Первое, что я увидела, когда вновь открыла глаза - были солнечные блики, скользящие по
высокому потолку. Сознание прояснилось не сразу: мне понадобилось несколько минут, чтобы
восстановить в памяти эпизоды прошедшей ночи. “Он сказал, что если его смерть поможет
спасти брата, то он не такой уж и никчемный. А теперь убирайтесь!” - прозвенело у меня в
ушах, заставив резко подорваться на кровати.
Сон как рукой сняло. Я была в своей комнате, в той самой, что вчера услужливо подготовила
мне Лея и, что самое удивительное, лежала в кровати укутанная сразу в два теплых одеяла.
Откинув оба за раз, я поняла, что так и спала в своей старой, вчерашней одежде и вздохнула с
облегчением - хоть тут обошлось без сюрпризов. Осмотревшись, я не без удивления заметила, что все окна плотно закрыты. Может ли быть, что вчерашний диалог с Андреем мне приснился?
Когда операционка привела меня в комнату, я была настолько измотана, что могла замертво
свалиться на подушки - этот вариант показался мне очень вероятным, и лишь резко повернув
голову и почувствовав внезапную боль в области затылка, мне пришлось заставить себя
отбросить этот вариант. В голове один за другим всплывали детали: я помнила, как доползла
до подоконника, распахнула окно, а дальше…я с досадой подумала о том, что в следующий раз
сознание стоит терять поближе к мягкой мебели, так хотя бы удастся смягчить удар. Так как я
оказалась в кровати? Когда успела закрыть окно? Лихорадочные мысли ходили по кругу и
дважды проорав в подушку от раздражения и бессилия, я спустила ноги на холодный пол и
направилась в ванну.
Одежда, которую подобрала мне Лея подошла идеально. Приняв душ и переодевшись в
свободные брюки и в свитер, я бросила быстрый взгляд в зеркало. Отражение поражало своей
болезненностью: некогда аккуратно очерченные скулы сильно заострились, а под серыми
глазами залегли глубокие тени, которые особенно выделялись, резонируя с мертвенно-бледном
цветом лица. Я вдохнула: даже густые вьющиеся каштановые волосы, которые обычно спасали
положение, теперь отливали серостью и спускались на плечи хаотичной копной. Времени на то, чтобы привести себя в порядок не осталось и, спешно собрав их на затылке, я выбежала за
дверь: Алик должен был появиться в ближайшие двадцать минут. При одной мысли о том, что
по пути на кухню мне придется пройти мимо комнаты Андрея меня передернуло. Я медленно
выдохнула и ускорила шаг, всей душой уповая на то, что мне не придется столкнуться с ним тут
или внизу.
Проход на кухню лежал через большой зал с панорамными окнами и большим овальным
обеденным столом, рассчитанным на человек десять, не меньше, и я в очередной раз
подумала о том, что герцог и Его высочество, вероятно, достаточно тщеславны, если
предпочитают ужинать за ним в одиночестве. Может ли быть, что Алик Хейзер попросту забыл
упомянуть о других жильцах дома? Я быстро выкинула из головы эти мысли: как бы там не
было, мне все равно. К тому же от внезапно нахлынувшего чувства голода у меня скрутило
живот и, намереваясь быстро перехватить что-то на завтрак, я буквально влетела на кухню и
замерла на пороге: в паре метров спиной ко мне, склонившись над кофейным аппаратом стоял
Нейк Брей.
Словно почувствовав мое присутствие, мужчина оглянулся. Не зная, куда деться от неловкости, я интуитивно отступила назад. Как следовало вести себя в таком случае?
Безразлично скользнув по мне взглядом и буркнув что-то вроде “только этого мне еще сейчас
не хватало”, герцог вновь склонился над аппаратом, нажимая на все кнопки подряд. Устройство
не слушалось, снова и снова объявляя механическим голосом об ошибке в команде.
-
Эти машины сведут меня с ума! - раздраженно рявкнул Нейк Брей, - Создают
устройства, которыми могут управлять лишь сами, делая нас беспомощнее младенцев!
Где, черт возьми, Лея? - окончательно сдавшись и стукнув от бессилия по крышке
автомата, герцог вновь посмотрел на меня, - Вы мне не поможете?
Чтобы справится с механизмом, мне понадобилось не более пары минут. Кружка наполнилась
ароматным кофе и Нейк протянул ее мне, поставив под устройство новую.
-
Вы же пьете кофе?
Я кивнула, на что он махнул в сторону стола, приглашая меня присоединиться к нему за
завтраком. Добавив в свою кружку сливок и сахара, я опустилась на стул напротив Брея.
