Аннотация: Немного приключений, юмора и переживаний в лесу из русских сказок. Счастливый конец прилагается) //Закончено 24.04.2013.
-- О, кажись пришла в себя!
Посмотрев над собой, я обнаружила огромную, равномерно заросшую рыжими волосами рожу, посередине которой торчал красный нос, и где-то из-под очень кустистых бровей поблескивали серо-стальные глаза.
-- Гы. - рожа расплылась в улыбке, дохнув на меня сильным пивным духом. Во рту были видны редкие зубы.
-- Ааааааа! - заорала я, пытаясь отползти подальше от страхолюдины.
Глава 1.
-- Йопть! Ведьму тебе в печенку! Надо ж было так орать... - сказало страшилище, поднимаясь с пола и потирая ушибленную макушку - Шишка теперь будет, хорошо хоть стол у меня крепкий...
Страшилище оказалось почти сплошь волосатым и довольно высоким - встав на ноги оно чуть ли не упиралось головой в потолок.
-- Ты, фейка, на порядочных леших не ори - мебель жалко. Не настолько ты меня боишься -вон, лошадь, с меня размером. - тут леший отвернулся от меня, неторопясь налил себе в кружку пива - по комнате разлились ароматы хмеля и дрожжей - и обстоятельно выпил. Крякнув от удовольствия и стукнув кружкой по столу, сел на грубо сколоченный табурет.
-- Лучше бы сказала какого шамана ты валялась у меня на пороге? Я тебе не Лысый Черт, чтобы такие фокусы от незнакомой фейки меня впечатляли. - и громко рыгнул.
Леший выжидательно смотрел на меня, а я - на него. Но мое спокойствие быстро убежало, и я начала ёрзать под спокойным взглядом нечеловеческих глаз.
-- Ай! - я больно зацепилась спиной обо что-то на стене и попыталась перекатиться на живот, но это не получилось. - Ой, как больно! - лежать на боку было неудобно, а шевелиться - страшно.
-- Ну ты прям как только вылупилась! Тихо, не брыкайся, я сейчас тебя распутаю... Да не брыкайся я сказал! - бурчал рыжий леший пока снимал с меня слои одеяла. - Тебя хоть как зовут?
-- Меня? Эээ... - вопрос застал меня врасплох. Вспомнить свое имя не получалось.
-- Ну не меня же! - добродушно ухмыльнулся леший. - Кстати можешь звать меня Йопть. Меня тут все так кличут.
-- Так что - совсем ничего не помнишь? И как до моего порога дошла тоже нет? - участливо спрашивал Йопть уже в пятый раз. Видимо такое несчастье ему было тяжело понять. - Да, дела... - Кувшин с пивом опустел и леший грустно глядел на дно кружки. Вдруг он звонко щелкнул себя ладонью по лбу - Йопть, я же покормить тебя забыл! Конечно, на пустой желудок не только у меня голова не варит!
Леший собирал на стол и попутно комментировал выставляемые явства:
-- Вот это жареные пиявочки, с хрустящей корочкой - пальчики оближешь! Это - грибной разносол, ты наверняка уже пробовала - мухоморчики, синюшки, горькушки, свинушки, ну и конечно - бледные поганочки. Они придают вкусу пикантные пряные нотки. Из мяса у меня сейчас только копченые полевки, но весьма недурные. Еще есть пиво - его Баба Яга варит, и моя бражка, из березового сока с мякотью. Ну и сушеная красная и черная рябина - на закуску. Ты что пить будешь?
-- Водичку, если можно.
-- Йопть, ну да... все время забываю, что ты фейка. Тогда давай я тебе пока грибочков солененьких с пиявочками положу? - и не дожидаясь моего ответа стал накладывать руками еду в огромную глиняную миску. - Ешь, не стесняйся, короче - сама знаешь...
Хлопнула входная дверь - леший вышел с крынкой в руках и скоро вернулся. Налив в мою кружку воды из крынки, он положил себе в миску всего поровну - и мышек, и пиявок, и грибов - старательно выбирая себе мухоморы и бледные поганки. Разговор он не прекращал ни на минуту.
-- Ты не смотри, что вода темновата. Она дождевая, с дуба собранная. Зато целее будешь. Тут недалеко, конечно, есть ручей, но туда Баба Яга чего только не сливает. Иной раз и Аленушку какую оттуда достанут... Кикиморам-то все равно что в ручье валяется, а Лысый Черт у нас тонко чувствующий, ранимым - вон в прошлый раз чуть ли не неделю страдал, всей округе спать не давал - влюбился в утопленницу, песни ей пел по ночам... А потом, хвала туману, пришел в себя - рыбы Аленушку до костей объели, так потише ночью стало.
Я подавилась ягодой черной рябины.
-- Не боись, сейчас в ручье никого нет. Зато у Бабы Яги появились новые шпильки... вроде бы костяные... но это так, к слову. А чёй-то ты ничего не ешь? - Йопть подозрительно пригляделся ко мне. Взгляд стального цвета глаз вдруг стал пронзительным и колючим. - Только ягоды ела? А мышку не хочешь?
-- Нет. - еле слышно сказала я.
-- Надо бы тебя отправить к Бабе-Яге, пусть она посмотрит, может чего придумает. - леший сыто рыгнул и уже с хитринкой посмотрел на меня - Али боишься, что съем тебя? - Йопть уже открыто улыбался во весь рот.
