По песчаному пляжу японского моря шли пятеро. Три парня и две девушки. Они весело смеялись, шутили и порой подтрунивали друг над другом. Всем было немного за двадцать, и они впервые куда-то выбрались своей дружной компанией. И не просто куда-то, а на Сахалин в самый тёплый его месяц - август. Хоть и погода могла измениться буквально за десять минут, но она уже третий день радовала ласковым теплом. И поэтому компания, одетая налегке, выбирала место для купания, чтобы потом хвастаться другим друзьям, что "помочили ноги в океане". Конечно, де-факто японское море всё-таки являлось морем, но как-никак оно относилось к тихоокеанскому региону.
На фоне всей весёлой компании выделялся только один Андрей. В отличие от своих друзей, он в одежде предпочитал чёрный цвет и даже на пляж надел рубашку с длинным рукавом цвета вороньего пера. Высокий и крепкий шатен ни то, что любил ужасы, он их обожал, а особенно зомби-жанр. Можно сказать буквально бредил ими. Стены его комнаты застилали десятки плакатов с ходячими мертвецами, а на полках имелось полно книг и дисков с фильмами подобного содержания. Его увлечение не однократно становилось поводом для насмешек со стороны, как друзей, так и родственников. Андрея считали инфантильным. Взрослым парнем с мозгами и нравом подростка. Именно по сей причине, он не особо привлекал девушек, не смотря на свой подтянутый и симпатичный вид. Но лично его это никак не расстраивало.
-Ребят, а пойдёмте после пляжа в какой-нибудь ресторан? Мы тут уже три дня, а ещё не пробовали всяким морских мракобесов. Мидий, устриц, гребешков например.- с улыбкой проворковала невысокая брюнетка в чёрных солнцезащитных очках.
Все радостно подхватили её идею. Все, кроме Андрея. Как обычно. Любитель выделиться своим необычайным мнением, наиграно скорчил недовольную гримасу и, окинув её ни то презрительным, ни то пафосным взором, театрально заговорил:
- Любань, какие устрицы и гребешки? У меня же аллергия на моллюсков. Я и так недавно по ошибке съел кусок пиццы, а там были долбанные мидии. Уже почти неделю на таблетках. Какой-то врач попался не адекватный. Прописал пить какую-то мутную хренатень целый месяц. И это в отпуске.
-О, Боги. Очередная трагедия нашего недоделанного Ромеро.- в едином вздохе произнёс Михаил, демонстративно простирая руки к небу. А после, переведя взгляд на друга, спокойно проронил.- Дрон. Ну не ешь моллюсков. Ешь крабов. Ну, или закажи солянку. В чём проблема? Не будут же из-за тебя одного остальные отказывать себе в удовольствии?
К удивлению всех, ярый спорщик, спокойно согласился и замолчал. В эти минуты было не ясно, он толи обиделся, толи делает вид, чтобы привлечь внимание. Двумя словами - большой ребёнок.
Друзья, идя не торопясь, шумно что-то обсуждали, а Андрей отстранёно смотрел по сторонам. Но тут он изменился в лице, звонко закричал, а затем, перейдя на отборный мат, стал прыгать на одной ноге, зажимая пальцы второй.
-Что случилось?- поинтересовался как всегда спокойный Михаил.
-Да я. Я походу пальцы хренанул об бутылку или какой-то осколок.
Берег окропили капли крови, и ребята внимательно посмотрели на песок, где по идее должна быть причина ранения. Но кроме небольшой ямки ничего не заметили. Кровотечение только усиливалась, а пальцы начинали бледнеть и неметь.
-Да тебе в больницу надо. Или хотя бы в ближайший травмпункт. - встревожено произнесла рыжая Марина.
-Какая царапина? - возмутилась девушка.- Ты сейчас кровью истечёшь.
-Да ничего со мной не будет. Лучше помогите перебинтоваться и всё.
Друзья, глубоко вздохнув, согласились. Сняв сандалию и опёршись на пятку, парень вынул из сумки бинт, при этом из неё на песок выпал небольшой выкидной нож.
- Ой. И здесь с ножом.- страдальчески вздохнула Люба.- Ты когда-нибудь с этими ножами наживёшь проблем. Да и нас вместе с тобой загребут. Зачем его везде с собой таскать?