Герцог выглядел старше своих лет. Насколько мне было известно, ему едва стукнуло пятьдесят, но я бы дала ему сверху минимум лет пять-семь. Наверное, густая щетина и множественные
морщины у уголков глаз придавали возраст. Тем не менее, несмотря на небольшой рост, он
казался выше и крупнее за счет развитой мускулатуры и прямой, как скала, осанки.
Ссутулившись над посудой, Нейк Брей моментально накинулся за завтрак. Около минуты я
молча наблюдала, как он с животным аппетитом опустошает тарелку. Когда на дне ничего не
осталось, мужчина отодвинул ее с явным разочарованием.
-
Можете начинать, - наконец, сказал он, делая глоток кофе и глядя на меня исподлобья.
-
Начинать что?
-
Светскую беседу. Вы любите светские беседы?
Сжимаясь под тяжелым взглядом Брея, я окончательно растерялась.
-
Не сказала бы, что сильна в них…
-
О, это большое упущение, - задумчиво пробормотал герцог, - Привыкайте. Тут, знаете
ли, все очень любят светские беседы. Просто обожают! Только и делают, что трепятся
сутки на пролет. Вот несколько дней назад они так сильно увлеклись очередной
беседой, что проглядели, как у них под носом уничтожили целый континент на
Мельнисе. Хотя что я вам рассказываю, вы ведь как раз оттуда…
Герцог быстро взглянул на меня, очевидно пытаясь вспомнить мое имя.
-
Мария, - подсказала я, побледнев.
-
И впрямь, - кивнул он как ни в чем не бывало, - Но вы не переживайте. Скоро мы
возьмем Данлийскую систему своими виртуозными диалогами!
-
Значит, Его высочество тоже любит …беседы?- осторожно уточнила я, прощупывая
почву, однако мужчина и бровью не повел.
-
Отньдь! У него другой талант, - воскликнул он, откусывая за раз половину сандвича, -
Талант изводить меня ночами своими заунывными игрульками. Дай ему волю, так бы и
сидел, запершись в комнате день и ночь, сводя с ума тоскливыми мелодиями меня и
всю живность в округе.
Я позволила себе осторожную улыбку.
-
Мне показалось, что играет он весьма неплохо…
-
О, так вы слышали.. - проворчал Нейк Брей, быстро допивая кофе, - Сочувствую.
Теперь понятно, почему у вас вид, будто вы не спали, а бежали марафон.
Из уст любого другого этот комментарий прозвучал бы оскорбительно, но для Нейка Брея, похоже, данная манера общения была в порядке вещей, поэтому я лишь пожала плечами, отпивая кофе.
-
Пришлось встать пораньше, Мистер Хейзер обещал зайти за мной с минуты на минуту.
-
Ах мистер Хейзер, вот как…- задумчиво пробормотал мужчина, вставая и вытирая
салфеткой уголки губ, - Мистер Хейзер столь часто удостаивает нас тут своим
вниманием, что ему впору выделить отдельную комнату.
-
Премного благодарен! - элегантно улыбнулся Алик, неожиданно показавшись из-за
двери и весело подмигивая мне, - Я ждал этого слишком долго!
-
Еще подождешь, - буркнул Брей и спешно вышел из кухни, даже не взглянув на юношу.
Алик проводил его взглядом.
-
А я говорил. Его светлость - само радушие! - воскликнул он, оживленно посмотрев на
меня, - Ну что, ты готова?
Дикие леса отличались от баз на Кериоте и Мельнисе практически всем. Хотя, безусловно, были и совпадения - то, без чего не смогло бы просуществовать ни одно убежище. Жизнь в
изгнании означала минимальные контакты с внешним миром, а значит, три четверти всей
территории отводилось под склады оружия и боевых андройдов, еду и предметы первой
необходимости. Были здесь и километровые бомбоубежища, и несколько пунктов управления в
отдалении друг от друга на случай, если по тем или иным обстоятельствам будет уничтожен
один из них. Вооружение базы в Диких лесах поражало - при том, что население здесь едва
тянуло на крохотный городок, военный потенциал, по словам Алика, был примерно в десять
раза больше, чем у базы на Мельнисе.
-
Мы защищаем не только себя, - пояснил он, - Но и несколько баз в Анаксонской и
соседних системах.
Я была склонна верить ему, но понимала, что главная причина заключалась в том, что одна
жизнь в Диких лесах стоила тысячи в любом другом месте.
Алик Хейзер провел меня по большинству значимых объектов: например, показал мне местные
плантации, где трудились сотни машин. Я знала, что базы повстанцы всегда основывали на
ресурсных планетах, чтобы в случае полной изоляции, природного потенциала хватило для
поддержания жизни. В Диких лесах благодаря крайне благоприятному климату почва была
особенно плодородной, а технологическое оснащение позволяло выращивать множество
культур.