-- Не боюсь. Если бы хотел съесть, то не стал бы ждать пока я проснусь. - сказала я таким тоном, будто на меня действительно должны были сейчас же начать есть.
-- Боишься. Но не потакаешь страху. - взгляд лешего опять был серьезным. - Молодец. Вставай, провожу тебя, чтобы не заблудилась.
От домика лешего тропинка, который прятался в корнях огромного дуба, вилась вдоль неширокого ручейка. Невысокие рябинки и кусты орешника аркой склонялись над водой. Закатное солнце медленно садилось за лес.
Постепенно дубы и сосны сменились высокими елями,между стволов начал проглядывать туман. Мне стало холодно - короткое легкое платье явно было не рассчитано на прогулки в ночном лесу.
-- До Бабы Яги уже недалеко. Только плечи расправь и разогнись - а то скрюченных она ест не разбирая. - не смотря на шутливый тон сказанного, глаза у лешего были серьезные, и я постаралась расправить плечи и убедить себя, что мне не холодно.
Почти сразу мне стало и в самом деле тепло, и даже как будто посветлело вокруг.
-- Эй, ты это, того, свет притуши, а то прибежит Лысый Черт - точно к Бабе Яге не попадешь.
Перспектива познакомиться с влюбчивым Лысым Чертом меня не обрадовала, и вокруг сразу стало темно.
-- Так лучше. - ухмыльнулся Йопть. - А вот и избушка. Знаешь как ее повернуть?
-- Избушка-избушка, стань к лесу задом, ко мне передом! - оттарабанила я, и, неуспев удивиться тому, откуда мне известны эти слова, отпрыгнула за широкую спину лешего.
Избушка поворачивалась.
Йопть открыл дверь, ведущую в сени и потянул меня за руку, чтобы я зашла внутрь и не стояла на пороге. Из-за закрытой двери горницы был слышен разговор - "...ишь, какой прыткий!.." - и леший поспешил постучать, не став ждать, пока Баба Яга обратит на него внимание.
-- Привет, Баба Яга. Я тебе тут фейку привел, - подтолкнул он меня вперед. - погляди, мож не фейка вовсе?
Подошла сама хозяйка избушки - стройная статная женщина средних лет, в темно-синем сарафане, в черно-красном цветастом платке на голове. Она прислонилась плечом к дверному косяку и скептически посмотрела на меня.
-- Здравствуй, Бабушка Яга! - слова выскочили быстрее, чем я сообразила что собственно сказала. Странности на этом не закончились - моя правая рука коснулась левого плеча и плавно пошла вниз, утянув за собой весь корпус.
Взгляд Яги потеплел, и она жестом пригласила меня в избу. Комната была обставлена по обычаю - справа была большая - во всю стенку - печь, в другом углу стояли длинные лавки и стол. За столом сидел парень и смотрел на меня. Лешего, который тоже хотел зайти хозяйка не пустила:
-- Иди, иди отсюда, ты мне еще за то пиво должен. - Яга закрыла за лешим дверь и обернулась ко мне - Ну, красна девица, зачем пожаловала?
-- Бабушка Яга, ты гостей сначала накорми-напои, а потом уже и спрашивай. - к концу фразы мой голос превратился в тихий шепот. Я вспомнила, что отвечать на вопросы хозяйки избушки надо определенными фразами, и все свое внимание сосредоточила на ответах Яги - вдруг она кинется на меня?
Баба Яга кивнула моим словам - наверное посчитала их правильными - два раза хлопнула в ладоши и сказала в пространство: "Скатерть самобранка, собери нам ужин!".
Видимо у Бабы Яги была скатерть с развитым чувством прекрасного, потому что, кроме появившейся красиво сервированной еды, в комнате сменились занавески - кайма стала с тем же узором, что и на скатерти - и даже на лавках вдоль стены появились узенькие коврики - видимо, чтобы сидеть было мягче.
-- Присаживайся, девица, угощайся. - видимо почувствовав мое состояние, хозяйка говорила очень мягко и доброжелательно.
На столе стояла большая миска с ватрушками, маленькая чашка меда, три кружки и пузатый кувшин, над которым поднимался пахнущий мятой и липой пар. Мне есть не хотелось, поэтому я встала и потянулась налить себе в кружку питья.
-- Да ты кушай, не стесняйся. - Баба Яга предупредительно встала и разлила настой во все три кружки сама. Поставив передо мной вкусно пахнущий травяной чай, она продолжила свою мысль - Вон, посмотри - добрый молодец не стесняется.
Парень действительно не стеснялся и уже вовсю жевал ватрушку с творогом. Отпив из кружки терпкий, сладковатый от меда, чай я вдруг поняла, что голодна, и без дальнейших напоминаний потянулась за ватрушкой.
Когда блюдо с ватрушками опустело, Баба Яга приступила к расспросам:
-- Ну что, гости дорогие, рассказывайте, кто такие будете, откуда идете и куда путь держите?
Первым ответил парень:
-- Меня зовут Мирослав, я сын кузнеца. Я пришел из Ладоги, а что мне надо - я уже говорил. - Мирослав всем своим видом показывал, что смысла в расспросах он не видит.
-- Слава, стало быть. - сказала Баба Яга. - Ну и горазд же ты шуметь! И избушку мне испугал. - парень как-будто взъерошился и сердито глянул на хозяйку. Яга же сделала вид, что не заметила недовольства Мирослава, и повернулась ко мне - А ты, девица, кто будешь, куда путь держишь?