-Не переживай, Любань. Ничего не будет. Он подходит по всем критериям, чтобы не являться оружием. А тем более. Нож вещь нужная.- рассуждал раненый, стойко терпя перевязку. Округлая небольшая рана оказалась довольно глубокой, и кровь останавливалась плохо.- Я бы даже сказал необходимая. Мало ли на что мы можем наткнуться. Вот мы гуляем, а на нас тут хрясь и выходит толпа голодных мертвецов, жаждущих наших молодых и крайне умных мозгов.
Все тут же разразились смехам, а Любовь продемонстрировала "фейспалм". Когда убрала руку, она, располагающе улыбнувшись, как можно мягче, чтобы в очередной раз не обидеть его как импульсивного ребёнка, произнесла:
-Андрюшка, хватить думать о своих зомборях. Вот ты знаешь, что если думать всякую фигню, то можно её к себе притянуть? Не зомби, конечно, но неприятности точно.
Парень как обычно пропустил слова мимо ушей, и компания двинулась дальше. Они не заметили красивую разноцветную раковину, испачканную кровью и закапывающуюся глубоко в песок.
Во время безмятежной прогулки, друзья заметили грот и воодушевлённые неожиданной находкой решили его посетить. А тем временем, Андрею становилось всё хуже. Притом стремительно. Но, не желая показаться слабаком, по его субъективному мнению, парень партизански молчал. По своей инфантильности, он или охал, нагружая всех вокруг своими проблемами, или псевдомужественно молчал, пока ситуация окончательно не выходила из-под контроля.
Зайдя в грот. Компания ещё больше изумилась. Внутри оказался огромный зал, свойственный пещерам, что образуются в подобных местах. Девушки, радостно, принялись фотографировать всё вокруг, не забывая про себя. А парни гуляли по лону грота, пораженно обсуждая его величественность и удивительность. И только Андрей наблюдал за происходящим с явным безразличием. У него начало подниматься давление и в голове, тяжёлым молотом, болезненно бил пульс. Перед взглядом побежали чёрные мушки. Постепенно начало темнеть в глазах и теряться фокусировка. Мысли тянулись тяжело. Он обтёр ладонью лоб и обнаружил на пальцах холодные капли пота.
- Дрон, с тобой всё хорошо? Может тебе реально в травму? Ты уже белый какой-то. - поинтересовался у парня Михаил.
- Да не. Всё отлично. Что мне будет-то? Наверное, просто так действуют новые таблы. - ответил Андрей и криво натянул улыбку.
Друг пожал плечами и присоединился к девчонкам для совместного фото. Любитель мертвецов посмотрел на выход из грота и на мгновение изумился. Резко начало темнеть. Хотя дисплей телефона показывали третий час дня. Странно. Но может это привычное дело для Сахалина. Неожиданно у него закружилась голова, и он захотел присесть, но в глазах резко стало темно и его потянуло вперёд. Ощутимый удар в лоб и парня поглотила темнота.
Андрей пришёл в себя лёжа на спине посреди грота. Сперва даже не понял где он и как тут оказался. Сознание путалось. Но с каждым мгновением память возвращалась. Парень приподнялся на локтях и онемел от окружающей картины.
С моря в грот тянулся белый и густой туман, переваливаясь клубами. Царила тёмная ночь, а чёрное небо украшала полная серебристая луна, освещая пещеру. Но шокировало его совсем иное. На полу истерзанные и мёртвые лежали его друзья. У каждого оказалась разорвана шея и размозжена голова. Он узнал их исключительно по одежде. А на выходе из грота стояла четвёрка мертвецов, покрытая плесенью и тиной. Они, пошатываясь и медленно жестикулируя, что-то обсуждали между собой на булькающем гортанном языке известном только им. Андрей вскочил на ноги и испуганно закричал, пятясь спиной назад. Мертвецы обернулись на его истошный вопль и, протяжно рыча, пошли на него, теня синие руки.
Парень, наткнувшись спиной на стену, начал метаться из стороны в сторону, желая покинуть место бойни, но ожившие покойники, растянувшись цепью, отрезали ему путь к бегству. И с каждой секундой они становились только ближе. Прекрасно осознавая, что не сбежит, Андрей принял решение биться до конца. Он не станет добычей, как его друзья.
Когда первый зомби попытался его схватить, парень из-за всех сил ударил кулаком в гнилое лицо. Но атака получилась какой-то слабой, хилой и вскользь. Выпад не нанёс ни малейшего урона. Тем более что угодил в склизкий лоб. При всём мертвецы не спешили разорвать его зубами, а пытались схватить. Наверное, для того, чтобы повалить и задушить. А уже после, как в фильмах Ромеро, разодрать на куски.
