Дверь запиралась снаружи на здоровенную щеколду. Ржавую и тяжелую, когда ее поднимали раздавался довольно сильный грохот. Сразу за дверью хлипкая прогнившая деревянная лестница в восемь ступеней вела в квадратную сырую камеру. Я сидел тут уже четыре дня. Свет попадал в щель под потолком, но делал это спустя рукава. Кормить меня уже дважды забывали. Две стены были мокрыми и темными, третья - светлой и относительно сухой по краям, в центре ее украшало здоровенное пятно, с которого вниз неспешно сбегали капли. Под соломой кое-где похлюпывало.
- Принимай жильца, - прогремело сверху жизнерадостно, и на меня свалился Рит. Вот уж кого не ожидал увидеть. Соломы было немало, так что покалечиться ему не удалось; он отполз в сторону, сел и покрутил головой.
- Привет, Малыш!
Это его манера. Последний раз мы с ним виделись с полгода как. Но если бы нам пришлось встретиться только лет через десять - он и тогда бы вел себя так, будто мы расстались полчаса назад.
- Здорово, Рит, - в тон ему ответил я. - Какими судьбами здесь?
Он не ответил - встал, охнул, наклонился и потер ногу. Его длинные волосы были небрежно накручены на какую-то веревку и почти не скрывали здоровенный рубец, который начинался на затылке и по шее сбегал на левое плечо, попутно затрагивая и щеку. Многие его за это так и называли - Шрам. Где он получил эту отметину, я не знал. На другой его щеке краснела размазанная царапина, куртка в паре мест продырявлена. Он посмотрел по сторонам, обошел каморку, попинал стены. Потом поднялся по лестнице и потыкался в дверь. Спустился и сел рядом со мной.
- Ты давно здесь?
- Почти две недели. Первое время меня держали в другом месте, наверху. В доме каком-то. Но я попытался смыться, Зверобой меня поймал и засунул сюда. Сволочь.
- Угум... А где тебя сцапали?
- В Турре. Вернее, не в нем самом, а в окрестностях. В Заячьей грудке, знаешь такую деревню?
- Ага, - прошипел Рит. Он вытягивал ногу, видимо, ушибленную. Сапог был порван.
- А ты? Давай рассказывай! Где Тирра? Ты же был с ней в Мудбарре, да?
- Ага, - повторил Рит. - Был.
- Так что же там произошло?
- Хо... долгая история.
- Ну, время у нас есть. Много.
Рит захихикал.
- Тут ты прав. Ладно, слушай. Вся компания - Тирра, Лин, Анти и я проникли в эти чертовы развалины. Знаешь...
- Подожди, подожди. А в Скрытый город вы ходили? С Анти? Я здорово удивился...
- Кто тебе сказал про Скрытый город? - спокойно спросил Рит.
- Э-э... - этого мне не говорил никто. Просто я подслушал разговор Ами и Рей. Признаваться в этом мне не хотелось. - А это что, тайна?
Рит испытующе смотрел на меня.
- То ли у кого-то слишком длинный язык, то ли у кого-то слишком длинные уши, - веско сказал он. - Во всяком случае, надеюсь, ты об этом никому не говорил?
- Спрашиваешь, - обиделся я.
- Ну и ладушки. Про Скрытый мне сказать нечего. Не дошли.
- А в Мудбарре? - немного заискивающе снова спросил я.
Рит вздохнул.
- От тебя не отвяжешься, - он ухмыльнулся. - Ладно... так вот, залезть в Замок было не так-то и просто - там уже на подступах черт ногу сломит. Ты сам ведь не был в Мудбарре?
- Нет, никогда. Когда Тирра впервые туда полезла, я остался на дороге. Ну, обстоятельства так сложились. Рей... она в очередной раз пошла в Тератанни, и я...
- Угум, помню. С тех пор я тебя и не видел, кстати. Тот поход Тирры нам ничего не дал - она дошла только до озера Лак и выяснила, что с того берега, где она находилась добраться до замка невозможно. Ну, или почти невозможно - там несколько горных кряжей подступают к самому берегу, чем обходить - лучше свернуть раньше. Да и по воде особо не доберешься - плот сделать можно, в принципе, но берега у замка нет - сплошное болото. Не пристанешь. Ну, глыбы какие-то есть, но они ненадежные очень. Я их видел.
Вот через три месяца она нас и подбила идти в эту старую герцогскую вотчину искать Камни. О том, что они там должны быть мы знали - и Лин знал, и Анти. Ами еще с нами порывалась, но не могла оставить сестру. Кстати, кстати - а ты их видел? Когда ты был в Риале?
- Ха... - угрюмо ответил я. - Я ж там оказался всего через три дня после вашего ухода. Как раз повидался с Ами, и Рей тоже видел. Ей уже получше было, хотя, конечно, то, что с ней сделали в Мире так просто не пройдет. Никогда такого не видел. Ну, я день с ними побыл, хотел попытаться догонять вас - Ами так хотела, она ведь знала ваш маршрут.
- Зря, - хмыкнул Рит. - Шли мы быстро, не догнал бы. Да и места все же гиблые. А дальше что?
- Когда через неделю началась вся заваруха с монстрами, я смог отправить сестер на Зилиф. Коты ведь там появились, и много - штук восемь зараз. Один Тирру знал, и об Ами слыхал - взял их бесплатно. Меня даже приглашал, правда за плату, но я не пошел. Что мне там делать?
- Коты, говоришь? - Рит глубоко задумался. - Тот, который Тирру знал - он серый?
- Они все там серые были. Один только черный, маг кажется. Дая его звали.
- Кого? Серого?
- Да, не мага же. К тому я и не подходил - страшно. Он все с бургомистром сидел, а как появлялся на людях - шерсть дыбом, глаза сверкают. Монстров чуял. Их там много собралось, под Риалом, что-то затевали. Страшно было. Воздух как дым, тяжелый, день, ночь - не разберешь, люди посреди улицы падают...
- Что затевали-то?
- Откуда ж мне знать. Они когда налетели... ну, через стены не идут, что-то их держит. Магия Дайто или еще что. Но вокруг клубились, аж стволы качались - я лазил на башню, видел своими глазами. Э-эх... Знаешь, как будто слепит что-то, в лесу, глядеть больно - хотя вроде лес как лес, деревья как деревья. Дороги-то свободны, народ было валом повалил, но быстро вернулись - король заставы поставил, мол, пока не разберетесь со своими делами, в чистую территорию не суйтесь. Да... бургомистр отдал котам все, что мог - музей, оружейную, всех местных книжников да магов, сумасшедших городских и прочее. Видимо, с чем-то или с кем-то угадали - через пару дней эту нечисть как ветром сдуло.
- Хо... не ожидал от старины Рикса такой прыти. Музей отдал, гляди-ка! И не перекашивало - ведь еще дед его все эти диковины собирать начал?
- Ну, город ему дороже. Да и не насовсем он отдал, конечно. Какой-то договор они с черным заключили, это понятно.
- Угум... Дея, значит его звали?
- Ага. Или Дая.
- Нет, ничего мне это имя не говорит. Я вообще только одного кота близко знаю. Ладно... а дальше что с тобой было?
- Ничего интересного. Из Риала я ушел в начале сентября, через две недели после отправки Рей на Зилиф. Пошел потихоньку к Тарсу, думал вас там подождать. Тирра ведь туда собиралась, на ярмарку. Но там не задержался - у самого озера напоролся на этого герцогского прихвостня, Прилара. Испугался, честно говоря. Чесал от него неделю.
- Господи... этот-то змей что там делал?
- Не знаю. Кстати, был он не один, а с отрядом - правда, без орла. Сброд какой-то, но факт есть факт. Человек двадцать с ним, может побольше. Похоже, герцог смог-таки потихоньку помириться с королем. И конечно, вся его шайка тут же поскакала в эту сторону. Я потом специально схоронился в Турре, во все глаза смотрел - не пойдут ли и они в долину Тилы, в Мудбарр. Нет, не пошли. Я сдуру сунулся обратно, разведать - тут меня Зверобой сцапал и сюда приволок.
Рит поскреб подбородок.
- Расскажи-ка по подробнее. Про Прилара.