Я растерялась. Смутно вспоминая, что ко мне когда-то обращались по имени, я судорожно пыталась вспомнить - как же меня звали?
-- Я... я не помню. Извини, Бабушка Яга.
-- Хм... - Яга задумалась на минутку, а потом встала, подошла к печке и принялась копаться в большой плетеной корзинке с клубками. В процессе поиска она вполголоса разговаривала, видимо, сама с собой. - Ну где же... нет, зеленый мне не нужен... Ах, вот! - хозяйка повернулась ко мне и улыбнулась. - Скажи, красна девица, хотела бы ты вспомнить как тебя зовут?
Голос Бабы Яги стал вкрадчивым, а движения - плавно текучими, как будто у нее не было ни одной косточки. Вроде бы она сделала всего три шага и положила маленький клубок на стол, но мне стало очень страшно.
-- Да. - я ответила так тихо, что Яга, наверное, скорее прочитала ответ по губам, чем услышала его.
-- И клубок в руки взять не побоишься? - хозяйка избушки немножко наклонилась над столом, но этого оказалось достаточно, чтобы ее глаза вдруг поймали отсвет свечи и загорелись зеленым огнем.
Я попыталась вжаться в стенку и затравленно посмотрела на дверь - Яга стояла как раз между мной и выходом. Внезапно мне померещилось какое-то движение слева, я оглянулась, заранее ожидая увидеть что-нибудь страшное, вроде огромной зубастой пасти.
На меня с неудовольствием посмотрел Мирослав - на его взгляд, пугаться было нечего, и я неожиданно для себя успокоилась.
-- Не побоюсь, Бабушка. - в этот раз мои слова было слышно.
Я протянула руку и взяла со стола маленький красный клубок. Он был теплым и чуть-чуть шевелился в руке, как будто маленькая птичка.
-- Вот и славно! - сказала Яга, сразу принимая уютный домашний вид. Она села на табуретку, отпила из своей кружки и сказала Мирославу:
-- Вот, учись, невежа, как надо почтительно со старшими разговаривать. А то ишь ты - в дверь колотить,да орать со всей дури, избушку мне испугал... Помогу я тебе, красна девица: дам тебе клубок путеводный, а тебе, парень, уголек дам, если задание выполнишь. Согласен?
***
- Эй, Славко, бросай свою куйню! Я, что ль, за тебя за горном следить буду? - рявкнул дед Убой. Вообще-то, в молодости прозвище его звучало Федот-стрелец-удалой-боец, но с тех пор сколько лет прошло - и не счесть. Я тогда еще не родился. Так что звал я его не иначе, как Убой. Тем более что убить он вполне мог, если не послушаешься.
Я оставил недокованный меч и поспешно взялся за меха.
- И чего он все время гаснет? Не отвернуться прям. Хоть подмастерье бери только на меха... - сетовал я.
- Вот я тебя и взял, - усмехнулся в бороду дед Убой. - Накой мне чужого обучать, коль свой внук лоботрясничает. У нас заведено так - меня мой батя учил, я вот тебя учу.
- Многому я тут научусь, когда целыми днями меха качаю.
- Много-немного, - дед хмыкнул, а потом вздохнул. - Раньше-то проще было, когда у горна душа была.
- Душа?
- Ну, да. Огонь-неугасимый. Хотя с виду - уголек-угольком.
- А сейчас он где?
- Бабе Яге отдали. За услугу.
- За какую услугу?
- Работай давай, не отвлекайся! - неожиданно рыкнул дед.
Я пожал плечами и налег на меха. И чего я такого сказал?
Но любопытно все равно было, за какую-такую услугу дед отдал бабе Яге такую здоровскую штуку. Самого его я решил больше не спрашивать - что-то подсказывало мне, что ничего путного из этого не выйдет. Разве что лишний подзатыльник схлопочу. Так что спросить я решил у бабушки. Я был искренне убежден, что она-то уж знает все. Не даром прозвали ее Премудрой.
- Баб Вась, ты у нас все знаешь, скажи, а зачем дед бабке Яге уголек из кузни отдал? - спросил я тем же вечером, когда дед, наевшись, завалился на печку и захрапел.
- Ой, Мирославушка, горе у нас случилось. Жили мы с дедом долго и счастливо, да только не было у нас детей. И что мы ни делали, как ни горевали, как у бога, ветра и солнышка ни просили, ничего не помогало. И пошли мы тогда к бабе Яге, а та согласилась помочь, и в обмен на уголек дала нам кочан капусты. Принесли мы его домой, разобрали на листья и нашли там тебя.
- Получается, это из-за меня горн без души остался?! Пойду к бабе Яге, - сказал я и, несмотря на поздний час, выскочил из дома.
- Постой, сынок! - окликнула меня Василиса, но я не слушал. Я должен был вернуть уголек в кузню!
Глава 2.
Лес, по которому, не разбирая дороги, катился клубок, был еловым, с густым лиственным подлеском. Нарядные цветущие рябины и светлые березки не могли высветлить темную хвою старых елок, а густые заросли орешника делали его практически непроходимым.
