После спасательной операции на территории Халифата, в ходе которой сержант Гибсон и несколько других бойцов-скаутов серьезно рискнули и выиграли - спасательная группа свернулась и вместе со спасенным быстрым ходом тронулась на освоенную территорию. Их постоянно последовали, держась на солидном расстоянии, и даже попытались пару раз обстрелять с наскока. Но уже не так, как раньше - убедившись, что в колонне солидные силы, и у британских солдат имеется серьезное, дальнобойное вооружение, боевики больше не рисковали. Так - поторапливали. Появление над колонной сделавшего несколько заходов ганшипа и вовсе отбило у боевиков желание рисковать дальше, тем более что потери - они понесли более чем достаточные.
Через день пути - они встретились с встречающей одной колонной и пополнили баки топливом. После чего - двинулись уже вместе и через полтора дня - прибыли в нью-Герефорд.
Место это - было военным лагерем и совсем не походило на тот, старый Герефорд. Старый Герефорд был городом викторианской эпохи, многие здания были построены даже раньше, в Средние века. В Герефорде был собор, входивший в пятьдесят самых старых культовых сооружений Англии. А тут - Герефорд был просто еще одним укрепленным сооружением, лагерем британской армии. Сосед - насмотрелся на такие в Афганистане. Островки цивилизованности - в мире, постепенно привыкающем к катастрофе.
Тем не менее - лагерь производил впечатление.
Как только они въехали в него - майор понял, что он намного больше, чем стандартный лагерь на той стороне, он был едва ли не больше Кэмп-Бастиона, главного лагеря британской армии в Афганистане, в провинции Кандагар. Вероятно, это было связано с тем, что здесь жили не только военнослужащие, но и их семьи - он видел и женщин и детей. Весь лагерь по периметру - был огорожен насыпным земляным валом, в Афганистане для организации огневых точек использовались заваленные землей стандартные морские контейнеры, здесь таковых не было - но огневые точки были. Сама дверь не открывалась, а откатывалась в сторону, и при необходимости, как определил Сосед - могла быть завалена. У въезда - стоял танк, старый русский Т62, неизвестно откуда здесь взявшийся. Дальше - шли казармы, перемежавшиеся с укреплениями. Жилых домов видено не было - но было видно, что здесь готовились воевать даже в том случае, если превосходящие силы противника прорвут периметр. Увидел он и "норы" - они были повсюду и использовались, чтобы пережидать минометные обстрелы...
Это значило, что здесь идет война...
Поскольку сержанту идти особо было некуда - он временно разместился на постой в казармах скаутов, тем более что никто и не думал его гнать оттуда. Места свободные были, было и огороженное место, где можно оставить накопившиеся трофеи - а их накопилось немало. Они поужинали, уже потемну - в связи с продолжительностью дня, военные здесь принимали пищу не три, а четыре раза в день, знаменитый британский "файв о клок" - был не чаем со сладостями, а полноценным приемом пищи. Утром - посыльный нашел Соседа и сказал, что его ждут в штабе.
Штаб САС был на удивление похож на "полевой" штаб, расположенный в герефордских казармах* - те же самые мрачного вида, одно и двухэтажные казармы красного кирпича. Сходная обстановка была и внутри - тусклое освещение и обшарпанные стены. САС никогда не предпринимал каких-то действий по бытовому обустройству и не жаловался на обстоятельства - в то время как придворные полки постоянно жаловались на всякую ерунду типа обветшавшей полковой столовой. В САС как нигде понимали, что жизнь преходяща, поэтому казарм и старых авиационных ангаров - было вполне достаточно.
Сержант спросил у кого-то дорогу, и ему показали кабинет майора МакТауба. Несмотря на то, что его форма одежды была далеко не той, в которой принято являться к командованию - сержант постучал и вошел...
- Сэр! - он отсалютовал по всем принятым в британской армии правилам.
МакТауб отвлекся от чтения какого-то разграфленного листа бумаги.
- В одиночном дозоре ликвидировал корректировщика огня, захватил исправный пулемет в качестве трофея. Добровольно вызвался участвовать в дальнем разведывательном рейде по территории Халифата. Достоверно - лично пять убитых, трофейный внедорожник, крупнокалиберный пулемет, три автоматических карабина АК-47, легкое вооружение. Сыграл определяющую роль в операции поиска и спасения капитана специальных сил Дэвида Болтона, спас его и вывел всю группу с опасной территории при преследовании моторизованными бандами моджахедов. Ликвидировано - девятнадцать боевиков, захвачено три крупнокалиберных пулемета, безоткатное орудие, три транспортных средства. Это только то, что подтверждено. Неплохо, а?
- Сэр, мои люди сделали намного больше, чем я сам.
- Почему ты не поступил в офицерское училище? - вдруг спросил МакТауб
- Сэр, я не такой умный, чтобы быть офицером - ответил Сосед
Майор потряс бумагой.
- Как бы то ни было, вот тебе признание твоих заслуг твоими людьми. Все они при беседе с сотрудниками контрразведки заявили, что если бы не сержант Тимоти Гибсон, операция поиска и спасения была бы провалена, а капитан Болтон не был бы спасен. Кроме того, они подчеркнули ваше особое хладнокровие и расчет, проявленные при захвате трофейного автомобиля. Ни один из боевиков - не успел ничего предпринять. И при схватке с боевиками вы показали себя наилучшим образом, сержант, быстро принимая правильные решения одно за другим.
- Сэр, думаю, это все же преувеличение.
- Перестань. Как насчет того, чтобы служить у нас? Людей не хватает, тем более, таких как ты.
- Сэр, мне было бы гораздо проще принять решение, если бы я знал, где именно я нахожусь
МакТауб подмигнул
- А ты так этого и не понял?
- Нет, сэр.
- Хорошо, смотри.
Майор МакТауб подошел к стене, завешенной белым материалом, чтобы смотреть видеофильмы и слайды, отцепил какой-то крючок. С шуршанием и каким-то вжикающим звуком белая ткань поднялась - и взору изумленного сержанта Гибсона предстала карта. Самая обычная, оформленная по всем правилам карта - но такая, от которой захватило дух. Потому что карта в глазах военного - была из разряда непререкаемых ценностей, как знамя и гимн.
