Железобетонный столб шёл туго, не смотря на все усилия вибрационной машины, но когда оказался в грунте на треть, пошёл легче. А после и вовсе не потребовалось усилий. Кабина установки распахнулась, и из неё выглянул толстый работник с рыжими усами. Найдя взглядом бригадира, громко крикнул:
- Иваныч. Такая беда уже с третей сваей. Сперва хрен продавишь, а потом как в масло. Тут точно полостей нет? Поставим дом, а он сложиться через год-два.
- Миша. Твоё дело работать. За тебя подумали. - отмахнулся нервно курящий хмурый брюнет в белой каске. Он и сам видел, что с грунтом что-то не то. Видно геодезисты опять что-нибудь напутали.
Следующая свая шла ещё туже. Михаил чувствовал, что машина напрягается. Надрывает себя. Но приказ есть приказ и если всё полетит к чёртовой матери, то все шишки соберёт бригадир. И тут земля задрожала. Почва начала уходит вниз. Глухой хлопок и поднялась пыль. Машинист вибропогружателя даже не успел сообразить, что ему предпринять. И когда пыль улеглась, строители, все как один, застыли на месте и от удивления разинули роты.
Приличная часть грунта провалилась, оголив просторную пещеру. Работники, манимые любопытством, аккуратно стали подходить ближе. Образовавшийся грот имел овальный вид. Форму на бок положенного исполинского яйца. Даже на первый взгляд стены и свод заметно отличались от пола. Они были плотнее и имели белый оттенок. Словно в них кто-то добавил бетон. Так же стены, а особенно пол покрывала некая ярко-салатовая слизь. Строитель, подошедший ближе всех, принюхался и тут же, выругавшись матом, закрыл нос и отступил на несколько шагов. Изнутри, скорей всего от слизи, несло болотной тиной, аммиаком и падалью. Но самый удивительный объект находился в центре подземного зала. На небольшом пригорке имелось нечто похожее на неровно расколотую скорлупу огромного яйца, от которого остался только тупой конец. Вокруг, мелкой бежевой черепицей, хаотично валялись осколки оболочки. Кто-то начал предполагать, что они обнаружили логово, принадлежащее не́когда вымершим динозаврам. Другие, смеясь, юморили на тему инопланетян и мутантов. Третье же, более адекватные, с выводами и предположениями не спешили, а храня молчание, наблюдали. И в этот миг всех привлёк испуганный возглас самого молодого работника. Он, тыча дрожащим пальцем в темный проход, расположенный на противоположной стороне от импровизированного входа, заикаясь, утверждал, что видел, как из мрака на него посмотрели два красных глаза с продолговатыми, словно змеиными зрачками. Ему, конечно же, никто не поверил. Только подняли на смех.
Но спустя несколько дней, в пятиэтажном доме рядом со стройкой произошло мистическое и необъяснимое убийство. Соседи вызвали спасателей, сетуя на неприятный болотных запах, шедший из-за двери квартиры номер семь. В нем проживал примерный по их заверением молодой мужчина тридцати лет. Вежливый автослесарь регулярно посещающий тренажёрный зал. Никто ни разу его не видел пьяным и ни с кем он не имел конфликтов. Даже музыку слушал ровно до девяти вечера. Когда дверь вскрыли, болотная вонь стала ещё удушливей. От неё в буквальном смысле начали слезиться глаза. Но самое удивительное спасатели обнаружили внутри. Посреди зала, в огромной зелёной лужи слизи, лежал человеческий скелет, идеально сохранивший свою форму. Его кости были абсолютно белы, словно их вымочили в кислоте. Людские останки возлегали так, что казалось, будто человек лег спать на живот, притом вытянув руки вдоль тела, и попросту умер. Словно плоть и органы таинственным образом покинули его. Как выяснилось позже, скелет принадлежал как раз хозяину квартиры. Удивительно то, что дверь была заперта изнутри на замок, а окна закрыты. Это завело следствие в тупик.
А спустя пару дней, произошло ещё одно подобное убийство. Как и в первом случае, вместо покойного, на полу спальной комнаты обнаружили белый, лишенный и намёка на плоть, скелет. Только в этот раз, он словно сидел, опёршись на стену и протянув ноги. Пол покрывала зелёная и воняющая болотом слизь, а дверь была закрыта изнутри на оба замка. И как в первом случаи, мужчина увлекался спортом и жил один.