В моей голове раз за разом вставали картины недавнего прошлого - мне казалось, что я упускаю что-то важное, но понять что именно - не удавалось. Казалось бы - вот Баба Яга дает мне в руки клубок, вот, веско роняя каждое слово, объясняет мне: " Дорогу к Кощееву двору клубок путеводный укажет. Найдешь там волшебное зеркало - и память твоя возвратится".
"Интересно, это зеркало большое или маленькое?" - думала я. Слова Яги оставляли после себя вопросы и терпкий привкус недосказанности - "Может она вкладывала в них другой смысл? Например, ее задание для парня :"Проводишь ее и вернешься - скажу где лежит уголек" - совершенно непонятное: надо провожать до зеркала или только до кощеева двора? ". Потом мои размышления неизменно убегали от непонятных слов: вспоминался конец вечера - как Баба Яга укладывала всех спать, и как на следующее утро собирала нас в дорогу.
После того, как Баба Яга взяла с Мирослава обещание проводить меня, она сказала, что никого не пустит в ночной лес и уложила нас спать: Мирослава на лавку у окна, со словами, что он молодец крепкий и здоровый, даже если и будет какой сквозняк, то такому богатырю вреда не будет, а меня - на полати, к стенке, приговаривая, что девиц нужно держать в тепле. Сама хозяйка тоже улеглась на печи, но на самом краю полатей, и с настороженным видом следила за парнем, пока он не заснул. Утром, накормив сытным завтраком, Баба Яга сказала, что просто обязана собрать нас в дорогу. Мирославу она дала плетеный кожаный пояс, с медными бляшками, а мне - длинную белую рубаху с вышитыми рукавами и шерстяной сарафан. Шелковое белое платье до колена, в котором я пришла к избушке, мне показалось правильным оставить у Яги. Ее уговоры -"Такое богатство оставлять! Да на него можно пять таких сарафанов обменять, десять добрых молодцев накормить, и еще останется!" - на мой взгляд, были неубедительными. Договорились на том, Баба Яга что обменяет мое платье на платочек-самобранку, за который она когда-то отдала отрез шелка, вполовину меньший, чем пошло на платье.
- А ты правда не помнишь как тебя зовут? - спросил Мирослав сразу же, как избушка Бабы Яги скрылась за деревьями.
- Правда. - я виновато улыбнулсь и чуть пожала плечами.
- Совсем-совсем ничего? И родителей не помнишь? А что последнее ты помнишь? - вопросы сыпались из кузнеца как из рога изобилия.
- Я помню как леший смотрел на меня, а я смотрела на него. И больше ничего. Йопть говорил, что нашел меня на пороге своего дома, но я этого не помню. - Задумавшись о том, что же именно я помню и были ли у меня родители, я не заметила разлапистые ветки упавшей ели. - А ты уверен, что у меня должны быть родители? Ай! - я зацепилась ногой за ветку и упала, инстинктивно выставив перед собой руки. Кончик нитки, за который я держала путеводный клубок, я выпустила.Путеводный клубок, не будь дурак, тут же покатился вдвое быстрее.
-Ты как? Руки-ноги целы?
Мирослав поставил меня на ноги и, не слушая сбивчивых уверений, что я не ушиблась, сноровисто провел ладонями по моим предплечьям, потом на секунду с сомнением посмотрел на подол сарафана, который зацепился за острые сучки упавшего дерева и сильно порвался при падении: лоскутья подола не сильно прикрывали колени и голени. Проследив за взглядом Мирослава, я ойкнула, а когда подняла глаза - рядом со мной никого не было. В метрах пяти от меня чуть качался кустик орешника.
Удивленно хмыкнув, я принялась снимать остатки подола с сучковатого бревна. Где-то за плотной порослью березы угадывались огромные, вывороченные с кусками дерна, корни старой ели. Закончив выпутываться и оценив нововведения в свой костюм, я еще раз огляделась и попыталась вспомнить в каком направлении мог укатиться клубок.
- Мирослав! - осторожно позвала я, окончательно запутавшись. Кричать громко я боялась - а вдруг меня услышит не кузнец, а кто-нибудь нехороший? Лес выгдялел достаточно густым и диким для того, чтобы в нем могли водиться звери крупнее белки.
Вдруг у меня за спиной что-то зашуршало. Я вскочила и оглянулась, ожидая увидеть кого-нибудь крупного и страшного - медведя или самого Лысого Черта. Из кустов, тихо ругаясь, вышел Мирослав. В руке он держал путеводный клубок, который непрерывно дергался, отчего казалось, что кузнец произвольно трясет рукой.
- Держи своего беглеца.
Я осторожно взялась за кончик нитки и парень разжал пальцы. С какой скоростью волшебные нитки подкатились ко мне под ноги!
- Да найди тропинку, по которой все ходят. - Кузнец строго посмотрел на клубок и широко улыбнулся мне - Сейчас этот плут выведет нас на дорожку без упавших деревьев.
Действительно, через десяток минут ходьбы через кусты клубок вывел нас на относительно широкую тропинку. Идти одному по ней было просторно, но вдвоем становилось тесновато. Прислушавшись к осторожному урчанию желудка, я предложила найти удобную полянку, чтобы перекусить и заштопать дырки на одежде. Мирослав удивленно оглядел широкую прореху на рукаве, в которую был виден локоть, и отказался от починки - не мешает же.
***
- Доктор, что с ней?
Высокий миловидный парень заметно склонялся к низенькому, плотному травматологу, который только что вышел из палаты.