-
Даже если мы окажемся полностью отрезанными от мира, то сможем прокормить себя
сами, а возможно, и наших соседей. Ресурсов у планеты хватит для поддержания жизни
еще на пару тысяч лет, - сказал он, выразив при этом скромную надежду, что столько
ждать не придется.
Жилые кварталы - пожалуй, то, что я желала увидеть больше всего. Часто в наиболее крупных
базах они походили на самые обычные города - с их инфраструктурой, жилыми комплексами и
общественными зонами. Или, если быть точнее - некоторые убежища изначально создавались
в городах. Например, такой была база на Мельнисе. На прочих базах, где жилища приходилось
конструировать с нуля, они напоминали скорее огромные бункеры и строились изначально под
землей для укрытия в случае воздушных атак - настоящие подземные мегаполисы.
В Диких лесах убежища не были похожи ни на то, ни на другое. Часть из них располагались
также в бункерах, а часть представляли из себя отдельные особняки с прилегающими
территориями. Мне пришлось признать, что на фоне некоторых из них пристанище Нейка Брея
смотрелось крайне скромно.
-
Разве это соответствует мерам безопасности? - уточнила я, рассматривая одно из таких
сооружений.
-
Более чем, - кивнул Алик, - В случае эвакуации каждый из этих домов за пару секунд
уйдет под землю и превратится в самый надежный бункер. В персональный бункер, -
уточнил он.
-
Это так странно…Не думаю, что в момент наибольшей угрозы хотела бы остаться в
изоляции. Пусть даже в бункере, напоминающем дворец.
-
Все объекты Диких лесов связаны между собой, - усмехнувшись, пояснил юноша, -
Наша база - это катакомбы, настоящий город под городом. И, как в любом городе от
одной локации до другой есть дорога. Поэтому если вдруг во время воздушной атаки
тебе захочется выпить кофе с соседом, это не будет проблемой.
На секунду я постаралась представить, как под звуки бомбардировок неспешно покидаю
укрытие, чтобы скрасить одиночество приятной беседой. Оставалось лишь надеяться, что Алик
так и не заметил, как от одной мысли об этом у меня глаза полезли на лоб.
Мы миновали одно частное строение за другим. Внешне они были похожи (их явно
сконструировали по одному образцу), и отличались лишь размерами и гербами на фасадах.
Терпеливо отвечая на мои вопросы, Алик Хейзер кратко рассказывал о каждом из домов
Лиделиума, которым принадлежал тот или иной особняк.
-
Антеро, Корхонен, Крамеры, Багговут и там дальше Адлерберги, - сказал он, указывая
на отдаленное строение.
Его знамя я рассмотрела даже издалека: золотое копье на ярко-синем фоне. Только сейчас я
поняла, что еще объединяет дома - под всеми без исключения гербами на фасадах виднелась
одна и та же надпись, однако ее символы мне были незнакомы.
-
Это древний язык, - пояснил Алик, заметив, как я прищурилась, пытаясь разобрать
слова, - В дословном переводе звучит как “Право крови превыше всего”.
-
Лозунг Лиделиума..
Я много раз слышала его раньше, уверена, как и каждый в галактике.
-
Что-то вроде того…
Немного пройдя вперед и приблизившись к очередному строению, я слегка провела рукой по
воздуху, где было обозначено ограждение. В тот же момент на кончиках пальцев
почувствовалось жжение и передо мной возникли едва заметные границы силового поля. Даже
у себя дома члены Лиделиума прятались за стенами.
-
И сколько в Диких лесах таких семей? - спросила я, убирая руку в карман куртки.
-
Сейчас - пара десятков. Но это лишь те, кто нуждается в особой защите. За пределами
Анаксонской системы наших союзников гораздо больше. Жаль, что этого все равно
недостаточно, - приподняв манжеты пальто, чтобы защититься от встречного ветра, парень отрешенно посмотрел на меня, - Измена - страшный шаг, Мария, он требует
очень много воли и еще больше отчаяния. Не каждый готов поставить на кон все, что у
него есть, но сделать это гораздо легче, когда есть кто-то, кто рискует вместе с тобой.
Поэтому нам так важен каждый союзник, каждый клан. Особенно такие влиятельные как
Адлерберги, Корхонен или же Бренвеллы. Стоит им вступить в коалицию и за ними
последуют десятки других.
Карие глаза Алика блестели от волнения. Он шумно вдохнул и продолжил:
-
Когда к нам присоединились Адлерберги, мы, наконец, обрели какую-никакую силу. В
течение недели нас поддержали еще порядка пятнадцати семей, а это семьдесят шесть
звездных систем и миллиарды, миллиарды людей!
