Автор: Сато Тсутому (Satou Tsutomu (佐島勤))

     Иллюстратор: Исида Кана (Ishida Kana (石田可奈))

     Переводчики: Akdotu, ALVIBO

     Редактор: Akdotu

     Оформление: temi4

     

     

     

     

     

     

     Ад Воды и Огня (Инферно) – магия, которая в установленной области инвертирует тепловую энергию. Она делит область на две части: в одной возникает сильный мороз, и одновременно во второй – палящий зной.

     Нифльхейм – магия на площади Системы Колебания Атрибута Замедления. Удельная теплоемкость материала в пределах области равномерно охлаждается независимо от атрибута (Фазы). Вследствие чего формируется большая масса холодного воздуха, который содержит туман из жидкого азота, Алмазную Пыль (Ледяные Иглы), и частицы сухого льда.

     Сухая Буря – магия, которая собирает углекислый газ в воздухе для получения частиц сухого льда. Затем сухому льду придается большая скорость путем преобразования в кинетическую энергию тепловой энергии, произведенной процессом замораживания.

     Путь Тысячи Змей (Скользкий Гром) – как и Сухая Буря, эта магия создает частицы сухого льда и конденсирует пар. Эта комбинированная магия использует Магию Системы Колебания и Системы Рассеивания, для того чтобы растопить лед, тем самым создав туман углекислого газа с высокой электропроводностью, через который пропускается статический заряд.

     Разрыв – магия Системы Рассеивания, которая испаряет всю жидкость в объекте. В случае живых организмов, жидкость тела испаряется и тело взрывается. В двигателях внутреннего сгорания или топливных элементах испарится всё топливо. Поскольку почти у всех механизмов есть какая-то жидкость, вроде смазки, охлаждающей жидкости, масла, или аккумуляторной жидкости, «Разрыв» их быстро уничтожит или просто выведет из строя.

     Магия Полета – магия для перемещения по воздуху с помощью управления гравитацией. В прошлом считалась невозможной. Использование очень коротких промежутков времени (по умолчанию 0.5 секунд) для вызова магии непосредственно друг за другом, сняло трудности, связанные с увеличением силы вмешательства. Полет можно продолжать до тех пор, пока волшебник поставляет магическую силу.

     Исчезающие Облака, Туманное Рассеивание – магия, которая взаимодействуя со структурной информацией, разлагает вещество на молекулы, такие как ионы или базовые элементы. Прямое взаимодействие со структурной информацией объекта – это магия высшей сложности.

     Магическое Растворение (Точечный Распад) – магия, которая берет последовательность магии и разлагает её на группы из псионовых частиц без значимой структуры. Согласно природе воздействия последовательности магии на информацию объекта, сопровождающего явление, если информацию раскрыть не удастся, то и в магию будет вмешаться невозможно. С другой стороны, если последовательность магии разложить, явление не возникнет. Чтобы проанализировать магию до её активации, в нынешнем веке, когда вызов магии происходит за доли секунды, требуется умение «видеть» и анализировать структуру магии. Поскольку пользователю обычно требуется заранее понять структуру магии, которую требуется разложить, использование Точечного Распада считается невозможным.

     Магический Разбор (Точечный Снос) – масса сжатых псионовых частиц бросается прямо на объект и взрывается. Любая последовательность активации или последовательность магии, записанная в Псионовое Информационное Тело, сдувается. Хотя Точечный Снос и называют магией, это просто пушечное ядро из Псионов, которое не является ни структурой, ни последовательностью магии для модификации события, поэтому на него не действует вмешательство на площади. Более того, давление пушечного ядра также отталкивает эффекты применения Помех. Эта магия не имеет физических эффектов, и ей не может помешать какое-либо препятствие.

     Официальное Название: «Общенациональный Спортивный Турнир Старших Школ Магии» Как и предполагает название, со всей страны собираются ученики с Первой по Девятую Школу. Это командный турнир с ожесточенными магическими соревнованиями.

     Турнир в общей сложности насчитывает шесть уникальных соревнований: «Скоростная Стрельба», «Супер Теннис»^[1], «Противостояние Льда»^[2], «Иллюзорная Летучая Мышь»^[3], «Код Монолита». ※«Код Монолита» лишь для парней, «Иллюзорная Летучая Мышь» лишь для девушек.

     С каждой школы в каждом соревновании могут участвовать по три человека, каждый игрок может участвовать в двух соревнованиях. Турнир проводится десять дней. Существуют также соревнования, в которых участвуют лишь ученики первого года – соревнования «Дивизиона Новичков» (в «Официальном Дивизионе» нет ограничений на год обучения). Соревнования «Дивизиона Новичков» проводятся с четвертого по восьмой день. Победа или поражение школы определяется общим количеством очков. За первое место дают 50 очков, второе место – 30 очков, третье место – 20 очков. В «Скоростной Стрельбе», «Боевом Серфинге» и «Иллюзорной Летучей Мыши» за четвертое место дают 10 очков. В «Супер Теннисе» и «Противостоянии Льда» дают 5 очков за каждую победу команды, которая дойдет до третьего раунда. В главной игре Турнира Девяти Школ, «Коде Монолита», за первое место дают 100 очков, второе место – 60 очков, и за третье место – 40 очков, поскольку игра командная, этим ей дается больше престижа. Половина очков соревнований Дивизиона Новичков добавляются к общему рейтингу.

     Расписание состязаний:

     03.08.2095 (Среда) – Официальный Дивизион

     [Скоростная Стрельба] отборочный этап ~ финальный этап парней/девушек

     [Боевой Серфинг] отборочный этап парней/девушек 

     04.08.2095 (Четверг) – Официальный Дивизион

     [Супер Теннис] отборочный этап ~ финальный этап парней/девушек

     [Противостояние Льда] отборочный этап парней/девушек

     05.08.2095 (Пятница) – Официальный Дивизион

     [Боевой Серфинг] полуфинал ~ финал парней/девушек

     [Противостояние Льда] отборочный этап ~ финальный этап парней/девушек 

     06.08.2095 (Суббота) – Дивизион Новичков

     [Скоростная Стрельба] отборочный этап ~ финальный этап парней/девушек

     [Боевой Серфинг] отборочный этап парней/девушек

     07.08.2095 (Воскресенье) – Дивизион Новичков

     [Супер Теннис] отборочный этап ~ финальный этап парней/девушек

     [Противостояние Льда] отборочный этап парней/девушек

     08.08.2095 (Понедельник) – Дивизион Новичков

     [Боевой Серфинг] полуфинал ~ финал парней/девушек

     [Противостояние Льда] отборочный этап ~ финальный этап парней/девушек

     09.08.2095 (Вторник) – Дивизион Новичков

     [Иллюзорная Летучая Мышь] отборочный этап ~ финальный этап девушек

     [Код Монолита] отборочный этап парней

     10.08.2095 (Среда) – Дивизион Новичков

     [Код Монолита] финальный этап парней

     11.08.2095 (Четверг) – Официальный Дивизион

     [Иллюзорная Летучая Мышь] отборочный этап ~ финальный этап девушек

     [Код Монолита] отборочный этап парней

     12.08.2095 (Пятница) – Официальный Дивизион

     [Код Монолита] финальный этап парней

     Дисциплины:

     Скоростная Стрельба – среди игроков известно под названием «Быстрая Стрельба». В указанное место запускаются глиняные мишени, которые нужно уничтожать магией. Выпускается сто красный и сто белых целей, каждый игрок должен уничтожать цели своего цвета. На отборочном этапе игроки соревнуются лишь в количестве уничтоженных целей при ограниченном времени в пять минут. Начиная с четвертьфинала, игроки соревнуются друг против друга – им нужно одновременно защищать цели своего цвета и уничтожать цели противника.

     Супер Теннис – среди игроков известно просто как «Теннис». С помощью сжатого воздуха в область соревнований запускается легкий мяч шестисантиметрового диаметра. Игрокам нужно ракеткой или магией заставить мяч полететь на корт противника. Один сет длится три минуты. На корт, окруженный прозрачными стенами, мяч запускается каждые 20 секунд, из-за чего на корте могут быть 9 мячей одновременно. У девушек три сета на матч, у парней – пять.

     Боевой Серфинг – среди игроков известно под названием «Серфинг». Эта игра возникла из тренировок военно-морских сил. Игроки используют доску, похожую на доску серфинга для прохождения трех кругов по искусственному каналу длиной три километра, и для продвижения вперед должны в полной мере использовать магию. Игроки соревнуются за победу. По правилам воздействовать магией на других игроков запрещено. Отборочный этап состоят из шести гонок, по четыре игрока в каждой. Две гонки полуфинала проводятся по три игрока в каждой. Дополнительная гонка будет проводиться за третье место, лучшие игроки с каждой гонки полуфинала будут соревноваться один на один в финале.

     Противостояние Льда – среди игроков известно под названием «Разрушение Столпа». Каждый игрок стоит на платформе четыре метра в высоту, защищая 12 ледяных столбов, которые расположены на площади 12 квадратных метров, и атакует 12 столбов поля противника. Игроки должны уничтожить столбы противника прежде, чем будут уничтожены их собственные. Поскольку игроки соревнуются магией на расстоянии, в соревновании не нужно использовать тело, поэтому они могут носить всё, что захотят, лишь с одним ограничением: «одежда не должна нарушать общественный порядок или мораль». Говорят, что женское Противостояние Льда в последние годы стало похоже на показ мод.

     Иллюзорная Летучая Мышь – среди игроков известно под названием «Танец Фей». Соревнование лишь для девушек. В воздух проецируется голографическая сфера, игроки должны магией подниматься в воздух и битами ударять шары. Хотя в этом соревновании наименьшее количество игр среди всех соревнований Турнира, игровое время, как правило, самое длинное. В процессе игры игроки должны непрерывно вызывать магию для прыжков в воздух. Говорят, нагрузка такая же, как если бы пробежать полный марафон. «Иллюзорная Летучая Мышь» Турнира Девяти Школ – соревнование, проводимое лишь среди девушек. С их искусно сделанными костюмами и «полётами» их часто сравнивают с феями.

     Код Монолита – среди игроков известно под названием «Монолит». Соревнование лишь для парней. На месте соревнований, называемом «полем боя», игроки сражаются магией за «Монолит», в каждой команде участвуют по три игрока. Результат определяется расколом монолита на местности врага и передаче скрытого кода. Запрещены все атаки, кроме магических. Для раскола монолита нужно использовать специальную Внесистемную Магию. Из-за особенностей соревнования эта игра – самая популярная среди всего Турнира Девяти Школ.

     Четвертый день соревнований.

     Настало время перерыва перед финальной частью, следующие пять дней ученики первого года будут бороться между собой в Дивизионе Новичков.

     Пока места распределены следующим образом: Первая Школа на первом месте (320 очков), Третья Школа – Второе Место (225 очков), третье и ниже места делят между собой все остальные школы. Разница между первым и вторым местом сейчас составляет огромные 95 очков. Тем не менее, даже эта разница может быть обращена, если Третья Школа выиграет Дивизион Новичков с большим отрывом, что для них не невозможно. С другой стороны, даже если Первая Школа не сможет выиграть Дивизион Новичков, но не допустит большого отрыва, всё равно окончательная победа достанется им.

     Каждая школа стремится к общей победе, но когда к финальному счету добавляется лишь половина очков новичков, ученики первого года в Дивизионе Новичков сражаются ради собственной славы. Боевой дух в этих матчах ничуть не уступает финальной части Официального Дивизиона.

     Порядок соревнований такой же, как и в Официальном Дивизионе.

     Сегодняшние соревнования – «Скоростная Стрельба» (отборочный этап, финальный этап) и «Боевой Серфинг» (отборочный этап).

     Отличие в расписании от Официального Дивизиона лишь в том, что «Скоростная Стрельба» девушек будет проводиться утром, а парней – во второй половине дня, и всё закончится за один присест («Скоростная Стрельба» Официального Дивизиона проводилась сразу после церемонии открытия потому, что было невозможно закончить всё утром).

     Не только в «Скоростной Стрельбе», но и в середине любого другого соревнования настройку CAD-ов проводить нельзя, поэтому основная работа по их тонкой настройке на текущее состояние участников проводится техниками между матчами.

     По этой же причине во время матча техники находятся в основном рядом с игроками, за которых ответственны. Для того чтобы игроки одной школы, участвующие в одном состязании, не встретились в одном матче, комитет Турнира делает множественные коррективы в расписании.

     Тем не менее, в соревнованиях вроде «Супер Тенниса», где большое количество матчей в день, перекрытий избежать невозможно, поэтому техники часто работают в паре главный-помощник.

     Такое может произойти даже в одном соревновании, поэтому один техник не может отвечать за другой матч, проводимый в то же время.

     Даже если этот другой матч будет проводиться в не определенное заранее время. 

     – Хонока участвует в последней гонке из всех...

     – Да! Гонка будет во второй половине дня, поэтому не пересечется со «Скоростной Стрельбой» девушек! – Хонока, искренне улыбаясь и излучая сильно «давящую» ауру, заставила Тацую познать «теплоту популярности».

     Тацуя отвечал за «Скоростную Стрельбу», «Противостояние Льда» и «Иллюзорную Летучую Мышь» девушек.

     Он получил назначение на соревнования для девушек не потому, что был бабником, а потому, что парни первого года относились к нему с сильной неприязнью.

     Хотя не только поэтому, но и потому, что на него был большой спрос у некоторых девушек первого года.

     Например, у Миюки, у Хоноки, у Миюки и Хоноки, Миюки и... Другими словами, эти двое выделялись довольно сильно.

     Но здесь появилась небольшая трудность.

     Чистая магическая сила Миюки наиболее подходила для «Противостояния Льда».

     Обе её одноклассницы и школьный совет хорошо знали о её способности к замедлению колебаний. По большому счету, охлаждающая магия была её второй натурой.

     Участие Миюки в «Противостоянии Льда» было предопределено, точно также как и в «Иллюзорной Летучей Мыши» как звезда и ас женской команды, но трудность была в том, где будет участвовать Хонока.

     По практическим тестам Первой Школы на первом месте была Шиба Миюки, второй была Китаяма Шизуку, третьим был Морисаки Дзюн, и четвертой – Мицуи Хонока. Поэтому среди первогодок в практике Хонока была сразу за Миюки и Шизуку, но на деле для спортивных состязаний её навыки подходили не особо.

     Специализация Хоноки в магических иллюзиях, включающих манипуляции светом, впечатляла, но умения Шизуку в создании сильных вибраций и ускорения для «Противостояния Льда» подходили больше.

     Было решено с самого начала, что Тацуя будет отвечать за Миюки. Даже старшеклассники не были настолько глупы, чтобы это оспорить.

     Поэтому чтобы быть под опекой Тацуи, самый надежный способ – попасть в то же соревнование, что и Миюки, но для первого, второго и третьего номера команды, появление в одном соревновании – не самая лучшая стратегия... или лучше сказать невозможная стратегия.

     Стало быть, нужно попасть на соревнование, которое не пересекается с Миюки, но, к сожалению, Шизуку больше подходила также и для «Скоростной Стрельбы». Для каждого соревнования выбирались участники с подходящими навыками, так что можно сказать, что у неё изначально было мало шансов попасть на это соревнование.

     Следуя такому ходу мыслей, было решено, что Хонока будет участвовать в «Боевом Серфинге» и «Иллюзорной Летучей Мыши». (Организаторы изначально хотели её участия в «Боевом Серфинге» и «Супер Теннисе», но согласно её собственным желаниям и поддержке друзей она смогла попасть в одно состязание с Миюки)... В подобном положении, с её намерениями «соревнования не пересекутся», что же Хонока этим на самом деле пыталась сказать, задумался Тацуя.

     Но даже если время было совместимо, с командной точки зрения смена ответственного техника на таком позднем этапе была невозможна.

     И даже если сегодня всё будет хорошо, на шестой день (третий день в Дивизионе Новичков) никто не сможет гарантировать отсутствие перекрытий между «Противостоянием Льда» и «Боевым Серфингом».

     Хонока тоже должна это хорошо понимать, но...

     Похоже, Миюки ему сегодня помогать не собиралась. Хонока с одной стороны и сестра с другой, каждая с разными побуждениями, Тацуя вздохнул и пришел к противоречивому ответу:

     – ...По правде, я хотел бы провести техническое обслуживание твоего CAD-а, но это невозможно, так что я, по крайней мере, буду смотреть твою гонку.

     – Правда? Ты ведь обещаешь!

     Кто-то зловеще усмехнулся. Тацуя более чем хорошо знал того, чья это была усмешка, но решил притвориться, что ничего не услышал.

     Для посторонних он, наверное, и впрямь казался «бабником»... наверное. 

     Хотя вовлеченные стороны никогда не посчитают это чем-то «обычным», для основной истории это был всего лишь побочный эпизод.

     Когда занавес поднимается, надо полностью сосредоточиться.

     Закончив последнюю проверку, Тацуя передал Шизуку выбранный для «Скоростной Стрельбы» CAD, по форме напоминающий удлиненную винтовку, чтобы удостовериться, что он правильно под неё подогнан.

     CAD поглощает Псионы от волшебника, которые Псионовое Информационное Тело передает в последовательность активации. Если проблема возникает в этом процессе, как бы хорошо всё остальное ни было настроено, всё будет бесполезно.

     Если проблема заключается в аппаратном обеспечении, он его заменит запасным устройством, а если в программном – перепишет налету.

     – Нн... идеально. Чувствуется даже лучше, чем мой собственный.

     И её лицо, и её голос были довольно бесстрастны, поэтому когда Тацую впервые поставили техником к Шизуке, он временами путался в том, когда она серьезна, а когда нет; но сейчас практически к этому привык.

     В основном она не лгала.

     В худшем случае могла просто промолчать.

     – Тацуя-сан, не хотел бы устроиться на работу?

     Однако в подобных случаях он по-прежнему не мог понять, шутит она или нет.

     – Можешь шутить перед матчем, значит всё пройдёт отлично.

     – Это была не шутка.

     – ...

     Кстати, то, что она только что сказала, означало «формальное подписание контракта на обслуживание CAD-а».

     Шизуку больше десяти раз спрашивала «не хочешь ли устроиться на работу?». Учитывая её характер, Тацуя подумал о долгом розыгрыше, но теперь казалось, что это не так.

     – Контракт не эксклюзивный, по этому поводу можешь не волноваться.

     Чтобы записать параметры CAD-а, Тацуя снова взял его в руки и отрегулировал.

     Настройкой CAD-а Шизуку до этого занимался известный техник, которого даже можно посчитать одним из пяти лучших страны.

     Или, если говорить точнее, не только Шизуку, но всего дома Китаяма.

     Когда Тацуя впервые об этом услышал, он не был удивлен, ведь семья Шизуку была «чрезвычайно богатой».

     Прежде всего волшебники семьи Китаяма не были столь же известны, как Десять Главных Кланов или Сто Семей.

     Мать Шизуку, волшебница, влюбилась с первого взгляда в её отца-миллионера, и после долгих споров они поженились, по отцовской линии не было волшебников, поэтому её младший брат, имевший в какой-то мере магические способности, до настоящего волшебника не дотягивал.

     Возможно, из-за этого Шизуку и была полной противоположностью своему брату – её чистый магический потенциал был невероятен.

     Любовь Шизуку к «Коду Монолита» можно объяснить финансовыми успехами отца, из-за которых она могла ездить по стране и наблюдать магические соревнования каждый год.

     – ...Думаю, я уже это неоднократно говорил, но для этого у меня должна быть лицензия, так ведь?

     Когда Тацуя не отреагировал, Шизуку предоставила ему первоначальный взнос и плату за заключение договора. Даже учитывая его положение, как часть Тауруса Сильвера и значительные доходы, связанные с этим именем, сумма была беспрецедентна.

     Если бы он был простым, обычным школьником, поражающее количество денег заставило бы заплакать.

     Хотя за регулирование CAD-а на школьном соревновании он не получит денег, всё было бы иначе, если бы он принял предложение реальной работы с зарплатой. Работать без лицензии никто не запрещает, но в глазах остального мира он выглядел бы «подделкой».

     – Я поняла, – послушно кивнула Шизуку, как и всегда.

     Что это значило для Шизуку, знала только она, но для Тацуи это был разговор, который сильно понизил напряженность перед матчем.

     Ну, какой бы ни был эффект, до тех пор, пока ничего не случится, этого будет достаточно.

     Они уже много раз были на стратегических совещаниях.

     Для Шизуку, Тацуя выбрал CAD и секретный план для него (Дебют «плана» был назначен на финал соревнования, но всё же).

     – Твой выход, Шизуку.

     – Да.

     Перед её выступлением нужно было сказать лишь одно:

     – Хорошо, сделай всё возможное.

     – Да, сделаю!

     Это были простые слова, но они также являлись частью напутствия. 

     – Место свободно?

     – Ах, Миюки. Всё в порядке. Садись.

     По правде, сидящим девушкам этот вопрос задавали различные люди, но в отличие от той, кто сейчас спросил, у всех были различные скрытые мотивы «если не возражаете сидеть между Лео и Микихико!», в этом довольно угрожающем виде Эрика отпугнула бесчисленное количество людей и сохранила место свободным.

     Они сидели в таком порядке: Микихико, Мизуки, Хонока, свободно, Эрика, Лео. Они оставили место Миюки в центре, потому что если бы она была не под охраной, неизвестные темные личности могли бы подойти с любой стороны. Сначала Эрика с неохотой сидела возле Лео, но из-за хитрых доводов Мизуки, что Лео и Хонока не только в разных классах, но и плохо друг друга знают, она, наконец, смирилась. Этот случай почти, но не совсем, напомнил редкое зрелище в наши дни, называемое ожесточенным женским спором.

     Перед тем, как пришла Миюки, четверо, кроме Хоноки, смотрели на расписание соревнований Дивизиона Новичков, держа в руках брошюру, предназначенную для зрителей (сегодня Хонока была участницей, так что в данную минуту ей не нужно было перепроверять).

     Поприветствовав Миюки, Мизуки хотела вернуться к брошюре, но вдруг заметила на Хоноке бледное выражение лица.

     – ...Хонока-сан, ты приготовилась?

     – Всё в порядке. Я соревнуюсь после обеда, – слегка натянутой улыбкой ответила Хонока на вопрос Мизуки.

     На что Миюки сказала недоверчивым тоном:

     – Хо-но-ка. Если ты так нервничаешь перед матчем, у тебя позже будут большие проблемы, ты ведь понимаешь?

     – Ух, я понимаю, но...

     – Ты справишься, Хонока. Онии-сама сказал то же самое, разве нет?

     – Да, я знаю...

     – Ты пришла сюда, чтобы отвлечься от своего соревнования, разве нет? Сейчас давай поддержим Шизуку.

     – ...Верно, ты права.

     По преувеличенному кивку было очевидно, что она не полностью расслабилась. Эти ведущие к провалу серьезные мысли были сильной стороной её характера, так что почти с уверенностью можно сказать, что это было неизбежное напряжение.

     – ...Эмм, я сказала что-то лишнее?

     Когда Мизуки без злого умысла продолжила, Хонока просто опустила голову. 

     Немного дальше от этих учеников первого года, или скорее от их шума, собрались трио из школьного совета и Главы дисциплинарного комитета.

     – Мари, тебе на самом деле можно так не спать?

     – Я не больна. Пока я не буду драться, всё будет в порядке. Более того, Маюми, а тебе можно находиться далеко от своих обязанностей?

     – Всё отлично. Я от них не за километр, и если что-то случится, меня мгновенно проинформируют, – сказав это, Маюми поправила волосы возле уха. Тем самым показав голосовой коммуникатор.

     – Для Маюми это обычное дело... но когда в стороне и Итихара, это заставляет меня призадуматься.

     – Нет проблем. Кажись, я сегодня вынуждена отказаться от своего долга.

     – ...Твои шутки как всегда трудно понять, Итихара.

     Из-за этого ироничного ответа, Мари на мгновение заподозрила, что она недовольна вытеснению своей роли.

     Конечно, она хорошо понимала, что это не так.

     Сузуне отвечала за стратегических советников (хотя под её ответственностью было лишь четыре человека), но индивидуальное стратегическое планирование следовало разделению труда. Самая большая ответственность была разделена – советники мужского пола следили за стратегией мужских матчей, а женского пола – за стратегией женских матчей.

     Сегодняшнее соревнование – женская «Скоростная Стрельба», входило в обязанности Сузуне.

     Но прежде всего это соревнование не предполагало хорошей стратегии, больше полагаясь на практические навыки. Не далеко от истины даже сказать, что предполагало грубую силу. Любой мог бы просто подобрать магию, которая хорошо подходит участнику, и в соответствии с этим установить CAD, но...

     ... Эта область пересекалась с работой техников.

     Более того, для женской «Скоростной Стрельбы» Дивизиона Новичков, выбор магии для CAD-а, его настройка и всё остальное, Тацуя делал всё – от планирования до исполнения.

     Тем не менее, о плане Сузуне была осведомлена и с самого начала его утвердила.

     Она не такой человек, чтобы отступать из-за чего-то подобного.

     – Итак... если подумать об этом, я впервые вижу в действии то, что он спроектировал.

     Слова Мари были полны любопытства, Маюми тоже с интересом смотрела на арену.

     – И то правда. На моём выступлении он сильно помог. Я с нетерпением жду, чтобы увидеть каким будет CAD, который он настраивал с самого начала.

     – Начиная с Китаямы-сан, похоже, что он очень популярный в команде.

     Сузуне не преувеличивала.

     Первоначально среди всего женского Дивизиона Новичков, кроме Миюки, Хоноки и Шизуку, принадлежность Тацуи к тому же году, и, более того, ещё и ко второму потоку, казалось, провоцировала аллергическую реакцию, когда дело доходило к передаче своих CAD-ов ему на настройку.

     Но после небольшой практики с CAD-ами, которые он калибровал, все негативные эмоции полностью исчезли.

     Возможно, изменения в их сердцах более подходяще можно назвать «большим потрясением».

     – Похоже, сегодня несколько участниц даже принесли свои собственные CAD-ы.

     Словам Сузуне Мари удивилась:

     – Эй-эй... проблем с матчем это не вызовет?

     – Это ещё один признак удивительного контроля Шибы-куна. Он обслужит их после окончания матча.

     Под обслуживанием она подразумевала регулирование CAD-ов.

     Участницы, использующие настроенные Тацуей CAD-ы для соревнований, даже приносили ему для регулировки свои личные CAD-ы. К тому же не одна или две участницы, а скорее весь женский Дивизион Новичков.

     – Его фан-клуб неуклонно растет.

     – Хороший характер людей проявляется в самых неожиданных местах.

     Маюми и Мари переглянулись, выдав небольшие смешки. 

     Если бы Тацуя услышал пометку Маюми «его фан-клуб растет», то категорически отрицал бы это.

     Дело в том, что во время общественных мероприятий он старался не сталкиваться с девушками (или он так думал).

     Разумеется, он не обладал такими «божественными ушами».

     Его внимание было сосредоточено исключительно на «Скоростной Стрельбе» Шизуку.

     Он не обладал «глазами» как у Мизуки. Однако у него были способности анализировать структуру данных.

     Структура данных, которую он сам написал и запрограммировал в CAD, была полностью в его голове.

     Если она хоть немного положит руки вместе, хотя он и не воспримет «руку», он предскажет «итог».

     Шизуку вышла на позицию.

     Начали загораться стартовые огни.

     «Похоже, пока всё в порядке»

     Сейчас нет признаков вмешательства, как в случае Мари, думал Тацуя, но по-прежнему не отводил своих «глаз». 

     В тот миг, когда все огни загорелись, взлетела первая глиняная цель.

     И в тот миг, когда залетела в зачетную зону – разорвалась на куски.

     Следующая цель была разрушена в середине зоны.

     Далее, две цели были одновременно уничтожены в двух концах.

     Зрители были ошеломлены. Если внимательно посмотреть, до этого затаившие дыхание Миюки и остальные тоже вздохнули с облегчением, глядя на такой блестящий старт.

     Глаза Шизуку не отклонялись ни на секунду.

     Она просто смотрела прямо, будто не глядя на цели.

     – Вот это да, невероятно!

     В противоположность простому восхищению Эрики,

     – Неужели зона Активации Магии установлена на всю арену? – Мизуки, скорее с сомнением, спросила Миюки и Хоноку.

     – Верно. Шизуку в состоянии пометить все твердые вещества, которые входят в зону, и уничтожить все цели магией вибрации. Создавая внутри цели сжатые волны, она несколько раз расширяет и сжимает цель. Из-за повторяющегося быстрого нагрева и охлаждения логически можно понять, что даже твердые камни ослабнут и разрушаться.

     – Если честно, в зачетной зоне она создала несколько эпицентров, которые генерируют виртуальные волны, которые в свою очередь вызывают внутри целей вибрационные волны. Вместо того чтобы магией применять волны прямо на цели, она создала такую область, которая на целях вызывает явление применения вибрационных волн. В ту секунду, когда волны с эпицентра вступают в контакт с целью, внутри цели виртуальные волны становятся реальными, и воздействуют на реальность.

     Когда Хонока и Миюки вежливо объясняли, пока их глаза были зафиксированы на стрельбе, Мизуки просто кивала. 

     – ...Если вовлечен такой механизм.

     Случайно или по необходимости, трио третьего года говорили в это же время о том же.

     – Как ты знаешь, зачетная зона в «Скоростной Стрельбе» – куб в воздухе со сторонами пятнадцать метров. Последовательность активации, которую сделал Шиба-кун, устанавливает в этом кубе другой куб – со сторонами десять метров. С углами куба и его центром, в общей сложности будет девять точек, назначенных эпицентрами. – Впервые ей это объяснил Тацуя. Сузуне уже видела его план. – Каждой точке назначено число, и когда это число входит в рабочую последовательность активации, с этой точки расходятся виртуальные волны. Волны охватывают расстояние в шесть метров. Другими словами, в ту секунду, когда магия будет активирована, все цели в радиусе шести метров от эпицентра будут уничтожены.

     – ...Разве это не требует излишней силы?.. Китаяма справится с такими настройками?

     – Хотя надо сказать, что Китаяма-сан больше известна своей силой, а не точностью...

     Когда Мари сделала паузу, на Сузуне было её обычное бесстрастное лицо. Но в глазах виднелась тень сочувствующего смеха.

     – Цель этой магии не компенсировать точность, но скорее увеличить скорость за счет точности.

     – ...Другими словами, ты подразумеваешь, что возможно целиться более точно, верно? Пожалуйста, объясни.

     – Особенность этой магии в том, что она координируется числами.

     Возвращая взгляд на ученицу первого года перед ними, Сузуне начала отвечать на вопрос Маюми. И отвечала она свободно видимо потому, что уже получила ответ, когда спросила ранее точно то же самое.

     – В «Скоростной Стрельбе» местоположение игроков, расстояние и направление до зачетной зоны, и её размер – всегда одни и те же. Другими словами, координационные точки, необходимые в этой магии для установки виртуального куба в зависимости от расстояния, и угол обзора игрока – постоянны. Из этого следует, что не нужно каждый раз отдельно вводить разные координаты, вместо этого можно просто ввести в последовательность активации число, которое желаешь, и мгновенно вызвать магию. При таком грубом прицеливании, встроенная в CAD вспомогательная система прицеливания автоматически выбирает оптимальную точку. Да и магия тоже не требует изменения в продолжительности или силе. В этом нет необходимости. По правде, в последовательности активации они считаются константами. Участник просто с поддержкой CAD-а выбирает точку без каких-либо мыслей о других переменных и просто нажимает виртуальный спусковой крючок и уничтожает цель.

     Соревнование приближалось к концу.

     Ни одна цель не была пропущена.

     – Поскольку нет необходимости физически взаимодействовать с элементами управления, простой вызов магии полностью реализует потенциал эффекта. Я также считаю, что непрерывная активация использует групповой вызов заклинаний.

     Соревнование подошло к концу.

     Конечный итог оказался идеальным.

     – У этой магии подходящее имя – «Активная Воздушная Мина». Похоже, Шиба-кун сам её придумал. Что ж, в конечную последовательность активации было сжато множество разных элементов, совсем как монстр, но грозная магическая сила Китаямы-сан с этим справилась.

     – ...Почти полная противоположность магии Маюми, не правда ли?

     – ...Придумать такую последовательность, это что-то. – Маюми была не столько восхищена, сколько полностью изумлена.

     – Однако... Это довольно интригующе. – Голос Мари, напротив, был полон интереса. – В сражении относительная позиция между тобой и противником никогда не остается постоянной, поэтому с точки зрения стрелка эта магия не вполне достойна битвы, но... вместо того, чтобы установить куб в воздухе, если установить его сферой вокруг себя, не будет ли она превосходно защищать во всех направлениях как активный щит?

     – Тогда появится проблема в длительности активации. Если установить время слишком коротким, будет очень трудно согласовать свои действия, а если слишком длинным – появится риск попасть в зону действия.

     Несмотря на то, что сказала Маюми, восторг Мари нисколько не уменьшился.

     – Всё зависит от навыков пользователя. Как ты и сказала, если ты способна рассчитывать время, уменьшение времени активации не станет проблемой... хорошо, после матча вечером я поймаю его и установлю эту магию себе.

     – ...Постарайся не вызвать никаких проблем участницам, – Маюми, отвечая, полностью изумилась. 

     – Хорошая работа.

     Когда Шизуку вернулась с зоны соревнований, Тацуя похвалил её, держа в руках полотенце. Техник – не менеджер, ему не нужно носить с собой полотенце, но у него не было такой мелкой гордости.

     – Я немного разочарована.

     Она сказала это не просто так, похоже, она и впрямь так считала.

     Когда Шизуку вытирала с лица пот, у неё был слегка недовольный взгляд.

     Но вместе с тем было видно её радость (хотя она и не пыталась что-либо скрыть).

     В Дивизионе Новичков ежегодно проходные очки примерно 80%.

     Поскольку было невозможно заработать очков больше, чем она получила, какой бы ни была граница, очевидно, что в финальный этап она прошла.

     – Похоже, через слепые пятна цели не проходили, как и ожидалось; они не пытались действовать так неспортивно.

     Магия, которую использовала Шизуку, не покрывала всю зачетную зону. Территорию вокруг внешнего края можно считать слепым пятном.

     Однако, как было видно по действиям запускающей цели машины, траектории полета целей не изменились в последнюю минуту. Если бы цель не проходила прямо через зачетную зону, всю магию нужно было бы переделывать, что было бы грубой ошибкой со стоны комитета Турнира. Из-за характера соревнования, это не нужный для них риск.

     У них была стратегия, охватывающая даже такой случай, так что не нужно было об этом сильно беспокоиться, но по-настоящему не прибегать к запасному плану оказалось настоящим облегчением.

     – Тацуя-сан, ты слишком сильно беспокоишься. Пытаться сознательно попасть в слепое пятно – слишком высокий уровень для Дивизиона Новичков.

     Шизуку была совершенно права.

     Тацуя выкинул эти мысли из головы, и вернулся к Шизуке:

     – Пока всё идет по плану. Но с четвертьфинала будет формат дуэли. Перед обедом я проверю твой CAD, не забудь дать мне его посмотреть.

     – Поняла.

     Отборочный и финальный этап проходит в разном формате. Отборочный этап показывает, как много целей участник может уничтожить за пять минут, чтобы протестировать скорость и надежность магии. Однако финальный этап нужен для того, чтобы выяснить какой игрок уничтожит больше целей в одной и той же зоне. К скорости и надежности добавляется грубая сила и способность преодолеть вмешательство магии противника. По характеру соревнования обычно используемую магию тоже соответственно меняют.

     В зависимости от используемого типа магии, не редко участники меняют и используемый в соревновании специализированный CAD.

     Сейчас Тацуя делал приготовления для следующих участников – для следующего матча, и матча, который будет за ним.

     Шизуку одна пошла в хранилище, чтобы получить CAD, который будет использовать на финальном этапе. 

     – Все три прошли... – Вернувшись в павильон, служивший штаб-квартирой Первой Школы, Маюми посмотрела на итоги отборочного этапа «Скоростной Стрельбы». И всё ещё на них глядя, заговорила сама с собой: – Наверное, ученицы первого года в этом году особого уровня?

     В финальный этап прошли восемь человек из двадцати четырех. Три из этих восьми – с одной школы, что для финального этапа беспрецедентное число.

     – Мари, неужели ты отказалась от притворства?

     После пометок Маюми обычно шли подшучивания Мари, но в этот раз она просто молча пожала плечами. Видимо, своей позой она показала тщетность.

     – Интересно, как пройдет «Боевой Серфинг».

     На слова Маюми, Сузуне намеренно открыла терминал, и проверила («намеренно» в том смысле, что уже знала ответ):

     – Команда парней проиграла даже вторую гонку, тогда как женская команда прошла после первой.

     – Парни проиграли все до последнего. Но из девушек, Мицуи-сан будет участвовать в последней гонке и определенно пройдет отборочный этап... Наверное, А-тян хорошо поработала.

     Когда Маюми тихо это себе пробормотала,

     – Похоже, нам требуется посвятить немного больше времени техническим навыкам , – с отвращением ответил Катсуто, смотря на своем терминале на такие же данные. 

     Четвертьфинал «Скоростной Стрельбы» будет проводиться на четырех платформах для стрельбы.

     Если бы восемь прошедших были из разных школ, четвертьфинал проводился бы в четырех одновременных матчах, но если присутствуют участники из одной школы, игры будут разделены, чтобы не пересекаться (в четвертьфинале соревнований между участниками одной школы нет).

     Хотя даже если игры в четвертьфинале и будут проводиться друг за другом, интервал между ними по-прежнему довольно короток. Поскольку в финальный этап прошли три участницы Первой Школы из женской команды, техники будут очень заняты.

     – ...Тацуя-сан, всё в порядке? – машинально спросила Шизуку, увидев, что к ней подоспел Тацуя. Будучи последней в очереди, она сидела в комнате ожидания (хотя, так как она была в палатке, это нельзя было прямо назвать «комнатой»).

     Может, это было заблуждением, но ей показалось, что он тоже немного запыхался.

     – Всё в порядке. – С этим коротким ответом Тацуя начал последние проверки CAD-а.

     Когда Шизуку на него посмотрела – или скорее уставилась – он быстро пролистал монитор регулировочного устройства, убеждаясь, что нет аномалий, пока, наконец, не встретился с ней взглядом.

     – Полагаю, ты это уже знаешь, но эта модель полностью отличается от той, что ты использовала во время отборочного этапа. Сейчас почти не осталось времени, но если появится даже небольшой дискомфорт, я перенастрою его настолько, насколько успею, поэтому свободно всё мне говори.

     Приняв от Тацуи CAD, Шизуку встала на позицию и, два-три раза нажав пальцем на спусковой крючок, положила его.

     – В нем нет ничего такого. Он скорее настолько хорош, что почти пугает.

     – Ясно. 

     

     Она не ударила себя по груди или что-нибудь в этом роде, но когда Тацуя вздохнул с облегчением, Шизуку наполнилась боевым духом.

     – Две другие выиграли, да?

     – Да.

     Две других были её товарищами по команде, которые уже ушли.

     Две участницы, которые прошли в финальный этап вместе с Шизукой, похоже выиграли и в четвертьфинале.

     – Всё в порядке, – Тацуя снова использовал те же слова, но с другим смыслом, – Шизуку, если ты выступишь как обычно, то определенно выиграешь.

     – Конечно, – Шизуку ответила коротким, но гораздо более энергичным, чем обычно, кивком. – Тацуя-сан, ты уже сделал все приготовления, которые мне нужны для победы, так что всё, что мне остается, это взять её.

     – Вот это дух, – с улыбкой посмотрел Тацуя ей в след, не сомневаясь в её заявлении об успехе. 

     – Наконец настала очередь Шизуку-сан.

     – Эй, эй, если даже Мизуки нервничает, как могу совладать с собой я?

     – Но Эрика-тян, ты ведь тоже взволнована, да? Если сейчас Шизуку-сан выиграет, три из четырех финалистов окажутся из одной школы!

     – По-моему ты нервничаешь слишком сильно. В конце концов, Шизуку точно собирается выиграть.

     Когда Миюки это уверенно заявила, а также сделала поддразнивающее замечание чтобы «глубоко вздохнуть и успокоиться», Мизуки покорно очистила свои мысли и глубоко вздохнула.

     – ...Интересно, это тоже своего рода обещание.

     – ...Думаю, что даже Мизуки-сан время от времени может быть резвой.

     Скорее не из-за глубокого вдоха, но из-за того, что не хотела заставлять Миюки и Хоноку волноваться, Мизуки, наконец, успокоилась.

     – Интересно, какой поворот мы увидим на этот раз.

     Слова Микихико, сказанные с намеком на волнение, озадачили Эрику.

     – Хороший вопрос. Я даже не могу представить, что случится на этот раз, – но ответил на самом деле Лео.

     – Его ум почти как у мошенника.

     – Можно сказать и так.

     Чтобы Микихико смотрел вперед и показывал интерес к магии – Эрика долго такого не видела.

     Изменился ли он, наблюдая за соревнованиями других, она не могла сказать. Наверное, без её ведома что-то случилось между Тацуей и Микихико... Не говоря ничего вслух, Эрика над всем этим задумалась.

     – Э? Это...

     Недовольный голос нарушил ход её мыслей, вернув к реальности.

     – Что случилось?

     – Этот CAD?.. – Микихико зафиксировал взгляд на CAD-е, который был у Шизуку под рукой на ремне.

     На первый взгляд этот CAD в форме винтовки, кроме ремня, не отличался от остальных CAD-ов, которые использовали другие участницы. Но область, где у обычной винтовки находятся боеприпасы, была толще, чем у остальных.

     Школа Микихико традиционно не уделяла значительное внимание CAD-ам. Они главным образом использовали магию, активируемую талисманами. Но после инцидента в прошлом году Микихико одержимо изучал технологию современной магии.

     Чтобы компенсировать то, что тогда потерял.

     Это очевидно сказалось на итогах его теста.

     Микихико значительно больше доверял CAD-ам, чем сопоставимые волшебники современной магии.

     Если его глаза не ошиблись,

     – Неужели это... CAD общего назначения?

     – Э, ты шутишь?

     – Нет, это и впрямь он.

     – Я никогда до этого не слышала об общих CAD-ах в форме винтовки. Прежде всего, разве объединение вспомогательных прицельных систем в общую систему технически возможно?

     Вполне естественно, что Лео, Мизуки и Эрика один за другим задали вопросы.

     Но Микихико просто с уверенностью покачал головой:

     – Схема корпусной части как раз под спусковым крючком CAD-а – он без сомнения производства FLT, серия «Кентавр», общего назначения. Серия «Кентавр» не имеет никакого интерфейса на основном корпусе и может быть использована без каких-либо внешних устройств ввода, но к разъему подключена вспомогательная система прицеливания.

     – Ты и впрямь знаешь своё дело. – Слова Миюки, когда она повернулась и усмехнулась, подтвердили наблюдения Микихико.

     – Э? Тогда, это?

     – Ты права, Эрика. Это сделал Онии-сама. Чтобы включить вспомогательную систему прицеливания в CAD общего типа.

     На гордые слова Миюки, на осознание того, что CAD был специально сделан под заказ, Эрика потеряла дар речи из-за количества прилагаемых для этого усилий.

     – Не думаю, что меня ещё что-то удивит, но... для чего всё это?

     – Конечно, для матча.

     Короткий ответ Хоноки недостаточно удовлетворил Лео и трех других, которые задали вопрос.

     Но никакого объяснения дальше не последовало.

     Как по общему согласию, все шесть посмотрели вперед. Начали загораться огни начала матча. 

     В небе затанцевали красные и белые цели.

     Цели Шизуку были красными.

     Три красные цели закружились в воздухе и вошли в зачетную зону, вместе полетели к центру, и разбились.

     – Система Движения... нет, не она. Система Концентрации?

     В павильоне, используемом каждой школой в качестве штаб-квартиры, большие мониторы покрывали каждую сторону соревнований, давая на ходу полный обзор матчей.

     Сузуне и Маюми через них в полном внимании смотрели матч Шизуку.

     – Верно.

     В это время все красные цели, вошедшие в зачетную зону, прошли до середины и были уничтожены.

     – Та же магия, которая использовалась в отборочном этапе?

     – Да. Непрерывный вызов магии концентрации и магии вибрации.

     Две белые цели столкнулись и распались на части.

     Противник из Второй Школы использовала общепринятую тактику – захватить цель, магией движения превратить её в снаряд, затем поразить этим снарядом остальные цели.

