Дверь скрипнула и в оранжерею, торопливо стуча каблучками, вошла хозяйка тёмного дворца. Не останавливаясь, она проследовала через четыре теплицы в комнату чёрных роз. Именно там застал Аделаиду Орион, когда вернулся во дворец.
- Энергия собрана? - поинтересовалась она через плечо - Воины повержены?
- Энергия доставлена - поклонился тёмный рыцарь - Её не так много как нам бы хотелось, но вполне достаточно на первое время.
- На первое время? - резко обернулась Аделаида, еле сдерживая гнев - Ты разочаровываешь меня, Орион. Ты помнишь, что стало с Сириусом и Альтаиром совсем недавно?
- Да, ваше величество - кивнул Орион, сглотнув, и наклонился ещё ниже.
- И ты хочешь повторить их судьбу? - королева приблизилась к молодому рыцарю и, коснувшись его подбородка тонкой белой рукой, подняла его лицо к свету.
- Нет, ваше величество - глядя в синие глаза повелительницы, прошептал он обожжённый холодом её прикосновения - Я исправлюсь.
- Надеюсь. А что воины?
- Попались в ловушку - едва слышно произнёс слуга тьмы - Но смогли из неё вырваться.
- Это их заслуга? Или...
- Моя недоработка. Я устроил западню, рассчитывал разобраться с Сатурн. Всё получилось бы, если бы к ней на помощь не пришёл рыцарь.
- Так почему ты не разобрался с обоими?
- Откуда не возьмись, явилась Аврора и объявила себя принцессой. Сказала, что знает, где Земной Кристалл. Пришлось завязать с ней бой за право владения им. Принцесса оказалась сильна, но я смог бы победить её, не влезь в наш тет-а-тет Сатурн. Будь она не ладна.
- А на что тебе нужны демоны, Рыцарь? - в глазах королевы тьмы зажглись лукавые огоньки.
- Убить Сатурн было заданием Инды. Рыцарь победил демона её же оружием.
- А мне казалось, что сражаться одновременно с двумя воинами тебе не впервой...
- Так и есть, ваше величество. Сатурн застала меня врасплох. Никогда бы не подумал, что она настолько сильна. Но столкнулся с этим сам.
- И насколько же она сильна?
- Используя силу своей стихии, Сатурн крепко пригвоздила меня к полу. Я не мог пошевелиться. По-моему её сила равна силе принцессы или даже превышает её. Неудивительно, что она легко справилась с Альтаиром и Сириусом.
- Вот как? Интересный расклад. Аврора принцесса, скрывающая Земной Кристалл. Сатурн - воительница, сила которой превышает силу принцессы. И что ты предполагаешь делать дальше, Орион?
"Земное притяжение - поморщилась Аделаида, сорвав чёрную розу - Неужели она вернулась, главная хранительница этой планеты? Не рано ли? Посмотрим"
- Расставлю новый капкан. На принцессу и других воинов. Кто попадётся, тот и сгинет.
- Есть идеи, где устроить охоту?
- Конечно, ваше величество. У каждого человека есть свои интересы. Принцесса в прошлом очень любила природу и животных. Наверняка, она любит их и сейчас. Воины же тесно связаны с местной природой. Так что выбранное мной место идеально для этого подходит.
- Ты предусмотрителен, Орион. Я люблю таких людей и поэтому прощаю тебя на первый раз. Но хочу дать тебе совет. Как показали предыдущие наши встречи с воинами, легко с ними не справится. Здесь нужен другой подход. Чтобы точно победить такого врага, нужно всё знать о нём: кто и что, отношения между ними и, главное, слабые места. Решающей схватки ждать можно долго. За это время меж небольших стычек можно многое понять. Собрав информацию о противнике, легче разработать план и подготовится к битве. В этот раз не вступай в сражение, пошли сильного демона. А сам лучше понаблюдай со стороны.
- Хорошо, ваше величество.
- Это всего лишь совет. Ты волен выбирать, как разобраться с заданием. Мне важен конечный результат.
Удивлённый мягкостью госпожи Орион откланялся и поспешил расставить новый капкан. Это было не похоже на Аделаиду, обычно жёсткую и требовательную. "Странно. Вместо гнева и жёсткого приказа полное доверие - в душу тёмного рыцаря закралось подозрение - Она что-то задумала. Нужно не терять бдительности"
- К нам переводят новую ученицу, похоже - потянулась Маша - Интересно какая она?
- Кто? - Лиса неохотно оторвалась от учебника
- Новенькая - повторила рыжая, кивнув на учительницу и её собеседницу, проследовавших в их класс - Видишь женщину рядом с Ириной? Это её мать. Наверно, завтра мы её увидим. Зовут Ладой.
- Кого? - опять не поняла Лиса - Девочку или мать?
- Новую одноклассницу, конечно. Какая ты невнимательная...
- Странно, что она перевелась в разгар учёбы - прервала подругу Марина - Почему нельзя было дождаться нового триместра?
- А в этом вопросе таится самое интересное - протянула Маша - Никто не знает истинной причины. Но, говорят, те, кто уже её видел, что она высокая и сильная. И потому вполне вероятно, что причиной перевода послужил конфликт, завершившийся рукоприкладством с её стороны.
- Девушка, которая дерётся - ахнула Марина
- То, что девушка не выглядит слабой - Лиса невозмутимо захлопнула книгу - ещё не означает, что она драчунья, верно, Марина? Не стоит очернять человека, исходя из чужого мнения. Мы о ней ничего пока не знаем. Как и друг о друге когда-то. Недавно, помнится, и о тебе ходили слухи, Маша, не так ли? Поэтому не ожидала от тебя такого. Ты не задумывалась, что бы было, если бы я в них поверила?
