В красноватом небе плыл удушливый запах лотосов. Человек бежал по центральной улице города. Под ногами разлетались куски битого асфальта. Он оскальзывался, падал в грязь, вскакивал и снова бежал. По бороде его текла слюна.
Улица когда-то именовалась Советской. На ней находилась городская администрация. Бегущий человек провел там большую часть жизни. Собственно поэтому он так и не научился бегать. Нижняя часть его тела была слишком массивной. Обычно он предпочитал сидеть. И как можно чаще принимать пищу. А еще, в перерывах между важными распределениями бюджета, он возглавлял Союз любителей Газпрома, измывался над молодыми талантами и кропал стишки. Он был велик и счастлив.
Пока не появились ОНИ.
С этих пор жизнь человека круто изменилась. И донесла его до того, что он, хрипя и отплевываясь, мчался сейчас от белого остова колокольни по огороженной проволокой прямой. А за ним по пятам неслись зубастые чешуйчатые твари.
Это была первая в его жизни пробежка. И он страстно хотел верить, что не последняя. Он молился Христу, Деве Марии и всем Святым Угодникам. Ему требовалось всего лишь достичь светящейся черты через пятьсот метров. Он уже пробежал чумные деревья у могилы неизвестного солдата, миновал перекресток и приближался к раскоряченным кривым ногам и чугунной заднице на пьедестале. Он отвлекся на задницу и снова упал. Когда-то задница была Кировым.
Верхнюю часть памятника срезало выстрелом. На нижней было крупно и размашисто написано: "Ж О П А".
Человек тяжело поднялся и затрусил из последних сил. Он все никак не мог понять, что черты он не достигнет. Твари за его спиной взвились в воздух. Дикий, истошный вопль разбудил небеса. С ближайшего дома сорвалась и со стуком упала проржавевшая табличка с надписью "Совет....".
Хакер Майкон прикрутил косячок и выглянул из разбитого окна здания Љ 13. Внизу, на асфальте "собачки" с упоением рвали красную массу. Душераздирающие крики оглашали проспект, а потом стихли. По мощным челюстям "собачек" стекали потоки крови. Каждая, переваливаясь и подпрыгивая, волоча за собой длинный хвост, возвращалась к колокольне со своим куском.
Майкон закурил и, выпустив струю ароматного дыма, посмотрел на возвышающуюся за колокольней темную громадину. Он называл ее "Зиккурат". С его легкой руки ее теперь все так называли. По форме она напоминала храмы древних египтян - ступенчатые пирамиды.
На самом деле Зиккурат был космическим кораблем пришельцев. Прилетевших на покос.
Майкон зевнул и сплюнул с высоты чердака здания Љ 13 в кровавую лужу. В луже плавали разодранные порты толстого господина. Кажется, его фамилия начиналась на "Ш...". Но Майкона это не заботило.
Это никого не заботило с тех пор, как появились ОНИ.
Фамилии больше не использовались. Паспорта превратились в листы туалетной бумаги. Выжившие давали друг другу клички - в основном иноязычного происхождения.
ОНИ метили людей номерами и буквенным кодом.
Майкон затянулся и снова сплюнул в лужу. Хорошо, что господин Ш... умер. Он был защитником чистоты слова. Теперь ему не придется страдать от оскорбляющего его нежный слух английского.
К хакеру подошла кудрявая упитанная девочка лет шести. Она жевала чипсы. Пухлые щечки разрисовывала боевая раскраска - по три полоски с каждой стороны. Блестящие черные глаза уставились на лужу с портами.
- А за что они его, дядя Майк?
- Чтоб не выдрючивался. - весомо ответил хакер. - И перестань называть меня дядей!
- Папа всегда говорил, что взрослых мужчин надо называть "дядей". Иначе - невежливо. А надо быть культурной и приличной.
Хакер взял девочку за плечи и заглянул в умные глазки.
- Папа умер, Мэри. Он был веселым чуваком - решил рыть в местной грунтовой воде метро. И что-то он там откопал. Может, закопай он это вовремя обратно, ОНИ бы и не появились...
Хакер стряхнул из окна пепел и отобрал у ребенка чипсы.
- И хватит жрать! Иначе не добежишь до черты.
Девочка с сомнением поглядела вниз и задумалась.
- А ты добежал бы, дядя Майк?
Майкон поднялся и саркастически осмотрел себя в мутном зеркале - худощавую, жилистую фигуру в драной джинсе, заросшую белой щетиной физиономию и длинные, до плеч, льняные патлы, свисающие из-под пятнистой косынки. Под расстегнутой курткой виднелась замызганная белая футболка, на которой ярко-алой краской во всю грудь был пропечатан трехпалый знак радиации.
