...Мы объявляем, что братия в своих исках кому бы то ни было, сохраняют все свои свободы и привилегии, при условии, что действуют они не злонамеренно, честно и незлобливо по отношению к тем, кого обвиняют, либо кому предъявляют иск.
Устав Тевтонского Ордена. Ст. 3.
Пролог.
- Итак, Брат, вы утверждаете, что в наш Крестовый Поход против Фэллии вмешалась третья сила?
- Да, Брат Гроссмейстер.
Курт фон Вальдхайм склонил голову, в знак согласия. Сидящие за круглым столом члены Капитула встрепенулись. Сведения, принесённые негласным членом Высшего административного органа государства, произвели эффект взорвавшейся бомбы...
Казалось бы, война развивалась так, как и положено любой хорошо организованной войне. Вначале была очищена метрополия Ордена, сама планета Новая Тевтония. Усилены её ближайшие подступы, в пространстве повисли боевые станции, проходы в газово-пылевом облаке, по которому пролегали орбиты всех миров системы, заминированы умными минами. Затем, получив некоторую передышку, руководство Ордена после проведённого чистки рядов от изменников, ренегатов и еретиков начало техническое перевооружение и реформы в политическом устройстве закоснелого в традициях тысячелетней давности, чего уж скрывать, государства. Далее, наладив экономику и, наконец, окончательно покончив с внутренними проблемами, перешли к прямым наступательным действиям. Блокировав вторую известную населённую планету Системы, Братья смогли узнать координаты напавших на них сербрянокожих пришельцев, устроивших настоящий геноцид на поверхности Тевтонии. К тому времени кораблестроительные верфи Ордена, расположенные на естественных спутниках метрополии, были восстановлены и перевооружённые новыми технологиями, укрытыми ранее еретиками приступили к производству космических линкоров нового поколения. Далее - как и полагалось по сценарию: разгром в космосе, высадка десанта, наземная операция и зачистка уцелевших. Так планировалось. И так - хотелось. Но как обычно, вмешался непредвиденный никем фактор. Одно большое "но". А именно - во время решающего сражения с флотом Фэллии из-за второго спутника их планеты на помощь сражающимся подошёл ещё один флот. Правда, небольшой, но... В горячке драки, посчитав их за вражескую засаду, Командующий эскадрой со стороны рыцарей приказал резерву разобраться с хитромудрыми. Брат, начальник резерва, влепил по чужакам со всей дури, превратив в газ двадцать два из тридцати нападающих. Получив по зубам, чужаки поспешили удрать туда, откуда появились, за луну. Но когда посланные в погоню скоростные баланселлы вышли на её орбиту, тех уже не было. Сесть на поверхность чужаки не могли. Слишком мало времени прошло между тем, как они скрылись из зоны видимости, и тем моментом, когда за спутник вышли торпедоносцы. Сканеры тевтонов обшарили всю поверхность луны, но не нашли ничего. Получалось, что чужаки пропали бесследно. Поначалу даже подумали, что у фэлл имеются тайные скрытые базы на спутнике. Пригнали целый джекасс "Святой Иероним", на борту которого находился нейтринный щупач, положенный ему по классу. Аппарат сработал, как и положено, но... Увы. Тоже ничего не нашёл, кроме ископаемых, громадных пещер под поверхностью, да огромных залежей льда под пылью, покрывающей поверхность луны. Получалось, что засадный флот фэлл, за который и приняли чужаков, куда то спрятался. Впрочем, Командующий не стал забивать себе голову. Пространство вокруг планеты Империи он очистил. Превосходство, причём - подавляющее, в космосе - обеспечил. Потери в личном составе и технике - минимальные. Так что Брат Конрад фон Рунштед посчитал поставленную перед ним задачу выполненной полностью, и отдал приказ сопровождавщим Армаду Возмездия техническим ковчегам - приступить к блокаде пространства. Техники сразу занялись развешиванием на орбитах спутников-шпионов, различных детекторов, боевых голем-станций. Словом, уже через неделю после битвы в небе Истинной висели тучи всяких умных штуковин и фиговин, а вся поверхность метрополии была под бдительным, а главное - неусыпным оком сверхмощных раухеров, анализирующих каждый чих во Дворцах местных правителей. Оставалось сбросить на поверхность спутника банду строительных машин и приступить к созданию громадной Базы, откуда планировалось снабжать Армию Вторжения, которая сейчас усиленно готовилась в Новой Тевтонии. И тут появляется Брат Курт фон Вальдхайм, который один среди всех, оказывается, понял, что в битве принимала участие не засадная эскадра остроухих, а третья сила...
...Конрад вздохнул - как ему не хотелось, но... В отчаянии цепляясь за крошечный кусочек ускользающей надежды, гроссмейстер, уже внутренне согласившись с самым молодым членом Капитула, всё же задал вопрос:
- И у вас есть доказательства?
Фон Вальдхайм подавил вспышку гнева глубоко внутри себя, внешне оставшись невозмутимым.
- Да, Брат. Вот оно...
Он открыл сумку, которую аккуратно повесил на спинку своего кресла, когда началось заседание, и вытащил оттуда небольшой плоский предмет алого цвета. Положил его на стол, чуть шевельнул пальцем, и в сплошной поверхности появился необычной формы разъём. Туда на удивление легко вошёл так же принесённый с собой шнур, оканчивающийся стандартным для Ордена штекером.
- У кого-нибудь есть с собой раухер?
Брат обвёл взглядом членов Капитула и пояснил:
- Я просто хочу избежать обвинений в подделке данных. Так сказать, для чистоты эксперимента.
- У меня.
Брат Верховный Казначей отстегнул от пояса небольшую коробочку, протянул Курту. Тот благодарно кивнул, ловко подключил разъёмы и вернул получившийся комбайн владельцу раухера.
- Запускайте, Брат.
Тот пожал плечами, не понимая, к чему такие сложности. Затем включил умную машину. Мгновение, в воздухе вспыхнуло объёмное изображение обычной операционной системы.
- Откройте память машины.
Мгновенная манипуляция, и все, кроме фон Вальдхайма, невольно вздрогнули - мыслящая машина показала, что к ней подключили накопитель информации, и она даже может прочитать название этого тома. Буквы, хоть и сильно отличались по начертанию, всё-таки были похожи на те, которые применялись в Ордене. Но дальше раухер отказывался открывать том, или выполнять какие либо другие команды в отношении чужого накопителя, извещая о полной несовместимости. Командующий специальными частями Ордена развёл руками:
- Это наш единственный успех. Более мощная машина, пожалуй, могла бы справиться. Но не те, что имелись в нашем распоряжении.