Вскоре его окружили со всех сторон и начали пытаться уронить. Андрей истошно кричал и старался вырваться из хватки, но всё казалось тщетным. Но тут он, наконец, вспомнил про свой любимый и в коем-то веке пригодившийся нож. Извернувшись, запустил руку в поясную сумку и с третий попытки всё-таки вынул оружие. Удар снизу и хватка заметно ослабла. Один из зомби, отступил на шаг и схватился за левый бок. Другие шокировано посмотрели сперва на побратима, а затем на испуганного парня. Значит в отличие от фильмов, они чувствуют боль и их можно напугать. И нужно пользоваться секундной заминкой.
Мертвецы, что-то эмоционально бурча, с ещё больше рвением навалились на предполагаемую жертву, но тот уже отскочив на несколько шагов, принял боевую позу и готов был принять бой. Короткое лезвие начало мелькать в свете луны, настигая мёртвую тухлую плоть. Выпад и один из "ходячих", схватившись за живот, страдальчески стеная, повались вниз. Ещё выпад и второй, буквально ревя от боли, пошатнулся и попятился назад, держась за лицо. Одним ловким взмахам, Андрей располосовал зомбарю правую щёку. Глубоко и основательно. Из раны хлынула чёрная кровь воняющая смрадом и падалью. Тот, что первым ощутил на себе нож, протянул руку и что-то пробулькал, притом боясь атаковать. Довольный собой, парень подскочил к нему и несколько раз вонзил клинок в шею и подключичную ямку. Мертвец упал на пол и его стали бить конвульсии. Изо рта летела хлопьями чёрная юшка, а глаза быстро-быстро моргали.
- "А помирают то, совсем как люди".- радостно промелькнуло в голове у истребителя кадавров.
Но медлить нельзя. В пещере ещё оставалось трое потенциальных противников. Следующим под нож попал тот, кто, еле слышно стоная, лежал на полу скрутившимся калачиком и держался за распоротый живот. Серия ударов в спину и голову прекратили его мучения. Скорей всего на время. Как известно, если зомби не пробить мозг он восстанет. Тот, что с порезанной щекой вёл себя вообще странно. Он сел на корточки и зажав кровоточащие лицо ладонями, плакал. Но доблестный истребитель кадавров упокоил его несколькими ударами выкидного ножа в шейный отдел и спину. Видя расправу над своими побратимами, ещё не поврежденный мертвец, гулко завопил и довольно шустро побежал на выход, переваливаясь из стороны в сторону. Да и чёрт с ним. Как только Андрей выберется из этого мёртвого грота, то передаст информацию ближайшим блюстителям порядка. А сейчас нужно думать, как окончательно добить приутихших зомборей. Всё нужно делать по наставлениям отца Ромеро. Пробить мозг.
Андрей аккуратно, чтобы не разбудить, перевернул зомби на спину и задумался. Обычная выкидуха не пробьёт лоб, а вот весок вполне. Обратив голову мертвеца к себе правой стороной, парень размахнулся и из-за всех сил воткнул нож в череп. И тут же громко выругался матом. Но испуганно вжал голову в плечи и огляделся. Кадавры от шума не очнулись. Долго же они спят. Да и этот, которому, только что вонзили выкидушку в весок, лежал спокойно, не подавая признаков жизни.
Предательский нож, войдя на треть, сложился пополам, чуть не порезав пальцы истребителя. Нужно придумать иной способ. Точно! Тупо отрезать их тухлые бо́шки. Так, проснувшись, они не будут управлять телами, а значит, не смогут никому навредить. И никого не убьют, как его несчастных друзей. Андрей, упёршись коленом в голову мертвеца, воткнул лезвие за гортань и словно пиля, повёл нож на выход. Хлынула чёрным ручьём вонючая палая кровь. От смрада было тяжело дышать, и желудок дёргался в конвульсиях, желая опорожниться. Но Андрей смерено терпел и резал головы, мстя за друзей и ради защиты живых. А дело было крайне не приятным. Нужно было не только перерезать мышцы и кожу, но и разделить позвонки. С очередной попытки он справился и когда поднял башку, то испуганно вскрикнув, откинул её от себя. Мертвец, вертя стеклянными глазами, беззвучно открывал и закрывал рот, щёлкая жёлтыми зубами. Полив отборным матом дважды покойного, Андрей принялся за следующий труп, и спустя пять минут с ним была проведена такая же процедура. И очередная дохлая башка, щёлкая гнилыми зубами, полетела в угол пещеры. Но когда парень уже допиливал третью, произошло то, что внесло свои коррективы в безмятежную разделку трупов.
