
  
  Слава Богу, что после этого она улыбнулась, подумал Патрик, - может быть, она не считает меня каким-то извращенцем. Немного восстановив утраченное самообладание, но все еще боясь позволить своему взгляду блуждать по ее "системам", он ответил: "По-моему, они выглядят великолепно, док".
  
  "Хорошо", - сказала она. "Спасибо". Она улыбнулась чуть теплее, оглядела его с ног до головы и добавила: "Я обязательно буду следить и за вашими системами".
  
  Патрик никогда не чувствовал такого облегчения и в то же время такой обнаженности, когда он согнулся, чтобы проползти по соединительному туннелю к кабине пилотов.
  
  Но как раз перед тем, как он объявил, что продвигается вперед, и отключил шнур внутренней связи, он услышал медленное электронное "ДИДЛ… ДИДЛ. . ДИДЛ ..." предупреждающий сигнал корабельной системы обнаружения угроз. Они только что были отмечены вражеским радаром.
  
  Патрик практически влетел обратно в свое катапультное кресло, пристегнулся и снял его с предохранителя. Он находился в кормовом отсеке экипажа бомбардировщика EB-52C Megafortress, следующего поколения "летающих линкоров", которые секретное исследовательское подразделение Патрика надеялось создать для ВВС. Когда-то это был "серийный" бомбардировщик B-52H Stratofortress, рабочая лошадка американского флота тяжелой бомбардировки дальнего радиуса действия, предназначенный для большой дальности действия и тяжелой ядерной и неядерной полезной нагрузки. Оригинальный B-52 был разработан в 1950-х годах; последний сошел с конвейера двадцать лет назад. Но этот самолет был другим. Оригинальный планер был восстановлен с нуля с использованием самых современных технологий не просто для его модернизации, но и для того, чтобы сделать его самым совершенным боевым самолетом ... о котором никто никогда не слышал.
  
  "Венди?" он связался по интерфону. "Что у нас есть?"
  
  "Это странно", - ответила Венди. "У меня там есть переменная цель PRF X-диапазона. Переключение между противокорабельными и зенитными поисковыми системами ускоряется. Расчетная дальность... Черт возьми, дальность тридцать пять миль, двенадцать часов. Он прямо над нами. В пределах досягаемости ракет с радарным наведением. "
  
  "Есть идеи, что это такое?"
  
  "Возможно, это самолет системы АВАКС", - ответила Венди. "Похоже, что он сканирует как наземные, так и воздушные цели. Никаких быстрых PRFS - просто сканирование. Быстрее, чем сканирование APY, например, на E-2 Hawkeye или E-3 Sentry, но профиль тот же. "
  
  "Иранский самолет системы АВАКС?" Спросил Патрик. EB-52 Megafortress летел в международном воздушном пространстве над Оманским заливом, к западу от иранского побережья и к югу от Ормузского пролива, за пределами Персидского залива. Директор Центра высокотехнологичных аэрокосмических вооружений генерал-лейтенант Брэд Эллиот приказал трем своим экспериментальным бомбардировщикам "Мегафортресс" начать патрулирование неба вблизи Персидского залива, чтобы нанести секретный, скрытный удар на случай, если одна из предположительно нейтральных стран региона решит вмешаться в конфликт, бушующий между силами Коалиции и Республикой Ирак.
  
  "Мог бы быть "опорой" или "Кандидатом", - предположил Патрик. "Одним из самолетов, которые Ирак предположительно передал Ирану, был самолет дальнего обнаружения ИЛ-76МД. Возможно, иранцы пробуют свою новую игрушку. Он нас видит?"
  
  "Я думаю, что он может", - сказала Венди. "Он не следит за нами, просто сканирует окрестности, но он близко, и мы приближаемся к порогу обнаружения". B-52 Stratofortress не проектировался и никогда не считался самолетом-невидимкой, но EB-52 Megafortress сильно отличался. В нем сохранилась большая часть новой противорадиолокационной технологии, которой он был оснащен в качестве экспериментального самолета-испытательного стенда: неметаллическая обшивка "фибросталь", прочнее и легче стали, но не отражающая радары; скошенные поверхности управления вместо прямых кромок; отсутствие внешних антенн; радиопоглощающий материал, используемый во впускных отверстиях двигателей и иллюминаторах; и уникальная радиопоглощающая энергетическая система, которая ретранслирует радиолокационную энергию вдоль корпуса самолета и отводит ее обратно вдоль задних кромок крыла, уменьшая количество радиолокационной энергии, отражаемой обратно противнику. Он также нес на себе широкий спектр вооружения и мог обеспечить такую же огневую мощь, как тактические истребители ВВС или ВМС.
  
  "Похоже, он "охраняет" Ормузский пролив, высматривая приближающиеся самолеты", - предположил Патрик. "Курс два-три-ноль, чтобы обойти его. Если он заметит нас, это может возбудить иранцев ".
  
  Но он заговорил слишком поздно: "Он может видеть нас", - вмешалась Венди. "Он на скорости тридцать пять миль, час дня, на большой скорости, направляется прямиком к нам. Скорость увеличивается до пятисот узлов."
  
  "Это не самолет системы АВАКС", - сказал Патрик. "Похоже, мы засекли какой-то быстро движущийся патрульный самолет".
  
  "Дерьмо", - выругался по внутренней связи командир воздушного судна, генерал-лейтенант Брэд Эллиот. Эллиотт был командующим Центром высокотехнологичных аэрокосмических вооружений, также известным как Dreamland, и разработчиком летающего линкора EB-52 Megafortress. "Выключи его радар, Венди, и давай надеяться, что он подумает, что у него неисправный радар, и решит покончить с этим ".
  
  "Давай выбираться отсюда, Брэд", - вмешался Патрик. "Нет смысла рисковать здесь воздушным боем".
  
  "Мы находимся в международном воздушном пространстве", - возмущенно возразил Эллиот. "У нас есть такое же право находиться здесь, как и у этой Турции".
  
  "Сэр, это район боевых действий", - подчеркнул Патрик. "Экипаж, давайте приготовимся убираться отсюда ко всем чертям".
  
  Одним касанием Венди приказала мощным устройствам постановки помех "Мегафортресс" отключить поисковый радар иранского истребителя. "Трекбрейкеры активированы", - объявила Венди. "Дайте мне девяносто влево". Брэд Эллиотт заложил "Мегафортресс" в крутой правый вираж и развернулся перпендикулярно траектории полета истребителя. Импульсно-доплеровский радар самолета может не обнаружить цель с нулевой относительной скоростью сближения. "Бандит в три часа, тридцать пять миль и постоянно на высоте. Двигаемся к четырем часам. Я думаю, он потерял нас ".
  
  "Не так быстро", - вмешался командир экипажа и второй пилот, полковник Джон Ормак. Ормак был заместителем командира HAWC и главным инженером-волшебником, командирским пилотом с несколькими тысячами часов на различных тактических самолетах. Но его первой любовью были компьютеры, авионика и гаджеты. У Брэда Эллиота были идеи, но он полагался на Ормака, чтобы воплотить эти идеи в реальность. Если бы техногикам раздавали значки или крылья, Джон Ормак носил бы их с гордостью. "Возможно, он ведет себя пассивно. Нам нужно увеличить дистанцию между нами и ним. Возможно, ему не понадобится радар, чтобы перехватить нас ".
  
  "Я поняла это", - сказала Венди. "Но я думаю, что его IRSTS находится вне пределов досягаемости. Он ..."
  
  В этот момент все они услышали громкое, ускоряющее темп "ДИДЛ-ДИДЛ-ДИДЛ!" предупреждение по внутренней связи. "Воздушный перехватчик зафиксирован, дальность тридцать миль, быстро приближается! Его радар огромен - он прожигает мои глушилки. Надежная блокировка радара, скорость сближения… скорость сближения достигает шестисот узлов! "
  
  "Что ж, - сказал Джон Ормак, - по крайней мере, вода там, внизу, теплая даже в это время года".
  
  Шутки были единственным, о чем кто-либо из них мог думать в тот момент - потому что быть замеченным сверхзвуковым перехватчиком в одиночку над Оманским заливом было едва ли не самой фатальной вещью, с которой когда-либо мог столкнуться экипаж бомбардировщика.
  
  Для Нормана Вейра это утро было немного другим. Сегодня и в течение следующих двух недель Вейр и несколько десятков его коллег-полных полковников ВВС находились на военно-воздушной базе Рэндольф близ Сан-Антонио, штат Техас, на совете по повышению в звании подполковника. Их задача: отобрать лучших, сообразительных и наиболее высококвалифицированных из примерно трех тысяч майоров ВВС для повышения до подполковника.
  
  Полковник Норман Вейр много знал о принятии решений с использованием сложных объективных критериев - совет по продвижению по службе был как раз по его части. Норман был командующим Агентством по анализу бюджета ВВС в Пентагоне. Его работа заключалась в том, чтобы делать именно то, о чем его сейчас просили: просеивать горы информации об оружии и информационных системах и определять будущие затраты и выгоды на протяжении жизненного цикла каждой из них. По сути, он и его штат из шестидесяти пяти военных и гражданских аналитиков, бухгалтеров и технических экспертов каждый день решали будущее Военно-воздушных сил Соединенных Штатов. Каждый самолет, ракета, спутник, компьютер, "черный ящик" и бомба, а также каждый мужчина и женщина в Военно-воздушных силах были под его пристальным вниманием. Каждый пункт бюджета каждого подразделения должен был пройти тщательную проверку его команды. Если бы это было не так, к концу финансового года оно прекратило бы свое существование с единственной запиской кому-либо в канцелярии министра ВВС. У него были власть и ответственность за миллиарды долларов каждую неделю, и он пользовался этой властью с мастерством и энтузиазмом.
  
  Благодаря своему отцу Норман решил сделать военную карьеру в средней школе. Отец Нормана был призван в армию в середине шестидесятых, но подумал, что, возможно, безопаснее служить на море в военно-морском флоте, поэтому он завербовался и служил техником по реактивным силовым установкам на борту различных авианосцев. Он вернулся из длительных круизов по Тихому и Индийскому океанам с невероятными историями об авиационном героизме и триумфе, и Норман попался на крючок. Отец Нормана также вернулся домой без половины левой руки в результате взрыва палубного боеприпаса на авианосце USS Enterprise и с "Пурпурным сердцем". Это стало для Нормана пропуском на прием в Военно-морскую академию Соединенных Штатов в Аннаполисе.
  
  Но жизнь в академии была тяжелой. Сказать, что Норман был просто интровертом, было бы мягко сказано. Норман жил в своей голове, существуя в стерильном, защищенном мире знаний и размышлений. Решение проблем было академическим упражнением, а не физическим или даже лидерским. Чем больше они заставляли его бегать, отжиматься, маршировать и тренироваться, тем больше он ненавидел это. Он провалил тест на физическую подготовку, был уволен с предубеждением и вернулся в Айову.
  
  Почти постоянные придирки его отца по поводу того, что он зря потратил свое назначение и бросил Военно-морскую академию - как будто его отец решил пожертвовать рукой, чтобы его сын мог поехать в Аннаполис, - тяжелым грузом лежали на его душе. Его отец практически отрекся от своего сына, объявив, что у него нет денег на колледж, и призывая сына бросить учебу и найти работу. Отчаянно желая осчастливить своего отца, Норман подал заявление и был принят в Корпус подготовки офицеров запаса ВВС, где получил степень в области финансов и комиссию ВВС, стал специалистом по бухгалтерскому учету и финансам и несколько месяцев спустя получил сертификат CPA.
  
  Норман любил Военно-воздушные силы. Это было лучшее из всех миров: он пользовался уважением людей, которые уважали бухгалтеров и восхищались ими, и он мог требовать уважения от большинства других, потому что он превосходил их по рангу и перехитрил. Он вовремя приколол майорские золотые дубовые листья и вскоре после этого принял командование собственным центром бухгалтерского обслуживания на базе.
  
  Даже его жена, казалось, наслаждалась жизнью после своей первоначальной неуверенности. Большинство женщин приняли ранг своего мужа, а жена Нормана блистала и выставляла напоказ этот невидимый, но ощутимый ранг при каждом удобном случае. Жены офицеров более высокого ранга "вызвали" ее добровольцами в комитеты, что поначалу ее возмущало. Но вскоре она узнала, что у нее есть полномочия "вызывать" жен офицеров более низкого ранга работать в ее комитете, поэтому тяжелую работу приходилось выполнять только женам офицеров более низкого ранга и унтер-офицеров. Это была очень аккуратная и несложная система.
  
  Для Нормана работа была полезной, но не сложной. За исключением дежурства на нескольких линиях мобильности во время развертывания подразделений и нескольких поздних ночей, когда он готовился к внезапным и ежегодным инспекциям базы, у него была сорокачасовая рабочая неделя и очень мало стресса. Он согласился на несколько необычных заданий: проведение аудита на радиолокационном посту в Гренландии; работа в консультативном штабе некоторых сотрудников Конгресса, проводящих исследования для законопроекта. Важные задания с низким уровнем риска, полная занятость. Норману они нравились.
  
  Но именно тогда конфликты начались ближе к дому. И он, и его жена родились и выросли в Айове, но в Айове не было баз ВВС, поэтому было гарантировано, что они поедут домой только в гости. Одно зарубежное задание Норман по ПК без сопровождения в Корею дало ей время вернуться домой, но это было слабым утешением без ее мужа. Частые увольнения причиняли паре неодинаковый вред. Норман пообещал своей жене, что они создадут семью, когда цикл смены заданий замедлится, но по прошествии пятнадцати лет стало очевидно, что у Нормана нет реального намерения создавать семью.
  
  Последней каплей стало последнее назначение Нормана в Пентагон - он стал первым директором совершенно нового агентства по надзору за бюджетом ВВС. Они сказали, что это назначение гарантировано на четыре года - больше никаких перемещений. Он мог бы даже уйти с этого задания, если бы захотел. Биологические часы его жены, которые громко звонили последние пять лет, к тому времени стали оглушительными. Но Норман сказал подождать. Это был новый магазин. Много поздних вечеров, много выходных. Какой бы это была жизнь для семьи? Кроме того, однажды утром после очередной дискуссии о детях он намекнул, не слишком ли она взрослая, чтобы пытаться растить новорожденного?
  
  К тому времени, как он вернулся домой на следующий вечер, ее уже не было. Это было более трех лет назад, и с тех пор Норман ее не видел и не разговаривал с ней. Ее подпись на документах о разводе была последней вещью, которую он когда-либо видел, принадлежащей ей.
  
  Что ж, часто говорил он себе, ему было бы лучше без нее. Он мог соглашаться на лучшие, более экзотические задания; путешествовать по миру, не беспокоясь о том, чтобы постоянно ездить либо в Айову летом, либо во Флориду зимой, где останавливались родственники мужа; и ему не приходилось слушать, как его бывшая жена твердит о том, что у двух умных людей должна быть лучшая, более полноценная - то есть "гражданская" - жизнь. Кроме того, как гласила старая поговорка: "Если бы военно-воздушные силы хотели, чтобы у тебя была жена, они бы тебе ее дали". Норман начал верить, что это правда.
  
  Первый день в совете по продвижению по службе в Секретариате отборочной комиссии Военного кадрового центра ВВС в Рэндольфе был заполнен организационными мелочами и несколькими брифингами о том, как работает совет, критериях, которые следует использовать в процессе отбора, как пользоваться контрольными списками и оценочными листами, а также обзором стандартного личного дела кандидата. Брифинги проводил полковник Тед Феллоуз, начальник Секретариата Отборочной комиссии ВВС. Стипендиаты провели брифинг по профилю кандидатов - среднему стажу службы, географическому распределению, распределению по специальностям и другой полезной информации, призванной объяснить, как были отобраны эти кандидаты.
  
  Затем президент совета по продвижению по службе, генерал-майор Ларри Дин Ингемансон, командир Десятой авиационной дивизии, выступил перед членами совета и распределил задания для каждого члена совета вместе с Меморандумом об инструктаже секретаря ВВС, или МВД. МВД представляло собой набор приказов, отданных секретарем Военно-воздушных сил членам правления, информирующих их о том, кто получит повышение по службе, и квотах для каждого, наряду с общими рекомендациями о том, как отбирать кандидатов, имеющих право на повышение.
  
  Существовали три основные категории офицеров, имеющих право на продвижение по службе: кандидаты в основной зоне, выше и ниже ее. В рамках каждой категории рассматривались специальности: линейные офицеры, в том числе летчики или офицеры с рейтингом, оперативные офицеры без рейтинга, такие как полиция безопасности и офицеры технического обслуживания, и офицеры поддержки миссии, такие как финансы, администрация и базовые службы; наряду с важнейшими специализациями поддержки миссии, такими как корпус капелланов, Корпус медицинской службы, корпус медсестер, корпус биомедицинских наук, Стоматологический корпус и корпус судей-адвокатов общего профиля. Генерал Ингемансон также объявил, что могут быть созваны экспертные группы по любым другим кадровым вопросам, которые могут потребоваться министру военно-воздушных сил.
  
  Члены правления были случайным образом разделены на восемь групп по семь человек в каждой, скорректированных президентом таким образом, чтобы каждая группа не была чрезмерно привязана к одной специальности или команде. Здесь, казалось, были представлены все основные командования ВВС, подразделения прямого подчинения, оперативные агентства на местах и специальности: логистика, техническое обслуживание, персонал, финансы, информационные технологии, капелланы, полиция безопасности и десятки других, включая летные специальности. Норман сразу заметил, что летные специальности или специальности с "рейтингом" были особенно хорошо представлены здесь. По меньшей мере половина всех членов совета были рядовыми офицерами, в основном командирами подразделений или штабными офицерами, назначенными на высокие должности в Пентагоне или штабе главного командования.
  
  Это была самая большая проблема, которую Норман видел в ВВС, единственный фактор, который доминировал в службе, исключая все остальное, единственная специальность, которая портила жизнь всем остальным - летчики.
  
  Конечно, это были Военно-воздушные силы США, а не Силы бухгалтеров США - служба существовала для ведения сражений в интересах национальной обороны путем установления контроля над небом и ближним космосом, и летчикам, очевидно, предстояло сыграть большую роль. Но у них было самое большое эго и самые большие рты. Служба шла на уступки своим авиаторам гораздо больше, чем они поддерживали любую другую специальность, какой бы жизненно важной она ни была. Летчики получали все льготы. Командиры подразделений относились к ним как к первенцам - фактически, большинство командиров подразделений были летчиками, даже если у подразделения не было прямых обязательств по полетам.
  
  Норман не совсем понимал, откуда взялась его неприязнь к тем, кто носил крылья. Скорее всего, это было от его отца. Летчики относились к механикам военно-морской авиации как к наемным слугам, даже если механик был опытным ветераном, а летчик - ничего не знающим новичком в своем первом рейсе. Отец Нормана громко и долго жаловался на офицеров вообще и авиаторов в частности. Он всегда хотел, чтобы его сын был офицером, но был полон решимости научить его тому, как стать офицером, которым рядовые и унтер-офицеры восхищались бы и уважали - а это означало, что при каждом удобном случае нужно было ставить листовки на место.
  
  Конечно, это был офицер, летчик, который пренебрег мерами предосторожности и советами капитана своего самолета и выпустил ракету "Зуни" в шеренгу самолетов, ожидавших заправки, что привело к одной из крупнейших небоевых катастроф на море, с которыми когда-либо сталкивался военно-морской флот, в результате которой более двухсот человек погибли и несколько сотен получили ранения, включая отца Нормана. Дерзкий, высокомерный летчик-всезнайка пренебрег правилами. Этот офицер был быстро и тихо уволен со службы. Командиры подразделений Нормана несколько раз швыряли книгой в нерейтинговых офицеров и рядовой состав за малейшие нарушения, но листовкам обычно давали два, три или даже четыре шанса, прежде чем, наконец, предлагали уволиться, а не предстать перед военным трибуналом. Они всегда получали все льготы.
  
  Что ж, на этот раз все должно было быть по-другому. Если я получу рекламную куртку летчика, подумал Норман, ему придется доказать мне, что он достоин повышения. И он поклялся, что это будет нелегко.
  
  "Давайте приступим к делу", - сказал Патрик.
  
  "Чертовски хорошая идея", - сказал Брэд. Он перевел дроссели "Мегафортресса" на холостой ход, перевернул самолет на левое крыло и перевел большой бомбардировщик в относительно мягкое пикирование со скоростью шесть тысяч футов в минуту. "Венди, выжми из них все соки. Полный спектр. Никаких радиопередач. Мы не хотим, чтобы за нами гнались все иранские ВВС ".
  
  "Принято", - слабо сказала Венди. Она бросилась ловить разлетающиеся карандаши и контрольные списки, поскольку из-за отрицательного GS все небезопасное разлетелось по салону. Переключение ее кислородного регулятора на "100%" помогло, когда ее желудок и большая часть его содержимого угрожали начать плавать по салону. "У меня заклинивает. Он ..." Внезапно все они услышали быстрое предупреждение "DEEDLEDEEDLEDEEDLE!", и в каждом отсеке вспыхнули красные аварийные огни. "Запуск ракеты с радара, семь часов, двадцать пять миль!" Крикнула Венди. "Поворачивай направо!"
  
  Эллиотт резко развернул бомбардировщик "Мегафортресс" вправо и перевел дроссели в режим холостого хода, опустив нос, чтобы усложнить перехват ракеты и максимально защитить выхлоп двигателя бомбардировщика от атакующего. По мере того, как бомбардировщик замедлялся, он разворачивался быстрее. Патрику казалось, что он перевернулся вверх тормашками - внезапное торможение, крутое пикирование и крутой разворот только испортили его чувства и чувства всех остальных.
  
  "Мякина! Мякина!" Кричала Венди, выбрасывая мякину из левых эжекторов. Мякина, пакеты из металлических полосок, похожих на мишуру, образовывали большие облака, отражающие радары, которые создавали привлекательные поддельные цели для вражеских ракет.
  
  "Ракеты все еще летят!" Крикнула Венди. "Заряжаем "Стингеры"!" Когда вражеские ракеты приблизились, Венди выпустила небольшие ракеты с радиолокационным и тепловым наведением из управляемой пушки на хвосте "Мегафортресс". Противоминные ракеты "Стингер" столкнулись лоб в лоб с приближающимися ракетами, затем взорвались в нескольких десятках футов на пути ракеты, разнеся ее фюзеляж и систему наведения. Это сработало. Последняя вражеская ракета взорвалась менее чем в пяти тысячах футов от нас.
  
  Им потребовалось всего четыре минуты, чтобы спуститься всего на двести футов над Оманским заливом, руководствуясь базой данных о местности навигационного компьютера, спутниковой навигационной системой и энергетическим лучом толщиной с карандаш, который измерял расстояние между брюхом бомбардировщика и водой. Они направились на юго-запад на полной военной мощи, как можно дальше от иранского побережья. Брэд Эллиот знал, чего боятся пилоты истребителей - полета на малой высоте, темноты и полета над водой вдали от дружественных берегов. Каждый кашель двигателя усиливался, каждое падение стрелок топливомера казалось критическим - даже малейшее потрескивание в наушниках или дрожь в приборах управления полетом, казалось, сигнализировали о катастрофе. Наличие потенциального противника, который глушил радары и радиопередачи, еще больше усугубляло напряженность. Мало у кого из пилотов-истребителей хватало духу на ночные погони над водой.
  
  Но по мере того, как Венди изучала свои дисплеи с угрозами, вскоре стало очевидно, что МиГ, или что бы это ни было, так просто не исчезнет. "Не повезло, ребята - мы его не потеряли. Он приблизился к нам на расстояние двадцати миль и идет прямо у нас на хвосте, держась на высоте, но по-прежнему хорошо фиксирует нас радаром. "
  
  "Держу пари, что и в штаб-квартиру тоже передаются сообщения", - сказал Эллиот.
  
  "Шесть часов, высота - пятнадцать миль. Приближаюсь к радиусу действия обогревателя". Из-за того, что радар атакующего противника был заглушен, он не мог использовать ракету с радиолокационным наведением, но с помощью IRSTS он мог легко приблизиться и произвести выстрел ракетой с тепловой наводкой.
  
  "Венди, приготовься к запуску Scorpions", - сказал Брэд.
  