- Нет - Маша потупила взор и покраснела, но быстро нашлась - Но ты не поверила им. Жизнь не любит сослагательного наклонения.
- История, а не жизнь - поправила подругу побледневшая Марина.
- А зря. Хотя, что вспоминать то, что уже не изменить? Мы теперь команда воинов. И раз так, то пойдёмте вместе в класс.
Сегодня он проснулся рано. Резкая головная боль не дала уснуть, и пришлось вставать.
- Шесть утра - потягиваясь, Дмитрий выключил будильник и не спеша поплёлся в ванную.
От горячего завтрака молодого человека оторвала музыка. Звуки приятной мягкой мелодии лились непонятно откуда, но быстро прекратились. И поэтому он решил, что это ему померещилось. Когда мелодия вскоре повторилась, Дмитрий понял, что это не сон. Пытаясь определить источник звука, он соображал на ходу:
- Похоже на мелодию звонка. Но у меня в телефоне нет похожих мелодий. И других мобильников в квартире нет. Родители же ещё не вернулись. Магнитолу я не включал. Компьютер тоже. Может это у соседей?
Осмотрел комнаты, но ничего не нашёл. Техника и правда выключена. Прислушался. Мелодия звучала близко. Заглянул даже под кровать. Выглянул в окно. Новый приступ головной боли накрыл внезапно, развеивая все мысли. Солнечный свет стал раздражать глаза. И он их закрыл. Когда сознание прояснилось, приятная мелодия продолжала литься.
- 7:30 пора собираться. - молодой человек взглянул на настенные часы. Потянувшись, подошёл к шкафу. Открыл дверцу, отскочил на шаг и замер. В зеркале, вставленном на дверцу, вполоборота сидела за роялем девушка в лёгком белом платье с чёрными кружевами. Тонкие пальцы плавно скользили по клавишам инструмента. Звук проникал всё глубже в душу. Незнакомка обернулась.
- Кто ты? - нашёлся наконец Дмитрий. Перестав играть, она опустила руки на колени. Чёрная вуаль и мрачное освещение надёжно скрыли лицо от любопытного взора юноши. Из-под шляпки на покатые плечи ниспадали две русые косы.
- Рыцарь, ты всё ещё не нашел принцессу - вздохнула девушка - А время идёт неуклонно вперёд. С каждым днём его становится меньше. Растраченное попусту не вернуть, не восполнить. Тебя мучает головная боль. Избавить от неё не сможет ни один врач на Земле. Помочь может только исцеляющий свет Земного Кристалла. С тех пор, как Атлантида покоится на дне морском, он исчез. Но, даже теперь известно, что камень-хранитель Земли находится рядом со своим хозяином. Хранителем Кристалла Земли всегда был представитель королевского рода. Спустя тысячелетия после трагедии принцесса вернулась на Землю.
- Вернулась? Она инопланетянка?
- Воскресла. Вновь родилась здесь после своей гибели. Вместе с ней появился и Земной Кристалл. И четыре её защитницы - воины Солнечной системы вернулись тоже. К сожалению, кроме них возродилось и зло, которое было изгнано в далёком прошлом. Отныне и принцесса и её воины находятся в опасности, так как враги охотятся за Земным Кристаллом и старательно ищут их среди людей. Ты, рыцарь, также должен его искать. Но не используешь для этого всей своей силы и не торопишься. Враги могут легко опередить тебя, и тогда жалеть будет поздно.
- Ты просишь меня найти то, не знаю что, там не знаю где, прекрасная сударыня. Что представляет собой Земной Кристалл? Как выглядит? И чем он так ценен?
- Ты как всегда вежлив и галантен, рыцарь. Земной Кристалл - священный талисман Атлантиды и планеты Земля. Он обладает огромной мощью. Но управлять ею может только человек королевских кровей, потомок атлантов. В давние времена этот камень передавался в королевском роду от родителя к старшему потомку, от короля к принцу, позднее от королевы к принцессе. При помощи вкладываемой в Кристалл силы можно было менять погоду и призывать благоденствие. А в трудные времена войн и катаклизмов Земной Кристалл помогал быстро восстанавливать разрушенные здания и исцелять раненых. Когда пала Атлантида, последняя королева использовала его, чтобы изгнать силы тьмы и заточить их в далёкой темнице. К сожалению, также Кристалл способен и на разрушение. Если, прошу, не допусти этого, рыцарь, он попадёт в недобрые руки, планете будет грозить полное разрушение. Современная человеческая цивилизация не сможет ничего противопоставить объединению коварства тёмных сил и мощи Земного Кристалла и будет уничтожена. Поэтому твой долг найти принцессу раньше и защитить её вместе с воинами и Кристаллом, чтобы не пришлось спасать человечество.
- Задание уже наполовину выполнено. Зачем искать Принцессу, если она нашлась? Нужно только узнать, кем она является в этой жизни.
- Это не задание, это твой долг, рыцарь. Принцесса нашлась, да не та. Настоящая принцесса ещё не пробудилась и потому сейчас она наиболее уязвима для врагов.
- Вот это поворот... Как же мне было определить её подлинность? Может воины тоже ненастоящие?
- Нет, современные воины потомки защитниц прошлого из Атлантиды. Вместе с появлением принцессы должен был появиться Земной Кристалл. Он не появился.
- Но постойте, сударыня, у принцессы Авроры в диадеме присутствует необычный камень. Он сияет очень ярко, как маленькое голубое солнце. Неужели он тоже подделан?