- Пожалуй, добегу, детка. Вопрос в том - стоит ли? Жизнь не такая хорошая штука, чтобы порвать за нее ж... жилы.
- В таком случае дай мои чипсы обратно, - не растерялась Мэри, - мне ведь тоже незачем бежать до черты.
Хакер поразмыслил и дал. Он задумчиво слушал, как девочка хрустит этой соленой гадостью и вспоминал, как он вытащил ее из покореженного лимузина, на котором ее папа вознамерился удрать из города. Папа плохо кончил. На девочку ОНИ не обратили никакого внимания. И Майкон, никогда не отличавшийся особой любовью к детям, совершил акт величайшего гуманизма.
Девочка осталась с ним - несмотря на богатого папашу, она оказалась не привередливой. По вечерам они вдвоем играли на экспроприированных из ближайшего магазина компьютерах. Ее забавные выходки веселили Майкона, а с питанием проблем не было: запасливый хакер давно уже сделал не один тайник, набитый консервами.
Майкон еще раз выглянул в окно. Над кровавой лужей роились мухи. Он задвинул жалюзи, затушил самокрутку и пошел накрывать на стол.
- Мэри, принеси вилки. Будем иметь обед, как культурные пиплы.
- И газетку, - добавила девочка и с деловым видом полезла на чердак.
Родители назвали ее Машей. Майкону эти звуки резали слух. Он переименовал ее в Мэри. Возражений не было.
- Дядя Майк, а что ОНИ делают с лотосом? Курят?
Хакер ловко вытряхнул из банки китайскую колбасу и покосился в боковое оконце, где в центре полуразрушенного Кремля возвышался Зиккурат. Он искренне пожал плечами.
- Не знаю, беби. Может быть, они им колятся. Может, просто нюхают. Но по-любому, они от него балдеют.
- А откуда ОНИ узнали, что от него можно балдеть? На ИХ планете что, тоже лотос растет? И у них свой кончился?
- Боюсь, что никогда, детка. Наше правительство их здорово разъярило, пытаясь прогнать.
- Это когда скинули бомбу? - спросила девочка и побледнела.
У хакера самого мурашки побежали от жутких воспоминаний.
Да, скинули бомбу... Когда пришельцы легким разворотом луча превратили в жареное мясо и посланную против них армию, и ОМОН, Президент не придумал ничего лучшего, чем ударить в Низовья атомным зарядом. Многочисленное население, как всегда бывает в таких случаях, в расчет не приняли. Ничего не стоило уничтожить пару сотен тысяч своих, чтобы выжить из Дельты горстку иноземных гостей.
Пришельцам было хоть бы хны. Они поставили поле и отряхнулись - радиация была для них нечто вроде холодного душа - неприятно, но бодряще. И они взбодрились до такой степени, что ударили в ответ. Полмосквы исчезло. Гости спросили: "Продолжать?" Столица ответила : "Лучше не надо."
На том и порешили. Правительство оцепило территорию, поставив кордоны где-то под Волгоградом, и не выпускало ни туда, ни обратно. Ходили слухи, что беглецов просто расстреливали.
Майкон смотрел новости по Интернету с помощью снятой со здания администрации антенны, и пересказывал Мэри, объясняя девочке, что бежать куда бы то ни было - глупая затея. Чугунная задница за окном и панорама Зиккурата в отдалении его вполне устраивала. Он не платил за жилье, за продукты, и за Интернет. И не кормил из своего кармана толстомясых чиновников. Он наслаждался жизнью в преддверии неотвратимой смерти. Потому что после долбаного взрыва все они рано или поздно должны были умереть.
Он был радиоактивным до мозга костей. На спине его большими белыми буквами было написано слово "Danger". Может быть по этому его не загнали на лотосовые поля. Или потому что туда все-таки предпочитали брать кого-то покрепче, потолще и поплечистее.
Майкон аккуратно раскладывал на бумажке консервированных мидий. Обед у него сегодня намечался королевский. Неожиданно из-за двери донеслось поскребывание. Раздался робкий стук - кто-то выбивал морзянку.
Майкон облегченно вздохнул, вытер пальцы о бедра и откинул засов. На пороге, покачиваясь, стоял тощий Дырк. Взъерошенные волосы вкруг непропорционально маленькой головы торчали, как от удара током. В костлявых руках Дырк держал коробку томатной пасты.
- Вот, - тихим голосом сказал он, - Зашел узнать, как дела... То-есть, случайно проходил мимо и подумал - не заглянуть ли...
Майкон нахмурился. Дырк всегда так говорил, на самом же деле он приходил очень последовательно и целенаправленно. Особенно хакер не любил, когда Дырк приперался к обеду.
