Поздний вечер. Солнце скрывалось за горизонт, оставляя после себя редкие проблески алого заката. И хоть оно ещё и не покинуло небо, но уже было довольно темно. Виной всему являлась непогода. Унылая. Тянущаяся. Не торопливая, но и не уходящая. То самое ненастье, которое больше напрягает нервы, чем действительно приносит сырость. Ленивый дождь, битый час окроплял всё, до чего мог долететь. Мокрил траву, листья деревьев, трассу. Геннадий уже проклял свой выбор. За каким лядом он решил сократить путь? Как итог - попал в мерзопакостный дождь. А теперь гнал свою фуру по неизвестному маршруту и материл сам себя. Хотел, как быстрее, но выходит наоборот. Хорошо, что хоть товар разгрузил и торопиться особо не надо.
Он на миг взглянул на промелькнувший знак с названием населенного пункта и улыбнулся. Это же надо было так назвать. И кто интересно додумался? "Мёртвое". Село Мёртвое. Ещё бы наименовали "Покойницким" или "Трупино".
Но уже через десять минут он начал менять свое мнение. Название подходило как нельзя кстати. Сухие деревья, одиноко стоящие по краям трассы, тянули к нему свои мёртвые кривые длани. Редкие дома не имели не малейшего намёка на жизнь. В большей их части отсутствовали стёкла, а крыши, вместе с шифером, провалились вовнутрь опустелых хат. Повсеместно затянутые бурьяном огороды. И не одного, даже малейшего намёка на жизнь. За то время, что он ехал через это село, не повстречал ни людей, ни скотины, ни даже собак или ворон. Но самое важное. Его настигло какое-то неспокойное чувство. Давящее и ноющее. Ему хотелось быстрее проехать это место и больше никогда не сворачивать со знакомого маршрута.
Редкие дома стали встречаться ещё реже, а среди мёртвых сухих деревьев начали попадаться живые. Почему-то, даже не видя знака, Геннадий предположил, что выезжает из этого неприятного села. И вдруг свет фар выловил то, что он никак не ожидал увидеть. Тем более в такую непогоду.
На обочине трассы голосовала рыжелокая девушка в тёмно-зелёном платье. Она, сутулясь, ёжилась от холода, а по длинным волосам бежали струйки воды. Казалось, что она промокла насквозь. Дальнобойщик задумался, подбирать её или нет, но всё-таки ему стало жаль её, и он остановил фуру. Та недолго думая, запрыгнула вовнутрь.
Сперва ехали в тишине. Геннадий пару раз смотрел на симпатичную девицу, но, не зная как завести разговор, продолжал следить за дорогой. Но как только незнакомка немного согрелась, заговорила первой.
-А вы далеко едите?
-Нормально. В Читу.
-Ого. Как же вас в такую даль занесло?- её голос был мягок и больше подходил бы студентке первокурснице, чем девушке за тридцать.
-Да вот решил маршрут сократить, дурень.- махнул рукой шофёр.- Но самое удивительное, как только выехал на эту трассу - пошёл дождь.
Он на миг посмотрел на неё и аж присвистнул от удивления, заметив то, на что до этого не обратил внимания.
-Ого. Какие у тебя глаза зелёные. Прям изумруды. Наверное, от женихов отбоя нет.
-Да нет. Наоборот. Даже побаиваются.
Мужчина весело рассмеялся:
-Вот тебе мужики пошли. Красивых девушек бояться. Хотя бытуют легенды, что все рыжие, а особенно с зелёными как у тебя глазами - ведьмы. А ты часом не ведьма?- пошутил Гена.
-Нет. Что вы? Я её помощница.- весело ответила незнакомка. Что она имела в виду, водитель не понял.
Дальше они опять ехали в тишине. На все вопросы девушка отвечала односложно. Притом сколько бы Гена не интересовался, откуда и куда она едет, она скрывала. Размыто говорила, что "из дома" и "её нужно высадить немного дальше". Как будто у неё резко поменялось настроение. Не желая навязываться, Геннадий сосредоточился на дороге.
Дождь, наконец, начал стихать, а ночь окончательно вступила в свои права.
-Какая у вас всё-таки страшная работа.- неожиданно произнесла девушка.
-Это с чего бы вдруг?- удивился шофёр.
-Но как с чего? На трассе всякое может быть. Аварии, например. Или бандиты. Ну, или же подберёте девушку, а она мужчин убивает. Про таких сразу и не скажешь.
-Странные конечно у тебя рассуждения.- буркнул водитель, кинув на незнакомку краткий взгляд. Она, повернувшись полубоком, загадочно улыбалась. - А ты часом сама не из этих? Я тебе сразу на всякий случай говорю. На меня в 90-х не однократно нападали. Так что нож всегда рядом.