     Хотя тактика была общепринятой, её эффективность была наглядно продемонстрирована прошлыми выступлениями.

     Но с самого начала большинство целей, разрушаемых на внешней зоне, были белыми.

     Поскольку большинство из них уничтожались возле внешней границы, трудность заключалась не в практических навыках участницы, но скорее...

     – Я понимаю, что магия в области действия способна распознавать цели на макроуровне, и с помощью магии концентрации повышать плотность красных целей в центре, вытесняя при этом с центра белые, но...

     Основная форма Магии Концентрации работала так: сначала последовательность магии определяла окружающее пространство, затем брала эти определенные «данные» и выборочно манипулировала ими, назначая им координаты с помощью той же последовательности магии.

     Например магия Маюми, использующая сухой лед для создания пуль и посылающая их в полет, для того чтобы создать достаточное количество пуль изначально также использует Магию Концентрации, чтобы собрать вместе углекислый газ.

     В этом случае углекислый газ собирается вместе, тогда как остальные газы выталкиваются, но это не значит, что производится углекислый газ большой плотности, просто СО2 течет к заданным координатам, а другие газы вытягиваются.

     Этим же способом в магии Шизуку углекислый газ заменен красными целями.

     Особая область – в этом случае центр зачетной зоны – установлена Системной Магией Концентрации как «место, где собираются красные цели».

     Точнее куб со сторонами двадцать метров, который удобно покрывает всю зачетную зону и более того магией изменяет её, чтобы она стала «зоной с большим количеством красных целей в центре».

     Объем зоны большой, но поскольку общее количество глиняных целей в любую секунду времени небольшое – на пользователя нагрузка не слишком велика. И модифицировано было не само пространство зоны, а скорее распределение в пространстве глиняных целей.

     Последовательностью магии модифицировались данные красных целей, чтобы те летели в центр, а белые отталкивались к краю. Цели под прямым контролем участницы Второй Школы таким мелким вмешательством затронуты не были, но цели, которые участница Второй Школы хотела сбить, её магией связаны не были, и их траектория изменялась магией Шизуку, и как следствие белые цели начали промазывать.

     По правилам «Скоростной Стрельбы» пока прямо не атакуешь соперника, вмешательство позволяется. Но поскольку цели летят только короткие промежутки времени, очень трудно блокировать соперника и вместе с тем поражать свои собственные цели. Было много случаев, когда участник колебался в саморазрушении между уничтожением и вмешательством, но Системная Магия Концентрации Шизуку безупречно связывала паникующего противника и уничтожала собственные цели, это была очень искусная стратегия.

     Хотя и очень мало, но в прошлом были несколько примеров этой стратегии, все с одним исходом. Поскольку необходима большая сила вмешательства, стратегия включает в себя выбор подходящего участника. Хотя возможность её и была мала, Маюми также твердо изучила эту тактику.

     Так что Маюми хотела задать вопрос не об этом:

     – Но тогда как же она может включать и выключать Системную Магию Вибрации?

     Если множество целей летели вместе, то они разрушались, как есть.

     Однако если красная цель летела одна – разрушалась магией вибрации.

     Всё было настроено в одиночную магию, поэтому для Шизуку для уничтожения целей суметь независимо вызвать Системную Магию Вибрации, было необычно.

     – Интересно, было ли запланировано заранее, что множественные цели будут лететь вместе, прежде чем выпадет шанс запустить Магию Вибрации?

     Интонация Маюми, когда она рассуждала сама с собой, показала, что даже она в это не верила.

     Просто нет смысла использовать такую разницу во времени.

     – Президент, я ведь говорила: это «непрерывный вызов Системной Магии Концентрации и Системной Магии Вибрации», так ведь? – С хитрой улыбкой, Сузуне поправила недопонимание Маюми.

     Маюми сразу же поняла смысл её слов. И поразмыслив, сразу же закричала в опровержении:

     – Не может быть! Системы специализированных CAD-ов могут хранить только одну последовательность активации!?

     – Твои сомнения обоснованы, но только вот это не специализированный CAD, а общий.

     Своим ответом Сузуне запутала Маюми ещё больше.

     – Невозможно! Аппаратное обеспечение, операционная система и архитектура между специализированным и общим CAD-ом полностью отличаются. И вспомогательное устройство прицеливания – подсистема, которую поддерживает архитектура лишь специализированного CAD-а. Соединить вспомогательное устройство прицеливания с корпусом общего CAD-а технически невозможно, так ведь?

     Напряженная речь Маюми постепенно затихла, но по красным щекам по-прежнему можно было увидеть проблеск волнения.

     Улыбка Сузуне, сейчас спокойная и взрослая, превратилась в нечто успокаивающее.

     – Я тоже так думала. Но я полагаю, что такая система и впрямь возможна. Разработал её не Шиба-кун, но её анонсировали в Германии год назад.

     – ...Год назад, система настолько современная?

     – Лучше, если ты удивишься не только этому, Президент. Он реально скромничал, но Шиба-кун сделал намного больше, чем просто взял вещь на складе.

     – Хех... Что ж, если информация конфиденциальна, с этим ничего не поделаешь. Но чтобы он рассказал Рин-тян, но не мне, меня это немного шокировало.

     – Президент – участница. Я уверена, он просто не хотел тебя расстроить.

     – Наверное... если бы я знала заранее о такой системе – точно бы немного заволновалась.

     Когда их глаза вернулись к монитору, на нем отобразились очки обеих игроков и прошедшее время.

     Время подходило к концу, победа была уже решена. 

     «Осталось тридцать секунд»

     Постоянно тренируясь последние две недели, практикуясь снова и снова, сейчас она могла определить точное время пяти минут соревнования.

     В ту секунду, когда красная цель влетела в синюю зону, спроецированную в её очки, Шизуку активировала CAD.

     Цель разбилась.

     На соревновании было разрешено использовать защитные очки, чтобы удвоить прицеливание. По факту, число участников, которые так не делали, было очень мало (случаи, когда игроки как Маюми, использовали своё собственное зрение). Однако вместо того, чтобы целиться прямо в цель, Шизуку использовала HMD (head mount display – дисплей, закрепленный на голове) для того, чтобы различить пространство. Всё это придумал Тацуя.

     Как и при всех придуманных и предложенных Тацуей техниках, поначалу Шизуку тоже озадачилась. Однако, возможно потому что у неё не было опыта в настоящих соревнованиях, чтобы привыкнуть ей потребовалось совсем немного времени. Как только ей стало комфортно, это подошло ей намного лучше за любое другое оборудование или технику чем она могла поверить.

     В любом случае, всё было просто.

     Практически не было никакого стресса связанного с нормальным использованием магии.

     Шизуку понимала, что её слабости плавно настраивались.

     Вот почему она просила тех инженеров, которые обслуживали её CAD, добавить особенности, которые помогают сгладить детализированные настройки.

     Даже за счет скорости, она хотела убедиться, что CAD будет способен выделять силу на надежном уровне.

     Она была уверенна, что скорость обработки сможет компенсировать своим собственными способностями.

     Впрочем, последовательность, разработанная Тацуей, сделала все эти детализированные настройки ненужными.

     Вместо того чтобы компенсировать недостатки, он как можно больше увеличил её достоинства.

     Цель заключалась в том, чтобы воспользоваться её вычислительной силой для постоянного и на высокой скорости активирования последовательности, а также её способностью создать большую последовательность магии.

     Итогом этого стал CAD, который она сейчас держала в руках.

     Она удивилась, когда Тацуя смог присоединить вспомогательную систему прицеливания к общему CAD-у, но ещё больше удивилась скорости последовательности активации.

     По скорости обработки общие CAD-ы проигрывали специализированным.

     И это не так уж и удивительно, поскольку у них была такая структура.

     Общие и специализированные CAD-ы отличались и аппаратно и программно.

     Различие между ними, между специализированным процессором и общим процессором, было как различие между специализированным суперкомпьютером и нормальным компьютером.

     Если сравнить скорость производительности центральных процессоров, общий тип никогда не будет таким же, как и специализированный. Обычно такое различие в уровне прекрасно чувствуется.

     И всё же – этот CAD показал скорость не меньшую, чем у специализированного CAD-а.

     «Осталось пять секунд»

     Полетела цель.

     Шизуку нажала на спусковой крючок.

     Магия активировалась.

     И цель разрушалась.

     Такая скорость обработки, даже если сравнить со специализированным CAD-ом, который Шизуку использовала во время отборочного этапа, практически не показала никакой разницы.

     Тацуя сказал, что такая уловка сработала, потому что «система была ограничена лишь двумя последовательностями».

     Поскольку CAD был спроектирован исключительно для соревнования, он сумел использовать уловку, которая для ежедневного использования была нежизнеспособна.

     Подробную теорию Шизуку не поняла.

     Она не думала, что это важно.

     Магия – всего лишь инструмент.

     CAD тоже инструмент.

     Инструмент нужно использовать.

     И не более, остальное следует оставить экспертам.

     Последние две цели были уничтожены не с помощью «Воздушной Мины», но с помощью Циклического Вызова Магии Концентрации.

     – Идеально, – подтверждая вслух своё выступление, Шизуку триумфально улыбнулась. 

     Полдень.

     Воздух в павильоне Первой Старшей Школы наполнился торжественной атмосферой.

     – Великолепно, Тацуя-кун! Какое удивительное достижение!

     Из-за того, что его хлопали по спине бесчисленное множество раз, Тацуя начал уставать. Поскольку у Маюми была тонкая фигура, ему на самом деле не было больно, но её настойчивость, конечно же, изматывала.

     – ...Президент, пожалуйста, успокойтесь немножко.

     После того, как он посмотрел в мольбе о помощи на Сузуне, та сразу же запротестовала Маюми.

     Довольно надежная сэмпай... если бы не её бездействие до того, как Тацуя попросил о помощи, а так она стала больше похожей на «соучастницу преступления».

     – Извиняюсь.

     Наверное навеселившись, и наконец-то придя в себя, Маюми немедленно прекратила хлопать... но отпускать его в скором времени видимо не собиралась.

     – Но это и впрямь поразительно! Мы взяли первое, второе и третье место!

     – ...Победительница, игрок на втором месте, и игрок на третьем месте – все они участницы, не я.

     – Конечно Китаяма-сан, Акэчи-сан и Такигава-сан тоже были удивительны! Все так хорошо поработали!

     Когда Президент школьного совета широко улыбнулась, все члены команды «Скоростной Стрельбы» Дивизиона Новичков в унисон поклонились и счастливо её поблагодарили.

     – Но вместе с тем твои достижения не меньшие. Они, несомненно, захватывающие, – хотя и не так энергично, как Маюми, Мари тоже с добродушным лицом присоединилась к его похвале.

     – Ух, спасибо вам большое.

     – Не то чтобы это состязание. Как техник, который внес значительный вклад в то, что наши участницы выиграли первые места, у тебя должна быть своя доля признания.

     На слова Мари, Шизуку и другие две сильно кивнули.

     – Я сама не могла в это поверить.

     – Моя магия внезапно стала так хороша, это было словно иллюзия.

     Но в отличие от Шизуку, другие две добавили свои собственные слова благодарности.

     Шизуку просто кивала, как будто всё было само собой разумеющимся.

     – Особенно ты должен гордиться магией, которую использовала Китаяма-сан, ко мне обращались из Университетов, чтобы официально добавить её магию в «Индекс».

     Однако на слова Сузуне, Маюми широко раскрыла глаза, Мари потеряла дар речи и Шизуку напряглась.

     Официально индекс назывался «Составленный Национальным Университетом Магии • Магическая Энциклопедия • Индекс Истинных Имён».

     Чтобы собственное имя магии было записано в энциклопедию Национальных Университетов Магии, для неё это означает, что она не будет считаться подразделом любой существующей магии, и официально будет признана Университетами как совершенно новая ветвь магии.

     К такой чести стремились все исследователи Японии, разрабатывающие магию.

     Однако...

     – Понятно. Тогда, пожалуйста, укажите именем разработчика Китаяму-сан.

     – Что? Ни за что! – На полное отсутствие интереса у Тацуи, Шизуку в спешке к нему подступила. – Тацуя-кун, ты ведь сам придумал эту магию!

     – ...Вполне естественно, чтобы имя разработчика новой магии было зарегистрировано именем первого пользователя, так ведь? – без напряжения ответил Тацуя, отдаляясь от мольбы Шизуку.

     – Хм... Чрезмерная скромность тоже неприятна, знаешь?

     На упрек Мари, сопровождаемый слегка пугающим взглядом, Тацуя просто с неохотой покачал головой:

     – Это не скромность.

     – Тогда что?

     – Я просто не хочу опозориться, когда мое имя будет зарегистрировано в качестве разработчика магии, которую я даже использовать не могу.

     Безусловно, разработчиков часто просят продемонстрировать разработанную ими магию.

     Если они «неспособны использовать» магию, которую сами разработали, возникнут подозрения, что возможно магию разработали другие.

     Причина Тацуи была оправдана, но...

     – ...Тогда как же тебе удалось подтвердить готовность к работе магии, которую ты не можешь использовать?

     Только теоретически разработать магию, и к тому же нестандартную, даже если это возможно, дать другому использовать её, даже не протестировав, и проверить её функциональность – работа сумасшедшего ученого, игнорирующего все риски, что очень аморально.

     – Не то чтобы я совсем не могу её использовать. Просто я слишком долго буду её запускать, до такой степени, что это не будет считаться настоящим «использованием» магии.

     – Ну, хорошо, Мари, Тацуя-кун, давайте сейчас из-за этого не будем ссориться, – видя, что Мари приготовила больше средств, чтобы возразить Тацуе, Маюми вмешалась в их разговор, – наконец мы вернулись к хорошему началу. Тацуя-кун, пожалуйста, также хорошо помогай и остальным участницам.

     Когда Маюми с улыбкой постучала его по плечу, Тацуя скромно поклонился. 

     Выступление женской команды «Скоростной Стрельбы» Первой Школы создало переполох в других Школах.

     По всему Турниру Девяти Школ тогда распространилось чувство, что «мы в этом году можем выиграть», особенно у Третьей Старшей Школы, которые думали о инциденте во время женского «Боевого Серфинга» – «мы им сочувствуем, но это наш шанс!». Хотя такие мысли и выглядели чрезмерными, остальные Школы их тоже разделяли.

     – Так что, Масаки, не думаешь же ты, что выступление Первой Школы прошло только благодаря личному мастерству этих девушек?

     Двадцать человек собрались вместе – все ученики первого года из Третьей Школы, участники соревнований Дивизиона Новичков.

     – Надо сказать, что магическая сила победительницы, Китаямы, была поразительной. Уверен, она выиграла бы в любом случае. Но две другие, я не чувствую в них ничего особенного. Если бы итоги решала только магическая сила, я уверен, они бы не зашли так далеко, и не заняли бы второе и третье место.

     – Не говоря уже о том, что по нашему преимуществу в этом году в «Боевом Серфинге» видно, что у Первой Школы немногие участники первого года такого высокого уровня.

     К этому времени на «Боевом Серфинге» из Третьей Школы прошли два парня, и из двух посланных девушек прошла одна. А вот из трех парней, посланных Первой Школой, прошёл лишь один, и также прошла одна из девушек.

     – Как и сказал Китиёдзи. В способностях наших участников мы не проигрываем. Если это так, то здесь должно быть что-то другое.

     – Итидзё-кун, Китиёдзи-кун... что вы об этом думаете?

     На вопрос от девушек, которые проиграли Первой Школе на финальном этапе «Скоростной Стрельбы», Итидзё и Китиёдзи переглянулись, подтверждая свои подозрения.

     – Это, наверное, их техник, – вслух ответил Китиёдзи.

     – Техник их женской команды «Скоростной Стрельбы» видимо невероятный ас.

     – Я тоже так думаю. Китиёдзи, устройство, которым пользовалась победительница... ты обратил на него внимание?

     – Да... это ведь было устройство общего типа.

     Ответ Китиёдзи, кроме их двоих, сильно ударил по остальным ученикам первого года Третьей Школы.

     – Не может быть... То есть разве к нему не была присоединена вспомогательная система прицеливания?

     – Верно! Я тоже никогда не слышал об устройстве общего назначения в форме винтовки!

     – Точно. Какой каталог не возьми – там не найдешь ничего, похожего на это, так ведь?

     Когда все возразили, Итидзё остался мрачным.

     – ...Конечно, что-то подобное никогда не изготовят в промышленном масштабе. Однако образцы общих устройств с интегрированной системой прицеливания и впрямь существуют.

     – Ты, наверное, шутишь...

     Слова Итидзё всех ошеломили.

     Даже не столько ошеломили, столько все отнеслись к Итидзё с недоверием, пока Китиёдзи не пришел ему на помощь:

     – Это новая технология, анонсированная в Дюссельдорфе лишь прошлым летом.

     – Прошлым летом!? Да она чертовски новая!

     – Я тоже не поверил, пока не посмотрел.

     – Если даже Итидзё не знал, что уж о нас говорить...

     Последовала некомфортная тишина, удивление, тревога, сомнение... и трепет.

     – ...Китиёдзи-кун и впрямь много знает. Как и ожидалось от нашего мозга, – одна из девушек попыталась расслабить тяжелую атмосферу.

     Но Китиёдзи даже не шелохнулся:

     – Верно... но прототип, представленный в Дюссельдорфе, не был практической моделью. Быстродействие было вялым, точность низкой – с технической точки зрения это был просто эксперимент, который был отвергнут. – Китиёдзи, когда отвечал, нахмурил брови, его голос стал резким.

     – Устройство победительницы из Первой Школы, Китаямы-сан, полностью объединяло скорость и точность специализированного устройства с универсальностью общего. Если всё это работа одного техника... это больше не уровень Старшей Школы. Это практически уровень монстра.

     – Масаки, чтобы ты так о ком-то говорил...

     – Физически невозможно для одного техника отвечать за каждого участника, хотя...

     – Соревнования, за которые в будущем будет отвечать этот парень, будут ужасными. Как если бы наши устройства отстали на два или три поколения.

     Когда Китиёдзи сказал это зловещее предположение, среди собравшихся товарищей по команде воцарилась полная тишина. 

     Тацуя, который в это время получал такие несправедливые слова от соперников из других школ, даже о них не подозревая (что очевидно), закончил обед и направился к женскому «Боевому Серфингу».

     На вторую половину дня были запланированы гонки с четвертой по шестую.

     Хонока будет участвовать в шестой. Если бы ему нужно было лишь с ней встретиться, не пришлось бы приходить так рано.

     – А, Шиба-кун, что случилось?

     Увидев его в сопровождении Миюки и Шизуку, Азуса склонила голову. Её поза была так похожа на белку, держащую орех, что, несмотря на своё унылое настроение, на нем не могла не появиться улыбка.

     Когда на его лице появился неосторожный смешок, он сознательно попытался не улыбаться, но не сумел. Смирившись, он расслабился.

     – ...Ты сейчас смеешься надо мной, да?

     – Вовсе нет. Я просто впечатлен твоим усердием, Накадзо-сэмпай.

     – ...Ты и впрямь смеешься надо мной?

     Такой пристальный взгляд этих прищуренных глаз, как у обидевшегося ребенка, заставил Тацую отвернуться, чтобы сдержать смех.

     – ...Ладно, меня это не волнует, – Азуса некоторое время продолжала на него смотреть, затем вздохнула и пробормотала сама себе.

     Видимо, с таким отношением она встречалась каждый день.

     Каким-то образом она также источала ауру уныния.

     Если так её оставить, то будешь чувствовать себя ужасно.

     – Я правда над тобой не смеюсь.

     – ...Правда?

     – Правда.

     – Правда-правда?

     – Правда.

     Азуса посмотрела на него с подозрением (из-за их различия в росте, посмотрела вверх), и Тацуя встретил её взгляд вполне достойно.

     Видя эту гордую осанку, Азуса, наконец, смягчилась (неужели её обманули?) и улыбнулась:

     – Ладно. Потому что я в тебя верю, Тацуя-кун. – сказав это, она посмеялась над ним и подошла.

     Тацуя знал, даже не взглянув. В его голове возник образ поднятых бровей Миюки.

     «Ох, парень...»

     Похоже, сестра сегодня ночью тоже будет в довольно плохом настроении. Хотя он не мог на неё за это сердиться, но ему из-за этого было немного больно.

     Это если ненадолго отвлечься.

     – Так в чем дело? До соревнования Мицуи-сан ещё два часа.

     – Снаружи мне немного некомфортно, так что я пришел сюда за укрытием.

     Когда Азуса снова наклонила голову, Миюки, стоявшая возле Тацуи, засмеялась:

     – ...Онии-сама слишком беспокоится.

     На этот вопросительный взгляд, выражение Миюки сказало, что «с этим ничего нельзя поделать».

     – Они стали очень мотивированными, так что я уверена, что конечный результат будет просто замечательным, – по его другую сторону Шизуку его успокоила.

     – Ах, ахх, вот в чем дело... – сразу же догадавшись в чем дело, Азуса тоже довольно резко отреагировала.

     Монополия Шизуку и остальных была объектом похвалы даже во время обеда.

     Приходили похвалить этих троих не только лидеры школы, но и старшие товарищи, у которых был выходной, немало также приходило похвалить достижения Тацуи.

     На это команда парней «Скоростной Стрельбы» загорелась необыкновенным соперничеством.

     Само по себе соперничество, как и сказала Шизуку, было вполне нормально.

     Если они загорятся и увеличат своё желание победить, пока не будут бездельничать, это будет только плюсом.

     Но когда они смотрят на вас такими глазами, которые будто горят местью за их покойного отца, это заставляет вас сказать им, чтобы они сохранили вам жизнь.

     Конечно, если сказать это вслух, это приведет к драке. Для того чтобы избежать ненужных проблем, он пришел к месту проведения соревнований как можно раньше.

     Место проведения Турнира Девяти Школ находилось на юго-востоке Тренировочных Земель Вооруженных Сил Фудзи. Хотя это была лишь часть Тренировочных Земель, сами Тренировочные Земли Фудзи изначально были огромными, и простое передвижение между местами в конечном итоге становилось значительным походом. Без такой большой земли было бы невозможно подготовить локации для «Боевого Серфинга» и поле боя для «Кода Монолита».

     Один круг водного канала для «Боевого Серфинга» был приблизительно три километра.

     Нужно было сделать разные трассы для парней и девушек, также как и места для зрителей, поэтому даже для одного соревнования требовалось довольно много земли.

     Что до этого места, то место для «Боевого Серфинга» было построено прямо на границе области, установленной для Турнира Девяти Школ, поэтому чтобы попасть в места других соревнований, не нужно было обходить эту большую территорию. Так что с уверенностью можно сказать, что вокруг не было участников других соревнований, например из мужской «Скоростной Стрельбы».

     – Я мог бы пойти назад в гостиницу, но поскольку я всё равно сюда приду, я решил посмотреть, могу ли я чем-нибудь помочь.

     – Правда!? – Это вскрикнула не Азуса. Может быть, где-то услышав, Хонока неожиданно прилетела из зоны соревнования. – Тогда, пожалуйста! Посмотри мой CAD!

     С недавних пор, под влиянием Тацуи, Хонока тоже начала называть своё устройство не «Помощником» а «CAD-ом». На важную просьбу Хоноки Тацуя снова чуть вслух не засмеялся. Опять держа своё лицо под контролем, он отругал Хоноку:

     – Эй, подожди Хонока. Такие слова довольно грубы по отношению к Накадзо-сэмпай, ты ведь это понимаешь?

     Отношение Хоноки, и её слова, не могли не восприниматься как некий уровень недовольства работой Азусы.

     – Эмм, ах, я очень извиняюсь! – Хонока поспешно наклонила голову.

     – Не волнуйся. Я понимаю, что ты не это имела в виду, – Азуса сдержанно улыбнулась и покачала головой. Её тон был почти ласковый.

     На этот раз ему было очень трудно воспротивиться желанию засмеяться.

     Обычное время для гонки «Боевого Серфинга» – примерно пятнадцать минут.

     Однако спуск и подъем досок, а также осмотр водного канала и починка областей, поврежденных магией, требовали больше времени для подготовки каждой гонки.

     С учетом этого, а также дополнительного запасного времени, расписание «Боевого Серфинга» было организовано блоками по одному часу.

     Последняя гонка начнется в 15:30. Игроки уже выдвигались на стартовые места. Долгое ожидание не слишком хорошо для нервов, было много случаев, когда участники проигрывали, потому что не могли высвободить силу на полную (каждый год такие примеры случались среди обоих полов в «настоящих» финалах и в финалах Дивизиона Новичков), но, наверное потому, что Хонока перед соревнованием поговорила с Миюки и Шизукой, она была в отличном состоянии, когда приготовилась стать на свою доску.

     Вид Хоноки, как та постоянно прилипала к Тацуе, понемногу поднял настроение Миюки, но вместо того, чтобы их разделить, она подошла и присоединилась к разговору, что в итоге положительно сказалось на Хоноке.

     Тяжелая плавательная обувь и толстый костюм, покрывающий колени и запястья, защищали тело участника от трения и падения. Но герметичная форма сильно прилегала к телу и остро подчеркивала его изгибы, даже больше, чем обычно.

     На бедрах виднелась надпись большими буквами «ИЧИКО». Возбуждающие пропорции, не подходящие ученице первого года, были подчеркнуты красочным плавательным костюмом, Хонока присела коленом на доску в ожидании старта.

     CAD на предплечье был тоньше и больше, чем обычно – с большими кнопками. Как Тацуя и говорил ранее, он не вмешался в работу CAD-а Хоноки.

     После осмотра системы, он ничего не нашел, над чем точно нужно работать.

     Когда Хонока и Азуса спросили совета, он смог предложить лишь одно.

     Он принес темные очки, которые были сейчас на Хоноке.

     Они были нужны для того, чтобы убедится, что летнее солнце, которое сейчас было на западе, не ослепит, если прямо на него посмотреть.

     Однако, потому что брызги воды будут попадать на стекло и блокировать зрение, защитные или темные очки решались использовать немногие участники.

     Азуса считала, что уменьшение поля зрения будет лишь недостатком, но Хонока без колебаний взяла очки.

     – ...Если подумать об этом, почему Мицуи-сан приготовила так много оптических последовательностей активации?

     Техники редко назначали последовательности активации.

     Кроме Тацуи, который самостоятельно планировал все последовательности активации, обычный техник устанавливал последовательности, основываясь на пожеланиях участника.

     Из профиля Хоноки Азуса также узнала, что та хорошо владеет магией иллюзий, основанной на системе световых волн, но из-за характера этого соревнования, Азуса искренне считала, что здесь нет места для магии иллюзий.

     – Правилами «Боевого Серфинга» запрещается использовать магию на других игроках. Однако взаимодействовать с водой и не прямо влиять на других игроков – разрешено.

     – ...Что это значит?

     Несмотря на то, что Азуса его спрашивала уже неоднократно, Тацуя показал лишь злую улыбку.

     Прозвучал сигнал старта шестой гонки отборочного этапа женского «Боевого Серфинга» Дивизиона Новичков.

     И сразу же после старта.

     Зрители вблизи канала в унисон отвернулись. Поверхность воды засветилась, будто освещенная вспышкой.

     Одна участница упала с доски.

     Остальные потеряли баланс в середине ускорения, и только одинокая фигура бросилась вперед.

     Как и ожидалось от ситуации – хотя надо сказать, это она её и создала – одинокой фигурой в темных очках была Хонока.

     – Хорошо.

     Азуса с полным изумлением посмотрела на Тацую, который это сказал.

     – ...Это стратегия Онии-самы? – сказала Миюки, тоже удивившись, и сняла темные очки (Кстати, темные очки, в которых эти трое были, Тацуя выдал им заранее; Миюки и остальные озадачились, зачем они, но всё равно их надели).

     – Конечно, это не запрещено правилами, но... – Шизуку проговорила с нотками упрека.

     Никто не мог избавиться от чувства, что это против духа честной игры.

     Однако желтый флаг, который показывали при любом проявлении нечестной игры, оставался не поднятым, и матч продолжался. Красный флаг, который показывал дисквалификацию игрока за нарушение правил, тоже не был поднят.

     Это значило, что комитет Турнира признает законными магию Хоноки и стратегию Тацуи.

     – ...Использовать оптическую магию на водной поверхности, я этого не ожидала.

     Её характер всегда был прямым, Азуса говорила в восхищении.

     – Взаимодействовать с водной поверхностью, чтобы создать волны, вихри и подобное и тем самым воздействовать на сознание и ориентацию других участников разрешено до тех пор, пока выполняется правило «воздействовать на других участников, используя магию на водной поверхности». Что-то вроде заморозки или нагревания воды будет слишком опасным, но я нашел странным, что никто до сих пор не использовал поверхность воды, чтобы вызвать головокружение.

     Если кого-то без предупреждения ослепить, восстановление зрения займет некоторое время.

     Все медленно плыли вперед, не в силах ускорится в связи с неясным зрением, разница между Хонокой и остальными игроками уже была решающей.

     – ...Жульничество.

     – ...Кто придумал такую стратегию?

     Маюми смотрела через монитор, не чувствуя никакого дискомфорта, поскольку монитор автоматически подстраивал яркость, но сейчас, когда спокойно оценивала происхождение этой тактики, она вспомнила, как сначала удивилась (хотя «спокойно» и «удивилась» – противоречивые друг другу слова).

     Следуя ворчанию Мари и вопросу Маюми, Сузуне ответила:

     – Шиба-кун.

     – Э, но я думала, что Тацуя-кун не вовлечен в этот матч?

     Когда услышала ответ, Маюми склонила голову, будто бы собираясь сказать «правда, что ли?».

     Ответ Сузуне был возможно уж слишком вежливым.

     – Изначально план представила Мицуи-сан. Но тем, кто выбрал последовательность активации и обрисовал остальные тонкости стратегии, был Шиба-кун, по крайней мере, так мне сказали.

     Сузуне преднамеренно упомянула его «выбор последовательности активации» потому, что это было исключением, а не правилом.

     – ...И впрямь, не одно, так другое. – В голосе Мари послышался упрек.

     – В чем дело? Похоже, ты чем-то недовольна.

     Мари не ответила на вопрос Маюми.

     Однако её молчание само по себе говорило, что у неё в голове, громче, чем что-либо.

     – ...Планирование очень важно. Как и говорят мастера.

     Из того, что могла сказать Маюми, Мари раздражило то, что она услышала о тактике, о которой никогда не думала. Для Мари, которая гордилась быть стратегом, это явно было не очень веселым.

     – Об этой тактике девять лет никто не думал, так что будь хорошей и удивись.

     – ...Я удивлена. Потому и раздражена.

     Проиграв в споре Сузуне, неохотно, но Мари признала свою зависть.

     Мари была достаточно великодушной, чтобы принять это, так что Сузуне пока её отпустила.

     – Но разве это не одноразовая стратегия? Интересно, что она будет делать в финале?

     На этот счет у Мари не было никаких мыслей, так что вместо неё ответила Маюми:

     – Нет причин для беспокойства. Этот парень определенно всё продумал до самого конца.

     – Верно. Это просто стратегический ход для следующего матча.

     Похоже, это было ненужное беспокойство. 

     – Да... кажется, я сделал для Хоноки нечто плохое, – горько пробормотал Тацуя, видя, как Хонока взяла лидерство из-за своего первого хода, и сохранила его до самого финиша. Миюки, находясь возле брата, смотрела на его затуманенное лицо.

     – ...В чем дело?

     Их внешний вид был замечен другими, и Азуса заговорила с Тацуей.

     – Ах, ничего... – Его ответ был уклончивым, или другими словами отговоркой. Однако молчать он не стал: – Она могла бы легко выиграть гонку лишь своей скоростью... Не было никакой необходимости в замешательстве.

     – Что ж... Даже если так, она взяла лидерство благодаря тому, что всех вначале ослепила, не должен ли ты назвать это успешной стратегией? – Азуса, не знающая, из-за чего Тацуя так сожалеет, склонила голову.

     – Когда ты так сильно выделяешься, это означает, что тебя отметят остальные участники...

     – В финале будут соревноваться три участницы... Есть вероятность, что в следующей гонке две другие участницы объединятся, – Миюки дополнила слова Тацуи.

     Наконец Азуса поняла, о чем они беспокоились.

     – Ох, так вот в чем дело, – и засмеялась на их беспокойство.

     – Если произойдет что-то подобное... Уверена, Хонока попадет в невыгодное положение, так ведь?

     На борьбу с сомнением Миюки, Азуса лишь счастливо покачала головой:

     – Такого не случится, поскольку нас отметили с самого начала.

     – Хах...

     Она сказала это так радостно, что на секунду Тацуя задался вопросом, неужели она на самом деле этим гордится.

     ...Ну, лишь на секунду.

     Впрочем, каким бы он ни был равнодушным, он не так далеко ушел, чтобы не заметить, что она просто их утешает. 

     – Я выиграла! Я выиграла, Тацуя-сан!

     Как только Хонока выбралась из воды, то сразу же поспешила туда, где был Тацуя и остальные, даже не сняв свой плавательный костюм, спеша на всех парах.

     – Ах, да. Мы видели. Хорошая работа.

     Зная, что остальные спустились встретить своих товарищей по команде, Тацуя, когда поздравлял её, поспешно положил руки перед собой в попытке её успокоить.

     Но вызвал этим противоположный эффект.

     – Огромное спасибо!

     Наверное, не правильно его поняв, Хонока взяла руки, которые протянул Тацуя и посмотрела ему в лицо, она почти заплакала слезами радости. Даже Миюки не ожидала от неё такого, что она так открыто покажет эмоции.

     У Тацуя не было подобного опыта, поэтому он застыл, как вкопанный, а за это время Хонока и впрямь заплакала.

     – Всякий раз, когда дело доходит до соревнований, я становлюсь настолько слабой... Я почти никогда не выигрывала на спортивных соревнованиях или турнирах, как этот.

     Он впервые об этом услышал. Если это правда, тогда использование этой стратегии в Дивизионе Новичков в конце концов не было просчетом.

     Но когда Тацуя начал беспомощно смотреть влево и вправо, в его поле зрения попала фигура Шизуку, которая находилась за Хонокой и махала руками.

     По её виду Тацуя понял, что она говорила, что «это вовсе не так».

     Пока его руки всё ещё крепко держала Хонока, он посмотрел прямо на Шизуку, она начала беззвучно говорить ему. По её губам читалось: «она говорит о начальной школе».

     «история о днях в начальной школе, хм...» – Тацуя вздохнул и посмотрел вверх.

     Она, наверное, не лжет... Но её убеждение просто слишком сильно.

     Несмотря на холодный взгляд Миюки (можно даже сказать ледяной, и очень острый), ему всё равно потребовалось время, чтобы восстановить самообладание. 

     На спортивных соревнованиях если у человека нет сильной воли, то победа не будет уверенной.

     То же самое и для магических соревнований.

     Наблюдаешь за успехом своих товарищей по команде, и думаешь: «сейчас моя очередь», – это система, которая увеличивает силу воли команды, это словно магическая пуля, повышающая мораль.

     «Сила воли» связана с «боевым духом», но «боевой дух» также легко можно связать и с «тщетностью».

     Это и происходило перед глазами девушек.

     – Морисаки-кун занял второе место, но... – с разочарованием сказала Маюми.

     – Два других выбыли, хех... – Мари продолжила тему разочарований.

     В конце первого дня соревнований Дивизиона Новичков, в комнате совещаний представители третьего года столкнулось с итогами «Скоростной Стрельбы» парней и все вместе вздохнули.

     – Итоги соревнований парней и девушек противоположны...

     – Я бы так не сказала. Третья Школа заняла первое и четвертое место, так что девушки держат нас в позитивном балансе. Не будь такой безнадежной.

     Трезвый анализ Сузуне противостоял мрачной оценке Маюми. Всё это было в попытке рассеять вялое настроение.

     – ...Верно. Как и сказала Итихара, не хорошо быть в столь плохом настроении. Прежде всего, девушки показали себя намного лучше, чем мы ожидали. У нас должно быть позитивное настроение, потому что они сегодня обеспечили нас лидерством.

     – Но спад парней не только на «Скоростной Стрельбе». В «Боевом Серфинге» тоже лишь один парень прошел, по сравнению с двумя девушками.

     На замечание Мари, которая будто напоминала себе , Катсуто с мрачным видом согласился:

     – Если они продолжат также плохо выступать, даже если мы преуспеем в этом году, возможно, что в ближайшие годы мы окажемся в невыгодном положении.

     – Проигрыш станет обычаем?

     – Возможно.

     На точку зрения Катсуто, Мари и Маюми с горечью замолчали.

     Будучи лидерами Старших Школ Магии, а особенно руководством Первой Старшей Школы, гордившимися своей победой, они не могли жить с мыслями, что «в этом году мы недостаточно хороши».

     – Парням может потребоваться некоторая поддержка.

     – Тем не менее, Дзюмондзи, даже если ты говоришь поддержка, что мы можем предпринять так поздно? – горько опровергла Мари слова Катсуто.

     Сейчас точно было «поздно».

     Соревнования Дивизиона Новичков уже начались. Состав участников уже невозможно изменить.

     Даже когда она на него уставилась, Катсуто не ответил.

     Но атмосфера почему-то была не проигрышной, давая впечатление не простой тишины, а формирования плана. 

     Наконец завтра, или скорее уже «сегодня», настанет очередь Миюки.

     Пока не было никаких диверсий организованной преступности, о которых предупредил Казама после инцидента с участием Мари, но Тацуя не мог выбросить это из головы.

     Если его гипотеза верна, «враг» испортил CAD как раз перед соревнованием. Вероятность ещё одной диверсии ночью низка, но никому не повредит двойная бдительность.

     Если он сразу же не обнаружил действия врага, значит у них очень высокое мастерство.

     Закончив последние настройки, он плотно запер CAD, затем добавил тройной замок, прежде чем окончательно остановить работу.

     Не было и следа других людей.

     Он не обнаружил не только людей, но и других признаков жизни.

     Вполне ожидаемо, что безопасность здесь гораздо выше.

     Казама и его подчиненные, элита из Отдельного Магически-оборудованного Батальона тайно помогали за кулисами, так что даже если они попытаются, прямая атака вряд ли будет успешна.

     Без излишнего блуждания он прошел через вход гостиницы (конечно, предъявив биометрический идентификатор), и пошел прямо в свой номер.

     Перед тем, как войти, возле двери он кое-что заметил.

     Соседями по номеру у него были машины.

     В это время ночи, когда он был уверен, что минутная стрелка на часах уже перешагнула за полночь, кроме него в коридоре здесь не должно было быть никаких признаков жизни, но он всё равно повернул ключ и вошел внутрь.

     – Эй, какое ты думаешь сейчас время?

     Не как всегда, слегка суровым голосом он перехватил инициативу.

     Не как всегда, его поза предполагала, что это не то, что можно отпустить с улыбкой.

     Не как всегда, та, кому это всё было адресовано, хорошо это понимала.

     Её плечи задрожали, Миюки быстро встала с дивана, на котором сидела, и со страхом посмотрела на брата.

     – Не поспав, ты не будешь собранной. Даже если это ты, где ошибки по невнимательности не обязательно приводят к поражению, удача не всегда будет на твоей стороне.

     – Я очень извиняюсь!

     Тацуя всерьез её ругал, на что Миюки низко поклонилась, она была на грани слез. Слыша и видя сестру в таком состоянии, Тацуя просто больше не мог и дальше быть жестким.

     – ...Хорошо, что ты поняла. Ладно, пойдем обратно в твой номер. Я тебя провожу.

     Наверное, его голос был слишком сильным, поскольку когда Миюки робко подняла глаза, она не посмела смотреть брату в лицо.

     – Миюки?

     – ...Онии-сама, немножко, всего лишь немножко, могу я занять немножко твоего времени?

     – ...Лишь немножко.

     Соревноваться в упрямстве – пустая трата времени.

     Из предыдущего опыта Тацуя знал, что сестра в этом довольно агрессивна.

     – Я слышала от Шизуку. Онии-сама, ты отказался от чести быть добавленным в «индекс».

     – По крайней мере, формально.

     – Не зависимо от того, формально или нет, но тебе запретили, так ведь?

     – Да.

     На короткое подтверждение Тацуи, Миюки, будто с чем-то борясь, закусила губу.

     – ...Приказ нашей тети?

     – Да.

     Другой короткий утвердительный ответ.

     Миюки, снова чуть не плача, опустила голову.

     – Исследовательская сила Университетов Магии очень высока. Сайты сплетен, замаскированные под видом новостных сайтов обычных СМИ, не могут даже немножко с ними сравняться. Они почти сопоставимы с военными или спецслужбами. Разработчикам новой магии в дополнение к получению доступа к ресурсам Университетов также предоставляются различные привилегии, но и их личность пристально рассматривают. Это делается для того, чтобы искоренить национальных шпионов и террористов. Они проводят расследование на совершенно другом уровне, чем Старшей Школы. Хотя они и не найдут мою принадлежность к «Сильверу», но обнаружат принадлежность «Шибы Тацуи» к Семье Йоцуба, которую Семья Йоцуба так тщательно скрывает, – объяснял слегка прохладным голосом Тацуя, столкнувшись со слезами сестры.

     Он не только должен быть стойким, столкнувшись с её слезами, но ещё должен убедить самого себя.

     – ...

     Некоторое время, опустив голову, Миюки ничего не говорила.

     Тацуя почувствовал облегчение, не слыша больше её рыдание.

     – Если быть точным, то принятие участия в Турнире Девяти Школ тоже несет риск раскрытия моей личности. Однако оставлять имя в Энциклопедии Магии очень сильно отличается от участия в соревновании старшей школы. «Стражи» семьи Йоцуба существуют как тени. Как ты думаешь, приемлемо для тети, чтобы такие отверженные были в центре внимания?

     Миюки и дальше молчала. Даже не сказала никаких утешительных слов.

     Этим она ответила на его вопрос.

     – Сейчас у меня всё ещё недостаточно силы. При прямом столкновении есть вероятность, что я смогу победить «Королеву Ночи» Йоцубу Маю. В конце концов, мой «Распад» хорошо противостоит её «Ночи». Но даже если у тети сейчас я смогу выиграть, с Семьей Йоцуба я сделать ничего не смогу. Одной лишь силы оружия и угроз насилия недостаточно. Если я смещу тетю, её место просто займет другой, ещё худший манипулятор. Сейчас я могу лишь соблюдать приказы.

     Он говорил это не столько, чтобы убедить сестру, столько чтобы убедить самого себя.

     Когда он пытался таким образом удовлетворить себя, 

     

     Миюки двинулась вперед,

     И обняла его.

     Её лицо, сияющее от слез, укуталось в его груди.

     Она будто бы «прильнула» к нему, но это слово как-то неуместно.

     – ...Я на твоей стороне.

     – Миюки...

     – Я всегда буду на твоей стороне, чтобы ни случилось. Это время точно настанет. Без сомнений, я приду. До тех пор, и всегда после, я всегда буду на стороне Онии-самы.

     – ...

     Прошло намного больше времени, чем «лишь немножко».

     «Пойти на поводу с её "ещё немножко" никому не повредит...» – Подумал Тацуя, и нежно положил руку ей на спину.

     Настал пятый день Турнира и второе утро соревнований Дивизиона Новичков.

     Тацуя прибыл к арене, которая была быстро приготовлена для «Противостояния Льда» Дивизиона Новичков.

     Несколько больших кранов выгружали ледяные блоки размерами 1х1х2 метра с большого военного транспорта, специально модифицированного для этой цели. Такое зрелище естественным образом заставляло людей верить, что дни супер роботов, которых показывают в аниме, и впрямь не за горами.

     – ...Если бы мы могли полностью игнорировать энергоэффективность, то так оно и было бы.

     – Онии-сама? Ты что-то сказал?

     Будто отвергая от себя эти странные мысли, Тацуя непроизвольно сам с собой заговорил.

     – Нет, ничего.

     Этого расплывчатого ответа для неё было достаточно.

     – Пойдем быстрее.

     – Да.

     Они всего лишь остановились на пути к зоне соревнований.

     Тацуя позвал Миюки вперед, к комнате отдыха, которая находилась на верхнем этаже Стреловидной Башни. 

     До начала первого утреннего раунда оставалось ещё тридцать минут.

     Когда Тацуя вошел на арену, ещё оставалось много свободного времени.

     – Доброе утро!

     ... Тем не менее, игроки первого раунда уже пришли.

     – Доброе утро... Извини, что заставили так долго ждать.

