А Ольга Ю : другие произведения.

Судья Рэддис

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
  • Аннотация:
    Удары судьбы Мари Рэддис воспринимает стойко, не сдаваясь и добиваясь своих целей. Но сможет ли она выдержать их все? Только жизнь даст ответы на эти вопросы, и даст сил с ними справиться достойно, не потеряв себя, и при этом обрести своё счастье. Черновик. Не проверен. Если увидите ошибки, пожалуйста, сообщите мне в комментариях или на почту. Последнее обновление: 20.06.2014 + см. продолжение в отдельном файле. Огромная благодарность Елене Чуб за обложку к книге!
  
   Ананьина Ольга Юрьевна
  
   Судья Рэддис
  
   Аннотация: Удары судьбы Мари Рэддис воспринимает стойко, не сдаваясь и добиваясь своих целей. Но сможет ли она выдержать их все? Только жизнь даст ответы на эти вопросы, и даст сил с ними справиться достойно, не потеряв себя, и при этом обрести своё счастье.
  
  
   Глава 1
  
   На удивление выдался солнечный, а главное, тёплый денёк. И это в середине января. Ещё вчера бушевала вьюга, и мороз щипал всё тело, не смотря на тёплую одежду. А сегодня солнышко светит ярко, и на улице подтаивает снег, но не сильно. До оттепели ещё далеко.
   Судья Рэддис смотрела в окно, и улыбалась. Радовалась своим мыслям. А для этого у неё было несколько поводов. Во-первых, ей впервые за пять лет дали отпуск. Целых семь дней. Неделя. Кто-то скажет, что это слишком мало, но на планете Вильма и эти семь дней считались роскошью. И получали такой отпуск единицы из руководящего состава. А судья Рэддис к ним не относилась, да и не стремилась вырваться по служебной лестнице. Она прекрасно знала, что чем выше поднимется человек, тем больнее падать с этой высоты. От падения никто не застрахован. А падения она хотела избежать любой ценой ещё с детства. Во-вторых, она могла распоряжаться этим отпуском по своему усмотрению. Могла даже слетать на планету Джалиль. Там круглый год лето. Солнце и песок. Приходилось как-то сопровождать одного преступника на ту планету, жителем которой он и являлся. На планете Вильма же он рассорился с другом и подрался. Скажете, что не такой уж и ужасный это поступок, но на планете Вильма за него получали прилюдно двадцать плетей и месяц исправительных работ там, где решит судья. Этот же преступник отделался двадцатью плетями и высылкой по месту прописки. Судью Реддис отправили для оформления документов. Сдали с рук на руки быстро. Документы она всегда оформляла очень внимательно и не затягивала время, как это любят делать другие её сослуживцы, чтобы показать свою значимость перед судьями в чёрных масках. А оставшееся время после передачи нарушителя закона сопровождающие ходили по столице Морене, где и состоялось это событие, и восхищались видами и теплом. Тогда в одной из витрин магазинов она увидела потрясающе красивое платье изумрудного цвета, перед которым не устояла и купила. А так же купила набор косметики и вкусно пахнущие духи. Дорогие, но так давно желанные ею. Она редко баловала себя покупками, да и платьев в её гардеробе до этого не было. Только брючные мешковатые костюмы мрачных тонов, скрывающие её стройную точёную фигурку.
   И сегодня впервые девушка надела это платье, сделала красивую причёску и нанесла на лицо лёгкий макияж, чтобы увидеть реакцию отца Веллера. Очень уж интересно стало посмотреть в его лицо. Находилась в гостиной у окна. Ждала, когда спустится Веллер завтракать. Ещё с раннего утра Мари помогала готовить поварихе Берте. Девушка любила готовить, хотя и случалось это не часто. Вот и сейчас не отказала себе в этом удовольствие, не смотря на ворчание старушки. А потом помогала сервировать стол горничной Магдалине. Та сильно смущалась, но не возражала. По возрасту Магда была немного младше Веллера, года на два - три. И Мари предполагала, что между ними что-то есть, но не вмешивалась в личные дела отца. Хотя отец постоянно вмешивается, и всё рушит в её личной жизни.
   Когда училась в академии на судью с красной маской, девушка влюбилась в одного парня, но это сразу стало известно её отцу. И запрет прозвучал в категоричной форме, чтобы она даже не думала снять маску, и показать этому ловеласу лицо. Да, ей приходилось ходить строго в маске, в тот момент ещё красно-серой. Тогда как многие студенты ходили без масок. Но если учесть, что она была единственной студенткой женского пола в академии судей, то не стоит быть и придирчивой. Её приняли туда только из-за Веллера, а не благодаря её отличным оценкам, с которыми она закончила школу. Веллер согласился выделить своё драгоценное время для преподавания студентам. И главное условие было в том, чтобы Мари никогда не снимала выданную ей маску с лица, чтобы мужчины могли спокойно постигать премудрости ремесла, а не отвлекаться на миловидное личико его дочери. Она присутствовала при этом разговоре. Ужасно краснела от высказываний ректора академии Харви Ларран, который не стеснялся с оборотами речи, от которых у Мари не только уши, но и всё лицо приобрело багровый цвет от смущения. Ведь Харви помимо высказываний оценивающе разглядывал девушку. Подойдя к ней, взял её волосы, пропустил сквозь пальцы. Он сразу жёстко предупредил, что с волосами ей тоже придётся распрощаться. Грудь придётся утягивать и носить всегда мешковатую одежду. И постоянно носить маску. Для столовой будет выдана полумаска. И много другого говорил в тот момент. Но самое главное, у неё будет отдельная каморка, но с небольшой ванной. И предупредил, чтобы она даже и не надеялась на снисхождения и поблажки, раз здесь будет преподавать и её отец, а готовилась, что, наоборот, будут гонять, и придираться больше, чем к остальным студентам. С неё спрос будет больше. Встреча с Харви Ларран надолго запечатлелась в памяти. Это были неприятные минуты, но что ж поделаешь, если так всё сложилось в её жизни. Не ей выбирать.
  
  
   Глава 2
  
   Судья Рэддис, а в быту Мари Рэддис, была необыкновенно красива. Стройная брюнетка с голубыми глазами. Ей завидовали те, кто видел её лицо и фигуру, и говорили, что ей больше бы подошло быть моделью или одной из красоток принца Эдуарда. И хвала Богам всех известных ей планет, что принц её видел только, когда она была маленькой девочкой. И то их знакомство Мари стремилась забыть навсегда. Сейчас же не было угрозы стать красоткой и попасть в гарем принца. Форма скрадывала и маскировала всю красоту. Уродливая маска красного цвета и мешковатый чёрный брючный костюм, которые служили для устрашения правонарушителей.
   По цвету маски можно было определить ранг судьи Охраны Порядка. Черные маски носили рядовые судьи. Они отлавливали и выслеживали нарушителей. Красные маски, как у Мари носили те, кто занимался в основном бумажной работой. Случалось и им участвовать в каких-нибудь операциях, но очень редко. Задерживать и выносить приговоры они имели право, но чаще предпочитали делать бумажную работу. Правильно оформить документы и при этом быстро - вот это было работой судей в красных масках. Тогда как судьи в черных масках могли только задержать и предъявить обвинение, за что задержан тот или иной житель Вильмы. Бывали случаи, когда ловили и жителей с других планет. В этих случаях приходилось высылать, но перед этим прилюдно выпороть на центральной городской площади Дели. Это было позорно, но не смертельно. А потом ими занимались уже на тех планетах. И чаще всего отпускали, поставив на учёт. И очень часто ситуации повторялись. Одного правонарушителя, жителя планеты Беруньи, ловили сто пятьдесят шесть раз, а толку никакого. Снова на днях поймали, выпороли и выслали. И когда его ждать в следующий раз? Достал уже. Хотя этот не особо и вредит планете. Всего лишь напивается и разносит всё в баре, в котором находится в тот момент. Но никакие слова и плеть на него не действуют. Что с ним происходит на родной планете не известно. И подобных случаев тысячи. Судьи в серебряных масках вообще редко выезжали на место преступления. Они руководили, направляли, редко пересматривали дела и выносили окончательное решение по делам. Судьи в серебряных масках отчитывались перед судьями в белых масках, которых было очень мало, но в их руках держался закон и порядок планеты Вильма. Судьи в серебряных и белых масках относились к руководящему составу.
   Мари не собиралась становиться судьёй, и тем более поступать на службу в Охрану Порядка в городе Дели, но так уж сложилась жизнь. Для того чтобы провести своё расследование, и предпринять самостоятельную попытку найти преступников, ей пришлось уговорить Веллера посодействовать в поступлении в академию судий, выдержать обучение и поступить на службу в Охрану Порядка. Девушка поклялась себе, что найдёт тех подонков, что совершили страшное преступление и докопается до истины...
   Десять лет назад её звали Мари Ларвилис. Когда училась в школе, то сильно мечтала покорить весь мир. Её отличные оценки открыли бы дорогу к её устремлениям. Но её мечты разбились в один из пасмурных дождливых дней. В тот день она задержалась в библиотеке, выполняя реферат по одному из предметов. А после втихушку, забившись в уголок, в маленькой комнатке в библиотеке, читала книгу о магии. Да, у неё были неплохие способности, но она это скрывала ото всех. Ведь магов на их планете было очень мало. Единицы. Все были на особом учёте. И они все служили при принце Эдуарде. А с её внешностью она скорее попала бы в гарем к принцу, чем получила бы возможность быть независимым Магом или хотя бы его учеником. Об этом не раз говорили её родители. Про принца ходили разные слухи, в некоторых из них он был жесток. Мари всегда задавалась вопросом: зачем правителю столько наложниц? И ведь ни одной среди них жены. Вообще у него не было жён. Только красотки-наложницы. Нет, Мари не хотела быть одной из множества красоток принца. Пусть он очень красив. Зеленоглазый блондин с великолепной фигурой. Да и старше её всего лишь на пять лет. Видела в газетах и журналах не раз его изображения, но от его глаз веяло холодом. Этот человек стоял над законом и творил всё, что хотел: мог казнить, мог помиловать. Захотел бы и собственноручно, то никто бы и словом, даже мыслью не упрекнул, что так поступать нельзя. Эта планета принадлежала принцу. И всё, что на ней - его собственность. И никто ему не указ. И те несчастные, по мнению Мари, женщины были лишены даже иллюзии свободы, так как другие этой иллюзией хоть немного могли побаловать себя. Встретить человека, полюбить и выйти за него замуж. А красотки были лишены этого выбора. Их брал принц, пользовался, и одному Богу известно, что стало с теми, кто надоел принцу и лишился его внимания. И привлекать внимание к себе Мари не хотела. Поэтому уже с десяти лет носила мешковатые кофты и длинные юбки, скрывавшие её фигурку. Делала невзрачные хвостики, которые не делали её страшнее, лишь выглядела она забавно. Родители девочки с ней абсолютно были согласны в этом вопросе. А магические способности приходилось скрывать ото всех, даже от родителей. Хотя так хотелось иной раз поделиться своими успехами. Но приходилось молчать, и никому не говорить. Ни одной живой душе.
   Поэтому она тренировалась и развивала магические навыки тайком, подальше от дома, чтобы не навлечь беду на себя и своих родных. В школе же был установлен купол, защищающий от обнаружения магических всплесков. А эта комнатка была уникальна ещё и тем, что о ней никто не знал. Мари случайно её обнаружила за самым дальним стеллажом в библиотеке. Дверь в комнату не заметна чужому глазу, не обладающему магическим даром. И девочка не сказала о находке даже подругам, чтобы весть об этом не распространилась и не навлекла на её голову беду. И когда Мари впервые сюда пришла, то это было подарком Богов. Здесь были собраны разные книги по магии. Их было немного. Всего пять: три увесистых тома и две небольших книги. Эти книги были покрыты толстым слоем пыли. Было видно, что их давно никто не открывал. В тайной комнатке она учила и познавала магию. Здесь чувствовала себя всемогущей магиней. Именно в этой комнатке она чувствовала себя счастливой. За время, проведённое в этом тайнике, она прочитала и выучила всё, что было написано в книгах. Возможно, что и не до конца. Ведь училась она самостоятельно и без наставника, который бы помог и оградил бы от неприятностей. До всего приходилось доходить своим умом.
   И в этот день она зашла, чтобы закрепить знания и прибраться. Засиделась до темноты, отрабатывая навыки. И когда, поглядела на телефон, была сильно удивлена, что ей звонили родители, а потом поступали ещё звонки с незнакомых номеров. И таких звонков было много. Это было странно. Девочка не слышала звонков. Настолько ушла в себя, и ничего не слышала. Попыталась набрать родителей, но никто не взял трубку. Тогда сильно начала волноваться. Какое-то неясное предчувствие беды заползло в душу и ужалило в самое сердце. Мари быстро собралась, незаметно вышла из комнаты. Попрощалась с библиотекарем, и побежала домой. Не обращая внимания на хлеставший по лицу дождь, быстро шла домой. Через несколько минут промокла вся до нитки, и представляла жалкое зрелище.
   Подбегая к дому, где они жили, увидела много судей Охраны Порядка. Людей было слишком много. И были они в разных масках. Черные маски преобладали в количестве. Но и красных хватало. Предчувствие беды захлестнуло душу Мари. Она ураганом ворвалась в дом, оттолкнув одного из судей в чёрной маске. И то, что она увидела, было ужасно. Родители были убиты. Повсюду брызги и лужи крови. В первые мгновения она не смогла ничего сказать или крикнуть, из её горла послышались сдавленные хрипы. Слёзы полились из глаз. Она только смотрела на этот ужас, открывала и закрывала рот. Голос пропал. Закричать не получалось.
   Один из судей, единственный в серебряной маске, в это время разглядывал фотографию, где были запечатлены она и её родители. Там они были такой красивой семьёй, а главное счастливой. На хриплые звуки медленно обернулся, поставив рамку на место, и стал разглядывать девушку. Несмотря на жалкий вид, он рассмотрел и зарождающуюся истерику. Быстро достал из поясной сумочки шприц, набрал из ампулы жидкость. Шагнул к Мари, и вколол в предплечье, выдавив жидкость. Она с ужасом смотрела на его действия и не понимала, что же происходит. Родители убиты. Люди в масках странно себя ведут. Но додумать она ничего не успела. Забытьё пришло почти сразу, как только жидкость стала расползаться по руке. И последнее, что успела почувствовать, были руки надёжно и бережно подхватившие её тельце. И больше ничего не слышала. Не слышала, как судья в серебряной маске сказал опечатать дом до выяснения особых обстоятельств и поимки преступников. А так же, что он забирает малышку себе и удочерит её. Оспорить его мнение никто и не решился бы, даже если очень захотели.
   Да, этот поступок и сам Веллер Рэддис впоследствии не мог объяснить. Не захотел, чтобы этот красивый цветок попал в дом для детей без родителей, в дом для сирот. Он прекрасно знал и не понаслышке, как там жутко обращаются с детьми. Сам испытал на своей шкуре, оставшись в раннем возрасте один, на улице.
   Его родители умерли от свирепствовавшей заразы, которая была в то время не излечима. И ему повезло не заразиться и остаться в живых. Только везение на этом и закончилось. Дальше были годы издевательств, на которые старался не обращать внимания. Усиленная учёба. Веллер шёл к своей цели. Он ещё в детстве решил наказать своих обидчиков и стать судьёй. И исполнил свою мечту. Стал судьёй, и не абы каким, а в серебряной маске и покарал всех, кто заслуживал. Навёл порядок. Только и сейчас не был уверен, что такого безобразия не происходит в домах для таких детей. А глядя на эту симпатичную крошку, он понял, что не хочет ей такой судьбы.
   В его голове пронеслось это мгновенно, ещё, когда только судья Альф, его помощник по особым поручениям, доложил, что у пострадавших осталась дочь, и близких родственников нет, что девочка будет определена в дом для сирот.
   Судья терпеливо ждал, когда вернётся ребёнок домой. И её счастье, что не было дома в тот момент, когда орудовал здесь убийца. Веллер рассматривал фотографии и поражался, насколько красива девочка. В его душе уже тогда стал формироваться план. Для жены она мала, а для дочери в самый раз.
   Веллер так и не сумел создать свою семью. Был женат, но жена подала на развод и ушла к другому мужчине, к актёру, которого встретила в каком-то ресторане, где была со своей сплетницей-подругой. А детей у них не было. И эта девочка могла бы стать его смыслом в этой жизни. Так он и решил поступить.
   Когда же услышал сдавленный хрип-стон, обернулся и увидел мокрую до нитки девочку, с которой капала вода. Знал, что надо защитить разум малышки. Не допустить сильной истерики, которая подорвёт здоровье девочки. Поэтому и вколол сильное успокаивающее, в состав которого входило и сильное снотворное. Подхватил на руки падающую без сознания девочку, объявив всем, что она будет его дочерью и оформлением документов на неё и её наследство займётся сам. Отдав распоряжения, пошёл к летуну.
   Аккуратно положил свою драгоценную ношу на заднее сиденье. Сел за руль, задал координаты необходимого места и нажал кнопку 'Старт'. Летун быстро поднялся в воздух и направился в тёмное чёрное небо. И лишь огни города сверкали внизу, напоминая о том, где они летят. Веллер часто рассматривал, не отрываясь, лицо и худую фигурку. Прекрасно осознал все опасности для его малышки. Он её уже считал своей и решил защитить от всех опасностей этого мира, которые могли сломать и изуродовать невинную душу девочки.
   Прилетев во двор около своего дома, быстро понёс крошку в дом. Из доклада он знал, что Мари недавно исполнилось одиннадцать. А так же знал, что будет непросто воспитывать чужого подростка. Но трудности его никогда не пугали. Это будет их жизнь и их трудности.
  