-Да нет. Что вы? Я совсем другой стези.
-Какой?- решил поддержать странный диалог мужчина.
-Совсем другой. - вновь увиливала от ответа девица.
-Слушай, а как тебя звать то? А то уже час едим, а я даже твоего имени не знаю.
-Аня.- скромно ответила девушка.
-Ясно. А я Геннадий. Ну, или Геннадий Алексеевич. Если будет так угодно.
-Ну, или я Света. Я ещё не решила.
Водитель промолчал и уже начал жалеть, что согласился подвести её. Походу девушка не в своём уме. Но странный диалог только набирал обороты.
-Вы ни разу не попадали в аварии?
-Типун тебе на язык. Нет. И откуда такие вопросы?
-Ну, просто как подумаешь об этом. Людей давит в лепёшку. Помню, у нас рядом с селом разбились совсем молодые ребята. Так у одного голову оторвало и её только через час в поле нашли. А другой умер не сразу. Ему все кишки вывернуло, и он полз на руках по дороге и звал маму. Ужасная смерть.
-Слушай девонька.- перебил её Геннадий.- Прекращай про такие ужасы. А то ещё беду накличешь. Машина без груза. Лёгкая. А трасса сырая. Да и вообще мне не знакома эта дорога.
-А вы не боитесь по таким местам ездить?
-По каким "таким"? - изумился шофёр.
-Ну по нашим.- глядя в окно продолжала девушка.- Говорят, что в этих местах водиться нечистая сила. Духи, русалки и даже черти с чертихами.
-Чертихами? - переспросил мужчина.
-Ага. С чертихами. - закивала головой юница.
-Никогда о таких не слышал.
-Так их и не много. И никто не выживает после встречи с ними.
-Ну, а ты тогда откуда про них знаешь? - задал резонный вопрос дальнобойщик.
-Рассказывали. В селе.
-Понятно. А я если честно, вообще во всю эту мистику не верю.
-А вы хоть верьте, хоть нет. Но она есть.- улыбаясь, загадочно произнесла незнакомка.
Геннадий посмотрел на неё в зеркало заднего вида. Но в этот момент сверкнула молния, и мужчина отчётливо увидел два длинных рога на её голове. Водитель, вцепившись в руль, резко обернулся, но ничего не заметил. Ни каких рогов не было. Она, широко улыбаясь, смотрела на него, не спуская взора зелёных как изумруды глаз.
-Что-то произошло?
-Да нет. Показалось. Это всё твои рассказы и недосып.
-Да не. У меня нормальные рассказы. - продолжала свою пластинку "чокнутая", как её прозвал про себя Геннадий.- Говорят, что чертихи страсть как любят человечину. Особенно из неё бульон. Кожу сдерут, мясо снимут, а кости и внутренности кладут в большой котёл. И долго варят на дождевой воде. Бытует мнение, что из мужчин самый вкусный супчик. Жирный. Запашистый. Особенно если мужчина долго в дороге и несколько дней не мылся.
-Прекрати.- оборвал её водитель.- Меня уже скоро вырвет от таких подробностей.
-А у меня наоборот - слюнки потекли. - задорно произнесла девушка и закатилась громким, даже пугающим, смехом.
-Слушай. Послушай меня. - серьезно заговорил Геннадий.- Мне все эти темы не нравиться. Это по мне какая-та чушь. Давай поедим в тишине. Я устал и не особо хочу говорить. А тем паче на такие темы.
Рассуждения про бульон из мужчин стало последней каплей. Дальнобойщик, в который раз пожалел, что подобрал её у дороги. Она или психически больная, или действительно маньячка. Да и откуда она взялась в такой глуши? Как же он раньше об этом не подумал. Да и не говорит куда едет. Нужно будет её высадить в ближайшем населенном пункте.
Машина наехала на очередной ухаб и с зеркала заднего вида слетел хорошо закрепленный ароматизатор. Геннадий даже удивился. Как могли сами собой развязаться узелки? Немного сбавив ходу, мужчина не говоря не слова и смотря то на дорогу, то на пол потянулся за упавшим предметом. Но "вонючка" как назло куда-то закатилась. Он, придерживая крепче руль, начать шарить рукой по полу и на миг посмотрел на ногу девушки. И тут же по его спине пробежали ледяные мурашки, а в груди защемило от страха. Вместо девичьей стопы переливаясь, чернело козлиное копыто. Он резко выпрямился и схватился обеими руками за руль. Геннадий тут же побледнел от охватившего его ужаса и стал бел как стена.