     – Ох, пожалуйста, это я пришла слишком рано. – Участница первого раунда «Противостояния Льда», Акэчи Эйми, улыбнулась и покачала головой, из-за чего прядь её рубиново-красных волос убралась с лица.

     – Доброе утро, Эйми. Как рано ты встала?

     – Доброе утро. Миюки. Почему-то я уже не спала, когда прозвенел будильник. Наверное, я не восстановилась от вчерашнего возбуждения.

     Её второе имя было Эмилия Голди. Полное имя – Акэчи Эмилия Голди Эйми. Эйми была на четверть британкой. Её прозвище «Эмми», скорее произошло не от японского имени «Эйми», а от её британского имени «Эмилия».

     На способности волшебника в значительной степени влияли гены.

     Национальная мочь зависела от магии, поэтому каждая страна ревностно защищала магические родословные и официально или неофициально запрещала международные браки между волшебниками (эта страна поверхностно позволяла свободу вступления в брак, поэтому принадлежала к «неофициальной» категории).

     Хотя в поколении дедушек и бабушек Тацуи союзные страны активно поощряли международные браки между волшебниками. Их целью было «скрестить» «отличный запас» чтобы «разработать» превосходных волшебников.

     В итоге больше половины сегодняшних учеников в старших школах магии хвастались своей родословной от Западной Европы или Индии.

     Лео был одним из них, так же как и ученица, известная под именем Акэчи Эйми.

     Как было видно из её слов, она также участвовала во вчерашней «Скоростной Стрельбе». Она работала вместе с Тацуей уже второй день подряд. Кроме Миюки и Хоноки и Шизуку, Эйми первая из Женской Команды заговорила с Тацуей. Для Тацуи она была также самой расслабленной молодой девушкой из команды.

     Поприветствовав друг друга, они погрузились в женский разговор, и Тацуя плавно достал CAD с кейса, который нес, бегло его осмотрел, и передал Эйми.

     Это был неуклюже выглядящий, специализированный CAD в форме ружья длиной полметра, из-за чего он полностью затмевал руку девушки.

     Оружие выглядело весьма тяжелым, но поскольку отдачи не было, благодаря легким материалам его вес был значительно ниже, чем вес настоящего оружия. Когда Эйми развернула оружие кругом и прицелилась в окно, то двигалась, словно находилась в Вестерне.

     – ...Эйми, ты ведь не Британка, но Американка, да?

     – Сколько мне ещё раз повторять, нет. Миюки, даже ты теперь это говоришь? Семья моей бабушки была посвящена в рыцари Тюдоров.

     Вопреки смыслу её слов, её тон остался невозмутимым.

     Продолжая целиться в окно, она начала заряжать CAD Псионами. Видимо когда доставала CAD, она успела снять предохранитель. Также как и Быстрый Выхват Морисаки, это был безупречный способ доставания CAD-а.

     – Ну как?

     – Хм... Теперь я понимаю, как себя чувствовала Шизуку.

     Все из женского Дивизиона Новичков знали про то, что госпожа из богатой семьи Китаяма хотела «заполучить» Тацую.

     – Проблемы?

     – Нет, всё идеально! – Эйми расслабилась и улыбнулась в восторге.

     Помимо рубиновых волос и зеленых зрачков, её внешность была полностью Японской. Даже среди сверстников она больше всего походила на ребенка. Хотя язык не поворачивался назвать её предыдущую улыбку «восторженной» – это была истинная ухмылка.

     – Я понятия не имею, о чем ты говоришь... – Эйми склонила голову на бормотание Тацуи, но её улыбка ни на миг не исчезла. И главным образом потому, что она понятия не имела, о чем он говорил.

     – По крайней мере, позволь мне запустить несколько калибровок. Можешь надеть наушники?

     – Э? Зачем?

     – Эйми... По правде, ты не встала рано, ты не спала всю ночь, верно?

     Из-за такого вопроса улыбка Эйми стала чуть натянутой.

     – ...Как ты узнал?

     Видя широко открытые глаза Эйми, Тацуя молча кивнул и, в ответ, взял CAD с её рук и перезапустил процесс калибровки.

     – ...Ты обманщица, даже больше чем мои родители.

     Эйми покорно с ворчанием «я тебе не верю» надела используемые для измерения наушники и положила руки на измерительные приборы.

     Тацуя потемнел, когда прокручивал экран и смотрел на цифры.

     С малейшими изменениями выражения лица Тацуи, тело Эйми начало свёртываться в клубок. Эта сцена не ускользнула от глаз Миюки.

     – Ну что, Онии-сама?

     В её словах не скрывалось никакого выговора, но когда Тацуя их услышал, то в осознании поднял голову и улыбнулся, потирая двумя пальцами место между бровями.

     – Неужели Эйми тоже забыла крепко поспать?

     – Тоже? Хочешь сказать, что и Шиба-кун?

     На реакцию Эйми выражение Тацуи несколько смягчилось, и он кивнул.

     – Ничего себе, я обнаружила товарища. Кстати эти наушники, разве они не дают тебе неприятное чувство? Особенно эти странные звуковые волны.

     – Реального риска для здоровья нет... Но вынужден согласиться, что это весьма неприятно. Я бы воздержался от бессонных ночей, особенно перед соревнованием на следующий день.

     – Хорошо.

     Ответ Эйми идеально подходил ребенку, которого только что отругали родители. На это Тацуя мог лишь криво улыбнуться.

     – Тогда, я немного увеличу цикл обратной связи... Ты можешь почувствовать небольшое раздражение, так что потерпи немного. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя обвинили в проигрыше соревнования из-за отсутствия сна, так ведь?

     – Я потерплю, пожалуйста! Если такое и впрямь произойдет, они никогда не позволят мне загладить вину.

     В её голосе не было ничего примечательного. Эйми покраснела, когда прижала руки на нескольких интересных местах на брюках. Тацуя остановился и застыл на несколько секунд.

     – Я правда не хочу поднимать эту тему, но, Миюки... Что вы делаете в ваших номерах?

     – Н-ничего, Онии-сама, Миюки не сделала ничего постыдного!

     – Ох, Неужели~? Номер Миюки – идеальное убежище. 

     

     – Эйми! Не говори такие странные глупости перед Онии-самой!

     Комнату отдыха накрыло неловкое молчание. Чтобы выйти из этого тупика, резкое изменение в разговоре было неизбежно. «Хотя я не совсем уверен, к кому направлено это оправдание», – подумал Тацуя.

     – ...К счастью, первый раунд проходит рано утром, так что перед началом второго раунда можно передохнуть. Извини, Миюки, но могу ли я тебя побеспокоить, чтобы ты приготовила для немедленного использования «Спальный Док»?

     – Поняла. Скоро вернусь.

     После того, как Миюки отправилась за сенсорной ингибирующей док-станцией (звукоизоляция, ударопрочность, защита от света, односпальная кровать), Тацуя начал калибровку CAD-а. 

     Хотя первый раунд прошел немного напряженно, победа всё же была достигнута с тремя оставшимися ледяными столбами на союзном поле.

     Кстати, в итоге, сейчас Эйми находилась глубоко в мире снов без возможности жаловаться, что здесь «слишком темно» или «слишком тесно».

     Это было пятое соревнование, второе для женской команды Первой Школы. Сейчас они находились в комнате отдыха перед началом матча.

     «Я видел недавно что-то очень похожее», – подумал Тацуя, но воздержался от того, чтобы сказать это вслух.

     – Шизуку... Ты вправду будешь носить эту форму во время соревнования?

     – Да?

     На лице Шизуку было выражение «неужели что-то не так?», Тацуя и впрямь хотел взяться руками за голову, он был в полном недоумении.

     В «Противостоянии Льда» игроки стоят на широкой платформе высотой четыре метра, и защищают двенадцать ледяных столбов на своем поле, размер которого двенадцать квадратных метров, и одновременно сбивают или уничтожают все двенадцать ледяных столбов на поле противника.

     Игроки строго используют магию дальней дистанции, так что нет необходимости двигаться физически.

     Другими словами, одежда игрока на этом соревновании не играет роли (кроме формы, мешающей держать CAD).

     Одежда оценивалась лишь одним критерием – «она должна быть достойной».

     Из-за этого в одно прекрасное время – непреднамеренно – женское «Противостояние Льда» превратилось в показ мод.

     Кроме того, когда Канон выступала в Официальном Дивизионе на второй и третьей день, она носила вполне нормальный спортивный костюм. На ней было надето трико, мини-жакет, адекватная рубашка, а также длинные носки и теннисная обувь.

     Зато Эйми была одета как жокей – белая рубашка, красный ездовой жакет, узкие женские шорты, и черные ездовые ботинки вместе с чертой шляпой.

     Тем не менее, это всё ещё было в границах нормы и не считалось чем-то особо пёстрым.

     Но теперь настала очередь Шизуку...

     – Эм, Шизуку...

     – Да?

     – Неужели тамото... не мешает?

     – Нет, не мешает.

     Не нужно ворошить прошлое, но она была одета в «тамото» от кимоно.

     – Нет никаких проблем. Рукава достаточно короткие, да и пояс оби у меня есть.

     Кстати, Шизуку ловко завязала пояс оби прямо перед Тацуей.

     Такое плавное движение ясно показало, что у неё был большой опыт в обращении с кимоно.

     Однако...

     «Если тебе нужно использовать оби, чтобы держать тамото под контролем, не будет ли лучше в первую очередь отказаться от кимоно?» – подумал Тацуя, но решил держать это при себе.

     До следующего раунда осталось не так много времени, поэтому Тацуя быстро сдался убедить её в обратном – это ведь, в конце концов, «официальная одежда» для повышения боевого духа. В таком случае ему следует просто закрыть на это глаза.

     Выбранный Шизукой CAD – поправка, CAD, который для неё выбрал Тацуя – был общего типа.

     Это значило, что соревнование требовало осторожного распределения энергии для сбалансированной стратегии.

     Похоже, Тацуя не собирался дальше продолжать всех удивлять. Точнее, он не интересовался в создании хитрых тактик.

     Он всё это делал лишь для того, чтобы дать игрокам наиболее подходящий инструмент и стратегию, которая больше всего выявит их потенциал, и ничего более. Поэтому если прямое нападение – наиболее действенная стратегия, он безжалостно примет её своим курсом действий.

     Как и в этом матче.

     Как только Шизуку вышла на платформу, зрители зашумели, вероятно из-за её наряда.

     Однако она оставалась бы спокойной, даже если бы легкий ветерок задел её лицо. Она подняла левую руку перед грудью, оби прочно удерживал на месте тамото.

     CAD Шизуку был такой же, как она обычно использовала, с консолью управления, расположенной с внутренней стороны руки.

     В современном веке большинство волшебниц использовали CAD-ы с командной консолью, обращенной наружу. Несмотря на пик моды, Шизуку всё ещё предпочитала использовать женскую, обращенную внутрь консоль, что подобало её статусу Госпожи. Однако, учитывая её обычный молчаливый и безэмоциональный характер, и также то, что она иногда говорила беспощадные слова, это поистине давало людям не сочетаемые чувства.

     Если сказать это перед вышеупомянутой молодой девушкой, то это, несомненно, закончится избиением. Тацуя сосредоточился на устройстве мониторинга и убрал посторонние мысли в сторону.

     В последующие несколько минут миссия Шизуку будет заключаться в том, чтобы полностью сосредоточиться на матче.

     А миссия Тацуи будет в том, чтобы полностью собрать своё внимание на ней. 

     – Миюки... Разве ты не собираешься идти к Тацуе-куну? – со спины заговорила к ней Хонока. В это время Миюки сидела в другой секции мест, не являющейся частью зрительских сидений, зарезервированных для игроков и вспомогательных членов команды, и терпеливо ждала начала матча.

     Как и во время матча Эйми в первом раунде, как только Тацуя зашел в комнату обзора, Миюки с ним разделилась.

     Для игроков с одной школы вполне нормально поддерживать своих товарищей по команде с комнаты обзора, но...

     – «Противостояние Льда» – одиночное выступление. Рано или поздно Шизуку и я встретимся на поле, это ведь будет несправедливо, если я буду украдкой смотреть на её козырные карты?

     Было много возможностей увидеть козыри во время тренировки. Даже Первая Школа не достаточно расточительна, чтобы подготовить несколько больших тренировочных сооружений для Турнира Девяти Школ.

     Значит, на самом деле Миюки имела в виду нечто другое.

     Они были обречены стать противниками. Миюки не хотела видеть, как Тацуя, их общий техник, волновался бы понапрасну о таких мелочах. Наверное, по-настоящему Миюки тревожило именно это.

     Вместе с тем она не хотела своим присутствием отвлекать Шизуку.

     Хонока и Шизуку были близкими друзьями и соперниками ещё с начальной школы. До средней школы Хонока видела в Шизуку своего сильнейшего противника и, аналогично, Шизуку тоже видела в Хоноке наиболее грозного противника.

     Среди друзей и знакомых никто не мог их превзойти в таланте магии.

     Ещё когда они не поступили в старшую школу и не начали получать официальное магическое образование, Хонока и Шизуку жаждали встретить кого-то ещё, кто мог бы подтолкнуть их к своим пределам. Хотя, где-то глубоко в сердцах, упрямая вера, которая не могла исчезнуть, говорила им, что они никогда не встретят того, кто отразит их таланты.

     В той же школе, в том же подготовительном классе, не было детей из Десяти Главных Кланов, но несколько детей из «Системы Номеров». Однако никто из них не был достоин того, чтобы стать их новым соперником.

     Однако на вступительном экзамене старшей школы их «самомнение» было полностью уничтожено.

     Это божественно сделала молодая девушка, сидевшая возле неё.

     По оценкам на стандартных тестах магии Хонока заняла четверное место после Миюки, Шизуку, и Морисаки. Хонока, даже если не считать Шизуку, не думала, что слабее за Морисаки.

     Первым предметом на стандартном экзамене старшей школы был простой вызов техники с участием десяти процессов (только кто-то, масштаба Хоноки, мог назвать «десять процессов» простыми).

     Не было реального напряжения от техники, и Морисаки взял преимущество просто из-за своей превосходной скорости. Если бы техника была более сложная с дополнительными процессами, Хонока была уверенна, что смогла бы его превзойти.

     Однако Миюки была «исключением».

     Она обладала подавляющими способностями и силой, делающими саму ревность смехотворной.

     Даже если бы кто-то заявил, что она из Десяти Главных Кланов, Хонока, несомненно, поверила бы.

     Но это было совершенно естественно.

     Именно так подумала Хонока, когда впервые увидела магию Миюки там, где проводили вступительные экзамены.

     Хонока даже не подозревала, как близка была к истине, что доказало, как, вне всякого сомнения, магия Миюки совершенно изумила и ошеломила её.

     Это впечатление преследовало её на протяжении следующих четырех школьных месяцев и, вместо того чтобы спадать, лишь усилилось ещё больше.

     Хонока знала, что даже нелюдимая Шизуку не сможет спокойно использовать свою магию, если перед ней будет стоять Миюки.

     Когда Хонока узнала, что Миюки поставили на «Иллюзорную Летучую Мышь» Официального Дивизиона и тем самым она избежала с ней встречи на поле, то глубоко вздохнула с облегчением.

     Когда её мысли вернулись во времена вступительных экзаменов, Хонока естественным образом вспомнила время, когда впервые увидела «его».

     На самом деле Хонока впервые столкнулась с Тацуей не во время того случая, произошедшего вскоре после дня поступления. Это было не тогда, когда Эрика и компания выстроились за ним, когда Хонока использовала магию против школьных правил, что могло втянуть её в проблемы с главой дисциплинарного комитета, если бы Тацуя не вмешался. Хонока столкнулась с Тацуей задолго до этого случая.

     По совпадению на вступительных экзаменах не только Миюки, но и Тацуя был в той же группе тестирования, что и Хонока.

     Тацуя и Миюки не были внешне похожи.

     Хонока не обладала такой памятью, чтобы запомнить имена каждого.

     Тацуя оставил неизгладимое впечатление на Хоноку не потому, что был старшим братом Миюки.

     Его практическая оценка была так себе.

     Скорость, сила, размер, всё было обычно и непривлекательно, вплоть до того, что все эти способности можно было назвать ниже среднего.

     Однако его магия была так прекрасна, что захватывала дух!

     Хонока была неспособна анализировать последовательности магии, как Тацуя.

     И она не обладала чувствительностью Мизуки к Псионам и Пушионам.

     По сравнению с обычными волшебниками, Хонока, которая специализировалась на магии колебания световых волн, была крайне чувствительна только к побочным эффектам магии, которые создавали световой фоновый шум волн.

     Избыток вмешательства или остатки последовательностей магии, всё формировалось в излишние псионовые всплески, и колебалось в пустом пространстве. Когда фотоны с этим взаимодействовали – появлялся шум световых волн.

     Но в его магии всё это было необнаружимо.

     Другими словами, в его последовательности магии не было никакого избытка. Его магическая сила расширялась до предела и полностью предавалась перезаписи явления, делая магию рассчитанной до последней мелочи.

     Хонока думала, что это произведение чистого искусства.

     До того времени она никогда не видела такую красивую магию.

     Позже, хотя она стала свидетелем доминирующей магии Миюки, она не смогла забыть ту магию.

     Вот почему Хонока почувствовала себя преданной, когда во время распределения учеников увидела отсутствие эмблемы с восемью лепестками на груди Тацуи.

     Поэтому в тот день Хонока и повела себя враждебно к группе Тацуи.

     «Почему ты на той стороне (второй поток)!?»

     «Почему не на этой (первый поток)!?»

     Взгляд Хоноки затуманила такая нелогичная ярость.

     Верно, в скорости, в силе и размере, каждая категория четко определяла его далеко за стандартами (учеников первого потока).

     Однако Хонока посчитала совершенно непростительным, что «ему», кто использовал такую чудесную магию, пришлось удовлетвориться простой «заменой (Сорняком)».

     – ...Хонока, в чем дело?

     Шокированная, Хонока повернулась в сторону, чтобы найти там смотрящую на неё в замешательстве Миюки.

     Она, наверное, заметила, что Хонока в середине их разговора как-то странно замолчала.

     – И-Извини, ничего.

     При таких обстоятельствах даже она могла прекратить себе доверять. Осознав свои действия, а также неверно направленный «гнев» и причину, по которой осознанно заметила «его», Хонока покраснела до самих корней волос и опустила голову. 

     – Наконец настал матч Китаямы.

     – Похоже, она использует общий CAD.

     Две девушки из руководства Женской Команды согнулись плечо к плечу перед экраном в павильоне. Сузуне, которая была перегружена работой с нескончаемым потоком результатов, вздохнула, увидев такое зрелище.

     Однако они явно проигнорировали этот очевидный вздох недовольства.

     – Интересно, какой трюк он вытянет из рукава на этот раз.

     – Трудно сказать. Наверное, он намеренно играет с нами и выберет полный лобовой штурм именно потому, что мы так думаем.

     Маюми и Мари собрались перед широким монитором, словно два ребенка смотрят своё любимое телевизионное шоу.

     Сузуне уже давно сдалась. Вздохнув ещё раз, она приняла неизбежность работать одной.

     Ни Маюми, ни Мари и глазом не моргнули на одежду Шизуку.

     Для таких трехкратных ветеранов Турнира Девяти Школ, как они, это не было чем-то странным.

     На самом деле они, должно быть, думали: «хм, в этом году их и впрямь меньше!».

     По похожей причине, потому что Шизуку приходила посмотреть Турнир Девяти Школ каждый год, она тоже не смутилась своей одеждой.

     – Хо, начинается.

     Они обе придвинулись ближе к монитору. 

     Огни сбоку арены зажглись красным.

     Затем зажглись желтые, и в ту секунду, когда зажглись зеленые...

     Поле Шизуку затанцевало вместе с командной консолью.

     Она установила целью свои собственные двенадцать ледяных столбов и активировала последовательность магии.

     Сразу же после этого к полю Шизуку понеслась магия противника.

     Это была популярная тактика, где поле противника молниеносно атакуют магией из Типа Движений.

     За исключением того, что ледяные столбы Шизуку стояли, как скала и не сдвинулись ни на сантиметр. 

     – Хм, Укрепление Данных.

     Каждый штаб оснащался широкоформатным монитором, на котором показывался анализ использованной магии, тип магии, и её сила. Многие показатели были выражены различными оттенками цвета (например, как показатели тепла выражают оттенками от синего к красному).

     С помощью этой функциональности было очень просто определить, кто наступает, а кто нападает.

     Укрепление Данных.

     Эйдос – это запись текущего состояния информационного тела. Через это информационное тело часть информации, или даже полностью всю информацию, можно скопировать и установить снова на цель, для того чтобы защитить Эйдос от дальнейшего изменения. Это известно как Укрепление Данных контр магии. Скопированные части Укрепления Данных обладают способностью не позволять магии воздействовать на цель.

     Шизуку установила целью Укрепления Данных «прямо здесь». Как было видно прямо на мониторе, магия Шизуку свела на нет магию из Типа Движений противника.

     – Довольно прямое столкновение.

     – Мари, разве ты не это предсказывала?

     Сузуне, краем уха слушающая разговор, не могла не подумать: «не совсем так, я не думаю, что эту стратегию он создал только для того, чтобы с вами поиграть...» – Конечно же, она не могла передать такие мысли этим зачарованным наблюдателям.

     – Однако я считаю, что волшебнику с большой силой вмешательства, как у Китаямы-сан, вместо использования Укрепления Данных, нужно было «лобовой атакой» использовать вмешательство на площади.

     – По вчерашним итогам видно, что Китаяма тоже обладает высокой магической силой, которую трудно найти. Она не должна почувствовать никакого напряжения от копирования Эйдоса. К тому же, для магии из Типа Вмешательства, Укрепление Данных более эффективно по сравнению с вмешательством на площади.

     На экране, противник снова попыталась атаковать магией из Типа Движений, которая, как и прежде, была сведена на нет.

     Одновременно с тем, как исчезла атакующая магия...

     Разрушились три ледяных столба на поле противника.

     – ...Что только что случилось? Маюми, ты заметила? – в замешательстве спросила Мари, но Маюми обернулась без какой-либо уверенности:

     – Я могу только гадать, по данным с экрана... – Очевидно, что наблюдение за анализом значительно отличалось от ощущения магии с первых мест. – ...Думаю, она применила «Резонанс». – Монитор не смог показать эффекты применения непрямой магии на цели, поэтому об использованной магии можно было лишь догадываться по окружающей среде. – Она спонтанно изменяла частоты Магии Колебания на поле противника до тех пор, пока не нашла частоту, которая начала резонировать со столбами, тогда и подняла выходной поток, тем самым создав резонанс. Думаю, всё было так.

     – Так вот как она это сделала... Чтобы избежать контр магии, она прямо не атаковала столбы атакующей магией, но использовала землю медиумом. Хотя и она, и Канон в качестве медиума использовали землю, по сравнению с «Источником Мин» Канон, который полагается исключительно на силу, эта техника гораздо высшего уровня. Иногда я и впрямь не могу понять, кто из нас старшеклассница.

     – Именно потому, что поиск точки резонанса занимает некоторое время, она применила Укрепление Данных, чтобы выиграть время. Похоже, она очень искусна в изменении частоты.

     – В самом деле.

     Маюми и Мари подумали о Несистемной Магии, которой Тацуя победил Хаттори. Она тоже требовала точного контроля над псионовыми волнами для создания перекрывающихся колебаний.

     Они увидели на мониторе не только талант Шизуку, но и чуточку последствий работы Тацуи из-за кулис. И всё с этим согласились. 

     «Как и ожидалось от Шизуку, она действует превосходно...» – тихо кивнул Тацуя, когда смотрел на игроков по ту сторону экрана.

     На поле противника уже упали четыре ледяных столба.

     На союзном поле по-прежнему стояли все двенадцать.

     Биологические показатели на экране показывали лишь незначительное истощение, так что не было никакого влияния на способность поддерживать вызов магии.

     Не было никаких симптомов, которые могли истощить игрока, как было у Эйми. И независимо от того, было ли это «Укрепление Данных» или «Резонанс», она делала всё как и ожидалось. Нет, своим исполнением она превзошла то, что могла сделать на тренировках.

     Половина предположений Маюми и Мари были верны, но другая половина – нет. На «Резонансе» специализировалась мать Шизуку. Поэтому перед сотрудничеством с Тацуей, Шизуку уже хорошо разбиралась в этой технике (по стандартам старшей школы).

     Эта магия спонтанно повышает частоту колебаний и проецирует эту частоту прямо на цель, при этом синхронизируя частоты, цель можно разрушить использованием точной частоты колебания как раз тогда, когда сопротивление самое низкое. Изначально «Резонанс» объединял в себе эти два этапа. При применении на целевом объекте магии из Типа Колебания, волшебник мог почувствовать точку резонанса по сопротивлению Эйдоса, в который вмешивалась последовательность магии; если при этом использовать равные промежутки времени, тогда можно создать альтернативный способ для определения резонанса цели.

     Такого нельзя было достичь устройствами мониторинга, но было выполнимо во время компиляции последовательностей активации в последовательности магии. Тацуя был ответственен именно за эту часть.

     Эта техника была создана добавлением нового процесса к магии «Резонанса», с которой Шизуку была очень знакома. Тем не менее, Шизуку могла использовать это по желанию. Очевидно, что такой уровень навыков не был получен лишь тренировками в школе, но оттачивался многими часами практики вне класса.

     Когда на поле противника был уничтожен ещё один ледяной столб, один из столбов на союзном поле тоже рухнул.

     Однако это был лишь «последний вздох» противника. Тацуя с одного взгляда мог это сказать.

     Противник поставил всё на последнюю атаку. Она, наверное, уже поняла неизбежное, но отчаянно хотела избежать поражения без уничтожения хотя бы одного столба.

     Тацуя посмотрел на спину Шизуку своими собственными глазами, не через монитор.

     Псионы, которые она выпускала, не дрогнули ни на секунду.

     Без колебания, без намека на гордость. Одновременно с решительной защитой своей территории, она атаковала поле противника. Наверное, потому что не зациклилась на противнике по какой-либо странной причине. Она сражалась так, что никто, наблюдая за ней, не чувствовал себя спокойно.

     Противник, израсходовавшая всю свою энергию, не попыталась показать никакого бесполезного сопротивления.

     Три ледяных столба на территории врага разбились вдребезги, будто песочный замок, стоявший на пути прилива. 

     Матч Миюки был последним в первом раунде.

     Это было долгое время ожидания с раннего утра, но поскольку это время включало и обед, для неё оно не казалось слишком долгим.

     Кстати, Тацуя тоже встал рано утром и это был его третий матч, так что вряд ли он вообще ждал.

     В комнате отдыха игроков находились только Миюки и Тацуя.

     Хоноки и Шизуку нигде не было видно.

     Во время обеда они упомянули, что на матче будут её поддерживать. Сейчас они, наверное, уже встретились с Эрикой и компанией.

     Вместо них, хотя вряд ли это требовалось, пришли её поддержать Исори с Канон, а также Маюми с Мари.

     «Такая огромная группа поддержки...» – беспомощно подумал Тацуя. Но, конечно же, на самом деле сказал он нечто совершенно другое:

     – Я рад, что вы все пришли поддержать Миюки, но... Шеф, не должна ли ты лежать в постели?

     – Что, даже ты обращаешься со мной, как с инвалидом? Я не прыгаю и не танцую, так что нет проблем.

     Но это ведь по-прежнему серьезная травма. Тацуя проглотил эти слова и направил разговор к Маюми:

     – Хм... тогда Президент, разве ты не должна быть в павильоне? Я думал, что Команда Парней всё ещё в середине своих соревнований.

     – Нет проблем. Я оставила всё Ханзо-куну. Я ухожу в отставку через два месяца, поэтому не очень хорошая мысль всё время полагаться на меня.

     Это был убедительный довод, но попахивал какой-то притворной глупостью.

     Впрочем, их присутствие не скажется негативно на матче, так что продолжение разговора принесет скорее больше вреда, чем пользы.

     – Миюки, у нас есть так много надежных сэмпаев, пришедших тебя поддержать, убедись, что тревожишься не больше, чем обычно.

     «Пфф», – кто-то сзади хихикнул, но Тацуя решил пропустить это мимо ушей.

     Вероятно, он слишком сильно окружил заботой Миюки. Но для Тацуи сестра всегда (логично) оставалась сестрой.

     – Пожалуйста, не беспокойся. Ведь на моей стороне Онии-сама. – И вслед Миюки подняла голову и посмотрела на брата, которому она полностью доверяла. В её ушах все другие звуки стали не слышны. 

     Появление Миюки на платформе взбудоражило толпу.

     – Это, невероятно, это...

     – Но подходит ей очень хорошо. Как думаешь, Канон?

     – Могу сказать, что просто шикарно.

     Тацуя проигнорировал разговор Канон и Исори, словно фон, и сосредоточился на подготовке к наблюдению за показателями Миюки. В мгновение ока подготовка была окончена. Тацуя взглянул на Миюки и внезапно осознал: «Верно, все уставились именно на это».

     Миюки была одета в полностью белое хакуи с темно-красной хакама. Её волосы сзади были обвязаны белой лентой.

     Немного изменить причёску, вместо CAD-а дать колокольчики или сакаи, и тогда она потрясла бы ещё больше. Такова была её одежда.

     Она уже была великолепной, но сейчас, в этой одежде, аура вокруг неё стала почти божественной.

     Нет, наверное, она уже превзошла божественный вид и сейчас приближалась к реальности самих богов.

     – Ой, её противник, похоже, сильно удивилась.

     – Они ничего не могут с этим поделать. Даже я должна признать, что не иду ни в какое сравнение с ней... Эх, если только всё это не было целью?

     Голоса Маюми и Мари за его спиной были явно направлены к нему. Тацуя обернулся и ответил:

     – Было целью для чего? Нет ничего особенно поразительного в том, чтобы использовать этот наряд во время магических церемоний.

     Хотя своим ответом он ответил на вопрос дословно, но он совершенно не совпал с тем, что они хотели услышать.

     – ...Тацуя-кун, твоя семья следует системе Синтоизма?

     На этот раз вопрос не относился к делу ещё больше. После неумолимого преследования Маюми, Тацуя не колебался покачать головой:

     – Вряд ли, просто мы – японцы.

     – ...Неужели, может быть, хорошо, – несколько раз кивнула Маюми.

     Тацуя решил закончить разговор на этом и повернулся обратно к мониторам.

     Его слова было трудно отрицать, и они были весьма логичными.

     Однако если бы кто-то оказался свидетелем всего процесса, то тот час сказал бы, что Тацуя не был постоянен всё время.

     Они обе носили кимоно, но Тацуя противоречиво смотрел на тамото Шизуку, хотя не ставил под сомнение наряд жрицы сестры. Восприятие Тацуи – объективно говоря – и вправду оказалось подозрительным. 

     Миюки не догадывалась о драме, которая развернулась за кулисами – этого следовало ожидать – когда спокойно ждала стартового сигнала.

     «Фальстарт» был серьезным нарушением правил.

     Чрезмерный восторг может подсознательно активировать магию, что будет вашей собственной ошибкой. Полностью осознавая это, Миюки не была чрезмерно восторженна во время ожидания как другие игроки, но сосредоточилась на сдерживании себя.

     ... В глазах других это была «поза молчания».

     Сигнальные огни на обоих концах арены загорелись красным.

     Миюки открыла едва закрытые глаза и посмотрела прямо на поле противника.

     Зрители затаили дыхание.

     И не только в одном месте, но почти на всей арене.

     Неожиданно, это были не парни, но девушки, которых заворожил этот пламенный взгляд.

     Это уже не был восторг, ожидаемый от простых зрителей.

     С извинениями к другому игроку, внимание всей аудитории было приковано к каждому движению Миюки.

     Сигнальные огни загорелись желтым, и в ту секунду, когда зажглись зеленым...

     Сильное псионовое излучение заполнило всю арену без разделения на союзную или вражескую территорию.

     Однако арена превратилась в два разных сезона.

     Абсолютный холод окутал поле Миюки.

     А поле противника затопили волны жгучего жара. И ледяные столбы начали таять.

     Противник отчаянно попыталась применить охлаждающую магию, но та вообще не дала никакого видимого воздействия.

     Поле Миюки превратилось в замороженный ад, превзошедший даже зимние ветра.

     Поле противника превратилось в выжженное чистилище, соперничающее с мощью лета.

     Однако всё это окончилось за краткий миг.

     Её поле стремительно окуталось холодным туманом.

     Тогда как поле противника поглотил поднимающийся пар. 

     – Этого не может быть...

     – Инферно?..

     Тацуя услышал позади бормотание и восторг Мари и Маюми.

     Они, безусловно, попали в точку, подумал Тацуя, хотя и не обернулся.

     Он по-прежнему смотрел на устройство мониторинга, на показатели Миюки.

     Магия из Типа Колебаний Среднего Масштаба – «Инферно».

     Разделяя целевую область на две части и уменьшая кинетическую и вращательную энергию всех объектов в одной части, этот излишек энергии в форме тепла выпускается на другой части. Таким образом, закон сохранения энергии по-прежнему сохраняется – применяется принцип обратной энтропии из термодинамики.

     Иногда эта магия служила тестом волшебников А-класса. Много тестеров плакало горькими слезами, потому что не могли поддерживать такую очень сложную магию, но для Миюки это была всего лишь тривиальность, которой она могла управлять по своему усмотрению.

     Поскольку это была магия на области, не было необходимости волноваться о том, что магия выйдет за пределы арены и тем самым нарушит правила. Однако само имя магии, Инферно, заставляло волшебников быть чрезвычайно осторожными даже с самыми простыми техниками. Если бы произошел несчастный случай, её бы немедленно дисквалифицировали, что заставило бы его вмешаться любыми необходимыми средствами. Это мелькнуло в мыслях Тацуи, когда он смотрел на Миюки.

     Впрочем, он, похоже, волновался по пустякам.

     Температура на поле противника подскочила до двухсот градусов Цельсия.

     Быстро замороженные ледяные столбы были сформированы в спешке – это были не более чем грубые кубы льда с множеством карманов воздуха внутри. Эти карманы при нагреве быстро расширятся, тем самым лед сам разрушится, несмотря на то, что под действием жара будет становиться всё более жидким.

     Внезапно температура прекратила расти.

     И тот час же по полю противника разошлась взрывная ударная волна.

     Миюки изменила магию.

     Она сжала и высвободила воздух.

     Все хрупкие ледяные столбы на поле противника разбились, как один. 

     

     На Турнире Девяти Школ в общей сложности было 360 участников и 72 техника. Хотя некоторые школы отказались от права на тактических советников, общее число задействованных учеников было больше 450. На балу (или даже банкете), такое количество людей всё ещё можно было обслужить, но обслуживать стольких ежедневно во время основного мероприятия было практически невозможно.

     Завтрак был сделан в виде буфета по принципу первым пришел, первым обслужен. Обед состоял из бэнто, которые доставлялись в павильон или к инженерным машинам каждой школы, хотя некоторые люди брали их в свои номера. А ужин проводился в трех обеденных залах на трех разделенных секциях, для каждой школы был отведен один час для еды (школы ели раздельно, чтобы никто не подслушивал тактику других школ).

     Как ни странно, но ужин был единственной возможностью для всей команды школы собраться в обеденном зале.

     Один час ужина был бесценным временем, на котором можно поделиться победами и сожалениями дня.

     Этой ночью на столах Первой Школы вырисовалась четкая линия между светом и тьмой.

     Тьма покрыла уголок, где собрались участники мужского Дивизиона Новичков.

     Свет окутал уголок, где собрались участницы женского Дивизиона Новичков.

     И среди густых джунглей девушек образовалась небольшая красная черта (или, может быть, джунглям более подходит зеленая?), это был, конечно же, Тацуя.

     – Миюки, ты была невероятно удивительна.

     – Ты использовала «Инферно»? Сэмпаи были в полном потрясении. Говорят, что с этой магией даже у волшебников А-ранга возникают трудности.

     – Эйми, чистая работа! Хотя твой первый матч прошёл немного напряженно.

     – Рыцарская одежда и карабин, превосходно!

     – Шизуку, ты тоже была великолепна! Твое кимоно с тамото было просто прекрасно, а следом ты ещё и противника в угол загнала. Круто!

     Хотя на «Супер Теннисе» Дивизион Новичков занял только второе и шестое места, получив «так себе» результат, господство в «Противостоянии Льда» позволило всем трем игрокам перейти на третий раунд, продолжая триумфальные выступления «Скоростной Стрельбы». Из-за этого девушки были в праздничном настроении.

     В «Противостоянии Льда» в общей сложности принимало участие 24 игрока, с двенадцатью матчами в первом раунде и шестью матчами во втором. Поскольку из Первой Школы в третий раунд прошло три игрока, то это была полная половина оставшихся игроков.

     Три победителя третьего раунда затем будут соревноваться по круговой системе, то есть по очереди игроки будут соревноваться друг с другом, чтобы решить конечного победителя; по текущему положению дел была большая вероятность того, что все три эти места могут взять игроки Первой Школы. В таком случае это будет и впрямь поразительный подвиг. Даже одной большой вероятности достичь «невозможного» было дня них достаточно, чтобы быть в не себя от радости.

     Все старшеклассники надели улыбки, говорящие «что мы с вами можем поделать», когда ученицы первого года танцевали от радости.

     – Шиба-кун, Шизуку использовала вариант «Резонанса», верно? – к Тацуе подсела ученица первого года, за которую он не был ответственен. Он её знал, но не слишком близко. Когда он ел, ему было не по себе (Миюки решительно отказала, когда он попросил сесть в другом месте), Тацуя внезапно стал центром внимания и ему, наконец, удалось дать несколько обычный ответ:

     – Верно.

     Ответ совершенно обособленный, но даже если и так, его голос прозвучал чуточку мягче, чем обычно. Хотя подошедшая ученица и была его ровесницей и с той же группы, она была ученицей первого потока, с которой он редко нормально общался. Поэтому Тацуя решил убедиться, что случайно её не напугает.

     К сожалению, такая осторожность привела к дальнейшим вопросам.

     – Шиба-кун, значит, ты на самом деле разработал последовательность активации?

     – Шиба-кун, я слышала, что ты разработал и технику, которую Шизуку применила на «Скоростной Стрельбе», верно?

     – Шиба-кун, ты разработал и стратегию использования «Инферно»?

     – Шиба-кун, и ещё ходят слухи, что ты стал вдохновителем вспышки Хоноки.

     Непрекращающийся поток вопросов не давал ему возможности для манёвра и непрерывно ухудшал его умственное состояние, и Тацуя ничего не мог с этим поделать. Хотя, сейчас не только она, но и все вокруг уж слишком возгордились: вероятно, снимали праздничным настроением стресс, который заработали от непрерывной тревоги за соревнования. С другой стороны, этой преувеличенной гордостью можно даже поднять уверенность в себе и побороть тревожное чувство, которое не так уж и легко развеять. Тацуя мог её понять, он намеренно не уменьшал её восторг и терпеливо продолжал слушать.

     – Здорово... Если бы Шиба-кун был моей поддержкой, я могла бы тоже выиграть.

     Однако этими словами она зашла уж слишком далеко, и её нельзя было проигнорировать.

     Но всё же на это должен был указать не он. Тацуя незаметно глянул на Миюки, которая сидела рядом.

     – Нанаби, по-моему, с твоим отношением что-то не так.

     Получив мягкий выговор, ученица вмиг поняла, что её слова могут легко ошибочно принять за недовольство поддержкой техника.

     Её отношение развернулось на все 180 градусов: она отчаянно встала на ноги, и, всё время что-то бормоча, нашла старшеклассника, который отвечал за её техническое обслуживание. Когда она увидела, что техник улыбается и машет ей, она, наконец, вздохнула с облегчением, поклонилась с извинениями, затем села на место.

     – Я-я говорила плохо.

     – Нана, ты не можешь перекладывать все свои недостатки на CAD.

     – Хе-хе-хе... и то верно.

     Молодые девушки начали говорить значительно тише, но не шепотом.

     – Но нет никаких сомнений, что благодаря Шибе-куну я была подготовлена значительно лучше, чем обычно. – На этот раз заговорила Такигава, ученица, занявшая третье место на «Скоростной Стрельбе». Эйми чрезмерно на это кивнула:

     – В некотором роде откалибровать CAD – то же самое, что и сказать твои самые темные секреты, разве нет? А если калибровать будет ещё и техник мужского пола... Поначалу я так думала, но когда техник – Шиба-кун, это просто невероятно! Вон где парни, которые отдали нам Шибу-куна!

     Тацуя мог только криво улыбнуться на большое недоразумение, сокрытое за этой невинной улыбкой.

     Однако некоторые не могли даже криво улыбнуться.

     – Ах, эй!

     С яростным «взрывом», один из парней встал.

     Не обращая внимания на тех, кто попытался его остановить, Морисаки взял свою тарелку и направился к стойке столовой, прежде чем и вовсе её покинуть. 

     По совпадению как раз в это время проводился другой пир.

     Хотя еды было не так много, это была разнообразная и высококлассная еда китайской кухни (более щедрой, чем на каком-либо банкете старшей школы), но стол окружала мрачная толпа. Суровые лица мужчин колоссально отличались от золотых и красных роскошных украшений.

     – ...Разве не Третья Школа должна была быть фаворитом в Дивизионе Новичков?

     Они говорили на английском.

     – Нам, наконец, удалось заставить Ватанабэ уйти, но... Если так продолжится, разве Первая Школа снова не выиграет?

     Однако лица мужчин явно походили на смешанное европейское и восточноазиатское родство.

     – Если текущий фаворит выиграет, дом потеряет кучу денег!

     – На этот раз в казино много высокопоставленных персон. Даже если мы сможем всё выплатить, для нас это не маленькая сумма. Мы, вероятно, столкнемся с зияющим дефицитом в начале финансового года. Если такое произойдет...

     Мужчины посмотрели друг на друга с гибельным выражением лица.

     – ...Штаб-квартира избавится от всех присутствующих. А если потери будут немаленькими, глава лично окажет такую честь! – тихо пробормотал один из мужчин и посмотрел на вышитого золотыми нитями извилистого дракона, висевшего посреди комнаты.

     На всех мужчин упала тяжелая тишина.

     – Видимо смерть – лучшее, что может с нами произойти... – кто-то пробормотал. Голосом, дрожащим от ужаса. 

     В отличие от связанных с магией спортивных игр, на магические соревнования на самом деле половое различие влияло не сильно.

     Тем не менее, физические способности до сих пор обладают значительным преимуществом в таких соревнованиях как «Боевой Серфинг» или «Супер Теннис», поэтому с этого года началось разделение полов и в Дивизионе Новичков.

     Другими словами, это был первый год, когда парни и девушки из Дивизиона Новичков соревновались раздельно.

     До этого года, когда разделения по полу не было, парни обычно участвовали на соревнованиях вроде «Боевого Серфинга» или «Супер Тенниса», а девушки выбирали такие соревнования, как «Противостояние Льда» или «Скоростная Стрельба», на которых нагрузка на тело была меньше. Благодаря этому (в связи со школьными различиями, парней участвовало больше), зрители тоже разделялись на две части и смотрели два разных типа соревнований.

     Так какие соревнования были популярнее, мужские или женские?

     Опираясь на предыдущие годы Официального Дивизиона, обычные зрители, как правило, смотрели женские соревнования, тогда как военные, полиция, пожарные, и персонал, связанный с университетами, уделяли больше внимания мужским соревнованиям.

     Опять же возвращаясь к соревнованиям Дивизиона Новичков этого года...

     – Толпа собралась довольно большая...

     – На соревновании парней свободных мест было явно больше.

     Две молодые девушки сидели в пустой комнате наблюдения и бросали жалостливые взгляды на зрительские сидения, которые были заполнены до отказа.

     Это были Маюми и Мари.

     – Почему-то мне кажется, что здесь много людей с университетов, – сказала Маюми, направив взгляд к трибуне для высокопоставленных персон.

     – После вчерашнего их не удовлетворит простая запись, так ведь? – всецело согласилась Мари.

     – Именно. Мы ведь здесь тоже для того, чтобы посмотреть?

     Для справедливости порядок проведения матчей был противоположным от вчерашнего.

     Настал шестой день Турнира Девяти Школ и третий день Дивизиона Новичков.

     Вот-вот начнется первый матч третьего раунда «Противостояния Льда».

     Маюми посмотрела на время в ожидании выхода Миюки на сцену. 

     Вернемся на несколько мгновений назад.