  
   Глава 3
  
   Придя в себя, Мари обнаружила, что лежит в незнакомой комнате на чужой кровати. Осторожно приподнялась и стала рассматривать комнату. Не сразу заметила, что в комнате она не одна. А когда увидела, то хотела испугаться, но не решилась. Незнакомец улыбался. И она нерешительно стала рассматривать его, пытаясь догадаться, кто он и что она здесь делает. Незнакомец был не столько красив, сколько нёс в себе, что-то мужественное. Рядом с ним она чувствовала себя защищённой. А теплота его глаз согревала сердце. Мари сразу отметила, что цвет волос у незнакомца такой же, как у неё. Она хотела задать ему вопросы, но он опередил её. Голос был бархатным, ласкающим слух.
   - Ну, здравствуй, красавица Мари! Думаю, что тебе интересно, кто я, и где ты, - она кивнула головкой. - Меня зовут Веллер, и ты в моём доме. Нам надо спокойно всё обсудить.
   Мари неожиданно вспомнила всё, что случилось накануне вечером. Хотела было разреветься. Уже появились слёзы в глазах, мешая смотреть на Веллера, но его слова немного отрезвили её:
   - Милая Мари, постарайся держать себя в руках и не устраивать истерик, чтобы мне снова не пришлось делать укол. Иначе тогда всё буду решать без тебя и твоего согласия, не посоветовавшись с тобой. И это тебе точно не понравится, - эти слова Веллер произнёс жёстко, не смотря на мягкий взгляд.
   Мари успокоилась. Старалась из всех своих сил не реветь. Она понимала, что тогда её решения не будут значить ничего.
   - Итак, приступим. Мари Ларвилис, у тебя есть ещё какие-нибудь родственники?
   - Нет. По крайней мере, я о них ничего не знаю.
   - Да, проверка ничего по этому вопросу не дала. Не припомнишь, были у твоих родителей враги, недоброжелатели, завистники?
   - Нет, ничего подобного. Они всегда и со всеми были милы и обходительны. А на работе... Мне не известно про их дела на работе. Я раньше не думала об этом. Когда мы были вместе, то были очень счастливы, - не сдержав всхлипа, она с горем пополам справилась с эмоциями и не разревелась. Хотя это стоило ей не малых сил, и голос после этого стал хрипловатым. - Мне почти ничего не известно об их работе. Мама Вероника работала у кого-то горничной, а папа Натан - охранником в том же доме. Но у кого точно, я не знаю. Раньше меня это не интересовало... Меня ничего не интересовало... Мы редко виделись.
   Веллер не мешал, знал, что девочке нужно выговориться. Для этого и затеял этот разговор. Решил сразу сломать стену отчуждения между ними.
   - На неделе я жила в основном в школе для девочек, а по выходным, которые случались редко, я приходила домой. И то после звонка родителей. Ведь они работали, а одна я дома не оставалась... Вот и вчера я ждала звонка от родителей, но не услышала. Увлеклась чтением книг в библиотеке. А потом, когда увидела, что звонили родители, пыталась дозвониться, но ничего не вышло. Тогда я пришла... А дальше увидела...
   - Расскажи мне, крошка, как ты жила. Что тебя интересовало в школе. Не бойся меня. Я тебе не враг.
   - А я и не боюсь, господин Веллер.
   - Зови меня просто Веллер и на 'ты'. Хорошо?
   - Согласна. Тогда и Вы меня зовите Мари, а не 'крошкой'. Я же не мусор какой.
   - Хорошо, Мари. Договорились, - примирительно сказал мужчина. - А крошка - это обращение к хорошенькой девушке. И ничего это слово плохого в себе не несёт.
   - Всё равно, лучше просто Мари.
   'А девочка-то с характером', - подумал Веллер. Вслух же решил подтолкнуть на интересующую его тему:
   - Пусть будет по-твоему. Так как ты всё это время жила?
   - Нормально. Как все девочки этой школы. С единственной разницей, что в этом году я получаю свидетельство об окончании, - немного похвасталась она, смотря на реакцию, которая её порадовала, не смотря ни на что.
   - Как такое возможно? Тебе ведь по документам всего одиннадцать недавно исполнилось. Я правильно говорю, - она в ответ только кивнула, рассматривая удивлённое лицо дяденьки, с которым она не стеснялась и говорила открыто.
   - Объясни, Мари. У вас в школе так рано дети заканчивают школу?
   - Нет, это только я. Все остальные девочки оканчивают школу в шестнадцать - семнадцать лет. Просто я усиленно занималась, и мне не хотелось тратить время, сидя в школе. Мы с родителями так решили. Что, как только заканчиваю обучение в школе, мама договорится с тем господином о приёме меня на работу. Вы ведь видели, как мы жили? - она не спрашивала, а утверждала. - Так вот нам постоянно не хватало средств ни на что лишнее. Я даже не помню, когда в последний раз ела шоколадные конфеты. Да, и конфеты вообще. Папа шутил, что сладкое вредно для зубов. А я прекрасно понимала, что средств на сладкое просто нет. Тот господин, у которого они жили и служили, в оплату за их услуги снимал этот убогий домишко, где мы встречались. Он редко отпускал их. Считал, что они должны ему ноги целовать за его доброту. Это я подслушала случайно...
   Мари было неудобно тогда, да и сейчас, что она услышала разговор родителей. Веллер решил подбодрить Мари. Ему очень было интересно знать о ней всё. Он хотел стать её миром, её отцом. А для этого нужно было много информации об этом цветке, чтобы не погубить, а по возможности защитить от житейских невзгод и морозов.
   - Расскажи. Не молчи. Мне всё интересно, - и так ласково ей улыбнулся, что у Мари ненадолго сжалось сердце. Такого интереса не проявляли даже родители. А с этим в сущности незнакомым ей человеком было легко и просто, как будто он был ей давно знаком.
   И она стала рассказывать ему всё, как она жила с того времени, как помнила себя. Единственное, что умолчала, это то, что было связано с магией. Веллер слушал с огромным интересом и не перебил её ни разу. О том времени, когда они жили в другом городе, она почти не помнила. Не помнила и своё раннее детство. В Дели они переехали, когда ей было шесть. И её сразу отдали в школу для девочек. В доме, который снимал им господин, к которому устроились родители, они не жили. В этом жилище имелась всего одна комната и ванна. И хранились только несколько их общих фотографий, которые стояли на полке над камином. Дров они не покупали. Спали все вместе на раскладном диване. Своих вещей в доме она не хранила. Все немногочисленные вещи были только в комнате в общежитии при школе, где жили ещё две девочки из небогатых семей. Девочкам из богатых семей предоставлялись отдельные комнаты. Но это никогда не вызывало зависти. Так как у неё были замечательные подруги Кати Ломбер и Лани Гортье. Они часто вместе проводят выходные, тогда как ей приходится идти домой, в эту убогую хижину, все достоинства которой ванна. Она, конечно, с радостью шла на встречи с родителями. Зимой встреч не было. Только весной, летом и осенью. Но и тогда дров не было, чтобы растопить камин. Мари рассказывала быстро, сбивчиво, перескакивая с одного на другое. Изливала душу Веллеру. Он и не заметил сам, как пересел к ней на кровать, как обнял и стал гладить по голове. От этих несложных движений его цветочек раскрывался, выплёскивая все горести и немногочисленные радости. Мари рассказала, что по окончании первого года обучения сдала экзамены экстерном за три года. А в последующие годы сдавала за два года обучения. Рассказывала, как интересно ей учиться самостоятельно, в библиотеке по книгам.
   Когда же Мари затихла, Веллер не сразу задал интересующий вопрос. Ждал, вдруг его крошка ещё что-нибудь расскажет. Но она молчала, и тогда только он решил задать вопрос:
   - И все-таки, как произошло, что ты в одиннадцать уже заканчиваешь школу? Это получается, что свидетельство тебе выдадут уже вот-вот на днях...
   - Я же только что рассказала, что училась и сдавала экзамены экстерном. Но я ни о чём не жалею. Подруги по комнате обращаются ко мне за помощью. Я им помогаю. Им ещё учиться и учиться. Да, Веллер, осталось сдать несколько экзаменов, и я получу свидетельство. Только как же сейчас жить... - она снова скисла.
   Веллер поднял рукой лицо за подбородок, и внимательно вглядывался даже не в глаза, а в душу Мари. Так ей показалось в те минуты. И она снова сдержала слёзы. Не дала вылиться эмоциям в истерику.
   - Милая, вот сейчас-то ты и должна всем доказать, что всё можешь, - произнося эти слова, он смотрел ей в глаза с верой в неё. - Я верю в тебя. Запомни: ты всё можешь. Нужно только очень сильно захотеть, - и идти к поставленной цели. Ты же столько лет шла к поставленной цели. Неужели сейчас сдашься? Я в это не хочу верить. Считай, что конечный результат цели немного поменялся. Но сдать экзамены экстерном - эта цель осталась?
   - Да, - чуть слышно прошептала Мари.
   - Вот и хорошо. И ещё несколько важных вопросов сейчас решим, и пойдём завтракать. Хочешь ли ты жить со мной, закончить спокойно школу? Или же предпочитаешь дом для сирот, и зачисление по возрасту в тот класс, где и должна учиться? Решать только тебе.
   Он напряженно ждал её решения. Ему очень хотелось, чтобы она выбрала первый вариант, так как документы на неё он уже оформил. И хотелось, чтобы девочка просто подтвердила правильность его решения. Мари внимательно посмотрела в глаза, и не стала тянуть с ответом:
   - Мне бы хотелось сдать экзамены и получить свидетельство. И я не хочу жить в доме для сирот. Мне здесь нравится. Но на каком основании я могла бы остаться у Вас?
   - Снова перешла на 'вы'? Мы же вроде уже договорились. Ну, раз я для тебя на 'вы', то и ты тогда будешь 'крошкой'.
   От этого высказывания глаза Мари вспыхнули, а лицо залилось румянцем.
   - Хорошо, будем на 'ты'. Зачем тебе это надо? Я ведь для тебя чужой человек...
   - Я очень хочу тебя удочерить. Мне хочется стать для тебя не чужим, а родным человеком. Хочется быть твоим отцом. Пусть тебя родили другие люди. Пусть. И я не хочу, чтобы ты забывала о них. Но я хочу, чтобы в моей жизни появился смысл жизни. И им станешь ты. И тогда ты сможешь называть меня 'отец Веллер', - и он так солнечно ей улыбнулся, что все противоречивые слова застряли в горле. Она только потрясенная этим открывала и закрывала рот. Мужчина продолжил серьёзно объяснять ей, - Так сложилась жизнь, что я знаю, как это жить в доме для сирот. Прочувствовал на своей шкуре все издевательства и невзгоды. Но как видишь, я выбрался из этой грязи. Добился положения в обществе. Был женат... Детей Бог не дал. Потом развод... Но вчера, когда я увидел в том ужасном доме тебя, я решил для себя, что мы друг другу нужны. Не захотел, чтобы ты испытала то, что испытал в своё время я. И думаю, что мы могли бы стать при желании счастливой семьёй. Нуждаться ты ни в чём не будешь. У меня достаточно средств. Будешь продолжать учёбу. После учёбы, если захочешь, будешь звонить мне. Я буду только рад. Номер свой я уже тебе в телефон внёс в список с надписью 'Отец Веллер'. И если ночевать будешь в нашем доме, я буду счастлив. По утрам тебя будет отвозить Герби на машине или я на летуне. Фотографии распоряжусь, чтобы доставили сюда. Завтра уже будут здесь. Что ещё из вещей надо забрать из того дома? И самое главное: согласна ли ты стать моей дочерью?
   - Вещей в том доме, кроме фотографий нет. И я согласна на удочерение... Только мне будет трудно называть тебя сразу папой...
   - Это не страшно, детка. Всё у нас будет хорошо, - и улыбнулся счастливой улыбкой. Только сейчас стало ясно, как он волновался и ждал её решения.
   - Но окончательно я перееду только после сдачи экзаменов перед получением свидетельства. И если ты не против, то пока поживу в общежитии при школе. Мне надо привыкнуть к мысли, что родителей больше нет, - она всхлипнула. Он только прижал к своей груди и погладил по головке. - А так же привыкнуть, что теперь у меня будет отец. Да, и подготовиться нужно к экзаменам.
   - Да-да, я согласен. И постарайся сдать на отлично, а то придётся тогда ещё учиться, - неловко пошутил он. Но она шутку не восприняла. - И ещё получать свидетельство об окончании школы будешь под новой уже фамилией. Постарайся привыкнуть. А то назовут, а ты и не поймёшь, что это тебя. Отныне тебя зовут не Мари Ларвилис, а Мари Рэддис. Рэддис. Повтори, пожалуйста.
   - Мари Рэддис, - послушно повторила она. - А где я буду жить?
   - Это будет твоя комната. В доме живу я, ещё повариха Берта, горничная Магдалина, шофёр Герби, охранники Марк и Габриэль. Ещё несколько горничных приходят днём делать уборку. Их имён я не знаю. Ими командует Магдалина. Здесь они не ночуют. Часто остаются на ночь судьи. Чаще всех судья Альф. Это мой друг и помощник по особым поручениям. С ним ты будешь чаще всего встречаться. При судьях в те дни я попрошу тебя, чтобы ты носила вот эту серую маску, - и вытащил из кармана. Протянул её Мари. - Подобные маски хранятся в нижнем отделении стола, что стоит в твоей комнате. Такие маски носят родственники всех судей, которые желают скрыть своё лицо. Но я не хочу, чтобы кроме тех, кому позволю, кто-то даже смотрел на тебя, моя маленькая радость. При мне и женщинах можешь ходить без маски, если никого из мужчин не будет в доме. При водителе, охранниках, гостях мужского пола и судьях строго в маске. Ты меня понимаешь?
   - Да, я согласна с твоими условиями. Но и тебе придётся хоть изредка считаться с моим мнением.
   - Согласен. Но маску носишь постоянно при мужчинах. А теперь приведи себя в порядок, и приходи завтракать, дочка.
   Эти слова так поразили её, что она не в силах была что-то возразить. Она прекрасно поняла, что жизнь сделала свой кульбит. Ещё бы не свалиться и удержаться на ногах с гордо поднятой головой.
   - Сейчас Магдалина придёт и поможет тебе собраться. Она проводит тебя в гостиную, где мы с тобой будем завтракать. Всё. Я пошёл. И поторопись. Я жду тебя, моя девочка, - сказал и вышел за дверь.
   Магдалина пришла сразу. На приветствие Мари не ответила. Без слов стала помогать. По её лицу было видно, что ей не нравится Мари, но она не проронила ни слова. Вначале указала на ванную комнату, которая оказалась тут же рядом за дверью. Помогла раздеться девочке и принять ванну, не смотря ни на какие сопротивления и уговоры. Так же молча помогла одеться, расчесать волосы. А потом взяла и привела за руку в гостиную, где её уже ждал Веллер. Увидев Мари, мужчина улыбнулся. Но горничной ответил строго:
   - Спасибо, Магда. Ты свободна. Будет что нужно - позову. А сейчас оставь нас с моей дочерью наедине.
   Магдалина так же молча поклонилась, и выскользнула за дверь.
  
   В этот день они ещё долго обсуждали, как начнут жить дальше. Оба остались довольны результатами обсуждения. А ближе к вечеру Веллер сам отвёз Мари на летуне. Это было так необычно. Ей очень понравилось. Проводил до комнаты, где она жила.
   Попрощавшись, отправился не домой, а прямиком к директору, чтобы обсудить все волнующие его вопросы. Да и не терпелось услышать отзывы о его девочке. Директор заливался соловьём, расхваливая его нежный цветочек. От этого в груди Веллера разливалось приятное тепло.
   Когда же Веллер предъявил документы, что Мари сейчас его дочь, и он хотел бы, чтобы и свидетельство об окончании школы она получила уже под новой фамилией. Директор сразу заверил, что всё будет сделано в лучшем виде, - и всё переоформил прямо при судье Рэддис.
   Директор прекрасно знал с самого начала разговора, кто перед ним, и полностью отдавал отчёт всем своим действиям. Когда документы были оформлены и продемонстрированы, то Веллер вежливо распрощался с директором, заверив того, что обязательно будет присутствовать на вручении свидетельства дочери, и удовлетворённый всем, шёл к летуну. По пути позвонил судье Альфу, велев ему лично забрать из дома все фотографии, которые попадутся. Весь дом проверить на наличие бумаг, и всё, что так или иначе заинтересует его тоже прихватить, и принести завтра утром к нему домой. Отключив телефон, забрался в летуна, и, напевая негромко песенку, задал координаты дома.
  
  
   Глава 4
  
   Пока Веллер находился у директора школы для девочек, Мари плакала, лёжа на своей кровати. Дала волю своим эмоциям. Хорошо, что в комнате она была одна. Девочки ещё не вернулись. Сегодня они гостили у Кати. Она их так и не дождалась. Уснула.
   А утром уже не стала омрачать их радость своими проблемами. Внимательно слушала, как Кати и Лани рассказывают, бесконечно хихикая, и перебивая друг друга. Кто бы мог подумать, что Лани влюбилась в дядюшку Кати.
   - Мари, ты представь себе. Приходим мы ко мне домой. Разговариваем с моими родителями о погоде, учёбе и всякой ерунде. Тут важно по лестнице спускается дядя Эди. Ты ведь помнишь, я рассказывала, что ему семнадцать лет, и он учится академии искусств. А к нам он переехал жить на днях. Папа настоял, чтобы его родной братец не вёл разгульный образ жизни. Так вот, Лани, как его увидела, вся закаменела, а её челюсть где-то на полу потерялась, - Кати звонко рассмеялась. - Потом она начала мычать, как корова. Это было забавно со стороны наблюдать. Красота дядюшки сразила её наповал.
   - Кати, перестань! Мари, ты бы его видела... Он такой... такой красивый... - мечтательно произнесла Лани, закатывая глаза к потолку.
   Мари же хотелось побыть одной, а не представлять, какой замечательный дядя у Кати. Эти две болтушки ещё долго о чём-то рассказывали, а Мари уже их не слушала, лишь слабо улыбалась. Рада была за подруг, но ей надо было унять боль в своей искорёженной душе. Она ни слова не сказала про убийство родителей подругам, чтобы не омрачить их радость первой любви. Не сказала, что у неё теперь новый папа. Кати и Лани не видели ни разу её родителей. И она сама ничего не рассказывала о себе, слушая болтовню неугомонных собеседниц. Вот спроси их кто, что они знают о Мари? Так им будет нечего рассказать. Только то, что она лучшая в школе ученица, что добрая и отзывчивая подруга, готовая помочь всегда. И всё. А кто её родители? Да, кто может это сказать? Разве только директор школы, когда принимал документы, смог бы что-то вспомнить, да и то вряд ли. Так стоит ли что-то кому-то говорить сейчас. Не стоит. Это её жизнь и её проблемы, с которыми она должна свыкнуться, и приспособиться жить дальше.
   Неожиданно для девчонок Мари встала, и направилась к двери.
   - Мари, ты куда? - в голос произнесли подруги, удивлённые поведением подруги.
   - Извините меня, девочки, но мне нужно готовиться к сдаче экзаменов.
   - Они же через месяц, - непонимающе протянула Лани.
   - Это у вас экзамены через месяц начинаются. А у меня уже через день первый экзамен, а я ещё даже не видела билетов. Так что я к директору за билетами и в библиотеку готовиться. Меня не ждите. Сегодня и завтра буду дневать, и ночевать в библиотеке.
   Девочки даже не удивились. Мари часто пропадала в библиотеке. Об этом многие знали в школе.
   - И сколько экзаменов поставили на этот раз? - поинтересовалась Кати.
   - Восемь.
   - Ничего себе. У всех нормальных людей максимум четыре, - не выдержала Кати.
   - Так нормальным людям ещё учиться и учиться. А мне, если повезёт сдать все экзамены, выдадут свидетельство об окончании с выпускницами этого года. Так что есть смысл побороться, - и не глядя на ошарашенные лица подруг, вышла за дверь, и решительно пошла к директору за вопросами к экзамену.
   Уже подойдя к двери директорского кабинета, она глубоко вздохнула. Совсем не боевой дух присутствовал в её душе, но жить-то как-то дальше надо. Ведь так устроена эта жизнь: кто-то рождается, а кто-то умирает. И горько, что ей выпало испытать второе. Она ещё не смирилась с гибелью родителей. Да, и долго не смирится. Прекрасно понимала это. Но окончить школу в этом году она бы очень хотела, хотя бы в память о своих погибших так нелепо родителях. Веллер обещал поймать и наказать убийцу родителей. И пока он будет заниматься своей работой, ей необходимо взять себя в руки и делать, что должна, а именно - учиться. Учиться, не смотря на то, что выть хочется. Не смотря на то, что в жизни исчез стимул и смысл. Раньше она хотела, чтобы её похвалили родители. Хотя и они не знали, что она экстерном сдавала экзамены за несколько лет. Хотела их порадовать в этом году, сдав последние экзамены и получив документ об окончании. Хотела жить с ними, и работать вместе. Помнила тот разговор, как мама сказала, что, как только получит на руки документы об окончании, она сразу поговорит с господином о работе для Мари. А сейчас жизнь сделала крутой поворот, лишив её родителей, но дав нового отца. Веллер ей понравился сразу. С ним легко, и обо всём можно поговорить. Но как трудно называть его папой. По сути, чужой человек. Он благородный, добрый. Это она отметила ещё вчера, когда с ним беседовала. Придётся как-то дальше жить, стремясь заслужить доверие и признание этого человека.
   Мари ещё бы долго стояла у двери, не решаясь постучать и войти. Мысли то и дело накатывали волнами, сбивая её с нужного настроя. На её счастье, дверь открыл директор Франсис Гнут. Он не ожидал так скоро увидеть дочь судьи у себя на пороге.
   - Здравствуйте, господин Гнут, - вежливо поздоровалась Мари.
   - Здравствуй, Мари. Что тебе понадобилось в этот раз? - с иронией произнёс Франсис, внимательно рассматривая Мари. Он прекрасно заметил и красные глаза от слёз, и круги от недосыпа. Но эта девочка была для него 'занозой' вот уже пять лет. Она отлично занималась, и сдавала экзамены экстерном. Но каждый раз, когда он её видел, им овладевали разные противоречивые чувства: избить и пожалеть это дитя, потому что принимать экзамены приходилось вместе с учителем, который преподавал тот или иной предмет. А у него и так дел и забот было больше, чем надо, а эта несносная девчонка добавляла проблем.
   - Вопросы к восьми экзаменам, чтобы в этом году закончить школу. Вы ведь сами сказали, чтобы я подошла за месяц до сдачи остальных учащихся школы. Вот я и пришла.
   - Вижу, что пришла, - так же с иронией произнёс он. - Заходи. Сейчас гляну, когда поставить тебе экзамены. Только учти, если не сдашь хотя бы один из них, - останешься учиться ещё на год. И тогда уже будешь сдавать с... предпоследним годом обучения.
   - Но это же не честно, - протянула она.
   - Не честно лезть из кожи и сдавать раньше положенного времени. Твоим-то ровесницам учиться и учиться, а ты тут права качаешь. А сейчас будь добра помолчать, - и он стал рассматривать свои записи в блокноте на столе.
   Директор долго перебирал бумажки на столе. Мари уже устала стоять, а присесть ей не предложили. Прошло минут пятнадцать, прежде чем Франсис нехотя произнёс:
   - Мари, первый экзамен будет по физике за два последних класса. То есть два в одном. На подготовку даю сегодня и завтра, - в этом она угадала, только не предполагала, что будет два экзамена за раз, но не беда. Так даже лучше. - Кстати позвони господину Рэддису, чтобы прислал кого-нибудь на экзамен. Дело в том, что выпускники экзамены сдают в присутствии судей. Они задают дополнительные вопросы. У тебя, Мари, такой вид, будто ты не знаешь, кем работает твой отец. Что, правда, не знаешь? Ладно, скажу. Он судья Охраны Порядка из руководящего состава. Ой, прям бальзам на душу. У тебя сейчас такая мордашка забавная.
   Франсис подошёл к шкафу, взял папку, полистал её. Достал пачку бумаги, снова пересмотрел. И уже ворчливо произнёс:
   - Вот, когда нужна Лиса, её на месте не бывает. Придётся сейчас самому копировать для тебя вопросы к экзамену, - и шагнул к принтеру.
   - Господин Гнут, а давайте, вы мне покажете, как это делать. И я сама сделаю копии, - умоляюще глядя на директора, произнесла Мари, чем порадовала его.
   - Хорошо. Смотри внимательно. Сюда вот вставляешь чистую бумагу, а потом открываешь крышку, и листок с текстом располагаешь вниз. Закрываешь крышку. Задаешь число копий и нажимаешь кнопку 'Пуск'. Поняла? Попробуй при мне...
   Она всё поняла, и выполнила чётко под внимательным взглядом директора.
   - Что ж копируй, а я пока займусь своими делами. Оригиналы потом принесёшь мне. Копии тоже покажешь. Всё. Вперёд, за работу.
   Мари копировала, а Франсис следил за выверенными движениями девочки, удивляясь способностям держать все свои действия и эмоции под контролем. Это ей ещё одиннадцать. Какой же она станет, когда будет старше... Сейчас уже видно, насколько красива, с возрастом мужчины будут с ума сходить, лишь бы такая была рядом с ними. От таких мыслей Франсис поморщился. Решил, что будет очень придирчив к ней на экзамене. И если удастся завалить, то пусть эта выскочка, хотя и симпатичная, учится ещё два года. А то взяла за моду экстерном сдавать. И сможет завалить так, что комар носу не подточит. И даже её отец не указ.
   - Знаешь, Мари, я тут подумал, что у меня и так времени нет на твои экзамены. Так что устроим их все в один день. Сдавать будешь физику, алгебру, геометрию, астрономию за два года обучения. Если сдашь на 'пять', то будешь свободна, как птичка, до получения документа на руки. И лети себе, куда пожелаешь. Если на 'четыре', то будешь сдавать ещё несколько предметов в один день. Когда это будет, прикинем после экзамена. А если сдаешь хуже, то пойдёшь сдавать экзамены в общем потоке, и будешь ещё учиться два года. И уже не будешь иметь права сдать экстерном.
   Мари не могла вымолвить ни слова на едкие высказывания директора. И совладать с эмоциями на этот раз не вышло. Понятно, что он бы позлорадствовал, если бы она завалила экзамены. Придётся сидеть в библиотеке, и стараться сдать не хуже 'четвёрки', а то господин директор уже празднует победу. Не дождётся. Надо же, ликует. Чуть ли от радости не прыгает. Вот ведь придумал восемь экзаменов сдать в один день. А если не на 'пятёрку', то больше. Ужас какой. Ничего. Мари не сказала ни слова, продолжая печатать. А господин директор подошёл и перед ней положил ещё стопку толще прежней в три раза.
   - Это всё тебе, милая деточка. Учись, старайся, - сочился ядом голос директора.
   В данную минуту она его ненавидела. И ярость придала решительности сдать экзамены, не смотря ни на что.
   - Ах да, чуть не забыл предупредить тебя, что на экзамене будут присутствовать: я, ну, это естественно, профессора по названным мной предметам, судья. Их может быть несколько. Двое-трое. Это решают они сами. Маг его Высочества принца Эдварда. Ну, и бывает, на выпускных экзаменах появляется сам Его Высочество, выбирая себе новую красотку. На твою радость или огорчение, ты мала, и он вряд ли будет. А вот маг будет обязательно. Маги тоже ищут таланты. Вдруг у тебя скрытые таланты к магии имеются, и ты сдаёшь экзамены благодаря этому? Вот тогда тобой займётся уже концерн магов... Правда, раньше ничего подобного не было, но кто знает...
   Мари слушала напряжённо. Она всё поняла. И это вскользь сказанное директором, она тоже учтёт. Она никогда не пользовалась магией для сдачи экзаменов, а вот скрыть свою ауру и магические способности надо. Жизненно необходимо. Боги сохрани её душу и жизнь, как же жить хочется без проблем. Ей ведь всего одиннадцать, а проблемы растут с каждой минутой, как тесто на дрожжах.
   Франсису нравилось, что девочка смущена, хотя и не знал, чем именно он вывел её из себя. Он продолжал говорить, а она слушала молча, чем проливала бальзам на его душу. Неужели эта кроха так боится, что будет маг и принц? Похоже на то. Долго ещё говорил на эту тему, пока Мари не закончила копировать гору бумаг. Он просмотрел всё, не торопясь. А потом решил сжалиться.
   - Ученица Мари, предупредите своего отца направить судей к последнему дню перед этими выходными. То есть экзамен будет... в пятницу. И ещё. Предупредите его, по каким предметам должны быть сильны судьи. Твоё счастье, что решил дать тебе больше времени на подготовку. И позвони отцу немедленно, а лучше прямо сейчас, при мне. Я жду. Ну? Долго прикажешь ждать? И сделай на громкоговоритель, чтобы я слышал, что ты звонишь судье Рэддису, а не подруге.
   Мари фыркнула недовольно, вытащила из кармана телефон. Нашла в списке номер Веллера и нажала на набор. На её счастье Веллер ответил сразу радостным голосом. Сразу было понятно, что он рад, что она позвонила.
   - Милая Мари, я рад, что ты позвонила. Что за тобой отправить машину с Герби? Ты приедешь сегодня вечером домой?
   - Нет, отец Веллер, - эти слова дались с трудом, но очень хотелось увидеть озадаченное лицо директора, который так долго играл на её нервах, которые итак требовали покоя. - Я не смогу в эту неделю гостить дома. Буду готовиться к экзамену. Звоню, чтобы предупредить, что тебе будет необходимо прислать кого-то из судей в эту пятницу. И желательно, чтобы они знали идеально физику, алгебру, геометрию и астрономию.
   - Подожди, дорогая, я не понял. Зачем прислать? У вас в школе что-то произошло? - обеспокоенно спросил Веллер. Ему приятно было, что Мари позвонила ему сама, да ещё и назвала впервые 'отцом'. Как же это приятно. Но взволновало то, что требуется направить в школу судей. Неужели и там что-то произошло, что расстроило его крошку, что даже голос дрожит. Бедная его малышка. Веллер с нетерпением ждал ответа.
   - Нет, отец, ничего не произошло. Просто у меня по всем этим предметам экзамен в пятницу. А на выпускных экзаменах присутствуют профессора по предметам, директор школы, судьи в количестве двух-трёх человек, маг его высочества и иногда сам принц Эдуард.
   - Хорошо, милая моя девочка. Я понял. Но почему сразу четыре экзамена в один день? Это же такая нагрузка...
   - А потому, Господин Рэддис, что у меня нет свободного времени, чтобы принимать экзамены экстерном, - вмешался в разговор директор. - Я и так выделил своё драгоценное время, и согласился, чтобы допустить вашу дочь к сдаче. Она у нас одна такая в школе. Все учатся, никуда не спешат. А ваша дочь всё куда-то спешит. В общем, я всё сказал. И ещё было бы не плохо, если бы и с магом вы договорились сами. Маги по плану сдачи экзаменов прибудут в школу только через месяц. Так что я на вас рассчитываю. С вас судьи и маг. А я организую присутствие всех профессоров.
   - Хорошо. А во сколько начало экзамена?
   - В десять часов утра. И просьба, чтобы не опаздывали. Экзамен начнём, как будет вся экзаменационная комиссия на месте. На этом всё. Всего доброго, господин Рэддис.
   - Всего доброго. Мари, я сейчас займусь решением некоторых вопросов. Перезвоню тебе примерно через час. Не грусти, - и отключился.
   Мари убрала телефон в карман.
   - Вот видишь, как всё удачно складывается. На, держи вопросы к экзамену, - протянул ей пачку копий. Не удержался, и съязвил. - Мари, иди, готовься. И предупреди библиотекаря Раису, что ты теперь всю неделю до пятницы будешь жить в библиотеке, а то испугается, и придёт ко мне жаловаться. У меня итак проблем хватает. Всё. Иди.
   Много раз повторять ей и не требовалось. Вежливо попрощалась, и выбежала из кабинета, чем насмешила господина директора.
  