-Что-то ни так? Всё нормально? - растянувшись в улыбке, вопросила девица.
Мужчина только быстро закивал головой. Но тут до его слуха донесся совсем другой голос. Грубый. Басистый. И он принадлежал незнакомке.
-Видел да?
Мужчина обернулся и заскулил от ужаса. Прекрасная девушка в мгновение ока изменилась до неузнаваемости. Вместо ног - козлиные копыта, покрытые чёрной густой шерстью. Из-под рыжих волос пробивались длинные рога. А ещё секунду назад белоснежные зубки стали жёлтыми и огромные по-лошадиному. Она заблеяла, встряхнуло головой, и кинулась на водителя, пытаясь угодить острыми рогами в лицо.
Выпад. Ещё выпад. Но каждый раз атака не настигала его. И тогда Геннадий вдавил педаль тормоза на максимум. Машину повело, закружило, но бывалый водитель сумел удержать её на трассе. А действие заимело успех.
Чертиха, когда старалась в очередной раз атаковать его, не удержала равновесия и изо всех сил ударилась головой об переднюю панель. Она, потеряв сознание, повалилась на пассажирское сидение и обмякла, притом с открытыми глазами. И тут же начала приобретать истинный вид. Красивый курносый носик начал деформироваться в отвратительный свиной пятак. На пальцах выступили черные кривые когти. Тело стало приобретать более мужественную, мускульную форму, не смотря на наличие грудей. На белом лице выступил бурый пушок, а зрачки вытянулись и стали вертикальными. Совсем как у козы. В не себя от ужаса, Геннадий думал, что ему делать. Или добить её, или спасаться бегством. Да и чем добивать? Про наличие ножа он попросту соврал. Оглядевшись вокруг, понял, что лучше будет малодушно сбежать. Бежать как последний трус, бросив собственную машину. Ну, с ней-то она ничего сделать не сможет, а вот с ним вполне.
Отстегнув ремень, дальнобойщик буквально вывалился из кабины и, упав, сильно приложился левой стороной об сырой асфальт. Ноги онемели. Ни то от ужаса, ни то от долгого пути за рулём. А может и по обеим причинам. Попытался встать, но сперва не получилось. Никогда не подводящие ноги предательски не слушались. И тогда он решил ползти на руках. Без разницы куда. Лишь бы подальше от этой пугающей твари. Авось спрячется среди кустов. Но далеко он не уполз.
Чертиха, прейдя в себя, медленно поднялась и оглядела салон в поисках своей жертвы. Но не найдя его, по-козлиному заблеяла и прыжком покинула кабину. Она приземлилась в нескольких метрах от уползающего обеда.
-Сбежать хотел? А как же тебе мои изумрудные глазки? Разонравились что ли? Какие же вы мужики не постоянные.- гортанно басила чертиха медленно, по-садистски, подходя к водителю. Словно оттягивая момент расправы.
Взмах. Удар козлиным копытом. И левую икру Геннадия зажгло от боли. Затем ещё один удар, но боль стала гораздо сильней. Тварь пыталась размозжить ему ногу. Жертва, дико крича, перевернулась на спину и принялась отталкивать от себя чертиху. Но его хаотичные попытки мало заимели успеха. Он больше походил на истерически крутящего велосипед жука. Его удары не вредили ей, а только толкали. Чертиха отступила на шаг и театрально рассмеялась. А затем, резка поменялась в лице и, высоко подпрыгнув на месте, приземлилась на его ноги. Одно копыто промазало и звонко ударилось об асфальт, а вот второе, левое, угодила аккурат в коленную чашечку. Сопротивление оказалось пресечено. В глазах Гены плыли чёрные круги от боли, а крик застыл камнем в горле. Ему даже казалось, что начало давить сердце. Горит в грудине. Что-то черное резко приближалось к его голове.
Он инстинктивно откатился, и мощный удар двух копыт выбил в асфальте небольшую яму, разбросав в стороны сырые камни. Тварь этого не ожидала. Она намеривалась одним прыжком прикончить жертву, но вместо этого чуть сама не повредила конечности. От этого, из садистской игривости перешла в бешеную ярость. Ударяя хаотично копытами, словно стараясь его затоптать, чертиха каждый раз нарывалась на неудачу. Перепуганный и сильно желающий жить шофер вертелся, словно мелкий уж на раскаленной докрасна сковороде. Что-то невнятно и гортанно проронив, она решила поступить иначе.
