Аннотация: Мир еще не видал столь мерзкого, грубо эротического и вероломно предательского произведения. Оно тупое. Но в то же время подло завлекательное и ядовитое. Вам любопытно? Тогда, прошу ознакомиться!
Девушка пела в церковном хоре
О всех усталых в чужом краю,
О всех кораблях ушедших в море,
О всех, забывших радость свою.
Так пел ее голос, летящий в купол,
И луч сиял на белом плече,
И каждый из мрака смотрел и слушал,
Как белое платье пело в луче.
И всем казалось, что радость будет,
Что в тихой гавани все корабли,
Что на чужбине усталые люди
Светлую жизнь себе обрели.
И голос был сладок, и луч был тонок,
И только высоко, у царских врат,
Причастный тайнам, - плакал ребенок
О том, что никто не придет назад.
Александр Блок
Роман
За гранью оболочки
Глава 1
Корабль
На передней панели капитанской каюты, которая представляла собой просто огромный, широкий во всю стену, экран, навязчиво нависала огромная планета. Огромная голубовато - белесая масса, одетая в прозрачную газовую оболочку, неуловимо поворачивалась вокруг своей оси.
Средних размеров гуманоид в скромном сером костюме с облегчением откинулся на спинку шикарного кожаного кресла кремового цвета. И достав из кармана небольшой платок, медленно вытер со лба холодную испарину. После этого он привычным движением набрал на ручке кресла несложную комбинацию кнопок, и на передней панели в отдельных квадратах появились изображения остальных четырех кают и их обитателей.
- Поздравляю вас, друзья мои, с удачным завершением гиперпространственного прыжка! Объявляю отдых двенадцать часов. В десять вечера прошу собраться в моей каюте.
После этого капитан Ахут снова привычным жестом пробежался по кнопкам, и прямоугольники с изображениями кают исчезли. Неизвестная планета неспешно продолжала свое неуловимое движение.
Точно также эта голубоватая громадина вращалась и тысячи, миллионы лет назад, то подергиваясь туманными протуберанцами редких облаков, то обнажая сказочно-прозрачные воды синих озер или вершины каких-то странных гор причудливых очертаний. И теперь лишь малозаметная деталь нарушала привычный порядок вещей. А именно, новая светящаяся точка на темном небе. Это и был торговый корабль класса "Исследователь" Центральной Галактической Империи Тридцати Тысяч Планет (ЦГИТТП).
По форме это была классическая летающая тарелка. То есть что-то среднее между фрисби и детской юлой. Юла постоянно вращалась - так поддерживалась искусственная гравитация. Вернее, роль гравитации на корабле играла центробежная сила. Конечно же, сразу на ум приходит карусель в парке развлечений, и то, как после нее кружится голова. Однако аналогия не совсем верна. Ведь на карусели действуют две силы. Одна - центробежная, как и на упомянутом космическом корабле, другая же - сила притяжения планеты, ее на корабле нет и в помине. Две эти силы, - и сбивают с толку вестибулярный аппарат. На Джокере же (так назывался космический корабль) центробежная сила вполне заменяла планетарное притяжение.
Каюты располагались вдоль всей окружности этой гигантской юлы и были соединены коридором. Вроде некоего общежития состоящего из одного длинного коридора, вдоль которого расположены двери в каюты - по одну сторону коридора. Псевдоокна с другой стороны. На самом деле всего лишь экраны, на которые поступало скорректированное компьютером изображение, поступающее с постоянно вращающихся вместе с кораблем камер. Вдоль этой стены с "иллюминаторами" через равные промежутки находились лестницы ведущие "наверх" к люкам "на потолке". За этими люками находились узкие, идущие "наверх", коридорчики-трубы с лестницами как бы "на верхний этаж". Этот верхний этаж был вобщем-то наподобие предыдущего, только вместо кают были склады и технические помещения. Лестницы же на стенах продолжались и дальше - на следующий этаж. Два грузовых лифта находились в диаметрально противоположных точках корабля. На самом верху, в центре летающей тарелки, размещалась межсистемная телепортационная установка высокой точности. За стенками коридоров, с торцов юлы, размещались несколько десятков импульсных внутрисистемных двигателей.
Тянувшийся вокруг всего "низа" корабля жилой этаж включал в себя множество комнат, среди которых были библиотека, кухня, компьютерный центр, кинозал, пара десятков кают для хранения роботов, два бассейна, спортзал, и даже пять оранжерей. Было и еще несколько помещений, некоторые из которых так и оставались ничем не занятыми - в них просто никогда не возникало нужды.
Вот такой он и был, корабль космических первопроходцев "Джокер".
Капитан Ахут с удовольствием созерцал любимую игрушку: на полированном монолитном столе из темной яшмы забавно подпрыгивая, переваливаясь и тряся реденькой бородкой, робот-козел в корпусе из чистого золота, размером с ладонь, неторопливо пережевывал скомканную межгалактическую банкноту. Капитан достал еще одну, скомкал, и кинул козлу.
Козел был символом империи ЦГИТТП. В частности, герб империи представлял собой голову козла с длинными рогами отлитую из золота. Два рога символизировали наличие альтернативы, как принцип. Всегда есть альтернативный выбор; а когда кажется что это не так, - в этом случае центральногалактическая аксиома об альтернативе становится особенно важной. Именно тогда-то она и вступает в игру.
А ведь всего лишь тридцать секунд назад все бы могло оказаться совсем по-другому.
Корабль запросто мог бы очутиться в раскаленном ядре планеты, а то и звезды... Дело в том, что империя располагалась ближе к центру галактики, ну а там все, что можно было найти полезного, уже нашли. Ахут был опытный и старый астролетчик, он знал - если и остался где-то жирный кусок, то искать его следует в такой дыре, куда никто еще не совался. Например - на окраине галактики. Расстояние же от центра до окраин столь громадное, что ни о каком точном позиционировании телепортационного переноса не может быть и речи. Да, координаты выглядели стандартно, также как и любые другие. Но на практике корабль могло бы вышвырнуть в центр любой из планет системы. Хотя бы в расплавленное ядро той, что так мило смотрит сейчас со стены. Теперь уж, когда прыжок совершен, и координаты уточнены и автоматически переданы диспетчерам ЦГИТТП, ошибки прыжков в эту планетную систему исключены. Да... Все дело в первом прыжке. Шансы "против" - примерно один к тысяче. Вероятность проигрыша не очень большая, но речь идет о реальной возможности мгновенно распасться на атомы внутри какой-нибудь богом забытой звезды, или расплавиться внутри сумасшедшей планеты, что тоже не входило в планы экипажа.
А ведь пройден такой большой путь! Каким маленьким был Джокер в начале... Всего-то пара паршивых двигателей, два этажа, две каюты, одна из которых забита провизией, топливными блоками и всякой чепухой! Невесомость! Спекуляция батарейками и компьютерами внутри одной планетной системы! Риска-то, правда, большого не было, но зато и прибыль невелика. И все же капитан был доволен судьбой. Даже тогда. Уже сама возможность развиваться, приносить пользу, созидать, расти, хотя бы и с ничтожно малых позиций, - уже сама эта возможность была бесценна. Корабль потихоньку обрастал все новыми этажами, мощностями и предметами. И вот теперь мы здесь. Большой корабль. Большие ставки. Размером с жизнь. Ахут достал еще банкноту. Ешь дорогой! Козел смешно заблеял...
А в это время еще один серый человечек, в другой каюте, напряженно глядел на монитор. Пальцы бегали по клавишам. Кибермеханик Шивас решил пока отложить отдых до лучших времен. У этого Ахута всегда так - тишь да гладь, ничего не надо, отдыхай, лови кайф; а вдруг бац, подать ему гиперпространственных автономных дроидов! А иначе, мол, через три минуты попадешь в плен к недоделанным военизированным отморозкам. И будешь гнить на их богом оставленной планете в ожидании выкупа, который эти остолопы даже не смогут запросить у империи. А дроиды лежат себе на складе, голова в солидоле, посыпаны опилками! Ну уж нет! Теперь не проведешь! Вот проверю цепи гипердвигателя, а потом пойду расконсервирую десяток этих электронных олухов на всякий случай. Собрался в новые системы - готовься драпать! Отдых подождет. Вот предыдущий поход Джокера...
