Судатов Сергей Владимирович : другие произведения.

2024г - Через тернии к звёздам - Судатов Св

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

  ЧЕРЕЗ ТЕРНИИ К ЗВЁЗДАМ
  
  Судатов Сергей Владимирович
  Документально-фантастический рассказ - 2024г
  
   Книга о возможном полёте к планетам Солнечной системы и в другие звёздные системы, что окажутся на пути к краю галактики. Человек дальше Луны не выбирался, но есть возможность в теории проложить его путь к звёздам. На пути космонавтов встанут разные задачи, решить которые получится лишь с набором разнообразных инструментов. В том числе собственный разум и спокойствие.
  
   Побывать там, куда не ступала нога человека, прикоснуться к тому, что недостижимо для всех остальных. Пока ты жив, ты можешь творить историю, пока звёздный мир не поглотил тебя без следа.
  
   Вступление
  
   Знания человечества о космосе ограничены мощностью телескопов. Никто не был толком в открытом космосе за пределами луны и не знает, насколько низкая температура на планетах в действительности и есть ли другая жизнь на других планетах. В вакууме нет жизни, сплошной поток радиации и холод, превращающий воду в лёд за секунды, а живую плоть простреливает лучами и разрушает клетку на атомном уровне. Любой незначительный удар обо что-нибудь и структура звездолёта нарушена безвозвратно. Чтобы выжить в экстремально опасной среде и превзойти самого себя и всех своих предков, от человека потребуется полная отдача всего физического, психологического и интеллектуального, что есть в нём испокон веков. Космос не прощает ошибок. У него нет разума, чтобы их понимать, а с законами физики не поспоришь. Если на этот счёт человек мог ошибаться, то лишь среди звёзд можно найти ответы, которых нет на Земле. Чтобы знать, уметь и сделать правильно потребуется изучить хотя бы основную информацию последних достижений и испытать на себе, что это за дикое, пустое и убийственное место - космос. Космос не последний рубеж человечества.
   Чтобы достичь планет потребуются проекты, способные преодолеть притяжение самой Земли и донести человека со всеми его сильными и слабыми сторонами разума хотя бы до ближайшего спутника Земли в Солнечной системе. Для достижения звёзд или окраин галактики потребуется нечто большее, чем просто понимание того, куда ты летишь и что сделать требуется в пути по достижении того или иного небесного тела. Понять, что назад ты уже не вернёшься надо будет на предстартовом этапе подготовки. Чем дальше от дома, тем меньше шансов вернуться на Землю и выше риск столкнуться с объектами. Блуждающие осколки разбитых планет и спутников носятся по открытому космосу с разными скоростями и могут менять направление лишь под притяжением больших объектов.
   В этом сборнике документальных и фантастических рассказах повествуется о возможности достичь окраин галактики. На пути могут быть препятствия ни сколько физические, сколько духовные и психологические. Когда человек преодолеет расстояние в два раза большее, чем когда-либо проделанное им в жизни, он уже осознает, что далеко зашёл. Чтобы не оступиться и достичь цели потребуются знания в области наук космической сферы и инструменты, которые не сломаются от вечного холода и мрака, когда что-то надо будет починить в открытом космосе. Внимание, расчёт и точный порядок действий смогут спасти любого, находящегося на миг от смерти. Наука лишь приложение, как инструмент, знаниями которой получится пользоваться всё время.
   Просто покорить расстояние и повернуть назад не получится. Даже на Земле, а в космосе тем более, потребуются знания всех возможных направлений, чтобы достичь далёкой планеты и выжить на ней. Удача в таких делах не поможет и никто не узнает о том, что с вами стряслось, пока радиосигнал бедствия не долетит до дома. Полагаться можно только на себя...
  
   1. ПОЛЁТ НА ЛУНУ
  
   Реальный полёт на Луну может быть осуществлён в любой момент. Для этого все на всего надо построить ракету, подготовить экипаж и поставить ряд задач для достижения общей цели. Учитывая опят проделанной работы, точность выполнения задач будет намного выше, чем десятки лет назад. Дальше начинаются сложности и неразберихи, ошибки и взрывы ракет на старте. Если это отправка спутника, то погибших не будет, кроме потери денег. Порой один символ в программе и ракета неправильно себя ведёт. Все механизмы контролируются компьютером, а тот собирает данные с датчиков, что установлены по всему корпусу. При наклоне корпуса изменяется угол и программа заставляет рули выровнять ракету, что получается в правильно настроенных механизмах. При неверном символе в записях программ поворотные рули могут не сработать и ракету унесёт. Она выработает топливо, не достигнув высоты и упадёт. Удар о поверхность вызовет детонацию остатков топлива в неотработанных ступенях и всё будет уничтожено. Чтобы этого не было требуется проверка ракеты перед стартом. Все мелочи и каждая деталь должны быть на месте, программа пройдёт тестирование на ошибки, а груз, его свойства и распределение сил в момент полёта не разбалансируют ракету. Это так же приводит к аварии и потери шанса достичь цели. Авария ракеты говорит о том, что вся цепочка действий, создающая ракету, изобилует дырами, ошибками и недочётами. Пока их не устранят, риск сгореть на стартовом столе будет достаточно высок.
   Допустим,... что нейросеть или полное внимание людей смогли совладать с ошибками и на стартовом столе готовая ракета. Она проверена и заправлена. Персонал ушёл в бункер, чтобы его не опалило ракетными газами и пекло в сотни градусов. Топливо загружено, экипаж на борту и все системы проходят предстартовую проверку. Наступает время обратного отсчёта и ракетные двигатели извергли из себя пламя и давление возросло настолько, что корпус преодолел нулевую точку своего веса и стала подниматься над стартовым столом. Мощность двигателей преодолели первую космическую скорость, чтобы покинуть планету. Сработали датчики и все страховочные отошли, освободив корпус ракеты.
   Набирая скорость, ракета поднималась всё выше и выше, уходя в синее и безоблачное небо Земли. Только в благоприятную погоду подобное наиболее возможно. Меньше рисков и больше шансов вырваться в космос, что ракета и смогла осуществить.
   Отделяя в полёте одну ступень от другой ракета освободилась от опустевших баков и лишнего груза, покинув атмосферу Земли. На борту возникла невесомость, а значит притяжение планеты ослабло настолько, что тело живого существа попало в новую среду. Теперь руки и ноги не требовали прикладывать больших усилий, чтобы совершить действие или переместиться в пространстве. Это облегчило возможность космонавтам строить станции и города на орбите, но при этом долгое пребывание в невесомости лишит человека способности ходить и себя держать на ногах. Мысль в голове утверждает, что после приземление человек может встать и пойти, но на деле тело ослабло настолько в невесомости, что не способно двигаться и перемещаться без тренировок для восстановления сил. И это не одна из проблем, с которой столкнуться люди на пути к Луне.
   В нашем случае всё иначе. Ведь мы идём по пути наименьшего сопротивления, который может привести нас к цели. Это возможно и не будет уточнять, сколько всего стоит для всего человечества и каждого человека попытка создать основу для такого проекта. Не стоит забывать обо всём остальном, что нас окружает и космонавтов, что покинули Землю. Их задача куда большая, чем добраться до орбитальной космической станции. У них долгая дорога в будущее.
   Вращение космической станции на своей орбите в 450 километрах и положение вышедшей на орбиту ракеты надо скоординировать в пространстве, рассчитать орбиту и скорость двух объектов, переместить Зарю и направить его вдогонку к станции. Она может и притормозить, если станции легче самой догнать ракету и тогда останется приблизить их и пристыковать друг с другом. Изменить скорость полёта космической станции куда более затратно, чем небольшой Заре. Надо учесть все параметры, которые держат станцию и людей, летящие со скорость тысячи километров в час вокруг планеты и ракеты с экипажем на станцию. Если Земля вращается со скоростью звука вокруг оси, то станция более чем за час пролетает вокруг планеты. Скорость у неё куда выше поверхности Земли.
   На большом расстоянии сама станция не видна, но она есть. Её видят на радарах с поверхности планеты и следят за её полётом, изменяя высоту и уводя от столкновения с опасными неуправляемыми объектами. Все опасные объекты в космосе, которые не имеют управления и могут врезаться в станцию, должны быть под наблюдением. Если есть риск столкновения с каким-то из них, то орбиту меняют и станция уходит от столкновения. Если в случае обломки достаточно мелкие, чтобы их не заметить с Земли, то они представляют опасность.
   Космическая станция не обломок, а сложное сооружение из десятков малых, средних и крупных космических корпусов, что были запущены с Земли и состыкованы в соответствии с расчётами. Симметрия и распределение веса быстро несущейся станции дают возможность правильно распределить вес и не обломать в том месте соединение, которое не сможет выдержать тяжесть и изменение положения в космосе. Как бы не думалось о весе в невесомости, а он тоже есть. Если часть корпуса остановится внезапно, врежется во что-то более тяжелое, то вся остальная часть станции просто сомнётся, разорвётся под собственным весом и на приличной скорости разлетится в стороны.
   Запущенный пассажирский модуль Заря имеет ещё меньшие размеры и всё же она достаточно крупный объект, чтобы быть заметным. Расчёты корректируются и новый космический корабль с малыми двигателями приближается к появившейся точке. Этой точкой над горизонтом планеты является космическая станция в сотни тонн весом и летящая на Зарю с огромной скоростью. Прибавив скорости и сравняв в точке пересечения их положение, с поверхности планеты удалось приблизить Зарю к нужному стыковочному узлу и зафиксировать за корпус станции. Теперь начинается новый этап экипажа в полёте на Луну.
   Экипаж состоит из четырёх человек и им надо было покинуть модуль, который загружен провиантом для станции и перейти в уже собранный межпланетный корабль. Его собирали в виде небольшой станции и теперь он готов к полёту на Луну. Его загрузили, проверили и оставалось лишь экипажу прибыть на станцию и перебраться в свой корабль. На Земле всё готово и просчитано наперёд.
   Время старта назначено через 3 часа после прибытия экипажа на орбиту. Экипаж готов отправиться в полёт. Корабль космический, гибрид или мини станция для орбитального проживания. Можно назвать, как угодно, но сейчас у него одно название: Луна Р-24. Космический дом новых космонавтов готов и он отстыковался от космической станции. Космонавты на станции МКС-2 наблюдали отбытие Р-24 в окна сколько могли. Радар на станции видел корабль ещё лучше и дольше. Корпус Р-24 отошёл на приличное и безопасное расстояние. Если что-то на ракете пойдёт не так при запуске двигателей, то любой небольшой взрыв уничтожит всех на корабле и на станции. На планету будут падать в любом месте следования станции обломки разных размеров. Поэтому мера безопасности так же есть в космосе, как один из инструментов выживания. В остальном наш корабль уходил в космическое пространство на малых двигателях, чтобы покинуть орбиту и отдалиться на пару сотен километров. Полёт на Луну начался, а значит "Луна" летит к Луне с маленькой добавкой знаков в названии. Такой маленькой, что на фоне самой Луны космический корабль-станцию не видно.
   Словно паруса расправлены солнечные батареи. Они являются главным источником энергии на борту. Тут не поставишь печку буржуйку или дизельный двигатель, чтобы согреться. Требуется аккумулятор и не один десяток, чтобы отдавали и заряжали постоянно, а значит сделаны они уже должны быть, как самые дорогие и качественные вещи. На века и на сотни лет. Если батареи начнут садиться после недолгой эксплуатации, то экипаж уже на 50% может считать себя погибшим. Чем дальше от дома, тем шансы исчезнуть во мраке среди пыли и радиации больше. Пока что наш Р-24 смог спокойно двигаться к цели, набирая скорость. Ему предстоит разогнаться достаточно быстро, чтобы путь сократился по времени. Иначе кончится воздух, еда, вода и...
   До Луны путь не близок. Если на легковой машине можно было бы проехать и посчитать известное расстояние и время, а скорость в среднем 1 км в минуту, то до Луны 384 403 километров и их надо преодолеть за 4 дня, а не за 267 дней на машине. Ещё не забыть об обратном пути, который может на день другой затянуться при отмене экспедиции. Ошибки и непредвиденные ситуации должны быть включены в расчёты. Иначе нельзя. Человек, даже самый умный и способный в один момент может всё испортить, а цена ошибки в космосе не обсуждается.
   В пути экипажу поручены разные задания. Чтобы тело не ослабло, требуется распорядок дня. Тогда хотя бы 20-30% сил в мышцах удастся сохранить. Иначе волки съедят при посадке в лесу, в тайге, пока помощь идёт. Распорядок дел на весь день прописан и жить следует по земному времени в 24 часа для сохранения процессов в организме. За бортом будет лишь тьма, далёкие звёзды и два объекта: Земля позади и Луна впереди. Четыре дня пролетят быстро.
   Провиант и все ресурсы не трудно посчитать. Исходя на одного человека, загружается объём всего необходимого на борт корабля, плюс какие-то личные вещи. Просчитать вес ракеты, затраченного топлива и ресурсов не трудно. Трудно соблюсти весь порядок действий, если на борту вдруг появится или проявится в пути у кого-то слабость. Она сломает дисциплину и тогда начнутся ошибки и миссия окажется под угрозой. Чтобы этого не произошло, ещё на Земле отбирают кандидатов и проводят множественные тесты с целью выявить слабости и недостатки. Они могут поставить крест на миссии, но не в нашем случае.
   Р-24 преодолевает точку соприкосновений сил притяжения двух небесных тел и движется дальше. Ракета уже ближе к Луне, чем раньше. Земля стала маленькой и непривычной. Позади больше 300 000 километров, а диаметр Земли 12 756 километров и не удивительно, что она так мала на столь немалом расстоянии. К тому же цель экипажа не Землю наблюдать, а на Луну высадиться.
   "Луна Р-24" вышла на орбиту по расписанию и стала облетать спутник Земли. На борту экипаж уже имеет на руках все данные о месте высадки и порядок действий. Самое главное заранее рассчитать, что и было сделано задолго перед стартом, время полёта и места высадки. Это место должно быть освещено Солнцем в это время, а не во тьме пребывать. Из-за отсутствия атмосферы непонятно будет, где ты, а где твой посадочный модуль. Конечно, есть фонари и можно осветить место посадки, но если те разрядятся, то солнечный свет не сможет их заряжать.
   На борту Р-24 остаётся один член экипажа, чтобы контролировать полёт корабля вокруг Луны и вести передачу сигналов на Землю. Капитан корабля будет вести наблюдение с орбиты и следить за космическим домом. Трое из экипажа прошли в спускаемый модуль Н-2, который был спроектирован для посадки на безвоздушные поверхности с малым притяжением. На его борту так же имеется пространство для пребывания трёх человек, запасы ресурсов на день и техника для передвижения по поверхности. Небольшой одноместный с гусеницами луноход, похожий на снегоход. Только имеет 4 гусеницы и передвигается на аккумуляторе. По программе его придётся оставить на Луне.
   Спускаемый модуль готов, шлюзовые камеры и двери закрыты, а внешние ангара открылись. Н-2 отстыковался от корпуса малой космической станции внутри своего ангара и вышел в космос. Притяжение Луны не такое большое, но всё же оно требует задействовать ракетные двигатели. Отсутствие атмосферы не поможет раскрыть парашют. Весь спуск в Море спокойствия осуществлялся на посадочных двигателях. Время совпало с моментом выхода и Н-2 пролетел до места назначения. Модуль совершил посадку на освещённую поверхность, оставив позади улетающий Р-24. Тот продолжил полёт в ожидании возвращения экспедиции.
   Пыль столбом, мелкие камни и лёгкий туман разлетелись из-под модуля. Ракетные двигатели разбросали часть лунного грунта из-под себя и модуль совершил посадку, замерев на месте. Двигатели отключились и их шум слышен лишь внутри корпуса тихим гулом. Снаружи лишь яркое солнце, холод и туман. Скоро притяжение Луны соберёт все эти частицы и они снова опустятся на поверхность. Откроется лунный пейзаж. Пока это происходит, экипаж готовится к выходу в космос, на поверхность Луны.
   Не зря все трое проводили время за серией физических упражнений. Луна пусть и мала в своём притяжении, но и тут уже заметна разница после посадки на её поверхность. Руки и ноги стали тяжелее за 4 дня.
   Снаружи пыль осела и все трое в скафандрах вышли наружу, ступая по серой пыли. Из грузового отсека выгрузили транспорт и на нём один из высадившихся космонавтов совершил объезд вокруг приземлившегося модуля. Холод не мог проморозить луноход и был собран из материалов, выдерживающие перегрев в 150 градусов тепла на солнце и минус 187 на тёмной стороне Луны. Скафандры космонавтов со встроенными защитными стёклами, которыми они закрылись от солнца, скрывали холод снаружи.
   Теперь можно было собрать образцы и сделать серию фотоснимков. На это уйдёт не так много времени. Ведь они не могут задержаться на Луне больше положенного по программе. Всё рассчитано и требовалось выполнить в срок все действия. Иначе дальнейшие планы будут нарушены.
   До взлёта с поверхности космонавты сделали всё необходимое и отправили фото и видеозаписи на орбитальный Р-24, который переслал данные на Землю. В это время с поверхности Земли поднимается новая ракета. Через 20 дней она должна нагнать Р-24 и пристыковаться к ним. На борту новые припасы и сам модуль РГ-1 состоит из двух разных частей. В малый модуль будут собраны все образцы, которые получат космонавты в полёте и по заполнению отправят домой. Путь экспедиции продолжится и все меры предосторожности должны быть соблюдены. Хотите вы этого или нет, там, среди звёзд и под палящей радиацией, у вас будет лишь миг осознать свою ошибку...
  
   2. АСТРОБОТАНИКА
  
   Путешествие продолжается и Н-2 стартовал. Он покинул с экипажем поверхность Луны и вернулся с новым витком космического дома в ангар. Р-24 уходит с орбиты Луны. Все полученные образцы собраны в контейнеры и погружены в отсек. До прибытия грузового корабля 16 дней полёта и за это время есть возможность поработать с космическим огородом.
   Невозможно выжить в космосе без еды, воды и защиты. Воздух так же важен, как и всё самое необходимое в своё время. Те, кто наделён всем не могут понять до конца эту ценность, а лишённые этого ищут выхода, чтобы прожить по дольше. Надеемся, что экипажу Р-24 не придётся бороться за выживание из-за куска того, что в скором времени может испортиться, если это еда. В скором времени придёт ещё один корабль, а пока что экипаж располагает всеми возможными технологиями не только для выращивания еды на борту, но и возможной добычи её в космосе на других планетах. К тому же люди на Земле не просто так потратили ресурсы и объединение в единое сообщество, создав основу, чтобы четыре человека провали проект человечества.
   Организму требуется набор витаминов и минералов, чтобы поддерживать целостность процессов деления клеток, их дыхания и нормальной работы всего организма. Помимо идеи лететь к Меркурию, что станет следующей остановкой, есть более важные дела, о которых на Земле не всегда задумываются.
   На борту Р-24 нет магазина и нет возможности купить уже выращенные фрукты и овощи. Их придётся создавать самому, а для этого один из модулей комплекса Р-24 стал оранжереей. Он располагается в трёх блоках, соединённые кольцом и оснащённые малыми двигателями для раскрутки кольца и создания искусственной гравитации. В трёх модулях создали все условия для выращивания всех возможных видов растений, которые могут дать еду, кислород и просто психологическое осознание того, что этот космический дом и есть частица Земли. Этот стальной комплекс из разных капсул по 5-7 метров в диаметре - то самое место, которое связывает Землю с невозможными до селе мирами, куда отправились четыре человека. Космический корабль в некотором роде мост для преодоления расстояний между планетами, подобно космическому лифту, чтобы соединяет поверхность планеты и космос.
   В помещении космического сада создана своя температура и атмосфера. Влажность и работа разных приборов с целью создания циркуляции атмосферы, влаги и воздуха в помещении. Этого мало, как и света от ярких ламп, но это лучшее, что есть у людей. Снаружи холод, радиация и смерть, но генератор поля закрывает корпус от большего потока электромагнитных волн всех видов.
   К моменту прибытия грузового корабля Р-24 долетит до границы магнитного поля Земли. Дальше радиационный фон станет выше и без защиты просто так не выживешь. Если кто-то и не видел радиации, то ему просто повезло. Иначе давно бы облучился, облысел, давление кровеносное порвало бы тонкие капилляры и обречённый просто потерял бы сознание и умер. В нашем случае расчёты проверены и всё готово для второго этапа космического путешествия. Дело в том, что вблизи звёзд экран мог не выдержать потока радиации и та прорвётся внутрь, а для неё лишь металл в 5 метров преграда и свинец в метр толщиной. Из таких параметров построить звездолёт не получится и пошли новыми путями. Сплавы металлов нового поколения уже направляются к экспедиции. Корпус Р-24 сам по себе защищён сплавами, что препятствуют радиации, полями, что уводят опасность в сторону, но от большого потока не спастись в открытом космосе. Там, откуда не видно ни Земли, ни Луны выжить без защиты нельзя.
   Р-24 движется вперёд к точке заданного соединения с грузовым кораблём РГ-1. До него ещё день полёта. По радиосвязи передаются данные корректировки курса и пока что всё в норме. Р-24 движется по намеченному курсу и грузовик везёт броню для него.
   В ожидании прибытия груза космонавты могут проводить наблюдения за всеми небесными телами из своей астрономической башни и отправлять данные на Землю. Так они искали в телескопы с разными оптическими фильтрами следы жизни. Космическое пространство намного чище, чем атмосфера Земли и меньше помех для телескопа. Поэтому телескопы вывели в космос. Оснащённый корабль своими телескопами со своего местоположения сможет увидеть куда больше, чем земные телескопы, что дальше 100 а.е. не выбирались.
   Наука астроботаника занимается поиском растений на планетах. Телескопы обращены к звёздам в поисках планет и в слабых световых пятнах, что в тысячи раз меньше кончика иглы, ищут следы биологии и любые соединения, что характерны для живой формы жизни. Сравнивая данные с Землёй, можно точнее выбирать небесные тела, на которые стоит совершить посадку. Ведь одна из задач экспедиции - поиск внеземной жизни. Наука о выращивании еды в космосе так же рассматривает все технологические возможности выращивания на борту космического корабля и на других планетах. Главная проблема для всех растений - это нулевая гравитация. Из-за этого меняется структура растения и оно даёт не те плоды, которые люди получают на Земле. Вырастить траву не проблема, а вот накопить еды с космического огорода уже задача трудная. В нашем случае, если не экономить и вложиться в проект, правильно сделать всё возможное для путешествия, то преград не будет.
   На борту Р-24 имеется личная искусственная гравитация. Это один из модулей корабля, который имеет центр корпуса, соединённый с остальными и несущий на себе кольцо с тремя постоянно поворачивающимися корпусами. Так же имеются три шахты, которые соединяют три корпуса с серединой модуля, на которой установлено кольцо.
   На борту нет освобождения от требований следить за огородом и пусть само растёт, как сможет. Расписание у всех своё в зависимости от назначения. Риск того, что могут завестись паразиты или микробы без присмотра высок и для этого требуется небольшая лаборатория для анализа. Она размещена в другом модуле, что подсоединён к вращающемуся. В самом модуле с искусственной гравитацией расположены механизмы управления вращением и создание атмосферы в оранжереях. Так что проблема выращивания растений без гравитации решена. В этих модулях можно стоять вверх ногами относительно центра Р-24. Хотя, в космосе направления нет, сила притяжения решит, как располагаются предметы в пространстве. Положение в пространстве может быть разным, но имеется порядок. Солнечная система и её планеты с орбитами миллионы лет движутся по своим путям. Почти все орбиты планет на одном уровне и их можно считать за основу координат для определения направления и горизонта. Правда, их не видно, как и самих планет и каждый раз искать точку отсчёта нет смысла, но горизонт относителен. Поэтому в космосе нет точного направления, кроме курса корабля и целей экипажа, что летит в нём к новой планете.
  
   3. БЛИЗКАЯ К ПЕКЛУ
  
   Прибыл грузовой корабль РГ-1 и пристыковался поперёк справа по борту и перед защитных бронированным щитом на корме. Сейчас не важно, где его расположить. Один из космонавтов взял управление стыковкой модуля на себя и присоединил к Р-24 ещё один корпус. Теперь у экипажа начинается ещё более интересная работа. Времени бездельничать больше нет. Впереди Меркурий, пекло и шанс получить не только фото и видео поверхности, но и образцы. Находясь вблизи звезды, что греет Землю сотни тысяч и миллионы лет, можно погибнуть.
   Закончив работать в космическом огороде и оставив его на несколько дней на попечение компьютерам и датчикам, что выводят данные на монитор, экипаж прошёл к шлюзовой отсек. Тут все четверо надели скафандры с малыми ракетными ранцами и вышли в космос. Теперь надо открыть грузовой корабль и достать защитные панели из новых сплавов, что сразу не было возможности прихватить. Дело в том, что миссия разделена на много этапов из-за возможных ошибок и неудач. Они уже заложены в проект и при их возникновении миссия прекращается, а созданные уже этапы отправят на другие проекты попроще, что заранее продуманы.
   Пока что наш путь пролегает по расчётному вектору, ведущий нас по Солнечной системе, прямо к Меркурию. Где-то там, на её фоне мелькает каждые 88 дней планета и к нему Р-24 направляется. Чтобы радиация и высокая температура не сварили тела людей, на 87% состоящие из воды, требовалась защита.
   На разгрузку и установку вышли трое. Один из них остался на борту контролировать процесс. Это не фильм-катастрофа, в котором трое космонавтов выходят в космос и начинают работать над изменением корабля, а что-то происходит и все трое гибнут, а один на борту остаётся один в миллионах километрах от дома и сходит от одиночества с ума. Вплоть до галлюцинаций погибших, словно ничего не было и разговаривает сам с собой. Эта книга не об этом...
   Корпус грузового корабля открыли и стали доставать панели. Их много, на весь корпус звездолёта, который должен защитить странников. В первую очередь жилые модули, где спят, где имеются хранилища еды и воды. Радиоактивную воду пить как-то не очень хорошо.
   Заранее спроектированные места крепления на корпусе и соединения для панелей не создавали проблем закрепить их с меньшей затратой времени. Одна панель за другой в течении пары дней были приложены и приварены специальными инструментами. Крепление с замком. Отверстия по углам листа в местах соединения и подобие клёпки, которая через отверстие проходило и поворачивалось, чтобы не вылетало из своего гнезда. После специальной сваркой разогревали деталь и та плавилась, соединяясь навсегда. Снимать панель никто не собирался в пути и эта одноразовая операция вполне могла быть скорой и не требовала много сил. Главное детали не растерять в пути. Другие прибудут не скоро.
   Все работы по установки брони велись на скорости. Работы закончены и грузовой отсек опустошён. Еда и вода, воздух и защита были перегружены на борт Р-24, а в малый грузовой отсек, что можно было отсоединить и отправить к орбитальной станции на орбиту Земли, сложили образцы с Луны. Экипаж закрылся внутри Р-24 и мог отдыхать до самого прибытия к Меркурию. Точнее, выполнять разные виды работ по расписанию.
   Потянулись дни в пути, когда работа экипажа состояла в основном из контроля за огородом, гимнастика, наблюдение в телескопы и самостоятельное обучение. Пребывание на борту вдали от Земли похоже отчасти на заключение в консервной банке. Только ещё хуже и ещё страшнее и опаснее. На Земле есть воздух, защита от радиации и синее небо, а тут, между Землёй и Меркурием, летя навстречу Солнцу, есть риск сгореть в плазме очередного коронарного выброса. Если не удастся избежать выброса на Солнце, что направлен на Р-24, то шансы выжить у экипажа будут малы. В нашем случае путь продолжается и пусть он покажется наивным, простым и невозможным, он всё-таки лишь теория и фантастика в одном, которые нереальны, но возможны.
   И вот время пути до Меркурия прошло. Путь преодолён и Р-24 уже не Луна, а Меркурий Р-24 приближается к Меркурию. Чтобы попасть в точку пересечения с ним пришлось составить обширную карту точек пересечения с разными планетами и местами, куда стоило долететь и поэтому не Венера или Марс стали следующими, а Меркурий. Остальные пока что далеко и Р-24 движется к Меркурию. Венера пройдёт по своей орбите часть пути и станет ближе для полёта на неё в скором времени. Сейчас остановка Меркурий и это значит, что пора готовиться к высадке.
   Весь экипаж четыре человека на своих местах в комнате управления. Они пристёгнуты к своим креслам и смотрят на Меркурий через затонированное окно с защитой от радиации. Экран сдерживает. Нет, это монитор, а не окно. Листы противорадиационной защиты закрывают полностью весь корпус с фронтальной стороны. После Солнца щиты с окон можно будет сдвинуть. Сплав держит ту часть радиации, что пробивается через экран, а расчёты помогут выбрать маршрут полёта для безопасного проникновения на поверхность планеты и получения образцов. Теперь надо проявить осторожность и расчётливость.
   Капитан использовал бортовой компьютер и нашёл данные орбитального полёта для ракеты-станции. Р-24 шёл прежним курсом по правильному пути и приближался к планете. Чтобы не сгореть от Солнца, а пребывать вблизи долго не придётся, пришлось развернуть корпус кормой к солнцу, чтобы максимальная защита бронированного диска прикрыла основной корпус. Таким образом корабль стал вращаться вокруг Меркурия, обращённый одной стороной, попав в гравитационные сети планеты.
   Дело осталось за малым. Преодолеть пекло в спускаемом аппарате Н-2 и совершить посадку на поверхность. Для этого надо выбрать теневую сторону. Тонкая экзосфера планеты похожа на призрачную дымку, состоящая из следов кислорода, натрия, водорода, гелия и калия. Они возникли от случайных ударов астероидов по поверхности и воздействию солнечной радиации с выбросами плазмы. Температура на поверхности планеты 430?С, а в тени -187?С. На такой планете жизни нет и не может быть, но на короткий миг высадиться на неё и потоптаться человеку всегда будет можно.
   Н-2 отстыковался от корпуса и вышел из закрытого листами по бокам своего стыковочного ангара. Он ринулся вниз к Меркурию перед тем, как Р-24 вышла из тени. Тут температура упала резко и не отличалась от той, из которой только что прибыл космический корабль. Пользуясь минутами модуль ушёл в тень, но в холоде совершать посадку не стал. Решили высадиться ближе к терминатору. Линия смены дня и ночи и день на Меркурии длится 176 земных дней. Линия дня и ночи будет долго ползти по поверхности.
   Местом посадки выбрано любое в стороне от линии терминатора. Повсюду один и тот же пейзаж. В этом месте на тёмной стороне недавно было пекло и сейчас свет Солнца ещё достаёт эти земли. Температура упала до земных значений и это ничего не значит для космонавтов. Снаружи нет воздуха и понять разность температур можно лишь через датчики модуля и скафандра. Полоса, где эта средняя или земная температура имеется, очень узкая. Из пекла сразу во тьму холода и никакой атмосферы. Иначе тут были бы ураганы, длящиеся тысячи лет. Из-за близости к Солнцу всю атмосферу давно сбросило с планеты. Если она вообще была у Меркурия.
   Оказавшись на миг в благоприятных условиях и в тени от радиации, а поле Меркурия ещё что-то сдерживает, все трое космонавтов вышли наружу и каждый производил ряд работ по своему заданию. Один фотографировал, второй снимал видео, а третий проверил уровень радиации. Убедившись, что их тут не зажарит в ближайшие пару часов, приступил к сбору грунта, камней и упаковке в контейнеры. Киркой пробил поверхность и сложил крошево в контейнер. На всё про всё ушло полчаса. После этого все вернулись в модуль и закрылись.
   Дело сделано и задание выполнено. Меркурий, как бы ни мечтали фантасты, просто опасен, убийственный и лучше тут не появляться. По крайней мере, кроме картинок у учёных будет образец материи самой планеты, но получат его ещё не скоро. Сперва, надо убраться с планеты.
   Передав сигнал на орбиту, экипаж получил от капитана время старта. Р-24 совершал очередной виток облёта вокруг Меркурия и заходил на последний круг, сбавляя скорость. Часы отсчитали время и Н-2 стартовал с поверхности. Все данные в норме и экспедиция продолжилась. Модуль покинул планету, приблизился к Р-24 и зашёл в закрытый бронёй шлюз, пристыковавшись к корпусу. Двери закрылись и началась очистка корпуса лучевыми проекторами. Они убирали с поверхности все лишние частицы из космоса. Подобная процедура ждёт космонавтов и внутренняя часть модуля.
   Р-24 стал увеличивать скорость и сходить с орбиты под прикрытием кормового щита. Корабль вырвался из слабой гравитации Меркурия и стал разгоняться, летя навстречу к Венере. Солнце пекло корму, но щит закрывал людей, спасая космическую пылинку, которая могла испариться в любой момент, если очередной протуберанец вырвется на свободу через раскалённую корону и опалит пространство на миллионы километров.
  
   4. СЕСТРА ЗЕМЛИ
  
   Прибытие на орбиту Венеры. Перед этим был долгий путь. Спустя миллионы километров Р-24 достиг Венеры и по заданным расчётам зашёл на орбиту для полёта вокруг планеты. Теперь капитан корабля мог следить за курсом и поправить его при нарушении или угроз. В нашем случае защита корабля справилась и радиация не уничтожила всех четверых членов экипажа, которые готовились к полёту на Венеру. За одним исключением, что высадки на поверхность не будет.
   Для того, чтобы хоть раз побывать на планете, на борту Р-24 имеется другой спускаемый аппарат. Модуль А-200 по образу шаттла и самолёта с крыльями, изменяющие геометрию. Раскладываются в полёте. С его помощью можно совершить посадку на планету, используя крылья. Шаттл сможет держаться в атмосфере и человек увидит планету ближе, как никогда в истории. На поверхность спускаться не получится из-за сильного давления в 92 атмосферы и высокой температуры в 480 градусов Цельсия выше нуля. Шаттл не обладает характеристиками противостоять такой среде и поэтому будет держаться в стороне от опасных для жизни условий.
   Трое исследователей готовы к спуску и закрылись в шаттле. Открылись внешние двери второго ангара. По команде капитана А-200 отстыковался. Шаттл вылетел из своего ангара и полетел вниз к Венере. По наблюдению из космоса видно, как атмосфера движется быстрее обычного. Поток радиации, исходящий от Солнца не столь велик. Ведь у планеты имеется своё магнитное поле и оно прикрывает планету.
   Пока шаттл совершал вход в атмосферу, на борту Р-24 капитан корабля и командир миссии произвёл запуск ещё одного корабля. Посадочный модуль состоящий из нескольких частей. Его привезли сюда с целью оставить на Венере и в нём сразу несколько приборов, которые должны занять свои места.
   Из грузового отсека Р-24 вышел спускаемый аппарат и отлетел на километр от орбиты Р-24. После этого началось разделение на 3 части. Первая часть спутника в виде шайбы метр толщиной и диаметром в 3 метра осталась на орбите. Она выпустила солнечные батареи для подзарядки, антенны для связи и корректировала свою орбиту и скорость с помощью малых ракетных двигателей. Теперь спутник стал новой орбитальной станцией для Венеры и отправился в полёт вокруг планеты.
   Вторая часть вместе с третьей использовала защиту в виде выпуклой части корпуса из защитного сплава. Модуль погрузился в атмосферу, пробив плотные слои и разделился. Теперь вторая часть, похожая на первую и больше в два раза раскрыла гелиевые баллоны и замедлила своё падение. Второй модуль превратился в радиостанцию в верхних слоях Венеры, где он мог спокойно летать годами и не подвергаться воздействию нижних слоёв, куда упал третий модуль.
   Выпустив парашют и совершив посадку третий модуль замер на поверхности и все видео и фотокамеры заработали. Они сразу стали передавать данные на орбитальный спутник и в атмосферный, чтобы сохранить как можно больше данных. Давление ещё могло держаться деталями и сам прибор работал исправно, но вот температура оказалась невыносима и со временем металлы потекут и аппарат просто расплавиться и сгорит в этом аду. Пока он работал, его сигнал принимал шаттл с тремя космонавтами. Они летели в своём небольшом самолёте в верхних слоях атмосферы и проводили сбор данных и образцов из атмосферы.
   Третий модуль просверлил камни под собой и манипуляторами загрузил в контейнер покрошенные камни, заперев его. Контейнер был полон и датчики сообщили об этом. Пора его забирать. Автомат отдал команду и контейнер освободился, выпустив баллоны, наполненные гелием. Груз взмыл в небо, быстро удаляясь от третьего модуля, что останется навсегда на поверхности, пока температура и давление не уничтожат его окончательно.
   В верхних слоях атмосферы шаттл космонавтов сбавил скорость и завис в пространстве. Из корпуса вылезла штанга-манипулятор. Она ухватила за стропы парашюта и поймала маленький контейнер в несколько сот грамм. Затянув его назад в корпус, дверца закрылась и образцы грунта оказались на борту шаттла.
   С борта А-200 космонавтами так же был запущен ещё один робот, похожий на стрекозу. Используя крылья и все встроенные инструменты сбора данных, робот вылетел в атмосферу из отсека и стал новым и одиноким жителем планеты. Его материалы из особых сплавов не дадут ему погибнуть на любой высоте, а он сможет бороздить просторы Венеры, возвращаясь к атмосферному второму модулю для подзарядки батарей. Таким образом, он заменит один спускаемый модуль, что остался на поверхности, но у него своя задача - летать и проводить фотосъёмку, отправляя данные на орбиту. Сбор грунта Венеры для него невозможен и ни к чему. Эта миссия на раз и поэтому третий модуль с ней справился, а больше от него ничего не надо. На его смену пришёл летающий робот.
   Теперь миссия на Венере выполнена и можно отправляться в космос. Из-за непригодной атмосферы на поверхность не ступить и поэтому лишь беглый порядок действий мог дать возможность побывать на планете. Главное образец Венеры, почти ничем не отличный от планет и астероидов по всей галактике, на борту шаттла и можно лететь в космос. Когда-нибудь на Венере установят атмосферные станции и они профильтруют её, пропустив через себя, а там и планета станет пригодной. Пока что миссия на Венере закончена.
   Шаттл вылетел в космос и приблизился к Р-24. Он вернулся в грузовой отсек и тот запер модуль до следующих вылетов. Экипаж вернулся на борт Р-24 и лишь корпус снаружи и грузовой отсек модуля прошли обработку. Капитан получил сигнал о том, что миссия выполнена и можно лететь дальше. Р-24 сошёл с орбиты Венеры и направился в сторону Марса. Точнее к точке пересечения трёх векторов следования трёх объектов. Ожидается новый грузовой модуль. Сейчас там пусто, но к моменту прибытия Р-24 окажется планета Марс и это будет куда более интересная задача.
  
   5. КРАСНЫЙ КАРЛИК
  
   Наш космический полёт на Р-24 продолжается. Экипаж обеспечен всеми необходимыми припасами и данные о смене или корректировки курса, а нам лишь наблюдать за тем, какие миры им придётся посетить на своём пути. В данный момент их ждёт красная планета Марс.
   Этот карлик со слабой гравитацией не столь защищён от радиации, как Земля, и всё же высадиться на него и быть в большей безопасности для экипажа возможно. Итак, Р-24 достиг точки пересечения с новой РГ-2 и её пристыковали с другой стороны центрального модуля от РГ-1. Теперь на борту Р-24 два грузовых корабля и второй привёз провианта и новых грузов для долгого перелёта. Ведь впереди путь до астероидного поля и Юпитера. Это не просто полёт. Прибыв к Марсу, что летит в безвоздушном пространстве и виден в иллюминаторы, космонавты оказались ещё дальше от дома. Как минимум на 100-120 миллионов километров от Земли. Такое расстояние из-за большого разрыва. Р-24 как бы стоял на месте, а планеты двигались по своим орбитам в одном направлении. Посещая планеты, а те за время перелёта смещались, Р-24 летел от солнца словно игла проигрывателя грампластинки в обратном направлении. Поэтому в данное время пересечение с Марсом стало возможным.
   Р-24 проделал путь от Земли до Марса за 274.9 дней, преодолев 306 000 000 километров со скоростью в 50 000 км/ч. Почему такая низкая скорость? Для первых этапов покорения пространства использовали двигатели прошлого поколения и новые разработки поступят позже по мере продвижения экспедиции.
   С одной стороны легче было бы отправить экипаж прямо на Марс и обойтись 11 месяцами пути, в 335 дней, а не мучить людей столь долгим и опасным перелётом. С другой стороны задачи экспедиции включают высадку на все известные небесные тела и Меркурий с Венерой не исключения. Так могло быть легче и дешевле, но не в нашем случае.
   Миссия Р-24 не просто полёт, а билет в один конец и назад вернуться не получится. Все эти четыре человека отдали жизнь науке и получили не только мечту покорить звёзды, но и помочь человечеству прикоснуться к далёким мирам, выполнив ряд важных задач для всего человечества. Сделать руками четверых человек то, чего не могли за десятилетия тысячи людей на Земле и в пределах Луны. Так что это не большая цена в 274 дня пути.
   Расписание, наука, личные интересы и все условия на борту не только не дадут сойти с ума в пути, но и помогут развиваться дальше, используя всё свободное время на решение разнообразных задач и поисками новых ответов. В пути экипаж совместно с наблюдателями на Земле могут продумывать новые планы по продвижению Р-24 в глубины космоса и делать новые расчёты, создавая новые технологии. Так, как это документально-фантастический полёт, то придумать на основе реального и добавить теоретические и фантастические идеи не составит труда. Р-24 стал космическим домом и путепроводом для четырёх живых существ с разумом в хрупких телах, что прокладывают своими знаниями путь к звёздам. Побывать там, куда невозможно попасть ни одной другой живой твари за ближайшие тысячи лет. Однако...
   Марс приближался и скорость Р-24 стала падать. Требовалось зайти на дальнюю орбиту, а после на ближнюю для спуска шаттла А-200 на планету. РГ-2 уже пристыкован в пути.
   Пока капитан корректировал курс, остальные готовились к посадке на планету. В стороне летели по своим орбитам два спутника Марса: Фобос и Деймос, на которые так же планировалось совершить посадку. Для них заготовлены свои модули. У Меркурия и Венеры спутников нет и поэтому их опасное расположение вблизи Солнца не дало столь долгого пребывания. Около Марсе безопаснее, но из-за слабого магнитного поля радиационный фон выше, чем у Земли.
   Р-24 заходил на дальнюю орбиту. Расчёт траектории полёта давно загружен и оставалось лишь поймать гравитацию планеты, зависнув на высоте и летя с определённой скоростью вокруг планеты. Ракета Р-24 уже была похожа на мини станцию и она, как космическая станция на орбите Земли, на время станет станцией для Марса. Люди смогут жить в космическом модуле на орбите двух планет Солнечной системы, хотя этого мало. Требовалось кое-что большее, чем просто созерцать планету. Одна из миссий экипажа: собрать грунт с Марса и погрузить на грузовой малый модуль, который улетит на Землю. Следующая отправка планировалась не скоро. С другой стороны второй РГ привёз точно такой же грузовой малый модуль и в него можно было набрать образцов на пути к Плутону. Собирать в атмосфере газовых гигантов почти нечего, кроме газов, из которых планета состоит.
   Новый этап миссии: высадка двух роботов на спутники Марса. Их привёз грузовой РГ-2. По команде капитана модули вылетели в космос и направились каждый к своим целям. До спутников лететь долго не придётся, а команда за это время совершит посадку на Марс.
   Спускаемые аппараты на Фобос и Деймос должны совершить посадку, вгрызться в поверхность и добыть образцы. Проведя визуальную съёмку, передать данные на Р-24. После сбора грунта, состоящего из камней и льда, погрузить в отсек и совершить старт с поверхности, направившись к Р-24. Капитану останется достать грузовые контейнеры из модулей и положить в грузовой для отправки на Землю. Пока он будет занят, трое космонавтов совершат полёт на Марс. Оставшиеся части модулей, после добычи на Фобосе и Деймосе, станут радиостанциями и будут обеспечивать связь с роботами и передавать их новые данные на Землю.
   Шаттл А-200 для планирования и зависания в атмосфере спустился на планету и летел над её поверхностью. Он легко минул плотные слои атмосферы, после чего открылся грузовой отсек и из него вылетело несколько разного вида роботов, которые отправились по программе исследовать Марс.
   Один робот похож по строению и задачам с тем, что высадился на Венере. Его задача проводить бурение Марса и изучать химический состав на месте посадки. Сразу собрать все данные и не искать разности в образцах после долгого космического полёта, проведя анализ на месте. Модуль совершил посадку и принялся бурить Марс. Антенны выдвинулись, солнечные панели раскрылись и мини лаборатория заработала.
   Второй робот похож на планер с широкими раскладывающимися крыльями. Его два винта несли корпус вперёд, а радиостанции на борту обеспечивали связь с космосом и поверхностью. Он стал радиостанцией в небе.
   Третий похож на вертолёт и его задача совершать полёт над поверхностью и всё снимать, составляя более подробную карту.
   Четвёртый оказался крупнее остальных и мог всех троих перевесить. Их выбросили по очереди, чтобы каждый раскрылся и отправился в полёт по своему в зависимости от конструкции. Вот и четвёртый раскрыл солнечные панели, выдвинул антенны и направился на поиски ледника и озёр планеты в дальние края. Он должен провести анализ поверхности и найти воду. Ползая по поверхности долгое время, много не увидишь, а паря на крыльях можно не только проделать фотографии пути, но и увидеть больше. На борту четвёртого робота расположены наборы разных инструментов, которые проводят анализ всех возможных электромагнитных излучений и передача данных в космос. При обнаружении интересующих параметров поверхности планеты робот совершит посадку и возьмёт манипуляторами образец, поместив в свою лабораторию. После анализа, данные пойдут на Землю. Чтобы подзаряжаться роботу придётся ночью оставаться на месте и ждать утра, чтобы не потерять энергию. Днём работать от солнечных батарей.
   Роботы совершили свой выпад из грузового отсека шаттла и отправились в полёт. Шаттл в это время полегчал и по карте следовал к месту, которое заранее выбрано для посадки, где наиболее возможно собрать большую разновидность образцов.
   Шаттл пролетел по углекислому воздуху с оранжевыми видами неба и совершил посадку. Поверхность оказалась не такой ровной, как предполагали, но пригодной. Несколько крупных камней не стали помехой и опоры коснулись поверхности, приняв вес корпуса. Его ракетные двигатели для вертикальной посадки обеспечили спуск без ровного взлётного поля. Теперь шаттл на поверхности и трое космонавтов застегнули свои скафандры, закрыли забрала и проверили наличие воздуха и исправность работы всех приборов на себе. Пора на выход.
   Дверь открылась и все трое по очереди вышли наружу. В небе пылевая оранжевая завеса, день и крупный робот совершил полёт над их головами, нарезая круги. Капитан с борта Р-24 управлял им и следил за высадкой. Он увидел в сотне метров от посадки подобие трещины в поверхности, пески с другой стороны и сама плита, на которую совершили посадку, следовало разбить местами и погрузить образцы. После указаний капитана сверху, робот улетел дальше на поиски новых мест и анализов образцов.
   Космонавты на время стали пришельцами для Марса и с инструментами в руках направились каждый к своему месту.
   Один пришёл к пескам, что немного ниже места посадки и стал набирать 4 кг песка и мелких камней. Этого достаточно будет для анализа на борту корабля и большая часть будет отправлена на Землю. Второй пришелец киркой разбил поверхность плиты, на которой они совершили посадку и пробился на десятки сантиметров вглубь. Все разбитые камни и обломки были собраны в контейнер и запечатаны.
   Третьему повезло больше. Он дошёл до узкой трещины, что шла далеко на сотни метров и заглянул в неё. Подозвав остальных, все трое смогли изучить визуально жидкость, что стояла в нише и скрывалась от солнечного света. Вода или очень солёная, но вода жидкая и это уже шанс выжить на Марсе, либо это удача найти её, пока пылевая буря и тепло не высушили её. Возможно, она появилась ночью из-за конденсата между жарой и холодом, скопилась тут и лишь соль не давали ей замёрзнуть, подобно океану на Земле. Пресной воде легче в лёд превратиться, но не при нынешней температуре.
   Трещина шла далеко и в одном из мест нашли расширение в десяток метров и спустились на несколько метров к берегу, чтобы оказаться у самой поверхности мутной жидкости. Взяв образец в сосуд, космонавты отправят его на Землю и там в лабораториях его изучат. Можно предположить, что в образце могут быть все вирусы древнего Марса и они лишь ждут благоприятной свободы для поражения всего живого, но в нашем случае это всего лишь солёная вода с марсианским грунтом и частицами из самого грунта, растворённые в воде. Из этой глубины также прихватили образец грунта и набрали в пакет.
   На борту шаттла есть запасы воды на случай поломки, а на борту Р-24 провиант для долгого пути и космонавтам не придётся собирать марсианскую воду. Этим займутся будущие поколения, что высадятся на планету и построят заводы по сбору влаги и перегонки её в питьевую воду, сбор солей и исследования на наличие микроорганизмов.
   Столь удачная находка и необычное место посадки дало возможность первым людям с Земли сразу найти куда большее разнообразие поверхности на Марсе, чем думали раньше. Станция, что просматривает Марс, не могла увидеть больше деталей и этот малый каньон с водой. Люди на Марсе и их присутствие вблизи этого озера на дне длинного и извилистого ущелья это новый шаг на пути покорения планеты. При наличии достаточных ресурсов тут можно развернуть деятельность по производству необходимых ресурсов для жизни, а при правильном подходе совершить больше достижений, чем ошибок. Космос и необитаемые планеты с иными условиями не прощают ошибок.
   При летней и дневной температуре, а сейчас плюс 23 градуса Цельсия, вода не высыхала так быстро. Это редкость и только летом в экваториальной зоне. В остальном -50, а зимой до -133 градусов и выжить без скафандра невозможно. Отсутствие кислорода при большом количестве углекислого газа делает воздух на Марсе просто отравленным для человека. Не считая возможных микроорганизмов в атмосфере и на поверхности, которых ещё предстоит найти. Они могут иначе себя вести при попадании в тёплые условия и при наличие других параметров газов, а может и при попадании на человека.
   Пока что Марс пуст и очень беден на воду. Без проделанной работы в космических масштабах выжить на планете не получится. Космонавтам придётся получить лишь то, с чем они столкнулись, погрузить образцы на борт шаттла и лететь дальше. Время не ждёт и возможно это Солнце в небе, что они наблюдают в момент погрузки на шаттл, будет последним столь ярким и освещающим небо, которое они видят. Свет рассеивается в небе, но из-за малого количества кислорода цвет больше красный, а коричневая пыль это то, что не успело осесть после последней бури. Они могут на месяцы накрывать до 20% поверхности и условия в бурю очень опасные для любой формы жизни. Ночью температура куда ниже дневной.
   Прогулявшись по поверхности Марса, собрав все возможные образцы и погрузившись на борт А-200, космонавты простились с планетой и забрались в шаттл. Дверь закрылась и двигатели разнесли тишину грохотом по округе. Пустыня, пустая планета и лишь какие-то жалкие намёки на возможное выживание. Всё, что могут найти люди на Марсе в данное время. Если где-то есть растения, сложные и пригодные места с замкнутой биосферой и глубоких ущельях, то роботы их найдут в будущем. Пока они останутся на планете копаться в песках и скалах, передавая безжизненные пейзажи, трое космонавтов отправятся в космос, чтобы вернуться на свой малый авианосец и готовиться к новому перелёту.
   Шаттл преодолел атмосферу и слабое притяжение Марса. Для этого много топлива не потребовалось. Корпус на несколько метров поднялся над поверхностью и полетел вперёд. Расправив крылья с изменяемой геометрией, он набрал высоту и на маршевых ракетных двигателях вылетел в космос. В сотне километрах от него им наперерез двигался Р-24. Скоро они пересекутся, шаттл приблизиться и вернётся в свой закрытый ангар на борту станции-корабля.
   Капитан корабля проделал ряд своих работ и помог пристыковаться шаттлу. Ему ещё многое надо сделать и на многие планеты совершить посадку. Ведь впереди далёкий путь и не одна планета.
   Двери в ангар закрылись и Р-24 стал уходить с орбиты в сторону следующей планеты. Маршевые ракетные двигатели уводили Р-24 прочь от пустынной планеты и разгоняли его до максимальной скорости. Если на Земле и придумали новые виды технологий, новые двигатели для более быстрого полёта, то они нужны уже сейчас. Впереди путь до Юпитера длинной минимум в 550 миллионов километров, на который уйдёт времени до 11 000 часов (458.3 дней). Больше года космонавтам придётся выполнять ряд задач, проводить изучения образцов и коротать время в процессе самообразования. Повторение всех необходимых действий при разных ситуациях и изучение новых данных никому не помешает.
   На пути много невидимых опасностей. Крохотные частицы в виде прессованного водорода размером в половину сантиметра могут пробить насквозь весь корабль и никто поначалу этого не заметит. Но на борту достаточно технических средств защиты, чтобы обойти большую часть тех опасностей, с которыми столкнётся Р-24. Экипаж мог быть спокоен, но быть начеку.
  