В грот, медленно и пошатываясь, вошли два тучных мертвеца, почти чёрных от старости. Они или давно умерли и так разбухли от жары и газов, или попросту являлись неупокоенными утопленниками. А за их спинами прятался рыдающий кадавр, сбежавший из пещеры. Значит, трусливая нежить позвала подмогу. Ну что ж? Будем валить и их. Тем более он с ножом, а они с пустыми руками и медлительны. Да и мертвецы были не из смелого десятка. Они громко рявкали, тянули к нему чёрные длани, но нападать не торопились.
Не дожидаясь их действий, Андрей рванул вперёд, крепко сжимая в правой руке окровавленный выкидной нож. Но тут пещере шарахнули оглушительные хлопки, а из рук утопленников полетели яркие рыжие искры. В грудь Андрея что-то ударило, и боль сковала всё тело. Затем ещё раз и ещё. Между ударами проходило не более двух секунд. Парень, опустился на колено, но яростно закричав, крепче сжал нож и, проклиная всех и вся из последний сил устремился к мертвецам. Но вновь оглушительные хлопки и серия искр из рук. Стало тяжело дышать. В груди и животе буквально горело пламя. Он повалился на пол пещеры и в его глазах поплыло. Образ начал расплываться, и ярость сменилась неимоверным удивлением. Он, глядя то на одного изменяющегося мертвеца, то на другого быстро-быстро задышал. А после закашлял, плюя кровью, и еле слышно промямлил:
-Что за...
Не договорив, он испустил дух. Спокойно. Без агонии и конвульсий. Напротив его трупа стояло двое полицейский с пистолетами в руках. А почти на выходе, зажав рот, испуганно рыдала его приятельница Люба. По полу грота, с отрезанными головами покоились друзья, убитые им же. Никаких оживших мертвецов не имелось и в помине.
По результатам судебной экспертизы, при вскрытие Андрея был обнаружен яд. Мощный нейротоксин принадлежал до этого момента не известному моллюску семейства конусов. Никто не ожидал повстречать брюхоногого хищника на сахалинском пляже, а не в тропических водах Индонезии или на коралловых рифах Новой Гвинеи. Но факт остаётся фактом. Его яд, вкупе с аллергией умершего на моллюски и принятые лекарства заимел такой эффект и катастрофические последствия. О чём человек больше всего думал, то ему и показалось. Ожившие мертвецы являлись обыкновенной, хоть и довольно реалистичной галлюцинацией, стоившей четырёх жизней.
Со слов единственной выжившей, после того как Андрей получил рану, ему становилось хуже. Ребята это заметили, но на предложения обратиться за помощью в ближайший травмпункт, погибший только отшучивался и отвечал отказом. Когда они вошли в грот, парень через некоторое время упал и потерял сознание. Его перевернули на спину и, убедившись, что он жив, стали думать, какие действия предпринять. И когда решили вызвать скорую помощь и обсуждали, хотя бы примерные ориентиры, тот пришёл в сознание и начал себя вести крайне не адекватно и буйно. Сперва просто кричал и бегал по пещере, а затем, когда они попытались его успокоить, мгновенно стал агрессивным, вопя про каких-то зомби и кинулся на них с кулаками. И когда они почти его усмирили, Андрей неожиданно вынул из поясной сумки выкидной нож и начал им всех бить. Первым пострадал Михаил. Андрей вонзил нож ему в левый бок. Второго парня, Юрия, он ударил ножом в живот и от сильной боли, тот упал на пол и только стонал. Марине же располосовал лицо и она сев, зажимала рану ладонями, пытаясь остановить кровь. При этом все ребята пытались его вразумить, объясняя, что они его друзья. Когда Андрей начал добивать раненых, Любовь испугалась и убежала, чтобы позвать на помощь.
Потерпевшая ещё долго лечилась у психиатра. Она стала бояться ножей, замкнутого пространства, а через пару лет, полностью посидев, начала вести жизнь затворницы, окончательно не оправившись от пережитого, не смотря на усилия врачей. Андрей же стал невольным открывателем нового вида северного ядовитого моллюска. Посмертно.