  
   Глава 5
  
   Выскочив из кабинета директора, Мари ещё некоторое время приводила мысли в порядок. Направилась в библиотеку, рассуждая по пути. Времени, чтобы страдать по погибшим родителям не было. Этим мыслям и эмоциям даст выход после сдачи экзаменов. А сейчас необходимо было доказать всем, что она может сдать эти экзамены. Да, объём огромный, и времени на подготовку мало, но она должна справиться. Просто обязана. На кону слишком много. Ей не хочется ещё два года пухнуть в этой школе. Очень сильно захотелось, чтобы Веллер гордился её успехами. Сегодня она назвала его отцом. Вначале было сложно произнести это слово, но потом ей даже понравилось, особенно, когда морщился господин директор, будто кислых яблок отведал. Так и подмывало ещё произнести что-то в отместку этому толстячку. Да, упитанный не в меру мужчина со скверным характером был директором этой школы для девочек. И единственный человек, который хоть как-то мог повлиять на него, была его жена, библиотекарь Раиса. Все об этом в школе знали. Госпожа Раиса в своё время и договорилась с мужем о сдаче экстерном предметов Мари. Мари любила эту женщину. И та всегда тепло заботилась о девочке. Господин Гнут ревновал свою жену, но и боялся сильно. Она в отличие от мужа была худой, высокой и страшненькой, но при этом добрым и великодушным человеком. И в Мари души не чаяла. Детей у них не было. И жили они с мужем в школьном общежитии для преподавателей. Мари как-то была у них. Три огромных комнаты с ванной и туалетом. Тогда ей казалось, что это шикарно, пока не увидела, в каком огромном дворце живёт отец Веллер. Сейчас понятны язвительность господина директора. Он просто позавидовал. Вот и всё. Пока дошла до библиотеки, Мари полностью успокоилась. И уже не сердилась на директора.
   - Здравствуйте, госпожа Раиса, - с этими словами она ворвалась в библиотеку.
   - Здравствуй, Мари. Что снова будешь что-то читать?
   - Да, мне надо подготовиться к экзаменам, которые будут в пятницу.
   - Погоди. Ты снова договорилась с Франсисом сдать экзамены экстерном? - Раиса пыталась предугадать действия и реакцию мужа. - И он снова ворчал? Был против сдачи экстерном? Ругался?
   - Нет, в этот раз он согласился сразу, но выдвинул свои условия.
   Раиса была удивлена, если не правильнее сказать, шокирована.
   - И что же это были за условия? Боюсь даже предположить.
   - Просто. Если я сдаю экзамен на 'пять', то он мне выдаст документ об окончании школы вместе с выпускниками школы. Если на 'четыре', то сдаю ещё экзамены по другим дисциплинам. А если хуже результат, то сдаю со всеми, и учусь ещё два года на общих основаниях без права сдачи экзаменов экстерном.
   Раиса к концу сказанного, села. Хорошо, что на стул, а не мимо.
   - Ну, и варвар. Надо же такое придумал. Я дома, после работы с ним поговорю. Он у меня ещё узнает, как над невинными девочками изгаляться... Я ему покажу, где раки зимуют. Сколько лет прожили, а я даже не догадывалась, с кем я живу. Он у меня ещё пожалеет...
   - Госпожа Раиса, не надо... А то же он на мне отыграется, - жалобно произнесла Мари.
   - Да, это он может. Покажи вопросы к экзамену, что тебе дал этот изверг.
   Мари с неохотой протянула стопку бумаг. Раиса же, когда увидела это, ненадолго потеряла дар речи. Но немного погодя отошла и спросила:
   - Это что такое?
   - Вопросы к экзамену по физике, алгебре, геометрии, астрономии за последние два года обучения.
   - Это всё ты должна выучить к пятнице? - обескураженно протянула библиотекарь.
   - Да, - тяжело вздохнула Мари.
   - Нет, я точно с ним поговорю. Он у меня дождётся. Восемь экзаменов в один впихнул. Он точно с ума сошёл. Никому подобное в голову бы не пришло. Вот ведь... Слов уже приличных для него нет. Так и хочется обругать, но это... не для твоих ушек, Мари. Он перенесёт и разобьет эти экзамены хотя бы по предметам. Я этого добьюсь. Не волнуйся, Мари. Ведь ты же меня знаешь...
   Раиса кипела от злости, и готова была устроить прямо сейчас разнос, но то, что произнесла Мари дальше, её остудило.
   - Он не перенесёт, так как уже договорился, что прибудут на экзамен судьи и маг его высочества.
   - Да, вот дела... Ладно. Экзамен уже в эту пятницу. Я правильно тебя поняла? - Мари только головой кивнула в знак согласия. - Сейчас посмотрю по вопросам, и принесу тебе необходимую литературу. А ты иди, занимай самый дальний угол в библиотеке, чтобы тебе никто не мешал, если кто прибежит. А то некоторые прилетают сюда якобы читать, а сами болтают. Несколько дней готовься самостоятельно, а потом я тебя немного поспрашиваю, чтобы проверить. А то ведь у моего муженька ума хватит тебя попытаться завалить на экзамене, раз такие условия выдвинул.
   Раиса уже было отошла, но вдруг оглянулась и спросила:
   - А для меня случайно муженёк ничего не передавал? Зная его характер, могу с уверенностью сказать, что съязвил что-то вроде того, что ты здесь будешь жить всю эту неделю.
   Мари только кивнула головой. Раиса довольно фыркнула, и отправилась искать необходимую литературу.
   На счастье Мари этой литературы оказалось немного. Всего восемь книг. Раиса отдала вопросы, записала книги в формуляр, дождалась подписи и ушла.
   А через час позвонил Веллер Рэддис. Сказал, что он сожалеет, что они не увидятся всю неделю из-за подготовки Мари. Но он верит, что его девочка сильная и сдаст эти экзамены. Предупредил, что судьи и маг прибудут вовремя к экзамену. Лично он не сможет быть. Попрощался, пообещав, что на вручении свидетельства будет присутствовать лично, и очень надеется, что они всё-таки увидятся раньше церемонии вручения.
   Этот звонок придал уверенности в своих силах, и Мари снова стала заниматься. Она не заметила, как пролетело два часа. И только благодаря напоминанию Раисы, она вспомнила, что она не только не обедала, но и не завтракала сегодня.
   - Мари, иди в столовую. Тебе необходимо кушать. Эти книги никто не посмеет тронуть. Не беспокойся. Иди. Оставь всё, как есть. Ты сегодня кушала?
   - Нет, - призналась Мари. - Как-то было не до еды. Вначале не хотела, а потом и вовсе забыла.
   - Это не серьёзно. Ты и так худющая. Кости, обтянутые кожей. Да ещё и не кушаешь. Не жалеешь ты своё здоровье. Ладно. Пока ты будешь здесь заниматься, я за тобой прослежу. Буду напоминать, чтобы ты вовремя питалась. Всё, иди. Я сейчас всё проверю, закрою библиотеку и тоже приду в столовую. Займи там на меня местечко за столиком. Хорошо?
   Мари молча кивнула, и пошла в столовую.
   А в столовой её поджидала компания девчонок последнего года обучения и новые неприятности.
   - О, кого я вижу! Девочки, вы только поглядите. Мисс всезнайка почтила нас своим вниманием, - громко воскликнула первая красавица школы Мелисса Мэй.
   Так получилось, что Мари знала только, как зовут эту девушку. Имён её подруг и одноклассниц даже не старалась запомнить. Потому, что не считала, что ей надо знать всех в школе. За все годы учёбы она ни с кем, кроме своих подруг по комнате, не общалась. Да, она помогала всем, кто к ней обращался за помощью. Но не старалась запомнить даже их имена. И с этой бы девушкой с радостью не знакомилась, если бы не столкнулись однажды в дверях, и та не хотела пускать в кабинет. И только когда профессор окликнул Мелиссу, и сказал, что эта ученица с полным правом будет посещать занятия. Правда, после этого случая насмешки Мелиссы Мэй лились рекой на бедную голову Мари при каждой их встрече. Она держала себя в руках, старалась показать, что ей нет дела до этих неприятных ведьм, как она их про себя величала за их склочный характер.
   Вот и сейчас Мари сделала вид, что не слышит и в упор никого из них не видит. Этим разозлила Мелиссу, и очень сильно. Черты лица Мелиссы были искажены яростью, и делали её неприятной.
   - Стой, малявка! Я с тобой разговариваю! Не смей игнорировать меня, - визжала эта неприятная личность.
   Подружки Мелиссы преградили дорогу Мари, чтобы угодить своей предводительнице и не дать ускользнуть добыче в лице одиннадцатилетней девчонки. Они часто помогали издеваться над младшими Мелиссе. Эта забава их развлекала, а слёзы их никогда не трогали.
   Мари остановилась, но страха не выказала. В глазах её читался не страх, а презрение к той, что не может выдвигать свои претензии один на один. Не это ли доказывает трусость Мелиссы. Мари всем своим видом показала, что она думает по этому поводу.
   - Да, стой ты! - визжала Мелисса.
   - Стою я, стою. И не надо так надрываться кричать, а то оглохнуть можно. Что тебе надо от меня, Мелисса? Если думаешь, что я тебя боюсь, то напрасно тратишь своё драгоценное время. Говори. У меня мало времени, а мне надо ещё успеть покушать.
   - Девчонки, вы только посмотрите на неё. Она ещё и хамит. Принцесса выискалась. Сама бедная, как церковная мышь, и туда же.
   - Мелисса, из нас двоих ты мечтаешь, чтобы принц Эдуард на экзамене или на церемонии заметил, и выбрал себе в красотки, - заявила Мари.
   Эти слова остудили гнев Мелиссы. Та не на шутку заинтересовалась:
   - Откуда у тебя эта информация?
   - Какая? - Мари делала вид, что не понимает.
   - Не делай вид, что ты не понимаешь. Я про принца спрашиваю.
   - Ах, это... - протянула Мари с улыбочкой на лице. Наконец-то и она нашла уязвимое место Мелиссы. И она радостно продолжила. - Директор сегодня по секрету сказал.
   - С каких это пор директор секретничает с тобой? А не врёшь ли ты всё? - подозрительно разглядывала Мелисса девочку. Её раздражало то, что эта кроха занималась с ними. Всем её ровесницам учиться и учиться. И нервировало то, что Мари занималась отлично. В то время как результаты Мелиссы по предметам желали лучшего. С горем пополам дотягивала до троек.
   - Нет, не обманываю. Принц Эдуард, возможно, будет присутствовать на экзаменах. Но это по его желанию, на то он и Высочество, - с иронией произнесла Мари. - А вот на каждой церемонии раньше присутствовал лично или представитель от его лица. Это мне сам господин Гнут сказал.
   Мелисса впервые улыбнулась каким-то своим мыслям. Явно мечтает о принце. Мари только мысленно усмехнулась. Ей-то хотелось, чтобы на её экзамене этот важный для планеты человек не присутствовал. Да, и если бы и маг не приехал, - она бы только обрадовалась. Кстати, надо ещё подумать, как скрыть свою ауру от мага. Да и книги надо будет уменьшить и забрать. Давно надо было это сделать. Только где бы она занималась? Когда Мари нашла ту комнату и пять книг по магии, то там была записка, в которой ясно говорилось, что тот, кто найдёт эту комнату, становится хозяином этих пяти книг. Их названия 'Основы магии разных направлений', 'Магия Воздуха', 'Магия Воды', 'Магия Огня' и ' Магия Земли' ни о чём ей не говорили. Только то, что эти книги по магии. Все они были большие и толстые. И не представлялось никакой возможности вынести из библиотеки. Тогда она ещё не умела уменьшать предметы и превращать их в другие. Не знала, что можно накладывать иллюзию или морок. А когда стала изучать, то поняла, что магией заниматься лучше в той комнатке. Здание школы не страдает от неудачных её опытов. Да и заниматься никто не мешает. Библиотекарь Раиса вообще за столько лет не догадалась о занятиях Мари магией, так как она всегда брала много книг, заваливая стол так, что её не было из-за них видно. Мари действительно успевала заниматься и по книгам, а потом переходила незаметно в ту комнатку и занималась ещё и магией. После занятий осторожно выскальзывала на прежнее место, собирала книги и сдавала библиотекарю. Часто сама же помогала расставлять книги по местам, за что и заслужила вначале благодарность, а затем и что-то большее в душе библиотекаря. Госпожа Гнут души не чаяла в Мари, и помогала в розыске редких экземпляров книг, зная, что девочка старательно занимается и это может ей пригодиться.
   Мари так ушла в свои мысли, что не заметила, что Мелисса уже ядом исходит, о чём-то спрашивая её, скорее всего, не первый раз.
   На счастье Мари Мелисса со своими подругами отстала быстро. Мелисса, как только увидела директора издали, так сразу вместе с подругами и ретировалась. Правда, прошипев напоследок не хуже змеи:
   - Не радуйся, Мари. Мы ещё продолжим наш разговор. Он ещё не закончен.
   Только она вздохнула с облегчением и стала выбирать, что бы скушать, чтобы живот не бурчал, как раненный зверь, как к ней подошёл Франсис Гнут, делая вид, что он усиленно выбирает, чем бы ему перекусить. А Мари снова напряглась. Вот что-то ей говорило, что он чем-то или кем-то не доволен. И явно винит во всём её.
   Расставляя блюда на подносе, директор зло спросил Мари:
   - Ну что? Уже нажаловалась на меня моей дражайшей супруге? Вижу по лицу. За это получишь вопрос на экзамене, например из истории или географии Вильмы. Никто даже и возражать не будет. Явно, наябедничала, - криво усмехнулся Франсис, предполагая, какой скандал может его ждать дома из-за этой маленькой дряни.
   - Не ябедничала и не жаловалась, а просто рассказала, - спокойно сказала Мари, тяжело вздыхая. - Кстати госпожа Раиса просила меня занять на неё место в столовой.
   - Значит, она сейчас придёт... - несколько сконфуженно произнёс Франсис. Но продолжил уже твёрдо. - Иди и займи два места: на меня и мою любимую супругу.
   Мари быстро набросав на поднос еды, отправилась к угловому столику на четыре персоны. По какой-то причине он постоянно пустовал. И чаще всего за ним обедал сам господин директор школы со своей супругой. Мари часто занимала именно его. Все только косились на неё. Это место считалось личным столом господ Гнут, и для VIP-персон. В те дни, когда в школе принимали высокопоставленных гостей, в столовую учениц и все подходы перекрывались судьями в чёрных масках. В те дни Мари старалась перекусить подальше от школы. Бегала покупать пирожки и упаковку кефира в ларьке, расположенном рядом со школой. Денег у Мари только и хватало, чтобы несколько раз в месяц так покушать, но она берегла их на крайний случай. Она старалась питаться строго в столовой. Денег на карманные расходы родители давали очень мало.
   Мари не стала дожидаться семейство Гнут. Постаралась расправиться побыстрее с едой, чтобы не сидеть долго под сверлящим её взглядом господина директора. Когда подошёл господин Гнут, она уже допивала компот. Пожелала приятного аппетита злому мужчине, быстро составила на поднос грязную посуду и пошла сдавать.
   Вернувшись в библиотеку, она застала библиотекаря у двери, которую та собиралась закрыть. Увидев Мари, Раиса была удивлена:
   - Мари, ты уже покушала? Почему ты меня не дождалась? Я вот уже хотела идти в столовую.
   - Там господин Гнут вас дожидается.
   - А тогда понятно. Ладно, заходи, занимайся. Я тебя закрою.
   Мари быстро проскользнула в библиотеку. Сразу раздался звук закрываемой на ключ двери. Вздох облегчения вырвался из груди Мари. Только сейчас она поняла, что всё это время она была напряжена. В одиночестве ей не нужно было стараться показать себя сильной. Не надо было кому-то что-то доказывать. Но и предаваться унынию и слезам Мари не стала. Нужно было слишком много успеть повторить. Этим она и занялась, не теряя времени ни на что другое.
  
  
   Глава 6
  
   Время подготовки к экзамену пролетело быстро. Мари усиленно повторяла, что и так хорошо знала до этого. Она подготовилась не только по названным предметам, но и, помня угрозу директора, проштудировала и другие предметы, особенно историю и географию планеты Вильма. Даже заучила некоторые данные по другим планетам королевского содружества, которыми правил король Вальтер и его многочисленные сыновья, имён которых не упоминалось в найденном Мари в библиотеке справочнике. Не указывалось и количество детей в королевском семействе. Всем известно было только, что планета Вильма была отдана королём во владение и единоличное правление принцу Эдуарду. Не так уж и много было написано про это. Всего пара строк. Что очень удивляло девочку. Мари считала, что какой-нибудь писатель и не один должен был посвятить королевской семье множество книг. А небольшая заметка как-то не укладывалась в голове у девочки. Мари занималась, не жалея себя и не давая времени для лишних на тот момент мыслей.
   А так же Мари успела за это время скрыть ауру, уменьшить и превратить книги по магии в бусины. Умудрилась из них сделать страшненький браслет, на который наложила иллюзию. Всё-таки опыта у неё в этом не было. И нашла в 'Основах магии разных направлений' заклинание от потери, воровства и прочей утери. Сейчас она могла не беспокоиться о книгах, и они всегда рядом, если понадобится что-то вспомнить или прочитать.
   Она очень боялась, что маг, который приехал, за день до экзамена, сможет разглядеть в браслете что-то магическое или раскрыть её секрет обладания магией. Ведь она не так и давно занимается самостоятельно магией. Всего-то с семи лет. И очень боялась разоблачения и тех последствий, которое рисовало богатое на ужасы воображение.
   В последний день, когда должен был прибыть маг, она наложила на браслет чары невидимости. Сейчас она могла не опасаться за книги. Им не грозили чужие взгляды, в таком виде они всегда были с ней. И бусинам не страшна вода. Хотя и раньше она узнала, что книгам нельзя навредить ни водой, ни огнём, ни чем-то ещё. Их нельзя порвать. Можно только превратить во что-то, но уничтожить их и тогда не получится. Мари часто задавалась вопросам, кто же был хозяином этих книг, и почему он решил избавиться от них, подарив первому, кто зайдёт в эту комнатку. Когда Мари превратила книги в браслет и зачаровала его, надела на руку. Браслет спрятала под рукав кофты. Выйдя из комнатки, она подивилась. Когда обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на дверь комнаты, где она провела столько замечательных и счастливых часов, двери не было. И сколько она не приглядывалась, не увидела. Исчезла, будто и не было никогда. Вот такие причуды.
  
   А с магом Мари столкнулась в столовой. Ей очень хотелось избежать этой встречи, но судьба распорядилась иначе.
   Девочка решила понаглеть, и покушать за столиком семейства Гнут. Раиса ей разрешила. Ждать, когда освободится где-то место за каким-нибудь столиком, времени не было. Ей ещё надо было освежить знания по ряду дисциплин, не названных господином директором. Те слова, брошенные вскользь в столовой, засели прочно в её голове. Поэтому она ушла с головой в подготовку, и времени у неё не было ни на что, не говоря уже о том, чтобы предаваться горю по гибели родителей.
   Да, ночью на неё накатывало, и она горько ревела. И её счастье, что отключалась она быстро, обессиленная морально и физически. А утром девочка принималась с ещё большим рвением покорять вершины гор знаний.
   Мари дневала и ночевала в библиотеке. Раиса выдала запасные ключи от библиотеки, позволила Мари ночевать в подсобке, и пользоваться душем в ванной и туалетом для персонала.
   Библиотекарь сдержала слово, и регулярно в обед напоминала Мари о том, когда просто необходимо покушать. Сама девочка забывала про завтраки и ужины, поэтому никогда не огорчала госпожу Гнут.
   Раиса прекрасно видела, как достаётся подготовка девчушке, поэтому на неделю закрыла читальный зал, чтобы никто не мешал серьёзному настрою её главному читателю. И глядя на бледную Мари, женщина велела пойти кушать в столовую за их личный столик, и предупредила девочку, что сегодня они с мужем идут в ресторан. Ей было жалко девочку, но и понимала, что не позволит мужу завалить на экзамене. Поэтому и придумала поход в ресторан с вытекающими последствиями, чтобы задобрить и смягчить сердце мужа, который в последнее время злился и нервничал, едва стоило упомянуть бедную девочку.
  