Был таким:
- Корабль потихоньку сканировал радиоволны желтоватой планеты средних размеров. Процентов семьдесят уже удалось декодировать. Как вдруг с противным дребезжанием по кораблю прошла дрожь. Послышались удары. На панели появилось изображение небольшого корабля. Гадкий корабль выпускал ракеты! Изображение капитана рявкнуло: "Быстро номер и канал связи этого говнюка! Полторы минуты! Прыжок!", экран опустел. Ну что ж, начнем с прыжка. Запуск цепей. Установка готова. Координаты выбраны - точки с другого края их вшивой планетной системы. Полторы минуты. Отсчет. Так, теперь взлом канала. Диапазон определен... Два декодера запущены... Остался номер корабля. На обшивке ничего не видно. Ясно. Пока отложим, может быть прослушивание канала даст результат. Внезапно наступила короткая черная пауза. Все исчезло. Даже мысли... Как будто прошло пять секунд. Наваждение исчезло также внезапно, как и началось. Только расположение звезд на экранах немного изменилось. Опять появился Ахут. Вот тогда-то он и отдал приказ о дроидах. "Да, еще отправь роботов-ремонтников залатать обшивку". Ну, конечно же, первым делом обшивка. Несколько ремонтников всегда наготове. Пальцы забегали по клавиатуре отправляя роботам нехитрые коды: во-первых, расконсервировать еще тридцать ремонтников, во-вторых, отправить всех минус один на ремонт обшивки. Оставшемуся ждать новых распоряжений. Опять появился Ахут. "Так, Шивас, соедини меня с тем, кому принадлежит эта желтая куча говна, по его гребаному зашифрованному личному каналу! Да, кстати, как зовут этого чудика?", "Президент Иммлер, кажется". В это время пальцы привычно отыскивали нужные ключи. Ну вот, сейчас цирк-то и начнется. "Капитан, все готово". Последний щелчок. На экранах всех кают появились два прямоугольника. В одном изображение Ахута, в другом Иммлер. Иммлер в наспех одетом мундире имел вид раздраженный и недоумевающий.
- Иммлер, президент Блото, говорит Ахут капитан одного из кораблей ЦГИТТП. Вооруженные силы Блото напали на наш корабль (появились кадры бомбардировки Джокера). Означает ли это объявление Вами войны Центральной Галактической Империи Тридцати Тысяч Планет?
Повисла пауза.
Ахут умел держать паузу. Возникла небольшая картинка с капитаном. "Номер корабля?" Шивас ответил: "BL 35684. Главный крейсер двадцать пятого ударного звена Блото." В это время президент думал: "Розыгрыш? Но каждый знает, что за такие шутки немедленно отправляют в крематорий. Нет. Непохоже! Что-то здесь есть. Какая к черту война? Я не объявлял никакой войны! Я президент Блото, черт возьми! Кто еще там за меня объявляет войны?! "Господин президент, генерал Хопс подтверждает, что отдал приказ открыть огонь по неизвестному кораблю низшей расы на основании второй статьи закона Блото 'Об уничтожении низших рас'".
Господи, что за идиоты! Их бы всех посадить на кол, да некем будет управлять. Хопс! Мало мне головной боли. Ну, погоди засранец!
Итак, после полуминутной паузы президент ответил:
- Мне ничего не известно ни о каком корабле. Никакой войны не объявлял. Видимо произошла ошибка.
Капитан Ахут с трудом скрыл разочарование.
- Факт нападения на корабль не подлежит сомнению. И раз никакой войны не будет, Вы, президент Иммлер, должны выдать, нам, представителям ЦГИТТП, главный крейсер BL 35684 двадцать пятого ударного звена, вместе со всеми кораблями входящими в это звено в неповрежденном виде. А также и весь экипаж упомянутых кораблей, тоже в неповрежденном виде, приведенными в бессознательное состояние. В случае невыполнения данного требования, Ваши действия, по законам ЦГИТТП, будут расценены как объявление войны, и ваша планета, Блото, как планета представляющая угрозу для Империи Тридцати Тысяч, будет уничтожена нами через пять дней, отсчет которых начнется через десять минут. Через девять минут сообщите о вашем решении.
"Шивас, отключи". Щелчок. Экраны погасли.
Иммлер начинал багроветь. Это еще что за черт! Хопс! Он мне за все ответит. Это... Что это, блеф? "Свяжите меня с Хопсом... Генерал, почему прекратили атаку? Что вы плетете, куда исчез?.." Вот идиоты! Нет, не блеф... Не блеф! Будет уничтожена... О-о-о... Это же катастрофа! Ну и рожа! Серая, неполноценная обезьяна... Так, спокойно. У нас в системе корабль появляющийся и исчезающий когда и где ему заблагорассудится. Который пообещал стереть планету с лица мироздания за пять дней. Нет, не все погибло. Сейчас пока потянуть время. Заболтать, умаслить эту обезьяну, ведь обещания и договоры, данные этим неполноценным существам, ни к чему не обязывают. Уничтожить планету! Они же превратят нас в рабов! В навоз для удобрения высшей расы! И все это из-за Хопса! Да здесь заговор! Он у меня... Точно! Отправлю-ка его к этой инопланетной обезьяне. Уж у нас палачи на что мастера! Один доктор Китль чего стоит. Но там, у этих уничтожителей планет, наверняка есть что-то новое! И двадцать пятым звеном придется пожертвовать. Ну и хрен с ними, блотониане великая нация. Одним больше, одним меньше, от нас не убудет. Их все равно уже пора сослать в каторгу... Элита хренова. Вытянутся на параде... Все расфуфыренные! И не поймешь сразу, кто здесь президент! Надо спасать нацию...
В каюте Шиваса опять появился капитан. "Подготовь криокамеры. Монтажников. Транспортный катер. Персонал. Действуй!" Опять пальцы побежали по клавиатуре, набирая коды, отдавая приказы роботам разных типов. Шивас теперь понял.
Если Ахут уничтожит эту поганую планету, телепортируя на низкую орбиту черную дыру размером с апельсин, то потом, в арбитражном суде империи, он сможет доказать, что уничтожил смертельную опасность - агрессивную неизвестную цивилизацию. А за это полагалась большая премия - примерно треть стоимости Джокера. Конечно, арбитраж мог и решить, что капитан сдуру уничтожил полезную планету; ресурс, из которого не он, так кто-нибудь другой, мог бы извлечь пользу. Это повлекло бы штраф в половину стоимости корабля. Но на практике польза от подобных планет всегда была недостоверной и сомнительной. А вот опасность хоть и маловероятна, но в случае реализации чертовски разрушительна. И поэтому, такие процессы всегда заканчивались премиями. Если же условия ультиматума примут, то Джокер получит невиданные в империи корабли. Они хоть и недоразвитые, но вдруг там что-то новое? Что до сих пор никому в империи не приходило в голову? И эта раса! Новые гуманоиды. У них, правда, мозги немного набекрень, как видно из расшифровки их передач. Но ведь это новые подданные империи! Другие! Кто знает, на что они способны? Какую они пользу могли бы принести! Все это может отлиться в очень звонкую монету. Не такую крупную, как за уничтожение угрозы, но зато без судебных волокит, быстро и гарантированно.
Снова капитан: "Соедини с Иммлером." На экране опять два прямоугольника. На одном Ахут, на другом Иммлер. Иммлер говорит немного неуверенно:
- Господин капитан, произошло ужасное недоразумение. Сбой навигационных систем всецело по вине генерала Хопса и двадцать пятого ударного звена. Халатность курсантов. Мы согласны удовлетворить все Ваши требования, и готовы предоставить любую компенсацию сверх указанного Вами. Кроме того, в знак дружеского расположения к империи ЦГИТТП, примите от меня лично драгоценную коллекцию картин художников Блото, прошедших столетий. Для гарантированного предотвращения случаев подобных происшедшему мы готовы заключить с ЦГИТТП мирный договор на Ваших условиях.
Иммлер подумал: "В конце концов, хрен с ними с картинами. Нелепые творения покоренных народов. Никогда не любил их. Это какая-то педерастия в искусстве. Вдруг этой обезьяне понравятся? Может сработать. Может и мирный договор протолкнем? Откуда этим олухам знать, что соглашения с неполноценными расами ни к чему не обязывают?"
Теперь говорил Ахут:
- Поздравляю вас с правильным выбором. Благодарю за картины. Относительно мирного договора могу сказать, что это излишне, поскольку после удовлетворения моих требований мы исчезнем из вашей планетной системы и навряд ли здесь появятся какие-либо корабли империи в ближайшие двести лет. Технические детали с вами обсудит механик Шивас.
Иммлер удовлетворенно закивал. Ну, слава Всевышнему. Вроде сработало. Ага, исчезнут и не появятся, так я и поверил! С их-то технологией! Но все равно, с этим ничего не поделать. Придется "поверить". Придется серьезно развивать науку, через двести лет пусть сунутся. Еще неизвестно чья возьмет. Мы превратимся в высокоразвитую цивилизацию, сжатую в единый стальной кулак!