- Да что рассказывать-то... В Тарсе я был только проездом - заглянул к Рилсу, убедился, что Тирры там нет. Потом отошел к рыбакам в Окуни, это деревенька небольшая, у Длинного озера, у меня знакомцы там. Дней пять там прожил, отоспался, а потом черт меня дернул идти на Тасаратский мыс, к парому. Ну, вообще-то у меня дела были на другом берегу, в Дийзе, я хотел Кая-рубаху там сыскать, он мне кое-что должен... вот стою, жду паром - и не по себе мне слегка. Поозирался - в сторонке, на обочине дороги какая-то кодла, скверная на вид - по всему видать, народ пакостный. Но сидят вроде тихо и явно ждут кого-то. Одного я узнал, он браконьерил как-то за Третьей заставой, Вагасом его звали, длинноволосый такой - ну, он-то еще ничего так, а остальные по виду похуже будут, но вроде все незнакомые. А паром подплывает - и на нем неладно что-то... народ с одного краю жмется, чуть не на леях висит. Присмотрелся - с другого края стоит черная фигура в плаще с капюшоном, рядом с ним еще парочка, при мечах, чуть сзади стоят. Ну, у меня сердце ворохнулось, стал я потихоньку отступать в толпу, потом вообще на забор влез. Черный на землю ступил, тут к нему эти молодчики подбежали, что под деревьями ждали... народ от них было отшатнулся, будто вот сейчас эти бандиты всех резать начнут, но когда Прилар пошел, так они вообще бегом от него шарахнулись. Он-то страшнее. Я с забора на другую сторону упал и по тропинке вдоль Озера...
- А как ты узнал, что это Прилар?
- Кольчужные перчатки черного цвета... увидел. Когда эти-то к нему подбежали, он руки вытянул. Показал на дорогу, в сторону развилки, туда сразу же пара этих вахлаков побежала.
- А куда они потом, не знаешь?
- Самого Прилара я больше не видал. Сам-то в Окуньки заглянул, за пожитками, и по тракту мотанул на Север. Но они меня опередили - во всяком случае, в Норе кто-то из них побывал до меня, а значит, они и в Тарсе были. Варгас заходил к Бонду, заказал три ножа - простых, разрешенных. Расплатился наличными наперед и смылся. У Бонда сейчас мой земляк в подручных, он мне это рассказал. Ушел Варгас вроде обратно в Тарс.
- Хмм... Вряд ли сам Прилар в город ходил, - задумчиво сказал Рит. - Не любят там его, и хозяина его не любят. Хотя черт его знает...
Мы посидели, помолчали. Мокрое пятно на стенке стало, кажется, еще больше и еще мокрее. От него совершенно явственно веяло каким-то липким холодом.
- А где вообще сейчас может быть Тирра?
- Где угодно, - зло и жизнерадостно сказал Рит. - Я боюсь, не дернула ли она в Тарс - у нее действительно были какие-то виды на ярмарку. Могла в Риал пойти - к Ами, или опять бургомистра трясти.
- А если Прилар или, упаси бог, Лиг добрались до Риала?
- Ну... магистрат их на дух не переносит. Хотя могли, конечно. Без орла эта шайка была, говоришь?
- Да.
- Ну, значит официально они еще не помирились. Я имею в виду короля с герцогом. Это слегка обнадеживает. Но черт... Прилар знает всех бандитов по эту сторону Озер. И в зверобоевой банде у него наверняка свои люди есть, хоть сам Зверобой герцога и не любит. М-да...
Мы снова помолчали, слушая капли. Было сыро и холодно, ясно, что не уснем.
- Так что у вас там дальше было, в Замке?
- А-а... ну, как я уже говорил, тронулись мы вчетвером. Еды набрали. В Иламский лес заходить не стали, сразу вышли в долину Тилы, потом поднялись на хребет и пошли по нему. Удобнее оказалось - старая дорога заросшая и на ней много ловушек, к тому же все мосты разрушены. А хребет там старый, достаточно пологий, круч мало. Потом по осыпям спустились к Пиррскому завалу.
Ночевали прямо перед ним - ох, я тебе скажу, и местечко. Никогда не забуду. Сам завал... ну, это вообще чертовщина какая-то. Представь себе, будто ты из гальки построил нечто вроде стенки - балуясь, громоздя камешек на камешек. Теперь если это все увеличить раз в двадцать - получится эдакая косая стенка из здоровенных глыб. Знаешь, одинаковых нет, все неправильной формы, но такое впечатление, что они специально друг к другу подогнаны. Ну, монолит - кое-где полосы мха, но вообще-то голый камень, белый и красный. И стоит почти отвесно, хотя забраться, в принципе, можно. Только трясет ее, потому, что под завалом Тила беснуется. Прямо перед ним - озеро, долина затоплена, вся вода в воронках, свист, рев... И лес вокруг - гнилой совсем, влажный, сплошные осины. Все в папоротнике, птиц почти нет, духота... Мы сначала попытались встать на пляжике, но его заливала вода, тогда немного поднялись и разбили лагерь на самом завале - там эдакий карнизик выдавался, не над водой, а над берегом. Страшновато было, если честно - трясся он. Я так и не заснул - полночи сидел, костерок поддерживал. Лин меня потом сменил, я в палатку ушел, но так и проворочался до утра.
С зарей встали и пошли через завал. Вот тут пришлось попотеть, хотя и не жарко было. На гребне - а он тонкий, острый, камни мелкие - такая трясучка, что на ногах не устоишь. Шли чуть ниже, там такие откосы - но все равно к склону прижимались. В некоторых местах вообще на пузе. И еще, представляешь - за гребень посмотрели - а там реки-то и нет, так - болотце да лес. Тила под завалом в землю уходит. Помнишь легенду, что Джарафф в этом месте землю пробил и Тила теперь прямо в ад утекает? Вот, то-то и оно...
Сошли с завала, сунулись было снова на хребет - как бы не так. Пошли сплошные кручи, не продерешься. Спустились ниже, в лес - земля под ногами проваливается, влажно, как в котле с кашей. Кое-как продрались, потом вышли на кряж - там стало полегче. Карт нет, тропы только звериные и только поперек. Уфф... два дня так шли, потом на твердый участок вышли - там вдруг остатки старой дороги нашлись. Разваленная вся, но хоть идти можно. И мосты целы. Страшно это - мост есть, а реки под ним нет. Одни камни, да русло старое. Причалы... Дома уже начались - все пустое, все страшное, как закопченное. И лес горелый, под ногами зола, будто все случилось не семьдесят лет назад, а в прошлом месяце. Даже мертвечиной попахивало... мы заглянули в пару домов, страшно было, но Тирра настояла - внутри разгром полный, все перевернуто. Трупов нет, конечно, какие там трупы за семьдесят-то лет. Но вот странно - среди трухи попадаются совсем новенькие вещи, будто вчера снятые. Плащ какой, одежда, мебель - все в пыль, а стоит, скажем, какая-то кадка - целехонька. Колодец - все сгнило, так, бугорок - а колесо целое. Тирра там все принюхивалась, говорит, что эти вещи монстрами пахнут. Меченые какие-то, их монстрячья магия держит. После Джараффа они там резвились.
- Вот, кстати, - перебил я Рита. - Что это такое вообще - монстры и их магия?
Тот посмотрел на меня.
- Твое любопытство тебя в могилу загонит... ну ладно. Тут мне рассказывать почти нечего. Тирра бы тебе много чего порассказывала, но где теперь Тирра?
Монстры... я не знаю, кто они. Откуда вообще. Возможно, они даже люди - изначально. Ну, рождается обычный вроде ребенок, но нутро у него другое. Или они где-то живут отдельно - под землей, или в горах, или еще где - в дальних зонах, за Зилифским Кругом. Там мол у них государства и прочее - но это вряд ли. Они одиночки и друг с другом дерутся похлеще нас.
А отличаются они тем, что с магией сродственны. Ну, то есть человеку, чтобы овладеть ею нужны изначально какие-то способности, потом учиться долго надо, для того, чтобы какие-то силы вызвать - читать заклинания, напрягаться, в стихии вплетаться... ну, понятно, да? А для них магичить - как нам дышать. Врожденное свойство.