Мне было тяжело выдержать взгляд Хейзера, полный надежды и какого-то благого трепета, который вызывал у меня лишь отторжение. Чтобы не обидеть его, я постаралась сместить
фокус зрения на сторонние вещи. Разумеется, я не разделяла этих чувств. Стоило ли
напоминать ему, что это не моя война, как не война всех тех миллиадов людей под
юрисдикцией Адлербергов и других семей, что он упомянул? Что у нас не было выбора? И что
измена по собственному выбору лучше, чем измена по безысходности?
Вряд ли Алик Хейзер был способен понять это, поэтому единственным верным решением было
просто перевести тему.
-
А где дом Бренвеллов? - я обвела округу взглядом, - Ты еще не рассказывал мне о них.
-
Бренвеллы поддерживают нас неофициально…- уклончиво отозвался юноша, -
Впрочем, есть надежда, что скоро это изменится. Бренвеллы - задача Андрея.
Почему - Алик так и не уточнил.
-
А твой дом?- обратилась я к юноше, - Он тоже где-то здесь?
-
Чуть дальше, - Алик махнул в сторону дороги, уходящий в глубь лесной чащи, - Мой род
менее знатный: Хейзеры принадлежат лишь к четвертой касте Лиделиума. Другими
словами: мы тут далеко не главные.
Он бросил на меня быстрый взгляд и неловко улыбнулся, поджав губы.
-
И чем знамениты Хейзеры?- я с интересом посмотрела на парня, - У них тоже есть
история?
-
Еще какая! Первые упоминания о Хейзерах датированы третим тысячелетием. В
летописи речь идет о неком Николае Хейзере, микробиологе, который участвовал в
одной из экспедиций, что изучала еще не освоенную звездную систему Зарис-b8. Ее
особенность была в том, что на всех ее трех планетах, пригодных для жизни, были
обнаружены следы одной и той же цивилизации, которая по каким-то причинам
прекратила свое существование. После долгих исследований, Николай обнаружил, что
катализатором ее гибели стал смертельный вирус, который скосил всю расу за
несколько лет. Это открытие его прославило. Он получил разрешение возглавить
миссию по колонизации Зарис-b8, а после и двух соседних систем. Собственно, все они
с тех самых пор и находятся под юрисдикцией Хейзеров.
Алик повернулся ко мне: в его голосе слышался благоговейный трепет, а глаза блестели
гордостью, хоть он явно старался этого не показывать. Я в который раз подумала о том, как
улыбка преображала его лицо.
-
Да, три звездных системы на отшибе бывшей Реанской империи и всего восемь
обитаемых планет, - смущенно добавил юноша, - У нас маленький народ, но очень
гордый. И, говорят, с лучшим чувством юмора в галактике!
Когда юноша мне подмигнул, я не смогла сдержать улыбки.
-
По-моему, прекрасная история.
После мы посетили военный полигон и центр подготовки с десятками тренировочных залов, которые в своем большинстве располагались под землей. Подобные пространства были
обязательны на каждой базе. С началом восстания военнообязанными стали все, вне
зависимости от пола и рода деятельности. И хоть сами люди крайне редко участвовали в
боевых действиях, знание основ самозащиты требовалось от каждого, кто достигал
шестнадцати лет.
Свои первые военные учения я проходила еще на Кериоте с началом восстания. Мне только
исполнилось шестнадцать: я едва держала в руках оружие, с трудом отражала базовые удары
и вряд ли могла бы выполнить даже простейшие боевые приемы. Тогда мне сказали, что если я
хочу не просто попасть в команду геологов, но и иметь возможность участвовать в
экспериментальных миссиях, моя военная подготовка должна быть безупречной. И я начала
учиться. На Кериоте были прекрасные тренировочные пространства, на Мельнисе - меньше и
беднее, но ни те, ни другие не шли ни в какое сравнение с тем, что я увидела в Диких лесах.
Десятки видов оружия для отработки приемов, просторные залы, оснащенные всевозможными
спецэффектами для наиболее реальной симуляции. Ну и, конечно, андройды, всегда готовые
составить компанию в спарринге в любой час дня и ночи.
-
Впечатляет?- с едва-заметной улыбкой спросил Алик, искоса наблюдая мою реакцию.
Предполагаю, что весь мой вид в тот момент излучал такой восторг, что ответ не требовался.
Юноша явно наслаждался произведенным эффектом.
-
Я могу приходить сюда? - я посчитала необходимым уточнить этот момент.