Ахут же думал: "Войны не вышло, ну и ладно. Уничтожение никогда не доставляло мне радости, только сожаление от потраченных впустую ресурсов и недополученной прибыли. Хотя им все равно крышка. Через двести лет с подобными планетами происходит или глобальная катастрофа, или медленная деградация и одичание. Второе несколько более вероятно. Ну что ж, каждому свое. Мы просто делаем свой выбор и пожинаем его последствия".
В это время Шивас развил бурную деятельность. Удалось договорится, что корабли оставят как есть. Их коды доступа сообщат, (этого могли бы и не делать) персонал кораблей эвакуируют, на планете же внезапно введут наркоз, ничего не сообщая. После этого погрузят в специальный транспорт и доставят в заданную точку.
Пальцы привычно летали по клавиатуре, верхний этаж постепенно оживал. Там суетились роботы. Готовили транспорт и помещения к приему груза. Еще один гиперпространственный прыжок на прежнее место. Потом была погрузка. Все как обычно, только главный крейсер пришлось распилить, и еще один корабль. - Не помещались в дверь приемного шлюза ангара. А так - проблем не было.
В итоге всей этой Блотианской компании команда Джокера неплохо заработала. Корабли были проданы институту новейших технологий космических полетов. Кроме выручки от этих кораблей получено три премии за технологии устройства маскировки корабля, технологии маневрирования и что-то там еще. Каждая из этих премий почти в два раза превышала стоимость самих кораблей всех вместе.
С экипажем этих злосчастных кораблей и вовсе смехотворная история. Комиссия по новым формам жизни признала их новой гуманоидной расой. Как обычно бывает в таких случаях, предложила выбор - или стать гражданами империи на особых условиях, или убираться с глаз долой. Все выбрали гражданство. Особые условия сводились к работе на подчиненных должностях имперских звездолетов в течение двух лет - ассимиляционный период. Затем подготовка колонистов один год. И отправка на одну из пригодных к заселению планет с тем, чтобы образовать колонию. Империя получает еще одну планету в своем составе! Ну а члены экипажа Джокера получили, как водится, премию. Да, блотонианам долго пришлось объяснять, что пища не отравлена, что их не ждет электрический стул или опыты над их столь ценными для империи организмами.
С картинами вышел курьезный случай. Капитан продал их изображения рекламным компаниям. Картинки-то были новые, и продажи поползли вверх! И цены оригиналов постоянно ползут вверх! Часть их капитан потом продал, а половину оставил себе. Они здесь висят в некоторых комнатах. Ну и тип этот Иммлер, знал же, что подарить капитану! Видимо действительно в этой новой расе что-то есть. Потом ребята со звездолетов рассказывали - эти чудаки с Блото все время расспрашивали и искали какого-то нового "фюрера". Что за "фюрер" такой? Черт его знает. А один даже, какой-то Хупс что-ли, признался по пьянке, что "фюрер" нужен, чтобы облизать ему задницу! Вот такой ритуал. "Фюрер" это, наверное, изображение блотианского бога. Если облизать фигурку в определенном месте, то это приносит удачу. Как он, этот "фюрер" выглядит-то? Надо узнать у капитана. Закажу себе из золота небольшую статуэтку. И перед гиперпрыжком лизну на удачу! Кто знает...
Кибермеханик Шивас протер глаза. Ох, черт! Опять уснул на клавиатуре! Даже предыдущий полет приснился. Все. Пора отдыхать...
А тем временем астрогеолог Савхай глядел на новую планету, которая чуть не угробила Джокер заодно с командой, и уже потихонечку прикидывал в уме - какие же полезные минералы, металлы и газы могут там встречаться в промышленно-значимых количествах. То есть почти в чистом виде. И не принадлежит ли все это кому-нибудь. Если принадлежит, то империя оставляет это как есть. А если нет, то нет причин не объявить планету своей, по праву первооткрывателя. Этот Иммлер с Блото, наверное, считал, что Джокер прибыл из глубин Галактики, чтобы завоевать их планету. Они все так думают. Судят по себе.
Зачем? Когда в двух шагах можно найти планету раз в пять богаче ископаемыми, чем эта злосчастная Блото? Встречаются изредка планеты, ядро которых состоит из золота не менее семидесяти процентов. Или, например, радий. Иридий, платина... Да все что угодно! Империя, при помощи телепортации, способна разработать какой угодно ресурс. Если известно что это такое, и само главное, ГДЕ это находится. Ирония вселенной: - Чем больше и совершеннее корабль, тем ценнее его груз. И тем он меньше! В нашем случае товар и вовсе ничего не весит. Мы торгуем координатами! Но следует понять, что за этим стоит. Целые планеты, целые планетные системы. Когда-то ничьи, а теперь наши!
Они думают о каких-то завоеваниях, порабощениях, захватах! Несчастные глупцы! Да в космосе полно ресурсов. Полно энергии. Только не у всех хватает ума все это взять!
И рабы тоже ни на что не годятся. Разве что пугать малых детей.
Из-под палки можно работать, но нет способности к творчеству. Они как муравьи - работают, работают, а толку никакого. Работа без вознаграждения то же, что и работа без пользы. Топтание на месте. Путь в никуда. В Безвременье... Бесцветные тупики Вселенной. Вечный бег по заколдованному, безвыходному лабиринту, освободить узников которого властны лишь капли времени, стирающее стены в пыль...
Есть что-то и впрямь убаюкивающее в поступательном вращении голубой громады там, за бортом. Пожалуй, следует развеяться. Пройдусь-ка я в оранжерею. Астрогеолог вышел из каюты, и неторопливо затопал по коридору.
Фхагоа, астропсихолог команды, наблюдая равномерное продвижение облаков по поверхности новой планеты, про себя отметила "Мы все еще живы". Только вот, вопрос, что же я делаю здесь, на этом чертовом корабле? Здесь конечно довольно мило, это нельзя не признать, и быть членом команды, подобной экипажу Джокера, очень престижно. И все бы было славно, если бы не один пунктик - на этом сумасшедшем корабле, с этим сумасшедшим капитаном и глазом не успеешь моргнуть, как перестанешь существовать вместе с кораблем, как будто тебя и никогда не было на свете. А ведь все граждане империи имеют пожизненный доход от той части собственности империи, которая единовременно выделяется каждому из граждан по закону. Достаточно просто родится в империи, согласится стать гражданином, и можно всю оставшуюся жизнь ничего не делать. Всю рутинную работу давно выполняют роботы с упрощенными мыслительными схемами. В материалах и ресурсах для империи нет недостатка, скорее наоборот, их избыток. Существуют даже законсервированные планеты, готовые к заселению. Заселить некем! Катастрофически не хватает желающих поселиться там. Народ на центральных планетных системах столь изнежен, что не может терпеть даже намек на неудобства и риск. Да это и неудивительно. Кто захочет покинуть гарантированный распорядок нормальной жизни ради сумасшедших, рискованных затей? Удивительнее другое, то, что откуда-то все же берутся такие психи. Такие как экипаж Джокера.
Конечно, их немного. Поэтому-то корабль, в котором хватило бы место не одной сотне пассажиров, несет в себе команду всего лишь из пяти человек, включая и капитана. Впрочем, это даже к лучшему.
Пренебречь бессрочным пенсионом, гарантированной благоустроенной жизнью на планете в одной из престижных центральногалактических систем?! Ради денег? Но много ли они означают в обществе, которое и так ни в чем не испытывает недостатка? А риск сгинуть в какой-нибудь чудовищной мясорубке галактического масштаба? Думаете, их не существует, как это принято считать? Они есть, не сомневайтесь. Так по какой причине? Здесь мы подходим к основному вопросу. Ради чего? Фхагоа не знала. Вернее, ответ был, но он почему-то никак не всплывал на поверхность сознания. Требуется извлечь его на поверхность. Необходима выталкивающая сила. Пожалуй, стоит пойти в оранжерею, попробовать заинтересовать кого-нибудь.
Корабельному управляющему Пхиму приходилось нести множество нагрузок. Он был, прежде всего, завхозом, а кроме того и снабженцем, уборщиком, садовником, животноводом, и даже поваром. Не лично, конечно же. Он управлялся с таким множеством обязанностей посредством роботов. Определенные пароли давали доступ с привилегиями пользователя к определенной группе роботов, или к одному из них. Пользовательский доступ позволял отдавать какие угодно приказы, кроме тех, которые были откровенно опасны и вредны, а также таких, которые косвенным образом влекли за собой вред. Например, прикажи он убить капитана или просверлить дырку в корабле, приказ был бы проигнорирован, не позволил бы уровень доступа. Иное дело приказ капитана. Все капитаны обладали правами супервизора своего корабля. И права капитана ограничивались лишь капитанской же ответственностью. Которая, впрочем, была штукой даже более прочной, чем какие-то там пароли.