- Что-что, жить будет. Кости все целы, растяжений нет, а пара ушибов до свадьбы заживет. - Доктор тихо, почти себе под нос буркнул ответ, и, не поднимая глаз, попытался уйти. - Извините, я спешу.- Травматолог развернулся и почти ушел, но парень удержал медика за плечо.
- Что с ней? - проникновенно повторил парень, пытаясь заглянуть в глаза расстроенного лечащего врача.
- Ее привезли без сознания. И до сих пор она не приходила в себя. Травм головы нет. - немного пожевав губами, доктор неожиднно посмотрел в глаза молодому человеу и твердо сказал:- У нее нет травм головы. По всем показателям она должна быть в сознании.
- Тогда почему... ? - парень не договорил вопрос, но мужчина его понял.
- Она не хочет приходить в сознание. Скажите, кем вы приходитесь пострадавшей? Ее кавалер? - лечащий врач посмотрел на молчаливый кивок посетителя и тихо, как бы для себя сказал - значит были в курсе ее переживаний... Были ли у нее нервные потрясения? Может стрессы какие-нибудь недавно? - по доктору было видно, что его посетила спорная идея и в ответах на вопросы он ищет ей подтверждение. - Нет? - парень еще раз помотал головой. - Ну что ж, тогда не знаю... - загоревшиеся было глаза врача снова потухли.
-Извините за беспокойство. - парень немножко помолчал, а потом полез во внутренний карман куртки за бумажником.
-Нет-нет, не стоит. - замахал рукой травматолог - Извините. - он кивком попрощался с посетителем и спещащей походкой пошел к стойке дежурной сестры.
- Что ты так долго? Что-то серьезное случилось? - девушка в облегающем черном свитре-платье, с темными медными волосами приподнялась с крыла ухоженной фиолетовой семерки и потянулась навстречу раскрытым рукам молодого человека.
- Как получилось, лапа. - парень обнял девушку и сказал скорее затылку, чем собственно девушке - Знакомая моего друга попала в автоаварию. Он просил проведать.
Названная Лапой попыталась немножко отстраниться и посмотреть в лицо кавалера, и парень успокаивающе чмокнул ее в макушку.
***
Съев краюху ржаного хлеба почти напополам и запив ее холодным молоком, мы поблагодарили платочек- самобранку и, блаженствуя, растянулись на мягкой траве лесной поляны. Пара голодных комаров быстро напомнила мне, что не мешало бы зашить подол, и я, попросив у самобранки пару иголок с нитками, занялась починкой сарафана. Мирослав, оценив масштаб предстоящей работы, сразу сказал, что предполагает немножко подремать после еды, благо есть возможность.
Вопреки моим опасениям, зашить подол было не трудно, и вскоре я уже просто так сидела и тихо себе напевала:
- ... Вслед за соколом, вслед за дудочкой, бубенцам во след...
Мне не давала покоя дырка на рукаве у кузнеца, и я все раздумывала - проснется он или нет, если начать шить прямо на нем?
Внезапно мне послышался девичий смех. Несколько голосов перекликались, шутили и подначивали друг друга, постепенно приближаясь к полянке, где мы расположились. Я не решалась будить Мирослава - не смотря на то, что, судя по звуку, девушки должны были уже стоять перед нами, никого не было видно. Налетевший ветерок всколыхнул стебли травы и, пробежав через всю поляну, поворошил волосы спящему в кружевной тени березок кузнецу, потом, собрав с деревьев пыль и старые сережки, кинул весь мусор мне в лицо.
- Нет, сестры, она нам не нужна. - обманчиво близко прозвенел голос, - а вот вьюношу надо разбудить и привести к нам в терем. - два других голоса переливисто засмеялись, и, подшучивая друг над другом, переместились туда, где спал Мирослав.
Когда я, наконец, проморгалась, то увидела, что вокруг кузнеца стояли три полупрозрачных девушки, и одна уже протягивала руку, чтобы растормошить спящего.
- Вставай, добрый молодец, пойдем к нам в терем! - девушки наперебой начали повторять одну и ту же фразу, тянуть за рукав и даже подпрыгивать на месте от нетерпения. Приподнявшись на локте, кузнец обвел ищущим взглядом полянку, посмотрев на меня как на пустое место, и растерянно спросил:
- А где же она?
- Уже у нас в тереме! Пойдем скорее! - настойчивое щебетание девушек и их попытки поднять парня на ноги увенчались успехом, и, подталкиваемый в спину, кузнец медленно пошел через поляну.
- Ой, куда? - от удивления все слова вылетели из головы и я просто попыталась схватить ближайшую ко мне девушку за рукав.
Получилось.
- Что?! - удивлению девицы не было предела. - Ты кто такая?
- А ты кто? - спросила я по инерции, и собственные слова привели меня в чувство. - Живо оставили Мирослава в покое!
- Да ты хоть знаешь кому дорогу перешла? - тихо и угрожающе спросила девушка, разворачиваясь ко мне всем корпусом. Я глядела ей прямо в глаза и видела, как из обычных карих их цвет стал ярко-желтым, как у зверей. - Кто ты такая, чтобы у Полуденниц отбирать принадлежащее им по праву? - в голосе Полуденницы лязгнул металл.