   По коридорам школы девочка шла на автомате. С кем-то здоровалась, проходя мимо, кому-то отвечала, но в сознании это не откладывалось. Мари была погружена полностью в свои нерадостные мысли.
   Придя в столовую, Мари быстро набросала еды, не обращая внимание на окружающих. И направилась к столику. Она не заметила, что столик занят. И только у самого места чуть не выронила поднос, увидев мага за столиком, куда она направлялась. И только благодаря магу и заклятию поддержки, не вывалился поднос из рук девочки. Она поблагодарила, и хотела уже развернуться, чтобы поискать свободное место подальше от этого странного мужчины, который оказался молодым. Ему от силы было лет двадцать. Длинные каштановые волосы были заплетены в причудливую косу. А цепкий взгляд синих глаз так и просвечивал Мари насквозь. Но маг не дал ей возможности уйти. Встав, он подхватил и расставил с подноса всё с помощью магии. Так же с помощью магии отправил поднос на место, куда потом следовало его отнести. Потом элегантным движением отодвинул стул, приглашая её занять место. Мари смотрела на всё завороженно. Она знала все эти заклинания, но не пользовалась ими, опасаясь быть разоблачённой. И то, как незнакомец обращался с магией, ей понравилось. В нерешительности она по-прежнему стояла у столика.
   - Что же ты испугалась? Садись. Составишь мне компанию, - ласково глядя на девочку, произнёс маг.
   - А я и не боюсь, - и решительно села на стул, давая поухаживать за собой мужчине.
   - Вот как? А мне показалось, что ты пыталась уйти, - утверждал маг, пытаясь указать на её трусость.
   - Нет, просто не хотела Вам мешать, - заявила Мари, разозлённая немного тем, что её пытаются обвинить в отсутствии смелости, в которой она иной раз и самой себе не давала сознаться, предпочитая встречать все неприятности стойко и с гордо поднятой головой.
   Мужчина улыбнулся. Давно так ничто не забавляло его. Даже совместные похождения с принцем. Девчушка довольно таки симпатичная, но то, как она воинственно настроилась, было действительно забавно. Этим она ему напомнила воробья, который что-то пыжится и пытается доказать другим таким же воробьям, не обращая на то, что поблизости может оказаться кот, возжелавший полакомиться птичкой.
   - Ты мне и не мешаешь. Наоборот, составишь мне компанию. А то здесь так скучно. Все, как увидят меня, разбегаются подальше, будто я кусаюсь.
   - А я Вас не боюсь, - твёрдо произнесла девица. - Приятного аппетита.
   - Спасибо, милое дитя. И тебе приятного аппетита.
   Мари демонстративно взяла в руки ложку, и стала кушать, не обращая внимания на соседа за столом. Всё это время маг рассматривал бледное худое лицо и фигурку девочки. Что-то в ней его притягивало. Кого-то она ему сильно напоминала. Он не заметно для неё проверил ауру. Ничего не заметил интересного. Магии в девочке по ауре нет, но он явственно чувствовал что-то. И стал внимательно разглядывать её бедное одеяние. Взгляд случайно зацепился за браслет, который он рассмотрел. А забавно, у девочки есть магический амулет, да ещё с отводом глаз и иллюзией. Но такому магу, как Альберт не стоит и труда его увидеть на руке у девочки. Слишком слабенькие чары. Что ж это не запрещено законом. Амулеты делались в виде украшений, браслетов, колец, и могли иметь любую другую форму. Некоторые люди могут себе позволить такие вещи. В основном богатые. Ну, вот откуда у бедной девчушки взяться такой занятной вещице? Это действительно интересно. А загадки, связанные с магией и магическими вещами притягивали мага сильнее магнита.
   Когда уже оставалось девочке выпить чай, маг произнёс:
   - Что бы ты, милое дитя, хотела к чаю?
   - Я от незнакомцев ничего не принимаю. Мне с детства говорили родители: 'Не бери у незнакомцев ничего и не разговаривай с ними. И тем более не ходи с ними. А то поманят конфеткой, а за углом убьют', - с трудом проговаривая эти слова, Мари сильно побледнела. Это обстоятельство не осталось не заметным магу, но причин он не понял, а читать мысли без разрешения, не хотелось.
   Он улыбнулся и вежливо проговорил:
   - Что же хотел бы я познакомиться с твоими родителями, - и то, как побледнела его собеседница после этих слов, ему не понравилось ещё больше. Да, что же такое произошло, что только напоминание о родителях воспринимается болезненно девчушкой. 'Избивают её родители что ли? Ладно, будет ещё время, потом разобраться с этим', - подумал маг.
   - Хорошо. Давай знакомиться. Меня зовут Альберт Ланц, личный маг его Высочества принца Эдуарда. Но зови меня просто Альберт. А как зовут тебя, милое дитя?
   - Зовите просто Мари, - выдавила девочка. Ей хотелось быстрее покинуть столовую, и заняться делом. Под взглядом мага она чувствовала себя неуютно.
   - Так что бы ты отведала к чаю, милая Мари?
   - Ничего.
   - Нет. Так не пойдёт. Я желаю тебя угостить, а ты привередничаешь.
   - Я просто не знаю, что следует подавать к чаю, - она так на него посмотрела, что он сразу понял, что она действительно этого не знает. Это его немного разозлило. 'Да, что же это у неё за родители такие? Хотелось бы им всё высказать', - пронеслись ураганом мысли в голове мага.
   Он быстро с помощью магии телепортировал с королевской кухни несколько кусочков торта и вазочку шоколадных конфет. Мари с большим интересом смотрела за действиями мага. Она не выдержала, и спросила:
   - У нас на столе появилось всё это, а откуда это пропало? - этим вопросом позабавив мага.
   - Из королевской кухни или стола самого принца, - просто ответил он, наблюдая за краснеющим лицом.
   - Это что? Вы только что всё это украли с королевской кухни или у принца, - произнесла шокированная Мари.
   Маг смеялся до колик. Успокоившись, он ей объяснил, что имеет полное право брать там любую еду и тогда, когда ему надо, и где бы он не находился в это время. Мари постепенно успокоилась, а Альберт принялся ухаживать и угощать забавную девицу, разговаривая о пустяках, таких, как погода и школьные порядки. Рассказывал забавные случаи, происходящие при дворе. Он наслаждался тем, с каким интересом слушает этот ребёнок. Но сам же всё и испортил, проговорив случайно:
   - Такая скука здесь. Даже поговорить не с кем. Вот пришлось приехать раньше времени из-за какой-то выскочки. Планировался приезд несколько позже и вместе с принцем, но позвонил один приятель и уговорил. Не мог отказать в этой просьбе, - и совершенно не понял, что вызвало последующей мрачности девочки, которая на него явно обиделась.
   - Спасибо за угощение и интересную беседу, господин Альберт Ланц, маг и приятель принца. Я должна принести вам извинения, но мне надо готовиться к экзамену. Ведь та выскочка, из-за которой вам пришлось приехать - это я, - она решительно встала и стала собирать грязную посуду.
   Движения её были быстрыми, нервными. Девочка явно сдерживала слёзы, что сразу заметил маг. Он пытался её остановить. Но все его попытки не принесли результата, и тогда он просто с помощью заклинания отправил всю посуду в мойку, чем немного перепугал работников кухни. Мари снова поблагодарила, и убежала, оставив Альберта одного сожалеть о сказанных словах. 'И надо же было так всё испортить? Так приятно сидели, девчушка улыбалась моим шуткам. Завтра перед экзаменом надо разузнать о ней' - расстроился не на шутку мужчина.
  
   Почти всю ночь Альберт ворочался и не мог уснуть, вспоминая девочку. Он злился на себя. Уверял себя, что она маленькая. Пытался запретить себе о ней думать. Он чувствовал, исходящие от неё волны магии, но то, что аура говорила об отсутствии магических способностей, запутывало его. А браслет-амулет не мог выделять такие волны. Альберт считал, что было бы неплохо присмотреться к девочке внимательнее. Что-то было неправильным. Что-то его беспокоило. И на интересующие его вопросы он привык всегда находить ответы.
   И утром сразу же после умывания и завтрака направился к директору, чтобы узнать о девочке всё, что тот знает. Решил, что если господин Гнут откажется поделиться известной ему информацией, то применит к нему одно из заклятий, и тогда уж просмотрит всё, что связано с Мари. Но на его счастье директор всё, что знал, выложил сам, стоило только бросить несколько незначительных слов, и пренебрежительно отозваться о Мари. Маг сразу понял, как директор относится к девочке. Стоило только упомянуть имя девочки.
   - Маленькая девочка Мари? Вам интересно? Ну что ж, расскажу вам об этой занозе всё, что знаю. Раньше её звали Мари Ларвилис, но это строго засекреченная информация, - маг только ухмыльнулся на это высказывание, бросив попутно заклинание забывчивости на секретную информацию, которую поведает собеседник, и стал слушать дальше. - На днях пришёл судья Рэддис, Судья в серебряной маске. Вы его, скорее всего, знаете, ну, или, по крайней мере, слышали о нём. Довольно таки известная личность. Раньше жил в столице. Говорят, что после развода с женой переехал к нам в городок. Очень принципиальный. И я сказал бы, жестокий с правонарушителями. И какого же было моё удивление, когда я узнал, что эту занозу Мари удочерил он сам. Что уж случилось с её родителями, я не знаю. Может, отказались от неё. С них станется. Они же бедные были, можно сказать, нищие. С дочерью встречались редко, и то только летом, осенью и весной. Мари жила здесь круглый год без каникул. Представляете, все разъезжаются, а она здесь. Не могу сказать, что она плохая. Наоборот, слишком хорошая. Это-то и раздражает. Всем помогает. Моей жене в библиотеке так вообще постоянно. Та в свою очередь, настолько очарована этой маленькой девчонкой, что иной раз со мной ругается из-за неё. Да, что уж кривить душой, постоянно ругается. И причиной всегда становится эта заноза Мари. Учится, надо признать, лучше многих. И уже не первый год сдаёт экзамены экстерном при комиссии, в которой приходится мне участие принимать. А точнее, я постоянно трачу на неё своё драгоценное время. С первого года обучения... на протяжении вот уже пяти лет.
   - А сколько же лет ей? Мне показалось, что немного.
   - Не показалось. Ей недавно исполнилось одиннадцать, - недовольно проговорил Франсис.
   - Подождите. Ей одиннадцать. И она сегодня сдаёт выпускные экзамены, при этом в один день. Я правильно понимаю?
   - Да. У меня нет много времени, чтобы уделить на каждый экзамен. Условия ей я уже сказал.
   - И какие же? Позвольте полюбопытствовать, - заинтересовался маг.
   - Да, пожалуйста. Если Мари сдаёт на 'пять' экзамен, то это предпоследний раз, когда мы видимся. Последний будет на церемонии вручения документов об окончании школы. Если на 'четыре', то сдаёт ещё экзамены по ряду дисциплин через неделю. Если сдаёт хуже, то сдаёт экзамены с общим потоком, и на следующий год зачисляется в класс предпоследнего года обучения без права сдачи экзаменов экстерном.
   - Вы не считаете, что это несколько жестоко к девочке, - Альберту стало жаль Мари. То, что он узнал, только сильнее растревожило его.
   - Нет. Она с условиями ознакомлена. Их поняла и приняла, - жёстко произнёс господин директор. Альберту это не понравилось. Он решил, что не даст Франсису шанса завалить девочку на экзамене. И если не будет никакого другого способа, то кинет на этого злобствующего толстячка заклинание, а какое, - решит потом.
   - Это всё? Или ещё что-то вы скрыли от меня? - холодно спросил маг.
   - Всё. Жена вон сегодня ни свет, ни заря помчалась помогать собраться, и настроиться этой занозе. Жалко ей, видите ли, эту девчонку, а меня нет... Может, и лучше будет, если она сдаст, и уедет отсюда подальше, а то уже слышать это имя не могу. Мари то, Мари сё. Тьфу. Достало.
  
   Директор ещё долго разорялся, а маг бросил на директора заклинание забывчивости, чтобы тот забыл о своих намерениях, да и вообще, всё, что связано с Мари Рэддис. Он даже и не представлял, что его давний приятель Веллер Рэддис вот так вот ни с того ни с сего удочерит девочку, которая и ему стала небезразлична.
   Вскоре в кабинет директора зашли трое судей, в одном из которых он узнал Веллера. Они тепло поздоровались. А потом Альберт напрямую спросил:
   - Почему же, Вел, ты мне не сказал, что стал отцом? Мог бы и предупредить. Я очень рад за тебя.
   Веллер тяжело посмотрел на директора, что тот как-то сразу сдулся. От былой важности и воинственности Франсиса не осталось и следа. С этим судьёй директор бы не желал связываться ни за что. И кто ж знал, что они с магом давние приятели, и тот вот с ходу спросит о Мари.
   - Да, Ал,вот так получилось. Родители девочки погибли, - эти слова поразили всех, кто был не в курсе. - А я, как только увидел её, мокрую, беспомощную, сразу понял, что она - моя дочь. Пусть её родили другие, но она мне близка и дорога, как никто другой на этом свете.
   Все молчали. Альберт осознал, почему так сильно бледнела Мари за столом, даже при упоминании о родителях. Бедное дитя.
   - Когда погибли её родители, она видела трупы? - вдруг спросил Альберт.
   - Да. К сожалению, их не успели унести, - мрачно сказал Веллер.
   - Тогда понятно, почему она так бледнела.
   - Ты познакомился с моей крошкой? Когда успел? - ревниво проговорил судья.
   - Вчера обедали с ней вместе за одним столом и разговаривали. Да, не ревнуй ты так, будто она не твоя дочь, а жена, - рассмеялся Альберт. А потом скис. - Правда, я её нехотя обидел, сказав, что из-за какой-то выскочки вынужден был приехать раньше. Я же не знал, что она и есть та особа, ради которой я и прибыл сюда. И тем более не знал, что она твоя дочь. Так что нечего тебе сверлить таким взглядом. Мне действительно жаль. Веллер, если ты мне позволишь, то я бы очень хотел общаться с твоей дочерью, хотя бы изредка.
   - А если не позволю, то что? - ревниво произнёс Веллер.
   - Вел, пойми, я очень обидел девочку, и очень сильно хочу перед ней извиниться.
   - Что-то раньше за тобой такого не водилось. Что тебя заинтересовало? Говори прямо.
   - Её амулет. На вид дешёвый браслет из пяти бусин. Невзрачный. Для обычного человека он вообще не виден. Но, как ты прекрасно знаешь, не для меня. Этот браслет я бы хотел рассмотреть, но она вряд ли его снимет с руки, даже если попросишь об этом ты. В этом я уверен.
   - Не понимаю, зачем тебе это. Ну, браслет. Может, это единственное, что осталось от родителей. Ты об этом подумал?
   - А что, если не секрет, осталось ей от родителей ещё? - заинтересовался Альберт.
   - Ничего, только несколько фотографий, которые я решил пока спрятать от неё. Кстати, как она выглядит? Да, что же я? Сам увижу. Убедительная просьба ко всем присутствующим, особенно, к вам, господин директор: о том, что я присутствую на экзамене - ни слова. Присутствовать буду в составе экзаменационной комиссии под именем судьи Франца Браса. В жизни реальный человек, мой подчинённый. Дочь не должна даже догадываться, что я на экзамене. Просто мне очень не терпелось её увидеть и услышать голос. У неё отключен телефон за неуплату, как оказалось. А я только вчера это обнаружил, и то, благодаря Альфу.
   Альф всё это время молчал, и не вмешивался в разговор своих приятелей. Предпочитая на людях соблюдать субординацию. Да, и молчание считал лучшим вариантом в этом случае. Он не понимал, что его приятели нашли в маленькой девчонке. Вот коснись его, он бы и не стал совсем с ней связываться. Отправил в дом для сирот не глядя. А фотографии он внимательно рассмотрел. Ничего интересного в доме не нашёл. Но не ему судить о поступках начальника и друга.
   - Ал, где ты остановился, - поинтересовался Веллер.
   - Да, тут при школе апартаменты для высокопоставленных гостей занял, - отмахнулся маг.
   - А почему не у меня в огромном доме. В моём дворце я бы принял с радостью и тебя, и нашего друга принца Эдуарда.
   - Вот в этом можешь не сомневаться. Я перееду сегодня сразу после экзамена. Эдуард только обрадуется. Он во дворце уже не знает, куда деваться от девиц, которые осаждают его и днём, и ночью. Сам же придумал звание красотки для приближённых девиц. На людях постоянно приходится поддерживать мнение толпы. Девочки только и мечтают, чтобы их принц выбрал в красотки. Они думают, что все те, кого он выбрал, попадают в его спальню или в мифический гарем. Все мечтают стать его любовницей, фавориткой. Ну, хотя бы мужских проблем не возникает, с кем провести ночь. И то хорошо. Эдуард с радостью примет твоё приглашение, и начнёт изображать одного из твоих подчинённых чёрномасочников. Он давно мечтал об этом. Так что тебе придётся найти в срочном порядке для него костюм судьи Охраны Порядка и чёрную маску. Я даже представляю, как он будет отрываться в свободное от обязанностей время, - улыбался маг, представляя, что может вытворить его Высочество. Дай только ему возможности, а потом будешь разгребать то, что успеет натворить принц.
   - Это не проблема. Альф, ты слышал? Раздобудь всё. Будем ждать его Высочество в гости. Надеюсь, Альф, ты тоже в этот момент будешь жить в моём дворце. Поможешь мне развлекать нашего принца, - серьёзно произнёс Веллер.
   Веллер задумался, вспоминая, всё ли он сделал и сказал. В этот момент Альберт бросил на директора заклинание, чтобы тот забыл всё, что касалось принца, Мари и всего, что не касается самого директора.
   - Да, и ещё. Чуть не забыл, - медленно проговорил судья. - Господин Гнут, будьте любезны все фотографии, какие у вас имеются с моей дочерью, найти. Личное дело необходимо переоформить. После окончания экзамена за этим проследит судья Альф, - Альф только наклонил голову, давая знать начальству, что приказ услышан и будет выполнен.
   - Да, но как же так? Мы из года в год делаем альбомы с фотографиями лучших выпускников года... - начал было возражать Франсис.
   - Наверное, вы забыли, что существует закон за номером 367 дробь А, в котором ясно прописано, что фотографии детей работников Охраны Порядка изымаются из личных дел и всей документации школы, а так же из всех альбомов учащихся. В Приложении 1 к этому закону сказано, что если ученик заканчивает на отлично школу, то в альбоме выпускников указывается только Имя и Фамилия ученика без фотографии, и прописываются личные их результаты и достижения. И это касается не только лиц мужского пола, но и женского. Так что судья Альф проследит за выполнением этого закона, так как Мари - моя дочь. И я заметьте не последний по званию в Охране Порядка человек на этой планете.
   Всё это было сказано жёстко, властно, чем привело к дрожи господина директора. Он про этот закон совсем забыл, и если быть честным, то и не знал. В школе раньше дети из семей судей не учились никогда. И в своё время он не уделил должного внимания, и не ознакомился с законами Охраны Порядка, написанными непосредственно для руководителей Отдела Образования, к которым относился и директор Франсис. И сейчас это незнание могло стоить ему директорского кресла, к которому за столько лет он уже так привык, что и не мыслил свою жизнь иначе. Он понял, что надо как-то исправлять ситуацию, и срочно, пока не стал действовать судья Рэддис.
   - Да-да, я немного подзабыл. Простите. Всё будет найдено, и как надо оформлено, - лебезил господин директор.
   - Хорошо. Раз с этим разобрались, то надо начинать экзамен. Нечего тянуть. Ещё раз напоминаю, что во время экзамена ко мне обращаться только под именем судьи Франца Браса. Кто оговорится, покараю, как правонарушителя после экзамена. Меня все услышали? - и посмотрел на директора школы. В своих друзьях и подчинённых он не сомневался, зная, что никогда не подведут.
   Господин Гнут поёжился, как от мороза. Под этим ледяным взглядом судьи чувствовал себя неуютно. С радостью бы сбежал куда-нибудь подальше.
   - Да, - произнесли почти одновременно все, кто присутствовал в кабинете.
   - Кстати, а где ваши профессора? - спросил судья Рэддис, обращаясь к директору.
   - Они в аудитории готовят кабинет и раскладывают билеты для экзамена. И ждут только нас, - лебезил господин Гнут.
   - Пока не забыл. Альф, после экзамена проследи, чтобы Мари собрала все вещи, сдала книги, место в комнате. В общем, всё, что касается сборов. И привези её вместе с вещами домой. В помощь тебе останется судья Ригли.
   Судья Ригли, стоявший тихо до этого времени, только кивнул головой, дав понять, что приказ услышан. За сорок пять лет жизни Ригли многому научили. Он привык выполнять приказы безоговорочно и чётко. И последние десять лет сопровождал во время операций судей Альфа и Рэддиса, исполняя различные поручения, не задавая лишних вопросов.
   - Тогда идём. Хватит тянуть время. Оно, увы, не резиновое. Альберт, с тобой мы поговорим у меня дома. Я лично тебя подожду, и доставлю сам ко мне в гости, - и друзья рассмеялись, направляясь к двери из кабинета.
   Директор старался изо всех сил, чтобы загладить плохое впечатление у таких важных гостей. Довольно шустро передвигался, не смотря на свои объёмы. Открывал двери и указывал направление. Он уже и сам был не рад, что придумал этот экзамен для Мари. И прекрасно понял, что ни один прокол с его стороны, ни попытка завалить Мари на экзамене, не пройдёт для его карьеры бесследно. Поэтому и старался изо всех сил, лебезил. А что ему оставалось? Ничего. Только это. Со своей должностью прощаться из-за маленькой девчонки не хотелось. Придётся наоборот помогать, если та начнёт плавать, чтобы вытянуть её на хороший результат. А вытягивать ему и не представился случай. Зря он думал о Мари хуже, чем она есть.
  
  
   Глава 7
  
   Мари с раннего утра не находила себе места. Проснулась до восхода солнца. Она успела всё выучить и повторить. Но всё равно что-то не давало ей покоя. Ещё никогда с ней подобного не случалось. Да, она и раньше сдавала экзамены. Но на них присутствовало всего два-три человека. А сегодня будет присутствовать четыре профессора по предметам, директор школы, два-три судьи и тот странный маг, который обозвал её выскочкой. Почему ранило, что он это сказал? Её и раньше обзывали, и похуже. Она никогда не придавала обидным словам значения. Что же изменилось? Почему её ранило всего одно слово, произнесённое магом. Ну, уж явно не из-за того, что он обладает магической силой. Нет. Тогда что? Может, потому, что он ей понравился так же сильно, как и отец Веллер? Скорее всего. И от этого её душу жгло ещё сильнее. Скажи бы Веллер подобное, - она бы и не подумала обижаться. Он вон её целый день какой-то крошкой обзывал, она же не обиделась так сильно, как сейчас. Да, и с Веллером они беседовали дольше, чем с Альбертом. Да, вот незадача. И что ей делать? Явно не придаваться унынию. Ей надо собрать все силы, и сдать экзамен, и желательно на 'отлично'.
   Таким мыслям она предавалась ещё некоторое время. Приняла душ, почистила зубы, состроив себе рожицу в зеркале: показала вначале оскал, а потом язык своему отражению. Расчесала волосы, и заплела их в косу. Шикарная получилась коса, толстая.
   Ещё накануне во время занятий она сходила в комнату, где прожила последние пять лет за голубым платьем, которое было куплено родителями в этом году. Хорошо, что девочек не было в комнате. Они были на занятиях. Она плакала, глядя на платье, и вспоминала, как они были счастливы в тот день.
   Родители решили сделать подарок дочке, и повели в один из магазинов с дешёвой одеждой. Предоставили Мари возможность выбрать то платье, которое ей понравится. Да, она выбрала. Денег только-только хватило, чтобы рассчитаться на кассе. Но она была счастлива. Эта вещь была куплена ей. Платье было немного велико, но цвет ей очень нравился. Она убедила, что скоро подрастёт, и платье будет по фигуре, а пока можно его прихватить пояском, немного подогнуть за пояс, - и можно ходить. Это была последняя вещь, которую родители ей подарили. До этого платья Мари донашивала чьи-то обноски, но она прекрасно понимала, как трудно приходится родителям. И ничего никогда не просила, и тем более не требовала.
   Вот и сейчас, глядя на платье, по щекам Мари побежали горячие горькие слёзы. Она прекрасно поняла, что ей просто необходимо успокоиться. Пришлось идти снова в ванну. Побрызгала в лицо холодной водой, глядя в зеркало на своё отражение.
   - Нельзя раскисать. Нельзя плакать. Я должна. Хотя бы ради памяти родителей. Я смогу всё, - как заворожённая повторяла Мари. И как не было бы странно, но это ей помогло успокоиться, и взять эмоции под контроль.
   Когда она вышла из ванной, о том, что она плакала, говорила только неестественная бледность и красные глаза. До экзамена ещё есть время, и покраснение должно пройти. И тогда никто не догадается, насколько ей плохо. Нельзя показывать никому свою слабость - это она знала наверняка. Успокаивала этим себя Мари.
   Потихоньку стала одеваться. Платье было велико, но это её не волновало. С помощью пояса она его укоротила. Но всё равно оно было чуть ли не до пола.
   На ноги одела старые разношенные туфли. Других-то у неё не было. Мари внимательно осмотрела себя в зеркале. Сейчас она даже порадовалась, что платье такое длинное и прикрывает туфли. Было бы очень неприятно, если бы они бросались в глаза. Хорошо, что если не приглядываться, то можно и не заметить.
   Решительно расплела косу. Расчесала длинные густые волосы. И стала думать, что же лучше сделать: заплести снова косу, или сделать хвост, или вообще оставить их распущенными. С распущенными волосами её никто никогда не видел, кроме родителей, а ей так идёт. Она выглядела, как принцесса из сказки, про которых так много читала здесь в библиотеке в первый год обучения. Именно такими она себе принцесс и представляла раньше.
   Увы, детства у неё, как у других детей, не было. Сравнивать ей было не с чем. Самое раннее детство она не помнила, как не напрягала память. Вспомнить ничего не получалось. Только сильная головная боль доставляла неудобства после этих попыток, каждый раз отзываясь жестокой мигренью. Все усилия не приводили ни к чему. Мари казалось, что она забыла что-то очень важное, но это что-то ускользало от неё, приводя в уныние. Но девочка не сдавалась, и попытки продолжались.
   Она даже пыталась пробудить память с помощью магии. Был как-то один момент, сидя в тайной комнатке, нашла она заклинание 'Пробуждение памяти' для того, чтобы вспомнить то, что забыл. Девочка на себе и опробовала. Только ей всё равно не помогло. Правда был один плюс от этого заклинания: после этого она и стала с лёгкостью осваивать любой школьный материал. Любая информация запоминалась быстро и надолго, и не забывалась даже тогда, когда действие заклинания закончилось. Больше подобных экспериментов над собой она не проводила. Всё-таки не известно до чего можно дойти. Так есть возможность прийти к прямо противоположному результату: забыть напрочь и то, что помнишь и знаешь сейчас. Поэтому в этом направлении магические эксперименты Мари прекратила. Хотя и продолжала усиленно заниматься магией...
   А сейчас Мари разглядывала себя в зеркале, пытаясь определиться с причёской. Что можно сделать на экзамен, где будет так много людей? Она не представляла. Подобного опыта у неё не было. А знаний из книг недостаточно.
   Так, стоящей у зеркала, и застала её библиотекарь Раиса. Когда женщина увидела девочку почти собранной, только всплеснула руками, произнеся:
   - С Добрым утром, Мари! Я встала ни свет ни заря. Во сколько же встала ты, что почти собрана?
   - С Добрым утром, госпожа Раиса! Не знаю во сколько встала. Давно. Ещё только солнышко вставать начинало.
   - Надо же. Давай я помогу сделать тебе причёску, - предложила Раиса. И Мари с радостью согласилась. Опыт женщины в этом вопросе сказывался в уверенных движениях. И девочка просто доверилась в руки библиотекаря.
   Раиса восхищалась красотой волос, тем, какие они густые и длинные. Посетовала, что нечем их заколоть, чтобы сделать королевскую причёску. Отлучилась из библиотеки на пять минут, и принесла шпильки и заколки, которые подарила на память Мари. Мари пыталась отказаться, но женщина, сказала, что отказ её очень обидит. И девочка согласилась, поблагодарив. Раиса же приступила к делу. Она что-то делала, Мари чуть ли не мурлыкала от удовольствия. Движения и прикосновения женщины её успокаивали.
   Раиса провозилась с причёской не меньше часа, но результат стоил того. Потрясающе красиво получилось. Мари, глядя на своё отражение, не признала себя. В зеркале отражалась настоящая принцесса. Пока Мари стояла, и потрясённо рассматривала своё отражение, женщина в ящике стола нашла фотоаппарат, который выдавал сразу снимки. Предложила девочке сфотографировать её, чтобы подарить Мари и фотографию на память. Девочка с радостью согласилась, и через некоторое время была обладательницей чудесной фотографии. Раиса с сожалением посетовала мысленно, что в фотоаппарате оказался всего один листочек глянцевой бумаги. Но зато видела радость в прекрасных глазах милой Мари, которая сбивчиво благодарила, а от этого у женщины на сердце расцветала радость.
   - Спасибо. Спасибо. Вы мне такие подарки сделали, как королеве. И заколки, и причёску, и фотографию. А у меня даже нечего подарить в ответ, - растерялась Мари.
   - Ничего не надо, Мари. Слов благодарности мне достаточно. А то, что ты мне помогала на протяжении пяти лет в библиотеке гораздо большего стоят, чем эти безделушки, - успокоила женщина.
   Раиса немного подумала, а потом произнесла:
   - После экзамена ты ведь придёшь ко мне сдавать книги, - скорее утверждала библиотекарь. Она была убеждена, что для девочки сдача экзамена - это не проблема. И она была права. - Я буду тебя ждать здесь. Верю, что ты сдашь на 'пять', и пусть будет этому ворчуну, моему муженьку, стыдно. Удачи. Иди, дорогая, а то тебе нельзя опаздывать.
   - Спасибо, - тихо произнесла Мари, и не спеша пошла к двери. И уже не видела, как женщина вытирает выбежавшие слёзы.
  