- А почему, Брат, ты считаешь, что это принадлежит третьей силе? А не остроухим?
- Империя использует письменность, основанную на другом принципе. Это первое. А второе...
Сумка вновь открылась, и на стол лёгло нечто, напоминающее книгу, пошедшее по рукам. Конрад открыл первую страницу, и его лицо стало суровым. На скулах мгновенно закаменели желваки мощных мышц. Доказательство было неопровержимо - альбом плоских фотографий. Мужчины, женщины, дети. Непривычная одежда. Неизвестный стиль построек и транспортных средств. Какие-то общественные заведения... Словом, обычный семейный альбом. От созерцания чужой жизни оторвал голос фон Вальдхайма:
- Найдено в пространстве на одном из разбитых кораблей противника. В остатках спасательной капсулы, похоже. Определить точно не удалось. Блок памяти работает на других принципах, нежели используемые в наших раухерах и интеллект-системах круглоголовых...
- Значит...
- Да. Третья сила. По незнанию, либо по злому умыслу они так же напали на нас, ибо то, что первый выстрел сделали чужаки, зафиксировано камерами.
- Это точно?
- Да, Гроссмейстер.
- Тогда...
Конрад обвёл взглядом членов Капитула, и Братья один за другим склонили головы в знак согласия.
- Да свершится Месть!
- Аминь! Аминь! Аминь...
Глава 1.
... Тяжёлый ваген замер посреди плаца. Открылась дверь фургона, и на плиты литого камня спрыгнули трое: двое кнехтов в лёгкой броне и девушка. Она, по-видимому, являлась пленницей, так как на её руках были оковы, и цепочка от них тянулась к лодыжке. Ту охватывало узкое кольцо. Стреноженная таким образом, неизвестная не могла ни бежать, ни свободно шевелить закованными руками. Просто и эффективно... Охранники осмотрелись по сторонам, но к ним уже спешил высокий молодой мужчина в пятнистом повседневном комбинезоне войск специального назначения. Смерил взглядом арестованную, затем перевёл глаза на кнехтов:
- Ну?
- Простите, господин генерал-фельдмаршал! Согласно распоряжения к вам для содержания доставлена...
Солдат запнулся, не в силах выговорить заковыристое имя. Потом, всё же собрался и выпалил:
Второй кнехт вытащил из сумки, висящей на ремне, стандартный чип для раухера и протянул его офицеру. Курт подбросил его в воздух, потом поймал, снова смерил взглядом опустившую голову фэллу, упорно рассматривающую носки своих арестантских ботинок.
- Ладно. Свободны, орлы. Получите подтверждение в канцелярии. Шестые ворота.
- Служим Ордену!
Оба вскинули руки в приветствии, заставив мужчину скривиться:
- У нас честь отдают не так. Так что - свободны. Оба.
Затем ухватил пленницу за цепочку, слегка потянул:
- Пошли.
Махнул рукой, показывая, что нужно идти за ним. Та, по-видимому, догадавшись, что ей сказали, послушно засеменила за широкой спиной пятнистого. Идти оказалось недалеко, к одному из длинных бараков, выросших в долине. Мужчина подвёл её к двери, затем остановился. Вытащил из кармана обычный стандартный ключ, присел. Щёлкнуло кольцо ножного браслета. Затем пропел замочек колодок. Девушка удивлённо взглянула на тевтона, а тот распахнул дверь в барак и выкрикнул:
- Староста!
- Да, господин!
Буквально через несколько секунд на улицу выскочила молодая женщина той же типично фэллийской наружности, как и привезённая, только отличающаяся от неё цветом кожи, вытянулась перед мужчиной, пытаясь принять стойку "смирно". Тот отрицательно махнул рукой:
- Оставь формальности, Гу. Вот, принимай.
Он слегка подтолкнул к старшей барака новенькую. Женщина всмотрелась в прибывшую и ахнула:
- Тёмные Боги! Светлая?! Откуда, господин?!
-Э-э-э! Гу!
- Да, господин!
Та вновь застыла на месте, тем не менее, не сводя глаз с новенькой.
- Аккуратней. Не вздумайте её обижать. И все правила её тоже касаются. Увижу, что отлынивает от работ, или синяки - пеняй на себя! Весь барак будет драить плац носовыми платками! Ясно?!
- Да, господин!
- Вечером проверю! Сейчас получи на неё ткань для одежды в цейхгаузе, отведи в баню. Потом можешь сводить девчонку в столовую, благо обед она пропустила, а ужин ещё не скоро. Но чтобы с утра эта девица стояла на проверке! Всё поняла?
- Да, господин!
Курт было развернулся, собираясь уходить, но внезапно остановился, протянул руку и заставил только что прибывшую пленницу поднять голову, ухватив её за подбородок. Затем без всякого акцента, на изысканном, чистейшем имперском языке произнёс:
- Хм... А ты, оказывается, красавица...
Девушка покраснела, а тевтон удалился прочь лёгким шагом, направившись в канцелярию. Ему ещё нужно было подписать документы о принятии пленной...
...В кабинете было прохладно и чисто. Серебрянокожие пленницы тщательно следили за тем, чтобы у страшного начальника полы всегда блестели, тщательно натёртые воском, а на полках и столе не было ни следа пыли. То, что они узнают о чём-либо, предназначенном не для их ушей, фон Вальдхайм не боялся. Во-первых, они не понимали языка тевтонов, а раупереводчиков у них не было. Во-вторых, выйти из расположения и передать кому-либо добытые сведения женщины и девушки тоже не могли. Охранные големы, защитное статическое поле. Машины сердца не имеют, а коды управления знал только один человек в лагере - он сам. Впрочем, содержание пленниц было далеко не главной задачей Курта. Основным занятием являлось обучение новой ягд-команды, взамен погибшей на Негерии во время первой волны вторжения. И, кажется, это ему удавалось, хотя и не без потерь. Но комиссия, расследовавшая обстоятельства гибели одного из членов спецподразделения пришла к выводу, что виноват сам молодой человек. Но выводы для себя сделали все. И сам командир спецподразделения, и её члены. Впрочем, первый боевой выход в новом составе уже был проведён. И более, того, можно считать успешно. Операция прошла без сучка и задоринки, и вот эти вот пятьдесят без малого, остроухих девочек, девушек и молодых женщин являлись её следствием. А эта вот, новенькая, которая убила мальчишку-стажёра, после тщательного обследования прислана теперь к нему. Словно его учебный центр какой то специальный лагерь... От воспоминаний генерал-фельдмаршала оторвал писк вызова по раухеру:
- Вот же... Они что, здесь, камеры поставили и специально меня дожидаются?! Когда я в кабинет войду?