- Они сильные маги? Сильнее, чем люди?
- Хмм... ну, в общем случае - да. Сильнее. Они не устают, например, вернее - устают гораздо медленнее. Но опытный маг знает больше. Монстр ведь не обучается - что-то знает изначально и этим пользуется. Но они знают не все - хотя и встречаются, говорят, такие, что знают очень много. Обычно, все же, они знают меньше, чем хороший маг-человек. А так как люди учатся то, в принципе, можно подобрать для каждого монстра свое заклинание - такое, что либо заставит его убраться, либо вообще убьет. Но это, все же, редкость - монстры, может и мало знают, но все-таки они гораздо сильнее.
- Тирра говорила, что убивала монстров.
- Тирра много чего говорит. Но как раз в отношении нее я могу и поверить. Сумасшедшая девка, помешана на магии и от некоторых ее возможностей лично меня всегда в дрожь бросает. И ведь молодая совсем... что дальше-то будет?
- А как выглядят монстры?
- По разному. Я сам видел одного - он был как... как человек, наверное. Обычный человек, только без лица. Вернее, с множеством лиц. Ну знаешь, как по воде рябь бежит и твое отражение постоянно меняется, если в реку смотришься. А тут такое у него на лице. Будто рябь. То узкое, то широкое, то вдруг борода - ну, не объяснишь тут. Видеть надо. Хотя я, после того, как увидел наоборот - забыть хочу. Кошмар полный, я чуть в штаны не наложил. И он-то не был нам врагом - так, кое-какие дела у него с Ами были. Это еще в Риале, еще до того, как Рей вернулась.
- Тоже, блин, сумасшедшая, - пробурчал я. - Они с Тиррой - два сапога пара. То-то цапаются все время.
Рит на мою реплику внимания не обратил.
- Вот... некоторые как люди, некоторые как звери. Некоторые вообще как невесть что. Камень, скажем, или облако. Не знаю, рассказывают разное. Бессмертные, говорят.
- Что, совсем бессмертные?
- Говорят так. Они же не люди, как-то иначе живут. Да и живут ли - не знаю. Что-то свое делают... не знаю я.
- Ладно, - немного нетерпеливо сказал я. - Давай рассказывай дальше - что там было, в Мудбарре?
Рит хмыкнул.
- На чем я там остановился-то? Ага, вышли мы, значит, уже к большому мосту. У Анти была карта окрестностей Замка - старая, составленная когда еще люди в замке жили. Там получается так - долина, в долине, по берегам Тилы - дома, крестьяне... ну, типа деревни большой. Потом этот большой мост, Тила резко сворачивает влево, а дорога переваливает через отрог - на отроге небольшая башня, сторожевая, пузатая такая. Потом дорога раздваивается - одна на берег, к озеру и там еще одна деревня, вторая уже к замку, к Цальским воротам. Перед ними ров был, через него еще один мост.
Вот, большой мост мы перевалили - жутковато было, он сам по себе высокий, а тут реки под ним нету, так, ручеек. Некоторые камни выкрошились, парапета нет, ветер еще. Да... Ну вот, пошли к отрогу - там поперек дороги завал. Кое-как обошли, а верхушка горы - там слева, она знаменитая, на копье похожа - снесена напрочь. Башня сторожевая развалена полностью, рядом с нею две дыры в земле - полузаваленые, но глубокие. Тирра с Лином полезли в одну, так лазали больше трех часов. Когда вылезли, говорили, что вроде бы дошли до конца, но не уверены. Там куча каких-то трещин, в некоторые можно влезть, из некоторых вода сочится, из некоторых - пар идет. Непонятно, откуда это взялось. Во вторую пещеру не полезли, пошли к развилке - тем более, что дорога там более или менее была. По сторонам - голо, а по карте там аллеи должны были быть, и еще домики. Но - голо, как в пустыне. Только ветер свищет.
Вышли к развилку, посмотрели вниз - деревни нет, все болото затопило. Дорога прямо в грязь уходит. Взглянули вверх, на замок - какие-то глыбы, развалины. Стены кусок сохранился, как раз напротив - треугольный, будто ножом отрезали. Одна башня вообще поперек дороги лежит, будто полетать захотела. До замка - шагов пятьсот, а она тут валяется.
Поднялись - от моста одни стропила остались, но по ним мы довольно быстро перебрались в сам замок. Ну, бывший замок. День кончался, Тирра нас торопила - лагерек разбили внутри, что-то вроде сторожки сразу за воротами там сохранилось - крыши нет, провалилась, или снесло - но внутри более менее чисто. Даже лавки какие-то каменные остались. Палатку там поставили, костерок развели. Темнеть уже стало, но Тирра с Лином все равно убежала разнюхивать, что к чему. Я вышел посторожить к мосту - не нравилось мне наше место, хотя вроде бы никого мы и не заметили. Да и кто там мог быть - а все же как-то неуютно. Тени какие-то летают, совы что ли - крупные. Ветер завывает. Кроме той стенки, треугольной, да нашей сторожки сохранились только два основания башен центральной цитадели - высотой метра два или три, верх неровный, иззубренный. Ну, еще кусок дальней башни - небольшой. Остальное - сплошные груды, вообще ничего не разберешь, камни и камни. И чувство такое, будто шныряет кто. Неприятное чувство.
Я вернулся к костру, Анти над картой корпит - прорисовывает ее на новом листе. Башни цитадели, говорит, не на месте, либо карта врет. В обеих, в принципе, есть входы в подземелье, плюс еще два таких входа есть в угловых башнях. Кусок одной из них вроде бы даже сохранился - она тоже выбегала осмотреться, но не к мосту, где я был, а на стену поднималась. Набросала заодно общий план: Замок, и берег озера, дороги и все развалины, которые нам по дороге попадались. Она ж помешана на этом, где бы мы не ходили - все зарисовывает, потом к себе в торбу кладет.
Тирра вернулась когда совсем уж стемнело. Говорит, что нашли они входы в обеих центральных башнях, но лезть пока не стали. Вроде ничего подозрительного - не похоже, что кто-то там шарился. Тирру именно это больше всего волновало - чтобы ее не опередил никто. Камни и прочие возможные находки - только об этом и думала. Попадись ей какой конкурент - не завидую я ему. Свирепая она была, вся на нервах, даже Лина зашпыняла - подойти к ней лишний раз боялся. Потом они с Анти планы ее разглядывали, вертели так и эдак. Тирра что-то там нарисовала, говорит - крест не здесь должен быть, они расшипелись друг на друга, как кошки. Долго сидели, Тирра спать пошла - Анти все бурчала и пририсовывала что-то.
Мы договорились, что выспимся. Первым дежурил Лин, потом я. Ночь спокойно прошла, ну я за пределы наших стен не вылезал. Шуршало что-то по камням, но как-то мирно. Под утро дождь закапал, но быстро прошел. С рассветом Тирра вскочила, но какая-то умиротворенная - даже предложила мне пойти и еще пару часов соснуть, а она тут побудет. Подумает. Я согласился.
Поднял меня Лин через эти два часа, пинками - Тирра исчезла. Он распсиховался, меч схватил и побежал в бывшую цитадель. Я едва успел уложиться, костер потушил и вместе с Анти - за ним. Тирра нашлась быстро - копалась около одного из входов. На наше возмущение не обратила никакого внимания, заявила только, что другой вход завален и лучше пытаться с этого.
Лин чего-то недовольно бурчал, когда мы с ним пытались вытащить наверх тяжеленные створки дверей. Одну все-таки умудрились отколупать, от второй Лин кусок отодрал - так мы смогли влезть в это траханное подземелье.
Если говорить коротко - старикашке-герцогу удалось-таки нас обхитрить. Видимо, он неплохой психолог и знает, как ведут себя люди с шилом в заднице - такие, как Тирра. Она сразу же ринулась вниз, а то, что мы искали, находилось совсем неглубоко - мы прошли мимо этого изогнутого коридора, и даже не рыпнулись ведь. Впрочем, все указатели вели вниз.
Подземелье сохранилось на диво хорошо. На самом верху еще были какие-то завалы - небольшие, видимо, с потолка навалило. Ну, стенка какая-то обрушилась - именно она и не давала возможности пройти через другую башню. А чуть ниже - все сухо и чисто, только темно. Факелов мы взяли мало, но Анти сделала свет. У нее это здорово получалось.