     Когда Тацуя и Миюки шли в комнату отдыха для «Противостояния Льда», перед ними появились два ученика Третей Школы. Оба – парни.

     По росту и ширине плеч один из них походил на Тацую так сильно, что было чрезвычайно трудно найти отличие. Однако у этого ученика был гораздо более внушительный внешний вид.

     Другой ученик был существенно ниже. Но частично благодаря репутации школы, которая подчеркивала боевые способности, он не выглядел слабым.

     Заметив Тацую, они тотчас же направились прямо к нему.

     – Я Итидзё Масаки, Третья Школа, первый год, – заговорил более высокий. Для людей, которые впервые встретились, его тон был слегка властным, но удивительно то, что Тацуя, похоже, этому не возражал. Они оба были ученики первого года, Итидзё Масаки естественным образом вписался в роль лидера, и, похоже, излучал ауру настоящего лидера. Он сосредоточил глаза на Тацуе.

     – Аналогично, Китиёдзи Шинкуро, тоже из Третьей Школы, первый год. – Низкий парень говорил вежливо и представил себя более традиционно, хотя в его глазах был отблеск вызова.

     – Первая Школа, первый год, Шиба Тацуя. Значит, «Багровый Принц» и «Кардинал Джордж» воплоти, что я для вас могу сделать?

     Злобы никакой не было.

     И чистой враждебности тоже.

     Однако нет никаких сомнений, отношение было не дружеским.

     Строго говоря, это был чистый боевой дух.

     Как и Масаки, Тацуя тоже ответил тоном, который считался чрезмерно грубым для его обычного первого знакомства.

     Тацуя посчитал, что если наденет маску фальшивой дружбы, то оскорбит этих двоих.

     – Хо... Значит, ты знаешь о репутации Джорджа, так же как и о моей? Что ж, тогда всё будет проще.

     – Шиба Тацуя... Раньше мне не было известно это имя, но впредь я никогда его не забуду. Ты, наверное, самый гениальный техник с самого появления Турнира Девяти Школ. Боюсь, нам не хватает манер, но мы всего лишь желали один раз с тобой встретиться.

     – Для меня большая честь, что меня называет «гением» вундеркинд, который обнаружил Кардинальный Код в тринадцать лет... Но вы правы, это против нормы.

     Что до его собственной манеры речи, он ответил прямо и откровенно.

     Однако никто из них не был раздражен. Они пришли с абсолютной решимостью и продолжали стоять в позе, которую обычно использовали против серьезных оппонентов.

     – Миюки, иди вперед и подготовься.

     Тацуя не отводил глаз от этих двоих, когда давал указания Миюки. Он предполагал, что ещё на некоторое время здесь задержится.

     – Поняла. – Миюки поклонилась Тацуе и отправилась в комнату отдыха, даже не взглянув на Масаки, как если бы в её мире этой пары не существовало. И даже намека не показала на то, что намеренно их избегает – как идеально они для неё не существовали.

     На мгновение Масаки глазами последовал за Миюки, но быстро вернулся к Тацуе.

     – ...«Принц», не нужно ли вам начать?

     Доля секунды колебания и нежелания не убежали от глаз Тацуи. Внутренне он немного вздохнул.

     Недрогнувшие глаза Тацуи принудили Масаки к ответу.

     – ...Мы участвуем в завтрашнем «Коде Монолита». – Однако ответил ему Китиёдзи. Китиёдзи победил на «Скоростной Стрельбе» Дивизиона Новичков, тогда как Масаки, скорее всего, возьмет корону «Противостояния Льда» Дивизиона Новичков. Естественно, каждая школа пошлет своих асов на «Код Монолита». – Что ты собираешься делать?

     Хотя Тацуе захотелось спросить, на что тот намекает, но на это не было достаточно времени.

     – За «Код Монолита» я не отвечаю.

     Тем не менее, он не был обязан разглашать все тонкости, поэтому дал абстрактный ответ.

     – Если это так... то это прискорбно. Я хотел бы однажды столкнуться с участником, за которого ты ответственен. Конечно, победа будет за нами.

     Из-за слов Китиёдзи Тацуя подумал: «неужели вы сейчас бросаете мне вызов?». Но быстро передумал, поскольку эти двое пришли бросить вызов с самого начала.

     – Извини за отнятое время. Мы с нетерпением будем ждать встречи на поле боя, – заявил Масаки, прежде чем Тацуя как-либо успел ответить Китиёдзи, и прошел мимо Тацуи и Китиёдзи. 

     

     «...Значит, в конце концов, они грубые ребята», – подумал Тацуя когда, не оборачиваясь, направился к комнате отдыха, где его дожидалась Миюки.

     – Что они хотели? – Как только он зашел в раздевалку, Миюки сразу же спросила о предыдущей сцене.

     – Разведка, я думаю? Хотя я всё равно считаю её бессмысленной. – Тацуя склонил голову и решил нейтрально ответить, затем передал Миюки CAD, который для неё приготовил, в то время как она переодевалась.

     Если перед матчем её отвлечет что-то постороннее, то это лишь негативно скажется на самом матче, так что Тацуя решил поспешно сократить разговор. Хотя услышав ответ Тацуи, Миюки засмеялась, будто найдя в его словах глубокий смысл.

     – Онии-сама, я думаю, что это их объявление войны.

     Он знал, что сестра имела в виду. Сам он догадывался, что эти двое пришли именно для того, чтобы бросить ему вызов.

     Но в глазах Тацуи это был бессмысленный жест.

     – ...Ты не веришь мне?

     Даже если Миюки закатила глаза и надула губы, он не собирался сдаваться так легко.

     – Нет, ну... Я не участник, верно? Я не верю, что эти две знаменитости, репутация которых превзошла учеников старших школ магии, могут считать безымянного человека, как я, своим соперником.

     Слово «соперник» означает, что они признали обе стороны равными.

     Объективно говоря, с виду он не был даже в той категории, что эти двое. На первый взгляд, себя с ним сравнивать – смешно. Более того, они пришли не для того, чтобы разузнать его секреты.

     «Вообще невозможно, чтобы «Багровый Принц» и «Кардинал Джордж» увидели во мне соперника», – подумал Тацуя.

     Видя, что старший брат так думает, а не из-за того, что смирился, сестра глубоко вздохнула:

     – ...Онии-сама, недооценка своих способностей может оказаться фатальной в битве. Как высоко тебя ценят, как глубоко за тобой наблюдают, или, Онии-сама, даже как другие школы на тебя смотрят, как яростно выросла их вражда из-за твоих навыков и стратегии, Онии-сама, я думаю, что ты должен всё это ещё раз объективно обдумать.

     Для Миюки это был чрезвычайно редкий и прямой совет.

     Это был совершенно неожиданный, смелый и невообразимый упрек. Тацуя мог только стоять и безучастно на неё смотреть.

     Вот уже третий раз Миюки своей таинственной красотой очаровала сердца зрителей и ужасающей силой одолела врага.

     На волнах, где будет решен исход «Боевого Серфинга», первая гонка женского полуфинала почти началась.

     Игроки уже приплыли на свои стартовые места.

     Хонока была среди них.

     – Хм.

     – ...

     – Это немножко...

     – ...

     – Ладно, это, хм...

     – ...

     – Что, черт возьми, вы двое делаете?

     Все три игрока были плечом к плечу на стартовой линии. И в это время на трибунах Эрика с разочарованием бормотала, а Мизуки рядом с ней молчала. Наконец сев рядом, Лео с неохотой спросил.

     – Разве это~, немного не странно? Все игроки надели темные очки.

     – Эрика-тян, такие очки называются «защитными»...

     В самом деле, как и сказала Эрика и Миюки, не только Хонока, но и две другие надели темные защитные очки.

     – Разве не очевидно? Это самое лучшее противодействие магии света Хоноки, – здраво проанализировал Микихико, заставив тем самым Эрику принять скучающее выражение лица и не весело засмеяться.

     – ...Что не так?

     – Но~, разве это не означает, что они попали в стратегию Тацуи-куна? Игроки «Боевого Серфинга» не используют защитные очки, потому что капли воды могут помешать зрению. Это основная причина. Тем не менее, они решили использовать очки после всего лишь одной вспышки. Должен же быть другой способ противостоять магии света...

     – Хонока-сан собирается водой ограничить им видимость?

     Эрика без интереса кивнула.

     Однако.

     – Трудно сказать... Сомневаюсь, что Тацуя положится на такую простую тактику.

     – ...Может быть.

     Слова Микихико немного подняли интерес Эрики.

     На этот раз сразу же после старта никакой вспышки не последовало.

     – Она замедлилась у старта!?

     – Нет, она прямо позади!

     Когда они доплыли до извилистого туннеля, который проходил прямо перед трибунами, Хонока второй входила в первый крутой поворот.

     – Э?

     Тогда же, игрок, которая была на первом месте, приняла странный маршрут: она не только сильно сбросила скорость, но и приблизилась к середине канала.

     Хонока замедлилась тоже, но приняла крутой угол почти у ограждения и выхватила первое место у игрока, принявшего обходной путь.

     – Что только что произошло?

     Как правило, игроки радикального снижают скорость и держатся вблизи угла поворота, или принимают более широкий угол, но управляют своим торможением.

     Маршрут, которая приняла другой игрок, можно назвать любительским. Она не только радикально уменьшила скорость, но и взяла огромную обходную линию.

     – ...Там, на водном канале, кажется плавают тени.

     Последовав взгляду Лео, Эрика прищурилась и выкрикнула:

     – Ах, вот, снова!

     На этот раз это был поворот по широкой дуге.

     Игрок, которого Хонока снова прошла, оставил огромный разрыв между собой и стеной, также снизив скорость больше необходимого для прохождения поворота. В итоге она осталась далеко-далеко позади Хоноки.

     – ...Не удивительно, значит вот оно как.

     – Э, что? – Эрика спросила Микихико, который кивал в знак уважения.

     – Тацуя и впрямь хотел, чтобы остальные игроки надели очки, которые затеняют свет. Об этом ты, Эрика, догадалась, – воодушевленно говорил Микихико, будто полностью отказался от своего обычного нелогичного упрямства, – однако не для того, чтобы брызгами воды преграждать им зрение, но для того, чтобы создать темные зоны, которые трудно воспринять.

     – Вот оно как! Иллюзии можно использовать и так!..

     – В самом деле. Сделав освещенные места темнее, можно управлять движениями противника. Безусловно, магия зависит от применения...

     – ...Не могли бы вы двое объяснить и мне, вместо того чтобы забавлять себя.

     На недовольный голос Лео, Микихико, наконец, вышел из грез:

     – Извини, извини. Другими словами, стратегия Тацуи...

     – Стратегия Шибы-куна очень проста: магией колебаний световых волн контролировать свет на маршруте. Защитные очки и так значительно ограничивают зрение. А если усугубить это ещё и темнотой маршрута, то противники станут недооценивать дистанцию к краю и пытаться держаться подальше от темноты... Подведя итог, он сузил область, по которой игроки осмеливаются плыть.

     Хаттори, с Кирихарой на хвосте, стояли вместо Катсуто, который пошел смотреть на мужское «Противостояние Льда». Сейчас они прислушивались к каждому слову объяснения Сузуне.

     – Даже если здравый ум говорит, что поверхность воды намного шире, глаза видят обратное, а восприятие перебороть очень трудно. И вместе с тем любой, каким бы игрок ни был, вдоль узкого коридора потратит на разгон больше времени. Таким образом, эта стратегия не допускает, чтобы другие игроки использовали весь свой потенциал.

     – ...Но это ведь затронет и Хоноку-сан, я прав?

     – Вот почему она неоднократно тренировалась в подобных условиях.

     Вопрос Хаттори побудил упрощенный ответ.

     – ...В целом, пользователь остается не тронутым своей магией, так что не нужно волноваться.

     – Не нужно пока расслабляться. Шиба-кун сказал «ширина канала фиксирована, так что запомни его своим телом, а не глазами».

     Услышав ответ Сузуне, Кирихара пробормотал:

     – ...Значит, такая умная стратегия всё равно оказалась полной лобовой атакой... Такое может придумать лишь чертовски жестокий человек.

     Мнение Кирихары заставило Сузуне рассмеяться. 

     После утренних матчей павильон Первой Школы превратился в океан праздников.

     Все три участницы Женского Дивизиона Новичков «Противостояния Льда» выиграли третий раунд.

     В соревнованиях по круговой системе, которые будут проходить во второй половине дня, все игроки будут из Первой Школы.

     Хонока тоже прошла в финал «Боевого Серфинга». Такой итог описать можно только как «господство».

     Не присоединились к веселью только игроки мужской команды первого года.

     Если бы парни соревновались нормально, то, несомненно, достигли бы таких же впечатляющих результатов. Тем не менее, они своей слепой враждебностью только и делали, что повторяли умственные ошибки, а когда их становилось всё меньше и меньше – разочарование росло и росло, что бросило их в порочный круг саморазрушения.

     Но в павильоне не было трех игроков «Противостояния Льда» – Миюки, Шизуку и Эйми – также как и Тацуи, ответственного техника, потому что их вызвали в одну из комнат для конференций гостиницы.

     – У нас мало времени, так что буду краткой.

     Их сюда позвала Маюми. И ждала их в комнате лишь она одна.

     – До этой поры ещё ни одна школа не монополизировала соревнования кругового типа. Шиба-сан, Китаяма-сан, Акэчи-сан, вы образцово выступили.

     Любезная, спокойная, и неистовая – все они были разными, когда поклонились в знак благодарности за похвалу Маюми.

     – Комитет Турнира признал этот подвиг и сделал нам предложение. Они сказали, что какими бы итоги кругового раунда ни были, наша школа всё равно заберет все очки, так что соревнование продолжать нет необходимости. Вы все трое можете вместе разделить первое место.

     Они посмотрели друг на друга, тогда как Тацуя злобно улыбался сзади.

     Как бы они не хотели это скрыть, но комитет Турнира, очевидно, пытается облегчить себе нагрузку.

     – Это зависит от всех вас, примете ли вы это предложение или нет. Но у вас не так много времени для размышлений. Пожалуйста, сделайте выбор здесь и сейчас.

     Услышав слова Маюми, Эйми засуетилась, её глаза начали метаться по комнате.

     Со своими навыками она точно знала, что не может даже надеяться, что победит Миюки или Шизуку.

     До этого времени она удовлетворилась бы даже третьим местом, но просто такая человеческая природа – желать первое место. Она просто не могла не желать, чтобы такое случилось, это было для неё уже чересчур.

     Миюки посмотрела на Тацую.

     Шизуку тоже посмотрела на Тацую.

     – Тацуя-кун, что ты думаешь? Если мы все будем сражаться, у тебя не будет времени для всех нас.

     Значит, Маюми желает, чтобы они вместе разделили первое место, подумал Тацуя.

     По правде, для комитета Турнира это был самый желанный итог.

     – Если честно, по текущему состоянию Акэчи-сан, ей было бы лучше избежать следующего раунда. Третий раунд был слишком жарким и трудно представить, что она восстановится за один или два часа.

     Тацуя не считал, что должен волноваться на этот счет. Он просто говорил откровенно.

     – Если это так... Акэчи-сан, ты согласна с тем, что сказал Тацуя-кун?

     – Ну, это... перед тем, как я услышала, что ты сказал, я всё равно уже приготовилась сдаться. Ты верно сказал, я не в лучшей форме, так что я всё равно собиралась откланяться после беседы с Шибой-куном... Потому что Шиба-кун знает меня лучше, чем я сама.

     Её интонация была другой, наверное, она понимала, что перекладывает ответственность тем, что принимает предложение комитета Турнира.

     – В самом деле. – Чтобы утешить её, Маюми улыбнулась, и кивнула, прежде чем повернуться к Миюки и Шизуку.

     – Я... – Шизуку заговорила первой, – хочу соревноваться. – Её глаза загорелись яростной решимостью, она посмотрела Маюми в глаза: – В дальнейшем как много у меня будет возможностей противостоять изо всех сил Миюки?.. Эту возможность я не хочу упустить.

     – Как жаль... – Маюми опустила взгляд и вздохнула, – Миюки-тян, что ты думаешь?

     – Если Китаяма-сан желает против меня соревноваться, у меня нет причин отказывать.

     Маюми очень хорошо знала, что у Миюки был решительный характер, который противоречит её внешности, так что не удивилась такому ответу.

     – Я поняла... Тогда, я сообщу комитету, что Акэчи-сан снята, а Шиба-сан и Китаяма-сан будут участвовать в поединке за звание победителя. Матч будет проходить первым после полудня, так что лучше воспользуйтесь этим случаем, чтобы подготовиться.

     После того, как Маюми закончила говорить, первым поклонился Тацуя.

     Когда он покинул комнату для конференций, Миюки и Шизуку тотчас поклонились Маюми и ушли сразу же за ним. Эйми тоже поклонилась, но отчаянно, и добавила: «Я ухожу». 

     Трибуны переполнялись зрителями.

     Изменения в женском «Противостоянии Льда» Дивизиона Новичков были быстро провозглашены и специально поставлены первым матчем второй половины дня, чтобы избежать конфликтов с другими соревнованиями.

     Быстро заполнились не только обычные трибуны, но даже зарезервированные места для участников.

     И там Тацую зажали между Маюми и Мари.

     По окончанию калибровки CAD-ов, Тацуя не сопровождал ни Миюки, ни Шизуку, но сел на последний ряд зарезервированных мест.

     Перед тем, как уйти, он сказал им: «Сделайте всё возможное».

     – Но на самом деле ты хотел находиться на стороне Миюки, не так ли?

     Увы, эти редкие «хорошие слова» имели другое значение, когда их, со своей дьявольской ухмылкой, говорила Маюми. Почему-то когда она была с Тацуей, её злодейская сторона, казалось, резко возрастала.

     – Да.

     И, безусловно, потому что её раздражала безжизненная реакция Тацуи.

     – ...Ты и впрямь так легко это признал, – перебила их Мари почти своим подписным возражением, она только притворялась злой, настоящая она была – наверное – добрее за Маюми.

     – Ты знаешь, что значит комплекс сестры?

     – Я не понимаю, как может поддержка собственной сестры являться комплексом?

     Все уже давно привыкли к его прямому опровержению с притворным невежеством.

     За исключением того, что Маюми и Мари приспособились к его тактике.

     – Вот это да, ты это слышала, Мари? Это дитя и впрямь уверилось в себе!

     – По-моему, он серьезно болен. Это безнадежно?

     «Эй, как вы можете сплетничать о том, кто сидит между вами?» – подумал Тацуя. Он оказался полностью беспомощным против этого особого способа «издевательства над младшеклассниками».

     Эта короткая пародия была ни чем иным как закуской перед тем, как занавес будет поднят.

     Будто подтверждая это, когда двое игроков вышли на сцену, вся аудитория впала в полную тишину.

     Две молодые девушки вышли на арену и посмотрели друг на друга.

     С одной стороны, её белое хакуи и тёмно-красная хакама заполняли глаза.

     С другой стороны, тамото цвета воды затуманивало зрение.

     Миюки не завязала волосы; Шизуку не надела пояс оби.

     Длинные, волнистые волосы и шелковое тамото развевались на легком летнем ветерке.

     Двух молодых девушек наполнила удушающая тишина.

     Это был леденящий «боевой дух», который разделил название этого сугубо магического соревнования и далекого ушел от своего обжигающего аналога.

     Загорелся сигнал подготовиться.

     Цвета сменились, и когда зажегся зеленый цвет...

     В тот же миг была применена магия.

     Волна жара кинулась к полю Шизуку.

     Тем не менее, ледяные столбы упорно сопротивлялись вторжению.

     Широкая волна жара от «Инферно» была остановлена «Укреплением Данных» и температура в ледяных столбах прекратила увеличиваться.

     Земля застонала, когда магия бросилась к полю Миюки.

     Но колебания были остановлены в тот миг, когда попытались создать резонанс.

     Магия на площади предотвращала колебания и движения внутри её собственного поля, а также на поверхности земли и под ней.

     Они обе шли то вперед, то назад, по очереди перезаписывая явления на других ледяных столбах. Это был идеальный тупик, достойный похвалы от всех экспертов и специалистов – но только с виду.

     Вовлеченные участницы так не думали.

     «Не могу пробиться!.. Как и ожидалось от Миюки!»

     «Резонанс» Шизуку был полностью отклонен полем противника.

     В отличие от волн жара Миюки, которые обволакивали поле Шизуку.

     «Укрепление Данных» – контр магия, которой пользуются, чтобы не дать магии пройти и изменить Эйдос.

     Эта магия не может защитить от физических эффектов от магии.

     Даже если магия не может прямо повлиять на температуру ледяных столбов, горячий воздух всё равно заставит их таять. Это только вопрос времени.

     «В таком случае!» – Шизуку взяла левой рукой CAD, спрятанный в правом рукаве.

     Она вытащила специализированный CAD в форме пистолета – последний козырь Шизуку, который ей приготовил Тацуя.

     Шизуку прицелилась к переднему ряду ледяных столбов на поле Миюки и нажала на спусковой крючок CAD-а.

     «Хочешь использовать два CAD-а!? Шизуку, ты способна на это?»

     Видя, что Шизуку левой рукой также держала CAD в форме пистолета, внутренне Миюки заколебалась.

     Использование двух CAD-ов одновременно – визитная карточка брата. Это чрезвычайно трудная техника, почти «уникальная».

     Миюки считала, что для кого-то, как она, кто легко может потерять контроль над магией, сейчас слишком рано изучить эту способность, требующую совершенного контроля Псионов. И ещё она боялась ущемить излюбленный метод брата.

     Однако сейчас прямо перед её глазами Шизуку держала второй CAD.

     Не увеличивая помехи от работающих псионовых волн, второй CAD завершил последовательность активации.

     И тотчас же магия Миюки остановилась.

     Магия непрерывного типа была в середине остановлена.

     И сейчас новая магия Шизуку вырвалась вперед.

     – Фононный Мейсер!?

     Услышав вздох Маюми, Тацуя в уме зааплодировал, как если бы эта новая магия не имела ничего общего с ним: «Шизуку определенно хорошо разбирается в магии!»

     Передний ряд ледяных столбов Миюки начал испускать белый пар.

     Все три раунда ледяные столбы Миюки оставались нетронутыми магией противника, но сейчас были впервые повреждены вражеской атакой.

     «Фононный Мейсер» – высокоуровневая магия из Системы Колебания. Эта магия увеличивает сверхзвуковые колебания, и тем самым образует квантовый луч тепла.

     Хотя эту тактику Тацуя дал Шизуке, чтобы победить Миюки... Лицо его оставалось странно темным.

     Не потому, что Миюки могла оказаться на грани поражения.

     А потому, что он знал лучше, чем кто-либо другой, что превзойти сестру таким уровнем силы – не более чем несбыточная мечта.

     Она колебалась всего одну секунду.

     Поскольку Шизуку применила новую магию, Миюки также решила сменить магию.

     Пар, который поднимался от ледяных столбов, когда лед таял, – остановился.

     Но она не блокировала луч тепла, образованный от стрельбы сверхзвуковыми волнами, она создала абсолютный холод, превзошедший тепло «Фононного Мейсера».

     Поле Миюки мгновенно окутал чистый, белый туман.

     Этот туман начал постепенно дрейфовать к полю Шизуку.

     Миюки знала, что Шизуку поднимет силу «Укрепления Данных».

     Но всё равно...

     «... Увы, ты слишком наивна, Шизуку!»

     Дрейфующий туман был «холодным воздухом». Изменение температуры – магия, которая защищает от таяния, против него была просто не эффективна.

     – ...«Нифльхейм»... Это ведь невозможно, да? Какой же здесь размах магии... – в изумлении сказала Мари.

     Тацуя думал так же, но ничего не сказал.

     Магия Заморозки на Площади, «Нифльхейм».

     На базовом уровне, эта магия игнорирует тепло и наружность объектов, она равномерно охлаждает все объекты в установленной области. Тем не менее, на практике этой магией можно создать алмазную пыль, сухие частицы льда, или даже, в крайнем случае, большое облако азота, которое можно направить к цели.

     Кроме того, Нифльхейм – высочайшей силы.

     Азотный туман прошел через поле Шизуку и исчез на другом конце арены.

     Азот покрыл поверхность одной стороны ледяных столбов Шизуку, – ту сторону, которая была к Миюки лицом, – создавая на ледяных столбах «динамит».

     Миюки отключила «Нифльхейм» и снова активировала «Инферно».

     Магия «Укрепления Данных» Шизуку действовала только на объекты, которые уже существовали в области, и, стало быть, не оказывала никакого влияния на новые объекты.

     Понижение температуры азота производит эффект охлаждения. Подобным образом при быстром нагревании жидкого азота температурами, значительно превышающими комнатную, азот мгновенно испаряется.

     Расширяясь при этом в семь сотен раз.

     Ледяные столбы Шизуку с большим ревом рухнули все, как один. Невозможно было понять, рев пришел от столкновения ледяных столбов с землей или сам рев вызвал их падение, или даже рев был вызван взрывов газа.

     Ледяные столбы разбились на мелкие кусочки – настолько свирепым оказался взрыв.

     Судьи, наверное, остолбенели, глядя на такую сцену перед глазами.

     Этим и была вызвана короткая задержка перед тем, как они объявили конец матча.

     – Поздравляю с победой, Хонока.

     Шизуку, которая первой вернулась в номер, поздравила Хоноку, которая пришла прямо из медицинского обследования после соревнования.

     – Спасибо... Это была хорошая попытка, Шизуку.

     – Да... Но я не могу это принять.

     Её тихие слова могли заставить некоторых людей подозревать «так ли это?». Но Хонока была её близкой подругой с самого детства, она просто не могла неправильно понять смысл слов Шизуку.

     – Шизуку...

     Хонока обхватила руками немного меньшую Шизуку и притянула её к себе в объятия.

     Опустив руки, Шизуку нырнула в объятия Хоноки.

     – Хотя я никогда и не думала, что у меня вообще была надежда выиграть.

     – Неужели...

     – Но, я ничего не могу поделать.

     – ...

     – Я всё ещё не могу отпустить её, Хонока...

     – ...Ты сделала всё, что могла.

     Она поупрямится ещё некоторое время.

     – ...Спасибо. Я уже в порядке, – сказала Шизуку, отойдя от Хоноки. На её лице не было следов слез.

     – Неужели?.. Шизуку, хочешь немного чая? Я немного голодна.

     – ...Ладно.

     – Дай мне секунду переодеться, хорошо?

     Шизуку смущенно улыбнулась и кивнула, посмотрев на веселую Хоноку.

     Как только Хонока зашла в кафетерий, она замерла, потому что сразу же оказалась между молотом и наковальней.

     Она смотрела на Миюки, которая прибыла ранее.

     Они не могли просто отступить, но и небрежно сесть рядом с ней они тоже не могли. Такое ужасное положение почти заставило Хоноку заплакать.

     – Поздравляю с победой, Хонока.

     Теплая улыбка Миюки сверкала не меньше, чем обычно, но в её верхней губе было немного жесткости. Они не могли «действовать как обычно» и, хотя с некоторой разницей, Миюки не была исключением.

     – Хонока, поздравляю.

     Если Хонока сейчас заколеблется или натянуто улыбнется, это только ухудшит настроение. Для того чтобы не дать ей такой возможности, Тацуя сразу же обратился к ней своим обычным тоном и одновременно развеял всю неловкость. Однако сделав так, он также отрезал Хоноке путь к отступлению.

     – Эмм, большое спасибо...

     – Тацуя-кун, можно нам сесть рядом? – Шизуку сломала ледяную атмосферу.

     – Конечно, присаживайтесь, – сказал Тацуя, затем поднялся и шагнул за пустой стул. Миюки взяла чашки и передвинула поднос, прежде чем сесть на смежное сидение от места, на котором до этого сидела напротив Тацуи.

     – Пожалуйста.

     – Спасибо.

     Шизуку не колебалась и села на стул, который ей отодвинул Тацуя – прямо напротив Миюки.

     Хонока покраснела, когда Тацуя сделал то же самое и для неё, и тоже села.

     После того, как Хонока и Шизуку заказали множество пирожных официантке, которая просто проходила мимо, Тацуя снова посмотрел на них двоих.

     – Этот за мной. Давайте назовем это празднованием взятия первого и второго места.

     – Э, правда?

     – ...Тогда, я приму это.

     Хонока немного колебалась, но Шизуку просто кивнула в знак согласия. Она, наверное, поняла, что Тацуя просто хотел её утешить, так что не было причины отказывать.

     Видя, что подруга восстанавливается быстрее, чем ожидалось, Хонока вздохнула с облегчением и, наконец, сосредоточилась на своем собственном положении.

     – Эм, что ж...

     – Хм?

     – Что ж, мне удалось выиграть лишь благодаря Тацуе-куну! Большое спасибо!

     Вернув своё внимание назад на себя, Хонока запнулась ещё сильнее, чем раньше, когда вспомнила, что ещё не поблагодарила за всё Тацую. И, наконец, после больших трудностей ловко смогла его поблагодарить.

     Видя её такой, Тацуя улыбнулся и кивнул:

     – Я помог совсем немного.

     Он не скромничал и не отрицал её слова, он просто не хотел несоразмерно это раздуть. Хонока не оспорила слова «совсем немного», наверное, потому что поняла смысл его улыбки.

     Убедившись в этом, Тацуя убрал свою улыбку и повернулся к Шизуку.

     – Однако я и впрямь должен извиниться перед Шизукой.

     – Э? – Шизуку посмотрела на Тацую с «я не понимаю о чем ты говоришь» выражением.

     – Каким бы конечный итог ни был, но соревнование могло бы быть не таким односторонним... Мой расчет был слишком наивен. Для тебя было слишком напряженно полностью изучить «Фононный Мейсер» за две коротких недели.

     – Ах, это... Нет, Тацуя-кун, это вовсе не твоя вина. Более того, без него я не смогла бы даже ответить, – полностью поняв, почему Тацуя извиняется, Шизуку энергично покачала головой. – Вина полностью на мне, это я не смогла его контролировать. Только я должна извиняться. Если бы я смогла овладеть Фононным Мейсером, матч был бы намного лучше. Я была неумелым противником, я должна извиниться и перед тобой, Миюки.

     – Пожалуйста, не будь такой. На матче я очень удивилась. Ты сумела использовать такую передовую магическую способность, как одновременное использование двух CAD-ов, – Миюки улыбнулась и покачала головой. Затем насмешливо посмотрела на Тацую: – Онии-сама, ты и впрямь пытаешься заставить меня проиграть?

     На этот довольно сложный вопрос Тацуя ответил незамедлительно:

     – ...Я просто хотел, чтобы вы обе использовали свой потенциал по максимуму.

     И в итоге получился величественный, но блестящий ответ.

     Напыщенный, но безо лжи.

     Миюки очень хорошо это знала, но понимать – это одно, а наслаждаться этим ответом – совсем другое.

     – Серьезно... Неужели этого человека не заботит его собственная сестра?

     – Я уверен, ты бы по-настоящему возмутилась, если бы я сделал тебе поблажку.

     Любой мог услышать, как друг дразнит своего старшего брата или сестру, но чтобы дразнила Миюки... такое случалось крайне редко. Не только Тацуя опровергнул её слова, но и Хонока с Шизукой засмеялись.

     Настал седьмой день Турнира Девяти Школ и четвертый день Дивизиона Новичков.

     Сегодня будут раунды отборочного этапа «Кода Монолита» Дивизиона Новичков, который по праву считался самым важным соревнованием Турнира Девяти Школ. Тем не менее, внимание публики полностью сосредоточилось на «Иллюзорной Летучей Мыши».

     Поскольку на «Иллюзорной Летучей Мыши» участвовали только девушки, их форма состояла из красочного эластичного костюма, покрывающего всё тело, мини-юбки, и безрукавки или жакета. Как и показ мод (косплей?), который был на женском «Противостоянии Льда», это было ещё одно шоу для глаз, но иного масштаба.

     Молодые девушки в этой форме танцевали в небесах.

     По чистой красоте это соревнование было, несомненно, первым среди всех магических соревнований.

     Поэтому было совершенно естественно получать огромное внимание (и пристальное, притом) от фанатов мужского пола.

     Тем не менее, если только это не психическая реакция, Тацуи также чувствовал себя объектом множества любопытных взглядов.

     Это не были похотливые взгляды, с которыми он боролся, но совместные неприятельские (колючие) взгляды, наполненные враждой.

     – ...Ты определенно недалекий, когда это касается твоих собственных дел. – Игрок, которая как раз закончила готовиться к первому матчу, поддразнивая заговорила с Тацуей.

     – Не отрицаю, я немного медленный в некоторых отношениях... Есть идея, Сатоми?

     – Конечно!

     Это была Сатоми Субару из Первой Школы первого года, класс D, и, конечно, первый поток. Сатоми была её фамилией, поскольку они не были достаточно близко знакомы, чтобы Тацуя называл её по имени.

     – Все пришли посмотреть на Шибу-куна.

     Она была девушкой, чем-то похожей на Мари. Честно говоря, они обе снискали большую популярность у девушек, нежели у парней.

     Однако, в конце концов, они были лишь «отчасти» похожи. К тому же, если бы они стали рядом, для других были бы совершенно не похожи.

     Предположим, что они обе наденут мужские костюмы.

     Мари будет походить на «красивую леди, одетую в мужскую одежду».

     Тогда как Субару определенно считалась бы «красивым молодым человеком из труппы».

     К сожалению, это было их решающее различие.

     Оставалось загадкой, осознавала ли это Субару, но её тон и манера и правда были с мужским оттенком.

     Тем не менее, уж вряд ли она казалась «грубой», по её предыдущим словам было понятно, что она весьма восприимчивая молодая девушка.

     – В «Скоростной Стрельбе, и последующем «Противостоянии Льда», мы захватили все три первых места. Думаю, все зрители видели, что высокая эффективность программного обеспечения CAD-ов сыграла в этом важную роль. Вот почему все хотят знать, какой техник за это ответственен.

     – ...Но любой желающий, не напрягаясь, может узнать, кто был техником.

     – Верно. Шиба-кун, сейчас другие школы относятся к тебе очень насторожено.

     Если то, что сказала Субару, было правдой (и не было никаких причин думать иначе), тогда всё быстро развивалось в ту сторону, которую Тацуя хотел видеть в последнюю очередь.

     Как правило, люди вынуждены действовать в условиях, когда не полностью подготовлены. Так «устроена жизнь».

     Но к такому положению он был ужасающе не готов.

     По плану «Шибу Тацую» должны были обнаружить только после окончания учебы.

     – Тогда... настала моя очередь штурмовать. По правде, с этим CAD-ом в руках, нет причин, чтобы я проиграла на отборочном этапе. – Когда Субару подошла к выходу, она подняла правую руку с «браслетом», который, казалось, заблестел на солнце. Она показала смелую улыбку.

     Тацуя пожелал ей удачи и смотрел, как она уходит.

     Как она и сказала, Субару практически гарантированно пройдет отборочный этап.

     Используя CAD, который он настроил.

     Хотя он не хотел привлекать так много общественного внимания, он всё же не мог быть небрежным.

     Как на ученика второго потока – как сорняка в системе – никто, кроме одного человека, не ставил на него большие надежды, но теперь он оказался вне конкуренции.

     Сейчас у него были Маюми и Мари, которые выдвинули его на Турнир Девяти Школ, Катсуто, который поддержал их решение, Хаттори, поддержавший его несмотря на свои личные чувства, и Кирихара, который был готов стать морской свинкой, несмотря на опасность. Затем были Хонока, Шизуку, и все остальные участницы, которые зависели от него также, как и Миюки, которая безоговорочно верила и поддерживала его.

     Как только сплелись, социальные связи так легко уже не «разорвать», даже ему. 

     В «Иллюзорной Летучей Мыши» на отборочном этапе участвуют по четыре игрока на матч, шесть победителей проходят в один матч финального этапа.

     Хотя это соревнование Турнира Девяти Школ с наименьшим количеством матчей, это не означает, что оно – лёгкая задача для игроков.

     Поскольку матч будет разделен на три части, сессии, каждая продолжительностью пятнадцать минут, это будет самое длинное соревнование Турнира. Включая пять минут перерыва между каждой сессией, матч может продлиться около часа. Даже если сравнивать с «Противостоянием Льда» и «Кодом Монолита», в которых нет ограничений по времени, это соревнование всё равно особенно длинное.

     Кроме того, во время матча игроки должны использовать непрерывную магию и постоянно прыгать в воздух. Нагрузка на игроков легко соперничала с марафоном.

     И в довершении всего, отборочный этап и финальный этап будут проходить в один день.

     По физической выносливости соревнование будет более сурово, чем «Супер Теннис» или «Код Монолита».

     Беря во внимание истощение игроков, между отборочным и финальным этапом был установлен большой интервал отдыха, можно сказать, что это уникальная особенность «Иллюзорной Летучей Мыши».

     Первый матч начнется в восемь утра. С двумя одновременно задействованными аренами, раунды отборочного этапа закончатся около полудня.

     Раунды финального этапа начнутся в семь вечера. На весь Турнир Девяти Школ лишь это соревнование ночное.

     Кто-то мог спросить, почему же в один день втиснули отборочный и финальный этап, вместо того чтобы разделить их на два дня. Это, конечно же, был безумный метод.

     На «Иллюзорной Летучей Мыши» игрокам требовалось ударять по голограммам в форме шаров (строго говоря, по трехмерным изображениям шаров; современные методы визуализации технически фундаментально отличались от голограмм). Другими словами, всё ещё стоя на земле игрок должен распознать иллюзию, плавающую в десяти метрах над землей, по-другому завершить соревнование невозможно. Это соревнование не подходит для того, чтобы его проводить под палящим солнцем. Поэтому во время третьего матча будет развернут дирижабль, чтобы не мешало солнце.

     «Иллюзорная Летучая Мышь» была разработана для проведения в ночное время.

     Чтобы игроки не препятствовали проецирующему свету, 3D проектор был установлен на вершине цилиндрических световых башен, окружающих арену. Даже по одному этому было вполне понятно, что это ночное соревнование. 

     Когда завершился второй матч – как и ожидалось, и Хонока и Субару прошли – Тацуя вернулся в свой номер, чтобы немного вздремнуть.

     Хонока и Субару тоже уже вернулись в свои номера и сейчас крепко спали.

     Восстановление потерянной выносливости совершенно необходимо в этом соревновании.

     Как технику, Тацуе не нужно было отдыхать физически, но это была хорошая возможность расслабить нервы. Он хотел было использовать «Спальный Док», но решил оставить его игрокам, и вернулся в свой номер, зашторил окна, и лег на кровать.

     Сейчас проходил третий матч «Иллюзорной Летучей Мыши». Ему очень повезло, что его назначили на первый и второй матчи. Даже если это был один дополнительный час, этот час имел огромное воздействие на физический и умственный отдых.

     Он надеялся, что матч отборочного этапа Официального Дивизиона Миюки тоже будет рано утром, но он никак на это не мог повлиять. Тацуя оставил такие мысли, подумав, как это бессмысленно.

     Он физически не устал, поэтому ему не нужно было заставлять себя заснуть, но он позволил своим мыслям блуждать.

     Лежа на кровати и закрыв глаза, Тацуя возвратился к вчерашнему утру.

     Итидзё Масаки и Китиёдзи Шинкуро – хотя они того же возраста, что и он, они оба известные личности в мире магии.

     Итидзё Масаки – три года назад, когда Великий Азиатский Альянс вторгся в Окинаву, Новый советский Союз предпринял военные действия в Садо, где тринадцатилетний паренек вызвался на линию фронта. Он сражался бок о бок с главой семьи Итидзё, Итидзё Цуёши, «Взрывом» уничтожал множество вражеских солдат. Он был волшебником с настоящим боевым опытом.

     Хотя масштаб сражения был довольно небольшим (Новый советский Союз по сей день отрицает свою связь с боевиками, которые вторглись в Садо), за подвиги его наградили званием «Багровый Принц Семьи Итидзё» (слово «Багровый» восхваляло его за то, что «он был залит кровью и дрался до последнего», а не унизительный ярлык «кровожадности»).

     Китиёдзи Шинкуро – гениальный волшебник, который в тринадцать лет обнаружил «Кардинальный Код», существовавший лишь в теории. Взяв его фамилию, Китиёдзи, и открытый им «Кардинальный Код», его удостоили звания «Кардинал Джордж», он считался одной из восходящих звезд за теоретические последовательности магии, которые были известны по всему миру.

     И то, что они оба поступили в одну и ту же школу – совпадение, граничащее с криминалом.

     Их объединение на «Коде Монолита» уже непобедимая комбинация, по крайней мере, в Дивизионе Новичков.

     Морисаки и компания заслужили жалость. Тацуя более милостиво смотрел на то, что с ним не было связано.

     Если б только как-то можно было уменьшить этот разрыв.

     ««Взрыв» – магия, обладающая разрушительной силой А-ранга... Наверное»

     Семья Итидзё широко известна способностью «Взрыв» – Системной Магией Высвобождения, которая испаряет все жидкости внутри тела цели.

     Как только жидкость с биологической цели испарится, тело разорвет на части.

     Для машин с двигателем внутреннего сгорания, как только топливо начнет испаряться, машина мгновенно взорвется. То же самое случится и с жидкостью из батарей. Даже если не будет никаких горючих жидкостей, всё ещё останется машинное масло, смазка или охлаждающая жидкость. Практически все машины используют какую-то жидкость. Поэтому «Взрывом» Итидзё может по желанию уничтожить любую машину.

     Это идеальная противопехотная и бронебойная магия. «Взрыв» был разработан исключительно для военного использования, так что эта магия, естественно, была нарушением правил «Кода Монолита».

     «Тем не менее, он всё ещё следующий глава дома, одного из Десяти Главных Кланов, и обладает гордым званием «Багровый Принц», так что он не должен полагаться только на «Взрыв», свою козырную карту... Кстати...»

     Он перевел мысли от этих двух парней, которые будут участвовать в «Коде Монолита» и объявили перед ним войну к самому соревнованию «Код Монолита».

     Он не должен посвящать всю свою энергию на создание контрмер против Третей Школы, пока нет.

     Уже почти начался следующий матч Первой Школы.

     «В первом матче они уже победили, второй матч будет против слабой Четвертой Школы. Даже они не смогут так оплошать...»

     Глаза Тацуи остались закрытыми, когда он сдался сонливости и задремал. 

     Тацуя проснулся вскоре после полудня и направился в зону соревнования, лишь чтобы обнаружить, что её покрыл грохот.

     Нет не грохот, павильоны охватила полная паника.

     И павильон Первой Школы был центром всего этого.

     – Онии-сама!

     Сразу же, как только он зашел в павильон, к нему подбежала Миюки, будто было всё заранее так спланировано. Справа её сопровождала Шизуку.

     – Миюки... и Шизуку, почему вы не с группой Эрики?

     По плану, перед тем, как встанет Хонока (ей нужно было подготовиться к финальному этапу, который начнется около пяти вечера), Миюки и Шизуку должны были смотреть «Код Монолита» с Эрикой и остальными.

     Однако они обе были здесь, что означает...

     – Что происходит? Неужели что-то случилось на «Коде Монолита»? – не дожидаясь ответа, Тацуя сразу же задал следующий вопрос.

     Не было смысла спрашивать, что что-то случилось, само настроение говорило, что произошёл несчастный случай.

     И Тацуя подозревал, что несчастный случай хуже, чем он опасался.

     – Да, произошел несчастный случай, но...

     – Миюки, это был не несчастный случай! – когда Миюки колебалась говорить, встряла Шизуку и решительно отвергла её слова, – это было намеренно сделано. Это было совершенно против правил.

     Хотя Шизуку держала в узде свои эмоции, её глаза предали её ярость.

     – Шизуку... Сейчас не время для беспочвенных обвинений. У нас нет доказательств, что Четвертая Школа намеренно это сделала.

     – Верно, Китаяма-сан, – стоя за ними, Маюми встряла в разговор, – трудно представить, что это чистый несчастный случай... Но даже в таком случае, мы не можем сделать вывод, что это было преднамеренно. Если мы будем слепо бросаться подозрениями, то те, кто ничего больше не знают, посчитают их правдой.

     Это был достойный довод Президента школьного совета, хотя и немного невежливый.

     Увидев, что Шизуку задумалась над этим мягким выговором, Тацуя также подумал: «У Президента и впрямь есть несколько трюков в рукаве...» – К сожалению, Маюми сразу же покосилась на него со стороны.

     – ...Какие-то проблемы?

     – ...Ты думал о чем-то невежливом, да?