Но неудовольствие сразу исчезло, когда на мониторе появилось лицо звонившего. Точнее, звонившей.
- Малышка Агнесса! Рад тебя видеть!
- Я тоже, Курт!..
И это было добрым знаком - когда Сестра-Дознаватель злилась, то обращалась к молодому человеку официально, по званию.
- Какими судьбами в наши края?
Девушка покраснела, потом, видимо, решилась:
- Слушай... У нас тут дело такое... Словом, не для такого общения. Можешь приехать?
- А куда?
- К нам, в Новый Вюртемберг. Нашу контору перевели неделю назад сюда.
- И ты молчала столько времени?!
Внезапно лицо девушки исчезло, и вместо него появилось совсем другое, абсолютно незнакомое, но, тоже женское. Оно было бы идеально красивым, если бы не чёрная повязка через левый глаз:
- Господин фон Вальдхайм?
- Да, фрау.
На другом конце скорчили гримаску и явственно хмыкнули:
- Я - Клара фон Гросс. Старшая Сестра команды Дознавателей. Не знаю, в каких вы отношениях с сестрой Агнессой, но моё обращение к вам официально, Брат фон Вальдхайм.
На мгновение молодая женщина замолчала, и мужчине удалось вставить:
- И? По какому поводу?
- Как уже сказала Сестра Агнесса, вы нам нужны. Магистр одобрил ваш вызов и ваше участие в эксперименте, подчеркнув, правда, что всё произойдёт лишь в случае вашей доброй воли. Больше я ничего не могу сказать. Все подробности - при личной встрече.
- И никак иначе?
- Да, герр генерал-фельдмаршал.
- Сбрасывайте адрес...
Он уже поднялся, собираясь уходить, как вдруг спохватился:
- Какого рода эксперимент?
- Генетический...
- Что?! Хватит с меня!!! Даже не думайте! И забудьте про это!
Он с маху хлопнул по клавише отключения, переводя дух. Генетический эксперимент! Опять! Эти дамочки никак успокоиться не могут! Приспичило им, видите ли, получить от него потомков! Ну, уж нет! Не дождутся!..
...Чуть поостыв, нашёл в раухере список неотложных дел и пробежал его взглядом. Так... Вроде ничего особо сложного не предвидится. Вот завтра - да! Начинается веселье! Ему нужно будет вылетать на Скорпию, принимать новый корабль для своей ягд-команды. "Соловей", конечно, штука отличная! С возможностью скрытой посадки на поверхность любой известной планеты и старта с неё. Невидимый для радаров врага и оптики. Покрытый абсолютно чёрной краской, поглощающей все световые волны. С мощными двигателями, самыми современными на сегодняшний день раухерами и другим интеллектоборудованием. Обладающий непревзойдённой автономностью хода. Но у него имеется один, пожалуй, но наиболее существенный для сложившихся обстоятельств недостаток - слабое вооружение. Впереди - схватки с флотом Империи. Бои в космосе. И дестроер для них абсолютно не пригоден. Это - чисто диверсионный корабль. Но ни одна война не выигрывалась спецподразделениями. Да и единственной на весь Орден ягд-команды для этого недостаточно, естественно. Двадцать пять специалистов на пятьсот миллионов граждан и полутора миллиардов кандидатов. Благо, Капитул, дал тырма такой статус, оставив в истории крепостничество и бесправие коренного населения планеты...
Впрочем, сейчас рассматривается вопрос о создании нового рода войск - космического десанта, в дополнение к наземной тяжёлой пехоте и техническим войскам, куда входят артиллерия всех видов и танковые части. Уже разрабатываются наставления и уставы для новичков, методы подготовки, а так же специальное вооружение. Ну а он, Курт фон Вальдхайм, один из кандидатов на роль высшего командира этого нового рода войск. Хотя... Скорее всего, Капитул его задробит. И так многие считают его выскочкой. В двадцать два года получить высшее звание особых элитных войск, стать полноправным Братом, да ещё Шестым тайным членом Капитула - высшего органа власти Ордена... Просто побоятся. Так что, пожалуй, стоит отказаться от такой чести, предложенной ему Магистром. Только раскола в рядах рыцарей не хватает. Поэтому... Погодим. Какие его годы... Откинулся на спинку стула, чуть прикрыл глаза... Интересно, какой сюрприз преподнесут на верфях? Он просил мощный корабль, ничуть не уступающий обычным линейным карракам тяжёлых флотов. И Магистр, на мгновение задумавшись, согласно кивнул головой. Никто другой бы не заметил, но тевтону показалось на мгновение, что по губам Конрада скользнула мимолётная улыбка...
Уже пошёл второй год, как на Скорпии, ближайшем из двух естественных спутников метрополии, начали строить новый виды кораблей. Найденные технологии практически выдернули Орден из застоя. Воистину, война - двигатель прогресса. Раньше рыцари воевали с кем? С периодически восстающими против них аборигенами, фактически находящимися в рабстве. С обнаруженными пять лет назад негерами, обитателями второй населённой планеты системы, находящимися на развитии конца железного века. Фактически, против имеющейся мощной военной машины некому было противостоять. И когда, словно дождь с небес, вдруг вылезли непонятные серебрянокожие и остроухие пришельцы, имеющие равный, а в некоторых областях, и превосходящий технический уровень, то Тевтонии пришлось нелегко. Даже, пожалуй, нелегко - мягко сказано. Сокрушительный разгром на Негерии, когда было потеряно свыше девяноста процентов техники, имеющейся на вооружении и столько же личного состава из всего, находящегося в армии. Битва у семнадцатого репера, где тевтонский Флот столкнулся с имперским, и так же был разгромлен подчистую...