  "Вас понял". Венди уже держала пальцы на клавиатуре и печатала инструкции по запуску неожиданного оружия "Мегафортресс" - AIM-120 Scorpion AMRAAM, или усовершенствованной ракеты средней дальности класса "воздух-воздух". EB-52 нес по шесть ракет Scorpion на каждом подкрыльевом пилоне. "Скорпионы" были ракетами с радиолокационным наведением, которые управлялись по команде штурмовым радаром "Мегафортресс" или бортовым радаром в носовой части ракеты - ракеты могли даже поражать цели в заднем секторе бомбардировщика под руководством радара, установленного на хвосте, что позволяло осуществлять пуск "через плечо" по преследующему противнику. Только несколько самолетов во всем мире несли AMRAAMs, но EB-52 Megafortress выполнял один из них в течение трех лет, включая одно боевое задание. Вражеский самолет находился в пределах максимальной двадцатимильной дальности полета "Скорпиона".
  
  "Двенадцать миль".
  
  "Когда он преодолеет восемь миль, заприте его и бейте по ним", - сказал Брэд. "Мы должны стрелять первыми".
  
  "Брэд, нам нужно покончить с этим", - настойчиво сказал Патрик.
  
  Венди посмотрела на него в полном удивлении, но воскликнул Брэд Эллиотт: "Что это было, Патрик?"
  
  "Я сказал, мы должны прекратить это", - повторил Патрик. "Послушайте, мы находимся в международном воздушном пространстве. Мы только что снизились до малой высоты, мы глушим его радар. Он знает, что мы плохие парни. Принуждение к драке ничего не решит."
  
  "Он напал на нас первым, Патрик".
  
  "Послушайте, мы ведем себя как враги, а он делает свою работу - вышвыривает нас из своей зоны и из своего воздушного пространства", - возразил Патрик. "Мы попытались проникнуть внутрь, и нас поймали. Здесь никто не хочет драки ".
  
  "Ну и что, черт возьми, ты предлагаешь, нав?" Едко спросил Брэд.
  
  Патрик поколебался, затем наклонился к Венди и сказал: "Отключите помехи на UHF GUARD".
  
  Венди посмотрела на него с беспокойством. "Ты уверен, Патрик?"
  
  "Да. Сделай это". Венди неохотно ввела инструкции в свой компьютер ECM, чтобы сигналы помех не мешали работе на частоте 243,0 мегагерц, универсальном канале экстренной связи сверхвысокочастотного диапазона. Патрик переключил пластинчатый переключатель на панели внутренней связи на com 2, который, как он знал, был настроен на универсальный сверхвысокочастотный аварийный канал. "Внимание, иранский воздушный корабль на нашей позиции в шесть часов, в ста семидесяти шести километрах к юго-востоку от Бандар-Аббаса. Это американский самолет, который вы преследуете. Вы меня слышите?"
  
  "Патрик, какого черта ты делаешь?" Эллиотт кричал по интерфону. "Защита, ты перестал глушить УВЧ? Что, черт возьми, там происходит? "
  
  "Это плохая идея, Патрик", - предложил Джон строго, но не так напористо, как Эллиот. "Ты только что сказал ему, что мы американцы. Он наверняка захочет взглянуть прямо сейчас ".
  
  "Он был бы сумасшедшим, если бы ответил", - сказал Брэд. "Теперь не включай радио и ..."
  
  Но как раз в этот момент они услышали по радио: "Что это? Немного пожалели".
  
  "Что, черт возьми, это было?" Спросила Венди.
  
  "Мне показалось, что это звучит по-русски", - сказал Патрик.
  
  Как раз в этот момент на ломаном английском они услышали: "Американский самолет в двенадцати от моего носа по часовой стрелке, это Ханех Один-Четыре-Один Военно-воздушных сил Исламской Республики Иран. Я вас понял. Вы нарушаете суверенное воздушное пространство Ирана. Я приказываю вам немедленно подняться на высоту трех тысяч метров и приготовиться к перехвату. Немедленно сбавьте скорость и опустите шасси. Вы понимаете? "
  
  "Один-четыре-Один, это американский самолет. Мы установили на ваш самолет оборонительное вооружение. Не подлетайте к нам ближе, чем на двенадцать километров, иначе вас атакуют. Вы понимаете?"
  
  "Дистанция десять миль".
  
  "Вы находитесь на расстоянии шестнадцати километров", - передал по радио Патрик. "Не подходите ближе".
  
  "Патрик, это безумие", сказал Брэд. "Ты собираешься попытаться убедить его измениться? Он никогда на это не пойдет".
  
  "Девять миль. Максимальная скорость пятьсот узлов".
  
  "Один-четыре-Один, вы находитесь на скорости четырнадцать целых пять десятых километра, сближаетесь со скоростью тринадцать километров в минуту. Не подлетайте, повторяю, не подлетайте к нам ближе, чем на двенадцать километров, иначе вы будете атакованы. Мы не находимся в воздушном пространстве Ирана, и мы покидаем этот район. Это мое последнее предупреждение. Вы понимаете? "
  
  "Восемь миль..."
  
  "Один-четыре-Один, мы догоняем вас на двенадцати километрах! Немедленно отрывайтесь!"
  
  "Приготовься стрелять, Венди! Будь ты проклята, Макланахан...!"
  
  "Вот он идет!" Крикнула Венди. "Скорость сближения… подождите, его скорость сближения упала", - объявила Венди. "Он держится на отметке восемь миль… нет, он замедляется. Он набирает высоту. Он на высоте пяти тысяч футов, дальность полета десять миль, замедляется. "
  
  "Прекрати глушить музыку, Венди", - сказал Патрик.
  
  "Что?"
  
  "Прекратите глушить их", - сказал Патрик. "Они прекратили атаку. Теперь нам нужно сделать то же самое".
  
  "Брэд?"
  
  "Ты чертовски рискуешь, Мук", - сказал Брэд Эллиот. Он сделал паузу, но только на мгновение; затем: "Прекрати глушить. Открывайте огонь снова, если они приблизятся на расстояние восьми миль. "
  
  "Трекбрейкеры и глушилки связи в режим ожидания", - сказала Венди, вводя инструкции в компьютер. "Дальность полета девять миль. Он набирает высоту быстрее, преодолевает десять тысяч футов".
  
  "Вы, американцы, не пытайтесь приблизиться к нашему Ирану, или мы покажем вам наш гнев", - сказал иранский пилот Мига на ломаном английском. "Ваши угрозы для нас ничего не значат. Держись подальше, или будешь проклят ".
  
  "Он поворачивает на север", - сказала Уэнди. "Он ... о нет! Он пикирует на нас! Дальность десять миль, скорость сближения семьсот узлов!"
  
  "Глушилки!" Крикнул Брэд. "Прицелиться и стрелять!"
  
  "Нет! Воздержаться!" Крикнул Патрик. Он снова нажал кнопку микрофона УВЧ-радиостанции: "Один-четыре-Один, не подходите ближе!"
  
  "Я сказал стрелять… !"
  
  "Подождите! Он разворачивается и поднимается!" Венди сообщила с облегчением. "Он поднимается и разворачивается, направляясь на северо-восток".
  
  "Придурок", - сказал Джон Ормак с громким вздохом облегчения. "Просто трюк мачо".
  
  "Прицел чист", - сказала Венди. "Бандит на расстоянии двадцати миль и продолжается. Других сигналов нет".
  
  "Пилот уходит", - сказал Брэд. Он не стал дожидаться подтверждения Джона, а закрепил свое катапультное кресло, отстегнул ремни и выскочил из своего кресла обратно в отсек системного офицера.
  
  "Ребята, он не выглядит счастливым", - предупредил Джон Патрика и Венди по интерфону.
  
  Приборная панель находилась прямо за люком, ведущим на нижнюю палубу, так что Брэд не мог пройти весь обратный путь. Он подключился к бесплатному кабелю переговорного устройства, чтобы все на борту могли слышать его тираду, встал над консолью с горящими глазами, указал пальцем в перчатке на Патрика и прогремел: "Не никогда больше отменяйте мои приказы, майор! Он мог бы разнести нас в пух и прах - дважды! Не ты командир воздушного судна, а я! " Он повернулся к Венди Торк и крикнул: "Если я скажу "стреляй", Торк, ты немедленно подчиняешься моим приказам, или я надеру тебе задницу, а затем отправлю в тюрьму на двадцать лет! И не смейте прекращать создавать помехи вражескому самолету, пока я не отдам приказ остановиться! Вы меня поняли? "
  
  "Я слышу вас, генерал, - парировала Венди, - но вы можете отправляться прямиком в ад". Глаза Эллиотта выпучились от ярости. Уэнди поспешила продолжить: "Кто отдал нам приказ стрелять? Кто вообще дал нам разрешение глушить радары и радиостанции иностранной державы?" Эллиотт хранил молчание.
  
  "Брэд?" Спросил Джон Ормак. "Предполагается, что эта миссия будет чрезвычайной, на случай, если Иран откроет второй фронт против Коалиции. Мы не должны были пролетать так близко к спорной территории - я не думаю, что мы должны были вступать в бой с кем-либо ".
  
  "На самом деле, я вообще не помню, чтобы мне когда-либо отдавали приказ летать, сэр", - сказал Патрик. "Я прочитал приказ о предупреждении, и в нем говорится, что мы должны были быть готовы к возможным действиям против Ирана или любой другой страны, заявляющей о нейтралитете, которые могут представлять угрозу для США. Мы так и не получили никаких спутниковых фотографий или тактических распечаток. Ничего, что могло бы помочь нам в планировании миссии ".
  
  "Что на счет этого, генерал?" Спросила Венди. "Я также никогда не видела приказа о выполнении нашей миссии. Я никогда не получала боевого приказа или каких-либо разведывательных отчетов. Это санкционированная миссия или нет?"
  
  "Конечно, это так", - возмущенно сказал Брэд. Его сердитая гримаса быстро исчезла, и Патрик понял, что Венди угадала правильно. "Нам было приказано приготовиться к действию. Мы ... готовы. В любом случае, это тактически лучшее место, где можно быть готовыми ".
  
  "Итак, если бы мы открыли огонь по иранскому истребителю, это было бы несанкционированно".
  
  "Мы уполномочены защищать себя ..."
  
  "Если бы мы выполняли санкционированную миссию, нам было бы разрешено защищаться, но это не санкционировано, не так ли?" Спросил Патрик. Когда Брэд ответил не сразу, Патрик добавил: "Вы хотите сказать, что ни одна из актрис, которые работают у нас в театре, специально не уполномочена находиться здесь? У нас есть три экспериментальных боевых самолета-невидимки, нагруженных оружием, которые летают в десяти тысячах миль от дома и всего в нескольких милях от зоны боевых действий, и никто не знает, что мы здесь? Господи, генерал ... "
  
  "Это все, майор", - вмешался Эллиот. "Вылеты были санкционированы мной. Нам было приказано оставаться в готовности и готовиться к боевым действиям в поддержку "Бури в пустыне". Именно этим мы и занимаемся ".
  
  Патрик отстегнул ремни, отсоединил шнур переговорного устройства, поднялся на ноги, наклонился поближе к Брэду Эллиоту и сказал через всю кабину, чтобы никто другой не мог услышать: "Сэр, мы не можем этого делать. Вы рискуете нашими жизнями… ради чего? Если бы нас перехватили иранцы, иракцы или кто-то еще, нам пришлось бы пробиваться с боем - но мы делали бы это без санкций, без приказов. Если бы нас сбили, никто бы даже не узнал, что мы пропали без вести. Почему? Для чего, черт возьми, все это нужно?"
  
  Брэд и Патрик очень долго смотрели друг другу в глаза. Глаза Брэда все еще горели негодованием и злостью, но теперь их омрачил оттенок… чего? Патрик надеялся, что это будет понимание или, может быть, раскаяние, но это не то, что он увидел. Вместо этого он увидел разочарование. Патрик позвонил своему наставнику и командиру по поводу вопиющей моральной ошибки и лидерства, и все, что он мог сообщить в ответ, это то, что он разочарован тем, что его протеже не поддержал его.
  
  "Это потому, что вы не участвовали в "Буре в пустыне"?" Спросил Патрик. Война в Персидском заливе - некоторые называли ее "Третьей мировой войной" - только что закончилась, и большинство военнослужащих уже разошлись по домам. Они наслаждались празднованиями и поздравлениями от гордой и благодарной нации, чего не было в Соединенных Штатах со времен Второй мировой войны. "Это потому, что вы знаете, что у вас было что-то, что могло бы помочь военным усилиям, но вам не разрешили это использовать?"
  
  "Иди к черту, Макланахан", - с горечью сказал Эллиот. "Не пробуй со мной ничего из этого дерьма психоаналитика-любителя. Мне предоставлена свобода действий в отношении того, как использовать свои силы, и я делаю это так, как считаю нужным ".
  
  Патрик посмотрел на своего командира, человека, которого он считал другом и даже суррогатным отцом. Его отец умер до того, как Патрик поступил в колледж, и он и его младший брат росли в семье с волевой, властной матерью и двумя старшими сестрами. Брэд был первым настоящим отцом в жизни Патрика за многие годы, и он делал все возможное, чтобы быть сильным другом, поддерживающим Эллиота, который, без сомнения, был волком-одиночкой как в личной, так и в профессиональной жизни.
  
  Хотя Брэдли Джеймс Эллиотт был трехзвездочным генералом и когда-то занимал четвертое место в Стратегическом воздушном командовании, главном командовании, отвечающем за американские бомбардировщики дальнего радиуса действия и баллистические ядерные ракеты наземного базирования, он был слишком откровенным и слишком "фанатичным" для политически щекотливой штабной работы. Для Брэда бомбардировщики были ключом к проецированию военной мощи Америки, и он чувствовал, что это его работа, его долг - добиваться увеличения финансирования, исследований и разработки новых технологий нанесения ударов дальнего радиуса действия. Это не понравилось Пентагону. Спецслужбы годами выли от ярости из-за явного фаворитизма по отношению к Военно-воздушным силам. Пентагон настаивал на "совместных операциях", но Брэд Эллиотт на это не купился. Продолжая кричать о сокращении финансирования и приоритете новых программ бомбардировщиков ВВС, Брэд потерял свою четвертую звезду. Когда он все еще не хотел заткнуться, его сослали в пустыню высокогорья Невады либо для того, чтобы уйти на пенсию, либо просто исчезнуть в безвестности.
  
  Брэд не сделал ни того, ни другого. Несмотря на то, что он был стареющим трехзвездочным генералом, занимавшим должность, предназначенную для полковника или генерала с одной звездой, он использовал "оставшиеся звезды ИГ" и сверхсекретность HAWC для разработки экспериментальных ударных сил дальнего действия XXI века, состоящих из сильно модифицированных бомбардировщиков B-52 и B-l, "сверхбриллиантных" крылатых ракет-невидимок, беспилотных ударных машин и высокоточного оружия. Он добыл финансирование, о котором большинство командиров могли только мечтать, деньги, позаимствованные - многие говорили, "украденные" - у других оружейных программ или похороненные под несколькими уровнями секретности.
  
  В то время как остальная часть военно-воздушных сил думала, что Брэд Эллиотт просто сидит без дела и ждет выхода на пенсию, он создавал секретные ударные силы - и использовал их. Тремя годами ранее он совершил свой первый полет на модифицированном бомбардировщике B-52, избежав столкновения почти со всей советской дальневосточной воздушной армией и атаковав советскую наземную лазерную установку, которая использовалась для ослепления американских разведывательных спутников. Эта миссия стоила жизни трем мужчинам, а Брэду - правой ноги. Но это доказало, что концепция "летающего линкора" сработала и что должным образом модифицированный бомбардировщик B-52 может быть использован против высокозащищенных целей в миссии по нанесению неядерного удара. Брэд Эллиот и его команда ученых, инженеров, летчиков-испытателей и техногиков стали новейшей секретной ударной силой Америки.
  
  "Это не ваша работа или место, чтобы сомневаться или критиковать меня, - продолжал Эллиот, - и уж точно, черт возьми, не ваше дело отменять мои приказы или отдавать распоряжения, противоречащие моим. Сделаешь это еще раз, и я позабочусь о том, чтобы твоя военная карьера была прекращена. Понял?"
  
  Патрику показалось, что он заметил лишь легкую грусть в глазах Брэда, но теперь она давно исчезла. Он выпрямил спину и закрыл глаза, не смея посмотреть своему другу в глаза. "Да, сэр", - бесцветно ответил он.
  
  "Генерал?" Джон Ормак перезвонил по интерфону. "Патрик? Что происходит?"
  
  Брэд в последний раз нахмурился, глядя на Патрика. Патрик просто сел, не глядя Брэду в глаза, и снова пристегнулся к катапультному креслу. Эллиот сказал: "Патрик свяжется с Диего Гарсией и предоставит нашим бомбардировщикам безопасное ангарное помещение. Мы собираемся приземлиться, пока не получим разъяснений по нашей миссии. Проложите обратный курс к заправочной трассе, свяжитесь с нашими танкистами и ведомыми, и давайте вернемся в сарай. "
  
  Когда Брэд повернулся и направился обратно в кабину пилотов, Венди протянула руку через салон и коснулась руки Патрика в знак тихой благодарности. Но Патрику не очень хотелось принимать какие-либо поздравления.
  
  "Я хочу обсудить с вами основные моменты работы министерства внутренних дел, прежде чем мы начнем", - сказал генерал-майор Ларри Ингемансон, президент совета по продвижению по службе. Он обращался ко всей группе членов правления непосредственно перед началом их первого дня обсуждений. "The
  
  МВД определяет квоты, установленные для каждой категории продвижения, но вы, как участники с правом решающего голоса, не обязаны соблюдать эти квоты. Мы стремимся к качеству, а не количеству. Имейте это в виду. Единственные квоты, которые мы должны заполнить для этого совета, - это квоты на совместную службу, которые установлены законом, и Секретариат позаботится об этом. В законе также говорится, что женщинам и меньшинствам должно уделяться особое внимание. Имейте в виду, что ваши оценки не корректируются Секретариатом, если кандидатом является женщина или представитель меньшинства - никто не может скорректировать ваши оценки, кроме вас. Вас просто просят знать, что с этими двумя группами в прошлом обращались несправедливо.
  
  "Вас также просят иметь в виду, что с начала военных действий на театре военных действий в юго-Западной Азии у некоторых кандидатов, возможно, не было возможности получить ученую степень или курсы профессионального военного образования. Я полагаю, что со временем это будет вызывать все большую озабоченность по мере увеличения темпов развертывания, но пока закон не был изменен. Вас просто просят помнить об этом факте: если кандидат не получил PME или ученую степень, проверьте, работает ли он по какой-либо специальности, требующей частого или срочного развертывания, и примите это во внимание. "
  
  Генерал Ингемансон сделал паузу на мгновение, закрыл свои заметки и продолжил: "Так вот, это не из МВД - это от вашего президента совета директоров, не имеющего права голоса. Я впервые председательствую в совете директоров, но я здесь в четвертый раз, и у меня есть некоторые мысли о том, что вы собираетесь предпринять:
  
  "В течение следующих нескольких дней, когда вы будете просматривать все три с лишним тысячи файлов, у вас могут немного скоситься глаза и отвиснуть челюсти. Я постараюсь напоминать вам об этом со временем, но сейчас я напомню вам о чрезвычайной важности того, что вы здесь делаете: если вы когда-нибудь задумывались о том, каково это - формировать будущее, то это, друзья мои, оно и есть.
  
  "Мы находимся в совершенно особом и неповторимом ответственном положении", - торжественно продолжил Ингемансон. "Мы служим в совете по повышению квалификации офицеров первого полевого класса Военно-воздушных сил всего через несколько дней после окончания операции "Буря в пустыне", которую многие называют пробуждением Америки и воссоединением американского общества с вооруженными силами. Мы наблюдаем начало новой эры для американских вооруженных сил, особенно для Военно-воздушных сил США. На нас возложена огромная ответственность за выбор мужчин и женщин, которые поведут эти новые вооруженные силы в будущее ".
  
  Норман Вейр закатил глаза и фыркнул про себя. Что за бред. Ради всего святого, это была доска объявлений о продвижении по службе. Почему он должен был пытаться придать этому какое-то особое, почти мистическое значение? Возможно, это была просто стандартная "ободряющая речь", но она переходила от возвышенного к смешному.
  
  "Я уверен, что мы все слышали шутки о подполковниках - "одноразовых" офицерах, абсолютных неудачниках", - продолжил Ингемансон. "Те, кто стоит на пороге величия или на грани безвестности. Что ж, позвольте мне сказать вам от всей души: я верю, что они являются основой офицерского корпуса ВВС.
  
  "Я командовал четырьмя эскадрильями, двумя крыльями и одной авиационной дивизией, и O-5 всегда были сердцем и душой всех моих подразделений. Они выполняли черную работу линейного экипажа, но несли такую же ответственность, как командир крыла. Они несли боевую готовность, руководили миссиями и развертыванием, а затем должны были продвигать бумагу, чтобы порадовать начальство. У них был самый практический опыт работы в подразделении - обычно они были оценщиками, главными инструкторами и, безусловно, наставниками. Они должны были быть лучшими из лучших. Слабакам из штаб-квартиры США могло сойти с рук, что они позволили персоналу разбираться с деталями - 0-5-метровые эскадрильи никогда не получали такой передышки. Им приходилось учиться и тренироваться так же усердно, как новейшим самородкам, но затем они должны были хорошо одеваться, выглядеть сообразительно и выступать перед политиками. Те, кто делает все это, ценятся на вес золота ". Норман не понимал всего, о чем говорил Ингемансон, и поэтому предположил, что тот говорит на языке рекламодателя. Естественно, Ингемансон сам был командиром звена и также носил крылья десантника, что означает, что он, вероятно, окончил Военно-воздушную академию. Норман подумал, что будет непросто разорвать мертвую хватку авиатора на этой доске объявлений.
  
  "Но самое главное, мужчины и женщины, которых вы выберете в ближайшие две недели, станут будущими лидерами наших военно-воздушных сил, наших вооруженных сил и, возможно, нашей страны", - продолжил Ингемансон. "Большинство кандидатов завершили одну или несколько программ обучения командования и персонала; они могут иметь степень магистра, а многие даже работают над докторскими степенями. Они потратили максимум времени на полеты, посетили, возможно, пять или шесть различных заданий для ПК плюс несколько специализированных школ и служб обслуживания. Вероятно, сейчас они служат в изолированной среде и, возможно, даже участвовали в других конфликтах или акциях. Они начинают переход от старшего звена, инструктора или начальника цеха к начинающему командиру подразделения. Найдите лучших, и давайте направим их навстречу их судьбе.
  
  "Еще одна вещь, которую следует помнить: вы не только можете выбрать кандидатов, наиболее подходящих для продвижения по службе, но и на вас возложена задача рекомендовать, чтобы кандидаты были отстранены от продолжительной действительной службы. Каков критерий удаления? Это, друзья мои, зависит от вас. Будьте готовы полностью обосновать мне свои доводы, но и не бойтесь их приводить. Опять же, это часть огромной ответственности, которая лежит на вас здесь.
  
  "Последнее напоминание: это все еще наши Военно-воздушные силы. Мы создали это. Я бы предположил, что большинство кандидатов, на которых вы посмотрите, не служили во Вьетнаме, поэтому у них нет той же точки зрения, что и у нас. Многие из наших приятелей погибли во Вьетнаме, но мы выжили, остались и продолжали сражаться. Мы служили, когда носить форму в наших родных городах было социально и политически непопулярно. Мы сыграли в русскую рулетку с ядерным оружием, самым смертоносным оружием, когда-либо изобретенным, просто чтобы доказать миру, что мы были достаточно сумасшедшими, чтобы разнести всю планету на атомы, чтобы защитить нашу свободу. Мы видим, что ситуация меняется в нашу пользу, но от нас зависит, чтобы наши достижения не были сведены на нет. Мы делаем это, выбирая следующее поколение лидеров.
  
  "Это наши военно-воздушные силы. Наша страна. Наш мир. Теперь у нас есть возможность выбрать тех, кого мы хотим поставить на наше место. На мой взгляд, это не менее важная задача, чем та, которую мы выполняли при создании этого мира, в котором живем. Это наша задача. Давайте приступим к ней. Пожалуйста, встаньте, поднимите правую руку и приготовьтесь принять служебную присягу для созыва этого совета по повышению в должности ". Затем генерал Ингемансон произнес служебную присягу перед членами совета, и работа началась.
  