Там так все устроено - сначала первый уровень, его мы быстро прошли, потом - лестницы, лестницы, лестницы... Сдохнешь, пока пройдешь. Черт-те куда утопали, потом вдруг вышли на второй. Ну, там долго бродили - он здоровый и весь пустой. Куча каких-то комнат, мастерские, склады, еще какая-то фигня - и ничего практически нет. Тирра и Анти обнюхивали все, что им попадалось - но нет, даже монстрами не пахло. Что-то незнакомое только улавливали, и это Тирру бесило страшно. Анти - Анти что, она нашла какой-то развал да и уселась над ним, бумажки перебирать. Выудила несколько карт, старых и непонятно к чему относящихся, потом еще какие-то обрывки. Муть полная, но все забрала и спрятала к себе. Потом набросала план первого уровня.
Только к вечеру мы обнаружили лестницу вниз. Тирра тут же захотела идти дальше, но мы ее отговорили. Решили отдохнуть, потом идти. Третий уровень должен был быть очень глубоко, по нашим сведениям. Там Тирра и надеялась обнаружить Камни и прочую магическую дребедень.
Да... ну, палатку мы ставить не стали - и так было очень тепло, и ветра, конечно, тоже не было. Тирра побурчала сначала, потом взяла Лина и умчалась обследовать какой-то ранее обойденный нами участок коридора. Я сидел себе, Анти рисовала план второго уровня. Здорово это у нее выходило. Я к ней подошел, она мне показала - так весь наш путь, что мы прошли, начиная с долины Тилы - все она зарисовала и так хорошо - ребенок за нами пройдет. Крепко я ее тогда зауважал, даже вызвался помочь копаться в этих ее бумажках. Она только хмыкнула, но все же потом мы с ней битый час пытались состыковать из обрывков и огрызков что-то более или менее целое. Не вышло, настроение у нее испортилось и к приходу Тирры она уже спала.
Та приволокла здоровенный металлический дрын с загогулинами... ну, это слегка напоминало парадное древко какого-то знамени, с эдакой лилией наверху. Сказала, что от него исходит странное... свойство - ненавидела ведь, когда говорили, что она что-то нюхает, орать сразу начинала, что не собака она, чтобы что-то нюхать. Вот... Дрын этот она вертела и так и эдак, и втыкала его, и клала, и бросала. Зажгла один из факелов - тут уж и мне страшновато стало, тень от него какая-то кривая была. Тирре это все здорово не нравилось, она чуть не грызла эту штуковину - не могла понять, что с ней не так. От ее шипенья Анти проснулась, даже помогать сунулась - скоро они, конечно, вдрызг разругались. Лин, зная, что Тирра уже спать не будет сам спокойненько улегся и дрых, меня тоже клонило - опасности-то никакой, вроде как. Девки вроде помирились и вместе стали изучать планы уровней, причем Тирра тоже взялась рисовать - какие-то загогулины. Я тем временем закемарил.
С утра - хотя какое утро под землей, темень и темень - встаю. Девки спят, Лин сидит и сухарь грызет. Давно проснулся, спрашиваю. Он - да нет, как они браниться закончили, так и встал. Трудно тебе с Тиррой, наверное, говорю. Да нет, отвечает спокойно, все с ней нормально. Она куда лучше, чем кажется. В прошлом году, когда ему надо было в Тарс, а Тирра пошла в Замок через Иламский лес, он же весь извелся. До сих пор, кстати, тебе не простил, что ты остался на дороге и отпустил ее одну.
- Знаю, - мрачно отозвался я. - Мне самому от этого скверно. Хуже всего, что и Рей, получается, тогда не уберег. Так и остался в дураках. Вообще, везет мне на такие вот...
Рит хмыкнул.
- Ну, способность Рей попадать в передряги всем известна. А о Лине не беспокойся. Спокойный, как слон. Хорошо, что такие люди есть - с ними рядом находиться приятно. Как за скалой. Да...
Он помолчал. Я его не торопил - ночь впереди была длинная. Историй могло и не хватить, а сидеть в сырой темноте молча совсем не хотелось.
- Да... - повторил Рит. - Тирра никак не могла решить - как ей с этим дрыном поступить. То ли засунуть куда подальше, то ли с собой взять. Он тяжеловатый был, конечно, но она к нему прикипела - не оторвать. Хотя, как сама же и говорила, чувствовала, что какая-то опасность в нем есть. Но не хотела эту опасность за спиной оставлять - это уже ее объяснение. Для Лина - тащить-то ему.
В общем-то, все эта хрень началась именно тогда. В тот день, на той траханой лестнице, которая оказалась не лестницей.
- Ого, - не выдержал я. - А чем она оказалась?
- Я знаю, думаешь? Ну... спустились мы всего ничего, и тут пошли эти трещины. Лин сразу сказал - очень похоже на те дырки на отроге, около разрушенной башни. Стенки как сыр, какие-то пласты вываленные, глыбы выворочены. Вода булькает, пар. Пованивать начало, кстати. Лестница есть, но находить ее трудно и ведет она уже не вниз - приподняло ее.
Как мы это заметили - остановились. Тирра решительно заявила, что до третьего яруса нам - кровь из носу и вообще отовсюду - но добраться надо. И единственный путь - лезть по этим трещинам. Некоторые были очень широкие, и вели явно вниз, какие полого, а какие и круто.
Анти ее поддержала, Лину по фигу. Я возражал - говорил, что это опасно. Меня вообще не слушали. Тогда я все же заставил их усесться и максимально спокойно спросил - в чем же, по мнению Тирры, тут дело? Откуда появились дырки на отроге, куда они вели, откуда здесь это дерьмо, и вообще - что тут произошло. Тирра на меня глянула - даже весело, знаешь, и отвечает - я, мол, не знаю, но если мы слазим вниз, то все выясним. Я же могу оставаться и даже идти наверх, а Анти снабдит меня картой, чтобы я не заблудился на обратном пути. "Снабжу", очень мило сказала Анти. Ну, стервы, а? Я только ртом хлопал, как меня выручил Лин - он размотал веревку и предложил мне лезть первому на разведку. Тирра, конечно, взвилась, но Лин ее как-то успокоил. Не знаю как, но через минут двадцать я уже висел на какой-то стенке и чувствовал, что под ногами у меня бездна.
Дополз до конца веревки. Повезло - обнаружился карнизик. Я там смог закрепить конец, они ко мне все и попрыгали - сперва Тирра, потом Анти, потом и сам Лин. Без дрына, я на это внимание не обратил, кстати. Не до того было - карнизик узенький, я второй кусок веревки разматываю, а Анти держится за мою шею. Смеется еще, рассказывает, как они с Рей впервые меня увидели - я тогда под Тарсом браконьерил, принес на продажу уток в гостиницу. И не знал, что они меня тогда разглядели - сам я их не видел. Меня хозяин обмануть хотел, дичь забрал, а когда я про деньги вякнул - пригрозил стражей. Я распсиховался тогда, разнес ему стойку, сколько-то денег из кассы забрал и ушел. Он, вроде, и впрямь бросился за стражей, но они - Анти и Рей - его остановили как-то. Им, вообще-то, трудно противостоять если они о чем-то просят. Эх, да...
Рит снова замолчал. На этот раз надолго - я его не тревожил.
- Ну... потом что было-то. Я веревку размотал. Закрепил за уступ, а перед этим снял с него первую - нижний конец первой веревки. И дал его Анти - мне надо было нагибаться, так что она от меня оторвалась. Смеялась, весело смеялась, и Тирра смеялась, и Лин улыбался - он уже начал спускаться, только плечи его виднелись. Я там на корточки присел, его страховал, Тирра на дальнем конце этого гребаного карниза - что-то отколупывала, а Анти... Анти за первую веревку держалась. Что-то ее заинтересовало чуть повыше - она веревку вокруг пояса обернула, да и полезла посмотреть. То ли надпись там, толи еще что...
Вздохнул.