Затем - вторжение фэлл в пределы самого Ордена. Чужаков выбили, откровенно говоря, с трудом и с огромными жертвами, как среди остатков вооружённых сил, так и мирного населения. Победив пришельцев, Новая Тевтония осталась ни с чем. Не было солдат. Не было техники. Остатки флота являлись сборищем устаревших разнотипных кораблей. Практически, любую другую планету с отличным от Ордена политическим устроем ждал крах. Следующего вторжения планета бы просто не перенесла. Ни экономически, ни в военном смысле. Новая Тевтония пала бы, словно перезревший плод, в руки чужаков... Но тут вмешалось провидение. Или чудо. А может быть, и предвидение предков. Или то, что одно из двух течений внутри самого Ордена на волне хаоса и упадничества, воцарившегося во время вторжения, смогло одержать верх и железной рукой начать наводить порядок внутри государства... Найденные в тайных архивах сведения и технологии помогли пришедшим к власти Крестоносцам, так называлось одержавшее победу религиозное течение, не только удержаться, но и воспользоваться воодушевлением населения одержанной победой над пришельцами и начать техническое и политическое переустройство государства. Новые образцы оружия, новые уставы, разработанные с учётом прошедших сражений. Новая тактика, новая армия. И, главное - коренное изменение тысячелетнего политического строя - вот что оказалось решающим в невиданном рывке, произошедшем буквально за год. С конвейеров сошли принципиально другие виды вооружения, верфи, полностью прошедшие технологическое переоснащение, создали невиданные и немыслимые до сего дня корабли, вооружённые сверхсовременным оружием. Сама армия обогатилась новыми типами подразделений, начала переподготовку солдат-кнехтов. Обучалась ведению боевых действий не так, как раньше. И, естественно, глухая, беспощадная ненависть к серебрянокожим, желание поквитаться за всё то зло, те жертвы, которые понесла планета... А счёт к остроухим был велик. Даже - очень велик... Не случайно пленных чужаков, кроме той полусотни женщин, находящиейся на Базе ягд-команды, на Тевтонии не было. А по захваченным документам выяснилось, что на поверхность Метрополии высадилось почти сто сорок тысяч человек... Словом, Империи был нанесён достаточно мощный удар, от которого та оправиться в ближайшее время не сможет, и вести активные боевые действия против Тевтонии - тоже. Поскольку практически весь прибывший флот врага был уничтожен или захвачен. Имевшиеся на Истинной войска элементарно оказалось нечем доставлять. В то время как Тевтония восстанавливала уничтоженное огромными шагами. Отмена крепостного права в отношении аборигенов привела к тому, что в города хлынуло множество желающих получить полное гражданство. Как мужчин, так и женщин. Шрехты занимали места рабочих в цехах и мануфактурах, вербовались в армию, во Флот. Поступали в учебные заведения. Конечно, пока все раны, нанесённые вторжением, зарубцуются, пройдёт немало времени. Обучение, лечение, подготовка, постройка и запуск - на всё нужно время. И чем больше, тем лучше. Но... Опять же волшебное слово "но"! Оно было. И на данный момент Орден уже не опасался нового вторжения. Чужаков было чем встретить на планете. А уже в ближайшее время, и в космосе. Ещё немного времени, и новый космический Флот будет готов. И тогда... Планы на ближайшее время уже готовы. Наземные части - сформированы, прошли первый период обучения и представляют достаточно грозную боевую силу. А главное - горят желанием отомстить. Так что ещё два, максимум три месяца, и Орден начнёт свой Крестовый Поход Возмездия... И тогда...
...Курт фон Вальхайм застыл у иллюминатора динго, доставившего его на Скорпию и старался справиться с удивлением. Он ожидал чего угодно, только не того, что увидел... Месяц назад они по возвращении с Негерии, где выполняли специальное задание, столкнулись с Тяжёлой Эскадрой. И вид её кораблей внушил невольное почтение к мощи Ордена. Но то, что предстало перед взглядом мужчины сейчас... Огромный клиновидный корпус, увенчанный рядом надстроек и боевой рубкой. По плоским бортам многочисленные башни орудий непосредственной обороны и противозенитных систем. Десятки динго и истребителей на плоской взлётной палубе. Многочисленные антенны радаров и эммитеры силового защитного поля, впервые установленные на корабле. И, естественно, размер. Просто невообразимый! Почти семь миль! Гигант! Чудовище, увенчанное огромным чёрным крестом, знаком Ордена на бортах и рубке. И этот вот красавец - его! Ну, не совсем его, но принадлежащий ягд-команде! Выполняющий его, Курта фон Вальдхайма распоряжения! О, Пресвятая Дева!.. Между тем на посадочной палубе чудовища вспыхнули огни, очертившие посадочный люк, и пилот динго пошёл на посадку. Несколько ловких манёвров с разными перегрузками, и вот уже плоское днище прилипло к серой броне, покрывающей корабль. Последний лёгкий, практически неощутимый толчок, когда приёмная пятка поползла внутрь корпуса. Длинная шахта вспыхнула освещением, едва абордажный бот начал опускаться внутрь. Массивные, даже на взгляд броневые плиты. Мощные швы соединения. Невообразимо прочные монокристаллические балки каркаса. Рыцарь отсчитывал глубину шахты по нанесённым на стены меткам. Почти двадцать мер. Ничего себе... Есть остановка. Динго застыл на месте. С лёгкой платформы напротив люка выдвинулся трап и прилип к борту крошечного кораблика. Курт открыл люк - его встречали четверо, и судя по знакам различия, немалых чинов. Сурово...
Внутри корабль оказался не менее впечатляющ, чем снаружи. Тщательно продуманная планировка, огромные трюмы, мощнейшее, без преувеличения, вооружение: артиллерия, ракеты, истребители, абордажные боты. Ещё - громадный десантный наряд со всем вооружением, положенным по штату. И удивительно небольшой основной экипаж для корабля таких размеров. Впрочем, все корабли Ордена, сходящие со стапелей сейчас были предельно автоматизированы. Так что... Осмотром генерал-фельдмаршал оказался доволен. А кораблём - ещё больше. Он ожидал всякого, но такого! Магистр сделал воистину щедрый подарок. Тем более. Что дополнительно к штатному вооружению в стандартную конструкцию были внесены и некоторые изменения. В частности - сверхмощная раухерстанция интеллектуальной обработки данных. Гигантский трюм, в который планировалось загрузить верный "Нахтигаль", оказавшийся лилипутом среди гигантов. Так что, круг задач, который мог решить данный дредноут, относящийся к классу джекассов, линейных кораблей первого класса, был бесконечен. Начиная от орбитальной бомбардировки для поддержки наземных частей, с высадкой таковых, до сражения как в одиночном порядке, так и в составе Флота. Казалось бы, для чего строить подобные дорогостоящие монстры? Расходовать драгоценные ресурсы? Но в свете того, что было известно фон Вальдхайму, да и другим членам Капитула все возражения снимались сами собой. Уже окончательно и бесповоротно стало ясно, что во Вселенной Тевтоны не одни. И один Господь Бог, да Пречистая Дева Мария знала, с кем, или с чем ещё предстоит столкнуться рыцарям Тевтонского Ордена в будущем... Уже было известно пять рас: сами тевтоны, аборигены, негеры, остроухие и фань. Обнаружилась и таинственная шестая, о которой не было неизвестно ничего. Но только пока. А что будет дальше? Так что предусмотрительность и расчётливость, свойственная изначально рыцарям в данном случае превалировала над бережливостью и даже некоторой скупостью. Поэтому... Об экономии речь больше не шла, тем более, что экономика развивалась невиданными темпами. Брат Казначей Ордена был просто шокирован, когда знакомил членов Капитула с получившимися данными - за последний год прирост производства составил почти двести десять процентов, из них больше половины пришлось на новые, высокотехнологические и военные отрасли. Так что из испытания Орден вышел не только окрепшим, но и возрождённым. А потери, нанесённые вторгшимися имперцами, уже были ликвидированы, города - отстроены. Только вот люди... Но это уже был другой вопрос. Впрочем, из городов и посёлков сообщали о невиданном всплеске рождаемости. Такова природа человека, и не только его. При угрозе гибели вида в дело вступает механизм самосохранения, характеризующийся бурным воспроизводством. Увеличивается количество детей в семьях, число вступающих в брак... Учитывая же, что благосостояние граждан Ордена, несмотря на войну, тоже резко выросло, то тенденция не только сохранялась, но и росла. Капитул уже серьёзно задумывался о том, чтобы снизить разрешённый для вступления в брак возраст с двадцати одного до восемнадцати для мужчин, и с восемнадцати до шестнадцати для женщин. Но пока со столь радикальными мерами решили погодить...