- Значит, довожу обстановку, Сосед... чтобы потом ты не говорил, что не знал, на что подписался - сказал майор - перед тобой - карта Южной зоны всех освоенных к настоящему времени земель. Есть и Северная зона, там есть и Англия и Шотландия, но они не такие, как на той стороне и здесь, на карте их нет. Мы занимаем территорию здесь - указка в руках майора обвела территорию западного побережья неизвестного континента - и вот здесь - теперь указка описала земли на Востоке. У нас максимальная территория в этом мире, больше нет ни у кого, тем более - ни у кого нет земель одновременно и на севере Залива и на Юге. Дальше... с этой стороны - Британская Индия, автономная территория в составе новой Великой Британской Империи, это та земля, на которой ты сейчас стоишь. С той стороны - указка снова смотрела на восток - Свободная Африканская Республика и Дагомея, они находятся под нашим покровительством, но в состав Британии не входят ни как колония, ни как протекторат. Еще дальше - указка показала дальше по побережью на юг - неофициально созданная два года назад переселенцами, причем не только белыми - Южная Родезия. Они живут в состоянии вооруженного нейтралитета со своими черными соседями, их никто не признал как государство или территорию - но мы помогаем им, потому что если не будет их - то все эти ублюдки обрезанные обрушатся всеми силами на нас. Понял?
Сержант Гибсон стоял перед картой, и состояние у него было примерно такое, какое бывает у быка, которого оглушили кувалдой по голове, перед тем как зарезать. Несмотря на то, что с ним произошло за последние дни - он так и не верил, что это другая планета, до тех пор, пока не увидел карту.
- Так это... Это что, другая планета, сэр?
Майор усмехнулся
- Никто этого не знает, капитан. На рай это не слишком сильно смахивает, а для ада здесь чертовски хорошо кормят. Здесь что-то вроде "того света", но не рай, и не ад, а новая и чертовски опасная земля.
- И что? Здесь... живут? - задал совершенно идиотский вопрос сержант
- А что, по-твоему, здесь делают? Я что, похож на человека, который отправился в очередной тур** в какую-нибудь Затрахандию и теперь прикалываюсь над своим подчиненным, пока есть такая возможность?
- Не знаю... сэр.
- Приходи в себя, сержант... - дружески посоветовал майор - и чем быстрее ты придешь в себя, тем лучше. Здесь много земли, здесь живут люди, есть что пожрать и есть неплохое пиво. Виски хорошего своего, к сожалению, пока нет, но есть привозное. К сожалению, здесь есть и муджики, и чем дальше - тем больше, как простым делением размножаются...
- Да, сэр.
- Ты, наверное, это, уже знаешь. Мне доложили, ты оружия на бригаду привез...
- Ну, не на бригаду, сэр.
- Но привез. А оружие здесь никогда не бывает лишним. Об этом потом, сначала закончим с тем, что здесь творится. Вот эти вот места - то есть прямо между нами - занимают муджики. Гребаные исламисты, мать их так, здесь полно тех, кто смотался с той стороны, потому что там его искали, чтобы пустить в расход. Их здесь до черта, и они мешают жить всем. Сети Хаккани, Талибан, Аль-Каида, Исламский джихад, ХАМАС - всякой твари по паре. Все вооружены до зубов... ну, это ты тоже знаешь. Мы вынуждены разбираться с ними, мы и русские.
- Русские, сэр?
- Да, русские. Русские живут дальше на север, они постоянно борются с этими ублюдками. Там есть не только Великий Исламский Халифат. Дальше, на перешейке, между нами и русскими - есть Ичкерийский Имамат. Вполне возможно, что ты попал туда - и тебе чертовски повезло, что ты натолкнулся на дальний разведывательный патруль САС - дальше ты наверняка погиб бы. Представляешь, что такое Ичкерийский Имамат?
- Чеченцы, сэр.
- Они самые. Чеченцы. И не только чеченцы - но вообще люди из бывшего СССР - Кавказ, Средняя Азия. Русские с ними воюют, они себя считают самой главной силой здесь... хотя и мы подтягиваемся, особенно в последнее время. Им приходится воевать и с чеченцами, с которыми у них счеты давние, и с исламистами. Мы только сидим в обороне и работаем рейдовым способом: уничтожаем лагеря подготовки, готовящиеся к прорыву и прорвавшиеся банды, зачищаем местность. Так мы люди мирные, и в принципе не против, чтобы русские молотили их, пока могут. А потом и мы ... уже серьезно подключимся.
- Сэр, а... американцы...
- Американцы...
Майор вздохнул
- Американцев здесь нет, капитан. Есть раздробленная на несколько частей территория, самая крупная часть - это Техас, там приличные люди проживают... хотя и они к нам бегут. А есть ... места типа Манхэттена и Колумбии - там другие люди проживают. Адвокаты, п...расы и прочая шваль. Так что - нет тут Америки. Есть Техас - но у них армии нет, ополчение.
- А у нас - есть, сэр?
- У нас есть, сержант, хотя по численности даже меньше, чем русская. У русских хорошо промышленность развита, и они могут себе позволить содержать за счет этого большую регулярную армию. Плюс - у них нет личной свободы... ну это обычная ошибка русских. Но у нас - каждый мужчина и даже подростки с двенадцати лет состоят в Территориальном ополчении, их называют просто - территориалы. Есть ВВС, есть небольшое количество тяжеловооруженных частей с бронетехникой, старой, к сожалению, есть Скауты. Отряды скаутов - разведка и патрулирование. Каждый отряд носит собственное название и у каждого отряда есть знамя - как на той стороне в полках. И есть, конечно же, САС - специальная авиадесантная служба. Мы и скауты - единственные, кто ни дня не просиживают на месте.