И сейчас он, вероятно, держал в руках вклад в общее застолье. Голубые глазки его выражали бездонную надежду. Майкон уже собрался выпихать придурка в шею, когда лестница заскрипела, и за Дырком появились еще две знакомые рожи. У прибывших был более весомый вклад.
Майкон подумал, открыл дверь пошире и попустил гостей в свою шикарную, по его мнению, квартиру.
Посреди комнаты виднелся большой, застланный газетами стол, рядом - два кресла и настоящий кожаный диван, оставшийся от прежних хозяев. По углам гнездились пузатые шкафы. В маленькой пристройке белел самый настоящий работающий холодильник.
Майкон радушным жестом отослал гостей на диван и принялся раскладывать принесенные свертки. Колбаса (где взяли-то?!), прессованные хлебцы, пиво, коробка кексов и чипсов, и даже красная икра. Майкон присвистнул и поднял баночки к свету.
- Неплохо. Там еще есть?
- Еще десять ящиков на складе. Готовься, ночью пойдем - скороговоркой ответила принесшая икру девушка с рыжими волосами. Ее звали Фига.
- Хорошо бы это оттуда вывести - добавил ее друг, красавец Урри. Майкон
возвел глаза. Умом красавец Урри не отличался.
- Ты же знаешь, что ночью ОНИ запрещают перемещаться по улицам. Мы и так будем многим рисковать во имя своего пуза. А под моим окном еще валяются печальные штаны одного идиота, который сегодня играл с "собачками" в догонялки.
Урри с опаской раздвинул жалюзи.
- И как ты здесь живешь, шизоид? Это, говорят, случается по десять раз на дню.
- Ну и что? - философски ответил хакер, откопавший бутылку шампанского и теперь радостно ковырявший ее. - Человек нехитрая дрянь, ко всему привыкает.
Фига втянула голову в плечи.
- Я бы не привыкла.
- А я привык - подытожил Майкон, и пробка со свистом вылетела в потолок. - У меня здесь кабель проходит. Или вы думаете, электричество на наши игры Москва поставляет?
- А если поймают? - с опаской спросила Фига и покосилась на далекий силуэт в окне.
- Заплачу по тарифу.
- А процентом они твою задницу возьмут - захохотал Урри.
- Между прочим, и ваши тоже, - успокоил его хакер. - Или я один здесь развлекаюсь?
Из кухни торжественно показалась Мэри с подносом. Гости разобрали чай. Хакер посадил девочку в кресло и вручил ей банку с икрой.
- Спасибо, Марихуана, - уважительно сказал он. Фига прыснула.
- Удачное имя для ребенка! - давясь, отметила она.
Мэри фыркнула:
- Молчи, Фига! Дядя Майк сказал, что ты пьешь, как бенгальская лошадь.
- Ну и что? - не смутилась рыжая. - У каждого свои методы. Алкоголь помогает мне познавать мир.
- Он хотел сказать, что собрался уйти в подполье - вставила Фига.
- Не надо меня перебивать! - Дырк полез в карман невообразимого плаща и вытащил перевязанный бечевкой сверток. Он трепетно развернул его. Среди вороха бумаг оказался новенький черный пистолет.
Майкон ошалел.
- Я решил, что отныне я буду бороться - сурово проговорил Дырк. Он старательно нахмуривал брови, чтобы придать себе более грозное выражение. Следует заметить, что сам он гордо именовал себя Дерейком.
- Достаточно нам терпеть это. Мы покажем этим тварям, что мы не кусок дерьма, мы...
Майкон угрожающе поднялся.
- Пошел вон. - Раздельно отчеканил он. - Пошел вон из моего дома с этой штукой. Ты хочешь, чтобы всех нас размазали по стенам из-за одного сопливого героя?
Урри забрал у приятеля пистолет и долго рассматривал.
- А ты хоть знаешь, с какой стороны это стреляет? - и мастерски передернул затвор. - А что, пожалуй, я тоже готов в бой!
Фига беспокойно покосилась на окно.
- Вы что, совсем озверели? - в бешенстве прошипела она. - Какое, к черту, подполье?!
- Мы должны бороться - убежденно проговорил Дырк, раздуваясь от гордости. - Я назначил встречу с одним надежным человеком, завтра я уйду в низовья к партизанским отрядам.
Майкон оценивающе посмотрел на бойца. Когда ему первый раз представили Дырка, он решил, что тот - героиновый наркоман на последней стадии. И был просто в шоке, узнав, что это не так...
- Много ты там навоюешь, Бухенвальд! - успокаиваясь, заметил он - Это только в Голливуде красивый герой ударом крепкого кулака приканчивает злобного инопланетного гада... В жизни же все оказывается полной фекалией - вместо героя у нас эта куча костей, а крепкие кулаки имеют, как ни печально, те самые гады. С которыми гордому человечеству полагалось справиться одним плевком...