   6. СВАЛКА КОСМИЧЕСКИХ ОТХОДОВ
  
   Астероиды - источник угроз из космоса. Множественные обломки разных размеров и на разных скоростях летают по поясу астероидов и сталкиваются друг с другом. Целый рой камней может уничтожить любой объект на своём пути и к счастью они расположены далеко.
   Всё сводится к полученным данным, которые определили этот астероид опасным или незначительным. Мимо пролетел и пропал из вида. Либо приблизился к планете и сгорел в атмосфере. Иногда что-то остаётся и создаёт сильную ударную волну в верхних слоях атмосферы. Самое крепкое, что с центре астероида, кометой прошивает атмосферу и падает на планету. Большинство врезаются в Луну, притянутые ею, как и на другие более крупные планеты, не имеющие атмосферы. Но наша миссия заключается не в погоне за астероидами, что таковой и случилось.
   В пути, проделанный экспедицией за 4160 часов, экипаж достиг Пояса астероидов и вышел на вектор полёта одного из объектов. Только расчёты подвели и пришлось потратить больше топлива, чем планировалось. Всего на 5 минут дольше летели и быстрее, чтобы догнать и приблизиться к ледяной и тёмной скале, несущейся в своей безмолвной бесконечности.
   Прожекторы выхватили светом поверхность и космонавты рассмотрели её детали. По плану надо было высадиться на поверхность и взять образцы. Первый грузовой корабль уже ушёл на Землю с образцами четырёх крупных и двух малых небесных тел. Луна намного крупнее Фобоса и Деймоса и она подобно маленькой планете. В остальном не важно. Теперь пришлось изменить план действия из-за потраченного топлива. При неправильных расчётах часть топлива потратили и его могло бы хватить на высадку, но её решили отменить. Впереди Церера и до неё 840 часов полёта. А этот безымянный камень с очередными числами в названии лишь один из летевших по пути Р-24. Его увидели в телескопы и отправили данные на Землю, где немного ошиблись в расчётах. Не гоняться же за каждым астероидом. Просто не высадятся на этот, а отправили вместо себя очередной посадочный модуль для сбора образцов.
   Космонавты наблюдали на мониторе и в иллюминатор корабля за спускаемым аппаратом. Тот совершил посадку на освещённой прожектором стороне и стал сверлить поверхность.
   Поначалу всё шло нормально и сверло ушло в грунт. Пыль изымалась из поверхности и загружалась в малый грузовой контейнер. Когда до завершения бурения осталось несколько секунд появилась трещина и астероид в месте бурения лопнул пополам и стал расходиться в стороны. Это было неожиданно, а модуль уже загрузил всю пыль астероида в себя и был готов лететь. Лёгкий толчок и астероид из газа и пыли лопнул, как тончайший лёд. Теперь два астероида летели по одному пути, но они отходили друг от друга, а значит скоро они разойдутся в разные стороны навсегда.
   Для получения образцов такой поворот событий не стал помехой и запустили двигатели посадочного модуля. Тот отлетел от расколовшегося астероида и направился к Р-24 в его грузовой отсек. Модуль не раз можно использовать и разбрасываться ими не планировалось. Ведь те, что остались позади, были намерены построены для этого. Некоторые созданы для многократного использования, а значит и этот пригодится в пути не раз.
   Двери грузового отсека закрылись и модуль остался на борту. Капитан увёл ракету-станцию в сторону и обогнул двойной астероид, направив к очередной цели. Впереди стал заметен фон из множества точек, которые проявились с приближением к центру Пояса астероидов. Астероиды медленно летели по своей орбите и временами сталкивались друг с другом.
   Из-за риска подобного столкновения очередная поставка ресурсов на Р-24 была назначена после Пояса астероидов, ближе к Юпитеру. Пока экипаж летит через астероиды, их постепенно будет догонять ракета РГ-3 с новой порцией провианта.
   В пути к Церере экипаж загрузил контейнер в грузовой отсек и взял образец для самостоятельного изучения. Так время будет потрачено не в пустую, а данные свежих образцов попадут на Землю раньше самого образца.
   Церера. Пока что самый большой астероид в поясе. Он имеет диаметр в 933 километра и уже заметен на пути следования Р-24. Радар на корпусе ракеты видел не только крупную глыбу из прессованных газов и пыли, но и мелкие камни, что неслись поперёк и могли врезаться в корпус. Пока что их количество было не столь большое и ракета спокойно двигалась вперёд, приближаясь к Церере. Радар сообщал с помощью встроенного нейросетевого мозга о приближении опасных объектах.
   Из-за слабой гравитации большого астероида по нему ходить опасно, а оставлять корабль в режиме орбитального полёта и того опаснее. Как всегда на борту останется капитан и будет следить за высадкой на поверхность. Геолог и две их спутницы, пилот и ботаник, заберутся в шаттл Н-2 и отправятся в космос.
   Огромная и тёмная скала с освещённой стороны предстала перед исследователями. Она медленно вращалась и была покрыта не только кратерами, но и небольшими камнями, что упали на неё без ускорения. Большая часть упавших астероидов разбилось на меньшие, а некоторые прокатились и замерли. Если Церера столкнётся с кем-нибудь, вся эта братия камней стряхнётся с поверхности разом без труда. При слабой гравитации им держаться не за что, как и космонавтам. Придётся идти медленно и осторожно, закрепившись страховочным тросом.
   Шаттл вышел из грузового отсека и отлетел от Р-24. Теперь он мог направиться к поверхности Цереры, что в 30 километрах от зависшей в пространстве ракеты. Пришлось скоординировать полёт таким образом, чтобы ракета Р-24 оставалась над одним и тем же местом. Таким образом, капитан на борту будет держать палец на кнопке и прихватит шаттл, уведя ракету прочь. Если в Цереру что-то врежется на огромной скорости, шансов выжить будет мало. Хорошо, что новые бронированные пластины и доработки с Земли улучшили и укрепили корпус. Сила удара для повреждения корпуса возросла в несколько раз, но это так же не спасёт, если прилетит камень по больше и куда быстрее.
   Освещая себе путь и место посадки, экипаж выбрал ровное место у скалы в сотне метров от обрыва. Шаттл совершил посадку и замер, став частью Цереры. Он принял скорость вращения и солнце стало медленно двигаться над головами космонавтов.
   Дверь открылась и все трое вышли наружу. Пройдя к краю площадки, на которой они оказались, окинули взглядом весь пейзаж огромного астероида и его низины, что открылся им. Большой каньон и горы вдалеке. Над головами космос и множество летящих скал, а тени от гор медленно движутся по поверхности. Перед ними не просто каньон, а вырванный или срезанный космическим ковшом огромный кусок поверхности, обнаживший нижние слои. Туда им и следовало совершить посадку. Получить более древние образцы и узнать древний состав Солнечной системы - это одна из главных задач. Постепенно подобная работа превращается в рутину из-за повторения, но пока что вид космоса перебивает всю усталость и лишь осторожность и правильные действия не дадут пропасть экипажу среди звёзд.
   Вызвали с Р-24 спускаемый модуль. Тот совершил посадку на дне каньона. Его слабые фонари видны с вершины, на которой стояли космонавты. Космонавты, выбивая обломки льда и прессованного газа с пылью, грузили их в контейнеры, а при виде слабого света на дне каньона в голову приходила мысль, что они уже не одни на этой Церере. Даже если этот модуль им и принадлежит. Он словно показывает на то, что их первый шаг на новой планете скоро будут копировать и другие люди, что прилетят в будущем.
   Над головами пролетело несколько астероидов, угрожая столкнуться с Церерой. Радар на борту Р-24 не показывал опасных траекторий блуждающих тел этой космической помойки. Эти камни остались после формирования планет, а может и от погибшей в далёком прошлом планеты. Астероиды Троянцы и Греки слишком далеко отсюда и к ним полёт не планировался. Это время других людей и других времён, а пока что контейнеры загружены, все на борту и последние фотографии с пейзажами Цереры полетели на Р-24 для дальнейшей отправки на Землю.
   Спускаемый модуль набрал своих образцов в новый контейнер и взмыл вверх. Тут нет неба, кроме холодного космоса и температура станет всё ниже и ниже из-за меньшего солнечного света из-за большего удаления.
   После взлёта модуля над поверхностью поднялся шаттл, направляясь к Р-24. Миссия выполнена и в этих краях мало что можно найти более ценного, чем подробная фотосъёмка поверхности и более глубокое бурение. Дальше будет более обширная и сложная серия миссий с Юпитером и для неё придётся подготовится. В помощь космонавтам уже летит РГ-3.
   Шаттл вернулся на борт Р-24. Двери ангара закрылись и ракетные двигатели увели в сторону корабль, направляя по определённому вектору с расчётами в сторону орбиты Юпитера. Того ещё нет на маршруте, потому что он далеко, но когда он окажется в точке пересечения с Р-24, то экипажу надо будет оказаться рядом, чтобы быть пойманным в его гравитацию. Иначе часть миссии будет провалена. Юпитер, как самая большая в диаметре и самая тяжёлая по гравитации планета представляет не меньший интерес, чем все остальные планеты и звёзды за пределами облака Оорта.
  
   7. НОВЫЙ ЭЛЕМЕНТ
  
   После отбятия с Цереры прошло ещё 1500 часов в пути. Р-24 покинул Пояс астероидов и ушёл от опасных объектов. Вокруг лишь чёрный космос с далёкими звёздами и временами радар фиксировал быстро летящие небольшие кометы с хвостами. Некоторые носили названия и были записаны в базу данных. Многие неизвестные космонавты наблюдали и записывали их траектории, передавая данные на Землю для пополнения базы. В телескопы невозможно видеть мелкие и тёмные тела с неровными поверхности, которые могут с лёгкостью пробить корпус Р-24. Их можно записать и отправить в базу, чтобы знать, где с ними лучше не пересекаться. Камень мог быть притянут в скором будущем планетой или столкнуться с подобным телом. Главное, что Р-24 прошёл мимо опасных объектов и удалился от Пояса астероидов достаточно, чтобы быть свободнее от сигналов тревоги. За это время экипаж проводил исследования образцов с Цереры и собирал новые урожаи. Проведя в пути 6500 часов и летя на скорости в 50 000 км\ч, а так же с помощью технологий им удалось собрать второй урожай и сохранить большую часть пайка, что мог лежать долгие годы.
   На радаре уже несколько часов виднеется РГ-3, который в этот раз оказался крупнее обычного. Он был из трёх модулей и загружен провиантом для путешествия к самому Плутону. Воздух, еда и набор самого необходимого сложены в специальные контейнеры и ёмкости. Так же присланы новые роботы и станции радиосвязи и для исследований. После выброса их на Юпитере и его спутниках два из трёх корпуса освободятся и превратятся в жилой модуль.
   Грузовой корабль догнал Р-24 и приблизился к корпусу. У первых модулей Р-24 есть 4 места для стыковки. Так, как направление в космосе неважно, то все три грузовых модуля отстыковали друг от друга и пристыковали к разным узлам малой станции-корабля Р-24. После этого двигатели увеличили скорость и стали нагонять время прибытия к орбите Юпитера.
   Ещё 4500 часов полёта или почти 187.5 дней в пустоте не такая уж большая плата для человечества, чтобы побывать в мире, который до сих пор был виден лишь в телескоп. На Земле полным ходом ведутся новые разработки и строятся новые модули с новыми видами двигателей, которые должны ускорить полёт экипажа. Ведь с момента их вылета с Земли к моменту прибытия на Юпитер пройдёт 733.2 дня, а точнее 2 года.
  
   8. В 300 РАЗ БОЛЬШЕ
  
   Вот и он - Юпитер. Огромный, хрупкий, убийственный и опасный своей радиацией, не говоря о пекле в 156 градусов Цельсия ниже 200 километров под аммиачными облаками. Давление уничтожит всё, что упадёт вниз, ветра будут носить по планете то, что останется ещё несколько часов, пока все остатки не испарятся в адской бездне. Ваш прах будет метаться ураганами сотни лет по всей планете со скоростью более 450 км\ч. Радиационный фон настолько высок, что лучше к нему не приближаться и наблюдать на расстоянии. Только в нашем случае есть несколько станций, которые разведали Юпитер и определили места с наибольшей радиацией и те области, где её настолько мало, что можно лично на шаттле спуститься в атмосферу. Это и намерены сделать космонавты.
   Р-24 получила расчёт орбитального полёта вокруг Юпитера и приблизился на безопасное расстояние. Определив безопасные области полёта, космонавты оставили капитана одного на борту и перешли в шаттл. Сейчас им предстоит полёт в атмосферу планеты, где они изучать её облака и давление, которое не будет превышать допустимого значения. Все спутники, которые роняли до них на планету, давно сгорели во мраке ада, не имея возможности летать. Недавно несколько роботов достигли и высадились на Юпитер. Планета не имеет твёрдой поверхности и поэтому роботы при входе в атмосферу раскрыли свои крылья и с тех пор планируют над бездной, транслируя виды облаков и ураганов.
   Шаттл отстыковался и отлетел от ракеты Р-24. Пилот включил двигатели и все трое полетели к планете. Пока они преодолевали расстояние до точки входа в атмосферу Юпитера, капитан на борту Р-24 выпустил в космос несколько новых роботов, которые направились следом. Роботы собраны вместе в один блок с небольшим спутником в корме и при приближении к планете тот отделился и стал орбитальным спутником Юпитера. Три робота для полётов в экстремальной среде пронзили атмосферу следом за шаттлом и разделились. Теперь они займут разные высоты и будут бороздить туманы и облака планеты, определяя опасные места и уходя от них прочь, чтобы продержаться как можно дольше и собрать как можно больше данных.
   Космонавты смотрели в окна и видели серое небо над головой. Оно не такое синее, как на Земле, скорее марсианское, а слабое освещение Солнцем не давало полного и хорошего осмотра. Было словно вечером и та пустота, в которой шаттл оказался, была чиста и похожа на огромную яму в сотню километров диаметром и десяток километров глубиной. Облака в этом месте разошлись, но это не надолго. Скоро неистовая атмосфера сомкнёт эту пропасть и снова ветра и туманы закроют небо. Пока есть возможность, пилот направил шаттл в нижние слоя атмосферы.
   С борта А-200 велась фото и видео съёмка. Пилот следил за атмосферным давлением и не хотел подвергать корпус лишней нагрузке. Космолёт спускался под углом, словно планировал и делал круг для разворота. Второй просматривал состав окружающей атмосферы и наблюдал сильные разряды молний, что вспыхивали в глубине облаков. Те, словно высочайшая стена, медленно двигались вслед противоположной и постепенно нагоняли её. Через полчаса они сомкнуться.
   Третий космонавт собирал атмосферу и следил за радиацией. В корпусе есть небольшие люки в 10 на 10 сантиметров. Они открываются и датчики получают доступ к атмосфере. Местами показатели радиации подскакивали.
   Так же считывалась ионизация. Когда молния сверкала возрастало напряжение в атмосфере. Ещё немного и их достигнет молния. На этот случай на борту имелась система подавления молний. Только она была создана на Земле, а не в условиях Юпитера и по теориям учёных, а не по итогам испытания на месте.
   А-200 спустился достаточно низко и давление подскочило. Ветер усилился и стало темнее. Стены над головой не смыкались, но сила ветра такова, что за 20 минут больше половины пространства сжалось. Ещё немного и придётся уходить. Молнии усиливались. Тучи сгущались.
   В воздухозаборник попали снег и лёд, что сыпали из облаков. Аммиак так же присутствовал, как и температура в -128 градусов и падала. Снаружи до космонавтов долетали раскаты сильнейшего грома и разрядов молний в десятки раз сильнее земных. Их время путешествия по Юпитеру закончилось. Если они попадут в туман, в сами грозовые облака, то либо лёд покроет корпус и они упадут во тьму, либо молния поджарит им крылья так, что выбраться отсюда не получится. Приземлиться некуда и починиться тут негде. Надо улетать.
   Шаттл стал подниматься и набрал скорость, разгоняясь к оставшейся сине-серой атмосфере, он переходил на ракетные с более мощной силой взрыва. Стены туч сближались и вот-вот две сильнейшие грозы прогремят в этом месте, разорвав пространство оглушающим громом.
   С борта Р-24 капитан получал данные. Он следил за роботами, что попали каждый в свою среду. Первому удалось задержаться над облаками в разряженной атмосфере. Второй опустился и попал в грозу, от которой убегали космонавты, а третий попал во тьму и ветер начал гонять его в разные стороны. Датчики уловили напряжение и робот стал улетать подальше от грозовых туч. Ветер выше 300 км/ч едва не сбивал его с курса, не отпуская в более спокойное пространство.
   В телескоп капитан увидел шаттл, который покидал атмосферу и выходил в космос. Маршевые двигатели вынесли шаттл и тот полетел назад, к Р-24. Прошло не больше двух часов полёта по атмосфере и этого вполне хватило для сбора образцов. Пора бы уходить отсюда. В этом месте вблизи Юпитера достаточно опасно находится из-за его радиации и то, что удалось попасть в область с меньшим излучением, уже удача.
   Шаттл подлетел к Р-24 и спрятался в нём, как повидавший всё на свете. Противорадиационная защита скрыла его окончательно и капитан включил двигатели для ухода с места ожидания к ближайшему спутнику. У Юпитера их много, но там, где есть наибольший интерес к ним, по программе космонавты совершат высадку, чтобы передать на Землю весть о том, что они совершили посадку на эти малые луны, земли или спутники. Четыре человека добрались до Юпитера и за всё человечество шагнули на планеты и спутники, на которые не ступала нога ни одного живого существа за миллиарды лет. Даже, если это никому и не... Это возможно будет сделать до самого конца жизни. Главное, что это стало возможным благодаря слаженному порядку действий многих миллионов людей, что создавали технологии и помогали проложить путь в бесконечность.
  
   9. СЕРА И ЛЁД
  
   Покинув опасные радиационные пояса Юпитера и мельком глянув на тонкий пояс астероидов газового гиганта, космонавты направились к ближайшему спутнику Ио, что извергает серу. До него пришлось пролететь 420 с небольшим тысяч километров за 8 часов. В пути космонавты провели небольшой анализ газов, собранные в атмосфере Юпитера и собрали данные всеми возможными приборами, которые имелись на борту. Спектрографы, химические анализаторы, датчики и многое другое. Данные отправили на Землю, а после завершения работ приготовились к высадке на Ио.
   То, что высадка состоится, в этом не было сомнений. Шаттл Н-2 для без атмосферной посадки был готов и экипаж занял свои места. Р-24 заходил за орбитальный полёт вокруг Ио и был готов сбросить на спутник Юпитера шаттл.
   Капитан вернулся в кабину управления и отдал приказ об отстыковки. Шаттл выпал из грузового модуля и двери закрылись. Космонавты направились к желтоватой планете, покрытой вулканами и залитой серой, что многие годы извергается из недр. Холод замораживает серу и та застывает, ровняя все трещины и низменности. Чтобы не попасть под удар серной плазмы местом посадки выбрались тёмные области левее местности Халибы. Там видны скалы и сохранившиеся без серы и лавы места древнего спутника. Это место и нужно исследователям.
   Шаттл не нашёл атмосферу или что-то похожее. Если она и была, то не в месте посадки. Шаттл спустился и затормозил ракетными посадочными двигателя. Прилунение удачное и шаттл замер. Медленно вращаясь вокруг Юпитера, небо стало двигаться для космонавтов, как и планета гигант, что закрыла половину неба.
   Космонавты вышли наружу и ступили на тёмные скалы. Лёд и пыль со следами серы и газов. Температура космическая и пока что под ногами не было дрожи от очередного взрыва вулкана, они могли исследовать луну. Пришло время лично поработать руками и добыть образцы.
   Достав из грузового отсека кирку и контейнеры, космонавты разбили поверхность в стороне и набрали камней с мелкими обломками. Осторожно погрузив и закрыв контейнер, они погрузили всё назад на борт. Это куда больше, чем количество образцов добываемое роботами в прошлом. Роботам надо просверлить дыру и взять в контейнер всю выбранную крошку пыли и осколков в несколько грамм. Тут несколько килограммов за полчаса и работы учёным на несколько дней. Хотя, что тут можно нового найти? Тут гений Шерлока Холмса не сработает. Может и найдут разные химические составы на молекулярном уровне в образцах разных планет и лун, но что это даст? Технологии смогут развиваться и создаваться на основе этих минералов только в том случае, если сами фабрики сюда прибудут и станут добывать минералы, создавая новые сплавы и технику из них.
   Задача по добыче грунта на Ио завершена, не успев начаться. Хоть это и не хотелось делать, но придётся покинуть Ио. Многие книги о спутнике Юпитера представляли его именно таким, но никто не мог высадиться лично на него и притронутся к камням, сере и к тому, что можно брать в руки. Радиоактивные образцы фонили, но контейнер и меры предосторожности не допустят облучения космонавтов. Тут может и красиво в некоем роде, фантастический вид и невозможное становится возможным, но всё же тут опасно, как и в любом месте вселенной.
   Простившись с Ио, космонавты вернулись на борт шаттла, погрузив радиоактивные камни в грузовой отсек и шаттл поднялся над поверхностью. Он удалился достаточно, чтобы покинуть притяжение луны. Диаметр Ио в 3643 километра. Это на 130 больше Луны земной и всё же это не та луна, на которой стоит строить базу или завод.
   Шаттл вернулся на борт Р-24 и ракета-станция направилась к следующему спутнику. Новый объект изучения был и казался ещё на Земле куда более многообещающим как источник ресурсов, чем остальные. Почти все спутники в Солнечной системе не имеют атмосферы. Спутник Европа так же лишена её, но имеет одно важное отличие. Вся поверхность состоит изо льда. Это один из важных источников жизни и в этом случае у экспедиции есть особое задание.
   Нагнав Европу и преодолев ещё 200 000 километров за 4 дня, Р-24 приблизился к голубовато-белому шару диаметром в 3170 километров. Это не Луна и меньше Ио, но куда важнее состав поверхности. Для высадки понадобится не только шаттл Н-2 для космических полётов на без атмосферные объекты. Потребуется горнодобывающее оборудование для сбора льда. Хоть он и радиоактивен, но после перегона через фильтры нового поколения можно получить не только питьевую воду из космоса, но и заполнить опустошённые канистры с отсеками для полива космического огорода.
   Машина-робот для добычи льда была небольшой, 3 метра высотой и находилась в грузовом отсеке вместе с шаттлом Н-2. Первым стартовал шаттл с космонавтами и улетел к поверхности. Следом был выведен робот и тот разложил свой корпус, превратившись в летающий космический аппарат с оборудование в центре. Робот полетел на своих малых ракетных двигателям следом за экипажем и обе машины совершили посадку в разных местах поверхности.
   Робот опустился на ровную поверхность и принялся дробить лёд, что миллионы лет трескался и медленно двигался под воздействием гравитационных сил Юпитера. Волны внутри луны медленно двигались, словно приливы и отливы на Земле и ломали местами лёд, оставляя следы движения.
   Шаттл Н-2 совершил посадку в километре от ГДР на возвышении у каньона, подобно месту на Церере. Космонавты покинули кабину и вышли наружу. Отсюда они увидели огромную планету Юпитер, медленно проходящую по небу вместе со звёздами и три других спутника, два из которых по программе надо было посетить.
   Под ногами ярко сверкал лёд мутный и белый со следами камней и давно упавших астероидов. Свет от прожекторов освещал место вокруг шаттла и было намного светлее. С помощью кирки разбили поверхность и погрузили в контейнер для образцов. Эти пойдут на исследование, а добытые роботом отправятся в переработку на повседневные дела. Вода с борта хоть и не девается никуда, но часть нужна для избавления самих отходов. Поэтому она постепенно будет кончаться в пути. Лёд Европы даст ресурс прожить подольше, не нуждаясь в воде. Перелёт до Сатурна так же не быстр и шансов найти лёд в тех краях будет меньше. Пока единственным надёжным источником ресурсов остаётся Земля. С неё по программе ничего не стоит забрать запас ресурсов людям планеты собрать припасы для четырёх человек и отправить в космос для продолжения экспедиции. При условии, если очередная поставка не пропадёт в пути. Астероиды движутся по своим незарегистрированным траекториям и им как-то всё равно, в кого врезаться. Если учёные считают, что расстояния между скалами космоса достаточно велики, чтобы случайно те не могли сбить ракету, то и Р-24 ничего не угрожает.
   К этому моменту экспедиция на Европе закончилась. Насмотревшись на пейзажи и потрогав плотный лёд под ногами, все трое вернулись на борт Н-2. Шаттл поднялся вверх, направляясь к своему авианосцу. Робот добыл достаточно льда и уже два раза слетал на Р-24, сгрузив в контейнеры, что остались от потраченного провианта. Там капитан корабля проверил лёд с помощью оборудования, чтобы понять его пригодность и отправил в растопку и переработку.
   Когда Н-2 вернулся на борт, робот летел на пол пути и его времени возвращения хватит на то, чтобы все трое вернулись из шаттла на борт и приготовились к очередному перелёту. Оставалось лишь созерцать поверхность Европы, светящаяся в слабом свете Солнца. Огромная сфера из льда, который можно добыть и пить, чтобы не умереть от жажды. Технологии решат проблему радиации, засорения минералами и всего остального. Дальше идёт внимание, осторожность и переработка воды, чтобы не погибнуть от неё.
   С борта Р-24 был сброшен ещё один робот, занимавший половину внутри модуля 5х6 метров из 15-ти. Робот отлетел от корпуса и направился к Европе. Он совершил посадку на поверхность и закрепился. Местом была выбрана широкая низина. Закрепившись за поверхность и закрытый щитами брони, робот открыл часть крышки и выдвинул наружу антенны, солнечные батареи. Бур в центре робота и малая лаборатория для анализа образцов заработали. Бур вонзился в лёд и начал бурить его, выбрасывая ледяные керны. С каждым разом бур будет наращиваться и углубляться, пока не пройдёт 100 метров глубины. На это в его корпусе заложены 100 запасных элементов для наращивания бура, а покрошенный лёд будет анализироваться химическими датчиками и данные полетят на Землю. Таким образом можно будет попытаться добурить до возможного океана или хотя бы узнать возраст и химический состав на разных глубинах.
  
   10. ЛЕДЯНЫЕ СКАЛЫ
  
   Преодолев больше 450 000 километров, экспедиция достигла Ганимеда. Эта тёмная с пятнами луна избита астероидами и покрыта кратерами. Сколько раз по ней били блуждающие скалы в прошлом, тут сосчитать не получится. Большая часть попаданий от высокой температуры затянулись водой. Ганимед состоит из льда и пыли, прессованной и просто смешанной. При диаметре 5250 километров он мог догнать планету Марс. Даже при таких малых размерах датчики Р-24 зафиксировали слабую атмосферу. Только Марс больше состоит из силикатов, чем из льда и замороженных газов. Иначе Марс был бы миром из воды, на которую приземлиться было бы проблематично, а в глубинах существовал бы лёд-5.
   Ракета-станция приблизилась к луне и зависла в стороне от поверхности. Датчики заметили гравитацию и капитан не стал рисковать кораблём, оставив Р-24 на орбите. Он будет вращаться вокруг Ганимеда и хватит двух витков, чтобы взять образцы и вернуться назад.
   Новая экспедиция началась после сна. После 9 часов полёта экипаж мог не продержаться без сна, исследуя малые планеты и луны. Пришлось поспасть, чтобы работа шла так же просто и слаженно. Иначе от усталости и голода, да ещё в космосе, теряется смысл сделанного и это создаёт основу для приближения конца экспедиции.
   Шаттл Н-2 вышел из ангара и экипаж добрался до поверхности луны. Совершив посадку на светлой стороне, все трое вышли с инструментами и осмотрелись. Безжизненный пейзаж, тёмные скалы плотного и замороженного камня и льда. Где-то вдалеке виден шлейф тумана от взрыва вулкана, а слабая атмосфера гонит его выброс в сторону. Солнце двигалось и Р-24 уходил в сторону.
   Космонавты принялись за работу и разбили в нескольких местах поверхность киркой. Контейнер заполнили разными видами породы и погрузили на борт. Оставалось проверить время и согласовать с Р-24 минуту запуска.
   Внезапно под ногами тряхнуло поверхность и в стороне была замечена вспышка. С борта Р-24 сообщил капитан. Он заметил быстро двигающийся астероид. Тот пролетел далеко от него и врезался в поверхность Ганимеда. Вот где надо брать образцы. Удар выбив достаточно глубокую яму, чтобы взять более древние образцы Ганимеда.
   Экипаж вернулся в шаттл и решил совершить полёт к месту падения астероида. Н-2 поднялся над изученной поверхностью и полетел по координатам, загруженные в компьютер. Вскоре впереди увидели затухающий огонь раскалённых масс. Совершив посадку на безопасном расстоянии, космонавты вышли наружу и нашли множество обломков, выбитые из поверхности. Пройдя к краю кратера, они увидели глубокую воронку и светящийся астероид на дне. Тот затухал, растопив лёд на время. При высокой температуре лёд растаял и не успевал замёрзнуть. Вся пыль и камни в воде превратились в грязь. Это было отличным шансом залить древнюю грязь в контейнер для образцов, но не было возможности подойти. Радиация оказалась выше допустимой.
   С борта Р-24 выслали небольшого робота с контейнером для образцов. Тот спустился в кратер и зачерпнул из грязи литр жижи, закрыл контейнер и прилетел ближе к исследователям. Фон радиации завысился и космонавты поняли, что просто так получить образцы будет сложно. Робот отключился и его схемы сгорели. Чтобы получить анализ образцов, пришлось достать из шаттла набор инструментов и с расстояния взять образец. Провести анализ радиоактивной жидкости, которая быстро замерзала на космическом холоде в вакууме. Даже слабая атмосфера не могла помочь.
   Поместив лёд в анализатор, провели анализ и получили данные. После вытащили лёд, пока сам инструмент не перестал быть пригодным, собрали его и погрузили обратно в шаттл. Робот с контейнером потерян. Он навсегда останется на поверхности Ганимеда с контейнером в манипуляторах, заполненный грязным и радиоактивным льдом.
   Трое космонавтов не стали брать облучённый образец и передали данные на Р-24. После этого оставалось собираться обратно на борт корабля. Шаттл поднялся вверх и вернулся на борт пролетающего Р-24. Капитан получил утвердительный ответ, что все на борту и направил корабль прочь от притяжения Ганимеда. Впереди у них оставалась Каллиста, последняя из четырёх лун Галилео.
  
   11. ВЫСОТЫ И ПРОВАЛЫ НА КАЛЛИСТО
  
   Чтобы нагнать Каллисто, пришлось космонавтам преодолеть 930 000 километров, потратив почти весь рабочий день. Ведь режим на борту расписан по земным часам. Потратив 18 с половиной часов на дорогу, капитан вывел Р-24 на орбитальное вращение вокруг луны Юпитера, которая на 1400 с небольшим километров больше Луны. Притяжение Каллисто помогло установить постоянную орбиту вращения вокруг, но по прохождении вокруг луны Юпитер в некотором моменте стал сбивать путь и пришлось внести корректировки. Во всяком случае, на борту капитан и он проследит за орбитальным полётом ракеты.
   Тем временем экипажу шаттлу Н-2 предстоит спуск и посадка на поверхность Каллисто. Все трое космонавтов заранее приготовили модуль для посадки и поисков образцов. Все инструменты на борту и шаттл отстыковался от шлюза, вышел из грузового отсека и направился к освещённой стороне луны. До неё было 100 километров и их шаттл преодолел их легко. Чистое пространство, далёкие звёзды и больше ни единой души вокруг. Это одиночество и ложное спокойствие при определённых условиях должно настораживать. Ведь в спокойном состоянии легче всего потерять бдительность.
   Определив место посадки ещё на Земле, капитан смотрел в телескоп на шаттл, который совершал посадку по графику. Место точное, ровное. В стороне за несколько сот метров ровный провал и понижение поверхности. Словно осколок в несколько сот квадратных километров треснул и просел много лет назад. Видны мелкие и средние кратеры от попаданий астероидов.
   Шаттл совершил посадку и двигатели затихли. Свет солнца падал на поверхность из далека и у исследователей есть пару часов, чтобы разобраться со своей короткой миссией.
   Первым делом надо добыть образцы и для этого они снова покинули модуль и вышли наружу. Взяв кирку и контейнер, стали бить поверхность, крошить на мелкие кусочки и складывать в контейнер. Так они били целый час камни и лёд, перемешанные за тысячи или миллионы лет, пока поверхность под ногами не дрогнула.
   Минула следующая секунда и поверхность ушла из-под ног. Всё провалилось вместе с шаттлом и рухнуло вниз с грохотом, который хоть и не слышен, но тревога на борту шаттла оповестила капитана на орбите. Прекратив наблюдение поверхности Каллисты, он обратил внимание именно к месту посадки и увидел дыру в поверхности. Только что там стоял шаттл, а теперь видна чёрная дыра. Неужели все погибли? Поверхность провала в три раза больше шаттла.
   Капитан покинул корпус астрономической башни, если так можно сказать о небольшом корпусе с телескопом снаружи, направился в кабину управления и стал связываться с экипажем, пытаясь через все видеокамеры Н-2 увидеть хоть что-то. Имея возможность дистанционно управлять шаттлом, он включил свет на корпусе снаружи и тот осветил место падения, куда все провалились. На связь вышли космонавты.
   Местом, в которое провалился шаттл и команда, оказалось похоже на тоннель под поверхностью. Он тянулся во мраке на сотни метров и был не ровным. Множество сталактитов и сталагмитов, высокая температура и влажность. После провала через дыру в космос вышло тепло и всё замёрзло. Стены покрылись инеем. Космонавты не получили повреждений и выбрались из горы грязного льда.
   В этом месте тоннель с неровными поверхностями оказался достаточно широк, чтобы лёд не выдержал и под весом провалился. Шаттл не пострадал и стоял в стороне. Все системы перезагрузились и он был готов к старту. Оставалось лишь откопать часть корпуса. На это ушёл час работы и корабль был готов. Только не всё так просто. Исследователи решили осмотреть тоннель подробнее, насколько это возможно.
   Охрана для шаттла не требовалась и его оставили. Трое космонавтов включили свет своих фонарей и направились по неровностям в первую выбранную сторону, где казалось шире. От места обрушения тоннель разделялся на три ветви. Переходя неровности и углубляясь в темноту, местами ломали поверхность и выбивали куски льда. Их складывали в пакеты и в контейнеры.
   Неровный тоннель сужался и вёл в разные стороны. Заметны сильные потёки на стенах и лужи в низинах, замёрзшие от вакуума. Только тут было ясно, что при небольшой гравитации есть атмосфера внутри льда. Слабая, держащая температуру, но этого достаточно для циркуляции воды.
   Где-то через 370 метров нашли расширение, спустившись ещё на 16 метров ниже. В низине обнаружили небольшое озеро и повышенную температуру. Атмосфера держала и в этой кромешной тьме ничего не росло и не развивалось. Под ногами виден слой тумана, который медленно перетекал из одного коридора в другой с разной высоты. Хотя, наросты на стенах немного походили на образование грибов из камней.
   Дальше идти было трудно. Дно уходило вниз и плыть в темноте никто не решился. Даже на луне, где никого не могло бы оказаться. Взяли пробу отовсюду, где могли, запаковали и пошли назад.
   Путь назад не был труден из-за постепенно подъёма и знакомого места. Лишь испуг после падения до сих пор не проходил до конца и космонавты избавятся от него лишь покинув это место. Поэтому они погрузили на борт все образцы, проверили шаттл и забрались в него, закрыв дверь.
   Отправив на Р-24 сигнал о взлёте, включили ракетные двигатели и вылетели наружу, направляясь к единственному космическому дому. Каллиста оказалась не проста, больше Луны и таила в себе многие ответы на вопросы, которые скоро зададут на Земле после получения данных. Если тут есть атмосфера или что-то похожее на неё, то сюда стоит прилететь и построить исследовательскую базу. Она будет не хуже Европы с её огромным ресурсом воды.
   Шаттл Н-2 прибыл на борт Р-24 и закрылся в грузовом отсеке. Сперва космонавты, а потом и груз с шаттлом прошли очистку. Ни один опасный микроорганизм не должен был попасть на борт зайцем. Очистив груз перенесли его в лабораторию, а экипаж прошёл в комнату управления и занял свои месте. Начались приготовления к перелёту в сторону Сатурна. На Каллисто закончились исследования лун Юпитера. Это будет запланированный долгий путь, но его надо преодолеть, чтобы выполнить новую задачу: посетить Сатурн и его луны. Начинается новый перелёт к ещё одному газовому гиганту. Почему он трудный? Из-за отсутствия анабиозных камер.
  
   12. СКОНЦЕНТРИРОВАННОЕ ОБЛАКО
  
   С тех пор, как Р-24 покинул окрестности Юпитера, минуло 808.3 дня. Больше двух лет полёта и за эти 19 400 часов космонавтам пришлось провести много исследовательских работ в изучении находок. В них обнаружили весь химический состав и расписали все данные, подготовив и отправив на Землю. В остальное от исследований и небольших экспериментов время проводились стандартные действия, физкультура и работа в огороде. Сбор урожая и заморозка на хранение для выживания в космосе, провести не одну уборку на борту станции и проверка всех действий экипажа, психологическое состояние из-за долгого пребывания в космосе. Из-за правильной работы травм в процессе не было и медицинский отсек пустовал в темноте. Работы продолжались и к этому моменту Сатурн показался среди звёзд. Он быстро приближался и экипаж занял свои места перед заходом на орбиту.
   Требовалось провести анализ окружающей среды и выбрать безопасное место для остановки на орбите. Сатурн так же обладает радиационным поясом и опасной атмосферой. Если рассмотреть его плотность, то он похож на воздушный шар без оболочки, быстро вращающийся в космосе. Если произойдёт достаточный взрыв, чтобы сбить ядро с орбиты, вся атмосфера слетит с неё и тогда учёные точно увидят настоящую сердцевину газового гиганта. Пока что эта планета весит слишком много, более 95 земных планет и просто так сбить её атмосферу не получится. При её самой низкой из всех планет плотности она достаточно огромна и тяжела. С ней надо будет осторожнее из-за мелких астероидов, что летают по всюду.
   При приближении к планете и заходе на орбиту радар поймал десятки мелких камней, летающие вокруг Сатурна. Возможно они те сотни крохотных спутников, пойманные гравитацией и не видимы в телескопы. Либо небольшая и мало известная луна разбилась недавно о гравитацию Сатурна и её обломки заполонили окрестности вокруг планеты. Потребуется провести анализ траекторий полёта наиболее угрожающих объектов и проложить путь к планете.
   Сатурн и его луны приближались к Р-24 и трое космонавтов готовились к полёту. В этот раз используют А-200 для планирования в атмосфере планеты. Конечно это не столько бурная и дикая на грозы атмосфера, но ветер в ней присутствует.
   Местом входа в атмосферу выбрали северную умеренную зону и шаттл спустился в атмосферу планеты. А-200 полетел на высоте 1 атмосферы и датчики фиксировали холод, аммиак и пустоту. Где-то внизу тёмный водород, что создаёт электрические токи и притяжение в 600 раз больше земного. Такое притяжение могло разорвать или опрокинуть на саму планету любой объект, но А-200 защищён энергетическим экраном, как и Р-24. Из-за этого потоки гравитации как бы отражаются и не воздействуют на корпус. Конечно, он не может долго держаться.
   Шаттл А-200 покинул ангар и пролетел к планете, пройдя верхние слои и расправив крылья. Чтобы успеть выполнить все работы, космонавты приступили к записям и фиксации данных. Снова взяли образец атмосферы, совершили спуски и пролёт через облака в области допустимого давления. Выбирали спокойные и минимальные скорости ветра. Если гравитация проходила стороной корпус, то давление атмосферы было более материальным и давило на кабину. Ветер в этой области слабый и не стал мешать полёту.
   Где-то в глубинах металлического водорода, в самом центре расположена планета в 25 000 километров диаметром. Весь водород и газ, собранный в древние времена вокруг звезды попал на эту каменистую планету, образовав плотные слои внизу и газовую оболочку вокруг. Юпитер и Сатурн поделили газ между собой не поровну. Юпитер взял в три раза больше, оставив малую часть, одни газы, из-за чего плотность планеты ниже всех остальных. Ни поверхности, ни возможности жить на ней. Придётся искать места более пригодные для жизни в стороне. Система Сатурна с её обширной моделью маленьких планет не менее опасна, чем Юпитер. Лишь кольца из мелких камней и пыли видны на солнечном свету капитану из кабины управления.
   Собрав достаточно и насмотревшись за час полёта на природу планеты, который был отпущен космонавтам на эту миссию, шаттл полетел вверх. Он набирал скорость и пилоты видели на небе падение мелких метеоритов, что сгорали в верхних слоях атмосферы. Стоило быть внимательнее, чтобы обойти их и не попасть под удар.
   Шаттл покинул планету, выжав больше положенного. При защите от гравитационных волн пришлось потратить немало топлива, чтобы покинуть планету и добраться до места, где начинается невесомость. Иначе не выбраться из адского притяжения планеты.
   Капитан изменил курс движения Р-24 и ракета полетела дальше. По пути шаттл пристыковался и закрылся в ангаре. Экспедиция получила данные о Сатурне и направилась дальше к её лунам. Вскоре они вышли из её притяжения и оставили позади.
   Следующей остановкой должна стать луна Тетис. До неё исследователи пролетели почти 300 000 километров от Сатурна и приблизились к белой с бежевым оттенком поверхности. Вся луна Тетис состоит изо льда и скал. Эта луна могла быть источником воды подобно Европе в окрестностях Сатурна. Не придётся колонистам тратить время на доставку воды в 808 дней при сближении и куда больше при удалениях планет. В каждой системе газовых гигантов есть достаточно ресурсов для жизни и если всё правильно организовать, то жить можно и в аду на зависть бесам.
  
   13. ЛУНЫ САТУРНА
  
   Местом посадки на Тетис выбрали площадку на краю Каньона Итака. Эта низменность проходит наискосок через 2\3 поверхности луны и 65 километров шириной. Сам Тетис 1040 км в диаметре и не обладает большой гравитацией, поэтому Н-2 сажали с замедлением. Чтобы не отскочить при касании. На такой луне трудно держаться и передвигаться по земному. Неверное движение и тебя подбросит.
   Н-2 сбавил скорость и совершил посадку. Безвоздушное пространство окружало шаттл и космонавты в закрытых скафандрах покинули модуль. Пришлось работать киркой с осторожностью. Взрывать поверхность не планировалось, потому что экспедиция включает в первую очередь сбор образцов, побывать на поверхности небесного тела и сделать видео и фото с места. Имелись инструменты куда более практичные и не столь затратные. Иногда встречалась поверхность настолько замороженная, что удар был похож на металлический. Найдя более пригодное для дробления место, удалось разбить лёд и набрать образцы в контейнер. Хотелось бы пробурить на километр и забрать керн на борт для более тщательного изучения, но на такую операцию уйдёт куда больше времени и ресурсов. Экспедиция нацелена главным образом забраться в самые далёкие звёздные системы и высадка на поверхность всего лишь беглый осмотр нового мира.
   Одна кирка и её несколько копий в запасе стоит больше, чем космонавты получают. Только тут денег нет и всё, что они заработают, просто не смогут потратить. Поэтому многое из того, что есть на земле в головах людей, в самом космосе, даже на планетах с похожим притяжением, просто не пригодится. Человечество только начинает полёт в космические просторы галактики и пока что тысячи спутников смогли добраться до планет и астероидов. Если всё получится, то и эта экспедиция доберётся до окраин солнечной системы, шагнув за порог немыслимого. Пока что у космонавтов было много работы по сбору образцов и когда заполнится грузовой челнок для них, то его отправят на Землю.
   Находясь вдали от Солнца и Земли, которые слабо видны на таком расстоянии, всё больше ощущаешь дикое одиночество, отрешённость от мира и природы Земли. Большая часть мыслей, что сопровождают космонавтов в моменты отдыха и работы на борту Р-24, обращены к привычному, земному. Чтобы уныние, вопросы и всё то, что могло сломать их в пути не взяло верх, есть расписание на все дела, задачи и общие цели для всего человечества. Они единственные люди, которые могут лучше любого робота осознать ценность полёта и высадки на поверхности других планет. Когда они вызвались на эту миссию и их выбрали, то перед стартом было ощущение некоего призрачного участия в проекте, но шагнув на борт Р-24 они поняли, что начинается настоящая работа, служба или миссия для всего человечества. Просто так её не пройти и не преодолеть. Нужно быть выше всех земных образов мышления, что ломают человека в неподходящий момент. Тогда человек не будет понимать, как ему быть и куда плыть по жизни. В случае космонавтов им на долю выпал шанс покорить просторы вселенной. Даже если завтра или послезавтра они сойдут с пути и бросят дело, пожелав вернуться домой, то их за это никто не осудит. Покинув магнитный пояс Земли за пределами лунной орбиты, они уже стали первыми, кто улетел дальше Луны за всё время, а после покорения планет и добравшись до Юпитера, их имена войдут в историю навсегда. Даже если они этого на самой Земле не осознают из книг и газет. Только одно будет терзать до конца их дней, если остановятся и повернут назад: они могли идти дальше, довести дело до самого конца, насколько бы космос не был бесконечен. Там, среди звёзд, они смогут раскрыть горизонты познания человечества и эта мысль, обдумывание о подобном, что возникает с каждым приближением к Плутону, пробуждает в них желание вернуться домой, сойти с дороги, что они не вернуться, потому что слишком далеко от дома или просто двигаться дальше. Впереди ещё много всего интересного и поэтому, перебирая подобные мысли в голове, космонавты возвращаются к делу своей жизни и двигаются вперёд, отбрасывая все сомнения, лишние мысли и то, о чём бы думали земляне, не понимая до конца цену покорения космоса.
   Работа продолжалась и космонавты закончили сбор обломков. Они сделали фото и видео Татиса с места посадки, стояли у края перед широким каньоном, освещённый солнечным светом и бело-бежевые поля льда и камня простирались перед ними до самого горизонта. Где-то там, среди звезд живут люди, что строят новые корабли и отправляют им вслед грузы, чтобы их миссия продолжалась. Главное цель и путь к ней.
   Рассчитав траекторию полёта, капитан с борта Р-24 отправил сообщение на Н-2. Пора в путь, надо лететь на новую луну. Их у Сатурна много, но на всех жизни не хватит и поэтому выбрали наиболее большие и известные, чтобы в этот раз человечество смогло получить образцы небесных тел и это подстегнет их на создание новых миссий и проектов.
   Грузы на борту, экипаж вернулся в модуль и закрыл дверь. Все заняли свои места и шаттл поднялся над полями льда и улетел к Р-24. После стыковки начался разгон до 50 000 километров в час. Пока что это максимальная скорость полёта.
   До следующей луны Диона потребовалось пролететь полтора часа и замедлить скорость, развернув корпус кормой вперёд. Луна Диона оказалась немного больше Тетиса и немного темнее. Состав луны оказался похож и космонавты не стали особо задерживаться на поверхности. Выполнив заложенный в программу порядок действий, сделав фото и видео кадры, после минуты осмотра вернулись в шаттл.
   Н-2 вернулся на Р-24 и тот снова перелёт к следующей луне. Между лунами оказалось время для сна. После 5 часов сна и завтрака, занялись подготовкой шаттла перед очередным полётом.
   Капитан следил через видеокамеры, находясь в комнате управления и экипаж занял свои места внутри шаттла. Дверь шлюза закрылась и Н-2 отстыковался, выйдя в космос. Он совершил перелёт к ледяной сфере и спустился на серую и неровную поверхность Реи. Её перепады высот в виде высоких скал льда и скал скрывали горизонт после посадки. Местность почти однородная из высоких гор до сотни метров. Пришлось довольствоваться тем пейзажем, какой был в месте посадки. Территория места посадки оказалась около двух сотен на три сотни метров свободного и немного неровного пространства. Главное забрали лёд и погрузили на борт. Луна Рея оказалась на 500 километров больше Тетиса и всё равно не имела достаточного притяжения для свободного передвижения. Так что пришлось передвигаться осторожно.
   Миссия на Реи оказалась короткой и после пешего обхода и осмотра луны, экипаж вернулся на борт Н-2 и полетел назад на Р-24.
  
   14. ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ТИТАН
  
   Всё дальше и дальше ракета Р-24 уходила от Сатурна и Земли. Всё более холодные миры встречались космонавтам на их пути. Промороженные и избитые глыбы льда со скальными породами были настолько холодны и плотные, что не всегда кирка могла их пробить. Использовать взрывчатку было запрещено, потому что не так много материала от каждого небесного тела требовалось для проведения анализа. И всё же миры, которые удалось посетить, предоставили возможность получать частицу их земли и воды для отправки на Землю. Теперь на очереди у космонавтов спутник Сатурна Титан. Давным-давно Гюйгенс высадит на поверхность спускаемый аппарат и тот сделал ряд фотографий, замерил атмосферу и показал луну в дали от Солнца с атмосферой. Холодную и опасную.
   Большая луна диаметром в 5150 километров вращалась дальше остальных трёх крупных лун и до неё пришлось лететь 12 часов. За это время экипаж отдохнул и подготовился к новой высадке. Сейчас у космонавтов основная работа в окрестностях Сатурна - сбор материалов и спать решено было всего лишь пару часов. Когда все объекты будут посещены, тогда Р-24 отправится в свой новый перелёт к следующему газовому гиганту и в этом затяжном полёте будет возможность отдохнуть и поработать над материалами.
   Ракета-станция приблизилась к Титану, холодному, оранжевому и таинственному. Когда-то сюда высадился модуль и сделал снимки поверхности. Атмосфера немного напоминала Венеру. Оранжевые облака метана, реки метана и низкая температура с метановым снегом. Несмотря на тот момент, что такая непригодная атмосфера давала столь обширное рассеивание света, на ней всё равно было холодно.
   Экипаж приготовился и занял места в А-200. Шаттл для полёта в атмосфере вышел из грузового отсека и направился к атмосфере, пройдя её и скрывшись с глаз капитана, что следил за ними в телескоп. Теперь шаттл в тумане и по радиосвязи можно видеть через видеокамеры на всё то, что впервые увидели три человека, находящиеся в шаттле. Поверхность Титана, покрытая множеством камней и метановых ледяных луж и озёр по всей поверхности.
   Шаттл расправил крылья и стал планировать с помощью плотности атмосферы и подъёмной силы крыла. Двигатели несли корабль вперёд, а из грузового отсека выпало несколько летающих роботов и полетели в разные стороны. Началась работа по установке роботов-наблюдателей для Титана. Скоро они подробнее изучат этот мир и смогут узнать о нём намного больше.
   Капитан на Р-24 вывел в космос орбитальную станцию в два метра диаметром. Она отлетела в сторону на сотню километров, закрепляясь на рассчитанной орбите и программа приступила к раскладыванию своих солнечных панелей, антенн и открывать телескопы, чтобы видеть, принимать данные с поверхности и отправлять к Земле. Казалось, что миссия очередная выполнена. Спутники и роботы расставлены и они сами проведут ряд работ по исследованию Титана.
   В это время космонавты выбрали место посадки. Этим местом оказалась немного наклонная поверхность с мелкими камнями в 50 метрах от берега реки. Шаттл медленно совершил посадку и замер на поверхности. Приготовившись и проверив скафандры, космонавты вышли наружу и увидел совершенно новый мир. Атмосфера над головой, тихий шум метановой реки в стороне, лёгкий ветерок и температура -150 градусов Цельсия. При таких возможностях жизнь на такой поверхности может быть лишь внутри бункеров и жилых комплексов со всеми земными условиями, а их ещё построить надо. Для заселения такой луны в такой дали требуются не просто расчёты и добыча ресурсов. Материалы должны быть крепче и устойчивее. Может быть, на Титан каждый день падают астероиды в этих окрестностях и куда больше, чем кажется.
   Пришло время сбора материалов и стали разбивать поверхность. Набрали один контейнер камнями с поверхности, второй наполнили разбитыми в крошку камнями самой поверхности. Наполовину из льда, а часть из налетевшего за годы песка и камней. В три небольших литровых сосуда для хранения газа под давлением набрали жидкого метана из реки. При нагреве от расшириться и поэтому его взяли в расчёте, чтобы не порвал баллон для хранения.
   Сделана серия фотографий и видео доказательств, что космонавты на Титане были и чтобы показать миру, каким он является, космонавты стали собираться в обратный путь.
   Погрузив всё на борт и вернувшись в кабину, стали включать двигатели. Внезапно поверхность под шаттлом проломилась и корпус провалился. На этот раз провалом оказался невидимый край берега. Он был дальше положенного, чем думали космонавты и шаттл проломил лёд своим весом, провалился в метановую реку и их понесло по течению. То, что шаттл мог быть изолирован от жидкостей и атмосфер снаружи в этом никто не сомневался. Выдержит ли он воздействие метана и низкую температуру с бьющимися льдами по его корпусу это уже был другой вопрос.
   Шаттл стало качать на волнах и нести по реке. Течение оказалось не сильным, а льды крошились и постукивали по корпусу, напоминая о себе. Экипаж понял, что двигатели залиты и просто стартовать не получится. Пришлось подождать, когда льды разойдутся подальше от них, а река вынесет в расширение русла, которое видно впереди. Несколько порогов задели корпус, но это было не значительно.
   Расправив крылья шаттлу, пилот включил двигатели. На поверхности впереди них пропали льды. Наверняка растаяли в более тёплом метане и погрузились на дно. Можно попытаться взлететь с поверхности, подобно гидросамолёту.
   Ракетные двигатели включились в корме и стали разгонять корпус. Волны были едва заметны и никаких ударов по поверхности не последовало, а когда добавили двигатели в днище корпуса, шаттл взлетел и поднялся в небо. Оранжевое небо и осадки из метанового снега встречали их по пути. Местами нависали тучи и в этих местах было темнее. В этих областях космонавты наблюдали снег в более обильном объёме. Где-то наблюдали прояснение и всё же оранжевое небо с видом на Сатурн было не всегда видно. Туман и облака закрывали небо и это не мешало космонавтам наблюдать за планетой. Теперь их миссия закончена и пора лететь на базу. Следующая часть миссии на Титане будет выполнена капитаном.
   Пока шаттл А-200 поднимался в верхние слои атмосферы и покидал Титан, капитан на борту Р-24 отправил ещё одного робота. С ним борт покинул грузовой модуль, заполненный баллонами для сжатого газа. Это ещё одна задача, которую надо было выполнить экспедиции. Дело в том, что ракетный двигатель мог работать на газе и метаном, который пройдёт очистку, можно заправить вместо топлива и использовать для двигателей и систем обогрева, генерации света и топлива для спускаемых шаттлов. Воды им хватит, что была собрана на Европе. Теперь можно совершать новые полёты, чтобы выполнить последние этапы миссии с расчётом на полёты по солнечной системе в пределах Плутона.
   Робот с оборудованием для добычи минералов и газов вошёл в верхние слои атмосферы. Следом за ним упал большой модуль в виде цилиндра 5 метров диаметров и 15 метров длинной с собственными двигателями. Они пролетели к одной из рек и совершили посадку. Робот на своих гусеницах подъехал к краю реки и опустил насосы в жижу метана. Модуль с баллонами совершил посадку в 3-х метрах и замер в вертикальном положении. Ракетные двигатели в нижней части помогут грузовому модулю совершить подъём в оранжевое небо и выйти в космос.
   От робота протянулся манипулятор со шлангом и присоединился ко входу в насос по распределению газов по баллонам внутри модуля. Закачка началась и на это уйдёт пару часов.
   За это время шаттл А-200 покинул атмосферу Титана и вышел на орбиту Р-24 в 350 километрах. Нагнав корабль, шаттл вошёл в свой ангар и закрылся. Роботы лучами экранов провели внешнюю чистку корпуса, пока через шлюз космонавты пробирались на борт Р-24. После чистки внутри модуля и скафандров, достали контейнеры и образцы, перенеся их в лабораторию. Часть образцов взяли на эксперименты, а остальное загрузили в грузовой модуль и это значит, что его пора отправлять. Следующий полет грузового модуля с образцами к Земле от Плутона.
   Когда все работы были проделаны и всё встало на прежнее место, на Р-24 вернулся робот ГДР и прошёл чистку корпуса. Грузовой модуль с заполненными баллонами пристыковался в корме и его подключили к машинам по очистке метана и распределению по насосам и хранилищам. Робот на гусеницах с магнитами прокатился по модулям и через шлюзовую дверь попал в модуль с метаном, чтобы провести очистку внутри на всякий случай.
   Миссия на Титан выполнена и капитан написал очередной отчёт о проделанной работе. Теперь надо сделать расчёты полёта и отправляться к следующей планете Солнечной системы. Грузовой модуль покинул Р-24 и направился по координатам к Земле. Р-24 покинул орбиту Титана и направился в пустоту подальше от Властелина колец.
  