- Возможно. Земной Кристалл не простой минерал, не алмаз сияющий на солнце, это амулет. Когда он появится, ты тотчас это поймёшь. Только ему под силу исцелять разом несколько десятков человек и легко восстановить огромные разрушения. Когда рядом начинают происходить странности, это быстро замечаешь.
- А если они уже начали происходить? - прошептал Дмитрий, вспоминая события последних дней.
"Легко исцеляет людей и восстанавливает разрушенное... Земной Кристалл уже рядом. Сатурн его хранительница? Или это также обман? Надо будет проследить за ней, и с Алисой сойтись поближе. Она наверняка связана как-то с воинами и должна что-то знать о них"
- Это означает, что пробуждение принцессы началось, и она скоро предстанет перед своими воинами.
- Выйдет из тени. И тогда не нужны будут эти поиски. Может тогда лучше подождать её пробуждения?
- И уступить врагу Земной Кристалл и будущее человечества? Я думала, что ты умный, смелый, рисковый боец. А ты осторожничаешь, как трусливый шакал. Как время и окружающий мир меняют человека...
- Предпочитаю не рисковать зря. Ладно, твоя взяла, милая сударыня. Только где мне её искать? На планете живёт почти 7 миллиардов человек...
- Извини меня, рыцарь, за нелестное сравнение. Даже Аврора не побоялась рискнуть. А она девушка, хоть и воин. Твоя миссия намного проще. Принцессу следует искать вблизи от воинов. Узнаешь, кто они в повседневной жизни, и от этого оттолкнёшься.
- Так и скажут они... Есть у меня одно подозрение насчёт воительницы. Проверю при следующей встрече.
- Не скажешь, кого?
- Полагаю, что Сатурн и девушка по имени Алиса тесно связаны между собой. Доказательств пока нет. Но они будут, я уверен.
- Что же, дерзай. Разоблачить воина трудное дело, но для целеустремлённого и настойчивого человека нет непреодолимых препятствий. Помни о своём долге и дальше. Это пока всё, что я могла рассказать, рыцарь. Желаю удачи. Прощай!
Незнакомка опустила на клавиши крышку, легко поднялась и пошла прочь, вглубь зеркала. У Дмитрия на языке вертелся какой-то вопрос, забытый за разговором:
- Вы уходите, сударыня. Но не ответили на один вопрос: Кто вы? Откройтесь. Может быть, вы и есть принцесса?
- Я та, за кого меня принимают окружающие - круто повернулась "сударыня", разметая белый подол - Если во мне видят принцессу, значит, так тому и быть.
Молодой человек не верил своим ушам. Незнакомка произнесла последнюю фразу, словно подогревая воображение: Если во мне видят знакомого человека, это значит, что я на него похожа.
"Что это за видение? Сон? Но я вроде не сплю. Галлюцинации? Если да, то дело плохо. От поиска принцессы у меня, похоже, поехала крыша"
Когда он вытряхнул звенящие слова из сознания, зеркало опустело. На холодной, ровной поверхности застыло его отражение.
Прозвенел звонок. Учительница литературы продиктовала домашнее задание на следующий урок и отпустила класс. Вопросительно взглянув на подруг, Лиса поторопилась собрать вещи и покинула класс одной из первых. На лестничном пролёте ей повстречалось трое мальчишек:
- Девочка, ты в 8-мом классе учишься?
Оглядев школьников, Алиса нехотя кивнула. Ожидая развязки вопроса, она искала возможность протиснуться на узкой лестнице меж троицы, загородившей ей дорогу. Двое из них примерно одного с ней роста молчали, третий выше на полголовы. По тону, которым тот задавал вопросы, было ясно, что он являлся заводилой этого трио.
"Вышла пораньше, чтоб в библиотеку попасть первой, называется - возмутилась про себя Лиса - Теперь точно опоздаю. Повезло, так повезло"
- А сколько тебе лет? Не похожа ты что-то на восьмиклассницу...
Такого вопроса Алиса не ожидала и вскипела возмущением, сдержанно промолвив:
- Пропустите. Троица не шелохнулась, продолжая улыбаться. В глазах одинокой девушки вспыхнул огонь нетерпения, и она резко отвела руку одного из мальчишек, уже почти дотронувшегося до её хвоста:
- Дайте пройти - повторила Лиса увереннее, буравя их взглядом.
- Сначала ответь на вопрос - настаивал главарь.
"И как назло я одна. Одна против троих - выдохнула Лиса - Никто не придёт на выручку"
Неизвестно сколько бы продолжалось это противостояние, если бы Лиса не услышала голос, ответивший на её мысленную просьбу о помощи:
- Ничего не бойся. Ты не одна.
Воздух вокруг изменился, словно школьники попали в другую реальность. Вдохнув в грудь как можно больше воздуха, она шагнула вперёд. Опомнилась Алиса только, когда мальчишка из троицы крикнул от боли, сползая на ступеньки в трёх шагах от неё.
- Ты что творишь? - возопил главарь, замахиваясь рукой.
Что произошло, Лиса помнила очень смутно. Страх покинул её. Чтобы пройти, она махнула рукой вправо и мощным ударом отбросила обидчика с дороги. Мальчик пролетел половину лестницы и, ударившись спиной о перила, сполз на ступеньки.
Осознав случившееся, Алиса попятилась. Объяснять что-либо этому наглецу она не будет. Сами напросились. От удара главаря удалось увернуться. Избегая хватки второго дружка, Лиса спустилась на две ступени и поняла, что теряет равновесие. Она приготовилась к падению и наткнулась спиной на холодную стену.