  Норман и другие члены правления покинули небольшой кинотеатр и направились в комнаты для совещаний отдельных групп. Здесь был круглый стол с расставленными вокруг него удобными на вид стульями, доска для рисования сухими маркерами с верхним экраном слайд-проектора, несколько телефонов, а также вездесущий кофейник и подставка с керамическими кружками.
  
  В группе Нормана из семи человек было пять высокопоставленных офицеров - четыре пилота и один штурман, включая одного офицера, который выглядел так, словно у него были все возможные специальные значки, какие только могут быть у человека: он носил крылья командного пилота и старшего десантника, плюс значок старшего офицера по запуску ракет у него на кармане. Все летчики, казалось, знали друг друга - двое были даже из одного класса Военно-воздушной академии. Для них это были маленькие, дружные военно-воздушные силы. Ни у кого из листовок не было ленточек на форменных блузах, только специальные значки с одной стороны, именные бирки с другой и звание на воротнике; Норман почти стеснялся носить все свои три ряда ленточек, прежде чем решил, что листовки, вероятно, были без формы.
  
  Представление было быстрым, неформальным и обезличенным - если только вы не были с крыльями. Вместе с флайерсом и Норманом там был офицер штаба планирования материально-технического обеспечения из Пентагона. Норману показалось, что он узнал коллегу-офицера Пентагона, но с учетом того, что во "дворце пятисторонних головоломок" работало почти пять тысяч военнослужащих ВВС, было маловероятно, что кто-то знал кого-то еще за пределами своего коридора. Ни один из членов комиссии не был женщиной - во всем совете директоров было всего пара женщин, и этот факт огорчил Нормана. Предполагалось, что Военно-воздушные силы являются наиболее прогрессивным и социально сознательным подразделением американских вооруженных сил, но это было так, как будто они вернулись в Средневековье с тем, как военно-воздушные силы иногда обращались с женщинами.
  
  Конечно, пять листовок сидели вместе, через стол от тех, кто не летал. Листовки были непринужденными, громкими и оживленными. Один из них, суперколоннель со всеми значками, вытащил сигару, и Норман решил сказать ему, чтобы он не закуривал, если попытается, но тот так и не сделал ни малейшего движения, чтобы сделать это. Он просто разжевал их и использовал для акцентирования своих историй и шуток, которыми делился в основном с другими рекламодателями. Он сидел во главе полукруга листовок за столом, как бы председательствуя на панели. Он выглядел так, как будто очень привык брать на себя ответственность за такие группы, хотя у каждой группы не было лидера и она не нуждалась в нем.
  
  Суперколоннель, должно быть, заметил сердитое предвкушение в глазах Нормана поверх его сигары, потому что он смотрел на него несколько долгих мгновений в один из немногих моментов, когда тот не рассказывал историю или грубую шутку. Наконец, проблеск узнавания осветил его голубые глаза. "Норман Вейр", - сказал он, тыча сигарой. "Вы были начальником AFO в Эглине четыре года назад. Я прав?"
  
  "Да, я был таким".
  
  "Я так и думал. Я Гарри Понс. Я был командиром "Боевого молота", Восемьдесят шестой истребительной эскадрильи. Зовите меня "Слэммер". Ты очень хорошо заботился о моих ребятах ".
  
  "Спасибо вам".
  
  "Итак. Где ты сейчас?"
  
  "Пентагон. Руководитель Агентства бюджетного анализа".
  
  Несколько других листовок посмотрели в его сторону, когда он упомянул Агентство бюджетного анализа. Один из них скривил губы в усмешке. "БАД, да? Вы, ребята, загубили программу модификации катапультных кресел, которую мои сотрудники пытались одобрить. Это сиденье спасло бы двух парней, отправившихся в "песочницу". "
  
  "Я не могу обсуждать это, полковник", - неловко сказал Норман.
  
  "Первая модификация катапультного кресла для B-52 за двадцать лет, и вы, ребята, убиваете его. Я никогда этого не пойму ".
  
  "Это сложный процесс отбора", - бескорыстно предложил Норман. "Мы анализируем затраты в сравнении с жизненным циклом и выгодой. Мы получаем все цифры о том, что Пентагон хочет сделать с флотом, затем пытаемся обосновать стоимость модификации соответствующими ... "
  
  "Это была простая замена - несколько футов старых изношенных пиротехнических приводов, заменяющих компоненты тридцатилетней давности, которые, по прогнозам, должны были выйти из строя в тропических условиях. Несколько тысяч долларов за место. Вместо этого бюджетники сократили программу модернизации. О чудо, в первый раз пара наших парней пытаются совершить посадку недалеко от Диего-Гарсии - отказ привода, два сиденья. Двое погибших членов экипажа ".
  
  "Как я уже сказал, полковник, я не могу обсуждать детали какого-либо дела или расследования", - настаивал Норман. "В любом случае, каждая система вооружения, от самой старой до новейшей, имеет точку безубыточности по соотношению затрат и прибыли. Мы используем исключительно объективные критерии при принятии нашего решения ... "
  
  "Расскажите это вдовам погибших парней", - сказал полковник. Он с отвращением покачал головой и отвернулся от Нормана.
  
  Что за идиот, подумал Норман. Пытается обвинить меня или мой офис в гибели двух рекламных листовок из-за отчета об анализе затрат. В каждой аварии были задействованы тысячи, может быть, десятки тысяч факторов - не все они могли быть связаны с сокращением бюджета. Он подумывал отчитать парня, но увидел, как сотрудники катят тележки с папками по персоналу по коридору, и промолчал, пока они занимали места и готовились к работе.
  
  В двух словах, заметил Норман, карьеры создавались или разрушались простой игрой в цифры. Сотрудники Секретариата Отборочной комиссии вкатили запирающийся боковой картотечный шкаф на колесиках с почти четырьмя сотнями отчетов о отборе офицеров, или OSR, в них. Хотя предположительно не было ограничений по времени, в течение которого каждый член комиссии рассматривал каждое ЛРН, членам комиссии было предложено завершить первый раунд подсчета очков в первую неделю. Это означало, что у них было не более пяти минут, чтобы оценить каждого кандидата.
  
  Пять минут на то, чтобы определиться с карьерой, подумал Норман, открывая первый файл. Пять минут на то, чтобы решить, заслуживает ли этот человек повышения или должен остаться там, где он был, или даже стоит ли ему вообще служить в ВВС для начала.
  
  Что ж, может быть, это будет не так уж сложно, подумал Норман, просматривая OSR. Первое, что он увидел на правой стороне папки, была фотография кандидата, и этот парень был в растерянности. Волосы слишком длинные, касаются ушей. Четкая тень "пять часов". Устройства в кособокой форме. У Нормана была таблица, показывающая, какие орденские ленты должны быть на форме, но ему не нужно было обращаться к ней, чтобы знать, что орденская лента военно-воздушных сил не надевалась поверх медали "За достижения в военно-воздушных силах".
  
  У каждого члена правления был контрольный список того, на что следует обратить внимание, в личном кабинете персонала, а также лист для заметок или вопросов и блок с итоговой оценкой. Каждая куртка получила оценку от 6,0 до 10,0 с шагом в пол-балла. Средний балл составил 7,5. Норман решил, что начнет с максимального балла и будет вычитать пол-балла за каждую куртку. Итак, этот парень начинал с 9,5, и он еще даже не добрался до отчетов о производительности труда и рейтингов эффективности. Под фотографией был список наград офицера и awards, а также краткая информация о выборе офицера с изложением служебной биографии кандидата. На этом парне не было ленты, которой он был награжден, поэтому Норман вычел еще половину балла. Насколько неумелым мог быть один офицер?
  
  И да, Норм отметил, что он был летчиком.
  
  В левой части OSR были представлены предложения кандидатов или отчеты об эффективности работы сотрудников, начиная с самых последних. Норман просмотрел файлы, уделяя пристальное внимание трем блокам рейтинга на последней странице. Каждое ПРЕДЛОЖЕНИЕ было одобрено тремя вышестоящими офицерами офицера в его цепочке командования. Он получил оценку "Ниже среднего", "Средний", "Выше среднего" или "Выдающийся", плюс блок ниже для личных комментариев. ПРЕДЛОЖЕНИЕ со всеми "Выдающимися" оценками называлось "защищенным брандмауэром", и все офицеры, стремящиеся к повышению, стремились к нему.
  
  После заполнения сотен предложений за свою карьеру Норман знал, что все, что не соответствует рейтингу "Выдающийся", вызывает беспокойство, и он выбирал кандидата с любым рейтингом "Выше среднего" или более низким. Но поскольку некоторые командиры всегда делают "брандмауэрные" предложения, Норману пришлось бегло просмотреть комментарии оценивающего, даже к "брандмауэрным" предложениям. Он искал примеры недостатков или нюансов в формулировках, чтобы предположить, что на самом деле составитель рейтинга думает о кандидате. Почти все составители рейтинга использовали слово "Продвигать" в своих комментариях, поэтому, если это слово отсутствовало, это был большой промах - составитель рейтинга, очевидно, не считал кандидата достойным продвижения по службе, так почему Норман должен был это делать? Если кандидат был действительно хорош, оценивающий мог поставить "Продвигать как можно скорее" или "Продвигать в обязательном порядке"; если кандидат был исключительно хорош, он мог сказать "Продвигать немедленно" или "Продвигать с опережением современников". Некоторые были более креативны: иногда они писали "Продвигайте, когда это возможно", что не вызывало сильного одобрения и вызывало недооценку, или "Продвигайте ниже зоны в обязательном порядке" для действительно выдающегося кандидата. Иногда они просто говорили "Продвигать", что Норман тоже считал большим подвохом.
  
  К первому обеденному перерыву Норман полностью вошел в курс дела и понял, что это будет не по-настоящему трудное упражнение. Закономерности начали проявляться сразу, и вскоре становится ясно, кто был действительно великим офицером, а кто нет. Из примерно тридцати OSR Норман лишь несколько раз получил оценку выше 8,0. Большинство его оценок были ниже среднего показателя в 7,5. Никто не получил оценку выше 8,5 - ни один. Норману пришлось несколько раз корректировать свою собственную систему оценки, потому что он начал читать предложения все лучше и лучше и понял, что то, что он считал хорошими комментариями, на самом деле было средними комментариями. Иногда ему приходилось спрашивать у рекламодателей, что это за школа или тот курс. Норману не нравились сокращения в предложениях, и он ругал кандидата за них, если тот не мог понять, что это значит, особенно если он или она были рекламодателями.
  
  Пока что Норман был не слишком впечатлен. Некоторые из кандидатов, которых они рассматривали, были кандидатами из зоны выше праймериз, что означало, что их не повысили, когда следовало, и они казались хуже других. Казалось, что они уже махнули рукой на ВВС, и это было видно - отсутствующие или устаревшие записи, сопливые или ноющие письма в правление, приложенные к записи, старые фотографии и свидетельства застоя в карьере. Большинство из них были кандидатами из основной зоны, встречавшимися с советом директоров в надлежащее время, соответствующее дате их присвоения ранга, и большинство из них имели безупречный, профессиональный, хорошо управляемый вид.
  
  Почти все предложения "флайерз" были защищены "брандмауэром", и Норман еще тщательнее изучил их в поисках явных признаков дефицита. Предложения нелетающих линейных офицеров всегда казались более честными и откровенными. Летное сообщество действительно было закрытым братством, и Норман воспользовался этой возможностью, чтобы при каждом удобном случае выломать несколько щепок из их огромной стальной стены. Если ПРЕДЛОЖЕНИЕ рекламодателя не было защищено брандмауэром, Норман мысленно отбрасывал его в сторону, что значительно снижало оценку.
  
  Фишки, которые он отламывал от предложений листовок, быстро превращались в куски, но Норману было все равно. Если листовка была действительно отличной, он получал хорошую оценку. Но просто быть летчиком не было плюсом в книге Нормана. Каждый должен был заработать свой балл, но летчикам нужно было действительно блистать, чтобы пройти проверку Нормана.
  
  Британские территории в Индийском океане, или БИОТ, представляли собой цепь из пятидесяти шести островов, занимающих двадцать две тысячи квадратных миль Индийского океана к югу от Индии. Общая площадь БИОТА составляла всего тридцать шесть квадратных миль, что примерно вдвое меньше площади округа Колумбия. Расположенный всего в четырехстах милях к югу от экватора, БИОТ был жарким и влажным круглый год. Острова находились достаточно далеко к югу от Индийского субконтинента, а воды были холоднее и глубже, поэтому тайфуны и сильные тропические штормы были редкостью, и на острова выпадало всего около ста дюймов осадков в год. Если бы в БИОТЕ была какая-либо заметная территория или инфраструктура, ее можно было бы считать идиллическим тропическим раем. Крошечные кусочки суши и кокосовые рощи на островах спасли многих голодных, выброшенных штормом моряков на протяжении столетий, прошедших с тех пор, как острова были открыты западными исследователями в конце семнадцатого века, хотя рифы также забрали свою долю своенравных моряков.
  
  Самым большим и самым южным островом в БИОТЕ был Диего-Гарсия, V-образный участок песка, рифов и атоллов длиной около тридцати четырех миль с лагуной длиной тринадцать миль и шириной шесть миль внутри V. Британцы
  
  Военно-морской флот заявил права на Диего-Гарсию и другие острова архипелага Чагос в конце восемнадцатого века и основал там плантации копры, кокосовых орехов и пиломатериалов. Остров был изолированным и редко используемым пунктом остановки и пополнения запасов для британского военно-морского флота вплоть до обретения Индией независимости, когда он начал приходить в упадок. Местные рыбаки из африканского государства Маврикий заявили права на Диего-Гарсию, ссылаясь на исторические и культурные прецеденты, и казалось, что британцы могут передать им остров.
  
  Соединенные Штаты вступили в бой в декабре 1966 года. Стремясь получить пост прослушивания для наблюдения за деятельностью советского военно-морского флота в Индийском океане в разгар холодной войны, Соединенные Штаты подписали двустороннее соглашение о совершенствовании BIOT и совместном управлении ИМ в оборонительных целях. Коренные жители островов илиоты были переселены обратно на Маврикий с обещанием, что, если острова больше не понадобятся для обороны, они будут им возвращены. Военно-морские силы США немедленно высадили батальон морских пехотинцев на Диего-Гарсии и приступили к работе.
  
  Семь лет спустя ВМС США ввели в эксплуатацию "военно-морское средство связи" - пост электронного и подводного наблюдения - на Диего-Гарсии, а также ограниченное количество средств поддержки военно-морских судов и взлетно-посадочную полосу. Пять лет спустя объект был расширен, превратив его в полноценный - хотя и все еще удаленный - центр поддержки военно-морского флота. Несколько десятков моряков, назначенных туда - ослы, оставшиеся после заготовки копры и кокосовых орехов, численно намного превосходящие людей, - жили в примитивных хижинах и доживали только до следующего судна с припасами, которое заберет их с прекрасного, но одинокого необитаемого острова.
  
  Но объект приобрел более важную роль, когда советский военно-морской флот начал быстрое наращивание сил в регионе в конце 1970-х годов, во время нефтяного кризиса и во время иранской революции начала 1980-х годов. С ослаблением влияния Запада на Ближнем Востоке Диего-Гарсия внезапно стал единственным безопасным портом и авиабазой в юго-Западной Азии. Диего-Гарсия стал важной передовой базой перед развертыванием и подготовкой к проведению операций Центрального командования США на Ближнем Востоке. В начале 1980-х годов объекты были значительно расширены, чтобы сделать их "острием копья" для американских сил быстрого развертывания в регионе. Военно-морские силы США начали патрулирование противолодочных лодок P-3 Orion из Диего-Гарсии, а несколько грузовых судов, груженных топливом, запасными частями, оружием и боеприпасами, были постоянно размещены в литл-харборе для поддержки будущих конфликтов на театре военных действий в юго-Западной Азии.
  
  На острове было только одно шоссе, главная асфальтированная дорога длиной в девять миль, ведущая от военно-морской базы снабжения на Гарсия-Пойнт к аэродрому. Всего несколько лет назад и дорога, и взлетно-посадочная полоса представляли собой нечто большее, чем измельченный коралл и утрамбованный песок. Но по мере того, как росло значение маленького острова, рос и аэродром. То, что когда-то было всего лишь одинокой розовой взлетно-посадочной полосой и несколькими покосившимися лачугами, эвфемистически называвшимися Международным аэропортом Чагос, теперь стало одним из лучших аэродромов во всем регионе Индийского океана.
  
  С началом операции "Щит пустыни", быстрого наращивания сил на Ближнем Востоке для противодействия угрозе иракского вторжения на Аравийский полуостров, стратегическое значение Диего-Гарсии возросло в сто раз. Хотя крошечный остров находился почти в трех тысячах миль от Ирака, это было идеальное место для размещения дальних бомбардировщиков B-52 Stratofortress, дальность полета которых без дозаправки превышает восемь тысяч миль. Там развернуто до двадцати бомбардировщиков моделей B-52G и-H и самолетов поддержки. Когда началась стрельба, "баффы" - Большие уродливые жирные ублюдки - начали круглосуточные бомбардировки иракских сил, сначала используя крылатые ракеты с обычным вооружением, а затем, когда силы Коалиции получили твердый контроль над небом над регионом, начали атаку обычными гравитационными бомбами. Половина всех боеприпасов, использованных в операции "Буря в пустыне", была сброшена бомбардировщиками B-52, и многие из них стартовали с Диего-Гарсии.
  
  Единственная взлетно-посадочная полоса на Диего-Гарсии имела одиннадцать тысяч футов в длину и сто пятьдесят футов в ширину, всего четыре фута над уровнем моря, на западной стороне острова. В разгар воздушной войны против Ирака площадки для стоянки самолетов были забиты бомбардировщиками, заправщиками, транспортными и патрульными самолетами; теперь, всего через несколько дней после прекращения огня коалицией, остались лишь символические силы из шести бомбардировщиков B-52G и — H, одного грузового самолета-заправщика KC-10 Extender и трех самолетов-заправщиков KC-135 Strato, наряду с обычными и различное количество грузовых самолетов у командного пункта военно-воздушных перевозок и четыре патрульных самолета P-3 Orion на военно-морском аэродроме. Ситуация на Диего-Гарсии определенно успокоилась, и мирная, размеренная жизнь маленького атолла начала возвращаться в нормальное русло после нескольких месяцев лихорадочной деятельности.
  
  До войны на острове был только один авиационный ангар для технического обслуживания вспомогательных самолетов ВМС P-3 Orion - погода стояла идеальная, никогда не опускалась ниже семидесяти двух градусов, никогда не было теплее девяноста градусов, в среднем выпадало всего два дюйма осадков в неделю, так зачем же работать в помещении? — но как только начался конфликт, ВВС США спешно построили один большой ангар в самой южной части аэродромного комплекса, как можно дальше от любопытных наблюдателей в гавани. Многие размышляли о том, что находилось в ангаре: был ли это все еще неназванный сверхзвуковой межконтинентальный тяжелый бомбардировщик B-1B, готовящийся к своему боевому дебюту? Или это был, по слухам, сверхзащищенный бомбардировщик-невидимка, увеличенная версия истребителя-невидимки F-117 Goblin? Некоторые даже предполагали, что это был таинственный самолет-разведчик / штурмовик Aurora, гиперзвуковой летательный аппарат, способный долететь из Соединенных Штатов в Японию всего за пару часов.
  
  На самом деле ангар в основном использовался как временная казарма во время войны в Персидском заливе или использовался для хранения VIP-самолетов, защищенных от палящего солнца, чтобы сохранить их прохладными непосредственно перед вылетом. После прекращения огня он использовался для хранения десятков паллет с личным снаряжением для возвращающихся военнослужащих перед погрузкой на транспортные самолеты. Теперь в нем находились два самолета - два совершенно особенных самолета, плотно прижатых носом к хвосту.
  
  Два бомбардировщика EB-52 Megafortress прибыли по отдельности - самолет Брэда Эллиотта возвращался из патрулирования вблизи Ирана, в то время как второй бомбардировщик находился в пути, чтобы заменить первый, когда его перенаправили в Диего-Гарсию, - но они прибыли с интервалом в несколько минут друг от друга. Аэродром был закрыт и затемнен, а все временные суда в гавани были перемещены на север, к входу в гавань, пока оба самолета не коснулись земли и не были припаркованы внутри ангара ВВС. Третий бомбардировщик " Мегафортресс", участвовавший в круглосуточное воздушное патрулирование вблизи Ирана осталось на своей базе в Неваде, а экипажи стояли наготове, готовые поочередно перебазироваться в Диего-Гарсию, если возникнет конфликт. Внутри и снаружи ангара были размещены бродячие охранники, но привлекательность уединенной, безмятежной тропической красоты острова и желание каждого воина избежать стресса и напряженностей боевых действий в совокупности отпугивали всех любопытных зрителей. Никого особо не волновало, что находилось внутри этого ангара, до тех пор, пока это не означало, что им пришлось вернуться к круглосуточным сменам, чтобы перегружать боевые самолеты для бомбовых налетов.
  
  Патрик Макланахан провел всю ночь, застегивая "Мегафортресс", загружая электронные данные с корабельных компьютеров и подготавливая подробную разведывательную сводку для ВВС о странном самолете, с которым они столкнулись вблизи Ормузского пролива. Теперь пришло время обобщить их выводы и подготовить отчет для отправки в Пентагон.
  
  "Нам нужно выдвинуть наилучшее предположение о том, с чем мы столкнулись прошлой ночью", - сказал Брэд Эллиот. "Венди? Начни с нас".
  
  "Странно", - сказала Венди. "У него был большой, мощный многорежимный радар наземного поиска X-диапазона, что означало, что это был большой самолет, возможно, класса бомбардировщика, вроде Bear, Badger, Backfire, Nimrod или штурмовика Buccaneer. Но у него также был радар воздушного поиска S-диапазона, как у советской системы Peel Cone или как у AWACS. Он был быстр, быстрее шестисот узлов, что определенно исключает Bear и AWACS и, вероятно, исключает штурмовик Badger, Nimrod или Buccaneer. Остается бомбардировщик Backfire ".
  
  "Или бомбардировщик "Блэкджек", - предложил Патрик, - или какой-нибудь другой класс самолетов, который мы еще не видели". Бомбардировщики "Бэкфайр" и "Блэкджек" были
  
  Самые совершенные боевые самолеты России. Оба были большими межконтинентальными сверхзвуковыми бомбардировщиками, все еще находящимися в производстве. Было известно, что бомбардировщик "Бэкфайр", аналогичный американскому бомбардировщику B-l, экспортировался в Иран в качестве морского штурмовика, несущего сверхзвуковые крылатые ракеты большой дальности. Мало что было известно о бомбардировщике Blackjack, за исключением того, что он был больше, быстрее, высокотехнологичнее и нес гораздо больше вооружения, чем любой другой самолет в коммунистическом мире - и, вероятно, во всем мире.
  
  "Но с ракетами класса "воздух-воздух"?" Заметил Джон Ормак. "Могли ли мы разминуться с другими самолетами, возможно, с истребителями сопровождения?"
  
  "Возможно", - сказала Венди. "Но обычно мы обнаруживаем радары перехвата истребителей на гораздо больших расстояниях, вплоть до ста миль. Мы не заметили его, пока он не оказался прямо над нами - менее чем в сорока милях. Фактически, мы, вероятно, вообще не обнаружили бы его, если бы он сначала не включил свой собственный радар, и мы его не засекли. Он находился в пределах досягаемости наших собственных радаров воздушного поиска, но мы его так и не увидели. "
  
  "Бомбардировщик-невидимка!" Предположил Патрик. "Скрытный бомбардировщик "Бэкфайр" или "Блэкджек"?"
  
  "В "Бэкфайре" нет ничего скрытного, - сказала Венди, - но бомбардировщик "Блэкджек" - интересная идея. Вооруженный ракетами класса "воздух-воздух"?"
  
  "Это эквивалент летающего линкора "Мегафортресс", за исключением того, что он построен на сверхзвуковом планере", - сказал Патрик. "Через три года после того, как мы впервые подняли в воздух EB-52 Megafortress, кто-то - вероятно, русские - создает свою собственную копию и продает ее иранцам. Помните, нам показалось, что мы услышали русский голос по радио, прежде чем мы услышали, как иранский пилот отвечает по-английски? Русские построили летающий линкор "Мегафортресс" и продали его иранцам".
  