- Но как же... - сержант запнулся, вспомнив минные поля
- Обеспечивается оборона территории без армии? В принципе довольно просто. Вся граница поделена на сектора и перекрыта на наиболее угрожаемых направлениях минными полями и колючей проволокой... в этом мире мы производим две трети минно-взрывных средств за исключением тех, которые попадают сюда с той стороны. Тот сектор, в котором ты пытался перейти границу - называется "Ураган". Есть еще "Пламя", "Осколок" и еще несколько. Скауты прикрывают границу - их полевые лагеря находятся на некотором удалении, каждый в своем секторе. Но они не просто прикрывают границу - но и совершают разведывательно-диверсионные и разведывательно-поисковые рейды на ту сторону. Но каждый в своем секторе. А вот мы - Специальная авиадесантная служба - мы отвечаем за всю границу в целом. И действуем - в любой стране и на любом удалении от нее. Нам даже два Геркулеса** постоянно придано, прыгаем с ним, доставляем и эвакуируем группы. Кстати, это хорошо, что ты спросил, как обеспечивается оборона - командование полагает, что ты сможешь стать частью интегрированного плана обороны... если не возражаешь, конечно.
- Сэр, я бы хотел подробнее...
- Подробнее... Сейчас - будет подробнее...
Майор порылся в столе, достал карту. В качестве грузиков, чтобы закрепить ее - использовал набитые патронами автоматные магазины - кстати от АК-47, не от М4.
Сержант впился глазами в карту. В принципе, ничего особенного, лес и лесостепь, плохо лишь то, что нет никаких естественных преград, за которые можно зацепиться, чтобы создать границу или линию обороны. Но линия обороны была, она была отмечена на карте сплошной чертой и значками, обозначающими минное поле.
- Мины, сэр.
Майор вздохнул.
- Да, мины, Сосед. Пока у нас нет ничего, ни беспилотников, ни ударных, ни вообще никаких других. Авиации не хватает катастрофически, людей тоже не хватает у нас нет ни единого человека для того, чтобы выделить их в пограничные полки, прикрыть границу. Ты, кажется... щепетильно относишься к вопросу соседства, верно?
- Не совсем так, сэр. Просто если какой-то козел храпит по ночам или у него воняют носки или он испытывает непреодолимую потребность по пять раз в день вставать раком и долдонить всякую хрень, я отношусь к этому негативно, сэр. Только и всего.
- Понятное дело. Я уже успел с утра кое с кем переговорить. У командования - я имею в виду командование сформированного здесь двадцать второго полка особого назначения - есть к тебе предложение. Которое ты вряд ли сможешь отклонить.
- Я слушаю, сэр...
- Тут... лучше было бы прошвырнуться до места, посмотреть, что к чему. Ты не против немного развеяться, а, сардж?
- Сэр, пока у меня нет службы и я свободен как ветер...
Вертолет был старый добрый Хью, не такой быстрый, как трофейная аргентинская Аугуста**** - но чертовски надежный и простой как топор. Они мчались на высоте всего лишь несколько десятков ярдов над землей, порой едва не задевая верхушки деревьев полозьями шасси. Люк был открыт - и Сосед смотрел во все глаза.
Британская территория была не такой, как территория Халифата, скорее, она напоминала центральную Англию, только необжитую. Лес сменялся полянами с травой, невысокие, поросшие лесом холмы - свершено ровной поверхностью. Дороги представляли собой просто утоптанную колесами земляную трассу, кое-где правда, виднелся щебень. Мелькали деревни, небольшие, и как успел заметить Сосед - очень тщательно огороженные, забором и рвами, как в Средневековой Европе. Тракторы, разработанные поля, стада скота - все это было, но в таком малом количестве, что становилось как то не по себе. Казалось, что это Англия, но из которой исчезло волшебным образом девять десятых жителей, и которая перенеслась в восемнадцатый век.
Они летели на север, точнее - на северо-запад. Постепенно - леса становилось все меньше, он уступал свои позиции степи с высокой травой, где пасся скот и кое-где - были посевы. Были видны и поселения - но не такие, как те которые южнее. В одном месте это были какие-то большие палатки, в другом - кемперы на больших, полноприводных машинах. Этакое кочевое скотоводство, но в реалиях двадцать первого века.
В одном месте, они видели большой конвой под британским флагом и прошли над ним. Люди махали им руками...
- Конвой в Ичкерию! - проорал МакТауб - мы еще и торгуем...
Через какое-то время - вертолет пошел на снижение, и не успели они опомниться - как в распахнутой двери уже не было ничего кроме травы, пригибаемой воздушным потоком от лопастей и пулеметчик, который по совместительству был еще и выпускающим, здоровенный сержант с роскошными усами орал go-go-go!, смотря на них так, словно хотел сожрать...
Они высадились - и вертолет молотил на холостых, а они отошли подальше.
- Смотри! - сказал МакТауб - вон туда!
Господи...
Почему то Сосед сразу влюбился в эту землю. Холмы, трава, уходящая вдаль дорога. И ... словно уродливый шрам - вкопанные столбы, рваная паутина колючки...
- Мины - проговорил МакТауб - скажу по секрету, далеко не везде настоящие. Примерно одна настоящая на две фальшивки, у нас не хватает ни взрывателей, никакого другого дерьма. Сама идея заминировать границу была скверной. Никто еще не выигрывал войны пассивной обороной.
- Вероятно, вы правы, сэр
- Моя задумка в следующем! Эта земля - сейчас пустует. Я уговорю совет - отдать ее тебе бесплатно. Технику и скот тебе помогут купить. У нас здесь есть отличные породы мясного скота, таких, наверное, и на той стороне не осталось. Ты поселяешься здесь жить и организуешь мясное хозяйство. А по совместительству - опорную точку. Ну?
- Нужно подумать, сэр
- Ни хрена! Решения принимаются на семь вздохов. Итак, один ...
Но Сосед - решение уже принял...
* Мало кто знает, что штаб САС расположен не в Герефорде, где базируется сам полк, а в Лондоне
** То же самое, что у нас - командировка в зону боевых действий
*** С130 Геркулес
**** Во время Фолклендской кампании САС захватила три вертолета А109 Аугуста, это одни из самых быстрых вертолетов мира. Все три используются до сих пор, до этого в распоряжении САС были только старые УОСПы
Британская индийская территория
Порт-Дели
День седьмой...
