Аннотация: Новая глава. К сожалению, не очень длинная, зато интересная. (надеюсь)
Глава 8
Мне всегда 18! Все остальное - стаж!
Неизвестная.
Кассандра
Что нужно девушке для полного счастья? Конечно, оказаться в замке, плененной прекрасным рыцарем и незамедлительно отдать ему свое сердце, руку и все остальные органы. Обычной девушке. Какой-то очень странной обычной девушке. Получив подобную возможность, ни я, ни Никандра, почему-то не обрадовались. Учитывая то, что Нике делали предложение, я довольно смело взяла на себя замок. То есть, его осмотр. Как представительницу дивного народа (первородных, самых великих, могущественных, зеленых, красивых и так далее), эльфов, меня крайне интересует окружающее пространство и его устройство. К сожалению ли, к радости, но это свойство - единственное, кроме внешности, роднит меня с ними. И моя мама, и отец - чистокровные эльфы, немного высокомерные и очень увлеченные природой. В силу довольно свободных нравов, принятых в Ларриле - эльфийском Зеленом лесу, родители живут раздельно. Им так удобно. Какое-то время, я моталась между ними, из одного края леса в другой. Потом просто уехала учиться в университет и теперь большую часть времени жила с девочками. Мы очень сроднились. Помню, как увидела их в первый раз: старшая увечено играла с какими-то игрушками, а младшая, кряхтя, левитировала одну куклу за другой из-под носа у сестры. Занятное зрелище. Не проходит и дня, чтобы они не поссорились, не подкалывали друг друга и не устраивали розыгрыши. Я нескоро поняла, что это скорее, игра на публику, чем раздоры на самом деле, и они очень сильно друг друга любят. Что не мешает издеваться и ругаться с применением магии. Я долго вливалась в этот дружный дуэт, и рада, что теперь мы - трио. Смешно вспоминать, но свели нас вместе тренировки Хельги Полуночной. Хотя пытки более подходящее слово. Даже мне, самой выносливой, приходилось туго. Потом я уехала в Ларриль, к папе, так как подростковый период у нас очень быстрый по времени и должен проходить под присмотром старших в роду. Ты лет пятьдесят - восемьдесят похож на ребенка, а потом, года за три, организм становится цветущим и юным уже на неопределенно долгий срок. Таково устройство нашего взросления.
С Ирелией мы очень разные, она просто другая, более мягкая, что ли. Сколько раз приходилось ее защищать. Говорит всегда, что сама справится. Ну, может и справится, но ценой своего здоровья, своих нервов. Она отдает всю себя, а потом мучается от откатов.
С ней интересно разговаривать, что-то обсуждать, спорить. Эта удивительная девушка создает вокруг себя атмосферу какую-то доверчивую. Но ее непостоянство и неусидчивость! Постоянно куда-то убегает и оставляет меня с Никой. О, а это прелестное адское создание! У младшей сестры всегда был крайне строптивый характер. Упрямая, знающая, чего хочет и как этого добиться. Благословенная победительница, так ее имя переводится с древнего каррийского. Я хорошо ее понимаю и всегда содействую в опрометчивых (с виду) приключениях. Продуманный человек. Но очень хрупкий внутри. Так что беспокойство матери и сестры я тоже понять могу, и стараюсь не выпускать девочку из вида.
А я? Что я? Самые отличительные мои черты, я думаю, - безграничная преданность родным людям, пусть только по духу, с ними можно позволить себе быть собой. Привитое высокомерие, надо же поддерживать статус. Страстность, облекаемая в ледяное спокойствие и безмятежность. Полный контроль эмоций. И все же безграничный интерес к окружающему. На данный момент, к нестандартной, готической архитектуре замка и его обитателям. О, сколько счастья в возможности наблюдать за нестандартным поведением этих оборотней!