- Не отдам. - тихо, но как можно внушительнее сказала я. Откуда-то из глубины памяти поднималась волна холодной ярости, постепенно заполняя все уголки дневного сознания. Почти за секунду до того, как я была готова накинутся на ненормальную девицу с кулаками, она громко крикнула :" Не наш!" и растаяла на том месте, где стояла.
Я попыталась глазами найти Мирослава, не нашла и непременно бы испугалась, но в тот же момент раздался голос кузнеца:
- Ну и приснится же! Мне снилось, что у тебя зеленые глаза. - парень сел на траве и потряс головой, разгоняя остатки сна.
- Надо же - я обернулась на голос и улыбаясь спросила - Неужели это выглядело так страшно?
Парень сосредоточенно смотрел мне в лицо: в глубине серых радужек гасли зеленые искры.
"Наверное, это и есть замок Кощея". Фраза получилась продуманной вполголоса: громадина замка вызывала ощущение робости и собственной незначительности. Посреди озера (или чересчур широкого рва?) стояла черно-серая конструкция, в которой не было видно ни окна, ни двери. Больше всего замок напоминал кубик, собранный из разновеликих кирпичей, и поставленный на песчаный островок в центре. Как попадал к себе домой сам Кощей оставалось загадкой - ни моста, ни лодки не было видно.
- Дела... а как же нам туда попасть?
- Вот же мост - по нему и пройдем - сказал Мирослав.
- Здесь нет моста - неуверенно оглядываясь, сказала я - может тебе кажется?
- Нет, здесь стоит крепкий мост - для пущей убедительности Мирослав сделал несколько шагов в сторону кощеева жилища... и завис в воздухе в нескольких ладонях от воды.
- Ты умеешь ходить по воздуху? - от удивления я спросила первое, что пришло в голову.
- Как по воздуху? Я на мосту стою. - Мирослав чуть подумал и протянул мне руку. - Попробуй закрыть глаза и подойти ко мне.
Я ухватилась за его руку, зажмурилась, старательно представила себе каменный мост, шагнула вперед... и оказалась в воде.
- Наверное, мост должен быть несколько более сухим - сказала я и открыла глаза. Кузнец, как и прежде, уверенно стоял на воздухе, а я - по щиколотку в воде. - Мне кажется, что даже если я и доплыву до острова, то найти вход в эту странную громадину не смогу.
- Тогда, может, ты подождешь меня на полянке? - спросил Мирослав - я кивнула, и кузнец уверенным шагом пошел в сторону двора Кощея.
***
Судя по всему, Кощей проживал в возвышавшемся на острове резном тереме. Вел к нему добротный деревянный мост, и я ума не мог приложить, почему моя спутница прикидывается, что не видит его. Не иначе странная магия, лишившая девицу памяти, сотворила что-то еще и с ее зрением. Только все оказалось гораздо хуже - провалилась она сквозь мост, будто тот не деревянный был, а водяной. Так и стояла по пояс в досках, приговаривая, что промокла. Надо было, наверно, взять ее на руки, да перетащить на другой берег, но, признаться, я уже боялся - а вдруг она там сквозь землю провалится? Остров-то крутым холмом над водой возвышается. Как я ее из-под него выковыривать буду?
Она, не иначе, рассудила также, так что не стала возражать против того, чтобы подождать на полянке, пока я навещу Кощея.
Лысый тощий старик сидел в горнице у здоровенного сундука и перебирал блестящие безделушки.
- Здравствуй, Кощей, - поклонился я.
- Сам ты Кощей! - обиженно буркнул старик, подняв на меня глаза и окидывая оценивающим взглядом.
Я смутился.
- П-простите, а где тогда Кощей? Он здесь живет?
- Вон он, твой Кощей, - старик поднялся и стащил с печи за шиворот жирного котяру. - Котофей - любитель щей, короче Кощей. А я, с твоего позволения, Ведун Всеведович. А ты кто таков да зачем пожаловал?
- Мирослав я. Меня тетка Яга прислала. Сказала в замок Кощея иди...
- Ах, она, шельма старая. Это ж она мне Котофея всучила. Возьми, говорит, котейко, он тебе всех мышей переловит. А теперь, значит, замок Кощея...
Кот важно подошел к стоящей у печи миске, с видом хозяина исследовал ее содержимое и требовательно мяукнул. Старик вздохнул, пошуровал в печи ухватом, вытянул горшок и плеснул в миску щей. Котяра довольно заурчал и принялся есть.
- Яга сказала, тут у вас зеркало волшебное имеется. Нужно оно мне очень.
- А зачем оно тебе надобно?
- Да не мне, а девице одной. Странная она, не от мира сего. Ничего не помнит, ничего не знает. Моста твоего для нее нет - хотела по нему пойти, так сквозь доски провалилась. Яга сказала, что ей нужно в зеркало волшебное глянуть, чтобы память вернуть.
- В зеркальце, говоришь, глянуть? - дед Ведун почесал бороду. - Не поможет ей мое зеркальце, парень. А потому не поможет, что не хочет она в свой мир возвращаться. А этот увидеть таким, какой он есть, не умеет. Потому моста моего и не заметила. И в зеркальце моем для нее лишь белый туман будет.
- А что же делать?
- Ничего. Садись, Мирослав за стол, да отведай-ка щец моих наваристых, о подруге своей забудь на время. Она должна научиться доверять миру. А как научится - сама ко мне дорогу найдет.
- А русалки ее под воду не утащат?
- Не утащат, - усмехнулся дед. - А будет с ними ласкова, так даже помогут.