- Ваше имя, сэр?
- Норман Чамберс.
- Профессия?
- Журналист.
- На какое издание работаете?
Мать их...
Последние два дня - для Нормана Чамберса, журналиста были днями, когда изменилось все. Когда безжалостный вихрь перемен разносит вдребезги наскоро построенную из хвороста хижину нормальной жизни и ты остаешься один, на юру, беззащитный перед силами, всю мощь которых ты не можешь даже осмыслить, не то, что противостоять...
Британский журналист, разведчик и путешественник из того мира, страшного, опасного, грязного, полного предательства и зла - попал в какой -то другой мир. Непонятный, непривычный, в котором тоже жили люди и в общем-то, в котором можно было жить. Разум цеплялся за что-то привычное, искал привычное - бронемашины, люди с оружием, говорящие на его языке - но вдруг происходило что-то, что-то такое, что говорило - это другой мир, другое существование, другая земля. И это срывало в депрессию на весь остаток дня, усугубляющуюся тем, что день здесь длинный, длиннее чем обычно и биоритмы Чамберса были сбиты, он хотел спать, когда светило солнце и бодрствовать, когда было темно. Кстати, это вообще то пыткой дезориентацией называется, в наставлении ЦРУ по контрпартизанской войне эта пытка описывается как вполне эффективная, да и израильтяне в ней поднаторели.
Гибсон, с которым вместе они оказались в этой заднице - куда-то пропал, и вместе с ним - оборвалась последняя ниточка, которая связывала Чамберса с нормальным миром, с тем миром, где он родился вырос и жил. Да, здесь тоже были люди, у них были две руки, две ноги, голова и они не прочь были выпить пива. Но вот если ты видел у кухни, как разделывают какое-то животное, и животное это весом в тонну и это точно не носорог, не слон и ни одно известное тебе животное - из колеи это точно выбивало...
Потом за ним прилетел самолет. Обычная Цессна Гранд Караван, ничего экстраординарного. Двое сопроводили его на борт и они полетели...
По пути - Чамберс, как и любой нормальный новичок - пялился в иллюминатор, пытаясь рассмотреть, что же под ним такое, нахрен делается. Земля местами походила на юг Англии, местами - на... Судан, наверное, или некоторые части Пакистана на границе с Индией. Поражало малое количество людей... какое там малое количество - практически не было людей! Сама Англия на той стороне не то, чтобы перенаселена, но людей в Метрополии много, а вот в Пакистане - сто семьдесят миллионов человек, причем вся северная часть страны в основном полупустынна - там горы и прокормиться сложно. Так что большая часть пакистанцев живет либо на опасных Племенных территориях, либо на юге страны, в ужасающей скученности, как в городах, так и в деревне. Чтобы это понять - надо посетить либо бедные кварталы Карачи (В Пешавар не суйтесь - убьют!) либо ... хотя бы поселения мясоваров на берегу реки. То еще зрелище, неподготовленному человеку дурно станет. А тут - редкие людские анклавы, пунктирная сеть дорог - и пустота. Пустая, нетронутая человеком природа. Пустота.
Если бы это происходило лет двенадцать назад... наверное, британец Норман Чамберс ощущал себя кем-то вроде доктора Ливингстона, первопроходца. Полагаю, вы мистер Ливингстон, и все такое. Но сейчас, после десяти лет GWOT, он ощущал только апатию, растерянность и страх... перед неизбежным. Не перед неизвестным. Перед неизбежным.
Потом - самолет пошел на посадку в каком-то месте. Это был полевой аэродром, очень примитивный, такие строят в Афганистане в пустыне. Плиты, колючая проволока, мешки HESCO. Условия самые примитивные...
- Прибыли... - озвучил один из сопровождающих, и под нос выругался...
Самолет коснулся бетонки, чуть подпрыгнул, побежал по ней, быстро замедляя ход. Затем - они зарулили на какую-то стоянку. Выходя из Цессны, Чамберс окинул взглядом перспективу. Такие же легкие самолеты, их очень много, в стороне стоял старые... господи... это же ДС-3, Дакота - самолеты еще Второй Мировой. Вдалеке он увидел какой-то большой, турбовинтовой самолет... не С130, это точно. Какой-то гражданский...
Им подали транспортное средство. Обычный Лэндровер, открытый. Воздух... хоть выжимай, в общем, такой же как в Карачи, явно рядом море или океан. Водитель одет в легкую, тропическую форму, между передними сидениями - в держателе стоит готовая к бою L1A1, давно снятая с вооружения. Машина обварена стальным каркасом, на нем - виден круг и ответная часть для установки пулемета, скорее всего L7 - но в то же время, это гражданский Лэнд, не военный Wolf. И как это понимать, мать их? ЧВК*?
Тронулись. Прокатились мимо примитивных ангаров, которые видимо здесь были вместо аэровокзала, мимо радарной установки, образца этак семидесятых годов, мимо двух больших самолетов - оба Даглас ДС-6. Подкатили к посту на въезде в зону аэропорта - бронемашина Сарацин, такой же как у них Лэнд, но вместо L7 на поворотном круге стоит Диско, Дегтярев-Шпагин крупнокалиберный, военные в беретах, щортах песочного цвета и с винтовками - наполовину L1, наполовину старые добрые АК-47. Их не попросили выйти из машины, не проверили документы, не посмотрели что под днищем - просто водитель высунулся, махнул рукой, ему махнули рукой в ответ и подняли легкий шлагбаум. На тех базах, на которых до этого по делам бывал Чамберс, таких шлагбаумов не было давно - царили тяжеленные сваренные из стали и укрепленные поперечинами конструкции, которые не поднимались, а откатывались в сторону - при необходимости они должны были остановить пошедший на таран грузовик с шахидом за рулем. И конечно - никого просто так не пропускали, останавливали и проверяли документы. А здесь что?
Жареный петух, как следует еще не клевал?