- Тут этот свет и вспыхнул. Ну... оказывается Лин, дурак, верхний конец первой веревки намотал на этот гребаный дрын. Нет, все нормально - он же металлический, как раз удобно - намотал веревку, а конец дрына - там где загогулины, или лилия эта... ну, заклинил в какой-то трещине. Надежно заклинил. Вот этот дрын и вспыхнул голубым, от него голубое пламя пошло по веревке... для меня время как остановилось, все медленно так стало, Анти, вижу, рот раскрывает, кричит - звуков нет, не слышу ничего. Веревка, как живая, вокруг нее заворачивается, она кричит, руки тянет - а дрын этот вверху вращается, как ворот, и ее вверх поднимает. Тирра зарычала - в этот момент у меня звук включился, прыгнула - достала почти до Анти, руки их встретились - как встретились, между ними как будто искра голубая... Тирра сама страшно закричала, рухнула вниз, на Лина - он как раз на карниз вылезал, лицо страшное, тоже кричал что-то... он же Анти с малолетства знал, как сестра она ему. Вот, Тирра упала прямо на Лина и сбила его вниз и сама за ним упала. Я не успел ее подхватить, я в тот раз ничего не успевал. Глянул вверх - Анти уже наверху, дрын все вращается, она уже не кричит - воет, громко, тонко... глаза такие большие. Я еще подумал, что вот казалось-то мне, что спускался я долго, и спустился глубоко - а вот нет, недалеко до нее. Пополз вверх, как червяк - и стенка-то ведь почти отвесная была...
Рит закашлялся.
- Дополз как-то. Да поздно... вернее... не знаю как сказать. Анти, видимо, боль и страх как-то переборола, когда эта штука была рядом - врезала по ней всей своей магией. Она сильная, когда вот так припечет-то. Дрын расплавился, вспыхнул и исчез, веревка - в труху, Анти - вниз, на меня. Ну, я ее как-то вверх, на лестницу, вынес. Она без сознания, куртка порвана, поперек живота и по спине, где веревка ее обвивала - ожоги. Руки тоже все обожженные, на ноге рана - видимо, об камни, когда ее вверх тащило. Ужас сплошной.
У меня во фляге вода была - я на нее побрызгал. Никакой реакции. Но дышит, это как-то обнадеживало, я отнес ее повыше, сам пошел к трещине. Покричал в нее - ничего. Где Тирра с Лином, что с ними - не знаю. Лезть - не полезешь, пока Анти тут лежит. Злость меня на Тирру и на Лина взяла - ну вот будто первый день на свете живут. Ясно было, что тот дрын сторожем поставлен. Ну, то есть теперь ясно. Эх... глупые мысли.
- Как это - сторожем? - спросил я.
- Ну... я и сам это не очень понимаю. Ами мне так объясняла - вот, скажем, ты прячешься. И знаешь, что тебя будут искать. Вот на это чувство - поиск тебя - можно какой-то предмет настроить. Так, чтобы тот, кто тебя ищет, мимо не прошел. Ну и определенным образом этот предмет заколдовать - навести такую магию, чтобы он этим поискам помешал. На определенные действия или еще как. Тут сложно все... как-то это все с аурами взаимодействует, и со стихиями. Не знаю, короче. Ами так любила забавляться, я не раз видел - заходит, скажем, хозяин гостиницы деньги просить - ему полка наддверная по башке - бац. А заходит по другому поводу - ничего. Работника посылает о деньгах, опять же, напомнить - та же история. А остальные проходят нормально. А можно гораздо сложнее все придумывать. Ну, герцог в ворожбе силен, он это все хорошо рассчитал. Да... А мы попались, как щенки. Представляю себе бешенство Тирры, когда она это просекла.
- Так вы их нашли? Может они вообще там сгинули?
- Да нет... Анти как очнулась, конечно, погнала меня на поиски. Веревка у нас одна оставалась, и та короткая. Анти примерно два дня себя лечила, пока она в беспамятстве валялась я ее не бросал. Потом пополз на тот карниз - там ничего, естественно. Спустился еще - как не сорвался, не понимаю. Там ниже площадка, видимо, они на нее и упали тогда. Повезло, она достаточно близко. Там я записку Тирры нашел - "мы вниз, вы вверх". Живы, значит. От площадки вниз и вбок целый лабиринт начинался, искать их там - гиблое дело.
Вскарабкался я к Анти. Она сидит, глазами сверкает. Слабая еще, но злая, как демон. Я пару раз к ней сунулся, так получил, что зарекся вообще подходить.
Рит встал и немного походил, хрустя суставами. Становилось все холоднее.
- Чертов Зверобой, - пробурчал я. - Ну с хрена ли он к нам привязался? Ну не были мы на Пянке, никогда не были. И Тирра не была, не добралась. Не верит...
- А ты ей веришь? - с интересом спросил Рит. - Я, честно говоря, не представляю, что могло тогда Тирру остановить. Подготовились они с Ами хорошо, с ними уже Лин был. Что им могло помешать?
- Не знаю. Лин мне так говорил, и я ему верю. Они дошли до отрогов Карна, перевалили Студет. Дальше просто не смогли пройти - сплошные стенки, перевалы закрыты, снег, пурга.
- И что, два месяца они там по горам лазали просто так?
- Дорогу разведывали. Мало ли... Ну не была она там, сто процентов не была. Уверен я.
Рит хмыкнул.
- Может быть... в принципе, ей камни эти долбаные как раз для этого могли понадобиться - чтобы до Пянки добраться. Если со стороны Студета не пройти, то выход один - пересекать Залив и идти через Куи. А там - демоны... С ними даже наши сумасшедшие девки не сладят.
- А если себе другое представить? Ну, скажем выйти на отроги Сима-Гу, взяв сильно севернее... там должны, по идее, сохраниться пути. Не все же землетрясениями разнесло. А потом... потом хоть бы и связать плоты и спуститься по Пратту до Горрия. От него же начинается знаменитая Алмазная дорога, она прямо в Пянку ведет.
- Ха... - Рит сплюнул. - Именно этим путем пять лет назад шла команда Гаранда. И сгинули все там, на Сима-Гу. Один Варда вернулся, да в таком виде, что... Нет, там хуже всего.
- А Зверобой, я слышал, тоже ходил на Пянку?
- Пытался. Причем дважды, но оба раза отступал, сначала даже до Студета не добрался, потом попытался выйти на Дельту из Залива, но там его лодки разметало водой. У него никогда в команде сильных магов не было, не доверяет он им. Тирру, вообще говоря, не переносит... хотя, говорят, три года назад делал ей предложение.
- Ты что, серьезно?
- Ага, ходит такой слух. Мне Рей рассказывала. Тирра психовала сильно... вообще, что-то их раньше со Зверобоем связывало. Они же из одной области, соседи, вроде как с детства друг друга знали. Тирра даже влюблена в него была, чуть ли не в его шайку одно время просилась. Но потом он себя неправильно повел... Не знаю, короче. Когда Тирра прознала, что Рей распустила язык - такое было. Хотя это и не тайна, по большому счету - даже Лин знает. Ох, беда будет, если Лин Зверобою попадется.
- Беда кому?
- Пожалуй, все же Лину. Зверобой - подлый мужик. Может все, что угодно выкинуть, чтобы своего добиться. А на Пянке он конкретно помешался.
- М-даа...
Снова помолчали.
- Ну, дорасскажи - что было с вами дальше? Вы вообще-то Лина с тех пор видели?
- Нет. Мы с Анти сидели там два дня, потом она оклемалась - поползли вверх. На втором ярусе задерживаться не стали, лезли выше... она все же слабая была, а на злости далеко не уйдешь. Еды было мало, ладно хоть вода оставалась - вылезли наверх, там мы кое-что оставляли перед спуском. Тогда-то Анти и обнаружила поворот к герцогскому тайнику и алтарям - но он вроде как охранялся, и мы туда уже не полезли. Анти так и сказала - слаба, мол, если еще какой дрын попадется - не сдюжу. Ну, а что делать - день стояли на первом ярусе, на воздух не вылезали - дождь сильный шел. Анти спала в основном - наложит на себя что-то исцеляющее и спит, я рядом сижу и тихо радуюсь - видно, что ей лучше становится. Тут нас и прихватили обезьяны - и откуда взялись? Снизу, не иначе - чудные же дела. Гривастые какие-то, но мелкие. Я-то их услышал, более менее отбился, Анти трогать не стал, хотя она и порывалась что-то там прочитать... Ладно, вышли под небо - там в воздухе темно от гадов всяких. Ну, они не особо опасные, падальщики - страшно было по стропилам мост переходить, а так пошли себе. Анти потом еще, меня не слушая, вскарабкалась на скалу и сделала еще один план местности. Уж я ее ругал, а она только - так нужно, говорит. Ну, нужно... не попрешь ведь против. Стоял внизу, как упала - подхватил; она ругалась, но я полдня ее тащил на руках. Она ж легкая...