Да. Прошлый поход Джокера был удачным. Собственно, неудачных походов, их не бывает. Вернее о них некому бывает сожалеть. Корабли просто не возвращаются, и о них забывают. Ну, не будем о печальном. А прошлое путешествие принесло неплохие плоды. На оставшуюся после дележа часть добычи Пхим заказал легкое бронирование обшивки. Вообще-то можно бы и дальше наращивать этажи, но, пожалуй, не стоило. Корабль и так был велик. Особенно для пяти человек. Бронирование даст возможность продержаться под огнем крупных истребителей хотя бы пятнадцать минут. Оно вроде бы и не нужно, а вот поди ж ты, в прошлый раз потребовалось. Удрать-то можно всегда, однако, бегая от каждого шороха не получишь прибыли. А не получая прибыли, в конце концов, подохнешь...
Кроме этого, было установлено новое устройство маскировки корабля, разработанное на основе обнаруженного на истребителях с Блото. Ну и внутри корабля оборудовал несколько кают под лаборатории: Криптолаборатория была набита мощным компьютерным оборудованием, а также новейшими устройствами откровенно хакерской направленности. Назначения всех приборов никто сейчас на корабле и не знал. Просто Пхим заявился в институт исследования новейших технологий, тряхнул кредитками и сказал "Сделать"! Они и рады стараться. Разрабатывают многие годы что-либо, а потом оказывается что все это кому-то нужно, и он готов за это платить. А почему бы и нет? Один Бог, правда, знает, что они там поставили. Обычно на маневрирование в планетных системах уходит по нескольку месяцев, нужно найти какое-то занятие. Что в это время может быть приятнее, чем изучать вновь приобретенное имущество? По тому же принципу оборудовал операционную (оперируют обычно роботы-хирурги) с нанолабораторией и кибермастерской. Купил несколько сотен новейших роботов самых разнообразных габаритов, назначений и свойств. Никогда не узнаешь заранее, что ожидает на этих сумасшедших планетах! Черт! Все-таки недостаток членов команды сказывается! Кто присмотрит за всем этим добром? На роботов можно положиться лишь до определенного предела. Их нужно постоянно проверять, контролировать и исправлять ошибки при необходимости.
Для поддержания корабля в порядке приходилось принимать некоторые расходы. Замена дыхательного газа, воды, обновление и мелкий ремонт систем жизнеобеспечения, топливо различных видов. Некоторые продукты, крупы. Семена разных съедобных культур. Часть продуктов закупалась, часть выращивалась здесь же, на корабле.
Кроме того, купил несколько различных животных и растений для оранжерей. Животные влетели в копейку. Также, частичное обновление грунта.
Ну и сигары для капитана. Несколько ящиков.
Чего же теперь ожидать? Телепортация вроде удалась. Уже хорошо. Однако успокаиваться рановато. Космос это такой хитрый и коварный дьявол! Пхим задумчиво уставился в панель обзора (она же была стеной каюты). Вечный, холодный блеск чужих звезд. Молчаливое, бесконечное одиночество. Жуткая, абсолютная безжалостность. Это даже не Зло, нет. Это... Нечто ГРОМАДНОЕ. Асфальтовый каток величиной с гору. Только разинь рот - раскатает тебя по асфальту как лягушку, и не заметит даже. Сам не заметишь, как перестанешь существовать!
Как и всякое приличное чудовище, Космос - хранитель сокровищ. Планеты, драгоценные ядра которых империя может перекачивать через телепортационное совмещение пространства-времени как коктейль через соломинку. Планеты с подходящими условиями для заселения. Планеты, состоящие из полезных газов.
Но, наибольшей, подлинной драгоценностью были планеты населенные разумными существами. Иной Разум. Пусть даже кажущийся отсталым. Иной разум, он и мыслит иными путями. А значит, способен приходить к иным умозаключениям. А это означает такие открытия, которых, возможно, никто в Центральногалактической Империи не мог и вообразить! Если бы в бронзовом веке, например, изобрели, или каким-то образом узнали, секрет двигателя внутреннего сгорания? Или электричества? Это был бы цивилизационный прорыв на новый уровень жизни. Какие там к черту ископаемые! Разум, - вот в чем подлинная ценность!
За обнаружение иных разумных форм жизни полагались огромные премии. Империя прилагала все усилия, чтобы не помешать развитию этих планет. Даже если от них не было толку в данный момент, они могут принести пользу в будущем. И никто не знает насколько большую. До поры империя старалась скрыть свое существование и вмешательство, чтобы не мешать естественному самобытному ходу развития таких планет. За нахождение таких планет премии были настолько огромны, что не шли ни в какое сравнение с доходом от открытия планет с минералами или металлами. Хотя такие планеты встречались очень редко, у Ахута, видимо, на подобные находки просто было какое-то чутье. Просто найти разумную планету, было, конечно, недостаточно. Требовалось еще собрать о ней сведения, привлекая к себе как можно меньше внимания. На какой стадии развития? Нет ли опасности для империи? Каковы лучшие достижения? Нужно было составить сводный отчет по подобным вопросам. Серьезное изучение целой цивилизации силами Джокера конечно невозможно, но требовалось сделать хотя бы приблизительный отчет.
Что приготовил коварный Космос на этот раз? Может быть, удастся найти разумную жизнь, но не столь агрессивную как на планете Блото в предыдущем походе? Хочется верить в лучшее.
Ну а в данный момент стоит отдохнуть, а заодно и поглядеть на новых животных. Пока они еще не расползлись из оранжерей. Да заодно проверить этих железных остолопов.
Вообще-то оранжерей было пять штук. В одной росли цветы различных видов. В двух других роботы Пхима выращивали различные съедобные культуры. В четвертой находилось небольшое озерцо, в котором плавали рыбы. И лишь в пятой была небольшая тропическая чаща, которую все использовали для прогулок.
Помещение оранжереи состояло из целых восьми комнат, соединенных вместе и увеличенных по ширине. Потолок был высоким. Эти комнаты также захватывали и два вышестоящих этажа. Зал оранжереи не сразу приобрел такой вид, а постепенно наращивался с ростом благосостояния корабля. Пол, понятное дело, был земляным. А потолок и стены, как и в любой каюте, могли изображать космическое пространство вокруг корабля или принимать анимированный вид неба какой-либо планеты и лесного пейзажа. Впрочем, панели могли отображать какие угодно образы. Если находится подальше от стен, то создавалась неплохая иллюзия пребывания в тропическом лесу. Растений было много, и они были густо посажены. Сам корабль, с самого своего создания, все время находился в космосе, не был предназначен для посадки на планеты, постоянно вращался. Это и делало возможными оранжереи.
Савхай уже выкопал небольшую ямку и сейчас подталкивал большой кристалл кварца, слегка поворачивая его в основании, в направлении вырытой ямы. Чем минералы хуже животных или растений? Астрогеолог не мог смириться с такой дискриминацией. С тем, что в оранжереях не было никаких камней. И вот теперь он потихоньку отвоевывал позиции, сражаясь на стороне минералогических образцов. Монокристалл, подталкиваемый Савхаем, потихоньку продвигался. Еще немного, и камень на месте. Теперь, вон в том углу, нужно разместить кальцит. А там, чуть дальше - красный порфирит с планеты Монксум. Савхай мелкими шажками притаптывал землю вокруг камня. Одышка уже проходила. С ветки большого, почти до потолка, папоротника, рядом со здоровенной лианой, на забавного толстячка во все глаза пялился жирный зелено-желтый попугай.
Савхай было принялся стаскивать с небольшой тележки еще один камень, как из-за ствола карликового эвкалипта пришла Фхагоа.
- Вы не ведаете ни минуты покоя, дорогой Савхай. Отдохните же, расслабьтесь! Как можно работать в единственном месте на корабле, всецело предназначенном для отдыха?
- Отдых никуда не уйдет, любезная Фхагоа, я хочу установить порфирит поближе к этому эвкалипту, вот здесь. Как вам кажется, это удачное место?
- Наверное, да. Эти камни, они такие холодные... Вам еще не надоело? Идите лучше сюда. Вы такой сильный! Попробуйте передвинуть меня.
Савхай подошел, и озорно смеясь, обхватил Фхагоа за талию, пытаясь поднять.
Нет, не так! Какой вы неловкий, возьмитесь пониже. Теперь прижмитесь животом. Халат соскочил на землю.
- О, не так сильно, вы порвали платье! Фхагоа притворно закатила глаза.
- Вам так, идет даже больше. И вы гораздо теплее, чем порфирит.
- Если вы снимете свою одежду, будет еще горячее...