   15. ДАЛЁКИЙ И ХОЛОДНЫЙ
  
   Новый и более затяжной перелёт к новой планете в Солнечной системе. Уран является меньшим по размеру газовым гигантом и на 83% состоит из водорода. На этот счёт в миссии есть одна задача и капитан готов выполнить её одновременно с полётом экипажа в атмосферу планеты. В этот раз снова будет задействован А-200.
   Преодолев 1333 дня в полёте, а это 3.5 года пути, Р-24 достигла планеты Уран. Столь долгое время была потрачено на разные задачи, но к этому перелёту готовились и поэтому он прошёл вполне нормально. За это время было проделано немало работ по анализу добытых на лунах Сатурна и Юпитера образцов. Их вдоль и поперёк проверили и изучили, отправляя данные на Землю. Экипаж помимо расписания смотрел на звёзды, планеты и передавал новые данные от давно запущенных спутников. Следил за ресурсами на борту и чинил поломанные механизмы, изношенное оборудование. Главное найти дело и поэтому придерживались графика. Для новых полётов потребуются разработки куда более сложные и эффективные для преодоления ещё более огромных расстояний. Пока что полёт проходил по расписанию и Р-24 закрепилась на орбите Урана. Экипаж находился в кабине управления и смотрел на газовый гигант, что в два с лишним раза меньше предыдущих.
   Экипаж наконец-то дождался и приготовил на борту А-200 все необходимое для миссии. Шаттл загружен и космонавты заняли свои места. Двери грузового ангара открылись и А-200 отстыковался, выйдя в космос. Он отлетел на сотни метров и направился к холодной планете. Если бы Уран был на месте Земли, он бы выглядел иначе.
   Шаттл вошёл в атмосферу тёмной планеты. Солнце так далеко, что лишь снаружи планету видно и на освещённой стороне. В атмосфере туман скрывал Солнце и становилось мрачно. К тому же бездна под ногами уходила в бесконечность синего мрака и терялись какие-либо ориентиры. Только математические расчёты бортового компьютера определяли место положение относительно Р-24, давления и пути, проделанном с момента выхода в космос.
   Слабые ветра присутствовали в атмосфере, никаких гроз и резких передвижений огромных облачных масс не наблюдалось. Словно всё вокруг однородное и меняется в момент погружения из-за давления и температуры, как и было на деле. Шаттл стал спускаться, температура менялась и давление росло. Сверху небо давно скрылось и прожекторы освещения не помогали. Зацепиться не за что и шаттл просто летел вниз до того уровня, когда давление для шаттла стало приближаться к опасным значениям. Вокруг тёмно-синее облако сплошного тумана и сильный холод.
   Исследователи могли лишь провести анализ с помощью датчиков, встроенные в корпус шаттла и пролететь несколько сотен километров, так ничего интересного и не встретив. Эта планета без поверхности, чьё ядро глубоко внизу и вообще существует теоретически. Чтобы разбить теории и получить больше данных исследователи погрузили с собой несколько роботов разного назначения.
   Грузовой отсек открылся и сбросил наружу 4 небольшие машины. Начались исследовательские работы и 4 робота ринулись в пропасть. Два раскрыли крылья и полетели в стороны, чтобы пребывать на разных высотах и добывать водород, с помощью которого можно было заправляться и заряжать свои батареи. Ещё один ринулся вниз, чтобы найти гелий и заправиться им. Прогнав гелий через фильтра робот закачает его в баллоны и поднимется в верхние слои атмосферы, став подобием спутника и будет собирать все данные, с которыми датчики смогут встретиться.
   У четвёртого робота оказалась куда более опасная миссия. Его спроектировали особым образом, чтобы ничего не могло сломаться под высоким давлением. Корпус выдержит сотни и тысячи атмосфер. Его задача просто упасть как можно ниже и пробиться к ядру, если это возможно.
   Робот упал в синюю бездну и исчез. Сигналы шли от него и роботы в атмосфере передавали на орбиту всё, что могли собрать их датчики. Капитан Р-24 сидел в своём кресле и смотрел на монитор, проверяя новые данные. Робот падал всё ниже и ниже, пробиваясь всё глубже и глубже к жидкому водороду. Стрелой робот пробивал всё более плотные слои и посылал данные. Вот он прошёл тысячу километров и падал дальше. Туман, водород и давление пока не мешали ему. Он летел в такой кромешной тьме, что и фонари ему не помогут. Туман становился не просто густым, а вязким и с каждым сотым метром сопротивлялся больше и больше.
   В это время первая миссия на Уран подходила к концу. Требовалось возвращаться на Р-24 и космонавты, насмотревшись вдоволь на сплошной тёмно-синий туман Урана, начали менять курс. Вторая миссия выполнена и роботы сами проложат свои пути и решат свои задачи для землян. Шаттл стал подниматься в верхние слои атмосферы и выходить в космос.
   Капитан уже сбросил на планету робот-модуль с насосами на борту. Модуль упал на уровень с самой большей концентрацией водорода и раскрыл сперва парашют, чтобы сбавить скорость падения. После раскрыл баллоны, накачав их гелием и завис в плотном тумане ледяного водорода. Датчики определили все данные и приступили к закачке водорода. Приборы отсеивали следы гелия и других газов, чтобы как можно более чистый водород попала в баллоны. На эту операцию ушло два часа, потому что модуль оказался куда больше, чем для метана. Если метан был в качестве эксперимента собран, то водород имеет большую ценность. На нём летит ракета и работают двигатели. Топливо требуется для движения, а если найти чистый кислород, то в соединении с водородом можно не только заряжать батареи энергией и обогревать корпус корабля, но и получать дополнительную воду. Всё должно работать в соответствии с правилами пользования всеми технологиями на борту. Не простор так их на Земле создавали и передавали четырём членам экипажа, чтобы они всё потеряли и сломали. Впереди долгий путь.
   Спустя 2 часа работы модуля в газообразном и ледяном водороде баллоны были наполнены и робот отдал сигнал на Р-24 о том, что всё готово и могут стартовать, находясь уже в верхних слоях атмосферы. Капитан с борта корабля управлял модулем и нажатием кнопки отбросил баллоны с гелием в сторону. Модуль стал падать, пока баллоны летели вверх. Спустя 15 секунд включились двигатели и модуль полетел в небо, пройдя стороной летающую платформу. Она останется тут навсегда и будет болтаться по атмосфере. А вот и нет. Часть корпуса, которая отстыковалась от модуля, является так же радиостанцией и будет летать по атмосфере и передавать все данные планеты на орбиту. Не будут же просто выбрасывать то, что можно использовать и дальше. Так что грузовой модуль для водорода имеет двойное назначение.
   Ракета-модуль вышла в космос и покинула притяжение Урана. Гравитация в 50 раз больше земного и поэтому пришлось лететь дальше, чем это потребовалось на Земле. Модуль добрался до орбиты Р-24, где на ракету не действовали силы притяжения и пристыковался к корпусу. А-200 уже был на борту и все выполнили свои миссии. Теперь Р-24 мог покинуть орбиту Урана, разбросав полезный металлолом землян по всей планете.
   Капитан направил ракету-станцию прочь от Урана и рассчитал путь до ближайшей луны. По плану надо было посетить лишь одну из 27 лун и этой луной была Миранда. Из-за того, что она выглядела неоднородной на поверхности, луна могла быть одной из старейших в системе и решено было посетить эту луну.
  
   16. ОГРОМНАЯ ВЫСОТА
  
   Прошло не так уже много времени с момента изучения Урана. На путь и подготовку потратили 3.5 часа и Р-24 добрался до спутника Миранда. Этот холодный мир изо льда и скал был покрыт разнообразным рисунком. Точнее множественными следами столкновений с другими телами в Солнечной системе. Эти следы давно бы заплыли растаявшим льдом, но на таком удалении от Солнца это было невозможно.
   Шаттл Н-2 покинул грузовой отсек и направился к без атмосферной луне Миранда, что в 472 километра диаметром. Шаром луну не назовёшь из-за её ударов, что скололи в прошлом части её поверхности. Сейчас следовало совершить посадку и Н-2 пролетел к месту, которое отмечено на карте координат. Этим местом оказалась высокая стена в 20 километров высотой. Выступ на поверхности стал площадкой для посадки и Н-2 совершил её в 50 метрах от края. В этих краях всё спрессованное и замёрзшее настолько, что вряд ли можно будет где-то тут провалиться в тёплые галереи.
   Космонавты вышли наружу и по порядку стали выполнять все виды работ, необходимые для их короткой миссии. Сперва, достали контейнер и стали киркой выбивать куски льда. Те полетели в разные стороны из-за такой слабой гравитации, что шаттл едва стоял. Приходилось ловить их и складывать в контейнер, пока тот не заполнился.
   Тросы тянулись из шаттла и держали космонавтов на случай, если по привычке они сделают неправильную нагрузку сил и их подбросит. Тут не Титан и не Луна. Притяжение слабое и если подпрыгнешь, улетишь в космос и остальных потянешь. Может и шаттл следом подлететь. На деле вес объектов так же значим и человек прыжком шаттл сразу не подбросит за собой.
   Соблюдая осторожность, космонавты собрали образцы и сложили их в грузовой отсек. Теперь можно было провести осмотр и удлинили страховку, что пройти подальше. Они подошли к краю и посмотрели вниз.
   Перед космонавтами на освещённой стороне Миранды открылся новый пейзаж. С высоты 20 километров они чувствовали себя выше любых земных облаков и самолётов. Гора Эверест в два с лишним раза ниже. Огромное поле перед ними внизу и сила притяжения такова, что при прыжке вниз всё равно можно что-то сломать приземлившись. Ведь сила есть, а значит при затяжном падении скорость увеличится и можно повредить конечности. Тело всё-таки не из палок или металлов сделано.
   Сделав серию фотографий, космонавты потратили пять минут свободного времени для посещения нового мира и вдоволь насмотрелись на одинокий и холодный мир Миранды. Они развернулись и направились обратно к шаттлу. После посадки Н-2 полетел на борт Р-24 и капитан сделал расчёты нового перелёта. В этой миссии они пробыли так мало и недолго, что дальше казалось будет ещё более мрачнее и холоднее. Чем дальше планета от Солнца, тем дольше до неё лететь. Но так оно и есть и иначе не может быть. Находясь всё дальше от солнца, оно само может затеряться среди звёзд в скором времени. Экспедиция прошла всего лишь до Урана, что в 2 869 000 000 километров от Солнца и это лишь среднее расстояние. Если учитывать перигелий, афелий и орбитальное прохождение планеты вокруг Солнца, то экспедиции надо было попасть в такое окно, при котором их почти прямой путь совпадёт с прохождением всех намеченных планет. Поэтому не всё так просто и задерживаться тут не стоит. Скоро нужно будет стартовать и разгоняться к Нептуну, чтобы в намеченной точке его сила притяжения поймала Р-24 и он зайдёт на орбитальное вращение вокруг планеты для дальнейших исследований.
  
   17. ЗА 30 АСТРОНОМИЧЕСКИХ
  
   Долгий путь пришлось пройти с тех пор, как Р-24 покинул Уран. Местом нового пересечения путей стала планета Нептун. Ещё более далекое, холодное и немного иное от Урана место. Космонавты прожили в пустоте космической станции 4.5 года, не встретив крупных объектов в пути. Всё, что они видели, было на приличном расстоянии и не стали высаживаться на астероидах для получения более древних образцов строения Солнечной системы. Ещё один дальний перелёт между планетами окончен и Р-24 заходит на орбитальный полёт вокруг планеты. Если бы на полпути произошла авария, то даже топлива для заправки не получится найти. Ближайшая помощь в 24 астрономических единицах от них. В нашем случае ракета-станция Р-24 добралась до Нептуна и теперь команда готовится к полёту в атмосфере.
   Капитан корабля занял место в комнате управления и отстыковал шаттл А-200. Космолёт с тремя исследователями на борту покинул грузовой отсек и полетел к планете.
   По плану надо было повторить расположение спутников и роботов для Нептуна, потому что он на 95% похож на Уран и программа для него примерно одинаковая. Притяжение в 20 раз больше земного, а значит под защитой энергетического щита можно дольше пробыть на планете, чем на Юпитере.
   Шаттл А-200 преодолел расстояние в 3000 километров за полчаса и пронзил верхние слои атмосферы. Космолёт оказался на высоте, где крылья могли работать и раскрыл их, направившись горизонтально. Сверху небо закрывал туман из газов водорода и метана, а ниже была такая же картина, что и на Уране. Сплошной туман тёмно-синего пространства. Может цвет немного другой, но всё тоже самое. Туман, возрастающее давление атмосферы при погружении в неё и становилось темнее вокруг. Ветер усилился, но не критически. Полёт шаттла проходил в более спокойных широтах, где ветер не так силён.
   Где-то внизу видны облака и местами они проявлялись в сплошном тумане. Забор атмосферы в камеры и анализ химический датчиками показал водород, метан и следы воды. Сильный мороз и перепады давления за бортом не очень хороши для человека даже в скафандре. Лучше оставаться в шаттле и хуже этого мира только Уран с его более сильной гравитацией. Всё тут имеет вес в 20 раз больше земного и сам шаттл как 20 таких же весит один. Если отключить экран, который как бы отталкивает силу гравитации планеты, уменьшая её до земной, то шаттл не только потяжелеет, но и упадёт вниз. Крылья не спасут и топлива не хватит, чтобы покинуть планету.
   Малые роботы, которые выпали из грузового отсека, обладали меньшим весом и не имели биологических существ, которые страдали бы от сильного притяжения. Роботы по программе Нептуна были из четырёх модулей. Два полетели по небу и исследовали разные высоты, третий и четвёртый понеслись во мрак холода и жидкого водорода, пронзая его меньшую плотность. Датчики считывали все данные и передавали на орбиту, где капитан разместил ещё один орбитальный спутник. Скоро роботы достигнут более высокого атмосферного давления, более густого водорода с метаном и будут погружаться к центру настолько, насколько получится. Не удивительно будет, если они наткнуться на какие-нибудь астероиды разных размеров, что пробились через атмосферу и упали на планету много сотен или тысяч лет назад и до сих пор падают к центру планеты, погружаясь в жидком водороде. Только у роботов в 20 сантиметров диаметром и в метр с лишним меньшая поверхность сопротивления и им легче погрузиться. Их вес и притяжение планеты помогут датчикам собрать более подробную информацию и никаких кернов бурить в атмосфере не придётся.
   Тем временем экспедиция достигла цели и пролетела несколько сот километров в однообразном тумане. Все роботы отправлены, всё настроено и данные идут на Землю. Туман и ветер с белыми облаками сменяли друг друга на разных высотах и глазу было хоть за что-то зацепиться. Ведь Нептун является последней планетой в Солнечной системе, на которой люди смогут наблюдать и прибывать в атмосфере, видеть свет рассеянный в небе и облака. Пусть тут мрачнее, чем в самый дождливый и хмурый день на Земле и никакой поверхности, других планет им повидать уже не получится до самой ближайшей звезды.
   Ещё несколько минут шаттл летел в атмосфере и стал подниматься, пронзая облака и метановые снегопады. А-200 покинул атмосферу и вылетел в космос. Миссия выполнена и космонавты летели к Р-24. Их единственный космический дом, в котором они могли жить, летел им на встречу. Пришлось сбавить скорость и перенаправить шаттл, чтобы поравняться с ракетой и вернуться в грузовой отсек. Двери ангара закрылись и на этом можно сказать всё. В остальном будут пользоваться Н-2 для высадки на голых камнях и покрытые газами в таком холоде, где любой самый терпеливый газ замерзает и покрывает камни тонкой плёнкой.
   Капитан направил Р-24 к новому объекту. Экспедиция покидала Нептун. У Нептуна помимо тонкого кольца пыли и камней вокруг планеты есть 13 спутников и полно не опознанных, которые настолько малы и не видимы в телескопы, что и спутниками не назовёшь. Задачи по их изучению не было и они остались позади, медленно летя вокруг своей планеты.
  
   18. ТРИТОН В ДВИЖЕНИИ
  
   Миссия у Нептуна не окончена. На большом удалении от Нептуна по своей орбите неспешно двигалась луна. Тритон пришлось нагонять и потратить 6 часов полёта на преодоление 312 000 километров. Оказалось немного неудачным время высадки по графику и всё же Р-24 поймал гравитацию луны и та поймала ракету, помогая вращаться вокруг себя.
   Диаметр Тритона 2707 километров и ему не хватало 1000 или около того, чтобы сравняться с Луной. Казалось, что все крупные и необычные луны уже прошли, но не тут-то было. Тритон летел на удалении от Нептуна и был почти в афелии от планеты.
   Н-2 был готов к полёту. На борт в его грузовой отсек загрузили робота, который останется на Тритоне и будет гусеницами оставлять следы на нём. Целая лаборатория на борту робота с разнообразными инструментами и она наконец-то распакована и готова к доставке. Экипаж подготовился и занял свои места в кабине шаттла. Двери закрылись и началось очередное путешествие.
   Н-2 отстыковался и вылетел из грузового отсека модуля в космос, направившись к поверхности Тритона. Хорошо, что он не на месте Нереиды. Та на 9.4 миллиона километров от Нептуна улетает. До Марса в момент сближения с Землёй 55-60 миллионов километров. Рукой подать.
   Шаттл пролетел пустоту и холод вакуума, добравшись до поверхности. Сработали тормозные двигатели и шаттл опустился на лёд в районе Плато Абатос. Местом посадки назначена трещина в поверхности, которая давно затянута льдами и камнями. Эта полоса похожа на многие из тех, что покрывают Европу, у которой внутри имеется жидкий океан воды. Пробиться в неё экипажу не было задачи, но скоро прибудет на Европу новый робот и тот пробурит отверстие, чтобы изучить нижние слои.
   Н-2 оказался на поверхности и дверь открылась. Исследователи вышли наружу и достали из грузового отсека робота, поставили на его же гусеницы и включили. Программа поиска заработала и машина поехала собирать данные. В это же время достали небольшой бур сами космонавты и инструменты для его установки. Космонавты прошли по поверхности несколько десятков метров и спустились в ущелье на 16 метров ниже поверхности. Они находились в одной из низин ледяных складок и в этом месте стали устанавливать опору. Пробив лёд специальным пистолетом, загоняющий штыри в поверхность, опора была закреплена и на неё установили не просто бур. Эта небольшая машина в 2 метра высотой с собственной солнечной батареей, радиостанцией и бурильной установкой должна бурить лёд до самого конца, сколько хватит стержней для наращивания бура. Если под поверхностью Тритона есть что-то жидкое, оно будет найдено и добыто. На этом миссия экспедиции закончена и по пути к шаттлу космонавты делали новые фото и видео кадры для отправки на Землю.
   Выбравшись из ущелья, оставив робота бурить лёд, космонавты прошли к шаттлу и что-то под поверхностью завибрировало. Нептун тёмной стороной и едва освещённый краем медленно плыл по небу Тритона, если так можно сказать. Сила гравитации перемещала в недрах Тритона его ядро и то болталось в центре луны, создавая движения поверхности.
   Произошло ещё одно лёгкое сотрясение под ногами и в километре от шаттла произошёл взрыв. Выброс ледяной воды с минералами Тритона и разброс его по округе. Это привлекло внимание космонавтов. Конечно это опасно и в любом месте, как на Ио могло под ногами взорваться, но этот гейзер особенно ценный и пропустить его нельзя. В нём наиболее ценные материалы, что и стало решением слетать к нему. Раз взрыв произошёл, значит напряжение спало и можно подобраться ближе, пока следы заметны. Температура -232 градуса Цельсия и жидкость сразу же замёрзла. Если получится, то подберутся к самому месту выброса и заглянут в сам гейзер.
   Шаттл поднялся над поверхностью и пролетел в сторону гейзера, осторожно спускаясь на поверхность. Местом выброса оказалось небольшое возвышение, которое образовалось самим гейзером задолго до прибытия космонавтов. Лёд образовался вокруг отверстия и выросла гора в 36 метров с её оплывшими боками.
   Экипаж выбрался наружу и с ящиком для образцов и киркой. Они прошли к местам падения свежего льда и нашли свежие пятна. По виду они не сильно отличались и оставалось только сбить с поверхности и сложить осколки. Работать пришлось быстро, воздуха нет, небо над головой сразу же до самых звёзд и ближайших планет тянется и любое сотрясение коры могло вызваться очередным взрывом гейзера. Тот молчал, словно успокоился и затих.
   Набрав контейнер льда с камнями, положили его в отсек. Стало тихо. Пришли к решению, что стоило бы заглянуть в гейзер и проверили притяжение. Оно меньше лунного и можно легко запрыгнуть на вершину гейзера. Для этой рисковой миссии один исследователь был привязан длинной верёвкой. Он совершил прыжок. Его сил хватило, чтобы преодолеть 28 метров и зацепиться за лёд на вершине. Используя "крюки" и передвигаясь по стене, космонавт забрался на вершину. Видеокамера снимала всё с его шлема и тому оставалось лишь заглянуть во тьму гейзера.
   Внутри, как он и ожидал, ничего не было. Только тьма и всё замёрзло. Однако он смог отколоть от верхнего края кусок и сбросил его вниз. Сам он закрепил за стену кольцо, зацепил верёвку и прошёл вниз по стене. Двое его товарищей помогали ему спуститься, постепенно отпуская верёвку.
   Подобрав кусок льда, вытянув верёвку из кольца и свернув её, все вернулись на борт шаттла и закрыли дверь. Сколько бы ещё гейзеров не взорвало поверхность, они увидели и сделали больше, чем могли по плану, а значит все задачи на Тритоне и Нептуне полностью выполнены. Осталась последняя задача в Солнечной системе - Плутон-Харон. После них начнётся новый выбор пути для космонавтов.
  
   19. ЧЕТЫРЁХКРАТНАЯ СИСТЕМА
  
   Плутон, Харон, Никта и Гидра. Это новые тела в Солнечной системе, которые предстоит посетить экспедиции спустя 1583 дня полёта. Как бы далеко он ни был, Р-24 добрался до него. За Плутоном с его семейством перемороженных планет из газов и камня пришлось погоняться. Р-24 ушла в сторону от прямого пути к дальним окрестностям системы, но по отношению к Альфе Центавра это такой пустяк, что небольшое отклонение в погоне за планетой может сжечь немного лишнего топлива. Не более того. С учётом дозаправки, на борту сейчас в 5 раз больше топлива, чем полагалось по расчётам, а когда прибудет новый кормилец в виде грузовой ракеты, шансы на выживание возрастут в разы. Пока РГ-4 летит к их месту назначения, космонавтам предстоит высадка на Плутон и сбор материалов.
   Следующая отправка материалов на Землю в момент окончания миссии на Плутоне и уход с орбиты в сторону ближайшей звезды. Так записано в программе. В грузовом модуле полно образцов.
   Р-24 закрепился на орбите Плутона вблизи 1000 километров от поверхности. Харон вращался вокруг Плутона в 19 500 км от планеты вместе с крохотными спутниками Никта и Гидра. На последних двух высадка не намечалась из-за их малых размеров. Иначе будет нарушена их траектория полёта и создать то, что создала сила гравитации за миллионы лет, у человека пока что не получится. Человек смог с помощью технологий отражать гравитацию, но использовать её не получается в таких масштабах. Искусственная гравитация на ракете Р-24 пока не работает, но есть источник поля, который защищает от притяжения планет, которые могут разорвать корабль на куски.
   Шаттл Н-2 снова в деле и скоро совершит посадку на Плутон. Экипаж покинул комнату управления и отправился в помещение со скафандрами. После достали бур и погрузили на борт Н-2 в грузовой отсек. Для более полного исследования на борту имеется ещё один небольшой робот, цель которого исследовать Плутон. Он может малыми двигателями подниматься в космос и перелетать на Харон с целью продолжения исследования двух небесных тел. Наличие гусениц даст возможность перемещаться. Хоть Плутон исключён из списка планет, он имеет достаточную гравитацию, чтобы владеть тремя спутниками, чего нет у Марса, Венеры и Земли. Газовые гиганты не считаются. Они сами подобны целой солнечной системе с десятками спутников и кольцами из пыли и камней вокруг планет.
   Капитан занял место по распорядку в кабине и следил через видеокамеры за спуском Н-2. Тот преодолел расстояние до Плутона и совершил посадку на освещённой стороне. По пути датчики зафиксировали слабую атмосферу планеты, которая в 10 млн раз ниже земной. Следы газов и какое-то подобие тумана. Сейчас на Плутоне лето и большая часть газов поднялась в небо, которое почти не видно. Словно и нет никакой атмосферы, а седы на сотни километров вокруг тянутся сильно разряженным облаком. На полпути к Плутону датчики стали ловить следы газов планеты.
   Н-2 спустился на поверхность и оказался в светлых местах поверхности, где больше льда. Слабая гравитация в 7 раз меньше земной и этого хватило, чтобы устоять. На Луне в два раза сильнее к поверхности тянет.
   Открыв дверь и покинув модуль Н-2, трое исследователей взяли кирку, ящик и отошли подальше. Следом выехал из грузового отсека робот и начал движение по поверхности. Сперва он будет проводить осмотр и поиск всего того, что могло как бы визуально попасть на его датчики и приборы визуального осмотра. Потом он выберет место и начнёт бурить поверхность до 4 метров глубиной, чтобы проводить анализ осколков внутри себя. Как уже говорилось, внутри робота маленькая лаборатория. Его панели солнечных батарей раскрылись, как и антенны. Широко расставленные 4 гусеницы не дадут опрокинуться нанеровностях. Такой лунный танк с новыми программами и подобием искусственного интеллекта для более точного выполнения задач.
   Вокруг Плутона на расстоянии 30 000 километров летит по своей орбите старый спутник, который давно сюда прибыл и передаёт данные с Плутона на Землю. Скоро там узнают о прибытии Земного Р-24 на Плутон. Чтобы заменить старый спутник, капитан сбросил в космос новый, который будет вращаться вокруг Плутона на расстоянии в 35 000 километров и с более продвинутой аппаратурой. Спутник оказался в космосе, определил своё место положения и пролетел в сторону, уходя прочь от Плутона к своей орбите.
   Исследователи в это время разбивали лёд киркой. Они пробили слой и выбили множество осколков. В отличие от Европы, где изо льда можно воду добыть и 98% можно пить, на Плутоне льдом считается не только вода, но и все те газы, что замёрзли на столь огромном расстоянии от Солнца. С ними надо быть осторожнее. Тут полно разновидностей и все они по разному ведут себя. Для их хранения потребовалось создать на Земле специальный контейнер с заморозкой. Температура в -230 градусов Цельсия и это должно их сдержать. Для изучения на борту с Р-24 прихватили особый баллон с инструментами по анализу газов. На корпусе стоит анализатор и он будет проводить манипуляции с грузом, чтобы получить все варианты поведения газов и собрать данные. При том пейзаже, который наблюдают космонавты вокруг себя, сразу не скажешь, что лёд на ботинках при нагреве в помещении, по возращении на корабль, может их отравить или взорвать корабль. Тут и метан и водород, вода, этан и азот. Все виды газов, что оказались на краю орбит планет Урана и Нептуна в древние времена. Лучше провести чистку не только Н-2 по возвращении, но и скафандров, чтобы ничего лишнего не притащить на борт.
   В очередной раз робот проехал в сотне метров от места высадки, словно тот потерялся и искал кого-то. По программе робот будет исследовать Плутон и Харон, а значит у него тут много работы и он надолго задержится. Сами исследователи собрали все данные, какие только могли и насмотрелись на все пейзажи, какие смогли заснять и увидеть. Люди Земли завидуют им и только фотографии долетают с окраин системы. И всё же это уже здорово увидеть на фото миры, которые тебе недоступны и вряд ли будет возможность их посетить, но мечта и стремление к недостигнутому должны жить и продолжать двигать человека вперёд. Иначе он просто погибнет. Сперва в уме, потом в душе, а после и телом. Ведь время нельзя остановить и надо многого успеть.
   Экспедиция на Плутоне подошла к концу. Экипаж возвращается на борт Н-2 и осознаёт, что на этом можно было бы закончить путь. Только их задача ещё не окончена. Ведь дальше будет открытый космос и новые звёзды. Их путь только начался и эти 40 астрономических единиц от Солнца такая малая толика пространства по сравнению с расстоянием до ближайшей звезды, что её просто не видно. Чтобы добраться сюда при всех условиях и благоприятных стечений обстоятельств, экипажу Р-24 из четырёх человек потребовалось - 146 688.3 часов = 6 112 дней = 16.7 лет в пути. Половина жизни на то, чтобы бегло пройти путь с Земли до Плутона и собрать своими руками образцы планет, побывать на каждой, куда смогли попасть и выжить в этом вакууме с радиацией и в опасности из-за столкновения с астероидом.
   Перед подготовкой к полёту и перед стартом всем четверым было примерно 25 лет, а теперь больше 40. Если они вернуться домой, то смогут быть не только героями, покорившие космические просторы солнечной системы, но и вернуться в общество, жить и работать. При условии, если они прямо сейчас вернуться домой, а не будут ждать ещё 16 с лишним лет возвращения и к пенсии вернутся на Землю. Я же говорил, что цена покорения далёких и ледяных миров такова, что пути назад может не быть. Поэтому сейчас для экипажа будет переломный момент. Они должны раз и навсегда сделать выбор, который решит их судьбу и будущее человечества: останутся ждать нового грузового корабля для возвращения домой или отправятся дальше в бесконечность, используя новые технологии.
  
   20. КРУШЕНИЕ И РЕШЕНИЕ
  
   Р-24 продолжал вращаться вокруг Плутона на расстоянии в 1000 километров. Сам Плутон диаметром в 2390 километров, а значит достаточно далеко, чтобы не попасть в его гравитацию и не сбиваться с пути. За эти 6 дней ожидания прибытия грузовика экипаж проводил новые исследования образцов. Используя специальное оборудование проводили анализ льда и газов разных видов, делая расчёты и отправляя данные. Спутник занял место и определил свою орбиту за 35 000 километров от Плутона. Он рассматривал все четыре объекта. Данные попадали на Р-24 и обрабатывались. Составлялась карта, как и других планет до этого, к которым приставили спутники-наблюдатели.
   На радаре Р-24 появился объект. Сигнал от РГ-4 пришёл снова и тот летел к точке торможения. Он должен развернуть корпус и включить двигатели, чтобы сбавить скорость за Хароном и пройти по его гравитации вокруг, слетев с траектории в сторону Р-24. После произойдёт стыковка и Р-24 получит новые грузы с Земли.
   Вместо торможения РГ-4 продолжил путь к окраинам Харона и капитан это заметил. Модуль прошёл точку начала торможения и не сбавлял скорости. Тогда пришлось подсоединиться к его управлению, чтобы лично управлять им.
   Связь с модулем установлена, управление есть, но оно не отвечает. Словно где-то оборвалось и двигатели не управляли модулем. Тогда капитан предположил, что на борту что-то отрезало управление от двигателей и те не слушались. Модуль летел по траектории и приближался к Харону. Поднялась тревога, чтобы все собрались в комнате управления. Только это не поможет.
   Если сейчас вылететь на шаттле, то всё равно не успеют перехватить грузовой корабль. Тот подлетал к Харону и не сбавлял скорости. Повезёт, если модуль пройдёт в стороне, его уведёт гравитация в сторону, он может разогнаться и улетит прочь. Его можно будет догнать, потому что скорость мала, всего 10 000 километров в час. Даже при такой скорости его не догнать шаттлу, а Р-24 сможет, но только после Плутона. Если РГ-4 не разобьётся, то перехватить получится в стороне от Плутона.
   На мониторе бортовой компьютер сообщил о возможном столкновении. Траектория старого спутника совпала с полётом РГ-4. Капитан отдал приказ связаться с ним и увести в сторону, но не успели. Пока сигнал дошёл и спутник стал управляем, РГ-4 протаранила его и сама сбилась с траектории. Её потянуло ближе к Харону. Компьютер рассчитал траекторию падения и это была поверхность Харона.
   Ждать долго не пришлось. На скорости 7340 км/ч РГ-4 подошёл к безвоздушной поверхности Харона и врезался сперва в одну скалу, потом во вторую и третью. Когда скорость стала 1200 он упал на поле и пропахал ледяную поверхность несколько сот метров, пока не остановился окончательно. Сигнал от него прекратил поступать и пришли данные о повреждении.
   РГ-4 был в три раза длиннее обычных грузовых кораблей, прилетавшие до этого. Теперь весь груз и сам модуль сильно пострадали, а после выгрузки он мог бы вместить в три раза больше обычного. В нём можно было многое сделать, разместить или построить. Теперь этот новенький модуль лежал на поверхности Харона разбитый и испорченный, а радиация могла проникать внутрь и делать всё внутри просто непригодным к использованию.
   Как бы там не случилось на другой стороне Харона, капитан взял управление на себя и направил ракету в сторону Харона. Надо было хотя бы осмотреть груз. Может что-то и уцелело. В голове была лишь одна мысль, что путь окончен и дальше действительно будет не столько опаснее, сколько бессмысленно лететь. Следующий груз может прийти не скоро и всё зависит от Земли.
   Р-24 совершила полёт вокруг Плутона, разогнавшись и направилась к Харону, преодолевая 19 500 километров и заходя на орбиту. Харон мало чем будет отличаться от Плутона при таких же условиях формирования. Только малые два спутника, которые в телескоп вряд ли увидишь, притянуты издалека и имели совершенно другую структуру почти из тех же химических соединений.
   Пока что главным вопросом было: что стало с грузом. Для этого трое космонавтов вернулись в Н-2 и вышли в космос. Шаттл пролетел в сторону тёмной поверхности Харона и спустился на ледяные поверхности малого небесного тела.
   В стороне от себя космонавты увидели разбитый модуль. Они открыли дверь и вышли на поверхность. Туман от разогретых газов накрыл местность и вместе с пылью от падения и устроили лёгкую завесу. Используя фонари, исследователи прошли по поверхности к месту аварии и стали осматривать модуль.
   Корпус сильно пострадал, при ударе смяло часть борта и обшивка с солнечными панелями повреждена, но утечек жидкостей и трещин в корпусе не нашли. Весь корпус снаружи был из подобия защитной фермы, сваренные из труб. Присоединив компьютер к порту снаружи модуля, космонавты смогли попасть в программу. Всё работало и осталось целым. Только оторвало антенны, перебило метеоритами двигатели и сам модуль разбился, но остался цел. Груз внутри не повреждён и скорее местами помялся. Значит на 90% модуль и груз остались целыми и его можно пристыковать к Р-24. Только теперь сделать это проблематичнее. Ведь двигателей нет, чтобы модуль сам взлетел с поверхности, а стыковочный узел помят. Он расположен в голове корпуса. На всякий случай с боку на корпусе имеется ещё один стыковочный узел, закрытый панелями. Остаётся вывести РГ-4 в космос и пристыковать боком.
   Чтобы поднять модуль, потребуется сила достаточная для подъёма груза. На борту больше 20 тонн груза. Просто так двумя шаттлами не вытянешь. При малой гравитации Харона можно попробовать на тросах поднять и вывести на орбиту. С другой стороны, вариантов нет. Главный корабль Р-24 можно было бы использовать, но его не стали трогать. Если расчёты будут неверны и что-то пойдёт не так, можно и космический дом потерять.
   Решили использовать Н-2. Состыковать шлюзами и вытянуть грузовой модуль в открытый космос, пока есть возможность. Это потратит часть топлива, но на Р-24 его больше, чем надо, а значит можно попробовать. Ставить на модуль новые двигатели просто не получится. Соединять их, восстановить повреждения тоже не выйдет точно. Пока что вариант с Н-2 и его ракетными двигателями единственный.
   Н-2 пилотировался одним из членов экипажа и поднялся вверх. Двое других стояли в стороне и наблюдали за стыковкой. Они уже сняли лишнюю панель, открыв стыковочный узел. Н-2 опустился на него и механизмы сработали. Они сцепили два модуля в один. Ракетные двигатели немного повернули в стороны, чтобы не прожечь грузовой модуль и включились. Их силы вполне хватило для подъёма самого модуля, а для двух пришлось постараться. Мощь была доведена до предела, словно шаттл гнался за кем-то и грузовой модуль поднялся над поверхностью. Он оказался тяжёлым, но всё же улетел в космос и стал таким маленьким, что смешался со звёздами. Вместо него на автопилоте прибыл другой космически корабль. А-200 совершил посадку в стороне и оставшимся космонавтам с орбиты пришёл приказ: пока РГ-4 стыкуется и осматривается, они соберут образцы Харона и на втором шаттле вернуться назад на ракету-станцию.
   Казалось, что при крушении модуля вся надежда на продолжение пути рухнула. Нет возможности продолжать экспедицию и просто бессмысленно дальше лететь, потому что сама жизнь человека просто проходит в космосе за рутиной. Они выбрали свой путь, подобно службе, раз и навсегда и если все четверо хотят пройти его до конца, то для этого потребуется решение.
   А-200 вернулся на борт. РГ-4 был вертикально закреплён за РГ-1 и все исследователи далёкого космоса оказались на борту. Задачи решены и капитан осматривал со всеми новый груз.
   Пока Р-24 летел вокруг Харона, решено было проверить груз. Корпус грузовика помят, зато он был очень вместительный и было жалко его терять. Поэтому решено было поправить его по возможности и превратить в склад образцов, который после заполнения улетит на Землю. Жаль терять столь большой модуль, но он повреждён, что не скажешь о грузе.
   Земляне прислали для экспедиции новый вид двигателя. Точнее генератор нового вида топлива и более новые камеры сгорания, которые должны разогнать ракету до 1 300 000 км\ч. Это нужно для обуздания ещё большего пространства и скорого прибытия к Альфе Центавра. В пути прибудет ещё один модуль, но это будет в будущем. Пока что Земля ждёт ответ от экспедиции. Он станет решающим в дальнейших действиях. Задание и расчёты так же пришли вместе с провизией, инструментами, технологиями, роботами и одним человекоподобным роботом, который будет помогать им в исследованиях и выходить без скафандра в опасные моменты, исследовать планеты и астероида. Назвали его Д-7. Теперь он как бы пятый член экипажа и помогал разгружать грузовой корабль.
   Среди грузов оказались анабиозные камеры. Четыре капсулы для замедления жизни и преодоления пути и времени. Они были разработаны и отправлены с двумя целями и именно сейчас. Во-первых: путь космонавтов окончен и они прошли все планеты Солнечной системы. Они могут вернуться. Во-вторых: эти капсулы помогут преодолеть путь минуя годы, чтобы долететь до дома или Альфы Центавра.
   Если исследователи выберут второй путь, то Д-7 будет пилотом, пока экипаж спит в анабиозе. Робот будет сопровождать их всю дорогу и следить за порядком, время от времени собирая данные. Он разбудит людей в окрестностях Альфы при обнаружении первой попавшейся планеты. Так же экипаж может вернуться и робот сам продолжит путь, а грузовой модуль РГ-4 должен был вернуть их, но он пострадал. И всё же может быть использован. На шаттлах анабиозные камеры не разместишь. Либо РГ-4, либо Р-24. Выбор за космонавтами, чей путь и выбор давно уже решённое дело ещё на Земле. Иначе они и шагу не ступили бы в космос. Еда и вода с топливом в избытке. При таких вариантах и с учётом времени, которое прошло на Земле в их отсутствие, экипаж решил и выбрал.
   Всё будет сложено и экспедиция продолжится. Если люди полетят дальше, то космическая программа, которая работает уже 16 лет, продолжится и следующие поставки ожидаются в будущем куда крупнее и больше. Это нужно для продвижения ракеты в пути. На Земле уже разработан более лучший двигатель для достижения скорости в 1 млрд километров, хотя и этого мало для полёта на край галактики.
   На раздумья у экипажа вся жизнь, но решение принимали в течении часа. Ведь обдумать два пути, которые и тот и другой в один конец без продолжения, надо было с толком. Вернуться домой и будут учителями и инструкторами. Анабиозные камеры сохранят им 16 лет и они прибудут 42 летними на Землю, а не 60-ими. Это конец и всем будет ясно, что для столь долгого путешествия ни человек, ни его жалкие технологии не годятся пока для покорения пространства хотя бы в миллион астрономических единиц. Это в 4 раза дальше ближайшей звезды или расстояние в 17 световых лет.
   С другой стороны путь в космос выбран ими не просто так. Раз дело в их руках, значит надо его довести до конца и никто, кроме них в данный момент этого не сделает лучше. Назад пути нет. Дело надо довести до конца.
  
   21. ТЁМНЫЙ И ДАЛЁКИЙ
  
   Решение принято и ответ полетел на Землю вместе с данными о состоянии корабля и груза. Сообщение придёт не сразу, а лишь через 5.6 часов, а пока образцы с разных планет загрузили в малый грузовой модуль и отправили домой на Землю. Если земляне получат сообщение, то к этому времени Р-24 пролетит ещё 275 000 км. Когда ответ придёт с пожеланием пути в столь сложных пространствах, то Р-24 пройдёт больше 600 000 километров. Отправляясь во мрак Солнечной системы экипаж, летел к Альфе Центавра. Это их новая цель, а новые возможности помогут сократить путь.
   Д-7 объяснил всю детализацию по установке и использованию камер для сна. Новая технология поможет людям проделать путь в 100 а.е., чтобы к тому времени прибыл ещё один корабль. Из-за малой скорости в 50 000 км\ч пролететь до этой отметки в 100 а.е. от Солнца экипажу пришлось бы за 180 000 часов, а это 20 с половиной лет. Чтобы потратить на это запланированные 300 дней, следует присмотреться к расписанию. Оно распланировано на Земле с учётом возможностей космонавтов. Всё необходимое оборудование предоставлено и осталось его установить. Робот Д-7 поможет в этом. Так что работа началась и на скорости в 50 000 км\ч, робот вышел наружу и стал доставать из грузового отсека новые части для ракетных двигателей. Вместе с ним в космос вышел один космонавт в скафандре, второй на борту Н-2, чтобы подвозить грузы и в четыре руки крепить их.
   Разобрав часть кормы и закрепив все детали на магнитах с верёвками к корпусу, команда достала старые камеры сгорания и стала менять на новые. Они на Земле рассчитаны и по размеру подошли на место старых. После были заменены части распределительных узлов подачи топлива, насосы и генераторы топлива из запасов. Установили подобие реактора, который создавал внутри себя новый вид топлива и посылал в систему распределения и подачи топлива двигателям. На всё про всё ушло 5 часов работы и всё закрыли. Все старые части корабля пока сложили в помятый грузовой отсек. Если что, то они могут пригодиться, а пока что всё старое и ненужное, но полезное сложили в космический чулан до скорого времени. Д-7 предложил перестроить РГ-4 в третий шаттл для полётов к планетам для добычи ресурсов. Грузить в них роботов и отправлять на газовые гиганты, где они сами спустятся на планету, наберут водорода и вернуться в РГ-4, после чего полетят обратно.
   Это был проект будущего, а пока что надо было подумать, что дальше делать. По плану следовало испытать камеру анабиозную, новые проекторы защитных щитов и новые двигатели, которые должны их перенести через 300 дней ещё на 60 а.е.. Двигатели позволят нестись сквозь вакуум со скоростью больше миллиона километров в час, а щиты создадут поле, которое убережёт их от астероидов и столкновений. Это было фантастикой, но даже такой скорости мало. Мир огромен и всё же путешествие продолжается.
   Четыре исследователя готовы идти до конца и проверяли оборудование на борту. Всё было установлено и настроено. Сейчас стоило проверить двигатели и для этого все собрались в комнате управления. Д-7 стал помощником пилота. Теперь он мог быстрее заметить все неисправности, подключаясь своим нейросетевым разумом к бортовому компьютеру.
   Для испытания надо было выбрать направление и курс уже выставлен. Все собрались в одном месте и все двери закрыты. Включились экраны и поле накрыло корпус со всех сторон. Реакторы и генераторы работали исправно и все данные на мониторах. Запуск двигателей и скорость стала расти. Она перешла сотню, потом другую тысяч км/ч, а потом и до миллиона дошла. Все объекты, если они и встречались на пути, пролетали мимо, отталкиваясь от поля. Почти ничего не было видно, но свет постоянный оставался и был немного ярче. Альфа Центавра прямо по курсу и Р-24 летела прямо на неё, проходя мимо всех отбросов древних времён. Само облако Оорта ещё впереди, а пока на радаре заметен объект.
   Испытания в течении 15 минут показали, что реактор работает вместе с прежним, двигатели не перегреваются и корпус держит. Поле снаружи не допустило пробития по корпусу и всё работает как надо. Можно было ложиться в анабиоз и ожидать прибытия к месту назначения - 100 а.е. от Солнца. Для этого и запланированы испытания анабиозных камер. Робот Д-7 подготовил их всех и рассчитал путь до места назначения. Теперь все четыре исследователя могут поспать и не думать о времени.
   Космонавты подготовились и разошлись по своим анабиозным камерам. Все капсулы закрылись, заработали и погрузились в полумрак. Д-7 следил за процессом погружения. Свет в помещении отключился и на борту наступила тишина. Система жизнеобеспечения перешла в режим ожидания, чтобы не тратился воздух, а был лишь в комнате с людьми и всё на борту погрузилось во тьму с малыми источниками света. Р-24 неслась с огромной скоростью нагоняя время и не обращала внимания на препятствия. На скорости в 1 300 000 км/ч они смогли бы куда быстрее двигаться по Солнечной системе и не потратили бы 16 лет пути. К сожалению новые технологии приходят лишь на смену старым и для этого нужно время.
   Д-7 следил за всеми показаниями и вёл корабль вперёд к точке назначения. Его задача проста и всё прописано в его памяти. Нейросетевой блок со всеми необходимыми своими блоками-образами мышления, порядками действий, расчётами для имитации человека и гибкого мышления с расчётами был спроектирован и работал нормально.
   Время шло и люди спали. Почти 200 дней Р-24 пролетел в безмолвии с тех пор, как люди легли и ещё никогда не было на борту так тихо. Словно всё замерло и неслось в небытие. Может все давно погибли или есть какая-то ошибка в оборудовании, но данные в норме, все живы и Д-7 раз в три дня приходил лично осматривать людей, проверял целостность корабля и тот всё нёсся без остановки через пустое пространство. На 300 дней новые технологии позволят людям преодолеть расстояние в 60 а.е. И всё же космос куда более беспощаден и опасен, а расчёты расстояний и времени преодоления просто огромны. Чтобы преодолеть путь в 10 000 световых лет люди Земли сделают всё возможное, чтобы мечта человека свершилась. Даже через тысячу лет. В случае землян возможно всё, как и проекты на бумаге. В случае участников экспедиции всё иначе. Их сверстникам сейчас по 36 лет, как и им. Время летит быстрее скорости света и его не обогнать, но немного можно обмануть с помощью анабиозных камер.
   Объектом слева и немного ниже по курсу оказалась планета с 16 кратным земным притяжением, тёмная и летящая поперёк курса. Она летела на расстоянии 82 а.е. от Солнца и была видна на радаре. Бортовой компьютер предупредил о ней и Д-7 проанализировал в телескоп и на компьютере, собрал все возможные данные о планете. Для изучения планеты по типу газового гиганта хватит одного человека и на этот случай пришлось разбудить капитана. По инструкции надо было отправить одного и кто-то должен оставаться на борту Р-24 для наблюдения. Капитан пришёл в норму, оделся и прибыл в комнату управления.
   На радаре видна планета и пока что Р-24 не сбавлял скорость. У капитана есть 15 минут для принятия решения и 1 час торможения с заходом на орбиту неизвестной планеты. Столь крупный объект без номера и обозначения казалось бы не мог потеряться среди звёзд и всё же он есть и о нём никто не знает.
   Капитан принял решение, получив готовые расчёты. После осмотра, на который уйдёт несколько часов, можно снова вернуться в камеру и продолжить путь. Отставание по расписанию заложено в расчёты и прибывшим грузовым кораблям понадобится несколько дней полёта по инерции или Р-24 подождёт, если их сможет обогнать. На борту новых РГ стоят новые виды двигателей, но проще. Эти модули так же не просты и каждый из них отличается. Пока что надо было решить задачу на счёт планеты.
   Д-7 включил разворот и торможение. Р-24 стал сбавлять скорость и шёл кормой вперёд. Планета приближалась и через час Р-24 развернулась вновь, заложив новый курс и начав орбитальный путь вокруг планеты. Отсюда можно было рассмотреть поверхность планеты лучше и заметить множественные облака в виде полос и некоторые вихри. На планете должно быть теплее обычного за счёт своего ядра, как на Нептуне, в отличие от Урана, где нет своего подогрева.
   Планета имеет в диаметре 68 000 километров и тащит за собой ещё одну планету. Радар до этого не видел её, пока та не показалась из-за газового гиганта. Д-7 проанализировал, что это за небесное тело и определил эту сферу как планета в 16 474 километра диаметром и с 1.3 земных притяжения. Она покрыта льдом и тёмная, летит на расстоянии 73000 километра от безымянного гиганта, а значит у капитана корабля есть возможность посетить сразу две планеты. К тому же на малой есть атмосфера в половину раза разряжённая земной и можно использовать А-200. Так что пора их осмотреть и собрать новые материалы.
   Сбавляя скорость и осваивая новую орбиту, Р-24 полетела вокруг неизвестной планеты туманов. Капитан вышел из комнаты управления и надел скафандр. Без этой одиночной миссии можно было обойтись, но столь необычный объект в космосе стоило изучить и поэтому решение принято. Осталось сделать дело.
   А-200 готов к полёту, полностью заправлен и капитан занял место за штурвалом. Д-7 сопровождал, закрыв за ним дверь и остался на борту космического дома. Шаттл отстыковался и вышел в космос. Р-24 облетал планету на большом расстоянии, поэтому до ледяного спутника оставалось несколько тысяч и Р-24 зацепился за его гравитацию, чтобы исследовать первым делом ледяную сферу. Космический дом полетел вокруг ледяной планеты.
   Шаттл пролетел в сторону и направился к луне. Неизвестный газовый гигант оставался без названия и решено было назвать его Паллада, а спутник Герион, на который летел шаттл. Теперь капитан мог их отличать и называть по десятому подвигу Геракла. В полёте через планшет капитан поискал имена и названия и приписал их в базе данных к объектам. Теперь в Солнечной системе есть ещё одна крупная планета по типу газового гиганта и его спутник земного типа.
   Шаттл пролетел верхние слои атмосферы и спустился ниже. Давление половина атмосферы, холод и всё вокруг покрыто льдом. Горы, пропасти и ровные поля проносились под фюзеляжем. Скорее всего эти ровности были океаном, которые замёрзли по причине сильной удалённости. Может на планете есть растения? А может у этой планеты такой график полёта, что к Солнцу подходит раз в 50 000 лет и прогревается на десятилетия, после чего снова замерзает. Может быть, а может и нет. На всякий случай капитан отдал приказ Д-7 сбросить пару роботов для наблюдения и отправки данных на Землю. Теперь планета будет под прицелом и на виду. С появлением столь быстрых двигателей исследователи смогут перегнать в будущем экспедицию, если найдутся желающие проделать столь большой путь. Капитан оставит метку и земляне не потеряют планету. Просчитав орбиту, смогу на перерез планете отправить новые экспедиции.
   Наверняка Р-24 уйдёт далеко вперёд и её догонят только в том случае, если команда сама того захочет. Пока все спали, капитан лично осматривал планету и спустил шаттл на ровную поверхность после гладкой. Если под ровной поверхностью океан, то лучше найти место повыше. Словно на берегу.
   Шаттл замер на снегу. Дверь открылась и капитан вышел наружу. Ветер гулял по просторам замёрзшей воды и солнце слабо светило на небе. Света так мало, что день кажется ночью. Небо тёмное и звёздное. Пустой мир без флоры и фауны. В этих далёких краях так холодно, что вряд ли сюда придёт лето в ближайшие тысячелетия. К тому же тень от Паллады добавляет ночи и становится ещё холоднее.
   Раз капитан прибыл на планету, то стоит хоть раз помахать киркой и собрать немного образцов. Не будет же он всё время на корабле отсиживаться, пока остальные получают самое лучшее: ступают на неизведанные планеты и прикасаются к ним, созерцая пейзажи новых миров.
   Разбить поверхность опять не стоило проблем. Один лишь лёд и камни. Для анализа маловато. За эти 16 лет он насмотрелся на одни и те же химические составы. Как будто мир больше ни из чего не состоит. Чтобы получить что-то более вещественное пришлось поменять место посадки и шаттл перелетел в горы, где капитан увидел голые скалы. Наконец-то что-то более похожее на земное. Основа из скал и металлов, на поверхности которой лишь вода и газы. Что тяжелее, то и оседает на дно быстрее лёгкого.
   Разбив камни и добыв подобие грязи, капитан осторожно загрузил их в контейнер и сложил всё на борт. Образец в виде чего-то более плотного изучать придётся дольше и интереснее. Время за работой быстрее пролетит, а в космосе оно просто бесконечно, как и сама вселенная. Благодаря анабиозу они смогут сильно сократить время в пути и совершенно отрезать дорогу домой.
   Пора покидать Герион и лететь на Р-24. Судя по поверхности, которую ещё некоторое время капитан пролетал, на этой планете лишь горы, озёра и никаких ровных линий. Если бы тут были города каких-нибудь древнейших цивилизаций миллионы лет назад, то найти их сейчас нереально. Для этого потребуется оборудование, тысячи роботов и людей, а он один многое не сможет сделать. Поэтому бегло просмотрел поверхность, делая фото и видео записи, подняв шаттл вверх, покидая планету.
   А-200 вылетел в космос и нагнал Р-24, подсоединившись к шлюзу. Робот направил главный корабль прочь от Гериона к орбите Паллады. Теперь осталось пролететь туманы тёмной планеты и взять образец атмосферы со всеми возможными данными.
   Пока будет совершаться перелёт, капитан выгрузил образцы очистил корпус вместе со скафандром от всех следов Гериона и подготавливал шаттл к следующему полёту. На случай, если на планете есть неизвестные биологические организмы, которые могли уничтожить людей.
   Астронавигатор, которым был в данное время Д-7, вывел на орбитальный полёт Паллады Р-24 и капитан вернулся в А-200, заняв место пилота. Двери шлюза закрылись и шаттл отстыковался. Он вылетел из своего ангара и направился в сторону огромной планеты, что была в 1000 километрах от него.
   Местами на её поверхности капитан замечал вспышки. Молнии сверкали, а значит тут есть грозы, ветер и перепады как давления, так и температур. Можно сказать, что это живая планета.
   Шаттл пронзил атмосферу и ушёл в туман. Верхние слои атмосферы сомкнулись над шаттлом и тот с прожекторами летел всё ниже и ниже, пока не добрался до давления в 1 атмосферу. В воздухе стал встречаться водяной пар, температура поднялась до 4 градусов тепла, что стало неожиданностью. Робот с орбиты указал на эту ошибку и капитан обновил данные. Всё правильно.
   Ветер местами разгонялся и становилось холодно. Перепад температур в 90 градусов и пока что - 36 было самое частое, что определили датчики. Планета куда теплее, чем ему казалось.
   Впереди что-то показалось и резко приблизилось. Скорость полёта шаттла 300 километров в час и неизвестный объект располагался на месте. Капитан не ожидал на такой высоте непонятное образование в виде косого столба изо льда. Если бы он отвернулся снова, то пропустил бы её, а так успел увести шаттл и понял, что такой объект может попасться в любой момент. Он словно рос из тьмы нижних слоёв.
   Впереди показалась ещё одна, а через минуту их стало всё больше и больше. Небо впереди закрывало подобие леса из тонких наростов льда, которые поднимались из тёмных глубин тумана.
   Капитан замедлил полёт и стал спускать шаттл вниз, включив все бортовые огни. Он направлял корабль всё ниже и ниже, чтобы увидеть основу этих образований. Чем ниже спускался, тем чаще встречал образования и скоро их стало очень много. Все они держались друг за друга и росли с нижних уровней атмосферы.
   Пришлось спуститься ещё немного и тут ветер поднялся не слабый. Несколько наростов льда откололись и обрушились на корпус шаттла. Тот под весом рухнул на образования льда под днищем и всё стало крошиться и рушиться. Давление атмосферы росло и приближалось к критической. Шаттл не мог подняться и вес тянул вниз, пока не свалился с тоннами льда на одну большую гору среди тысяч других образований из льда. Шаттл остановился и падения на него прекратились. Ветер гулял между ледяными столбами и туман заполонил местность. Ничего не видно. Прожекторы на 5 метров били белыми лучами вперёд, а дальше либо туман, либо ледяные наросты.
   Проверив данные и включив двигатели, капитан понял, что застрял. Двигатели не работали. Что-то перегрелось и повредилось. Надо было выйти наружу, чтобы починить.
   Для определения повреждений пришлось осмотреть двигатели и все соединения. Когда осмотр внутри закончился, пришлось выйти наружу. Скафандр держал давление и можно было двигаться, но не долго. Капитан осмотрел двигатели и понял, что жидкий лёд, который обрушился на шаттл, при таянии заполнил двигатели и мешал запустить их. К тому же из-за повышения температуры лёд поплыл и был похож не на воду, а на густую смесь воды и грязи. Поэтому сопла в днище шаттла также залило грязью и корпус не мог подняться вертикально. Лёд медленно таял, а с приходом холода быстро замерзал.
   Один раз ноги капитана вмёрзли в лёд и он едва выбрался, когда лёд снова подтаял. Температура прыгала без остановок. Пришлось взять кирку и бить лёд, очищая сопла главных двигателей. С ними не получится взлететь, но сдвинуть корабль и попасть на что-то твёрдое получится. Пока что корпус стоял в подобие болота и не мог сдвинуться с места. Ещё пару часов такой погоды и корпус просто утонет в мягком льду. Одно капитан понял, что эта планета не газовый гигант, а подобие земной, но с большим количеством воды и газов на поверхности. Они поднимались в виде пара по причине прогрева самой планеты и замерзали из-за далёкого расположения от Солнца. Может быть на планете много вулканов и они прогревают атмосферу.
   Разбив через час работы лёд в главных двигателях, капитан посмотрел на дно. Оно по-прежнему погружено в лёд. Тот застыл и не отпускал шаттл. Придётся включить двигатели и нагреть место и сам воздух. Если лёд так быстро таит и замерзает, то не составит труда прогреть его за минуту.
   Капитан вернулся в кабину и сел в кресло пилота. Он включил двигатели и прибавил мощи. Адское пламя осветило с кормы пространство и жар поднял температуру вокруг. Ветер дёл с кормы и тепло окружало корпус космолёта. А-200 немного сдвинулся и тогда капитан попробовал двигатели в днище корабля. Те освободились наполовину ото льда и заработали. Шаттл стал подниматься и взлетел над поверхностью. Пролетев несколько сот метров, капитан увидел открытое пространство с теми же наростами высоких ледяных столбов и ровное место из скал. Совершив на площадку посадку, капитан вышел наружу.
   Ветер гулял по местности и гонял туман. Шёл то дождь мелкий из воды и чего-то ещё, то снег. Температура постоянно колебалась и вода замерзала постепенно на поверхности высоченных столбов, что скрывались в тумане над головой. Что стало основой их образования, капитан не мог узнать. Может это подобие сталактитов, но те образуются из-за ила, что по капле падает сверху, а тут нет такого. Здесь вода и какие-то жидкости летают по небу в виде снега и дождя и где-то превращаются в пар. Эта планета таит много загадок и ответить на все вопросы опять же поможет большая экспедиция, а пока что надо улетать отсюда.
   Капитан сделал фото и видео места посадки, собрал обломки для образцов и глянул на туман, который в ночи ещё хуже виден. Всё погрузил на борт и сам прошёл в шлюзовую камеру, закрыв дверь. Забравшись в кресло пилота, капитан поднял шаттл и направил его вертикально вверх, чтобы не врезаться в колонны. Их было много и повсюду. Газы плотным облаком всё скрывали и ничего не было видно. Пришлось принять планету такой, какая она есть и лететь назад, в космос. Если тут и есть жизнь, то вряд ли она могла выжить на голых и ледяных скалах в такой опасной среде. Хотя 4 тепла и -239 в космосе это большая разница. При первой можно согреться и легче растопить лёд, чтобы получить воду, а при второй температуре водород замерзает.
  