Короткая дорога - почти сразу пошли пригороды. Много зелени, примитивные, но вместительные дома без следов архитектуры, около некоторых стоят машины. В основном внедорожники и пикапы, старые. На одном пикапе он увидел торчащий стволом к небу пулемет - и это никого не волновало - ну стоит у гражданского дома машина с пулеметом и стоит, что тут такого то. Людей - как раз было немного, но они были. И были дети. Белые дети. Он уже отвык видеть белых, британских детей - высокие гетры, шорты как у военных, рубашка из грубой ткани, аккуратная прическа. Дети в том мире, где он существовал последние несколько лет - были многочисленные, грязные, курчавые, почти все босоногие. Они носили при себе примитивные ножи, жадно смотрели, как мясник режет скот на базаре и выпрашивали кусочек кишок или окровавленной шкуры, чтобы поиграть, они кидали камни в проезжающие машины и когда видели белого человека - глаза их становились странно пустыми. А еще - в ответ на вопрос, кем ты будешь, когда вырастешь, многие без запинки отвечали - шахидом на пути Аллаха. Такие вот дети...
Потом - они въехали куда-то, где были дома из кирпича, и в них было больше, чем один этаж. Здесь - дорога представляла из себя укатанный щебень, перемешанный с глиной, здесь были тротуары и еще - здесь были светофоры на перекрестках, сигнала которых все подчинялись. За годы скитаний по Востоку, Чамберс вывел для себя несколько признаков цивилизованности и один из них - подчинение сигналам светофора и дорожным знакам. А потом - он увидел Биг Бэн. Совсем не такой, какой был в Лондоне, скорее это была копия стриммерского** Биг Бэна, но то, мать твою был Биг Бэн, признак присутствия Британии. И он едва не заплакал, глядя на это сооружение, которое для людей других наций представлялось не более чем странной башней с часами.
Они проехали дальше и заехали во двор большого, сделанного из кирпича здания. На окнах здания были решетки и его охраняли вооруженные люди.
Чамберс понял, что он попал.
Он предполагал даже, что его будут пытать - но вместо этого, его накормили картошкой с мясом, а потом начали задавать вопросы. Одни и те же, раз за разом, только разные следователи. Одинаков нудно и бессмысленно. Следователи были в старой британской военной форме, которую заменили на цифровой камуфляж, они пили чай и предлагали чай ему, большая их часть носила за ухом примитивные, деревянные карандаши, а в кармане блокноты. И все одно и то же, раз за разом - родился, учился, служил. Их интересовала и всякая хрень, которая обычно интересует туриста или человека, собирающегося переехать в Англию - например, что можно заказать к пиву в пабе, каковы нынче цены на недвижимость в Восточном Лондоне, куда можно пойти после работы в районе Доков, и так чтобы было недорого и всякая прочая хрень. Чамберс терпеливо отвечал - но иногда его посещала мысль - плеснуть горячим чаем в лицо очередному вопрошающему и посмотреть, что будет.
Потом, в разгар очередного допроса, когда рука Чамберса уже непроизвольно тянулась к только что наполненной чашке - открылась дверь и вошел пожилой человек в форме без знаков различия. Ему было лет шестьдесят, если не больше, у него были серо-зеленые в зависимости от освещения глаза, морщинистое лицо и крепкие, сильные руки.
- Сэр! - вскочил следователь
- Вилли... - добродушно сказал человек с невнятным йоркширским акцентом - давай, вали отсюда по-скорому...
Твою мать...
Это был Гриффитс. Старина Нил Гриффитс, бывший боец САС, после ранения ставший инструктором по выживанию в МИ-5. Сам Чамберс - начинал как агент так называемого "четырнадцатого разведуправления", малоизвестного специального подразделения в составе британской военной разведки, созданного исключительно с целью противостоять террору в Северной Ирландии. Их, отобранных по неведомо каким критериям в обычных британских университетах добровольцев - после стандартного контрразведывательного курса привезли в лагерь особого назначения в Трегароне, это южный Уэльс. Как потом выяснилось - курс был экспериментальным. Обычно - четырнадцатое управление подбирало людей в армии - отставных офицеров - или среди бойцов САС, получивших ранение или непригодных по возрасту. Кому то пришло в голову, что ирландские католические экстремисты в основном молоды - и человека среднего возраста к себя не подпустят. Кроме того, можно вышибить человека из армии - но нельзя вышибить армию из человека, а цена провала в Северной Ирландии - это пуля в колено или гвоздь в голову. Тогда у кого-то возникла идея пройтись по британским университетам и посмотреть, нельзя ли чего наловить там.
Следующие десять недель стали настоящим адом. Многие из них на гражданке не бегали вообще - а тут их заставляли бегать армейские кроссы, да еще вешали на спину рюкзак с камнями. Многие из них не умели стрелять - а тут их заставляли стрелять из АК-47 и гранатомета РПГ. За многими из них числилась максимум пара подростковых драк - а тут им приходилось драться против инструкторов САС. Многие из них считали деревню загородным поместьем родителей, а охоту - линией стрелков с егерями, выгоняющими фазанов - а тут их вывозили в студеные осенние холмы и бросали за десятки миль от лагеря, с одним ножом и коробком спичек на всех. Не сломались только пятеро, в том числе и Чамберс - вот только к тому времени Джерри Адамс стал из лидера террористов лидером парламентской фракции. Четыре года они просиживали штаны, работы для них почти не было, осталось их только двое - но тут несколько ублюдков с ножами для резки картона захватили четыре самолета в США и направили два из них на башни Всемирного Торгового Центра - и на следующий день уже нельзя было сказать, что это тот же самый мир, как и за день до этого. Вдруг политики самых разных стран, которые до этого толковали о "конце истории***", а самым страшным конфликтом текущего времени считали резню в бывшей Югославии - обнаружили, что к югу от Европы обитают люди, которым нахрен не нужна ни глобализация, ни Интернет, ни рынок без границ, ни плоский мир. Они зачем-то носят полотенце на голове, предпочитают иметь при себе автомат Калашникова и готовы умереть, лишь бы убить тех, кто живет севернее их, только чтобы предстать перед глазами некоего джентльмена со странным именем Аллах. И их невозможно купить, запугать, чего-то объяснить, чему то научить - а у западного мира нет иного выхода, кроме как послать туда своих людей и попробовать что-то сделать. Проблема только в том, что до этого говорили, что старая мадам история откинула коньки и разведка больше не нужна, равно как и армия. Потому - готового к борьбе с терроризмом Нормана Чамберса, и еще нескольких парней, знавших об исламе и Пакистане не больше, чем дикарь о тонкостях высокой кухни - запихнули в самолет с самоучителем урду и самолет этот - летел на Карачи. С пересадками...