     «К-Как резко!..» – Тацуя чуть запнулся на то, как она сквозь него умело посмотрела.

     Тем не менее, его жизненный опыт противоречил внешности.

     – Нет, я просто думал, как и ожидалось от Президента школьного совета...

     Он надел маску честности и притворился, что его несправедливо подозревают, чтобы осторожно оценить её реакцию.

     – ...Неужели?

     Хотя в глазах Маюми осталось подозрение, она по крайней мере сдержала себя. И не только потому, что не смогла найти какую-нибудь щель в притворстве Тацуи, она также понимала, что сейчас не время для этого.

     – Тогда что у нас с травмами?

     – Значит, ты по самому разговору догадался, что Морисаки-кун и остальные были травмированы... – Маюми вздохнула, на её лице было написано «какой хлопотный вопрос», – ...Они серьезно травмированы. Соревнование проходило на городском «поле боя», они попали под обломки разрушенного здания, которое рухнуло от атаки «Тараном».

     – ...Если магию «Таран» применить в закрытой среде, она по разрушительной силе будет считаться А-рангом. По сравнению с опасностью, возникшей на «Боевом Серфинге», это совершенно иной уровень и грубое нарушение правил.

     «Таран», о котором они говорили, был также известен как «Точечный Взрыв» – магия, разработанная посредством исследований психокинеза. Эта магия работает посредством перезаписи Эйдоса целевого объекта и применению к одной точке массивной магии из Типа Веса. При использовании против зданий, как правило, целью устанавливают стену, потолок, или, под конец, «единую поверхность», которая отделена от любых столбов, это также требует колоссальный объем магии и высокой силы вмешательства.

     Если бы целью было просто разрушить здание, было бы более действенно ударить всё здание магией из Типа Движений. Для сравнения, «Таран» был более требовательной магией, к которой никому, кроме волшебников с врожденными талантами, не следует относиться как к игрушке.

     – Согласна... Даже если они носили защитное оборудование для военного использования, оно не поможет против падающих на тебя тонн камней и земли. Благодаря защитным шлемам и вовремя примененной наблюдателями магии Уменьшения Веса катастрофы удалось избежать... Они все трое проходят магическое лечение, но даже в этом случае выздоровление займет две недели. Они прикованы к постели на следующие три дня.

     Тем не менее, Маюми избегала судить, был ли несчастный случай и впрямь несчастным, тонко изменив направление разговора.

     – ...Это более серьезно, чем я себе представлял.

     Тацуя разделял чувства Маюми в том, чтобы не высказывать своё мнение, и тем самым не поднял снова этот вопрос.

     – И правда. Возможно, я немного поспешна, но когда я увидела, как проходит лечение... зрелище было ужасающим.

     Как она и сказала, это было несколько суровое мнение относительно потерпевших членов команды.

     Впрочем то, что Маюми так ужасно осеклась, ясно свидетельствовало, что она, вероятно, не опасается Тацуи.

     – Подожди, об этом я пока не знаю. Неужели они все были в одном здании?

     Наверное, Тацуе не нужно было об этом беспокоиться, но в «Коде Монолита» типичная стратегия заключается в том, чтобы один человек атаковал и два были в защите, или наоборот. Тацуе было трудно понять, что должно произойти, чтобы одна атака поразила всех троих членов команды.

     – Как только матч начался, они сразу же пострадали от внезапной атаки. Не то чтобы они никого не могли найти до начала стартового сигнала, но у них просто не было такой возможности. Даже если забыть о «Таране», не будет никаких сомнений, что действовать преждевременно – явное нарушение правил.

     На вопрос ответила злившаяся Шизуку.

     – Понятно... В таком случае, это и комитет Турнира займет.

     – Поскольку они не смогли это предотвратить... да? – Видя злую усмешку Тацуи, Миюки склонила голову и спросила в замешательстве. Она была слишком искренняя и честная, чтобы понять чистую логику Тацуи.

     – Это не так уж и важно. Пожалуй, установка легко разрушаемых руин в стартовой локации была одной из причин несчастного случая – будем пока называть это несчастным случаем. Комитет турнира может решить полностью отказаться от «Кода Монолита» Дивизиона Новичков.

     – ...Тоже верно, – кивнула Миюки, полностью согласившись с рассуждением Тацуи.

     Как раз тогда Маюми снова встряла в разговор:

     – Некоторые и вправду призывают к его отмене. Однако конечные итоги отборочного этапа уже известны для всех школ, кроме нашей и Четвертой. В худшем сценарии нашу школу посчитают снятой со второго раунда отборочного этапа.

     Услышав слова Маюми, настала очередь Тацуи склонить голову:

     – Что ты имеешь в виду под худшим сценарием? Игроки не могут соревноваться дальше, так что помимо снятия, я не вижу никаких других вариантов...

     – На этот счет Дзюмондзи сейчас ведет переговоры с комитетом.

     – Вот как...

     Как только Турнир Девяти Школ начался, изменение игроков запрещено. Другими словами, поскольку другая сторона нарушила правила, они собираются потребовать исключения?

     Однако команда «Кода Монолита» состояла из учеников первого года, у которых были три верхних оценки в магии. Даже если их заменят, победа останется неуловимой. Вместо того чтобы искать замену, лучшим решением было бы просто запросить снятие очков «Кода Монолита» из совокупных очков. За этими расплывчатыми ответами Тацуя пришел к такому выводу.

     Естественно, Маюми понятия не имела, какие темные мысли бежали в его голове.

     – Тацуя-кун, мне нужно с тобой поговорить.

     Голос Маюми был каким-то игривым. Её должен был всецело расстроить этот несчастный случай, возможно она подсознательно ищет что-то или кого-то, на что можно положиться.

     Практически в то же время на нем зафиксировала сжигающий взгляд сестра. Он очень хотел вырыть яму и спрятаться, когда думал: «я этого не сделаю, не смотри на меня так, почему ты не смотришь на Маюми?». Но он не мог этого сказать... тогда бы точно умер.

     – Отойдешь со мной на минутку?

     «Значит, она волнуется, что остальные подслушают нашу личную беседу?»

     Взгляд стал вдвое жгучее, но Тацуя притворился, что не заметил, когда пошел за Маюми. 

     Как и ожидалось, они зашли в павильон, конечно их обгораживала стена, но это была всего лишь тканевая стена. А ткань, как известно, плохой звуковой барьер.

     Однако это был мир магии, которая изменяет законы реальности. Маюми не спеша возвела магический барьер, из-за которого их голоса нельзя будет услышать извне.

     – Почти идеальный звуковой барьер.

     – В самом деле?.. Хм-хм, спасибо.

     Маюми села со слегка смущенным выражением, Тацуя также придвинул стул, и сел.

     – Тогда, перейдем сразу к делу...

     – Хорошо.

     – ...

     Хотя Маюми заявила, что время важно, всё равно молчала. Если они будут долго наедине, могут возникнуть трудности, Тацуя, наконец, заговорил:

     – Ты подозреваешь, что этот несчастный случай также связан с предыдущим случаем саботажа?

     – ...Да. Тацуя-кун, я хочу услышать твоё мнение. Ты ведь уже говорил, что в инциденте Мари с высокой вероятностью был испорчен CAD, да?

     Маюми, наконец, набралась смелости, чтобы спросить, на что Тацуя кивнул и ответил: «Да».

     – Если они на этот раз использовали ту же тактику, это полностью объясняет действия Четвертой Школы... Как думаешь, мы должны это доказать?

     – Мы можем лишь поймать их с поличным, остальные варианты нежизнеспособны.

     – Можем ли мы... одолжить CAD Четвертой Школы и обследовать его?

     – Было бы здорово, если бы следы перезаписанной последовательности активации остались... Но учитывая зловещее молчание дисквалифицированной Седьмой Школы, это кажется маловероятным.

     – И то верно... – Маюми опустила взгляд на свои пальцы на столе. Тацуя посмотрел на неё, и решил, что она несколько разочаровалась. Маюми не подняла глаза и продолжила спрашивать: – ...Тацуя-кун, если всё происходило в соответствии твоим предположениям, и наша школа стала объектом саботажа... Как думаешь, какие у них мотивы? Месть? Месть за весеннее происшествие?

     Значит, Маюми по-настоящему встревожена этим, решил Тацуя.

     Тацуи подумывал развеять её подозрения. Он знал, что эти несчастные случаи были вызваны не остатками «Бланш», организацией террористов, которую они уничтожили, или любой связанной с ней организацией. Если он расскажет всё, что знает, то сможет облегчить тревогу Маюми.

     Однако даже если раскрытие всего будет и впрямь лучшим выбором, с этим решением он немного заколебался.

     – ...Несчастные случаи не связаны с весенним происшествием. – Наконец, Тацуя решил вытащить одну карту.

     – Э? Почему ты так говоришь? – Маюми быстро подняла голову и спросила, её голос выдавал надежду и веру, что у него есть некоторые основания так говорить.

     У Тацуи была власть осуществить её надежды. Но вместе с тем он решил не выкладывать всё на стол.

     – За день до начала Турнира... нет, тогда день уже сменился. В любом случае, в ночь перед церемонией открытия, несколько злоумышленников пытались проникнуть в гостиницу. Всего их было трое, каждый с огнестрельным оружием.

     – ...Я впервые об этом слышу!

     – Просто был дан приказ о неразглашении. Тогда я по чистой случайности оказался неподалеку, и оказывал некоторую помощь... Также я догадываюсь, откуда они. Те, кто потрясли в этом году Турнир Девяти Школ, по всей видимости являются преступной организацией из Гонконга.

     Секретные части он заполнил некоторой белой ложью.

     Но Маюми вообще не поставила под сомнение его слова.

     – Возможно, тогда ты случайно оказался рядом... Но пожалуйста, воздержись от такого опасного поведения в будущем.

     – Если кратко, то я думаю, что постоянно буду втягиваться в такие дела.

     Маюми подозрительно посмотрела на пожавшего плечами Тацую. Но быстро поняла, что сейчас не время для этого.

     – Хорошо... Разве тебя не попросили держать это в секрете? Спасибо что сказал мне.

     – Только, пожалуйста, не говори об этом никому.

     – Конечно. Обещаю. – Маюми подняла правую руку, будто давая клятву торжественной присяги.

     На это совершенно естественное озорное действие, Тацуя почти рассмеялся.

     – ...Я знаю, я не должна этого говорить, но я хочу это сказать, ты меня очень сильно успокоил, теперь я могу расслабиться.

     – ...В самом деле, такие слова нельзя услышать где-то ещё.

     – Не удивительно. Я говорю их только перед Тацуей.

     «Хм, как я должен это понимать?» – мучился Тацуя.

     Не говорите мне, что она, как и несколько дней назад, снова о «надежном младшем брате»?

     Как всегда, ход мыслей Маюми для Тацуи остался полной загадкой. 

     – Как обстоят дела?

     – Как мы и планировали. Первая Школа будет снята с «Кода Монолита».

     Йокогама, Китайский Квартал, последний этаж некой гостиницы. Пять мужчин сидели с чайными сервизами вокруг круглого стола в большой комнате, главным образом оформленной красным и золотым.

     На стене виднелся вышитый золотыми нитями летящий дракон.

     – «Код Монолита» – наиболее значимое соревнование. Даже если Дивизион Новичков получает половину очков от Официального Дивизиона, это всё ещё сильный удар.

     С улыбками на лицах, мужчины закивали. Однако их бледность была ужасна, каждая их улыбка была натянутой. 

     Потом Маюми попросила: «не дай панике распространиться среди учениц первого года, я рассчитываю на твою помощь». – Тацуя остался в павильоне... вот только он понятия не имел, как не дать панике распространиться.

     Он считал, что об умственном состоянии младших соратниц должны заботиться старшеклассницы, что это их долг.

     Он глубоко сожалел, что вяло принял эту обязанность, так что надев выражение «ничего не случилось», он полностью посвятил себя калибровке CAD-а для предстоящего соревнования.

     Это было всё, что он сделал, но почему-то его окружили участницы Дивизиона Новичков.

     Окружили его, наверное, просто потому что Миюки, одна из лидеров участниц Дивизиона Новичков, прилипла к нему, как клей. Сначала Тацуя думал, что так оно и есть, но, к сожалению, он не был достаточно скучным, чтобы безоговорочно в это верить.

     Их глаза полностью сосредоточились на нем.

     Это были не кокетливые взгляды. Он не был достаточно самовлюбленным, чтобы неправильно их понять, но и достаточно слабым он тоже не был, чтобы их не заметить.

     Вместе с тем его немного озадачило, какой смысл стоит за их взглядами... вот только лишь в этом деле он был медленным.

     Полностью осажденный этими молчаливыми взглядами, это было раздражающее условие для работы, но он не мог их прогнать прочь тоже.

     Он не заговаривал с ними не потому, что они ему мешали. Не имея других вариантов, он решил игнорировать их и принял свой обычный метод – молча продолжать работу.

     Вечно неизменный внешний вид.

     Вечно стойкий.

     Он понятия не имел, какое это имело значение.

     Для кого-то, кто всегда работал в ограниченных условиях и хорошо знал об изменчивости мира, как Тацуя, кое-что немногое было по-настоящему вечно.

     Однако молодые девушки постепенно затихли, наблюдая, как он работает, будто ничего не случилось. Всё это Миюки видела своими глазами, она кивнула вместо брата и удовлетворенно улыбнулась.

     Наибольшую выгоду от его нормальности – или даже притворной нормальности – и последующего влияния, на самом деле получила Хонока.

     Сразу же после того, как она услышала о «несчастном случае», произошедшем с Морисаки и остальными, её лицо стало совершенно бледным. Однако увидев, как Тацуя упорно работает и участвует в тактических совещаниях, будто ничего не произошло, она также постепенно успокоилась.

     Тацуя полностью выполнил свою обязанность, и сейчас тревожился лишь он один.

     – На раунде отборочного этапа стратегию мы менять не будем. В конце концов, «Иллюзорная Летучая Мышь» – тест выносливости.

     Однако даже если он тревожился, сейчас он ничего не мог поделать.

     Матч почти начался. У него оставалось мало времени, поэтому он мог лишь оставить тревогу и полностью сосредоточиться на предстоящей битве.

     – Избегай истощения. Тебе всего лишь нужно спокойно вносить необходимые коррективы.

     Под наблюдением Тацуи, Субару преувеличенно кивнула.

     – Хонока, не трать энергию на избыточные техники. Как мы и практиковали, будут фальшивки, созданные магией иллюзии, чтобы ты тратила свою выносливость.

     Настала очередь Хоноки кивнуть на его предупреждение.

     – Вам следует лишь думать, как использовать в полной мере свои особые умения. Не волнуйтесь, знайте, что у нас уже в кармане первое и второе место.

     На смелое заявление победы, они обе кивнули в восторге. 

     Хотя сейчас и был разгар лета, самые долгие дни уже прошли.

     К семи вечера солнце уже зашло за горизонт, а голубое небо сменилось звездами.

     Поверхность воды отразила звездное небо и вся сцена засверкала.

     Под звездами шесть девушек стояли на нескольких высоких столбах.

     Тонкая форма лишь подчеркивала их фигуры и не включала никаких удивительных аксессуаров или дизайна, но под мерцающими волнами они были почти как феи. Вот почему трибуны затопили множество парней.

     В «Иллюзорной Летучей Мыши» нужно особыми битами ударять по проекциям, плавающим на десятиметровой высоте, победителя определит наибольшее количество ударов.

     Хотя «удар» на самом деле не означает, что нужно и впрямь ударять шары или разбивать их на куски.

     Просто биты в руках игроков взаимодействовали с CAD-ом и выпускали сигнал в то место, где были проекции. Как только они пересекались, проекция шара автоматически исчезала, регистрировала повлиявший на неё сигнал, и добавляла очки к количеству пораженных игроком шаров.

     Победа в этом соревновании требует двух навыков.

     Способности быстро прыгать на ту же высоту, что и плавающие проекции.

     И способности ещё более быстро обнаружить все до единого шары.

     Из этих двух, вторую способность можно легко и неожиданно забыть. Поскольку нет ничего быстрее света, проверить местоположение проекции и сразу же прыгнуть – как правило, быстрейший выбор. Но есть несколько исключений.

     Перед тем, как проекция появится в воздухе, есть несколько миллисекунд задержки. Если кто-то обнаружит колебание световых волн даже на мгновение раньше, он сможет прыгнуть к световым волнам ещё даже до того, как шар сформируется.

     Хонока была очень искусна в чтении световых волн – собственно говоря, в чтении тонких изменений Эйдоса световых волн. На отборочном этапе это дало ей огромное преимущество.

     За мгновение до того, как красный шар появился, Хонока уже активировала свою магию.

     Другой игрок могла только беспомощно смотреть, как она взяла инициативу.

     Появился следующий шар.

     Цвет был синим. Шары этого цвета горели долго, поэтому на них было легче всего заработать очки...

     Пять игроков активировали последовательности активации.

     Но первой в воздухе оказалась Субару.

     Все активировали последовательности одновременно, но первые две, завершившие их, были игроками Первой Школы.

     В отличие от самих участниц, в ярости от такого исхода оказались техники, которые находились на внешнем периметре.

     Поскольку разницу так великолепно выставили им перед глазами, они вынуждены были признать, что дело было в разнице производительности CAD-ов.

     А поскольку у каждой школы был верхний технический предел, не было большой разницы в возможностях аппаратного обеспечения.

     Поэтому разница только в программном обеспечении.

     Другими словами, в силе техника.

     – Черт возьми! Да как же он смог уложить такие сложные действия в такую крошечную последовательность активации! – позади кто-то выдавил. Этот кто-то, наверное, применил фильтр Кирлиана (фильтр, который может показать в видимом спектре плотность и активность Псионов), чтобы снять на камеру, как Хонока и Субару активировали и обрабатывали последовательности (от старта последовательности активации до начала фазы обработки).

     Они прыгнули прямо в воздух к проекциям, полностью проигнорировали замедление от гравитации, остановились перед шарами, заработали очки и израсходовали всю инерцию, затем тотчас вернулись по той же оси.

     В этой цепочке движений ни Хонока, ни Субару, ни разу не манипулировали CAD-ом. Другими словами, всё, начиная от прыжка в воздух и далее, происходило благодаря действующей последовательности активации, полностью записанной в CAD.

     Чем меньше последовательность активации, тем быстрее скорость обработки данных.

     И чем меньшую последовательность активации необходимо обработать, тем меньшая нагрузка на игрока.

     Они использовали самую малую магическую силу для перезаписи явления на самой большей возможной скорости.

     – Будто мы боремся против самого Тауруса Сильвера!

     В последующем шуме никто не узнал, кто это сказал.

     – А-тян, в чем дело?..

     Азуса обернулась, и нашла там Маюми, странно изучающую её. Изучающую её с широко открытыми глазами, остолбеневшую.

     – Нет... ничего.

     Видя, как Азуса свернулась в шар, Маюми сказала «В самом деле?», и вновь продолжила смотреть соревнование.

     Азуса отреагировала в пределах своего обычного поведения, так что, наверное, ничего не случилось.

     Однако разница была в том, что сейчас захватило её сердце нечто иное, чем обычное смущение.

     «...Будто мы боремся против самого "Тауруса Сильвера"?»

     Где-то, кто-то пожаловался.

     Смешанные в воплях восторга и тревоги, почему-то именно эти слова пробрались в уши Азусы.

     «Эта полностью ручная настройка последовательности активации... Соединение главной системы общей модели с подсистемой специализированной модели, эти самые передовые исследования... Способность использования Циклического Вызова в общем CAD-е... «Инферно»... «Фононный Мейсер»... «Нифльхейм»... Всё это магия высокого класса, последовательности активации, которые никогда не публиковались...»

     Азуса тоже стремилась стать Изобретателем Магии, поэтому начала вспоминать каждую «демонстрацию силы», которые снова и снова потрясали толпу.

     «Как будто? Мы боремся против Тауруса Сильвера? Нет, это... без самого Тауруса Сильвера такое было бы невозможно...»

     «...Интересно, какой был бы шок, если бы он оказался таким же японским подростком, как мы...»

     Внезапно в воспоминаниях Азусы раздался его голос.

     – ...Что случилось? Если плохо себя чувствуешь, пойди отдохни!

     – Нет, правда, ничего...

     Маюми заволновалась, она обеспокоенно посмотрела на Азусу, которая внезапно вскочила. Однако Азусу сейчас это не заботило.

     В её воспоминаниях четко всплыли слова. Может, это вовсе не догадка...

     «Как это возможно? Как это возможно как это возможно? Как это возможно Как это возможно Как это возможно Как это возможно?»

     Эти слова заняли всё сознание Азусы.

     Далеко от её тревожных мыслей две её младших соратницы с доминирующим превосходством завершили первую сессию.

     В конце концов, «Иллюзорная Летучая Мышь» Дивизиона Новичков завершилась, как и предрекал Тацуя: Хонока и Субару взяли первое и второе место. По окончанию матча Тацую вызвали в комнату для конференций, и даже не дали возможности поучаствовать в наслаждении победой.

     Внутри Тацую ждали старшеклассники, они совершенно отличались от его ровесниц, которые были вне себя от радости, старшеклассники полностью овладели своими эмоциями и спрятали их под серьезными выражениями.

     Маюми, Мари, Катсуто, Сузуне, Хаттори, Азуса.

     Присутствовали все из высшего командования Первой Школы.

     Кроме них ещё стояли Кирихара и Исори по бокам.

     Учитывая, что члены команды получили серьезные травмы, естественно, что они не могли радоваться, но даже в этом случае их выражения были немного жесткими – они будто боялись, что произойдет дальше. Особенно Хаттори, который, видимо, не знал какое выражение принять, так что решил состряпать на лице маску с совершенно неловким выражением.

     Такое просто не может закончиться хорошо, так что Тацуя мысленно подготовился.

     – Хорошая работа. Благодаря тебе мы получили гораздо лучший результат, чем могли надеяться, – проговорила Маюми нормальными – более официальными – словами.

     Перед тем, как она это сказала, Тацуя обострил чувства и заметил, как она на мгновение переглянулись с Катсуто.

     – Это всё благодаря усердию игроков, – Тацуя ответил тоже расплывчато. Он не чувствовал такое напряжение с тех пор, как был зачислен в команду.

     – Конечно, заслуга Мицуи-сан и Сатоми-сан такая же, как и других, кто неустанно тренировался для достижения такого результата. Однако все признали, что твой вклад, Тацуя-кун, является не чем иным, как выдающимся. У нас не было неудач во всех матчах, за которые ты ответственен... Лишь благодаря тебе мы гарантировано займем по очкам по крайней мере второе место в Дивизионе Новичков.

     – ...Большое спасибо. – Тацуя кратко и осторожно поклонился.

     Они продолжали смотреть вперед, когда ждали, пока разговор продолжиться. Однако Маюми не переходила к делу.

     Тацуя медленно поднял взгляд, и увидел, что Маюми глазами остановила Катсуто.

     Похоже о том, что хотел разъяснить Катсуто, было трудно говорить.

     Что же это? что требует такой нерешительности?

     Наконец поняв, что Тацуя пристально на неё смотрит, Маюми видимо решилась, она ненадолго закрыла глаза:

     – Как я и сказала ранее, даже если нас снимут с «Кода Монолита», нам и так будет гарантированно второе место в Дивизионе Новичков. Сейчас разница между Первой и Третьей Школой – пятьдесят очков. Если на «Коде Монолита» Третья Школа займет второе место и выше, они займут общее первое место в Дивизионе Новичков. Мы сохраним первое место, только если они получат третье место или ниже.

     В таком случае огромного разрыва в рейтинге Дивизиона Новичков не будет, что и было целью Тацуи и остальных для всеобщих очков Турнира.

     «Так чем же они так обеспокоены? И зачем сюда вызвали меня?»

     Тацуя сейчас тоже забеспокоился.

     – Перед началом матчей Дивизиона Новичков разве мы не посчитали, что этого будет достаточно...

     Маюми уже чувствовала растущее недовольство в его голосе. На её подавленном выражении начали появляться намеки на небольшую утомленность. Голос был тревожным и неистовым.

     – Поскольку мы зашли так далеко...

     Тем не менее, она не успокоилась, чтобы всё пересмотреть, но вышла на финишную прямую.

     К этому времени Тацуя уже догадался, чего они от него хотят.

     – Мы желаем занять общее первое место в Дивизионе Новичков.

     В какую-то секунду интонация Маюми вернулась к обычной.

     – Ты знаешь, что на «Код Монолита» Третья Школа выставила Итидзё Масаки и Китиёдзи Шинкуро?

     На вопрос Маюми, Тацуя кратко ответил «Да».

     – Замечательно... Пока оставим в стороне Итидзё-куна, ты знаешь о нём больше. Когда эти двое в команде, вероятность того, что они проиграют на отборочном этапе , чрезвычайно мала. Если нас снимут с «Кода Монолита», вероятность нашей победы в Дивизионе Новичков тоже исчезнет.

     «Значит, вы хотите, чтобы я...»

     – И так, Тацуя-кун... Можем ли мы положиться на тебя в замене Морисаки-куна и других в «Коде Монолита»?

     Как и догадывался Тацуи, они хотели от него именно этого.

     – ...Могу я задать пару вопросов?

     – Конечно, какие?

     Он был уверен на 90%, но это была хорошая возможность всё проверить, подумал Тацуя.

     – Ещё осталось два матча отборочного этапа, которые перенесут на завтра, правильно?

     – Да, ты прав. Вследствие этого завтрашнее расписание тоже сменится.

     – Разве изменение игроков не запрещено, даже если начальные игроки получили травмы?

     – Комитет Турнира внимательно рассмотрел обстоятельства и сделал особое исключение.

     Какой неудивительный ответ.

     Тем не менее, даже если все эти ответы были ожидаемы, принять их – совсем другая история.

     – ...Почему я?

     Это был не вопрос, но сам по себе тонкий отказ. Перед ним стояли старшеклассники, поэтому он должен был, по крайней мере, соблюдать формальности и не мог просто отказать.

     Наверное, Маюми предусмотрела такой его ответ, но до сих пор не придумала способа его убедить, поэтому и продолжала ходить вокруг да около. Сейчас у неё на несчастном выражении лица была натянутая улыбка.

     – Я просто подумала, что Тацуя-кун – сильнейший кандидат...

     – Несмотря на твою практическую оценку, в реальном бою ты, несомненно, сильнейший среди учеников первого года.

     Мари, которая до этой минуты оставила переговоры Маюми, заметила из её расплывчатых ответов, что положение становится мрачным, и взяла на себя вес «убеждения».

     – «Код Монолита» – не «настоящий бой», это «магическое соревнование», где сражаться друг с другом запрещено. Я уверен, что все это знают без лишнего напоминания.

     Но Тацуя не сдавался.

     – По силе боевой магии, я считаю, что ты также на самом высоком уровне.

     Мари посмотрела на Хаттори, который нахмурился с полностью несчастным видом.

     Это было беспощадное, но действенное нападение, поэтому Тацуя был вынужден отказаться от оправдания быть «неспособным». Однако у него ещё оставались карты в рукаве.

     – Но я не игрок. Для замены у нас есть другие игроки, которые участвовали лишь в одном соревновании.

     Теперь даже Мари растерялась.

     – Даже если мы пренебрежем гордостью первого потока, если возьмем замену «игрока» из рядов «вспомогательных членов», то повредим уверенность ещё и будущих участников.

     Вероятно, этот вопрос был их наибольшей головной болью, а также тот, который они не хотели вспоминать.

     Дивизион Новичков сделан для обучения новых учеников. Даже если они выиграют в этом году, они не могут гарантировать, что это негативно не скажется на Официальном Дивизионе будущего года, это всё равно, что ставить телегу впереди лошади.

     Если замена одного из основных игроков будет из вспомогательной команды, и в придачу из второго потока, это будет сокрушительный удар не только по остальным игрокам, но и по гордости учеников всего первого потока.

     У Маюми и остальных не было на это ответа.

     Он был хозяином положения, судил Тацуя. Сейчас время для того, чтобы тактично откланяться и распрощаться, и...

     – Не будь столь наивным Шиба! – раздался громкий голос Катсуто.

     Тацуя на некоторое время замолчал.

     Он не мог понять, почему его ругают.

     Хотя его слова и правда были перегружены хитрой логикой, тем не менее, это всё равно была логика.

     Если они его уговорят, даже если Третью Школу победить не удастся, второе место в «Коде Монолита» занять всё ещё будет возможно.

     Разница между золотом и серебром в «Коде Монолита» составляла ничтожные сорок очков. Если займут второе место, то они, скорее всего, выиграют Дивизион Новичков.

     Но тогда, как ни крути, Тацуя станет ключом к победе в Дивизионе Новичков.

     Такой итог будет неприемлемым для учеников первого потока, которые всё ещё живут в своем элитарном мире. Даже если он не пройдет отборочный этап, они не потерпят ученика второго потока, как он, представляющего их на «Коде Монолита».

     – Ты уже член команды.

     Однако слова Катсуто лежали как раз в слабом месте обороны Тацуи.

     – Неважно, будешь ты игроком или вспомогательным членом. Ты уже один из двадцати представителей, выбранных из двухсот учеников первого года.

     Другое, отличное от остальных, мнение Катсуто.

     Другими словами, присутствие Тацуи уже нанесло огромный удар по ученикам первого потока и привело к сильному потрясению и панике.

     – В свете этого чрезвычайного положения, наш лидер Саэгуса выбрала заменой тебя. Как только ты принял ответственность члена команды, у тебя также появились и обязательства выполнять свой долг члена команды.

     – Но...

     Тем не менее, он всё равно должен был ответить. В противном случае они...

     – Как член команды, ты не должен идти против решения лидера. Если лидер ошибся, то мы, те, кто ему помогаем, остановим его. Все остальные члены команды не имеют права возражать. И вправду... даже если это сам человек, за которого лидер принял решение!

     Тацуя безучастно на него посмотрел и отказался от того, что собирался сказать.

     Тацуя наконец-то понял, что Катсуто на самом деле хотел выразить.

     Он хотел донести, что неважно, кто будет возражать, и неважно, что выйдет в итоге, лидеры берут полную ответственность за провал.

     – Не прячься, Шиба. Не волнуйся о том, что ты замена. Поскольку тебя выбрали, пойди и исполни свой долг.

     Его слова относились не только к Турниру Девяти Школ. Потому что на Турнире никогда прежде не было политики замены.

     Не пользуйся своим статусом второго потока как дорогой к отступлению.

     Не ищи оправданий.

     Не ставь себя на место слабых и погрязших в отчаянии.

     Не волнуйся о том, что ты замена – вот что он имел в виду. Не волнуйся о своем статусе замены (Сорняка, ученика второго потока), вот что значили его слова.

     Все маршруты отступления для Тацуи были закрыты.

     К тому же, поскольку они уже зашли так далеко, он не собирался отступать.

     – ...Понял, я сделаю все, что в моих силах.

     Маюми и Мари расслабились.

     Катсуто торжественно кивнул.

     – Тогда, кто будут моими товарищами по команде?

     Перед старшеклассниками его тон стал заметно мягче.

     Точнее, до этого времени он намеренно использовал более стойкий тон, чем обычно.

     – Это зависит от тебя.

     – Э?..

     Тацуя не притворялся невежественным. Он снова не смог понять, что ему сказали.

     – Ты должен сам выбрать последних двух членов команды.

     Те же слова были сказаны по-другому. Катсуто добавил несколько слов, будто только что подумав о чем-то.

     – Лучше сейчас реши, но если тебе нужно больше времени, чтобы подумать, тогда приходи через час.

     Услышав слова Катсуто, Тацуя почти выпалил «ты не меняешься».

     Подобное случилось в апреле, когда они уничтожили базу «Бланш». Катсуто дал все полномочия младшекласснику, будто бы ничего не случилось из ряда вон выходящего.

     Тацуя избегал полной ответственности лишь из-за предосторожности. Однако единственное, что здесь было у Катсуто – ответственность, он не был высокомерен. Не то чтобы это был побочный продукт его обучения лидерству, просто такой у него был характер... Забросив эти бесполезные мысли, Тацуя вновь сосредоточился на теме разговора:

     – Нет, если мне нужно только выбрать, мне не нужно время... – Тацуя уже выбрал две замены. – Я просто не знаю, согласятся ли они.

     – Позволь нам об этом позаботиться.

     ... И снова отказ был не вариант.

     Сегодня Тацуя впервые понял, что старший сын Семьи Дзюмондзи такой волевой человек.

     – Можно выбрать кого угодно? Даже людей вне команды?

     У Тацуи значительно посветлело настроение, как если бы ему позволили быть легкомысленным настолько, насколько возможно.

     – Э? Это немного...

     – Отлично. Это уже беспрецедентное исключение, так что сейчас никого не будет заботить, если добавить ещё два человека.

     – Дзюмондзи-кун...

     Маюми беспомощно посмотрела на Катсуто. Но тот был полностью невозмутим.

     – Тогда я выбираю Йошиду Микихико из класса 1-Е и Сайдзё Леонхарта, тоже из класса 1-Е.

     – Эй, Шиба!?

     Хаттори быстро попытался вставить замечание, но его сдержала поднятая рука Сузуне.

     – Отлично. Накадзо.

     – Да, здесь!

     Катсуто и глазом не моргнул на преувеличенный ответ Азусы.

     – Пожалуйста, позови Йошиду Микихико и Сайдзё Леонхарта. Они должны быть в этой гостинице, хоть и не с обычными отрядами поддержки.

     На первый взгляд он был наглым и непринужденным, хотя это тоже было правдой, но он был ещё и тем, кто обращает внимание на мельчайшие подробности. Тем не менее, это правда, что неофициальные члены и ученики, которые не являются частью отрядов поддержки и также проживающие в этой гостинице, считаются странными. Для столь осмотрительных людей вполне подобающе уделять им некоторое внимание, так что неудивительно, что он знал. Впрочем, Тацую всё равно впечатлила осведомленность Катсуто.

     – ...Тацуя-кун. Ты можешь нам сказать, почему выбрал их?

     Поскольку Мари взвалила ответственность за убеждение Тацуи на Катсуто, она не могла возражать.

     Тем не менее, она не могла просто принять его ответ, наверное, она даже начала подозревать, что что-то затевается, когда спросила это.

     – Конечно. Большая причина в том, что я практически не тренировался и не пересекался ни с одним парнем из команды.

     Тацуя отвечал за калибровку CAD-ов женской команды, так что он и вправду никогда не видел никакой практики парней.

     – Я совершенно не знаком ни с их квалификацией, ни с их слабыми сторонами. Соревнование завтра. Уже слишком поздно начинать расследование, разработку стратегий, или делать калибровку.

     – ...Этих двоих ты хорошо знаешь?

     – Да. Мы не только одноклассники, мы ещё и очень хорошо понимаем друг друга.

     – Хм... Ты прав. Поскольку мы не можем нанять другого техника для калибровки, если товарищи по команде не понимают силу и слабости друг друга, работа в команде станет серьезной проблемой. – Когда Мари подумала над этим, она вдруг показала совершенно неожиданное, озорное выражение: – Тогда, это не самая большая причина, так в чем дело?

     На любопытный вопрос Мари, Тацуя не колебался и сразу же ответил:

     – Способности.

     – Что?

     Этот отважный ответ заставил Мари, Маюми, Катсуто, и Сузуне с глубоким интересом посмотреть на Тацую.

     – Эй, Тацуя... Это правда?

     Лео не был в замешательстве, у него было несчастное выражение, когда он сотый раз повторял этот вопрос.

     – Если пока оставить в стороне Президента Саэгусу, ты думаешь, что Лидер Группы Дзюмондзи будет так хитро врать?

     Тацуя был готов сдаться отвечать на этот вопрос.

     – Даже если ты говоришь оставить в стороне Президента, Я всё ещё не понимаю... Ах, так это и в самом деле правда.

     До этого времени Лео всё ещё был настроен скептически, он глубоко вздохнул.

     Рядом с ним Микихико был сильно сбит с толку, его глаза бегали, очевидно, он не знал, куда смотреть.

     – Мики, успокойся немного.

     – Мое имя Микихико.

     После как будто заранее подготовленной перепалки с Эрикой, недовольный Микихико сел на кровать.

     Они были в двойном номере Тацуи. Все лидеры пошли и уговорили их согласиться (скорее принудили) и Тацуя позвал их сюда для того, чтобы составить планы на будущее.

     С Эрикой и Мизуки, которые последовали за ними, это и впрямь казалось немного «заранее подготовлено».

     Миюки, Хоноку и Шизуку заняли Эйми и Субару с их товарищами по команде, сейчас они находились в круговороте «безумия».

     – Но... ни Микихико, ни я вообще никак не готовились, так ведь?

     – Совершенно верно... не то что CAD-а, у нас даже формы нет, так ведь?

     Лицо Микихико немного побледнело. Благодаря тому, что его внезапно выбрали, он немного испугался и, как ученик второго потока, был озадачен своим полностью неожиданным повышением для участия в соревнованиях Дивизиона Новичков. Хотя он никогда этого и не признал бы.

     Цвет лица Лео был нормальным, но на нем не было его обычного шутливого выражения. Он не выглядел особо восторженным.

     Тацуя удивился, обнаружив, что, помимо Микихико, даже Лео немного испугался, но он не изменил план нападения. Даже и не мечтайте бросить всё на меня, думал Тацуя.

     – Расслабьтесь. Они и для меня формы не подготовили.

     – Подожди, это вряд ли утешительная мысль.

     Тацуя махнул рукой на готовые возражения Лео.

     – Всё будет хорошо. Мы всё равно с этим ничего не можем поделать, просто расслабьтесь.

     – Нет, я не об этом.

     На этот раз настала очередь Эрики сделать замечание.

     У этих двоих одни интересы, подумал Тацуя.

     – Хорошо, вы правы. Если честно, это все, что я могу сказать. О форме не волнуйтесь. За формой и защитным снаряжением мы уже послали Накадзо-сэмпай. Внешность может быть довольно обманчивой, но она весьма компетентна. Уверен, она подготовит для нас идеальную форму. – Никто ему не возразил. Никто не собирался ставить под сомнение, что её компетенция противоречит её внешнему виду.– Я подготовлю CAD-ы. Гарантирую, мне понадобится лишь час на человека.

     Полная калибровка CAD-а с нуля до такой степени, чтобы он был адаптирован под волшебника, обычно требует втрое больше времени.

     Однако ни Лео, ни Микихико, похоже, не особо этому поразились.

     С одной стороны, они не вполне осознавали, насколько невероятен на самом деле «один час», а с другой – они уже видели так много «потрясений» за последние четыре дня, что уже задумались, не всесильный ли Тацуя.

     – Ты справишься? Разве уже не девять вечера? Тебе ведь ещё нужно и свой собственный CAD подготовить, так ведь?

     Из четырех, лишь Эрика понимала, насколько трудоемкой является калибровка CAD-а. Поэтому она единственная глядела с обеспокоенными глазами.

     – Не волнуйся. Мне потребуется лишь десять минут.

     Видимо их беспокойство было необоснованным. Ещё раз увидев, каким нелепым он был, Эрика тяжело вздохнула.

     – Десять минут, эх, десять... Почему я удосужилась за тебя побеспокоиться.

     – К сожалению, в реальности времени у нас не так много.

     – Э? – Эрика комично изобразила беззаботное выражение, но когда услышала серьезные слова Тацуи, снова быстро забеспокоилась.

     – Как бы сказать... мы – импровизированный состав команды без какого-либо тактического планирования. И попрактиковаться у нас тоже времени нет, поэтому мы должны будем делать тонкую настройку в бою. Да и идти в бой только с примерным планом битвы – будто ходить в темноте. Для меня это последнее средство.

     Тацуя не был растерян, он просто говорил громкие слова.

     Эрика немного расслабилась и кивнула:

     – ...Так вот в чем дело, Тацуя-кун, твоя специальность – хитрости.

     – Ну, тут ты зашла немного далеко. – Тацуя мог только опустить плечи и улыбнуться на то, как раздуто Эрика описала его недостатки. – Что ж... бесполезно дальше жаловаться о уже решенном. Пока Итихара-сэмпай и Накадзо-сэмпай собирают необходимые материалы, давайте пройдемся по нашей стратегии.

     – Ты ведь сам сказал, что мы не можем придумать план.

     Видя, что Эрика придирается по мелочам, Мизуки преградила ей путь с досадным выражением на лице (Она просто стала перед ней).

     – Эрика-тян... по крайней мере, пожалуйста, не мешай Тацуе-куну.

     – Ой! Мизуки, я просто попыталась оживить эту мертвецкую атмосферу...

     – Да, да, поскольку эта мертвецкая атмосфера ушла, пожалуйста, помолчи. Он и так уже сказал, что у нас мало времени, Эрика.

     Недавно Мизуки наконец нашла ключик к тому, как обращаться с подругой, так что она теперь не такая, какой была в прошлом.

     – Хм...

     Эрика надула щеки, потому что её отругали, но покорно затихла. Чтобы она ни говорила, и какое бы у нее ни было отношение, она остановилась, потому что искренне волновалась за Тацую, Лео, и Микихико.

     – В первую очередь нам нужно выбрать формацию, – Тацуя полностью проигнорировал эту заминку и продолжил, – я буду в нападении, Лео в обороне, а Микихико будет использовать партизанскую тактику.

     – Хорошо. Но что мне нужно делать в обороне?

     – Я тоже хочу знать. Что ты имеешь в виду под партизанской тактикой?

     К этому времени Лео и Микихико уже или приняли свою судьбу, или всерьез взволновались. Самая большая вероятность того, что они просто пытались кое-как довести дело до конца. Какой бы ни была причина их совершенно другой и активной позиции, Тацуя продолжил объяснять:

     – Работа защитника заключается в том, чтобы защитить союзную территорию от вторжения врага. Все знают условия победы «Кода Монолита»?

     На вопрос, Лео ответил без особой уверенности:

     – Сделать так, чтобы команда противника больше не могла продолжить, или перенести скрытый внутри монолита код в терминал, верно?

     – Верно. Чтобы перенести скрытый внутри монолита код, в монолит нужно ввести особую Несистемную Магию. Для этого нужно особой последовательностью магии, ключом, расколоть монолит на две части. Когда монолит расколется, команде нельзя будет магией снова соединить расколотые части. Однако разрешено не дать магией монолиту расколоться. Также, есть одно требование – эту особую последовательность магии следует использовать в пределах десяти метров от монолита, в противном случае, при выходе за этот диапазон, она будет сразу же остановлена.

     – ...Другими словами, работа защитника заключается в том, чтобы не дать врагу проникнуть в десятиметровый радиус от монолита, и даже если особая последовательность магии, ключ, будет применена, тогда их целью будет не дать монолиту открыться или не дать врагу прочесть код, эти три пункта?

     – Совершенно верно, – Тацуя удовлетворенно кивнул на вопрос Лео, – чтобы не дать «ключу» активироваться, сначала можно использовать контр магию, но даже без неё, достаточно Укрепляющей Магии для отмены открытия монолита. Строго говоря, даже если монолит будет расколот, но если две половинки всё ещё будут вместе, это состояние можно будет поддерживать бесконечно. Этот способ, поскольку монолит снова не соединен после раскола, не является нарушением правил.

     Лео показал бессильное выражение лица, и сразу же подозрительно посмотрел на Тацую:

     – Я и впрямь не хочу этого говорить, но Тацуя, разве это не стандартная «хитрость»?..

     Однако Тацуя не собирался сдаваться такому уровню ехидства (даже если это была шутка среди друзей).

     – Лео и Эрика сказали одно и то же.

     Первым дрогнул и закричал Лео:

     – За кого ты меня принимаешь!

     – О чем ты говоришь! – Эрика немедля продолжила цепную реакцию.

     – Хорошо, хорошо, Эрика-тян, остыть немного. Лео-кун, пожалуйста, не слишком волнуйся.

     Благодаря вмешательству Мизуки, драки удалось избежать.

     – ...Часть о «ключе» я понял. Но как мы защитимся от врага? – Лео задал новый вопрос, восстановив своё хладнокровие, – Разве бить руками и ногами не слишком? Я не преувеличиваю, магия длинной дистанции не моя сильная сторона.

     – Тогда используй это.

     Сказав это, Тацуя вытащил тот «меч».

     – ...Подожди, разве прямой контакт не запрещен?

     Когда Лео это сказал, Тацуя предал ему небольшой тонкий буклет.

     – Руководство?