Если первая смерть вызвала у жильцов испуганный ропот, второе же заимело эффект разорвавшееся бомбы. Испуганные люди начали оббивать пороги администрации, полиции и даже местных газет. Сотрудники выставили патрули, а мэр города пообещал лично принять участие в охране напуганных избирателей. Но как большинство политиков, обещание исполнять не торопился. Кто-то спешно съехал, досрочно разорвав договор аренды. Кто-то обзавёлся оружием и установил камеры. А были и те, кто верил в теории заговора и напрочь отрицал необъяснимость смертей. Но когда через неделю произошло третье убийство, даже самые заядлые скептики усомнились в своих теориях. Все, кроме одного.
Кирилл не торопясь курил, внимательно слушая разговор взбудораженных жильцов. Из сбивчивого и эмоционального диалога стало ясно, что третье убийство как две капли воды похоже на предыдущие. За парой исключений. Во-первых: Скелет обнаружили ни на полу, а на постели. Притом его кости ног и бёдер по пояс, ниспадали вниз. Словно его бросили, не дотащив до изголовья кровати. Или же наоборот. Недотянули полностью до изножья. И второе: На полу кухни валялась помятая решётка внутренней вентиляции. И на ней имелась та самая ярко-зелёная слизь. Складывалось впечатление, что некто довольно сильный, выдавил её вовнутрь и, оказавшись в комнате, неведомым образом убил хозяина дома. Так же все отмечали абсолютную тишину. Никто не слышал не шума борьбы, не крика. И как в обоих случаях, погибшим являлся молодой мужчина серьёзно увлекающийся спортом, а именно боксом. Это вызывало ещё больше недоумения у напуганных жильцов. Что это за не ведомый душегуб, которому не мог дать отпор, подготовленный человек? Полицейские прочесали подвал, но не обнаружили ничего, за исключением нескольких небольших зелёных луж, ароматизирующих падалью и тиной.
Выкурив уже по счёту вторую сигарету, Кирилл отправился домой. Он являлся откровенным и неприкрытым скептиком. Считал, что сотрудники МВД работают спустя рукава или попросту кого-то покрывают. Он не являлся тем, кто, критикуя проблему, отрицал чужое решение и предлагал своё. Кирилл попросту был не согласен и не скрывал этого. Не верил не в кого и не во что. Но и объяснить мистические смерти не мог. Так же парень являлся большим фанатом теорий заговора и либеральных течений, обвиняя во всех, даже в личных бедах государство, тайное правительство и "комитет трёхсот". В своих спорах всегда опирался на науку, известные только ему факты и выворачивал всё так, что рано или поздно беседа приобретала черты очередного призыва к борьбе с мировой тиранией. И даже в подорожании сахара или гречки обвинял сионистов и евреев в Кремле. Именно от того Кирилл слыл странным и недалёким человеком. Но уже через день, он усомнился в своём мировоззрении, не найдя объяснения тому, что случиться далее.
В тот же веер, когда солнце почти закатилось за горизонт, а луна ещё не вошла в свои законные права, его слух уловил странный звук. Он поднялся с дивана и пошёл в поисках его источника. Нечто глухо грохало, шуршало и скрипело. Нечто внутри бетонных стен. Свои поиски он прекратил на кухне. Именно тут звук был слышен громче всего. И шёл он из вентиляции. Складывалось впечатление, что нечто тяжёлое туго поднималось и опускалось во внутренних лабиринтах стен. Нечто порой падало на уклонах, ударяясь телом о металл. Шуршало, теряясь кошей о стенки вентиляции. И от его тела, расширяясь, скрипели металлические квадратные трубы. Кирилл постарался найти логичное объяснение, но не смог.
Но в скорее звук прекратился и, простояв, прислушиваясь, ещё порядка декады минут, парень возвратился в зал и продолжил смотреть телевизор. По любимому каналу крутили очередной выпуск с "самыми шокирующими теориями". И по своему обыкновению, Кирилл доказывал вслух самому себе логичность всего происходящего, отрицая любые мистические версии.
В двенадцатом часу, он отправился спать, но проснулся от странного чувства. Чувства чужого присутствия. Настенные электронные часы показывали красные цифры 02:37. Сперва юноша не понял, чем было вызвано его пробуждение. Но скоро его нос уловил тонкий, но от того не менее тошнотворный дух болотной няшки и трупного смрада. Посчитав, что он проснулся от этой мерзкой вони, Кирилл хотел подняться с постели, но тут же, охваченный ужасом, схватился обеими руками за одеяло и тихо заскулил. На него, из вентиляции глядели два красных глаза с вертикальными, как у питона, зрачками. Они, словно фокусируясь на добыче, расширились, а затем сузились, приобретя вид тонкой чёрной полосы. Повторив несколько раз данную процедуру, нечто, закрыв глаза, устремилось вниз, мня своим массивным телом тонкие трубы вентиляции. Только когда звук окончательно стих, испуганный до бледноты юноша подскочил с постели и стал метаться по дому, включая в каждой комнате свет. До рассвета он сидел в спальне на кровати, закутавшись по самую шею в одеяло и сжимая в руке кухонный нож.
