Послевоенная Италия, Рим. Семья безработного Антонио Риччи живёт в кромешной нищете. Но вот перед мужчиной блеснул лучик надежды - его взяли на работу, которая, правда, требует наличия у него велосипеда. Велосипед у него был, да сплыл. В ломбард. Продав последнее, что у семьи было, Антонио выкупает двухколёсного помощника и выходит на работу. Но в первый же день какие-то негодяи украли у него доставшееся дорогой ценой средство передвижения. Весь фильм Антонио, со своим сыном Бруно, разыскивают велосипед, и удача порой, кажется, так близко...

Непрофессиональные актёры играют очень достоверно, а мальчик, Энцо Стайола, исполнитель роли Бруно, так и вовсе бесподобно отображает на протяжении фильма различные оттенки гаммы чувств: злость, отчаяние, страх, боль, любовь, обиду, надежду, желание помочь, оказаться полезным, а иногда некоторые чувства, вместе взятые. Его герой простодушный, живой, энергичный, настойчивый маленький крепенький мужичок. Парнишка сыграл ещё в трёх фильмах, но роль Бруно - его лучшая. Жаль, что с таким талантом он ушёл в учителя математики и не сумел состояться как актёр.

Витторио Де Сика в 1948 году снял полуторачасовую черно-белую драму сломленного несчастьями маленького человечка по роману Луиджи Бартолини, и с той поры она считается ярчайшим представителем итальянского неореализма, одним из первых фильмов этого течения. Неизменно входит в первую сотню в различных топах, а в 1950 году отхватила премии Золотой Глобус, BAFTA и Оскар за лучший фильм.