   22. БЫСТРЕЕ СВЕТА
  
   Четыре космонавта и их новый астронавигатор Д-7 продолжали полёт к точке встречи на 100 а.е. от Солнца. Они были так далеко и спали в анабиозе, что не могли заметить новый проект с Земли, что пытался их догнать.
   Проект Р-223 оснащён новым видом двигателя, который под прикрытием энергетического щита мог развивать скорость до 17 000 000 км/ч и был оснащён роботом с искусственным интеллектом. Он заменил человека на время испытаний и мог быстрее среагировать, получая все данные в свою голову. Он и был частью ракеты, которая покинула окрестности Луны и направилась вдогонку за Р-24.
   Вид двигателя основан не на сгорании топлива. Даже при всех интеллектуальных возможностях и технологических у землян пока не получилось создать более быстрый двигатель, чтобы преодолеть расстояние в кратчайшие сроки. Нет такого топлива и таких материалов, чтобы выдержать мощь двигателей. Самые лучшие разработки уже на борту Р-24 и быстрее лететь он просто не мог. К тому же новые модификации на борту трёх РГ смогут увеличить скорость и всё же этого мало, чтобы преодолеть огромное расстояние между звёзд. Для достижения большей скорости нашли сплавы и смоделировали особые структуры, которые кавитировали энергию, увеличивая её в тысячи раз. Если винт в воде сбавлял скорость из-за пузырей, то в этом двигателе генерировалась проектором сила гравитации. Импульс образовывал подобие шаровой молнии. При выходе наружу из камеры она быстро расширялась и давала эффект взрыва и ударную волну. Этого малого объёма хватило, чтобы создать подобие фотонного двигателя.
   Гравитация, солнечные батареи, сама скорость полёта в этих структурах генерировали кавитационные потоки энергии и это было только начало. Надо было направить энергию, чтобы она толкала проект вперёд. Для этого создали не камеру сгорания, а некое подобие плазменного двигателя.
   Кавитационный реактор разгонял потоки энергии быстрее скорости света и становился подобием хранилища мощи по силе больше атомной бомбы. После она направлялась в распределитель энергии и порциями по две из 36 точек на поверхности тарелки выбрасывалась, разгоняя двигатель. Получается плазменно-фотонный двигатель. Только без топлива. Сама конструкция собирает всю энергию статического и гравитационного излучения и увеличивает её в тысячи раз.
   В пределах Солнечной системы такой двигатель будет опасно использовать. Проект не успеет разогнаться, как придётся тормозить, а все объекты на пути могут пробить щит. Энергия создаёт поле и отталкивает не только гравитацию, но и объекты. Навигатор прокладывает путь и создаёт меньше рисков столкновения с астероидами. Вот-вот сверхбыстрые корабли нагонят Р-24 и перегонят новые экспедиции. Только для набора и подготовки новых космонавтов, созданию нового проекта на полёт в далёкие миры нет смысла. Группа людей бороздит просторы галактики, а все остальные пока что будут находиться внутри системы и дальше Юпитера летать не планировалось.
   Использовать такой кавитационный генератор импульсов надо было ещё научиться и перед этим начались испытания. Для этого сделали спутник размером до двух метров. Он разгонялся до огромной скорости и мог за несколько часов обогнуть Землю и Луну внутри магнитного пояса, не выходя за радиационные поля. Теперь на борту есть щиты как из сплавов, так и из потоков энергии. Они уводят в сторону опасные излучения и капсула с живыми формами жизни внутри становится невредимой.
   После испытания малого объекта построили настоящую ракету с более крупным двигателем и посадили за штурвал Д-28, который будет везти корабль и перегрузки на него не повлияют. Борт напичкали датчиками, грузами, спутниками и задачами, которые в пути робот должен выполнить. При запланированной скорости в 17 млн км/ч робот сможет за минуты долететь до Луны, за 3-4 часа до Марса в момент сближения. Если бы эта разработка попала сразу на борт Р-24, то за 16 лет полёта экипаж мог бы облететь все планеты за несколько десятков дней и улететь из солнечной системы на 17 870 а.е. от Солнца. Этого мало, но пока что экипаж пролетел почти 100 а.е.
   Первой остановкой Д-28 на борту Р-223 была Луна. Туда он добрался так быстро, что наблюдатели из космического центра не успели на обед сходить. После Р-223 направился к Венере и долетел до неё за 3.4 часа. После сброса новых роботов направился на Марс, прибыв туда через 14.7 часа. При таком расчёте многое становится понятно. Люди смогут быстрее перемещаться между планетами, но цена велика. Космос всё равно опасное место и никакие технологии не помогут, если человек ошибётся.
   Оставив роботов и облетев Марс, Д-28 направился на Юпитер. Следующая задача была: сбросить серию мелких роботов для погружения их в атмосферу. Для программы Р-24 посчитали на тот момент не нужным это и не стали тратить лишние ресурсы.
   В пути Д-28 проложил путь, который огибал Пояс астероидов, поднявшись выше горизонта орбит Цереры и других астероидов. На скорости в 17 000 000 км/ч все объекты стираются визуально и ошибка в навигации произошла. Либо перегрузка в микросхемах, либо где-то сбилась программа, но радар увидел объект размером с Луну и Р-223 врезался в поверхность на всей своей крейсерской скорости. Он просто ушёл в поверхность, превратившись в одно раскалённое месиво. Куски разлетелись по округе и миссия закончилась.
   Сигнал от ракеты Р-223 пропал и на Земле поняли, что ракета потеряна и больше ничего не работает. После Юпитера Р-223 должен был стать новый кораблём сопровождения для Р-24, а Д-28 новым астронавигатором в команде. Теперь придётся искать ошибки в конструкциях, программе и навигации. Каждую секунду приходил шифрованный определёнными знаками сигнал от ракеты, словно отправлял данные на земной чёрный ящик. По этим записям смогут проверить все системы и смоделировать полёт, найдя ошибку. Пока что проект в разработке и на его основе продолжат создавать новые виды двигателей, системы защиты для людей от влияния пространства на их тела с целью доставить их целыми и невредимыми до места назначения.
  
   23. НОВЫЕ МОДУЛИ
  
   Наступило время прибытия к точке назначения. Ракета-станция добралась до сотой астрономической единицы. Астронавигатор Д-7 обнаружил на радаре три разных РГ, летящие по их курсу в сотне тысяч километрах от них. Теперь сигнал от модулей стал чётким и навигатор направил их к себе, чтобы доставка была осуществлена.
   Пока РГ-5, 6 и 7 летели к Р-24, робот Д-7 покинул как бы комнату управления и направился к экипажу. Он продолжал оставаться на связи с бортовым компьютером. По пути робот из своей же головы отдал приказ о нагнетании воздуха и создания всех необходимых условий для жизни экипажа на борту. Так же Д-7 следил за курсом и запустил разморозку тел.
   Когда робот пришёл в помещение с анабиозными камерами, те уже открылись и оставалось разбудить экипаж, приведя его в порядок. На это ушло час и все четверо космонавтов были готовы к продолжению работы. Конечно они могли и дальше спать, а роботы вкалывать за них, но тогда какой смысл от этого полёта, если роботы будут всю работу делать, а ты лишь видеозаписи смотреть и получать готовое? Для того люди и стремятся достичь звёзд, чтобы самим покорить пространство, куда не ступала нога человека и создать что-то новое на основе старого, чего раньше никогда не было. Цена у этого есть, но и результат куда ценнее. К тому же Р-24 ожидает модернизация и в одиночку будет не так просто собрать новый корпус.
   Экипаж вернулся в комнату управления и оценил обстановку. Трое узнали о том, как капитан в одиночку совершил полёт на неизвестную планету и едва не застрял там. Мельком посмотрели видеозаписи и всё равно ничего с этим поделать не могли. Робот мог отправиться на помощь и вытащить его, а капитан сам принял решение изучить планеты и продолжить путь. Так что всё нормально, путь продолжается и три грузовых корабля уже на подходе.
   Д-7 предоставил план действия и расписал для каждого весь порядок задач, которые все по очереди должны выполнить. Требовалось разобрать Р-24, разделить на части и на скорости собрать. Впереди на миллионы и миллиарды километров до облака Оорта пустое пространство и ничто не помешает им на ходу отстыковать модули.
   Робот следил за действиями и руководил с погрешностями на человеческое внимание. Все четверо надели скафандры и вышли в космос. Модули отошли друг от друга на необходимое расстояние. Длина проекта выросла и экран увеличили для защиты всех модулей. Один РГ-5 являлся крупным модулем, собранный в космосе. С него сняли двигатели и поставили по середине. На нём расположено вращающееся кольцо для создания искусственной гравитации. Поверхность уже покрыта бронёй и солнечными батареями. Внутри кольца объём помещений равен 35 РГ, грузовых модулей стандартного размера. В них можно постоянно жить, создав притяжение и быть, почти как на Земле. Притяжение меньше, но больше лунного. Этого хватит, чтобы поддержать физиологию и не ослабеть в пути. К тому же анабиозная камера замедляет старение и не даёт мышцам расслабиться.
   Модуль РГ-6 оказался таким же, как РГ-4, что повредился при посадке на Хароне. Такое помещение было очень полезным. Большое пространство расширяет жилую зону и человек видит не только изменение, но и может прогуляться по станции, понимая всё больший простор для движения. Долгое пребывания в одной и той же консервной банке нагнетает остановку, а расширение словно создаёт свободу и разнообразие. С анабиозными камерами это уже не столь важно. Уснув в одном месте, проснуться в новом мире и начнётся рутина работы или службы ради человечества с целью посетить новые миры.
   РГ-7 оказался не прост. Это комплекс разных блоков, закрытые оболочкой. Внутри расположен новый реактор, новые модификации для ракетных двигателей, которые быстрее 2 млн км/ч уже не понесут. Они увеличат скорость полёта и не более. Источник даст больше энергии, а блок проекта защитного поля закроет корпус со всех сторон ещё лучше и надёжнее. Сырая разработка кавитационного реактора Кавитатор-4 помогает поддерживать генерацию поля и не требует топлива.
   Вместе с улучшениями для космического корабля звездоплавателей пришли новые семена, почва, книги, еда, инструменты и новый посадочный модуль на двоих ТМ-14. К тому же это ещё и тягач. С его помощью передвигали модули и стыковали корпус обратно, собирая его в новую Р-24 с двумя корпусами искусственной гравитации, новыми реакторами, двигателями и запасами продовольствия. Не смотря на долгий перелёт в анабиозе и малый расход провизии на человека, всё же Р-24 окажется так далеко от дома, что вряд ли следующая поставка прибудет скоро. Новые ресурсы позволят выращивать еду и добывать воду. Нежелательно брать почву с неизвестных планет, в которых могут оказаться совершенно другие микроорганизмы. Пока нет достаточного количества технологий и лекарств для противостояния тому, что ещё не изучено, лучше использовать земное и постепенно двигаться вперёд.
   Р-24 была полностью собрана и готова к продолжению полёта. Скорость увеличилась до 2 млн км/ч и экипаж собрался на борту. Грузовые модули полны товаров, раскручен второй корпус искусственной гравитации и впереди следующая цель - достичь 1000 а.е. Для этого им потребуется лететь ещё 67 500 часов, а точнее 2 812.5 дней. Чтобы перепрыгнуть это время потребуется анабиозная камера. По плану к новому месту назначения прибудет ещё один РГ-8. Он привезёт новые разработки и грузы, которые должны изменить время полёта, а дальше путь к Альфе Центавра. Словно на Земле каждый день появляются новые идеи и их тут же вкладывают в общее дело, создавая улучшение для Р-24.
   Космический дом постепенно превращается в звездолёт, раз он давно покинул Плутон и ушел более чем в два раза дальше от Солнца, чем сам Плутон. Звездолёт готов к полёту и всё закрыто, отключено. Все лишние и ненужные устройства прекратили работу, а экипаж вернулся в анабиозные камеры. Их доклад о сборке станции и готовности продолжить путь ушёл на Землю и о нём услышат через 15 часов. К тому времени экипаж будет в глубоком сне, а Д-7 будет следить за показаниями и разбудит капитана, если что-то интересное окажется на радаре. Капитан, в свою очередь, отдал новое распоряжение не будить, а просто сбросить на планету или огромный астероид очередного робота для исследования небесного тела. Следующая остановка будет в 1000 а.е. от Солнца, где земляне получат последний груз с Земли.
  
   24. В ТЫСЯЧУ РАЗ ДАЛЬШЕ ОТ СОЛНЦА
  
   Солнце становилось всё меньше и меньше. На таком расстоянии холод и радиация могли убить за минуты, но корабль защищён и двигался вперёд без остановки со скоростью 2 млн км/ч. Пока РГ-8 приближался на огромной скорости к космическому дому землян, те спали и астронавигатор следил за ситуацией. На радаре в пути возник объект и не один. Осколки скал и льда летели поперёк пространства, а в задачи входит сбор материалов с дальних рубежей Солнечной системы и как раз Р-24 оказалась в 916 а.е. от Солнца.
   Посмотрев в телескоп и определив параметры обломков, у Д-7 появился план действий. Так, как образцы требовалось отправить на Землю, а после РГ-8 остановки не будет до самой ближайшей звезды, то использовать повреждённый РГ-4 для доставки грузов на Землю будет как раз то, что надо. План действий обновился и Д-7 развернул корабль, замедлив полёт. Р-24 приблизилась к огромному астероиду и сотен его спутников, что неслись следом на расстоянии друг от друга до сотен тысяч километров. Для выполнения задач хватит одного малого объекта. Чтобы его получить Д-7 вышел в космос на новом буксире ТМ-14 и отстыковал РГ-4. Вместе с ним он полетел к одному небольшому объекту, что дальше всех отставал от крупного планетоида и рассматривал по пути, чтобы продумать дальнейшие действия.
   Прибыв к глыбе, Д-7 разобрал часть грузового отсека и снял крышку. Внутри модуля лежат контейнеры с образцами других планет и астероидов. Подобравшись к скале, Д-7 затолкал в модуль всю скалу целиком, едва не ногой запихнул, чтобы поместилась. Расчёты оказались немного не точны, но объект полностью поместился и крышка была приварена на место. По прибытии на Землю людей ожидает большой сюрприз с окраин Солнечной системы. Правда за время полёта, что модуль проделает в пути, его могут поймать в районе Юпитера и изучить на борту новых космических станций, что к тому времени будут вращаться вокруг планеты.
   В данное время Д-7 не располагает мыслями о том, как много лет проходит в пути. Для него это всего лишь цифры. Его задача выполнена, РГ-4 готов и через бортовой компьютер Р-24 робот направил модуль к Земле. Тот развернулся, включил двигатели и полетел прочь от экспедиции, теряясь среди звёзд и астероидов.
   Экспедиция продолжается и Д-7 вернулся на борт звездолёта. Он обогнул астероиды и разогнал Р-24 до максимальной скорости, приближаясь к точке пересечения с новой поставкой.
   РГ-8 прибыла одновременно с Р-24 и оба объекта поравнялись. Экипаж был разбужен и приведён в порядок ради такого дела. Только одно случилось непредвиденное. Д-7 сообщил о том, что на борту РГ-8 оказался ещё один пассажир. Д-28 смог избежать катастрофы и спрыгнул с корабля, а его самого понесло прочь. Притяжение глыбы изменило путь полёта и его стальное тело вернуло в солнечную систему, где РГ-8 перехватил его по его же просьбе и таким образом он прилетел сюда.
   Шансов на такое один на миллион, но всё же путь оказался удачным и пересёкся с последним модулем, который летел к экспедиции и на приличной скорости.
   Теперь четыре человека и два робота могли действовать сообща, но капитан отдавал приказы, а Д-7 лишь распланировал все действия для более слаженной работы и правильного выполнения самих действий. Меньше времени тратить на ошибки и большего достичь в пути. Для этого технология и дана в помощь.
   РГ-8 пристыковали на место РГ-4. Капитан прочитал доклад робота и согласился с ним. Они избавились от лишнего груза и получили новые двигатели и новый модуль. Грузовой РГ-4 был загружен астероидом и отправлен на Землю. Это было немного смешно, когда экипаж представил робота, пытающегося ногой затолкать древний камень.
   РГ-8 оказался в 5 раз крупнее обычного и нёс внутри себя совершенно новый двигатель. Его пришлось собирать и команде снова потребовалось выйти в космос. Капитан остался на борту и проверял данные всех устройств на борту.
   Роботы достали детали двигателя, пристыковали в корму к запланированному шлюзу модуль двигателя, занимавший треть груза. Он генерировал энергию, а конструкции и сопло выброса энергии ставилось следом. Всё зафиксировали и было готово. Реактор поначалу стал нагнетать энергию в кавитационный проектор гравитационных импульсов, но тот его обогнал и отключился от реактора, производя энергию без него. Энергия копилась и готовилась к выбросу.
   В корме установили вторую тарелку меньшего размера и вогнутую. Один диск защищал от астероидов и радиации, а второй толкал корпус в момент взрывов электродуговой горелки. 36 точек выброса энергии будут по очереди выбрасывать энергию и по парно для симметрии, чтобы корпус не уводило в стороны.
   На этом последние изменения закончены и корабль полностью собран. Р-24 получил больше, чем можно себе представить, а значит космонавтам пора ложиться в анабиозный сон на долгие годы. По расчётам это не одно десятилетие в пути и к тому времени, когда они прилетят к Альфе Центавра, на Земле будут жить совершенно другие люди.
  
   25. ЧУЖИЕ ОСКОЛКИ
  
   Глубокий сон космонавтов был долгим. Целых 93 года они спали и не знали, что происходит на борту звездолёта. Ко времени прибытия в окрестности тройной звёздной системы Альфа Центавра, что в 4.3 световых года от Солнца, на борту никаких изменений не произошло.
   Роботы астронавигаторы следили за состоянием здоровья всех четверых, чинили мелкие поломки и вели Р-24 по безопасным путям. Радар со скоростью света получал данные об объектах впереди и навигаторам удавалось уводить звездолёт в сторону, придерживаясь курса. Разные измерительные инструменты точно определяли расстояния до звёзд, рисовали карту пространства и записывали в память Р-24. Пока экспедиция прошла слишком мало, чтобы эта карта была большой. Всего лишь две звезды входит в список и вторая ещё не достигнута.
   Впереди остановка и Р-24 стал замедлять полёт. Сам двигатель больше не требовал разворота. Он мог сработать в обратную сторону в пути и поэтому скорость стала падать.
   В течении часа корпус сбросил значительную скорость и летел к ближайшему объекту со скорость 300 000 км/ч. Это в 6 раз быстрее, чем космонавты путешествовали по Солнечной системе, а значит теперь у них будет возможность двигаться куда быстрее и предстала возможность посетить за кратчайший срок больше интересных планет и объектов нового звёздного мира.
   Анабиозные камеры переключились и начался процесс разморозки. Д-7 оставался у штурвала и следил за порядком, а Д-28 прошёл в комнату для анабиозного сна и стал помогать экипажу прийти в порядок перед продолжением исследовательской работы. Ведь это путешествие не туристическая экспедиция, из которой можно убежать или повернуть назад и вернуться. Цена уже заплачена и выбор привёл этих четверых сынов и дочерей с Земли в будущее, где для них нет знакомых лиц. Если вернуться назад, пройдёт ещё сотня лет и тогда они совсем останутся одни.
   Пока экипаж принимал пищу, Д-28 вкратце рассказал все события капитану и остальным за общим столом. Ничего основного не случилось.
   В добавок пришлось доложить о времени, которое ушло на дорогу. Анабиозная камера сработала хорошо и сбоев не было. Всё прошло благополучно.
   Экипаж понял, что 93.4 года в пути уничтожили все возможности по возвращении домой увидеть своих сверстников хотя бы постаревшими. Все люди, что работали в самом начале и строили их Р-24 и готовили добровольцев, давно уже нет в живых. По крайней мере, сигналы с Земли приносили кодировки о новых данных, истории и прогрессивном развитии. Люди посетили все планеты в Солнечной системе и дальше 50 000 а.е. не улетали за это время. Все разработки сверхбыстрого электродугового или кавитационного двигателя быстрее 50 млн км/ч не развивали и лететь так долго в только что освоенных мирах смысла не было. Все надеялись на экспедицию и желали удачи и быть осторожными. Впереди у них долгий и интересный путь.
   Новый состав космической программы перебрался с Земли на Каллисто, что вращается вокруг Юпитера. На Тритоне, спутник Нептуна, построена крупная станция связи для разговоров с Р-24 и теми, кто улетает дальше Урана в открытый космос. Множество корпораций добывает ресурсы в астероидах и находят новые блуждающие планеты. Из добытых минералов, руд и газов строят новые космические корабли, станции и осваивают новые небесные тела. Теперь это не остановить. Люди вырвались с Земли в космос и освоили все планеты в Солнечной системе. Даже те, что найдены впервые. Некоторые перетащили ближе к Земле, чтобы Солнечный свет прогрел её, но это уже дела в Солнечной системе. Для транспортировки использовали новые разработки кавитатора. Сейчас есть дело у экипажа Р-24. Впереди них первая планета, которую они встретили в окрестностях тройной системы.
   Когда все пришли в норму и вернулись в комнату управления, никто из них сразу не заметил некоторые изменения. На борту по всему корпусу есть гравитация. Роботы получили кодированное сообщение и смогли смастерить приборы, создающие искусственное притяжение на всём борту звездолёта. Теперь оно ровнялось половине земного и от непривычки становилось тяжелее. Так же изменили дальность радара и установили датчики, улавливающие гравитационную силу объекта.
   Р-24 получил новое направление. Капитан просмотрел карту гравитационных волн объекта и увидел, что он не простой. Траектория полёта и заход на орбитальный полёт рассчитан и Д-7 направил корпус корабля, снижая скорость.
   Планета без названия оказалась тёмной. Даже пролетев со стороны звёзд, она была темна, разбита на множество обломков разных размеров и все они ещё держались вместе, постукиваясь и пытаясь вернуться назад. Не хотели быть потерянными, как миллиарды обломков в облаке Оорта.
   Держась на расстоянии, Р-24 заложил круг и начал орбитальный полёт. Обломки болтались вместе с планетой близко друг к другу и не представляли опасности. Наверняка они давно так летят. Либо их рассеивало в стороны после удара. В любом случае планета была на 2\3 цела и имела земные размера, больше 13 000 километров в диаметре. Поверхность визуально просмотрела Д-28 и тот доложил о возможных океанах и морях на поверхности среди высоких гор. Все они давно замёрзли.
   Местами на поверхности разбитой планеты лежали обломки. Если бы такой обломок был на поверхности Земли, по нему можно было бы в космос пешком выбираться без ракеты. Таких было много, но большей частью они небольшие. Задача капитана и экспедиции: ступить на поверхность и взять образец. Отправлять данные изучения планет других звёздных систем остаётся главной задачей экспедиции, как и изображения объектов. Это каждый раз будет напоминать землянам, что они живы. Чтобы ничего не было потеряно, образцы будут складывать и по заполнении отправлять домой. Данные в закодированном виде полетят ещё быстрее. Проведение самостоятельных анализов обломков является третьей задачей в изучении далёких небесных тел.
   Шаттл А-200 в пути был модернизирован роботами. Они многое на борту сделали и улучшили, пока люди спали. Таким образом они изменили возможность взлёта для шаттла. Теперь он имеет кавитатор малой мощности для полёта вблизи звездолёта при стыковки. Не требовалось много топлива для подъёма, а малые кавитационные двигатели ускоряли его полёт, уменьшая вес.
   Экипаж из трёх человек прошёл на борт шаттла и пристегнулся в своих креслах. Двери закрылись, внешние двери ангара открылись и шаттл вылетел из корпуса прочь от звездолёта. Теперь Р-24 полноправный звездолёт, раз он преодолел путь между звёздами и попал в новую систему. Дальнейший путь лежит к звёздам системы и другим мирам, пока не достигнут опасного влияния звёзд и не покинут их.
   Астронавигатор Д-7 остался на борту вместе с капитаном следить за полётом корабля. Д-28 погрузил новый контейнер в грузовой отсек и летел с людьми в салоне позади них у выхода. А-200 направлялся на неизведанную и разбитую планету. Шаттл летел к её освещённый звёздным светом стороне, увеличив скорость. Теперь никакого шума, а словно ветер в корме толкал корпус и с большей скоростью шаттл минул расстояние в 3000 километров до планеты, обогнул десяток летающих вблизи обломков и прошёл верхние слои тонкой атмосферы. Она вся собралась в области обломков и их движение всё время то прибавляло давление, то уменьшало. Пока на поверхности не было сильных ветров, шаттл совершил посадку в десятке километров от высоченной глыбы. Его тень на сотни километров накрывала местность и была просто нереальна для землян. По расчётам высока обломка до 75 километров.
   Экипаж покинул шаттл и прошёл в сторону. С ними робот Д-28, который нёс в руках контейнер и кирку. Теперь он бил киркой камни и складывал в контейнер для образцов, пока люди осматривали визуально новый мир и делали фото и видеозаписи.
   Первым засняли высокую скалу в стороне. По её стенам видно, где была атмосфера, сколько влаги на морожено и на каком уровне. Всё то, что было выше 3-х километров, осталось без инея. Такова толщина атмосферы на этой планете.
   Вдруг под ногами задрожала на пару секунд поверхность. Робот определил это как землетрясение. Наверняка обломки снова столкнулись. Тысячи мелких летали над головой, но большая часть по экватору, пойманные в гравитацию планеты.
   Д-28 закончил сбор материалов, отнёс контейнер в грузовой отсек и принёс маленького робота. Собранные из двигателя, навигаторов, радиостанций и источника энергии, робот мог летать по планете и отправлять данные. Его датчики и приборы наблюдения умещались на ладони. Робот не больше метра полетел вверх и направился на поиски необычного, нового и интересного. Экипажу оставалось смотреть, как робот вылетел из рук Д-28, словно птица и улетел в разряженную атмосферу. Очередное короткое землетрясение дало понять, что на этой планете жить нельзя. Пора вернуться на борт и капитан, следивший за ними через видеокамеры, отдал приказ возвращаться. Не могут же они все планеты на карачках исползать. Так и жизни не хватит. В ответ на это роботы стали давать расчёты времени, если бы они ползали на карачках и изучали планеты. Конечно, это было шуткой, заложенной в них. У них бы получилось это лучше, чем у людей, но капитан прервал их болтовню.
   Экипаж согласился, что нет смысла надолго задерживаться там, где и находится опасно. Лучше поищут более пригодную планету для спокойных исследований. Пока что им лучше просто лететь дальше. Радар при подлёте к этой планете показал гравитационное возмущение в пространстве. Д-7 указал на него капитану. Этот объект станет следующим.
   Шаттл закрылся и экипаж пристегнулся. На ботинках остался лёд и его вместе к шаттлом следует очистить с помощью особых устройств. Они создают барьер и всё лишнее, внеземное на атомо-молекулярном уровне просто не сможет попасть на борт Р-24.
   Пока А-200 возвращался в свой ангар, капитан смотрел в телескоп из астрономической башни. Направив его на то место, где радар видел изменения в пространстве, капитан нашёл тёмное пятно. Для начала можно было подумать о чёрной дыре, но это была планета. Она примерно 94 000 километров в диаметре, почти в два раза больше Урана и видна с тёмной стороны. Спутников пока не видно, но радар их покажет, как показал все попавшие в поле радара объекты ещё в Солнечной системе.
   Шаттл А-200 прибыл в ангар. Теперь все на борту и капитан отдал приказ штурману повернуть к предположительно газовому гиганту. Наверняка он похож на Сатурн без колец. По расчётам до звезд системы 560 а.е. и при скорости в 50 000 000 км/ч ракета пролетит до них за 1680 часов. Только сразу к ним не требовалось, а до ближайшей планеты 97 а.е. Значит пора в путь.
  
   26. БЕЛЫЙ МАРС
  
   Минув расстояние до газового гиганта, рассчитав путь на пересечение орбит, Р-24 зашёл на орбитальный полёт вокруг планеты и визуальное изучение началось. Исследователи наблюдали планету и как раз пролетали над освещённой стороной.
   По виду планета холодная, нет астероидного кольца и обнаружены 9 спутников, летающие по удалённым орбитам. С помощью спектрального анализа выяснили химический состав. В ней много водорода, метан и гелий.
   В атмосфере холодно и идёт метановый снег. Редкие облака на поверхности зависли в одном месте и почти не менялись. Наверняка водяной лёд или пар. Пар тут не может быть, потому что холоднее некуда, -215 градусов Цельсия. И всё же стоило туда слетать. По данным наблюдения нет сильных ветров. Полёт состоится в области с облаками, потому что всё остальное пространство наверняка будет однообразным серо-синим туманом во всех направлениях, а верх затянет дымкой и скроет космос. Только далёкие три звезды будут сиять и рассеивать свет в верхних слоях атмосферы.
   Последние планеты одному из членов экипажа напоминали бездну и начинали вызывать на короткое время какой-то скрытый страх. Боязнь провалиться в эту ужасную тьму без поверхности и погибнуть в вечном падении от нарастающего давления, холода и безвоздушной атмосферы. С другой стороны такие мысли легко прогнать, не думая о том, что не является главной задачей в экспедиции.
   И всё же все трое снова вернулись в очищенный за время перелёта шаттл А-200 и покинули ангар. Шаттл направился к планете, что в 1000 километров от звездолёта. В пути исследователи пытались увидеть молнии и вихри, но ничего подобного не было замечено. Они пролетели над поверхностью и пронзили верхние слои атмосферы вблизи огромных облаков.
   Под днищем снова бездна, притяжение в 36 раз больше земного и экран сдерживает его. Повсюду туман, но более светлый. Кто пытался что-нибудь увидеть, заблуждались. Глазами пытались рассмотреть огромные дали, но видели лишь один туман. Никаких препятствий.
   Датчики показали за бортом -205 градусов и в этом месте было на 10 градусов теплее наблюдаемой зоны. Может тут экватор, но без скафандра выходить наружу не желательно и некуда.
   Шаттл раскрыл крылья и полетел. Впереди стало проясняться разнообразие. Из-за взвеси ледяного газа туман скрывал путь, но теперь белые облака показались на фоне тумана и до них было несколько километров.
   На подлёте поднялся ветер, но он был слаб. В этой области стала меняться погода. Облака стеной стояли впереди перед исследователями и достигались верхних слоёв, уходя далеко вниз. При приближении шаттла несколько раз тряхнуло. Порывы ветра гоняли туман и часть облачности, закручивая в вихри по десятку два километров в диаметре. Пока это не мешало шаттлу, команда всё фиксировала и записывала. Забор атмосферы и попадание на датчики показал, что спектральный анализ был верен.
   Радар в носовой части шаттла показывал плотности объектов. Облака оказались обычными из водяного пара и льда, в который шаттл влетел. Стало темнее и всё вокруг скрылось. Исследователи попали в белое пространство облаков и датчики продолжали анализ.
   Снег в некоторых местах шёл из-за резкого перепада температур и налетел на окна и воздухозаборники. Он быстро таял из-за корпуса шаттла, который оказался теплее и погружался вниз.
   Экипаж собрал все данные, спустился ниже на километры и больше ничего не нашёл. Дальше давление сильнее и опаснее. Чтобы не оставаться со столь жалкими данными, пусть и посетили ещё одну планету в новом мире звёзд, из грузового отсека выбросили очередного робота. Тот раскрыл крылья и полетел на поиски новых данных. Ему высокие давления и ветра не страшны, а энергию теперь он получал от гравитации планеты. Новые технологии прокладывают пути в новые миры, изменяя представления об окружающей вселенной навсегда.
   На миг исследователи подумали на счёт кавитационного двигателя примерно тоже, что и люди, мечтавшие покорить солнечную систему, когда едва в космос вылетел первый искусственный спутник Советского Союза Социалистических Республик. Как тогда, так и сейчас мечта жива и только от действий зависит будущее и всеобщее достижение. В этот раз оно показало, что возможно многое и люди сейчас летят в шаттле сквозь атмосферу далёкой планеты на расстоянии более чем в 270 000 а.е. от Солнца.
   За 90 с лишним лет роботы в пути выловили десятки небольших железных астероидов и переплавили в малых печах. Отсюда столько деталей и роботов они наделали, чтобы разбросать весь этот сброд неполных искусственных интеллектов с радиоаппаратурой для сбора информации. Можно было весь звездолёт перестроить в более футуристический вариант, но для этого пришлось бы остановиться и двум роботам и четверым людям это не под силу. Так что экспедиция продолжается и шаттл покинул холодную планету, похожая на Уран.
   Следующая остановка будет на одной из её лун. Пока что планета Центавр 560 и Центавр 463, где число расстояние до звёзд, получат именно такие названия. Других вариантов полно, но после долгого сна не стоило рваться в бой. С другой стороны, капитан хотел продолжить исследования, а отоспаться по расписанию в следующую земную ночь, которая отсюда очень далеко. Решили, что время пробуждения это 7 часов утра по земному, а отбой в 23.00. Так будет лучше и привычнее.
   Р-24 принял на борт шаттл и направился в сторону звезды. В 250 000 километрах их ждёт пересечение с луной. На прохождение пути ушло меньше часа. Теперь такое расстояние проще пройти и не надо разворачивать огромный корпус звездолёта, чтобы остановиться. Хватит включить обратный ход и выйти на орбиту нового небесного тела.
   Новым объектом для изучения стала луна Центавр 463-3. Эта луна покрыта льдами и скалами, размером в 6923 километров, что больше Марса с немного большей гравитацией и на третьем месте по удалённости от своей планеты. Р-24 занял орбиту и шаттл Н-2 с экипажем и Д-28 покинул ангар. Казалось бы, что ничего нового они не могли найти на этой холодной и без атмосферной луне, но мысль о рутине и работе по сбору образцов сбивалась одним лишь ощущением того, что люди прогуляются по новому миру, по поверхности планеты или луны, которую никто в глаза не видел и ещё много лет не увидит. Пока данные будут лететь к Солнцу экспедиция может покинуть тройную систему и следующее сообщение о находках будет не скоро. Земляне, оторванные от дома, всё дальше и дальше в будущее уходят безвозвратно и их возвращение просто теряет всякий смысл. Назад во времени не вернёшься. Только вперёд.
   Н-2 ещё не был модернизирован и не разжился кавитационным двигателем. Разве что топливные баки больше и сопла с камерами сгорания крупнее сделали. Теперь он мог лучше сопротивляться большей гравитации и быстрее лететь на 28%.
   Экипаж провёл шаттл к луне и опустил его на ровное место. Справа оказалась скала в сотню метров высотой и неровности с холмами, а слева обрыв в 35 метрах от места посадки.
   Исследователи вышли наружу и робот принялся разбивать лёд под ногами и каменную стену в подножья скалы. Пока он набирал образцы, люди снимали на видеокамеры все образы планеты и искали хоть что-то, что связывало с необычным. Отчасти экспедиция теперь похожа на охотников за следами древних и даже космических цивилизаций. Не стоит забывать, что за миллионы лет люди могли не раз ступить на Землю и создать в других звёздных системах не одну космическую цивилизацию и так же её потерять из-за своих же недостатков и ошибок.
   Любой след, необычная форма камня, прямые линии или целые строения. Ничего пока что из всего этого им не встречалось. Так что космонавты продолжали работу и изучали новый мир. Их космический дом, теперь единственный в радиусе 270 000 а.е., пролетал над головами в очередной раз. Размеры планеты не позволяли приблизиться и корабль Р-24 летел на высоте 400 километров. Его датчики не зафиксировали никаких следов атмосферы.
   Датчики на шаттле также не видели наличие газов. Либо у столь огромной луны их никогда не было, либо они под ногами исследователей, как на поверхности Плутона, либо из сбросило в прошлом при ударе о крупные объекты или та малая звезда взорвалась тысячи лет назад и поэтому её больше нет. Планета могла бы владеть хоть малой толикой газов.
   Раз тут всё посмотрели и нет ничего интересного, то вид на огромную газовую планету, что закрывает треть неба, это всё, на что им осталось взглянуть и возвращаться на борт шаттла. Д-28 погрузил всё необходимое на борт, в грузовой отсек и закрыл дверь. Экипаж заперся в кабине и шаттл взлетел вверх.
   Планета ушла из-под днища и люди продолжили свой полёт. Наверняка среди астрономических единиц, между ними и тремя звёздами, найдётся хоть одна планета земного типа. Иначе эта система будет сложна в освоении будущими поколениями.
   На борту Р-24, пока исследователи возвращались на борт, капитан просматривал на радаре пространство. Робот Д-7 ушёл к телескопу и искал новые планеты. Он просмотрел немало мест, но ничего не увидел. Требовались расчёты, но в новой звёздной системе земные не работают. Тут совершенно другая сетка гравитационных масс и из-за этого искать планеты будет сложно. Даже применив разные модели и вариации в своих процессорах и проведя вычисления, Д-7 выискивал в тех рассчитанных им местах и всё равно ничего не нашёл. Придётся наугад, пока радар не поймает очередное гравитационное возмущение. К тому же, по земным меркам, они в 467 раз дальше от трёх звезд, чем обитаемая зона, в которой могла быть Земля. Им ещё долго лететь, но в этот раз скорость будет другой.
   Все после очистки шаттла и скафандров заняли свои места в комнате управления. Впереди уже видны звёзды, курс на которые капитан только что установил. Р-24 снялась с орбиты и летела дальше, прочь от Центавра 467-3. Пора бы прибавить скорости и смотреть в оба. Нельзя пропустить новые интересные миры, которые никто и никогда не видел и вряд ли в ближайшую сотню лет или две увидит. Экспедиция даст возможность получить изображение нового мира раньше, чем сюда прибудут колонисты.
  
   27. БЛИЖАЙШИЕ ЗВЁЗДЫ
  
   Путешествие продолжается и впереди всё расстояние до двойной звезды. Альфа и Бета Центавра оказались крупнее Солнца и могли отодвинуть обитаемую зону в разы дальше земной орбиты. Поэтому близко подходить к звёздам не стоит. Другая гравитация, радиация и неизвестно насколько больны звёзды и когда взорвутся. Их спутник Проксима Центавра вращается далеко от них, в 13 000 световых годах и по расчётам экспедиции получится пролететь не только в стороне от двойной системы, но и пересечь орбиту третьей звезды. Пока что скорость корабля 6 000 000 километров в час и на пути ничего нет. Никакие планеты не встречались по пути следования и космонавтам пришлось лишь смотреть в телескопы и изучать две звезды.
   Радары искали гравитационное возмущение, по пока что видели лишь источник звёзд. Астронавигаторы рассчитали траекторию полёта, чтобы не пришлось тратить много топлива и энергии на то, чтобы вырваться из гравитационного притяжения звёзд.
   С помощью разнообразных инструментов проводили наблюдения и анализ звёзд. Радиационный фон оказался выше солнечного и защита спасала людей внутри огромного и сложного сооружения. На фоне Луны эта ракета-станция была бы мала, но Р-24 построен в длину из 13 модулей разной длинны и назначения. Примерная длинна корпуса 287.5 метров и вся конструкция закрыта щитами, которые сбавляют влияние внешней среды. Иначе на скорости 50 млн км/ч корпус бы развалился, а при торможении он мог так же разорваться в самых слабых местах. Ведь все модули не только одиночны, но и имеют разные виды добавочных модулей. Два корпуса имеют конструкции с искусственной гравитацией и они постоянно вращаются. Ещё один с астрономической башней и дополнительно поперёк закреплённым модулем. Так же имеются ещё с дополнительным модулем, а в корме две тарелки в виде щита и фотонного сопла импульсного двигателя. Всё сложно собрано, но для роботов вполне понятно и легко разбираемо. У человека получилось бы медленнее и с мелкими ошибками, а в космосе ошибка может стоить жизни.
   Пока что корпус Р-24 держался и нёс исследователей в стороне от звёзд. Ракета минула центр звёздной системы и направилась дальше. После выхода из поля влияния звёзд на радаре появились гравитационные возмущения и роботы направили на них телескоп. На мониторе можно было увидеть новый неисследованный объект и им оказалась новая планета.
   Расположенная на расстоянии в 9 а.е. от звёзд она была прогрета, но высадиться на неё можно. По данным наблюдения на поверхности прохладнее, чем на Венере и размером она с три Земли. Звёздный свет медленно срывал атмосферу с поверхности и густой туман уходил в космос, растворяясь в темноте. Эта планета была непригодна и для этого высаживаться было не обязательно. С другой стороны можно было отправить робота и капитан принял решение.
   Р-24 изменил скорость полёта, траекторию и зашёл на орбитальный полёт вокруг планеты. По предположению космонавтов эта планета могла быть подобна Юпитеру, но из-за сближения со звёздами почти вся атмосфера слетела с поверхности и планета медленно летела на погибель. Этот путь мог занять ещё сотни миллионов лет, пока планета не ускорится под конец в большей близи и не сгорит в короне одной из звёзд.
   Пока этого не случилось, снарядили Н-2 и Д-28 забрался в кабину пилотов. Теперь он один отправиться на негостеприимную планету и ступит на её поверхность. Почему Н-2, а не А-200? Потому что этот шаттл больше приспособлен к резким перепадам температур и мог пройти верхние слои атмосферы, не сгорев. При полёте на Венеру А-200 не спускался в сам ад, а на планете выше сотни градусов и возможно расплавленные металлы и осадки разных газов, которые плотно покрывают планету. По составу атмосферы на поверхности туман толщиной в 300 километров и состоящий из водорода, гелия, метана и никаких ледяных осадков, как на холодных планетах солнечной системы. В таком мире робот мог выжить и собрать не просто образцы, а получить кусок планеты, что была под тысячами атмосфер водорода и гелия тысячи лет назад.
   Шаттл Н-2 отстыковался и сорвался вниз. Он улетел к планете и пронзил верхний слой тумана, скрывшись из виду. Только данные в виде цифр приходили на борт корабля и весь экипаж был собран в комнате управления, наблюдая за спуском шаттла через свои мониторы.
   Н-2 получал данные с помощью своих датчиков. Они считывали температуру, давление, состав газов и высоту. Впереди робот ничего не видел, а точнее человек не увидел бы, а приборы показывали поверхность. Импульсные радары посылали сигнал и получали ответ. Вырисовывалась картинка на мониторе и робот ориентировался по ней. Он определял рельеф и искал такую поверхность, где есть не только место для посадки, но и большее разнообразие материалов.
   За окном лишь сгущающийся туман, хотя и имелась какая-то видимость. Особенно при посадке. Когда шаттл совершил её в 20 метрах от подобия озера, стало лучше видно вокруг. Тут же данные обновились и давление перестало расти. Зато увеличились показатели по силе ветра. Шаттл не срывало с места, но меньше 27 метров в секунду не опускались показатели. Ветер не переставал дуть и гнал атмосферу по поверхности планеты. Погода неистовствовала и туман то и дело налетал и ничего не было видно.
   Д-28 покинул кабину и прихватил кирку с контейнером. Через шлюз он вышел в пекло и прошёл несколько метров. Сильный ветер похоже по всей поверхности планеты, хотя выбирали место с наименьшей силой. Видимо, воздействие звёзд разогнали потоки и теперь этот ветер навсегда. Или почти навсегда.
   Добывать образцы было не трудно. Камни далеко не улетали, а поверхность оказалась скалистой и крошилась под ударами крепкого металла. Если бы тут были опасные газы, то они уже давно все в атмосфере. Ветер сделал своё дело. Он сгладил поверхность. Скалы и металлы поплыли вместе с газами и водами. Из-за этого газы и вода испарились, а металлы стекли в низины, освободив скалы. Время от времени песок не только засыпал ветром все щели и трещины, но и расплавился и превратился в однородное полотно. Поэтому под тонким и плавленым песком найдены более прочные камни, дыры образовавшихся пустот после выхода газов и вод. Осколки не трудно собрать. Трудно удержать ящик, а больше никого нет. Так что пришлось Д-28 держать его ногами и набирать руками крошево скал, песка и кристаллов. Даже если космонавты соберут тонны золота, бриллиантов и ещё много чего, то в этих краях они просто бесполезны. Разве что можно часть переработать для ремонта звездолёта. Пока что это всего лишь образцы, которые Д-28 собрал в короб и закрыл его.
   Погрузив контейнер с образцами, робот прихватил другой контейнер и отправился к берегу некоего озера. Ветер то сильнее, то слабее дул, пытаясь сбить с ног робота. Тот удержался и прошёл до края некой жидкости и встал на одно колено. Сунув химический анализатор в поверхность, робот увидел жидкое. Металл оплавился и покрывал тонким слоем поверхность. Было похоже на свинец. Свинец с разными металлами, что так же с ним потекли и собрались в эту лужу. Лужа огромная, до 30 километров и какое у неё дно робот не мог знать. Он проверил данные химического анализа и набрал образец в маленькую ёмкость. Контейнер ему не понадобился и увидеть дно так же не получится. Вся поверхность едва приходила от ветра в движение. Дальше 25 метров один лишь туман и сильный ветер.
   С орбиты пришёл сигнал, что пора лететь дальше. Тут и правда делать больше нечего. Робот развернулся и направился к шаттлу. Тот был едва виден, но робот не человек и видел модуль не только визуально с помощью рисунка объектов и поверхности, но и получал от него сигнал маяка наведения.
   Д-28 вернулся на борт и Н-2 полетел в небо, пронзая туман и сильный ветер с пеклом. В такой атмосфере люди смогли бы пробыть несколько часов, но рисковать не за чем. Лучше находить более благоприятные планеты и высаживаться на них.
  