Навалившись всем телом на Геннадия и придавив к асфальту, начала стараться вгрызться зубами в шею. Мужчина, посипевший от крика, отталкивал её от себя, упираясь руками в морду. Тогда нечисть изменила тактику. Она начала кусать его за пальцы, пытаясь их отгрызть. Её желтые резцы рассекали кожу, сдирали небольшие кусочки плоти, проливали его кровь. Притом кровь летела во все стороны. В буквальном смысле этого слова. Мелкие капли разбрызгивались алой взвесью и оканчивали свой путь там, купа упали: на сыром асфальте, на одежде несчастного, на зелёном платье чертихи. Рывок вперёд и тварь, максимально придавив жертву, щёлкнула зубами в сантиметре от шеи. Ещё попытка. И вновь не удача. Длинные рога, при каждом выпаде, упирались в асфальт. Тогда нечисть села на шофёра и низко наклонилась, держа его голову когтистыми руками. Она потянула его шею к своим резкам, но тут же взывала. Вскочила и начала метаться из стороны в сторону.
Геннадий каким-то чудом умудрился угодить окровавленным большим пальцем в зелёный как изумруд глаз. Пока тварь, гортанно бурча, бегала кругами, держась за пульсирующее болью око, мужчина нашёл в себе силы встать. Истерзанный и напуганный он поплёлся к фуре, чтобы попытаться забаррикадироваться в кабине и уехать. Но чертиха пришла в себя и, гневно взревев, прыгнула в его сторону.
Мощный удар копытом в левый бок и жертва отлетела к машине, ударилась об дверь и упала. Тварь сплюнула на пол и начала бить копытом, словно пародия не на козла, а предок быков, при этом басисто гортаня:
-У. Сволочь. Сволочь. Сейчас-то я тебя на рога-то насажу.
И когда мужчина встал, чертиха прыгнула с места, выставив рога. Гулкий звон и она, ревя, вонзилась в дверь кабины своими отростками. Этим воспользовался Геннадий. Он предпринял единственное возможное. Упал на асфальт и закатился под машину. Когда нечисть освободилась, то на несколько секунд потеряла строптивый обед. Но принюхавшись, поняла, где он. Низко наклонившись, козлиный антропоморф прошипел:
-А ну вылась сволочь. Вылась. Я тебя всё равно достану. Думаешь, спрятался от меня. Да я тебя по запаху кровушки нашла. - и она постаралась ухватить его за одежду когтистой лапой.
Но мужчина сжался в комок и притом крайне удачно. Как бы чертиха не старалась, достать она не могла. Тогда пообещав, что будет хуже, постаралась пролезть под автомобиль, но вновь неудача. Ввиду особенностей её анатомии, козлиные копыта так не сгибались. Черти, привыкшие или скакать, или ходить прямо, передвигаться ползком не умеют. Только низко наклоняться. От этого нечисть пришла в ещё большую ярость.
Она бегала кругами вокруг фуры и пыталась найти место, где бы могла до него дотянуться. Но Геннадий лежал ровно посередине. Тогда тварь принялась с разбегу пробовать перевернуть кузов, но, не смотря на свою природную мощь, этого оказалось не достаточно. Запыхавшись, чертиха наклонилась и начала уговаривать:
-Ну что ты, в самом деле? Я же тебе все жилы на пальцах перервала. Ты и так, и так помрёшь. Вылась по-хорошему. Я из тебя сделаю вкусный бульончик. Тебе-то уже, какая разница как помирать, а мне есть разница. Я так хоть поем. Давай. Выползай. Не будь эгоистом. Тебя всё равно ничего не спасёт. Обещаю. Убью сразу
Её голос был убаюкивающий и расслабляющий. Ослабленный мужчина боролся с дремотой, которая стремительно накрывала. Но спать было нельзя. Если он отключиться, чертиха подцепит его и, вытащив, прикончит, а потом сварит суп из его костей и внутренностей. И мужчина боролся.
Так и прошёл остаток ночи до первых лучей рассвета. Чертиха то уговаривала его, то носилась кругами, воя и стараясь подцепить когтями. Но оставшись не с чем, она наклонилась и злобно прошипела:
-Ну что ж. На этот раз тебе повезло. Солнце всходит. Но мы ещё с тобой встретимся. Если не на этой трассе, то на другой. Я запомнила твой вкус. - и она ушла в лес, на ходу преображаясь в красивую рыжеволосую девушку в тёмно-зелёном платье.
Геннадий лежал под фурой пока окончательно не рассвело. А затем, кое-как выползя, поехал дальше. По возвращению, он сразу же написал на увольнение и ушёл работать в городское такси. Планам чертихи о повторной встрече не суждено было сбыться. Его ещё долго мучили кошмары, а кривые шрамы на пальцах не давали позабыть о той ужасающей встречи. Почти каждую ночь к нему возвращалась рыжеволосая рогатая красавица с зелёными как изумруд глазами.