Савхай так и сделал. Пара со смехом повалилась на мягкий мох. Фхагоа находилась внизу, а геолог совершал мощные, упругие толчки. Потом пара сменила позицию, и Фхагоа самоотверженно двигалась сидя наверху. Ее глаза широко раскрылись, губы набухли и приоткрылись от возбуждения, а взгляд стал мягким от удовольствия. После серии мощных движений, когда его пальцы были вдавлены в мягкие груди, а ладони держали за бока, двигая при этом ее тонкое молодое тело вперед и назад, то отталкивая, то насаживая на свой член, Савхай, наконец, кончил.
Приходи ко мне в каюту после ужина, дорогой, сказала Фхагоа, зажав пенис в кулаке, и вытирая его большим мягким листом какой-то травы. А он ничего, этот астрогеолог, очень миленький! И такой большой...
На планетах центра галактики к сексу относились как к чашке кофе. Конечно, здесь были некоторые ограничения и сопутствующие обстоятельства. Насилие в сексе считалось преступлением и позорным актом со стороны насильника, свидетельствующим о дегенерации. Любые формы насилия есть проявление абсолютного доминирования одного индивидуума над другим, а это есть подавление альтернатив, ведет к творческому бессилию, и является, в общем, сплошной дегенерацией, и в корне противоречит самим основам империи.
Савхай решил вернуться в каюту. Расстановку же, камней, пока отложил на завтра. Видимо первый камень, монокристалл горного хрусталя, попал на правильное место. Продолжить устанавливать камни лучше потом. Кто знает, что еще произойдет в процессе работы над композицией?
Между тем корабельный менеджер Пхим тоже находился в оранжерее, но не с растениями тропического леса, а в другой. В той, где росли продукты. Между карликовых вечнозеленых елей расположились аккуратные грядочки. Пхим задумал сварить суп на пять человек, и вот теперь искал, где бы ему сорвать моркови, лука, петрушки и капусты, и отыскать небольшой помидор. Мимо, немного прихрамывая, проковылял робот. Робот тащил тяпку по направлению к грядке со свеклой. Робот деловито отсчитал начало первой борозды в грядке и приступил к прополке от сорняков. Сорняки Пхим завел специально. Нелегальные торговцы продали ему их по дружбе, и за большие деньги. Одуванчик, осот, пырей... Почти как на настоящей планете! Похоже, и робот доволен, ведь здесь можно с ума сойти, если нечем себя занять. Робот, между тем, закончил одну борозду, и продолжал топтаться дальше, обрабатывая другую.
- Он же мне всю свеклу потопчет! Ошибка в алгоритме. Нужно будет переделать так, чтобы робот полол сразу четыре борозды за один проход, а не ходил как олух по участку взад-вперед. Пхим уже выдернул четыре моркови, и теперь шел по направлению грядки с луком. Свеклу решил в суп, на этот раз, не добавлять. Обогнув ограждение из этих карликовых елок, которые были ему чуть выше колен, менеджер проследовал дальше. Ближе к стене рос довольно высокий тополь. Он уже дорос до потолка, и теперь ветви его нависали сверху, стелясь под потолком. Там, под тополем, Пхим и нашел петрушку с укропом. А капусту и томаты можно было разглядеть чуть дальше, слева от небольшой березы. Менеджер-кулинар срезал маленький кочан (корень уберут роботы) и оторвал два помидора. Еще немного понаблюдал издалека, как трудится робот на свекольной грядке, и пошел прочь, выдернув по дороге четыре луковицы.
Выход из оранжерей был оформлен в виде входа в пещеру. Там была дверь, которая со стороны коридора выглядела обычной дверью в каюту. Повар Пхим теперь направился на кухню. Там находился небольшой рефрижератор. Положив сверток на стол, Пхим достал из рефрижератора кусок синтезированной баранины.
На фабриках империи отдельно синтезировалась костная масса. Отдельно мышечная. Отдельно сухожилия. Все это не имело клеточного строения, а имело просто химический состав мяса. Из таких частей и состояла синтетическая баранина. Это, конечно же, была имитация, по вкусу лишь отдаленно напоминавшая настоящее мясо. Но был и положительный момент. Синтетическое мясо было абсолютно безвредным.
Вообще-то на корабле готовили роботы. Но программировал-то Пхим. И поэтому, если бы он сам не умел готовить, откуда бы он знал, как делать программу приготовления того или иного блюда? Кроме того, этот корабельный менеджер имел предрасположенность готовить самому.
Вот и сейчас он взял ножик, и постепенно срезал с картофеля кожуру. В кастрюле подогревал воду. Варил мясо. Все это было рассчитано ко времени обеда. На второе же роботы сварганят чего-нибудь по-быстрому. А десерт и вовсе можно не готовить. Просто достать из холодильника, разморозить, сформировать блюдо, и подать.
Пхим постепенно, четкими отточенными движениями, нарезал все новые компоненты и строго по часам добавлял в кастрюльку, которая стояла на плите со слабым огнем. Что бы было, если б не искусственная гравитация, даже подумать страшно! Огонь на плите не мог бы гореть в помещении без верха и низа! Да, на борту Джокера почти что санаторий. Из лечебных процедур лишь одна - знание о том, что смерть может настичь всех в любой момент, среди холодной космической черноты, в которой Джокер совершает свое вращение.
Пхим высыпал в суп последние компоненты. Потом подошел к стене и начертил пальцем на ней замысловатый символ. Появилось изображение небольшого командного терминала с клавиатурой. На этой клавиатуре менеджер отправил приказ забрать суп, когда он будет готов, и подать его к обеду вместе с остальным блюдами, приготовленными роботами. Потом терминал исчез, и Пхим, сняв фартук, вышел из кухни и пошел в столовую.
Ровно без пяти минут час дня во всех каютах прозвенел три раза мелодичный звук гонга, приглашая всех на обед. Столовая представляла собой единственную комнату, стены которой не являлись экранами, а просто были обшиты дубовыми панелями. На стенах висели четыре картины из тех, которые капитан получил в прошлый раз на Блото. По две на противоположных стенах. Сверху свешивалась массивная серебряная люстра с небольшими мерцающими электрическими лампочками. В центре залы находился массивный стол черного дерева. За столом стояли с разных сторон стулья из того же дерева. Единственный псевдоиллюминатор был выполнен в виде круглого окна отделанного деревом и находился на меньшей стене, свободной от картин. Размером он был в четверть стены. Изображал космос. По углам залы в несимметричном порядке располагались большие глиняные кади, тоже аккуратно обшитые дубом снаружи. В них росли большие, размером до потолка, пальмообразные растения. Пхим уже находился в столовой, и ждал. Потихоньку начала стягиваться команда. Пришел капитан, сел во главе стола. Затем пришли Фхагоа и Савхай, сели рядом с противоположной от Пхима стороны. И последним к компании присоединился кибермеханик. Стоило ему усесться за стол, как засуетились, застучали по дубовому полу двуногие человекообразные роботы. Один принес, и предлагал всем салфетки. Другой расставлял серебряные приборы. Третий разливал по небольшим рюмкам красное вино. Затем опять пришел тот, который раздавал салфетки, принес серебряную посудину с супом. Другие роботы вернулись с остальными блюдами. Капитан, поздравив всех с началом нового похода, выпил вино, и команда присоединилась к поглощению пищи. Немного поговорили о Блотианской живописи. Говорить за столом о текущей или предстоящей работе считалось дурным тоном, поскольку это могло вызвать напряжение и испортить аппетит. На одной картине находилась бутылка, лимон, и почему-то обезьянка с папироской-самокруткой. Свет из окна затейливо играл в гранях бутылки. Немного странноватый натюрморт. Несколько, даже, увеличивал желание поесть. Хоть из еды там был, в общем-то, один лимон.
Фхагоа картина понравилась. Правда непонятно было, а что там делает обезьяна с самокруткой? Но, видимо, по-другому и быть не могло. Если бы не было загадок, картина стала бы тривиальной и ничего бы не стоила. Капитана более заинтересовало полотно, где вовсе не было опознаваемых для разума объектов. Одни лишь кубы на черном фоне. Кубы будили какое-то смутное неуловимое настроение, но вот что означали, навряд ли поддавалось определению. Капитан спросил кибермеханика, не напоминает ли ему что-либо картина с кубами. Шивас ответил, что напоминает, вот только он не знает что. На других картинах были какие-то сцены из истории Блото. Выглядели неплохо, но, конечно же, подданным ЦГИТТП ни о чем не говорили. Еще поговорив немного, все разошлись.
Капитан отправился снова в свою каюту. Сегодня был первый день после гиперпространственного прыжка, первый день в новой планетной системе. Пусть команда отдохнет. А вечером брифинг. Там и обсудим план дальнейших действий, распределим обязанности. Капитан взял из ящичка на столе каюты сигару, откусил кончик и бросил его козлу, а сам зажег сигару, уселся на кресло и закурил. Вроде все как обычно. Посылка планетных зондов, сбор информации о планетах. А вот дальше... Как правило, лишь первый шаг исследователей был стандартным, а потом Космос преподносил сюрпризы. Капитан всегда должен быть настороже и реагировать на любой, даже невообразимо внезапный и безумный, выпад из этой черной бесконечности. Делать это, по возможности, адекватно, и может показаться, что настолько же безумно.