"Скоро третий придёт в себя и вернётся к товарищам. Слабаки. Вдвоём не могут одну поймать"
Алиса повернула голову. Сверху в её лицо летел здоровый кулак. Она сильнее вжалась в стену и закрыла глаза. Удара не последовало. Раздался хруст и тихий вскрик. Лиса открыла глаза и едва не охнула. Высокая и хрупкая на вид девушка крепко держала за вывернутую руку главаря с перекошенным от неожиданности и боли лицом.
- Мальчишки на девчонку - спокойно проговорила она - Трое на одну. Какие вы смелые и сильные.
- Ты ничего не знаешь - промямлил главарь, кивая на Лису - Это нужно было видеть с самого начала. Она первая начала.
- Что за детский лепет? - продолжила спасительница, тряхнув мальчишку за руку, как пакет с мусором - Прям детский сад, а не школа. Оправдания путь виноватых. Я всё видела. Вы сами нарвались. Так что просите прощения у девочки и убирайтесь.
Мальчишки переглянулись. Дружки готовы были принять условия победителя, но...
- Вот ещё - встал в позу главарь - Ты мне руку сломала, каланча... Тебе это даром не пройдёт, запомни...
- Нет, у тебя перелома... - загадочно улыбнулась незнакомка - Пока. Но хочешь, сейчас будет? Если не попросишь прощения. Решай. Время бежит. Перемена быстро кончится...
- Ты прости нас, восьмиклассница. Мы не хотели этого. Так само получилось. Ты не похожа на восьмиклассницу. Я лишь хотел узнать, правда ли это. Не пойми меня не правильно. Эти хвосты... С ними ты кажешься моложе... Тебе не дать больше двенадцати лет... В общем, прости нас, пожалуйста, за грубость и надоедливость.
- Хорошо - Лиса осмотрела троицу и кивнула незнакомке - Я вас прощаю. И больше не хочу видеть.
- До медпункта сами дойдёте? - поинтересовалась спасительница драчунам вослед, но ответа не получила.
- Благодарю за помощь - произнесла Лиса, поднявшись на площадку - Не знаю, чтобы произошло, если бы не вы...
- Продолжение драки и новые травмы - незнакомка поправила хвостик.
- Жаль только, что они теперь обо всём расскажут.
- Не расскажут. Им лучше молчать об этом постыдном эпизоде.
- Кстати, Лада - обернулась хрупкая незнакомка.
- Алиса - Лиса пожала протянутую руку.
"А она сильная - подумала Лиса, когда две ладони соприкоснулись - Так, кажется, новенькую зовут. Или я путаю? Может это она и есть? Маша говорила про неё что-то"
"Как тепло - Ладе показалось, что она растворяется в приятном ощущении тепла и покоя - Чей это парк? Ладомира... Кто-то зовёт меня? Странно, Разве это моё имя? Не понимаю... Деревья, клумбы. Всё так знакомо. Но я живу в городе, и поблизости нет похожих парков. Этот кустарник. Белые цветы. Ароматные розы. Мои любимые. Последний раз мне дарили их..."
- Мерзавец - сжав руку до хруста, прошептала Лада
"Белые розы - продолжила грезить Лиса - Когда-то давно я звала так одного из воинов королевского дома. Дева - Белая роза. Она проводила свободное время в королевском парке и обрезала время от времени розовые кусты. Ей особенно нравились белые..."
- Ай - небольшой удар током и голос новой знакомой развеяли видение - Ты что-то сказала?
- Прости, Алиса - опомнилась Лада, разжимая руку - Немного задумалась и кое-что вспомнила. К сожалению, негативные мысли и эмоции у меня часто сопровождаются выделением энергии в виде электрического тока. Что и отталкивает от меня окружающих.
- Со мной всё в порядке - Лиса заглянула в лицо приунывшей девушки. И на сердце повеяло холодом. Что-то общее связало их души - К тому же я не стою беспокойства.
"Она одинока. Так же, как и я когда-то была. Её тяготит боль из прошлого. Я вижу это во взгляде зелёных глаз. Люди замечают её внешнюю силу, но не знают какая она внутри"
- Не говори так, Алиса - улыбнулась Лада, поправляя бежевый плащ - Любой человек достоин внимания, даже преступник. Ты выражаешься странно, но мне кажется эта странность знакомой. Я пытаюсь вспомнить, будто подолгу шагаю сюда издалека. Безрезультатно.
- Знакомой? Но мы не встречались ранее. Ой, уже без десяти двенадцать. Как быстро летит время. А мне ещё в библиотеку идти.
- Не буду задерживать. Ещё увидимся.
"Мирослава Олеговна Заяц 05.07.1993 - 03.08.2004" гласила надпись на верхней половине простого гранитного памятника. Лиса стряхнула с вершины его опавшие листья и воткнула в землю четыре стебля красных гвоздик:
- Четыре года прошло. А ощущение, словно это было вчера.
- Время ослабляет боль - прошептала Марина, озираясь - но не стирает воспоминания.
- У тебя тоже здесь кто-то похоронен?
- Мама - синие глаза потемнели - На другой стороне от центральной дорожки.
- И к твоей маме зайдём, раз мы здесь. Да, Лиса?
- Конечно. Вы не будете против, если я Вас оставлю?
- Не будем. В церковь идёшь?
- Нет. Встретимся на остановке. Если что, созвонимся.
- Ладно, скрытница.