   28. ОСКОЛОК ПЛАНЕТЫ
  
   Оставив погибающую планету, что могла быть газовым гигантом, экспедиция продолжилась в сторону следующего объекта. Им оказался астероид, летевший в 2.5 а.е. от них через систему. Видимо залетел недавно и медленно начинал приближаться к звёздам, пойманный в их силу притяжения. Этот объект и стал новой целью.
   Чтобы догнать быстро летящий астероид, пришлось лететь на опережение. Хорошо, что скорость теперь позволяет. Можно быстро набрать её, а также сбавить, не разворачивая корпус.
   Оказавшись вблизи астероида, роботы определили его размеры. Космическая гора летела со скоростью 12 м/с и имела максимальные размеры от края до края в 54 километра и диаметром в 29 км. Неровная и побитая поверхность скрывала в тени возвышенностей отверстие. Оно возникло при столкновении двух объектов, оплавилось и часть трещины оказалось открытой. Так думали исследователи. Поэтому одна половина скалы иначе выглядит, чем вторая. На одной больше кратеров, а вторая более оплавлена. Может одна была изо льда и газов, а вторая из скал и отсюда одна половина более гладкая.
   Решено было высадиться на неё и проверить то самое отверстие с 300 метров длинной и местами шире 20 метров. В остальном словно замазано расплавленным свинцом. Для полёта выбрали снова Н-2, но на этот раз экипаж их трёх человек и Д-28 в помощь. Он теперь будет выполнять трудные работы по сбору образцов, а люди собирать визуальные данные.
   Шаттл вышел из ангара и направился к астероиду. Подлетая с освещённой стороны экипаж понял, что глыба медленно вращается. К тому же имеется слабое свечение хвоста, как у кометы. Только оно с другой стороны, а туда Р-24 не залетал. Держался параллельно глыбе в 3-х километрах.
   Преодолев чистое пространство космоса, Шаттл не покидал его и при приземлении на поверхность. Притяжения оказалось мало и придётся пользоваться тросами для подстраховки, чтобы не улететь в космос. На этот случай теперь есть два робота и три шаттла для спасения потерявшихся. В скафандрах имеются передатчики сигнала и легко определить человека в пространстве, чтобы найти и перехватить. Главное чтобы воздух не кончился.
   Ступив на поверхность астероида, космонавты оказались в 15 метрах от края пропасти. Они подошли к нему и заглянули в бездну. Светом фонарей выискивали поверхность и увидели неровные стены, уходящие далеко вниз. Где-то там есть ценные материалы, хотя их удалось собрать так много, что скоро придётся выбрасывать их за борт, чтобы не захламлять корабль. Оставляют образец в стеклянной или пластиковой ёмкости с подписями, а остальное можно за борт. Отправки на Землю больше не будет. Когда люди прибудут сюда, они сами до всего докопаются и всё изучат. Им хватит радиосигнала с несколькими копиями передачи для точности.
   На поиски новых образцов отправили робота. Д-28 спрыгнул в пропасть и улетел как можно глубже в яму, пока не упёрся в узкие стены. Дальше не пролезть, а значит копать придётся в этом месте. Так он и сделал, отбивая куски и складывая в контейнер. Его фонари были видны во тьме с поверхности и космонавты ожидали прибытия робота. Тот собрал полный контейнер камней и полетел наверх, используя малые реактивные двигатели у себя на спине. Они вытянули его на поверхность и Д-28 перелетел пространство над головами исследователей, спустившись между ними и шаттлом.
   С борта пришёл сигнал. Капитан решил взорвать астероид, чтобы разделить его и проверить более древний состав. Для этого надо всех убрать с поверхности, чтобы никого не задело. На сборы не ушло много времени. Экипаж вернулся в шаттл и тот поднялся над поверхностью, полетев в сторону Р-24.
   В это время Д-7 собирал взрывное устройство. Его поместили на корпусе небольшого робота для исследований безвоздушных объектов и выпустили в космос. Управляя им, Д-7 направил его в сторону астероида и экипаж видел, как робот с мигающим огоньком разминулся с ними в 30 метрах от них. Шаттл вернулся в свой ангар и двери закрылись. Экипаж прошёл очистку скафандров и все собрались в комнате управления.
   Р-24 уже удалялся в космос на безопасное расстояние, пока робот с бомбой добирался до астероида и пробирался в самую глубь скалы. Пришлось подождать, когда тот пройдёт 3 километра и уткнётся в дно. Дальше хода не было и Р-24 уходил на безопасное расстояние. Щиты давно включены и вряд ли будут отключены до самого конца путешествия.
   Когда Д-7 рассчитал силу взрыва и примерный урон с учётом разным плотностей астероида, то по приказу капитана нажал кнопку и подал сигнал роботу. Тот взорвался и на поверхности астероида вспыхнуло облако. Глыба не раскололась, а продолжала лететь. Тысячи камней вырвались из середины астероида и полетели в разные стороны. Радар стал их фиксировать и астронавигатор просчитывал путь полёта, чтобы с ними не столкнуться.
   Мелкие камни всё же попали на щит, но ни одни не прошёл до корпуса. Осколки разлетелись и Р-24 полетел на сближение. Теперь можно было проникнуть в более глубокие слои скалы и взять оттуда образцы. Конечно это немного уже не в тему полёта, раз космонавты так далеко от дома. На Земле живут другие люди, которым это не нужно. И всё же путь продолжается и капитан распорядился отправить Д-28 для сбора материалов.
   На полёт шаттла не ушло много времени. Робот отправился один, прибыл в самую низину образовавшейся ямы и совершил посадку. Поработав киркой, робот нашёл более плотные слои. Их не так просто сломать. Видимо центр астероида из металла, а снаружи множество прессованного газа с водой и камни. Поэтому взрыв не пробился далеко и не расколол по полам камень. Возможно, космонавты ошиблись. Может, поверхность не однородна для постоянного однонаправленного полёта. Впереди поверхность более гладкая из-за более частого встречного потока звёздного света и тепла. К тому же астероид медленно поворачивается, словно ввинчивается в поток и оплавляет поверхность, а остальное позади остаётся в тени. Эта версия куда правдоподобнее.
   Робот Д-28 собрал образцы и вернулся на шаттл. Н-2 пролетел до Р-24 и вернулся снова в ангар. Работа с неизвестным астероидом закончена. В бортовой компьютер его занесли, дали цифровое название и Р-24 полетел. Звездолёт стал удаляться от ледяной скалы, в которой проделали кратер и шансы на столкновение астероида с людьми просто малы. Этот камень экспедиция точно больше никогда уже не увидит. Их пути совершенно разные и пора продолжать путь. Лететь дальше к новой цели, а ею может оказаться новая и неизученная планета. Её гравитационная сила похожа на планету земного типа. Даже с такого расстояния можно сказать, что мощь планеты в 1.4 силы притяжения Земли. Какая по составу и пригодности к обитанию, покажет время.
  
   29. НЕОБИТАЕМЫЙ МИР
  
   Проложив путь немного в сторону от прямого, на расстоянии в 11 а.е. от звёзд обнаружили холодную планету. Белая и светлая подобно луне Европа, планета оказалась похожа на Землю. Сильные перепады поверхности, высокие горы и несколько небольших гладких поверхностей. Посетив до этого далёкий за 400 а.е. отсюда мир похожий на земной и замёрзший, экипаж Р-24 уже подумал о том, что нашли уже вторую пригодную для жизни планету. Возможно, она просто сильно удалилась от звёзд и из-за этого стала непригодной в некотором роде. Во всяком случае её надо посетить и капитан приказал зафиксировать звездолёт на орбите.
   Пока Р-24 заходил на орбиту и пролетал тёмную сторону планеты, экипаж собрался на борту А-200. По анализу спектральному в атмосфере есть кислород, азот и вообще столь необычная атмосфера заинтересовала исследователей своим составом. Даже подумали, что экспедиция достигла цели, доплыла до края горизонта и на этой планете можно будет остановится и жить. Астронавигаторы предупредили, что на этой планете могут быть микроорганизмы куда опаснее земных. Одни слова "могут быть" уже подтолкнуло людей к желанию высадиться. К тому же это отличный способ пополнить запасы кислорода. Поэтому в этот раз полетят два шаттла.
   А-200 с экипажем на борту покинул ангар и полетел к планете. Следом из грузового отсека звездолёта вышел робот ГДР для добычи ресурсов и полетел следом. Корпус похож на модуль Н-2 и не может быть пилотируемым, без кабины и с разными подключаемыми модулями. Одни для газов в баллонах высокого давления, другие ёмкости для жидкостей, третьи для обломков породы и льда. Сам корпус весь состоит из механизмов, как трансформер и имеет раскладывающиеся крылья по типу шаттла А-200. Оба шаттла, как и Н-2, проектировались примерно одинаково, а робот собрал от них всего понемногу. В этот раз робот взял баллоны для заправки воздухом планеты, а специальные фильтра помогут сразу же очистить и передать его на борт в систему жизнеобеспечения.
   Атмосфера планеты была похожа на земную и корпус шаттла разогрелся при входе в верхние слои. Когда огонь отстал и корпус остыл, то датчики уловили состав атмосферы и температуру. Воздух тут есть и им можно дышать, как на высоте 3-х километров, а давление 0.8 атмосферы. Облаков никаких нет, вся влага упала на планету от холода. Температура -70 градусов и это на освещённой стороне. Неизвестно пока, какое время года на планете и есть ли оно тут. С огромной высоты видны неровности, белые поля, горы и ровные поверхности, которые могли быть озёрами в прошлом. Если есть атмосфера, подобная земной, то и воды тут достаточно. Землянам останется проложить путь к этой планете и освоить её, превратив в новый дом. Только, если на Земле научились жить правильно, то ресурсов на всех землян вполне хватает и новых миров им не надо. С другой стороны, жажда исследований и ошибки приведут к расширению, опираясь на столь хорошо сформированную основу утопии Земли, что стала основой в освоения космического пространства.
   Паря на крыльях по прозрачной атмосфере и любуясь рассеянным светом звёзд, космонавты спускались к поверхности и нашли место около предполагаемого озера. На берегу гладкой поверхности и совершили посадку. Шаттл остановился в вертикальном спуске и замер опорами на неровной поверхности. Все осторожно вышли наружу и почувствовали притяжение планеты. Оно оказалось в 1.2 силы Земли, а значит на 20% люди весят больше земного.
   В космосе вес не определишь, как на Земле, но измерить можно всё, что угодно с помощью науки и инструментов. В пути люди могут выполнять ряд работ по поддержанию тела и всё же этого мало. Почему? Потому что они оторваны от дома, от природы и от ощущения земной гравитации, звуков и явлений природы. Прибыв на эту планету впервые за годы странствия по космосу, все трое на миг почувствовали себя дома, на Земле. Конечно тут иначе, но похоже на затянувшуюся зиму в Сибири и день больше похож на ночь при полном лунном свете, который в пять раз сильнее обычного.
   Экипаж вышел нарушу и прогулялся. Д-28 приступил к работе и стал бить каменистую поверхность. Минуты не прошло, а он пробил лёд до промороженного песка и прокопал на полметра. Толщина льда оказалась в 27 сантиметров, а дальше мокрый песок, промороженный много лет назад. Образцы как обычно сложены. После этого робот получил новые распоряжения и отправился на гладкую поверхность, чтобы пробить лёд. Это конечно невозможно. При температуре в -70 градусов может и получится полметра или метр толщины пробить, но если планета годами замёрзшая, а свет лишь днём поднимает температуру до -70 градусов, то ночью тут будут все -180. Холоднее, чем на Марсе зимой.
   Исследователи бродили по поверхности и рассматривали местность. Один продолжил копаться в песке после робота, второй делал фотографии, а третий ушёл на сотни метров на возвышение, чтобы поискать камни или что-нибудь ещё. Одно не выходило из головы космонавтов: неужели чем больше пустых миров они будут посещать в галактике, тем больше будет становиться, что мы одни и больше никто из других цивилизаций не похвалит за столь бесполезное для них достижение землян. Видимо, так оно и будет.
   При любом желании, которое возникло в коллективе, открывать шлем и дышать воздухом было запрещено. Поэтому никто не стал этого делать. За них сделает робот.
   ГДР-003 спустился в нижние слои атмосферы и полетел над поверхностью к экспедиции. Он спустился в сотне метрах от места посадки А-200 и открыл корпус с двух сторон. Заработали насосы, вбирающие литрами воздух. Его тут оказалось достаточно. Анализаторы атмосферы проверяли чистоту и на загрязнение микробами. Воздух был достаточно чист и закачивался в баллоны. На это уйдёт несколько часов. Экспедиция успеет вернуться на борт Р-24 и подготовиться к очередному полёту. Пока что земляне не торопились покидать планету. Им хотелось побывать на ней, походить своими ногами. Устали болтаться в воздухе по всему кораблю с малой силой гравитации, кроме двух корпусов с искусственной гравитацией в половину земной. Хорошо, что теперь есть на всём борту притяжение и сами кольца уже не нужны. Точнее они нужны для выращивания еды. Ведь притяжение слабое, чтобы вес человека был где-то 5 килограмм вместо 70. Для растений оставили вращение, чтобы они лучше развивались.
   Робот Д-28 ушёл на километр от шаттла и остановился. В этом месте должно быть тоньше обычного и для проверки робот стал бить киркой по поверхности. После второго удара что-то пошло не так. Оказалось, что лёд издаёт не те звуки, которые должны быть. К тому же он словно пуст внутри. Трещины образовались и что-то под поверхностью грохнуло. Большой объём льда внутри обрушился вниз. Датчики фиксировали всё и отправляли данные на борт. Искусственный интеллект бортового компьютера анализировал данные и определил по звуку под ногами робота, что под поверхностью большая галерея. Под роботом нет воды океана или озера, а пустота. При ударе вершина свода внутри обрушилась и пролетела не меньше 25 метров.
   Когда с борта для Д-28 пришёл сигнал, тот остановился. Робот побежал назад к шаттлу. Взяв на борту трос и крепления, он вернулся назад и закрепил верёвку на льду, закрутив стальные винты в лёд и закрепил за их кольца трос. После этого робот продолжил бить по поверхности и пробил дыру. Часть льда осыпалась, открыв темноту под ногами. Лёд был толщиной в три метра, но в месте удара осыпался.
   Посветив фонарём, робот осмотрел пространство и передал на звездолёт картинку. Пока экспедиция продолжалась, капитан отдал роботу приказ спуститься вниз и обследовать галерею. У робота достаточно длинная верёвка и 27 метров ему вполне хватит.
   Д-28 так и сделал. Он сбросил трос вниз и по нему спустился на самое дно. Освещая поверхности ранее невиданной галереи, Д-28 передал данные на борт и космонавты через мониторы на своих рукавах смогли посмотреть, куда попал их астронавигатор.
   Ступая по осколкам льда, что усыпали поверхность, Д-28 освещал стены и определял размеры пространства. Пещеру стоило бы осмотреть и для этого космонавты достали пару маленьких летающих роботов и включили, запустив в небо. Д-28 подключился к ним и направил в пещеру. Следом за ними отправились люди с верёвками.
   Закрепив тросы за новые врезки в лёд, трое человек спустились в тёмную и ледяную пещеру следом за роботом и своими фонарями освещали стены. Два робота пролетели дальше и ушли во мрак. Словно оказались в другом мире. Космонавты превратились в геологов или спелеологов, отправившись путешествовать по пещере.
   Со стен и пола торчали ледяные наросты, но большая часть поверхностей была гладкой и изо льда. Проверив химический состав льда, исследователи узнали, что вода менее солёная и вполне чистая. Её стоит изучить на микроорганизмы, но для этого требуется аппаратура по надёжнее. Их химические анализаторы могли определить лишь химический состав. Если тут есть живые клетки или мёртвые, то они настолько отморожены, что приборы не сразу их определят. Высадка космической экспедиции на планету перешла в изучение галереи под поверхностью льда предполагаемого океана. Если тут была вода, то она в прошлом замёрзла, а та, что осталась жидкой, утекла по какой-то причине.
   Судя по поверхностям пещеры, вода сюда не раз приходила и отсюда уходила. По расчётам роботу ГДР потребуется 6 часов для заполнения баллонов, а значит у экипажа четверть для на поиски. Три часа можно идти вниз по наклону и дальше во мрак, а после три часа на возвращение. Такого расписание, данное с орбиты капитаном. Теперь у исследователей есть три часа на путешествие и они могут увидеть пещеру и поискать воду.
   Роботы двигались впереди и изучали поверхность. Если тут что-то хрупкое под ногами и могло обвалиться, то лучше роботы узнают об этом первыми. Летающие роботы ушли на километры и передали данные. Даже неинтересно стало дальше идти. Картинка трёхмерная показала продолжение пещеры. Она продолжалась под разными углами наклона, расширялась, расходилась, сужалась и всё глубже уходила под поверхность. Сверху над головой видна трещина в полметра шириной, уходящая высоко вверх. Свет фонаря, направленного в трещину, не находил конца. Терялся вдалеке. Экспедиция прошла на полтора километра за час по неровной поверхности. Теперь позади тьма и впереди. Они далеко ушли и за повороты от входа, где сверху падал свет.
   Вскоре пришёл сигнал. Роботы прилетели и остановились в 6 километрах от точки входа в пещеру. Найдена вода и картинка отправлена с освещением водной глади. Все трое исследователей взглянули на данные и увидели конец пути. Пещера уходила дальше, но в этом месте оказалась вода и она была жидкой. Роботы зависли над поверхностью, ожидая приказов. Чтобы дойти до них потребуется больше времени, но это того стоит.
   Никаких признаков жизни в воде не было. Просто гладкая и спокойная вода, просвечиваемая лучом света роботов. Взять образец такой воды стало новой задачей. Она жидкая, а значит в ней куда больше шансов найти микроорганизмы разных видов этой планеты. Для выполнения такой задачи роботы не годились. Пришлось Д-28 пробежаться по неровностям во тьме оставшиеся 4 километра, чтобы добыть воды. Для остальных поход окончен. Дальше всё известно, а робот быстрее них сбегает. Решено возвращаться на поверхность и исследователи пошли назад.
   Внимательно осматривая стены в поисках замёрзших рыб или чего-то ещё, что могли пропустить. Всем хотелось найти следы ранее невиданной цивилизации, но такого им пока не попадалось.
   Исследователи вернулись к выходу, забрались по верёвкам наверх и вышли наружу. Звёзды Центавра за время их пребывания продвинулись. По данным Д-7 на планете 39 часов длиться полный оборот вокруг оси. Все глянули на небо и увидели летящую маленькую звёздочку. Сперва можно было подумать о комете, но нет. Это их космический дом летел по орбите вокруг планеты. Пора возвращаться на борт шаттла. Робот уже добежал и взял образец. Он нёсся назад со всех ног и роботы летели впереди него, словно за всеми тремя гнались звери. На самом деле никого на этой планете нет, а гналась лишь тьма, что оставалась без света фонарей позади и пещера снова погружалась во тьму.
   Тем временем экипаж приготовился вернуться на борт шаттла и ждал робота. Тот выбрался из пещеры, собрал верёвки и прибежал к шаттлу. Все верёвки сложили в отдельный мешок для проведения дезинфекции и пропуска через особые поля, что убивают все микробы. Всё на борту должно быть чистым и стерильным, как в операционной.
   Теперь можно покинуть планету и экипаж на прощание почувствовал землю под ногами вновь, осмотрел небо над головой, пусть и тёмное и вернулся в шаттл. Дверь закрылась и двигатели заработали. Шаттл вертикально поднялся на метры выше поверхности и полетел вперёд. Поднимаясь всё выше и выше исследователи оставили ГДР позади, который ещё 3 часа будет воздухом загружаться.
   Шаттл вылетел в космос и направился по расчётной траектории к Р-24. В заданной точке два объекта пересеклись и шаттл вернулся в свой ангар одного из грузовых модулей. Двери закрылись и А-200 пристыковался. Включились экраны по очистке корпуса. Пока они проходили по внешней стороне, экипаж перешёл в специальную камеру по очистке скафандров, а внутрь шаттла заехал робот и стал экранами проходить по всем поверхностям, очищая их от всех следов планеты.
   Ко времени, когда экипаж вернулся в кабину управления, пришло время сна. После ужина все легли спать и на борту остались работать лишь два робота, осматривая образцы и следя за порядком. Р-24 не снимался с орбиты. Он продолжал лететь вокруг планеты. Где-то в момент глубокого сна экипажа с планеты вернулся робот ГДР и Р-24 направится дальше по намеченному курсу. На последок роботы запустили спутник для орбитального полёта, а на планету сбросили робота для дальнейших исследований.
  
   30. КРАСНЫЙ ТУМАН
  
   С тех пор, как экспедиция посетила звезды, прошло 11 дней. На таком расстоянии в 81 а.е. от звёзд радары увидели новую планету. Газовый гигант красного цвета с желтоватыми полосами газов в верхних слоях атмосферы. Звездолёт добрался до его гравитационных полей и лёг на орбитальный курс. Диаметр планеты оказался в 139 000 километров и обладал гравитацией 248 земных. Эта планета подобна Юпитеру и слабее на 20%, но в остальном похожа. Решено было спуститься в атмосферу и посетить её. Это было не так интересно, как Центавр 11 Холодная Земля, но всё же частица дома и тут присутствовала.
   Ко времени прибытия экипаж успел отдохнуть и провести анализ образцов Холодной Земли. В них не было никаких намёков на жизнь. Просто вода и камни с газами. В воздухе нашли немногое из того, что обнаружили при посадке. Жизни тут тоже нет и можно двигаться дальше.
   Для полёта используют А-200. Экипаж снова забрался на борт шаттла и без робота. Вместо него они взяли трёх небольших. Изготовленные роботами на борту Р-24 они будут изучать планету и её необычный цвет. Она вблизи оставалась красной и на 10% местами была жёлтой и полосатой. В десятке мест наблюдались круги в атмосфере из-за сильных ветров. Температура планеты ожидалась выше, чем у Нептуна. Уран был холоден, а тут будет прохладнее, чем на Юпитере. Планета вполне сильна гравитацией и вокруг неё вращается 9 крупных объектов. Радар уловил движение лун Центавр 81 Красная планета. На одну из этих лун стоило залететь. Д-7 в телескоп что-то нашёл в её спектре. Пока что есть Красная планета и экипаж готов к полёту. Шаттл покинул ангар, вылетел в космос и направился к атмосфере.
   Огромная планета закрывала обзор по курсу и шаттл уходил в сторону, чтобы под углом войти в туманы. Крылья раскрылись после прохождения верхних слоёв и шаттл спланировал на крыльях в облака. Датчики собирали данные об атмосфере и экипаж вернулся как бы на Юпитер. Тогда первый дальний перелёт и полёт в облаках самой большой планеты Солнечной системы завораживал и не было никакого анабиоза. Теперь красный туман из странного химического состава окружал шаттл. Состав атмосферы иной. Либо планета формировалась на другом расстоянии от звёзд, в отличие от Юпитера и стоило её по изучать, хотя и нет такой возможности, либо космонавты столкнулись с каким-то новым миром.
   Погружаясь всё глубже и глубже в красный туман, шаттл собирал больше данных об атмосфере. С орбиты указали место, где может быть светлее и пилот изменил курс. Решили поискать облачность с большей пропускаемостью света и через 25 минут полёта в указанном направлении вылетели в открытое пространство. Тут сразу стало светло от рассеянного света двух звёзд. Небо на дневной стороне было ярким и холодным.
   В этом месте оказалась прослойка из других газов и они были прозрачными. Метан, азот и водород. К тому же на планете есть кислород, из-за чего в верхних слоях имеются облака и тепло, что было странно. Наверняка из-за собственного источника тепла и необычного состава атмосферы облака и синее небо стали возможны, хотя тут и -48. Могло быть ниже, а значит планета даже пригодна частично к жизни. Жить в верхних слоях в области воздуха и воды. Это можно лишь с помощью технологий. Антигравитация пока не сильна, но в будущем возможно построить подобные устройства и они будут годами висеть в атмосфере, создавая поверхность в облаках газовых гигантов, делая мир обитаемым.
   Заметив только сейчас синее небо и облака, экипаж поднял шаттл над пропастью, что уходила между неровных стен далеко во тьму бездны. Исследователям стало интересно, каков состав воздуха и толщина слоя на той высоте. Такая находка необычна и могла говорить лишь о том, что эта планета не из газов, а из самого огромного скального образования и с сильно расплавленным ядром. Оно греет атмосферу. Отсюда и более высокая температура, даже на таком удалении, в два раза дальше плутона.
   Выдвинув такую версию, исследователи не поверили в неё. Слишком огромна планета, слишком много газов и очень похожа на Юпитер. И всё же датчики определили состав непригодным для дыхания, как на Марсе, но кислорода тут больше и можно построить в облаках город с антигравитационными платформами и жить, получая воздух из огромной планеты. Если постараться, то можно и воду добывать из атмосферы. В стороне обнаружился грозовой фронт с молниями. Он смешивался с красным туманом, но выступал выше поверхности, словно красный газ выше не поднимался. Осталось найти твёрдую поверхность и для этого исследователи решили опуститься как можно ниже.
   Для полёта в бездну выбрали ту же бездну, в которой они находились. Огромные тучи образовали две стены с прозрачным слоем между собой. По нему шаттл падал вниз, планируя на своих крыльях.
   Погружаясь во тьму, исследователи заметили, как над головой прозрачность исчезала и становилось мрачнее. Всё темнее и холоднее. Радар не видел дна, а давление продолжало нарастать. Когда до критической точки оставалось 3 километра, на радаре появилась поверхность. Шаттл изменил угол наклона и полетел горизонтально, приближаясь к критической точке, за которой корпус просто раздавит и все погибнут.
   Радар считывал данные и просматривал поверхность под собой. Исследователи даже обрадовались, что в этом мраке и на глубине в 160 километров найдена поверхность. А если это лишь гора, высотой в те же 160 километров? Тогда высадиться на такую поверхность просто невозможно без более крепкого модуля. К тому же на планете могут быть горы почти до небес и на них могут жить существа. Возможно разумные, а вниз они не спускаются и ютятся на высоких пиках Красной планеты в области пригодной для них атмосферы с белыми облаками. На то, чтобы найти эти пики и поискать жителей может уйти не одна неделя. Если эти горы вообще существуют. Пока что радары Р-24 с орбиты не увидел плотных скал в атмосфере.
   Астронавигатор сбросил на планету пару роботов и те стали новыми исследователями. Один завис в небе на воздушном шаре с гелием, а второй полетел во мрак штормов и непогоды, чтобы изучить для будущих поколений поверхность. Если вдруг на планете будет найдена жизни, к тому же разумная, экспедиция вернётся.
   Шаттл летел горизонтально в двух километрах над допустимой для людей линией и осматривали на мониторе поверхность. Скалы и провалы, горы и каньоны. Не было гладких поверхностей и похоже на Венеру. Только прохладнее и давление меньше.
   Так исследователи летели несколько минут, после чего решили лететь назад. Кроме однообразных видов поверхности тут искать нечего. На ней нет жизни и спуститься на неё нельзя. Вот она планета, совсем рядом, а ступить на неё нельзя.
   Шаттл стал набирать высоту и полетел к более светлым слоям атмосферы. Местами ветер разгонялся и подхватывал корпус, но из потока удавалось вырваться и продолжить подъём. Дальше открытое небо и ракетные двигатели начали отрыв от притяжения планеты. Щиты закрывали, а антигравитация поддерживала и увеличивала высоту. Двигатели лишь двигали корпус в пространстве и вытолкнули в космос белый и немного потрёпанный временем шаттл. Скоро астронавигаторы будут его чинить. Запланирован дальний перелёт и за это время они поработают над ним.
   Нагнав звездолёт, шаттл подлетел к нему, залетел в ангар и пристыковался. Двери снаружи закрылись и началась чистка корпуса. Дальше как обычно, но экипаж не выходил наружу и чистка не требовалась. Только проверка корпуса на повреждения.
   Капитан следил за передвижениями экипажа и отдал приказ штурману направляться к одной из самых больших лун Красной планеты. По размеру она оказалась больше луны и покрыта газами. Голубая сфера непонятного вида внутри туманов привлекла капитана составом атмосферы и вообще наличием атмосферы на луне. Неужели тут не как в Солнечной системе. Хоть у Титана есть своя метановая атмосфера и текут метановые реки вдоль метановых берегов, Титан далеко и куда ближе к Солнцу. На таком удалении все газы должны быть в виде льда, как на Плутоне и Хароне, а тут прогрето сильнее обычного.
   Р-24 повернул в сторону луны и направился прочь от притяжения Красной планеты. Впереди ещё много планет и их спутников, навсегда прикованные к силе гравитации и к вопросам, ответы на которые космонавты и пытаются найти в пути.
  
   31. СИНИЙ ТУМАН
  
   Обладая достаточно быстрым кораблём, команда исследователей минула за 1 час расстояние примерно равное от Земли до Луны. Покинув Красную планету, они прибыли к луне Голубой жемчуг. Плотный туман голубого цвета не давал возможности увидеть поверхность и вся сфера луны была похожа на шар жемчуга, ровный туман и сплошной чистотой цвета. Не к чему придраться. Почти Титан, но голубого цвета.
   Звездолёт облетел луну и радар сделал осмотр поверхности. Приборы смогли пробиться через туман и срисовали поверхность. Толщина атмосферы оказалась в 16 километров, поверхность сильно изломана и сама каменистая структура сильно избита и изломана. Словно это не осадки со льдом и скалами, а одни кристаллы, которые росли в разные стороны на большую высоту. Тогда появилась мысль на счёт этих кристаллов. А может они действительно имеют углеродную основу или растут сами по себе прямо в космосе? Чтобы это узнать, надо побывать на луне.
   С борта запустили малого робота на разведку, чтобы узнал об атмосфере. Пока экипаж готовится к вылету, робот проник в атмосферу и полетел через туман холода и полумрака. Чем глубже погружался, тем темнее. Звёздный свет рассеивался в верхних слоях, но ниже было темнее. Радар на Р-24 охватил большую часть луны по пути следования и картинка скал вырисовывалась неоднородная. На поверхности нет ровных мест. Одни лишь вертикальные пики, растущие из недр, из глубин самого ядра луны. Размеры луны оказались в 4570 км, а атмосфера добавляла ещё от 20 до 45 километров. В некоторых местах заметны выступы из атмосферы. Пики торчащих скал едва выходят на поверхность тумана. В некоторых местах заметны более глубокие провалы, на сотни километров. Это дикое кристаллическое место было одним из самых необычных. Может быть не только Красная планета, но и луна имеют необычно одинаковое происхождение. Если исследователи найдут кристаллы, то Красная планета, вокруг которой вращается Голубой жемчуг, самый огромный кристалл, который люди нашли в космосе. Что с ним делать, время покажет.
   Шаттл А-200 покинул ангар и полетел к луне. Преодолев расстояние, корпус влетел в атмосферу и направился сперва горизонтально, а потом полетел ниже. Пилот использовал карту поверхности. Радар на борту добавлял точности и в нижних слоях тумана было куда темнее и холоднее. Экипаж собирал данные и проводил анализ.
   Впереди показалась ровная площадка. Огромный выступ из стены одного из столбов с достаточно ровной поверхностью. Он виден на мониторе. Решили совершить посадку на эту поверхность и разглядеть структуры ближе. У некоторых космонавтов возникла мысль, что это могла быть искусственная планета или космический корабль. Может искусственный дом для кремневой формы жизни или нечто подобное. Пока не прихватят кусочек кристалла, не узнают.
   Шаттл сбавил скорость и приблизился к месту посадки. Из-за тумана и почти полной ночи не было видно место. Включились прожекторы и осветили стены впереди. На мониторе изображение соответствовало картинке на радаре и пилот посадит корабль на ровную поверхность. Её площадь была в три раза больше самого шаттла, а сорваться в такую бездну ничего не стоило.
   Чтобы там внизу ни было, экипаж покинул шаттл и вышел на ровную поверхность. Освещая путь и поверхность, исследователи обнаружили прозрачные и плотные пол и стену. Свет проникал внутрь кристалла и тот начинал светиться. Рассеивание света сделало кристалл ярче и светлее. Если бы это было видно со стороны без тумана, то можно было подумать о загоревшейся маленькой звезде.
   Робот Д-28 пробил стену киркой и отбил куски стекла. Кристаллы посыпались на поверхность и их оставалось лишь собрать и погрузить в контейнер. Стоило их изучить получше в пути. Если бы это был углерод или что-то такое, что могло бы питать двигатель или реактор Р-24, то этого топлива размером с луну людям хватило бы на тысячелетия. Жаль, что сама жизнь не так долговечна, как возраст вселенной.
   Исследователи действовали по правилам и по порядку. Сперва работа, а потом личный осмотр. Поэтому сбор образцов и видеоматериалов в первую очередь, а после самим походить и потрогать поверхности. Ведь одно дело следовать правилам и взаимодействовать, находясь в рамках правил, а другое личный интерес и исследование нового и необычного.
   К краю не стали подходить близко. Ветер был не сильный, но хватит порыва, чтобы сорваться вниз. По данным радара лететь долго. Притяжение на луне меньше земного. Кристалл направлен в небо под углом и исследователям просто повезло, что поверхность почти горизонтальная.
  Продолжая осмотр, исследователи смотрели на время. Р-24 ушёл на другую сторону луны и связи с ним нет. Когда он будет проходить над этим местом, то шаттл должен быть в космосе, чтобы пересечься с ним и пристыковаться.
   Вдруг вся скала из стекла углеродного происхождения начала дрожать. Сперва это было похоже на 3 бала. Стоять на ногах можно, но в головах исследователей возникла мысль, что пора бы им вернуться в небо. Лучше переждать в облаках, чем упасть вниз. Робот закрыл контейнер и повернулся к шаттлу. Он должен отнести кирку и образцы на борт, как началась новая вибрация. Скала затряслась и это сбило всех с ног.
   Поверхность немного наклонена и из-за дрожи опоры шаттла потеряли достаточную силу трения с поверхностью. Его просто сносило в сторону. Д-28 заметил движение шаттла и просчитал вероятность падения на 89%. Не теряя времени, побежал к нему. Надо было остановить корпус и спасти всех. Только ему времени не хватило. Пока он бежал движение или скольжение шаттла по поверхности ускорилось и тот сорвался передней стойкой, стукнулся днищем о жёсткий край и сорвался в пропасть. Робот не остановил бег и прыгнул следом, скрывшись в темноте. Исследователи знают, что можно вызвать ещё один шаттл и забрать их, но искусственный интеллект Д-28 просчитал вероятность успешного спасения шаттла. Его собственная жизнь была не столь важна, как жизни людей. Они и так зашли слишком далеко. Дальше, чем кто-либо.
   Д-28 летел вниз быстрее за счёт меньшего сопротивления ветру и увидел шаттл впереди. Подняв в памяти карту нижних уровней, робот увидел 5 минут полёта до места, которое радар не видел из-за плотности тумана. За это время ему надо попасть на борт и остановить шаттл. К сожалению управление шаттлом было с борта Р-24 и робот не мог подключиться напрямую. Старая техника и эта одна из ошибок роботов.
   За 4 минуты полёта робот успел влететь в холл шаттла, открыл дверь и пробрался на место пилота. Включив двигатели и изменяя наклон корпуса, робот поймал плотность облаков во мраке и прибавил скорости. Плотность воздуха обрушилась на днище и замедлила ход, а раскрытие крыла бросило корпус вперёд, дав возможность ещё сильнее прорезать толщу атмосферы и опереться на неё. Шаттл вышел из пикирующего положения и полетел в сторону, набирая высоту. Скал по пути не встретилось и шаттл поднимался всё выше и выше, возвращаясь к месту посадки.
   Скалу продолжало трясти по неизвестной причине. Либо поверхность луны имеет не стабильное состояние, либо сама луна могла быть живым и кремневым существом, которое пыталось стряхнуть со своих волос-кристаллов каких-то паразитов из космоса.
   Шаттл А-200 показался в тумане и его прожекторы приближались к людям. Исследователи отошли от края и прихватили контейнер с киркой, которые бросил робот. Шаттл поднялся над поверхностью и завис рядом с краем. Через открытую дверь исследователи вернулись на борт и дверь закрылась. Дрожь продолжалась и что будет дальше, исследователи могли лишь гадать. Им надо было просто спастись, пока есть возможность и они это сделали. Шаттл отлетел в сторону и направился на той же высоте навстречу звездолёту.
   Пилот занял своё место и все решили покинуть луну, как только будет путь на пересечение с орбитой звездолёта. Временно они могли лететь в тумане и на мониторе выискивать новые объекты, рассматривать необычные места планеты.
   Тем временем с орбиты астронавигатор и пилот Д-7 обнаружил небольшое возмущение в структуре поверхности. Луна вибрировала в одном месте по неизвестной причине и этот район недалеко от места остановки шаттла. Робот передал данные капитану и тот внимательно смотрел на мониторы, искал шаттл. Сигнал от спускаемого аппарата обнаружен и они приближаются друг к другу. Ещё 3 минуты и шаттл покинет атмосферу, направляясь на пересечение со звездолётом.
   В космосе было спокойно и тихо. Луна медленно летела под днищем звездолёта и туман её скрывал все скалы из виду. Причина лунотрясения была неизвестна, но в это место мог упасть астероид. Признаков этого не было. Радары заметили бы летящий к луне объект на большом расстоянии, но такого не было. Расстояние до планеты приличное и просто так её гравитация не могла переполошить поверхность. Наверняка это какие-то внутренние процессы луны и изучение их будет делом будущих поколений звездоплавателей. Единственные земляне сегодняшнего покидают луну и их шаттл поднимается из тумана луны. Оказавшись на тёмной стороне, шаттл вылетел в космос и пересёк орбиту Р-24. Двигатели замедлили полёт и шаттл влетел в ангар. После стыковки и закрытия дверей, звездолёт снялся с орбиты и направился прочь от луны. Теперь траектория полёта огибала красную планету и путь Р-24 пролегал в сторону точки пересечения вблизи красного карлика Проксима Центавра. Эта малая звезда на расстоянии до 13 000 а.е. от двух звёзд Альфа и Бета. Лететь туда придётся с ускорением. Главное рассчитать скорость и траекторию, чтобы не столкнуться с новыми объектами.
  
   32. ПРОКСИМА
  
   За время перелёта в 93 года к красному карлику Проксима Центавра, с Земли пришло новое сообщение. Необычное. В нём говорится, что учёные на Уране собрали новый вид двигателя. Его испытания прошли успешно, но пока не нашлось смельчаков ступить за пределы облака Оорта. Готовят корабли для полётов роботов и новые составы экипажей.
   Новый двигатель для ракеты Р-24 уже летит к учёным и сможет развивать огромную скорость. Конечно он не мог развить скорость света и пройти через пространство и время, словно через тоннель, но всё же скорость двигателя равна 1 млрд км\ч. Это на 80 млн меньше скорости света и этого будет достаточно, чтобы покорить пространство и время ещё быстрее. К сожалению время нельзя победить и все на Земле как бы болеют за первопроходцев, их знает не одно поколение, что в космосе есть люди, что бороздят они просторы галактики и открывают для их будущих поколений новые знания, планеты и возможности.
   Чтобы не было на душе грустно от прошедшего и потерянного, с новым двигателем прилетит ещё один робот и груз провианта. Возможно, скоро учёные смогут отправлять грузы снова на любые расстояния. Только время могло помешать им и поэтому стоило проложить путь по тем местам, по которым прошли первые люди, а после выбирать новые направления.
   Для уточнения придётся дождаться прибытия груза, а это произойдёт как раз после Проксимы, через 1000 а.е. Когда двигатель установят и испытают, то будет ясно, куда можно отправится дальше и где их будет ждать новый груз. Земляне не забудут первопроходцев и пусть на самой Земле давно нет тех, кто отправлял их в космос, есть новые поколения, которые помогут проложить путь в далёкие миры. Как бы дико и невозможно для многих это не выглядело.
   В пути экипаж не только проспал четыре года в анабиозе, но и почти полгода проводил анализы образцов с разных планет. Проведены множественные опыты и анализы, а узнав о прибытии нового робота и груза с двигателем, решили подготовить груз для землян. Для этого выберут один из модулей малого размера и загрузят всё не нужное и образцы. Этот модуль они отстыкуют и отправят домой.
   Во время работ по загрузке модуля нашли опасную находку. В одном из модулей, куда робот Д-28 унёс мешок с верёвкой и по причине какой-то ошибке в своей программе забыл о нём, образовались грибы. Чёрная плесень заполонила половину модуля и проросла на всех вещах и том хламе, что было невозможно выбросить. Из этого строили новых роботов для изучения планет и тут же лежали обрезки материалов. Ошибка в памяти робота допустила загрязнение модуля и объявили карантин.
   С помощью роботов и их лучей для выжигания микробов были проверены и освещены помещения, уничтожив любые следы микроорганизмов. Хорошо, что есть своё притяжение на борту. Иначе споры могли всех заразить, летая по пространству звездолёта. Сами грибы были взяты на исследования, а всё остальное просто отстыковали и модуль запрограммировали на полёт к Проксиме Центавра. Его придётся уничтожить с пользой. Когда он подлетит достаточно близко, он просто сгорит в короне звезды. Вместе с ним собрали роботов и датчики для изучения Проксимы. По пути следования одна ошибка дала повод навести на борту порядок и превратить загрязнённый модуль в робота исследователя.
   До красного карлика осталось 20 минут лёта и скорость стали снижать. Через полчаса Р-24 летел в стороне от звезды на допустимом расстоянии. Звезда была красная и небольшая. В её окрестностях можно было расположить планету и та вращалась бы вокруг. Только никаких планет не было пока обнаружено. Либо они далеко от радара. Звездолёт и так улетел на огромное расстояние от звёзд, где не могут быть орбиты каких-либо планет.
   Поражённый грибком модуль отправился в полёт. Он уже давно был отстыкован и держался снаружи на раме общей конструкции корпуса Р-24. Роботы направляли его и исследователи смотрели на монитор, как модуль улетает от них. Небольшие двигатели модуля были заправлены и разогнаны до максимальной скорости. Модуль унёсся прочь в сторону звезды и стал нагреваться. Видеокамеры и датчики собирали информацию.
   Пекло вблизи звезды раскалило металл и конструкция стала терять целостность. Корпус менялся и от него стали отлетать обломки. Дверь перехода прогорела и адское пламя ворвалось внутрь. Плазма выжгла всю плесень внутри и весь поражённый мусор вместе с верёвкой в мешке, из которой грибок и вырос.
   На этом операция не окончена. Модуль плавился и разваливался, а датчики до последнего передавали данные о звезде. Бортовой компьютер собирал их и строил картину о температуре и химическом составе плазмы. Температура, диаметр звезды, потоки плазмы и радиации. Когда сигналы пропали, то в дело пошёл другой робот со своими датчиками. Д-28 собрал его из прочных материалов с целью проникновения под поверхность звезды. Роботу надо расплавиться и погибнуть, но перед этим серия датчиков соберёт многие данные о химическом составе плазмы, температуре и термоядерных процессах. Даже такая малая звезда могла прогревать планету со всеми условиями для жизни человека, будь та на нужной орбите и вращаясь вокруг звезды. До Альфы и её спутницы далеко.
   На этом экспедиция к Проксиме окончена и Р-24 улетел далеко от звезды. Экипаж продолжал полёт и приближался к намеченной цели. Оставив звезду позади, люди снова устремились в тёмный космос по направлению к окраине галактики. Позади не только Проксима, но и центр галактики.
   В пути экипаж обсуждал новые возможности двигателя, что будет нести их через пространство с огромной скоростью. Потребовалось составить план действий и список мест, куда можно было бы залететь в скором времени, посетить миры и даже успеть вернуться домой. При мысли, что им удастся не просто посетить новые миры и успеть вернуться на Землю, заставило пересмотреть дальнейшие действия. Решили посчитать и проложить курс к тем звёздам, которые успеют посетить до 50 лет своей жизни. Пролететь ещё 14 лет, а после...
   Робот Д-7 рассчитал путь, время и составил карту. Даже при условии использования нового двигателя, летя почти со световой скоростью, у них уйдёт больше лет, чем в световых годах до объекта. Им потребуется 16 000 лет полёта только на преодоление пространства.
   От таких цифр не стало лучше экипажу. Тут могли помочь либо выдержка и отдать жизни на преодоление пути, либо нечто более способное их доставить в кратчайший срок в более далёкие миры. На Земле одно поколение стремительно будет сменять другое и о их успехах будут знать всё меньше и меньше людей, если им об этом не напоминать.
   При таких расчётах всё становилось не достижимым и далёким. Конечно у них есть двигатель и камера анабиоза. Эти две новые разработки, которые понесут быстрее и сохранят жизни, помогут побывать в далёких мирах. Цена этого полёта давно была изучена и осознанна с расчётами. Если бы все боялись подобного, то путь закончился бы в пределах Луны. Без самоотверженности всего слабого полёта не состоялось бы и в космос летали бы одни роботы, а у них нет ни чувств, ни эмоций и вообще их путь искусственный и бессмысленный. В отличие от человека, чей путь с рождения начинается в момент открывания глаз, ощущения всем телом пространства вокруг него и путь его по жизни начинается с самого начала.
   Погрузившись в рутину работ по покорению звёзд и планет, выполняя задачи для всего человечества и достигая вершин в изучении материалов и звёзд, экипаж сделал выбор и покинул Солнечную систему. Теперь пришло новое время перемен. Им надо преодолеть не только себя, психологию, физиологию, но и само сознание. Со всеми справились, кроме выдержки и спокойствия. Теперь путь домой закрыт. Только вперёд и до конца. Для этого надо измениться полностью и стать более сознательным и новым человеком. Придётся измениться и стать не человеком с Земли или звездоплавателем, а человеком звёзд. В основу их мышления будут заложены условия жизни в космосе, на разных планетах и поиски новых возможностей в науке и технике. Звездолёт превратить в инструмент по покорению огромного пространства и о Земле как бы забыть. Скорость и время в пространстве больше для них не должны иметь значения. Это выбор для всех четверых и все должны быть, как один. Едины во всём и только от них зависит, насколько далеко они заберутся в покорении далёких звёздных миров.
   Пока что они покорили одну из 100 млрд звёзд галактики, а самих галактик ещё больше, чем звёзд в Млечном пути. На одно лишь осознание пространства и времени могут уйти годы, а жизнь человека в сознании готовом, образованном и способном на правильные действия от силы 25-35 лет его жизни. Потом нужны новые поколения подготовленных людей. Пока что у экипажа есть семь лет на путь к звёздам и все выбрали именно это число. Число лет, которое они потратят в сознании на полёт к звёздам. Потом они решат как быть дальше. Вечно же это не может продолжаться.
   Оторванные от дома, исследователи всё чаще задавали вопросы о том, а как быть дальше. Ведь время идёт, жизнь пролетает и их путь всё дальше и дальше уносит в просторы радиоактивной вселенной. В таком опасном мире без помощи никуда и она скоро прибудет.
   Сигнал от космического модуля с двигателями 36 поколения кавитационного реактора пришёл через пространство и Д-7 сделал расчёты. Он проложил путь к точке пересечения и все на борту приготовились к стыковке. Капитан находился в кабине и следил с навигатором за полётом. Две участницы экспедиции находились в ботаническом корпусе и собирали урожай. Ещё один космонавт вместе с Д-28 направились пешком через все 13 модулей из комнаты управления в корму, куда должен подойти прибывающий груз.
   До встречи несколько минут и два объекта сбавили скорости. Где-то слева показался новый космический корабль. Модуль в 40 метров длинной вёз новые припасы и разнообразные грузы по расчётам астронавигаторов. Их отправили задолго до этого момента. В корме модуля расположены два одинаковых модуля в виде пластин, утолщающихся по середине и длинной в 30 метров. Они и есть главные двигатели нового поколения, на которых модуль и прибыл. Все процессы генерации энергии, создание малых гравитационных импульсов и их серия, бегущие вдоль по центру крыла внутри конструкции. Там расположен стержень, который создаёт противоположность и словно при взрыве открывается на доли секунд горизонт тёмной материи или нулевого пространства. Создавалось подобие поля гравитации и "крылья", два корпуса нового кавитационного двигателя, словно притягивались полем в том направлении, куда требовалось направить корпус звездолёта. В отличие от установленного на Р-24, эти корпуса более продуктивные в плане генерации импульсов. Походило это на сотни невидимых ног, которые перебирали и опирались на само пространство, двигая корпус. Чтобы новый РГ-9 добрался до Р-24, у него ушло 4.1 светового года. Экипаж экспедиции до Проксима Центавра летел дольше, а значит, что именно отсюда можно принять новое решение, основываясь на новых разработках. Дело в том, что при скорости в 1 млрд км/ч экспедиция могла прибыть домой на Землю через 4 года с небольшим, ожидая прибытия в анабиозе. Это значит, что прямо отсюда все четверо могли полететь домой и прекратить экспедицию. Только кто их будет ждать из знакомых?
   Находясь в комнате управления кораблём, капитан всё это понимал и делал расчёты. Сейчас всем 36 лет, не больше. Если все лягут в анабиоз, то экспедиция закончится и все полетят домой. Пусть там другие люди и другие условия, а человечество бороздит просторы космоса, но все четверо попадут домой. Их долгий путь в 116.3 года будет окончен и это по земным меркам.
   С ростом скоростей новых ракет звёзды стали куда ближе друг к другу. Если 16 лет ушло на полёт от Земли к Плутону раньше, то за 4 года с небольшим ракета могла пролететь до ближайшей звезды. Земля не просто стала ближе. До сих пор не понятно, почему люди не прилетели сюда. Они могут в скором времени догнать экспедицию и перегнать. При этой мысли капитан уже на половину согласился с тем, чтобы покинуть путь и вернуться домой. Пришло время нового поколения и им пора предоставить дорогу. Только для этого надо решение всех четверых, а они делами заняты.
   Сбросив скорость и остановившись, Р-24 ожидала прибытия РГ-9. Ракета приближалась к корме и по пути стала раскладываться на части, распадаться. Р-28 покинул борт корабля и вышел в космос на тягаче ТМ-14. С помощью него он помогал новому роботу Ц-Н4 перетащить части нового двигателя.
   Местом крепления выбрали корпус кавитационного генератора энергии. Он мог добавлять энергии "Крыльям Икара". Так назвали проект. Их закрепили по бокам к рамам, с которыми они прибыли. После этого космонавт стал настраивать их и подключать к управлению. Капитан запустил проверку систем и настройку на новые двигатели.
   Робот Д-28 и Ц-Н4 пристыковали грузовой модуль к корпусу и все оказались на борту корабля. Осмотр робота показал, что он новой модели в отличие от старой серии "Д". Его отправили в помощь экипажу и для продолжения пути. По расчётам на Земле корпус Р-24 состоит из большого количества модулей. Можно собрать небольшой из 3-х и отправить всех домой с помощью анабиозных камер. Через 100 лет они вернуться домой, а роботы продолжат путь на световых скоростях. Капитан выслушал эту идею и ответил тем же, что и раньше: люди, а не искусственные разумы ступают на планеты ради идеи посетить новые миры, прикоснуться к ним. Ни звери, ни кто-либо ещё в это мире не мог сделать подобное. Поэтому желание лететь самому сильнее, чем отправить роботов сознавать то, что им просто ни к чему и никогда не было важно. Для них мир состоит из цифр, а для человека из импульсов вселенной, что даруют людям жизнь и запускают законы физики.
   Собрали совет в комнате управления. Все семеро членов экипажа решили раз и навсегда принять одно из двух решений, которое определит их дальнейшую жизнь. Раньше они обсуждали и роботы считали одни цифры, а теперь дом оказался так близко, словно рукой подать. Мысль о возвращении домой была сильнее из-за усталости. Даже делая большие перерывы в работах, сознание не соглашалось и человек был оторван от дома. Теперь он мог полететь назад. Только капитан предложил следующее.
   Капитан был немного старше и он управлял экспедицией. Он предложил желающим вернуться домой, чтобы узнать, насколько устали его товарищи. Для тех, кто возвращается, соберут космический корабль для полёта домой. Хватит старого реактора, кавитационного двигателя и камер анабиозного сна. Все желающие вернуться домой и продолжат путь на Земле до конца своих дней. Сам же капитан решил идти до конца. Впереди у него ещё несколько объектов особой важности и их он хотел посетить. После, если получится не умереть в пути от старости, вернётся домой и доживёт век в славе покорителя галактики.
   Так, как путь уже изменил людей и дома ждут лишь новые поколения людей, ожидающие их прибытия, знакомых уже нет среди них. Это время для всего экипажа было важным в их жизни и в этот миг надо было решить, как быть дальше. Решение принимается один раз. Когда желающие лягут в анабиоз, то проснутся уже на Земле. Ведь Р-24 унесётся к тому времени так далеко, что не догнать, а быстрее скорости света ничего не может двигаться. Судя по данным с Земли, готовится новый проект покорения планет и звёзд за пределами облака Оорта. Только он стартует через 5 лет. Будут использоваться кавитаторы КИ-39. К Р-24 прилетел 30 вариант. Только скорость разницы небольшой будет. Р-24 уже будет не догнать, а решение надо принять.
   Раз капитан решил лететь дальше и посетить по списку выбранные объекты, то все остальные решили продолжить путь с ним. После полёта по всем выбранным местам все лягут в анабиоз и полетят обратно домой, на новую Землю, в будущее. Домой они вернутся совсем другими людьми и незнакомые люди будут их встречать.
   Решено...
  