- Как дела, парень... - спросил этот человек, присаживаясь на место следователя - долго же ты продержался.
- Сэр... Но вы же...
Чамберс знал, что произошло с этим человеком. Когда все это дело в Северной Ирландии закончилось, и террористы стали парламентариями - Гриффитса просто уволили. Вот так вот - взяли и уволили, сказали "тэйк ит изи". И это был человек, который шел на штурм иранского посольства на Принцесс-Гейт в числе первых! Он устроился водителем такси, стал пить - и в два года сгорел. Сердечный приступ.
- От инфаркта умер? Да нет... жив, как видишь. А ты как здесь оказался, парень? Вообще то мы отслеживаем людей... таких как ты - но ты то вроде на службе был. Пакистанская станция, верно?
- Верно, сэр, а как вы...
- Ну... Гриффитс сделал неопределенный жест - хоть и говорят, что здесь система ниппель, но связь все таки какая-то есть. Телефонная то - точно, поговорить можно. Тут, кстати, Ник Молтон уже обосновался, правда, он на Севере сидит, дела разруливает с Русской армией. А тебя мы не ждали... Молтон был сообщил. Как ты тут оказался.
- Сэр, тут это...
- На Новой Земле. Что ты ерунду несешь, как маленький. Не знал, куда шел?
Чамберс кашлянул.
- Сэр... постойте ... так это что... другая планета.
Гриффитс усмехнулся
- А хрен его знает, что это такое. Но точно - не Земля.
До этого самого момента - Чамберс оставался в рассудке только благодаря тому, что он выстроил в сознании некую плотину. Все, что происходило здесь, все эти вооруженные люди, длинный день и какие-то странные животные, мясом которых можно питаться - все это могло быть результатом галлюцинаций. Ему могли незаметно подмешать в пищу или в воду, или еще во что-то и посмотреть, что будет. Такое могло быть, если его поймали и подозревают в предательстве. Или проверяют на устойчивость - такие проверки допускались во все более и более жестких формах. Но тут вдруг - он поверил бесхитростным словам своего старого наставника из САС - и понял, что это действительно другая земля. И почувствовал себя так, как чувствует парашютист, которого выпихнули из парашюта над вражеской территорией, ничего толком не объяснив.
Поняв состояние своего ученика - Нил Гриффитс молча взял его за руку, вывел из здания и довел до ближайшего кабака, где наливали. Темнело уже. Там он заказал выпивки на три пальца без льда - и сразу по две порции каждому. Первую - Чамберс заглотил как воду, а вот со второй его проняло - аж слезы из глаз полились...
- Господи... мать твою... я не хотел... мать твою...
- Успокойся, парень... - Гриффитс подвинул ему свою порцию - как видишь, здесь тоже живут люди. Я вот кэб**** водил, потом послал все нахрен, сюда переехал и не жалею. А ты - разве не знал, что тут будет а, парень?
- Нет, мать вашу, не знал! Не знал... черт!
- Успокойся...
Гриффитс сделал знак - и принесли еще выпивки
- Как ты сюда попал...
- Один ублюдок... мать его, один ублюдок... я думал, что шутка. Сукин сын, во что он нас втравил...
- Расскажи.
Трех с половиной порций виски приличного размера - оказалось достаточно, Чамберс вывалил все. И о том, как они оказались в Пакистане, как им дали задание прояснить обстановку на базе Чахлала и как они попали под обстрел ударного беспилотника. Как они чудом вырвались и прихватили с собой какого-то пакистанского яйцеголового, как с ним добрались до Пешавара...
- Пешавара? - перебил Гриффитс - ты уверен?
- Да, сэр! Мать его, он привел нас в Мизан банк! Там операция была поисковая в городе, что-то неладно совсем было...
Рассказ полился дальше. Как его спутник, сержант Гибсон - в подвале нашел склад с оружием, как там была какая-то хренова арка, как пакистанский яйцеголовый ее включил и сказал, что иного пути сбежать отсюда нет. Как произошла какая-то хрень с живым стеклом - и они в результате оказались в каком-то месте, где есть забор и такая же хренова арка и шпиль минарета подпирает распахнутое навстречу небо. Как сержант Гибсон застрелил несколько человек, нашел машину и сказал, что это наверное Йемен или еще где похуже и надо выбираться к своим. Как они выбрались из ловушки в селении, расстреляв два набитых боевиками внедорожника и поехали дальше, как они, точнее сержант Гибсон вырезал блокпост. И как они остановились на ночлег - а проснулись связанными как скотина, мать ее...
Гриффитс все это выслушал с терпением
- Парень, как выглядела арка? - спросил он
- Большая, сэр.
- Насколько большая?
- Примерно, чтобы прошла грузовая машина. Высота... футов двенадцать, и ширина футов восемь. Стальная, некрашеная... я не думал, что это серьезно, мать твою. Все это не выглядело как Звездные врата*****, понимаете?
- А на что это было похоже?
- Скорее на "Мою прекрасную прачечную", сэр****** Понимаете, такое ощущение, что эту хрень для разделки скота в соседнем гараже варили. Какой-то компьютер... черт бы побрал этого козла, мать его...
- Компьютер?
- Да, компьютер. Он был подключен к какому-то блоку, размером примерно два фута на фут и на фут, не больше, сэр. И еще провода...
- Куда шли провода, вспоминай.