- Здравствуйте, папа и мама - перед могилой спиной к центральной дорожке преклонила колени девушка - Снова свиделись мы. Четыре года прошло, но я не устала вспоминать тот день. Вернее его не забыть, как ни стараюсь. Зря вы не поверили мне тогда. Если бы не эта поездка, всё могло быть по-другому. Но прошлое не изменить, поэтому не буду больше об этом. У меня всё как обычно. Хожу в школу, пишу песни, даю концерты, спасаю людей иногда, учусь в перерывах. Раньше вы и подумать не могли, что позже ваша дочь будет кумиром публики. Я и сама не ожидала. Скорее творчество было для меня болеутоляющим средством, отодвигающим на задний план пережитое. Теперь же исполнение песен неотъемлемая часть моей жизни, как и долг воина. В команде уже трое воинов. Скоро присоединится четвёртый. Принцесса медленно пробуждается. Надо прикрывать их и отвлекать врагов. Дел столько, сколько и ранее было. Но в последнее время с трудом удаётся всё совмещать. Всё чаще вещие сны сообщают мне о грядущем, о чём не подозревают другие воины. Очень хотелось бы делится с ними увиденным, но это желание противоречит нашему плану. Это тяготит больше чем ограниченность времени или неизвестность, раскинувшаяся перед командой. Иногда я чувствую себя виноватой во всём, что с ними происходит. Я устала от постоянного бега, скрытности и вранья. Когда, наконец, пробудится принцесса, обман закончится, и станет немного легче. Появятся другие заботы. Осталось совсем чуть-чуть и с тёмным королевством будет кончено и тогда начнётся мирная спокойная пора. Я уверена в этом. А сейчас нужно набраться сил и терпения, чтобы докончить начатое. Не сердитесь на меня и не переживайте. Я справлюсь. Но мне, как и любому человеку, нужно было выговориться. Не с собакой же говорить об этом. Вася - хороший напарник, но он не поймёт, решит, что я жалуюсь на свою участь, которую выбрала сама. А поняв, захочет помочь, но что он может? Вася и так сделал немало, что было по силам. То какой я стала это в основном его заслуга. Несмотря на огромную скорость жизни и ответственность я рада быть воином, быть полезной своей родине, своей земле. Благодарю Вас за терпение ваше, за то, что выслушали меня. Не знаю, когда смогу опять прийти. Простите мне резкость и нытьё. Покойтесь с миром.
"Сатурн - девушка обернулась, готовая покинуть могилу. По центральной дорожке быстро шагала Алиса - Где же Марс и Меркурий? Как они отпустили её одну? Схожу проверю. Кладбище не место одиночных прогулок для девушки"
- Кто бы говорил, Настенька - воскликнул в её голове Василий. - Это другое - вздохнула в ответ Настя - Я воин, одиночный воин. Мне проще за себя постоять. - Алиса тоже воин - настойчиво продолжил пёс - Почему бы ей также не стать бесстрашной? - Да, но она другая - покачала головой певица - Не такая как я. И не надо нас сравнивать. - Другая - Василий вперил взгляд в лицо напарницы - Конечно, другая. Только чует моё сердце, что темнишь ты...
Увлечённая внутренней беседой, она миновала Петрокрепостную дорожку и узкий проход меж могил и вышла с кладбища. Следом за Алисой Настя приблизилась к одноколейной железной дороге и, осмотревшись по сторонам, перешла её. В 400 метрах от неё был построен небольшой манеж.
Лиса свернула с протоптанной дороги и направилась прямо к нему. За деревянной оградой тренировались трое наездников. Настя сбавила шаг и, покинув дорожку, спряталась за стволом дерева.
Заворожённая статью лошадей, Алиса замерла в двух шагах от открытой арены. Присмотревшись к наездникам, в одном из них она узнала свою утреннюю спасительницу. Проезжая очередной круг, Лада также узнала её и покинула строй.
Улыбаясь, хрупкая наездница спешилась, отвела своего коня в стойло и вышла к Лисе.
- Опять ищешь приключений - вместо приветствия бросила она - В таких местах опасно ходить одной.
- Нет. Я... - замялась Лиса - Я не одна. Мои подруги немного отстали, скоро нагонят.
- И ты решила поглазеть на лошадей, Алиса? Тогда давай подождём их здесь. Иначе потеряетесь.
- Не знала, что ты умеешь держаться в седле - кивнула Лиса, краснея.
- Посещаю конноспортивную школу с раннего детства
- А я бросила в неё ходить. Вот, кстати, и они.
Настя проследила за взглядом Алисы и с облегчением выдохнула. На дорожке показались Маша и Марина. Представив Ладе их, Лиса попросила показать своего коня. Помедлив немного, размышляя, она решила исполнить её просьбу.
Когда девушки вышли из конюшни, Лада и Лиса начали беседу о лошадях и конном спорте и Маша с Мариной от них отстали.
"Я чую их, господин. Разрешите начинать"
"Я не сомневался в этом. Действуй"
Навстречу им с манежа вышла наездница с лошадью:
- Лада, ты закончила уже? Мне казалось, что у тебя ещё полчаса времени.
- На сегодня всё. Мама возражать не будет. Это Алиса.
- Дина. Подруга Лады. Очень приятно познакомится.
Несмотря на открытость и приветливость Дины, в груди у Лисы в такт сердцу забилась тревога. Молодая девушка непрестанно щебетала и улыбалась. А лошадь её стояла на удивление спокойно и тихо.
Когда они прошли несколько шагов по боковой аллее парка, Лису посетило чувство, что за ними кто-то наблюдает. Она обернулась, высматривая врага. Дина обратила всё своё внимание на Ладу и, казалось, не заметила её беспокойства. Марина и Маша не спешили догонять их. Внезапно запищала брошка.