После рассказа Ники я вся загорелась желанием увидеть оборотней не привычной ориентации. Пока этим славились только вампиры и немножко эльфы (к моей дикой радости).
Тут я немного отклонюсь от рассказа о моих похождениях и поведаю о вампирах и их нравах. Вампиры - единственная раса, изначально жившая в этом мире. Да, да, не удивляйтесь. Каждая раса стремиться доказать свою первородность в это мире, однако, недавно, из достоверных источников, стало ясно, что к чему. Людей здесь не было, бедные вампиры были вегетарианцами, что не помешало им очень быстро перейти на людскую диету. Употребляться в пищу людям не понравилось, правда, и здесь без извращений не обошлось... Чего только стоили безумцы, открыто предлагавшие себя кровососам и гордящиеся своим 'привилегированным' положением. Любые вампирские хроники можно читать как роман с элементами ужаса и извращений. Пить кровь из вен на шее и на запястьях вампирам быстро надоело, вот они и стали находить более интересные способы. Приводить их здесь не буду, незачем. Так вот, о чем я? Вампиры войну за людей проиграли, оставили себе особо лояльных и изредка совершали набеги на поселения для притока свежей крови. В прямом смысле. Последние годы, правда, о них ничего не слышно, но это ни о чем не говорит. Вампиры делятся между собой на истинных и превращенных, последних значительно больше. Истинные вампиры могут создавать пары, но дети от таких союзов крайне редки. По сути своей они одиночки и хищники, то есть не терпят рядом с собой таких же. Истинные вампиры - живые существа, которые в силу неизвестных причин не могут находиться под прямыми лучами солнца и предпочитают ночное время суток. Они чрезвычайно сильны и быстры, как молнии. Живут очень долго, но рано или поздно сходят с ума и умирают, выходя на солнце. Двинутые они на всю голову. С размножением у них серьезные проблемы, а вот с желаниями перебор, отсюда мы имеем однополую любовь, полигамию и прочие безумства. Я все понимаю, бывают у всех заскоки, но сразу так много и везде... Мда. Над вампирами стоят князья, или мастера, как они сами их называют. Обычно это самый древний истинный вампир, которому клянутся на крови. (У них вообще все связано с кровью). Превратить в вампира можно только чистокровного человека, используя ну очень сложный ритуал со смешением крови и умерщвлением жертвы, то есть, будущего вампира. Превращенных презирают, так как они гораздо слабее своих сородичей и, к тому же, не имеют способностей к магии. Да, истинные вампиры имеют склонности к ментальной, воздушной и, изредка, огненной магии. Живут за Даркминскими горами, к себе никого не пускают (только в качестве закуски), к Каррийской империи не относятся. Эльфы славятся своими свободными нравами, но до вампиров нам как орку до дракона. Да, наши браки на всю жизнь, но они очень редко заключаются по любви. В семьях редко бывает больше двух детей, в отношениях допускаются вольности, которые люди искренне не понимают. Просто для эльфа любовь, долг и брак - вещи редко совместимые. Не удивляйтесь. Эльф пожертвует любовью и семьей ради исполнения долга. Кто-то выбирает любовь и жертвует положением, уходит из леса. А кто-то пытается совмещать, тратя годы в бесплодных попытках. Впрочем, удачных примеров тоже немало. Но хватит о грустном. Оборотни во всем отличаются и от вампиров и от эльфов. Они, правда, тоже бывают истинными, высшей кастой, чистокровными - называйте как хотите и, нет, не превращенными, а 'укушенными'. Неистинные оборотни, проклятые, не контролируют свое превращение в зверя, оборачиваясь каждое полнолуние. Они теряют человеческую сущность, живя одними животными инстинктами. Считается, что волколаки - результат союза проклятого оборотня и волчицы. Однако, у истинных оборотней семьи зачастую большие, распространено многоженство. Обусловлено это высокой смертностью щенят в младенчестве. За маленькими оборотнями уследить очень сложно - они долго привыкают к силе и инстинктам, напрочь забывая об инстинкте самосохранения, на охоте могут броситься на добычу, которая им не по силам. Тем страннее мне кажется подобное поведение этих молодых самцов. Им бы девушек на сеновале тискать, а они...