   33. ТУМАННОСТЬ ЗВЁЗД
  
   Молчание космического пространства. Из глубин тёмного вакуума, среди тысяч звёзд, что видны с этого расстояния появился необычный объект. Продолговатый, состоящий, из более чем десятка модулей и обладающий невиданной ранее технологией, объект под новым названием "Земной Ракета-24 Крылья Икара КИ-30" объявился в районе большой газопылевой туманности. Скорость почти световая и расстояние проделано не малое. Спустя 16 световых лет звездолёт совершил "остановку" и нёсся со скорость 190 000 000 км\ч в сторону двух звёзд. Эти звёзды являются следующей остановкой для экипажа звездолёта и астронавигаторы приступили к пробуждению четырёх человек.
   Д-28, выполнявший работы дворецкого в этом космическом доме, прошёл в комнату анабиозных камер и запустил процесс разморозки. На борту корабля стала восстанавливаться система атмосферы и гравитации. Всё оборудование работало исправно и экипаж спокойно пережил перелёт за 17.4 года (16 св.л.) земных и пару недель своих биологических. Это 151 360 000 000 000 км. Больше ста пятидесяти триллионов километров пути. Они не сильно потеряли, но на Земле прошло 133.7 с момента их вылета на орбиту Космической станции.
   После возвращения в бодрствующее состояние, все четверо были готовы и одеты. Они прошли в столовую, где за завтраком, а по земному сейчас у них 7.00 утра, Д-28 рассказал о полёте во время их сна. Это доклад капитану о пройденном пути.
   Оказалось, что капитан задал курс к этой туманности с условиями, которые роботы выполнили. Если в пути будут объекты, которые люди уже посетили по схожести, то будить экипаж не стоит. Роботы могут сами собрать образцы и продолжить путь, что они и сделали.
   В пути было 9 остановок на разных объектах. О каждом Д-28 решил рассказать коротко и это привлекло внимание экипажа. Может они и жалели тот момент, что не было их в этой высадке, но роботы сами справились, а выбор людей относительно проложенного пути важнее. Поэтому никто не был разбужен.
   Первый и второй объекты были крупными астероидами. Размерами космические скалы были в 6300 и 9743 километров. Они имели силу притяжения, чем и заинтересовали роботов. Была совершена остановка и заход на орбиту. После чего с помощью Н-2 совершили спуск на поверхность планеты или их незавершённые образы оказались без атмосферы и очень холодные. Температура была -218 градусов и внутри них имелось расплавленное ядро. Рассчитав траекторию полёта, оба объекта летели быстрее Земли в три раза и они находились на огромном удалении от звёзд. Рассчитать их базу приписки к какой-либо звезде не удалось.
   Третий объект был разрушен. Большое облако астероидов на расстоянии в 30 000 километров от ядра окружало то, что осталось от планеты. Облако летело медленно и вращалось вокруг небольшого центра притяжения оставшегося крупного обломка. Пришлось остановиться подальше, чтобы не повредить корпус и провести осмотр обломков. Модернизированный А-200 смог облететь обломки и просканировать их, а Д-28 собрал десяток обломков в разных местах и экспедиция продолжилась.
   Четвёртый, пятый и шестой оказались потерянными планетами, как и первые две, только меньшего, до 1700 километров в диаметре. Холодные миры, состоящие из замёрзших газов и воды, перемешанные на поверхности с крошевом вместо ядра.
   Седьмой и восьмой не раз бились друг о друга, окружённые обломками. Наверняка это происходило много раз на протяжении тысяч лет.
   Зато девятый привлёк капитана. Роботы нашли странствующего газового гиганта. Он был немного меньше Юпитера, холодный и синий. Свет далеко от него и не мог влиять никаким образом. Множество торчащих скал из тумана доставали космоса. Собственное тепло не давало газовой оболочке обрушиться на ядро и превратиться в сплошной лёд. По торчащим скалам можно было спуститься и подняться, минуя постройку космического корабля и полёт на нём в космос. Только без защиты на такой планете не выжить. Не только холод и ветер, но и гравитация могли сильно помешать жить в этом мире. Взяли образцы и продолжили путь. Так что ничего нового в составе образцов не нашли. Всё те же химические элементы, соединения и примерно похожие процентные составляющие планет и их спутников. Поэтому пробуждение экипажа не требовалось и аварий в пути не было. Экран надёжнее закрывал куда всех на борту, чем раньше, до модернизации. Завтрак окончен и пора приступать к изучению новой звёздной системы.
   Две звезды ярко освещали пространство и свет не выходил наружу в больших количествах. Облака пыли и звёздного вещества, что одна из звёзд давно сбросила, замедлились на большом расстоянии. При таких масштабных катастрофах со столь старой звездой найти какие-то планеты было не просто. И всё же Земной Р-24 летел к центру звёздной туманности. Радиация в этом месте была куда выше, но защита её сдерживала. На огромной скорости корабль приближался, но по расчётам до звёзд лететь около 26 000 а.е.
   Чтобы форсировать время и больше успеть, решено пройти через плотное облако, которое было левее. При приближении оно будет рассеиваться, но в этом месте можно будет собрать образцы газов и пыли, что зависли в вакууме и летят к ударной световой стене на границе звёздной системы.
   Земной направился в сторону облака и гравитационные импульсные двигатели легко несли корпус вперёд через пустое пространство. Хотя в этом месте тоже имелись следы газов и пыли, они были минимальны. По проекту землян в пути при посещении какой-либо туманности одной из задач стояло: раскрыть парус и пролететь через туман, чтобы частицы и газ попали на полотно. Специальный сплав притянет частицы и они попадут на поле статического электричества. Датчики получат от тока данные. Таким образом, можно будет узнать больше о составе звёздного вещества старой и давно взорвавшейся звезды.
   В одном из модулей располагалось оборудование по установке парусов. Целый модуль в сложенном состоянии. Он вышел из корпуса, отлетел на несколько метров, разделился и закрепился снаружи по бокам перед бронированным щитом. Д-28 и Д-7 управляли установкой приборов. Когда они были закреплены, то корпуса раскрылись. Из них стали выдвигаться стереоскопические штанги на 300 метров в сторону, натягивая полотно из тонких титановых нитей. Подобие сети с отверстием в 3 мм. Через 10 минут образовался диск полотна радиусом 300 метров. Парус готов и подключён к бортовому компьютеру.
   Капитан управлял звездолётом и провёл на скорости в 700 000 км/ч через наиболее плотные туманы газа и пыли. Местами попадались мелкие камни и они рвали парус. На этот проект был рассчитан на повреждения. Анализ при попадании материи на полотно проводился быстро и компьютер записывал данные. Выстраивалась химическая карта состава, температура и объемы элементов. Так же определялся примерный возраст тумана. Ведь до звёзд лететь немного меньше, чем люди летают сейчас по Солнечной системе от звезды до окраин облака Оорта.
   На анализ было выделено время и оно подходило к концу. Роботы определили, что поток ослабел и мелкие астероиды уже не бьют по полотну. Множественные дыры теперь по всему парусу, но это не беда. Главное результат и он получен.
   Можно паковать сообщение и отправлять на Землю. Жаль, что его получат только через 25 лет, если не позже. Если за это время люди проделают половину пути до этих мест, то через 10-13 лет смогут узнать от экспедиции новости. Чем дальше забираются исследователи, тем дольше приходится ждать сообщений на Земле. Об этом всем известно и всё оговорено. Других вариантов нет и нет пока технологий, с помощью которых можно в один момент минуть тысячи световых лет, не потратив из своей жизни и часа.
   Земной провёл анализ облака и снова повернул к звёздам. Парус больше не нужен и он сильно повреждён. Этот проект имеет двойное назначение, как роботы на некоторых планетах, оставленные в прошлом. Парус мог принимать до 65% звёздной энергии и вырабатывать её для своих батарей и оборудования. Имелись в модулях свои ракетные двигатели и небольшое оборудование по передачи данных с антеннами. Телескоп мог получать изображение звёзд и туманности, отправляя их на Землю. Так что скорость Земного упала и он летел не больше 10 000 км/ч. Практически остановился и мир вокруг стал менее достижим и куда больше. Только на время.
   Роботы отстыковали модули парусов и те улетели в стороны. Звездолёт прибавил скорости и полетел дальше, а паруса замерли на одном друг от друга расстоянии, а после полетели друг к другу, состыковались и перенастроили своё оборудование, превратившись в космический телескоп с большой солнечной батареей и радиостанцией на борту.
   Приборы космического паруса нашли звездолёт и навели на него телескоп. Картинка тут же транслировалась на Землю и сами исследователи могли посмотреть в монитор и увидеть свой звездолёт со стороны. Земной медленно улетал прочь, набирая скорость и уносясь в бесконечность. Когда звездолёт пропал среди тумана газа и пыли, то Д-7 задал программу для космической станции Парус-4461 и тот сменил направление телескопа, переведя его на звёзды. Началась его работа и движение по туманности, а Земной продолжил полёт по звёздной системе.
   Вокруг было светло. Большой объём облака газа и пыли закрывали обзор. Звёзды не были видны и свет двух звёзд отражался от тумана, создавая ещё больше света. Радар просматривал путь и выискивал гравитационные потоки, но пока что ничего не было видно. Пришлось увеличить скорость и лететь дальше. Надо было найти планету и, несясь через чистое пространство, все понимали, что находятся не просто в пустоте. Если они вышли из анабиоза и тут нет планет для изучения и посещения их, то какой смысл было просыпаться? Это был не просто вопрос, а один из звонков подсознания. Человек прошёл свой путь и начинал уставать.
   От Земного до звёзд 25 900 а.е. и на скорости в 1 млрд км/ч им придётся лететь 161 день. Для математики эти цифры просто и легко решаемы, а для живого существа осознать подобное нелегко. Что люди будут делать столько времени в пути при столь огромной скорости? Когда исследователи приняли решение, то они уже проделали не малый путь и знают цену своему решению. Они сделали выбор и лишили себя всего остального, пожелав лишь одного. Теперь их разумы изменились и переход из сна в реальность теперь может быть обыденным для них делом. Как перейти из одной комнаты в другую и обратно. Выйдя из анабиоза, человек пропускает самое интересное, но зато оказывается шанс посетить куда более далёкие миры, а не потратить время жизни на дорогу до первой остановки и понять, что ты слишком стар для этой работы.
   Чтобы переход был куда более плавным и не вредил организму, роботы пытались найти новые способы и решить задачу. Надо было придумать технологию либо плавного перехода в анабиоз и обратно, либо остановить старение и отсрочить смерть. Других вариантов нет.
   Пока выбрали имеющийся вариант. Анабиозные камеры снова подготовили ко сну и решили вернуться в реальность только при появлении на радаре большой планеты с атмосферой. Другие варианты исключены.
   Капитан исключил из списка ещё несколько позиций и понимал, что могут проспать в анабиозе достаточно долгое время. Пока они найдут новую планету, пройдут годы. Люди смогут продолжить исследования, но сам анабиозный сон уже будет не тот. Если раньше он давал возможность преодолеть расстояние, то теперь в подсознании создавалась паника или сильное сомнение, что роботы вообще их разбудят, когда будет хоть какая-то планета или что-то интересное до самого края галактики. Так они могут летать долгие годы, пока что-то интересное появится. Для того, чтобы не проспать тысячи лет в пустую, капитан составил график пробуждения без обнаружения объектов. Таким образом, капитан будет просыпаться и решать, как быть дальше. А пока им придётся лечь в анабиоз и провести ближайшие годы во сне.
   На весь короткий полёт ушёл 1 день и вместо своих кают исследователи легли в анабиозные камеры. Роботы Д-28 и Ц-Н4 следили за процессами заморозки и последним усыпили капитана. Наступила очередная тишина на борту и только лязганье роботов раздавалось в темноте. Воздухом никто не дышал и он не тратился.
   Земной Р-24 летел со скоростью в 1 млрд километров через чистое пространство, уходя в сторону от звёзд. Их потоки фотонного света врезались в щит и срывались в сторону. Экран закрывал корпус и ничто не могло пробиться в него. Невиданная ранее конструкция прорезала звёздный и радиационный океан в вакууме и приближался к звёздам. Его немного кривая траектория огибала звёзды и дни летели один за другим, прожигаясь в полёте.
   Импульсы радара были ранее усилены и дальность на скорости не менялась. Сколько не посылал прибор импульс вперёд себя, ни одни не пришёл и не указал на гравитацию. Не было тут планет и никаких остатков. Наверняка все они были разорваны и сгорели много лет назад. Выброшены на окраины звёздной системы, обломки или обгоревшие сферы из скальных пород летели прочь, изгнанные звёздным ветром и ударной волной миллиардов атомных бомб. Если в этих краях была хоть одна цивилизация, то она давно погибла.
   Роботы могли лишь собрать данные о звёздах и вести звездолёт дальше к окраинам системы. Впереди была новая цель и после пробуждения экипаж сможет просмотреть полёт по записям бортового компьютера, а пока они спали, ожидая очередного пробуждения.
  
   34. ТРИЖДЫ ОДИНОКИЙ
  
   Вдали от дома, от цивилизации и туманности, которую покинули исследователи. Земной Р-24 летел через пространство газа и пыли, отбрасывая все незначительные объекты прочь от себя. На скорости почти световой позади корабля звёзды пропадали, не досылая большую часть света, а впереди становились ярче. Их рассеянный свет не делал их слепящими. просто становились заметнее.
   Проделав огромное расстояние, посетив несколько звёзд и неприметных миров, роботы обнаружили новый и необычный объект. Эта новость должна заинтересовать капитана и разбудили только его. На случай, если планета для него не окажется интересной.
   Когда капитан был готов, он пришёл в комнату управления и занял своё место. Два астронавигатора вели звездолёт и сбавляли скорость. Впереди вырисовывалась картина и капитан посмотрел на данные. Радар показал три разного диаметра и веса планеты. По составу они так же разные и похоже, что газовый гигант прихватил в своё долгое звездоплавание две планеты. Они вращались вокруг него на расстоянии в 160 и 214 тысяч километров с разной периодичностью. То, что на планету падал лишь слабый свет далёких звёзд, а до ближайшей было 6 световых, можно предположить, что она летит с испокон веков. Со времён, когда первые звёзды начали выгорать и взрываться, выбрасывая планеты.
   Вот и эта незнакомая улетела от своей звезды, отправившись в бесконечное и холодное странствие. Капитан рассмотрел данные и понял, что на эту планету и дальнюю луну стоит залететь.
   Для полёта он решил лететь один, прихватив Р-28, чего тот и ожидал. Ц-Н4 следил за состоянием людей, а Д-7 управлял кораблём с тех пор, как попал на борт корабля.
   На подготовку шаттла А-200 ушло несколько минут. Ц-Н4 помог капитану снова надеть скафандр и провести в шаттл, открывая двери. Всё оборудование проверено, можно лететь. Изменённые двигатели были манёвреннее и имели гравитационную основу. Они подобно Крыльям Икара могли толкать корпус вперёд и поднимать его над поверхность. В остальном работали ракетные. Чтобы разместить полноценные гравитационные двигатели пришлось бы увеличить корпус, а это пока невозможно. Разве что в пути роботы создадут на борту настоящую мастерскую и перестроят звездолёт в более футуристический, подобно недостижимым звездолётам из фантастики.
   Шаттл А-200 отстыковался и вышел в космос. Он отлетел подальше от звездолёта и направился к тёмной атмосфере планеты. С какой бы стороны не подлетел, планета отражала лишь несколько процентов света и была темна. При входе в атмосферу включили огни и прожекторы освещали путь на десятки метров.
   Где-то сверкнула молния и вспышка была заметна слева во тьме. Когда звёзды над головой пропали и небо закрылось, стало ещё темнее. На время потерялась ориентация в пространстве, но данные бортового компьютера показывали горизонт и высоту по атмосферному давлению. Зацепиться тут не за что и оставалось считывать данные и наблюдать тёмный мир. Лишь одно привлекло капитана и он гнал шаттл вперёд по плотной атмосфере, выискивая грозовые тучи.
   Д-28 проверял данные атмосферы и записывал их для анализа. Где-то датчики фиксировали повышение ионизации и электромагнитного излучения от молний. Статическое электричество усиливалось.
   Впереди снова сверкнула молния, но уже ближе. До неё компьютер определил 130 километров, но свет был таков, что мощность молнии могла быть в десятки раз сильнее земной, до 4 млн вольт. К тому же подул сильный ветер и корпус стало немного трясти. Щиты закрывали от непогоды, гравитации и электричества, но часть проникала и поэтому А-200 подёргивало. Ветер в новом секторе атмосферы и на меньшей высоте усилился, метался в разные стороны. Молнии стали чаще сверкать и тут А-200 попала в большое и чистое пространство. Словно завесу убрали и весь туман куда-то делся. Пространство оказалось большим и походило на огромный провал на сотни километров вниз. Только ничего не было видно. Словно при внезапной остановки шаттла или поломки, они упадут вниз и будут долго лететь до критического уровня с максимальным давлением, как иногда казалось человеку. Только капитан давно минул этот образ мышления и был занят исследовательской работой.
   Всё работало и шаттл летел вдоль облачной стены. Молнии вдалеке и рядом сверкали и освещали пространство. При полёте вниз хорошо заметны стены и чёрная бездна под днищем. Пришлось ради интереса устремиться вниз под более острым углом, раз на таких планетах ничего больше нельзя сделать.
   Шаттл сорвался вниз и его прожекторы светили во тьму. Корабль летел и стремительно снижался. Молнии не прекращали сверкать, а ветер медленно двигал облако. По расчётам Д-28 стены сомкнуться через пару часов. Возникновение пространства могло быть только неизученными до конца процессами на газовых гигантах или недавно сюда упал астероид и взорвался подобно десяткам атомных бомб. Из-за этого сила расширила пространство и оно медленно закрывалось.
   Тем временем датчики фиксировали небольшое тепло. Планета сама себя грела. Если иметь в виду неизученные процессы, то тепло или ещё какие-то процессы в нижних слоях атмосферы могли образовать подобные пространства или выбросы. Прозрачный газ или чистый водород. Датчики фиксировали разные газы, но больше походило на огромное облако рассеянного пара воды. Из-за собственного тепла на столь большом расстоянии от звёзд планета не превратилась в ледяной шар, а вполне прогрета и огромной толщины газов покрыта со всех сторон. Облака, что вода по поверхности, разливаются по планете и смешиваются друг с другом. В зависимости от температур и свойств газов сами газы распределены на слои, как разные жидкости в одной ёмкости.
   Стремительное падение шаттла на миг образовало в голове Д-7 сигнал, который перелетел Д-28. Он касался состояния капитана и его сознания. Может он решил таким образом закончить путь? До критической линии ещё несколько минут, а капитан не останавливал падение. Радар не показывал ничего, кроме тумана и пропасти.
   Внезапно курс шаттла изменился и тот полетел по горизонтали в минуте от критического давление. Где-то вверху сверкали молнии и были так далеко, что слабые всполохи от них едва долетали до шаттла. Лёгкий туман уже закрывал небо над головой и ветер постепенно смешивал атмосферу.
   Робот собрал все данные о составе атмосферы на разных высотах и понял, что капитан в полном порядке. Он решил достичь дна для шаттла и собрать больше данных об атмосфере, раз больше ничего не получится сделать.
   Ещё один момент остался и капитан нажал кнопки, выбросил из грузового отсека робота. Тот был сделан из хлама и простой, как игрушка. Напичканный разными датчиками он полетел вниз туда, куда шаттл не мог спуститься. Робот Д-28 следил за показаниями с датчиков и проверял мельком с другими планетами.
   Капсула падала всё ниже и ниже. Через 15 000 километров температура поднялась, как и давление до таких экстремальных показателей, что приборы не выдержали. Сигнал пропал. Капсула выполнила свои задачи, погрузившись в металлический водород.
   Капитан понял, что задача выполнена, что на этой планете больше искать нечего и можно возвращаться на Земной Р-24.
   Шаттл стал набирать высоту и по дороге радары ничего нового не заметили. Капитан включил ракетные двигатели и шаттл вылетел в космос, покинув тёмную и холодную планету. Её гравитация 198 земных и никаких огромных скалистых выступов. Если Красная планета оказалась не газовым гигантом, а огромным кристаллом, то тут такого не оказалось. Эта планета похожа на Нептун со своим источником тепла.
   Шаттл покинул планету и продолжил путь. Он направился в сторону луны, что летала вдали. Р-24 отправил данные траектории полёта и по пути оба корабля состыковались. После этого скорость Р-24 увеличилась и время до точки назначения стало стремительно уменьшаться.
   Пока капитан разминался и проверял шаттл, Р-24 преодолела сотни тысяч километров за полчаса и сбавила скорость. Теперь звездолёт оказался около небольшой планеты в 214 000 километрах от Странника 001-45. На расстоянии в 45 световых лет от последнего пробуждения была обнаружена планета. Почти 49 лет прошло на Земле с тех пор.
   Малая планета или большая луна оказалась вблизи не такой уж простой. Она вся покрыта белым льдом и только свойства льда поглощали свет и давали поверхности большую заметность, чем Странник. По расчётам роботов и мнению капитана эта луна в 7580 километров диаметром могла быть не простой. Её притяжение оказалось достаточным для создания собственной атмосферы. Только ни облаков, ни туманов не было видно. Наверняка вся поверхность больше покрыта перемороженными газами, чем водой. Толщина разряженной атмосферы не больше 4 километров и капитан только из-за этого решил её посетить, тратя время жизни и пути. Ради этого они и летят по галактике в поисках новых миров. Их полно, хоть и не видны, но их нужно найти для будущего человечества.
   А-200 покинул ангар снова и полетел к луне. Странник 001-45-2 не препятствовал этому. Его было слабо видно, но куда лучше заметен, чем чёрная сфера на фоне звёзд, вокруг которой луна и вращалась.
   Пронзив атмосферу, А-200 не встретила особого сопротивления. Атмосфера разряжена, слаба, но тут выяснилось кое-что новое. Робот Д-28 провёл анализ химический и узнал, что по составу воздух на луне пригоден для жизни. Из-за гравитации, средней между Марсом и Землёй, есть притяжение и можно дышать. Построив дом со всеми удобствами и компрессоры, можно было собирать воздух и спокойно дышать им, проживая на этой планете. Объёмы большие, а значит эта тёмная и холодная луна была куда более пригодным место, чем Марс. Тут есть кислород и азот. Только меньшего количества, чем на Земле.
   Совершая облёт по разряженной атмосфере, капитан осматривал бегло поверхность луны и размышлял о своём. Он был немного удивлён, что такой мир с такими возможностями находится где-то во мраке среди звёзд и до него просто так не добраться. Зато появилась идея, как сделать этот мир полезным. Экспедиция не останется тут, потому что путь ещё долгий и надо было посетить ещё много объектов на пути к краю галактики. Для идеи капитана хватит спутника с хорошим передатчиком сигнала. Для этого капитан отправил запрос на звездолёт, чтобы астронавигатор Д-7 сбросил им на луну передатчик. Пометят луну и будущие поколения найдут её, а пока шаттл совершил посадку на ровном месте.
   Повсюду скалы изо льда, вся поверхность изломана и ничего нельзя разобрать. Только спустя полчала полёта капитан нашёл места более целой поверхности. Тут ещё ровно и можно осмотреться.
   Покинув шаттл, капитан вместе с роботом вышли на лёд и стали его изучать. Д-28 киркой пробил поверхность в стороне от шаттла и бил до тех пор, пока не докопался до полуметра глубины. Кроме замороженной воды и газов они ничего не нашли, но воды тут больше ожидаемого, а это один из источников жизни. Газы не могли быть подобно Плутону заморожены и покрывать поверхность. Лёд большей частью покрывал её и робот набрал образцов. В слоях льда видны камни и замёрзшие газы. Температура на планете -139 градусов и от такого холода газы могли замерзать, но не все. Большая часть осталась в атмосфере. Только ни это интересовало капитана. Он хотел узнать, что под поверхностью.
   Для ответов капитан принёс из грузового отсека бур. Д-28 установил его и началось сверление льда. Наращивая бур одним сегментом за другим, капитан получал всё больше и больше образцов о толщине льда и из чего он состоит.
   Как капитан и думал, побывав на других планетах, подобно кольцам на пне дерева, лёд был образован вместе с газами и пылью из космоса постепенно, падала время от времени на поверхность при разных условиях. По этим слоям можно предположить, с какой интенсивности снег или камни из космоса наращивали слой поверхности.
   Пробурив и использовав последний сегмент, робот стал вытаскивать стержень бура и отдал последний керн льда. Капитан разложил их по порядку получения и просканировал. Почти на всём протяжении в 300 метров под ногами лёд и газы с пылью из космоса. Так до скалистых слоёв они не достали. На второй бур в другом месте не было времени и смысла. Если тут и есть поверхность, то капитан не собирается бурить целыми днями. Он и так получил немало образцов и самые необычные прихватили с собой на борт шаттла. На этом работы свернули, робот убрал бур и все отобранные керны на борт корабля. Все вернулись в кресла и двери закрылись. Капитан поднял шаттл и направил его в сторону гор. По пути они смотрели на местность и высота увеличивалась, пока А-200 не покинул атмосферу луны.
   Вскоре шаттл нагнал Р-24 и вернулся на своё место, пристыковавшись в грузовом отсеке. Капитан прошёл очистку и пришёл в комнату управления. Р-24 совершал очередной облёт луны и капитан отдал приказ Д-7 сниматься с орбиты и лететь дальше к новому объекту. Скоро ложиться в анабиоз. Этот полёт к одиноким трём планетам он так же не забудет, как и на другие планеты в прошлом. Больше он не ступит на них, оставив позади. Лишь следующие поколения в будущем найдут эти миры и построят на них новые станции и города. Пока что с борта звездолёта сбросили на планету передатчик и тот отметит луну, чтобы её было видно на огромном расстоянии.
  
   35. МЕТАНОВЫЙ АД
  
   Крылья Икара несли Земной Р-24 вперёд, пронзая время и пространство. Люди спали в анабиозных камерах, а радар собирал данные об объектах, что встречались у него на пути. Планеты, звёзды и их окрестности. На протяжении 19 световых лет полёта астронавигаторы делали несколько остановок, но ничего особенного не нашли. Лишь проверяли ценность объектов со стороны и иногда залетали на поверхность и брали образцы. Так шло время и звездолёт летел в безмолвии палуб 20 с половиной лет, пока не принята новая остановка.
   Маршрут пролегал в сторону окраины галактики и не изменялся по приказу капитана. Минув несколько звёздных систем, Земной залетел в очередную, что была на его пути и радар нашёл интересный объект. Конечно, он в чём-то похож виденный, но наличие атмосферы и правила капитана отправили робота Д-28 в отсек с анабиозными камерами. Экипаж стали размораживать и проверять состояние. Ц-Н4 владел набором медицинских инструментов и приборов для достаточного анализа состояния человека. Экипаж пережил 20 лет нормально и капитан согласился с тем, что остановка стоящая.
   Дальше экипаж оделся, пришёл на кухню и позавтракал. Спустя 2 часа после пробуждения все четверо исследователей прошли в комнату управления и стали просматривать данные.
   В часе полёта от них планета жёлтого цвета и в 9631 км диаметром. Она вращалась вокруг звезды с синеватым звёздным светом на расстоянии в 16 а.е. и была холодна. При приближении и заходе на орбиту, все смогли рассмотреть её и заметили множество выступающих скал. Они торчали из оранжевого тумана и были разной высоты.
   Д-7 отправил из грузового отсека робота и тот упал на планету. Началась работа по изучению атмосферы и сканирование рельефа. Данные передавались на борт и исследователи могли просмотреть их и узнать о температуре. Место для посадки было сложно выбрать. Торчащие скалы подобие столбов торчали из тумана и скрывались под поверхностью верхних слоёв атмосферы.
   Рассмотрев со стороны планету, экипаж собрался и надел скафандры. Трое космонавтов и их робот Д-28 прошли на борт шаттла А-200 и закрылись в нём. Двери ангара открылись и шаттл вылетел наружу, направляясь к неизвестной планете. Планета имела меньшую земную гравитацию, но её хватало для удержания газов метана. Холод превратил его в туман и осталось узнать, есть ли тут озёра.
   Шаттл пролетел до верхних слоёв атмосферы и пронзил их. Спустившись ниже в краю тумана, шаттл полетел горизонтально. Пилот снизил ещё немного и включил радар. Главное было найти поверхность, которую радар не видел. Либо сильный туман мешал, либо планета из газов сбивала сигналы. Радар не пробивался через толщу, высокого давления в нижних слоях не наблюдалось. Тогда решили полететь медленнее и спустились ниже, чтобы найти поверхность.
   Так шаттл летел несколько минут, пока радар не увидел поверхность. Впереди показались неровности и возвышенности. Высокие в километр и выше столбы не привлекали внимания. Они повсюду торчали из жуткого холода и поднимались на разные высоты.
   Совершая облёт местности, которую увидели, пилот спустил шаттл и высмотрел место с похожей на ровное поле площадкой. Значит сюда и совершим посадку.
   Шаттл сбавил скорость и подлетел к поверхности. Туман оранжевого цвета был достаточно густой и на расстоянии до 70 метров было что-то видно, а дальше сплошная облачность. Наверняка звёздный свет в этот день разогрел поверхность и пары заполнили пространство. Ветер был не сильный, а вихри создал шаттл при посадке. Они разогнали пыль и мелкие камни под днищем и шаттл опорами коснулся камней.
   Корпус замер на вершине в тумане и пришло время прогуляться. Робот прихватил кирку и ящик для образцов. Так, как все на неизвестной планете и атмосфера не пригодна для дыхания, то не было повода бояться. И всё же опыт с забытой в мешке верёвкой показал, что и в этом мире могут быть какие-то микробы или невиданные организмы, соединения. Если на шасси и на ноги исследователей попадёт что-то лишнее, то специальные экраны снимут без остатка всю материю, которая не принадлежит костюмам и частям шаттла.
   Дверь открылась и холод с метановым туманом проник в небольшой шлюз. Экран выталкивал туман и частицы, не желая принимать их на борт. Исследователи и их робот покинули шаттл и прошли по поверхности, осматриваясь и собирая камни. Робот принялся бить острой киркой, разбивая лёд, а один из исследователей стоял в двух метрах от него и смотрел на обломки. Люди достаточно повидали в пути и поэтому химический анализ мог помочь узнать наиболее подробно о планете.
   Двое других исследователей осматривали место. Они прошли на сотню метров в сторону, потеряв из виду шаттл и обходя место посадки. Всюду однородные поверхности и камни под ногами. Если тут и есть жидкости, то они далеко отсюда. Их место расположено на высоте горы, которую радар увидел. Если продолжать исследования, то кроме тумана они ничего больше не увидят. На Титане хотя бы атмосфера была более прозрачная. Вопрос был в другом: планета эта или луна, сошедшая с орбиты?
   Решено было совершить полёт и поискать рельеф дальше, уходя в низину. Робот собрал образцы и все вернулись на борт. Шаттл поднялся и полетел над поверхностью дальше. Радар помогал определить расстояние до объектов, но визуально ничего не было видно. Оставалось лишь смотреть на мониторы и узнавать данные от датчиков. Экипаж желал найти что-то похожее на реку и взять образец жидкости не помешало бы.
   Поверхность стала уходить вниз и следом шаттл стал спускаться. Он пролетел ещё несколько километров вниз, уйдя в полумрак и холод. Давление выросло и радар наконец-то показал ровную поверхность. Похоже на озеро и место на берегу подходящее. Давление не сильное и в скафандрах можно было сходить за образцом жидкого метана.
   На дело пошёл робот Д-28. Остальные не стали выходить. Лучше выйдут и посмотрят ледяную луну изо льда и скал, чем в этом полумраке копаться в смердящей атмосфере.
   Робот не заставил долго ждать. Он прошёл шлюз и вышел наружу. Набрав в специальный баллон жидкости, собрался уходить. Прожекторы освещали место вокруг и всё было тихо. Вдруг сверху стало что-то подсвечивать. Д-28 обратил внимание на призрачный свет в тумане над собой и его видеокамера передала в кабину картинку. Все посмотрели на неё и пытались увидеть свет со своих мест в кабине. Света становилось больше. Либо ураган такой мощи надвигается, что сносит туман и тысячи тонн метана с его давлением атмосферы, либо на время небо решило открыться.
   С орбиты сигналов не поступало и сделать запрос стало невозможным. Земной был на другой стороне планеты. Яркость в небе стала сильнее и небо разошлось перед падающим объектом. Астероид на огромной скорости пронзил атмосферу и тьму, врезался в озеро на огромной скорости в 10 километрах от места посадки и ярко сверкнул ядерный взрыв. Д-28 увидел удар, вспышку и его разум определил расчёты опасности для экипажа. Пора бежать с планеты.
   Робот отдал команду на взлёт и кинулся в кабину. Ударная волна приближалась и раздвигала тонны газа от себя, открывая небо и звёздный свет на дневной стороне. Пекло поджарило метан и тот воспламенился, достигая адской температуры. Пришло землетрясение и шаттл закачался на месте.
   Д-28 забежал на борт и закрыл дверь. Пилот включил двигатели и повёл шаттл прочь от места в небо. Скорость стала возрастать и корабль вылетел в верхние слои атмосферы, поднявшись выше ударной волны. Под ними открылось пространство и всё воспламенилось. Взрыв ускорил горение и ударную волну, но так продолжаться долго не могло. Холод взял верх и пламя перестало распространяться. Шаттл к этому времени покинул атмосферу и летел над место удара астероида. Всё покрылось адским пламенем и горело, раскаляя камни. Круг огня расширился на сотню километров и сбился о неровности и холод. В атмосфере было много воды в виде снега и тот частично потушил пламя, а холод замедлил возгорание. Постепенно бездна огня стала затягиваться и холод снова проникал в эти земли, поглощая огонь и пустоту. Атмосфера была в движении, но из-за повышенного давления просто сбил огонь и через несколько часов стёр огненные следы удара. Снова наступил холод и мрак в нижних слоях атмосферы, а высвободившиеся газы и вода породили сильные ветра и перепады температур. Теперь эти ураганы и перепады ещё долго будут трепать атмосферу, пока вода не опадёт в виде снега на поверхность, а газ не остынет и не превратится в реку.
   Шаттл А-200 висел над одним и тем же местом, а исследователи наблюдали за этим пеклом, что постепенно скрывалось туманами. Из-за горизонта появился Земной Р-24 и стал приближаться к ним. Появилась радиосвязь.
   Капитан не знал об астероиде и радар не видел приближение объекта. Можно сказать, что экипажу повезло оказаться в стороне от места попадания. Такие шансы у движения объектов малы, но один такой представился и никого не убило. Если и были микробы, то те могли сгореть или немного отогреться на время в атмосфере планеты.
   Развернув шаттл, пилот направил его на пересечение с вектором полёта Р-24 и приблизил к открывающимся дверям ангара. Шаттл влетел в свой ангар и двери закрылись. Роботы по очистке приготовились встретить экипаж и открыли дверь. Лучами и экранами проверили всех до одного и пропустили на борт. Все частицы метана и того, что с ними могло прибыть, полностью удалено и откачано из воздуха. Образцы понесли в лабораторию со специальным оборудованием, где в будущем проведут изучение. На несколько дней исследователи решили побыть в сознании и поработать с материалами и просмотреть все данные о высадке роботов, которые были в момент их сна. Ощущение преследуемой смерти никого не покидало. В любой момент космос мог подбросить свой вариант событий и выбраться из такой ситуации без знаний и точного расчёта действий будет сложно.
  
   36. В ТЕНИ
  
   Проведя ряд исследований и отправив данные на Землю, которые прибудут землянам не раньше, чем через сотню лет, экипаж провёл время нескольких недель в просмотре новых данных с Земли, тренировках и поисках новых планет в окрестности звезды, у которой нашли лишь одну планету Титан-2. Больше радар не увидел объектов и никаких астероидов. Их при такой интенсивности падения на планету должно быть больше, но нет. Ничего в этом чистом пространстве не было.
   После наблюдений и определения новой цели экипаж лёг спать и проснулся лишь через 24 световых года, а точнее через 25.9 лет пути. Ведь звездолёт не летел полную световую скорость и немного отставал. Отсюда до объекта требовалось больше времени полёта, чем расстояние до него.
   Следующим объектом стало необычное место. Роботы сбавили скорость звездолёта при обнаружении неизвестной планеты на радаре. Оказалось по наблюдению звезды и её окрестностей планета типа газового гиганта вращается вокруг пяти звёзд, что скрыты в плотных облаках на расстоянии в 430 а.е. Планета несёт с собой больше сотни разных спутников и те медленно летят вокруг планеты на больших расстояниях. У самой планеты имеется газопылевой диск по экватору гравитационных волн и планета похожа на Сатурн. Размеры у неё в 112 000 км диаметром и в 291 земную силу гравитации. Так что без защиты на ней делать нечего.
   Экипаж уже проснулся и через час находился в комнате управления. Все сидели в своих креслах и решали последовательность действий в момент высадки на объекты. Луны были разных размеров и составов, но в основном все из льда и серо-белого цвета. Слабое освещение пяти звёзд пробивалось через туман и местами падало на планету и её спутники. Это выяснилось в момент перелёта шаттла.
   Планета достигла того места, где облако пыли оказалось менее плотным и звёздный свет пробился до планеты через всё пространство. Температура подскочила и при входе в атмосферу шаттл немного потряхивало. Начались сильные ветра и изменения температур. Из-за этого резко начали смещаться газы и меняться плотности на разных высотах.
   Шаттл был защищён полем и его болтало немного. Если бы летел пассажирский самолёт по такой атмосфере его бы порвало потоками и он бы давно рухнул в металлический водород, что генерирует гравитацию и магнитное поле планеты.
   Ещё недавно с орбиты Д-7 получал данные о спокойной атмосфере, а теперь звёздный свет прогревал планету. В пять раз сильнее звёздный ветер пронзал эту часть звёздной системы и планете придётся несколько тысяч лет лететь под воздействием света и тепла, пока не уйдёт опять в тень. Облака пыли скрывали свет звёзд для большего пространства и планеты могли просто лететь по холодным путям своих орбит, а попав под свет сгорать.
   Шаттл продолжало трясти время от времени, а молнии и ветер разбушевались в атмосфере. Небо было чёрным и тучи перемешивались друг с другом, сверкая молниями в десятки раз сильнее земных. Пилот направлял шаттл в менее опасные районы и проводил по пустотам, которые на время то открывались, то смазывались. Ветер усиливался и тучи быстрее неслись по пространству. Исследователи теряли из виду геометрию объектов и эти метановые и водородные облака неистовствовали. Казалось, что дальше экипажу уже не будет так везти на спокойные миры и исследования. С каждым разом будут всё более опасные миры и выжить в них будет не просто.
   Очередная встряска сильного завихрения и датчики считали поток разогнавшегося воздуха в 750 км/ч. При таком ветре их самих бы порвало, но щиты сдержали влияние внешней среды, а пилот решил лететь дальше. Если тут и есть поверхность, то вряд ли им повезёт, как на Красной планете. После стремительного спуска через наиболее спокойные облака, А-200 достиг дна своих возможностей, собрав данные о химическом составе. Карта толщины атмосферы и все данные выстроили снова в компьютере и шаттл стал набирать высоту, возвращаясь в космос.
   Капитан на борту Земного следил за вылетом с планеты исследовательского шаттла и приближение его к космическому дому. Следующим объектом на осмотр будет крупная луна диаметром в 16 590 километров. Это на 4 000 больше Земли. Столь большой объект был интересен экипажу из-за своих размеров и его стоило осмотреть. Наверняка на нём должна быть приличная атмосфера. Объект с такими размерами мог обладать достаточной гравитацией. Только история образования объекта неизвестна.
   Экипаж вернулся на борт и двери ангара закрылись. Капитан направил звездолёт к новому объекту и Д-7 просчитывал траекторию полёта для захода на цель. До луны-планеты 920 000 километров и их они пролетят быстро. Хватит 1 млн километров в час и менее чем через час будут на орбите и готовые к полёту.
   Земной разгонялся на Крыльях Икара и перебирал своими импульсами само пространство, словно сороконожка, отталкиваясь от тёмной материи по ту сторону миров. Обходя все луны и сферы, что не так интересовали экипаж, звездолёт приближался к планете. Полёт в атмосферу газового гиганта не потребовал чистки скафандров. Всё внутри было стерильно чисто, как в операционной. Потребовалась профилактика снаружи и экраны проверили корпус. Пассажирам не пришлось выходить. Они лишь дверь открыли и впустили Д-28 для его помощи во взятии проб.
   Когда звездолёт приблизился к планете, астронавигатор определил место для входа в орбитальный полёт вокруг небесного тела и звездолёт полетел по орбите. Капитан смотрел в окно на планету и искал атмосферу. Юран, как назвали газовый гигант, до сих пор на виду у звёзд и на поверхности его спутника стала подниматься температура. Показатели спектрографа установил наличие атмосферы. Почти все газы замёрзли настолько, что никакого давления не было. Слой атмосферы был в пол километра до прогрева. Разогрев поверхности показал выбросы в атмосферу газов и паров, которые больше часа накапливаются на дневной стороне планеты. Притяжение планеты оказалось 1.4 земных, а это значит будет потяжелее, чем обычно.
   С орбиты видно, как вся освещённая и прогретая сторона планеты испаряет газы в атмосферу. Туман закрывает поверхность и толщина воздушной оболочки растёт. Уже 600 метров на дневной стороне. Надо было высадиться на планету и изучить её, пока была возможность. Если атмосфера станет толще и ветра поднимутся сильные, то высадиться не получится. Образцы хотелось бы взять, потому что они важны. Даже если об этом узнают ещё через сотню лет и через две сюда прилетит хоть кто-то.
   У капитана появилась снова идея о том, чтобы поставить флаг на поверхности планеты, но в такой быстро движущейся атмосфере его просто сорвёт. Поэтому хватит маяка, который роботы погрузили на борт шаттла и экипаж закрылся внутри. Отстыковка и А-200 снова в полёте.
   Шаттл пролетел до планеты и легко прошёл тонкий и уязвимый слой атмосферы. Летя над поверхностью по линии терминатора, пилот искал место, где нет сильного тумана. Таким местом оказалось возвышение. На поверхности оказалась гора выше атмосферы и на высоте 3-х километров шаттл совершил посадку.
   Местом выбрали ровную площадку изо льда и снега. Тот давно замёрз и лежал много сотен лет. Сейчас температура планеты растёт и скоро сюда придёт туман. Пока что они ниже на 2.5 километра, но линия дня и ночи уже прошла. Они оказались на дневной стороне.
   Покинув шаттл, исследователи прошли по поверхности, ощущая тяжесть. Как будто мало тренировались и летали без гравитации в невесомости. Как первые годы, пока роботы не придумали создать искусственные гравитационные панели под полом. Их мало для земного притяжения и поэтому тут ощущалась тяжесть и трудность. И всё же они прошли и стали собирать данные.
   Д-28 разбил поверхность и собрал лёд. Со стороны могло быть похоже на то, что он собирался в очередной раз что-то посадить в грунт, но это было не так и это просто не возможно на это планете. Идея о том, чтобы земные растения сажать на каждой планете может и была фантастически замечательно, но не все планеты пригодны и поэтому сажать в землю ничего не стали. Исследователи снимали на видео все виды, которые доступны. Они наблюдали огромное поле из тумана, освещённое светом звёзд и движущееся по поверхности в обход вершины, на которой они высадились. Словно шаттл на вершине мира и люди свысока смотрят на новый холодный и одинокий мир. Яркий свет не рассеивался в верхних слоях. Следы атмосферы имелись на протяжении нескольких сот километров над поверхностью, но этого было мало. Небо едва рассеивало свет и всё равно было тёмным. Когда все льды и газы растают, они поднимутся выше и давление вырастит в несколько раз. Может эта планета прогреется и станет похожа на земную, но пока что это очередной холодный мир. На формирование полноценной атмосферы, точнее временя прохождение планеты и всего цикла изменения атмосферы у космонавтов нет своего времени. Каждый раз ступая по подобным мирам, видишь будущее человечества, которое найдёт эту планету и ей похожие, терраформирует, доведя до земных стандартов и тогда можно на ней жить, сделав ещё один дом в опасной и холодной бесконечности космоса. Только поселившись на ней и прожив несколько поколений, новые люди привыкнут и изменятся, не помня, как их сюда занесло и почему их предки не нашли планеты по лучше.
   Робот собрал образцы и закрыл контейнер. Всё погружено на борт в грузовой отсек и исследователи наблюдали перед отлётом, как белый туман набирал высоту и скорость движения, уносясь в тёмные регионы. Через час это место уйдёт под верхнюю границу атмосферы и туман накроет вершину. Ветер усиливался и движение воздуха немного доставало людей. Иногда порыв ветра от быстро движущихся облаков долетал до них. Температура поверхности ещё -159 градусов, но недавно она была -209.
   Поняв, что потоки ветра могут сбить и раскидать в скором времени исследователей, те повернулись и прошли на борт шаттла, закрыв дверь. Ещё один мир среди холодных и далёких немного удивил их и опечалил. До создания земных условий нужны огромные ресурсы, а ждать придётся неизвестное количество лет. Когда люди сюда долетят, неизвестно. И долетят ли. Мало ли что на Земле сейчас происходит, но в этом мире всё иначе. В этом мире подобный проект стал возможным, как и прибытие людей на эту холодную, далёкую и неизвестную планету Земля 16. Покинув её, она останется снова одна на сотни лет.
   В мире много звёзд и вокруг вращаются планеты разных видов, размером, химических составов и своих свойств, разнообразий. Среди них обязательно найдётся планета, похожая на земную. Других вариантов нет. Не может же быть одна Земля единственной в своём роде среди ста миллиардов звёзд, у которых есть как минимум 10 000 000 планет и среди них должны быть хотя бы 10 000 планет земного типа, пригодные для жизни и терраформированию.
   На столь старые земные и сложные для будущих поколений вопросы исследователи не смогут найти ответов в этих мирах. Надо просто лететь дальше. Их путь ещё не окончен.
   Шаттл поднялся в разряженную атмосферу и направился к Р-24. Звездолёт принял шаттл и направился к новой луне. Только при приближении на ней ничего не нашли с орбиты. Луна имела размеры 2980 км и спуск на неё Д-28 ничего нового со спутниками Сатурна или Урана не показал. Люди оставались на борту и решили задействовать робота для взятия проб. Скоро день пройдёт и команда решит, как быть. Либо пробыть ещё неделю или две за работой, либо лечь в анабиоз и лететь до следующего объекта, минуя похожие.
   Образцы с луны ничего нового не показали и решено было лететь дальше. Системы на борту перешли в спящий режим, как и люди, что легли в анабиозные камеры. Роботы остались следить за звездолётом, поддерживая работу и делая ремонт. Они искали возможность изменить двигатели и просчитывали варианты.
  