Помню, сперва-то я внимания не обратил, только когда спустились в сухую долину Тилы Анти сообразила - что-то со временем не то. Вроде под землей меньше недели провели, а по всему выходило - гораздо больше месяца, если не все два. Листья уже облетали. Ох она и взбесилась... сразу вспомнила, где ловушка была: в том коридорчике на втором ярусе, где она свитки собирала. Шипела как кошка... Ладно, вышли мы к Завалу - нашли весточку от Тирры и Лина. Они перебрались там за неделю до нас, но пошли не на дорогу, а перевалили хребет и ушли в Иламский лес. Зачем - фиг его знает, но хоть знаем, что живые. Видимо, Тирра нашла способ временную ловушку погасить и вышла на обычное время - поэтому они нас и обошли. Камней с ними явно не было.
Вот и все, собственно. В Турре мы задерживаться не хотели, решили по возможности идти сразу в Риал. Два дня у "Финки" жили, видимо там нас Зверобой и зарисовал... Черт, не думал я, что он под Турр вернется. Тирра, видимо, это предполагала, раз решила идти через хребет. М-да...
Рит слегка откинулся на спину. Помолчал.
- Вот и все, в общем. Вышли в Риал, через два дня... я ведь заметил, что неладно что-то, вроде как идут за нами. Загнал Анти в лес, сам пошел на разведку. Тут меня Зверобой и сцапал. Анти от него ускользнула, за нее я, в общем, спокоен - она полностью пришла в себя, силы восстановила. Ну... Зверобой меня сюда привез и вот мы здесь.
- Понятно, - сказал я. - Теперь осталось ждать.
Зверобой - довольно противный мужик. Возможно я, конечно, пристрастен - не отказываюсь. Если кто-то несколько недель держит вас взаперти, поневоле будешь пристрастным. Тем более, за эти последние дни в сыром подвале.
Хотя внешне - вполне благообразен. Одет дорого, двойная золотая цепь на шее, пряжки, пуговицы - тоже все золотое. На боку кинжал, к креслу прислонен тонкий меч кардайской работы: хороший клинок, весьма недешевый. Борода острая, глазки пронзительные, холодные, как у ящерицы.
Стояли мы перед ним не связаные, но без оружия. Да и народу в большой комнате - почти зал, только низкий и закопченый, как кость из костра - было много, чуть не вся его команда. Сидели по стенкам и пялились на нас, как на диво какое-то.
- Та-ак... - проскрипел он. - Сосунок и Поротый. Добро пожаловать.
Сосунок - это я. Специально меня из себя выводит. Хорошо, что Карапузом не назвал. Я бы, наверное, обиделся. Рит не шелохнулся, хотя щека чуть дрогнула. Он гордый, это все знают.
Зверобой, кстати, тоже не любит, когда его так называют. Морщится. Сам себя он скромно величает Королем дорог и не возражает, если его так называют остальные. Но многовато чести, тем более, что в последнее время он совсем, говорят, свял. В былые-то годы он, вроде бы, держал в своем ведении все лесные дороги Озерного края и Свисса, все проезжающие купцы платили ему дань. Когда он приезжал в Тарс или в Риал - принимали как герцога, бургомистры боялись его куда больше, чем королевских капитанов. Предпочитали жить в мире.
Сейчас - нет, прошли те времена. И Зверобой сидит большей частью в лесах за Турром, и кодла его куда как меньше, да и доходы далеко не те. Между Тарсом и Риалом дороги безопасны и свободны, он на них давно не выходит - с тех самых пор, как десять лет назад бургомистром Риала стал Рикс. Сунулся было тогдашний Король дорог к нему, знакомиться... да вытолкали его из города взашей. Зверобой взбеленился, поклялся, что ни один купеческий караван не пройдет в город, собрал всех людей, которых смог - и проиграл. Рикс успел раньше: заключил новый договор с магистратами Тарса и Бианна, а в Тарсе тогда как раз квартировал полк королевской панцирной пехоты - бургомистры скинулись и заплатили капитану Ва Раану, тот - опытный и смелый военачальник, выступил к Риалу и довольно быстро разогнал зверобоеву шайку, дошел до Турра, захватил казну Зверобоя и чуть ли не его самого. Тот ушел и даже, после ухода солдат, собрал новую шайку и организовал пару громких дел - но влияние все же потерял. Дороги стали сторожить, постоялые дворы огородили, наладили королевские заставы и поставили там постоянную стражу, организовали конные отряды - разбойникам стало несладко. Так Зверобой ушел от Озер к северу, а в скором времени свихнулся на мифическом золоте Пянки. Или не мифическом - но последние годы все свои силы он тратил на это.
Мы - ни Рит, ни, тем более, я - ему нафиг нужны не были. Ему нужна была Тирра. Либо Ами. Нас он явно хотел использовать в качестве приманки. И меня здорово интересовал вопрос - а являемся ли мы приманкой или Зверобой несколько просчитался?
С одной стороны почему-то очень хотелось, чтобы Зверобой не ошибался. Ну... не знаю как объяснить. Естественно, я совсем не желал, чтобы девчонки и Лин попали в засаду и оказались в лапах этого недоноска. Но вот сама мысль о том, что Тирра или Ами... Рей... что они придут на помощь - сама эта мысль грела. Хотя я понимал, что это все крайне маловероятно. Даже если наша судьба Тирре небезразлична, она прекрасно понимает, что тут ее может ждать. И, в конце концов, таких как я она могла набрать два десятка в любом трактире. Вот Рей... она бы, может, и попыталась что-то сделать. Очень хочется так думать. Но Рей на Зилифе, а была бы и здесь - после ее приключений в Мире ей сейчас только спасать кого-то.
От этих мыслей меня отвлек скрипучий голос Каммаса, зверобоевой левой руки.
- От вас, ребята, сплошные убытки. Сосунок за это время на восемь золотых здесь нажил. А теперь вас уже двое...
- Это как же ты считаешь-то? - зло бросил я. Зря, лучше бы смолчал.
- А по гостиничным расценкам, - гулко захохотал этот сморчок. - Кров, пища. И работать никто не заставляет. Курорт!
Окружающие тоже заухмылялись.
- В гостинице не держат против воли, - огрызнулся Рит.
- Ну, когда как, - спокойно протянул Зверобой. - Но содержать вас дальше нам не под силу. Мы свой хлеб в трудах добываем, работаем, не покладая рук. Вы выбирайте - либо в меру сил и здоровья будете нам помогать, либо переедете в тот подвал, в котором эту ночь провели. И кормежка будет раз в неделю.
Это у них, видимо, шутки такие. Сидящие смеялись, некоторых аж гнуло от хохота. Рит изучал потолок, на лице у него была написана скука. Я решил поискать, что же его там заинтересовало. Так и стояли.
Смех стих. Зверобой уперся кулаками в кресло, но вставать не стал - тяжело смотрел на нас. Глаз его пару раз дернулся, костяшки пальцев побелели.
- Где Тирра?
Рит с удивлением посмотрел на него.
- Представления не имею.
- Ты был с ней, когда вы ушли вверх по Тиле. Я знаю, я все знаю. От Риала за вами шел мой человек, до самой долины. Я не успел тогда в Турр, вы прошли его раньше. Я ждал...
С шумом переведя дыхание, он продолжил.
- Вы ходили в Замок, да? Я знаю. Тирра взяла камни старого герцога. И теперь пойдет в Пянку. За моим золотом...
Голос его чуть не сорвался. Мне стало страшновато, Рит же смотрел на него с некоторой скукой.