Незаменимый блокнотик для записей и зарисовок болтался на груди - большой кулон на серебряной цепочке. Я кралась по коридору, как охотник за добычей.
Большая портретная галерея, мимо которой я проходила, поражала игрой цвета и тени. Некоторые Князья оборотней были изображены в грубой манере, пугая и завораживая, будто следили за тобой из темноты. Другие купались в дневном свете, улыбаясь со своих холстов. Освещение и окна были так хитро расположены, что портреты будто оживали. Я дошла до конца галереи, чтобы увидеть наконец-то нынешнего Князя. Передо мной высился его портрет в полный рост. Выполненный в темных тонах, он выгодно подчеркивал красивые усы и благородную бороду оборотня. Серые, будто серебряные глаза смотрели на посетителя и видели насквозь. Абсолютное сходство с оригиналом. Я присела, чтобы подобрать челюсть с пола.
- Не может быть! - вырвалось у меня.
Первую мысль озвучивать не буду, а вот вторая была вполне рациональна. Нужно срочно отправить вестника Ирелии. Она ведь беспокоится, а у нас все в порядке. Я бросила еще один взгляд на портрет. Теперь либо у нас все в полном порядке, либо мы по уши в ... проблемах. Но ей стоит поторопиться. Очень поторопиться. Я сцепила большие пальцы и растопырила остальные, сделала два взмаха, вложила немного силы, и с моих ладоней сорвался белый голубь с золотыми крыльями. Я продиктовала ему послание, он выпорхнул в окно. Расстояние в два дня он пролетит за два часа. Потом вернется с ответом. Еще минут пять я постояла, глядя в лицо, казавшееся теперь добродушным и со сверкающей хитринкой в глазах. Вот это я понимаю, разведка!
Гуляя по замку, я набрела на узкий коридор. За углом раздавались странные вздохи. Вот оно! Наконец-то исследователь во мне будет удовлетворен! Я найду причины столь нестандартного поведения и получу премию Ковена за научные открытия! Не слышно ступая, я добралась до угла и заглянула за него. Двое молодых людей очень трогательно обнимались, прикрывшись портьерой. С одной стороны их точно не было видно, но это была не моя сторона. Везучая я.
- Я тебя поцелую, - тихо прошептал один другому. Я тихо прокомментировала:
- Детка! Ты вся горишь! Я твой огнетушитель! Пыщ-пыщ... - тихо захихикала. Ирелия бы оценила.
- Но, Волф! - (я подумала, какой интересный человек называет этих оборотней, с чувством юмора мужчина был), - Ты же уже целовал меня сегодня!
- То было не взаправду, Ликан, - (устал, наверное, мужик называть людей, вот и извращался) убеждал второй, прижимая Ликана к стене. Я вышла из-за угла и прислонилась плечом к стене, все равно меня не замечают, а так записывать удобнее.
Следует долгий поцелуй, довольно неуклюжий, кстати. Который Волф, обслюнявил бедного мальчика и радостно его тискал. Мальчик терпел и пыхтел.
- Как бы тебя приподнять? - будто бы самого себя спросил Волф.
- Одну руку за спину, другую под колени и вперед, - тихо ответила я. Видимо, не задумавшись над источником звука, оборотень машинально повторил.
- И смачный засос на шее не забудь, - ехидно добавила я. От неожиданности, Волф выронил Ликана из рук и тот упал на пол. Больно тот, наверно, стукнулся. На меня уставились две пары вытаращенных глаз на очень красных лицах. Я наслаждалась ситуацией:
- Ребят, вы обращайтесь, если что, я помогу советом. Инструкции там напишу, что ли...