   37. ПРЫЖОК В БУДУЩЕЕ
  
   Путешествие продолжается и Земной Р-24 проделал новые 16 световых лет с пользой. Роботы провели множественные анализы, построения разных вариантов и испытания технологий для изменения двигателей. Капитан дал им задание на время сна придумать новый двигатель, который сможет сократить им путь и время, сохранив жизнь.
   Пока экипаж спал в анабиозе, астронавигаторы смогли собрать новые устройства на базе старого двигателя, что нёс ракету по Солнечной системе и проекта Крылья Икара. Данные о новых технологиях, которые приходили с Земли, помогли им создать нечто новое. Проведя чуть больше 17-ти лет во сне, экипаж был разбужен и приведён в норму.
   Ц-Н4 помог им одеться, поесть и проводил в комнату управления. Земной сбавил скорость до 100 000 км/ч и полз, как черепаха по пляжу. Определив местоположение, капитан понял, что они далеко от звёзд, планет и тут нет ничего интересного. Из-за этого он задал ряд вопросов роботам, которые их разбудили. Могли бы и одного разбудить, раз не так срочно это было. У роботов были свои расчёты.
   Когда астронавигаторы рассказали о проекте и что его надо проверить, то капитан успокоился и списал вспыльчивость на долгий сон в анабиозе и малую несобранность. Либо усталость от пути в один конец утомляла и постепенно отбирала силы.
   Раз капитан успокоился, то можно было и протестировать новое изобретение роботов. Пока звездолёт готовился к полёту, экипаж проверял данные о полёте и места, куда залетали роботы для сбора данных о космосе. Как оказалось не было никаких остановок и всё время роботы работали над двигателями. Тогда стали проверять двигатели и их новые возможности.
   Оказалось, что новое поколение кавитатор 45 было устаревшим и с Земли прислали планы новой разработки и как проверить её. Роботы изучили планы, построили в виртуальной реальности проект и испытали. После этого создали малый образец для небольшого спутника орбитального полёта вокруг планет и отправили его вперёд. Тот обогнал Земной Р-24 и отправлял им сигнал три года с одного места прибытия. Оказалось, что скорость двигателя как бы не являлась главной. Дело в энергетическом поле, которое создавали кавитаторы. Генератор создавал энергию и направлял в проекторы защитного поля, а новые установки закрывали корпус новым излучением. Спутник попадал на время в пустоту, а двигатели создавали мощный импульс, который молниеносно перемещал корпус вперёд. Испытания удались и расчёты показали, что Земной летел 3 года со скоростью 1 млрд километров тоже расстояние, которое проделал спутник за 54.75 дня. Совершив прыжок и обойдя законы физики, двигатель перенёс робота и радиостанцию со скоростью в 20 млрд км/ч. Когда роботы прихватили спутник, то провели ряд экспериментов и пришло время разбудить капитана и экипаж. Все должны знать о прорыве и проверить двигатели лично. За оставшееся время до момента прилёта роботы установили новые разработки на кавитатор-30.
   Капитан и остальные выслушали доклады роботов и просмотрели все данные. На радаре пусто, на много тысяч километров ничего нет и никаких гравитационных возмущений. Экран на борту звездолёта так же закрывает весь корпус новым полем, которое могло обходить пространство, но оно включалось в момент запуска двигателя. Этот прыжковый двигатель, как назвали его земляне, всё же тратил их время, но с такой скорость они двигались ещё быстрее. Если так дальше пойдёт, то они смогут минуть первую тысячу светового года за 378 400 часов. Это 43.19 года. Спать в анабиозе и победить 800 световых лет. С одной стороны это было необычно и здорово, но с другой проспать такое расстояние и не увидеть столько всего. Жизнь не так длинна, как кажется и скоро экипаж будет на своём теле ощущать всю бессмысленность путешествия. Время меняет людей, но главное мечта и стремление к ним не должны угаснуть. Иначе ради чего всё это путешествие затевалось?
   Капитан решил испытать двигатели и совершить прыжок. Следующим местом выбрали туманность, что была на пути и видна в телескоп. Роботы весь маршрут на детали разобрали, определяя лучшие места и возможные звёздные системы, куда можно было бы залететь в поисках ценных материалов.
   Раз испытания звездолёта были важным делом, то решили на несколько часов отложить и просмотреть весь корпус. Женщины осмотрели вещи и космический сад внутри вращающихся корпусов. Так, как гравитация действовала на всём протяжении звездолёта, то установили сады ещё в нескольких корпусах и переходах. За годы они разрослись, дали много еды и роботы всё собрали, переработали и заморозили. Теперь на борту полно еды. Собранная вода превратилась в кислород для атмосферы и водород для ракетных двигателей как звездолёта, так и шаттлов. Всё отремонтировано, в сохранности и целостности. Если уплотнители приходили в негодность, то роботы изолировали отсек, снимали всё и переплавляли, создавая новые материалы и детали, устанавливая на места.
   Спустя несколько часов осмотра и хождений по палубам звездолёта, все собрались в комнате управления и задраили все модули. Приготовились к полёту.
   Местом прибытия была точка на карте, что в 300 световых годах от них. Всё остальное время звездолёт будет внутри панциря из энергии проекторов, не сообщаясь с внешним миром. Роботы посчитали, что могут и звёзды проходить насквозь, раз все законы физики для них не важны. Капитан запретил так делать на случай, если что-то не просчитано до конца и мощные гравитационные силы собьют технологии. Они могут погибнуть в один миг. Никто не придёт и никто не спасёт. Никто не узнает, где они и что с ними случилось. Даже прибыв сюда, от них самих следа не останется. Звездолёт и всё содержимое превратится в набор химических элементов и раствориться в плазме с температурой в 10-15 млн градусов.
   Дав команду роботам на обратный отсчёт и проверив все системы, экипаж стал ждать старта. Роботы отсчитали до нуля и включили все системы для перелёта на сверхсветовой скорости.
   Сперва включился экран и закрыл весь корпус вторым щитом. Потом заработали Крылья Икара и разогнали потоки гравитационных импульсов до световой, а там и проекторы поля заработали, которые стёрли законы физики и пространства, дав двигателям продолжать разгонять звездолёт. Сила трения о пространства пропала и на корпус перестали действовать импульсы вселенной и гравитация. Корпус оказался отрезан от мира. Скорость росла и перевалила за 1 миллиард. Капитан смотрел то на данные, то на окно и пытался что-то увидеть. Снаружи стало темно. Весь обзор исчез, но приборы получали данные и по ним можно было видеть объекты, что попадали в поле радара, себя на карте и расстояния до объектов со всеми расчётами и углами отклонения от прямого пути. В полёте можно было менять направление и лететь столько, сколько пожелаешь. Только время шло и капитан понял, что сидеть им до прибытия в точку назначения придётся дольше, чем спать в анабиозе. Это будет трудно и всё же он решил не ложиться в анабиоз пару недель. Хотелось побыть на борту и подвигаться.
   Капитан предложил использовать время с пользой и составил график работ, дел и наблюдений. Кто-то наблюдал на мониторе объекты, которые пролетали и по гравитации определяли размеры и структуры. Другие читали данные с Земли и что-то чинили. Астронавигатор следил за курсом и целостностью корпуса.
   В пути были проделаны многие виды работ и люди смогли привыкнуть к домашним условиям. Изучая материалы и просматривая фильмы, они видели изменения в мире, что остался далеко позади. Земляне уже добрались до Альфы Центавра и посетили планеты, на которых они побывали. Многие новые открытия, которые сделали новые экспедиции, были им отправлены и космонавты видели достижения новых звездоплавателей. Их путь не так обречён, как казалось, потому что они летали быстрее, находились в пределах зон обитания человека и всегда могли вернуться домой. Экипаж Земного улетел так далеко, что сюда вряд ли кто-то сможет прилететь.
   Так же с сообщением была новость о том, что подобный проект, который создали роботы на борту, уже разработан на Марсе и готовят к отправке новый грузовой модуль почти им вдогонку. Целая научно исследовательская экспедиция. Огромный проект с 500-ми модулями, один из которых после отделиться и полетит на встречу с Земным Р-24. Все эти модули связаны и скоро будут отправлены к десяти ближайшим звёздам. Освоение космоса началось, хоть и прошло много времени. С тех пор, как Р-24 покинула Землю, прошло 245.8 лет до момента старта на новом двигателе. С таким числом придётся смириться и груз прибудет в будущее, в одну из новых меток на карте, утверждённую капитаном и отправленную с картой на Землю. Телескопы рассмотрели некую планету на пути звездолёта и решили отправить к ней груз. По расчётам он как раз туда и прибудет на несколько недель раньше.
   Время шло и дни проходили за днями. Едва не привыкнув к анабиозным камерам, люди отвыкли от постелей и приходилось снова их осваивать. Каждый день стандартный распорядок дня на 24 земных часа. Словно ничего не изменилось. Только снаружи тьма, на радаре одни объекты сменяют другие и мир проноситься мимо с огромными скоростями. Двигатели не перегревались и тут тепла не было. Принцип работы в другом и не было мысли, что что-то перегорит. Другое могло возникнуть: влияние пространства и экранов на живых существ. Роботы брали иногда анализы у экипажа и проверяли, не изменяется ли структура на молекулярном уровне. Пока всё было в норме, а значит путешествие продолжается. Экипаж остаток пути проспал в анабиозе.
   Ко времени прибытия все собрались и приготовились. Путь в 300 световых лет за 16 лет завершён и до точки прибытия осталось несколько минут. На карте появились планеты в стороне от звездолёта и Д-7 сбавил скорость, сняв экран. Открылось звёздное небо и огромная туманность, внутри которой они оказались. Свет проник внутрь и всё осветил в комнате управления. От непривычки все закрыли глаза и перекрыли обзор тонированными окнами. Справа была видна большая планета.
   По данным бортового компьютера они действительно перелетели 300 световых лет и попали в ту самую туманность, которую видели в телескоп. Огромная звезда в центре была в 263 раза больше Солнца и из-за этого её яркость доставала до облаков газа и пыли, что окружали её. Отсюда до звезды 230 а.е. В стороне среди облаков виднелся ещё один свет. Где-то там ещё одна звезда. Видимо они попали в район звёздообразования. Тут вряд ли могут быть планеты, а если есть, то эти голые и безвоздушные скалы обгорели и отброшены много лет назад к окраинам.
   Выбрали планету, что справа и направились к ней. Расчёт полёта и заход на орбиту. Земной нашёл место для полёта и закрепился за гравитацию с помощью скорости и тяжести корпуса. Теперь надо было изучить планету и группа покинула кабину, пройдя в комнату со скафандрами. Роботы помогли трём космонавтам надеть защиту и прошли с ними на борт шаттла Н-2. Ц-Н4 вышел и остался на борту звездолёта, закрыв за ними дверь.
   Шаттл отстыковался и вылетел из ангара. Он повернулся к планете и направился в её сторону. Пилот выбирал место посадки, пока они летели на сближение, но не мог этого сделать. Вся поверхность покрыта огромными в тысячи километров скалами, подобно иглам они высились из поверхности, как кристаллы и лишь местами видны удары астероидов. Так что для изучения выбрали место падения астероида. Все остальные места трудно рассмотреть. Словно эти башни из замёрзшего металлического водорода и скал тесно выстроились на поверхности, заняв каждый сантиметр.
   Шаттл спустился ближе и прошёл между башнями, углубившись в нижние уровни. Датчики поймали следы газов, а после и плотность атмосферы. Газы или нечто похожее на атмосферу Марса встретило их внизу.
   Когда башни скрыли звёздный свет и тот падал лишь сверху, а шаттл погрузился на 3 000 километров в провал, тогда экипаж и совершил посадку. Место падения большого астероида оказалось разгромлено ударной волной и все ближайшие столбы покрошены и раскиданы. Место пролёта астероида так же видно по нанесённому ущербу. Когда шаттл совершил посадку и замер на поверхности, космонавты увидели, что лава или лёд давно застыли, а значит удар был очень давно.
   Исследователи покинули шаттл и прошли наружу. Судя по тому, что они увидели, эта планета не так проста. Скорее всего, они нашли каменисто-металлическое тело ядра давно погибшего газового гиганта. Примерно на 14% эта планета была меньше Юпитера. Притяжение оказалось слабым, но держало объекты, а атмосфера такая разряжённая, что ни тумана, ни следа воздуха или газов визуально нет. Прозрачное небо с рассеивающимся светом, хотя около 700 километров эта атмосфера простирается в высоту и лишь три километра азота и часть кислорода создают минимальное давление. Всё, что осталось от метана, водорода и гелия после удара по планете сверхновой, осело наверняка в глубинах расколов планеты. В этом мире звёздообразования жить нельзя и искать пригодные планеты тоже нет смысла. Даже не надо быть учёным, чтобы это понять. В любой момент может рвануть звезда и всё вокруг стереть в пыль.
   Не теряя времени, робот Д-28 приступил к добыче образцов, а экипаж прошёлся по поверхности места падения астероида. Большая воронка в несколько метров глубиной и в 340 метров диаметром была окружена поваленными столбами из камня и льда, завороженного и спрессованного почти в кристаллы. Они находились так долго под адским давлением. Наверняка тут алмазов целый вагон можно за один день накопать и ещё на миллион лет вперёд хватит. Только что с ними делать? Алмазные звездолёты что ли?
   Робот бил поверхность и та крошилась на куски. Было похоже на сильно спрессованный углерод или лёд с углеродом. Какие процессы творились в недрах Юпитера и ему подобных, можно лишь гадать. Данных мало, но разрезать планету пополам и посмотреть просто невозможно.
   Присутствовать на этой планете было интересно, но время высадки подходит к концу, а распорядок нужно соблюдать, чтобы многое успеть. Если не придерживаться главного, сойти с пути и потерять всё будет очень легко. Вернуть невозможно, а если и можно, то время уйдёт безвозвратно.
   Все собрались на борт и закрыли дверь. Шаттл поднялся в небо и полетел над острыми пиками высоких башен. Те спрессованные много тысяч или миллионов лет назад росли в недрах металлического водорода. Теперь оголены и наполнены радиацией. Если бы её не было, можно было нарезать блоков и, словно из лавовых камней, построить дом. В другой стороны, можно использовать в переработке и получить топливо и много ещё других видов изделий. На такие брошенные планеты надо ставить фабрики в тысячи километров длинной и шириной, высотой и со множеством оборудования для людей и роботов. Такие станции будут поглощать материалы, которых в космосе бесконечное количество и производить всё необходимое. Космический технопарк по добыче и производству товаров. Может быть нечто подобное и появится, а пока экипаж шаттла мог об этом только мечтать. Строить нечто подобное было для них просто бессмысленным. К тому же со скорость нового двигателя они могли вернуться домой ещё быстрее, чем сюда добирались. Капитан на миг призадумался и понял, что если они сделают всё правильно, то в ближайшие пол года смогут выполнить задачи и полететь на Землю, пока там ещё есть что-то узнаваемое. От них и до Земли сейчас 424 световых года и какие-то 22.8 года отделяют их от дома. Эту новость надо будет сообщить при возвращении экипажа и обрадовать всех таким поворотом событий. Вопрос в том, захотят ли они вернуться? Лучше об этом просто не думать.
   Шаттл летел к орбите Р-24 и заходил в ангар звездолёта. Пристыковавшись и закрыв дверь, экипаж прошёл очистку и снял скафандры. Они прошли в комнату управления и Земной стал поворачивать к следующему месту на карту. Им предстояло пролететь 76 световых до нового места назначения.
   Пристегнувшись на всякий случай и смотря в мониторы, исследователи ожидали старта. Д-7 проверил все системы и сообщил о готовности лететь дальше. Капитан отдал приказ совершить перелёт и все необходимые системы начали запускаться в процесс. Появился экран и двигатели разогнали звездолёт до 20 млрд километров в час. За окном всё пропало и они летели так плавно, словно стояли на месте. На карте показывалось их место пребывания и десятки звёзд в разных местах. Многие планеты, что с ними болтаются по космосу, наверняка без атмосферы, пролетали мимо. На таком близком расстоянии с новыми звёздами температура поверхностей планет должна быть сотни и тысячи градусов. Сюда нет смысла соваться и останавливаться.
   Земной минул облако звёздообразования и пролетел туманность. Он вышел из неё в тёмный космос и пролетел ещё несколько звёзд, уворачиваясь от них. Время для преодоления 76 световых лет уложится в 35 948 часов или 4 с небольшим года. За это время экипаж проведёт часть пути в изучении образцов неизвестной планеты Ёж, как её назвали и узнает о более подробном составе газовых гигантов. Это редкая возможность получить образец из центра планеты, куда невозможно попасть.
   Проспав в анабиозе 3.7 года, все снова проснулись и пришли в комнату управления после завтрака. Скоро будет остановка и прибытие в новый сектор галактики. Д-7 готовился к сбросу скорости и снятии щита. Экипаж пристегнулся и смотрел в мониторы. Скорость Земного падала и тут произошёл удар. Корпус остался цел, но что-то тряхнуло и защита пропала. Появились звёзды и огромный астероид прямо по курсу. Чтобы в них не врезалось ранее, они падали на космическую скалу и время пошло на секунды.
   Роботы просчитывали варианты и уводили корабль в сторону, как им казалось. Двигатели отключены и экраны не работают. Внутренний сдерживал потоки радиации и гравитации, но у луны нет притяжения и её тень стремительно надвигалась. Включились двигатели и начался манёвр для ухода от столкновения. Только времени не хватило. Корпус грохнулся о поверхность, протаранил ледяной покров скалы и с шумом завалился в яму, что скрыта на теневой стороне. Всё затихло, погасло и замерло.
   При ударе о неровное место щит на корме и экран кавитационного двигателя повредились. На протяжении всего корпуса нарушена прямая линия стыковки модулей и теперь корпус согнут в нескольких местах. Он был не ровным и непонятно, как из этого теперь выбираться.
   Когда корпус замер и все системы перестали работать, включилась аварийная система освещения. Освещение в полу и часть оборудования с панелями управления для него, чтобы проверить данные. Смотреть на длинный коридор из кабины в комовую часть нет смысла. Всё изогнуто и повреждено. Наблюдаются разгерметизация пяти модулей, повреждены антенны, реактор и ещё много чего. Солнечные батареи, отломан корпус одного модуля с вращением для гравитации и второй разбит. Половина космического огорода уничтожено и проморожено. Энергетический щиты пали и часть корабля под воздействием радиации.
   Капитан просмотрел все данные и понял, что они тут застряли на очень долгие дни. Где бы они ни были, как бы этот астероид не назывался и из чего бы он ни состоял, требовался срочный ремонт и восстановление. Роботы оценивали повреждения и начали продумывать план перестроения корабля и восстановления. Путь их лежит на край галактики и другого варианта, как построить из имеющихся модулей новый звездолёт у них нет.
   Сперва надо было полностью осмотреть все модули и грузы. Если есть шанс запустить двигатели, то лучше вывести корпус в сторону от скалы и починить звездолёт в вакууме. Так детали и модули будут куда более удобнее в передвижении.
   Началась работа по сбору информации. Роботы совершали обход и всё оценивали. Экипаж получил скафандры от Ц-Н4 и защитил себя от космоса. Все получили задание и занялись делом.
   Осмотр показал, что треть корпуса сильно пострадала. Можно всё починить, но у роботов появилась другая идея. Они сообщили капитану, что можно разобрать корабль и собрать новый вариант. Все части, которые не войдут в новый вариант, закрепить по бокам и починить позже. Им главное выйти в космос и продолжить путь.
   Для такой сложной операции, как поднять из провала звездолёт и вывести в космос потребуется запустить двигатели. Они поначалу не отвечали и роботы вышли наружу, чтобы осмотреть целостность Крылья Икара. Если их камеры с гравитационными импульсами повреждены, то лететь им больше не придётся. Чинить понадобиться ещё дольше и сложнее.
   На этот раз им повезло и двигатели заработали. Началась генерация энергии и корма пришла в движение. Корпус постепенно оторвался от скалы и полетел кормой вверх относительно астероида. Он отлетел на нормальное расстояние от астероида и остался на месте в двух сотнях метрах от поверхности. Все системы работали, но местами давали сбой и пришлось часть отключить. Корпус сильно повреждён в местах соединений модулей. Потребуется выйти в космос и вывести ТН-14 для разборки и сборки звездолёта.
   Из всех 24 модулей 6 сильно повреждены и их придётся бросить, уменьшив корабль. На это капитан не дал одобрения и приказал роботам придумать вариант, при котором все корпуса будут на месте. Точнее, переварить, разобрать и новые из повреждённых собрать, а обломки переплавить в новые детали и части корабля. Работа началась.
   Отсоединили все корпуса друг от друга, держа их на расстоянии в 5 метрах по прямой. Самые мятые оставили в сторону и приступили к стыковке оставшихся. Если произойдёт внештатная ситуация, то готовый корабль сможет улететь, бросив помятые части в моменте их переделки.
   Пришлось убрать 1 модуль с искусственной гравитацией и старый кавитационный двигатель с его тарелкой на корме. Она уже не играет большой роли и была на половину помята. Так же сняли корпус с бронированным на корме диском. Он защищает от радиации, а теперь половина погнуто и диск надо чинить либо перестроить в новый. Для этого потребуется оборудование, потому что диск построен из разного рода материалов и сложен в особый пирог из листов. Просто так не переделаешь. Если щиты откажут, он продолжит защищать с кормы почти весь корпус. Его отвели в сторону и записали на очередь для починки.
   После создания приборов искусственной гравитации важность вращающихся колец с космическими огородами не пропала. Они требовались для лучшего притяжения и их надо было починить. Между ними располагался модуль и вес двух колец раздавил его при падении. Поэтому оба модуля без промежутка сразу соединили в один. Так же пострадали два модуля со спускаемыми аппаратами и склад воды. Груз уцелел, но пришлось роботам порезать металл и один модуль пошёл на материалы для ремонта. Так же четверть стыковочных узлов пришлось переделать и восстановить, пока не вернули прямую особенность корпуса. Это было заметно визуально. Из комнаты управления, если все двери открыть, можно видеть корму и последний модуль, где расположен кавитатор-30.
   Пока ремонт шёл полным ходом, роботы действовали не останавливаясь. Чтобы не уходить на подзарядку, закрепились тросами с проводом, подключённый к батареям реактора. Люди уходили на сон и еду, возвращаясь в целые модули через шлюз. У них было своё расписание.
   Астероидов поблизости не было замечено. Радар следил за окружающей средой неизвестного мира. Далёкая звезда, в чьи окрестности прибыл звездолёт, светила издалека и до неё было около 960 а.е. В 24 раза дальше, чем Плутон от Солнца. Если появится какой-то угрожающий им объект, то сигнал предупредит. Пока всё тихо и можно работать над восстановлением корабля.
   Чтобы провести ремонт и собрать корпус назад, отбросив части модулей, потребовалось 20 дней. Это время ушло в основном на ремонт стыковочных узлов, чтобы их разобрать по швам, подрезать и ровно приварить, как положено. Роботам виднее и их искусственные разума и инструменты куда точнее глаза и разума человека, чтобы провести в кратчайшие сроки сложный ремонт. Эти модули дорого стоят, но вдали от дома они единственное, что напоминает о Земле и других материалов нет. Четыре лишних модуля от грузовых ракет пригодились для ремонта и по расчётам роботов ремонт был закончен в срок. Корпус готов, всё на своих местах и работает. Защита закрывает от радиации, реактор вырабатывает энергию и проекторы гравитационных импульсов протестированы. Всё готово и об этом доложили роботы в комнате управления на утро. Все собрались и провели проверку всего корпуса. Сперва со своих мест, а потом обошли все модули.
   Обрезки сложили в один модуль, сваренный из остатков и закрепили снаружи. Их так же можно будет брать для ремонта. Если бы на борту была фабрика по производству необходимого сплава металла и проката стали, то можно было в пути строить звездолёт и изменять его, а металла в астероидах хватает. При использовании новых технологий его можно очистить за пару лет от радиации и применить в строительстве новых корпусов и полностью перестроить звездолёт. Пока что капитан согласился с таким вариантом. Корпус потерял лишь 4 модуля от грузовых РГ и несколько модулей стали на метр короче обычного.
   После нескольких часов обходов и проверок экипаж вернулся в комнату управления. Пора лететь дальше и взглянули на карту. По плану они должны исследовать эту звёздную систему, в окрестностях которой и остановились. Чтобы это сделать, включили двигатели и звёздолёт тронулся с места, набирая скорость. Р-24 полетел в пустоте прочь от астероида в направлении звезды. Радары искали новые гравитационные отклонения в чистом пространстве по курсу. Самые интересные объекты будут изучены и исследованы подробно на образцах.
  
   38. ПО КОЛЕНО В ТРАВЕ
  
   Испытания нового варианта космического корабля прошли успешно. Только не использовали образно прыжковый двигатель. Движение внутри неизвестной системы без маяков и координат движения крупных объектов запрещено. Так решил капитан и двигались со скоростью 1 а.е. в час. Таким образом проносясь по пустому пространству радар успевал поймать объекты в поле датчиков и сообщить о них.
   На протяжении 500 а.е. на радар попадались мелкие астероиды, крупные и разбитые планеты до 9000 километров в диаметре. Множественные осколки разлетались от них долгие годы и возвращались по своим вытянутым орбитам. Подобное уже наблюдали и с помощью спектрографа собирали данные о составе химическом и делали фотографии. Маршрут получался не прямой, а виляющий. То к одному крупному объекту приблизятся, то к другому. По пути встречались лишь пустые и голые планеты. Ни атмосферы, ни признаков жизни. Лишь после 780 а.е. показалась на радаре планета, которую решили изучить.
   Газовый гигант, каких чаще встречаешь в спутниках звёзд, летел по своей вытянутой орбите и нёс с собой 4 крупных и 29 спутников разных размеров. Ни на одном не зафиксировано газовой оболочки и поэтому решили остановиться на время у основного источника гравитации, что тянул спутники.
   Земной Р-24.2-500св сбавил скорость, астронавигаторы рассчитали путь для захода на орбиту и звездолёт полетел к орбитальному вращению. В это время экипаж готовился покинуть борт и прошёл в шаттл А-200. С ними роботов не было, а один спутник и один робот для исследования атмосферы погрузили в отсек. Их выбросят по пути исследования планеты.
   Земной вышел на дневную сторону планеты. Диаметр оказался 115 800 километров и поверхность планеты покрыта сплошным бежевым туманом. Похоже на Сатурн без колец. Их не было видно на радаре и визуально.
   Шаттл А-200 отстыковался и вылетел в космос. Двигатели отвели корабль дальше и направили его в сторону планеты, а Р-24 продолжил путь. Из грузового отсека выпала космическая станция-спутник и направилась в сторону своей орбиты. Данные уже введены астронавигаторами исходя из веса объекта.
   А-200 приближался к планете и входил в верхние слои атмосферы. Спустившись ниже, шаттл перешёл в горизонтальный полёт и направился в сторону звезды. За ними гнался терминатор, что погружал планету во тьму при её вращении, но исследователям много времени не надо. Хватит пару часов на осмотр тумана и проверки нижних слоёв. Наверняка тут сплошной туман одного химического состава до определённой высоты. После начнётся другой состав и так далее до самого низа. Ветра не наблюдается. Только движение облаков со скорость до 30-50 км/ч. Не более.
   Пришла очередь второго спутника и тот выпал из грузового отсека. Робот раскрыл крылья и солнечные панели для подзарядки. Пока батареи полны, он совершил погружение в нижние слои и будет собирать данные даже там, куда шаттл погрузиться не сможет.
   Исследователи провели анализ и обнаружили странные и непривычные особенности. Температура выше обычного, до -48 на глубине в 75 километров от верхнего края. Ниже стали опускаться и температура упала до -72 градусов Цельсия и свет перестал там освещать пространство. Стало темнее и вокруг лишь бежевый туман.
   Когда шаттл погрузился ещё на 25 километров, температура внезапно подскочила до -6 и открылось пространство. Словно погрузились ниже 9 километров под облака на Земле и летели к поверхности. Только вместо поверхности исследователи увидели что-то иное и необычное. Настоящая фантастика и больше не скажешь.
   В пустом пространстве обнаружен воздух, вода в виде падающего снега из воды и другой химии. До нижнего слоя в 54 километра видимость и радар рассчитал толщину слоя, а в пространстве на разных высотах летают непонятные объекты.
   Тёмные летающие острова медленно летели по воле ветра в чистом пространстве. Местами из относительно ровного поля поднимались большие облака и ветер срывал их, разрывая на части и сбрасывая вниз. Между небом и нижним небом в этом немного тёмном и немного сером, чем бежевом пространстве, летели острова из тёмных наростов и огромных сфер, что облеплены наростами. Некоторые образования огромны, состоят из множества сфер разного диаметра, сросшиеся в большие острова и при этом на поверхности словно расплавленное поле или образовано неизвестными последствиями ровное и зелёное. Наверняка "нечто" непонятное твориться в нижних слоях атмосферы, куда спуститься не получиться.
   Шаттл пролетел до нижних облаков и задел их. Данные показывали на давление, которое тут завышено. Ещё 8 километров вниз и будет достигнута предельная точка, но это было не так важно. Исследователи решили совершить приземление на один из островов и снова набрали высоту.
   Приближаясь к большому острову в чистом пространстве, исследователи оценивали его размеры. Подобие с айсбергом отпадало. Нижняя часть была широкая лишь у верхнего края. Чем ниже, тем уже структура. На поверхности стен чёрных скал видны гладкие сферы из того же чёрного материала. Словно шары набрали газов или накачаны гелием и подняты в небо на определённую высоту. Объём той же породы скреплял все сферы разного диаметра и держали поверхность. Шаттл поднялся над поверхностью и тут исследователи увидели причину того, почему она была зеленовата. Это трава и другого они не видели. Откуда?
   Площадь 700 на 400 метров с кривыми краями и немного неровной поверхностью. Поле было отличной посадочной площадкой. Имея ввиду странную структуру и незнакомую планету, пилот был готов сразу поднять шаттл, если остров начнёт разваливаться под ним.
   Шаттл пролетел над травой и выпустил опоры, совершив вертикальный спуск на своих малых ракетных двигателях. Гравитационные кавитаторы были слабы и могли работать в космосе, а планета для них была сложна. К тому же была ещё одна проблема: гравитация в 105 земных на планете. Покинув шаттл с его защитой можно было просто упасть и человек превратиться из 100 килограмм весом в 10 тонн. Пока щит держит, они ничего не весят, кроме своего веса.
   После посадки пилот проверил данные. Остров не изменил высоты и продолжал медленно лететь по пространству. Кое-где впереди и левее небо сверху было более тёмным из-за более густых туч. Что это за структура облаков на газовом гиганте, не понятно. Может тут ядро и вся планета состоит из каких-то неизвестных материалов, что под давлением в металлическом водороде сами по себе образовались. Как объяснить наличие зелёной травы, что выросла по пояс по всей поверхности. Кто тут может водиться в ней и есть ли острова крупнее.
   При столь большой гравитации выйти из корабля не получится. Сила слишком велика и данные показывали. Только... Пилот глянул на данные притяжения и на траву, что по всей поверхности росла. Не могла трава, слишком похожая на земную, вырасти и стоять на метр выше поверхности. К тому же данные тоже не верные. Тут нет притяжения столь сильного. Где-то 0.8 земного, не больше.
   Пилот сообщил об этом всем и указал на данные. Передав на борт корабля, астронавигаторы стали проводить наблюдения и искать ошибки. Либо у исследователей что-то с головой под влиянием неизвестных сил, либо датчики неправильно считывают данные планеты, либо на планете есть неизвестные соединения, которые не просто поглощают гравитацию, как материю, а питаются ею и могут отрываться от неизвестного слоя, образования или поверхности в глубинах атмосферы и подниматься на этот уровень. После этого летающая по атмосфере трава прилетает на поверхность и растёт, поливаемая снегом и дождём. Сам остров поглощает волны и они не пробиваются к кораблю. Можно выйти наружу и осмотреться.
   Исследователи поняли, что риска нет. Разве что подцепить микроба с планеты. От него они быстро избавятся. На борту есть системы очистки воздуха, а на борту Земного весь спектр работ по удалению лишнего.
   Дверь шаттла открылась и трое космонавтов вышли наружу, ступив в высокую до пояса траву. Пройдя по ней несколько десятков метров и проверяя поверхность под ногами, они убедились, что тут достаточно жёстко. Это было невероятно и необычно. Ступать по поверхности, которая похожа на земную и видеть бездну в стороне с необычной сплошной облачностью. Анализ газов показал, что дышать нельзя, высокое давление до 3 атмосфер, но жить можно. Построить закрытые и защищённые корпуса с минералами этих летающих островов и можно жить.
   Так, как Д-28 оказался далеко в космосе, то одному из исследователей пришлось снова взять кирку и бить поверхность. Его уже близкая подруга нарвала травы и сложила во второй контейнер. Не забыли прихватить верхние слои с корнями травы. Наверняка эта трава будет полезна, но до полного исследования этой клеточной формы жизни пускать в свой сад не стоит.
   Собрав образцы и погрузив на борт шаттла, решили осмотреться. Заглядывая в траву, видели лишь саму поверхность, на которой растёт сама трава. По структуре само растение на 90% похоже на траву пырей. Только лист шире в три раза, выше до метра и устойчивее. Когда ветер дул, то на треть сгибался и расправлялся постепенно. Поверхность на 4 сантиметра оказалась покрыта пылью и грязью, которая могла скопиться за много лет, а значит этот островок летает не один год или десятилетие. Дальше идёт смешанная поверхность того самого чёрного минерала, из которого состоит весь остров и подобия почвы. Его надо было изучить в первую очередь, а пока решили провести эксперимент.
   Он заключался в осмотре края поверхности. Если волны гравитации поглощаются островом, то они как бы потоками идут от ядра планеты, упираются в минерал острова и поглощаются. Значит остальной поток в атмосфере и там гравитация должна расти. Ведь притяжение не вверх, а вниз.
   Для проверки этой идеи все прошли к ближайшему краю и в 15 метрах от края ощутили тяжесть. Просто навалилась на них и стало ясно, что дальше будет только хуже. Если выйти за край, то сильно потяжелеешь и поэтому решили не заходить далеко. Повернули назад и отошли подальше, где сила не действовала. Их теория подтвердилась, а больше и не надо.
   Впереди огромное пространство между верхним и нижним полем или горизонтом облаков. Даль скрывается в тумане, которая смешивает обе стороны, как океан с небом. Внизу видны небольшие острова, а выше и далеко от них летит ещё один остров в три или пять раз больше исследуемого. Мир немного мрачный, словно тёмные тучи в дождливый день закрыли всё небо и рано темнеет. Местами вообще не видно света. Небо сверху из плотных облаков перекрывает свет звёзд.
   Так исследователи стояли несколько минут и осматривали новый мир, которого нет. Такое по земных данным и научным исследованиям существовать не могло. И всё же поверхность под ногами твёрдая и они летели куда-то в неизвестность. У острова нет души и он не понимал, чему радуются микробы из космоса. Просто в древности или позже оторвался этот кусок от невиданной людьми поверхности и под силой гравитации полетел по воле ветра. На время он стал площадкой для землян из далёкого мира, что вращается вокруг Солнца. Мира, где не забыли о землянах, что далеко улетели от дома.
   Пилот посмотрел на часы. Пришлось сворачивать наблюдения и возвращаться назад. Надо лететь дальше, в новые миры и совершать новые открытия. Тут всё ясно.
   Исследователи заметили маленький мигающий огонёк красного цвета. На миг они подумали, что это признаки местных технологий или ещё чего подобного, но это был всего лишь их робот-исследователь. Он как раз пролетал мимо острова в километре от них и мигал огоньком на фоне тёмно-серого океана облаков.
   Исследователи вернулись на борт корабля и закрыли дверь. Шаттл поднялся выше и полетел вперёд. Когда они минули остров, данные о гравитации подскочили до ранее определённых значений. В этом месте лучше не выходить из корабля.
   Набирая высоту в этой безмолвной пустоте, шаттл улетал в небо, пронзая верхний горизонт облаков и уходя в бежевый туман. Тень терминатора подходила к этим местам и скоро накроет остров, что на время принял землян и снова остался в одиноком и холодном плавании.
  
   39. ЭКЗОПЛАНЕТА ИЛИ НОВЫЙ МИР
  
   Обитаемая зона, что даёт возможность планете нагреваться и остывать умеренно, расположена на расстоянии в 3 а.е. от звезды. Именно сюда и прибыл Земной Р-24 и закрепился вокруг новой планеты. Не простой планеты, а куда более интересной, чем нашли. Кажется, исследователям стало везти в обнаружении миров, где есть не только источник ресурсов, но и приближённые к земным условия. В этом случае этими данными располагает новая планета. Расположенная на расстоянии в 430 000 000 километров от большой звезды типа Солнца, планета имеет в диаметре 11 720 км и притяжение в 1.04 земных. Практически земное и с виду необычна. Вся покрыта водой.
   Земной зашёл на орбиту и полетел вокруг планеты. Экипаж некоторое время проверял планету по датчикам и визуально. Собрав все данные и поняв, что на эту планету они обязаны высадиться, собрались у шаттла и прихватили робота Д-28. На этот раз он мог высадиться с ними и поискать образцы сам.
   Используя радар и систему сканирования, приборы на Земном посылали импульсы и снимали данные с поверхности. Кроме ровной поверхности воды гравитационные датчики заметили ядро в движении и много льда под поверхностью воды. Не глубокое море планеты. Всего от 20 до 550 сантиметров. Где-то ниже колена, а где-то и в три человеческих роста или около того. Скорее всего, эта планета состоит изо льда и её поверхность остыла некоторое время назад. По предположениям исследователей, планета могла состоять изо льда, как Европа и при наступлении лета прогрелась. Вода покрыла всю поверхность, потому что и раньше так было, вся поверхность из воды. При удалении наступала зима и всё промерзало снова. Нет ни гор, ни островов.
   Экипаж зашёл в шаттл и робот закрыл дверь. А-200 отстыковался и вылетел из ангара на своих гравитационных двигателях. Отлетев подальше, повернул к планете и ракетные двигатели понесли его вперёд, двигая на столкновение с атмосферой.
   Шаттл вошёл в верхние слои и расправил крылья. Он спустился ниже и полетел над водой на высоте 50 метров. Исследователям оставалось прильнуть к иллюминаторам и смотреть на блестящую поверхность воды. Повсюду бескрайний океан, покрывающий всю поверхность. До самого горизонта спокойная гладь, не считая волн в 20-30 сантиметров высотой по всей поверхности при легком ветре.
   Получив в бортовой журнал карту с орбиты, пилот выбрал место посадки и направил шаттл налево. Спустя несколько минут полёта они долетели до мелководья, которое так же не было видно. Оно скрывалось под поверхностью и по данным сканера толщина воды тут не больше 15 сантиметров. Плато в 3 на 16 километров с неровными краями местами проседало от 15 до 60 сантиметров, но этого им вполне хватит для высадки.
   С борта Земного в космос на орбиту выбросили спутник. Он станет следить за планетой и передавать данные о её состоянии. Радар продолжил полёт и будет сканировать поверхность, пока всю планету не пройдёт полностью, чтобы знать рельеф дна.
   Шаттл совершил посадку и шасси наполовину ушли в воду. Корпус замер и исследователи направились наружу. Они открыли дверь и вышли из шаттла на поверхность, оказавшись по колено в воде. Никаких высоких волн, повсюду поверхность и под ногами немного скользко. Сплошной лёд. Температура воды 3 градуса тепла и подниматься не собирается. Вдалеке видны тучи и грозы с ливнями, закрывающие треть неба, но в месте посадки ясно, звезда больше солнца светит на синем небе и всё по земному. Словно исследователи прилетели и высадились на атолле в Тихом океане. Только остров размыло.
   Несколько раз поскальзываясь и падая, исследователи прошли дальше, осматриваясь. Смотреть тут вроде и не на что, но на столь большом расстоянии от Земли найти планету с такой поверхностью и притяжением это просто удача. Главное, чтобы у неё не была затяжная зима и не слишком сильно таяла вглубь. Наличие такой поверхность, которая очень хрупкая и не устойчивая, уже говорит о том, что планета стабильна и миллионы лет существует в пространстве.
   Робот набрал в специальные ёмкости воды, сделал химический анализ и температуры. Воздух прогрет до плюс 9 градусов по Цельсию. Так же стоило набрать льда, выбив его из поверхности. Если планета вся изо льда, то тут есть лёд-4 и 5, которые вроде и лёд, а он всё же прокалён высокой температурой и сдавлен сильно, из-за чего имеет необычные для Земли свойства на большой глубине. До такого льда исследователям не добраться, а вот поверхностно изучить можно.
   Д-28 киркой разбил лёд и вытащил обломки, погрузив в контейнер. Все образцы набраны и сложены на борт. Исследователи проводили свои измерения, используя разную аппаратуру. Проверяли яркость света, радиацию и другие газы в атмосфере. Оказалось, что тут можно дышать. Есть кислород и много воды, что пригодились бы им в пути. Поэтому следом за шаттлом через 10 минут был отправлен ГДР-003 для добычи ресурсов. С собой он прихватил груз в виде баллонов для кислорода и баки для воды. Сейчас робот спустился в километре от шаттла и погрузился на 30 сантиметров в воду. Для него это не проблема. Он и плавать мог. Закачка ресурсов началась.
   В это время Земной совершал облёт планеты и зашёл на тёмную сторону. Ничего нового не было найдено. Ещё с десяток высот и множество провалов, имелась глубокая в 50 метров шириной, 14 километров длинной и 59 километров глубиной трещина, которая поделила поверхность много лет назад. Таких трещин не много, но одна эта была самой большой. В 5 с лишним раз глубже Марианской впадины и вся затоплена водой. Какие неровности ещё найдёт спутник, покажет время, а сейчас придётся забирать экипаж с планеты. Ведь впереди есть ещё один объект, который роботы высмотрели ранее. По данным спектрографа планета, что найдена в новой точке прибытия имеет схожие на 94% данные, что и Земля. Её так же видели в телескоп и по данным её на разных расстояний оценивали важность небесных тел. По этим данным и выбирались миры, которые стоило посетить по пути на край галактики.
   Капитан находился всё время в комнате управления и следил за поступлением данных. Также он видел на мониторах всё, что происходило с экипажем через видеокамеры на их скафандрах. Экипаж собирался в путь и сигнал появился, когда Р-24 показался на горизонте приёма радиоволн. Часть данных ещё передавал спутник на орбите. Шаттл с поверхности планеты как раз поднимался и улетал. Он поднимался в синее небо и выходил в космос. Экипаж не хотел улетать, смотря на синеву. Кислород придавал цвет небу, как на Земле.
   Капитан увидел в окно кабины появившийся в космосе новый объект. Шаттл А-200 приближался и шёл на стыковку. Астронавигатор Д-7 следил за передвижениями кораблей и направлял шаттл, пока тот не попал в ангар и не пристыковался. Осталось закрыть двери и ожидать прибытие в комнату управления трёх исследователей. Их удивление и наблюдение за новой планетой сейчас наполнят все модули корабля-станции после очистки и разгрузки.
   В это время робот ГДР загрузился ресурсами и поднялся в небо. Он вылетел в космос и через два часа после шаттла прибыл на борт, вернувшись в свой ангар внутри бокового модуля. Теперь все на борту и по приказу капитана Д-7 стал уводить корабль в сторону от планеты.
   Следующая система для изучения в 58 световых годах от них и для полёта туда потребуется 27 434 часа или 3.1 года. Часть времени будет потрачено на изучение образцов планеты и подготовкой к новым исследованиям.
  
   40. ПЕРЕСВЕТ
  
   Данные подтвердились. Небесное тело, которое несколько лет назад видели лишь в телескоп и сравнивали с Землёй на самом деле выглядело по земному. Земной Р-24 преодолел путь через 58 световых лет и пролетел 548 680 000 000 000 километров за 3.1 года, пролетел через всю звёздную систему и обошёл звезду стороной, прибыв на орбиту вокруг планеты земного типа. На Земле прошло 269.3 года.
   Находясь в обитаемой зоне и вращаясь вокруг звезды, неизвестная планета была покрыта материками и океанами. Много лесов и растений видны из космоса и атмосфера по составу напоминает земную. Роботы начали будить исследователей.
   После двух часов восстановления, еды и возвращения в реальный мир, экипаж прошёл в комнату управления и занял свои места. Окна открыты и навигатор указал им на планету, что слева по курсу. Данные все на мониторах и их стали просматривать.
   По данным на планете 1.03 земного притяжения, спокойное магнитное поле и диаметр в 13 170 километров. Пока данных о времени обращения вокруг звезды мало и неизвестно, сколько она летит вокруг звезды. День длиться 34 земных часа и есть 29 градусов наклона земной оси. Значит, приближено к земным данным. Видны океаны и растения. С этим надо быть осторожнее. Если на планете имеются ранее невиданные организмы с опасными свойствами, то спастись будет сложно. Чтобы проверить, насколько планета безопасна, решено отправить робота.
   Д-28 прихватил оборудование и закрепил на шаттле Н-2 блок с парашютами. Этот шаттл не имел крылья, но мог взлететь с поверхности. Осталось мягко опустить и место для этого выбрали подходящее. Большой пляж одного из островов. Погода там спокойная, а значит можно начинать исследования.
   Робот погрузил оборудование в шаттл и сам занял место пилота. Дверь закрылась и шаттл отстыковался, улетая в космос. Поворот двигателями и направление в атмосферу планеты, приближаясь к верхнему слою атмосферы, переделанный Н-2 теперь мог совершать посадку.
   Земной полетел дальше, получая от шаттла данные. Пришлось замедлить полёт и улететь дальше от планеты, чтобы оставаться на одном месте. Радар показал, что у планеты есть два небольших спутника. Они по 700 и 1900 километров в диаметре, вращающиеся на расстоянии в 270 и 390 тысяч километров от планеты. Поэтому не сразу на них обратили внимание. Планета была важнее и люди смотрели на неё, а про луны потом вспомнили. Просто решили узнать, есть ли у планеты свои спутники, пока робот слетает на разведку.
   Шаттл Н-2 пробил атмосферу и падал на поверхность. Его двигатели включились и замедлили падение, а на высоте трёх километров раскрылись парашюты. Прицелившись, Д-28 перенёс шаттл двигателями на пляж и совершил посадку. Шаттл замер на песке, а парашюты упали, накрыв его и песок. Пришлось потратить некоторое время, чтобы собрать парашюты и убрать обратно в корпус на крыше.
   Теперь Д-28 мог достать оборудование и расставить на песке вместе со столами. С помощью исследовательского оборудования он стал собирать данные. Температура, давление, состав атмосферы и признаки жизни. То, что деревья и трава буйно росли в километре от него, по всей видимой суше говорило о том, что тут могут быть клеточные формы жизни.
   Запустив в небо несколько роботов, Д-28 следил за данными, что они собирали. Через полчаса робот заметил признак жизни. Ими оказались прозрачные существа беловатого цвета, похожие на плоских улиток или пиявки бело-прозрачного цвета. Они выползали из песка и лезли по стальным ногам робота и по ножкам столиков. Так же эти подобия улиток лезли по оборудованию и шаттлу в больших количествах. Если они не опасны, то жить можно, но провести анализ стоило.
   Для этого несколько штук робот поместил в разные приборы и те стали проводить с ними разные виды исследовательских работ. Химический анализ, били током и изучали взаимодействие с разными газами и температурами. Роботу они не могли навредить, но могут ли навредить человеку, это был вопрос. У этих улиток есть своя нервная сеть, подобие кровеносных сосудов и на 90% похожи на земных улиток без раковин. Пока они не представляли опасности. Разве что количеством и внезапностью.
   Тысячи улиток выползли из-под песка и покрыли собой нижнюю часть корпуса шаттла, почти всего робота, который их сбрасывал с себя и почти всё оборудование. При изучении оказалось, что огонь и мороз им не очень нравиться и тогда Д-28 принёс с борта прибор по образу огнемёта, но небольшого размера. Им он обжёг себя, корпус шаттла и улитки от пекла сами попадали, поджарившись местами. Они стали уползать. Весь песок робот подогрел огнём и улитки зарылись в него. Словно посадку совершил шаттл на место, где под песком эти улитки и живут. Они атаковали, хотя и не могли ничего сделать. Защищали своё гнездо.
   Очистив оборудование от нашествия паразитов, робот передал данные на орбиту и получил ответ: он должен топать в лес за дровами. Точнее, нарубить палок и листьев от разных видов растений, чтобы проанализировать в оборудовании.
   Улитки не боялись соли и это было плохо. Пока Д-28 ходил по лесу, они снова вылезли из песка и облепили всё оборудование и шаттл. Тот был заперт и внутрь они не попали, как и оборудование не могли попортить.
   Пешая прогулка показала, что улиток дальше нет. Робот порылся в песке и нашёл через 15 метров лишь песок. До самой травы на берегу дальше не было улиток. Либо они обживают берега, либо на месте посадки оказалось их гнездо. Тут ничего не поделаешь.
   Д-28 прошёл в тень высоких деревьев. Их высота была до сотни метров, как прикинул робот своими электронными мозгами со встроенной вариацией образа построения человеческих импульсов и образов. Ветер качал деревья и шум листьев разносился по округе. Этот звук и всё, что видели глаза робота, передавались на орбиту. Высокая трава, деревья, кусты. Робот брал по ветке и траве от каждого вида, складывая в контейнер, который нёс на спине. Лес становился гуще и поверхность земли поднималась всё выше. Чем дальше, тем круче и всё заросшее травой и кустами. Никаких признаков цивилизации и зверей. Лишь насекомые, слизни и растения. Подобие мух и стрекоз пролетали мимо и были в три раза больше земного.
   Насмотревшись через монитор на новый мир, экипаж решил спуститься. Ничего особенного в улитках не нашли. Зверей и опасности нет, а остальное можно ощутить только со временем. Планету назвали Пересвет спонтанно и оставили название в базе данных. После начали готовиться к высадке.
   На этот раз высадка будет на шаттле А-200. На нём можно совершить полёт на час, а после остановиться на поляне в стороне от Н-2. С высоты можно увидеть куда больше, а на борту имеется свободное место. Это даст возможность вывести часть земли и растений для изучения в полёте и почву добавить для космического огорода.
   Шаттл с экипажем покинул борт Р-24 и полетел на планету. Он прошёл верхний слой атмосферы и раскрыл крылья. А-200 оказался в 70 километрах от места посадки Н-2 и направился в его сторону, по пути делая крюк и летя над лесами и горами. Данные атмосферы были земными. Анализаторы в поисках микробов искали опасных паразитов и нашли лишь незначительные формы жизни, от которых у экипажа имелась прививка.
   Плавный полёт и осмотр местности дал понять землянам, что они оказались как бы на Земле в тропической зоне и среди островов в океане. Земной Р-24 продолжал лететь и сканировать поверхность. Д-7 и Ц-Н4 остались на борту за старших, а капитан и трое его спутников отправились на планету. На этот раз капитан не упустит шанса ступить на планету. Слишком долго он этого ждал. Даже прошлый мир не так привлёк, как этот.
   В месте посадки их ждал робот. Шаттл совершил вертикальную посадку и замер. Дверь открылась и космонавты вышли на траву. Словно картинки соединились из разных миров. До этого они находили разные миры с похожими земными условиями по отдельности, а теперь всё собралось в единое целое. И всё равно это не Земля, хоть и приблизительно похоже.
   Роботу дали задание: перенести шаттл на траву и оборудование, очистив от слизней, пока исследователи будут осматривать местность. На это у него ушло больше часа. Надо было очистить слизней с корпуса шаттла и перелететь в сторону. После притащить и очистить оборудование, которое стали использовать люди. Они снова проверили слизней и даже брали на руки. Никаких враждебных намерений они не проявили и никого не ели, не проникали в тела и не выделяли на них ядов или чего хуже. Их отпустили и те уползли в песок в своё гнездо. Больше они к людям не приходили, пока те далеко от гнезда. Слизни время от времени выбирались в лес стаями по две или три сотни и искали еду. Подобно стае муравьёв, что грабят далёкие муравейники, когда самим работать лень.
   Дальше было изучено всё, что нашёл Д-28. Все растения просмотрели под микроскопом, проверили химически и на свойства противостояния. Если не считать структуры видов растений, отличные от земных, то всё так же. Земное и привычное. Имелись ягоды и их так же проверили. Воздух показал пригодность для дыхания, никаких ядов, опасных организмов и растений. Робот обходил всё больше и больше мест, чтобы найти больше видов растений и иногда ловил насекомых. Для этого использовал импульсный генератор в виде лазерной указки. Направил и выстрелил. Импульс рассеянный попал в насекомое и оно от шока упало на траву. Оставалось подбирать и нести на изучение людям.
   Так прошёл один земной день, чего раньше не было. Поздно ночью по земным часам покинули планету. Для того, чтобы спать и ночевать, нужны не просто палатка и кровать с сеткой от комаров. Пока вся флора и фауна не будет изучена, оставаться тут не стоит. К тому же 20 часов ушло на изучение планеты и сбор данных, на их исследования. Ночевать тут негде, разве что брать топор и строить дома и мебель. Проще было вернуться на орбиту, а после ещё раз спуститься, но капитан сказал, что их миссия ни сколько в изучении планет, сколько в покорении пространства. Им надо было лететь дальше и провести почти целый земной день было для них совершенно новым чувством, привезённое с Земли. Теперь их миссия на этой планете закончилась. Д-28 собрал новые образцы, загрузил оборудование, пока космонавты грузили в контейнеры почву.
   Им пора лететь дальше к звёздам. На орбите оставили спутник и робот будет передавать данные о планете днём и ночью, а на Землю отправили данные о местоположении планеты. Пусть земляне тоже знают о том, что в галактике есть ещё одна планета, на которой можно жить по земному. В остальном оба шаттла с оборудованием и экипажем взлетели по очереди и унеслись в ночное небо планеты. Какие бы твари тут не существовали, теперь их изучат через сотни лет новые поколения землян. Останавливаться тут нет смысла. В мире полно новых открытий и планет, куда не ступала нога человека.
  
   41. КОСМИЧЕСКИЕ ТРОПИКИ
  
   Время открытий ещё не кончилось. Земной покинул Пересвет, выбрался на сверхсветовой скорости в 20 млрд км/ч из звёздной системы и экипаж лёг спать в анабиозные камеры. Новым объектом была новая планета, которую высмотрели в 9 световых от Пересвета. Она как раз на заданном пути, а значит пройти мимо нельзя.
   На дорогу в 85 140 000 000 000 километров ушло 177.3 дня, треть из которых потратили на работу и проживание в пути. Не стали тратить путь на сон, а решили прожить 50 дней в научных исследованиях, просмотр данных с Земли и наблюдении за звёздами. Время быстро пролетело за работой и Ц-Н4 помог лечь в анабиоз.
   Оказавшись в окрестностях новой звезды, астронавигатор пролетел по пространству и собрал данные с трёх планет, выйдя на орбиту четвёртой, что в зоне обитания и в 2.3 а.е. от звезды. Яркая и жёлтая звезда согревала планету, которая на 70% покрыта материками и лесами, горами и имелись небольшие ледники на полюсах. Наклон оси составил 11 градусов и температура была в 35 градусов Цельсия на экваторе. Диаметр 12 090 километров и гравитация 0.98 земной. Если на этой планете нет опасных тварей, то эта планета будет ещё одним земным миром, затерянный в космосе.
   Экипаж пришёл в норму после сна и собрался в комнате управления. Слева по борту видна новая планета с материками и океанами. Два небольших океана, множество морей средних размеров и горы с лесами и снежными вершинами. Почти как на Земле.
   Решений для высадки на планету не принимались. Их не выносили, потому что и без голосований и приказов понятно, что капитан снова в команде и робот с оборудованием на втором шаттле полетят на планету. Два корабля были готовы и загружены. Первым стартовал Н-2 и улетел на планету для осмотра на месте.
   Шаттл прошёл верхние слои атмосфер и совершил посадку на тех же парашютах, что и в прошлый раз. Д-28 в момент перелёта доставал их из контейнера и очищал лучами, потому что они не просто раскрывались в момент посадки на Пересвет. Они могли улиток принести с собой и целую тучу микробов.
   Началась работа по изучению планеты. Местом посадки выбрали берег моря и скалы с лесной местностью в стороне. Все исследователи следили за роботом и его работой по сбору образцов и проверки оборудования. Когда Земной совершил два оборота вокруг планеты, то решено было отправиться и исследователям на поверхность.
   Совершая полёт над местом посадки Н-2, Земной сбросил шаттл А-200 и тот полетел к планете. Вскоре и он совершил посадку, оказавшись на скальной поверхности с песком в 50 метрах от воды. В 100 метрах стоял второй шаттл и оборудование в стороне уже установлено. Робот на нём продолжал проводить исследования, хотя и так понятно, что эта планета достаточно пригодная для человека.
   Проба и анализ воздуха показали пригодность и микроорганизмов опасных нет. Все соединения воздуха чище, чем на Земле. На планете нет фабрик и свалок, как и следов цивилизации.
   Экипаж вышел наружу и снял скафандры. Решено было по земному передвигаться в обычной одежде. Последний раз так было на Земле. Ведь на борту звездолёта не в счёт. Тут чувствовалась планета, песок и камни под ногами. Воздух чистый и настоящие деревья, сильно похожие на земные. Всё слишком похоже и при этом решено было заночевать на планете. На этот раз они нашли более земной мир, оазис в космосе или космические тропики и пробудут тут больше одного дня.
   Лес был похож на тропический, хоть рядом и скалы. Ещё больше растительности дальше на километры отсюда, как показывал астронавигатор с орбиты. В остальном исследователям и песчаного с камнями места хватит для установки палаток.
   С орбиты Д-7 передавал умеренный ветер, все данные на 99% совпадали с земными и заметны следы организмов в лесу. Эта новость на миг насторожила исследователей. Чтобы узнать больше, отправили робота на разведку. Он должен был осмотреть лес в поисках любых форм жизни и сообщить о них.
   По расчётам с орбиты день длиться 29 часов и скоро наступит ночь. Робот сможет их охранять, а поутру продолжат исследования мира. Капитан решил задержаться на три дня на этой планете, раз им удалось найти вполне пригодную и по земному похожую планету. Так что исследования продолжились.
   Д-28 прошёл в лес и собирал образцы. Он просматривал всё вокруг, но ничего особенного не нашёл. Лишь насекомых и растения. Всех, кого мог поймать, складывал в ящик за спиной и ходил всю ночь, пока контейнер не заполнился.
   Вернулся ночью и нашёл палатки с освещением. Исследователи готовились ко сну и проводили исследования. Через час все легли спать, а робот следил за территорией, проводя химический анализ образцов. Радар на А-200 следил за движением вокруг лагеря и ничего не замечал. Так в тишине и покое прошла одна ночь. Звёздное небо совершенно непохожее на земное. Другие расположения звёзд, видна туманность среди звёзд, в которой они побывали.
   Наутро команда после завтрака снарядила первую экспедицию. Капитан решил прогуляться через лес, придерживаясь берега. Навигатор поможет не сбиться с пути, а робот тем более мог сообщаться с шаттлами и определить место положение.
   Прихватив импульсные генераторы, еду и палатки, космонавты отправились пешком гулять по неизведанной планете. Звезда поднималась над горизонтом и становилось светлее. Утро оказалось прохладным и непривычным. Казалось бы, что тут тропические леса, а в итоге походило на север Евразии. Посмотрим, как будет днём.
   Отряд прошёл по камням и пескам в лесную чащу и ушёл от берега на сотню метров. Так вдоль берега и шли, осматривая деревья, траву и растения. Находили ягоды, упавшие деревья и болота. Робот шёл впереди, чтобы анализировать поверхность. Если попадётся трясина, то он найдёт новый путь. К тому же робота не жалко потерять. Даже если его трясиной затянет, то собрать нового для Д-7 не составит труда. Главное найти нужные материалы и загрузить копию данных из бортового компьютера.
   Лес оказался большой. Он на километры уходил на север и на восток вдоль берега моря. Чем дальше заходили, тем темнее становилось. Внизу меньше травы встречалось из-за сильного затемнения. Местами было достаточно темно, чтобы включить свет фонарей. Когда вышли на поляну, то увидели болото в сотню метров диаметром. По краям поломанные деревья и торчащие пни. Просто так дерево сломать нельзя. Если бы был сильный ветер, то другое дело, но пень был один и дерево давно упало в болото и наполовину ушло в трясину. Словно большое существо его сломало и уже давно. Решили обойти болото и направились вправо по краю.
   Не успели пройти десяток шагов, как Д-28 остановился, указав на движение на поверхности трясины. Все замерли и увидели нечто крупное в трясине. Похожее на осьминога, существо показалось на поверхности и несколько щупалец протянулись к капитану. Робот выстрелил по ним и отростки спрятались в воду. Это заставило существо завозиться ещё сильнее и оно направилось к исследователям. Капитан приказал бежать дальше и все кинулись вперёд.
   Д-28 держал на мушке существо и осматривал путь впереди. Они пробежали к деревьям и ушли дальше от болота. Смотря назад, исследователи увидели, как большой осьминог выбрался на берег и что-то искал в том месте, где были люди. Это было интересно, но опасно. Пришлось стоять в стороне и снимать жителя болот на видеокамеру в шлемах. Теперь понятно, кто ломает тут деревья высотой в 40 метров.
   Раз группе повезло, то решили идти дальше и продолжили путь. Минув ещё три сотни метров леса, они дошли до реки. Та протекала через лес, давно пробив путь в скалах и впадала в море правее через сотни метров отсюда. Бурного течения не было и её можно перейти по мелководью. Робот первым направился, посматривая на существ, что могли обитать в реке. Выйдя из воды на другой берег, никаких пиявок на ногах не нашёл и четверо исследователей прошли следом. По пути набрали воды для исследований.
   Дальнейший путь проходил через камни и поредевший лес. Им удалось пройти за день через возвышение и оказаться в ущелье. Ступать по камням пришлось всем и они спустились в самое дно. По обе стороны нависали скалы древнего разлома. Где-то внизу оказалась пещера. Робот зашёл в темноту, осветив путь и увидел озеро. Подгорное озеро внутри скалы и прошёл в воду. Никаких организмов в нём не было, хотя через озеро проходит небольшая речка. Она пробила ход в толще скалы. Вода была спокойная и робот взял образец.
   После озера экспедиция повернула по ущелью налево и прошла дальше. Люди вышли в настоящие джунгли. Повсюду заросли, новые виды растений и лужи застоявшейся воды. Решили пройти по ней до конца. Там виднелся подъём и выход из скалистого ущелья, заросшего деревьями и растениями. Все стены заросли лианами и травой. Пробираться по ущелью было не трудно.
   Сперва в ногу что-то вцепилось и исследователь обернулся. Он увидел новый вид существа и оно похоже на толстенного червя. Небольшой ряд зубов и тварь вцепилась в ногу. Д-28 прибежал и разжал пасть. Тут на них полезли ещё три десятка таких же толстых червей чёрного цвета. Они вылезали из луж и трясин, цепляясь в ноги. После трёх успешных попыток серии выстрелов из генераторов шоковым зарядом отряд успокоил их и твари попадали в свои лужи от шока. При рассмотрении одна тварь имела 80 сантиметров длины и 20 в диаметре. Вся покрыта мягкой кожей и никакого скелета. Решили взять одну и положили самую маленькую в контейнер на образец. Осьминога взять не получится. Он был весом под три тонны. Его только шаттлом вывозить.
   Разобравшись с червеобразными существами, отряд направился к цели и прошёл заросли до конца, выйдя на скалы и по подъёму на поверхность. Они перешли ущелье и направились к поляне между деревьями, на которой увидели странные образования.
   Башни напоминали термитники. Их было с десяток на поле в сотню на 4 сотни метров. По краям росли деревья, а вся трава съедена и остались лишь песок и глина под ногами. Подойдя к одному такому строению высотой в 5 метров, решили проверить, что внутри. Капитана отговаривали, но тот приказал роботу сделать небольшую дырку и посмотреть, что там внутри.
   Д-28 подошёл к стене и железной рукой надавил на стенку. Похожая на песок с лёгким цементом, стенка могла выдержать ветер и дождь, но по свойствам похожа на скорлупу и лопнула. Рука прошла внутрь, пробив дыры внутри других стен и робот вытащил конечность. Как и ожидали исследователи, внутри были насекомые. Вся рука ими облеплена и те, похожие на муравьёв, пытались прогрызть сталь. Робот стряхнул их с себя и нескольких подобрали в небольшие капсулы для изучения. Шоковый импульс и насекомое замерло, заснув. Другие термомуравьи бегали по песку и не могли понять, что происходит. Кто-то нашёл робота и напал на его ноги. Из дыры термитника полезли новые насекомые. Размерами они были в 4 сантиметра каждый. Это не муравьи и не термины. Они стали покрывать снаружи стенку своего дома и искать причину поломки.
   Решив, что наблюдений и образцов достаточно, исследователи отправились в путь и оставили разбушевавшихся насекомых. Им есть, чем заняться. Другие термитники не стали трогать и прошли поле, добравшись до леса. Дальше снова деревья, полутьма из-за листвы вверху и опасные твари под ногами.
   Робот шёл впереди и осматривал путь. Он вывел людей на берег залива и все прошли к воде, оказавшись на берегу. Вода была спокойной и звезда на небе прошла к этому моменту половину пути.
   Раз впереди залив, то его следует обойти. Тут капитану напомнили, что половина дня уже прошла и у них достаточно образцов для изучения. Лучше вернуться по берегу на базу и провести ещё один день в изучении и отдыхе. После можно лететь дальше, пока они тут совсем не остались и не превратились в дикарей. Ведь в небе по орбите и в ожидании болтается звездолёт стоимостью миллиарды и миллиарды единиц любых денег Земли, какие бы не заплатили. Их путь пролегает через звёзды и на планетах им делать нечего.
   С этим капитан согласился и думал о том, что где-то через километр или два им удастся найти ещё что-то более интересное. Только время шло и надо было сделать выбор, а сам выбор был сделан давно. В тот момент, когда он решил стать космонавтом. Чтобы пробить путь через тернии к звёздам одних знаний и желаний мало.
   Согласившись с остальными, капитан повернул отряд и все пошли по берегу в обратном направлении. Теперь идти было куда проще и легче. По пути им не встречалось ничего интересного, кроме земных песков, скал и деревьев с травой. Всю дорогу до базы стояла летняя погода или осенняя. Температура поднялась до 23 градусов и никакой жары не было. Либо планета уходила дальше от звезды и из-за этого на планете начиналась осень, либо тут такая зима. Пока год полностью не проживут, не узнают весь цикл изменений в атмосфере.
   У исследователей не было столько времени и поэтому они возвращались на базу. Весь следующий день они находились на планете и изучали местных существ. Проводили сравнения ДНК образцов и искали схожие части. Ведь удалось побывать на трёх планетах, где есть трава и на двух, где есть какие-то живые формы жизни. Сравнивая с земными, можно было узнать общие черты и определить структуру, которая является основой всего живого на всех планетах.
   К концу дня робот нашёл ещё несколько видов флоры и фауны. После этого всё запаковали и погрузили на борт. Никаких других тварей не проникало на борт и не залазило в палатки. В момент проживания на планете кровь не изменилась и никаких болезней не обнаружилось. Исследователи проверили себя и ничего не нашли из того, что могло бы их изменить, отравить, заразить или уничтожить.
   Шаттлы загружены и А-200 первым стартовал. Он отлетел в сторону и над поверхностью воды стал разгоняться, поднимаясь в небо. Следом вертикально в небо полетел Н-2 на закате. Шаттлы вышли в космос и приблизились к звездолёту. Планета утонула в очередной ночи и стало темно, но Р-24 летел быстрее и перегонял наступление ночи.
   После стыковки шаттлов и очистки их и всего, что было на самих исследователях, получив новую одежду, экипаж вернулся в комнату управления. Роботы отнесли образцы в модуль для их изучения. Р-24 стал сниматься с орбиты. Он увеличил скорость и полетел прочь от планеты. Путь лежал дальше, к очередной звезде, что в 44 световых годах от них. Она заинтересовала исследователей тем, что в спектроскоп попали планеты, летящие вокруг красного карлика.
  