...Курт замер на пороге своего динго, доставившего его на новый корабль.
- Как вам наш "Гроссбург", герр генерал-фельдмаршал?
Вопрос задал командир джекасса. Мужчина не раздумывал над ответом:
- Корабль впечатляет, господа. Ничего не скажу. Но вот выучка, боевая слаженность - уже совсем другой вопрос. Сколько новичков в экипаже?
- Большая часть, герр оберфюрер.
- Вот именно. Молодёжь, ещё не нюхавшая горевшего тарунтина. Так что... До первого боя, господа, прошу воздержаться от подобных вопросов. Тем более, что он не за горами. Месяц, максимум, полтора - и Поход Возмездия начнётся. Тогда и отлетит от всех нас наносное, ненужное. И мы узнаем, чего стоит каждый из тевтонов. Пока лишь могу сказать на прощание две вещи: корабль великолепен, отрицать не буду. Второе - готовьтесь к сражениям, господа. И помните - эта война будет отличаться от всего, что вы знали ранее. Поверьте...
Люк с мокрым вязким звуком стал на место. Курт занял место в кресле одного из десантников, положенных по штату. Платформа дрогнула и медленно поползла вверх. Несколько минут - и в глаза ударила бездна космоса, которая никогда не надоедала рыцарю. В пространстве повисли голографические маркеры, обозначающие взлётный коридор, вспышка заработавших двигателей, и динго, стремительно ускоряясь, направился к Причальной станции одного из Орбитальных лифтов Новой Тевтонии...
Глава 2.
...Плотная коробка строя. Полторы тысячи человек. Все - как на подбор. Рослые, крепкие ребята. В основном - тевтоны. Но есть и из шрехтов. А ещё - отдельный штурмовой взвод. Эти вообще - монстры... Все - стройные, красивые, гибкие... девушки... И красавицы, одна к одной. Добровольцы, Пресвятая Дева... Только этого ему не хватало! И деваться некуда - сам первый начал. Тех сестёр-медичек на Поле Славы вся Тевтония помнит! Национальные героини. Вот и... Отборный взвод. Тридцать пять молодых девчонок. Нет, Брат-Магистр явно что-то затевает. Но, скорее всего, у него информации больше. Вот и... В других частях шрехты преобладают, а у него - чистокровные тевтоны. При том, что дефицит личного состава в частях огромный. Нет, добровольцев то полно, но пока их обучишь, потеряешь уйму времени. Орден не привык заваливать противника пушечным мясом и трупами. А тут, как понятно из документов - собирали этих вот десантников со всей планеты, руководствуясь непонятными никому критериями. Действительно, отборные... Люди... Они станут десантным нарядом "Гроссбурга". Будут прикрывать спину ягд-команде, когда та начнёт операцию по захвату Небесного Лифта на Негерии. Так что следует для начала посмотреть, на что они способны, пожалуй...
Фон Вальдхайм обвёл плотный строй десантников внимательным взглядом, затем вскинул руку, призывая к вниманию. Тишина стала просто осязаемой.
- Господа! Дамы! Солдаты! Для начала нам бы неплохо познакомиться. Но не в том смысле слова, как вы обычно его понимаете. Итак, слушайте мой приказ - завтра, в двенадцать ноль-ноль по стандартному времени начинаются учения. Белые - вы. Чёрные - ягд-команда. Задача чёрных - уничтожить расположение лагеря белых. Соответственно - белым нужно отбить атаку. Продолжительность учений - двадцать четыре часа, либо до выполнения одной из сторон поставленной мной задачи. Затем - сутки отдыха. Для всех. Далее - разбор учений. По итогам выполнения учебной задачи будут сделаны выводы. Предупреждая возможные вопросы, скажу сразу: ягд-команда выполняет специальные задачи. И ваши обязанности будут сильно отличаться от обычных для космического десанта. Командирам подразделений от роты - прибыть в канцелярию. Остальным - разойдись!..
...Он включил проектор, выводя в воздух карту местности. Вокруг стола столпилось шесть человек.
- Итак, господа, выбирайте себе место для лагеря...
Сам отошёл к окну, глядя, как за стеклом суетятся прибывшие для боевого знакомства десантники. Курт на полном серьёзе намеревался ткнуть этих вот крутых от сознания собственной значимости и элитарности вояк носом в грязь. Причём, вымазать их очень и очень сильно. Чтобы раз и навсегда сбить с них всю спесь. Уж больно не понравились ему ответные взгляды многих из этих кнехтов. А это ещё что?!
- Продолжайте, господа!.. Я сейчас!
Дверь хлопнула под удивлёнными взглядами офицеров, когда он просто исчез... На плацу, между тем заваривалось кое что нехорошее: несколько новеньких обступили кругом сжавшуюся от испуга остроухую девушку. И, похоже, намеревались поступить с ней не очень по-мужски... Во всяком случае, та уже откровенно рыдала, прикрывая руками обнажённую грудь под остатками разорванного платья. Вот-вот её разложат прямо здесь, на камнях, и... А дальше никто ничего не успел понять. Негодяев, словно взрывом, раскидало в разные стороны. В один миг. Увидев это, многие побросали свои вещи и бросились к месту стычки с воплями:
- Наших бьют!
Но... Курт сбросил с плеч свою куртку и накинул её на рыдающую фэллу. Затем рявкнул:
- Смирно!
Привычка повиноваться старшему по званию была в крови у каждого из тевтонов, и десантники замерли, исполняя команду.