- Ой - воскликнула Лиса, вздрогнув, и, пряча экран, стала вынимать телефон - Мне кто-то звонит. Наверное, мама. С вашего согласия, я отойду.
Дина смерила её холодным взглядом, в котором промелькнул интерес.
"Странный взгляд - отметила Лиса, шагая по припорошенной палой листвой траве - Сама любезность. А глаза будто сканируют насквозь. Не заметно в них теплоты. Враг не дремлет, сказала бы Ася, будь она здесь"
- Телефон, говоришь...
- Дина - Лада отступила на шаг, осознав, что шёпот раздался из уст собеседницы.
Девушка резко опустила поводья и направилась к Алисе. Лошадь не двинулась с места. Ничего не понимая, Лада поймала наездницу за руку. На вопрос: "Ты куда?" Дина молча обернулась, высвободила руку и толкнула её. Лада покачнулась, но устояла на ногах. Резинка на хвосте светлых волос издала треск. Лисе показалось, что сверкнула молния, и она попятилась к ближайшему дереву, медленно вынимая брошь.
- Кто ты? - смекнула Лада, окликая подругу - Я знаю, что не Дина. Она не могла так поступить.
- Хочешь узнать правду? - обезоруживающе улыбнулась Дина - Покажу. Специально для тебя.
Наездница вмиг исчезла. Вместо неё появилось чудовище под два метра ростом. Длинные ноги в ботфортах. Ниже локтя вместо правой руки тускло сияло обоюдоострое лезвие, а вместо левой хлыст. Голова в шлеме криво улыбнулась рваными краями рта, демонстрируя острые клыки. Из-под поднятого забрала сверкнули жёлтыми искрами глаза:
- Теперь твоя очередь, принцесса. Открой свой истинный облик.
- Какая принцесса? - попятилась Лада. Выпад серебристого лезвия. Она уклонилась - Не понимаю...
- И готовь Земной Кристалл - в воздух взвился кнут - Довольно притворятся.
- Не знаю, что это такое - Лада поймала конец хлыста и потянула его на себя.
- А ты сильная - изумилось чудовище, срываясь с места, и недобро прищурилась - Ян, где ты мой спутник? Взываю о помощи к тебе.
Спрятавшись за стволом дерева, Лиса не теряла времени - превратилась. Лошадь, стоявшая до зова демона неподвижно, встала на дыбы, оскалилась острыми клыками и помчалась на звук. Внезапно раздался низкий гул и земля задрожала. Успевшая встать Дина, упала, как и её помощник. Сатурн вышла из-за дерева:
- Двое на одного. Монстры на беззащитную девушку. Какое честное сражение. Я воин справедливости, Сатурн, прекращу это.
- Что ты понимаешь в этом воин? - Дина быстро вскочила на ноги - Ян, разберись с принцессой.
Массивный единорог зарычал, бросаясь к намеченной жертве, и Лиса заметила на лице наездницы следы волнения.
- Обжигающая лава - прицелившись, Сатурн поразила существо похожее на единорога сгустком лавы. Он остановился в прыжке и, поглощённый пламенем атаки, рассыпался по траве пеплом.
- Ты ответишь за это воин - взревело уцелевшее чудовище и бросилось к Алисе - Карающая плеть.
- Нет - подала голос Лада. Она не спеша подняла руки к голове и сняла с головы резинку. Пышные белые локоны рассыпались по плечам - Сначала разберись со мной. Сверкающий гнев.
- Молнии - вздохнули в кустах - Это сила одного из воинов.
Воительница обернулась на голос и тотчас отскочила в сторону. Резинка для волос, брошенная Ладой в монстра, опустилась ему на голову поверх шлема и накрыла его дождём из молний. Вспыхнувший плетёный ремень хватил по правой руке. Лиса отшатнулась, наткнулась спиной на ствол дерева и сползла на колени. Конец кнута прожёг рукав и перчатку, упавшую наземь, и разодрав руку в кровь. Через пелену боли и удивления она разглядела в светящихся глазах решимость:
- Лада воин? Невероятно. Поэтому она бесстрашная и сильная. Где девочки? Куда они пропали? Одной мне с ними не справится. Как и воину без снаряжения. Ася ты нужна мне. Прошу отзовись, если слышишь меня.
Алиса мотнула головой и, опираясь спиной о ствол, медленно поднялась на ноги. Слева в десяти сантиметрах от неё вспыхнула искорка, озарила всё вокруг ярким светом и исчезла. На её месте в воздухе появился толстый металлический стержень. Сатурн протянула неповреждённую руку и почувствовала лёгкое покалывание на кончиках пальцев.
- Благодарю тебя, Ася - прошептала она и, повысив голос, обратилась к подруге - Лада, слушай внимательно. Ты воин, как и я. Твоя стихия небесные молнии. Отсюда многие странности в твоей жизни. У меня в руке волшебная палочка - ключ к твоей трансформации. Оставайся на месте. Как поймаешь её, тотчас начинай превращение.
Сатурн неуклюже замахнулась. Стержень пролетел над согнувшемся чудовищем и очутился в руках опешившей девушки. Не понимая, она прошептала какие-то слова и утонула во вспышке слепящего цвета. Свечение быстро потухло. Сердце сжалось и забилось сильнее, обдавая волной жара. У дорожки поднялся оживший единорог. Дине удалось освободиться от резинки. Лиса затаила дыхание. Новая воительница развернулась к четвероногому чудовищу, чтобы нанести удар. Но её опередили на доли секунды. Хлынул огненный дождь, и единорог оказался окружён кольцом пожара. Повеяло холодом, и стена воды окатила Дину, наградив ледяной коркой.