   42. ПРИЗРАЧНАЯ ПЛАНЕТА
  
   Чтобы добраться до красного карлика пришлось потратить 867.1 дня на перелёт. Больше двух лет полёта и почти всё время исследователи спали в анабиозе. Они побывали до этого на трёх планетах с приблизительно и почти земными условиями.
   Во сне они грезили будущими проектами, как человечество наступает им на пятки, догоняет и перегоняет. Технологии дали возможность построить двигатели, разгоняющие космические корабли до 1 триллиарда километров в час, что почти в 1 000 000 раз быстрее скорости света. Несмотря на большое время, которое прошло с тех пор на Земле в 271.5 лет, за это время люди могли достичь сотни световых лет и освоить десятки звёзд. Причём в разных направлениях. Ведь путь Земного пролегает по прямой. Пока земляне бороздили просторы ближайшего космоса, их предки из прошлого достигали далёких звёзд. Четыре человека спали в анабиозе, несясь со скоростью 20 000 000 000 км/ч через пространство, обгоняя время своей жизни. К моменту прибытия в окрестности тёмной и красной звезды экипаж спал и астронавигаторы искали новые планеты.
   Защита работала и радиация со всеми остальными излучениями не могла проникнуть внутрь. Ц-Н4 следил за состоянием людей, Д-28 следил за состоянием звездолёта, а Д-7 управлял звездолётом и увидел на радаре планету. Гравитация показала на сетке прямой по горизонтальному положению звездолёта провалы впереди и завышения искривления пространства. Впереди планета в 9 земных сил притяжения, не газовый гигант.
   Разбудили экипаж, когда Земной сбавил скорость и зашёл на орбиту планеты. Роботы осматривали поверхность и определяли возможность высадиться на неё. Планета была красного цвета из-за цвета карликовой звезды, что в 7 а.е. от планеты. На поверхности заметна атмосфера из газов и температура выше земной, до 45 градусов Цельсия. Это объясняет наличие тумана на поверхности и места без облаков, где видно поверхность. Судя по картинке, на планете есть горы и провалы, каньоны и какие-то озёра. Будем думать, что не свинцовые. Для таких условий температура должна быть куда выше. Тут наблюдается сильная жара и только.
   Экипаж пришёл в норму, пока роботы готовили шаттл. Осмотрев новые данные и приняв решение, капитан остался на борту и трое его спутников направились надевать скафандры. Вместе с Д-28 они прошли на борт шаттла А-200 и закрыли дверь. По готовности шаттл отстыковался и полетел к планете.
   Плотные слои атмосферы и высокая температура не прожгли дырок в корпусе и шаттл оказался в нижних слоях, раскрыв крылья. Плотности атмосферы вполне хватило для планирования. Температура была высокая, но шаттлу это не страшно. При полёте по каньону наблюдалось понижение температуры и исследователи выбирали место посадки.
   Минув высокий подъём при выходе из провала, пилот увидел ровное место и поверхность озера в несколько сотен метров диаметром. На берегу и решили совершить посадку. К тому же замечены красноватые деревья и их красно-коричневые листья. До посадки они сливались с местностью и казалось, что повсюду одни красно-коричневые скалы, песок и какие-то коричневые лужи. Теперь можно было их рассмотреть ближе.
   Открыв дверь и оставаясь в скафандрах, исследователи вышли на песок и прошли в сторону, осматривая новый мир вокруг себя. Красное небо, гравитация даёт о себе знать и находиться долго тут не получится. Далеко от шаттла не отойдёшь и пришлось вернуться. Экран защищал корпус на 4 метра вокруг и этого очень мало, но достаточно, чтобы сделать видеозаписи и собрать образец с поверхности.
   Д-28 прошёл дальше и его датчики сработали. Сталь его металлического тела была в малых количествах и поэтому не так сильно притягивала. Пластик, из которого он сделан, имел особые свойства и не ломался при низких и высоких температурах. Он увеличил мощь на сервоприводы и продолжил путь дальше. Его задачей была: собрать образец растений и зачерпнуть жидкости из озера в сотне метров от посадки.
   Местами под ноги попадались пески, собранные ветрами в небольшие холмы, но больше всего была каменистая поверхность. Лишь у высоких и страшных деревьев робот нашёл нечто похожее на почву. Срубив пару палок от корней дерева, взяв разных образцов упавших веток и посматривая по сторонам, робот прошёл за час по лесу, вышел на берег и собрал все виды грунта, песка и камней, какие он увидел. Зачерпнув в ёмкость странную жидкость коричневого цвета, закрыл её крышкой и направился к шаттлу. По пути он не увидел движений, ветер минимальный и листья похожи на смесь с кактусом. Накапливали воду и не шелестели на ветру из-за веса. Сами деревья похожи на гибрид ели и кактуса коричневого цвета. Всё тут такого цвета из-за самой звезды, что не ярко светила на небе. Красное небо и всё вокруг людям напоминало умирающий мир и если с Солнцем случиться нечто подобное, у Землян есть достаточно технологий и возможностей, чтобы найти новый мир и переселиться в него со всеми своими достижениями.
   По возвращении робота к шаттлу исследователи вернулись в кабину и ждали возвращение своего помощника. Д-28 загрузил образцы на борт и закрыл дверь. Его батареи не сильно потратились, но в такой среде человеку делать нечего. Сюда можно отправить роботов и строить фабрики, а сами люди смогут жить на орбите в космических городах.
   Шаттл поднялся в небо и совершил часовой полёт над просторами планеты, пока не поднялся в небо и не вышел в космос на пересечение с Земным.
   После стыковки экипаж прошёл очистку и отправил образцы в лабораторию. Теперь можно было выбирать новый путь и новую планету. Некоторое время исследователи оставались без анабиоза и потратили неделю на осмотр новых образцов и просмотр новых данных с родины.
   В образцах жидкости из озера нашли большое количество мелких существ, которые наполняли воду и как бы остывали в ней после жары. Большая часть воды могла испариться или её просто мало. Все микробы и немного более сложные микроорганизмы сосредоточились в этих лужах на поверхности планеты, а может и в подземных галереях. Было похоже на то, что на планете зародилась жизнь совсем недавно и одноклеточные переживали стадию создания многоклеточных, но пространства мало и поэтому этот мир не сможет пройти подобные изменения видов, как на Земле. Мало тепла ночью, недостаточно света, высокая температура и недостаток ресурсов. Это будет жестокий мир страшной конкуренции, при которой виды будут поглощать друг друга и усложняться от поколения к поколению. Так было на Земле, но будет ещё более жестоко на этой планете. Её назвали Угасающая.
  
   43. ПЕКЛО
  
   Если на просторах галактики и среди звёзд есть ад, то он не один в своём роде, а в разнообразии планет, на которых жить невозможно. Буквально в 5 световых годах экспедиция обнаружила новую планету, что вращалась вокруг красного гиганта на расстоянии 16 а.е. и этого было достаточно, чтобы поджарить планету и не дать ей возможность оказаться в обитаемой зоне. Звезду раздуло сильно за годы и она готовилась взорваться. Её сильное влияние плазмой поджарило планету.
   Земной Р-24 прибыл в новую систему красного гиганта, раздувшийся в диаметре до 85 000 000 километров. Он больше половины а.е. занимал в пространстве, его пекло обрушивалось на планеты, выжигая всё на их поверхностях. Если раньше исследователям удавалось заметить планеты давно погибшие от подобных условий, то теперь экипаж увидел лично, как погибают планеты. До этого им удалось найти три мира, где можно выжить, а теперь им попадается вторая планета с атмосферой, где лучше не появляться.
   Земной зашёл на орбитальный полёт вокруг планеты в 700 километрах над поверхностью и экипаж шаттла занял свои места. По расчётам роботов звезда должна рвануть через сотню тысяч лет. По её размеру не судят. Дело в объёме водорода, который ещё не выгорел. Сама звезда не была полностью красна. Она имела желтоватый цвет, а значит водорода в ней хватит на долго. Так что высадка и исследования планеты вполне возможны.
   Шаттл А-200 отстыковался и полетел к планете. По данным на её поверхности выше сотни градусов. Это не проблема для космонавтов, но всё-таки слишком жарко для выживания. Скафандры могли выдержать такую температуру, а при подобных условиях находиться долго не было смысла. Разве что построить подземные города.
   Земной полетел дальше, собирая данные с помощью телескопов и видеоаппаратуры. Шаттл прорвал атмосферу и оказался в пекле. Он раскрыл крылья и полетел над полями и горами, провалами и никаких лесов и озёр не видели. Исследователи решили потратить 1 час на полёт, просматривая с высоты в километр поверхность в поисках земных признаков.
   Данные с датчиков показали, что температура варьируется между 78 и 115 тепла по Цельсию. При таких показателях вся вода могла давно испариться и некоторые металлы собраться в свои озёра. Небо наполняла дымка от каких-то газов, что свободно испарялись из коры и наполняли атмосферу. Процессы в верхних слоях изменяли их и создавали кислород, водород, грозы ионизацию и ветер носил всё но небу и по всей планете. Сейчас наблюдается ветер до 15 км/ч и это не проблема. Притяжение меньше земного и давление атмосферы в два раза выше Земного.
   Совершив часовой полёт и заметив ровное место, пилот спустил шаттл и посадил его на камни. В стороне видны возвышенности и провалы с песками и жалким оформлением местности. Природа на этой планете отсутствует. Нет ни флоры, ни фауны. На другой планете были хотя бы первые виды простейших одноклеточных, а тут даже озера не видно. Одни скалы и песок местами.
   Покинув шаттл, исследователи снова разошлись в разные стороны и стали осматриваться, делать фото и видеозаписи, поднимать камни и ворошить песок. Температура высокая, но ветерок сбавляет жар и становится не так жарко. При таких условиях можно было на пару тысяч лет эту планету записать в пригодную для освоения, но исследователи не смогут узнать, как потомки распорядятся ею. Им отпущено время исследователей, а не терраформеров-строителей. Поэтому они всего лишь первые люди человечества, что посетили многие миры вдали от дома. Всего каких-то 616 световых лет от дома и планета в полном распоряжении. Строить не перестроить.
   Наверняка на просторах галактики и не такие планеты найдутся и ресурсов в космосе ещё больше. Правда они все пронизаны радиацией, но технологии будущего и с этим справятся. Если перерабатывать материю и устранять радиацию, а человек не будет стареть, то образуется сама по себе новая цивилизация творцов, что будет сотни лет бороздить просторы галактики и возводить на поверхности разных планет города и станции. Это основа для человеческой цивилизации будущего на пути освоения всей галактики. Миллионы лет уйдут на одни путешествия и десяток миллионов лет на заселение и освоение планет и звёзд. За это время сотрутся все имена и лица, что были когда-то первопроходцами. И всё же это было их время, их выбор и интерес в жизни. Как и основы четырёх исследователей, что покинули дом и отправились на осмотр миров. После них будут строители для создания основ закрепления в этих мирах, а потом третья волна заселения людьми. Пока что этого не произошло и исследователи осматривали новую планету с жарой и без жизни.
   Робот снова совершил обход и собрал как можно образцов. Красное небо, большая звезда и безжизненный пейзаж. На прошлой планете хотя бы леса с кремневыми растениями были, а тут ни намёка. Поэтому задерживаться не стали и все погрузились на борт. Экскурсия получилась больше полётная, чем пешая.
   Шаттл закрылся и поднялся в небо, направившись дальше в космос и на встречу с космическим домом. Земной принял шаттл и закрыл двери в ангар. Сойдя с орбиты, звездолёт набирал скорость, чтобы оторваться от притяжения планеты и выбирал путь обхода звезды. Используя её притяжение, можно набрать скорость большую, но теперь это ни к чему. С новыми двигателями ракета могла саму звезду с места сдвинуть, если создать достаточно большую или много больших станций, которые могли бы сдвинуть звезду с места. Так, как это было пока ни к чему, то Земной просто огибал звезду и уходил дальше. В поле радара попадались обгоревшие сферы вблизи звезды, но на них такая высокая температура, что высадиться на них было просто бессмысленным делом. Земной летел дальше, покидая звезду и её погибшие планеты.
  
   44. ОДИНОКОЕ ПЛАВАНИЕ
  
   Пролетев 97 световых лет и обнаружив планеты в окрестности звезды, астронавигаторы сбавили скорость и вышли на курс к одной из них. Находясь на расстоянии в 11 а.е. от звезды, роботы не стали будить экипаж. Они провели свои исследования и отправили на неизвестную планету Д-28. Его полёт совершался на шаттле Н-2. Сама планета была в 3920 километров диаметром и похожа на луну. Замороженный лёд и газы легко пробивались киркой и наполнить ящик для образцов не составляло труда. Робот прошёл по поверхности, ощущая лёгкость и температуру. Она не влияла на корпус и он легко собирал визуальные данные и образцы. В основном на поверхности делать нечего и смотреть не на что. Такие же пейзажи, как на любой луне без атмосферы и избитая астероидами.
   Второй луной, раз они меньше 5000 километров в диаметре и без атмосферы, стала луна на 8 а.е. от звезды. Высадка на неё была такая же скучная и однообразная. В остальном ещё две луны роботы посетили и не нашли планет земного типа. Вращаясь вокруг своей звезды, четыре луны не представляли интереса и роботы проверили их химических состав, определив примерно какие химические элементы на разном расстоянии от звезды формировали бедную на планеты систему.
   В пути встречались астероиды и разбитые планеты. Множество обломков и половины планет до 7000 километров диаметром летали в хаотическом порядке. Они двигались по каким-то свои орбитам, но те менялись всё время от столкновений. Видимо в этой системе были когда-то планеты и много. Только некий катаклизм или врыв соседних звёзд сбил все орбиты, планеты стали прогорать и замерзать, сталкиваясь друг с другом. Под конец все небесные тела полностью разбились и остались 4 небольшие луны, устояв на своих орбитах. Этот мир полностью непригоден для проживания, но для добычи ресурсов вполне сгодиться.
   Обойдя звезду и больше не найдя планет, роботы продолжили полёт. Начался разгон корабля и уход в межзвёздное пространство. Впереди ждут новые миры и одним из них станет звезда, которая отметит расстояние в 800 световых от Земли.
  
   45. ОСКОЛОК ДАЛЁКОГО МИРА
  
   Минула не вечность, но в пути звездолёт пролетел 87 световых года за 1714.6 дней, преодолев расстояние без остановок до новой звезды. Миры по бокам, которые роботы тщательно рассматривали и анализировали в телескопы и спектрографы не привлекали их, а вот звезда и её спутники показали нечто новое. К тому же в пути антенна поймала сигнал с Земли и он очень странный.
   Пришла новость по сверхсветовому каналу, которая удивила бы людей, спящих в анабиозе. Пока экипаж спал, роботы обработали данные и узнали, что с Земли был запущен в их сторону новый проект. Так, как роботы в прошлом отправили данные на Землю о проделанной работе, то из неё узнали о новом виде двигателя. Его усовершенствовали и назвали "Горизонт событий Хризантема 1.4".
   Новый двигатель мог развивать огромную скорость, но ничего живого на борту не было. Ничто не могло выжить в пути на скорости выше 400 000 000 000 км\ч. Поэтому был подготовлен и отправлен новый модуль с грузом в их сторону и тот пролетел мимо них. Обогнал Земной. На момент запуска он должен был лететь к месту пересечения и этим местом была новая звезда, куда только что прибыл Земной. Теперь РГ-10 потерялся в этой системе и лишь некоторые данные о месте падения попали на борт Р-24. По ним надо было найти ту самую планету и груз, что прибыл к ним с Земли.
   Экипаж не знает об этом и только что просыпался с помощью Ц-Н4. Астронавигаторы определили точку радиопередачи и данные модуля, которые тот собрал при падении. Как раз Земной заходил на орбиту планеты газового гиганта по типу Юпитера с виду, но меньшей гравитации и размерами. На расстоянии в 14 а.е. от звезды планета летела по своей орбите и несла за собой спутники. Экипаж получил данные и теперь перед ними стояла более важная задача, чем изучать планеты и спутники. Они получили новый груз с Земли, которая спустя сотни лет не забыла о них.
   Группа определена, собран ещё один шаттл. Точнее небольшая станция с надувными баллонами и гелиевыми баками для наполнения. Этот модуль должен опуститься и закрепиться за РГ-10, чтобы вытянуть его в верхние слои атмосферы.
   Сперва в космос вылетел шаттл А-200 и направился в сторону планеты. Пройти в атмосферу не составило труда, потому что не раз это делали. Главное было найти модуль с грузом. Используя радар и радиостанцию, искали нереальные объекты или маяк, что мог пробиваться через толщу газов и пыли.
   Начался полёт шаттла в атмосфере над туманом. Сюда сигнал едва пробивался и вскоре он стал сильнее. Импульсы шли из недр тьмы каждые 10 секунд. Они нашли место падения РГ-10 и стали нарезать круги над этим местом в нижних слоях атмосферы. Где-то внизу, во мраке лежит грузовой модуль. Точнее, тонет в металлическом водороде и все его приборы уничтожены. Давление раздавило внешнюю аппаратуру. Так, как корпус не рассчитан на такие экстремальные условия, его так же порвало и весь груз пострадал. Самое главное было в его корме. Двигатели нового образца было важно достать и изучить на виду, чтобы усовершенствовать то, что и так очень быстро летает. Планы по модернизации роботам прислали, но оказалось, что создать ряд сплавов для них невозможно. Для этого надо добывать руду и газы, всё перерабатывать и проводить многие годы над получением только необходимых сплавов. Достать детали было проще и важнее.
   Определив место падения и собрав данные, роботы сбросили с орбиты в атмосферу грузовой модуль и тот пролетел в атмосферу планеты, сбавив скорость и погрузившись ниже. Он прошёл мимо шаттла в сотне метрах и упал во тьму холода и ураганов. Датчики собирали информацию о составе атмосферы, температуры и направлении ветра. Давление росло, модуль приближался к маяку. Тот уже пробивался через толщину жидкого водорода и едва доходил до шаттла. Модуль точно был направлен и погрузился следом за ним, словно упал в воду и пошёл на дно. Чтобы скорость погружения была выше, на модуле включили гравитационные двигатели и движение ускорилось.
   Пройдя в адском давлении плотные слои движущегося водорода с большой силой притяжения, модуль нагнал корму РГ-10 и вцепился в неё. Манипуляторы закрепились на корпусе и мёртвой хваткой схватили корпус. Дальше дело пошло за баллонами. Откинулась крышка сверху и хлынул водород с давлением, но гелий уже выдавливал его из пространства и баллоны надулись, замедлив погружение. Начался медленный подъём и датчики заметили вес РГ-10. Грузовой модуль не хотел подниматься и шёл медленно. Гравитационные двигатели подталкивали в обратном направлении.
   На глубине жидкого водорода в 50 метрах от поверхности данные изменились. Модуль РГ-10 стал легче и подъём ускорился. Войдя в газообразное пространство, модуль подъёма полетел вверх быстрее, вытащив из водородного океана корпус грузовика.
   На борту шаттла следили за высотой и увидели бежевые четыре баллона и платформу под ними. Когда модуль пролетал мимо, то всё стало понятно. Причина уменьшения веса в том, что корпус РГ-10 разорвало и весь груз остался внизу вместе с передней половиной. Двигатели грузового модуля останутся у людей и их надо ещё вывести в космос.
   Для этого пришлось проделать небольшую операцию. Так, как у подъёмного модуля нет своих двигателей, то его придётся оставить. Роботы искали способ забрать его, но гелий выше не поднимался и платформа оставалась в атмосфере. К тому же гравитация мешала и не давала вывозить большой груз. Троса с такой длинной так же не было, а попробовать вытащить тягачом ТН-14 не получится. Он рассчитан только на космос. Это одноразовый проект и с ним можно было расстаться.
   Сперва шаттл завис рядом и робот Д-28 выбрался наружу. Он перебрался на площадку небольшого модуля и оказался над пропастью в тысячи километров. Пришлось закрепить страховку и лазить по корме грузовика, снимая с него двигатели. Всё это время шаттл совершал полёт на орбиту. Экипаж вернулся, потому что данных о планете достаточно, а роботы сами могут проделать рискованную операцию. Люди вернулись на борт Земного и к роботу снова вылетел шаттл. Тот пилотировался Ц-Н4 и подлетел ближе. Д-28 перегрузил в него детали двигателя, сколько мог уместить и шаттл вывез их на орбиту.
   Потребовалось несколько часов работы, чтобы разбирать ценные запчасти и сам модуль подъёма, пока всё без остатка не было разобрано, погружено на шаттл и вывезено на орбиту. После этого работы по поиску погибшего РГ-10 были завершены. К сожалению весь груз потерян. Землянам оставалось лишь лететь дальше, двигаясь к новому миру и изучать новые ракетные двигатели. Роботы проведут полный осмотр двигателя Хризантема 3.8 и на их основе смогут усовершенствовать или встроить их в имеющиеся. Если это прибавит пару миллиардов километров в час к имеющейся скорости, то это будет большим плюсом.
  
   46. РАЗДЕЛЕНИЕ
  
   Роботы передали на Землю сообщение, что модуль РГ-10 разбился и весь груз пропал. Те части, которые достали из водородного океана планеты, не получилось использовать. Не хватило технологий и оборудования. Путешествие экспедиции на край галактики продолжалось и впереди экипаж ждала новость.
   По прибытии через 7 земных лет в окрестности звёздной системы, что в 131 световом годе от последней остановки, экипаж узнал о прибавлении. Участница экспедиции оказалась достаточно близка с техником группы и теперь они ждали ребёнка. Об этом узнали по прибытии к окраине системы в момент захода на орбиту планеты.
   Газовый гигант по типу Урана летел в пространстве на большом удалении от звезды, в 38 а.е. и стал новой остановкой. Новость о прибавлении в составе экипажа и появлении седьмого члена экспедиции была получена путём анализа крови и данных тела их спутницы. Ц-Н4 снял все данные и заметил резкие изменения в её организме. Теперь об этом стало известно всем, потому что секретов друг от друга не было и приняли это решение пары будущей семьи вполне нормально. Капитан и сам бы не прочь остаться на какой-нибудь планете, но теперь половина экипажа нашла хороший повод выйти из состава. Судя по резким изменениям, время полёта и жизни экипажа не могло быть вечным, как и на Земле. Рано или поздно что-то случится и экспедиция, как бы долго не продолжалась история, закончится и природа возьмёт верх. Так что экипаж решил остановиться на время в этой звёздной системе и потратить ресурсы на более подробное изучение планет. Перелёт нового человека без анабиозной камеры невозможен.
   За время пребывания на борту, астероидах и планетах до самого рождения и ещё потратив 2 года спокойного полёта, капитан придумал, как провести это время с пользой. Они не только следили за ребёнком, а мать лишь иногда совершала высадку на планеты, но и обшарили всю систему и планеты, добывая руду вместе со всеми необходимыми ресурсами.
   Роботы смогли проделать не просто работу по добычи и складированию на одной из лун, что вращалась вокруг газового гиганта. Планета Антониум, названа в честь сына звёзд, летела в пространстве на расстоянии в 4 а.е. с 8-ю спутниками. Один из спутников оказался полон льда и воды, растапливаемый по весне в момент сближения со звездой. Наличие небольших скал и островов дало возможность построить на берегу лунного океана дома, в которых жили космонавты и тут они и задержались. На время всем казалось, что действительно путь их окончен и эта луна станет их последним путешествием.
   Земной вращался вокруг луны на удалении и был виден на звёздном небе, а так же пролетая на фоне огромной планеты, что закрывала треть неба. Мальчик видел всё это, участвовал в полётах к соседним планетам и видел полёт шаттлов, что спускались в туманы огромных планет. В системе нашли 12 планет, половина из которых средне с Ураном и две крупные с Сатурн планеты. Имелись 4 по типу Марса без атмосферы и одна в обитаемой зоне с плотной атмосферой, но опасной для дыхания. Наличие вредных газов не давало долго дышать, но при использовании закрытых помещений и оборудовании можно было качать и очищать воздух. И всё же выбрали луну, которая оказалась с атмосферой, холодная, но дышать можно было. Снаружи словно на высоте двух километров, но воздух земной. Вполне годилась для проживания, но не годилась для постоянного проживания семьи.
   Планета Антониум уходила в афелий и скоро луна будет замерзать. Воздух мог замёрзнуть настолько, что станет непригодным и покроет льды, которые были океаном. Проще высадиться на планету в обитаемой зоне. Чтобы не выбирать, после двух лет проживания в системе, решили на совете, что пора расстаться. Разделение экипажа и другого выхода нет. Путь экспедиции должен быть окончен раз и навсегда. Другого варианта нет.
   Капитан принял это и согласился. Они превысили свои возможности простого человека с Земли в покорении космического пространства в тысячи раз. Желание экипажа надо принять и для разделения придётся построить два звездолёта. Точнее, взять часть от Земного, ресурсов которого хватит на полёт.
   Роботы подняли все расчёты проектов и продумали разные варианты. Им удалось создать новую камеру анабиоза для ребёнка и все трое смогут полететь домой, на Землю. Только семья выбрала не Землю. До неё очень далеко, а двигатели, которые можно использовать, больше 50 000 000 км\ч не потянут. Тогда решили доработать их и увеличили скорость до 4 000 000 000 км\ч. Поставив старый реактор, двигатели от РГ-10 и часть первоначального варианта звездолёта, добавив три модуля и оснастив всем необходимым, роботы на орбите луны сперва разобрали, а потом собрали из одного два звездолёта. Проверили все системы и провели испытания в полёте, облетев все луны и уйдя на удаление.
   Навигатор Р-28 совершил полёт и вернулся на орбиту, пристыковавшись к Земному. Теперь у них "Земной Р-24 Крылья Икара КИ-30" и "Звёздный скиталец Р-27". Оба звездолёта были готовы и ожидали приказа отправиться в путь. Оба одинаково защищены и легко пронесут по просторам галактики. На них поставили три анабиозные камеры, всё необходимое и инструменты. Экипаж просчитал и подумал о многом, с чем столкнуться космические робинзоны в будущем. Ведь их полёт не на Землю, а на планету Пересвет. До неё надо пролететь 373 световых года за 100.7 лет. Там, где в песке живут улитки и по результатам исследований образцов не найдено вредных веществ, опасных микробов и все формы жизни малы и не опасны. Жить и дышать можно, как и строить дома и осваивать новый мир.
   В пути семья окажется не одна. С ними отправят Ц-Н4, который будет помогать во всём. Семья осядет на планете и останется там навсегда, сделав выбор. Будут ли думать о том, что бросили команду и проект? Конечно, но ничто не может быть вечно и поэтому выбор сделан, проект создан и осталось лишь отправиться в путь.
   За несколько часов погрузились на шаттлы и перевезли всё необходимое на оба звездолёта. Экспедиция запаслась ресурсами и покинула луну. На ней температура заметно стала понижаться. На берегу остались дома и дорожки, часть заготовок и недостроенные корпуса. Планы изменились. Оставили маяк для будущих землян.
   Покинув луну и пристыковавшись к звездолётам, экипаж расположил грузы по кораблям и собрался в комнате управления. Надо было обсудить последние моменты и проститься навсегда.
   Почти три года они жили в этом мире и изучали его, пока сын рос. Теперь пришло время расстаться и каждый со всеми по очереди простился, оставив какие-то личные вещи друг другу. Семью и робота проводили на борт Скитальца и двери за ними закрылись. Все разошлись по своим местам. Хорошо, что вместе с кораблём роботы смогли сделать шаттл для полёта в атмосфере. Теперь у Скитальца есть свой спускаемый аппарат. На нём они смогут перевезти вещи на планету, а как быть со звездолётом, время покажет.
   Произошла отстыковка и оба борта отошли друг от друга. Включились двигатели и корабли потянуло вперёд. Они прошли дальше от газового гиганта и стали расходиться в разные стороны. На радаре были видны два сигнала, что увеличивали расстояние между собой. Земной направлялся в сторону ближайшего объекта, к которому по плану намеревался прибыть, а Скиталец через час ушёл с радаров. Ц-Н4 настроил маршрут, помог лечь всем в анабиоз и запер двери, следя за состоянием экипажа. Сам он подключённый к системе будет вести корабль до самого места прибытия и никаких остановок. К тому времени, когда Скиталец прибудет в новый мир, Земной проделает более двух с половиной тысяч световых лет. Только на это экипаж не пойдёт. Слишком долгий путь и теперь это уже не достижимо.
   По договорённости, астронавигатор Д-7 разбудит капитана и его спутницу в момент прибытия сообщения от Скитальца, но случится это в пути лет через сто по земному. Им ответят и снова лягут спать, пока корабль не прибудет в новое место назначения. Два мира и слишком разные пути по времени и в пространстве.
  
   47. ВТОРОЙ СКОРОСТНОЙ
  
   Два корабля, две команды. Они разлетелись много лет назад и теперь Скиталец разобран и спущен по частям на поверхность планеты. Он превратился в корпуса нового дома. Первое время он служил убежищем и семья строила новый дом. Помимо улиток были найдены существа, которые мешали им поначалу, но с ними разобрались и извели с острова. Дом их был на большом острове и до материка всего пол километра. По мели в метр глубиной. Можно было пешком ходить, что робот и делал, притаскивая новые строительные материалы. На острове был построен большой проект, в котором уместились комнаты для проживания семьи, склады, лаборатории и многое чего ещё. Мастерские, создали множество приборов и изготавливали разные материалы. Создавали бумагу и делали книги, в которых записывали свои достижения. Жизнь семьи протекала своим чередом. В момент прибытия Земного в новую звёздную систему ещё не было новостей о том, что минуло с тех пор 40 лет полёта после короткого сообщения и о смерти родителей, чей путь окончен.
   Их сын вырос и был один наедине с роботом, но с орбиты, где оставался один модуль в качестве спутника, пришла новость. С Земли пришло сообщение, что через 12 лет до Пересвета долетят корабли Землян и новые люди встретят его и он сможет присоединиться к их экспедиции и жить с ними.
   Эта новость не пришла к Земному. Его унесло так далеко в поисках новых миров, что и не догнать, не разыскать. Прошло 138 земных лет в пути и он прибыл к первой планете, которую наконец-то поймал радар. Д-7 сделал расчёты и закрепил корабль на орбите планеты.
   Исследования продолжались, но было не так весело. Два человека и два робота остались в одиночном плавании и собрались в комнате управления. После долгого сна и осознания того, сколько они пролетели и что пропустили, капитану как-то плохо стало на миг. Теперь он и его подруга пилот остались одни в этом мире. И всё же путь их продолжается.
   Капитан остался в комнате управления, отправив Д-28 и спутницу на планету. Они вышли из комнаты и подготовились к отправке. Заняв места в шаттле А-200, пилот проследила, чтобы дверь была закрыта и глянула на пустые кресла. Бездушный робот сидел за спинками на своём месте ближе к выходу и молчал, ожидая команды. Хоть он и с искусственным разумом и нейросетевой образ мышления, без команд и задач он не мог никуда идти и оставался просто инструментом в помощь человеку.
   Шаттл отстыковался и полетел к планете. При входе в атмосферу тряхнуло и оказалось, что сильный ветер бушевал в этом районе. Пришлось пролететь до места со спокойной атмосферой и спуститься ниже. Тогда они и прошли несколько километров вниз, оказавшись между слоёв в чистом пространстве. Оно было всего в 5 километров толщиной и тёмное. Казалось, что море беспокоилось под ними и из-за ветра поверхность облаков перекатывалась и местами взрывалась. Сверху было спокойнее, но давление прыгало и облака то проседали, то возвышались. Шаттл пролетел между полями и вниз, найдя более спокойную область.
   Получая данные от датчиков, бортовой компьютер записывал химический состав и температуру. Тьма сгущалась из-за плотности облаков и давление росло. Как обычно шаттл должен опуститься до критической точки и вернуться назад. Собрав данные, исследователи смогут получить примерную карту химического состава слоёв атмосферы и их температуру. Только пилот немного отвлекалась. Она хотела заговорить, но не с кем. Робот молчал позади, на два кресла дальше от неё и в кабине было тихо. Пришлось продолжать путь, посматривать на данные и выполнить программу. Наверняка капитан уже понимал, что пора бы заканчивать путь и вместе улететь на какую-нибудь планету. Лететь на Пересвет уже нет смысла. Там, как и на Земле, уже нет тех, кто бы помнил о них, а тот мальчуган двух лет уже сорокалетний мужик, который их толком не помнит. Надо найти свой мир и остаться там навсегда.
   Шаттл приближался к критической линии давления и пилот стала поднимать высоту. Что-то в двигателе рвануло и корпус сильно тряхнуло. На окнах появились трещины и робот быстро осмотрелся. Он проверил давление и увидел трещины на бронированном окне. Такое могло произойти, если давление слишком высокое. Только датчик показывал меньше допустимого.
   В следующую секунду двигатели отказали и стены пришли в движение. У экипажа были секунды на решение задач и действия. Шаттл разорвало на куски и всё полетело во мрак ледяной планеты, смешиваясь с металлическим водородом. Робот успел включить маяк и сигнал шаттла пропал с радара. В это время Земной находился на другой стороне планеты.
   Сигнал не мог пройти через планету и о катастрофе капитан не мог знать. Когда Земной приблизился к месту полёта шаттла, то сигнал аварийного маяка пробился в космос и Д-7 обнаружил его.
   Капитан осознал, что шаттл пропал и аварийный маяк означает гибель пилота. Всё кончено. С другой стороны он мог делать так, как ему вздумается и стал вызывать пилота. Сигнал проходил в нижние слои атмосферы, но никто не ответил. После нескольких минут вызова Земной ушёл в сторону и вышел из диапазона. Если шаттл уничтожен и пилот погибла, то капитан остался один из четырёх людей, что 426.5 года назад улетели с Земли и затерялись среди звёзд. На жизнь в космосе они потратили почти 28 лет без анабиоза. Слишком долго и слишком невозможно осознать, но проект состоялся и капитан последний звездоплаватель из прошлого.
   Можно было прекратить попытки звать, потому что никто не услышит на десятки световых лет и вряд ли в скором времени прилетит. Останется только сидеть в кресле и думать, как скоротать в одиночестве последние годы своей жизни, что остались ему по природе.
   Мысль о том, что его спутница уже потеряна, ударила по капитану, но он решил сделать иначе. Ему больше никто не запрещал принимать решения и правил больше нет.
   Капитан отдал приказ роботу отправиться на поиски того самого модуля, что они разобрали и вернули на борт. Платформа для подъёма РГ-10. Надо доработать её и дополнить капсулой для высокого давления и экраном для защиты от давления. Часть давления экран сдерживал и глубина погружения в плотные слои атмосферы была больше, а значит надо использовать всё возможное, чтобы найти обломки.
   Началась работа и расчёты. Нашли и собрали снова в космическом пространстве корпус спускаемого модуля. Превратили большой баллон для высокого давления в капсулу для погружения и оборудовали всем необходимым. Снова собрали надуваемые гелием баллоны в грузовую камеру и загрузили баки с гелием, подключив к системе распределения газов. Сделали три части спускаемого модуля. Один с гелиевыми шарами сверху крепился за капсулу высокого давления. С ней же всё необходимое оборудование для полёта и поиска объектов. Ниже корпус с двигателями для полёта к атмосфере и щит для входа в атмосферу, который будет сброшен.
   Все запасы воздуха и гелия на месте, робот проверил оборудование и сообщил капитану, что модуль готов. Если тот не передумал, а капитан для этого и собирал спасательный модуль, то можно было приступать к падению в атмосферу планеты. Системы защиты и ресурсов хватит на несколько дней, а после надо будет включить закачку гелия в шары и подняться как можно выше. Платформа с двигателями заработает, корпус с гелиевыми баллонами и шарами отстегнётся и платформа вылетит в космос, где Земной перехватит модуль. План действий готов, расчёты получены и порядок действий продуман. Осталось выполнить задачу и сделать всё как можно точнее.
   Не загадывая наперёд, а просто делая всё последовательно, капитан забрался в капсулу, что стыковочным узлом пристыкована к звездолёту и заперся в ней. Астронавигатор вернулся в комнату управления и передал данные капитану о местоположении А-200. Через 20 минут модуль под названием "Заря" отстыковался и полетел прочь от корпуса звездолёта. Огромная космическая машина полетела дальше, а Заря стала падать в атмосферу.
   Направившись защитным листом к атмосфере, Заря врезалась в верхние слои и прожгла дыру на километры вниз, пока не остыла. Щит отцепился и улетел в сторону. Видеокамеры снаружи передавали на мониторы картинку и пилот мог видеть, куда летит. Радар просматривав небо и модуль свободно падал дальше, погружаясь во тьму и приближаясь к допустимой точке давления. Корпус капсулы должен выдержать в три раза больше, чтобы добраться до металлического водорода или хотя бы найти маяк. По плану, если давление окажется критическим, то модуль разделиться и платформа упадёт вниз, добравшись до упавшего корабля и прицепившись к нему. Установленные малые гравитационные двигатели смогут направить его, а второй комплект гелиевых шаров вытащит шаттл в верхние слои атмосферы.
   Пока этого не произошло, капитан следил за давлением и скоростью падения. Нагрева корпуса нет, а малые двигатели сбавляли скорость, уводя модуль в сторону источника сигнала. Им был маяк и он почему-то перемещался. Значит то, о чём подумал капитан, может быть на самом деле. Эта новость обнадёживала.
   Началась погоня за маяком и погружение продолжилось. Источник маяка был выше плотных слоёв водорода. До маяка всего 450 километров и модуль нагонял его. Никакие системы связи не работали и капитан не мог вызвать объект. Пришлось просто ждать и лететь под углом, чтобы настигнуть свою жертву, как хищник и вцепиться в неё.
   А-200 не простой космолёт. Если с шаттлом случится авария из-за повышения давления, то перед аварией можно будет спрятаться в капсулу, что рассчитана на четверых. Вход в неё находится под приборной панелью. Просто открывается дверь, забираются в неё и запираются. Ведь давление сразу не разорвёт корпус и прочность даст несколько секунд или минут форы. Когда давление разорвёт корпус, капсула освободиться и сработает система безопасности. Капсула достаточно крепкая и сперва отбросит две крышки и накачает гелием шары, что замедлят падение и начнут подъём. Включится аварийный маяк. Капсула выберется в менее плотные слои и экипаж будет спасён другим шаттлом. Если пилот смогла спрятаться в капсулу, то она сейчас летела по воле ветра. Воздуха у неё всего на 5 часов, а после конец.
   Чтобы этого не случилось и чтобы узнать, удалось ли ей спастись, капитан преследовал и снижался к маяку. Вскоре он увидел объект и шёл на сближение. Включив манипуляторы, капитан приготовился пустить их в ход, чтобы схватить капсулу. При подлёте к ней манипуляторы крепко схватили капсулу и включились гелиевые шары. Они стали поднимать модуль и оба объекта полетели вверх.
   С помощью видеокамеры и манипуляторов капитан осматривал капсулу. Он повернул её и глянул на вход. Двери нет и внутри пусто. Баки с воздухом разорваны и лишь сигнал маяка давал о себе знать. Пилот погибла и никого нет в капсуле. Пришлось её бросить и та полетела обратно вниз на свою высоту вечно болтаться по воле ветра в облаках планеты.
   Вскоре капсула исчезла из вида, а с орбиты пришёл сигнал. Капитан не успел сильнее расстроиться. Д-7 сообщил о небольшом объекте, который появился в верхних слоях атмосферы. Похоже на гелиевые парашюты или шары какого-то спутника для зависания. Капитан вспомнил, что в грузовом отсеке был модуль для полёта в облаках и сбора информации. Наверняка его выбросило и он запустился сам. Тут нет поверхностей, спасательная капсула уничтожена и он её выбросил, а обломки А-200 давно погружаются в жидкий водород и одно лишь молчание.
   Пришёл новый сигнал с орбиты и на связь вышла его спутница, что пилотировала шаттл. Капитан поначалу не мог понять, откуда она вещает. Не со дна же пропасти.
   Тот самый спутник на гелиевых баллонах завис высоко в небе и летел по воле ветра с их руки. Пилот и Д-28 держались на нём тросами, а под ногами лишь тёмная и смертельно опасная бездна. Нет ни одного клочка земли, на которую можно было бы ступить.
   Капитан понял, что не всё потеряно и стал искать сигнал атмосферного спутника. Тот оказался на 380 километров выше и на 700 в стороне. Он двигался к линии с тёмной стороны планеты и там будет ещё холоднее. Пока скафандр держал и гравитация не так давила. Спутник имел небольшой генератор защитного поля. Но это долго продолжаться не могло. Надо было спасать экипаж.
   С Земного выслали Н-2 и тот, спустился в атмосферу. Летя с полными баками, он приближался к атмосферной станции и сбавлял скорость. Д-7 рассчитал время полёта капитана и понял, что шаттл раньше подберёт бедолаг.
   При пролёте под спутником, пилот и робот отцепились и спрыгнули на шаттл Н-2, зацепившись за него. Половина дела сделана. Осталось проникнуть внутрь и дождаться капитана. Тот ещё поднимался из тумана далеко от них. Капитан дал приказ улетать на орбиту и возвращаться на корабль. Одинокого полёта на Землю ему не удастся пережить.
   Модуль капитана поднялся в верхние слои атмосферы и сбросил шары с гелием. Те отлетели в сторону и включились ракетные двигатели, которые замедлили падение и понесли модуль в космос. Потратив всё топливо, заря вышла в космос и пролетела далеко от атмосферы, чтобы не упасть на планету. Топливо кончилось и заработали гравитационные двигатели. Они слабы и малы, но для сближения с Земным и стыковки более чем достаточно.
   Заря прибыла к корпусу и пристыковалась. Оба исследователя вернулись на борт и могли быть спокойны. Какая бы ерунда не случилась в пути, надо оставаться на правильном пути, держаться прямого курса к цели.
   Спустя три дня отдыха после событий и спокойного полёта по пространству, до Земного дошёл сигнал от нового грузового корабля. Тот был 50 метров длинной, с новыми двигателями и полон разных товаров с Земли.
   Модуль РГ-11 Хризантема 4.4 прибыл сюда со скоростью 190 000 000 000 км\ч. Он проделал путь в 32 911 340 000 000 000 километра за 19.7 лет. С такими темпами скоро домой можно будет вернуться через пол галактики за пару дней. Только цена таким разработкам огромна и многие уже её заплатили.
   Отсюда капитан и его спутница могли с помощью нового двигателя и переоборудования модуля вернуться на Землю и жить там уже через 20 лет. Пролететь путь, на который ушло почти 427 лет земных и 27 своих. На это подруга не согласилась. Она предложила лететь дальше, пока не найдут снова планету, которая наиболее подходит под земные стандарты и тогда остаться на ней навсегда.
  
   48. НЕ ПОСЛЕДНЯЯ ОСТАНОВКА
  
   Перестроив корабль и добавив РГ-11 в середину корабля, экипаж увеличил длину корпуса. На Земле помнят старые варианты стыковочных узлов и прислали корабль именно с такими. В остальном они не используются и корабли более совершенные бороздят окрестности Солнца много лет. Мир изменился, не стоит на месте и всё совершенствуется, несётся по вселенной.
   Роботы разобрали двигатели грузовика и погрузили в один из свободных модулей. Их стали изучать и искали возможность изменить свои. По присланным чертежам роботы в пути смогли найти решение, чтобы увеличить скорость двигателей и звездолёт сможет преодолевать расстояния со скоростью не более чем в 76 млрд км\ч. Это более чем в три раза быстрее, но пока не будет остановка, не получится произвести модернизацию.
   Спустя 38 световых Земной прибыл в новую звёздную систему. Одна звезда на 98% сходная с Солнцем и несколько планет по курсу. Два газовых гиганта типа Сатурн и Уран видны в телескопы. Огромный перелёт был из-за того, что на пути встретилось большое пустое пространство.
   Пролетев мимо планет и собрав визуально с орбиты данные, полетели дальше к звезде. На расстоянии в 9 а.е. нашли ещё одну планету. Она оказалась каменистой сферой с давлением в 1.3 атмосферы. Притяжение оказалось 1.4 земных, а диаметр в 11 620 километров. Эта планета вполне подходит для проживания, если бы не малое количество кислорода. Будет казаться, что на большой высоте, хотя и давление больше. Дышать трудно и всё же высадиться и посмотреть стоило.
   Переделанный Н-2 для вертикального взлёта и посадки поможет попасть на планету, пока роботы смотрят в телескопы и ищут новые планеты.
   Капитан и его подруга забрались в шаттл Н-2 и на нём вышли в космос. Шаттл отлетел от звездолёта и направился к планете. Пройти плотные слои не составило труда. Шаттл не мог планировать и держаться долго в атмосфере. Для посадки выбрали место и спустились на каменистое покрытие. Песок и ветер летали по округе. Ветер был не сильный и временами поднимал пыль столбом. При выходе наружу такой песчаный налёт попал на шлемы космонавтов и стало ясно, что тут их не ждали. И всё же они шли по поверхности и осматривались.
   Видеокамеры сами записывали всё, что они видели, а снимать тут было нечего. Похоже на Марс, только немного другой. Больше гравитация, больше воздуха, хоть и дышать труднее. То, что люди дышат на Земле это уже дар. Воздух покрывает поверхность слоем в 5 километров. На высоте выше 7 без запасов не обойдёшься. Так что Земля уникальна и земляне, что вырвались с ней, обуздав законы физики и минералы, создав из материи звездолёты, что до сих пор несут Земной и его экипаж в новые и новые миры порой не задумываются, в каком мире они существуют.
   Пустынный пейзаж, песок под ногами и немного образцов с собой, чтобы было, чем заняться в пути. Этот мир можно изменить и привыкнуть к нему не проблема.
   С орбиты пришёл сигнал. Роботы заметили ещё одну планету по типу земной и с подходящими характеристиками в спектрограмме. Пора покинуть эту планету и слетать на неё. Главное, чтобы опасных тварей не было, коих на Земле хватает сполна.
   Экипаж вернулся на борт и закрыл двери. Шаттл взмыл и полетел всё выше и выше в желтоватое от пыли небо. Вскоре он вышел на орбиту и Земной подхватил его. Звездолёт снялся с орбиты и разогнался. Роботы в это время изменяли двигатели и проверяли их надёжность. Разогнаться по системе не советуется на таких скоростях, при которых от Солнца до Плутона можно было бы пролететь за 0.0315 часа. Но кому теперь эти цифры нужны. Впереди новый мир, а быстрый перелёт будет после. Сперва изучить новый мир по типу земного и к нему они долетели за 2 часа.
   В пути капитан и пилот смотрели в телескоп, сверяли данные и думали о своём. Планета приближалась и звездолёт зашёл на орбиту вокруг зелёной планеты. Она оказалась похожа на Землю. Много растительности, озёр и один океан на 23% поверхности с островами. Строений не было, а значит этот мир развивался по своему и сейчас экипаж узнает, насколько тут безопасно. Данные планеты совместимы с Землёй.
   Используя шаттл Н-2, капитан и его спутница совершили посадку на планету и оказались на открытой местности. Экипаж покинул шаттл и прошёлся по поверхности. Скалы, ровный песок и большая береговая линия между океаном и лесом. Высокие до сотни метров деревья закрывали горизонт с одной стороны, вода океана с другой, а синее и чистое небо над их головами. Спокойная погода и не сильный ветер. Судя по бурной растительности, на планете большая часть времени в году достаточно летняя и опасаться за холод и снег не обязательно. На полюсах есть пустые от лесов места, где скалы и снег, но тут на экваторе было тепло.
   Анализ воздуха показал пригодный для дыхания состав, нет вредных микробов и гравитация в 1 земную. Словно они нашли тот рай, что искали, но визуально не стоило оценивать планету по тому, что увидел.
   Пройдя по песку, они провели дополнительные анализы с помощью оборудования и не нашли вредных бактерий. Можно дышать, температура 24 тепла и ветер тихий с океана. Давно забытые звуки леса с его шелестом листвы и бьющейся о берег воды. Просто идеально и при этом сильно настораживало. Может от непривычке жить на Земле, проведя 27 лет в космосе. На время им пришлось измениться, а теперь надо возвращаться на Землю. В природу и эта планета вполне подходит.
   Капитан и пилот имели при себе по импульсному генератору, который носорога легко остановит. Если какая-то тварь будет опасной для них, то с ней они справятся, а вот есть ли они тут вообще, неизвестно. Животные, как корова, источник необходимых элементов для организма и без них на одним растениях долго не проживёшь. К сожалению это так и лучше бы тут твари водились. Иначе от такого рая ещё расслабиться получится до такой степени, что не осознаешь свои ошибки и опасность со стороны. Пока этого не случилось, капитан ходил по пляжу и думал, как дальше быть.
   Оба сняли шлемы и дышали воздухом. Всё было хорошо и отлично. Прямо сейчас оставайся, хотя и не обязательно. Спутница понимала, что сразу решать нельзя и предложила остаться на несколько дней, чтобы изучить место.
   Разбили лагерь и с орбиты из корабля сбросили один небольшой модуль с грузом. Тот прошёл атмосферу и совершил посадку в трёх сотнях метрах от Н-2. Грохот мог напугать зверей, но их не было видно. Ни птиц, ни насекомых, ни зверей. Даже червяков нет. Может их тут совсем нет? Одни скалы, вода и растения. Только им трудно без насекомых, раз всё взаимосвязано. Конечно, не стоит забывать, что они не на Земле. Тут могут быть другие пути эволюции клеточных форм жизни, растений и история формирования планеты. Либо растениям миллиарды лет, либо они пару миллионов лет как от роду и ничего другого не успело появиться. С другой стороны, можно запросить доставку с Земли образцы флоры и фауны, но на сигнал уйдёт больше 2 000 лет и на перелёт животных больше 100. К тому времени от исследователей пыли не останется. Если их дети появятся, то их имена так же сотрутся в пустоте галактики и к моменту высадки новых людей на эту планету следов не останется от шаттла и строений. Один человек - один миг в истории. До и после уже не будет. Это касается одиноких странников. Капитану повезло, что его подруга спаслась. Иначе он и до этой планеты не добрался бы. Так и улетел бы домой.
  
   * * *
  
   На этом путешествие экспедиции Р-24 и её четырёх исследователей с Земли заканчивается. Планета после недели проживания и сбора данных оказалась населена живыми формами и они не представляли особой опасности. Планета подходила под земные параметры и капитан со своей спутницей решили остаться навсегда в этом раю.
   Роботы собрали им ресурсы, которые им самим больше не пригодятся. Если Скиталец был разобран и спущен на планету, то для Земного капитан придумал другой сценарий.
   Роботы за несколько дней перестроили его, спустив на планету ненужные корпуса, собрали один спутник на орбите и построили комплекс для наблюдения и анабиозные камеры в придачу. Теперь у них были два проекта небольших космических кораблей, которые отправятся в дальние миры на поиски новых ответов на старые вопросы человечества. Хотя те, кто их задал, давно уже нет, есть те, кто будет искать.
   Спустя неделю работ и подготовки, роботы на разных кораблях отправились в путь и сошли с орбиты. Капитану и его спутнице оставалось лишь наблюдать, как две звезды в ночном небе сходят со своих мест и улетают прочь от планеты.
   Используя более мощные двигатели, роботы разогнали свои корабли до 190 млрд км\ч и ушли навсегда в просторы галактики, чтобы достичь отметку в 15 000 световых лет от Земли, до которой капитан и его супруга уже не доберутся никогда.
   Капитан знает, что корабли уже не вернуться и не стоит ждать от них ответа. Их скорости обгонят любую связь и им легче сообщить о достижении, прибыв на планету. Правда к тому времени ни капитана, ни его спутницы уже не будет в живых. В пути корабли разлетелись в стороны под углом, чтобы осмотреть в два раза больше миров по пути. Экспедиция продолжается...
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"