  "Ого-го, дерьмо", - пробормотал Брэд Эллиотт. "Несомненно, русские сохранили бы расположение иранцев, если бы продали им горячий реактивный самолет типа "Мегафортресс". Это стоило бы миллиард долларов в твердой валюте, в чем, я уверен, русские остро нуждаются. Это было бы совершенным оружием на Ближнем Востоке ".
  
  "Мы знаем, насколько мощна наша система - мы знаем , что можем незаметно подобраться к любому кораблю ВМС США и запустить ракеты и сбросить бомбы прежде, чем они узнают, что мы там", - сказал Джон Ормак. "Если у иранцев есть аналогичные возможности ..."
  
  "Весь флот в Персидском заливе может оказаться в опасности", - зловеще сказал Брэд Эллиот. "Поскольку Ирак практически нейтрализован, а силы Коалиции возвращаются домой, это может стать лучшим шансом Ирана захватить контроль в Персидском заливе. Я хочу, чтобы сокращенная информация о последующих действиях и разведданные были готовы к передаче через тридцать минут, а затем я хочу, чтобы был подготовлен подробный отчет, готовый к отправке в Вашингтон следующим рейсом связи. Давайте займемся делом. "
  
  Экипаж закончил отчет за двадцать минут, и они усердно работали над отчетом о результатах действий, когда офицер связи принес сообщение с командного пункта. Брэд прочитал его, его лицо потемнело, он скомкал его в комок и выбежал из комнаты, бормоча проклятия.
  
  Джон взял форму сообщения и прочитал ее. "Нам приказали отступить", - сказал он. "Очевидно, иранцы подали протест в Государственный департамент, утверждая, что американский военный самолет пытался нарушить воздушное пространство Ирана и атаковать патруль. Почти каждая страна Персидского залива требует объяснений, а у президента их нет ..."
  
  "Потому что он не знал, что мы делаем", - сказал Патрик. "Президент, должно быть, готов надорваться".
  
  "Нам было приказано немедленно доставить Мегафортрессов обратно в Грум-Лейк". Он сглотнул, затем прочитал: "И Брэд был освобожден от исполнения обязанностей". Патрик покачал головой и раздраженно вздохнул, затем закрыл свой секретный блокнот, собрал свои бумаги и убрал их в папку для каталогов, чтобы вернуться на командный пункт. "Куда ты направляешься, Патрик?"
  
  "Вон. Подальше отсюда. Я на прекрасном тропическом острове - я хочу немного им насладиться, прежде чем меня бросят в тюрьму ". "Брэд хотел, чтобы мы остались в ангаре ..."
  
  "Брэд больше не главный", - сказал Патрик. Он посмотрел на Джона Ор-Мака со смесью гнева и усталости. "Ты собираешься приказать мне остаться, Джон?" Ормак ничего не сказал, поэтому Патрик вылетел из комнаты, не сказав больше ни слова.
  
  Сдав секретные материалы, Патрик пошел к своему шкафчику в ангаре, снял вонючее снаряжение для выживания и летные ботинки, нашел пляжный коврик и бутылку воды, взял портативную рацию и удостоверение личности, сел в автобус и поехал на один из прекрасных пляжей с белым песком всего в нескольких ярдах от кают для приезжих офицеров, нашел привлекательную кокосовую пальму, снял летный костюм и нижнее белье до пояса и растянулся на песке. Однажды он услышал писк рации - кто-то просил его вернуться, чтобы ответить еще на несколько вопросов, - и Патрик наконец выключил радио. Но он сразу же почувствовал себя неловко из-за этого, поэтому поставил свой "внутренний будильник" на один час и закрыл глаза.
  
  Он был измотан, устал до костей, но усталость не покидала его тело - на самом деле, он был полон энергии, готов снова идти вперед. В их группе было так много энтузиазма и потенциала - и, казалось, это было потрачено впустую, потому что Брэд Эллиот не мог контролировать себя. Он был слишком нетерпелив, чтобы просто взять и делать все, что считал правильным или необходимым. Патрик не всегда соглашался с ним, но ему хотелось, чтобы он мог направить свою энергию, напористость, решительность и патриотизм в более продуктивное русло.
  
  Казалось, прошло всего несколько минут, но когда Патрик проснулся, быстрый взгляд на часы показал ему, что прошло пятьдесят минут. Солнце стояло высоко в небе, казалось, прямо над головой - для этого они были достаточно близко к экватору, - но с Индийского океана дул достаточный бриз, чтобы ему было прохладно и комфортно. Несколько моряков или летчиков находились на пляже в нескольких десятках ярдов к востоку, бросали фрисби или отдыхали под зонтиком. "Отличный способ вести войну, не так ли?"
  
  Патрик оглянулся и увидел Венди Торк, сидящую рядом с ним, скрестив ноги. У нее было довольное, довольное, расслабленное выражение лица. Патрик ощутил тот же трепет возбуждения и предвкушения, что и на "Мегафортресс". "Я скажу", - прокомментировал Патрик. "Как долго ты там сидишь?"
  
  "Несколько минут". На Венди не было ничего, кроме спортивного лифчика и темно-синих хлопчатобумажных трусиков; ее летные ботинки и летный костюм были свалены в кучу рядом с ней. Патрик сглотнул от удивления, когда увидел ее такой скудно одетой, что заставило ее улыбнуться. Она указала в сторону кают для приезжих офицеров дальше по пляжу. "Брэд решил позволить нам снять комнаты в Qs, а не спать в ангаре".
  
  Патрик фыркнул. "Как великодушно с его стороны". "Что ты собирался делать - спать на пляже?" "Я был чертовски прав", - сказал Патрик. Он с отвращением покачал головой. "Мы были заперты в этом самолете более семнадцати часов".
  
  "И все это было несанкционировано", - с горечью сказала Венди. "Я не могу поверить, что он мог это сделать, а потом иметь наглость отчитать тебя за то, что ты сделал".
  
  "Вы хотите сказать, что не можете поверить, что он сделает это снова", - сказал Патрик.
  
  "Это принцип Брэда Эллиота, Венди - делать все возможное, чтобы выполнить работу".
  
  "Вылет в Кавазню - да, я согласна", - сказала она. Первый полет экспериментального бомбардировщика EB-52 Megafortress тремя годами ранее против советской лазерной системы дальнего действия в Сибири также был несанкционированным - но он, вероятно, спас мир от обмена ядерными ударами. "Но поскольку половина планеты вовлечена в перестрелку на Ближнем Востоке, зачем ему посылать трех Мегафортресс в театр без надлежащего разрешения и рисковать тем, что нас всех вот так убьют? Черт возьми, это уму непостижимо ".
  
  "Никто не говорил, что Брэд был трезвомыслящим всезнающим экспертом во всем военном", - отметил Патрик. "Если бы это было так, он, вероятно, построил бы Мегафортрессы только для одного человека. За ним стоит команда. " Он повернулся к ней. "Ранг исчезает, когда мы садимся в эту птицу,
  
  Венди. Указывать на проблемы, расхождения или ошибки - наша работа, наша ответственность ".
  
  "Разве вы не обязаны выполнять его приказы?"
  
  "Да, если только я не считаю его приказы нелогичными, незаконными или нарушающими директиву", - ответил Патрик. "Желание Брэда атаковать неопознанный самолет - это было неправильно, даже если бы мы выполняли санкционированную миссию. Мы не можем просто так сбивать самолеты над международным воздушным пространством. Мы сделали то, что должны были сделать - расцепились, назвались, развернулись, побежали и убрались восвояси. Мы предотвратили воздушную драку и благополучно вернулись домой ". Он сделал паузу, затем улыбнулся.
  
  "Почему ты улыбаешься?"
  
  "Знаешь, сначала я был немного раздражен тем, что Брэд приказал нам участвовать в этой миссии", - признался Патрик. "Но ты знаешь, я, вероятно,… нет, я определенно хотел пойти. Я знал , что у нас нет задания или порядка выполнения. Если бы я хотел, я мог бы задать вопрос, потребовать, чтобы он получил разрешение, и не допустить, чтобы этот вылет когда-либо оторвался от земли. Дело в том, что я хотел это сделать. " Выражение его лица стало немного более мрачным, когда он добавил: "На самом деле, я, вероятно, предал тебя, может быть, даже предал себя за то, что ничего не сказал. Я был обязан высказаться, но не сделал этого. И если бы все пошло наперекосяк, и кто-то из нас был бы убит, взят в плен или ранен, я знаю, что ответственность за это лежала бы на Брэде. Я обвинил Брэда в безответственности, в желании ввязаться в драку до того, как она закончится, - и в то же время я думал и делал то же самое. Какой лицемер ".
  
  "Ты не лицемер", - сказала Венди, положив руку ему на плечо, пока его взгляд блуждал по пляжу в направлении открытого океана. "Послушай, Патрик, идет война. Возможно, сейчас и наступило прекращение огня, но весь регион по-прежнему готов взорваться. Вы это знаете, Брэд это знает, я это знаю - и скоро некоторые умные кабинетные жокеи в Вашингтоне это поймут. Они действительно хотели, чтобы наша команда разогрелась и была готова к выступлению на случай, если мы понадобимся. Брэд просто немного продвинул расписание ... "
  
  "Нет, много" ответил Патрик.
  
  "Ты подыграл, потому что осознал необходимость и возможности нашего подразделения. Ты поступил правильно ". Она сделала паузу и глубоко вздохнула, позволив своим пальцам скользнуть по его широким обнаженным плечам. Патрик подавил довольный стон, и Венди в ответ начала массировать ему плечи. "Я просто хотела бы, чтобы Брэд был немного более ... удобным в использовании", - рассеянно продолжила она. "Командирам нужно принимать решения, но Брэд, похоже, слишком стремится нажать на курок и пробиться в передрягу или выбраться из нее". Она помолчала несколько долгих мгновений, затем добавила: "Почему ты не можешь быть нашим командиром?"
  
  "Я?" Он надеялся, что его удивленная реакция прозвучала намного менее фальшиво, чем ему самому. Фактически, с тех пор как Патрик присоединился к Центру высокотехнологичного аэрокосмического вооружения, он думал о том, чтобы стать его командиром - теперь, впервые, кто-то другой озвучил это. "Я не думаю, что я гожусь для лидерства, Венди", - сказал Патрик после короткого смешка.
  
  Его легкий смешок едва смог скрыть нарастающие волны удовольствия, которые он почувствовал, когда ее пальцы бесцельно погладили его плечо. "Конечно, ты такой", - сказала она. "Я думаю, ты был бы отличным командиром".
  
  "Я так не думаю", - сказал Патрик. "Они произвели меня в майоры после миссии в Кавазне только потому, что мы выжили в ней, а не потому, что я лучше всех других капитанов ВВС..."
  
  "Они сделали тебя майором, потому что ты заслуживаешь повышения".
  
  Патрик проигнорировал ее замечание. "Я думаю, что где-то в этом месяце я мог бы встретиться с советом по повышению в звании подполковника - на два года младше, чем в основной зоне, - но у меня нет желания становиться командиром", - продолжил он. "Все, что я хочу делать, это летать и быть лучшим в любой миссии или системе вооружения, которую мне дадут. Но они не повышают флайбоев в O-5, если они хотят просто оставаться флайбоями".
  
  "Они этого не делают?"
  
  "Зачем им это? Если капитан или майор может выполнять работу, зачем им нужен подполковник, выполняющий ее? Предполагается, что младшие офицеры должны быть лидерами, командующими эскадрильями. Мне не нужна эскадрилья ". Венди долго смотрела на песок, затем побарабанила пальцами по его плечу. Он взглянул на нее и улыбнулся, когда она посмотрела на него с озорной улыбкой. "Что?"
  
  "Я думаю, что это чушь собачья, майор, который скоро станет подполковником Маклаханом". Венди рассмеялась. "Я думаю, из тебя вышел бы идеальный командир. Ты лучший в том, что делаешь, Патрик - совершенно понятно, что ты не хотел бы все испортить, перейдя к чему-то другому. Но я вижу в тебе качества, которых не хватает другим высокопоставленным парням. Джон Ормак - отличный парень и прекрасный инженер, но у него нет того, что нужно, чтобы руководить. Брэд Эллиот - решительный, бесстрашный лидер, но у него нет дальновидности и навыков межличностного общения, необходимых хорошему командиру.
  
  "Так что перестаньте недооценивать себя. Те из нас, кто знает вас, видят, что это полная чушь. Стратегическое авиационное командование настолько промыло тебе мозги, заставив поверить, что миссия на первом месте, а человек на последнем, что ты сам начинаешь в это верить ". Она лежала на теплом песке лицом к нему. "Давай поговорим о чем-нибудь другом - например, о том, почему ты наблюдал за мной прошлой ночью".
  
  Ее откровенность и игривость в сочетании с теплым песком, идиллическими тропическими пейзажами, свежим океанским бризом - не говоря уже о ее полураздетом наряде - наконец объединились, чтобы заставить Патрика расслабиться и даже улыбнуться. Он лег на песок лицом к ней, намеренно придвинувшись к ней поближе. "Я фантазировал о тебе", - сказал он наконец. "Я думал о той ночи на симпозиуме Bomb Comp в Барксдейле, которую мы провели вместе, о том, как ты выглядел, что ты чувствовал".
  
  "Ммм. Очень мило. Я знал, что ты так думаешь. Мне показалось милым, что ты пытаешься, заикаясь, выкрутиться. Я тоже думал о тебе ".
  
  "Ах да?"
  
  Ее взгляд затуманился, в нем появилось беспокойство. "Я очень долго думала, будем ли мы когда-нибудь снова вместе", - сказала Венди. "После миссии в Кавазне мы были такими разобщенными, изолированными - я думал, что больше никогда к тебе не прикоснусь. Затем ты присоединился к Брэду на службе в пограничных силах безопасности, и это провалилось, и казалось, что они загнали тебя еще глубже в подполье. А потом конфликт на Филиппинах ... Мы потеряли там так много самолетов, что я был уверен, что вы не вернетесь. Я знал, что ты возглавишь силы, и думал, что ты погибнешь первым, даже на бомбардировщике-невидимке B-2 ".
  
  Венди перевернулась на спину и уставилась в небо. Тучи сгущались - это было похоже на надвигающуюся грозу, нечто большее, чем обычный ежедневный пятиминутный ливень ближе к вечеру. "Но потом Брэд вернул нас, чтобы переоборудовать новые самолеты по стандарту Megafortress, и ты вернулся к работе, как ни в чем не бывало. Мы начали работать вместе, бок о бок, иногда на одной рабочей станции или втиснутые в одно и то же тесное помещение, иногда так близко, что я чувствовал жар у тебя в висках. Но казалось, что мы никогда не были вместе - как будто мы всегда работали вместе, но той ночи в Барксдейле никогда не было. Вы работали как сумасшедшие, а я был всего лишь одним из ваших субподрядчиков ".
  
  "Я не хотел причинить тебе боль, Венди..."
  
  "Но это действительно было больно", - вставила она. "То, как ты смотрел на меня в Барксдейле, то, как ты обращался со мной в Стране Грез, то, как ты прикасался ко мне на "Мегафортрессе " как раз перед тем, как мы приземлились в Анадыре… Я почувствовал что-то между нами, гораздо большее, чем просто связь на одну ночь в Шривпорте. Казалось, это было вечность назад. Мне казалось, что я ждал тебя, а ты никогда не вернешься. Потом я поймал твой взгляд на себе, и все, о чем я мог думать, это придумывать тонкие способы причинить тебе боль. Теперь я не знаю, что я чувствую. Я не знаю, должен ли я вырубить твой чертов свет или ... "
  
  Он двигался довольно быстро для крупного парня. Его губы оказались на ее губах прежде, чем она осознала это, но она приветствовала его поцелуй, как ныряльщик за жемчугом приветствует первый глубокий, сладкий глоток воздуха после долгого пребывания под водой.
  
  Пляж был прекрасным, умиротворяющим и расслабляющим, но они провели там не так уж много времени. Они знали, что мир обрушится на них очень, очень скоро, и у них не было много времени, чтобы заново познакомиться. Апартаменты приезжих офицеров находились всего в нескольких минутах ходьбы от отеля
  
  "Чертовски крутая группа у нас получилась, вот что я думаю", - воскликнул полковник Гарри Понс. После завтрака он "держал суд" в Офицерском клубе Рэндольфа, сидя во главе длинного стола, за которым сидели другие члены совета по продвижению по службе и несколько старших офицеров базы. Понсе ткнул в небо незажженной сигарой. "Выбрать будет чертовски трудно".
  
  Головы кивнули в знак согласия - все, кроме головы Нормана Вейра. Понсе ткнул сигарой в его сторону. "В чем дело, Норм? У тебя что, заусенец в заднице по какому-то поводу?"
  
  Норман пожал плечами. "Нет, полковник, не обязательно", - сказал он. Большинство остальных повернулись к Норману с удивленными выражениями лиц, как будто они были поражены тем, что кто-то посмел противоречить суперколонне. "В целом, они отличные кандидаты. Жаль, что я не видел еще нескольких более сообразительных парней, особенно из основной зоны. Кандидаты из зоны выше праймериз выглядели так, словно они уже сдались ".
  
  "Черт возьми, Норман, расслабься немного", - сказал Понс. "Вы посмотрите на парня, который является оперативным офицером своей эскадрильи, у него тысяча дополнительных обязанностей, он совершает шесть боевых вылетов в неделю или записывается добровольцем на развертывание или TDYS - кого, черт возьми, волнует, что у него не в порядке с головой? Я хочу знать, надрывался ли парень ради своего подразделения. "
  
  "Что ж, полковник, если он не может привести себя в порядок в соответствии с правилами или не может побеспокоиться о надлежащей стрижке, интересно, что еще он не умеет делать должным образом? И если он не может выполнять рутинную работу, как он должен мотивировать молодых офицеров и рядовых делать то же самое? "
  
  "Норм, я говорю о настоящих Военно-воздушных силах", - сказал Понс. "Все прекрасно, что сотрудники штаб-квартиры и вспомогательных агентств расставляют все точки над "т" и расставляют точки над i. Но то, что я ищу, - это Джо, который выкручивается на сто двадцать процентов каждый чертов день. Он не устраивает шоу для совета по продвижению - он помогает своему подразделению стать лучшим. Кого, черт возьми, волнует, как он выглядит, пока он летает и дерется, как сука-бульдог в течке? "
  
  Такой язык был типичен для вербального репертуара суперколонны, и он использовал его с большим эффектом, чтобы шокировать и рассмешить любого, с кем сталкивался. Это просто заставляло Нормана еще больше защищаться. Любой, кто прибегает к использованию вульгарности в качестве обычной части вежливого разговора, нуждается в обучении тому, как думать и говорить, и Понсе давно пора было преподать урок. "Полковник, парень, который делает и то, и другое - хорошо справляется с каждый аспект работы, представляющий надлежащий, профессиональный, обязательный внешний вид, а также выполняющий свою основную работу - лучший выбор для продвижения по службе, чем просто парень, который хорошо летает, но не имеет желания или понимания всех других аспектов профессии летчика. Парень с невзрачной внешностью может быть хорошим человеком и хорошим оператором, но, очевидно, не является полноценным, уравновешенным, профессиональным офицером. "
  
  "Норм, приятель, ты что, потерялся в своих электронных таблицах за последние девять месяцев? Оглянись вокруг - у нас здесь война!" Понсе ответил, практически крича. Норману пришлось сжать челюсти, чтобы удержаться от замечания Понсе прекратить называть его отвратительным прозвищем "Норм". "Вооруженные силы находятся в состоянии войны, настоящей войны, впервые со времен Вьетнама - я не говорю о Ливии или Гренаде, это были просто состязания по борьбе пальцами по сравнению с песочницей - и мы надираем задницы! Я вижу, как мои ребята выруливают, готовые к старту, и я вижу, как они практически выпрыгивают из своих кабин, они так стремятся выбить дерьмо из Саддама. Их начальники экипажей так взволнованы, что наложили в штаны. Я считаю этих парней героями, и теперь у меня есть шанс продвинуть их, и, клянусь Богом, я собираюсь это сделать!
  
  "Самое приятное то, что никто из наших офицеров не сидит там, в "Песочнице ", приказывая кому-то разрисовать камни или обедать из шести блюд, в то время как вокруг них умирают их люди. Мы отправляемся туда, надираем задницы и берем имена, и мы возвращаемся домой живыми и победоносными. К нашим войскам относятся как к профессионалам, а не к призывникам, сопливым детям, наркоманам или симпатичным мальчикам-марионеткам. Наши офицеры применяют то, чему они научились за эти годы, и ведут борьбу с Саддамом, запихивая "Маверикс" прямо в его чертову глотку. Я хочу, чтобы военно-воздушные силы возглавляли парни, которые хотят усердно тренироваться, сражаться и вернуться домой ".
  
  "Но как насчет ...?"
  
  "Да, да, я слышу весь этот шум о "целостном человеке" и "полном пакете дерьма", - вмешался Понсе, пренебрежительно помахивая сигарой. "Но чего я хочу, так это воинов. Если ты пилот, я хочу видеть, как ты оторвешь свою задницу от земли, используя все возможности, которые у тебя есть, и даже больше, а затем я хочу видеть, как ты включишься в работу, чтобы разобраться с бумажной волокитой и придирчивой ерундой на земле, чтобы все могли еще немного полетать. Если вы сторонник охраны окружающей среды или - в чем вы специализируетесь, в нормировании, бухгалтерском учете и финансах? Хорошо. Если ты чертов бухгалтер, я хочу видеть, как ты работаешь сверхурочно, если это необходимо, чтобы твой отдел заработал. Если ты нужен своей эскадрилье, надевай летные ботинки, трахни на прощание жену и доложи о двойном задании. Ребята, которые это делают, в моей книге - асы ".
  
  Норман понял, что спорить с Понсе бессмысленно - с каждой секундой он становился все более и более грубым и фанатичным. Скоро он будет ругать юристов, или врачей, или самого президента - всех, кроме тех, кто носит крылья. Это становилось очень утомительным. Норман замолчал и сделал почти незаметный кивок, а Понс торжествующе кивнул и повернулся, чтобы прочитать лекцию кому-то другому, ведя себя так, как будто он только что выиграл великие дебаты "Эволюция против сотворения мира". Норман позаботился о том, чтобы не оказаться следующим, кто уйдет, чтобы не создалось впечатление, что он отступает или убегает, но как только первый парень за столом встал, Норман пробормотал что-то о том, что ему нужно позвонить, и отошел от Понса и его подхалимов.
  
  Что ж, думал Норман, направляясь к Военному штабу, отношение, подобное Понсе, только укрепило его мысли и чувства о летчиках - они были самоуверенными, своевольными, фанатичными, крикливыми неандертальцами. Понсе не стремился продвигать хороших офицеров - он стремился продвигать таких же жокеев-мясоедов, как он сам.
  
  Именно такие парни, как Понс, думал Норман, входя в здание и поднимаясь по лестнице на этаж Отдела отбора и продвижения по службе, портили жизнь ВВС ради всех нас.
  
  "Простите, полковник Вейр?" Норман широкими шагами шел по коридору, направляясь обратно в свою комнату для совещаний. Он остановился и обернулся. Генерал-майор Ингемансон стоял в дверях своего кабинета, улыбаясь своей вездесущей дружелюбной, обезоруживающей улыбкой. "Есть минутка?"
  
  "Конечно, сэр", - сказал Норман.
  
  "Хорошо. Бери чашку кофе и заходи". Норман обошел кофейный киоск в приемной и вошел в простой, без украшений офис Ингемансона. Он вытянулся по стойке "смирно" перед столом Ингемансона, глядя прямо перед собой. "Расслабьтесь и сядьте, полковник. Вы уверены, что не хотите кофе?"
  
  "Со мной все в порядке, сэр, спасибо".
  
  "Поздравляю с завершением первой недели и такой хорошей работой".
  
  "Благодарю вас, сэр".
  
  "Вы можете называть меня "Швед" - все так делают", - сказал Ингемансон. Норман ничего не сказал в ответ, но Ингемансон сразу понял, что Вейру неудобно называть его иначе, чем "генерал" или "сэр" - и, конечно, Ингемансон заметил, что Вейр также не предложил ему называть его по имени. "Вы редкий представитель в этом совете, полковник - первый, кто попал на совет по повышению в должности из Агентства бюджетного анализа. Совершенно новое агентство и все такое. Вам там нравится?"
  
  "Да, сэр. Очень хочу".
  
  "Нравится Пентагон? Хотел бы ты вернуться в крыло, управлять магазином?"
  
  "Мне очень нравится моя нынешняя должность, сэр".
  