Ну а пока, можно послушать музыку. Ахут набрал код, и каюта наполнилась негромкими гипнотическими аккордами симфонии, сочиненной на одной из планет империи. Освещение медленно гасло, пока не осталось лишь света от планеты на передней стене каюты. Планета неспешно совершала свой оборот, медленно, но постоянно меняя свой облик. Туманная дымка атмосферных облаков то открывала взгляду горные цепи, леса, океаны, озера, то скрывала их.
Хороший суп. Пхим, наверное, сам готовил. Когда приходилось годами жрать всякую дрянь, вроде питательной протеиновой пасты SD740, спекулируя всяким мелким барахлом в центральных системах, дорого бы я отдал за такой суп! Шивас, как обычно, занят какими-то делами. А вот Фхагоа и Савхай выглядели как-то немного по-другому. Более оживленными что-ли. Может они даже сблизятся со временем. Ну что ж, все на пользу дела. Все-таки команда - это своего рода семья. Когда они приходят наниматься на корабль, всегда переживают насчет своей профессиональной компетентности. Чудаки! Недотепам не понять, - профессиональные знания, это последнее что здесь вообще нужно. Самый главный критерий в том, чтобы не наложить в штаны, когда возьмут за жабры. А специальные знания... Да в этих полетах столько времени, что можно изучить все что угодно просто от скуки.
Главное не спятить. Всегда помнить кто мы. Странники миров. Самодостаточные. Ни в чем не нуждающиеся. Неустрашимые. Холодные, абсолютно безжалостные, прежде всего по отношению к самим себе.
Стоит хоть на мгновение поверить в ложь, уступить липкому, навязчивому наваждению, принять чужое мнение о нас за действительность, и все. Из странников вселенной, распоряжающихся собой по-своему, получится горсть пыли, летящей туда, куда дунет ветер, мертвые, бездушные марионетки, нитями которых играют, глумливо ухмыляясь, жуткие чудовища вселенной.
Возьмем, к примеру, Иммлера. Он предлагал любые блага и ценности. Да если б, хоть на миг, забыть кто мы, и зачем здесь... Если уверовать, что мы действительно пираты, в поиске сокровищ и власти над более слабыми, как думал Иммлер... Наверняка тогда мы стали бы фактическими правителями этой планеты Блото, наслаждались бы блотианской лестью, блотианскими деньгами, блотианским величием. До тех пор, пока Иммлер и его последователи не захватили бы каким-нибудь предательским образом корабль... И был бы этот гнусный тип Великим Иммлером, нашим хозяином. А мы - недоделанными неудачниками.
Но вышло по-другому. Мы - свободные существа вселенной. А Иммлер - гороховый шут. Король королевства, которое, все оптом, никто, находящийся в здравом уме, не купит и за разорванную кредитку.
Между тем, золотой козел раскрошил обгрызок сигары на какие-то оборванные остатки банкноты, свернул козью ножку, сел на зад, в центре стола. Высек передними копытами огонь, и закурил!
В тропической оранжерее, в полном соответствии со временем суток, искусственное освещение, исходящее от потолка и стен, достигло максимальной силы. По тропинке, не спеша, прогуливалась Фхагоа. В искусственном ручье, опасливо выставив одни лишь глаза из воды, поглядывал крок. Это такое животное небольшого размера. Вернее пресмыкающееся. Очень древнее. Совершенно безобидное. Зеленое. Крок обладает зубастой пастью, но зубы его очень мелкие. К тому же крок неповоротлив, ленив. У него очень коротенькие ножки. И совершенно безобидный, пугливый нрав. Фхагоа вспомнила планету Нихцф. Попробуй, забудь! Шрам на правой ягодице... Разумной жизни там не оказалось. Зато в лесах и озерах было множество всяких животных. Капитан только что прогнал поганого вида птеродактиля при помощи осветительной ракеты. Получив раскаленной ракетой в брюхо, птеродактиль недовольно завизжал и, обманутый в лучших надеждах, полетел прочь. Фхагоа собралась, было, позагорать на берегу небольшой речки. Из воды поглядывал крок. Он был, правда, размера - в два раза больше обычного. То есть ростом с саму Фхагоа. Но кто на них обращает внимание? Фхагоа даже не посмотрела на него тогда. А надо бы. Надо бы сразу сообразить. Откуда на планете Нихцф взяться кроку?! Это был первый практический урок овладения специальностью космопсихолога. Мы не дома, в этом все и дело. То чего ожидаешь здесь, никогда не случается. Случается то, чего не ждешь. Роботы потом, в операционной, зашивали ногу. Еще сильно повезло, что не глотку.
Зато сейчас никто не помешает загорать. Фхагоа сняла часть одежды, достала из сумочки небольшую книжку, села на траву, начала читать. Крок тем временем выполз из ручья, и опасливо изучал ее. Вполне правильный крок. Никаких сюрпризов.
Савхай, закончив обедать, отправился по лестнице на верхний этаж. Вылез, закрыл люк. По этажу сновали шестиногие роботы-техники. Их задачей было поддержание в рабочем состоянии разных систем. Водоснабжение, воздух, свет, канализация. Реалистичное отображение космического пространства на стенах и потолках. Отчего казалось, что корабль - это бесконечный коридор, поступательно движущийся в космосе вперед по направлению полета корабля. Савхай отыскал помещение, где хранил минералогические образцы. Образцы были разных размеров. Разнообразные мелкие камни находились в стеклянном шкафу, на полках. Но были и довольно большие образцы. Те стояли на полу. Особой ценности именно как образцы пород они не представляли. А находились здесь просто потому, что обладали гипнотическим, завораживающим взгляд, обликом. Жалко было бы не забрать с планет, где их никто никогда не увидит. Вот Савхай и забрал. Ну и на складе им вобщем-то тоже нечего делать. Устроить что-то вроде музея "под открытым небом". В оранжереях. Вот это мысль!
Услужливые роботы уже успели притащить тележку, приписанную к этой складской комнате, из оранжереи на место. Савхай взгромоздил на тележку здоровенный кристалл топаза, и потащил ее к грузовому лифту. Сначала надо сгрузить камни в оранжерею, а уж потом можно будет, не спеша, расположить их верным порядком. Как раз к ужину можно все их перетащить.
Шивас уже снова сидел за компьютером. В данный момент терминал выдавал накладные на недавние приобретения для Джокера. Он мог бы конечно прямо спросить Пхима об всяких там апгрейдах и покупках, да и вечером наверняка коснутся этого вопроса. Но вставать из-за компьютера, куда-то там идти... Все это было как-то нудно и бескайфово. Кроме того, у кибермеханика, надо отметить, по любому случаю был, свой, особый подход. Он даже несколько раз получал супервизора Джокера, но всегда забывал за ненадобностью.
Новые лаборатории. Так. Хорошо. Что же это за кибермастерская такая? Блок 30, деталь 42, деталь S21, деталь такая-то, деталь такая-то... Ни-и-чего не понять. Придется, пожалуй, самому сходить посмотреть.
Шивас вышел из терминала, отключился от компьютера. Оставив свою каюту, кибермеханик по коридору отыскал вновь оборудованную комнату кибермастерской. Встал перед дверью. Такого дурака свалять! Код-то он забыл узнать. Вот и стой теперь перед дверью. Куда его хоть вводить то? Кажется, на двери есть какой-то дисплей. Попробуем нажать. Ага, кнопки с цифрами. Попробуем какое-нибудь число наугад "545643787"; угу, еще добавим пятьдесят девяток, может ими аппарат поперхнется... Какой-то луч сканирует глаза... В двери что-то щелкнуло. "Шивас, кибермеханик Джокера, добро пожаловать в вашу лабораторию". Вот черти, уже успели, когда-то, запрограммировать дверь. А что экран? Access denied. Не вышел номер, ха, ха!
Засветились стены, потолок. На потолке изображения каких-то старинных вытянутых ламп. Стены изображают кафельную плитку. У левой стены стоят четыре новых лазерных универсальных станка, два наносборщика. В центре комнаты, ближе к задней стене, громадный дисплей, кнопочная клавиатура. Сам компьютер громадных размеров находится в большом металлическом шкафу за дисплеем. С правой стороны идут стеклянные ударопрочные шкафы, на полках которых находятся различные устройства, и детали к роботам. По центру комнаты идет длинный узкий верстак, над которым, под потолком нависла небольшая таль.