   Раиса жалела, что Мари не её дочь. Ей было горько и обидно, что у неё нет детей. Ведь женское сердце так требовало, о ком-то маленьком заботиться. И было жаль, что девочку сегодня, скорее всего, она видит в последний раз.
   Ведь выпускниц на территорию школы после получения документов не пропускали. Никого, кроме учащихся и работающих в школе, не пускали на территорию. Исключением были лица наделённые властью. Родители девочек могли присутствовать только два раза: при оформлении документов при поступлении детей и при официальном вручении выпускницам документов об окончании школы. Таковы были правила школы для девочек, и никто даже не пытался нарушить. Поэтому Раиса вытирала горькие слёзы, понимая, что скоро состоится прощание. И это никто не сможет изменить.
   Женщина решительно пошла вдоль полок с книгами, выбирая подарок для Мари. Так бродила она долго, пока случайно взгляд не упал на одну из книг. Название книги было 'Справочные материалы по всем предметам, изучаемым в школах и высших учебных заведениях на планете Вильма'. Книга была очень громоздкая, сильно толстая. Её вообще никто не брал и давно никто не читал. Хотя ценность книги была велика. Нигде нет более полного издания, где можно найти краткий и при этом точный ответ на любой вопрос школьной программы. Жаль, что эта книга не попалась в руки раньше, когда девочка готовилась к экзамену. Но для Мари эта книга может стать хорошим подспорьем в жизни, если девочка пожелает поступать и учиться дальше. Библиотека школы от этого не разорится, а память останется навсегда.
   Раиса решительно взяла книгу, и отнесла на стол. Открыла на первой странице, и написала красивым почерком: 'Мари на долгую память от библиотекаря школы для девочек Раисы Гнут'. Закрыла книгу, отложила ручку, и занялась текущими проблемами, дожидаясь девочку с экзамена.
  
   Мари на экзамен не опоздала. Она как раз подошла к двери, когда последним из членов экзаменационной комиссии собирался зайти господин директор. Мари вежливо поздоровалась с мужчиной. Увидев девочку, господин Гнут был удивлён. Он никогда не видел этого ребёнка таким нарядным. Сейчас до него дошло, почему так все носятся с девочкой, и в особенности его жена. И принял непростое для себя решение, что срочно надо озаботиться вопросом продолжения потомства. Вдруг повезёт, и у него будет своя дочь, или сын. Второе даже лучше. Ну, на всё воля богов. Эта мысль внезапно согрела его озлобленную душу. И на удивление уже Мари произнёс мягко:
   - Проходи. Все только тебя ждут, - и пропустил Мари в аудиторию.
   Мари даже не предполагала, что такой может быть тишина, где было так много народу.
   Все взрослые потрясённо разглядывали девочку.
   Профессора были удивлены. Они, как и директор, всегда видели Мари в обносках, и никогда не имели чести лицезреть девочку в нормальной одежде.
   Альберт был изумлён красотой девчушки. Она ему сильно напоминала погибшую жену. И от осознания этого факта в груди мага сильно заныло сердце.
   Даже Альф стал понимать, что может нравиться в этой девчушке мужчинам. Ведь с годами будет первой красавицей. И если бы он не был женат, то со временем попросил бы у Веллера руки его крошки. Решил проследить за реакцией своего начальника, и тихонечко посмотрел на Вела. 'О, Боги, да он ревнует! Этого не может скрыть даже маска! Глаза так и горят, а руки... Да, лучше сегодня Веллера не раздражать'.
   Только судья Ригли смотрел с отеческой теплотой. У него дома ждала такая же по возрасту дочка. И его ум отказывался понимать, как получилось, что такая кроха сдаёт экзамен экстерном. Его предупредили, чтобы он приготовил вопросы по ряду дисциплин. Он этим и занимался весь предыдущий день, освобождённый от других занятий судьёй Альфом. 'Да, вот сюрпризы преподносит жизнь...', - подумал Ригли. Нет, вопросы, если получится, то задавать не будет.
   И единственный, кто сделал вид, что полностью проигнорировал, была секретарь Лиса. Она только фыркнула. Платье дешёвенькое, да и великовато. Причёску она сама сделала бы лучше, если не надо было бы идти на работу. А туфли старые, потрёпанные. В таких даже позорно ходить. 'И спрашивается, на что так уставились все эти разновозрастные мужчины? Вот, извращенцы, как таращатся, того и гляди слюни потекут. Неприятно на них даже смотреть. Особенно, маг уставился на эту пигалицу влюблёнными глазами. М...да, вот дела... Вот расскажи кому - не поверят. Чтобы королевский маг мог влюбиться, да ещё в такую маленькую девочку', - думала Лиса, оглядывая собравшихся мужчин в аудитории.
   Когда первое потрясение прошло, тишину нарушил Франсис Гнут. Чем быстрее они начнут, тем быстрее закончат.
   - Итак, приступим к экзамену. Кстати, Мари, что там у тебя в руках?
   - Фотография. Подарок госпожи Раисы... - тихо проговорила девочка.
   Это известие сильно разозлило господина директора:
   - Немедленно дай сюда фотографию, - в приказном тоне произнёс он. - Ещё госпожа Гнут делала фотографии?
   - Нет. У неё не было больше бумаги, что очень опечалило библиотекаря Раису, - это известие так обрадовало Франсиса, что он улыбнулся, вздохнув с облегчением. Быстро забрал и передал фотографию судьям, которая дойдя до Веллера, осела в его нагрудном кармане. Такого Мари явно не ожидала. - Но это же подарок...
   - Ничего с твоей фотографией не случится, получишь после экзамена, - прервал её директор, не слушая жалких потуг девчонки отстоять свою собственность. - Итак, Лиса, запиши пока, членов комиссии, тех, кто принимает экзамен. Меня не забудь. Профессоров всей наших с указанием фамилии, имени и должности. А также предметов, которые они преподают. Укажи, что экзамен проходит в присутствии трёх судей Охраны Порядка и Мага Его Высочества.
   Директор немного помолчал, вспоминая, всё ли он делает так, как надо, чтобы не попасть впросак и не упасть лицом в грязь перед влиятельными людьми. В ответ кивнул, отвечая только ему известным мыслям.
   - Судья Рэ.... Ригли, имена и фамилии с указанием маски надо записывать в данный протокол? - обратился он к Веллеру, запамятовав, как надо его называть, но вовремя вспомнив имя одного из судей, представленных ему в кабинете. 'Надо же, чуть не влип', - подумал директор, вытирая платком выступивший от страха пот на лбу.
   - Судья Франц Брас, как вы считаете? - спросил судья Ригли, сглаживая промах господина Гнута, который вздохнул с облегчением после его слов.
   - Нет, не надо. А так же пусть ваш секретарь одновременно оформляет второй оригинал, который после экзамена, подпишут все, кто принимает экзамен. Этот документ будет храниться у меня, - голос искажала маска, поэтому он не боялся быть узнанным дочерью. Она пока его не настолько хорошо знала, чтобы узнать. Он разглядывал нарядную, но сильно похудевшую и бледную дочь. И сейчас злился на себя, что не нашёл времени раньше, чтобы проследить за тем, как питается, и спит ли его девочка. Прошло меньше недели, а она выглядит, как привидение. Красивое привидение, надо отдать ей должное. 'Значит, на церемонию наряжу её, но пойдёт она строго в маске. Ещё не хватало, чтобы на неё пялились другие. Она моя дочь. И смотреть на неё буду только я. А когда придёт время выдать её замуж, то отбор женихов будет очень жёстким. Об этом-то я позабочусь', - такие мысли мучили Веллера, глядя на Мари.
   - Хорошо. Лиса, запиши, что экзамен сдаёт Мари Рэддис. Отметь предметы. Это физика, алгебра, геометрия, астрономия. Пометь обязательно, что за два последних года обучения с проверкой всей школьной программы по данным предметам. Потом отметишь номер билета и вопросы, когда Мари вытянет билет. Затем законспектируешь ответы нашей ученицы. А сейчас, Мари Рэддис, подойди к столу, и выбери билет.
   Всё время, пока оформляли документы, Мари собирала силы, чтобы не пасовать. Внушала себе, что она смелая. Ведь наедине, даже с господином директором, она не боялась. Значит, не стоит бояться и теперь. Все свои. А кто не свой... Тех не стоит брать в расчёт. Можно на них не смотреть, и представить, что она в аудитории одна. Эта идея ей понравилась, и помогла успокоиться.
   Когда господин директор предложил выбрать ей билет, она немного испугалась, но потом решительно шагнула к столу с билетами. Наугад вытянула первый попавшийся. В нём было всего четыре вопроса, ответы на которые могли включить знания за весь школьный курс. Да, изрядно постарались профессора с директором, подготавливая такие заковыристые вопросы.
   Мари молча прочитала вопросы к билетам, и немного помедлила, прикидывая, всё ли она помнит по данным вопросам. Молчание немного затягивалось.
   И этого не выдержал Франсис:
   - Так, Мари, какой билет тебе попался? Назови, пожалуйста, номер билета.
   - Билет номер десять.
   - Лиса, записывай, не спи. В синей папочке вопросы с билетами лежат, - прикрикнул директор на секретаря, которая отвлеклась, рассматривая мага. - Мари, иди, готовься. Что ты стоишь тут? Сколько приблизительно нужно тебе времени на подготовку?
   - Я буду отвечать без подготовки, - твёрдо произнесла Мари.
   - Лиса, ты записала вопросы? - и дождался кивка секретаря. - Пометь, что Мари Рэддис отвечает без подготовки.
   И дал знак, что внимательно слушает Мари.
   Девочка чётко проговаривала вопросы. Вначале она излагала свои мысли неуверенно, но потом слова полились сами. Она говорила и говорила. Для неё было всё, как в тумане. И только благодаря феноменальной памяти, она не затруднялась, выискивая в голове ответы на поставленные вопросы, при этом, не акцентируя особого внимания ни на чём.
   Ответы радовали профессоров, так как включали знания не только по их предметам, но и по географии, и истории всех планет, изучаемых в школе. Ответы на вопросы содержали математические расчёты, удовлетворяющие обоих профессоров. Мари не спеша поведала всё, что ей было известно. После того, как Мари ответила на все вопросы, члены комиссии стали задавать дополнительные вопросы. Мари обстоятельно отвечала и на них.
   Она даже не задумывалась, что этого не проходят в школе. Настолько разошлись профессора.
   В стороне не остались и судьи, задавая свои каверзные вопросы.
   Только на единственный вопрос, о котором Лисе было запрещено записывать в протокол экзамена, Мари не знала ответа, потому что законы Охраны и Порядка планеты Вильма не изучаются в школе. Об этом Мари и сказала судье в серебряной маске, задавшему этот вопрос. На что тот заметил, что, почему-то девочка в остальных предметах не ограничилась школьной программой. На это Мари не ответила, сильно покраснев. Только тогда судья сжалился и велел отметить, чтобы в документе было зафиксировано, что ответы были развёрнутыми и содержали сведения не только школьной программы. И попенял директору, что в школе бы не было лишним, хотя бы в ознакомительной форме читать Законы планеты Вильма, а то потом многие выпускники, даже не знают минимума, необходимого для жизни в обществе. А отсюда и столько нарушений порядка и преступлений. Веллер внимательно следил, как краснеет его дочь, и решил сжалиться:
   - Думаю, что ненадолго стоит отпустить Мари Рэддис, пока мы будем обсуждать её результаты и оформлять документы.
   - Да, Мари, выйди, - быстро согласился не менее красный господин директор. - Подожди за дверью, когда тебя позовут для объявления результата.
   Мари покорно вышла из аудитории. Она тяжело вздохнула, закрыв за собой дверь. Только сейчас, когда было всё уже позади, Мари почувствовала облегчение. Экзамен сдан. Осталось узнать результат, который вряд ли будет хуже 'четвёрки'. Она видела по просветлевшим лицам профессоров, что они довольны её знаниями. А большего ей и не надо. Хотелось бы получить 'пятёрку'. Но, что уж решат Боги всех планет и все члены комиссии, не ей судить. Только сейчас она проанализировала, что вопросы увлечённо задавали все, кроме мага. Тот сидел довольный, словно съевший миску сметаны кот. Её немного это встревожило. Неужели он что-то увидел в её ауре. Она подошла к окну, и попыталась найти отражение себя. Это у неё сделать не удалось. Ладно, видно будет. Может, он просто рад за неё, что она всё верно ответила...
   Размышлять ей долго не дали. Лиса позвала зайти в аудиторию. Мари, тяжело вздохнув, собрала последние силы, и зашла в аудиторию. Встала перед комиссией, в центре стола сидели судья в серебряной маске и маг его Высочества. Встала напротив них, а смотрела строго на директора, ожидая оглашения результата, от которого зависело очень многое в будущем.
   Директор же не торопясь встал из-за стола и огласил, диктуя секретарю решение комиссии:
   - Экзаменационная комиссия, в состав которой входят: директор школы для девочек, четыре профессора по специальным предметам, трое судей Охраны Порядка планеты Вильма и Маг Его Высочества Принца Эдуарда, постановила единогласно, что экзамены по всем школьным дисциплинам, изучаемым в школе, сданы ученицей Мари Рэддис на высший балл (на 'отлично'). Лиса, запиши обязательно, что протокол экзамена составлен и законспектирован секретарём школы для девочек Лисой Хельмут. Быстренько дописывай второй документ. И не забудь поставить роспись, где указана твоя фамилия. Как допишешь, сразу всем на подпись, и господину магу, чтобы зачаровал от утери, не забудь дать оба экземпляра. Всё, Мари, можешь быть свободна. Радуйся, что отделалась лёгким испугом. Иди, собирай вещи, сдавай комнату, и книги в библиотеку. За свидетельством и выпиской из личного дела придёшь на общую церемонию вручения документов для выпускников. Это всё.
   Мари уже было направилась обрадованная результатами к двери, как директор окликнул:
   - Погоди, ты случайно не в курсе, у кого имеются фотографии с твоим изображением у учеников?
   Мари только непонимающе пожала плечиками.
   - Ну, с кем-то ты фотографировалась за пять лет учёбы? С подругами по комнате?
   - Нет, я ни с кем не фотографировалась, кроме родителей.
   - Мари, смотри, если вспомнишь, то немедленно скажи мне или судье Альфу, - быстро сориентировался в ситуации директор. - Это всё. Иди.
   Только уйти далеко Мари не успела, её догнал судья в чёрной маске.
   - Мари! Я правильно назвал имя? - спросил судья, пытаясь восстановить дыхание.
   - Да, - непонимающе посмотрела на него девочка.
   - Меня зовут судья Ригли. Дело в том, что у меня приказ судьи Рэддиса, которого я ослушаться не могу. Мне необходимо тебя везде сопровождать, помочь собрать вещи, и сопроводить тебя домой, - приказ он получил сразу же, как только вышла девочка. Поэтому быстро расписался в экзаменационных документах, и пришлось бежать догонять дочь судьи, которая на его счастье шла очень медленно. И его удивило, что девочка странно себя вела. Она улыбалась, а по щекам скользили слёзы. Судья Ригли забеспокоился.
   - У тебя всё нормально? Кто тебя успел обидеть? - по-отечески тепло спросил судья, сдёргивая страшную маску и убирая в поясную сумочку. - Тебя маска напугала? Так всё. Я её снял. Видишь? Уже нечего бояться.
   Он наклонился к девочке, которая сразу с интересом стала разглядывать мужчину. Доброта искрилась в глазах незнакомца. А седина придавала облику надёжности. И Мари ему светло улыбнулась, вытирая слёзы с лица.
   - Нет, меня никто не обидел. И я не боюсь. Просто мне немного грустно. Моя жизнь меняется, а я не знаю, что меня ждёт дальше...
   - Надо же, какие мудрые высказывания. Сколько тебе лет?
   - Одиннадцать.
   - Будущего не надо бояться. Нужно просто жить так, чтобы не было стыдно за свои поступки, - ободряюще сказал Ригли.
   - Пойдёмте. Только не быстро. У меня совсем нет сил. А по пути поговорим.
   Ригли только сейчас заметил, как девочка неуверенно двигается. И она точно бы упала, если бы он вовремя не поддержал её.
   - Ты точно нормально себя чувствуешь?
   - Да, просто немного устала. Мне надо отдохнуть, - слабым голосом с трудом проговорила Мари.
   Ригли не стал спрашивать разрешения, а просто взял девочку на руки, и решительно понёс, спрашивая направление пути. И если вначале девочка пыталась что-то возразить, то потом ей даже нравилось, что не надо прикладывать усилия для передвижения. Только вовремя подсказывай, куда надо идти дальше. Да и голова кружилась всё сильнее. Но она с радостью доверилась этому мужчине, который рассказывал, что его дочке тоже одиннадцать. Мужчина не скрывал своего восхищения тем, как Мари отвечала на экзамене. Они почти добрались до двери, когда девочка почувствовала, что в глазах расплываются тёмные круги и в ушах звенит. Мужчина поставил её перед дверью, она достала ключ от двери. Хотела открыть дверь, но покачнулась и потеряла сознание. Больше она ничего не слышала и не видела.
   Мужчина подхватил девочку на руки, открыл дверь. Прошёл в комнату, и уложил на первую попавшуюся кровать. Ригли пытался девочку привести в сознание, но у него ничего не получилось. Пришлось набрать номер судьи Альфа, и доложить о происшедшем, и о странном глубоком обмороке.
  
  
   Глава 8
  
   Через несколько минут в комнату ворвалось сразу несколько человек. Это были судьи, маг, директор. Оказывается, они только успели закончить с документами, как Ригли сообщил о случившемся. И когда об этом узнали Веллер и Альберт, то потребовали у директора сразу показать дорогу. И вот они здесь.
   Маг сразу решительно всех отстранил от Мари, и приступил к диагностике здоровья девочки. Аура ничего ему не сказала, только то, что кто-то вполне грамотно наложил магические плетения, скрыв настоящую ауру и при этом запитав на физическом состоянии девочки. Пришлось проводить простую диагностику, двигая руками над телом. Все в тишине ждали, что поведает маг о состоянии девочки. И Альберт не стал играть на чувствах Веллера, прекрасно видел, как тот места себе не находит.
   - Ничего страшного я не нашёл. Сильное переутомление, плохое нерегулярное питание и нервный срыв. Я сейчас её подлечу. И пока я этим занимаюсь, Веллер, не мог ли бы ты отправить одного из судей оформлять документы с директором, а другого в столовую. Мне просто необходима тишина, чтобы лечение прошло более успешно, и Мари смогла хотя бы проследить за сборами её вещей. Тебя бы тоже куда-нибудь выпроводил, да понимаю, что это не удастся, - последние слова он сказал шёпотом.
   Веллер сразу отослал всех, раздав поручения.
   Директор с судьёй Альфом пошли оформлять выписку из личного дела и искать фотографии девочки, а за одним и переоформлять личное дело Мари в соответствии с законом Охраны Порядка о защите безопасности семей судей.
   Судья Ригли был отправлен в школьную столовую за едой для девочки.
   Когда за последним закрылась дверь, Веллер встал рядом с кроватью, смотря на такую беззащитную малышку, которая так его порадовала на экзамене. Он гордился, что судьба подарила ему эту маленькую кроху.
   - Веллер, в конце концов, прошу тебя, отойди. И дай мне подлечить её, - проворчал маг.
   Судья Рэддис отошёл к окну, наблюдая за Альбертом, и разглядывая комнату, где пять лет прожила Мари.
   Обстановка в комнате напомнила ему жизнь в доме для сирот. Такая же небогатая обстановка. С единственной разницей, что здесь было всего три кровати, массивный шкаф, небольшой стол и три стула вокруг него. Три полки над кроватями с книгами и тетрадями хозяек комнаты. И шкаф для одежды. Судья отметил, что девочки в комнате поддерживали порядок. Не было раскиданных вещей.
   Веллер безошибочно определил, какая полка принадлежит Мари. На ней были только несколько книжек, аккуратная стопка тетрадей и письменные принадлежности. Веллер не выдержал и подошёл к полке. Взяв верхнюю тетрадь, убедился, что хозяйкой является его дочь. Чётким красивым некрупным почерком было написано 'Мари Ларвилис'. Открыв тетрадь, пролистал, подивившись аккуратности ведения тетради. Подумал: 'Вот бы так заполняли все подчинённые, а то иной раз и не разберёшь, что написано, пока не вызовешь к себе на ковёр, и не заставишь выводить каждую букву. Ведь не вся документация печатается, некоторые формы заполняются строго от руки'. Положив на место тетрадь, подивился, что все карандаши были остро заточены, даже совсем маленький огрызок от карандаша.
   В данный момент Веллер особенно остро понял, как сильно бедствовали родители девочки. И совсем не понимал, почему хозяин дома, где они служили, не платил достаточно денег. У него, например, никто из обслуживающего персонала не бедствовал. А то, что с ним жили в доме некоторые слуги, так он им всё равно платил прилично.
   Пока Веллер с Альбертом предавались каждый своим невесёлым размышлениям, малышка стала приходить в себя.
   Открыв глаза Мари, увидела сразу двоих мужчин, которые за неё волновались. Это было видно. Отец Веллер был в форме, но без маски. Мари сильно удивилась. Значит, когда ей стало плохо, тот судья, что должен был помочь со сборами, сообщил Веллеру, и отец приехал. Но как об этом узнал маг? Её очень удивило, что он тоже здесь, и с тревогой смотрит на него.
   - Как же ты нас перепугала, Мари! - произнёс Альберт.
   - Мы так за тебя переволновались? - подтвердил Веллер.
   Мари слабо улыбнулась, всё ещё чувствовала слабость и головокружение. Она была счастлива, что кто-то за неё волнуется. Чувствовала тепло и заботу, которую излучали мужчины.
   - Как ты себя чувствуешь? - хором спросили Веллер с Альбертом, переглянувшись между собой.
   Мари улыбнулась.
   - Хорошо, - не желала расстраивать переживающих за неё людей.
   Мужчины сразу повеселели.
   - Что-нибудь у тебя болит? - поинтересовался Веллер.
   - Нет.
  