- Что, сопляки, руки чешутся?! Нашли на ком зло срывать! Ну, вы у меня попляшете завтра, я вам гарантирую! Команды "вольно" не было! Что за шевеление! Распустились?! Элитой себя посчитали? Разгильдяи! Да я вас всех сейчас на плац, по ломику в зубы, и будете у меня вместо отдыха его до утра подметать! Разойдись!
Все рванулись было врассыпную, поскольку о спецах ходили легенды. А уж о самом фон Вальдхайме и вообще рассказывали ужасы. Так что бояться его стоило... А генерал-фельдмаршал выхватил взглядом двух оберкнехтов:
- Этих вот... Подобрать, сложить вместе. Сейчас подойдёт наряд, отнесёте их в арестантскую. Всё ясно?!
- Так точно!
- Исполнять!
Те отдали честь и принялись за работу. А Курт слегка приобнял рыдающую девушку и привлёк к себе:
- Пойдём. Больше тебя не тронут...
Та слабо кивнула, поскольку говорил он с ней на имперском. И только тут тевтон понял, кто перед ним: новенькая. Юката. Ну, делать нечего. Он повёл её под прицелом тысяч глаз к своему домику, где его ждали офицеры... Втолкнул девушку в гостевую комнату, сам вернулся в кабинет:
- Видели, господа офицеры? Достойное поведение. Пусть она остроухая, но всё-таки женщина! Или ваши засранцы считают, что Заповеди Основателя фон Валленберга им не указ?!
Последовали молчаливые кивки.
- Этих вот, кто под арестом - списать. Запросить замену. Их непосредственного командира - тоже. Отправить обратно. Мне не нужны люди, которые не имеют понятия о дисциплине и не могут её навести в своём подразделении. Всем ясно?!
Снова ответные кивки.
- Место выбрали для тренировки?
- Так точно.
Старший из офицеров ткнул в точку на карте, и Курт немного успокоился от эксцесса.
- Хорошо. Можете отправляться туда в любой момент, по вашему усмотрению. Начинать строить лагерь и готовиться к его обороне. Предупреждаю, что мы шутить не будем. Игра пройдёт на полном серьёзе. Боеприпасы получите на нашем складе. Особые. Мы такими давно пользуемся. Мертвецов не будет, но раненых - достаточно...
Он зловеще ухмыльнулся.
- Свободны...
Лагерь десантников был разбит по всем правилам военной науки. Три линии окопов, ловушки, минные поля, позиции снайперов, артиллерии. В середине, на холме - флаг, который должны были захватить члены ягд-команды. Ещё - жаркий, несмотря на наставшую осень, день, из-за которого в воздухе струилось марево от нагретой земли. И - голая долина, которая просматривалась на мили вокруг. Подойти незамеченным к окопавшимся на холме было невозможно. Просто нереально! Так казалось всем. И какого же было всеобщее изумление, когда вдруг через пару часов напряжённого ожидания флаг, символ обороны, вдруг исчез! Просто взял, и исчез! Бесследно. Несмотря на плотное каре десантников вокруг него, тесно сомкнувших свои ряды. Офицеры, командовавшие полком, тщательно осматривали всё вокруг. Искали хоть малейшие следы, хоть что-нибудь! Но - увы. Знамя словно растворилось в воздухе... Но - как?! Как? Только что оно было. Бессильно обвисшее в раскалённом воздухе, и вдруг - всё. Исчезло. Командиры, недоумевая, смотрели на то место, где только что висел символ, ничего не понимая. Плотный строй кнехтов, через который невозможно просочиться ничему живому. Несколько охранных систем. Минные поля. Вооружённые до зубов бойцы, и никто ничего не видел, не почувствовал. Что за чудеса?! И тут грохнуло... Прямо в центре каре... Вонючий, едкий жёлтый дым, от которого мгновенно заслезились глаза, а потом громоподобно зарычали желудки, послышалось... Гхм... Как бы сказать... И очереди из ручного оружия... В упор, из пустоты чистого пространства... Хитрые боеприпасы оказались парализующими. При попадании они обездвиживали цель, вызывая при этом и достаточно сильные болевые ощущения. Плюс едкий газ, вызывающий жуткий неудержимый понос... Несколько минут, и образцовые боевые порядки смешались, превратив обученных солдат в настоящее человеческое стало, мечущееся в поисках укромного места, чтобы опустошить кишечник... Ладно, мужчины! Но тот самый ударный взвод оказался, пожалуй, из-за природной женской скромности в наихудшем положении. Впрочем, тем, в кого попали невидимые стрелки, пришлось ещё хуже: они лежали, страдая от боли в парализованных телах, а их организм извергал внутренние отходы прямо на форму и на броню... И смешно, и печально, поскольку стрельба по кнехтам продолжалась, и многие, застывшие в позе глубокомысленных размышлений, так и валились в собственные экскременты. И хорошо, если не лицом... Потом всё стихло. Но обученного подразделения не было. Так, толпа. Благоухающая отборным дерьмом. Ибо предусмотрительность командиров, выбравших пустыню, в которой невозможно было утаиться, обернулась тем, что не оказалось и достаточно воды, чтобы отмыть броню и отстирать форму...
...Возвращающихся бледных измученных десантников встретил хохот. Из растянувшейся длинной колонны шагающих пешком кнехтов то один, то другой выбегал на обочину и торопливо спустив штаны, замирал в глубоких размышлениях о сущности бытия. Да и могучий, стойкий аромат витал за добрую милю от колонны. Потери среди защищавшихся были невообразимыми. Большая половина личного состава условно уничтожена спецбоеприпасами, остальные - отравлены страшным газом. Фон Вальдхайм смерил уничижительным взглядом слегка синеватых, измученных непрерывным поносом офицеров, покрутил носом, затем, усмехнувшись, отдал команду:
- Личному составу - в санчасть, получить противоядие. Затем - массовая помывка и постирушка. А вам, господа офицеры - прошу после приведения себя в порядок пожаловать ко мне. Будем разбирать ваш разгром по деталям. Свободны... Дристуны...
Буркнул он себе под нос и оставил залившихся краской стыда военных на плацу в одиночестве...