Впрочем, ради разминки можешь подраться с собачками. К ним тебя и так пустят. А потом переходи на более крупную дичь...
Дерейк сквасился.
- Ты - конченный дурачок, да? - сочувственно спросила Мэри, - А дядя Майк говорил, что на дурачков не надо сердиться...
Фига с интересом дергала предохранитель, вытаскивала и вставляла обратно
обойму.
- Где ты его взял? - удивленно спросила она. - Надо же... А если серьезно - где-то за свалками, в районе Началова, говорят, и правда есть партизаны. Командует ими, по слухам, какой-то бывший военный, то ли Сусан Потапов, то ли - Хупов. Его фамилии толком никто не знает.
- Вот оно и видно, что Ху...пов. - проворчал Майкон. - Многого они добились, эти партизаны? Портят лотосовые посадки, иногда подстрелят какую-нибудь собачку, а пришельцы звереют и вымещают свою злость на жителях. Всеравно, с НИМИ бороться бесполезно, ОНИ целую армию в бифштекс превратили. А на какого-нибудь Ху...пова - лапу задерут, он и утонет.
- Ну должны же мы хоть что-то делать... - неуверенно возразила Фига. - ОНИ же топят нас в дерьме.
- В розовом лотосовом дерьме! - поддакнул Урри.
- Кого?!?! - начал заводиться Майкон. - По-моему, и я, и вы живете припеваючи, с комфортом и красной икрой. В двухуровневой квартире с видом на Задницу Кирова, сплит-системой и джакузи. С халявным Инетом и электричеством. И КОМУ ПЛОХО?????....
До того, как ОНИ появились, я жил в обычном доме, где площадки были завалены по колено мусором, а соседи харкали и лили помои друг другу на голову. В подъездах и во дворе собирались стаи придурков, выжидающих жертву, и я не мог дойти до магазина без монтировки, приготовленной для их испитых костей! Так что - спасибо!
Майкон потянулся, нарезал и подложил друзьям колбасы. И, подумав, те не могли с ним не согласиться. Один Дырк продолжал уныло бормотать:
- Мы должны бороться...
- Ничего мы не должны! - оборвал его Майкон, - Как нам никто ничего никогда не был должен! За что бороться - за жизнь? Жизнь - это сон старого анашиста, парни. Потому что молодому приснились бы бабы и пиво. Сон садиста, маньяка, депрессивного урода, жаждущего самовыражаться! Маст дай!
В наших венах - яд, и сделали это не пришельцы. Давайте-ка умрем в кайфе и спокойствии. И не будем больше париться темой революции и бесконечными долгами погрязшему в дерьме человечеству!
- Не очень-то ты похож на умирающего. - отметил красавчик Урри. - Кто знает, может к радиации можно адаптироваться.
- Может, - подтвердил Майкон уже веселее, - Марихуана, во всяком случае, адаптировалась. И стала видеть в темноте...
Он встал и как-то странно замер, словно оцепенел. В глазах его закрутились красные искорки. Хакер напряженно прислушивался. Скулы проступили углами на худом, небритом лице.
- Парни, атас... - не своим голосом пробормотал он и, выхватив у Фиги пистолет, зашвырнул его под шкаф.
В ту же секунду дверь вылетела. На пороге, с лучеметом наперевес, стояло мускулистое существо неопределенного пола и возраста. Зверскую квадратную физиономию пересекали шрамы, в глазах тлел недобрый огонь. За плечами существа поднимались зубастые морды двух "собачек".
- Да что это такое...- начал возмущенный Дырк, но хакер, поворачиваясь, невзначай врезал Бухенвальду коленом.
- Здравствуй, Даэра, - ласково проговорил он, улыбаясь на все 36 зубов, - мы как раз собираемся пообедать.
Зверское создание, не опуская оружия, направилось к столу. На его мощных бицепсах переплетались странные, мерцающее фосфором татуировки, грудь и плечи закрывали наборные латные пластины. Зубастые рептилии в широких, с красными огоньками, ошейниках, переваливаясь, следовали сзади.
- Вот они, изменники... - прошептал неуемный Дырк, к счастью для себя очень тихо. Его друзья, прижавшись к спинке дивана, сидели бледные, как туалетная бумага. Марихуана как-то очень незаметно сползла под стол.
Майкон продолжал улыбаться, но в глазах его был даосский покой.
- Даэра, что случилось? Я ведь ничего не нарушил. Я был тих, как овечка.
- Ты мне мозги не пудри! - прорычало существо, усаживаясь на спинку кресла и поигрывая мощным оружием. Треугольник прицела скользил по стенам и крыше.