Лишь наступило утро, и золотые лучи солнца озарили горизонт, парень вышел на улицу в поисках полицейского патруля. Испытав животный страх, он поспешил за помощь к тем, кого считал лентяями, бездарями и обделенными умом нахлебниками. Выслушав заявителя, сотрудники не приняли его слова в серьёз. Он не однократно попадался в их поле зрения во время несанкционированных митингов. Кириллу предложили пойти поспать и больше не пить. Ему попросту не поверили, хотя и объяснениями к странным убийствам не располагали. Но кто будет верить тому, кто сперва вас парафинил на чём стоит божий свет, а после, как прижало, обратился за помощью?
Не воспринятый в серьёз, Кирилл поступил единственным возможным образом. Он позвонил другу и напросился к нему пожить. Товарищ нехотя, но согласился. К тому же Кирилл задолжал ему денег. А, как известно: должников нужно держать поближе к себе, постоянно им напоминая об их положении. Через неделю, парень возвратился в родной дом, чтобы разведать обстановку. И каково было его удивление, когда со слов соседей убийства прекратились. Ровно тогда, когда он переехал на постой к другу.
Выждав ещё неделю, Кирилл возвратился в родные пенаты. Но не с пустыми руками, а с оружием. В жёстком кофре из-под акустической гитары он припрятал ружье ТОЗ-34 28 калибра. Как говориться: "на всякий пожарный". Полицейские патрули оказались сняты, а во дворе царила та самая безмятежность, что до серии убийств. Жители серой "хрущёвки" считали, что кошмар закончился.
Но в туже ночь, Кирилл проснулся от уже знакомого звука. Кто-то вновь медленно ползал по трубам вентиляции. Волнуясь, парень протянул руку и с облегчением нащупал холодный оружейный ствол. Это вселяло надежду. Подтянув ружьё ещё ближе к кровати, парень прислушивался к каждому шороху. Нечто уползало вниз. Затем глухо бухнуло и всё стихло. Тварь, спустившись в подвал, ушла по лазам в своё логово. Но Кирилл это не мог и предполагать. Он ещё несколько часов просидел, внимательно прислушиваясь к звукам, пока сон окончательно не срубил его.
Следующий день, профессиональный безработный, имеющий огромное количество долгов, думал, что ему предпринять. По странному стечению обстоятельств, неведомая тварь вновь заявила о себе, как только он возвратился обратно. Словно она выжидала только его. Друг больше не горел желанием делить с ним однокомнатную квартиру. За неделю Кирилл и так ему изрядно надоел. А другие товарищи попросту отказали. Выбор оказался не большим. Только жить у себя, надеясь на оружие. Тем более нет ни одного живого существа, которое выживет после пары-тройки выстрелов в голову. И полагаясь на поговорку "мой дом - моя крепость" и ТОЗ-34, Кирилл решил остаться дома. А возможно и дать отпор не ведомому убийце.
Ночью он проснулся от странного шипящего голоса. Звук тяжёлым эхом отражался в комнатах и проникал в мозг. Кирилл резко открыл глаза, привстал с постели и тут же замер. Из-за решётки вентиляции на него смотрели два ярко-красных глаза с тонкими, как нити, вертикальными зрачками. Квартиру наполняла удушливая вонь болоти́ны и падали. И тут же голову парня наполняла тяжесть. Он хотел было потянуться за ружьём, но не смог. Желал закричать, но только бессильно и испуганно стонал. Он не имел возможности даже пошевелить пальцами ног. Его словно парализовало. А может быть тварь, что, не моргая, внимательно следила за ним, загипнотизировала свою очередную жертву. Словно голодный удав онемевшего от ужаса кролика. Или же он попросту не мог пошевелиться от охватившего его хтонического, не передаваемого ужаса. Животного страха, от которого перестаёт биться сердце. Кирилла охватил тот самый первородный страх. Непостижимый страх. Древний страх. Сильнейший из людских чувств. Страх не ведомого и не объяснимого. Он словно первобытный человек смотрит на горящие глаза, что глядят в родную пещеру из тьмы и не ведает, что за образ, парализующий ужасом, наблюдает за ним.