-
А для чего я тебе все это показываю? - удивленно вскинул брови Алик, распахивая
передо мной очередную дверь, ведущую в отдельный отсек, - Все залы рассчитаны для
индивидуального пользования. Симуляции настолько глубокие, что ощущаешь полный
спектр чувств, даже боль почти как от настоящих ранений. Только шрамов не остается, -
когда в помещении вспыхнул свет я увидела десятки выключенных операционок. Алик
довольно обвел их рукой, - К тому же, всегда можно выбрать напарника себе по вкусу!
Кто бы не сформировал войско машин для тренировок, он явно постарался на славу.
Противники были представлены самого разного профиля, телосложения и боевого потенциала.
Впервые видя такое разнообразие операционок и пользуясь тем, что они находятся в
состоянии сна, я решила пройтись вдоль рядов и рассмотреть их поближе.
-
Кто здесь тренируется?
-
Все, - просто ответил Алик, наблюдая за мной.
-
Даже ты? Разве члены Лиделиума должны…
-
Нет, - усмехнулся юноша, согласно кивая - Вообще то не должны. Но у Нейка Брея на
этот счет есть свое мнение. Он поклялся выкинуть с базы каждого, кто не научится хотя
бы элементарной самообороне. Кроме стариков и детей, конечно, хотя даже к ним он не
особенно то благосклонен…
Я бросила удивленный взгляд на Хейзера.
-
Нейк Брей приказывает Лиделиуму?
Алик посмотрел на меня как на сумасшедшую, будто я спрашивала о столь очевидных вещах, которые знают даже дети.
-
Уверен, Нейк Брей приказывает самому Богу, - воскликнул он, подняв указательный
палец, после чего откинулся спиной на стену и вздохнув, скрестил руки на груди -
Впрочем, возможно, поэтому мы все еще живы…
-
Ну конечно! - я лишь развела руками, - Куда не плюнь - всюду причуды Его светлости.
Мне уже следовало к этому привыкнуть.
-
И одна из этих причуд - парадоксальное недоверие к искусственному интеллекту! Он не
выносит машин, - нахмурился юноша, тыча пальцем в ближайшего робота, - Считает, что ни одна из них неспособна к той доле спонтанности и творчества, что он сам.
Поэтому до недавнего времени Нейк Брей, теша свое самомнение, даже тренировал
нас лично. И он, безусловно, был прав: такой спонтанностью и творчеством в пытках и
издевательствах, что он ежедневно нам устраивал, не обладает ни одна операционка.
Я недоверчиво прищурилась.
-
Нас - это кого?
-
Не всех жителей базы, не беспокойся, - усмехнулся Алик, видимо заметив мое
испуганное выражение лица, - Нас таких счастливчиков, не много. Я, Питер, Марк…Тебе
еще предстоит с ними познакомиться, - пояснил парень, вспомнив, что я понятия не
имею, о ком он говорит.
-
А его высочество? - уточнила я между прочим, рассматривая очередную операционку.
На мгновение юноша замер.
-
Значит, ты уже знаешь о происхождении Андрея - констатировал он после недолгого
молчания, - Что ж, это было вопросом времени. Он сам тебе рассказал?
Вздохнув, я скрестила руки на груди и посмотрела на юношу.
-
Догадаться было нетрудно. Но да, он…подтвердил.
Кивнув, Алик покачал головой.
-
Я хотел предупредить тебя, но вчера ты и так была потрясена и измотана. Момент
казался неподходящим.
-
Зато моя комната в паре дверей от его оказалось весьма подходящей, - я отвернулась, чувствуя, как из-за внезапно нахлынувших неприятных воспоминаний краска заливает
мое лицо, - Как бы там ни было, я бы предпочла узнать это по-другому. Это был не
самый приятный…разговор.
Даже стоя спиной к Алику, я почувствовала, как он напрягся.
-
Что ты имеешь в виду? - осторожно уточнил он, - Андрей был груб?
Всего на секунду меня одолел весь спектр эмоций, что я испытала прошлым вечером - гнев, обида, бессилие, отчаяние и ярость. На мгновение мне захотелось повернуться к юноше и
сгоряча выложить всю правду, но уже в следующий момент при мысли о вчерашнем унижении я
почувствовала резкую волну отвращения к себе. Пусть лучше никто не знает, что из себя
представляет Андрей Деванширский, чем увидит во мне бессильную жертву, чьё оружие -
сплетни и жалобы.
-
Нет, конечно нет, - покачала головой я, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.
Хорошо, что Алик Хейзер не видел моего лица, - Но не думаю, что он рад моему
появлению здесь. Вероятно, будет лучше, если мы с ним не будем лишний раз докучать
друг другу.
Когда я повернулась, то встретилась с озадаченным взглядом юноши и мысленно похвалила
себя за сдержанность.