- Сегодня ночью отряд подпольщиков прорвался из города на восток и забаррикадировался на старой ТЭС. А всем известно, что свалки не проходимы из-за мутантов. Значит, кто-то указал им дорогу. Какой-то чертов сталкер. И этот кто-то был ты, Майк 774-ый!
Номер был отчеканен с особой тщательностью и превосходством. Это являлось плохим признаком. Майкон был не дурак, и задрал голову по стойке смирно.
- Я весь в твоем распоряжении, Даэра. Но по моим сведениям, бандиты проделали этот путь на свой страх и риск, потеряв часть команды. И застряли на полуразрушенной электростанции в центре свалок из-за невозможности идти дальше. Можешь пойти и взять их.
Майкон щурился. Он вспомнил, как недавним вечером в его дверь постучали обвешанные оружием бородатые люди. Они взывали к его патриотизму и просили довести их до Началова. Через Хиенеров и всю прочую мразь. Но патриотизм Майкона испарился еще в школе, и теперь он был гражданином мира, даже вселенной, гражданином законопослушным, кроме того, у него стыли пельмени и наполнялась ванна, и он выставил непрошенных гостей восвояси. Возмущенно подумав, что предлагая ему смертельную работу, чегевары могли бы пообещать что-нибудь поматериальней, чем гордость потомков. Хотя бы приличия ради...
Даэра размышляла, подозрительно глядя на хакера. Наконец она приняла судьбоностное решение:
- Я возьму их. Но они нужны мне живыми. А, значит, бить с воздуха нельзя.
Придется лезть. Ты поведешь меня.
- Даэра, я давно бросил сталкинг! Я все забыл. Свалки стали слишком опасны. Я не сумею! - взмолился Майкон, - Это черезчур... большое дерьмо...
Светящийся треугольник прицела сошелся на груди хакера.
- Договорились?
В глазах Майкона снова отразился даосский покой.
- Это все - полный дрек, Даэра. Не надо пугать меня пиротехникой. Мы все спим. Ты можешь всего лишь помочь мне проснуться...
- Будь уверен, помогу.- Даэра передернула затвор. Пальцы в перчатке легли на курок. - Считаю до трех, упрямец. Раз, два...
- Не надо, не трогайте дядю Майка! - из-под стола с криком вылетела Марихуана и прижалась к груди хакера. Даэра в удивлении опустила оружие.
- Ого, да ты обзавелся потомством! - воскликнула она и пихнула собачек, которые плотоядно обнюхивали мокрых от страха гостей. - Ладно, семейным скидка. Думай да завтра. Но учти, если мятежники удерут, ты поведешь меня по их следу до самой дельты. И никуда не денешься. У нас есть более весомые средства убеждения, чем выстрел между глаз. Такие, что вашей планете еще и не снились...
"Да-а..."- подумал Майкон, пряча ехидную усмешку. " - Наш несчастный маленький шарик видал такое, что твоим иноземным дружкам не являлось и под лотосовой дурью! Чего нам теперь бояться?!"
- "У нас"? - переспросил он, пропустив угрозу мимо ушей и силясь отодрать испуганную Марихуану. - Ты что, и правда считаешь себя одной из НИХ?
- Я ждала ИХ много лет. И ОНИ пришли дать мне свободу. - ответила Даэра и черты ее стали совсем каменными, а в глазах блеснул фанатизм. - Если бы ты способен был понять, Майк... Если бы ты знал их лучше... У них нет предрассудков, нет страха, нет зависти, а есть Честь, и Подвиг, и Дорога... то, что ты называешь - Дао. Они совершенны, Майк, и я стремлюсь к такому же совершенству, чтобы когда-нибудь встать среди них, как равной... пусть даже для этого мне придется пройти через Смерть.
По спине хакера побежали мурашки. Он отчетливо ощутил мистическую жуть. Он боялся Даэру в моменты ее откровений, но еще больше он боялся себя, того, что может заинтересоваться и уже никогда не вернуться назад...
- Думай, сталкер.
Одна из собачек тщательно обнюхала косяк выбитой двери. Донеслось журчание. Майкон возвел глаза, молитвенно сложил руки и попытался увернуться у последний раз:
- Ну зачем тебе, такой грозной и сильной, сдался бедный, больной хакер... У тебя великолепный инстинкт, хиенеры тебя не тронут... а я буду ныть и путаться под ногами, ты же знаешь - у меня слабый живот и я плохо бегаю. Я порчу воздух, беспрестанно жру и страдаю амнезией...
Даера лениво отвесила хакеру подзатыльник, и тот едва не свалился на Дырка. Она сделала это исключительно из сочувствия. Так как не умела иначе.
- Я - Усмиритель, а не помойный следопыт. - терпеливо обьяснила она. - Я буду беречь тебя, Майк, кормить и выгуливать. И если все получится, подарю тебе что-нибудь полезное. От радиации.