     Почему ты даешь мне это? Как только он хотел спросить, пролистывая, на одной из страниц Лео заметил собаку, отказался от вопроса и перешел на ту страницу.

     – Правила «Кода Монолита», э?..

     На странице были все правила «Кода Монолита», начиная от простого объяснения новичкам без каких-либо предвзятых мнений, заканчивая более подробным объяснением для настоящих участников соревнования.

     – Здесь сказано, что нападение с помощью объектов под действием магии не против правил.

     – Значит... Если объект летит с помощью магии... Разве это... Я понял.

     Базовые возможности этого «меча» включали разделение лезвия посередине, одна половина лезвия держится на заданном расстоянии от другой и по желанию движется в воздухе. В системах магии более точно это можно описать как лезвие, которое удлиняется через воздух. На вид, это была половинка сломанного меча, летящая туда-сюда в небе. Поскольку между двумя половинками физического контакта не было, выполнялось условие «объекты, которые летят посредством магии».

     – Тацуя, неужели ты создал эту вещь потому, что знал об этом заранее?

     На искренний вопрос Лео, Тацуя мог только криво улыбнуться и покачать головой:

     – Ты меня слишком переоцениваешь... Я это сделал чисто по своей прихоти. У меня нет привычки день и ночь создавать злобные трюки, – по-видимому, ни Лео, ни Эрика, не удовлетворились этим объяснением, но время было ценно, так что он решил это игнорировать. – Этот встроенный в оружие CAD, «Мини Коммуникатор», уже откалиброван для личного использования Лео. Я уже установил регулировку расстояния и продолжительности, как мы говорили ранее, так что не испорти управление.

     – Э? Ты имеешь в виду, что мы будем проводить испытания в условиях настоящей битвы?

     – Завтра и вправду будет настоящая битва, – Тацуя сменил тон и сделал паузу, прежде чем загадочно улыбнуться. – Кроме того, я гарантирую, что на этот раз его будет намного легче использовать, чем в прошлый.

     – Ладно, надеюсь, это не будет проблемой.

     Столкнувшись со злой ухмылкой Тацуи, Лео храбро взял у него «Мини Коммуникатор».

     – Далее, роль Микихико...

     – Да, Тацуя, что я должен делать? – Микихико поднялся с дивана. Хотя поначалу он колебался, сейчас он был очень активным, или, наверное, просто был мотивированным. Решительность к действиям была предпочтительнее, чем то, как он вел себя раньше, но Тацуя не касался этого и сосредоточился на инструктаже его миссии.

     – Партизанская тактика включает поддержку или нападающего, или обороняющегося, – упрощенно ответив, Тацуя продолжил: – ты способен использовать магию дальней дистанции, как тогда магию молний, верно?

     – Ну, да... – Микихико расплывчато ответил.

     Семьи, наследующие древнюю магию, предпочитали скрывать свои магические навыки.

     В современной магии, благодаря классификации и системному подходу, за заметным исключением некоторых волшебников с врожденными талантами, конфиденциальность стала простой формальностью. Однако, в связи с укоренившейся системой ценностей, на подсознательном уровне такое ещё можно было увидеть.

     Тем не менее, у них завтра бой, если они не будут сейчас честными друг с другом – окажутся в тяжелом положении.

     – Разрушительная сила магии молний – С-ранга, верно?

     – ...Эта магия только обездвиживает цель, поэтому считается С-рангом. Но поскольку она ещё не опубликована, ранг ей ещё не присвоили.

     – Не опубликована, хм... если завтра мы будем её использовать, может ли это оказаться большой проблемой?

     – Нет... Проблем быть не должно. Теория, лежащая за ней, не является секретом, но сам процесс активации является. Если я не буду использовать талисманы и ограничусь лишь CAD-ом, всё будет хорошо... Тацуя.

     – Что такое?

     – Тацуя... Ты говорил это прежде, верно? Моя... Техника семьи Йошида слишком многословна, из-за этого я не могу владеть магией так, как я желаю.

     – Верно.

     Эрика посмотрела на них с широко открытыми глазами. Рядом с ней, Тацуя убедительно (скорее беспощадно) кивнул.

     Мизуки руками закрыла свой рот.

     Даже Лео потерял дар речи.

     Одна из самых известных техник пользователей Древней Магии, которая кропотливо разрабатывалась на протяжении многих поколений, была отнесена к «продукту с недостатками»! Без определенной уверенности, никто бы не посмел дать такую оценку.

     В противном случае, они были бы дураками высшего порядка, верящие исключительно в превосходство своих собственных техник.

     Очевидно, Тацуя не принадлежал к последним.

     – ...Тогда Тацуя, может, скажешь мне более действенную технику?

     – Я тебе не скажу, я её настрою.

     – ...Извиняюсь, но разницы я не понял.

     – Магия, которую ты использовал, похожа на «Потомка Грома». Я всего лишь удалю ненужные части в технике и уменьшу количество вычислений, при этом сохраню способность перезаписи явлений и изменю последовательность активации, чтобы сделать такую последовательность магии возможной, это всё. В конце концов, Микихико, эта магия для тебя наиболее комфортна.

     – ...Значит, ты не шутил, когда говорил, что можешь понять всё, что видишь. Это и впрямь вариант магии «Потомок Грома». Чтобы скрыть слабость техники, подлинные её возможности, были добавлены дополнительные слои. Возможно, эти слои и есть те ненужные части, о которых ты говорил, Тацуя.

     – Было время, когда долгая активация магии требовала определенной защиты, чтобы избежать вмешательства. Однако с появлением CAD-ов и повышением скорости активации в современной магии, индивидуальные контр заклинания уже устарели, поскольку магия, которая активируется, остается неизвестной. Поэтому настоящее противодействие современной магии лежит не в типе магии, но прежде всего в контр магии, которая может стереть эффективность магии.

     Микихико немного улыбнулся.

     Удивительно, но его улыбка ни в коем случае не была унизительной.

     -Ха-ха, вот как оно... Древняя магия должна была обладать превосходящей огневой мощью, но теперь не может противостоять современной магии.

     – Это не верно, Микихико.

     – Э?

     – Древняя магия и современная магия разделяется не на превосходство или неполноценность, но по их индивидуальной силе и слабости. В матче лицом к лицу, команды современной магии обладают значительным преимуществом в скорости активации, но с точки зрения внезапной атаки, древняя магия может похвастаться превосходной огневой мощью и скрытностью. Разве старейшина Кудо этого не говорил? Ключ в том, как использовать магию. Я рекомендовал тебя из-за того, что я думал, что твоя магия будет служить невероятным инструментом засады.

     – Инструмент засады, эх... Я впервые об этом слышу, – Микихико закрыл глаза и печально пробормотал. Затем, будто развеяв все сомнения, снова открыл глаза: – Я понял. Я буду использовать эту технику без талисманов, так что вместо этого я положусь на CAD. Тацуя, мы будем действовать согласно твоим предположениям. Я верю в тебя.

     – Спасибо, Микихико. Поскольку ты это сказал, я хочу у тебя спросить ещё кое-что.

     – Конечно. С этим ничего не поделаешь, верно? В любом случае я не планировал ничего держать в тайне. Сюда меня послал мой отец, так что даже если наш секрет будет раскрыт, у него не будет права жаловаться.

     – Не волнуйся на этот счет, мой рот на замке.

     – Ах... Я тоже. Я обещаю, что никогда не позволю этому распространиться.

     – Аналогично.

     – Я тоже за это, как вам известно.

     Кроме Тацуи, все присутствующие, которые до этого времени молчали, подтвердили своё намерение сохранить тайну.

     Посмотрев на последнего человека (Эрику) с большим подозрением, логика, наконец, превзошла эмоции, и Микихико кивнул Тацуе.

     – Я буду краток. Ты можешь использовать «Подстройку Зрения»?

     Микихико ненадолго замолчал, и не потому, что колебался, просто он был полностью потрясен.

     – ...Ты знаешь и об этом? Неужели Коконоэ-сэнсэй сказал тебе и это?

     – Может быть.

     – ...Ты меня пугаешь, Тацуя. Что ж, ответ определенно да. Хотя я и не способен использовать «Подстройку Пяти Чувств», но если только два одновременно, то «Подстройку Чувств» я могу использовать.

     – Зрения будет вполне достаточно, Микихико. В таком случае, наш план нападения будет...

     Тацуя заговорил не особо тише, но Микихико, казалось, естественным образом приблизился.

     Как и было обещано, калибровка CAD-а Лео заняла меньше часа.

     После того, как Лео от Тацуи получил личный CAD и военное устройство расчета, он решил немного потренироваться, чтобы привыкнуть к новой модели. Эрика вызвалась быть его спарринг партнером, и они направились к внешнему тренировочному зданию.

     Был уже поздний час, но Эрика сказала, что поскольку Лео рядом, ничего с ней не случится. Так что Тацуя пошел на компромисс.

     Сейчас Тацуя на невероятной скорости проводил калибровку CAD-а Микихико. Рядом Азуса смотрела на него в потрясении. Как пользователь, Микихико тоже присутствовал и смотрел широко открытыми глазами на уникальный метод калибровки Тацуи и его скорость. Однако то, что поразило Азусу, было не так поверхностно.

     Прямо сейчас Тацуя устанавливал последовательность активации, которая учитывала традиционные требования древней магии и адаптировала их к современной магии. «Перевод» – сама техника не была сложной задачей. Как и при неуклюжем машинном переводе, везде будут разбросаны трудные части и незначительные ошибки.

     Такие ошибки могла исправить даже Азуса.

     Однако калибровка, которая была перед её глазами, была не чем иным, как полной перезаписью последовательности активации.

     Полностью понимая процесс преобразования из последовательности активации в последовательность магии, он переписывал последовательность активации, не жертвуя эффективностью последовательности магии.

     Последовательность активации – план последовательности магии. Переписывание последовательности активации подразумевает, что последовательность магии также будет переписана. Мало того, что магию было нужно точно настроить под индивидуального волшебника, нужно было ещё и сократить избыток в последовательности магии, чтобы повысить эффективность. Такой уровень переписывания уже давно превзошел «пересмотр» или «конфигурирование» и поднялся к уровню «инновации», что было то же самое, что и улучшение самой магии.

     Перед тем как начать, Тацуя сказал Азусе, что пытается сделать, тогда она честно задалась вопросом, возможно ли вообще такое. Однако, прямо перед глазами Азусы, он пропустил какие-либо экспериментальные проверки или живое тестирование, приступил непосредственно к извлечению самой сути последовательности активации, начал удалять все ненужные части и переделывать последовательность активации. Именно это и разворачивалось в машине редактирования.

     Даже Азуса, которая вызвалась помочь Тацуе вместо обычного техника, ответственного за «Код Монолита» Дивизиона Новичков, почувствовала себя беспомощной перед этой безумной работой. Сейчас ей осталось лишь проверить язык кодирования только что созданной последовательности активации, и грызущие её сомнения улетучились, превратившись в убежденность.

     Он – Шиба Тацуя – превзошел стандарты Изобретателя Магии старшей школы.

     К черту, он уже давно превзошел границы того, что значит Изобретатель Магии.

     Должно быть, он...

     Оставив Азусу за собой в смятении, Тацуя за один час переписал личную последовательность активации Микихико.

     Пятый день Дивизиона Новичков начался в замешательстве.

     Вчера, во время «Кода Монолита», произошли неслыханные злонамеренные действия, из-за которых игроки Первой Школы были серьезно ранены до такой степени, что были не способны дальше соревноваться. В обычных обстоятельствах оставшиеся два матча закончились бы их сдачей, но благодаря вмешательству комитета Турнира, к соревнованиям следующего дня была допущена команда замены.

     На «Коде Монолита» используется вариант кругового формата, в котором каждая школа соревнуется в четырех матчах, четыре школы с наибольшим количеством побед проходят в финальный этап.

     В случае равенства побед, итоги пересчитываются, правда исключаются бесспорные победы. Был даже случай, когда за выход в финальный этап боролись две школы. Если нет прямого соревнования, проходит школа, которая на победу затратила меньше всего времени.

     Текущее положение было таким: Третья Школа с четырьмя победами, Восьмая с тремя, Первая, Вторая, и Девятая Школа – каждая с двумя. Девятая Школа победила быстрее за Вторую. Одна из побед Первой Школы включала дисквалификацию Четвертой, так что они не могли просто пройти с двумя победами.

     В сегодняшних матчах, если Первая Школа победит Вторую и Восьмую, тогда пройдут следующие: Первая, Третья, Восьмая и Девятая Школа.

     Если они смогут выиграть у Второй Школы, но проиграют Восьмой, тогда Первая, Третья, Восьмая и Девятая смогут пройти.

     Если проиграют Второй Школе, но смогут победить Восьмую, тогда Первая, Вторая, Третья и Восьмая смогут пройти.

     Если проиграют обеим, тогда Первая Школа в финальный этап не пройдет. Вторая, Третья, Восьмая и Девятая Школы пройдут.

     ...Вот так может закончиться отборочный этап «Кода Монолита».

     В любом случае, если Первая Школа победит Вторую, то Вторая Школа вылетит, вместо того чтобы пройти без победы, поэтому Вторая Школа решительно протестовала против этой договоренности. С другой стороны, если они победят Восьмую, но Второй проиграют, тогда Турнир Девяти Школ обвинят в заключении внутренних сделок.

     – Другими словами, чтобы удовлетворить обе стороны, мы должны проиграть оба матча...

     – Если мы идем, то идем выигрывать. Если проиграем, то сделанное для нас исключение станет бессмысленным.

     – Наверное, мне не следует волноваться по этому поводу.

     То, что замена в Первой Школе была не из зарегистрированных игроков, стало предметом удивления и сплетен.

     Вместо того чтобы выбрать замену из десяти самых лучших представителей команды, они выбрали члена технической команды и двоих новых членов.

     Некоторым было интересно, неужели Первая Школа утаивает другого эксперта «Кода Монолита»? В таком случае, почему этот человек не участвовал в соревновании с самого начала? Все Школы были озадачены намерениями Первой.

     И сейчас три игрока Первой Школы, вышедшие на арену, вызвали ещё больше любопытства.

     – ...Не думаешь, что мы немножко заметны?

     Микихико видимо не мог успокоиться. Услышав его слова, Тацуя решительно их опроверг:

     – Для игроков на поле вполне естественно привлекать внимание зрителей.

     – Нет, я говорю не об этом... – Микихико покачал головой на то, что Тацуя попытался притвориться невежественным, хотя и хорошо знал, о чем тот говорит, и осторожно посмотрел на Лео.

     – Это и впрямь привлекает...

     Лео знал, что подразумевали эти глаза, поэтому и бросил взгляд на уровень талии.

     Шум с трибун оправдал подозрения Лео (Тем не менее, они ведь не могли сказать, о чем говорили зрители).

     Их защитное снаряжение и шлемы были такими же, как и у других школ.

     – Меч? Разве прямой контакт не против правил?

     Но присутствие Мини Коммуникатора вызвало у толпы ещё больший крик.

     «Меч» Лео на самом деле был встроенным в оружие CAD-ом. Однако меньше десяти процентов толпы могли различить такие тонкости. Очень мало людей, даже среди игроков и техников, знали о существовании таких CAD-ов, что само по себе было неудивительно.

     К тому же магия, записанная в такой CAD, обычно задействовала боевые способности – способности «оружия». «Клинок» обычно улучшает режущую силу. «Копья» улучшают пронзающую силу. «Палицы» укрепляют ударную мощь. «Щиты» улучшают оборонительные способности.

     Возьмем, например, «Звуковой Меч», некоторые его варианты включают «Повышение Скорости», «Повышение Проникающей Способности», «Укрепление», «Отражение», но всё это повышает боевой характер оригинального оружия и включено во встроенный в оружие CAD.

     Типичные возможности «меча» включают режущую силу и пробивание брони, поэтому какой бы силой он ни обладал, он по-прежнему будет прямо относиться к оружию, наносящему физические атаки. Любой, кто знаком с CAD-ами, оправданно скажет, что это против правил «Кода Монолита».

     Однако в центре внимания был не только Лео.

     – ...Вон он.

     – Да. Никогда бы не подумал, что он выйдет на поле игроком.

     – Два пистолета и CAD в форме браслета на правом запястье... Одновременное использование трех CAD-ов?

     – Он не обычный человек. Не думаю, что он блефует. Разве не похоже, что две длинноствольные модели – специализированные CAD-ы?

     – На скрытное оружие не похоже, так что он, наверное, использует два специализированных CAD-а. Но большинство людей предпочитает использовать общие CAD-ы, если приходится применять магию с разных систем...

     – Значит, ты можешь использовать несколько CAD-ов одновременно. Покажи мне, на что ты способен!

     Разговор Масаки и Китиёдзи передал мысли большинства зрителей. Игроки и вспомогательные члены каждой школы, все смотрели на Тацую.

     Это был адский супер-техник, выигравший первые места на всех соревнованиях, за которые был ответственен.

     В отличие от горячих криков поддержки со стороны девушек-игроков первого года, парни-игроки первого года смотрели насмешливо.

     Они тихо болели за команду противника.

     Сейчас любопытство воцарилось над всеми остальными мыслями.

     Среди всего этого, матч против Восьмой Школы начался.

     – Значит, мы против Восьмой Школы на лесном поле боя, эх...

     – В целом... Это не в нашу пользу.

     Мари пробормотала, её глаза были прикованы к экрану, тогда как Маюми ответила, когда смотрела на прогресс.

     «Код Монолита» – соревнование, в котором игроки противостоят друг другу в случайных внешних условиях – полях боя. Турнир Девяти Школ использует пять сценариев: Лес, Валуны, Открытые Равнины, Долина и Городская Местность.

     Среди школ магии, Восьмая Школа делала акцент на тренировке в открытой местности, так что Лес для них как родной. Сценарии выбираются случайным образом, но даже в этих исключительных условиях то, что для одной из школ была выбрана благоприятная местность, определенно вызывало опасения того, что кто-то манипулирует шансами.

     Однако ни Маюми, ни Мари или любые другие члены руководства, которые собрались в павильоне, особенно не волновались.

     На командном уровне Первой Школы все знали, что Тацуя тренировался под руководством «Мастера Ниндзюцу» Коконоэ Якумо. Лес с множеством визуальных препятствий будет идеальным местом для того, чтобы в полной мере выявить достоинства «ниндзюцу». Это тоже было всем известно.

     Однако школа противника об этом совершенно не знала, и это был их колоссальный просчет.

     Между стартовыми локациями, где стояли монолиты, было приблизительно 800 метров.

     С полным защитным обмундированием и CAD-ом, игрокам необходимо по крайней мере пять минут, чтобы пробраться через бреши между деревьями.

     А если учесть, что нужно всё время быть осторожными и следить за передвижениями врага, то время легко увеличится в несколько раз.

     Но всё равно меньше чем через пять минут после начала матча около монолита Восьмой Школы вспыхнул бой.

     За передвижениями игроков следили камеры. Потом, на большом экране, видео из них показывали зрителям. На аренах, где было много визуальных препятствий, зрители по этим видео следили за ходом матча.

     Сейчас на большом экране, свисающем с неба, показывали Тацую, который находился перед защитником Восьмой Школы.

     – Он быстр!..

     – Персональное Ускорение? – когда услышал слова Китиёдзи, Масаки также спросил вслух, его глаза по-прежнему смотрели на экран.

     Тацуя перед камерами появился лишь на короткое время, затем в следующее мгновение исчез из кадра.

     Защитник другой стороны упал на одно колено.

     Камера переключилась на Тацую, который бежал к монолиту с правой стороны защитника.

     – Нет, не похоже, что он применяет магию из Типа Движений... Ах!

     Защитник направил на Тацую дуло CAD-а. Предыдущей атакой Тацуя лишь временно нарушил баланс защитника.

     Специализированный CAD в форме короткоствольного пистолета начал последовательность активации.

     На экране, специально разработанном, чтобы показывать движения Псионов, стремительно расширилась нефизическая ударная волна, псионовый взрыв, и разорвала последовательность активации защитника.

     Как раз тогда Тацуя держал CAD в левой руке.

     Тогда его правая рука была пуста.

     Но сейчас на экране было видно, что Тацуя бежал с CAD-ом в правой руке, и целился в защитника.

     – Когда?..

     Он вытащил? Масаки опустил несколько слов.

     Но Китиёдзи ответил не на его вопрос:

     – Подожди, не говорите мне... Точечный Снос!

     – Ты сказал Точечный Снос?

     Распавшаяся последовательность активации потрясла защитника до неподвижности. Тацуя, не отрывая глаз от противника, стал перед монолитом и нажал на спусковой крючок CAD-а в правой руке.

     – Великолепно! Монолит открыт!

     Видя, как Тацуя подключил особый код, который служил ключом и расколол монолит врага, Хонока искренне затанцевала от радости.

     – ...Странно, – Шизуку рядом наморщила брови в замешательстве.

     – Шизуку, что странно? – в толпе учениц первого года её спросила Эйми.

     – Монолит уже открыт, так почему же он отступает?

     Как и сказала Шизуку, Тацуя не подошел и не скопировал код с монолита, но изменил путь и прыгнул назад в покров тьмы леса.

     – Сейчас, когда ты об этом упомянула... Эй, Миюки, что ты об этом думаешь?

     – Даже Онии-саме будет трудно ввести все 512 символов под постоянным преследованием врага.

     Клавиатура в форме раковины на его левом запястье была также терминалом для ввода кода. Даже если Тацуя набирает со скоростью молнии, ему всё равно понадобится некоторое время, чтобы на крошечной клавиатуре ввести все 512 символов.

     – Ты права... Я первый раз вижу, когда кто-то использует ключ, когда защитник парализован.

     Как раз тогда, когда Шизуку поняла и пробормотала это, застывший защитник оглянулся и поспешил в лес за Тацуей.

     – Только что... Это было...

     Когда Тацуя применил контр магию, никто не изумился больше, чем Мари.

     Она тяжело дышала и не могла связно говорить. Удивительно было то, что Маюми рядом с ней смогла вежливо ответить:

     – Точечный Снос... Я подозревала, что ты на такое способен, Тацуя-кун... Ты меня не разочаровал.

     – Маюми, ты знаешь, что это было?

     Маюми взглянула на Мари, которой не терпелось узнать, и быстро вернула взгляд на экран.

     – Точечный Снос использует сжатые частицы Псионов, чтобы взорвать цель непосредственно, не через информационное измерение. Эта контр магия принудительно сносит все сопутствующие последовательности активации и магии – всё, на чём есть следы магических Псионов. Эта магия сносит запись магии (Точку), отсюда и название Точечный Снос. Хотя эта техника и называется магией, но это просто пушка Псионов, которая не пытается последовательностью магии изменить реальность. Поэтому Точечный Снос нельзя остановить Укреплением Данных или вмешательством на области, да и, собственно, давление этого пушечного ядра отвергнет любые эффекты Помех. Поскольку магия явно не влияет на физический мир, то и препятствия ей нипочем. В таком случае, магия, которую использует противник, будет принудительно сдута Псионами. Для того чтобы остановить такую яростную атаку, нужно развернуть многоуровневую защитную стену из Псионов. Кроме малого эффективного радиуса действия, в ней почти нет слабостей. Вместе с Точечным Распадом, Точечный Снос известен как одна из сильнейших контр магий в Несистемной Магии... Но на такую магию способны лишь несколько человек. И я не вхожу в их число. Поскольку это не способность вмешательства, а настоящее рассеивание, я не в состоянии создать такого рода силу с моим количеством Псионов. В общем, это магия высочайшего уровня.

     – ...Другими словами, это как великан, машущий изо всех сил гигантской булавой, верно?

     Услышав странное описание Мари, Маюми рассмеялась:

     – Раз можешь такое сказать, похоже, что ты совершенно спокойна, Мари! Впрочем, ты в основном права. Во время матча с Ханзо-куном я думала, что Тацуя-кун более деликатного, изящного типа... Никогда бы не представила, что он на самом деле боец передней линии.

     – Тогда во время инцидента на пути сюда это было и вправду...

     – Думаю, случилось именно это. Я тогда ничего не видела, но Мари, ты ведь была очевидцем? Во время того инцидента было больше десяти перекрывающихся последовательностей магии, но все они мгновенно исчезли... Как же много у него Псионов...

     Формация Восьмой Школы состояла из одного защитника и двух нападающих.

     Двое нападающих пошли разными путями. Один из них достиг территории Первой Школы.

     – Тацуя-кун, поторопись!

     – Давай, Лео-кун!

     Территория Первой Школы, на которой стоял их монолит, была расположена так, что позволяла зрителям легко увидеть все подробности.

     Под взглядом Эрики и Мизуки, Лео стал в боевую позицию перед монолитом своей команды и взял с пояса «меч».

     В тени деревьев виднелась фигура нападающего.

     Он держал такой же специализированный CAD, как и у его товарищей по команде.

     Нападающий явно намеревался за один раз сокрушить Лео, защитника, и открыть монолит.

     Нападающий направил CAD на Лео.

     Тогда как Лео взмахнул встроенным в оружие CAD-ом, «Мини Коммуникатором», горизонтально.

     Оба начали двигаться одновременно.

     – Замечательно!

     – Черт, этот парень довольно хорош!

     Эрика и Мизуки зааплодировали.

     Летающая металлическая палка прошла по дуге, пролетела сквозь деревья, и прямым ударом спереди свалила нападающего с ног.

     По координатам деревьев Лео уже рассчитал эффективную дистанцию и раздельным клинком с расстояния ударил нападающего.

     Когда «клинок» восстановился, как единое целое, Лео указал «мечом» вверх.

     «Клинок» в руке устремился вперед и остановился в небе.

     – Ох... Ах!..

     С ревом, Лео взмахнул «клинком» вниз со скоростью, которая соответствовала радиальному движению, и нанес последний удар по нападающему, который лежал на земле.

     – Что это было?

     Хотя вопрос Сузуне мог показаться жёстким, но он явно показал, что та потеряла немного своего обычного хладнокровия.

     – Должно быть, это «Мини Коммуникатор» – встроенный в оружие CAD и оригинальная магия, которую разработал Шиба-кун.

     Ей ответила Азуса, которая прошлой ночью присутствовала во время калибровки.

     – И встроенный в оружие CAD и оригинальная... Интересно, какая конструкция?

     Услышав краткое объяснение Азусы, Сузуне несколько раз кивнула.

     – Понятно, это новая мысль. Однако, даже для Шибы-куна, система выглядит довольно грубой.

     – Грубой?

     Азусе, которая склонила голову набок, Сузуне терпеливо объяснила:

     – Да, у этой магии есть очевидные ограничения по физическим данным пользователя и приемлемой окружающей обстановке...

     Третий игрок Восьмой Школы продолжал отступать через лес.

     Поскольку была выбрана лесная местность, это был сам лес Фудзи. На арене части холмов были искусственными, с пересаженными деревьями и растениями, местность была предназначена лишь для тренировочных целей.

     Полвека прошло после пересаживания, лес естественным образом вырос таким, каким и является сейчас. Хотя это не были непроходимые джунгли, где люди могут легко потеряться в 800 метровой зоне.

     Но реальность была такова, что игрок Восьмой Школы безнадежно заблудился.

     – Где ты, черт возьми! Прекрати вокруг прятаться и иди сюда!

     Игрок Восьмой Школы не пытался скрыть волнение в голосе, когда магией пробовал удалить ультразвуковые волны.

     Сила ультразвуковых волн не стоила даже упоминания.

     Единственным заметным эффектом был небольшой звон в ушах.

     Однако этот звон чрезвычайно раздражал.

     Хотя игроки носили защитные костюмы военного класса, это была лишь стандартная защита пехоты для защиты головы от ударов или давления, так что в ней не было функции для защиты от иллюзий или звуковых волн. Шлем защищал голову, но в нем были маленькие дыры, чтобы уши могли нормально слышать.

     Под атакой ультразвуковых волн, единственное, что можно сделать, это защититься собственной магией.

     Игрок Восьмой Школы положил командный CAD назад в кобуру и достал из кармана общий CAD в виде телефона. Он планировал защититься им от ультразвуковых волн и начать наступать на локацию Первой Школы.

     Но как бы долго он ни шел, поле врага так и не отыскал.

     Он даже не заметил.

     Под постоянным натиском высоких и низких звуковых частот, его внимание было полностью обращено на высокие частоты, что позволяло низким частотам посеять хаос в его внутреннем ухе.

     Его взор был ограничен, поскольку он бесконечно поворачивался то влево, то вправо – и осложнялось всё ещё и тем, что у него не было возможности восстановить ориентацию и что его чувства были не в порядке. Это естественно привело к тому, что он совершенно не мог понять своё текущее местоположение.

     Если кто-то заметит, что потерялся, то сразу же сверится с компасом, но если его постепенно введут в заблуждение его же чувства, выйти из положения будет намного труднее, и прежде всего потому, что он не будет осознавать, что был введен в заблуждение.

     Игрок Восьмой Школы попал в проверенную веками ловушку, известную как «высокомерие».

     За эту ловушку был ответственен Микихико.

     Магия Духов – «Эхо Лабиринт».

     Он хотел как-то ответить, но из-за обманутых чувств не мог даже сказать, где вражеский заклинатель находится. Да и чувствуй он себя нормально, всё равно не нашёл бы Микихико.

     Просто Микихико атаковал этим звуком с помощью духов.

     Если он поймает источник магии – найдет лишь позицию парящего духа.

     Мощь полнейшей скрытности.

     Это одно из величайших оружий «Божественной Магии Земли», ветви Магии Духов, к которой принадлежал Микихико.

     Позади бесцельно блуждающего игрока Восьмой Школы, Микихико решил, что уже почти пора переходить к следующей фазе своей миссии.

     Заманив защитника глубоко в лес, далеко от монолита, Тацуя обдумывал свои возможности и пытался решить, следует ли нападать прямо или помочь другим.

     Если решит атаковать, то должен будет быстро нейтрализовать противника, чтобы выиграть необходимое время для ввода кода.

     Если решит помочь, то должен будет продолжать привлекать внимание защитника, тем самым выиграть время для Микихико, чтобы он ввел код.

     Чтобы принять решение, он на мгновение остановился.

     Тацуя решил нападать.

     Левой рукой он вытащил CAD, направил его к земле и нажал на спусковой крючок.

     Активировав магию, уменьшающую вес, он слегка отпрыгнул от земли и с легкостью белки бросился по верхушкам деревьев.

     Как только он применил магию, противник должен легко обнаружить его расположение.

     При применении магии изменение Эйдоса создает неизбежные побочные эффекты.

     Искусный волшебник может не только определить положение заклинателя по всплескам магии, но даже сказать, какая магия была использована. Однако при такой слабой магии, как эта, сможет ли игрок Восьмой Школы хотя бы обнаружить, что он использовал магию из Типа Веса? И даже если сможет, догадается ли он, что Тацуя двигался по верхушкам деревьев?

     Для Тацуи это был бы наиболее удобный исход.

     Двигаясь между деревьями, для прыжков он не использовал магию.

     Как будто бы к его ногам были привязаны пружины, он даже не тряс деревья.

     Как и ожидалось, защитник уже пришел к точке, где он прыгнул с земли.

     И посмотрел вверх.

     Находясь за его спиной, Тацуя нажал на спусковой крючок CAD-а в правой руке.

     На широком экране, который показывал движения Псионов, был изображен защитник Восьмой Школы, как его завалило Псионами Несистемной магии.

     Защитник чуть пошатнулся, затем упал.

     – ...«Резонанс», хм, Несистемная Магия.

     – Значит, чтобы вывести из строя противника, он биологическими волнами и псионовыми волнами создал резонанс?

     Услышав слова Китиёдзи, Масаки кивнул:

     – Видимо он настроил правую руку на использование Несистемной Магии, а левую – на использование магии из Типа Веса, и применил их попеременно.

     – Джордж... Не думаешь ли ты, что Несистемная Магия этого парня содержит следы древней магии?

     – Ты тоже так считаешь, Масаки? Это Шугендо... или даже Ниндзюцу? Биологические волны, исторически известные как «чи», очень похожи на магию, которую он использует.

     – Я думаю, что даже пользователи этой древней магии в наши дни не пользуются термином «чи».

     – Хо? Придирки не очень тебе подходят, Масаки.

     Защитник не полностью потерял подвижность. Он всё ещё был немного в сознании. Однако в своем текущем состоянии он уже не мог противостоять Тацуе.

     С помощью потенциальной энергии трех согнутых веток Тацуя сделал гигантский прыжок. Находясь в воздухе, он нажал на спусковой крючок в левой руке, и даже не удосужился принять позу для приземления. Он в мгновение ока достиг монолита.

     Изображение того, как Тацуя открывает монолит и вводит код, отобразилось на всех экранах.

     Вдали от воплей сторонников Восьмой Школы, Маюми повернулась к Мари.

     Мари также повернулась и поймала взгляд Маюми.

     – ...Он выиграл.

     – ...Он и вправду выиграл.

     Сейчас Первая Школа гарантированно пройдет в финальный этап.

     Однако почему-то они, казалось, этому не сильно обрадовались.

     После ввода кода раздался пронзительный свист окончания раунда.

     Когда был поднят флаг Первой Школы, места, где сидели болельщики Первой Школы, превратились в полный бедлам.

     – Мы выиграли! Мы выиграли!!

     – Невероятно, Невероятно, Невероятно! Это полная победа!

     – Поздравляю, Миюки!

     – Твой брат сделал это!

     Пронзительные крики радости пришли от игроков-девушек первого года.

     Это было так, словно они уже взяли чемпионат.

     Были также приветствия и поздравления на нормальных местах, но более сдержанные.

     – Вот это да... Мое сердце почти остановилось!

     – Почему? Разве Тацуя-кун, Лео-кун, и Йошида-кун не в целости и сохранности?

     – Не, я думала, что кроме Тацуи-куна, остальным будет и впрямь трудно...

     – Э? Почему?

     – Спрашиваешь, почему... Ну, причин есть много.

     Услышав абстрактные и непонятные слова подруги, Мизуки в смешной манере склонила голову.

     – Ты странная, Эрика-тян.

     Когда даже Мизуки видит её странной, у Эрики есть десятки оправданий, чтобы защитить себя, но заставлять друзей беспокоиться, не было любимым занятием Эрики, так что в этот раз она решила пропустить её слова мимо ушей.

     Следующий матч, между Первой Школой и Второй, начнется через тридцать минут.

     Хотя он посчитал перерыв коротким, Масаки не нужно было об этом волноваться, поскольку маловероятно (определенно) что сегодня он не встретится с ними в бою. Зато ему следует поприветствовать мысль, что игроки Первой Школы изнурят себя. Однако в ту секунду, когда он об этом подумал – понял, что мысль подла, и немедленно выкинул её из головы.

     Местность следующего матча ещё не объявили.

     Текущий матч уже закончился, но Масаки продолжал сидеть на зрительской трибуне и не мог не говорить с Китиёдзи.

     – Так что ты думаешь о матче?

     – Масаки, ты спрашиваешь не обо всей команде, но про «него», верно?

     Его слова были с поправкой на «него», на что Масаки мог только криво улыбнуться:

     – Ты прав. Джордж, если бы это был ты, как бы ты его победил?

     – Я думаю, что он очень хорошо знаком с полем боя. Боевое движение, обзор поля боя, позиционирование... По сравнению с его магическими способностями, мы должны наблюдать за этим, так ведь?

     – Что о его магии?

     – Дай подумать... Хотя меня поразил «Точечный Снос»... Но этот последний «Резонанс», хотя он и идеально сделал внезапное нападение со спины, он не смог полностью оглушить противника. Разве это не открытие, которое мы можем использовать?

     – Да...

     – Сейчас, когда я об этом думаю, при первом контакте он, по-видимому, магией из Типа Веса нарушил баланс противника, но, наверное, он хотел полностью сбить противника, но смог заставить его лишь присесть на одно колено. Это было и в случае с Магией Уменьшения Веса, которую он использовал для прыжков по деревьям. Только её одной было недостаточно, чтобы держать его вес. Может, до определенной степени, он не в состоянии использовать сильную магию? Должно быть это побочный эффект от долгого использования высокопроизводительных CAD-ов, видимо он не может плохими моделями высвободить свою полную, но мы, может, никогда об этом и не узнаем.

     – Вполне возможно. С таким превосходным мастерством, понятно, что он будет использовать современное аппаратное обеспечение. В связи с тем, что его внезапно повысили в качестве замены, у него не было времени, чтобы привыкнуть к более слабой модели.

     – Мы не знаем всех тонкостей, но это и не нужно, верно? По крайней мере из магии, я думаю, что нам нужно следить лишь за «Точечным Сносом». Вместо того чтобы следовать примеру игрока Восьмой Школы, мы обязательно должны быть осторожными, чтобы не попасть в ту же стратегию.

     – Ты имеешь в виду, мы не должны его бояться при столкновении лицом к лицу?

     – Именно. Если бы мы только заставили его встретить тебя лицом к лицу... Если мы это сделаем, тогда триумф Масаки будет обеспечен. Например, если наш матч будет на «Открытых Равнинах», мы выиграем в десяти случаях из десяти. 

     Во время отдыха игроков Первой Школы, Микихико был сбит с толку, поскольку неоднократно садился и вставал со своего места.

     – Микихико... Ты можешь немного успокоиться?

     Калибровка «Мини Коммуникатора» была только что завершена. Будто пересматривая его вес, Лео вокруг им размахивал, когда сказал это равнодушно.

     – Лео... Ты по-настоящему беззаботный. Что ж... Нас даже приветствовали сверстники из других классов, которых мы никогда раньше не встречали.

     Эти слова, казалось, Микихико из себя выдавил. Под всеобщими вопросительными взглядами, Миюки очаровательно улыбнулась:

     – Кто бы мог подумать, Йошида-кун такой застенчивый!

     Тацуя пожал плечами и сел в непринужденной позе. За ним стояла Миюки и массажировала ему плечи, она ослепительно улыбнулась Микихико.

     – Я считаю, что реакция Микихико совершенно нормальна. В конце концов, он невинный подросток, Миюки.

     – Айа! И впрямь, Онии-сама. Миюки прежде никогда не видела застенчивого Онии-саму, не правда ли?

     Когда Миюки увидела, что Тацуя обернулся и прищурено на неё посмотрел, её стала только шире. Всё это время её мягкие белые пальцы не прекращали нежно гладить и массировать плечи брата.

     «Значит, я стесняюсь, черт побери!»

     «Но когда я вижу, как вы это делаете, я становлюсь ещё более подавленным»

     ... Не в состоянии сказать это вслух, Микихико мог только страдать в тишине.

     Кстати, в это время Маюми и Азуса прошли через двери павильона (из ткани высокого качества 21-го века) и вошли.

     Видя брата и сестру вот так, обе застыли, лицо Азусы становилось жарче с каждой секундой.

     Хотя на вид Маюми не покраснела, она посмотрела на Тацую так, как если бы увидела бродячих собак в грязи.

     – ...Каким-то образом, я чувствую, как меня безжалостно осудили, или это презрение?

     – Слишком много думаешь!

     Когда Тацуя посмотрел прямо на неё, Маюми безжалостно сказала эти слова, затем быстро кашлянула, притворившись, что очистила горло.

     К тому времени, как она повернулась, Тацуя уже поднялся.

     «Каким-то образом... Этот ребенок выглядит, как солдат...»

     Носки обуви слегка расставлены, спина полностью ровная, руки скрещены за спиной, будто эта поза совершенно естественна для него. Может это тревога, благоразумие или самоуверенность? На нем, казалось, всё было уместно.

     Пожалуй, это заставило её почувствовать, будто её собственные действия совершенно детские.

     – ...Ладно, просто забудь. – В конце концов, Маюми всё ещё защищала себя, даже несмотря на подавляющее желание так не делать, что заставило её слегка презирать себя и хотеть быстрее закончить этот разговор. – Было решено поле боя следующего матча.

     – Так ты пришла специально, чтобы нам рассказать. Большое спасибо. – Тацуя чуть поклонился Маюми и спросил глазами: «Где?»

     – Городской Район.

     Слова Маюми заставили Тацую потерять дар речи.

     – ...Это поле боя по-прежнему используется, несмотря на то, что произошло вчера?

     – Просто выбор происходит случайно. Боюсь, что комитет Турнира даже не принял это во внимание.

     – Ясно...

     Весьма впечатляюще, что комитет может быть столь откровенным, подумал Тацуя, но решил не говорить вслух.

     – Мы поспешим. Калибровка CAD-ов уже завершена.

     – Спасибо!

     Маюми кивнула, тогда как Лео и Микихико сразу же начали готовиться.

     Им нужно было лишь взять свои CAD-ы и надеть защитные жакеты и шлемы, которые они сняли ранее.

     Это было всё, что нужно подготовить.

     Они надели жакеты, застегнули молнии и затянули пуговицы.

     – Эм, Шиба-кун...

     Когда Тацуя поправил CAD и кобуру, Азуса задала ему вопрос.

     – Что случилось?

     – Что ты будешь делать с... CAD-ом Сайдзё-куна?

     – Что я буду делать?

     – Потому что... Разве не трудно будет использовать «Мини Коммуникатор» на близких расстояниях, например в комнатах или на лестницах? Магия лишь заставляет клинок парить в воздухе, так что его сила полагается лишь на силу рук, верно? Поскольку клинок имеет преимущество «расширения», если нет достаточного места, чтобы замахнуться, то нет никакой пользы в его конструкции... По крайней мере, это то, что я слышала.

     – От Итихары-сэмпай, верно?

     Тацуя смотрел прямо сквозь неё, что заставило Азусу покраснеть, но по совершенно иной причине, чем до этого.

     – Как и ожидалось от Итихары-сэмпай, весьма точный анализ. Тем не менее, пожалуйста, не беспокойся на этот счет. Там всё ещё будут комнаты, в которых можно махать мечом. Даже если нельзя будет использовать десятиметровую длину, одного метра будет вполне достаточно.

     Поймав знак Тацуи, Лео кивнул с выражением «просто оставь это мне». 

     Матч между Первой и Второй Школой проводился полностью игнорируя вчерашний инцидент, их монолиты были установлены внутри двух зданий – а именно, на третьем этаже пятиэтажных зданий.

     Такое упорное нежелание признать свою ответственность и ошибку ещё раз напомнило всем, что бюрократия университетов магии связанна с политикой.

     Впрочем, и за вчерашний «несчастный случай» комитет Турнира не взял ни ответственность, ни вину.

     В конце концов, для Тацуи закрытые помещения с множеством скрытых от посторонних глаз мест бесконечно предпочтительнее открытых пространств, так что он не жаловался.

     К этому времени Тацуя уже проник на последний этаж здания Второй Школы. Он прокрался между защитниками не обнаруженным: прыгал по крышам из соседних зданий и не пользовался при этом магией. Именно потому, что использовал чисто физическую силу, он ускользнул незамеченным от защитников и приблизился к цели.

     Из-за того, что Тацуя проходил между тенями зданий и оставался скрытным, у него это заняло значительное время. Даже если они проиграют этот матч, они по-прежнему пройдут в финальный этап. Однако формат финального этапа включает битву обладателя первого места против четвертого и второго против третьего. Встретить Третью Школу в полуфинале совершенно отличается от того, если встретить их в самом финале. Тацуя оценил, что времени всё ещё недостаточно, хотя он и оставил Микихико на поддержку Лео.

     – Микихико, ты меня слышишь?

     – Так точно, Тацуя.

     Хотя «Код Монолита» и не запрещает игрокам использовать беспроводные коммуникаторы, очень мало школ пользуется их преимуществом. Потому что даже если сообщение и не будет расшифровано, современные техники способны обнаружить расположение отправителя.

     Ко всему прочему, команда из трех человек, использующая беспроводные коммуникаторы, может легко столкнуться с обстоятельствами, когда один или несколько членов вне зоны связи. В целом, беспроводные коммуникаторы в этом соревновании играли малую роль.

     Но, несмотря на это, Тацуя благоразумно решил воспользоваться такой услугой. Без сомнений, у него был некий скрытый мотив.

     – Давайте начнем. Мы полагаемся на тебя, найди расположение монолита.

     – Мы не можем держаться тут вечно. Поторопись!

     – Понял.

     Другая сторона была втянута в бой.

     Тацуя активировал браслет на правом запястье и использовал магию призыва.

     Лео с удовольствием взмахнул «Мини Коммуникатором» по горизонтали.

     Кусок метала 40 сантиметров в длину и 12 сантиметров в ширину, часть клинка, пронесся по дуге к игроку Второй Школы. Недостаток веса в оружия был сделан для придания дополнительной силы при взмахе. Лео опрокинул нападающего.