- От питания, сэр... там рубильник был, обычный, мать его рубильник. К этой штуке и к воротам. И еще от компьютера - тоже к этой штуке. Черт, я не знаю, сэр, это профессор все делал. Я просто думал, что это за хрень ублюдочная происходит, как нас подставили в этой Чахлале, и как из всего этого дерьма выбраться. Вы ведь знаете, сэр, после того, как Коленвала грохнули...
- Коленвала грохнули? - снова перебил Гриффитс - ты имеешь в виду Бен Ладена?
- Его самого, сэр. Так вот...
- Мать его...
Гриффитс щелкнул пальцами
- Еще выпивки. На три пальца, без льда. Две порции.
В Чамберсе проснулась благоразумность.
- Сэр, полагаю, что мне достаточно уже...
- Это мне.
Гриффитс опрокинул принесенную выпивку одну за другой, без перерыва. Тяжело выдохнул. Чамберс вспомнил, то старик до... до этого, в общем - пил, может, и сейчас не прекратил. Тем более что виски здесь есть, пусть и не из лучших...
- Мать бы их, ублюдки сраные... Расскажи, как произошла эта хрень с Бен Ладеном? - потребовал Гриффитс, глядя куда-то в сторону ставшими серо-прозрачными, совсем не пьяными глазами.
Чамберс коротко рассказал о ночном рейде американцев на Абботабад, о том, как в крупнейших городах Пакистана после этого начались беспорядки. О том, как он сам уходил по крышам от полицейского спецотряда, который нагрянул в место, где жил его агент почти одновременно с ним. Агента, кстати - не оказалось, успел слинять, разом понял, чем пахнет. А вот его, возьми его на месте - могли тут же и пристрелить без разговоров. Потому что дали команду "фас". Они работали вместе, британская, американская разведка, пакистанская полиция и ИСИ, пакистанцы умом понимали, что приди исламисты - тут второй Афганистан будет - но сердцем их ненавидели. Всегда, даже самые честные, самые надежные. И пустить пулю в затылок британскому журналисту - вполне достойная расплата за унижение в Абботабаде.
- Так, получается, тело так и не предъявили публике, так?- уточнил Гриффитс
- Ну, так...
Старый британский солдат разразился ругательствами. Совсем не так, как это обычно делают - но от того еще страшнее. Когда люди ругаются - они обычно ругаются эмоционально, говорят как плюют в лицо собеседнику. А Нил Гриффитс просто перечислял спокойным голосом самые страшные и богохульные слова, какие только знал - и от того - было еще страшнее.
Чамберс сидел, не говоря ни слова, и даже как бы протрезвел.
- Ладно... - сказал Гриффитс, немного помолчав - что есть, то есть, может, оно и к лучшему. Разберемся...
- Сэр, вы о чем?
- Да так. Дерьмо все это. Потом поймешь. Ты упоминал - какой-то профессор. Кто он?
- Доктор Исмаил Гадири, ядерный физик из Института Хана. Это он все устроил, гад такой. И смылся.
- Погоди. Где вы его взяли?
- На базе. По ней беспилотник нанес удар, бомбежка была. База Чахлала, военный сектор. Мы должны были проникнуть туда и разобраться, что там происходит нахрен. Проект Аль-Исра, сэр. Мы хотели понять, что это такое
- Аль-Исра... Ну, конечно, божественное перемещение, как иначе. Значит, по базе нанесли удар беспилотники?
- Да, я думаю, что это были беспилотники. Американцы тоже пытались понять, что это такое. Только американцы полные придурки, вместо того, чтобы сделать все чисто - они подняли беспилотники с базы в Шамси и нанесли удар. Только так я могу объяснить это. Они или поняли, что там происходит быстрее нас или просто решили нанести удар по подозрительной модели поведения. И конечно, ничего не сообщили нам.
Гриффитс потер лоб.
- С тобой был еще один человек. Кто он?
- Его прислали мне на подмогу. Гибсон, так он назвался. Мы вместе проникли с ним на базу. Он же достал оружие. Как я понял - он из САС. Контрреволюционное крыло.
- Ты его видел до этого дела? Знаешь его?
- Нет, сэр.
- Хорошо. И вы взяли Гадири. Как именно?
Выпивка подействовала - Чамберс начал вспоминать. Яркое пламя, плавящее волосы. Мечущиеся в огне тени. Обжигающий жар...
- Гибсон... его взял, сэр. Убил его охрану, они пытались скрыться. Он сказал, что надо держаться ближе к пламени, тогда операторы не увидят на терморадаре выживших и не нанесут по нам удар. Потом мы смотались оттуда на моей машине. Я, Гибсон и Гадири...
- Смотались - куда?
- В Пешавар, сэр. Я думал, мы перейдем границу и скроемся в Афганистане.
- Рассказывай дальше.
Чамберс изложил все, что было дальше. Гриффитс не перебивал и ничего не записывал. До того момента, как они оказались здесь...
- Значит... там были боевики? - уточнил Гриффитс
- Да, сэр.
- Кто они были, как ты думаешь?
- Не знаю, сэр. Хаджи это точно. Бородатые. Русское оружие, одежда скорее как у арабов.
- Сколько их было?
- Пятеро, сэр. У всех автоматы. И две большие грузовые машины.
- Немного. Они не ждали вас?
- Нет, сэр. Гибсон сразу начал стрелять...
- А доктор? Он был с вами?
- Да, сэр.
- А куда делся потом?
- Не знаю, сэр. Он сбежал.
- Как это - сбежал?
- Да так, сэр. Взял и смылся... Сержант Гибсон пошел осматривать территорию, я пошел за ним. Вернулись - профессора нет. Сержант потом нашел отметины от ног на заборе, так он через него и сиганул.
- Вы и сержант - постоянно видели друг друга?
- Да, сэр... Постойте-ка. Вы намекаете... что сержанту Гибсону нельзя доверять?
- Да ни на что я не намекаю... - раздраженно сказал Гриффитс - просто идет очень взрослая игра... против нас. Мы занимаем первое место в этом мире по территории, если брать все подмандатные территории. Нам удалось объединить Англию, Ирландию, Шотландию и Индию в нечто единое как в лучшие времена Империи. Причем есть перспектива расширения. Нигер, Судан, Дагомея, САР - никому не нравится стучать лбом об пол по пять раз в день. Ты знаешь, где здесь расположены русские?