  "Пару лет назад у меня была одна экскурсия по Пентагону - я ее возненавидел. Авиадивизия - это хорошо, но, боже, я скучаю по полетам, по полетной линейке, по кабине пилотов, по комнате отдыха пилотов после хорошего боевого вылета ", - с тоской сказал Ингемансон. "Я стараюсь быть в курсе событий в F-16, но это сложно, когда ты держишь в руках посох. Я годами не выпускал настоящего оружия".
  
  "Да, сэр. Извините, сэр". Он сожалел, что ему больше не придется сбрасывать бомбы и попадать под обстрел? Норман определенно не понимал листовок.
  
  "В любом случае, всем членам комиссии было поручено обратиться к вам, чтобы объяснить любую техническую терминологию или ссылки в личных делах персонала, относящиеся к бухгалтерскому учету и финансам", - продолжил Ингемансон. "У нескольких кандидатов в линейные офицеры были школы типа AFO, и некоторые из оцененных типов на панелях могли не знать, что это такое. Надеюсь, вы не возражаете, но вас в любое время могут вызвать выступить перед другой группой. Такие просьбы должны поступать через меня. Мы постараемся свести это к минимуму ".
  
  "Вовсе нет. Я понимаю, сэр", - сказал Норман. "Но на самом деле, никто еще не обращался ко мне с вопросами о бухгалтерском учете или финансах. Это может быть серьезной оплошностью".
  
  "О?"
  
  "Если рекламодатели не знали, что представляет собой конкретная школа AFO, как они могли должным образом оценить досье кандидата? Я просматриваю файлы многих рекламодателей, и мне постоянно приходится спрашивать о конкретной школе или курсе. "
  
  "Что ж, будем надеяться, что члены комиссии либо уже знают, что это за школа или курс, либо у них хватило ума спросить знающего человека", - предложил Ингемансон. "Я подготовлю памятку с напоминанием им".
  
  "Я не думаю, что слишком много AFO будут высоко оценены этим советом директоров", - сказал Норман. "Учитывая такой успех войны и то, что экипажи самолетов так хорошо проявляют себя, я полагаю, что они получат львиную долю внимания здесь ".
  
  "Ну, я видел только распечатку MFC с общим профилем кандидатов, - ответил Ингемансон, - но я думаю, что они проделали довольно хорошую работу, распределив возможности между всеми специальностями. Конечно, на встрече с любым советом по продвижению в ВВС будет много листовок, но я думаю, вы обнаружите, что они довольно равномерно распределены между рейтинговыми и нерейтинговыми специальностями. "
  
  "Если послушать новости, то можно подумать, что каждый день пилота награждают Медалью Почета".
  
  "Не верьте всему, что вы слышите в прессе, полковник - наша сторона тоже применяет хорошие методы пропаганды, иногда лучше, чем иракцы", - с улыбкой сказал Ингемансон. "Начальство не хотело уступать
  
  Для прессы убийство имеет значение, но пресса это проглатывает. Помогает поддерживать боевой дух. Затем говорящие головы начинают рассуждать о том, какой вымышленный герой получит какую медаль. Глупости. Вообще не имеют отношения к реальному миру." Он заметил скрытое выражение лица Вейра, затем добавил: "Помните, полковник - перед операцией "Буря в пустыне" была операция "Щит пустыни", и именно там блистали войска поддержки, а не только члены экипажа. Ни одно из героических деяний, совершаемых прямо сейчас, было бы даже отдаленно возможным без титанических усилий сотрудников службы поддержки. Даже AFO." Вейр вежливо улыбнулся в ответ на легкий укол.
  
  "Я не видел ни одной куртки персонала, но ожидаю увидеть множество блестящих отчетов о необычных работах, выполненных сотрудниками боевой поддержки и нерейтинговыми специальностями", - продолжил Ингемансон. "Я не говорю вам, как я хочу, чтобы вы отмечали свои бюллетени, полковник, но имейте это в виду. Каждый мужчина или женщина, находятся ли они в "Песочнице" или возвращаются в Штаты, должны выполнять свою работу в совершенстве, а то и немного больше, прежде чем мы сможем полностью заявить о победе ".
  
  "Я понимаю, сэр. Спасибо за напоминание".
  
  "Не упоминай об этом. И называй меня "Швед". Все так называют. Мы собираемся тесно сотрудничать еще неделю - давай упростим некоторые формальности ". Норман снова не сказал ни слова, только неловко кивнул. Ингемансон одарил Вейра наполовину юмористическим, наполовину раздраженным взглядом. "Причина, по которой я вызвал вас сюда, полковник, - продолжал Ингемансон, - заключается в том, что я уже получил распечатку результатов. Я немного обеспокоен".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что вы, похоже, оцениваете кандидатов ниже, чем любой другой рейтинговщик", - сказал генерал. "Средний рейтинг правления на данный момент составляет 7,92. Ваш средний рейтинг линейного офицера составляет 7,39, а средний рейтинг пилотов, штурманов и офицеров по запуску ракет - 7,21, что намного ниже среднего показателя по коллегии. "
  
  Норман почувствовал, как к вискам приливает кратковременная волна паники, но возмущение прогнало ее прочь. "В чем проблема, сэр?"
  
  "Я не знаю, полковник. Я пригласил вас сюда, чтобы задать вам тот же самый вопрос".
  
  Норман пожал плечами. "Я полагаю, кто-то должен иметь самый низкий рейтинг".
  
  "Не могу спорить с этим," Ингемансон, - сказал noncommittally. "Но я просто хочу убедиться, что есть нет… скрытые повестки дня участвуют в рейтинге решения".
  
  "Скрытые планы?"
  
  "Например, у вас есть что-то против сотрудников, получивших рейтинг, и вы хотите, чтобы ваши оценки отражали ваше предвзятое отношение к ним".
  
  "Это чепуха, сэр. Я ничего не имею против листовок. Я не многих знаю и мало общаюсь с ними, так как же я могу относиться к ним предвзято?"
  
  "Моя работа как президента совета директоров заключается в том, чтобы убедиться в отсутствии негативной предвзятости или фаворитизма со стороны членов совета директоров", - напомнил ему Ингемансон. "Я смотрю на индивидуальные средние баллы оценщика. Как правило, каждый соответствует десяти-пятнадцати процентам от среднего. Если это не так, я прошу оценщика зайти поболтать. Я просто хотел убедиться, что все в порядке ".
  
  "Все в порядке, сэр. Уверяю вас, я никоим образом не искажаю свои оценки. Я называю их так, как я их вижу".
  
  "Флаер не задавил вашу кошку и не сбежал с вашей женой ... э-э, простите меня, полковник. Я забыл - вы разведены. Мои извинения".
  
  "Без обид, сэр".
  
  "Я тоже когда-то был в разводе и постоянно шучу по этому поводу - боюсь, слишком много".
  
  "Я понимаю, сэр", - сказал Норман, на самом деле ничего не понимая. "Я просто делаю свою работу так, как считаю нужным".
  
  Глаза Ингемансона слегка сузились при этом последнем замечании, но вместо того, чтобы развивать тему дальше, он улыбнулся, энергично потер руки и сказал: "Тогда для меня этого достаточно. Спасибо, что уделили мне время."
  
  "Вы не собираетесь просить меня изменить какие-либо из моих оценок? Вы не собираетесь спрашивать меня, как я оцениваю кандидата?"
  
  "Мне не разрешают спрашивать, а даже если бы и разрешали, мне на самом деле все равно", - сказал двухзвездочный генерал, улыбаясь. "Ваша ответственность как члена этого совета директоров заключается в том, чтобы применять МВД секретаря в меру своих профессиональных знаний, убеждений и способностей. Я подтверждаю секретарю Военно-воздушных сил, что все члены правления понимают и соблюдают Меморандум об инструкциях, и я должен подтвердить это еще раз, когда представлю результаты правления. Моя работа, когда я обнаруживаю какие-либо возможные расхождения, заключается в проведении собеседования с членом правления. Если я найду какие-либо доказательства несоблюдения требований МВД, я приму меры для восстановления справедливости и точности. Если это вопиющее пренебрежение к МВД, я мог бы попросить вас пересмотреть оценку некоторых кандидатов, но предполагается, что система учитывает резкие перепады оценок.
  
  "Я удовлетворен тем, что вы понимаете свои обязанности и выполняете их. Я не могу изменять какие-либо рейтинги, пытаться проинструктировать вас о том, как оценивать кандидатов, или пытаться каким-либо образом повлиять на вас в отношении выполнения ваших обязанностей, пока вы соблюдаете требования МВД. Обсуждение завершено. Хорошего дня, полковник. "
  
  Норман встал и пожал руку генералу Ингемансону, когда тот предложил руку. Но прежде чем уйти, Норман повернулся. "У меня вопрос, сэр".
  
  "Стреляй".
  
  "Обсуждали ли вы то же самое с кем-нибудь еще ... скажем, с полковником Понсом?"
  
  Генерал Ингемансон понимающе улыбнулся. Что ж, что ж, подумал он, возможно, он не так уж погряз в мире по уши, как ему казалось. "На самом деле, полковник, я так и сделал. Мы поговорили в прошлую субботу вечером в O Club за несколькими бокалами. "
  
  "Вы говорили с полковником Понсом о совете директоров в Офицерском клубе?"
  
  Ингемансон усмехнулся, но скорее от раздражения, чем от юмора.
  
  "Полковник, это не закрытое жюри присяжных по уголовным делам", - сказал он. "Нам разрешено разговаривать друг с другом за пределами Секретариата Отборочной комиссии. Нам даже разрешено обсуждать советы по продвижению и процесс продвижения в целом - только никаких подробностей по какому-либо одному кандидату или что-либо о конкретных оценках или пытаться повлиять на других членов совета. Вы, вероятно, не заметили, но Слэммер проводит почти каждую свободную минуту, когда он не сидит за пультом в Клубе. Мне показалось, что это лучшее место, чтобы загнать его в угол ".
  
  "Тюрьма"?"
  
  "Полковник Понс. Это его позывной. Я думал, вы двое знаете друг друга?"
  
  "Когда-то мы были приписаны к одному крылу".
  
  "Понятно". Ингемансон отложил этот лакомый кусочек информации в сторону, затем сказал с усмешкой: "Если бы я встретил тебя в Клубе, Норман, я бы поговорил с тобой и там. Похоже, вы проводите большую часть времени в своем VOQ или на пробежке. Ни то, ни другое не способствует разговору по душам. "
  
  "Да, сэр".
  
  "Наши пути с Гарри пересекались много раз - я думаю, если вы так же долго, как мы, состоите в сообществе go-fast, это обязательно произойдет. Я знаю этого парня семь лет, но, вероятно, скоро он получит свою первую звезду. Он мог бы быть одним из временных командиров авиакрыла в Саудовской Аравии или Турции, если бы не был таким крутым летчиком-испытателем. Он разработал два вида оружия, которые были разработаны в рекордно короткие сроки и использовались на войне. Довольно потрясающая работа." Норман мог сказать, что Ингемансон мысленно заново переживал некоторые моменты, которые они провели вместе, и Нормана раздражала мысль, что он мог вот так полностью отключиться - прогуляться по дорожке воспоминаний, разговаривая с другим офицером, стоящим прямо перед ним.
  
  "В любом случае, - продолжил Ингемансон, с довольной улыбкой выходя из задумчивости, - мы говорили о его оценках. Они немного искажены, как и ваши".
  
  "Я полагаю, все в пользу "флайерз"".
  
  "На самом деле, он слишком строг с листовками", - признался Ингемансон. "Я думаю, трудно сравнивать то, что этот человек сделал за свою карьеру, но это не оправдание. Я сказал ему, что он должен сравнивать кандидатов друг с другом, а не со своим собственным представлением об идеальном кандидате в подполковники ".
  
  "Который является им самим", - добавил Норман.
  
  "Вероятно, так", - сказал Ингемансон с оттенком юмора в глазах. Он посмотрел на Нормана, и юмор исчез. "Разница в том, что Слэммер сравнивает кандидатов с жестким критерием - с самим собой или, по крайней мере, со своим собственным представлением о себе. С другой стороны, вы - по моему скромному мнению, не принимавшему участия в голосовании - вообще не оцениваете кандидатов. Вы кромсаете их, находя и устраняя каждый недостаток в каждом кандидате, пока в конце не получите измельченную вещь. Вы здесь ничего не создаете, полковник - вы разрушаете. "
  
  Норман был немного ошеломлен словами Ингемансона. Он, конечно, был прав - именно таков был план атаки Нормана на этой доске: начните с идеального кандидата, идеальной "10", затем доводите их до совершенства, пока не дойдете до мужчины или женщины, занимающих итоговую позицию. Когда Ингемансон изложил это так, как он это сделал, это действительно звучало несколько пораженчески, деструктивно - но что с того? Не было никаких руководящих принципов. Какое право он имел все это говорить?
  
  "Прошу прощения, сэр, - сказал Норман, - но мне это не совсем ясно. Вы не одобряете то, как я оцениваю кандидатов?"
  
  "Это совсем не то, что я говорю, полковник", - сказал Ингемансон. "И я тоже не пытался поправить Слэммера - не то чтобы я мог, даже если бы попытался. Я высказываю неофициальное, не для протокола, но заученное мнение о небольшой психологии, стоящей за подсчетом очков, если хотите. У меня нет полномочий ни на что из этого, за исключением моего опыта работы в советах по продвижению и того факта, что я генерал с двумя звездами, и вы должны сидеть и слушать меня ". Он улыбнулся, пытаясь подчеркнуть свою попытку пошутить, но Вейр был не язвителен. "Я просто указываю вам на то, что вижу".
  
  "Вы думаете, я уничтожаю этих кандидатов?"
  
  "Я говорю, что, возможно, ваше отношение к большинству кандидатов, и к листовкам в частности, показывает, что, возможно, вы пристреливаете их, вместо того чтобы оценивать", - сказал Ингемансон. "Но, как вы сказали, нет конкретной процедуры оценки кандидатов. Делайте это любым способом, который считаете нужным".
  
  "Разрешите говорить открыто, сэр?"
  
  "Ради бога, полковник... Да, да, пожалуйста , говорите открыто".
  
  "Это немного странно, генерал", - деревянным голосом сказал Норман. "В один момент вы критикуете мой подход к подбору кандидатов, а в следующий момент говорите мне идти вперед и делать это так, как я хочу".
  
  "Как я сказал в своем вступительном слове, полковник Вейр, это ваши Военно-воздушные силы, и теперь ваша очередь определять их будущее", - искренне сказал Ингемансон. "Мы выбрали вас в совет директоров: вас, с вашим происхождением, историей, опытом, установками и всем прочим эмоциональным и личным багажом. Министр ВВС дал вам в основном неспецифические рекомендации о том, как действовать дальше. Остальное зависит от вас. У нас есть персонажи вроде вас и такие персонажи, как Слэммер Понсе, работающие бок о бок, решающие будущее ".
  
  "Один тугодум, другой твердолобый - это ты хочешь сказать?"
  
  "Две совершенно разные точки зрения", - сказал Ингемансон, не осмеливаясь втягиваться в это самое элегантное и правдивое наблюдение. "Моя работа - убедиться, что вы честны, равноправны и непредубежденны. Пока вы есть, вы главный - я всего лишь судья, старик, который отвечает. Я придаю вам форму мнения одного человека, как любил говорить Эрик Севарейд. Конец дискуссии ". Ингемансон взглянул на часы, молчаливый способ сказать Норману убираться к черту из его кабинета, пока головная боль, назревающая между глаз, не стала еще сильнее. "Хорошего дня, полковник.
  
  Норман поднялся на ноги, стоял по стойке смирно, пока Ингемансон, раздраженно закатив глаза, официально не отпустил его и не вышел. Он думал, что его только что отчитали, но Ингемансон сделал это так мягко, так плавно, так приветливо, что Норману просто оставалось недоумевать, снова и снова прокручивая в голове слова генерала, пока он не добрался до комнаты для совещаний.
  
  Другие члены комиссии уже сидели, а Понсе сидел на своем обычном месте, зажав в зубах незажженную сигару. "Боже, Норм, ты опоздал и выглядишь немного напряженным", - громко заметил Понс. "У тебя были бурные выходные, Норм?"
  
  "Я расплатился с налогами и пробежал дистанцию в десять километров менее чем за сорок минут. Как прошли выходные?"
  
  "Я надрал задницу генералу в трех раундах гольфа, выиграл сотню баксов, познакомился с симпатичной сеньоритой и провел большую часть вчерашнего дня, обучаясь готовить мексиканскую еду голышом", - ответил Понсе. Остальная часть зала взорвалась смехом и аплодисментами. "Но, черт возьми, я еще не собрал налоги. Какой же я неудачник?" Они приступили к работе под оживленную болтовню и широкие улыбки - всех, кроме Нормана.
  
  День был потрачен на то, что называлось "устранением серой зоны". В ходе обсуждения многие кандидаты набрали баллы, позволяющие им продвигаться по службе, но мест для продвижения всех было недостаточно. Таким образом, каждый кандидат с потенциально возможным продвижением по службе должен был быть пересчитан до тех пор, пока не останется ни одного равного балла. Естественно, когда кандидаты были пересчитаны, снова появились кандидаты с равными баллами. Их нужно было перепроверить, затем продвигаемые кандидаты снова собирались вместе и перепроверялись еще раз, пока не было выбрано достаточное количество кандидатов, чтобы заполнить доступные места.
  
  При обсуждении заключительного этапа восстановления "серой зоны" членам комиссии было разрешено обсудить друг с другом обоснование своих оценок. Это был этап, которого Норман больше всего боялся и в то же время больше всего ожидал - возможной конфронтации один на один с Гарри Понсом.
  
  Пришло время, подумал Норман, чтобы Тюрягу захлопнули.
  
  "Норм, о чем, черт возьми, ты думаешь?" Понсе взорвался, когда последняя стопка курток персонала была передана по кругу стола. "Ты снова торпедировал Уоллера. Ваш рейтинг выводит его из себя. Не могли бы вы сказать мне, почему? "
  
  "Все остальные кандидаты в этом списке окончили командно-штабной колледж ВВС по месту жительства или заочно, кроме него", - ответил Норман. Ему не нужно было сканировать куртку - он точно знал, что это за кандидат, знал, что Понсе захочет развязать из-за него войну. "В его распечатке PME говорится, что он заказал курс во второй раз после того, как не смог закончить его в течение года. Как вы думаете, почему он заслуживает повышения, когда все остальные прошли этот курс?"
  
  "Потому что Уоллер последние три года служил в истребительном полку в Европе".
  
  "И что?"
  
  "Господи, Норм, открой глаза", - парировал Понсе. "Советский Союз совершает свободное падение. Пала Берлинская стена, и союзник России номер один, Восточная Германия, практически в одночасье исчез с карты мира. Советский премьер выбывает из строя каждый чертов год, страны Балтии хотят стать неприсоединившимися нациями, а советская экономика находится в кризисе. Все ожидают, что русские либо взорвутся, либо вырвутся и будут сражаться в любой день ".
  
  "Я все еще этого не понимаю".
  
  "Летчики-истребители, дислоцированные в Европе, практически спят в своих кабинах, потому что у них так много боевого дежурства и ограничено положение в боевой готовности, - объяснил Понсе, - а Уоллер лидирует в лиге по количеству боевых вылетов. Он вызывается добровольцем на каждую миссию, каждое развертывание, каждую тренировочную миссию, каждое теневое задание. Он ответственный сотрудник своего крыла. Он практически уже принял командование своей эскадрильей. Его последнее ПРЕДЛОЖЕНИЕ дошло до штаб-квартиры ВВС США. Он совершил пятую часть всех боевых вылетов своей эскадрильи в Песочнице и по-прежнему служил оперативным офицером и исполняющим обязанности командира эскадрильи
  
  когда его босс был отстранен от работы после несчастного случая. Он заслуживает повышения. "
  
  "Но если он получит повышение, он не сможет занять командную должность, потому что он не закончил ACSC - фактически, даже официально не приступил к ней", - отметил Норман. "И он находится на своем нынешнем посту почти четыре года - это означает, что он готов к переназначению. Если его переведут, ему придется ждать, по крайней мере, год, может быть, два, получения места жительства в ACSC. Младшие офицеры обойдут его стороной, даже если у него безупречный послужной список. Повышение по службе сейчас только навредит ему ".
  
  "Что, черт возьми, это за идиотская логика, Вейр?" Прокричал Понсе. Но Норман почувствовал себя хорошо, потому что увидел, как загорелась маленькая лампочка над головой Понса. Он пробивался к суперколонне.
  
  "Вы знаете почему, полковник", - уверенно сказал Норман. "Если его не повысят, у него будет больше шансов остаться на своем нынешнем посту - фактически, я бы поставил на это деньги, если бы он был исполняющим обязанности командира эскадрильи. Теперь он крутой майор - никто не может его тронуть. Он, безусловно, возглавляет список в своем крыле ACSC. Как только он вернется из Саудовской Аравии, он уйдет. Когда он закончит ACSC по месту жительства, у него будут заполнены все графы, а затем и некоторые другие. В следующем году он получит повышение ".
  
  "Но он будет скучать по своей основной зоне", - удрученно сказал Понсе. Он знал, что Норман прав, но все равно хотел сделать все возможное, чтобы вознаградить этого выдающегося кандидата. "Его следующим советом директоров будет совет директоров "выше-первичной зоны", и он будет в одном ряду с теми, кто уже был. Вот парень, который не покладая рук работает на свое подразделение. Кто заслуживает этого больше, чем он? "
  
  "Офицеры, которые потратили немного больше времени на профессиональное развитие и выполнили свои требования к образованию", - ответил Норман. "Я не говорю, что Уоллер не лучший парень. Но он, очевидно, знал, что ему нужно делать, чтобы быть конкурентоспособным - в конце концов, он дважды проходил курс обучения, и все равно не прошел его: в моей книге это не самый разносторонний кандидат. Другие кандидаты тоже потянулись за своими подразделениями, но им также потребовалось время, чтобы пройти теоретическую и образовательную подготовку. Еще четверо ребят из этой группы закончили ACSC, и двое из них уже отобраны для обучения в резиденции. Это те, кто заслуживает повышения ".
  
  "Ну, конечно, у них было время сделать ACSC - они молотобойцы", - парировал Понсе.
  
  Замечание задело Нормана за живое, отчего по всему телу пробежала дрожь гнева. "Простите меня?"
  
  "Это штурмовики - вспомогательный персонал", - сказал Понс, совершенно не замечая потрясенного, быстро мрачнеющего выражения лица Нормана. "Они уходят домой каждый вечер в тысячу семьсот и не приходят на работу до половины восьмого. Если они работают по выходным, это потому, что их распределяют или они хотят встретиться лицом к лицу. Им не нужно объявлять круглосуточную боевую готовность, совершать четыре вылета в день или экстренно рассредоточиваться ". "Эй, полковник, я много чего такого делал ", - сердито возразил Норман. "Я обслуживал транспортные линии семьдесят два часа подряд, обрабатывая пилотов в конце очереди, которые работали всю ночь, потому что все летчики настаивали на том, чтобы лететь первыми. Я много работал по выходным - обрабатывал новых командиров крыла, которые не хотят возиться с бумажной волокитой, или которые хотят получить свои TDY-деньги сразу по прибытии на базу, или на их драгоценной мебели из тикового дерева из Таиланда поцарапались во время переезда, и они хотят подать в суд на перевозчиков. То, что ты летчик, не означает, что у тебя есть преимущество в преданности долгу. "
  
  Понсе пристально посмотрел на Нормана, что-то пробормотал себе под нос и закусил сигару. Норман собрался с духом для второго раунда, но этого не произошло. "Хорошо, хорошо", - наконец сказал Понс, отворачиваясь от Нормана. "Голосуйте так, как вам, черт возьми, хочется".
  
  Устранение "серой зоны" кандидатов заняло целый рабочий день и немного вечера, но они закончили. Следующее утро, казалось, наступило слишком быстро. Но началось все немного по-другому - потому что генерал Ингемансон лично вкатил в комнату небольшой картотечный шкаф. Он принес на картотечном шкафу блюдо с буррито на завтрак и другими горячими бутербродами из столовой.
  
  "Доброе утро, ребята, доброе утро", - весело сказал он. "Я знаю, что вы все вчера очень усердно работали, и я не видел большинство из вас в Клубе сегодня утром, поэтому я подумал, что вы, вероятно, пропустили завтрак, поэтому принес его вам. Возьмите парочку, выпейте кофе и приготовьтесь к следующей эволюции ". Голодные сытые птицы буквально набросились на еду.
  