     Нападающий упал на землю. Если бы это был «живой бой», он бы сразу же пошел вперед и добил бы его. Однако «Код Монолита» запрещает битву на близкой дистанции.

     – Микихико!

     Даже зная, что он его не слышит, Лео всё равно дал знак Микихико, который «наблюдал» за разворачивающейся сценой через духов.

     В ответ, в воздухе сформировался шар света.

     И ударил лежащего игрока Второй Школы.

     Однако у Лео не было свободного времени, чтобы наслаждаться выводом из строя одного игрока.

     Заметив, что тело под воздействием магии из Типа Движений, Лео поспешно крикнул.

     – Стой!

     Голос активировал CAD на левом запястье, приняв команду через микрофон на шлеме. С точки зрения использования двух CAD-ов одновременно, пока две магии активированы из разных систем, между ними не будет помех.

     К счастью – только для некоторых случаев – личный CAD Лео был высокопрочным и надежным, у него была мощность позапрошлого поколения, так что все условия для CAD-ов Турнира были выполнены. Даже если сомнительный характер и небольшая задержка времени в системе распознавания голоса не подходила к стандартам Тацуи, в таких обстоятельствах личные привычки их превысили, так что Лео использовал свой личный CAD после некоторой (массивной) корректировки последовательности активации.

     Как и планировалось, хотя CAD Лео был «устаревшим», он всё равно сумел вызвать защитную магию перед тем, как враг атаковал магией из Типа Движений.

     Там, где стоял – на месте, где ноги касались земли – он укрепил связь своего тела к соответствующим координатам. Это была та же тактика, которую Мари использовала во время «Боевого Серфинга», хотя и в меньшем масштабе. Магия Мари позволяла свободно двигаться при стабилизации по отношению к движущейся доске. В отличие от неё, единственной целью Лео было прочно «стабилизировать» себя на земле, не двигая ни одним мускулом. Это продолжалось лишь короткое мгновение.

     Однако из-за того, что это была массивная устаревшая магия, она всё ещё могла противостоять магии противника в процессе активации.

     Это здание было спроектировано как школьное общежитие.

     Через разбитые окна он увидел проходящую через коридоры фигуру противника.

     Лео ещё раз поднял правую руку и стал в позицию выпада, но противник уже бежал.

     Он осторожно приблизился к лежащему в конвульсиях игроку и снял его защитный шлем.

     По правилам, когда противник снимает свой шлем, ему запрещены дальнейшие действия на матче.

     «Хорошо, одного из них мы уже вывели из строя... – Даже зная, что он никому не может это сказать, Лео всё равно об этом подумал. – Всё зависит от тебя, Тацуя. Здесь становится жарко»

     Благодаря магии призыва Тацуи, прилипший к нему дух активировался.

     Тацуя не мог пользоваться Магией Духов.

     Хотя он мог обнаружить активное Духовное Существо, он не мог им управлять. Волшебники современной магии создают ложный сигнал, чтобы перезаписывать и манипулировать Эйдосом цели, они не могут своей волей управлять самим Эйдосом.

     Тем не менее, они всё же могут использовать самую основную магию призыва из Магии Духов.

     Он мог запомнить последовательность магии внутри последовательности активации потому, что его искусственная зона расчета магии храниться в его сознании. Не зависимо от типа магии, как только он расшифрует последовательность активации, которая служит основой последовательности магии, эта зачаточная проекция последовательности магии всё ещё будет в пределах его способностей.

     Это не был тот же уровень магии, поскольку он просто имитировал процессы её вызова. Однако пока все необходимые компоненты задействованы, даже если это простая копия, определенная степень эффекта может быть достигнута.

     Микихико поместил неактивный дух на Тацуе, который Тацуя реактивировал магией.

     Этим он сразу же установил связь с «мастером», Микихико.

     Хотя Тацуя не мог контролировать дух, прежде всего у него не было причин это делать.

     В некоторой степени, его целью было реактивировать духа Микихико на территории противника.

     Его предыдущая магия должна была предупредить защитника о его присутствии.

     Если противник покинет монолит и поднимется на его этаж, это будет наиболее желанным итогом.

     Тацуя начал беззвучно двигаться.

     Благодаря своему «контрактному» духу, Микихико обнаружил, что Тацуя также успешно «вызван».

     «Серьезно, почему ты ученик второго потока, Тацуя?..»

     Когда Микихико сконцентрировался на отдаленном духе, эти мысли сформировались в уголку его сознания.

     На самом деле в магии расстояние не представляло реального препятствия. Для огромного информационного измерения физическое расстояние даже не было проблемой.

     Изначально лишь Несистемная Магия, которая прямо высвобождает Псионы без использования информационного измерения, была бы ограничена физическим расстоянием.

     Однако человек ограничен пятью органами чувств и своим опытом.

     Если физическое расстояние очень велико, не будет восприятия «дистанции».

     Такое восприятие дистанции стало «диапазоном» магии.

     С этим знанием в уме, магия также становится менее эффективной.

     Таким образом, при использовании магии на далеких целях, ключ лежал в понимании того, что цель находится прямо перед заклинателем.

     В этом случае, Магия Духов становиться связью между заклинателем и духом – однажды синхронизировавшись, заклинатели могут чувствовать окружение духа. Другими словами, с помощью Магии Духов можно обойти вопрос дальности.

     Так же, как и сейчас.

     «... Я вижу его»

     Подстройка Зрения.

     Он вызвал духа не для того, чтобы прочитать записанную информацию. Вместо этого он использовал связь через информационное измерение, чтобы через активный дух напрямую получить визуальную информацию. Это известно как «Подстройка Чувств» из Магии Духов. Если, чтобы обеспечить четкость, ограничиться лишь зрением, то эта техника будет известна как «Подстройка Зрения».

     – Нашел его, Тацуя!

     Однако дальше пошла хитрая часть.

     Микихико установил связь с двумя духами – одним, следующим за Тацуей, и другим, следующим за Лео, затем передал её Тацуе.

     «Быстро... Значит, он его уже нашел»

     Магия Духов весьма удобна, неторопливо подумал он, пока усиливал напряженность в своем теле.

     Как бы это ни описывать, но он скрывался, свисая с потолка.

     Наверное из-за того, что здание было намеренно сделано в состоянии строительства, в нем было много открытых вентиляционных отверстий ведущих в комнату, где расположен монолит Второй Школы.

     Видимо защитник уже обнаружил источник сигнала, но он никогда не предположит, что противник скрывается в засаде над головой.

     Скорее всего, не обнаружит, думал Тацуя.

     В глазах Тацуи, защитник начал узко видеть из-за крайней тревоги.

     Его дыхание было прерывистым вероятно из-за того, что он бежал вверх по лестничным пролетам.

     Он определенно не был похож на того, кто годится к обороне. Сейчас он должен был приветствовать неумелость противника, поскольку жалость совершенно точно была бы лицемерием.

     Он, было, хотел позволить защитнику пройти, но, в конце концов, решил спрыгнуть. Тацуя перевернулся в воздухе, чтобы приготовиться к приземлению и одновременно с этим правой рукой вытащил CAD.

     Коснувшись земли, он нажал на спусковой крючок.

     У защитника даже не было возможности повернуть голову.

     Активированная магия была простой псионовой ударной волной. Через несколько секунд техника вывела его из строя путем создания симптомов, напоминающих сотрясение мозга.

     В бою несколько драгоценных секунд – разница между жизнью и смертью, но это было соревнование, в котором запрещен прямой контакт. Тацуя взглянул на потерявшего равновесие противника и побежал к цели, которую обнаружил Микихико.

     У него заняло менее десяти секунд, чтобы пройти две комнаты и достичь своего назначения.

     Заметив, что защитник, наконец, начал двигаться, Тацуя направил CAD прямо себе под ноги.

     Каждый этаж был три с половиной метра в высоту.

     Между третьим и пятым этажом приблизительно семь метров – в пределах дальности использования «ключа».

     Он нажал на спусковой крючок.

     По его руке начали идти тонкие изменения в Эйдосе.

     Тацуя благоразумно пошел по противоположной лестнице от той, откуда пришел, и спустился на этаж ниже.

     Взглядом, синхронизированным с духом, Микихико легко увидел код, скрытый в монолите.

     Он отвел взгляд.

     Лео пока ещё не вступил с противником в контакт.

     Микихико немного помолился на удачу, и начал вводить код, который увидел через дух.

     Когда прозвучал сигнал окончания матча, Тацуя был занят уклонением от магии «Камайтачи», которой защитник в него стрелял.

     Лео стоял спиной к монолиту и был готов бросить всё, что у него было, на последний удар.

     – Уф... Матч закончился! – Маюми довольно вздохнула с облегчением, на что Мари недовольно ответила:

     – Этот парень... Он ведь в конце занимался ерундой?

     – Э? Правда?

     – Он легко мог бы избежать тех атак... Почему он не устранил противника?

     – Уверена, у него есть на то свои причины.

     Мари раздраженно смотрела на Тацую, когда Маюми спокойно отвергла её слова.

     – Что ты имеешь в виду? Он использовал «Резонанс» на прошлом матче и кое-где ещё, чтобы вывести из строя Хаттори. Разве у него не должно быть больше трюков в рукаве?

     – Скорее всего, аппаратные требования CAD-ов Турнира не в состоянии выявить все его способности, поэтому он и не может использовать магию, которую использовал против Ханзо-куна. Также его атаке «Резонансом» на предыдущем матче ведь не удалось полностью заставить замолчать противника? Мари, разве ты забыла? Вчера мы вынудили Тацую-куна выступать в качестве замены, так что у него была лишь одна ночь для подготовки! В эту одну ночь он откалибровал CAD-ы Сайдзё-куна и Йошиды-куна, и, к тому же, придумал стратегию, которая в полной мере использовала их таланты... Я могу понять, что твоё раздражение, Мари, исходит от того, что ты относишься к нему с большим уважением. Однако я думаю, что это безответственно ожидать многого, не давая ему время, необходимое для оправдания ожиданий.

     – Что ж... Хорошо... – Мари слегка кивнула, показав тем самым, что разделяет её мнение. Внезапно она остановилась: – ...Кстати, Маюми.

     – В чем дело!

     Ощутив появление ледяной ауры мести, Маюми не могла не вздрогнуть.

     Однако это могло быть именно тем, что и искала Мари.

     – Ты неплохо готова защищать Тацую-куна!

     – Что!? Нет, что ты...

     – Не нужно стыдиться. Впрочем... думаю, даже тебе будет тяжело тягаться с таким уровнем комплекса сестры...

     – Я уже сказала, это не так!

     Хотя возражения Мари прошли по касательной во время обычной беседы старшеклассниц (больше как придирки), такие же чувства откликнулись и у одного из зрителей, у которого была иная точка зрения.

     – В конце концов, он использовал лишь «Точечный Снос», «Фантомный Удар», и магию из Типа Веса, эх... Я могу понять не применение «Разложения», но разве он не слишком скупился, не использовав Мгновенный Вызов или Элементальный Взгляд.

     – Сэнсэй, вы ведь должны знать, что у него есть свои причины не использовать их, разве не так?

     – Но, Фудзибаяси... Забудем пока Мгновенный Вызов, но даже если он будет использовать «Глаза Духов», никто из этих наблюдающих за ним третьесортных волшебников не будет иметь никакого представления о том, что он только что сделал.

     Доктор Яманака и Лейтенант Фудзибаяси из Отдельного Магически-оборудованного Батальона разговаривали на зрительских трибунах. Если бы кто-то знакомый с понятиями подслушал их разговор, они, несомненно, в удивлении вылетели бы из своих мест. Однако так как они были одеты в незаметную летнюю одежду, их легко можно было принять за пару... хотя и с трудом, поскольку они выглядели как доктор и медсестра (в Японии, «сэнсэй» также используется для обращения к учителям или докторам). Если кто-то подслушает ряд иностранных терминов, он, скорее всего, подумает, что это специфичные термины из психологии или смежных областей. Вокруг никто не обращал на них внимания.

     – Тем не менее, если кто-то увидит то, чего не следует, преступники среди зрителей могут насторожиться. По сравнению с Сенсорной Магией, «Элементальный Взгляд» больше похоже на супер силу. В зависимости от обстоятельств, эта магия может привлечь даже больше внимания, чем «Разложение».

     Они говорили о «Глазах Духов», или по-другому «Элементальном Взгляде», способности Тацуи распознавать «ландшафт (элементы)» информационного измерения.

     Каждая из Четырех Великих Систем и Восьми Основных Типов магии через информационное измерение проецирует последовательности магии на Эйдос.

     Таким образом, у волшебников, владеющих современной магией, есть способность связываться с информационным измерением. При подключении к информационному измерению и проверке его «существования» – чувства Тацуи, можно сказать, расширялись к этому измерению.

     И... это «расширение» имело ужасающие последствия.

     У всех физических тел в мире есть свой Эйдос, запечатленный в информационном измерении.

     К тому же, чтобы найти нужные цели, он не пользовался пятью чувствами, он не «видел сквозь» это расширенное информационное измерение и сигналы подсистемы. Скорее, он мог распознать каждый Эйдос и отдельно с ними работать.

     Другими словами, от Элементального Взгляда ничего не ускользнет.

     Термин «Глаза Духов» был на самом деле неправильным, но, в связи с долгим употреблением, стал частью технического жаргона.

     Первые ученые, которые привели этот термин, первоначально использовали прилагательное «Элементальный» от слова Элемент, то есть Часть, который неправильно поняли как существительное «Элементали», которое породило «Глаза Элементалей», а они, в свою очередь, были сокращены к «Глазам Духов». Конечно, попали на эту ошибку многие, но поскольку «Глаза Духов» магически более предрасположены чем «Элементальный Взгляд», название прижилось. Это был немного ненаучный способ подхода к вопросу, но поэтому этот термин никогда и не был исправлен.

     Хотя эта «ошибка» стала источником большого разногласия между специалистами и неспециалистами... Но относительно того, что никто не вызвался её исправить, критики до сих пор гадали, таинственно ли это или достойно отчаяния.

     Вернемся к главной теме.

     Яманака хорошо знал то, о чем говорила Фудзибаяси. «Элементальный Взгляд» также как и «Туманное Рассеивание» строго засекречено.

     Тем не менее, Яманака по-прежнему неохотно это признавал.

     – Поскольку он не имеет права это раскрывать, мы, вероятно, в одной лодке...

     Они не были ни достаточно простодушными, ни невинными, чтобы просто прийти и поддержать Тацую. И Тацуя не был достаточно слаб, чтобы перед всеми присутствующими болезненно придать гласности запрещенные вещи. Яманака, Фудзибаяси, Казама и Янаги полностью осознавали это. Тем не менее, всегда были исключения. Если произойдет катастрофа, и секретная магия будет обнаружена обществом, они должны будут разобраться с положением. Вот почему они сидели здесь и полностью сосредоточились на матче Тацуи.

     Поэтому у них не было никакого права критиковать скрытный характер Семьи Йоцуба, что как раз и было точкой зрения Яманаки. Как бы ни хотел Яманака увидеть Тацую свободным, чтобы тот показал всему миру пару заклинаний, с этим ничего нельзя было поделать.

     – Однако я думаю, он должен использовать Мгновенный Вызов. Против «Принца» или «Кардинала», не думаю, что даже он сможет победить, используя такие слабые CAD-ы, – будто окончательно успокаивая претензии Яманаки, Фудзибаяси закончила разговор.

     Не все зрители были сосредоточены только на Тацуе.

     Значительное количество наблюдало за Лео. Особенно потому, что он был первым, кто на этих соревнованиях использовал встроенный в оружие CAD, что поражало и озадачивало их.

     Несколько зрителей наблюдали и за Микихико, который безошибочно «увидел» 512 символьный код на расстоянии. Среди этой толпы зрителей, которые понятия не имели, что произошло, одна подруга детства была исключением.

     – Поистине, Мики... Ты такой же, как и прежде.

     – Э, что как и прежде, Эрика-тян?

     Мизуки с интересом повернула голову на непроизвольные слова Эрики. Эрика неопределенно ей ответила, затем снова упала глубоко в свои мысли.

     Дружба Эрики и Микихико заходила дальше, чем могла предположить Мизуки, так что Эрика, конечно же, точно знала, что делал Микихико.

     Хотя Подстройка Чувств – отнюдь не маленький подвиг, Микихико, так называемое «чудо», перед несчастным случаем мог использовать эту магию также легко, как и дышать. Однако после происшествия он не мог свободно владеть магией так, как привык.

     «Серьезно... Твоя душевная травма уже давно исцелилась»

     Иногда люди говорят, что физические травмы исцелить легко, но душевные раны заживают медленно.

     На самом деле физические травмы также разделены на те, которые можно вылечить и те, которые нельзя.

     Однако душевные травмы должны быть такими же.

     «Мики... Ты заметил? Сегодня ты такой же, каким был на пике своих возможностей!»

     Эрика не обладала силой обнаружения духов, и у неё не было глаз, чтобы их видеть.

     Поэтому она не могла прямо подтвердить, была ли Магия Духов успешной. Тем не менее, она была дочкой семьи Тиба, которая известна бесконечными тренировками в противопехотной магии.

     По мелким и тонким изменениям в движении, взгляде и выражении, можно в определенной степени определить, когда кто-то использовал магию, куда он прицеливался, и оказалась ли магия успешной.

     Дочь Семьи Тиба пользовалась своими «глазами мечника», чтобы увидеть, как Микихико, наконец, использовал магию, которую желает.

     «Невероятно... Поспеши и пойми это. Ты уже выздоровел!»

     Сейчас Микихико восстановил свои «способности», но не «уверенность».

     Так много она могла прочитать из его вялого выражения. Это был итог многих лет принудительного взаимодействия в детстве.

     Сейчас всё, что ему необходимо сделать, это обновить свою уверенность. Всё, что ему нужно, это верить в себя.

     – ...Эрика-тян, что случилось? Эрика-тян!

     – Э? Что?

     – Что за «Э? Что?». Ты так внезапно закрылась в себе, что с тобой? Ты о чем-то волнуешься?

     – Э, да, сейчас, когда ты это заметила, я немного волнуюсь. Разве я не говорила, что было близко? Будем надеяться, что следующий матч пройдет хорошо.

     Мизуки была успешно введена в заблуждение этими словами и начала говорить «Кстати», «В следующий раз», «Мы болеем за них». Снова убрав Мизуки в сторону, Эрика углубилась в свои мысли.

     Были оглашены пары полуфинала.

     В первом матче полуфинала Третья Школа будет сражаться против Восьмой.

     Во втором матче, Первая Школа против Девятой.

     Итоги круговых игр отборочного этапа были такими: первое место – Третья Школа, второе место – Первая Школа, третье место – Восьмая Школа, и четвертое место – Девятая Школа. По правилам полуфинал должен был проходить так: Третья Школа против Девятой и Первая против Восьмой, но поскольку Первая Школа уже сражалась с Восьмой на отборочном этапе, было сделано ещё одно исключение.

     Полуфинал начнется после полудня.

     Хотя матч Тацуи был вторым после полудня, они не могли себе позволить пропустить матч Третьей Школы.

     Для обеда было ещё слишком рано, так что Тацуя нес коробку бэнто и сопровождал Миюки назад в гостиницу.

     Похоже, что они не могли мирно насладиться обедом в павильоне.

     Чтобы избежать хаоса Лео и Микихико уже эвакуировались назад в свои номера.

     Хотя Хонока и хотела присоединиться к ним, но если бы она это сделала, то с ними захотел бы пойти нескончаемый поток доброжелателей из их окружения, тогда спасаться из павильона стало бы бессмысленно. Шизуку остановила её, прошептав это на ухо.

     Наконец избавившись от заинтригованных взглядов (большинство из которых были теплыми взглядами, направленными на Миюки), они быстро ушли из зоны соревнований и увидели редкую сцену, ожидающую их в вестибюле гостиницы.

     – Хм?

     – Вот это да...

     В углу вестибюля стояла Мари со смущенным румянцем на лице.

     Возле неё стоял чуть старший молодой человек.

     Определенно их разница в возрасте была меньше, чем десять лет. Ему, наверное, было около 25.

     Из слухов они знали, что у Мари был парень старше неё.

     Неужели этот молодой человек её партнер?

     Он был среднего телосложения, не слишком высокий, хотя слегка выше Тацуи. Как могли увидеть люди вокруг, его телосложение не было как у спортсмена, но как у того, кто прошел военную и боевую подготовку. В глазах Тацуи и Миюки это было очевидное различие.

     По общепринятому мнению, из-за тонких черт лица, его можно было назвать красивым молодым человеком. Хотя черты лица Мари были нейтральнее, её всё ещё можно было назвать красивой молодой девушкой. Они оба были идеальными.

     Тацуя внезапно замедлился.

     – Онии-сама? – Миюки, которая сейчас оказалась на шаг впереди, повернула голову, чтобы на него посмотреть.

     Тацуя не хотел пошутить и не планировал ничего окольного, вроде подслушивания.

     Просто лицо того молодого человека было слегка знакомо. Поискав в памяти, он окончательно остановился.

     – ...Как и ожидалось от Турнира Девяти Школ. На каждом шагу можно встретить знаменитостей.

     Теперь Тацуя заинтересовался их разговором. Эта мысль лишь на мгновение мелькнула в голове, поскольку он хорошо знал, что такое положение требует осторожности.

     – Ты его знаешь?

     – Его можно назвать международной знаменитостью.

     Став рядом, Миюки призвала его к ответу. Сначала Тацуя хотел возобновить шаг и затем ответить...

     Но когда он остановился, чтобы привести в порядок мысли и не решался «помешать свиданию», появился другой бесстрашный соперник. Пронзительный голос заставил Тацую и Миюки сделать шаг назад.

     – Нии-сама! Что ты здесь делаешь?! – к молодому человеку обратился знакомый голос в совершенно незнакомой учтивой интонации.

     – Нии-сама? Тогда этот человек Эрики?.. – Миюки перевела взгляд от Эрики, которая шагала к молодому человеку, на Тацую, в надежде подтвердить свою догадку.

     – Если не изменяет память, он должен быть её вторым братом. «Тиба Кирин^[4]», Тиба Наоцугу. Сейчас он учится в Университете Национальной Обороны, и считается одним из лучших специалистов в мире по сражению на близкой дистанции в пределах трех метров.

     – Так он настолько невероятен... Но, я думаю, что такой старший брат для Эрики должен быть большим источником гордости, но эта открытая вражда не похожа на гордость.

     – Верно. Ходят слухи, что Наоцугу отступник семьи Тиба... Но я вряд ли назову Эрику сторонницей «формальностей».

     – И то верно...

     Пока они это обсуждали, Эрика ругала своего старшего брата. И полностью игнорировала Мари возле него.

     – Нии-сама, ты должен был быть до следующей недели в Таиланде в качестве тренера искусства владения мечом! Почему ты сейчас здесь!?

     Эрику сжигала ярость.

     Обычно она была равнодушна к приходящим и уходящим людям и к миру в целом. Сегодня эта сцена определенно оказалась неожиданной.

     – Эрика... Успокойся немного. – Молодой человек, Тиба Наоцугу, пытался успокоить ярость сестры, но на Эрику это видимо никак не подействовало.

     – Как ты можешь просить меня успокоиться! Я понятия не имею, что Онии-сама делает, но я никогда не могла представить, что Нии-сама покинет свой пост!

     – Это не так, успокойся... Я вернулся, не покидая свой пост...

     Тиба Наоцугу выглядел противоречиво своей славе, учитывая его слабую, или мягкую, позицию. Столкнувшись с беспокойством сестры, которое не показывало никаких признаков уменьшения, он вообще не ругал её и не мог никак обороняться, за исключением нескольких оправданий.

     – Хо... неужели. Тогда, как ты говоришь, сотрудничество с Тайскими Королевскими волшебниками в качестве инструктора искусства владения мечом было моим полным недопониманием?

     – Ну, нет, эта часть, как ты и сказала, Эрика... Но я не пошел в самоволку, мне предоставили отпуск...

     – Неужто. Поскольку ты приостановил дипломатическую миссию между Японией и Таиландом, миссия здесь, по-видимому, абсолютной важности. Тогда что же такое важное и требовательное вынудило Нии-саму вернуться домой и явиться в гостиницу, зарезервированную для турнира старшей школы?

     В глазах Тацуи тон Эрики улучшился, но её настроение резко упало.

     Наоцугу видимо тоже это заметил... поскольку его лицо дернулось.

     – Нет, это не дипломатия или что-то ещё... Это был только обмен доброй воли кандидатов в военные офицеры, готовых получить свою должность, так что это не более чем контакты студентов университета...

     – Нии-сама!

     – Здесь!

     – Обмен доброй воли или нет, контакты студентов или нет, разве это не официальная миссия? Это не причина оставлять свои обязанности!

     – Да, как ты и говоришь!

     Видя одного из лучших в мире, опустившемся до такого состояния, Тацуя мог лишь открыть рот в потрясении.

     – ...Я, конечно, слышал о подкаблучниках, но я не помню, чтобы кто-то был побит своей младшей сестрой...

     Чувствуя, что увиденное для него уже слишком, Тацуя отвел взгляд, и увидел в стороне суетившуюся с тревогой Мизуки. После того, как он ей помахал, Мизуки, казалось, расслабилась и почувствовала себя несколько свободнее.

     – Тацуя-кун... Что случилось с Эрикой-тян?

     – Серьезно, что происходит?.. – Тацуя мог лишь в недоумении покачать головой в ответ на вопрос Мизуки.

     – Онии-сама, может Эрика выражает? – Миюки, едва сдерживая смех, дала Тацуе этот расплывчатый ответ.

     – Выражает? Выражает что?

     – Очень скоро узнаешь.

     Всё более и более загадочно, Тацуя и компания могли лишь наблюдать, как этот «бой» повернул в новом направлении.

     – Нии-сама, не говори мне... неужели ты покинул свой пост из-за того, что хотел увидеть эту женщину?

     – Ты снова об этом, я же сказал, что не отказывался от своего поста...

     – Я не хочу этого слышать! – Эрика безжалостно прервала слова брата и уставилась на Мари, которую игнорировала (вероятно, сознательно) до этого, потом вернулась обратно к Наоцугу: – И впрямь, как потрясающе... Нии-сама, известный как Кирин Тиба, фактически отказался от своего долга ради такой женщины...

     – ...Эрика, по крайней мере в школе я всё ещё твой сэмпай. Я не помню случаев, за которых меня можно было бы назвать «такой женщиной»?

     До этого времени Мари терпеливо и молча ждала, но, наконец, нарушила молчание и встряла в разговор.

     Однако Эрика полностью проигнорировала слова Мари.

     – Кстати, Нии-сама, я считаю, что ты впал в немилость лишь после начала отношений с этой женщиной. Мечник, освоивший искусство Тысячи Лезвий, пренебрегал практикой и влюбился в эти мелкие фокусы.

     – Эрика!

     Для Наоцугу это было табу. Он сбросил мягкий характер, будто актер снимает маску. Столкнувшись с этим разъяренным выкриком, Эрика задрожала от шока.

     – Чтобы отточить талант, всегда нужно впитывать новые техники. Я верю и всегда держусь этого. Это не имеет ничего общего с Мари. Услышав, что Мари получила травму, именно я не мог усидеть на месте. Но Мари всё равно сказала мне, что всё будет хорошо, если я не приеду. Поэтому, прежде всего как дочке Семьи Тиба, тебе должно быть стыдно за своё поведение!

     – ... – она молча закусила губу, но всё равно не отводила взгляд от Наоцугу.

     – Давай, Эрика. Извинись перед Мари.

     – ...Никогда.

     – Эрика!

     – Отказываюсь! Нии-сама, ты и вправду бросил своё официальное задание, чтобы приехать сюда! И всё из-за этой женщины! – Снова разговор повернулся в новом направлении. – Я никогда в этом не уступлю! Нии-сама, после встречи с этой женщиной ты начал разлагаться!

     Эрика быстро повернулась и стремительным шагом ушла от своего брата.

     – Эрика-тян, подожди, Эрика-тян!

     Когда она достигла лифта и полностью вышла из вестибюля, Эрика, наконец, обернулась на голос Мизуки.

     Потом сказала «Ой».

     – ...Тацуя-кун. Миюки... Не говорите мне... вы всё слышали?

     Её интонация и выражение были полностью типичны для Эрики.

     Однако инстинкты Тацуи говорили ему, что Эрика едва сдерживает слезы.

     – Прошу прощения... мы не хотели.

     – Тацуя-кун, на этот раз ты должен расплатиться.

     – Что!?. Хорошо, ты выиграла. Пожалуйста, будь милостивой.

     – Предложение принято, – Эрика показала свою обычную беззаботную улыбку.

     Учитывая, что она уже приняла свой обычный вид, если бы Тацуя чрезмерно оберегал её, то она бы только насторожилась, что разрушило бы все старания.

     – Эрика, ты уже обедала?

     – Хм? Ещё рано... Эх, хорошо. Я ещё не ела, так что пошли вместе, – уклончиво ответила Эрика на вопрос Миюки.

     – Онии-сама?

     – Хорошо. Мы всё равно идем есть в номер. Если ты не против, хочешь к нам присоединиться?

     – Конечно, я пойду! Мизуки, хочешь с нами?

     – Хорошо, тогда извините.

     – Пожалуйста, не волнуйся, ты вовсе нам не докучаешь.

     – Э? Это не то, что я имела в виду!

     – Серьезно... Тацуя-кун, придираться к другим это слишком.

     Похоже, у Мизуки всё ещё было плохое настроение, потому что она использовала инструмент, чтобы его повысить.

     Впрочем, на самом деле она на него не злилась, это было очевидно. Тацуя криво улыбнулся и откусил огромный кусок от бутерброда.

     Мизуки и Тацуя сделали вид, что не обратили внимания на произошедшее ранее, поэтому они не поднимали снова эту тему.

     – Тогда... Тацуя-кун, Миюки, Мизуки, вы хотите меня о чем-то спросить?

     Тем не менее, Эрика была готова снова открыть Ящик Пандоры.

     – Человек, который был с Ватанабэ-сэмпай, похоже твой старший брат, Эрика.

     Миюки была единственной, кто ловко и беззаботно ответила.

     – Да. Это мой глупый брат, то, что его обманула эта женщина, одновременно вызывает жалость и приводит в ярость...

     – Разве он не мечник мирового класса? Даже если ты не хвалишь его, не думаю, что ты должна называть его «глупым братом», разве не так?

     – Э? ...А, так вот в чем дело. Если это Тацуя-кун, неудивительно, что ты знаешь о Наоцугу Нии-сане.

     – Э-ри-ка. Даже если ты с нами, тебе не следует менять свои слова, хорошо? Разве ты не должна говорить Наоцугу Нии-сама?

     – Ах, забудьте об этом! Это на меня совершенно не похоже! – Эрика взялась руками за голову и уткнулась лицом в кровать.

     По-видимому, из-за термина «приличия» она сильно смутилась.

     «...Не должна ли ты больше смутиться тем, что уткнула голову в подушку, которую использовал парень», – с беспокойством подумал Тацуя.

     – Хорошо, Хорошо. Значит, Эрика любит Наоцугу-сана.

     – ...

     Не только Эрика застыла.

     Ледяная бомба Миюки мгновенно превратила Тацую и Мизуки в кубики льда.

     – ...Лишь в аду! – вскочила на ноги и закричала Эрика.

     Благодаря тому, что её лицо было в подушке, когда она начала отвечать, они услышали лишь слова «в аду». В этой ситуации быть в состоянии так быстро ответить, безусловно, достойно похвалы.

     Миюки весело рассмеялась, как будто бы загнанный в угол зверь высвободил яростный, но легко понятный, рёв.

     И кинула ещё более сильную бомбу:

     – Значит, Эрика. Оказывается у тебя комплекс брата!

     – Что... – Эрика изумилась.

     Последующий взрыв далеко превзошел её терпение.

     – Я не хочу слышать это от тебя! Ты, обладательница хардкорного комплекса брата!

     То, что произошло потом, Тацуя и Мизуки хранили в тайне.

     – ...Эй, Тацуя, выглядишь довольно плохо? Ты в порядке?

     – Ты каким-то истощенным выглядишь...

     Когда Тацуя прибыл к зрительским местам, первое, что услышал, были слова Лео и Микихико.

     – Я немного устал. Это и впрямь ничего, это больше эмоциональное истощение, чем психический стресс. Всё будет хорошо, если я во время матча сосредоточусь, – непринужденно махнул рукой Тацуя.

     С другой стороны, Миюки и Эрика сели, будто ничего не произошло.

     За ними села Мизуки, её действия были слегка подозрительными, но поскольку всё их внимание было сосредоточено на предстоящем матче, ни Лео, ни Микихико этого не заметили.

     – ...Извини, Тацуя. Похоже, мы всё перекладываем на тебя.

     Микихико любезно (намеренно?) неправильно это понял.

     – Нет, не в этом дело. Расслабься, не волнуйся об этом.

     Хотя слова «не в этом дело» ничего такого не значили, но то, что Тацуя решил ответить двояко, показало, что у него также был слегка запутанный характер.

     – До тех пор пока ты в порядке. Тацуя, последний раунд для тебя был и впрямь трудным, так что не заставляй себя!

     – Буду помнить.

     Я не достоин таких добрых друзей, подумал Тацуя.

     – Не волнуйся, я тоже за этим прослежу.

     Он никогда не хотел, чтобы такой честный друг о нём беспокоился, поэтому Тацуя приложил серьезные усилия, чтобы кивнуть в знак согласия.

     Впрочем, как только матч начался, уже не имело значения, каким мрачным стало его лицо.

     Их внимание – Конечно, Тацуи тоже – сейчас было полностью занято матчем между Третьей и Восьмой Школами на «каменистом» поле боя.

     Превосходя все их ожидания, матч закончился внушительной победой.

     Это было практически сольное выступление.

     Вслед за «Открытыми Равнинами», карстового типа «Валуны» были полем боя с наименьшим количеством препятствий. Хотя по всей территории были большие валуны, их разница в высоте не была заметна, также не было деревьев, которые препятствуют зрению.

     Из местности Третьей Школы вышел один игрок и неторопливо зашагал между валунами.

     Не обращая внимания на вражеский огонь, Итидзё Масаки «продвигался», брезгуя любыми укрытиями.

     Всё, что могла сделать Восьмая Школа, это беспомощно стоять и непрерывно выпускать магию на позицию Масаки. Даже нападающий, который наступал на локацию Третьей Школы, из тени валунов присоединился к огню.

     Но всё равно...

     Темп Масаки не изменился.

     Осколки камней, которые швырялись магией из Типа Движений, были отброшены ещё более сильной магией из Типа Движений.

     Магия из Типа Веса и из Типа Колебаний была сведена на нет барьером вмешательства на площади, который был метрового радиуса вокруг него.

     Будто насмехаясь над «бессмысленными жестами», Масаки шел медленно и неторопливо.

     – ...«Доспехи Вмешательства» эх. Вмешательство на площади из Типа Движений должно быть специальностью Семьи Дзюмондзи.

     Лео и Микихико потеряли дар речи из-за этой непреодолимой силы. А Тацуя, напротив, владел собой и хвалил силу Масаки.

     – Чтобы быть в состоянии свободно владеть этим типом магии, и при этом ровно дышать, для этого вероятно требуется больше, чем большой потенциал в области расчета магии. Похоже, он очень хорош в «циклическом дыхании». Думаю, это следует назвать врожденным талантом.

     При непрерывном использовании одной магии, под циклическим дыханием имеется в виду время между концом одной маги и началом следующей. Чем меньше перекрытие между первой и второй магией, тем меньший стресс ложится на волшебника. Волшебники, преуспевшие в сокращении промежуточного времени, были известны как «эксперты в циклическом дыхании».

     Миюки тоже была «экспертом в циклическом дыхании», но в глазах Тацуи Масаки обладал талантом, который мог соперничать с Миюки.

     Столкнувшись с неприступной обороной, нападающий из Восьмой Школы прекратил нападать.

     Он лихорадочно скрылся и устремился к локации Третьей Школы.

     Он отказался от мысли победить Масаки и решил атаковать вражеский монолит в надежде вытащить победу из пасти поражения.

     Увы, его решение было слишком безрассудно.

     Наверное, потому что было сделано в панике.

     Он полностью сосредоточил внимание впереди, оставив спину беззащитной, как кто-то вроде Масаки может упустить такую возможность?

     Ощутив в упор взрывную ударную волну, нападающий из Восьмой Школы был брошен лицом в грязь.

     – Системная Магия Концентрации «Смещенное Высвобождение». Простого сжатия и высвобождения было бы достаточно... Он определенно любит шоу.

     – Смещенное Высвобождение, да? Никогда не слышала об этой магии.

     – Потому что эта второсортная магия очень запутана и неэффективна. Например, это всё равно, что закачать в баллон воздух с одной стороны, запечатать его, затем открыть другой прямо возле цели. По сравнению с нормальным воздухом, такого рода концентрированный сжатый воздух ударит с большей силой и большим контролем над направлением силы, поэтому некоторые преимущества есть. Но если только чтобы увеличить выпуск, было бы гораздо лучше просто увеличить степень сжатия. Если бы он хотел добавить вектора к атаке, тогда прямого контакта со сжатым воздухом было бы вполне достаточно... Нет, он пытался уменьшить силу удара, поэтому использовал комбинацию из двух. Быть чрезмерно сильным в таких обстоятельствах и впрямь хлопотно. – Тацуя насмешливо ухмыльнулся.

     Миюки взглянула на него, показывая «разве Онии-сама не такой же?», но он сделал вид, что не заметил.

     Пока Тацуя объяснял механизм, Масаки продолжал приближаться к локации Восьмой Школы.

     Решив, что простое ожидание не выход, два оставшихся защитника скомбинировали силы, чтобы одолеть Масаки.

     Валуны разделились и бросились к Масаки.

     Системная Магия Высвобождения, которую применили игроки из Восьмой Школы, пустила поток электронов на минералы, вследствие чего вокруг ног Масаки вспыхнули искры.

     Независимо от масштаба первой магии или уровня сложности второй, это и впрямь была магия высокого уровня, что не было преувеличением.

     Когда команда Тацуи сражалась против Восьмой Школы, они победили лишь потому, что не давали противнику ни шанса на использование своих лучших приемов. Если бы они сражались лицом к лицу, битва, несомненно, была бы очень жесткой.

     Однако Масаки свел на нет их совместную фронтальную атаку.

     Осколки камней были отбиты сферой изменения векторов, которую Масаки создал вокруг себя, а электрический разряд был подавлен, даже не начавшись.

     На игроков из Восьмой Школы обрушился блок воздуха.

     При контакте с высвобожденным сжатым воздухом, они легко и быстро оказались недееспособны.

     Сразу же прозвучал сигнал окончания матча.

     На протяжении всего матча, Китиёдзи и другой товарищ по команде просто стояли на поле Третьей Школы и ничего не внесли в общий результат.

     – Он далеко превысил наши ожидания, этот «Принц» семьи Итидзё...

     Сказав это Катсуто, Маюми отвернулась от экрана.

     Её обычной спутницы, Мари, рядом не было.

     Сейчас Мари была так занята, что «тот, кто потревожит её, будет проклинать этот день».

     Первоначально она должна была быть прикована к постели и отдыхать, но Маюми и остальные члены руководства школы закрыли на это глаза.

     – Дзюмондзи-кун, почему-то мне кажется, что он очень похож на тебя.

     Если даже кто-то скажет, что они похожи, Катсуто, вероятно, с трудом на это ответил бы.

     Как и ожидалось, прежде чем он смог ответить, Сузуне уже присоединилась к разговору:

     – Он мог сделать это нарочно. Боевая догма Семьи Итидзё вращается вокруг упреждающего контроля атак средней и дальней дистанции. На этих сегодняшних круговых играх полуфинала он дальними атаками уничтожил защитников. У меня нет реальных оснований для этого, но... Я думаю, что Итидзё-кун так бросил вызов.

     – Вызов?

     Когда Маюми склонила голову, Катсуто ей ответил:

     – Я не уверен, волнует ли его мой стиль, но я думаю, что он взывал к Шибе «атакуй, если посмеешь».

     – Хм... Я могу это понять.

     Выражение Маюми вероятно говорило «как по-детски».

     Сила Тацуи заключается в подвижности, анализе и способности удивить.

     По сравнению с его магической силой, эта боевая способность более поразительна, что явно показали два сегодняшних матча.

     Как может Тацуя принять такую откровенную наживку, недоумевала Маюми.

     Однако Катсуто не понял этого бессловесного общения, поэтому продолжил:

     – Шиба, скорее всего, примет вызов.

     – Э? Тацуя-кун?

     – На изначальном расстоянии у него нет шансов на победу. Это может быть его единственная возможность.

     – Не верю, это просто...

     Конечно же, мнение Катсуто никоим образом не могло достичь зрительских сидений далеко от главного павильона, к Тацуе. Тем не менее, точка зрения Катсуто отразилась в мыслях Тацуи.

     Он тоже подозревал, что реальные намерения Третьей Школы, и в частности Китиёдзи Шинкуро, это раскрыть для него только один возможный путь к победе и в то же время вынудить к прямому столкновению.

     Хитрость была в том, что кроме принятия приглашения противника, у Первой Школы не было другого выбора, который дал бы больше шансов на победу.

     «Хорошо сыграно, "Кардинал Джордж"...»

     – Серьезно, что это за оборонительная способность!

     – В конце концов, всё, что мы мельком увидели, это Итидзё-куна, что было нашей ошибкой. Так мы не сможем спланировать наше столкновение.

     Лео и Микихико, наверное, неправильно поняли слова Тацуи.

     Их двоих, скорее всего, потрясла сила Масаки, но, по крайней мере, они были лучше, чем он. Он был в процессе медленного поглощения этим сыпучим песком ада, так что они, несомненно, от умственного напряжения пострадали меньше, чем он.

     – В отношении Китиёдзи-куна у меня есть грубая оценка. Хотя я понятия не имею о третьем лице.

     – Хм, правда?

     Тацуя решил исправить их недопонимание.

     – Китиёдзи Шинкуро участвовал в «Скоростной Стрельбе», и «Кардинальный Код», который он обнаружил, – это фундаментальный код, который используется в магии Типа Веса. Поэтому его излюбленная магия, скорее всего, «Невидимые Пули», которая увеличивает вес к выбранным точкам.

     – Кардинальный Код?

     – Так он не изменяет Эйдос цели, но только увеличивает вес на определенной её части, но это вообще возможно?

     – Что ж... похоже, объяснение займет некоторое время, это ничего?

     На вопрос Тацуи, Лео немного колебался, но Микихико немедленно кивнул.

     – В кругу научных исследований последовательностей магии есть теория, известная как «Гипотеза Кардинального Кода». Эту теорию поддерживают многие исследователи. Есть Четыре Великие Системы и Восемь Основных Типов: «Скорость», «Вес», «Движение», «Колебание», «Концентрация», «Рассеивание», «Поглощение» И «Высвобождение», а также их соответствующие положительные и отрицательные полюса дают в общей сложности 16 фундаментальных последовательностей магии. В этой теории считается, что с помощью различных комбинаций этих 16 последовательностей магии, можно создать любую магию из Великих Систем. Между тем, последовательность магии, которая служит базовым конструкционным блоком, называется «Кардинальным Кодом». В итоге... можно сконструировать любую Системную Магию. Строго по этому поводу теория ошибочна, но «Кардинальный Код» и вправду существует.

     – ...Теория ошибочна, но код существует?

     – ...Извини, я не понял.

     Столкнувшись с вопросами Микихико и Лео, Тацуя махнул рукой, будто говоря «не спешите».

     – Успокойтесь, сейчас я всё снова медленно объясню. Есть магия в Четырех Великих Системах, которую невозможно создать 16 «Кардинальными Кодами» независимо от их комбинаций, следовательно теория Кардинального Кода ошибочна. Опять же, на основе этих фундаментальных принципов, существует последовательность магии, которая способна быть строительным блоком. В современной магии определенные эффекты могут происходить после переопределения статуса объекта после перезаписи явления. Хотя движущая сила изменения заранее определена в последовательности магии, эта движущая сила не существовала бы без определения того, что происходит после влияния магии на цель. Однако Кардинальные Коды способны создать саму движущую силу. Другими словами, Кардинальные Коды – это последовательности магии, которые буквально определяют «Скорость», «Вес», «Движение», «Колебание», «Концентрацию», «Рассеивание», «Поглощение» и «Высвобождение». Поэтому, вместо общего воздействия на сам Эйдос, они действуют на один объект – и делают себя возможными. В настоящее время Кардинальный Код обнаружен лишь в одной записи магии из Типа Веса. И ответственен за это открытие Китиёдзи Шинкуро – «Кардинал Джордж».