Разбор полётов был тяжёлым для всех. Но больше всего офицеров гнуло к земле новое прозвище, успешно заработанное их подчинёнными... От такого не отмоешься! Они прозевали, что с самого выхода к ним затесался всего лишь один-единственный член спецчасти, который и умудрился стащить этот флаг на глазах у всех. Вот и всё! И никаких хитрых ходов, каверзных комбинаций. Плюс уже после этот же якобы кнехт швырнул бомбу с газом, вызывающим практически мгновенное расслабление кишечника, специально разработанную по заказу командира ягд-команды. Ну а дальше было дело техники - крик "засада"! И десантники сами перестреляли друг друга. Вот и всё. Всего один человек вывел из строя полторы тысячи противников! Отправив господ офицеров переваривать услышанное, Курт устроился в кресле поудобней. Его голова была занята размышлениями. И - далеко невесёлыми, как можно было бы ожидать после столь успешного разгрома условного противника. В таком состоянии посылать десантников в бой, было равносильно отправлять их сразу на кладбище. Меньше затрат, меньше головной боли. Про рядовых кнехтов говорить нечего. А вот по поводу их командования... Да и дисциплина хромала на обе ноги. Чего тут отрицать... Он вспомнил, как вернулся после объявления учений в комнату, куда втолкнул фэллу... Юката застыла на стуле, обхватив коленки руками, и из её глаз беззвучно и непрерывно текли слёзы. Девушку трясло, и Курта остро резанула жалость по сердцу. Она ведь, в принципе, не виновата в том, что её Император затеял эту бойню, поскольку войной геноцид не назовёшь. И то, что Юка теперь находится в плену на чужой планете, где каждый её ненавидит, потеряв всё, что было в её жизни, включая родителей, тоже вина того, кто затеял эту войну. Чуть помедлив, мужчина подошёл к шкафчику и, открыв дверцы, быстро нащупал взглядом искомое. Да, всё осталось так, как было, когда и Маэй жила здесь... Пожалуй, это... Сдёрнул с плечиков длинный атласный халат, который та сшила, когда ждала его возвращения с Поля Чести.
- Держи.
Положил одежду на руки фэлле. Та, вздрогнув от неожиданности, подняла заплаканное лицо, и он успокаивающе провёл по её щеке пальцами, стирая блестящие дорожки слёз.
- Не плачь. Больше тебя не тронут. Никого из вас не тронут. Обещаю...
Он специально выучил имперское наречие. Не в память об умершей Маэй. Вовсе нет. Просто не всегда можно положиться на технику, особенно, когда на руках пленный и того нужно срочно допросить... Вот и пригодилось. Язык сложный, тяжёлый, но труд и терпение творят чудеса.
- Переночуешь здесь. Поужинаешь на моей кухне. Не выходи сегодня на улицу. Гу я предупрежу сам. Всё, что тебе нужно, найдёшь в комнате.
Развернулся, шагнул к выходу и замер на месте, услыхав за спиной на ломаном родном языке:
- Спасибо, господин...
Коротко дёрнул краешком губы, обозначая непонятную улыбку, плотно, но тихо, прикрыл за собой дверь... Потом был инструктаж своих подчинённых, назначение исполнителя задумки, замысел которой созрел у генерал-фельдмаршала мгновенно, как только офицеры-десантники выбрали место. И желание наказать тех, кто способен обидеть беззащитное существо, забыв об Уставе Ордена и Заповедях Основателя... Презрел все обычаи и порядки тевтонов. Кто недостоин, по большому счёту носить звание рыцаря... Курт понимал желание Магистра помочь ему. Понимал его выбор. Осознавал, что вот эти вот солдаты, которые сейчас приходят в себя после сокрушительного разгрома, прошли саамы тщательный отбор среди всех. И подразделение создавалось с мучительным трудом, в ущерб многим и многим другим полкам и кораблям. Но такие вот кнехты ему были не нужны. Обыкновенное пушечное мясо. Тупое и жестокое... Заняв место за раухером, он набрал побольше воздуха в грудь и набрал короткую комбинацию...
- Брат Магистр?
- В чём дело, Шестой?
- Заберите кнехтов. Они абсолютно не подходят для тех задач, которые должны выполнять.
- Что-то случилось?!
- Можно сказать и так. Я провёл показательную проверку, Брат, тех, кто прибыл в лагерь...
- И?
Лицо Конрада стало мрачнее тучи.
- Один-единственный член ягд-команды вывел полностью всех прибывших из строя.
- Как?!
Тот был удивлён не на шутку.
- Я сброшу отчёт о том, что произошло. Ознакомьтесь...
Магистр не стал отключаться от линии, пока пробегал глазами сброшенный файл. Но когда прочёл и поднял лицо - оно горело бешенством:
- Вы осознаёте, что вы натворили, господин фон Вальдхайм?!
- И что же?
- Вы унизили отборных, самых лучших солдат, показав им, что жизнь и репутация какой-то имперской подстилки вам дороже чести воина Ордена! Не слишком ли много вы уделяете внимания фэллам, Брат? Или вас околдовала эта остроухая, ради которой вы опозорили полторы тысячи десантников, каждого из которых отбирали по одному из тысячи?! Из десяти тысяч?!
- Брат Магистр, прошу вас, успокойтесь. Дело вовсе не в Юкате...
- Шестой! Завтра же вы публично казните её перед всеми на плацу! Я приказываю вам это!
- Брат Магистр! Вы сошли с ума! Успокойтесь!
- Вы отказываетесь исполнять моё приказание?
Курт вздохнул, но отступать было нельзя...
- Да, Брат Магистр. Отказываюсь. Поскольку распоряжение вами отдано в гневе, и вы не желаете принять во внимание мои доводы. Посему - пользуясь своим правом Тайного Члена, я настаиваю на созыве Капитула для отмены столь поспешного и неумного распоряжения.
Глаза Конрада побелели от бешенства, но... Фон Вальдхайм был в своём праве. Любой Брат мог потребовать сбора Совета Ордена, если считал, что Магистр не прав...
- Ваш ответ, Брат Конрад? Я жду.
Несколько секунд напряжённого молчания, даже на экране раухера было видно, что фон Зикинген не просто в бешенстве, а буквально кипит от ненависти к Шестому члену Капитула. Затем он процедил сквозь зубы:
- Похоже, Брат, что я слишком много позволял тебе... Что же, Капитул соберётся через три дня. Будь готов представить свои оправдания.
- Хорошо. Но я настаиваю на отзыве этих десантников из Лагеря. Пусть идут в другое место. Мне они не нужны. От этих дуболомов будет не столько пользы, сколько вреда. И я не хочу терять тех, кого обучал столько времени.
- Согласен. Приказ об их возвращении будет отправлен немедленно.
Конрад наклонился над клавиатурой, набирая распоряжение. Затем выпрямился:
- Три дня, Брат. Запомни.
- Я понял, Брат. Но, всё-таки, попросил бы тебя о единственной милости - просмотри ещё раз все материалы по учебному бою.