Металлическая решётка, скрипя, выгнулась и со звоном упала на пол кухни. И то, что до этого момента было во тьме, явило себя. Из вентиляции медленно начало выползать змееподобное существо. Оно извивалось и меняло форму, глухо хрустя гибкими костями. И когда показалось почти на треть, вывалилась на стол, свернувшись в позу эмбриона, при этом, не спуская взора с добычи и не переставая шипеть на своём проклятом змеином языке. Тварь задрожала, заизвивалась, и вскоре начала сползать на пол, оставляя после себя липкий след ярко-салатовой слизи. Оказавшись на холодном белом кафеле, стала не спеша выпрямляться и, менее чем через десять секунд, напуганный парень узрел её во всей красе.
Перед ним стояла человекоподобная змея, чью изумрудную чешую покрывала слизь. Эта липкая субстанция помогала твари лучше проползать по извилистым вентиляционным системам и своим подземным лазам. Питон, всё так же, не спуская холодного взора с жертвы, стал медленно подходить к ней, попутно разевая широкую змеиную пасть. И к моменту, когда переступил порог спальной комнаты, его огромный рот был не менее метра в диаметре. Он словно являлся отдельной ветвью эволюции, где человеческий род играл роль пищи. Или же живое подтверждение бредовых теорий об рептилоидах.
Тварь присела на колени и начала заглатывать свою жертву. И как только рот коснулся ног парня, стопы обожгла нестерпимая боль, отозвавшись электрической цепью в нервах. Словно его пальцы опустили в чугунный чан с концентрированной серной кислотой. Кирилл не мог ни закричать, ни даже потерял возможность стонать. Это свойство пропало в тот момент, когда Питон перешагнул порог спальни. Несчастный, словно как в мифе о Медузе из рода Горгон, буквально окаменел и только мог спешно дышать. Кирилл был бы рад потерять сознание от невыносимой боли и охватившего его ужаса, но не мог. Кровь била в висках. На лице выступил холодный и склизкий пот. Антропоморфный змей пожирал его заживо, капая вонючей слизью на пол. При всём кошмаре, жертва начинала перевариваться ещё в ротовой полости. Внутренние соки твари имели свойство кислоты, сразу расщепляя плоть и добела обваривая кости. Несчастный ниже колена уже был скелетом. Так же эта мерзкая слюна каким-то необъяснимым образом не давала умереть от болевого шока на ранних стадиях поедания. Добыча всё чувствовала. Кирилл всё ощущал и осознавал. Но ничего не мог предпринять. Змееподобная тварь была тем самым злом, которому невозможно сопротивляться. Можно только убежать и никогда не возвращаться. Но парень совершил главную и последнюю ошибку в своей жизни, решив понадеяться на оружие, вернувшись в свой дом, считая его крепостью.
Несчастный умер от болевого шока, когда Питон переваривал его печень и желудок. Тварь, опёршись на руки, начала заглатывать добычу быстрее. Ей не особо нравилось мёртвое мясо. Она предпочитала пожирать жертву живой. И когда змей полностью заглотил Кирилла, то встал. Теперь он больше походил на зелёный переполненный бурдюк, который вот-вот лопнет. Но этого не произошло. Толстое нутро заходило ходуном и начало стремительно уменьшаться. И вскоре широко раскрыв пасть, Питон срыгнул белый скелет. Останки, брякнув, повалились, распластавшись на полу и, зацепили ружьё. Бесполезный кусок металла упал, расколов костяку́ череп. А тварь покинула квартиру таким же образом, каким пришла. Оттуда она спустилась в подвал. Там у Питона имелось множество ходов.
Насытившись белком и гормонами, тварь впала в анабиоз. Она достаточно пожрала нужных ей людей. Своих жертв она выбирала по запаху. И именно поэтому следила за ними из вентиляции. Словно круглые черви, змей начал медленно менять пол и вскоре оказался беремен сам от себя. Так же, не выходя из анабиоза, он перенёс беременность и только перед родами открыл глаза. Снеся одно огромное яйцо, Питон вновь приобрёл мужские черты, словно химера, которой это не составляло никого труда. А затем, начал расчищать пещеру. Расширив зал, принялся смазывать стены своей слюной. Земля твердела от его кислого и обжигающего секрета, приобретая белый оттенок. На пол же он срыгивал уже менее крепкий концентрат, при этом потребляя много жидкости. Последним оставалось обзавестись пищей для будущего потомства. Питон ловил в подвалах крыс и бездомных кошек и, высосав из них все соки, скатывал некие шары, размером с футбольный мяч. Этот вонючий запас, он бережно расставил вокруг яйца. И даже не взглянув напоследок на будущее дитя, уполз по тоннелям, чтобы вновь охотиться на род человеческий. Лишь только яйцо созреет, из него выйдет такая же тварь и будет питаться материнской слизью и мумифицированными животными. А когда подрастёт и окрепнет, примется за людей.