-
Что бы он не наговорил тебе, - наконец, сказал Алик, аккуратно вымеряя каждое слово
и пропуская меня к выходу, - Я уверен, он не желает тебе зла. Какими бы спорными не
казались его слова или действия, Андрей - хороший человек.
-
Не сомневаюсь,- ответила я, бросая последний взгляд на операционки, прежде чем
покинуть комнату, - Мы все стараемся такими быть.
***
Экскурсия Алика затянулась на несколько часов. Мы посетили все значимые объекты на базе, в
том числе и несколько центров управления. В какой-то момент мне стало неловко за
нескончаемый поток вопросов, которыми я завалила юношу: об устройстве убежища, местных
правилах и законах, традициях, нравах, ну и, конечно, жителях. Однако Алика это, похоже, ничуть не смущало и он с прежним энтузиазмом и добродушием подробно отвечал на каждый
из них.
Юноша говорил без умолку, лишь изредка бросая на меня беглый взгляд, чтобы убедиться, что
мне все понятно. Каждый раз, когда он хотел что-то подчеркнуть, выразить свое негодование
или же, наоборот, восторг - то неосознанно начинал жестикулировать так внезапно и
эмоционально, что я не могла сдержать улыбку. В какой-то момент я словила себя на мысли, что уже давно потеряла нить разговора, наблюдая за ним. На ярком, холодном солнце его
смуглая кожа отливала золотом: мне нравилось смотреть, как он увлеченно размахивает
руками, и примерно каждые полчаса вдруг резко прерывается, чтобы деликатно уточнить не
замерзла ли я и не утомила ли меня наша прогулка.
По моей просьбе Алик рассказал мне о всех семьях Лиделиума, что обосновались здесь, и о
том, сколько на базе членов элиты, декаты и более низких социальных слоев. Вопреки моему
ожиданию, людей из среднего класса в Диких лесах тоже собралось много. Правда в основном
это были особенно ценные и незаменимые специалисты, необходимые для управления
процессами не только здесь, но и в других звездных системах.
Не меньше времени понадобилось и на то, чтобы юноша познакомил меня с местными
порядками. Например, теперь я знала, что ключевые решения в Диких лесах принимались
голосованием всех семей Лиделиума из коалиции Нейка Брея. По словам Алика, на
сегодняшний день официально поддержали восстание шестьдесят восемь домов Кристании
(все они ранее входили в состав бывшей Реанской империи) - и двадцать пять из них
находились в Диких лесах. Союзников за пределами правления Джорджианы Диспенсер было
немногим больше - около восьмидесяти пяти семей. Официально не участвуя в конфликте, они
поддерживали повстанцев оружием, пропитанием, реже - флотом. Юноша отметил, что их
помощь важна, но переменчива. На нее можно рассчитывать лишь до тех пор, пока
Кристанская империя не перейдет к прямым угрозам и не выдвинет им ультиматум в
международном Конгрессе.
Наконец, Алик привел меня в центр управления - тот самый, что мы покинули вчера ночью.
Опустившись на пять этажей, мы оказались в огромном светлом зале, и на мгновение меня
ослепил ядовитый свет десятков огромных экранов и полупрозрачных голограмм. По моим
подсчетам, тут было не меньше сотни людей и операционок. Быстро оглядевшись, Хейзер
направился к одному из экранов, издалека поприветствовав людей около него, и я в
растерянности последовала за ним.
-
Я обещал познакомить тебя с нашей геологической командой, - бодро кинул он на ходу.
Парень двигался плавно и в то же время стремительно, аккуратно огибая то и дело
выскакивающих из под носа специалистов. С трудом поспевая за ним, я трижды
налетела на операционки, бормоча неловкие извинения.
Едва ли кто-то заметил наше появление. В помещении творилась полная неразбериха: туда-сюда сновали машины с ассистентами в синих одеждах и с планшетами. Голограммы
других людей то вспыхивали, то исчезали в разных концах зала: от шума десятков голосов, мельтешения и ярких вспышек света у меня закружилась голова. Спешно оглянувшись на ходу, Алик бросил на меня понимающий взгляд.
-
Тут всегда так, - сказал он, словно прочитав мои мысли, - Всегда, когда здесь Дора, она
умеет навести шуму.
Когда мы приблизились, женщина, в сторону которой кивнул юноша, подняла на меня
изучающий взгляд. Несмотря на то, что ее длинные волосы, собранные на затылке уже
покрылись сединой, я бы не дала ей больше сорока лет. При этом вряд ли ее можно было
назвать красавицей: из-за высокого роста и худощавого телосложения на фоне Алика и
миниатюрной помощницы, что замерла на кресле у экрана рядом, она казалась нескладной
великаншей.
-
Дора - глава геологического отдела, - пояснил Алик, представив меня ей, после чего
слащаво улыбнулся женщине - Наш мозг и ноги за пределами Анаксонской системы.