Все-таки я умею пугать людей. И оборотней. Потому что убегали они со скоростью ветра, а так как коридор заканчивался окном, еще и выпрыгнули через окно. Судя по крикам, сегодня у зверушек во рву настоящий праздник! Эх, такую возможность упустила!
Усмехаясь, пошла я дальше. Мой исследовательский интерес все еще не был удовлетворен. В одном из залов я наткнулась на Нику, муштрующую свою ватагу, и с удивлением заметила, что некоторым ребятам начинает нравиться подобное времяпрепровождение. Это надо же, как они по движению соскучились. Все в синяках, ссадинах, любо-дорого смотреть. Никандрочка счастлива. Порхает между ними, как стрекоза, прямо блестит как солнце! Из угла зала донесся стон, и я увидела "голубков", которых встретила в коридоре. Кажется, Волф, весь покусанный, отжимался на пальцах под присмотром Шихая. Неверный свет факелов (а в зале окон не наблюдалось) странно искажал их тени: мальчик какой-то большой стал. Я слегка прищурилась и с веселым удивлением обнаружила лежащего на нем Ликана, вот это смело! Я ухмыльнулась и добавила от себя пару десятков килограммов веса в виде водной гири. Гиря опустилась на спину Ликана, Волф содрогнулся от веса и упал. Шихай щелкнул кнутом Ники у его лица:
- Никаких, - прохрипел Волф, поднимаясь и вставая в стойку.
- На пальцах, забыл? - грозно прошипел старик.
- Да-да, конечно.
Я покачала головой и повернулась, чтобы уйти.
- Касси, постой! Надо поговорить, - окликнула меня девочка, повернулась к парням, - Продолжать занятие!
Я вышла в коридор.
- Что происходит? Ты задумчивая весь день, - накинулась на меня девочка.
- Мне не нравится все это, Ник, - тихо сказала я, она нахмурилась.
- От Ирки новости есть?
- Ты беспечна.
- Я да, но и она тоже, - она, вдруг, широко распахнула глаза, - Касси, Боги, я забыла! Со всеми этими событиями я забыла о родной сестре! Ей же надо помочь! Она не может пользоваться магией в полную силу!
Теперь настала моя очередь хмуриться:
- О чем ты?
- Она ранена. Две глубокие раны на руке. Тот шаман, я думаю. Но мало того, что она скрыла. Вместе с раной она получила проклятие. Некромантское. Я такие не знаю, - она сделала паузу, потерла лоб рукой, - Оно вытягивает из нее силы. А эта курица ведь еще и Лиара своего прикрывает. Касси, это плохо, очень плохо.
- Я послала сообщение, через час должно вернуться.
- Она должна понять, что мы здесь. Дракон, я совсем не подумала. Забыла о том, что она в опасности, - Ника вцепилась в свои волосы, дергая неровные пряди от волнения.
- Мы в не меньшей опасности, - я коснулась пальцами ее плеча, посылая волну спокойствия и тепла.
- Долг для оборотня - дело чести, - отмахнулась она, и покачала головой, - Это я виновата, как я могла забыть, развлекаться?
- Не казни себя, и так много всего навалилось. Все можно исправить, я уверена.
Никандра кивнула, но о чем-то задумалась. Губы сжались в тонкую линию, брови сдвинулись:
- Я в библиотеку, должна же быть в этом драконовом замке библиотека?! - вскричала она и унеслась прочь по коридору. Я так поняла, дрессировка оборотней теперь на мне, счастья мало. Вздохнула, толкнула дверь и вошла.
Осмотрела выстроившихся у стены молодых оборотней. Моей гири нигде видно не было, пол и оборотни все сухие. Интересная мысль пришла мне в голову, оплетая запястье бирюзовыми кольцами:
- Ловите! - крикнула я и кинула в строй одиннадцать водяных шаров. Десять мальчиков стояли мокрые с ног до головы и только бледный блондинчик - Ликан держал в руках сферу. Я недобро сощурилась, он покраснел до кончиков волос.