  Когда несколько минут спустя все расселись, генерал Ингемансон вышел во главе зала и сказал: "Хорошо, банда, давайте начнем. Поскольку вчера вы усердно работали над отбором кандидатов из "серой зоны", вы немного опережаете события, поэтому сегодня у меня есть для вас угощение.
  
  "Как вы можете знать, а можете и не знать, после создания совета по повышению в должности Военный кадровый центр и Пентагон могут в значительной степени использовать вас любым способом, который они выберут, что означает, что они могут использовать вас для любых других кадровых задач или задач по повышению в должности, которые они пожелают. Одной из таких задач является продвижение по службе. Мы собираемся взять двести специалистов, которые на два года отстают от своей основной зоны продвижения, оценить их, затем объединить их с другими отобранными кандидатами, устранить "серые зоны" и передать их имена для продвижения вместе с остальными. Эта группа получает сто курток. "
  
  "Чертовски круто", - воскликнул Гарри Понс. "Мы берем в свои руки лучших из лучших из лучших".
  
  "Я не совсем понимаю, сэр", - сказал Норман, поднимая руку, как будто он был в начальной школе. "Какова цель такого резкого повышения? Почему этих офицеров выбирают намного раньше, чем их сверстников? Для меня это не имеет смысла. Что они сделали, чтобы заслужить такое внимание? "
  
  "Как и во всех советах по продвижению по службе, полковник, - ответил Ингемансон, - потребности Военно-воздушных сил определяют, как и почему офицеры получают повышение. В данном случае сильные мира сего решили, что должна быть горстка особей, представляющих абсолютно лучших и наиболее преданных своей породе."
  
  "Но я все еще не ..."
  
  "Как правило, продвижение по службе ниже пояса является стимулом для мотивированных офицеров работать еще лучше", - перебил Ингемансон. "Если вы знаете, что военно-воздушные силы выберут горстку лучших, то для тех, кого волнуют подобные вещи, это их шанс поработать немного усерднее, чтобы их куртка выделялась. По моему опыту, ребята из BTZ, как правило, становятся лидерами в любой организации ".
  
  "Полагаю, этого следовало ожидать", - сказал Норман. "Вы даете одному человеку золотую звезду, когда все остальные получают серебряные звезды, и тот, у кого золотая звезда, начнет вести себя как выдающийся человек, независимо от того, является он им на самом деле или нет. Классическая групповая психология. Это то, что мы хотим сделать? Это послание, которое мы хотим донести до молодых офицеров Военно-воздушных сил?"
  
  Понсе и некоторые другие закатили глаза, услышав этот комментарий. Ингемансон терпеливо улыбнулся и ответил: "Это звучит как бесконечный спор "курица или яйцо", полковник, в который мы здесь вдаваться не будем. Я предпочитаю рассматривать это как возможность вознаградить офицера, чьи качества, лидерство и профессионализм превосходят другие.
  
  Это ваша задача.
  
  "Теперь я должен сообщить вам, что некоторые из этих курток помечены как секретные", - продолжил генерал Ингемансон. "В этих файлах нет ничего более секретного, чем "NOFORN" и "CONFIDENTIAL ", но имейте в виду, что эти файлы действительно имеют гриф секретности, чем обычные личные дела персонала. Файлы могут содержать ссылки на другие, более конфиденциальные документы.
  
  "Суть в том, что этот factoid вас не касается. Вы оцениваете каждого кандидата по физическому содержанию файла, который держите в руках. Вам не будет предоставлен доступ к каким-либо другим документам или записям. Вы не должны пытаться спекулировать на чем-либо в файле, чего нет в стандартном контрольном списке совета по продвижению. Другими словами, только потому, что у кандидата есть примечания и указатели, касающиеся секретных записей, не означает, что его досье должно быть взвешено тяжелее, чем у кого-либо другого, или потому, что у кандидата их нет , такие примечания не должны учитываться против него. Основывайте свои решения только на содержании файлов. Поняли?" Все кивнули, даже Норман, хотя он выглядел таким же озадаченным, как и раньше.
  
  "Теперь, чтобы сэкономить время, мы делаем отбор ниже основной зоны немного по-другому", - продолжил Ингемансон. "Каждый просматривает список и высказывает свое мнение о кандидате "да" или "нет". Кандидату необходимо четыре голоса "за" из семи, чтобы пройти во второй раунд. Это помогает сократить состав участников, чтобы вы могли сосредоточиться на наилучших возможных кандидатах за более короткий промежуток времени. Второй раунд в точности напоминает обычную процедуру подсчета очков - минимум шесть, максимум десять очков с шагом в пол-очка. После того, как мы проверим каждого и наберем очки, мы устраним "серые зоны", затем поместим этих кандидатов вместе с другими кандидатами, затем проведем повторную проверку и примем решение, пока не получим наших избранников. Мы должны закончить к завтрашнему дню. Мы представляем весь список правлению в четверг, получаем окончательное утверждение, подписываем список в пятницу утром и отправляем его в Пентагон. Мы на финишной прямой, ребята. Есть вопросы?"
  
  "Итак, вы хотите сказать, сэр, - заметил Норман, - что эти отбираемые ниже зоны могут сместить тех, кого мы уже выбрали? Это кажется несправедливым".
  
  "Это утверждение, а не вопрос, полковник", - сказал Ингемансон. Раздался легкий взрыв смеха, но большинство членов комиссии просто хотели, чтобы Норман заткнулся. "Вы, конечно, правы, полковник. Отобранные BTZ будут идентифицированы таким образом, и когда их OSR будут сравнены с другими отобранными, вы, члены комиссии, будете проинструктированы, что у отобранного BTZ действительно должен быть выдающийся послужной список, чтобы пройти отбор в основной зоне или выше основной зоны. Как вы можете знать, а можете и не знать, лица, отобранные BTZ, обычно составляют менее трех процентов от всех отобранных лиц, и нет ничего необычного в том, что правление не выбирает ни одного кандидата BTZ для продвижения по службе. Но опять же, это зависит от вас. Вопросов больше нет? Комментарии? Шутки?" Ингемансон никому не дал возможности ответить. "Хорошо. Веселитесь, приступайте к работе ".
  
  Отчеты о подборе офицеров начали распространяться по кругу, каждый член получил стопку примерно из пятнадцати. Нормана раздражала необходимость выполнять эту рутинную работу, но он также был заинтригован. Эти ребята, должно быть, действительно хороши, подумал он, раз их выбрали для продвижения по службе так далеко впереди их сверстников.
  
  Но, открыв свою первую папку, он снова был разочарован. На фотографии, которую он увидел, был изображен коренастый парень с узкими, напряженного вида голубыми глазами, кривым носом, неправильной формы щеками и лбом, жидкими светлыми волосами, подстриженными слишком коротко, неровными ушами, похожими на шлем, толстой шеей под рубашкой, которая казалась ему слишком маленькой, и квадратной, но мясистой челюстью. Он носил крылья старшего штурмана поверх двух с половиной рядов ленточек - одно из наименьших количества ленточек, которые Норман видел за шесть дней тщательного изучения личных дел. Элементы униформы выглядели ровно, но форменная блузка класса А выглядела так, словно на плечиках у нее была небольшая белая сыпь, как будто она слишком долго висела в шкафу и ее только что достали для фотографии.
  
  Он был готов проголосовать "нет" этому парню сразу же, но не хотел передавать папку слишком рано, поэтому взглянул на Отчеты об эффективности работы офицеров. О чем, черт возьми, они думали - этот парень нигде не был готов к тому, чтобы его повысили на два года раньше, чем его сверстники! За восемь лет он побывал только на двух заданиях, не считая учебных заведений. До недавнего времени он был линейным штурманом - инструктором, да, но по сути все еще линейным офицером, практически таким же, как младший лейтенант, только что окончивший техническую школу. Конечно, он выиграл кучу трофеев на гигантских соревнованиях стратегического авиационного командования по голосовому бомбометанию и навигации, и несколько ratr назвали его "лучшим бомбардиром в стране, а может быть, и в мире".
  
  Но один из оценщиков, за год до того, как он оставил свое первое назначение на ПК, оценил его только "Выше среднего", а не "Выдающийся". У него не было "защищенного брандмауэром" ПРЕДЛОЖЕНИЯ. Один из его последних оценщиков при его первом назначении сказал: "Несколько улучшений приведут к тому, что он станет одним из лучших летчиков ВВС". Перевод: У него были проблемы, которые он, по-видимому, даже не пытался исправить. Он не подходил на роль офицера, не говоря уже о кандидате на досрочное повышение! Его даже нельзя было продвигать, не говоря уже о руководящем материале! Как, черт возьми, его вообще повысили до майора?
  
  Что еще? Степень магистра, да, но окончил только школу офицеров эскадрильи, заочно - никаких школ продвинутого лидерства. Какого черта он тратил свое время? Одно временное назначение в пограничные силы безопасности США, которые обанкротились до конца третьего года своей работы, были опозорены и дискредитированы. Его предложения на втором задании PCS в Лас-Вегасе были очень хорошими. Его последнее ПРЕДЛОЖЕНИЕ имело одну трехзвездочную и две четырехзвездочные оценки - четырьмя звездами были начальник штаба Военно-воздушных сил и председатель Объединенного комитета начальников штабов, что является очень впечатляющим достижением. Но было очень мало подробностей о том, что именно он там сделал, чтобы заслужить такие высокие оценки. У него были одни из самых коротких комментариев, которые Норман когда-либо видел - множество комментариев типа "Выдающийся офицер", "Немедленно повысить в должности" и "Реальный вклад в Военно-воздушные силы и нацию", но никакой конкретики вообще. Его время полетов казалось почти замороженным - очевидно, он мало летал. Не летал, но и не посещал профессиональных военных училищ? Одно временное задание, совершенно не связанное с его основной областью деятельности? Этот парень был посмешищем.
  
  И у него не было подбородка бегуна. Норман сразу мог сказать, следит ли парень за собой, заботится ли о своем личном здоровье и внешности, взглянув на подбородок. У большинства бегунов были твердые, гладкие подбородки. У тех, кто не занимался спортом, особенно у тех, кто не бегал, были отвисшие подбородки. Отвисшие подбородки, вялое отношение, вялые офицеры.
  
  Норман пометил таблицу результатов BTZ Патрика С. Макланахана большим жирным "Нет", и он не мог представить, чтобы какой-либо другой член комиссии, даже Гарри Понс, проголосовал за то, чтобы этот парень получил повышение в BTZ. Затем у него появилась идея получше.
  
  Впервые в качестве члена совета по продвижению Норман изъял форму 772 ВВС - "Рекомендация об увольнении на основании некачественного OSR" и заполнил ее. Высокопоставленный офицер, который не летал, который, очевидно, с удовольствием прятался на какой-нибудь малоизвестной исследовательской должности в Лас-Вегасе, бездельничая, работал не в лучших интересах ВВС. Этот парень проработал почти девять лет, но было очевидно, что ему потребуется много-много лет, чтобы подготовиться к повышению в звании до подполковника. В Военно-воздушных силах существовала политика "вверх или вон", означавшая, что вас могли дважды повысить в звании до подполковника. После этого вас должны были уволить. ВВС не должны ждать, пока этот парень наберет форму. Он был пустой тратой времени.
  
  Немного преданности себе и Военно-воздушным силам могло бы помочь, мысленно сказал Норман парню, когда тот подписывал AFF772, рекомендуя лишить Макланахана его обычных званий и либо отправить обратно в резерв, либо, что еще лучше, вообще уволить со службы. Для начала попробуй оторвать свою задницу и немного побегать. Постарайся вести себя так, будто тебе не все равно…
  
  Мать-природа выбрала ту ночь, чтобы обрушить на Диего-Гарсию ливень за целую неделю - это был один из самых сильных тропических ливней, которые кто-либо видел на маленьком острове за долгое время. Британскому гражданскому автобусу-шаттлу, нанятому по контракту, не было разрешено выезжать на юго-восточную сторону взлетно-посадочной полосы, и Патрик не собирался ждать, пока его кто-нибудь подберет, поэтому он побежал по служебной дороге в сторону ангара ВВС. Он уже заранее позвонил в полицию безопасности и диспетчерскую вышку, сказав им, что собирается сделать, но из-за проливного шторма было маловероятно, что кто-нибудь в башне сможет его увидеть. Патрик добрался до внешнего ограждения ангара ВВС как раз в тот момент, когда одно из подразделений безопасности выезжало на "Хаммере", чтобы забрать его.
  
  Патрик прорвался через охрану в рекордно короткие сроки, затем побежал в ангар к своему шкафчику за сухим летным костюмом. Внутри он увидел техников технического обслуживания, готовящих оба летающих линкора "Мегафортресс" к заправке топливом и предварительной загрузке оружия. Патрик тоже решил захватить свое термобелье и носки - похоже, ему очень скоро предстояло отправиться в полет.
  
  "Что случилось?" Спросил Патрик, вбегая в комнату планирования миссии.
  
  "Американский крейсер с управляемыми ракетами USS Percheron пересекал Ормузский пролив по пути в Персидский залив, когда был атакован несколькими крупными ракетами", - сказал полковник Джон Ормак. "Двое из них промахнулись, двое были сбиты, двое были близки к поражению, но двое попали. Корабль все еще на ходу, но он сильно поврежден. Более сотни жертв ".
  
  "Знают ли они, кто запустил ракеты?"
  
  "Понятия не имею", - ответил Ормак. "Обломки указывают на то, что они были иракскими. Ракеты были выпущены с юга, через полуостров Мусандам над Оманом. Размер боеголовок был огромным - более пятисот фунтов каждая. Класс AS-9 или AS-14. "
  
  "Percheron " не смог пометить ракеты?"
  
  "Они не заметили их, пока не стало слишком поздно", - сообщил Ормак. "Они пикировали прямо на крейсер прямо над головой. Они были уже сверхзвуковыми, когда врезались. Нет времени отвечать. "Percheron " - крейсер класса "Калифорния", более старый класс крейсеров с управляемыми ракетами. Несмотря на то, что он был оснащен некоторыми из новейших радаров, это был не совсем весенний цыпленок. "
  
  "Я думал, что каждый корабль, идущий в Персидский залив, должен быть оснащен лучшим снаряжением для самообороны?"
  
  "Вот вам и военно-морской флот - они думали, что очистили Персидский залив и могут просто вальсировать с любым старым куском дерьма, который им заблагорассудится", - вмешался генерал-лейтенант Брэд Эллиот, входя в комнату. Он посмотрел на мокрые волосы Патрика и его тяжелое дыхание и добавил: "На мой взгляд, вы выглядите не очень отдохнувшим, майор. Где Торк?"
  
  "Уже в пути, сэр", - ответил Патрик. "Я не стал дожидаться, пока за мной приедут спецслужбы".
  
  "Думаю, в любом случае, это не слишком удачная ночь для романтической прогулки по пляжу", - саркастически пробормотал Эллиот. "Вы оба могли бы пригодиться мне час назад".
  
  "Извините, сэр". На самом деле ему было не так уж и жаль, но он пытался понять, через какой ад пришлось пройти Брэду - лишенному команды, которая так много для него значила, - и ему было жаль Брэда, а не того, что его не было рядом, чтобы помочь.
  
  "Военно-морской флот официально начал расследование и не спекулирует на том, что стало причиной взрывов", - продолжил Эллиот. "Министерство обороны распространило в СМИ некоторые предположения о том, что некоторые старые стандартные ракеты класса "воздух-воздух" SM-2, возможно, случайно взорвались в своих складах. Трудно придумать оправдание для взрыва над палубой в двух разных отсеках судна. Пока никто не берет на себя ответственность за теракт.
  
  "Неофициально военно-морской флот сбит с толку. Они не получали предупреждения об атаке за несколько секунд до попадания ракет. С берега не обнаружено запуска ракет, неопознанных самолетов в радиусе ста миль от крейсера и никаких признаков активности подводных лодок в этом районе. Они находились далеко за пределами радиуса действия всех известных или предполагаемых объектов береговой обороны, способных запустить ракету такого размера. Кто-нибудь догадывается? "
  
  "Как насчет бомбардировщика-невидимки, подобного тому, с которым мы столкнулись?" Ответил Патрик.
  
  "Именно так я и думаю", - сказал Брэд. "Разведывательное управление министерства обороны вообще не располагает информацией о том, что Иран покупает бомбардировщики Blackjack у России, или что-либо о том, что Россия разрабатывает бомбардировщик, способный запускать ракеты класса "воздух-воздух". Они получили наш отчет, но я думаю, что они проигнорируют его ".
  
  "Интересно, как много DIA знает о нас и наших возможностях?" Спросила Венди.
  
  "Я думаю, мы должны предположить, что Иран управляет этой штукой, и ее нужно нейтрализовать, прежде чем она нанесет еще больший ущерб", - сказал Патрик. "Еще одно нападение - особенно на авианосец или другой крупный военный корабль - может спровоцировать массовую войну на Ближнем Востоке, более масштабную и подлую, чем война с Ираком". Он повернулся к Брэду Эллиоту и сказал: "Ты должен вернуть нас в бой, Брэд. Мы единственные, кто может тайно победить этот линкор "Блэкджек" ".
  
  Эллиот посмотрел на Патрика со смесью удивления, юмора и гнева. "Майор, вы предлагаете нам - осмелюсь ли я даже сказать это? — начать без надлежащего разрешения?" он спросил.
  
  "Я предполагаю, что, возможно, нам следует выполнить приказ и вернуть Мегафортресс в Страну Грез", - сказал Патрик. "Но я не помню никаких конкретных инструкций о конкретном маршруте полета, которым мы должны следовать".
  
  "Вы думаете, для нас есть какой-то смысл лететь из Диего-Гарсии до самого Ормузского пролива и сообщать Пентагону, что мы возвращаемся в Неваду?" Спросил Брэд с искоркой юмора в глазах.
  
  "Мы всегда вносим пункт "должное внимание" в наши планы полетов, что означает, что мы исчезаем из поля зрения официальных лиц до тех пор, пока не будем готовы вернуться в воздушное пространство США", - сказал Патрик. Засекреченные военные полеты, такие как полеты самолетов-разведчиков или паромов с ядерным оружием, никогда не сопровождались подробным планом полета с указанием маршрута по пунктам - у них всегда была точка "должного учета", место, где
  
  план полета был приостановлен, остальная часть полета засекречена. Фактически, полет "исчезает" из официальной или общественной компетенции. Самолет просто связывается с властями в определенном месте и в определенное время, чтобы повторно активировать план полета, без официального запроса о том, где он был или что он делал. "Даже Пентагон не знает, куда мы направляемся. И наши танкеры принадлежат нам, поэтому нам не нужно координировать свои действия с какими-либо внешними агентствами для поддержки дозаправки. Если мы, например, вылетим в Неваду и, скажем, через шесть часов полета возникнет аварийная ситуация и мы решим вернуться в Диего-Гарсию, я не думаю, что ВВС или Пентагон смогут обвинить нас в этом, не так ли?"
  
  "Я не понимаю, как они могут", - сказал Джон Ормак, озорно улыбаясь. "И мы совершенно точно не можем доставить "Мегафортресс" в Гонолулу, не так ли?"
  
  "И через пять часов мы сможем вернуться к патрулированию Ормузского пролива", - сказала Венди Торк. "Мы знаем, как выглядит эта Блэкджек на наших сенсорах. Мы не спускаем с него глаз и набросимся на него, если он попытается сделать еще один шаг ". Теперь все в команде были увлечены этим.
  
  "Тем временем мы получаем полное разрешение на проведение миссии по поиску и уничтожению таинственного советско-иранского штурмовика над Ормузским проливом", - сказал Патрик. "Если у нас ничего не получится, мы приземляемся здесь, в Диего, "исправляемся" и возвращаемся в Страну Грез. Мы сделали все, что могли ".
  
  "По-моему, звучит как план", - сказал Брэд Эллиот, гордо улыбаясь и хлопая Патрика по плечу. "Давайте составим список оружия, заставим наших парней заняться заправкой бензином и ракетами, и начнем это шоу в дороге!" Когда все они занялись делом, Брэд подошел к Патрику и тихо сказал: "Приятно снова работать с тобой вместе, Мук".
  
  "Я тоже, Брэд", - сказал Патрик. Наконец, к счастью, между ними вернулась прежняя связь. Это было больше, чем восстановление связи между членами экипажа - они снова стали доверять друг другу.
  
  "Есть какие-нибудь идеи, как мы собираемся найти эту загадочную иранскую Мегафортресс?" Спросил Брэд. "У нас есть только один шанс, и мы понятия не имеем, где базируется этот парень, какова его следующая цель и даже существует ли он на самом деле".
  
  "Он действительно существует", - сказал Патрик. Он на мгновение изучил отчеты разведки, которые Эллиот принес в комнату планирования миссии. "У нас должно быть там, внизу, пара дюжин кораблей, защищающих Пер-черон"
  
  "Я думаю, что военно-морской флот собирается перебросить авианосную боевую группу для сопровождения крейсера обратно в Бахрейн".
  
  "Авианосец, да?" Заметил Патрик. "Крейсер - хорошая цель, но авианосец был бы отличной мишенью. Ирак не скрывал того факта, что они хотели пометить авианосец в Персидском заливе. Возможно, Иран хотел бы претендовать на этот трофей ".
  
  "Возможно, особенно если бы они могли возложить вину на Ирак", - сказал Брэд. "Но это все равно не решает нашу проблему: как нам найти этот загадочный штурмовик? Шансы на то, что он и мы окажемся в одном небе в одно и то же время, практически невозможны ".
  
  "Я вижу только один способ избавиться от него", - сказал Патрик. "Это все равно будет один шанс из тысячи, но если он взлетит, я думаю, мы сможем заставить его прийти к нам".
  
  При полной массе более трехсот тонн и размахе крыльев, превышающем первый полет братьев Райт, дальний сверхзвуковой бомбардировщик Туполев-160, получивший на Западе кодовое название "Блэкджек", был самым большим штурмовиком в мире. Масса топлива в пустом состоянии превышала его собственный вес, а вооружения - почти равнялась его собственному весу, и он был способен с предельной точностью поражать любое оружие из советского арсенала, от бесшумных бомб до многомегатонных гравитационных орудий и крылатых ракет. Он мог летать быстрее скорости звука на высоте до шестидесяти тысяч футов или на уровне верхушек деревьев над любой местностью, в любую погоду, днем или ночью. Хотя было построено всего сорок бомбардировщиков Blackjack, они представляли воздушную военную угрозу номер один для Запада.
  
  Но каким бы смертоносным ни был Ту-160 "Блэкджек", был один самолет еще более смертоносный: Туполев-160Е. Большой вертикальный стабилизатор "стокового Блэкджека" из стали и титана был заменен низким, тонким V-образным оперением, изготовленным из композитных материалов, более прочных, но более легких и радиопоглощающих, чем сталь. Большая часть обшивки, не подвергавшаяся воздействию высоких уровней нагрева при сверхзвуковом полете, состояла из радиопоглощающего материала, а огромные воздухозаборники четырех двигателей Кузнецова НК-32 с форсажем были переработаны таким образом, чтобы лопатки компрессора двигателей не отражали энергию радара. Даже круто наклоненные ветровые стекла кабины самолета имели специальную форму и покрытие, чтобы отвлекать и поглощать энергию радара. Все это помогло уменьшить поперечное сечение радара этой гигантской птицы до одной четвертой размера серийного самолета.
  
  Единственное, что портило гладкий, незаметный игольчатый внешний вид Blackjack-E, - это треугольный обтекатель, установленный под носовым бомбоотсеком, и меньший по размеру обтекатель на верхней части фюзеляжа, в котором размещались воздушные и наземные поисковые радары с фазовой решеткой. Многорежимный радар электронным способом сканировал небо и море в поисках самолетов и кораблей и передавал информацию как наземным, так и воздушно-десантным подразделениям союзников, а также автоматически программировал их ударное и оборонительное вооружение.
  