Шивас осмотрел компьютер. Включать пока не стал. Мощный, должно быть, аппарат. Потом взялся за изучение стеклянных стеллажей с запчастями роботов. Всякие манипуляторы, датчики, отдельные микросхемы, пружины, мышечные волокна, глазные камеры. В отдельном шкафу также находились новые приборы: мощнейшие аппаратные дешифраторы, с особой архитектурой процессора, всецело предназначенной для автоматического перебора всякого рода последовательностей, разного рода излучатели радиоволн, уловители-анализаторы излучений, программаторы, и даже небольшой станок для выращивания отдельной микросхемы по заданной архитектуре.
У Шиваса сильно улучшилось настроение. Арсенал впечатлял. Шивас подошел к другому шкафу. Там хранились маленькие кибернетические роботы с нейроуправлением, диверсионно-шпионского назначения. Использование подобных устройств подразумевало хирургическую операцию по вживлению в мозг интерфейса управления, и, возможно вживлению в какие-то части тела хранилища для самого робота шпиона. Затея конечно жутковатая, но цель определяет средства. После такой операции, например, можно запросто угнать корабль вроде Джокера, подсмотрев все нужные коды при помощи упомянутого робота-шпиона. Шивас пока угоном кораблей промышлять не собирался, ограбление галактического банка тоже не входило в его планы, поэтому нужды оперировать собственные мозги к счастью не предвиделось. Здесь его внимание привлекла рука. Кисть руки лежала на соседнем стеллаже. Что-то уж больно натурально она выглядела. Конечно же, из нее торчат провода, контакты, незакрепленные электромышцы, но от какой же, черт возьми, она модели? На руке обнаружилась бирка 639II. Волосы, итак редкие, на голове Шиваса потихонечку начали вставать дыбом, а сам он оцепенел. Чем, черт возьми, они нас здесь укомплектовали?!
Шивас стряхнул столбняк и бегом поспешил в комнату, где складировались новые роботы. Космос, спаси наши души!
Чтобы попасть в хранилище, пришлось подняться на второй этаж. Никакого особого замка у комнаты с хранящимися роботами не было. Вот. Ряд новых ящиков. По размеру должны быть эти. 639II! Шивас остолбенело присел на один из ящиков. Это никакие, к чертям, не роботы. 639II, уже два года тому, комиссия признала одной из форм жизни. Искусственный интеллект. Такие же личности, как я, вы, или кто угодно еще. Граждане империи, если они изъявят желание присоединиться к ней, с организмом, который является не биологической машиной, а кибернетической, электромеханической машиной, примерно той же степени сложности. Потенциально, такие же граждане империи, как остальные члены команды.
Пхим мирно спал после обеда. Вдруг в дверь каюты постучали. Не дожидаясь приглашения, в каюту вошел Шивас.
- Пхим, что делают у нас на корабле чертовы киборги?
Пхим протер глаза. Что-то рановато для захвата киборгами.
- Какие киборги?
- На складе. Модель 639II.
- Это роботы что-ли? Новые?
- Да, черт возьми, они самые, 639II.
- Ну и чего? Новейшая модель. Заказал все самое крутое, что только можно было найти. А что? С ними что-нибудь не так?
- А ты попробуй, включи этого "робота", а затем отруби ему башку, а после только сунься на одну из планет империи. Увидишь сам, сколько будешь гнить в тюрьме за убийство. Если хоть с одним из этих устройств что-то случится, и не дай Бог, по нашей вине, нам крышка.
- Охладись, Шивас, остынь. Это же просто роботы.
- Да не роботы это, еще раз говорю тебе! Их комиссия признала разумной гуманоидной кибернетической формой жизни.
- Ну а в чем разница-то? Череп из титана. Провода. Вместо глаз видеокамеры. Как они могут быть не роботами?
- Раз комиссия признала, значит могут. А вот "как" я сейчас объясню.
Биохимическая основа жизни, сама по себе, еще не есть признак разумности. Возьмем, например простейшие формы жизни. Какую-нибудь одноклеточную инфузорию, или вирус. Совершенно очевидно, что это просто биохимическая машина, без признаков разумности. Кроме того, в эту одноклеточную машину заложена программа, содержащая алгоритмы действий нужных для функционирования и воспроизводства этой клетки-машины. Программа записана на носителе, которым является особо сложная молекула. То есть разница между простейшей инфузорией, и, скажем, несложным автономным роботом-пылесосом вовсе не столь очевидна. Скорее даже, очевидно сходство. Для того, чтобы получить преимущество, клетки-одиночки объединились в многоклеточные организмы. Программы функционирования отдельных клеток заняли подчиненное положение, по отношению к программе действий всего организма. Если ранее клетка стремилась лишь поддерживать собственное функционирование насколько это возможно, то теперь, в составе многоклеточного биохимического устройства, клетка продолжает заниматься тем же самым, но у не появилась еще какая-нибудь специальная функция, например, приклеиваться к камню, или переваривать пищу, или служить мышцей. Программа многоклеточного организма теперь имеет несколько более далеко идущие цели: не просто функционировать, а занять более выгодную позицию, получать больше пищи, скрываться от неблагоприятных факторов. Основная программа многоклеточного организма достигает своих целей, используя специальные функции отдельных клеток. Взамен за выполнение этих специальных функций, отдельным клеткам обеспечиваются условия существования и выполнения их отдельных программ.
Применительно к программированию, здесь налицо принципы инкапсуляции, черного ящика и наследования классов. У любого несложного компьютерного устройства собственная программная прошивка обеспечивает функционирование устройства в обмен на электроэнергию. Есть и специальная функция, у каждой компьютерной детали своя: жесткий диск хранит информацию, монитор показывает изображение, процессор логически преобразует информацию по заданным правилам, память кэширует данные. Задача компьютера в целом такая: быть полезным, чтобы получить электроэнергию и функционировать. А чтобы быть полезным, компьютер пользуется специальными функциями входящих в него частей: процессор считает, монитор показывает, жесткий диск хранит информацию. За выполнение этих специальных задач каждая деталь снабжается электроэнергией.
Компьютер аналогичен многоклеточному организму.
Следующий уровень инкапсуляции обнаруживает аналогию между животными и подвижными сложными роботами.
Как видим, развитие кибернетических форм достаточно точно повторяет шаги биологической эволюции. А раз кибернетическая эволюция следует тем же шагам, то и должна приводить к тому же результату.
То есть к появлению разумного существа.
- С ума сойти! Получается, что между живым и неживым нет четкой грани? Нельзя сказать, что попугай на ветке живой, а вот электрокофемолка, скажем, однозначно нет?
- Да, выходит именно так. Все дело в сложности организма. Кофемолка не однозначно мертвая, а скорее, бесконечно слабо живая.
- Но от животных до разумного существа расстояние очень большое. Потребовались миллионы лет эволюции, чтобы у животных возник разум. Качественная разница в мышлении. Просто робот - еще не есть разумная личность.
- Преобразование трудно достижимо, но не невозможно. Эволюция действует вслепую, а здесь управляемый процесс кибернетического конструирования. В итоге получился 639II.
- Можно спятить. Шивас, что нам с ними делать-то теперь?
- Капитан решит. Ни в коем случае не включать их пока. Пусть хранятся.
- Ну и дела! Купишь на свою башку неизвестно что... На этот раз прыгнул выше лба, видимо.
- Я предупредил. Не включай их! А я пока к себе пойду.
Шивас вернулся к себе в каюту. И чего так разволновался? Не включать, и черт с ними. Пусть лежат. Капитан решит, куда их...
А если включить? Получим, с виду взрослого, киборга, но на самом деле только что родившегося. На корабле такому субъекту не место. Род нашей деятельности иногда принимает довольно опасные обороты, место ли здесь для новорожденных? А если личность киборга сформируется, то опять же, еще неизвестно во что. А если из него выйдет какой-нибудь маньяк? Вероятность небольшая, но она есть.
Нет. Все. С этим к капитану. Он у нас специалист распутывать такого рода ребусы. Главное, - из всего умудряется извлечь пользу! Да... Это талант! Вот пусть и решает.
Фхагоа спокойно дремала в тропической оранжерее, откинув голову плашмя на кочку, поросшую мхом. Нос прикрывала открытая книжка. Воображение, длинными, извилистыми коридорами ассоциаций, все сильнее сжимало и скручивало в единый стержень спираль либидо. Вот Он ласково поглаживает ее плечи. Вот сжал в объятиях; так, что набухшие груди ощутили пульс. Теперь уже Его язык крадучись заскользил по левой груди, лаская ее, вызывая желание... На этом сон и оборвался. Прозвучал гонг, приглашая членов экипажа к ужину. Зеленый попугай равнодушно поглядывал из-за куста на задремавшую Фхагоа. Вот. Попугай пялится. Пора уже ужинать. Фхагоа накинула одежду, подобрала книжку, и пошла в свою каюту, привести себя в порядок перед ужином.