- Наконец-то, девочки - Лиса сорвалась с места - Где вы пропадали?
Марс и Меркурий шагнули подруге навстречу, но ответить не успели. Ледяной покров бесшумно испарился, и языки пламени потухли. Раздался голос Ориона:
- Умница, Дина. Молодец, Ян. Поздравляю вас, воины! Вы попали на наш приём и теперь не скоро его покинете.
- Мы не нуждаемся в твоих фальшивых поздравлениях. Именем Юпитера убирайся прихлебатель сил тьмы.
Воин Юпитер потёрла ладони и подняла их над головой. На кончиках пальцев заиграли молнии. Тотчас же Лада вытянула руки перед собой, и электрический разряд полетел в Ориона. Подданный тёмных сил исчез в потоке сверкающих молний и через секунду вновь появился. Он собрал их в шар, не касаясь руками, и небрежно отшвырнул его отправителю. Лада отшатнулась в сторону, но снаряд взорвался и сбил её с ног взрывной волной.
- И это всё что ты можешь, потомок громовержца? - осклабился Орион - Кто следующий будет состязаться со мной в силе?
В воздухе появился жезл, воительница схватила его и подняла над головой. Внезапно Сатурн тряхнуло, и земля ушла у неё из-под ног. В следующий миг она ощутила на шее зловонное дыхание а на левом плече холодную тяжесть прикосновения. Жезл выпал из руки Алисы и завис в воздухе. Перед глазами сверкнуло белизной лезвие.
- Ты этого не сделаешь - прошипела Дина в самое ухо - Не сможешь.
"Исчезни, прошу тебя, - взмолилась Лиса, глядя на жезл - Уйди с глаз долой"
Повторять вслух не потребовалось. Жезл беззвучно растаял. Кто-то дёрнулся, и чудовище оглушающе прошипело, ближе придвинув лезвие:
- Ни с места. Не то ей несдобровать.
- Прекрасно, Дина - хлопнул в ладоши Орион - Я в тебе не...
Над парком разлетелся вороний крик. Перед лицом тёмного рыцаря пролетело чёрное перо и острым своим концом оцарапало ему щёку.
- Яркие краски рассвета - услышала шёпот Алиса и вздрогнула.
- Нет, Ян - взвыла Дина
Блёклое пятно света накрыло единорога и рассыпалось радужным сиянием. От демона остался пепел.
- Поразительная меткость - восхитился посланник Аделаиды, утирая лицо платком - Такому залпу может позавидовать профессиональный пиротехник. Выходи из укрытия, принцесса. Поговорим.
- Ты и правда лучший слуга королевы тьмы, Орион, раз сумел узнать меня. Что касается диалога, то поговорить можно и на расстоянии.
- Это не вежливо, ваше высочество. Никогда не думал, что принцесса может быть такой невежественной и невоспитанной. Не забывай также, что у нас гости, которым ты вряд ли откажешь во встрече. Жизни их в моих руках. Выбор конечно за тобой, Зара. Но я бы не медлил с ответом.
- Ты пленил воинов, заманив в ловушку. Называй всё своими именами, Орион. Верх невоспитанности разговаривать с венценосной особой так, как это делаешь ты, и обращаться на ты к лицу высокого происхождения. Но опустим это. Тебе, или правильнее сказать тёмному королевству, нужен Кристалл Земли, который вам не найти без моей помощи. Воины мешаются у вас под ногами. Предлагаю сделку. Я выхожу, но взамен ты, Орион, отпускаешь воинов. Всех воинов.
- Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, принцесса. Как подданный тёмного королевства я не могу выполнить твоё условие. Но обещаю, что не причиню вреда воинам, если ты согласишься на разговор.
- Хорошо. Я выхожу.
"Конечно, выйдешь - разглядывая ворона на нижней ветке, раздумывал рыцарь в синей маске - Настоящей принцессе дорог каждый воин и подданный. Кто бы ты ни была прекрасная самозванка, думаю, разоблачение тебе невыгодно".
- Мартин, ты всё понял? - поинтересовался юноша у птицы. Ворон встрепенулся и посмотрел на рыцаря в упор - Пора начинать.
Из-за здания манежа медленно вышла воительница зари, и парк осветился ярким голубоватым светом. Ослеплённый Орион едва удержался на вершине дерева. Раздался вороний крик. Четыре чёрные птицы атаковали демона. Дина отшатнулась от них и выпустила заложницу из рук. Лиса неловко переступила на месте, ноги затекли и отказывались служить, и качнулась вперёд. На миг она почувствовала на шее режущий холод металла и дыхание перехватило.
- Гробовая тишина - сквозь пелену света услышали воины мужской голос. Следом за воронами рыцарь поспешил атаковать Ориона. Но тот предвидел его намерение и успел сбежать, бросив своего подчинённого.
Сатурн упала на колени и склонилась над травой, уперев ладони в землю. С горящей кожи наземь бодро заструилась алая кровь. Страх отступил, и сквозь мутнеющее зрение воительница заметила бегущих к ней подруг. Что-то кольнуло сознание, и она прокричала подбежавшей Юпитер:
- Всё в порядке со мной. Ловите демона. Он уходит. Догоните.
Лада кивнула и бросилась по следам Дины, удирающей от воронов рыцаря. Собравшаяся было уходить Аврора услышала последние слова Сатурн, и обернувшись, скрылась меж деревьев в направлении в котором скрылась Юпитер. Лиса попыталась встать, но силы покинули её, и она упала навзничь на руки подоспевших Марс и Меркурий.