   Поговорить толком они не успели. Только маг принёс извинения за те слова, что произнёс в столовой. Мари сказала, что простила его. А как могло быть иначе? Этот мужчина ей очень нравился.
   Ригли вошёл с подносом в комнату. Увидев девочку, радостно заулыбался. Он волновался за Мари, как за свою дочь. Судья Ригли принёс куриный суп, лапшу с котлетой и подливкой, несколько кусков хлеба и чай с маленькой булочкой. Всё это расставил на столе и приглашающим жестом указал Мари на стул, произнося торжественно:
   - Мари Рэддис, прошу к столу. Обед подан.
   Мари неуверенно, но очень внимательно посмотрела на окружающих её мужчин. Они все считали, что Мари просто необходимо покушать. Её усадили за стол, и ухаживали сразу все. Это для неё было необычно. Ведь даже родители не заботились так. На глазах появились слёзы благодарности. Украдкой вытерев слёзы, она села за стол, но приступать не спешила.
   - Я не смогу кушать одна. Просто подавлюсь. Не могли бы и вы присоединиться, - дрожащим голосом тихо сказала Мари, но её услышали.
   Мужчины оживились. Они радостно согласились составить компанию.
   Маг сразу же при помощи заклинания перенёс из столовой тарелки с едой в комнату Мари. Стол мужчины придвинули к кровати. Альберт так же прихватил вазочку с шоколадными конфетами и чай из королевской кухни в столице. Пожелав друг другу приятного аппетита, принялись за еду, время от времени перекидываясь парой слов.
  
   В это время в столице принц Эдуард как раз решил сам поухаживать за тремя девушками-красотками, а за одним и объяснить им предстоящую линию поведения перед камерами. Только разлил чай, и поставил вазочку с конфетами, как всё это просто исчезло. Девушки завизжали, и Эдуард их просто прогнал с глаз долой.
   Принц немного был раздосадован. По магическому следу выходило, что это дело рук Альберта. И это уже второе подобное происшествие за последние дни.
   Первое было буквально вчера в обеденное время, когда пропали конфеты и куски тортов с чаем. Тогда было визгу больше, но принц успокоил всех придворных, что это по его приказу маг проверяет действие одного из заклинаний на расстоянии.
   И изумлению придворных не было предела, когда на столе появилась уже грязная посуда, но без их былого содержимого или же со следами того, что кто-то хорошо всё попробовал. И в довершение ко всему ваза с горкой фантиков от конфет.
   Принц сделал вид, что и это было запланировано заранее.
   Принц Эдуард прекрасно понял, что маг кому-то очень сильно старается угодить. И ревность, что это Альберт делает не для него, а для какой-нибудь девицы, просто вспыхивала с невероятной силой, когда мысли обращались в эту сторону. Нет, он не был сторонником нетрадиционных отношений, как некоторые из его братьев. Он предпочитал в спальне видеть только девушек. Однако ревновать можно не только любовников, но и наставника, когда тот объяснял какому-нибудь нерадивому ученику, как правильно произнести то или иное заклинание. А тут явные ухаживания...
   Эдуард за многие годы привык, что все и всё на этой планете принадлежит и подчиняется ему. За столько лет свыкся, что постоянно рядом находился Альберт, который был для него не только магом и наставником при дворе, но и давно стал другом. И даже в некотором случае что-то вроде брата. Только с родными братьями он плохо ладил, а с Альбертом они даже никогда по-настоящему не ссорились. На мага всегда можно было положиться. Эдуард знал, что друг найдёт из любой трудной ситуации выход, и решит все проблемы наилучшим для него образом. Подскажет мудрым советом, как поступить в той или иной ситуации.
   У отца принца, короля Вальтера, был огромный гарем и очень много жён, наложниц и фавориток, у каждой из которых были дети. Править планетами имели право только мальчики. Так что сестёр принца просто раздавали в прямом смысле этого слова тем, кто пожелал бы породниться с Великим королём. Мужьями сестёр Эдуарда становились правители других планет, но маленьких по размеру, входя в состав королевского содружества планет. А так же многие богатые молодые и старые мужчины с разных планет королевского содружества, которым хотелось приблизиться к королевской семье. Сыновей у короля Вальтера хватало. И у каждого была хотя бы маленькая планета, на которой они правили единолично, но время от времени отчитывались перед королём на семейном совете правителей планет.
   Семь лет назад, когда ещё принц Эдуард был ребёнком, король Вальтер подарил сыну планету Вильму, и приставил к нему наставником мага Альберта. С того момента принц и Альберт очень сдружились. И благодаря влиянию взглядов мага, подросший Эдуард отказался от создания гарема.
   Просто время от времени появлялся с той или иной девицей перед камерой, создавая легенду для отца, что у него огромный гарем из красоток, как он назвал девушек, которые должны были поддерживать эту легенду.
   Эдуард ответственно подходил к вопросу, чтобы не было незапланированных беременностей. В планы принца становиться отцом пока не входило. С помощью магии он следил за этим строго. На каждую фаворитку накладывал заклятие, которое гарантировало, что беременность не наступит, пока сам не отменит заклинание.
   Некоторые из девушек пытались обманом женить на себе принца, за это Эдуард наказывал так, как заслуживали провинившиеся. Бывало, выдавал замуж за нищих или за отцов будущих детей. Или даже отдавал в наложницы к отцам будущих детей. Многожёнство и многомужество не было под запретом в королевском содружестве планет. Так что у многих богатых людей планеты были огромные гаремы.
   Магии принц Эдуард обучался у Альберта.
   Раньше Альберт мало интересовался женщинами, целиком погружаясь в магические изыскания и проблемы принца.
   Был момент, когда Эдуард пытался свести несколько раз с разными женщинами. Но эти отношения не превращались во что-то серьёзное.
   И сейчас принц чувствовал, что происходит что-то важное в жизни друга... И это не давало ему покоя.
  
   После обеда начались сборы.
   Вещей оказалось немного. Ригли быстро раздобыл несколько небольших сумок, куда уместились все вещи, да ещё и места много осталось. Туда же отправились и тетради, которые Мари решила сохранить. Там были все ответы на билеты за школьную программу, а так же интересные сведения, которые попадались девочке.
   Мари собрала все книги, которые необходимо было сдать. Но Веллер сам решил помочь донести дочери книги до библиотеки. Отправил Ригли относить сумки в летуна, и велел тому сразу же после этого заняться сдачей комнаты.
   Альберт пошёл собирать свои вещи. Договорились встретиться у летуна, чтобы всем вместе отправиться домой к судье.
   Мари шла по коридору неуверенной походкой, показывая отцу, что всё уже в полном порядке. Но его-то ей было не провести. Он прекрасно видел, как она себя неважно чувствует, но решил подыграть, чтобы не расстраивать в такой день свою крошку.
   В библиотеке госпожа Гнут приняла книги. И разревелась от радости, узнав, что девочка сдала на "отлично". И ей было жаль, что, скорее всего, они уже больше не увидятся. Что ж поделаешь? Кого-то жизнь сводит, а кого и наоборот разводит, не спрашивая о желаниях действующих лиц. При этом женщина не обращала никакого внимания на мужчину, ожидающего девочку. Раиса от радости за девочку обняла, крепко прижала к себе. Она понимала, что за пять лет сильно привязалась к Мари. Но жизнь продолжается, и не годится раскисать и разводить сырость. Надо радоваться за малышку, ведь она умудрилась всего за пять лет пройти школьную программу, и при этом блестяще закончила школу. Конечно, волнения, как сложится дальнейшая жизнь девочки, охватывало и не раз библиотекаря. Но тут она ничего не могла сделать...
   Промокнув глаза, Раиса улыбнулась и торжественно произнесла:
   - Милая Мари, на прощание я хочу сделать тебе подарок. На память обо мне и нашей школе хочу тебе вручить вот эту толстую книжку. Думаю, что она тебе очень пригодится в жизни, - и библиотекарь взяла со стола книгу и отдала девочке, расцеловав Мари на прощание.
   От осознания происходящего у обеих на глазах были слёзы.
   Веллер же терпеливо стоял в сторонке, ни во что не вмешиваясь. Он понял, что для Мари это важный момент жизни. Дочь была очень дружна с библиотекарем, и ей сейчас нелегко. Пообещал себе, что очень постарается, чтобы крошка была счастлива рядом с ним. И он приложит все усилия для этого...
   После этого Мари с разрешения отца Веллера сбегала и попрощалась с подругами, взяв их адреса и номера телефонов. Пообещала, что непременно навестит их, когда будет возможность. Только ничего определённого она не могла сказать, когда это возможность появится, так как сама не знала, что будет дальше.
   Веллер в очередной раз не вмешивался, и не торопил дочь, давая наговориться девочкам.
   За это время он созвонился с Альфом, и поинтересовался, как продвигаются дела. Предупредил, что скоро улетает. И если тот не успеет к отлёту, то придётся тому самому добираться, чтобы отчитаться. Но отчёт должен быть сегодня. В некоторых вещах Веллер был категоричен до невозможности. Если сказал, что будет ждать, то ни дня промедления не потерпит. При этом судья ставил всегда выполнимые задачи, и знал приблизительные сроки, необходимые для этого.
   Альф как раз подошёл к отлёту. Передал Веллеру изъятые и оформленные документы, фотографии девочки. Отчитался. По его словам выходило, что осталось только прийти на церемонию.
   Все довольные погрузились в летуна. И взлёт в этот раз порадовал Мари.
   За медленно удаляющимся летуном наблюдали многие.
   Одни с радостью. Господин директор был просто счастлив, что всё обошлось, да и проверка документов ничего противозаконного не выявила. Много дел пришлось провернуть за столь короткий срок. Но сейчас и комар носу не подточит. Альф проследил за всем. За это Франсис был благодарен такому дотошному судье.
   Секретарь Лиса тоже была рада. Ведь именно ей пришлось искать и переделывать горы документов. А так же подписывать документ о неразглашении сведений. В случае излишней болтливости это грозило прилюдной поркой и принудительными неоплачиваемыми работами. И сейчас она с наслаждением потягивалась, поглядывая в окно.
   Библиотекарь и подруги Мари с грустью смотрели в небо. Им действительно было жаль расставаться. Призрачное будущее ничего не гарантировало.
   Но нашлись и те, кто был просто в бешенстве. Мелисса Мэй со своим окружением просто была в ярости. Да и зависть душила в ней всё хорошее, оставляя злость и ярость в отношении ни в чём перед ней не виноватой девочки.
   Однако Мари до них не было уже никакого дела. Она с радостью смотрела в окно летуна с высоты птичьего полёта, наслаждаясь видами города. Постоянно удивлённо вскрикивая, чем приводила мужчин в хорошее настроение.
   Видя с каким интересом Мари отнеслась к полёту, в этот раз Веллер не стал торопиться домой, а немного покружил над городом.
   А Ригли и Альф, как великие экскурсоводы, рассказывали любознательному ребёнку не только исторические данные о том или другом здании, попадающемся на глаза, но и легенды. Мари с восторгом слушала, впитывая всё, что говорили мужчины. Её глаза сияли, как звёзды, что добавляло радости всем присутствующим.
   Альберт тоже наслаждался незапланированной экскурсией. Этот город он почти не знал. Бывал здесь всего пару раз, да и то по делам.
   На удивление у всех этих мужчин было прекрасное настроение.
   Мари с сожалением смотрела на приближающийся дворец, принадлежащий отцу. Ей хотелось ещё полетать, не смотря на усталость. Веллер пообещал, что они ещё много раз в том же составе повторят экскурсию. Мужчины с радостью подтвердили.
  
  
   Глава 9
  
   Мари с Веллером на следующий день отправились по магазинам, и судья накупил очень много вещей. Основную массу одежды составляли брючные костюмы пастельных и тёмных тонов. Несколько пар ботиночек в тон к костюмам. Нижнее бельё помогла выбрать продавец. Девушка с радостью взяла в оборот Мари, заставляя многое прикидывать и мерить. А так же приобрел много разных вещей для девочки.
   Мари пыталась отказаться от покупок, хотя ей всё очень нравилось. А это не скрылось от глаз опытного судьи. И он старался во всём угодить ей, но при этом вещи были очень качественными и дорогими. Он мог себе позволить побаловать Мари, а так же дать себе почувствовать настоящим отцом, который заботится о своём чаде.
   Альберт тоже присоединился к ним. И с радостью ходил по магазинам, и по городу. Давал ценные советы. Общение с Мари излечивало его израненную душу. И то, как малышка радостно улыбалась, наполняло радостью всё его существо. Давно не чувствовал таким счастливым себя маг. И с головой ушёл в атмосферу дружбы и тепла, общаясь с Велом и его дочерью.
   Глядя на Мари, воспоминания периодически врывались, напоминая Алу о потерянном счастье. Как же давно это было... Счастливая семья... Радостный смех жены и маленькой дочки... И всё в один момент исчезло, как сон...
   И сейчас маг снова познавал позабытые чувства, что испытывал когда-то давно, в той прошлой жизни.
   До встречи с Мари существовало два Альберта: до трагедии и после неё. После гибели родных он не жил, а существовал. Да, он заботился о принце, оставив родную планету, чтобы прийти в себя. Если бы в тот момент отец не уговорил его побыть наставником Эдуарда, то возможно бы он попросту сломался. Трудно назвать жизнью в полном смысле этого слова всё то, что происходило до встречи с Мари. Эта крошка всё перевернула вновь, давая почувствовать, что он живой и может снова испытывать радость от общения... Он понимал, что привязывается к дочке друга всё больше... Это и беспокоило и радовало одновременно.
   Альберт старался показать Мари то фокус, то магический несложный приём, подмечая, как внимательно наблюдает девочка, но при этом не выдаёт, что понимает в магии. Алу хотелось понять, почему так происходит. Что скрывает Мари? Но он понимал, что для раскрытия тайн нужно время и доверие малышки.
   Так же он внимательно следил, чтобы девочка не переутомлялась. Её здоровье по-прежнему его волновало.
   Разговаривали втроём обо всём на свете. Было интересно слушать девочку, а ещё интереснее рассказывать обо всём, что могло невзначай заинтересовать Мари. Неприятным открытием стали взгляды девочки в отношении принца. Но мужчины решили, что со временем помогут малышке изменить ошибочное мнение.
   Стоял жаркий денёк, и мужчины решили сводить девочку в парк.
   Когда зашли в парк, то Мари первым делом побежала к фонтану. Как оказалось, здесь она никогда не была.
   Радости не было предела. Девочка бегала вокруг фонтана, вытягивая то одну руку, то другую, и подставляя их под струи воды. Счастливо смеялась и прыгала, как обычный ребёнок, забыв на время обо всём, и наслаждаясь жизнью.
   Ал с Велом тихонечко переговаривались, довольные всем происходящим. Поглядывали, как крошка разглядывает сверкающие на солнце капельки, которые попадали на кожу, и сверкали, как бриллианты.
   Гуляли они долго. Пообедали в кафе. И только Альберт нашёл доводы, чтобы Мари не смогла возразить против возвращения домой.
   Мужчины заверили, что и завтра совершат прогулку не менее занимательную.
   Радости девочки не было предела. Ей очень понравился фонтан в парке и молочный коктейль в кафе. Кушанья тоже понравились, но коктейль она полюбила сразу и навсегда. Такой вкусной жидкости она никогда не пробовала до похода в кафе с Алом и Велом. А в парке она могла играть с водой целый день, не озаботься мужчины, что девочке лучше не утомляться, хотя бы первое время после экзамена.
   Требовалось организму малышки восстановление. Умеренные прогулки на свежем воздухе, хорошее питание и поддержание хорошего настроения, которые помогут Мари окрепнуть, и в дальнейшем вырасти здоровой.
   А Альберт заверил, что проследит за состоянием здоровья малышки. Он так убедительно говорил, что она верила.
   Мари таяла от восторга, что вызывала забота этих пока ещё мало знакомых мужчин, но таких уже близких, родных.
   Так и стали протекать дни. Совместные прогулки. Завтраки, обеды, ужины. А также совместные просмотры фильмов. Чтение книг, и их обсуждение. Бесконечные беседы на различные темы. Только пока на тему магии Мари молчала, как шпион на допросе, стараясь не дать выведать никому её тайн.
   За это время они стали неразлучными, расставаясь только на время сна и приёма личных гигиенических процедур.
   Во дворце всё чаще был слышен смех.
   Веллер на некоторое время забросил работу, доверив вести дела Альфу, который тоже переселился в одну из гостевых комнат во дворец судьи. И по вечерам в кабинете делал отчёт о проделанной работе. Но всё равно дела накапливались, и когда-то предстояло возвращение на службу.
  
   Мари постепенно осваивалась во дворце. И то, что приходилось постоянно ходить в маске, очень раздражало. Кому какое дело, ходит она в маске или нет? Но приходилось слушать отца.
   Было слишком много незнакомых людей. И тех, кого в первый день представил Веллер, она почти не видела в такой массе народа. Конечно, постепенно она научилась их находить при необходимости.
   Был один неприятный момент.
   Она хотела поехать в школу навестить девочек. У тех должны вот-вот начаться экзамены. Нашла водителя, попросив её отвезти, но водитель отказался, сославшись, что нет разрешения на выезд. И охрана никуда не выпустит ни её, ни его без этого самого пропуска.
   Правда, в город её одну так и не отпустили к девочкам, объяснив ей, что это всё делается для её же безопасности.
   Только в городе они ходили всегда втроём. Альберт настоял, что там можно гулять и без этих надоевших Мари уродливых масок. Вел согласился. Прекрасно понимал, что девочке нужно время привыкнуть к новым правилам жизни.
   Прогулки девочка обожала. Там она забывала обо всём, ценя каждую минуту, проведённую вместе с мужчинами. Радовалась лучикам солнца, которые теплом согревали кожу. Ветерку, обдувающему и ласкающему одновременно. Будто гладил девочку по головке невидимый великан, боясь ей навредить. Эти ощущения вызывали восхищение. Радовал Мари и дождик, под которым она бегала, не смотря на стремление заботливых мужчин увести под укрытие. Радовалась птичьему пению, полёту бабочек. Радовалась всему, что её окружало.
   Однако бывали и такие ситуации, когда мужчины решали дела государственной важности. И в такие моменты девочка была предоставлена самой себе.
   Как-то раз, прогуливаясь по дворцу, забрела на кухню, где и познакомилась с главной кухаркой. Женщина оказалось доброй и приветливой. Сразу окружила своими хлопотами Мари, накормив сладкими пирожками с чаем.
   Девочка снимала на кухне маску, убирала в карман, не смотря на то, что были на кухне и рабочие мужского пола. Она прекрасно помнила наставления отца, но париться и потеть у котлов с разными кушаньями не собиралась.
   Мари часто наблюдала за готовкой, и у неё появился интерес освоить и это важное ремесло. В жизни всякое случается. Нужно уметь и себя прокормить, сготовить кушать при случае.
   Стала упрашивать повариху научить. Та вначале не хотела. И так много дел. Но постепенно, в процессе готовки стала объяснять, какие ингредиенты необходимо взять, чтобы приготовить то или иное блюдо. Мари молча внимательно слушала, и пыталась сразу под руководством женщины сделать.
   Сначала у Мари плохо получалось, но потом постепенно стала осваивать кулинарные премудрости.
   Уже за несколько дней малышка могла сносно приготовить нехитрый завтрак и ужин.
   Берта отметила для себя способность девочки к быстрому обучению, и уже с желанием принялась открывать секреты кулинарии. Советовала, куда и какие специи нужно добавить, чтобы блюдо приобрело неповторимый вкус.
  
   Мари каждое утро и любую минуту, свободную от заботы мужчин, стремилась проводить на кухне у Берты. Она незаметно пробиралась к кухне, пока судья с магом решали свои проблемы.
   И довольно часто стала пропадать на кухне, обучаясь и помогая готовить поварихе, которая не могла нарадоваться на такую помощницу.
   Младшие повара, конечно, на кухне были, но те часто отлынивали от своих обязанностей. И приходилось часто покрикивать. С Мари же было легко общаться. Она впитывала с огромным энтузиазмом всё, что говорила и показывала повариха Берта.
   Народу во дворце было много, и всех необходимо было накормить.
   'Так что помощь Мари очень даже вовремя. Поговаривают, что скоро здесь остановится принц Эдуард со своей охраной и свитой. Может, и своих красоток притащит за собой... Вот тогда-то Магда побесится. От ревности и злости совсем лопнет', - так рассуждала Берта в уме. Вслух же объясняла девочке рецепт приготовления очередного блюда.
  
   Вот и сегодня Мари прокралась на кухню, и сразу стала помогать Берте, напевая мелодию. И иногда рассказывая поварихе, что интересного видела в городе.
   Идиллию нарушили.
   В кухню влетела разозлённая Магдалина. Увидев девочку, закричала на неё:
   - Вот ты где, а я её по всему дворцу ищу. С ног сбилась. Её отец потерял, а она где попало шастает. А ну, марш отсюда. И побыстрее шевелись. Поторапливайся.
   Мари только горестно вздохнула. Заверив Берту, что придёт, как только сможет, быстро вымыла руки, вытерев полотенцем, и пошла в кабинет к отцу. Надо же узнать, что за срочность, из-за которой ей не дали помогать Берте на кухне. Быстро натянула маску, которую обещала носить, когда была возможность встретить кого-то из мужчин.
  
   Однако Веллер дочь не дождался, и вынужден был уйти. Его срочно вызвали на работу. Только она об этом не знала.
   Перед уходом Веллер попросил Альберта предупредить Мари, чтобы она одна не ходила по дворцу. Сегодня намечались многочисленные гости мужского пола. И ему бы не хотелось, чтобы кто-то случайно обидел её. Маг уверил, что проследит за этим.
  
   Как только Мари ушла, Берта решила всё высказать, что накопилось за столько лет, Магде.
   - Не смей обижать девочку, Магда, - распекала горничную повариха Берта. - Она имеет право ходить там, где её душа пожелает. Если ты спишь с хозяином, то это ещё не значит, что ты здесь хозяйка. Тебе и так много власти дал Веллер. Обидишь девочку - выгонит он тебя не только из спальни, но из дворца. Погляди, как преобразился господин Рэддис. Таким счастливым я видела его только до момента, когда он узнал об измене жены. Вспомни, каким он был до появления девочки. Тебе он нравился подавленным и мрачным? Хотя с кем я разговариваю. Тебе только секс и подавай. Помню, как ты обрадовалась, когда они с женой развелись. Сразу же побежала предлагать своё тело. Только нужно ли оно ему? Перестань цепляться к Мари. Она не виновата, что он тебя не любит.
   - Не смей мне указывать, Берта, - закричала в ответ Магдалина. - Ты хоть понимаешь, что я могу тебя уволить за твои слова?
   - Да, пожалуйста, хоть сейчас. Только когда приползёшь ко мне упрашивать в очередной раз, я могу и далеко-далеко и надолго тебя послать. Давно ли было подобное? Я ведь могу и не пожалеть тебя, и больше не вернуться. Ты прекрасно знаешь, что Веллер любит, как я готовлю. А я вот возьму и устроюсь, к другому господину, и поминай, как звали. И выкручивайся тогда сама. Как я помню, сама-то ты не соизволила научиться готовить, 'госпожа хозяйка' замка, - последние слова Берта произнесла с издёвкой.
   Эти слова остудили зарвавшуюся горничную. Да, в замке подчинялись все служащие ей. Но без Берты она могла лишиться своего места в считанные минуты, не смотря на статус любовницы.
   Веллер сразу её предупредил, когда только она сама к нему пришла впервые в спальню, что их отношения вряд ли станут серьёзнее ни к чему не обязывающей постели. Магда тогда ещё на что-то рассчитывала. Судья только расстался с женой, и готовился покинуть столицу. Она думала, что поможет ему забыть предательство жены, но как оказалось позднее, жениться на Магде он не собирается, да и не любит её. Ему безразлично придёт она к нему в постель или нет. И только чувства Магды к Велу толкают её ревностно следить, чтобы постель делила только она, и никто больше. Конечно, трудно уследить за взрослым мужчиной вне дома, но хотя бы господскую спальню охранять в её силах. Она сама посещала до появления во дворце Мари исправно. А с появлением девочки Веллер запретил ей приходить без его приглашения, которые стали редкостью. За это она и злилась на Мари. Магдалина раньше мечтала родить ребёнка Веллеру, и выйти за него замуж. Но когда она узнала при обследовании в больнице, а потом и у сильного мага, что она бесплодна, то надежда пропала. И только и могла себя тешить постелью с любимым человеком, для которого она была безразлична. Вел никогда не возражал против её приходов только в целях поддержания здоровья. Иначе бы пришлось кого-то искать на улице.
   И сейчас Магдалина всё это прекрасно осознала. Придётся ей смириться и с острыми, как бритва, словами Берты, и с существованием в доме этой девчонки, отнявшей у неё последнюю надежду на супружеские отношения.
   Магда нехотя еле слышно принесла извинения Берте, и пообещала, что постарается больше не придираться к Мари.
   - Дам тебе совет... Если не хочешь лишиться постели с Веллером, то терпи, и лучше постарайся стать матерью для девочки. Тогда, может быть, он на тебе и женится, чтобы подарить Мари полноценную семью, и окружить девочку любовью и заботой. В противном случае не ходи и никому не плачься. Всё. Иди отсюда. Кухня - это моя личная территория. И Мари здесь желанный гость в отличие от тебя. Уходи.
   Магда ушла молча, как побитая собака. Она понимала, что полюбить девочку не сможет. Но постараться не дёргать Мари по поводу и без повода вполне сможет. Да, и выйти замуж за Вела, она уже не мечтает. Лишь бы только не гнал, и разрешал его любить. Только быть рядом. А большее ей и не надо. Ждать же она научилась. Ведь дождалась удобного случая, чтобы прыгнуть в постель к хозяину, так и тут. Девочка подрастёт, и выйдет замуж. И тогда нужды скрываться не будет. Мечты. Магда надеялась, что её надежды сбудутся...
  