- Ну и что? Тебе нет дела до того, куда и с кем хожу я или Тирра. Какого хрена ты ко мне пристал? Я Тирру не видел уже больше месяца. Она может быть где угодно.
Зверобой откинулся на спинку кресла, со свистом выпустил воздух. Потом, криво улыбнувшись, медленно, со значением сказал.
- У меня есть новость. Скажу ровно половину: в Риале появился Лиг. И не один.
Риту удалось сохранить равнодушный вид.
- Ну и что? Он там мог и полгода назад появиться.
Зверобой осклабился.
- Нет, не мог он там полгода назад появиться. Он появился в Риале ровно три дня назад. Как раз в тот день, когда ты вышел из леса к Турру. И я знаю, зачем он здесь. Я все знаю.
Он перевел дыхание и вполне спокойно продолжил.
- Лиг найдет Тирру везде, где бы она не была. Что он с ней потом сделает... ну, ты себе представляешь. Против него ей не устоять. Даже с камнями, хотя я и сомневаюсь, что вам удалось их раздобыть. Видимо, Тирра осталась в Замке и ждет подмоги, которую вы должны были привести... ты и твоя шлюха, которая смылась.
Рит дернулся, но сдержался.
- И Сосунок здесь наготове стоял. И эти две стервы... я их чую, они где-то рядом. Да, рядом, я знаю. Но здесь Лиг... вам всем конец, если...
Рит молчал. Правильно, конечно. Хотя Зверобой тоже ни в какой мере не дурак и прекрасно понимает, что означает появление Лига в Риале. Прекрасно знал, насколько важна эта новость. Знал, какая опасность грозит всем.
Зверобой долго смотрел на нас - сначала на меня, потом на Рита, потом опять на меня.
- Сосунок, иди к Тирре. Сегодня же. Поротый у меня еще погостит, заодно за тебя харч и постой отработает. Запомни - я сказал лишь половину новости. Вторую половину - кто пришел с Лигом и чего они хотят - я скажу только самой Тирре. Лично, в задушевной беседе. Понятно?
Меня как будто мешком по голове огрели. Я только кивнул.
- Иди, Сосуночек. Я даже следить за тобой не буду. Иди куда хочешь. Чем быстрее ты найдешь этих стерв, тем лучше для всех. И для них, и для меня. И для Поротого, этого не забудь тоже.
Я что-то выдавил из себя, посмотрел на Рита. Тот скривил губы:
- Иди.
Я помотал головой:
- Куда?
Зверобой цыкнул:
- Э-гей, только без прощальных слов. Сосунка за ворота, а Поротого на работу.
Кодла снова захохотала. Меня подхватили под руки, протащили по коридорам и попросту выкинули из дверей, попутно врезав по шее.
Я очутился на улице. Без денег, без оружия, но с новостью, которая выворачивала меня наизнанку.
Сразу же скажу, поступил я не по-мужски. То есть, не стал что-то решать сам, чтобы потом решенное претворить в жизнь. А просто пошел по дороге из Турра в Риал, примерно зная, что меня ждет.
Ожидаемое явилось на следующее утро. Я едва успел выскочить из деревушки, в которой переночевал - было очень рано, до Тарса еще топать и топать, к тому же становилось ощутимо холодно - все же лето давно кончилось. Дорога шла через рощу, там меня Анти и сцапала. Ясно было, что Рита она просто так не оставит, не попытавшись предварительно что-то выяснить.
Обошлась она со мной бесцеремонно - я вырубился от первого удара, а когда очнулся, по порванной одежде понял, что меня попросту волоком протащили по лесу, причем довольно далеко. Но радость была слишком велика, чтобы сердиться. Тем более, что за мной, конечно, следили - я не такой дурак, чтобы доверять Зверобою - и такое похищение было совершенно оправдано.
Увидев, что я пришел в себя, она только и сказала:
- Ну?
Я все ей рассказал. Она сидела, смотрела в сторону, впитывала. Изредка дергала себя за черную косу, хмурилась, забрасывала ее за спину, потом снова доставала и дергала. Услышав про Лига, скривилась, как от кислицы. Но так и молчала, пока я не выложил все. Потом порылась в своей торбе, вытащила кучу каких-то свитков, отложила два - остальные спрятала обратно. Долго их изучала, морщась и снова тираня волосы. Наконец, оторвалась и взглянула прямо на меня.
- Значит, так. Делать нечего... ты идешь в Тарс и ждешь там Тирру. Идешь не по дороге. Я тебе объясню как найти короткий путь.
- А ты? - Мне немного поплохело, знаю я ее "короткие пути".
- Я останусь здесь. Вернее, не здесь - отойду немного к северу. Там было когда-то святилище Манки, надо его найти. Ну, и Зверобоя нельзя без наблюдения оставлять.
- Зачем тебе это святилище?
- Свяжусь с Ами.
Блин...
- Тебя же поймают! Зверобой наверняка это просчитал, и про эту Манку знает. Пошли вместе, в Тарсе свяжешься.
- Нет. Надо быстро. Ами может захотеть вернуться, если выйдет к Риалу - Лиг ее сцапает. А это будет очень плохо, понимаешь? Очень плохо.
Куда понятнее. Но я все-таки еще раз попытался ее отговорить.
- А если тебя Зверобой поймает? Ну ведь не дурак он, знает, что ты здесь. Ловушку может устроить.
- Фиг с ним. Надо поговорить с Ами и быстро. Сколько у Зверобоя людей?
- Ну... там, в доме где мы сидели - человек двадцать. Но вообще - явно больше. К тому же у него шпионы везде.
- Ага, - Анти разгладила пушистый кончик косы. В нем запутались травинки и рыжая хвоя. - Какую работу будет выполнять Рит?
- А я откуда знаю!
- Ладно. Поняла. А ты иди в Тарс. Вот тебе карта - не потеряй! Она у меня одна.
М-да... Чтобы Анти вот так запросто рассталась с одной из своих драгоценных карт...
Но когда я взглянул на протянутый мне свиток, восхищение сменилось чем-то совсем другим.
- Что! Это что за дорога? Это что, Карх?
- Да, - терпеливо сказала Анти. - Самая короткая дорога. Четыре дня до Озера. А в обход - почти двенадцать.
- Черт тебя побери! Да через эти пещеры даже армия не пройдет! Там ведь вообще черт его знает что творится. Ты слыхала, что про Карх рассказывают?
Анти меня уже не слушала. Второй свиток упаковала в торбу, встала, отряхнулась, как кошка.
- Отсюда иди на Каранар. Тут тропа, не заблудишься. На дорогу не выходи. Дойдешь до Талассе - иди вдоль нее до белого камня. К вечеру выйдешь к рогатой скале, там вход в пещеры. На карте все есть.
Пауза.
- И не слушай, что другие говорят. Интересно - сам сходи и погляди. Неинтересно - заткни уши или ложись спать. Пока.
Только что рядом была - как растворилась. Нет, что-то в ней от кошки есть, определенно. Бедный Рит.
Анти явно переоценила мои скоростные качества - к рогатой скале я выбрался уже ночью, при том, что шел не отдыхая. Если верить карте, вход в Карх был примерно в ста шагах от места, где Талассе вытекала из скалы. Мне очень хотелось его найти, чтобы поспать не под открытым небом, но настала такая темень, что пришлось разводить костер, заворачиваться в одеяла (я взял немного еды и два одеяла у знакомого трактирщика в Турре) и садиться прямо в камнях. Естественно, выспаться не удалось - покемарил немного, но собачий холод и недалекий вой волков гнали сон. Встал я с рассветом.
Сто шагов от истока Талассе было не столько по горизонтали, сколько по вертикали. Иначе говоря, вход в Карх обнаружился на довольно высокой скале. Забраться в него, впрочем, было нетрудно. Я сделал пару факелов, надрал бересты и вообще всячески подготовился, хотя, как известно, Карх - светлая пещера. Как и любая, служившая в старые времена жилищем гномов, она освещалась - каким-то образом свет с поверхности проникал в ее залы и коридоры. Однако мало ли.