Холодильник из угла предательски заурчал.
- И закрою глаза на некоторые несанкционированные подключения. - добавила Даэра. - Пошли! Оставь с кем-нибудь свое чадо, ничего я тебе не сделаю!
Хакер быстренько запихал Марихуану на кухню и закрыл щеколду. Даэра, скрестив руки, ждала его. Чешуйчатая "собачка" внимательно изучила плащ Дырка и начала с интересом жевать его.
- Надолго? - упавшим голосом спросил хакер.
- В соседнюю комнату. Всего лишь.
Дырк сидел, закрыв глаза. Зубы его выбивали чечетку. Ему казалось, что он сейчас умрет, и от этого его ужас становился вселенским.
Проклятая рептилия ела его одежду. Дырк разрывался между страхом и
жадностью.
Плащ составлял его гордость. Это был пожилой, просторный, цвета благородной пыли плащ, с величайшим трудом добытый Дерейком в гараже еще до Пришествия. Сейчас вокруг было сколько угодно брошенных магазинов, но Дерейк предпочитал именно этот плащ. В нем он чувствовал себя Дракулой. Он любил шагать по улице в свете луны и ощущать, как его великолепная мантия развевается за сзади. Дыры и паутина, клочьями висевшая на спине, только прибавляли ему мистической загадочности. Плащ был идеален.
И теперь его бесценное сокровище неотвратимо исчезало в слюнявой пасти. Тварь рыгнула и с треском оторвала полу. Дерейк издал невыразимый жалобный стон.
Фига осторожно попыталась подняться. Заметив это, вторая рептилия оставила дверь и оскалилась. Страшенные двухдюймовые клыки выбили бы хмель из кого угодно. Даже из Фиги. Рыжая обреченно брякнулась обратно.
Рептилия, жевавшая плащ, выплюнула его и направилась в сторону красавчика Урри. Тот уже пять минут настраивался умереть, но ничего не выходило - на глаза наворачивались слезы от того, что он умирает таким молодым. Протрезвевшая Фига лихорадочно думала, как спасать приятеля. Ей страшно не хотелось терять полового партнера. У них довольно сносно все получалось...
Зажатый в угол Майкон безуспешно пытался прикрыть худой задницей кабели, ведущие к его компьютерам. Наконец ему это удалось и он уселся на разводку, подумывая: если б знал, изоляцию бы сделал получше.
Даэру провода не интересовали. Она мерила комнату маршевым шагом и вызывала у хакера невообразимую смесь прикола и трепета. Он лыбился и наблюдал за шагистикой - сохранять трагически-почтительное выражение не получалось.
- Ты - хороший парень, Майк, - неожиданно заявила Даэра, останавливаясь и указывая на него дулом лучемета. - И я не хочу, чтобы ты здесь загнулся. Рано или поздно тебя либо удолбают какие-нибудь уроды, либо добьет радиация. Ты этого не заслужил.
Майкон насторожился и попытался устроиться на кабелях поудобнее.
- У нас проблемы, Майк, - продолжала Даэра. - Эти сволочи в камышах, я имею ввиду - Потапов и его команда - готовят какую -то пакость. У меня нехорошее предчувствие, что от этой пакости может здорово прибавиться радиации и вони. Мне надо покончить с ним, Майк.
Хакер прокашлялся. Экзотический запах лотосов проникал даже сквозь закрытые окна. Майкон начинал его ненавидеть.
- Только не совсем понятно, причем здесь я? - пробормотал он, хотя уже начинал догадываться, куда идет тема. И ему стало как-то неудобно-колюче, будто провода под пятой точкой медленно оголялись.
- Всем известно, что ты уникальный, Майк. Единственный, неповторимый, один из миллиона - прирожденный сталкер. Мы понятия не имеем, что творится за чертой города, но, боюсь, нарушения могут оказаться более значительными, чем орды мутантов из сел и даже Хиенеры. Там произошло нечто гораздо более странное, чем просто радиоактивное заражение - сдвиг системы в целом, если хочешь, выверт мира. А это работа для тебя. Кроме того, мы просто запутаемся там в чертовой паутине ерников.
- Ериков. - поправил хакер.
- Да, этих проклятых маленьких речушек, заросших всякой дрянью!
- Но ведь партизаны там как-то существуют.
Даэра задумалась:
- Возможно, в его отряде есть свой сталкер.
- Сталкеры могут предсказывать беду, - предупредил Майкон. - Если мы сядем на хвост, он почувствует опасность. Но по искажениям быстро не побегаешь. Вопрос в том, кто из нас окажется сильнее. Это будет смертельное соревнование сверхспособностей, и в случае неудачи погибнет весь отряд. И даже твои инопланетные друзья, ежели таковые с нами пойдут. Искажению плевать на силу и технику, оно живет по своим законам. Слишком большой риск... Нет... Прости, Даэра, но я не могу...