- Так-так-так. У нас, оказывается маг-оборотень! Ожидаемо, - почти шипела я, подходя к парню, - А я-то думаю, почему никто из нас не почувствовал опасности, когда вы нас похищали? Смотреть на меня, когда я с тобой говорю!
Василькового цвета глаза испуганно смотрели в мое лицо. Руки сжались в кулаки от усилия. Я поднесла к его лбу руку. Он дернулся.
- Не волнуйся, бить не буду, просто посмотрю, как ты смог обвести нас вокруг пальца.
Я прижала ладонь к его голове, закрыв ухо, и влилась в его сознание. Да он совсем новичок! Сильный, но как трехлетний ребенок! Кто-то использовал эту силу для построения сонного заклинания и затирания следов. Кто же это? Мелькнул образ колдуна, я его потревожила: шаман разразился проклятиями и начал совершать какие-то пассы. Через секунду мощный толчок выкинул меня из головы парня, выбив воздух из легких. Я села на пол. Ликан продолжал смотреть перед собой, словно я все еще стояла возле него.
- Дракон меня раздери, - выдавила я самое цензурное, что пришло в голову, - Он еще и ментальный маг! Да за что же нам такое счастье-то?
Кряхтя, я поднялась и помахала руками перед лицом оборотня. Никакой реакции. Я дала ему пощечину - просто покачнулся. Выругалась на эльфийском. Недоуменные взгляды были мне ответом. Ликана увели в его комнату - я не умею снимать последствия ментального шока. Мне пришлось следить за оборотнями внимательнее.
Сухой командный тон, неприятие ошибок и дрессировка - так прошли еще три часа этого странного дня. Ника не появилась.
Вечером я сидела в столовой с молодыми оборотнями, когда уловила пару мысленных образов, витающих над столом. Телепатии и чтению явных мыслей нас учат чуть ли не с самого начала обучения, так как иногда объяснить и классифицировать опасность легче, покопавшись в голове жертвы. Удовольствие то еще, должна заметить. Для установки мысленного контакта надо протянуть тонкую нить силы и закрепить ее в мозгу 'читаемого'. Легче это делать, касаясь пальцами объекта, меньше усилий надо прилагать. Копаться в чужой голове неприятно, после этого возникает головная боль, да и мысли людей редко организованы. Другое дело маги. Нас обучают мыслить 'правильно', выстраивать последовательность действий и образов, общаться друг с другом нам легче. А когда много тренируешься, поневоле начинаешь 'чувствовать' общее настроение и самые явные мысли, особенно если они обращены к тебе. Вот я и чувствовала. Недовольство, усталость, злость, уязвленную гордость и немного зависти. Та еще смесь. Мне же был интересен Ликан. Я осторожно полезла щупами в его голову, маскируя свои действия ковырянием в тарелке. Парень все еще находился в некоем подобии транса, поэтому сопротивления не выказывал. Из сумбура, царящего в его голове, мне удалось вытянуть несколько фактов, неприятно меня поразивших. Во-первых, князь отсутствовал подозрительно долго. Иначе молодняк бы не расшалился. Во-вторых, в окрестностях творилась непонятная магия и в трактире неподалеку, где наши голубки проводили некоторое время, пару раз останавливались подозрительные личности и орочьи шаманы. Думаю, в один из подобных визитов, шаман и покопался в голове Ликана. Совсем как я сейчас. Закладывать мысли в голову другого существа запрещено одним из главных магических законов, ибо это является влиянием на личность и может изменить ее безвозвратно. Что мы есть, как не вид животных, способных к сложным мыслительным процессам и выражению их в словесной форме? Я вынула щупы из головы оборотня и крепко задумалась сама. Ощущение расставленной ловушки возникло неожиданно и не желало уходить.