***
Я пришла на полянку и села под знакомую березу. Из головы все не шел кузнец: как он висел над водой и говорил, что стоит на мосту. Вскоре мои размышления были прерваны смехом, который, как и в прошлый раз, раздавался будто-бы ниоткуда.
- Подружки, тише, мне кажется, я слышу гусли Лысого Черта...
Голоса притихли, только шуршала-пригибалась трава на полянке. Вскоре мне тоже стали слышны немелодичные переборы, перемежаемые ругательствами.
- Прячемся! - полузадушенный шепот прозвучал в шаге от меня, и сразу же на меня свалилась девушка в сарафане цвета болотной тины с нежно-зеленой, как речная ряска, нижней рубашке и изумрудной шелковой лентой поперек лба. - Быстрее, прячемся, он же сюда идет! - сказала она, схватила меня за руку и буквально затащила в растущие по соседству заросли малины.
Странные звуки раздавались все ближе, и, наконец, на полянку вышел парень с гуслями, одетый во все красное. Шапка, кафтан и штаны были ярко-алые, украшенные золотым шитьем; сапоги с гнутыми носами и небольшим каблучком были малиновые, а ярко-салатная рубаха была подпоясана пурпурным кушаком. Бордовая лента, привязанная к большим гуслям и перекинутая через плечо, позволяла играть на них стоя. Парень картинным жестом откинул со лба соломенную челку и небрежно мазнул пальцами по струнам. Гусли откликнулись звуком, очень напоминающим песню влюбленного кота.
- Шаман тебя раздери! - воскликнул парень и громко припечатал ладонь к шее, чуть пониже левого уха. - Слепни совсем обнаглели!
От резкого движения шапка, небрежно сидящая на волосах вдруг поехала... вместе с волосами. Открывшаяся взгляду лысина приглушенно сияла, подчеркивая высоту и размах рогов.
На самом деле ни парик, ни яркая шапка не прятали рогов в прямом смысле слова. Яркая и чересчур броская одежда оттягивала внимание смотрящего на себя, оставляя ничем не украшенные рога "в тени", а неинтересная прическа парика лишь способствовала этому.
Если бы не девушка, постоянно дергавшая меня за рукав, то я долго бы не могла оторвать глаз от высоких, острых и в определенном смысле красивых рогов Лысого Черта.
- Что ты стоишь?! Бежать подальше надо, и быстро! Феи не хуже русалок поддаются чарам этих гуслей. - тут девушка на несколько секунд отвлеклась, глядя мне за спину, но потом продолжила - Пожалуйста, пойдем отсюда, я и так с трудом сопротивлюсь их музыке...
Глядя в большие зеленые глаза назвавшейся русалкой, я пыталась осмыслить происходящее. Девушка была явно напугана и считала, что опасность очень близко, а мне было было никак не понять что же ее так страшит. К тому же, в так моим мыслям она мерцала, то становясь почти прозрачной, то опять приобретая плотность и цвет. Оглянувшись на полянку - рогоносца опять укусила какая-то мошка, и он все еще пытался пристроить парик на свою лысину - я повернулась к девушке и... Глаза незнакомки из просто больших и зеленых превратились в два водоворота, и я забыла обо всем, что было вокруг меня.
- Ты же у нас умница? - воркующим голосом спросила русалка. Я кивнула не отрывая взгляда от ее глаз. - Вот и славненько... Ты доверяешь себе, - в этот раз она не спрашивала, а утверждала, но я все-равно согласно кивнула. - Ты доверяешь миру вокруг себя, видишь все как есть, - я опять кивнула. -и мы сейчас убе ... - тут глаза русалки стали вдруг мутными и бессмысленными, она посмотрела мне за спину и застыла в нерешительности, а я вспомнила, что у меня за спиной непредсказуемый Лысый Черт. Посмотрев на девушку - теперь у меня не было никаких сомнений, что она и в самом деле русалка, я ужаснулась: руки безвольно опущены, глаза подернуты мутной пленкой, как у вяленой рыбы, а по лицу блуждала глупая улыбка, от которой у меня пошел мороз по коже.
С полянки раздавались душераздирающие звуки: сквозь неточно исполняемую плясовую пробивалось ощущение отчаяния. Лысый Черт, вернувший-таки парик на место, самозабвенно терзал гусли.
Путеводный клубок, который я все-время держала в руках, незаметно укатился от меня и и теперь замер на поляне, как будто слушал.
Посмотрев на тени от деревьев, я тихо вздохнула: "Если бы здесь был Мирослав..." - рядом с кузнецом было нестрашно. Представив, как он вдруг выйдет из-за дальней осины... "А вдруг музыка и на него подействует?!" - подумала я и было начала паниковать, как размеренное терзание струн вдруг кончилось: резкий, режущий звук вырвал горе-музыканта из мечтаний, и он в сердцах плюнул на землю:
- Тьфу ты, еще одна струна сползла!
Как только музыка прекратилась, с тихим вздохом на землю села русалка.
- Фух. - выдохнула я - Действие странной музыки непостоянно, стоит его убрать, как человек придет в себя....- и сразу поняла, что до этого я просто забывала дышать. А это значит, что я боялась....
Стоило мне это понять, как страх ушел. Я решила, что Лысого Черта можно просто попросить уйти на другую полянку. По крайней мере, это стоило попытаться сделать.