Кисло сморщившись от лести в его голосе, женщина скрестила руки на груди.
-
Уверен, ни один закат в мире не сравнится с закатом ее глаз! - воскликнул юноша, восторженно вскидывая руки.
-
Добро пожаловать в Дикие леса, - по-деловому обратилась ко мне Дора, игнорируя
театральные жеманства Алика, - Это моя ассистентка - Вероника.
Оторвавшись от голограммы, миниатюрная девушка в кресле приветливо улыбнулась. На
несколько мгновений мой взгляд задержался на ее точеном маленьком лице. В синем костюме
и стриженными белыми волосами она напомнила маленького хрупкого эльфа, которого
ненароком занесло сюда из какой-то древней сказки. Сколько ей лет? Шестнадцать?
Семнадцать? В любом случае не больше, чем мне, когда я впервые попала в команду геологов.
Удивительно, но из-за этого малозначительного факта я сразу почувствовала к ней симпатию.
-
Насколько мне известно, на Мельнисе вы занимались расчетами и аналитикой
межпланетных сфер, верно? - с сходу уточнила Дора.
Вот так вот: без лишних вопросов, любезностей и снисходительных осведомлений о моем
здоровье.
Я быстро посмотрела на Алика: усмехнувшись тот лишь пожал плечами. “А я
предупреждал!” - прочитала я в его немом взгляде.
-
Не только, - мягко уточнила я, - Небесные тела тоже в моей компетенции. Собственно, последние пару лет в основном ими я и занимаюсь. Ещё на Мельнисе мы планировали
увеличение баз в системах Каас и Мерак. Я исследовала планеты Сью-d7
и
Кеплер-11h.
-
Вот как? - взгляд Доры моментально оживился, - И что скажите?
-
Они непригодны.
-
Неужели? По нашим данным Кеплер-11h обладает большим потенциалом. Мы
работаем над ней.
-
Кеплер-11h окружена плотным поясом селикатных астероидов. При массовом
переселении нам придется расчищать его, сделать это незаметно - невозможно. Также
я изучала ее континенты в течение нескольких месяцев, благоприятных для базы зон
там нет.
-
Я говорила то же самое, - неожиданно просияла Вероника, резко поддавшись вперёд, -
Я с самого начала твердила, что Кеплер-11h безнадёжна!
Эмоциональные заверения девушки Дора пропустила мимо ушей, огрев меня негодующим
взглядом. Тем не менее, ее голос оставался бесстрастным.
-
Я могу увидеть ваш отчет по Кеплер-11h?
Я ободряюще посмотрела на Веронику.
-
Он должен быть в хранилище данных, - я кивнула в сторону экрана, - Позволите?
Девушка подскочила, освобождая мне место еще до того, как Дора дала свое согласие.
Опустившись в кресло, я быстро набрала нужную комбинацию на сенсорной панели, через
секунду на экране появилось окно входа в систему. Алик склонился надо мной, пытаясь
вникнуть в данные на экране.
-
Откуда эти снимки? - уточнила Дора, приближаясь к экрану и увеличивая изображения
отдельных участков планеты, - Они явно не со спутника.
-
Они старые, поэтому за их достоверность говорить не могу. Я сделала их более двух
лет назад, когда только начинала заниматься системой Мерак.
Дора явно была удивлена.
-
И все аналитики на Мельнисе участвуют в экспедициях? - спросила она, обернувшись.
Вероника, что стояла по правую руку от нее бросила на меня сочувствующий взгляд и
Лишь Алик, казалось, не понимал в чем соль дискуссии.
-
Удачное вышло путешествие? - спросил он, как ни в чем не бывало, - Я никогда не
бывал в Мераке!
Я уныло улыбнулась, давая понять, что его попытка разрядить обстановку была хоть и милой, но неудачной. Дора вопросительно приподняла брови, прожигая меня взглядом, словно
поймала на лжи.
-
Экспериментальные миссии - задача не для новичков. Для них требуется
соответствующая квалификация, разве она у вас есть? Мне представили вас как
аналитика.
-
Все верно, на Мельнисе я занимаюсь исключительно анализом данных, - подтвердила
я, - И здесь я хотела бы быть полезной именно в этом.
Выпрямившись и глядя на меня сверху вниз, Дора показалась мне еще более устрашающей.
-
И как вы попали на Мельнис?
Пытаясь найти как можно более уклончивый ответ, я нервно облизала губы. Меньше всего на
свете мне хотелось вновь возвращаться к событиям двухлетней давности, но разве Дора из
тех, кого устроит полуправда?