  Blackjack-E и его вооружение были новейшими советскими военными технологиями, но это мало что значило для голодающей, почти обанкротившейся страны, находящейся на грани полного краха. Система вооружений была гораздо полезнее Советскому Союзу как товар - и они нашли охотного покупателя в Исламской Республике Иран. Иран по-прежнему богат нефтью - и с ростом цен на нефть из-за войны становится богаче день ото дня, - но с плохо выбритыми военными после разрушительной девятилетней ирано-иракской войны Иран нуждался в быстром и эффективном восстановлении своего арсенала. Деньги не имели значения. Чем быстрее они смогли бы создать арсенал, способный распространить свою мощь на весь Ближний Восток, тем быстрее они смогли бы претендовать на звание самой мощной военной силы в регионе, силы, с которой приходилось считаться в любых сделках, связанных с торговлей, владением землей, религией или юридическими правами в Персидском заливе.
  
  Блэкджек-И был ответом. Бомбардировщик был способен поражать воздушные, наземные и надводные цели; он был быстр, у него была дальность, позволяющая поражать цели на расстоянии до Англии без дозаправки в воздухе, и он нес огромную боевую нагрузку. После наблюдения за тем, как американцы уничтожили почти половину хваленой иракской армии с помощью высокоточного оружия, иранцы были уверены, что они потратили свои деньги с умом - любой военный самолет, в который они инвестировали, должен был быть скрытным, должен был быть быстрым, должен был обладать всепогодными возможностями и должен был обладать способностью к высокоточному нападению , иначе он был практически бесполезен на современном высокотехнологичном поле боя. Русские продавали - не только самолеты, но и оружие, вспомогательное оборудование, российских инструкторов и техников, - а иранцы охотно покупали.
  
  USS Percheron стал первым эксплуатационным испытанием новой платформы для атаки. Крупный американский военный корабль, пересекающий неглубокие, перегруженные, узкие воды Ормузского пролива, сам по себе был привлекательной мишенью. Percheron был хорошим испытательным примером, потому что его датчики дальнего действия и оборонительное вооружение были высокоэффективными, одними из лучших в мире против всех видов воздушных, надводных и подземных угроз. Если Blackjack-E мог пробить защиту Percheron'? , это было действительно грозное оружие.
  
  Тест прошел с ошеломляющим успехом. Экипаж Blackjack-E - иранский пилот в качестве командира воздушного судна, российский пилот-инструктор на месте второго пилота, два иранских офицера в качестве бомбардира и офицера по оборонительным системам и один российский системный инструктор на откидном сиденье между иранскими системными офицерами - выпустил весь свой боевой заряд из шести внешних ракет Kh-29, окрашенных и модифицированных с использованием маркировки иракских ВВС, с максимальной дальности и средней высоты. Ракеты снизились до высоты, сравнимой с уровнем моря, затем поднялись до пятисот метров, когда находились всего в пяти километрах от своих целей, а затем спикировали прямо на цель. Две ракеты промахнулись до крейсера менее чем на полкилометра; две попали прямыми попаданиями. Взрывы могли видеть и слышать наблюдатели на расстоянии двадцати километров. Хотя Першерон был еще в состоянии сделать, и это было, конечно, выбыл из строя.
  
  На этот раз, однако, Blackjack-E будет оснащен полным вооружением. Это будет окончательное испытание. В этом полете Blackjack-E был загружен для многоцелевой миссии "охотник-убийца". В кормовом бомбоотсеке находилась поворотная пусковая установка с двенадцатью твердотопливными боевыми ракетами Kh-15. Каждая ракета имела максимальную скорость 5 махов - в пять раз превышающую скорость звука, - дальность полета почти девяносто миль при запуске с большой высоты и трехсотпятидесятифунтовую фугасную боеголовку. Ракеты, покрытые резиновой оболочкой, которая сгорала во время полета, были нацелены навигатором "Блэкджека" с помощью радара, или они автоматически атаковали крупные корабли с помощью бортового радара, или нацеливались на заранее запрограммированные излучения радаров противника. Разработанные для уничтожения средств защиты целей и атаки целей, находящихся далеко за пределами радиуса действия ракет класса "земля-воздух", Х-15 были невоспламеняемыми, почти невидимыми для радаров, и их практически невозможно было перехватить или сбить.
  
  Внешне Blackjack-E нес восемь ракет класса "воздух-воздух" большой дальности R-40, по четыре под точкой крепления каждого поворотного крыла; две ракеты на каждом крыле были ракетами с радиолокационным наведением и две - ракетами с тепловой наводкой. Это был первый советский тяжелый бомбардировщик, несущий ракеты класса "воздух-воздух". Также под каждым крылом находились две многоцелевые ударные ракеты Kh-29, дальность действия которых составляла шестнадцать миль, максимальная скорость чуть более 2 махов и массивная шестисотфунтовая фугасная боеголовка. Kh-29 направлялся к цели по телевизионному каналу передачи данных, что давало ему возможность точного наведения днем, ночью или в плохую погоду, в противном случае он попадал в поле зрения вражеских радаров. После наведения на цель Kh-29 автоматически выполнял полет по уклоняющейся морской или баллистической траектории, в зависимости от цели, с последующим резким пикированием на цель. Kh-29 был разработан для нанесения смертельного удара практически по цели любого размера, даже по крупному надводному судну, подземному командному пункту, мостам и крупным промышленным зданиям и фабрикам.
  
  Как и было предсказано, американцы соорудили воздушный зонтик вокруг потерпевшего крушение USS Percheron , чтобы защитить его от внезапных атак. Поскольку он был ближе всего, они переместили CV-41, почтенный эсминец ВМС США "Мидуэй" и его группу сопровождения из восьми кораблей на юг, чтобы прикрыть Першерон"? отступление с увечьями. Midway, старейший авианосец на действительной службе в США.S. флот и единственный авианосец, размещенный на чужой территории, был выведен из эксплуатации с опозданием, когда началась операция "Щит пустыни". Он был направлен в Персидский залив и выполнял в основном наземные задачи малой дальности с тремя эскадрильями истребителей-бомбардировщиков F / A-18 Hornet и одной эскадрильей бомбардировщиков A-6 Intruder.
  
  Если бы было больше времени или необходимость вывести поврежденный корабль из-под опасности не была бы столь насущной, военно-морской флот выбрал бы другой корабль для защиты "Першерона". Midway был самым легким вооруженным кораблем для самообороны, имевшим только две пусковые установки ракет класса "земля-воздух" Sea Sparrow, две пушечные системы Гатлинга ближнего действия Phalanx и не имевшим истребителей F-14 Tomcat для дальнобойной обороны - он в значительной степени полагался на свое сопровождение для защиты. У нее было мало современных радаров и оборудования электронного противодействия, поскольку перед началом войны она находилась на пути к переходу в резервный режим. Вторая авианосная боевая группа ВМС США "Америка ", дислоцированная в Персидском заливе, осуществляла патрулирование в северной части залива, примерно в двухстах пятидесяти милях от него - слишком далеко от Мидуэя , чтобы оказать какую-либо помощь в случае какой-либо катастрофы.
  
  Blackjack-E, позывной Lechtvar ("Учитель"), стартовал со своей секретной базы близ Мешхеда, примерно в шестистах километрах к востоку от Тегерана, используя номер рейса Iran Air, официальной иранской правительственной авиакомпании. Самолет следовал по маршруту коммерческого воздушного сообщения, пролетая над Персидским заливом и центральной частью Саудовской Аравии по пути в Джидду, Саудовская Аравия. В конце февраля, когда над всем регионом было установлено превосходство в воздухе и иракские ВВС не представляли угрозы, коалиционные силы согласились возобновить коммерческие авиамаршруты из Ирана и других исламских стран на восток, в Джидду, чтобы принимать паломников, посещающих священные для мусульман города Мекку и Медину. До тех пор, пока в файле имелся план полета и полет проходил по строгому навигационному коридору, во время конфликта был разрешен пролет над Саудовской Аравией.
  
  Полет был передан из Центра управления воздушным движением Эр-Рияда на заход на посадку в Джидду, непосредственно перед тем, как оказаться в зоне действия американских военно-морских радарных систем, работающих в Красном море. При снижении над горами Хиджаз к югу от Джидды экипаж бомбардировщика Blackjack-E активировал свою радиолокационную систему слежения за местностью, деактивировал свою радиолокационную систему слежения с ответчиком и снизился за пределы зоны действия радаров менее чем за две минуты. Экипаж пропустил несколько секунд сигнала транспондера "7700" - международного кода для аварийной ситуации, - прежде чем полностью отключить все радиоприемники и внешнее освещение и спуститься в горы. Через несколько мгновений самолет полностью исчез с экранов радаров.
  
  Спасательные команды Саудовской Аравии и Коалиции, как гражданские, так и военные, немедленно начали выдвигаться веером из Джидды на юг к предполагаемому месту крушения. Но к тому времени, когда спасатели стартовали, Blackjack-E был уже далеко на востоке, мчась над пустынями центральной части Аравийского полуострова.
  
  Когда Blackjack-E мчался над песками и пустынными высокогорными равнинами восточной части Саудовской Аравии, по всему предполагаемому маршруту их полета начали появляться радары противовоздушной обороны. Казалось, что через каждые сорок-пятьдесят миль вдоль Персидского залива от Аль-Хасаба на оконечности мыса Шурайтах в Омане до Эль-Кувейта был размещен ракетный полигон класса "земля-воздух", а на военных кораблях в самом Персидском заливе или над ним было еще больше радаров противовоздушной обороны. Но сайты, которые представляли наибольшую угрозу для Blackjack-E - различные коалиции Patriot, Rapier и Hawk зенитные батареи - все они были стационарными объектами, и их точное местоположение было известно в течение нескольких недель - представляли собой легкие мишени. Кроме того, хотя все они были способны атаковать цели в любом направлении, они были созданы и ориентированы на атаку целей, прилетающих из Персидского залива или Ормузского пролива, а не с Аравийского полуострова. Имелось несколько разрозненных мобильных зенитных артиллерийских установок, а корабельные зенитно-ракетные комплексы Aegis, Standard и Sea Wolf представляли значительную угрозу, но они не смогли бы вовремя поразить быстро движущуюся низколетящую скрытную цель.
  
  Непосредственно перед началом атаки Blackjack-E разогнался до чуть менее сверхзвуковой скорости - теперь он преодолевал более мили каждые десять секунд. С расстояния в пятьдесят миль экипаж "Блэкджека-И" запустил ракеты Х-15 с предварительным наведением по известным зенитным установкам в Объединенных Арабских Эмиратах. Когда самолет приблизился, он уничтожил все оставшиеся места расположения зенитных радаров ракетами с радиолокационным самонаведением Kh-15. Когда бомбардировщик приблизился к побережью Объединенных Арабских Эмиратов, направляясь на восток, многие радары заметили приближающийся большой бомбардировщик, но прежде чем они смогли направить свои ракетные установки для стрельбы, самолет Ракеты Kh-15 выводили из строя радары и сети связи в воздухе. Истребители противовоздушной обороны Коалиции, базирующиеся по всему Персидскому заливу, с полудюжины баз, были запущены по горячим следам. Авианосец Мидуэй имела десять самолетов F/А-18 Хорнет истребителей-бомбардировщиков В ПВО конфигурации ВДВ в боевых воздушных патрулей вокруг группы-носителя, и он быстро запустил еще одну пару и подготовили более запусков, хотя никто не имел определенное зафиксировать на неизвестный самолет.
  
  Однако самой большой угрозой для экипажа Blackjack-E были истребители противовоздушной обороны Mirage 5 и Mirage 2000 французского производства, базирующиеся в Дубае. Один "Мираж 2000" приобрел "Блэкджек" вскоре после взлета вместе со своим ведомым, но он был сбит с неба ракетой R-40 с радиолокационным наведением еще до того, как "Мираж" смог выполнить свой первый курс на "бандита". Второй "Мираж" отключился, когда увидел, как его лидер взорвался огненным шаром, и к тому времени, когда он был готов снова преследовать и вступить в бой, "Блэкджек-Е" был почти вне зоны действия радаров и во время ракетной атаки столкнулся с американским кораблем "Мидуэй".
  
  Перчатка все туже и туже сжимала Blackjack-E, но он по-прежнему направлялся к своей цели. Экипаж разогнался до сверхзвуковой скорости, оставаясь менее чем в ста футах над темными мелководьями Персидского залива, когда бомбардировщик приблизился к своей цели. "Блэкджек" поднялся выше только для того, чтобы запустить ракеты с радиолокационным наведением Kh-15 по самой большой угрозе перед ними - фрегату с управляемыми ракетами класса "Перри", охраняющему западный фланг Мидуэя . Потребовалось пять ракет Kh-15, выпущенных по фрегату, чтобы окончательно отключить его радары поиска и наведения ракет. Ударный радар APG-65 компании Midway "Хорнетс" не был настоящей системой наблюдения сверху вниз, способной сбивать; хотя на F / A-18 "Хорнетс" были совершены первые два воздушных поражения военно-морского флота во время войны в Персидском заливе, истребитель проектировался в первую очередь как средний бомбардировщик и штурмовик, а не как маловысотный перехватчик. Три "Хорнета" произвели выстрелы по "Блэкджеку" из ракет AIM-7 Sparrow с радиолокационным наведением за пределами видимости, и все промахнулись.
  
  Странно, отметил про себя экипаж "Блэкджека" - американцы были со всех сторон вокруг них, нанося удары с дальних дистанций, но не усиливая атаку. Это была жесткая защита, но далеко не такая жесткая, как они ожидали.
  
  Почему ...?
  
  Но это не имело значения - теперь уже ничто не могло остановить Блэкджека-E. За три минуты до запуска точки, Блэкджек атаки радар был заперт на полпути и кормили инерциальной информации о четырех Х-29 атака ракетами. Начался обратный отсчет времени до финального запуска…
  
  Радиоканал UHF GUARD работал в течение нескольких минут, передавая предупреждения от сетей противовоздушной обороны США и Совета сотрудничества стран Персидского залива на английском, французском, арабском и фарси с требованием, чтобы неопознанный самолет покинул этот район. Экипаж "Блэкджека" проигнорировал это ...... пока не появились новые предупреждающие сообщения на английском языке по каналам экстренной радиосвязи UHF и VHF: "Неопознанный нарушитель, неопознанный нарушитель, это командный центр сети противовоздушной обороны армии Исламской Республики Иран, вы нарушаете суверенное воздушное пространство Ирана. Вам предписано немедленно покинуть район, или вы будете атакованы без предупреждения. Повторяю, измените курс и немедленно покиньте район! "
  
  Иранский пилот, командовавший бомбардировщиком Blackjack-E, удивленно посмотрел на российского второго пилота. "Что происходит?" он спросил по-английски, на их общем языке.
  
  "Игнорируйте это!" - крикнул русский. "Мы идем в атаку, и у нас все еще есть много американских военных кораблей, с которыми нужно бороться. Оставайтесь ..."
  
  "Внимание, внимание, всем подразделениям противовоздушной обороны, это Abbass Control", - услышали они на фарси, - "внедрите полные протоколы настройки противовоздушной обороны, повторяю, полные протоколы противовоздушной обороны, все станции подтверждают". Сообщение повторилось; затем на фарси, арабском и английском языках они услышали: Внимание, внимание, внимание всем самолетам на этой частоте, это Сеть ПВО армии Исламской Республики Иран, для районов полетной информации Тегеран и Бандар-Аббасс действуют полные чрезвычайные ограничения ПВО, повторяю, теперь действуют полные чрезвычайные ограничения ПВО. Всем воздушным судам немедленно установить положительный радиоконтакт и идентификацию со своим диспетчером. Все неопознанные воздушные суда в районах получения полетной информации Тегеран и Бандар-Аббасс могут быть обстреляны без предупреждения! "
  
  "Что мы должны делать?" - спросил иранский бомбардир. "Должны ли мы спросить ...?"
  
  "Мы сохраняем радиомолчание!" - крикнул русский. "Американцы могут вернуться после самой короткой радиопередачи! Оставайтесь на ходу атаки!"
  
  "Наш второй режим - должны ли мы передавать?" спросил офицер оборонительных систем. Второй режим представлял собой зашифрованный идентификационный сигнал. Хотя он мог быть расшифрован только иранскими объектами ПВО, передача любых радиосигналов над территорией противника была опасна, поэтому они отключили его.
  
  "Нет!" - ответил русский. "Обратите внимание на ход атаки! Игнорируйте происходящее..."
  
  Как раз в этот момент они увидели яркую вспышку света далеко на горизонте. Погода была идеальной, облачной и прохладной, без прогнозируемых гроз. Это была не молния.
  
  "Вы уже освоили маневр выравнивания передачи, бомбардир?" спросил российский офицер-инструктор по системам.
  
  "Я ... нет, я этого не делал", - ответил иранский бомбардир, все еще отвлеченный происходящим над его собственной страной. Маневр перемещения-выравнивания был обязательной гироскопической процедурой, которая устранила последний элемент инерционного дрейфа в системе наведения их ракет.
  
  "Тогда займитесь делом! Запрограммируйте это и сообщите команде. Вам лучше поторопиться, пока ..."
  
  "Рейс Бирджанд Четыре в ноль четыре, отмените разрешение на взлет!" - услышала команда "Блэкджека" по экстренному каналу на фарси. "Мализ Третий, оставайтесь на месте, машины скорой помощи в пути, проезжают справа от вас. Внимание всем воздушным судам, процедура экстренной эвакуации действует, немедленно явитесь в свои укрытия ".
  
  "Назначение укрытий?" крикнул офицер оборонительных систем. "Звучит так, будто одна из наших баз подверглась воздушной атаке!"
  
  "Я не понимаю, о чем вы говорите!" - крикнул российский второй пилот. "Но игнорируйте любые радиосообщения, которые вы слышите. Они могут быть поддельными сообщениями. Продолжайте движение в атаку!"
  
  Но офицер оборонительных систем не мог проигнорировать это. Он переключил свою рацию на частоту тактического командования: "Контроль Аббасса, Аббасс
  
  Контроль, это Лехтвар, мы копируем ваши экстренные сообщения, запрашиваем векторы к последней известной позиции вражеских самолетов. Мы в состоянии ответить. Прием ". Ответа нет, только новые экстренные сообщения. "Управление Аббасс, это Лехтвар, мы направляемся к вашему местоположению, в шестидесяти милях к юго-западу, просим вас передать векторы вражеским самолетам, мы можем ответить! Прием! Ответьте!"
  
  "Черт бы побрал ваши глаза, я сказал, не включайте радио!" - крикнул российский пилот. "Вы что, не понимаете, американцы могут отслеживать ваши передачи! Теперь возвращайтесь в атаку! Это приказ!"
  
  Но как раз в этот момент они услышали на английском языке на своей собственной тактической командной частоте: "Внимание, иранский бомбардировщик "Блэкджек", это ваш старый друг из Пролива с прошлой недели. Вы узнаете мой голос?"
  
  Иранский пилот Blackjack-E был ошеломлен. Это был тот же голос, который связался с ними, с неопознанным американским военным самолетом!
  
  "Вызываю Abbass Control, - услышали они голос иранца, сказавший по-английски, - это официальная военная частота. Не используйте эту частоту. Это нарушение международного права. Немедленно освободите эту частоту".
  
  "Контроль Abbass, это Лехтвар", - вызвал иранский пилот Blackjack. "Мы скопировали ваши сообщения об экстренной эвакуации. Дайте нам координаты вражеского самолета, и мы немедленно отреагируем".
  
  "Лехтвар, это Abbass Control, ответ отрицательный!" - ответил сбитый с толку диспетчер через несколько мгновений. "Мы обнаружили какой-то неопознанный самолет, а затем над проливом была запущена сигнальная ракета. Но никакие иранские объекты не подвергаются нападению, и никто не применял никаких процедур эвакуации. Немедленно очистите этот канал! "
  
  Команда Blackjack наконец поняла, что их обманули. Команда была ошеломлена и смущенно молчала. Российские члены экипажа выругались по-русски достаточно громко, чтобы их было слышно без интерфонов - они поняли, что их шансы выжить в этой миссии внезапно выросли с очень хороших до очень низких. Bombardier руководил маневром переноса ориентации, разворотом на сорок пять градусов влево, за которым последовали еще два разворота назад на курс - все ракеты были полностью исправны и…
  
  "Привет, Блэкджек. Мы знаем, что ты здесь, слушаешь нас. Ты будешь у нас на радаре в любую секунду. Ты никогда не закончишь свою атаку. Почему бы тебе не забыть о носителе и не приехать за нами? Мы ждем вас. "
  
  Это было невозможно! Таинственный самолет вернулся - и они знали все о своей миссии! Как это было возможно? Как они могли ...?
  
  Внезапно индикаторы предупреждения о радаре выдали предупреждение - их засек вражеский бортовой радар. Секундой позже, за шестьдесят секунд до запуска, приемник предупреждения о радаре сообщил о блокировке радара. Они были обнаружены! Радиолокационные глушилки "Блэкджека" работали безупречно, но они не могли помешать радару слежения противника полностью выйти из строя - он менял частоты слишком быстро и в таком широком диапазоне, что прерыватели слежения "Блэкджека" не успевали за ним.
  
  "Попался, Блэкджек", - сказал американец. "Сегодня ты не такой скрытный, как в прошлый раз. Должно быть, у тебя сегодня с собой тяжелое железо. Сегодня вечером загружено еще несколько ракет класса "воздух-воздух"? Может быть, несколько больших противокорабельных ракет? Почему бы вам просто не сбросить весь этот дедвейт и не подняться сюда, и давайте мы с вами покончим с этим делом раз и навсегда? "
  
  "Мы должны прекратить атаку", - крикнул офицер иранских оборонительных систем. "Если они засекли нас на радаре, они могут направить другие истребители. Мы будем окружены через несколько секунд".
  
  "Произведите запуск!" - крикнул российский командир миссии. "Не обращайте внимания на этого американского ублюдка! Он не нападал на нас раньше - возможно, он не сможет нас остановить".
  
  Как будто они могли слышать их разговор по интерфону, американец сказал: "Эй, Блэкджек, тебе лучше сейчас же убраться отсюда. Я только что передал вашу позицию моим маленьким приятелям, F / A-18 "Хорнетс" из Мидуэя. Они не очень рады, что вы прилетели, чтобы попытаться взорвать их корабль. Примерно через две минуты у вас на заднице будет целая эскадрилья "Шершней". "
  
  Иранский пилот больше не мог сдерживать свой гнев. Он переключил канал на частоту ОХРАНЫ и нажал кнопку микрофона: "Ты, трусливый свинячий ублюдок! Если мы тебе нужны, приди и забери нас!"
  
  "Привет, а вот и ты, Блэкджек", - радостно сказал американец. "Приятно было снова с тобой поговорить".
  
  "Ты знаешь, кто я - кто ты?"
  
  "Я - свинячий ублюдок на вашей позиции в два часа и быстро приближаюсь", - ответил американец. "Держу пари, что мои ракеты-перехватчики быстрее и имеют большую дальность полета, чем ваши ударные ракеты - я достигну своей огневой точки примерно за десять секунд. Вы же не хотите погибнуть, летя прямо и ровно, не так ли? Поднимайтесь сюда, и давайте приступим к делу ".
  
  "Вы никогда не остановите нас!" - крикнул иранец.
  
  "Упс, кажется, я переоценил нашу огневую точку. Вот они идут". И как раз в этот момент приемник радиолокационного оповещения пронзительно заорал О ЗАПУСКЕ РАКЕТЫ - американцы выпустили ракеты с радиолокационным наведением!
  
  Российский пилот отреагировал инстинктивно. Он немедленно начал пологий набор высоты и крутой правый крен навстречу приближающимся ракетам. "Мякина! Мякина!" - крикнул он; затем: "Запускайте Х-29! Сейчас же!"
  
  "Мы вне зоны досягаемости!" - крикнул бомбардир.
  
  "Запускайте в любом случае!" - приказал русский. "Другого шанса у нас не будет! Запускайте!" Бомбардир немедленно скомандовал запуск ракет Kh-29. Все ракеты имели надежную наводку, и при немного большей высоте у Х-29 была немного большая дальность полета… этого могло быть достаточно для попадания.
  
  "Они запустили ракеты!" Крикнул Патрик. Ударный радар "Мегафортресс", производный от радара APG-71 от F-15E Eagle, немедленно обнаружил большие ракеты Kh-29, несущиеся к Мидуэю. "У меня четыре большие ракеты, на очень малой высоте, идут на сверхзвуке. Венди ...?"
  
  "Я их достала", - сообщила Венди Торк. Система вооружения APG-71 немедленно передала информацию о целеуказании в защитную систему Венди, и все, что Венди нужно было сделать, это зафиксировать пуск своих ракет AIM-120 Scorpion. "Мы на предельной дистанции - мне придется задействовать все наши "Скорпионы". Дайте мне сорок правых и всю боевую мощь".
  