- Нет, сэр.
- Севернее. Так вот - их государство раскололось на две части. Государство русской армии и государство Москвы. Государство русской армии по территории, которое оно контролирует - в два с половиной раза меньше нашего, с Москвой они на ножах. При этом - они серьезно давят и на Орден и на ичкерийцев и на халифатчиков. Прикинь, какие возможности у нас.
- Орден, сэр?
- Да, Орден. Потом объясню. Так вот, объясняю на будущее - доверять здесь можно только тем людям, которых знаешь давно. Желательно - еще с той стороны. И то - с опаской. У Ордена нет территории, но есть главное - деньги. И ворота.
- Ворота, сэр? Это то, через которые мы прошли, это так называется?
- Да, парень, да. Ворота. Туда, куда вы... прибыли, скажем так - там были ворота?
Чамберс припомнил
- Да, сэр. Такие же как в Пешаваре.
- И вы не взяли их с собой?
Чамберс пожал плечами
- А зачем, сэр?
- А затем! - вдруг заорал Гриффитс - что если бы вы тащили не оружие, а эту хрень, я бы добился выплаты миллиона ЭКЮ каждому и званий Пэра Британской Империи! Вот зачем, мать твою так!
Люди в кабаке, который был почти пуст - посмотрели на них, но ничего не сказали и вернулись бы к своим делам.
- Извините, сэр... - только и смог сказать Чамберс
Гриффитс махнул рукой
- Проехали... Еще виски! - крикнул он на весь зал.
- Сэр, я помню дорогу, и...
- Пустое, парень. Пустое. Они не дураки. Ворот там давно нет, они знают, что за ними будут охотиться все, и Орден и мы. Все, проехали.
Принесли еще виски. Но Гриффитс пить не стал. Понюхал и отставил в сторону
- Хватит с меня. Знаешь, парень, а я ведь и в самом деле едва не сбухался там. Вся эта хрень... да, сэр. Нет, сэр. Сто чертей вам в задницу, сэр. Лучше бы меня тогда убили в Афганистане, чем все это терпеть. Но когда меня перебросили сюда, я вдруг понял, для чего жить, нахрен. Знаешь, в чем проблема там? Никто никому и нахрен не нужен. И никому ничего не нужно. Все уже изгажено. Никто ничем не хочет жертвовать, все думают, что кто-то что-то им должен. Государство, общество. А здесь - иди и делай, парень! Вот земля. Построишь дом - будет у тебя дом. Разведешь скот - будет скот. Есть винтовка - сохранишь его и получишь за него деньги. Есть пулемет и немного авантюризма - построишь империю. Знаешь, в чем правы муслимы?
- Нет, сэр.
- В том, что между нами и господом никого нет, парень. Есть он. И есть ты. И все.
Похоже, Гриффитса тоже пробрало...
- Сэр, что такое Орден - спросил Чамберс
- Местные боги. Ушлые ублюдки, которые и открыли этот мир. Сукины дети. У них почти нет земли - но у них у единственных есть ворота. И острова, на которых доступа никому нет. Знаешь, что там у них есть? Апачи!
- Апачи, сэр?
- Да, боевые вертолеты, мать твою. Боевые корабли. Они знают, что им скоро конец и накручивают ситуацию. Все ворота у них, они решают, кого пропустить и что пропустить. Легально, если. Нелегально ворота есть у русских, но мы не можем надеяться на них. У нас есть земля, есть жратва, есть хорошие люди и кое-какая промышленность. Но этого - мало. Нужны ворота.
- Ворота - повторил Чамберс
- Да, парень, ворота. Как думаешь, сколько народа действительно поддерживают ту хрень, которая творится многие годы? Парады извращенцев вместо армейских парадов. Хренова толерантность, которую только в одно место и засунуть. Никому не нужная война.
- Но здесь... по-моему тоже воюют, сэр.
Гриффитс наставительно поднял палец.
- Да, сынок, и здесь тоже воюют. Но спроси у любого за что он воюет- и он скажет: за землю и за империю. А вот за что вы воевали там? Можешь мне сказать, а? Я послушаю, ну?
Чамберс хотел что-то сказать, что-то злое - но вдруг понял, что сказать ему нечего. Все будет враньем. Для чего они и в самом деле там воевали? Для чего проливали кровь в этих горах, для чего появлялись новые имена на обелисках? Для чего шли туда и потом возвращались обратно морально и физически искалеченные пацаны? Для чего они лгали, убивали, пытали? Ради чего их подставили? Чего они там добились?
Наверное, кто-то знает ответ на этот вопрос. Кто-то наверху, у кого есть стол, карта на стене и кубинская сигара после ужина. О, этот джентльмен, конечно, объяснит, ради чего ты должен идти в горы, за тысячи километров от твоей родины и убивать там. И умирать. Кто же сказал - когда твоя страна начинает убивать, она требует, чтобы ее называли "Родина"...
- Вот видишь? Нечего ответить. А я знаю, ради чего я делаю то, что я делаю. У меня здесь кусок земли размером с Индийский субконтинент и чуть больше миллиона человек на нем, это если считать и детей. И за безопасность каждого из них я отвечаю. У меня здесь есть ферма, неподалеку, стало скота в сто голов и семья. Да, парень, я здесь и семью завел - есть еще порох в пороховницах. И я знаю, что если я не буду делать то, что я делаю - сюда придут другие люди. Грязные, темные, бородатые, завшивевшие, не знающие ничего кроме нескольких отрывков из Корана и как стрелять из ракетной установки РПГ. И они уничтожат то, что я создал, то что мы все здесь создали тяжким трудом - а вместо этого будут нищие муравейники, вши, многоженство и Аллах Акбар с каждого минарета. Вот что будет. И потому - прежде чем они доберутся до меня, я доберусь до каждого из них и отправлю их к Аллаху, не знаю, есть он или нет, но это и не важно. Я воюю за свой кусок земли, парень и за право жить так, как я хочу.