- Здравствуй. - сказала я, выйдя из кустов и поднимая клубок: придет в себя - убежит, найти обратно будет тяжело.
- Здравствуй, красна девица. - сказал Лысый Черт и поклонился в ответ.
Он был настолько удивлен, что к нему обратились, что я решила спросить его первой:
- У тебя красивый инструмент. - парень молча кивнул рогатой головой, поэтому я продолжила. - Можно посмотреть?
- Д-д-да, конечно. - Черт попытался снять ленту, запутался в рогах, помянул пятнистого шамана еще раз, после чего просто отвязал ленту от гуслей, отдал их мне, а сам отошел чуть в сторонку - распутывать рога.
- Интересно, а настроить тебя можно? - тихо сказала я, в задумчивости вертя перед собой гусли.
"Цвирк!" - щелкнули гусли, и мне на руку упал маленький ключик, как раз такой, чтобы было удобно подтягивать струны. Следующие пять минут я подтягивала струны. Волшебные гусли сами подсказывали что, в какую сторону и как крутить, поэтому управились мы быстро. "Фьють!" - и ключик изчез из моих рук, а гусли ерзали на коленях как живые.
- Ну вот и все, снова можно играть - сказала я, и, чтобы показать как хорошо они теперь звучат, провела пальцами по струнам.
- Опять!! - выдохнул Черт, хватаясь за рога, которые решили изменить видовую принадлежность и из стройных козлиных превращались в восхитительно развесистые лосиные.
- Дилинь-дилинь! - уже сами по себе пели гусли.
Лысый Черт, ощупав руками проросшие дополнительные "веточки" рогов, ударился в панику и с тихим криком убежал с поляны.
- Что это было? - спросила русалка, осторожно выглядывая из-за березы.
- Насколько я видела, у Лысого Черта прорезались дополнительные рога... - несколько в ошеломлении сказала я.
- А гусли он оставил тебе? - девушка подозрительно косилась на инструмент. Было видно, что она не доверяет гуслям.
- Как я поняла, ему было несколько не до музыки... - сказала я и быстро поднялась на ноги - Слушай, уже куча времени прошла, а его все нет!
Прижав гусли локтем к боку, я встала.
- Кого - его? - русалка выглядела заинтересованной. - Он красивый, высокий? Царевич или боярский сын? Старший или младший в роду? - вопросы сыпались из нее как из бездонного мешка.
- Не знаю! - мне было совсем не до расспросов: глубоко внутри нарастала уверенность, что мне нужно, просто необходимо идти за Мирославом - Кузнец, красивый, про родных не спрашивала... Он уже должен был быть тут!
- А он не мог заблудиться? - практично спросила девушка, переплетая растрепавшуюся косу.
- Нет, тут два шага до воды... Может с ним что-то у Кощея случилось? - я нервно ходила кругами по поляне. - Пойдем, хотя бы посмотрим, может на берегу следы есть...
Русалка пошла за мной, завязывая волосы на ходу.
- Успокойся, уж Кощей-то парню ничего не сделает - успокаивала меня она. - Давай зайдем сами и спросим - может твой кузнец в гостях еще? А ты себя изводишь уже.
- Ой! - я остановилась на самом конце тропинки. Русалка, не ожидав такого, уткнулась носом мне в спину. - Почему ты встала?
Посмотрев на девушку круглыми от удивления глазами, я тихо сказала:
- Мост. Я его вижу.
- Вот и славно. Пойдем, нечего тогда тут стоять, - рассудительно сказала русалка. - Давай руку, так мы быстрее дойдем... Меня Веснянкой зовут, а тебя как?
Глава 3.
- Ну что же он! - в крайнем напряжении я застыла на берегу. С одной стороны, мне казалось, что обязательно надо идти искать спутника, с другой - кузнец выглядел человеком, способным за себя постоять, и едва я пыталась представить какое-либо страшилище рядом с ним, так воображаемый монстр пытался убежать, даже не нападая. - Нет! Никуда не пойду. - я решительно освободила свою руку из руки Веснянки и сделала несколько шагов назад. - Меня Мирослав искать будет.
- Ну, как желаешь. - спокойно пожала плечами русалка и взмахнула рукой - Если нужда во мне будет - зови!
Я широко раскрыла глаза - Веснянка, еще минуту назад державшая мою руку, медленно растворялась в воздухе!
- Бывай! - сказал ветер голосом девушки и взъерошил мне волосы.
Я вернулась на памятную полянку и села под понравившуюся мне березу. Почти сразу после этого пришел кузнец.
- Знаешь, а там на острове живет не Кощей, а дед Ведун. - еще на ходу начал объяснять мне Мирослав.
- А.. а Кощей где живет тогда? - в растерянности спросила я.
- А Кощей - это его кот! - парень плюхнулся рядом и с удовольствием понаблюдал за моими сильно округлившимися глазами.
- Надо же! - я предполагала, что Кощей может быть не человеком, но чтобы котом! - А я встретила русалку и Лысого Черта! И Черт еще мне гусли оставил. Они сами играть умеют.
Словно в подтверждение моих слов струны тихо и мелодично прозвенели.
- А еще я стала видеть мост! - не утерпела и похвасталась я.
- Так это же здорово! - вскочил Мирослав. - Пойдем скорее к деду Ведуну!
Кузнец протянул мне руку, помогая подняться с земли, как вдруг...