   Берта же ещё долго ворчала на безголовую Магду, посланную ей, как кару небесную.
   - Такую развратную девицу ещё поискать. Да, и ещё такую дурную...
   При этом повариха ловко замешивала тесто для выпечки. Нужно успеть и хлеб испечь. И булочки... И многое ещё необходимо переделать. Поэтому покрикивала на помощников, управляя своим царством. Именно так она себя и чувствовала на кухне, не забывая, что она простая кухарка, хоть и подчиняются ей все, кто на кухне работает.
  
   Мари в кабинете никого не застала.
   Сбегала к Веллеру в комнаты, но и там его не было.
   В полном недоумении шла, размышляя над странностями. Марго сказала, что срочно понадобилась для чего-то отцу, а его нигде нет. И где искать? На этот вопрос может ответить только Альберт.
   Искать Ала не пришлось. В коридоре она столкнулась с магом. Он был чем-то встревожен, но время поговорить нашёл.
   Ал объяснил, что отца вызвали срочно на работу, и домой вернётся он не скоро.
   И у мага тоже какая-то встреча в кабинете. Попросил пока Мари побыть у себя, так как и ему, скорее всего, придётся отлучиться по делам.
   Больше рассказывать ничего не стал, и быстро ушёл.
   Девочка смотрела, как удаляется озабоченный маг. В очередной раз отметила, какой он красивый и стройный. Так и стояла, пока не скрылся Ал за поворотом.
   Мари пошла к себе в комнату, немного расстроенная, что и из кухни её Магдалина выгнала, и с отцом не успела поговорить, и маг очень занят. Телефон так и забыли оплатить. Да она и не просила. И так очень много денег потратил судья на её наряды и разные безделушки. Так бы хоть девчонкам позвонила, узнала бы, как у них дела.
   Да, что уж теперь расстраиваться, когда она и так постоянно окружена заботой и вниманием мужчин. Радоваться надо. Такие мужчины рядом с ней. И она радовалась. А ведь нельзя забывать, что у них ещё есть работа, которую им необходимо выполнять, чтобы и дальше жить, ни в чём не нуждаясь.
   Зашла в комнату. Повздыхала. Мысли сменяли одна другую, как картинки в калейдоскопе, раскрашивая жизнь в новые, причудливые краски.
   Скоро она получит документ об окончании школы. И чем ей заняться? Не дома же сидеть до совершеннолетия, чтобы продолжить обучение? И где? Надо будет обсудить этот вопрос с отцом и Альбертом. Может, они что посоветуют, как дальше жить.
   Раньше была цель, - и Мари к ней стремилась. А сейчас работать у кого-нибудь прислугой не получится, чтобы Веллер не краснел за неё. Хотя она сама ничего зазорного в этом не видела. Но лучше посоветоваться, чтобы не сделать ничего порочащего честь и достоинство судьи.
   Она вспомнила, что нужно самые ценные документы положить в папку для бумаг, которую выпросила для этих целей у отца. Мари считала, что самое важное надо иметь при себе. Так же и подарок библиотекаря хотелось превратить в бусину. Справочник мог ей пригодиться в любой момент. И будет уже семь бусин.
   Можно немного помагичить, уменьшив и превратив в бусины, при этом наложив разные виды защит. Всё равно все знают, что здесь живёт сейчас маг. И это не навредит Веллеру. Эта идея её сильно увлекла. И она очень долгое время посвятила именно этому занятию.
   Особенно возникли проблемы по изменению веса справочника, но и с этой проблемой она разобралась, найдя нужное заклинание в одной из магических книг. Все манипуляции с папкой много времени не заняли.
   Пролистав магическую книгу, Мари нашла то, что она упустила. Нужно было обязательно сделать так, чтобы содержимое само автоматически уменьшалось, и защищено было не хуже самой папки. Но при изъятии из папки, чтобы магии даже не чувствовалось на этих документах. И надо было предусмотреть, чтобы количество бумаг, помещённых в папку, не сказывалось на весе папки. Этакая безразмерная папка с сюрпризом. Вот тут девочке пришлось проявить не только знания, но и смекалку. На это ушло много времени.
  
   Альберт чувствовал волны и всплески магии, но в данный момент подойти к Мари не мог. Ему очень хотелось понаблюдать, что именно делает его любимица. За это время он сильно к ней привязался. И ему очень хотелось, чтобы она стала ему доверять. Хотелось самому проверить, что умеет делать девочка, каким видом магии пользуется, а так же узнать все её возможности. И как расположить к себе ребёнка, он не знал. Пока, во всяком случае, не знал. Это вызывало грусть и сожаление, что доверие нужно ещё постараться заслужить. При каждом разговоре с Мари на тему магии, малышка замыкается... Что ж придётся что-то делать, но не сейчас.
  
  
   Глава 10
  
   - Альберт, я не понял. Что вообще происходит? Ты позвонил... Сказал, что очень занят. Попросил захватить с собой кого-нибудь из магов для приёма экзаменов в школах. Я ничего не упустил? - строго отчитывал принц Эдуард. Маг молчал и краснел, как нашкодивший младенец. А принц продолжал распекать своего друга. - Я значит там, жду его. А он здесь у нашего друга отдыхает, забросив работу. Я ничего не путаю? Нет. Я тебя отпустил по просьбе Веллера принять экзамен у девочки. Уехал, и пропал на целых три недели. А потом звонит, и будто ничего не произошло, просит послать вместо него другого мага. Видите ли, он занят...
   Принц всё больше распалялся, а маг не знал, с чего начать объяснение, - и молчал.
   - И чем ты был так занят? Отдыхаешь здесь в гостях? Я думал, что ты приедешь, - в голосе принца послышались обидчивые нотки. - Потом отправим какого-нибудь адепта или кого-то из магического концерна. А ты всё не едешь, и не едешь. Вот объясни мне, как это называется? Я бывает, за меньшие провинности наказываю. Что мне прикажешь с тобой делать? Что ты молчишь, будто в рот воды набрал?
   Эдуард метался, как разгневанный хищник, не находя душевного спокойствия. Он решительно не хотел даже понимать, что происходит с Альбертом, хотя и прекрасно видел, как изменился маг. Появился блеск в глазах... И этого принц не понимал и не принимал.
   - Потом решил позвонить Веллеру. Тот толком ничего не объяснил. Пригласил меня к себе в гости, при этом сказал, что ты жив и здоров. Вот решил приехать сам, и во всём разобраться. Ты ведь всё-таки мой друг. Ну, и что молчим?
   Взгляд принца не предвещал ничего хорошего. Альберт решил сказать всё, как есть. Для начала поделился только частью информации:
   - Ваше Высочество, выслушайте меня, пожалуйста. Сейчас я постараюсь всё объяснить. Дело в том, что я действительно принимал экзамен. Это так. И обнаружил магически одарённого ребёнка.
   - Вот как? - заинтересовался принц. - И что же ты такого ребёнка не забрал, и не устроил приёмные экзамены в Магическую школу или Магическую Академию? Что тебе помешало?
   - Девочка очень хитро скрывает свой дар. Аура кем-то грамотно замаскирована магически. Я не смог распутать плетение, чтобы не навредить здоровью девочки.
   - Очень интересно... С каких это пор так интересуют девочки? Может, у неё и нет магического таланта? Может, ты ошибаешься?
   - Нет, не ошибаюсь. Я чувствую магические волны, исходящие от девочки.
   - Ну, так в чём проблема? Не понимаю, - возразил принц. - Взял бы и пригласил в столицу, полюбоваться мной. Девчонки все только и мечтают об этом.
   - Тут, мой принц, ошибаешься. Она - не все.
   - У-у-у, да ты случаем не влюбился, друг? - на это высказывание Альберт ничего не сказал.
   - Дело в том, что девочке, кто-то основательно промыл мозги, внушив к магам, и к тебе в частности, очень плохие мысли.
   - Ну, так наказать их и дело с концом. А ей всыпать ремнём по заднему месту, и внушить правильные мысли. Кто её родители?
   - Веллер Рэддис, - это заявление прогремел, как гром среди ясного неба.
   - Когда это он успел стать отцом? Стоило ему перебраться из столицы, так здесь не пойми, что стало происходить. Один забросил меня и свои дела в академии. Другой друг, вообще, чужим ребёнком обзаводится. И ни тот, ни другой, мне ни слова не сказали об этом. Друзья называются...
   - Дело в том, что он недавно её удочерил. Родители девочки погибли, - принц сильно удивился. А Альберт постарался смягчить гнев принца до встречи. - Веллер и мне ничего не сказал. Я случайно узнал об этом у директора школы для девочек. С девочкой случайно познакомился в столовой. Когда увидел её впервые, не поверил, что магические волны от неё исходят. Ауру просмотрел поверхностно, не заметил плетений, маскирующих ауру...
   - И когда же ты об этом узнал?
   - После экзамена. Она как раз и сдавала. Для неё Веллер и просил меня приехать.
   - И что же произошло после экзамена? - поторопил друга принц.
   - Девочка потеряла сознание. Был очень глубокий обморок. Плохое питание, переутомление и нервное истощение. Не забывай, она видела всего за несколько дней до экзамена трупы своих родителей, растерзанных убийцей. Веллер рассказывал, что по всей комнате кровь была. Скорее всего, и это сыграло свою роль. Вот поэтому я и не приехал. Следил за состоянием дорогого для нашего друга ребёнка.
   - Погоди, ребёнка ты говоришь? Но ведь тебя вызывали для выпускного экзамена... Или я что-то путаю?
   - Нет, всё правильно. Девочке всего одиннадцать лет. И она настолько способна и умна не по годам, что это поражает. Ты бы слышал, как она отвечала на экзамене! Только представь, она сдавала восемь экзаменов в один день! Не каждый взрослый человек выдержит подобное. А тут маленькая девочка... И ответы настолько были развёрнуты, что включали не только названные предметы, и сведения включали знания не только школьной программы. Единственное, на что она не смогла ответить, это вопрос Веллера по законам Охраны и Порядка. Но это и не проходят в школах.
   - Да, впечатляет это. И Веллер присутствовал на экзамене дочери?
   - Да. Только Мари об этом ничего не знает. Он представился ей иначе. И ещё меня лично впечатлило, как она держалась перед экзаменационной комиссией. Твоим бы министрам поучиться у неё держать лицо...
   - Что? Ещё кто-то был?
   - Вот считай: я, директор школы, трое судей, включая Веллера, четыре профессора и секретарь.
   - А не многовато для одного экзамена?
   - Дело в том, что наша девочка дружна с женой директора, а та в свою очередь устраивает скандалы мужу. Тот в свою очередь отыгрывается на Мари. Слава Богам всех известных планет, что экзамен она сдала великолепно. И я за неё рад.
   - Наша? С каких это пор эта девчонка так тебе дорога? Я даже ревновать начал. Ладно, я понял. Ты обнаружил у неё интересные плетения на ауре. Что дальше?
   - А ничего. Все эти дни я слежу за её здоровьем, общаюсь с ней. И стоит заговорить только о магии, - она от меня закрывается. А стоит в разговоре коснуться темы о тебе, то это вообще превращается в балаган. Она и слышать ничего не хочет.
   - Как такое вообще возможно? - разозлился принц. - Все девочки этой планеты мечтают, хотя бы рядом постоять со мной.
   - Как видите, Ваше Высочество, не все. Нашлась та, что даже слышать о Вас не желает, - снова перешёл на торжественное обращение маг.
   - После твоих слов мне ещё больше захотелось взглянуть на эту девчонку.
   - На ту, что посмела даже отозваться о Вас плохо, - подлил масла в огонь маг, подразнив дракона в душе принца Эдуарда.
   - Так, наше Высочество желает встретиться с ней наедине, и желательно замаскировавшись, например, в полицейского в чёрной маске... - решительно проговорил принц.
   - Да, Ваше Высочество. Как пожелаете. Костюм и маска ждут в приготовленных для Вас апартаментах. Я Вас провожу.
   - Хорошо. Позже обговорим детали, - и решительно направился к двери из гостиной залы, кипя и злясь, что кто-то посмел думать иначе, чем миллиарды поклонниц на планете Вильма. Он решительно был настроен преподать при случае урок зарвавшейся малявке. - Кстати, совсем забыл сказать, я прихватил с собой целую армию магов из твоей любимой академии. Разместить велел в одной из гостиниц. Сам введёшь их в курс дела...
  
   В этот же день, когда девочка вошла, думая застать в гостиной отца Веллера, наткнулась на серьёзный взгляд зелёных глаз в прорезях чёрной маски. Да, никак она не ожидала, что здесь сегодня кого-то застанет. Тем более, судью в чёрной маске.
   Хотела уже уйти, но приятный и очень властный голос остановил её:
   - Если ты ищешь отца, то он на задании. Не составишь ли мне компанию, как и подобает благовоспитанной девице. Ведь я гость. И это твои прямые обязанности хозяйки дома.
   Мари даже виду не показала, что ей не хочется этого делать. Благо, что она была в серой маске и по мимике лица гость не поймёт, что она думает об этом. Она развернулась, прошла и демонстративно села напротив 'гостя', спросив при этом предельно вежливо, но с долей иронии:
   - Не желаете ли выпить чай, кофе, компот?
   'Да, Альберт прав. Есть что-то в этой малявке. Попробую её вывести из себя, чтобы она проявила свои магические таланты', - подумал принц, ответив:
   - Нет. Не желаю.
   - Ну, раз вы ничего из ранее перечисленного не желаете, то я, пожалуй, пойду к себе, - произнесла она с поистине королевским достоинством, чем разозлила принца. Но выдавать себя раньше времени ему не хотелось.
   - Подождите, молодая леди. Не так быстро. Мы желаем, чтобы нас развлекали разговорами. Вот, к примеру, я слышал, что молодая леди сдала экзамен экстерном, и буквально через несколько недель будет получать свидетельство об окончании школы. Это правда?
   - Да, это так.
   - А мне вот не верится. Докажите. Скажите, как рассчитать расстояние от планеты Вильма до планеты Джалиль?
   - Это совсем просто... - и Мари увлечённо стала доказывать и рассказывать, а принц задавать всё новые каверзные вопросы, на которые получал удивительно правильные и развёрнутые ответы.
   Он только сейчас убедился, что друг оказался прав. Девочка развита не по годам. И самое удивительное, что при общении с ним, она его не боится, не лебезит и не пытается ему понравиться. Ему показалось, что она ведёт себя уверенно и даже вызывающе. Последнее его просто взбесило.
   После часовой проверки знаний, принц решил задать вопрос о магии, - и не получил ответа. Девочка не желала разговаривать на эту тему, уводя разговор на тему о погоде или любую другую, далёкую от всего, что может быть хоть немного связано быть с магией. И так она это ловко проделывала, что впечатлила Эдуарда, прикидываясь самой простой болтушкой, у которой отсутствуют какие-либо мозги. Прикинулась дурочкой. Тогда как совсем недавно показала себя с другой стороны. И только отсутствие опыта в таких играх сказывалось.
   Принц в дворцовых играх преуспел, и потуги девчонки его просто забавляли. 'Что же, Альберт оказался прав', - подумал принц, смотря на ауру девочки. Он тоже не смог распутать магические плетения. А он был далеко не последний маг. Даже очень сильный маг. Правда, мало кто знал об этом, потому что всегда присутствовал рядом кто-то из магов для отвода глаз. В основном это был Альберт.
   Мари тоже уже порядком надоело развлекать этого странного полицейского в чёрной маске. И она попыталась уйти.
   - Ну, думаю, сейчас вы довольны. Я вас развлекла разговорами. А сейчас мне бы хотелось уйти, - она попыталась встать, и не смогла. Принц спеленал её так, что она не могла подняться на ноги.
   Понимание, что перед ней маг, сильно встревожило Мари. Она стала приглядываться к плетениям, и решила попробовать распутать незаметно для этого странного человека. Значит, придётся делать вид, что она внезапно передумала уходить. И необходимо попробовать отвлечь его разговорами, пока будет освобождать себя из этого плена.
   И она заговорила так беззаботно о разных пустяках, чем позабавила принца. Он прекрасно видел, как она собиралась уйти, но для её возраста она великолепно держит лицо.
   Но долго светская беседа не продлилась...
   - Извините, милая леди, что перебиваю, но мне очень интересно. Вот все девушки желают быть красотками принца. Если бы тебе предложили такую честь, что бы ты сделала? - эти слова принца разозлили Мари. И она впервые вообще потеряла контроль над собой.
   - Я никогда не мечтала и не желала стать красоткой принца. Пусть те мечтают об этом, у которых мозги куриные. А мне подобного счастья не надо. Не понимаю, зачем такой огромный гарем принцу... И почему не называть своими всё именами? Почему не любовница? Фаворитка? Придумал себе красоток. Тьфу. Противно даже. - Каждое слово било принца сильно, но Мари не замечала реакции незнакомца на свои слова. Она расплетала магическую сеть. И это занятие требовало полной концентрации, которой она и так частично лишилась из-за своего гнева.
   С каждым сказанным словом дерзкой девчонкой, ему хотелось взять, и выпороть её прямо здесь, чтобы не смела больше вести подобные речи. Он терпел, чтобы услышать всё, а потом наказать за все произнесённые слова в его адрес. А девочка не замечая угрозы, продолжала высказываться, распутывая плетение.
   - И вообще, не понимаю, зачем столько иметь любовниц. Достаточно одной, а нашему принцу всех девок планеты подавай, - с последним сказанным словом она сбросила чужое плетение.
   Резко встала, и, не прощаясь, хотела сбежать. Но не тут-то было, принц бросил другое заклятие, которое спеленало её уже у выхода. Потом пассом он резко развернул её к себе и немного приподнял над полом.
   - Что? Решила сбежать? Не выйдет. Как ты вообще посмела, так разговаривать со старшими, и тем более говорить подобные гадости о принце. Что ты знаешь о жизни принца, кроме своих домыслов, маленькая дрянь? - сделал несколько движений пальцами, после которых последовала боль.
   Было очень больно, но Мари даже не проронила стона. Ей было страшно. Действительно страшно. Она не понимала, почему этот странный судья-маг так с ней жесток.
   Принц всё говорил и говорил, пока Мари не потеряла сознание. И она уже не видела, что принц, перед тем как наказать, сдёрнул маску с неё. И был сильно поражён. Девочка была очень симпатичной. От такой девчонки, только постарше, он бы точно не отказался. А ещё его поразило, что она висела безвольной куклой. Он подумал, что она назло ему закрыла глаза, и терпит боль. Но когда он её отпустил, она свалилась на пол. Принц понял, что в гневе перестарался. Попытки привести её в чувство ни к чему не привели, и набрал номер Альберта, сообщил ему, что 'девчонке стало плохо'.
  
   Маг влетел в комнату, жалея, что пошёл на поводу у принца. У девочки был болевой шок, и сердце билось всё медленнее. Впервые у мага за долгие годы из глаз текли слёзы.
   Принц за все годы, что Альберт был рядом, не видел, чтобы маг плакал. Это сильно поразило его.
   - За что? Ты её почти убил... Она умирает... Я не знаю, хватит ли у меня сил вернуть её. Что я скажу Велу? Он в девочке души не чувствует. Это всё равно, что вырвать у него сердце, - с трудом проговорил маг.
   - Хорошо. Действуй. Я тебе помогу. Я просто не рассчитал силы. Она меня разозлила, - оправдывался принц.
   - Тем, что не желает быть в ряду красоток? Так это её право. Ваше Высочество, она же не рабыня, а свободный человек. Эта мера была жестока. Она ведь ещё ребёнок.
   - Лучше бы она была рабыней. Я её наказал за её дерзкий язык. И то, что она оказалась такой слабой, - не МОЯ вина. И хватит болтать. Приступай уже, а я так и быть помогу, - принц не чувствовал за собой вины. Он считал, что поступил правильно.
   - Она просто ещё не умеет лгать, лицемерить и юлить, - проронил маг, приступая к лечению Мари. За эти недели, проведённые во дворце Веллера Рэддиса, она стала для мага солнцем, озаряющим всё вокруг. И осознание этого просто разрывало его душу. Он взрослый маг, а она всего лишь маленький ребёнок. И их пути не вместе. Место отца уже занято Веллером. А другом отца девочки он был и останется. Но что ему делать?
   Альберт лечил, а принц Эдуард вливал магические потоки в мага, опустошённого за день почти досуха. И если бы не помощь принца, то вылечить Мари не смог бы: просто не хватило бы магического резерва...
  
   Когда жизни Мари ничего уже не грозило, маг погрузил её в лечебный сон. Бережно взял на руки, и понёс в комнату девочки.
   Принц злился на себя, на друга. И пошёл следом за магом. Он не понимал, почему его лучшие друзья носятся с дерзкой девчонкой, как с самым дорогим на свете.
   - Кстати, Ал, ты был прав. Она умело скрывала свои магические способности. Эта девочка распутала плетение заклятия неподвижности, при этом вывела меня из себя. Я так на неё разозлился, что проследил, как она это проделала. Нужно будет завтра поговорить об этом с Веллером. Девочка должна учиться в твоей академии или в магической школе. Ещё бы знать резерв знаний этого 'маленького сюрприза'...
   Видя, что маг не в настроении с ним говорить, Эдуард развернулся и ушёл в отведённые ему комнаты.
   Альберт всю ночь просидел у постели Мари. Он прилёг рядом из-за усталости, которую чувствовал, вычерпав почти весь свой магический резерв. И если бы не магические силы принца, то ему было бы не справиться. Принц был очень сильным магом, но лечение было ему чуждо. Убивал Эдуард тех, кто покушался на его жизнь моментально. Альберт раскаивался, что сказал про Мари принцу, и что тот чуть не убил этого дорогого для него ребёнка. За размышлениями Ал не заметил, как уснул.
   Пробуждение было приятным. Он оказался в объятиях своей маленькой девочки. Видимо, Мари ночью замёрзла. Привалилась, и обняла его. Маг улыбнулся. Он не стал двигаться, чтобы не потревожить сон Мари. Он - главный маг этой планеты. И рад объятиям не какой-нибудь женщины, а маленькой девочки.
   Альберт притворился спящим, когда стала просыпаться Мари. Он чувствовал, с каким обожанием и неверием смотрит на него девочка. Она не торопилась убрать руку с груди мужчины. А потом всё-таки осмелилась, и нерешительно провела ручкой по щеке мага. Это было так трогательно. Положила голову на плечо мага, обняв его крепче, и заснула снова, счастливо улыбаясь. Мужчина открыл глаза, и снова улыбнулся. Радость переполняла его сердце.
   Вот так и застал их Веллер Рэддис. Одно Веллера порадовало, что раньше за другом порочного он не замечал, да и лежали 'голубки' в одежде. Хотя то, что маг лежит в постели его дочери, которая его обнимает, - это было что-то.
   - Может, ты объяснишь, что ты, Альберт, делаешь в постели моей дочери, - шёпотом, но очень грозно произнёс Веллер.
   - Присаживайся. Разговор будет долгим, - тоже шёпотом сказал маг. Он хотел было освободиться из объятий, но его не выпустили, обняв ещё и ногой. Веллер только на это усмехнулся.
   Судья сел рядом с магом. И хорошо, что сел. То, что он услышал, его встревожило. Его малышка нажила себе врага в лице принца, который чуть её не убил за слова, оскорбившие Его Высочество принца. Но потом они вместе с магом вернули его крошку к жизни. Поэтому у мага не было сил добраться до своей комнаты. Он и прилёг на край кровати, да не заметил, как заснул. Веллер тоже попытался отцепить руки и ноги Мари от мага, но понял, что она, как клещ держит его. После этого только ухмыльнулся, и пошёл к принцу. Хоть он всю ночь работал, это принца вряд ли озаботит, если он не явится по его требованию.
  