Вход был, естественно, не гномский. Те все свои ворота завалили перед Уходом. Карх - один из немногих их городов, в который за прошедшие с тех пор годы смогли проникнуть люди. Собственно, один из двух таких городов - помимо Карха это еще Кимр, в Западном Саре. Естественно, это касается только людей - монстры, демоны, обезьяны и прочие, вероятно, в такого рода местах так и кишели. А может и нет. Рей как-то говорила, что гномские города так построены, что отпугивают монстров и демонов. Мол даже магу туда ходить не больно-то приятно - как-то там все, по ее словам, вибрирует. Но все остальные рассказы описывают подземелья Карха (да и вообще все, что касается гномов) куда менее спокойно. Хотя, кстати, и Рей отнюдь не считала эти места безопасными. Но опасность видела в другом.
Я попытался вспомнить тот наш разговор, но так и не смог. Какой-то он тогда скомканный вышел. Я задавал вопросы сразу обо всем, а она терпеливо отвечала. Терпеливо и подробно, и если бы я думал тогда о том, чтобы все ею сказанное запомнить - сейчас был бы куда спокойнее. Но сидел я перед ней, смотрел на нее и думал о другом. Дурак.
Вспоминалось лишь, что главная опасность все-таки вполне тривиальна - в таких местах очень легко заблудиться. В гномских городах нет прямых путей, все они - настоящий лабиринт. У гномов иное чувство направления, они пространство чувствуют и у них никогда не возникает вопроса, куда сворачивать на той или иной развилке. Просто идут себе.
Карта, которую дала мне Анти вроде бы вопрос снимала. Довольно толковая была, кстати - уж не сама ли она ее рисовала, вот что интересно. Вход, выход, восемь или девять развилок с указанием куда поворачивать. Настораживали только немного непонятные значки: примерно посередине карты поперек прохода была нарисована молния, ближе к концу проход был заштрихован.
Вспомнилось, кстати, что Рей еще вроде бы упоминала о том, что гномская магия действует медленно и исподволь - поэтому в их городах ни людям, никому долго находиться нельзя. Преображаешься. Но как - не помню. А, вспомнил - Рей говорила, что в места типа Карха могли наползти всякие существа - искатели сокровищ, маги-недоучки, просто бродяги, причем не только люди - обезьяны тоже, гроссы. Как и в кого их переделает гномская магия - неизвестно. Рей какие-то предположения делала, они еще с Ами по этому поводу поспорили - но тут я уже просто ничего не помню. Как отрезало. Помню только, что может встретиться все, что угодно. Но Ами считала, что опасным оно не будет - вернее, оно не будет непосредственно опасным. Рей была с ней не согласна, но в чем и каковы ее предположения - не помню. Ну ладно, один фиг надо лезть. Коли интересно - сходи и посмотри. Ага... только мне, по большому счету совсем неинтересно.
Вход был чудовищно узким, я едва протиснулся. Думал, всю одежду там оставлю, но ничего. Вообще, я более худой, чем кажусь на первый взгляд. Могу пролезть в достаточно узкие дыры. Часто этим пользуюсь.
Сразу за входом я попал в какую-то щель, наклонно уходившую вниз. Сначала она была довольно узкой, потом вдруг резко расширилась - держаться было не за что, будто стол наклонили - так что я пропросту покатился кубарем и через пару секунд шмякнулся на каменный пол. Хорошо хоть не головой. Хотя Тирра и язвит, что она у меня не является рабочим органом - спорить не буду, руками я делаю больше - но когда я ею во что-нибудь втыкаюсь, бывает больно.
Валялся я в сводчатом коридоре - выглядел он как последовательность арок, соединенных между собой слегка изогнутыми потолками - будто на каркас натянули полотно, которое потом немного провисло. Коридор был светлым - мне даже показалось, что в нем светлее, чем на улице. Уличное утро было пасмурным и серым.
Пошел я ходко, идти было легко - пол ровный, только немного пыльный. На пыли не было никаких следов - что меня несказанно радовало.
Как я прикинул, при нормальном ходе путешествие по Карху должно было занять у меня два дня. Я очень надеялся, что это будут два самых скучных дня в моей жизни. В самом деле, что может быть особо страшного в этом вот длинном, слегка наклоненном коридоре, от которого то и дело вправо и влево отходят ответвления. Светло, тепло, к тому же...
Я резко развернулся. То, что шло вслед за мной с некоторым запозданием повторило мой маневр. Сердце мое трепыхалось где-то не на положенном ему месте, ноги страшно ослабли, я привалился к стене, судорожно вытаскивая нож. Тот как на грех застрял. Серая громада в трех шагах от меня в точности скопировала мои движения - из дымных складок, имитирующих полы моей куртки появился почти такой же клинок. Вот опереться о стену у этого монстра не выходило - он честно пытался это сделать, но терял равновесие и тут же начинал расползаться по стене. Меня начал разбирать нервный смех - я отлепился от стены и сделал шаг назад... ноги продолжали трястись. Существо тоже встало посреди коридора, но дрожжание моей коленки, видимо, поставило его в тупик... фигура немного расползлась, дымный нож потек на землю.
Некоторое время я пятился от него, он старательно копировал все мои движения. В какой-то момент я вдруг - действительно вдруг, резко и внезапно - перестал бояться, развернулся и пошел своей дорогой. Мой спутник заторопился следом.
Когда я вышел в большую квадратную залу - вскоре после нее на карте Анти стояла загадочная молния - за мной топало уже три таких вот дымных увальня. Я к ним почти привык, тем более, что шли они от меня на расстоянии. К тому же способности к подражанию у них были разные - я часто оглядывался, и порой не мог сдержать смеха - если первый еще более или менее держался и в нем легко угадывался идущий человек, то второй и третий явно не поспевали - у второго явно торопилась голова, отчего вся фигура была скошена вперед; третий же так и не смог слепить что-то похожее на ноги и по воздуху плыли мои голова, руки и часть туловища.
В зал выходило несколько коридоров, и когда я оказался в его середине из левого, темного на меня кто-то бросился. Было похоже на крупную обезьяну с длинной, спутанной гривой. Я отскочил к стене, выхватив и выставив перед собой нож. Обезьяна остановилась - но когда мое движение с разной степенью достоверности повторили все мои спутники, она не выдержала и с верещанием убежала в тот же левый коридор.
Все произошло слишком быстро, я даже не успел испугаться. Уже потом, когда ее топот затих я подумал, что такой здоровой еще не видал и черт его знает, смог бы с ней справиться или нет. Меча-то у меня не было, а ножа она не особо испугалась бы. Во всяком случае, к дымным увальням я уже испытывал немалую благодарность.
В том месте, где коридор на карте перегораживала молния, в реальности была трещина, казавшаяся бездонной. Через нее был перекинут мостик в две доски... я чуть было даже не ступил на него. Но одумался - Анти не поставит зря закорючку, что-то здесь не так.
Я стоял и мрачно разглядывал эти доски, мои сопровождающие толпились рядом. Можно было бы пустить одного вперед, но я не знал, как это сделать... Тогда я не нашел ничего лучше, как поломать один из факелов на части и один из кусков бросить вдоль моста на другую сторону.
Когда этот снаряд достиг центра трещины, из нее отвесно вверх ударил красный столб пламени, доставший до потолка. От деревяшки и пепла не осталось. Мосту - хоть бы хны.
Что забавно - эти мои спутники тоже оторвали нечто от чего-то (вроде как от себя самих) и тоже швырнули его на другую сторону трещины. Эти вот штуки долетели туда совершенно спокойно. Только вот мне от этого было не легче. Возвращаться глупо, обходить - дороги не знаю, заплутаю. Да и не зря Анти именно этот проход указала.
Обследовал трещинку повнимательнее... справа обнаружился карнизик. Ну, пройти можно, если осторожно. Наверху что-то торчит, можно даже веревку перекинуть, для страховки - у меня как раз кусок подходящий, только грузик навесить. Но я сперва покидал еще - так и есть, реагирует только на центр, по краю деревяшки пролетают свободно. Привидения эти, которые со мной, тоже раскидались... понравилось им, тот, третий, который без ног вообще почти половину самого себя на другой конец перекидал. Так там три горки и лежат, на той стороне - снежки их между собой не перемешивались, а сползались каждый в свою кучу. Смешно...