На ужин роботы подали салаты из свежих овощей, и крабов с вареным картофелем.
Вопрос о киборгах на складе, Шивас пока решил не поднимать. Фхагоа и Савхай слегка возбужденно поглядывали друг на друга, и приятельски болтали о всякой чепухе. Пхим имел несколько озабоченный вид, но старался расслабиться. Чего ему и удалось достичь после рюмки вина. Капитан же, непринужденно общался с командой, но, как и всегда, производил, почему-то, впечатление отсутствующего, и бесконечно далекого. Холодный и отточенный взгляд его, был устремлен в пространство прямо перед собой, как будто бы в черную, и бесконечно пустую, дыру.
После ужина Савхай и Фхагоа, взявшись за руки, и продолжая оживленно беседовать о каких-то пустяках, проследовали прямо в каюту Фхагоа. Космопсихолог присела на кровать вполоборота. Платье слегка распахнулось, не то скрывая красоту молодой женщины, не то обнаруживая ее.
- Милый Савхай, понравилась ли тебе наша любовь в оранжерее?
- Я очарован Вами, прелестная Фхагоа, почему бы нам не повторить еще?
Савхай присел вплотную к ней, правой рукой поглаживая ее левый сосок под платьем. Постепенно приближая свое лице, он повалился на нее, крепко целуя и пощипывая грудь.
- Почему бы и нет?
- Почему бы и нет? - Негромко прошептали они одновременно, и весело рассмеялись.
Они вместе встали, совсем разделись, повесили одежду в шкаф. И прямо не отходя от шкафа, стоя, обладали друг другом, меняя позы одну за другой, которые позволяла сила геолога и не очень большой вес тонкой Фхагоа. Потом пара перешла на кровать. Фхагоа, откинув голову назад, с расширенными зрачками, второй раз достигала оргазма. В голове ее пронеслась мимолетная мысль, что она, пожалуй, не сможет больше быть без Савхая. Без этого пульсирующего фонтана блаженства в низу живота, упругого, все увеличивающегося, светлого огня, без этих милых ласк, спокойных добрых глаз, на дне которых притаился жуткий, дьявольский, всепожирающий огонь. Никакой другой любовник не даст ей всего этого. Савхай - вот он и есть ее подлинный партнер. А любые другие возможные варианты - лишь бледные тени.
Следующий цикл любви довел Фхагоа почти до изнеможения. Она утратила инициативу, стала вялой, и приход третьего оргазма вырвал из нее, находящейся в блаженно-полубессознательном состоянии, стон не то освобождения, не то соскальзывания в какую-то черноту...
Шивас возвращаясь из библиотеки, где изучал материалы по искусственному интеллекту, услышал этот жутковато-счастливый вскрик, когда проходил мимо каюты Фхагоа по коридору.
- Специально так не получится, - отметил он; ухмыльнулся, и проследовал дальше.
Уже через три секунды его голова была забита совсем другими соображениями: дешифраторы, асинхронное шифрование, коды, комбинации, точки доступа, узлы роботов...
Наступило указанное время, десять часов вечера, и команда собралась в каюте капитана. Все члены экипажа заняли кресла вокруг стола. Капитан Ахут начал брифинг.
- Друзья, после удачно завершившейся телепортации, мы оказались в неисследованной планетной системе JRDK783629. Данные, поступившие за сегодняшний день на датчики Джокера, позволяют предположить отсутствие в этой планетной системе каких-либо космических кораблей, кроме нашего. Давайте обсудим наши дальнейшие шаги.
- Капитан, раз сообщения между планетами нет, пожалуй, не стоит проводить первоначальную поверхностную разведку всех планет системы, поскольку при изучении одной из планет, навряд ли стоит ожидать осложнений со стороны других. Я предлагаю заняться подробным изучением ближайшей к нам планеты, а после этого таким же образом обследовать и другие планеты, одну за другой. Такой подход должен сэкономить нам время и позволит сосредоточиться на работе, не отвлекаясь на второстепенные факторы.
- Да, Пхим, очевидно вы правы. Пока явной опасности не отмечено, пожалуй, стоит, не отвлекаясь, заняться ближайшей планетой. Если возражений нет, то так и поступим.
Возражений не последовало.
- Итак, распределим обязанности, и завтра начнем. Шивас, завтра подготовьте три автоматических исследовательских зонда. О выполнении немедленно отчитайтесь. Завтра к вечеру корабль займет наиболее низкую орбиту около этой голубоватой планеты. Также должны быть готовы к использованию пять универсальных роботов и посадочный челнок. Шивас, вы займетесь роботами. А вы, Пхим, посадочным челноком. Савхай, подготовьтесь к исследованию ископаемых планеты. Ну а вы, Фхагоа, как обычно, отправитесь на челноке на поверхность, вместе с Савхаем, если не случится ничего неожиданного. Есть ли вопросы?
- Капитан, у нас некоторая проблема.
- Да, Пхим?
- На складе у нас оказались гуманоидные киборги 639II.
- А что они там делают?
- Хранятся. Лежат в ящиках.
- Не включенные?
- Да.
- Ну, тогда здесь нет пока проблемы. Пока киборг не включен, это просто груз. Ящик с микросхемами. Воспитывать киборгов, это занятие серьезное и почетное. В империи право воспитывать кого-либо, еще надо заслужить. Пока не время с ними возиться. А поэтому, Шивас, вытащите из них загрузочные конструкты, и аккуратно сложите в сейф. Это очень хорошо, Пхим, что у нас есть киборги. Они могут пригодиться. Больше нет вопросов?
Вопросов не последовало.
- Тогда до завтра. Все свободны.
Фхагоа и Савхай вышли из капитанской каюты последними.
- А пойдемте теперь ко мне, - предложил даме Савхай.
- Пойдем. Но я не хочу больше ласк.
- Да. Пожалуй, хватит на сегодня. Ну, просто так поболтаем?
- Что ты думаешь об этой новой планете?
- Выглядит красиво. Примерно так выглядят планеты пригодные для жизни. Ну, или условно пригодные. Завтра результаты зондирования покажут, с чем мы столкнулись.
- И мы первые увидим поверхность планеты. Что ты думаешь, милый, об этом?
- Заниматься любовью на новой, невиданной планете! Два единственных существа на пустой, безумно прекрасной планете... Да для этого стоило лететь на окраину галактики...
- А как же опасность? Тебе нисколечки не страшно?
- Да какой там, "страшно"... Как ты думаешь, моя милая, почему именно нас посылает капитан?
- Да не случайно, конечно же.
- Знаешь, иногда мне кажется, Ахут это сам Дьявол!
- Ха, ха!
Пара зашла в каюту, где постепенно зажегся неяркий уютный свет.
- Ну, а может и не придется спускаться?
- Не говори так, милый, у меня уже падает настроение.
- Это будет обидно.
- Не будем загадывать...
- Давай лучше станцуем.
- Сейчас прямо? Ха, ха!
Савхай набрал на стене нужные коды, освещение уменьшилось, стены превратились в зеркала, зазвучала музыка. Пара принялась кружить по каюте в диковатом танце не то вальса, не то танго с какими-то причудливыми, резкими элементами.
Вполне довольный результатом брифинга, тем, что капитан не зол из-за роботов, Пхим взял в библиотеке книжку, почитать на ночь. В империи были, конечно же, и электронные книги, и даже нейрокниги. Однако и обычные книги вовсе не утратили свое значение, как раз наоборот. Скорее, электронные книги, - были маргинальным вариантом. Дело здесь в упрощении. Упростили книгу - получите нейроинтерфейс и втыкайте чип прямо в голову. Процесс пищеварения тоже можно упростить и удешевить. Зачем возиться с изготовлением блюд? Пищевод, желудок, кишечник - отрезать. Вместо них вшить рециркуляционную пищевую систему замкнутого типа. Вставил небольшую и недорогую ампулу с питательным концентратом, и сыт неделю. В Империи Тридцати Тысяч это тоже был вариант. Но все это так и не стало общепринятой нормой. Это был просто маргинальный, дешевый вариант для небольших и небогатых кораблей, или для экстремальных условий. Упрощение не всегда есть благо.
Пхим потихоньку задремал.
Шивас тем временем корпел над кодом скриптового вируса. У всех свои развлечения. На физически изолированной машине кибермеханик ваял программу. Вирус был полиморфным, сам себя переписывал, слегка видоизменяясь в соответствии с изменениями в среде существования. По приказу хозяина вирус оборачивался логической бомбой, переименовывал данные, создавал такую неразбериху, что все это было эквивалентно просто стиранию информации.