  Когда Брэд Эллиот выполнил приказ Венди, компьютеры управления огнем заработали. В течение двадцати секунд восемь "Скорпионов" стартовали в космос. Сначала они использовали для наведения ударный радар "Мегафортресс", но вскоре включили свои собственные активные радары и с легкостью отслеживали российские ракеты. Все четыре ракеты Х-29 были сбиты задолго до того, как они достигли Мидуэя.
  
  "Сбросить четыре ракеты", - доложила Венди. "Но теперь у нас проблемы - мы израсходовали все наши защитные ракеты". И, как будто команда "Блэкджека" услышала их, Венди увидела, что иранский штурмовик разворачивается очень, очень быстро - направляясь прямо к ним. "Мы поймали большого-пребольшого бандита в пятнадцати милях, низко. Он ..." Как раз в этот момент приемник предупреждения об угрозе EB-52C выдал ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ о РАДАРЕ, ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ о РАКЕТАХ и предупреждение о ЗАПУСКЕ РАКЕТЫ в быстрой последовательности. "Поворот направо!" Крикнула Венди. "Стингеры выходят в эфир! Мякина!"
  
  Ракеты советского производства Р-40 находились в пределах своей максимальной дальности, а большой радар управления огнем "Блэкджека" надежно фиксировал их. Радар управления огнем тыла "Мегафортресс" зафиксировал приближающиеся ракеты и начал стрелять противоминными ракетами "Стингер", но на этот раз они не смогли поразить цель. Одна ракета R-40 была сбита с толку настолько, что едва не промахнулась, но вторая R-40 попала в цель, снесла левый V-образный стабилизатор на "Мегафортрессе" и вывела из строя два двигателя с левой стороны.
  
  Сила взрыва и внезапная потеря двух левых двигателей бросили "Мегафортресс" в левый крен, настолько сильный, что большому бомбардировщику почти удалось сменить нос на хвост. Только превосходное летное мастерство Брэда Эллиота и Джона Ормака и знакомство с EB-52C Megafortress спасли экипаж. Они знали достаточно, чтобы не включать автоматически на полную мощность все работающие двигатели, что, несомненно, отправило бы их в сильное, безвозвратное плоское вращение, похожее на Фрисби, - вместо этого им пришлось потяните мощность на правой стороне обратно, чтобы она соответствовала левой, поменяйте драгоценную высоту, чтобы они могли набрать еще более ценную скорость полета, восстановите контроль и только после этого начинайте медленно и осторожно вводить мощность. Автоматические системы пожаротушения на Megafortress отключают двигатели и перекачивают топливо, предотвращая смертельный пожар и взрыв. Они потеряли двести узлов и пять тысяч футов высоты, прежде чем бомбардировщик действительно совершил некое подобие скоординированного полета и не был на грани падения в Персидский залив.
  
  Но "Мегафортресс" был легкой добычей для бомбардировщика "Спиди Блэкджек". "Его воздушная скорость упала до менее чем пятисот километров в час", - доложил офицер оборонительных систем, изучая дисплей своего радара управления огнем. "Он снизился до тысячи метров, двенадцати часов, десяти миль. Он прямой и ровный - не маневрирует. Я думаю, он подбит!"
  
  "Тогда прикончите его", - радостно крикнул иранский пилот. "Прикончите его, и давайте убираться отсюда!"
  
  "Приготовиться к запуску ракет!" - сказал офицер оборонительных систем. "Две ракеты зафиксированы… готовность… готовность… пусковые ракеты..."
  
  Он так и не успел закончить это предложение. За долю секунды до того, два Р-40 ракет покинули свои рельсы, три пары цель-9 Сайдуиндер тепловые ракеты из трех преследующие F/А-18 "Хорнет" борцов "с авианосца" Мидуэй запахивают в блэкджек-е бомбардировщика, стреляют из менее чем в пяти милях. Они использовали информацию о наведении с пока неизвестного, но дружественного самолета, поэтому смогли осуществить перехват и зафиксировать вражеский штурмовик без необходимости использовать свои контрольные бортовые радары. "Сайдвиндерс" превратили четыре огромных турбовентиляторных двигателя "Блэкджека" в четыре массивных облака огня, которые полностью поглотили, а затем и поглотили большой самолет. Куски бомбардировщика Blackjack, не сгоревшие при взрыве, были разбросаны по более чем тридцати квадратным милям Персидского залива и исчезли из поля зрения навсегда.
  
  "Привет, приятель, это Dragon Четыре-Ноль-Ноль", - сообщил ведущий пилот F / A-18 Hornet по каналу UHF GUARD. "Ты еще не спишь?"
  
  "Вас понял", - ответил Брэд Эллиотт. "Мы видели, как этот бандит приближался, чтобы прикончить нас. Я так понимаю, мы все еще живы, потому что вы надрали ему задницу".
  
  "Подтверждаю", - радостно ответил пилот "Хорнета". "Мы видели, какой удар вы получили. Вам нужен эскорт обратно в Военный городок короля Халида?"
  
  "Отрицательно", - ответил Брэд. "Это не наш пункт назначения. У нас в пути танкер, который отвезет нас домой".
  
  "Ты уверен, приятель? Если ты не собираешься в KKMC, то это долгая и опасная поездка в другое место".
  
  "Спасибо, но мы сами отсюда доковыляем", - ответил Брэд. "Спасибо, что освободили нашу шестерку".
  
  "Спасибо, что защитил нашу домашнюю базу, приятель", - ответил пилот "Хорнета". "Мы в большом долгу перед тобой, кем бы ты ни был. Полет Дракона, на выход".
  
  Брэд Эллиотт в сотый раз за эту минуту проверил свои приборы. Все стабилизировалось. Они медленно набирали высоту, менее трехсот футов в минуту, выжимая максимум энергии из оставшихся двигателей. "Что ж, ребята, - объявил он по интерфону, - мы все еще летим, наша система дозаправки работает, и у нас по-прежнему есть большинство важнейших систем. Я хочу, чтобы все были в защитных костюмах. Если нам придется уйти, пройдет очень, очень много времени, прежде чем нас кто-нибудь подберет. Пожалуй, стоит встать и немного размяться - при такой скорости полета обратный перелет в Диего-Гарсию будет по-настоящему долгим."
  
  "Хорошая новость в том, - вмешался Джон Ормак, - что прогноз погоды выглядит довольно неплохо. Я не могу представить более приятного места, чтобы заниматься починкой нашей птицы".
  
  "Аминь", - согласился Брэд Эллиот. Он подождал несколько мгновений; затем, не услышав других комментариев, добавил: "Ты согласна, Мук, Венди? Можешь потратить несколько недель на Диего, пока наши ребята приведут нас в порядок? Патрик? Венди? Ты понял? "
  
  Патрик позволил своим губам медленно оторваться от губ Венди. Он вернулся еще раз для еще одного быстрого поцелуя, затем упился танцующими глазами Венди и божественной улыбкой, когда поднес кислородную маску к лицу, и ответил: "По-моему, это звучит великолепно, сэр. Абсолютно великолепно".
  
  "Дамы и господа, благодарю вас за ваше время, энергию, преданность делу и профессионализм", - сказал генерал-майор Ларри Дин Ингемансон. Он стоял перед последним собранием всего совета по продвижению по службе в главном зале Секретариата Отборочной комиссии. "Окончательный список кандидатов был проверен сотрудниками Секретариата Отборочной комиссии - он просто ожидает моей окончательной подписи, прежде чем я передам список секретарю Военно-воздушных сил. Но я знаю, что некоторым из вас нужно успеть на самолет и поиграть в гольф, поэтому я хотел еще раз сказать "спасибо". Надеюсь, мы еще встретимся. Настоящим заседание правления объявляется закрытым ". Члены совета директоров с облегчением зааплодировали, но большинство из них в мгновение ока вскочили со своих мест, стремясь поскорее выбраться из этого здания, подальше от ЛРН и официальных фотографий, и судить мужчин и женщин, которых они не знали, решая их будущее.
  
  Норман Вейр гордился собой и своей работой в качестве члена правления. Он боялся, что его запугают личности, с которыми он столкнулся, боялся, что он не будет соответствовать их опыту, знаниям и происхождению. Вместо этого он обнаружил, что он такой же знающий и авторитетный человек, как любой другой "герой войны" в этом месте, даже такие парни, как Гарри Понс. Когда дело доходило до рационального, объективного принятия решений, Норман чувствовал, что у него есть преимущество над всеми ними, и это заставляло его чувствовать себя чертовски особенным.
  
  Направляясь к выходу, он услышал, как кто-то окликнул его по имени. Это был генерал Ингемансон. Они не разговаривали друг с другом с тех пор, как Ингемансон принял форму 772 на Макланахана, рекомендуя уволить его из действующих военно-воздушных сил. Ингемансон запросил дополнительную информацию, еще несколько подробностей о наблюдениях Нормана. У Нормана было множество причин, более чем достаточных, чтобы оправдать свое решение. Генерал Ингемансон принял его дополнительные замечания с серьезным выражением лица и пообещал, что немедленно передаст информацию по каналам.
  
  Он предупредил Нормана, что форма 772, вероятно, полностью исключит кандидата из списка кандидатов на повышение, не только в этом совете директоров, но и в любом другом совете директоров, с которым он может встретиться. Норман стоял на своем, и у Ингемансона не было выбора, кроме как продолжить процесс. Куртка Макланахана исчезла с обсуждения комиссии, и Норман не увидел его имени в окончательном списке.
  
  Миссия выполнена. Не только нанесите ответный удар напыщенным примадоннам, которые носили крылья, но и избавьте Военно-воздушные силы от истинного примера ленивого, эгоистичного, ни на что не годного офицера.
  
  "Привет, полковник, просто хотел попрощаться и еще раз поблагодарить вас за службу", - сказал генерал Ингемансон, тепло пожимая Норману руку. "Мне было приятно работать с вами".
  
  "Мне было приятно, сэр. Мне тоже понравилось работать с вами".
  
  "Спасибо", - сказал Ингемансон. "И называйте меня "Швед" - все так называют". Норман ничего не сказал. "У вас есть минутка? Я почти готов подписать вашу форму 772, чтобы включить ее в передачу министру военно-воздушных сил, и я хотел дать вам возможность ознакомиться с моим отчетом, который прилагается к вашему 772. "
  
  "Это необходимо, сэр?" Спросил Норман. "Я уже поставил все на 772-й. Макланахан позорит форму и должен быть уволен. Резервисты даже не заслуживают такого офицера. Думаю, я ясно дал это понять ".
  
  "У вас есть", - сказал Ингемансон. "Но я хочу, чтобы вы посмотрели на мою оценку. Вы можете добавить к ней любые комментарии-опровержения, если хотите. Это займет всего минуту". Со смущенным и слегка раздраженным вздохом Норман кивнул и последовал за генералом в его кабинет.
  
  Если Норман и увидел человека в простом темном костюме, сидящего в приемной за дверью и разговаривающего в рукав своего пиджака, он не обратил на него никакого внимания. Генерал Ингемансон первым прошел в свой кабинет, жестом пригласил Нормана войти и затем закрыл за ним дверь. На этот раз Норман заметил второго мужчину в штатском с крошечным серебряным значком на лацкане и наушником, воткнутым в правое ухо, стоявшего рядом со столом Инге-Мэнсон.
  
  "Что происходит, генерал?" Спросил Норман. "Кто это?"
  
  "Это специальный агент Норрис, Секретная служба Соединенных Штатов, подразделение охраны президента", - ответил генерал Ингемансон. "Он и его коллеги здесь, потому что человек, сидящий в моем кресле, - президент Соединенных Штатов". Норман чуть не упал навзничь от удивления, когда увидел, как президент Соединенных Штатов собственной персоной развернулся и поднялся с генеральского кресла.
  
  "Гладкое вступление, швед", - сказал президент. "Очень гладкое".
  
  "Я стараюсь изо всех сил, господин президент".
  
  Президент вышел из-за стола Ингемансона, подошел ко все еще ошарашенному Норману Вейру и протянул руку. "Полковник Вейр, приятно познакомиться". Норман не совсем помнил, как пожимал ему руку. "Я направлялся на базу ВВС Трэвис в Калифорнии, чтобы встретиться с некоторыми возвращающимися бойцами "Бури в пустыне", и подумал, что было бы неплохо сделать короткую неофициальную остановку здесь, в Рэндольфе, чтобы поговорить с вами".
  
  Глаза Нормана расширились, как блюдца. "Поговори ... со мной?"
  
  "Садитесь, полковник", - сказал Президент. Он прислонился к столу Ингемансона, когда Норман каким-то образом нашел стул. "Мне сказали, что вы хотите подать рекомендацию об увольнении майора Патрика Макланахана из Военно-воздушных сил на основании крайне некачественного и неприемлемого послужного списка при отборе офицеров. Это верно?"
  
  Такого допроса он ожидал от Гарри Понса или генерала Ингемансона - Норман никогда не думал, что получит его от президента Соединенных Штатов! "Да... да, сэр", - ответил Норман.
  
  "Вы все еще твердо настроены по этому поводу? Немного времени на обдумывание нисколько не изменило вашего мнения?"
  
  Хотя Норман все еще был шокирован этой встречей, теперь к нему начала возвращаться часть его решимости и твердости духа. "Я по-прежнему твердо убежден, что майора Макланахана следует уволить из ВВС. Его биография и опыт свидетельствуют об офицере, который просто хочет продвигаться по карьерной лестнице, без малейшего намека на то, что он сделал или хочет сделать что-либо стоящее для Военно-воздушных сил или своей страны ".
  
  "Понятно", - сказал президент. Он сделал паузу на мгновение, посмотрел Норману прямо в глаза и сказал: "Полковник, я хочу, чтобы вы разорвали этот бланк".
  
  "Простите меня?"
  
  "Я хочу, чтобы вы сняли свое обвинение".
  
  "Если вы откажетесь от своих показаний под присягой, полковник, - вмешался Ингемансон, - Макланахан будет повышен в звании до подполковника на два года позже срока службы в основной зоне".
  
  "Что?" Возразил Норман. "Ты не можешь… Я имею в виду, ты не должен этого делать! У Макланахана худший отчет об эффективности, который я видел! Он не должен быть даже майором, не говоря уже о подполковнике!"
  
  "Полковник, я не могу раскрывать слишком много об этом, - сказал президент, - но я могу сказать вам, что у Патрика Макланахана послужной список, который выходит далеко за рамки его официального послужного списка. Я могу сказать вам, что он заслуживает не только звания подполковника, но и, вероятно, четырехзвездочного генерала с торжественным маршем по Каньону Героев. К сожалению, у него никогда не будет такой возможности, потому что в тех делах, в которые он вовлечен… что ж, мы предпочитаем, чтобы об этом никто не узнал. Мы даже не можем наградить его, потому что цитаты, сопровождающие награждение, раскрыли бы слишком многое. Лучшее, что мы можем сделать для него официальным образом, - это продвигать его при каждой возможной возможности. Это то, о чем я прошу вас сделать, в качестве одолжения мне ".
  
  "... услуга?" Норман запнулся. "Почему вам нужно, чтобы я на что-то соглашался? Вы главнокомандующий - почему бы вам просто не использовать свои полномочия и не повысить его в должности?"
  
  "Потому что я бы предпочел, насколько это возможно, не нарушать обычный процесс отбора офицеров", - ответил президент.
  
  "Президент знает, что только член правления может изменить свой рейтинг кандидата", - добавил Ингемансон. "Даже президент не имеет юридических полномочий изменять оценку. Маклэнэхан получил достаточно высокий балл, чтобы заслужить повышение ниже пояса - на его пути стоит только 772. Президент просит вас устранить это последнее препятствие ".
  
  "Но как? Как Маклэнэхан может заработать достаточно высокий рейтинг?"
  
  "Потому что другие члены правления признали в Патрике Макланахане нечто такое, чего вы, по-видимому, не заметили, полковник", - ответил президент. "Отличные офицеры проявляют лидерский потенциал многими другими способами, помимо посещения учебных заведений, одежды и внешнего вида, а также того, сколько различных заданий у них было. Я ищу офицеров, которые выполняют свои обязанности. Верно, Патрик не заполнил те ячейки, которые есть у других кандидатов, но если вы прочтете личное дело чуть внимательнее, немного по-другому, вы увидите офицера, который проявляет свой лидерский потенциал, выполняя свою работу и указывая путь другим ".
  
  Президент взял у Ингемансона форму 772 и протянул ее Норману. "Поверьте мне, полковник", - сказал он. "Он хранитель. Когда-нибудь я объясню кое-что из того, что этот молодой человек сделал для нашей страны. но его будущее в ваших руках - я не буду использовать ту власть, которая у меня есть над вами. Это ваше решение ".
  
  Норман несколько долгих мгновений обдумывал это, затем протянул руку, взял бланк 772 и разорвал его надвое.
  
  Президент тепло пожал ему руку. "Спасибо, полковник", - сказал он. "Это много значило для меня. Обещаю вам, вы не пожалеете о своем решении".
  
  "Надеюсь, что нет, сэр".
  
  Президент пожал руку и поблагодарил генерала Ингемансона, затем направился к двери. Как раз перед тем, как агент Секретной службы открыл его для него, он повернулся к Норману и сказал: "Вы знаете, полковник, я впечатлен".
  
  "Сэр?"
  
  "Вы впечатлены", - сказал президент. "Вы могли бы попросить практически о любом одолжении, о котором только могли подумать - о назначении по собственному выбору, о повышении по службе, даже о назначении на высокий пост. Вы, вероятно, знали, что я согласился бы практически на все, о чем бы вы ни попросили. Но вы не просили. Вы согласились на мою просьбу, не прося ничего взамен. Это говорит мне о многом, и я рад и горжусь тем, что узнал это о вас. Такого рода вещи вы никогда не прочтете в личном деле, но это говорит мне об этом человеке больше, чем любая папка, набитая бумагами ".
  
  Президент кивнул в знак благодарности и покинул кабинет, оставив все еще ошеломленного, сбитого с толку - и очень гордого - Нормана Вейра гадать, что, черт возьми, только что произошло.
  
  
  Глоссарий
  
  
  ACSC - Военно-воздушный командно-штабной колледж, военное училище военно-воздушных сил для младших офицеров полевого звена, которое готовит их к более высоким руководящим и командирским должностям.
  
  AFO — специалист по бухгалтерскому учету и финансам — решает вопросы оплаты труда и отпуска как можно скорее - "как можно скорее"
  
  AWACS — воздушная система предупреждения и управления, самолет с большим радаром на борту, который может обнаруживать и отслеживать самолеты на расстоянии многих миль во всех направлениях Backfire — сверхзвуковой российский дальний бомбардировщик Badger - дозвуковой российский дальний бомбардировщик Bear — дозвуковой турбовинтовой российский дальний бомбардировщик и самолет-разведчик
  
  BIOT — Британский фонд Индийского океана, цепь небольших островов в Индийском океане, управляемых Соединенным Королевством
  
  Blackjack — усовершенствованный сверхзвуковой российский дальний бомбардировщик Buccaneer — британский дальний бомбардировщик Candid - российский грузовой самолет Chagos — местное название островов Илиот, находящихся в ведении Британского фонда Индийского океана
  
  класс А - униформа Военно-воздушных сил США— похожая на деловой костюм
  
  DIA — разведывательное управление министерства обороны, служба сбора разведданных вооруженных сил США
  
  Диего—Гарсия - крупнейший остров архипелага Чагос в Индийском океане, входящий в состав Британского фонда Индийского океана
  
  Страна грез — несекретное название секретного военного исследовательского центра на юге центральной Невады .
  
  расширитель — комбинация заправщика в воздухе и грузового самолета, эксплуатируемая ВВС США с брандмауэром — в отчете об эффективности работы офицера, когда все оценщики ставят офицеру максимально высокие оценки
  
  Гоблин — прозвище истребителя-невидимки F-117 ВВС США
  
  GUARD - универсальная аварийная частота радиосвязи, 121,5 кГц или 243,0 МГц
  
  HAWC (вымышленный) — Центр высокотехнологичных аэрокосмических вооружений, одно из сверхсекретных исследовательских подразделений ВВС в Стране грез
  
  илоты - уроженцы острова Диего - Гарсия в Британской Индийском океанеповеряют
  
  IRSTS — инфракрасная система поиска и сопровождения, российская система теплового наведения самолета для атаки, в которой пилот может обнаруживать и передавать информацию о целеуказании своим системам атаки, оставаясь незамеченным
  
  Основа - российский самолет с бортовой радиолокационной станцией
  
  Megafortress (вымышленный) — экспериментальный, сильно модифицированный бомбардировщик B-52H, используемый для секретных испытаний военного оружия и технологий
  
  МиГ — Микоян-Гурейвич, советское конструкторское бюро военной авиации
  
  МВД — Памятная записка, директивы, изданные секретарем Военно-воздушных сил совету по продвижению по службе о том, как проводить оценку кандидатов и подсчет очков
  
  MFC — Военный кадровый центр, кадровое агентство ВВС США
  
  Нимрод - британский разведывательно - штурмовой самолет
  
  NOFORN — "Иностранным гражданам запрещено", подкласс безопасности, который указывает, что иностранные граждане не могут просматривать материалы
  
  O-5 — в ВВС США, подполковник
  
  OER - Отчет об эффективности работы офицера, ежегодный отчет офицера о результатах его работы и замечания его или ее командира о его пригодности для продвижения по службе
  
  Orion - противолодочный самолет ВМС США
  
  OSR — Отчет о выборе сотрудника, файл, который получают члены совета по продвижению по службе для оценки кандидата на повышение
  
  PCS — Постоянная смена места работы, долгосрочная смена работы
  
  Peel Cone - прозвище типа советской бортовой РЛС
  
  PME — Профессиональное военное образование, серия военных школ, в которых преподаются теория и практика, помогающие развивать знания и навыки при подготовке к более высоким уровням командования
  
  PRF — частота следования импульсов, скорость, с которой радар наводится на цель: более высокая PRF используется для более точного отслеживания и прицеливания; при обнаружении это обычно является предупреждением о готовящемся запуске ракеты
  
  SATCOM — спутниковая связь, с помощью которой самолеты могут быстро поддерживать связь со штаб-квартирой или другими воздушными судами на очень большие расстояния, отправляя сообщения на орбитальные спутники
  
  Scorpions (вымышленные) — AIM-120, зенитная ракета средней дальности ВВС США с радиолокационным наведением
  
  SP — Полиция безопасности
  
  Ормузский пролив — узкий, мелководный, извилистый водный путь, соединяющий Персидский залив с Оманским, считается стратегическим перебоем в поставках нефти из стран Персидского залива
  
  Stratotanker — самолет-заправщик ВВС США KC-135
  
  USAFE — Военно-воздушные силы США в Европе, главное командование военно-воздушных сил, которое управляет всеми воздушными операциями в Европе
  
  
  Приказ о предупреждении — документ , уведомляющий боевое подразделение о необходимости подготовиться к возможным боевым действиям
  
  
  Об авторе
  
  
  Дейл Браун - бывший капитан ВВС США и суперзвезда, автор одиннадцати подряд ставших бестселлерами военно-приключенческих романов New York Times, в том числе "Полет старого пса", "Серебряная башня", "День гепарда", "Молотоголовые", "Повелители неба", "Ночь ястреба", "Цепи командования", "Штурмующие небеса", "Тени стали", "Смертельная местность" и "Железный дровосек". Он окончил Пенсильванский государственный университет по специальности "История Западной Европы" и получил назначение в Военно-воздушные силы в 1978 году, где служил штурманом-бомбардиром на тяжелом бомбардировщике B-52G Stratofortress и сверхзвуковом среднем бомбардировщике FB-111A. За свою военную карьеру он получил несколько наград, в том числе медаль "За заслуги перед военно-воздушными силами" с дубовыми листьями и награду "Боевой экипаж". Он является членом Гильдии сценаристов и Пожизненным членом Ассоциации военно-воздушных сил и Военно-морского института США. Частный пилот с несколькими двигателями и приборами, его можно встретить в небе по всей территории Соединенных Штатов за рулем собственного самолета. Он также увлекается теннисом, лыжным спортом, подводным плаванием и хоккеем. Он живет со своей женой Дианой и сыном Хантером недалеко от берега озера Тахо, штат Невада.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"