   И вот уже второй час его распекал принц Эдуард за неправильное воспитание дочери. И не важно, что отцом девочки он стал недавно.
   - Веллер, ты должен объяснить своей дочери, что красотка - это звание, которым гордятся девушки на всей планете. Престижно быть рядом с принцем. Даже просто пройтись рядом со мной - это уже счастье. И, будь добр, донести до её маленькой головки, что у меня нет гарема, про который кто-то распускает слухи. Да, у меня есть любовницы, но они не красуются перед камерами, чтобы не сокращать срок своей жизни. А красотки сопровождают на приёмах, в деловых поездках. Они просто поддерживают имидж. И если уж пожелают, то составляют компанию ночью. Их никто к интиму не принуждает. Кстати, красотки быстро находят себе далеко не бедных мужей.
   Это и ещё много чего наслушался Веллер. Молчал всё это время, покорно склонив голову перед Его Высочеством.
  
   Уже позже, отдав все необходимые распоряжения, Веллер снова зашёл в комнату Мари. И прилёг с другого края от дочки, рассказывая Альберту шёпотом о результатах беседы с принцем. А потом не заметил, как заснул.
   Проснувшись, был несказанно поражен и обрадован. Мари всё ещё спала на животе, обнимая при этом обоих мужчин, носом уткнувшись в мага. Маг видимо тоже до этого дремал. Увидев эту картину, оба мужчины счастливо переглядывались и заулыбались.
   - Это нормально, что она так долго спит? - забеспокоился Веллер.
   - То, что она спит - это просто замечательно. Сон в данный момент ей необходим, как воздух, чтобы вылечить то, что не смог сделать я. Я вычерпал почти весь резерв. Поэтому тоже сплю, восстанавливая потихоньку силы.
   Они снова немного помолчали. Альберт решился заговорить на волнующую его тему всё так же шёпотом:
   - Веллер, я всё хотел с тобой поговорить на одну тему...
   -Ал, да говори уже, не мнись. Зная тебя, всё равно выскажешь рано или поздно. Давай сейчас. Что-то серьёзное с Мари? - встревожился Вел.
   - Нет, здоровью нашей девочки ничего уже не угрожает. Я хотел поговорить о другом. Вел, ты знаешь, что наша Мари - маг. И знаешь, очень хороший маг, судя по тому, что вчера она освободилась из магического плена принца. Даже мне трудно было освободиться в своё время. Да и ауру замаскировала она сама. И амулет сделала, похоже, тоже сама. Не знаю, кто был её учителем, но он научил многому. А я до этого момента ломал голову. Пока лежал, успел рассмотреть её амулет. Хорошо сделанный браслет при помощи магии. Он ни от чего её не защищает. А бусины - это уменьшенные книги. Видимо этими книгами она очень дорожит, раз превратила их в бусины. Шесть книг и папка для документов - семь бусин. Браслет Мари защитила отлично. Все виды защиты: от пропажи, кражи, намокания, возгорания и так далее. Знаешь, я бы ещё проверил, что она знает. Но и по тому, что мне известно, принял бы её на третий - четвёртый курс академии. Вэл, я очень хочу подучить её магии, чтобы она больше не попадала в ситуации, когда не может дать отпор. Я понимаю, что тебе не хочется переезжать отсюда, и тем более отпускать её в столицу одну, но пойми и меня, я впервые за прожитые годы так сильно испугался, когда она умирала прямо на моих глазах. Это было ужасно, Вэл. Давай поговорим об этом с нашей девочкой. В столице она может жить у меня. Вы оба можете жить у меня. Ты же знаешь, что мой дворец ничем не хуже твоего. Или переедешь в столичный свой дворец. Ты же можешь перевестись, и работать там. Подумай над тем, что я сказал. А теперь ты меня прости, я ещё немного посплю. А потом ещё обсудим один волнующий меня вопрос...
   Веллер долго лежал и раздумывал, и пришёл к выводу, что поговорить обо всём с Мари просто необходимо. И решать она будет сама. Он, конечно, предложит, да и Ал поддержит идею учёбы в академии и руками, и ногами. А уж переезжать или нет - это будут решать, когда будет ответ его крошки. Хорошо, если согласится. Вэллер посмотрел на сладко сопящую парочку, и тоже решил вздремнуть. День и ночь выдались ещё те.
  
   Вот такую идиллию и застал принц, который тщетно разыскивал друзей по всему дворцу. Увидев, как их обнимает девочка, что-то в душе принца шевельнулось. Он позавидовал им обоим, прекрасно понимая, что после случившегося девочка, скорее всего, возненавидит его, тогда как этих двоих она любит. Но сожалеть о прошлом уже поздно. Прошлого не изменить.
   Он не стал никого будить, тихо закрыв за собой дверь.
  
  
   Глава 11
  
   На следующий день Мари была абсолютно здорова. Альберт был прав: целебный сон помог быстрому выздоровлению девочки. И уже несколько часов она гуляла в саду среди цветов и радовалась жизни. Казалось, что она забыла в этот момент обо всём, что за последнее время случилось.
   Альберт и Веллер стояли у окна в кабинете и смотрели, как девчушка пробегает от цветка к цветку, и вдыхает с наслаждением запахи. Складывалось впечатление, что после случая с принцем она стала ценить жизнь и дорожить каждой прожитой минутой.
   Утренняя беседа с Мари о принце не принесла заметных изменений в отношении его высочества. Мужчины не смогли кардинально изменить взгляды девочки на этот вопрос, но убедили никогда больше ни с кем не обсуждать на подобные темы ради её же безопасности. Альберт рассказал, что благодаря принцу удалось вернуть её к жизни. Мари это поняла и приняла, но так же поняла, что благодаря его высочеству чуть не отправилась на небеса к родителям.
   Даже утреннее столкновение с принцем Эдуардом в гостиной не омрачило этот день. Мари сдержанно поздоровалась и поблагодарила его высочество за оказанную помощь Альберту по спасению её жизни. Последняя её фраза прозвучала двусмысленно, но принц решил не придавать значения, чувствуя за собой вину в произошедшем. Мари же пришла к выводу, что ей лучше держаться от него подальше, признав принца натуральным психом. А от психически больных людей надо держаться подальше, сторониться во избежание неприятностей. Вслух, конечно, она ничего подобного не сказала, но вот подумать успела, покосившись на принца.
  
   Пока Мари гуляла, мужчины обсуждали волнующие их проблемы. И одна из них не давала покоя Альберту.
   - Вел, дружище, пожалуйста, не отказывай мне в моей просьбе. Выслушай меня. И не перебивай.
   - Хорошо. Да, не волнуйся ты так. Слушаю.
   - Об этом мало, кто знает, но раньше была у меня семья. Жена и маленькая дочка. Я был очень счастлив. Ничего не предвещало трагедии. Их убили. Жену мёртвой я обнаружил на улице, вернувшись с важной деловой встречи. Понятно, что Ларисобель пыталась защитить нашу дочь... А дочь не смогли найти. Выкуп не требовали. Скорее всего, её тоже уже нет в живых. Поиски убийц ни к чему не привели. И даже магия моя не спасла мою семью. Много лет я никому ничего не говорил об этом.
   - А что же судьи порядка? - поинтересовался Веллер. Он был удивлён скрытности друга. И не понимал, почему неожиданно маг вылил своё горе сейчас через столько лет, решив открыться.
   - Нет. Уже долгие годы поиски убийц ни к чему не привели. Словно исчезли. Вместе с моей дочерью. Когда это произошло, во мне умерло всё вместе с моей семьёй. Я покинул дом. Устроился в няньки к принцу Эдуарду. Жил без чувств. А точнее существовал. Заботы о принце меня отвлекали от моего горя. И только сейчас я почувствовал, что снова живой рядом с твоей дочерью. Пожалуйста, Вел, не откажи мне: разреши мне вместе с тобой воспитывать Мари, и оформить меня по документам вторым отцом. Я знаю, что закон содружества королевских планет это сделать не запрещает. И я очень богат. Мари ни в чём не будет нуждаться.
   Веллер был ошеломлён напором друга. И при этом отлично понимал, что отказ убьёт мага. И видя надежду в глазах Альберта, судья решил, что не имеет ничего против этого. Но перед этим решил поинтересоваться:
   - Ал, а как же принц?
   - Эдуард уже взрослый мужчина, и он со временем всё поймёт. Но ты так и не ответил на мой вопрос.
   - В принципе я не против тебя, но как ты себе представляешь нашу семью? Мы оба - мужчины с нормальной ориентацией...
   - По законам планеты Вильма нам не надо заключать с тобой брак, и при этом любой из нас может вступить при желании в брак с женщиной. Я специально изучил вон ту книжицу под названием 'Свод законов планеты Вильма'. Но ты, как судья, и сам знаешь, как всё лучше оформить, а я с помощью магии переправлю документы и зарегистрирую их на расстоянии. Ты же знаешь: я - сильный маг. И если бы не потратил изрядный запас, решая кое-какие проблемы, то справился с лечением Мари сам. Я не мог предположить, что всё так обернётся. Хорошо, что принц вовремя позвонил и поделился своим запасом. Что ты мне скажешь?
   - А знаешь, я не против. Хорошо. Давай с этим сейчас и разберёмся.
   Мужчины повеселевшие занялись документами. И через час уже всё было оформлено.
  
   Когда Мари вернулась с прогулки, Альберт и Веллер, переглядываясь с загадочным, но очень довольным видом, пригласили девочку в кабинет для серьёзного разговора.
   Мари подумала, что мужчины снова будут убеждать её в том, какой на самом деле принц Эдуард хороший, а она не понимает и не желает этого замечать. Девочка только тяжело вздыхала в ожидании нравоучений. Ей не нравилась эта тема для разговоров. И совсем не ожидала, что беседовать можно и на другую тему, но более важную для неё.
   Разместившись с удобством в мягких креслах, мужчины решили больше не откладывать разговор.
   - Мари, мы решили, что тебе следует это знать: сейчас у тебя два отца. Вот копии документов, - Проговорил Вел, поставив перед свершившимся событием, и протянул девочке бумаги. Это он сделал на тот случай, если она им не поверит.
   - И кто мой второй папа? - спросила удивлённая Мари, беря, но не глядя в документы.
   - Я, - нерешительно проговорил Альберт. - Надеюсь, что ты не против нашего решения.
   - Конечно, не против, - глубоко вздохнула девочка. - Только за кого же я сейчас замуж выйду? Я-то думала: подрасту, и замуж выйду за Альберта. А за папу ведь замуж не выйдешь...
   Оба мужчины громко рассмеялись. Ох, уж эта детская непосредственность... Таких планов от маленькой девочки никто из них не ожидал. Но мужчин радовало, что сейчас они могут оберегать свою семью. И облегчение, наступившее после слов Мари, принесло много радости мужчинам.
   Когда немного успокоились, Альберт стал объяснять крошке:
   - Мари, я бы к тому времени совсем старый стал.
   - Ну, какой же ты старый? Тебе от силы двадцать лет, - возразила Мари.
   - Нет, Мари, вот сейчас ты глубоко ошибаешься. Правда, возраст я не афиширую, и об этом мало кто знает. И надеюсь, что это останется нашей семейной тайной. Мне шестьдесят пять лет, - пояснил маг.
   - Так ты старый? - протянула девочка. Мужчины дружно рассмеялись.
   - Снова ты, детка, не права. Я не старый. Но старше папы Веллера.
   - Этот старичок любому молодому нос утрёт, - съехидничал судья.
   - Как такое возможно? Выглядишь младше... - всё ещё не верила Мари.
   - Крошка, маги дольше живут на белом свете, и соответственно дольше сохраняются молодыми. Видишь, как законсервировался наш папа Альберт, - съязвил Веллер, и получил за это подзатыльник от старшего родственника в семействе, как нашкодивший мальчишка.
   - Да. Это так. Вот моему отцу уже перевалило сотню лет, а выглядит он, как сорокалетний мужчина, если не младше. Я его давно не видел. Когда-нибудь тебя и с ним познакомлю. Так что у тебя сейчас есть не только два папы, но и дедушка.
   - А почему только один?
   - Потому что я - сирота, - пояснил Веллер. - Когда-нибудь расскажу, но давай не сейчас? Хорошо?
   - Согласна. И бабушка есть?
   - Нет. Только один дедушка. Только он живёт очень далеко. На другой планете. Да, и ты, Мари, будешь хорошо выглядеть в моём возрасте. Ведь ты тоже маг. Можешь не отнекиваться. Это я давно уже знаю. Жаль, что сама не рассказала. Тебе бы не мешало подучиться. Но книжечки превращённые в бусы мне понравились. Оригинально. На днях проверим, что ещё ты знаешь. Ты согласна?
   - Да, - смутилась девочка.
   - Дочка, а кем бы ты хотела стать?
   - Я хочу быть судьёй, - уверенно сказала Мари. - Как ты, папа Веллер.
   - Это невозможно. Женщин судей нет. Там не место юбкам, - так же уверенно возразил Веллер.
   - Раньше не было. Я буду первой. И при этом буду ходить строго в брюках, - и мило улыбнулась судье.
   Ну, и что остается делать? Отказать - значит разрушить только что налаженные хрупкие отношения.
   - Хорошо. Мы к этому разговору вернёмся, когда ты закончишь академию для магов, - нашёл выход Веллер в надежде, что к тому времени Мари просто забудет эту блажь.
   Однако мужчина не знал, что Мари случайно слышала разговор с судьёй Альфом о том, что до сих пор не могут найти даже след убийц родителей. И привлечение к делу мага ни к чему не привела. Только всё ещё больше запутало.
   Вот девочка и решила, что станет сама судьёй, найдёт преступников самостоятельно, если они к тому времени не будут арестованы и наказаны в соответствии с Законом.
   И сейчас она тоже всего лишь соглашается на небольшую уступку. Да, и не мешало бы выучить что-то новое из разряда боевой магии. В её книгах только упоминается этот раздел магии, так как это опасно не только для самостоятельного обучения, но и для окружающих. И те бытовые заклинания, которые можно бы было использовать для самозащиты, тоже были не так безобидны. Но этого всего Вел не знал, и даже не догадывался, какие мысли в данный момент проносятся в маленькой головке дочурки.
   - Хорошо. Я согласна учиться магии, но потом всё равно стану судьёй.
   - Погоди, не спеши. Вначале одно выучи, а потом, может быть, и вернёмся к этой теме, - попытался образумить Веллер.
   - Дочка, а кто тебя учил магичить? - решил помочь другу сменить тему Ал.
   - Никто. Сама.
   - Сама? Но ведь это очень опасно. Обычно магию изучают вместе с наставником или сильным магом. Как же у тебя это вышло?
   И девочка решила открыть тайну нахождения книг. Ведь всё-таки это её папы, а не чужие сейчас люди. Им можно довериться.
   - Я нашла тайную волшебную комнату в библиотеке, а там было пять книг для изучения магии, - и решительно сняла браслет, превратила бусины в книги и показала удивлённым мужчинам.
   Судью мало занимали книги, но он был доволен, что его ребёнок одарённый. А вот Альберт с огромным интересом пролистал книги, и не удержался от расспросов:
   - И ты всё это учила самостоятельно, без помощников? И сколько времени изучала? Какие из заклинаний знаешь?
   И многое другое интересовало мужчину. Мари отвечала на вопросы с гордостью. А вот проверку знаний решено было перенести на другое время. За разговорами они совсем забыли, что и кушать не помешает. Проголодались к тому времени все. Громкое урчание в животе малышки привело мужчин к неутешительному выводу: им ещё учиться и учиться до момента становления хорошими отцами. Совсем заморили девочку, а она не так давно столько всего пережила. Да, и принцу показаться на глаза не мешает, а то снова придётся выслушивать неприятные высказывания. Слишком молод и горяч. Как бы в очередной раз не стал метать грозы и срываться на девочке. Вот с такими мыслями и оправились все кушать.
   Распоряжение о накрытии стола отдано было Магдалине.
   Как оказалось, принц их разыскивал, и тоже был голоден. И, скорее из-за последнего, очень злой. Мари только понадеялась, что сытым Эдуард подобреет. И старалась идти, не создавая шума, чтобы случайно не навлечь на себя его гнев.
  
   Кушали все молча. Тишина просто давила и угнетала Мари, но нарушить молчание первой она бы не решилась. Да и молнии, которые метал принц в её сторону, не сулили ей ничего хорошего. Ещё она забыла надеть маску, которую выронила в комнате. А за столом было много незнакомых мужчин, которые с интересом разглядывали девочку. И она просто опасалась, что и папа Веллер будет на неё сердиться из-за этого. Поэтому и сидела тихо, как мышка. Несмотря на голод, с трудом поглощала пищу. Так и не наелась. Придётся идти к Берте на кухню, чтобы спокойно покушать и утолить голод. А сейчас лучше делать вид, изредка позвякивая столовыми приборами, чтобы ненароком не подавиться под хищными взглядами. 'И что они меня так разглядывают? Не картина же, в самом деле. Вон в галерее есть красивые полотна художников. Видела сама. Надо будет им посоветовать при случае туда сходить. Или лучше промолчать, а то ещё психа Эдуарда спровоцирую. Ещё покусает от злости. Что-то он не сильно добреет. Как-то не заметно. А я ведь сама слышала, что мужчина становится добрым, если сытые. Сколько же надо в этого Высочества запихнуть еды, чтобы подобрел? Явно люди врут. Поэтому что-то не очень заметно. Вон, какие молнии метает из глаз. Того и гляди, кого-нибудь убьёт. У-у, садюга! Но лучше его не провоцировать. Скоро этот встанет, и это мучение закончится. А на кухне Берта что-нибудь вкусненькое даст', - вот такие мысли и бродили, пока девочка разглядывала втихушку окружающих её мужчин.
  
   Только долго эта пытка не продлилась: как только поднялся Принц, все остальные сразу же разошлись по своим делам, получив предварительно распоряжения Его Высочества и папы Веллера. Девочке не терпелось обсудить несколько возникших вопросов, один из которых касался непосредственно будущего. Интересно, какая же фамилия сейчас у неё. Пап двое - значит и фамилий по идее должно быть две. Но обсудить этот вопрос в данный момент не удалось, так как Принц Эдуард увел в приказном тоне пап в кабинет для обсуждения важных дел.
   Мари тяжко вздохнула, провожая взглядом удаляющихся мужчин. Ничего не поделаешь. К этому вопросу можно вернуться и потом, когда этого заносчивого Принца рядом не будет. Пока у неё не получилось простить этого человека за причинённый ей вред.
   И тут у девочки в животе громко заурчало. Хорошо, что рядом уже никого не оказалось. Что бы они подумали? Вот только из-за стола вылезла. Голодная. И вернуться к столу нет возможности: там уже всё убирают. Надо идти на кухню. Берта - добрая женщина, и с голоду не даст умереть. Девочка решительно отправилась в сторону кухни, но при этом пробиралась осторожно, чтобы не попасть на глаза Магде. Та уж точно и в голодный год не даст корочки хлеба. Именно такой представляла себе вечно недовольную и злую женщину.
   На счастье девочки никто на неё не обращал внимание. У всех было много своих забот.
   Берта с радостью встретила и, немного пожурив, сытно накормила.
   А затем были задушевные разговоры во время чистки овощей. Берта немного рассказала о себе. Оказывается она не всегда жила на планете Вильма. Детство и юность прожила на планете Джалиль недалеко от столицы Морены в маленькой деревеньке. А как исполнилось пятнадцать лет, вынуждена была отправиться в город на заработки, так как и без неё было много ртов, а жили очень бедно. Вот она, недолго думая, и отправилась в столицу. Можно было и в маленький городок податься, но до него было дальше добираться. А добравшись с горем пополам до Морены, встретила красивого парня. Создали семью - ячейку общества. Берта нашла работу: устроилась мойщицей посуды в одном солидном доме. По началу, всё было хорошо. Жили не богато, но и не голодовали. А вот потом посыпались беды на её бедную головушку. В начале умер её новорожденный ребёнок, потом муж ушёл к другой женщине. А что происходило потом, Берта не сказала, опомнившись, что рассказывает ребёнку.
   - Ой, да что же я такое тебе говорю? Маленькая ты ещё такое слушать. А ты, как разведчица, притаилась, ушки греешь. Иди-ка, помой овощи, а то я помощников отпустила немного отдохнуть. Сейчас слишком много работы с приездом Принца. Очень много гостей. Так что отдых мне только снится. Ничего в старости отдохну.
   Мари руками делала, а продолжение истории не давало покоя. Любопытство так и распирало:
   - А что же было дальше? Как вы оказались здесь?
   - Вот ведь неугомонная. Да ничего интересного больше и не было. Там жить больше не смогла. Вот и отправилась с одним из космических кораблей, устроившись туда помощницей повара. Надо же было начинать осваивать другую профессию. Вот и решила стать поваром. Чем плохо? Всегда при деле, а пока всё попробуешь, то к концу дня сыт и доволен жизнью, хотя и приходится попотеть. Любая профессия почётна. Это моё мнение.
   - Я с вами согласна. Пока были живы родители, думала стать горничной. А сейчас вот захотела стать судьёй, но папы так возмущались. Решила их не огорчать и поучиться магии.
   - И правильно. Умница! Вот и молодец! Нечего женщине делать в чисто мужском окружении. Так и до греха не долго. Да, и таких замечательных пап, как твои мужчины надо слушаться. Они чудесные. Хорошо их обоих знаю. Давно я у Веллера служу. Ещё только он закончил академию Охраны Порядка... Так в тот момент и принял меня к себе на неполный день. Это уж потом он разбогател, и я у него поселилась. Он мне, как сын...
   А потом девочка помогала Берте с готовкой, пока в очередной раз на кухню не прилетела злющая до ужаса Магдалина. Вот вечно её черти, не иначе, приносят, и именно тогда, когда всем хорошо и жизнь просто простирает благодать на своих любимцев.
   - Вот я так и знала, что эта девчонка здесь! Быстро иди к себе в комнату! И не мешайся! Без тебя работы много.
   Мари вспыхнула, горя желанием ответить, но горючие слёзы потекли, предав свою хозяйку. И девочка не нашла ничего лучшего, как просто убежать, не прощаясь.
  
   Когда за девочкой закрылась дверь, Берта прожгла взглядом глупую женщину.
   - И зачем ты снова к ней цепляешься, да ещё и срываешь на ней своё настроение? Девочке и без этого нелегко приходится привыкать. Мужчины ведь не всегда понимают, что у девочки на душе. Они иной раз слишком прямолинейны. А ты, Магда - дура, - припечатала повариха. - Не желаешь ты слушать добрых советов.
   - А ты никак решила мне их дать? - ядовито поинтересовалась горничная.
   - Да. Век живи - век учись. Я тебе уже не раз говорила: не приставай к девочке. Не можешь стать ей матерью - никто тебя не заставляет. Но и Веллер, если узнает о твоём самоуправстве, не простит. И будет прав. И я его в этом даже поддержу. Успокойся! Всё равно тебе не светит выйти замуж за хозяина. Живи и радуйся, что хоть так тебе перепадает больше, чем остальным. Вот я знаю, что Реля, новенькая горничная, ему глазки строит вместо того, чтобы делами заниматься.
   - Релька? Да как она посмела? Не может быть, - всполошилась Магдалина. - Он не мог.
   - Он, может, и нет, а вот она так и крутится недалеко от Вела, - подлила масла в огонь. Берта решила направить гнев на девицу лёгкого поведения.
   - Откуда ты об этом знаешь, не выходя из кухни?
   - Так что ж ты думаешь, глаз нет ни у кого другого? Птичка на хвосте принесла. Не скажу, кто рассказал. Знаю, что информация надёжная.
   - Девчонка?
   - Нет, и не скажу, - недовольно поморщилась кухарка. - Мари здесь вовсе ни при делах. У неё вот и второй папа сейчас появился. Как ты думаешь, ей до слежки за остальными?
   - Мне-то откуда знать? - возмутилась Магда.
   - А раз не знаешь, то и не лезь к девочке. И не обвиняй её во всех своих бедах. Иди, делай свои дела. И мне не мешай, - сказала своё веское слово Берта, отворачиваясь к плите.
   Вскоре Марда ретировалась с кухни. У неё появилась новая цель...
  
  
   Глава 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"