-
Я выросла на Кериоте и проработала в геологической команде там около трех лет, -
вздохнув, я откинулась на спинку кресла и повернулась к женщине, - Я получила
квалификацию сразу, как только достигла совершеннолетия. Думаю, вы догадываетесь, какие обстоятельства привели меня с пятой планеты Галисийской системы на
Мельнис…
-
Мне известно, что случилось на Кериоте, - сдержанно кивнула она, слегка махнув рукой, словно отгоняя неприятные воспоминания, - Получается, вы работали с пятнадцати
лет?
-
С Шестнадцати.
-
Говоришь, ты с Кериота? - неожиданно вклинилась Вероника, устремив на меня
взволнованный взгляд, - Кто руководил вашим отделом?
Я мысленно выругалась, проклиная девушку за осведомленность. В свое время на Мельнисе
никому не пришло в голову копаться в моем профессиональном прошлом: было наивно
полагать, что в Диких лесах это также никого не заинтересует.
-
Я была в команде мистера Триведи, - как можно бесстрастнее сообщила я.
Вероника буквально подорвалась на месте.
-
Рейнира Триведи?! - воскликнула она, смотря на меня так, словно я была Божеством, спустившимся с небес на ее глазах, - С ума сойти, просто в голове не укладывается!
Ну конечно. За несколько лет мне стоило уже привыкнуть, какой ажиотаж вызвало упоминание
Рейнира в узких кругах. Даже Дора, казалось, была впечатлена.
-
Вы работали с господином Триведи? - уточнила она.
Я едва смогла выдавить улыбку, сквозь сжатые губы. Алик же, окончательно сбившись с толку, перевел растерянный взгляд с Доры на меня, потом на Веронику и снова Донну.
-
Кто-нибудь, наконец, объяснит мне, кто такой этот Триведи?!
-
Рейнир Триведи - космогеолог, руководитель исследовательской группы на Кериоте и
основатель более половины всех наших баз, - пояснил звонкий мужский голос за моей
спиной. Я не успела обернуться, как незнакомец приблизился к Алику слева и
снисходительно потрепал его по плечу, - Он изложил основные принципы их создания.
Точнее определил ключевые параметры и порядок анализа пригодности территорий.
-
Рейнир Триведи - легенда! - с благоговением добавила Вероника, - На его
исследованиях основана работа всех наших геологов!
Поравнявшись с Аликом, незнакомец повернулся к девушке, из-за чего мне так и не удалось
разглядеть лица.
-
В свое время мы хотели, чтобы он возглавил руководителей всех баз вместо Доры.
Звали его в Дикие леса незадолго до того взрыва…- продолжил он, откусывая яблоко и
добавляя с набитым ртом, - Какая потеря…Гениальный был паренек.
Я уже хотела обратиться к незнакомцу, в надежде привлечь внимание
и сменить тему
разговора, как в то же мгновение краем глаза рядом с ним заметила приближающегося Андрея.
Меня словно облили ледяной водой. Чувствуя, как сердце ускорило ритм, я постаралась как
можно скорее сконцентрировать свое внимание на чем-то другом. Что ж, Рейнир так Рейнир.
Лучше обсудить, то, что было на Кериоте, чем то, как закончился вчерашний вечер.
Повернувшись к Хейзеру, я натянуто улыбнулась.
-
Алик, где ты черт возьми возишься? - раздраженно выкрикнул издалека Андрей, - Я ищу
тебя последние часа два!
-
Да, он был весьма талантлив…- выпалила я одновременно с ним.
Заметив меня, Андрей побледнел. На мгновение наши взгляды встретились, и его лицо
исказила болезненная гримасса. Чувствуя, как заливаюсь краской, я спешно отвела глаза.
Алик окончательно потерялся в диалоге.
-
Я …- начал отвечать он юноше, после чего быстро перевел растерянный взгляд на
меня, - Ты что-то сказала?
Вероника, казалось, и вовсе не замечала происходящего.
-
Если ты была в команде Триведи, - задумчиво обратилась она ко мне, - Как ты выжила?
Разве его группа не погибла на Кериоте?
-
Что? Ты была в геологической команде Триведи? Рейнира Триведи?- пораженно
уставился на меня Андрей.
-
С этим мы уже разобрались, - заметил Алик.
-
Дурдом! - воскликнула Дора, и взмахнув руками, направилась прочь.
Продолжая грызть яблоко в полной тишине незнакомец, наконец, опомнился и посмотрел на
меня. Когда наши взгляды встретились, его лицо вытянулось от удивления так, что мне
показалось, что он сейчас упадет.
-
Тыыы, - протяжно взвыл он, безумно округлив глаза и тыча в меня яблоком. После чего
ошеломленно обвел взглядом друзей, - Это, должно быть, шутка?!