Было видно, что фон Вальдхайму в очередной раз удалось удивить Магистра. Во всяком случае, первый приступ гнева уже прошёл, и тот начал отходить от внезапной вспышки.
- И больше ничего?
- Ничего. Ибо все свои доводы я изложу на Капитуле.
Щелчок, раухер отключился. Курт откинулся в своём кресле. Проклятие! Либо Магистр попал под чьё то влияние, прямо скажем, дурное. Либо... Он просто в бешенстве, что генерал-фельдмаршал не оценил столь щедрого подарка... Но нужно срочно принимать меры. И чем быстрее, тем лучше... Вновь звякнула система связи - пришёл приказ об отзыве кнехтов на распределительный пункт. Тем лучше. Быстро распечатал документ, взглянул - да, всё верно. Всё, как положено и обещано ему, Шестому. Тем лучше. Тупые исполнители ему не нужны. Точнее, не ему лично, а ягд-команде. Из-за них можно потерять всех. В том смысле, что его мальчишки и девчонки сложат свои головы. А этого ни он сам, и Орден себе позволить не могут. Так что... Пора действовать. Да простят его Пречистая Дева Мария и Господь Бог, но он, Курт фон Вальдхайм, поступает так во имя Ордена и на благо Новой Тевтонии... Нажал кнопку вызова дежурного, и когда перед ним появился кнехт из обслуживающего лагерь персонала, протянул ему приказ:
- Вручить командиру десантников. Лично.
- Есть!
Солдат отдал честь и пулей вылетел из кабинета. Мужчина поднялся с места, подошёл к стоящему в углу столику с принадлежностями, налил себе в чашку травяного настоя. Теперь второе дело... Сделал большой глоток ароматного напитка, вернулся к столику, набрал следующий номер, дождался, пока абонент ответит.
- Сестра фон Гросс?
- Брат фон Вальдхайм?! Удивлена, если откровенно.
- Сестра, у меня к вам дело личного характера.
- И как же скромные монахини могут помочь такому могучему колдуну, как вы, Брат?
- Очень сильно, сестра. И я не шучу. Мне нужен священник. И чем быстрее, тем лучше.
Клара не на шутку обеспокоилась:
- Что-то произошло, Брат? Для чего он вам? Конечно, мы можем организовать выезд одного из святых отцов в лагерь. Но для чего?!
Курт вздохнул.
- Я - женюсь, сестра.
- Что?!
Казалось, что отвисшая челюсть одноглазой красавицы сейчас стукнет по сенсорной клавиатуре.
- Я женюсь, сестра. Причём - срочно.
- Но... Как же... Вы же знаете... Надеюсь, что она хотя бы умеет что-то... Иначе...
- Сестра! Оставьте свои матримональные планы в стороне!
Курт не выдержал и рявкнул:
- Какое вам дело до того, на ком я женюсь, и что я вообще вступаю в брак?! Я прошу вас обеспечить мне священника для таинства, и всё!
- Но...
- Так да, или нет, сестра?!
- Хорошо, Брат... Я немедленно отправляю к вам Отца Иллирия из Собора Святого Павла...
- Отлично! За мной долг, сестра. Благодарю.
Торопливо хлопнул по кнопке выключения раухера. Пока всё идёт, как локомотив по рельсам. Остаётся дело за малым - нужно уговорить девушку стать его женой. А вот это уже проблема!.. Да ещё какая! Но иначе никак нельзя. Потому что в случае отказа её ждёт смерть. Всего-навсего. Магистр не успокоится, пока не закроет этот вопрос. Так что... Бросил взгляд на часы. Отлично! Как раз через десять минут проверка пленных. Поднялся и поспешил из домика к бараку, где содержались пленницы. В лагере царила суета - десантники спешили убраться восвояси, откуда прибыли. Носились кнехты, орали, надрывая лужёные глотки, оберкнехты, понукая подчинённых. Офицеры, собравшись в тесную группу, с ненавистью следили за спешащей куда то могучей фигурой. Впрочем, одновременно они молили Господа о том, чтобы весть об их позоре не дошла до Армии, иначе... Словом, умереть в бою будет ещё самим благим выходом из сложившейся ситуации...
Дверь в барак хлопнула, и староста запнулась на полуслове - страшный тевтон впервые появился на вечерней поверке.
- Господин?
- Юката Маой, выйти из строя.
Та молча шагнула вперёд.
- Стань здесь.
Он показал место рядом с собой. Девушка послушно выполнила распоряжение.
- Гу, проводи проверку. Потом пойдёшь со мной и с Юкой.
- Да, господин...
Староста торопливо выполнила приказание, затем распустила всех по местам, и поспешила вслед за тевтоном и светлокожей фэллой...
- Садитесь.
Он указал на места напротив своего стола, дождался, пока фэллы усядутся, занял своё кресло.
- Гу, как устроилась Юка в бараке? Отвечай честно. Ты знаешь, что я могу отличать ложь от правды.
Староста побледнела - она уже видела, на что способен этот жуткий тевтон...
- У госпожи Маой всё складывается плохо. Наши племена всегда находились в натянутых отношениях, и теперь мои женщины рады отыграться на ней, несмотря на все мои старания. Ведь здесь светлая фэлла не имеет никаких титулов и положения. В общем, ей приходится тяжело.
- Ясно. Тогда я поступаю правильно.
- Что, господин?
Не поняла Гу.
- Можешь передать своим товаркам - Юката больше не вернётся в барак.
- Как?!
Староста перепугалась не на шутку.
- Что с ней будет, господин? Что станет со светлой фэллой?
Она заломила руки.
- Ничего страшного, думаю.
Курт усмехнулся.
- На свете больше не будет Юкаты Маой.
Женщина побледнела, а Юка вся напряглась.
- Вы... Вы казните её?! За что, господин?
- Не волнуйся. Не будет пленной Маой. Зато будет госпожа фон Вальдхайм.
- Я не понимаю, господин...
Мужчина перевёл взгляд со старосты на сжавшуюся в комок Юку.
- Девушка, ты станешь моей женой.
Бросил взгляд на висящие на стене часы, снова посмотрел на фэллу.
- Священник для проведения обряда скоро будет здесь. Сначала - крещение. Потом - венчание. Юка, ты выходишь за меня замуж. Это - решено. Теперь можешь задавать вопросы. Почему и для чего.
Та, немного помедлив, тихо произнесла:
- Как я понимаю, можно отказаться от брака и умереть?
Он кивнул в знак согласия.
- Да. В противном случае тебя казнят. Так что отказываться не советую. Хотя, конечно, выбор за тобой. Решай. Только недолго. Священник уже в пути...
- Юката... Светлая, соглашайся... Я умоляю тебя...