- Мать твою, Майкон! Без тебя мне не пройти в этих проклятых камышах. Черт возьми, ты ничего не боишься, ты единственный, кто сумеет найти там дорогу.
Даэра сорвалась на хрип. Она редко снисходила до уговоров, это ей было непривычно.
- Я сделаю тебе шикарный подарок - решительно сказала она.
Майкон почесался и задумался.
- Вручишь мне бластер и кнут усмирителя? Я слишком доброе существо, даже для того, чтобы гонять таких тупых животных, как люди. Мне всегда кого-то жалко. Недавно я принес домой маленького, пушистого котенка. Так он в первую же ночь обгадил меня и одеяло в три слоя, а такой был хороший! Потом я увидел маленькую девочку и опять притащил ее в дом. Слава Будде, ходит в туалет! Так что, боюсь, я не оправдаю твоих надежд.
Даэра нахмурилась. На лице, иссеченном шрамами, отражалась напряженная работа мысли. Внезапно что-то пришло ей в голову. Озаренная идеей, она подошла к хакеру и встряхнула его за плечи.
От столь резкого движения с провода слетела изолента, и немилосердный разряд впился в зад Майкона. Он с воплем вскочил. Разводка шлепнулась на пол.
- Я отправлю тебя за бугор, Майк - торжественно сообщила Даэра. - В какую- нибудь спокойную, чистую, добропорядочную страну. Скажем, в Канаду. Хватит сидеть в этом лотосовом дерьме! Перед таким компьютерным гением расстилаются поля капусты. Вперед со всем семейством! Можешь даже своего тощего придурка захватить.
- А... Э... - растерялся Майкон. - А документы?
- Юридические подробности беру на себя. Тебя примут с распростертыми объятиями - они любят спасать битых, обиженных и больных. В том числе и слабых животом. Особенно, если эти несчастные - сумасшедшие российские программеры.
- А... Э... я даже не думал...
- А ты подумай, - посоветовала Даэра, - может понравится.
Из-за двери раздался полный слезной скорби вопль.
"Похоже, Дырка сожрали", - мелькнуло в голове хакера. Даэра вскинула лучемет и пинком открыла дверь. Ручек для нее не существовало. Майкон высунулся из-за ее плеча. Его глазам предстало невообразимое зрелище. В первую секунду он действительно подумал, что Дырка уже не спасти.
Обе рептилии с упоением обдирали с него одежду. Бухенвальд валялся на полу и истошно вопил, а под ним растекалась красная лужа.
Даэра зашлась в хохоте. Хакер, который реально испугался, и которому изменило даосское спокойствие, наконец понял, в чем дело: из-под Дырка вытекала томатная паста, которую горе-подпольщик напрятал по карманам. Все это смешивалось с выпавшей из заначек колбасой и икрой. Майкон глазам своим не поверил: когда это Бухенвальд умудрился столько натибрить со стола?! Хорек вонючий! Он получил по заслугам.
"Собачки" упирались в Дырка когтистыми лапами и с треском обрывали его карманы. Похоже, они были обучены не трогать человека без приказа, но запах многочисленных продуктов приводил их в восторг. Особенно же ТОМАТНАЯ ПАСТА.
- Фу! - Рявкнула Даэра, которой надоело слушать крики распластанного Бухенвальда. Собачки чинно выстроились над жертвой. Со страхолюдных морд стекали томаты.
Хакер заметил, что Марихуана открыла ножом щеколду и с интересом наблюдала происходящее из-за дивана. Научил на свою голову!
Под резкими окриками "собачки" послушно пятились к двери. Даэра пихнула в зад стенающего Бухенвальда и пошла следом. В проеме она обернулась.
- Думай, Майкон. Завтра я приду за тобой.
Хакер гукнул что-то невразумительное и, горестно оглядев выбитую дверь, добавил в след:
- В следующий раз все-таки входи со стуком.
Гости, получившие мощную дозу адреналина, медленно приходили в себя.
Дырк ползал по полу, собирая выпавшие из карманов железочки и проводочки, с причитаниями очищая их от томатной пасты. Этого добра у него всегда было навалом, так как помимо Дракулы он считал себя супертехником. Все выглядело так, словно несколько секунд назад здесь порвали загадочный кибернетический организм.
- Одежду испортили! - горестно стонал он. - Они не имеют права! Я буду жаловаться! Что они себе позволяют, мой плащ испортили...
Майкон, не примериваясь, пнул его.
- Заткнись, кретин! Скажи спасибо, что башку твою пустую не отгрызли.
- И не отгрызли бы. Я их телепатически усмирил. - Важно ответил Дырк.