- Лиса, Алиса, ты слышишь меня? Открой глаза - Маша похлопала подругу по щекам. Воительница не ответила. И она обратилась к Марине - Что будем делать? Скорую вызывать будем? Или сами справимся?
- Сначала дождёмся Юпитер - вздохнула отличница и взяла левую руку Лисы в свою - Она скоро вернётся. Конечно, нам нужно переодеться в повседневную одежду, прежде чем обратиться в больницу. А также придумать складную легенду, откуда у Лисы такие повреждения...
- Чтобы не вызвать подозрения и лишнего к нам внимания - продолжила рыжая - Да уж... Легче справится самим как-то... Как-ты думаешь раны серьёзные? Сможешь ты их обработать?
Марина кивнула. Рыцарь вздохнул и никем не замеченный скрылся среди деревьев.
Дина, не помня себя от страха, размахивала руками и удалялась всё дальше от конюшен. Вороны отогнали демона на расстояние от воительницы и постепенно отстали. На одной из дорожек парка слугу Ориона нагнала Юпитер и запустила в неё молнией, но промахнулась. Демон остановился, заметил, что не преследуем птицами, и обернулся довольный к опешившей Ладе.
- Яркие краски рассвета - проронил нежный голос и Дина также обратилась в пепел, как и её напарник.
Навстречу Юпитер из-за деревьев вышла Аврора:
- Сегодня новичка похвалить не за что. Первый выход провальный. Не таким должен быть громовержец и его потомки не такие. Конечно, все ошибаются. И первую ошибку легче простить и забыть. Но новичку лучше извлечь из неё урок и из всех последующих тоже, чтобы избежать их повторения в будущем. Например, когда появляется выбор между жизнью друга и пленением врага, долг воина выбрать второе. Во время сражения за планету личное уходит на второй план. Если ты не уничтожишь врага сегодня, то потом он уничтожит тебя рано или поздно. Закон каменных джунглей двадцать первого века.
- Извините меня, ваше величество - склонила голову Лада - Я запомню это.
- Обращайся ко мне проще - Аврора. Ты знаешь, чем отличается сильный, но трусливый воин от смелого? Второе. Смелый воин умеет преодолеть свой страх. Во время битвы страх воина также уходит на второй план, так как он сковывает волю и снижает эффективность воина в бою. Как у тебя сегодня, Юпитер. Но ты не похожа на трусиху, скорее наоборот. Понимаю, это твоя первая схватка. Не привычно и неудобно в начале всегда. У меня был такой же период в прошлом. Уверена, ты гармонично вольёшься в команду и станешь настоящим воином, сильным и смелым. Попадать в цель будешь с первого раза и забудешь неудачи. Чего и желаю тебе на прощание, Юпитер.
Принцесса поправила шляпу и покинула дорожку. Оставшись одна, Лада подумала с минуту и вернулась к воинам.
- Девочки, подождите меня.
- Ну и как там демон? Побеждён? - спросила Маша.
- Конечно, побеждён - улыбнулась Марина, усаживая на скамью бездвижную Алису - Мы развоплотились же. Молодец.
- Похвала не заслужена - отпрянула от подруги Лада, отводя взгляд - Дина, то есть демон ей притворявшийся, убита атакой принцессы.
- Но ты всё равно молодец - чтобы ободрить воскликнула Марина - Не растерялась... Запустить в демона резинкой... А потом последовать за ним сможет не каждый.
- Спасибо. Алиса всё ещё без сознания? Полагаю, что нужно привести её в себя и аптечка нам в этом поможет.
- Как видишь - Маша раскрыла ящичек и вынула флакончик с нашатырным спиртом - Мы пробовали, но Лиса не очнулась. Нам придётся тащить её тело на себе.
- Рыцарь, постой - Лиса привстала, приоткрыла глаза, которые тут же закрылись, и снова опустилась на скамейку, запрокинув голову - Куда же ты уходишь?
- Обморок это защитная реакция организма Лисы - вздохнула Марина, вынимая из аптечки бинты и перекись водорода - Это поможет ей в заживлении ран.
- Вам тяжело будет. Давайте я сама понесу её. Всё случилось из-за меня, мне и нести.
- Брось, Лада - хмыкнула Маша, стягивая края пореза на шее подруги - Ты не виновата в том, что Орион напал на вас. К тому же в фокус его внимания ты попала случайно. Ловушка ставилась на нас, воинов. Главное, что мы расправились с очередным демоном и остались живы.
- Да, но я не смогла сражаться как следует и принцесса заметила это.
- Она была недовольна тобой? Сильно? Не бери в голову. Плюнь и разотри. В следующий раз у тебя получится.
- Было бы хорошо. Принцесса сказала мне тоже самое.
- Значит, она поверила в тебя. Теперь тебе грешно будет не оправдать ожиданий.
Вздохнув, Лада взвалила тело Лисы себе на спину:
- Куда повезём её? В больницу?
- Нет - ответила Марина, подобрав сумку подруги со скамьи - В нашу штаб-квартиру. Мы покажем дорогу.
Лада в недоумении перевела взгляд с одной подруги на другую, и, не получив больше ни слова объяснений, передёрнула плечами, что означало: "Делайте, как знаете. Я поддержу любое ваше решение"
Предыдущая глава - http://samlib.ru/editors/a/adella/tram.shtml
Следующая глава - http://samlib.ru/editors/a/adella/pesnja.shtml
![[]](/img/a/adella/loshadx/112.jpg)