Модель самолета, только что развеявшая, растер-завшая в воздухе мечту о небе, была в его любимой книге. Все те модели, которые он собирал, были однокрылые мо-нопланы. А По-2 - биплан, верхнее крыло у которого за-креплено над кабиной летчика специальными распорками. И только после того когда основательно набил руку Витька решился он наконец изготовить и биплан. Осторожничал, не спешил, примеривался тщательно. И вот она, модель - красивая, готова к полету. Крылья прочными, устойчивыми получились, плоские, не изгибаются!
Первый раз, взмахом с руки запустил её Витька, стоя на земле. Модель носом не клюнула, плавно сплани-ровала метров шесть и приземлилась, так как положено, - на шасси. Он отправлял её в полет еще и еще... По-2 слу-шался рулей, в зависимости от их положения, менял траек-торию полета, демонстрировал неплохие летные качества и поразительную устойчивость. Витьке доставляло огромное удовольствие наблюдать, как красиво держится бумажный самолет в воздухе. Вот только быстро очень пролетали эти мгновения - дальше, чем на восемь метров модель так и не летела.
И тогда Витька решил увеличить высоту, с которой можно запускать модель. Взобрался на крышу деревянного летнего свинарника-времянки, притулившегося на окраине двора, на границе с огородом и плавным толчком запустил самолет оттуда. Он красиво планировал широким полукругом и медленно снижался в сторону по направлению к мосту через арык. Метров двадцать пять планировал, - точно!
И тут с улицы через мост навстречу самолету шаг-нул во двор Шурка. Он не успел разглядеть толком Вить-киного "шедевра", который снижаясь на излете, промельк-нул у него перед глазами, скользнул мимо и успешно со-вершил посадку за спиной. Шурка подумал, что это обык-новенный простенький самолетик, сложенный из тетрадного листка, решил пнуть его ногой, резко развернулся, прыгнул в его сторону и буквально распластал по земле, превратил в лепешку.
Витька опешил от такого явно не спровоцированно-го ничем нахальства друга. Обида затмила разум, а вместе с ней породила ярость. Только что на глазах, вероломно растоптал Шурка его радость, его труд... Он даже взрыда-нул непроизвольно. А Шурка стоял и смеялся довольный. Еще бы! Прыгнул наугад и уничтожил объект с первого раза!
Витьку взбесило это еще больше, он поспешно, в запальчивости спустился со свинарника и набросился на Шурку с кулаками. А Шурка, все-таки был покрепче. Об-хватил Витьку, и драка тут же переросла в борьбу. Они сцепились не на шутку. И вот, Шурка уже одолел Витьку, повалил его на спину, а сам - наверху оказался. Пыхтели они, пытались тыкать кулаками друг другу в лицо, а больно ударить - не получалось.
И тут вышла из дома мама Витьки и обнаружила драку. Попыталась криками разогнать их - не получилось! И тогда, схватила она хворостину, и так как Шурка наверху был, стеганула его по спине.
В это время по улице проходил дядя Володя, - отец Шурки. Он увидел дерущихся в тот момент, когда мама Витьки взмахнула хворостиной и огрела его сына по спине. Подбежал дядя Володя, сгреб Шурку за шиворот и стянул с Витьки. Шлепнул по затылку, легко, по инерции, скользящим движением руки, и велел немедленно идти домой. И тут же стал выговаривать маме Витьки, чтобы не смела она, бить его сына, пусть Витьку своего лупит...
Мама пыталась объяснить что-то, а дядя Володя уже не слушал, отвернулся и зашагал со двора вслед за своим Шуркой.
Витьку продолжала жечь обида. Мало того, что са-молет его уничтожил Шурка, так еще и в драке удачливее оказался. Ну, ничего, он еще пожалеет...
Часа не прошло. Пора было идти в школу. Раздался стук в окно. Шурка стоял и улыбался невинно во весь рот, как будто бы и не произошло ничего, как будто бы и не пытались они мутузить друг друга.
- Ну чего копаешься, шевелись! - опоздаем же!
Растаяло у Витьки сердце. Не может он долго оби-жаться на своего друга. Не может и все! А Шурка уже об-нимает его за плечи
- Ладно, не дуйся! Я же не заметил, что это особен-ный самолет...
Закончился первый полет у Витьки полным позо-ром. Раздавил, разорвал на мелкие кусочки мечту его свет-лую самолет-кукурузник По-2, конструкции Поликарпова.
Точно так же, как раздавил модель этого самолета когда-то Шурка. Уничтожил до основания, без всякой надежды на восстановление. Как будто бы чувствовал Шурка, что именно в таком самолете перенесет Витька личную трагедию, испытает неслыханные муки, что жестокое разочарование потрясет его душу.
Мистика прямо какая-то получается...
Все перемешалось в голове у Витьки...
На аэродроме их ждала колхозная машина. Шоферу было дано задание, развезти всех по месту жительства. Ко-го в село Терс, кого - в Косталевку.
Шурка чувствовал, что Витька очень переживает свой полет, что как-то не по себе ему, и всю дорогу старал-ся его отвлечь. Сказал даже, что в самолете ему тоже не понравилось, и что начал он сомневаться, - а действитель-но ли хочет летчиком быть. Витька не очень верил другу, но от слов его становилось на душе как-то легче...
Он, три друга его и Карпо дома оказались раньше всех. Первой на пути была Бурно-Октябрька. Прямо на улице Кирова притормозил водитель.
Соскочили они с кузова, - на том же месте, откуда началась, а теперь благополучно и закончилась их Улан-бельская эпопея.
Дома Витьку ждали уже, но все равно - явился он неожиданно для всех. Мама шла с огорода, чашка с поми-дорами вывалилась из рук, она вплеснула руками и тут же бросилась осматривать и ощупывать Витьку со всех сто-рон. Дошли все-таки до села слухи, что там, в Уланбеле произошла с ним какая-то неприятность...
Витька успокаивал, как мог. Показал загрубевший шрам. Попрыгал для убедительности, демонстрируя, что ноги его вполне здоровые. А мама, все равно заплакала, но тут же и успокоилась.
- Возмужал-то как!.. вот только - тощий как жердь, и черный как негр... - вас что, совсем не кормили там?.. - критиковала Витьку, а глаза все равно светились сча-стьем...
Витька действительно, возмужал. Два месяца отра-ботал в экстремальных условиях и достойно выдержал се-рьезное испытание. Не болтался праздно целых два месяца и помог семье.
Чуть позже он получит целых двести сорок рублей! Сумасшедшие деньги! Количества такого одновременно он отродясь не видел! Подержал их в руках, пересчитал и отдал отцу. Как распорядиться ими - ему виднее. Приятно, конечно! Но по большому счету - не за деньгами ехали они с Шуркой в Уланбель...
Неожиданно совсем, узнал он попутно, что, навер-ное, не получится у него - стать летчиком, и придется сми-риться с этим. Обидно, конечно, но... жизнь продолжает-ся...
И у него еще целых два года впереди, чтобы опре-делить свою дальнейшую судьбу...