Для Фиги это было уже слишком. Она схватила со стола мешок с обглодками и запустила его в Бухенвальда.
- Вы не правы... надо контролировать свои эмоции...- донеслось слабое нытье.
Красавчик Урри медленно ощупал себя, все ли на месте. Он словно отходил ото сна.
- Повезло, что шмонять не стали - тихо сказал он. - А кто это, Майк?
Майкон ошалело воззрился на друзей.
- Вы что, с луны ... грохнулись? Это же Даэра Незаменимая, Главный Усмиритель, как ОНИ ее титулуют. Между прочим, единственный человек, удостоившийся от НИХ имени. На их собственном языке.
- И что же оно обозначает? - влезла любопытная Фига, изначально имеющая страсть к нездоровой эрудиции.
- Вряд ли что нибудь хорошее, милое, доброе, светлое. Гильотина Напалмовна, вот что! А то еще и похуже... Она, по слухам, с НИМИ первая контакт нашла.
- Это каким таким образом?
Майкон пожал плечами.
- Может, слово волшебное знала. Или книжек про пришельцев обчиталась. Она всегда крезанутая была. Я ее до Пришествия знал - программки на халяву давал, комп чинил. За это мне теперь льготы.
- А я-то гляжу, ты с этой Напалмовной панибратствуешь. - заметила Фига. - Я про нее слышала. Надсмотрщик и каратель в одном лице. Совершенно не женская работа.
- Если это женщина, то я - пузатый негритянский мальчик, изжеванный крокодилом - прогудел Урри.
- ОНИ считают, что самки умнее - отозвался Майкон. Фига подскочила.
- Я же говорила! - закричала она приятелю, - даже ОНИ так считают! Один ты все выдрючиваешься!
Урри воззрился на нее с суеверным ужасом.
- Ну... Если ты у меня ТАКОЙ самкой станешь...
- Уймитесь - посоветовал Майкон, предотвращая драку в защиту феминизма. - Да, ОНИ уверены, что самки умнее. Я и сам в этом уверен. Если не умнее, то, по крайней мере, хитрее, старательнее и преданнее. И не нажираются как свиньи... За редким исключением. Если бы ты, Фига, не была такая пьяная, я бы порекомендовал тебя в усмирители.
- Все! - твердо заявила рыжая, - с этого дня больше ни глотка. Была бы цель.
- Предатели! Кругом одни предатели... - схватился за голову Дырк, предусмотрительно отползая подальше.
Красавчик Урри скривился и отсел от подруги на другой конец дивана.
- Если ты туда пойдешь, между нами все кончено, - изрек он.
- Ага, завидуешь! - взвилась Фига. - А ты думал, что я всю жизнь буду сидеть дома и стирать тебе носки! Да катись ты к едрёной матери! Ты чуть не обмочился, когда ящер тебя нюхал. А уж обгадился наверняка.
- А я как раз думаю, чем это так воняет?! - раздался тонкий голосок из-под дивана.
Урри медленно наливался багровым бешенством.
- Спокойнее, спокойнее - посоветовал хакер. Я могу и твою кандидатуру предложить. Правда, такой ранг, как Фиге, тебе не дадут, но если выслужишься...
Красавчик Урри в ярости вскочил.
- Суки! - заорал он и ринулся к выходу. - Придурки конченые! А тебя больше видеть не желаю.
- Ну и пожалуйста! - ехидно заявила Фига и выкинула из сумочки пачку презервативов. - Получше найду. Ты все равно ничего не умеешь.
Рассвирепевший Урри изо всех сил рванул дверную ручку. Едва приставленная дверь с грохотом обрушилась ему на голову. Нечленораздельный вой и потоки семиэтажного мата огласили окрестности.
- Не ругайся при детях! - Рявкнул Майкон.
Изрыгая проклятия, Урри скатился по лестнице.
- А тебя, дура, пусть пришельцы трахают!
- Да уж покруче тебя справятся! - не осталась в долгу Фига. - Авось у них что-то поинтереснее твоей палки. С насечками или вообще винтом - закончила она мечтательно.
Марихуана, внимательно наблюдавшая за перепитиями из-за спинки кресла, выползла, подняла кондомы и с интересом начала их разглядывать.
- Смотри, какие у Фиги красивые воздушные шарики, дядя Майк! Особенно этот розовый, с зайчиком.
Хакер тяжело вздохнул.
- Фига, объясни ребенку, что это такое - попросил он, - я пока дверь обратно поставлю. А Дырк пусть займется уборкой.
Над Астраханью вставала розовая марь. Злостный запах проникал в щели, впитывался в одежду, растекался над мостовыми. Смешиваясь с испарениями, тяжелые облака лотосового концентрата застилали солнце.