     Услышав несколько последних слов, Микихико испугался.

     – Китиёдзи Шинкуро, не удивительно, это имя и впрямь звучало знакомо... Значит он «Кардинал Джордж»!

     Увидев его лицо, Тацуя подумал «Черт возьми». Но, несмотря на это, он уже сказал эти слова, так что ничего не мог с этим поделать.

     – Верно. Поэтому мы должны быть настороже не только против Итидзё-куна. Хотя правда в том, что талантливые исследователи не обязательно должны быть талантливыми пользователями, но пока он способен использовать «Кардинальный Код», он будет страшным противником.

     – Магии, которая полагается на Кардинальный Код, потому что сама движущая сила определена, не нужно определять измененное явление, что обязательно в нормальной магии. При этом условии – когда сила применяется в одностороннем порядке – магия, которая прямо вовлекла нас в Код Монолита, «Таран», разделяет одни характеристики с «Невидимой Пулей», но «Таран» требует дополнительной силы – особенно в точке атаки – для перезаписи всего явления. По сравнению с этим, «Невидимой Пуле» не нужно переписывать поверхность, на которую применяется сила – независимо от того, является ли целью стена, поверхность, или даже человеческое тело. «Невидимая Пуля» это магия, которая непосредственно совершенствует саму силу. Последовательности магии не нужно перезаписывать весь Эйдос, ей всего лишь нужно переписать необходимую часть, которая естественно будет меньше. Поскольку магия не изменяет сам Эйдос цели, «Укрепление Данных» – способность, которую используют против перезаписи Эйдоса – не способна ей противостоять. Меньшие последовательности магии и способность влиять на Эйдос, невзирая на Укрепление Данных, дает огромное преимущество в использовании такого типа магии. К счастью, для «Невидимой Пули» абсолютно необходимо визуальное подтверждение. Вместо того чтобы полагаться на Эйдос, необходимо прямое столкновение, по иронии, это препятствие. Поэтому скрытность является самой эффективной обороной против «Невидимой Пули». Хотя Вмешательство на площади жизнеспособно, Укрепление Данных не защищает, так что будьте осторожны!

     – Принято. Буду очень осторожен.

     – Хо... Я кое-что ещё не понял.

     После того, как Микихико кивнул с пониманием, Лео вежливо открыл рот.

     – Что такое, Лео?

     – Это и впрямь не имеет ничего общего с матчем... Тацуя, ранее ты сказал что «есть магия, которая не может быть сконструирована с помощью 16 Кардинальных Кодов», верно? Другими словами, Тацуя, ты знаешь все 16 Кардинальных Кодов?

     Хотя его отношение и тон могли утверждать обратное, Лео не был дураком.

     Если оставить в стороне общие знания, он был очень умным.

     Тацуя хорошо это знал, но всё равно был застигнут врасплох этим острым заявлением.

     – ...Пока Китиёдзи Шинкуро единственный, кто открыл Кардинальный Код. Я лишь знаю, что есть магия в Четырех Великих Системах, которую невозможно создать с помощью Гипотезы Кардинального Кода.

     – Онии-сама, не пора ли идти?

     Лео открыл рот – он хотел задать следующий вопрос, но был перебит Миюки.

     – Ты права. Они скоро объявят поле боя следующего матча. Давай вернемся в павильон.

     После того как Тацуя встал, он не ответил на все последующие вопросы.

     Матч против Девятой Школы был установлен в «Долине».

     Арена была спланирована в виде искусственной долины в форме японской «<». Если бы вода двигалась, была бы разница между пребыванием вверху по течению и внизу по течению, так что вместо того, чтобы называть местность долиной, её также можно назвать длинным озером в форме «<», окруженным скалами. Нет, она не была достаточно глубокой, чтобы называться озером (самая большая глубина была примерно полметра), так что эту местность можно назвать «прудом» в форме «<».

     Этот матч был идеальной сценой для сольного выступления Микихико.

     Всю арену накрыл белый туман.

     Со стороны полностью ослепленных зрителей раздался громкий голос «тишина», и все затихли.

     В конце концов, зрителям, столь тронутым соревнованием и явной трудностью поддержания такой магии, было интересно говорить о том, кто захватил преимущество.

     К тому же, игроков Первой Школы покрыл лишь тонкий туман, тогда как игроков Девятой Школы окутал густой.

     Под воздействием тумана, игрокам Девятой Школы было очень трудно подобраться к монолиту Первой Школы.

     Они неоднократно пытались развеять туман, но после нескольких наполовину удачных попыток, чистый белый туман быстро возвращался, лишая их взгляда, будто насмехаясь над их попытками.

     Даже если они вызовут ветер, чтобы сдуть туман, сменившийся воздух по-прежнему будет заполнен туманом, делая попытку бесполезной. Также, любые попытки поднять температуру только заставят «озеро» испаряться, и лишь увеличат туман.

     Древняя магия, ответственная за создание «Барьера» из тумана, не имела отношения к уровню влажности и просто собирала пары в воздухе. Даже если температура повысится, то это только увеличит количество пара и сделает туман ещё гуще. Магия «Барьера» естественно включает понятие «Запечатывания», так что даже манипулирование потоками воздуха будет только перемещать воздух, наполненный туманом.

     По сути, пытаться использовать магию на неопределенной цели – одно из слабых мест современной магии.

     Для того чтобы современной магией развеять этот «Волшебный Туман», они должны определить магию, которую Микихико использовал для создания этой зоны, этого «Барьера», иначе какие-либо контр меры будут неэффективны. Новичкам из Девятой Школы, скорее всего не хватало знаний о древней магии.

     Кроме нависших над областью немного более плотных облаков искусственного тумана, не было ничего, что превосходило законы природы.

     Поскольку не было никаких парадоксальных эффектов, не было никаких признаков ослабления магии. Аналогично, не было никакого эффекта, который блокирует людей на месте.

     Единственным прямым воздействием было ограничение видимости и, стало быть, мобильности.

     Двое нападающих Девятой Школы беспокойно продвигались вдоль скал. Тацуя бросил быстрый взгляд, прежде чем погрузиться в туман и легко прибыть на локацию Девятой Школы.

     Туман непосредственно вокруг него намеренно становился тоньше, что не составляло труда поддерживать, если только он быстро шел, не бежал. Впрочем, даже нулевая видимость для Тацуи не составила бы большой проблемы.

     Здесь ему не нужно было волноваться, что зрители наблюдают за ним, так что он мог свободно находить всё вокруг своим «зрением».

     Прокравшись за ничего не подозревающего защитника Девятой Школы, Тацуя применил на монолите «ключ».

     Услышав, что монолит «раскололся», защитник бешено обернулся, но Тацуя уже давно сбежал.

     На этот раз Тацуе не нужно было вызывать духов.

     Микихико управлял духом, который поддерживал барьер тумана. Внутри этого тумана ничего не могло уйти от «глаз» Микихико.

     Матч между Первой и Девятой Школой завершился без единого выстрела, победой Первой Школы. 

     Финал состоится после утешительного матча – матча за третье место.

     Как бы долго ни длились матчи, каждый матч Кода Монолита никогда не превышал тридцать минут. Поэтому время финала было удобно установлено на 15:30, через два часа.

     Обязанностью Тацуи была калибровка CAD-ов, так что он решил на следующие два часа остаться в зоне соревнований, но Микихико и Лео нужно было выпустить пар, поэтому они покинули зону соревнований.

     Он никак не мог бы продолжать, если бы увидел этих брата и сестру, снова слипшихся как клей. Может быть, именно поэтому...

     Они договорились встретиться за час до матча, так что как провести время до тех пор, был их личный выбор.

     Лео сказал, что хочет немного перекусить в кафе перед тем, как вернуться назад в номер и отдохнуть.

     Микихико не был так голоден, так что решил посетить зал для туристов на последнем этаже гостиницы.

     Гостиница была построена возле Тренировочных Земель Фудзи, так что из зала для туристов был прямой вид на гору Фудзи.

     «Божественная Магия Земли» Семьи Йошида была древней магией, принадлежащей к системе Синто и более конкретно к ветви Божеств Земли внутри системы Синто (обожествления страны).

     Гора Фудзи имела особое значения для волшебников, использующих древнюю магию системы Синто.

     Бог горы Фудзи был объединен с одним из небесных богов, так что горе Фудзи поклонялись конфессии как неба, так и земли.

     Даже исключая веру, «Священная гора Фудзи» была областью, вокруг которой вращается мощная магия.

     Выйти на открытый балкон зала для туристов – всё равно, что окунуться в ауру горы. Микихико знал это, когда поднялся на последний этаж, но здесь его ждал неожиданный человек.

     – Ах, Микихико-кун, почему ты здесь?

     Его спросила Эрика, на ней была шляпа для защиты от солнца, она положила локти на перила и смотрела на гору Фудзи.

     – Я пришел посмотреть на гору Фудзи... Эрика, почему ты здесь одна?

     Как и сказал Микихико, в зале для туристов (включая балкон на последнем этаже) была лишь Эрика.

     Нет, сейчас здесь был Микихико, так что их было двое.

     Это естественно, поскольку все сегодняшние посетители пришли на Турнир Девяти Школ.

     Хотя сейчас и был перерыв, матч за третье место скоро начнется. Кроме Микихико, у которого была особая причина для посещения, у любого, кто посетит этот зал для туристов, из которого видно лишь гору Фудзи, должно быть душевное расстройство.

     – Я, наверное, хотела немного побыть одна.

     Видя, как Эрика повернула взгляд обратно к пейзажу, и одиночество на её лице, Микихико немного заволновался.

     Сейчас было не время отступать или просто стоять, так что у него не было выбора (по крайней мере, ему сказало сознание, что у него «нет выбора») кроме как подойти к Эрике.

     – Микихико-кун. – Эрика заговорила, но её взгляд по-прежнему был прикован к самой большой горе Японии.

     – Э, что?

     Что-то было не так.

     – Разве ты не чувствуешь?

     – Э?

     – Ты пришел, чтобы насладиться аурой горы, верно? Ты правильно её впитываешь?

     Хотя слова были такими же, её голос был совсем другой.

     Словно её интонация была обычной, но в то же время другой.

     Опираясь на перила, Эрика была невероятно серьезна, более искренняя, чем в любое время за последние четыре месяца, нет, за последние два года.

     Последний раз он видел её такой перед тем, как она подстригла волосы, когда они были ещё длиннее, чем когда она позволила им вырасти прошлой весной. Два года назад она никогда не ослабляла хватку на мече в руке.

     – ...Микихико-кун?

     – Ах, извини. Ах, да, как ты и говоришь, Эрика.

     Микихико, запнувшись, ответил и, наконец, понял, что было не так.

     Эрика назвала его «Микихико».

     – Я пришел, чтобы впитать ауру.

     – Не это.

     – Э?

     – Я спрашиваю не это... Ты правильно чувствуешь ауру вокруг горы?

     Изумленный её странным пристальным взглядом, Микихико взял себя в руки и выровнял дыхание.

     Он выпустил из легких весь воздух и глубоко вдохнул.

     Важно поддерживать надлежащий темп, но воображение ещё более важно.

     Он вдыхал и выдыхал контролируемыми движениями.

     Он не вдыхал, а затем выдыхал, но выдыхал, а затем вдыхал.

     После двух или трех вдохов, тело Микихико наполнилось энергией. Это были не «частицы» Псионов или Пушионов, но было что-то ближе к оригинальным колебаниям волн, также известным как «сила» называемая «праной».

     Микихико идеально поглощал окружавшую гору прану. Увидев это своими глазами, Эрика сдержанно улыбнулась, что было вообще на неё не похоже.

     ...Немного одинокая улыбка.

     – Эрика?..

     – Видишь, у тебя она всё ещё есть!

     – ...Извини, но я понятие не имею, о чем ты говоришь.

     Это не первый раз, когда кто-то говорил абстрактные слова, не думая о других, но сегодня Микихико знал, что это непонимание было больше его виной.

     – Микихико-кун, ты заметил? Сегодня ты мог использовать магию как до происшествия, когда ты был известен как «чудо Семьи Йошида»!

     – Э?

     – Нет, ты не такой как прежде, по сравнению с тем временем ты добился больших успехов. Будь то Подстройка Чувств, барьер Тумана, или поглощения праны, всё это для тебя стало также естественно, как дышать.

     Он не сказал «как это возможно».

     Также Микихико не сказал «почему ты это говоришь».

     Он хорошо знал, какими «глазами» Эрика обладала.

     – Разве это не прекрасно!

     С внезапным «ах» и похлопыванием по плечу, Микихико почти пошатнулся.

     – В этом состоянии, Мики, тебе нечего бояться Третьей Школы! Пойди и победи их!

     – Мое имя Микихико!

     Эрика вдруг вернулась к своему обычному «я» и ушла без единого слова. Микихико, наконец, расслабился и сказал свои обычные слова на её удаляющуюся спину.

     Почему он сделал именно так или чем был обеспокоен, он больше не вспомнил.

     Тацуя, который должен был быть приклеен как клей к своей сестре (лишь по мнению товарищей по команде), был вызван к основному входу вскоре после того, как Микихико и Лео ушли.

     – Оно-сэнсэй, спасибо за усердную работу.

     Его сюда позвала Харука.

     – Эй, говорить старшим спасибо за усердную работу... Ты ведь знаешь, что говоришь, да? – Харука беспомощно опустила плечи на озорную ухмылку Тацуи. – ...Думаю, моя позиция превратилась в... актрису второго плана, чьи секреты оказались выставлены, только чтобы быть похороненными в «невежественных массах».

     – О чем вы говорите. Это бессмыслица.

     – Не волнуйся. Я в любом случае бессмысленная женщина.

     – ...Думаю, что уже пора вернуть мне то, что я оставил у вас на сохранении. Времени у меня не так много.

     Видя, что Тацуя протянул руку, Харука шутливо вздохнула.

     Даже если она этого не сказала, выражение её говорило четко: «разве ты не можешь хоть немножко посодействовать?». Но, несмотря на это, она понимала, что время имеет решающее значение, так что послушно протянула электрический перевозчик (ручной багаж с электрическими колёсами для облегчения перемещения) Тацуе.

     – Серьезно... Мне и вправду хочется, чтобы кто-то немного меня наградил. Я консультант, а не мальчик на побегушках.

     – Вас попросил наш сэнсэй, не я. Впрочем... дайте немного подумать. Если вы недовольны этой тривиальной задачей, позвольте мне кое-что попросить в соответствии с вашей настоящей работой.

     – Нет, не то чтобы я хочу настоящее задание.

     – Это не облагаемый налогом доход... Вы и вправду отказываетесь?

     Глаза Харуки сверкнули с легко понятной нерешительностью.

     ... Разве такой нрав (а не «характер») вправду подходит для разведывательной работы? Тацуя издевательски на неё посмотрел.

     Ему не пришлось ждать очень долго.

     – ...Сдаюсь. Наш долг помогать ученикам, которые отклонились от правильного пути. Сейчас не время говорить, что я не на работе или у меня нет времени.

     Значит, она искала предлог, чтобы облегчить себе задачу, подумал Тацуя.

     Однако...

     – Увы, это не то задание, которое я имел в виду. Я подразумевал вашу другую работу.

     – ...Что именно ты от меня хочешь? – Харука сразу же перешла в состояние повышенной готовности.

     Ей и вправду можно быть такой открытой? На этот раз Тацуя серьезно обеспокоился.

     «Забудь, даже если она запуталась, симулируя глупость и наказывая «этим» и «тем», это всё равно не имеет ко мне никакого отношения»

     – Безголовый Дракон... Я хочу знать текущую силу Гонконгской Международной Криминальной Организации «Безголовый Дракон».

     Харука бешено осмотрелась и приблизилась к Тацуе, словно собираясь его обнять:

     – Откуда ты знаешь о Безголовом Драконе!?

     Хотя её тон был взволнован, Харука не забыла говорить тише. Хотя, даже если она спросила, он не мог ответить на вопрос. Связь Тацуи с Казамой и Отдельным Магически-оборудованным Батальоном была всё ещё засекреченной. Это был прямой приказ тёти, текущей главы Семьи Йоцуба. Даже если он ответит что-то вроде «я услышал об этом где-то в другом месте», нет гарантии, что некоторые следы его связи не будут выявлены.

     – Вполне понятно, что я хотел выяснить, кем были те преступники, которые хотели мне навредить.

     Тацуя решил расплывчато ответить, под чем можно было понять всё что угодно. Однако Харука правильно поняла, что он имел ввиду недавние помехи на Турнире Девяти Школ.

     – ...Что ты за чертовщина? На это дело мобилизовали «Отдел Общественной Безопасности» и «Отдел Внутренних Дел». Шиба-кун, тебе не нужно в этом участвовать!

     Харука всё ещё шептала. По их позе любой наблюдатель мог ошибочно принять это за хлопотные отношения.

     Миюки не представляет сложности, пока Хонока, Шизуку, или кто-либо другой не увидит их, подумал Тацуя.

     – Пока нет никаких движений. Тем не менее, если возмездие станет необходимым, но расположение врага останется неизвестным, это будет немного беспокойным... Кстати, я думаю, что наша текущая близость может вызвать некоторое недопонимание.

     Харука быстро отпрянула.

     Наверное, это была гордость старшего, но своё внутренне замешательство она скрыла умиротворенной улыбкой.

     Самое время серьезно посоветовать ей отказаться от разведывательной работы, подумал Тацуя.

     ... Тем не менее, он и на секунду не подумал о том, чтобы отказаться от своей просьбы.

     – ...Страховка, да?

     – Такое толкование приемлемо.

     Тщательно изучив его, она быстро кивнула.

     – ...Поняла. Дай мне один день.

     – Впечатляет! Тебе нужен всего лишь один день?

     Это была чистая, беззаботная похвала.

     Харука не умела скрывать своих чувств и могла лишь улыбаться в смущении. 

     Когда Тацуя затащил электрический перевозчик обратно в павильон, все присутствующие ученики с интересом на него посмотрели. Совершенно игнорируя то, что оказался в центре внимания, Тацуя из сумки кое-что вытащил.

     – ...Ветровка? – Маюми подошла к Тацуе без единой мысли и спросила его, посмотрев на вещь в его руках.

     – Нет, это мантия. – Тацуя поднял и развернул черную ткань. Это была западная мантия, которая была бы до пола, даже если бы её надел кто-то его роста.

     – Это тоже?

     – Это плащ. – Положив черную мантию на стол, он вытащил серую ткань. Это был длинный плащ с капюшоном.

     – Что... именно ты с ними будешь делать?

     Знаки вопроса разошлись по всему павильону. Только Миюки с первого взгляда могла сказать, для чего это, и не могла не расхохотаться.

     – Это для матча. К счастью, они сделали это в срок.

     – Онии-сама, это не против правил? – оставив в стороне и полной растерянности Маюми с остальными, Миюки серьезно спросила Тацую.

     – Не думаю, что будут проблемы, поскольку мы будем использовать CAD-ы. В книге правил не говорится, что нам запрещено носить форму, наделенную магией.

     Услышав, как он ответил Миюки, число знаков вопроса у Маюми над головой увеличились на один, и она спросила Тацую:

     – Магические надписи?

     – Верно. Это сделано сочетанием принципа Магии Гравировки с медиумами древней магии. Мантия и плащ так заколдованы, чтобы облегчать пользователю использование магии.

     – Добавочные эффекты... С этим не должно быть проблем, если только в них нет особых техник...

     Чувствуя взгляд Маюми, Сузуне кивнула и ответила:

     – Здесь нет никаких нарушений. В частности, нет правил по этому поводу.

     – Если с мантией и плащом проблема, мы можем просто отказаться от этого. Мы вполне можем дать бой и без них.

     Когда Тацуя повернулся, Маюми немного подняла брови:

     – Эй, Тацуя-кун, – её тревога намного превысила беспокойство в голосе, – так как мы по-прежнему на «Коде Монолита», у всех должно быть праздничное настроение. В ту минуту, когда мы попали в финал, наша победа в Дивизионе Новичков уже решилась. Так что, пожалуйста, не заставляй себя слишком сильно!

     – Понял.

     Даже без её слов, Тацуя по большому счету уже сдался в этом матче.

     Потому что на этот раз у нас нет...

     Оставив экспертизу мантий и плащей Исори (Семья Исори славилась знаниями в Магии Гравировки, хотя Исори и не прятал личный интерес), Тацуя покинул павильон, чтобы расслабиться самому.

     Когда его назначили заменой, от Маюми он получил миссию победить в Дивизионе Новичков.

     Когда они прошли в финал «Кода Монолита» – другими словами, прямо сейчас – Тацуя достиг своей цели.

     Он всего лишь тщательно подготовился, чтобы избежать травм во время матча.

     Синяки и царапины для него ничего не значили, но если бы он получил крупный перелом или была бы разорвана артерия, он должен был бы принять меры предосторожности против автоматической активации своих секретных способностей.

     Даже если он может по своей воле остановить этот процесс, успеет ли он – совсем другая история. Его персональная способность восстановления могла завершить процесс восстановления в мгновение ока.

     Турнир Девяти Школ записывается. Даже если никто осознано не поймает миг, когда это произойдет, будущее воспроизведение всё равно может его уловить.

     Будто напоминая это себе снова и снова, он продолжал делать упражнения. В это время из павильона вышла и Миюки, но когда Тацуя увидел, что она не по срочному делу, то позволил себе закончить гимнастику.

     – Онии-сама, пожалуйста, возьми полотенце. – Она протянула ему влажное и холодное полотенце.

     Миюки стояла продолжительное время на летней жаре, однако полотенце было будто недавно из холодильника... Поскольку она была в этом эксперт, это уже не удивляло.

     Обращая внимание на все мельчайшие детали, она, несомненно, сестра, которая балует его, подумал Тацуя.

     В нормальных обстоятельствах орды мужчин, несомненно, преследовали бы её ценой своих жизней.

     Нет, даже сейчас она способна своими словами посылать мужчин к гибели. Даже оставив себя в стороне – хотя он, наверное, единственное исключение – Тацуя, рассматривая будущее сестры, почувствовал легкий озноб.

     – Онии-сама, на моем лице что-то есть?

     Хотя она серьезно не считала, что на лице что-то есть, у Миюки не было другого способа спросить брата, который с неразборчивым выражением на неё смотрел.

     Тацуя не ответил. Ответ лишь ухудшит ситуацию.

     – Онии-сама... – хотя Тацуя и не ответил, Миюки не настаивала, – ...уже почти начался финал. Наш следующий противник будет трудным...

     – ...И вправду.

     Обман сейчас неуместен.

     Даже если бы это было не соревнование, а настоящая битва, и обе стороны не сдерживались и дрались изо всех сил, Тацуя не был уверен, что смог бы победить их двоих одновременно, нет, даже если бы дрался против одного Итидзё Масаки.

     – При ограниченной силе и способностях... Для той, кто принадлежит к ограничивающей стороне, как я, говорить такое нелогично, и ты можешь рассердиться, но... – Миюки немного заколебалась и медленно опустила голову, она потеряла мужество всякий раз говорить. Но затем решительно подняла голову и застенчиво заявила: – ...Даже если так, я верю, что Онии-сама никому не проиграет!

     Не ожидая ответа Тацуи, она с легкостью воробья вернулась в павильон. Наблюдая за удаляющейся фигурой сестры, Тацуя некоторое время стоял на месте.

     «Серьезно, как ты пожелаешь...»

     Как Миюки и сказала, она была одним из ключевых винтиков в системе, которая ограничивает способности Тацуи.

     Одна из причин, почему он не может использовать истинную силу, не может показать свою неукротимую мощь, несомненно, Миюки.

     Тем не менее, Тацуя не верил, что Миюки была настолько упрямой.

     Вера, что он никому не проиграет, была надеждой её, желавшей, чтобы он остался непревзойденным.

     Тацуя не был достаточно взрослым, чтобы полностью понять тонкости всего этого.

     Однако эти чувства Тацуя понять мог.

     Наверное, можно сказать, что он мог их понять только благодаря вере Миюки в него.

     Это не были не приказы, не указания, но ментальная черта, которая естественным образом себя выражала.

     «Как ты пожелаешь» указывало именно на это.

     Поражение больше не было решением для следующего матча.

     Но, как говорится, легче сказать, чем сделать.

     Как бы он ни строил планы, а шансы всё равно складывались против него. Тацуя мог лишь вздохнуть.

     После окончания соревнования за третье место, поле боя финального матча было объявлено «Открытыми Равнинами».

     Услышав это, обе стороны среагировали одинаково ярко.

     В павильоне Третьей Школы были даже крики победы.

     – Как ты и говорил, Джордж.

     – Нам повезло, Масаки.

     Хотя им и удалось обуздать свою реакцию на новость, они не смогли скрыть приподнятое настроение.

     – Теперь дело дошло до того, возьмет ли этот парень приманку...

     – Возьмет. На открытой равнине, где невозможно скрыться, у него нет другого выбора, кроме битвы лицом к лицу.

     – Он попытается прорваться, потому что у этого парня в качестве козырной карты есть «Точечный Снос», эх...

     – Совершенно верно, Масаки. Хотя его тактика смахивает на засады и неожиданности, на самом деле всё основано на сложной серии расчетов. Если он знает, что нет прямых контрмер, он всё ещё может выбрать меньшую дорогу и решить внезапно напасть. Однако, поскольку он может использовать «Точечный Снос» в качестве прямого нападения, логично, он выберет атаку, которая имеет самый высокий шанс на успех.

     – Пока ты будешь подавлять защитника и помощника.

     – Защитник не проблема. Его Укрепляющая Магия выглядит сносно, но в ней нет ничего особенного. Помощник... наверное, специализируется в Древней Магии. По его имени, он, скорее всего, волшебник из «Семьи Йошида». То, что он остается полной загадкой, и впрямь вводит в замешательство, но по сравнению с древней магией, у современной магии есть решающее преимущество в скорости. Отсутствие прикрытия на открытой местности является, безусловно, нашим преимуществом.

     – Более того, у тебя всё ещё есть туз в рукаве в виде «Кардинального Кода».

     – К сожалению, наш противник выхватил у нас Корону Дивизиона Новичков... Но, в конце концов, «Код Монолита» будет принадлежать нам!

     – Совершенно верно, оставь это мне! – дерзко кивнул Масаки, услышав слова Китиёдзи.

     – «Открытые Равнины» без намека на прикрытие... Бой будет трудным, Онии-сама.

     Слова Миюки показали мысли всех, кто пришел их поддержать.

     – Нет, Открытые Равнины намного лучше, чем Долина или Городская Местность. Мы никогда не остановимся, если начнем ворчать.

     Его слова озадачили не только Миюки, даже его товарищи по команде, Лео и Микихико, обернулись в замешательстве, тем самым вынудив Тацую начать другое объяснение:

     – «Разрыв» Семьи Итидзё преобразует жидкость в газ и силой расширения наносит ущерб. Для членов Семьи Итидзё использование водяного пара для атаки взрывом является самым простым из трюков. Для Итидзё-куна долина – синоним гигантских бочек взрывчатых веществ. Также в городской местности есть трубы с водой. На открытой местности же, напротив, нет жидкости, которую можно превратить во «взрывчатку». Даже сам «Принц» для создания взрывов не может вызвать воду из-под земли. Конечно, лес или скалистая местность была бы более предпочтительна... Но нам следует сказать спасибо, что это не долина, которая была бы для нас самым плохим условием.

     Хотя на выражениях учеников первого года появилось удивление, лица старшеклассников по-прежнему были мрачными.

     – ...Тем не менее, ты всё ещё вынужден сражаться на открытом поле без прикрытия, против волшебника, который специализируется на бомбардировке, так что этот недостаток остается.

     – Шиба, у тебя есть план?

     После вопроса Маюми, Хаттори тоже заговорил.

     То, что Хаттори начал разговор с Тацуей, было невероятно редким событием.

     Тацуя не смог полностью скрыть потрясение таким поворотом, так что ответил наполовину медленнее:

     – Если они будут использовать свою первоначальную тактику, честно говоря, я не вижу, как мы сможем это повернуть... Однако Итидзё-кун, кажется, особо зациклен на мне. Если я смогу войти в бой на близкой дистанции, то у меня будет несколько вариантов.

     – Разве бой на близкой дистанции не запрещен?

     – Я буду чист, пока не дотронусь до него. У меня всё ещё есть несколько тузов в рукаве.

     На вопрос Кирихары, Тацуя улыбнулся без особой уверенности.

     Финал «Кода Монолита» Дивизиона Новичков.

     Хотя можно было бы сказать, что выход игроков вызвал огромный шум среди зрителей, но более похожим на истину будет сказать, что среди них воцарился беспорядок.

     Под мириадами любопытных взглядов, Микихико натянул капюшон ещё сильнее.

     Но вот у Лео капюшона не было, так что он пытался изо всех сил скрыть лицо с помощью воротника мантии.

     – Что ж... Значит наш наряд шумный, как всегда.

     – Используйте его только так, как я объяснил.

     Резкий ответ бил, как гвоздь в гроб, явно говоря, что «сопротивление бесполезно».

     – ...Почему мы... – пожаловался Микихико, потому что лишь на Тацуе не было мантии или плаща.

     – В авангарде нет никакого смысла носить что-то, что будет препятствовать движениям тела.

     Тем не менее, возражение Микихико было легко отвергнуто практичностью в бою.

     – Эта... Она, должно быть, сейчас глупо смеется надо мной...

     Лео не сказал точно о «ком» говорит, но для двух других не нужно было ничего говорить.

     – Ахахахахахаха... Это, это убивает меня. Что это, ЧТО ЭТО! Ахахахахахаха...

     Как они и предполагали, Эрика плакала от смеха на зрительской трибуне.

     – Эрика-тян, пожалуйста, остановись...

     После нескольких попыток Мизуки смущенно остановить её, смех Эрики, наконец, опустился к более нормальному уровню.

     – ...Ах, Я умираю. Не удивительно, что взгляд всех приклеен к тому, что придумывает Тацуя-кун.

     – ...Думаю, сейчас они смотрят лишь на тебя, Эрика.

     Рядом с Эрикой, Мизуки опустила голову в смущении.

     – Извини, Извини. Я просто не могла сдержаться. Я обещаю прекратить бездельничать, так что взбодрись, хорошо Мизуки?

     – Серьезно... Пожалуйста! – Почувствовав, что взгляды вокруг вернулись назад к арене (ей недоставало мужества, чтобы визуально в этом убедиться), Мизуки, наконец, подняла голову. – Но что это такое?

     Так как на открытых пространствах препятствий не было, зрители могли напрямую наблюдать за всей ареной. Тем не менее, расстояние было ещё достаточно большим, так что детали было трудно разобрать, поэтому, чтобы подробнее рассмотреть игроков, все смотрели на большие экраны, как и в других соревнованиях.

     Эрика смотрела на изображение на главном экране, который показывал Микихико и Лео, стоящих на территории Первой Школы.

     Посмотрев ещё несколько секунд, она покачала головой, будто говоря «мог бы поднять сейчас обе руки».

     – Нет. Я всё ещё не могу сказать, что они пытаются сделать. Хотя, в конце концов, это Тацуя-кун, я уверена, он сделал это не для шоу.

     – ... На плаще Йошиды-куна собирается много «духов»...

     – Э?

     Неожиданный ответ последовал за её бормотанием. Эрика повернулась и вдохнула, увидев, что Мизуки сняла очки и в её глазах начал танцевать невероятный свет.

     Хотя большинство зрителей считали, что одежда Лео и Микихико была устаревшей или из неправильного века, очень немногие насмешливо смеялись. В их головах господствовала мысль, для чего нужен этот «плащ» и «мантия».

     Однако противники не могли отмахнуться от этого простым «любопытством».

     – Они сделали это лишь ради шоу?

     Услышав предположение товарища по команде, Масаки и Китиёдзи покачали головами.

     – Этот парень знает прошлое Джорджа... Может это решение для «Невидимой Пули»?

     – Моей магии и вправду не хватает проникающей силы... однако она не так проста, чтобы кусок ткани мог ей противостоять, так что трудно поверить, что он положится на такие любительские контрмеры.

     – Или может это сделано для того, чтобы заставить нас думать, что в этом есть некая стратегия?

     – Возможность этого не равна нулю, но...

     Слова Масаки стали расплывчатыми.

     – ...Не понимаю. Неужели он сохранил это для этой минуты...

     Китиёдзи закусил губу. Он особенно расстроился, и именно потому, что гордился своим интеллектом.

     – Мы действуем опрометчиво, но заставлять себя думать над тем, что сейчас невозможно раскрыть, не имеет смысла. Всегда есть некоторый риск, когда силой добиваешься победы, – заговорил сильным тоном Масаки, чтобы убрать замешательство Китиёдзи.

     

     Но, несмотря на это, сам Масаки не был застрахован от такого замешательства.

     У зрителей вызвало любопытство не что иное, как источник большой настороженности к врагу.

     Игроки и члены вспомогательной команды не подозревали об этом, но была ещё и другая причина шума.

     Причина эта пришла с трибуны возле места председателя комитета Турнира.

     Прибыл совершенно непредвиденный гость.

     – Кудо-сэнсэй! Почему вы здесь?

     Старейшина Кудо, который обычно смотрел матчи на экранах в ложе для высокопоставленных лиц рядом с главной штаб-квартирой, лично пришел на зрительские трибуны.

     – Даже я иногда люблю прийти сюда посмотреть.

     Кудо Рэцу великодушно кивнул членам комитета, которые встали, чтобы его поприветствовать, и сел на кожаное кресло, которое было в спешке для него приготовлено.

     – Конечно, для нас большая честь принимать вас здесь, но...

     Но почему сейчас? Столкнувшись с этим молчаливым вопросом, Старейшина Кудо откровенно ответил:

     – Ничего существенного. Я просто заметил довольно интересного молодого человека.

     Время перед матчем, несомненно, время, когда игрок больше всего нервничает. Не имеет значения, как он уверен в себе или как велики его шансы, в это время всё становится сомнительным. Это не была лучшая из серии игра, это был тур, где все сводилось в один матч, так что совершенно естественно не быть уверенным в силе противника.

     Тем не менее, их нервозность исчезла в то мгновение, когда прозвучал сигнал начала матча.

     Как только бой начался, больше нет никаких возможностей для дальнейших сомнений.

     Как только прозвучал сигнал, обе стороны начали обстреливать друг друга.

     Они атаковали магией дальней дистанции.

     Зрители были вне себя от радости таким исходом, тогда как сторонники Первой Школы были потрясены в тишине.

     Между двумя полями было приблизительно шесть сотен метров.

     Расстояние было меньше, чем в лесной местности или долине, но с точки зрения дистанции огнестрельного оружия, это была наибольшая эффективная дальность стрельбы штурмового оружия. Это была дистанция для снайперских винтовок.

     Но вместе с тем обе стороны атаковали CAD-ами в форме автоматов, и шаг за шагом подходили друг к другу.

     У Тацуи было два пистолета, как и на отборочном этапе и полуфинале.

     Но вот Масаки, напротив, сменил общий CAD, которым пользовался во время полуфинала, на специализированный.

     CAD Тацуи в правой руке отвечал за перехват вражеских атак, а в левой руке за ответную атаку. Поняв это, Масаки бросил свою оборону и сосредоточился на нападении.

     В итоге...

     Первоначальная пропасть в огневой мощи расширилась ещё больше.

     По сравнению с «выстрелами» Масаки, которые обладали силой решительно закончить бой, «выстрелы» Тацуи не могли сделать ничего, кроме как пытаться связать противника.

     Однако атаки Тацуи не действовали. Такой уровень магии из Типа Колебаний был слишком низок к такой обороне, настолько, что волшебника могло защитить бессознательное Укрепление Данных.

     Количество атак тоже было чрезвычайно низко.

     Несмотря на многие трюки в рукаве, Тацуя был, несомненно, слабее чисто по технике. Тем не менее, он не только подставлялся под атаки противника: но точно сбивал каждую атаку на расстоянии, которое едва можно увидеть невооруженным глазом. Это само по себе внушало страх.

     – Такая смелость! – тихо ахнул безымянный ученик третьего года.

     – Он вправду ученик второго потока? – девушка-игрок спросила одного из своих товарищей по команде.

     Старшеклассники удивлялись не силе его магии, но из-за того, что он сохранял концентрацию, несмотря на тяжелый обстрел со стороны противника.

     Тем не менее – Маюми, Катсуто, Сузуне, Азуса, Хаттори... Все были с мрачными лицами.

     Пока обе стороны по-прежнему чувствовали атаки друг друга, но с каждым шагом Тацуя всё больше и больше оборонялся, и впоследствии атаковал всё меньше и меньше. Для них всех это было совершенно очевидно.

     По сравнению с игроками и членами Первой Школы, на территории Третьей Школы Китиёдзи почувствовал совершенно иной шок.

     Тацуя свободно использовал магию из Типа Колебаний.

     Однако в трех матчах до этого Тацуя использовал Несистемную магию и магию из Типа Веса.

     «Ему удалось изменить последовательность активации всего лишь за два часа?..»

     Китиёдзи покачал головой, чтобы развеять паутину в голове.

     Каким бы умелым в калибровке CAD-ов он ни был, процесс калибровки не имеет никакого отношения к самому матчу.

     Было важно лишь то, как он решит использовать результаты калибровки.

     Сейчас было не время, чтобы оценивать его скорость калибровки. В бою это «замешательство» может привести к несчастному случаю...

     – Действуем, как договорились, я пошел!

     – Понял, оставь тыл мне!

     Он даже не заметил перед глазами своё высокомерие к команде противника. Китиёдзи оставил Масаки тыл и направился к территории Первой Школы.

     Поскольку Китиёдзи вышел за пределы союзной территории, матч перешел в новую фазу. Тем не менее, внимание большинства зрителей было приковано к постоянной борьбе Тацуи и Масаки.

     Быть в состоянии бесконечно использовать мощную магию, талант Масаки и впрямь достоин похвалы.

     Но, несмотря на это, «Точечный Снос» Тацуи, безошибочно поражающий магию Масаки, был ещё невероятнее.

     Несколько зрителей хорошо знали о высоком уровне такой контр магии, как «Точечный Снос». «Точечный Снос» требовал чрезмерного количества Псионов, так что у исследователей, которые специализировались в данной области, было лишь пару возможностей мельком увидеть эту магию.

     Но даже без знаний в данной области, большой экран, который отображал движения Псионов, ясно показывал сцену, как сияющие псионовые снаряды поражали, разрушали, а затем стирали последовательности магии Типа Концентрации.

     Это был великолепный, сказочный образ, заставляющий сердце пылать.

     Волшебники, которые могли воспринимать Псионы, и зрители, которые обладали скрытым талантом в магии, не нуждались в большом экране и могли лишь склонится перед дико танцующими Псионами в шторме магии.

     Они забыли о причине или логике, их очаровало это зрелищное воздушное шоу.

     В настоящее время Тацуя сосредоточил всё своё внимание на отражение каждой атаки Масаки.

     Но, несмотря на это, он все-таки принял к сведению выход Китиёдзи из локации Третьей Школы.

     И, как по цепной реакции – на самом деле это было прямое следствие того, что он увидел Китиёдзи – Тацуя, до этого устойчиво идущий вперед, ускорился и побежал.

     Масаки не запаниковал ни в малейшей степени на изменение темпа Тацуи и запустил в него магию из Типа Концентрации.

     При беге он не принял никаких мер для того, чтобы увернуться.

     Противник не пользовался глазами для прицеливания, так что уклоняться было бессмысленно.

     Когда Тацуя бежал вперед, то сосредоточился на формирующейся в воздухе энергии изменения Эйдоса и посылал пулю Псионов – «Точечный Снос» – прямо в неё, разрушая магию Масаки прежде, чем та успевала сформироваться.

     Тем не менее, они становились всё ближе, прицеливаться становилось всё проще. Хотя физическое расстояние прямо не влияет на магию, чем ближе физическая мишень, тем легче воспринимать её близость и существование.

     Особенно если цель подобна воздушной цели, которую не так легко разглядеть. Чем ближе цель, тем легче целиться.

     Конечно, в этих условиях, целью был лишь Тацуя.

     До Масаки осталось 50 метров, Тацуя остановился и не смог полностью свести на нет его атаки.

     На Тацую обрушился сжатый воздух, который он не смог остановить.

     Тацуя положился на пять чувств, чтобы обнаружить его траекторию, затем ловко применил физические техники, избежал попадания, и продолжил наступать на Масаки.

     Не имея возможности продвинуться прямо вперед, десятки метров между ними стали для Тацуи непреодолимой стеной.

     – Так он, наконец, обнаружил точку, где больше не может отбивать атаки.

     Видя Тацую зажатым в угол, Яманака на самом деле счастливо это заметил.

     – Пожалуйста, будьте серьезны, сэнсэй. Даже Тацуя-кун не может полагаться только на свои пять чувство, чтобы полностью обнаружить «Невидимые Пули» и ранние признаки применения магии. Но в сложившихся условиях можно вместо «Глаз Духов» ещё использовать «шестое чувство».

     На энергичную защиту Фудзибаяси, Яманака мог только дьявольски улыбнуться:

     – Неужели? Он и впрямь может обмануть третьесортных ничтожеств... Но трудно представить, что он сможет обмануть глаза вон того джентльмена.

     Яманака смотрел на Старейшину Кудо, который с интересом наблюдал за матчем со своего места в ложе председателя.

     Фудзибаяси лишь мельком на него взглянула, затем вернулась обратно к Тацуе.

     Направляясь к монолиту Первой Школы, Китиёдзи побежал по краю арены. Когда он углубился на сто метров в территорию Первой Школы, Лео преградил ему путь.

     Найдя странным то, что защитник так далеко впереди, Китиёдзи, размышляя об этом, выстрелил «Невидимой Пулей».

     Нет, скорее собирался выстрелить.

     – Что?

     Впереди его взору препятствовала черная стена. Лео снял мантию и развернул её перед собой.

     Сбоку от Китиёдзи, словно шторм лезвий вспыхнула металлическая пластина.

     Столкнувшись с летящим клинком встроенного в оружие CAD-а, Китиёдзи тотчас же активировал магию из Типа Движений и отпрыгнул назад, чтобы избежать удара.

     За ним по пятам ринулся мощный порыв ветра.

     Китиёдзи магией из Типа Веса уменьшил инерцию, от которой пострадало тело, и силой ветра уменьшил силу того порыва.

     «Как надоедливо!» – пробормотал в уме Китиёдзи и прицелился «Невидимой Пулей» в Микихико.

     Сперва он решил удалить эту надоедливую огневую поддержку.

     Однако в то мгновение, когда его взгляд упал на серый плащ, ему вдруг не удалось обнаружить присутствие цели.

     Как жар нарушает фокус камеры, серая фигура стала нечеткой и трудноуловимой.

     «Иллюзии!?»

     Они воспользовались преимуществом того, что «Невидимая Пуля» требует визуального подтверждения. И как раз тогда, когда Китиёдзи это понял, он обнаружил, что к голове приближается «Мини Коммуникатор». Не в состоянии уклониться, он мог только закрыть глаза и ждать удара.

     – Гха! – однако вскрикнул от боли лишь Лео: ему будто бы насильно убрали весь воздух из легких.

     Лезвие Лео воткнулось в землю, а сам он был отброшен взрывом и рухнул на пол.

     – Масаки!

     Он был спасен! В благодарности, Китиёдзи выкрикнул имя своего спасителя.

     Китиёдзи, который полностью попал в ловушку врага, избежал опасности благодаря Масаки, который по-прежнему атаковал Тацую.

     На экране CAD-а быстро затанцевали пальцы – Китиёдзи активировал магию из Типа Веса.

     Сила тяжести резко усилилась, из-за чего Микихико резко и беспомощно упал.

     Китиёдзи отказался от своей любимой магии и другой магией свалил Микихико на землю.

     Полностью подавленный, Микихико мог только выдохнуть воздух.

     Всё это время Тацуя не бездельничал.

     За те пол секунды, что Масаки отвлекся на Китиёдзи, Тацуя сразу же сократил разрыв до пяти метров.

     Для кого-то, с уровнем физических навыков Тацуи, это было лишь ничтожное проявление мастерства.

     Тем не менее, к цели по-прежнему оставался один шаг.

     Лицо Масаки явно выдало волнение.

     Нет, он не запаниковал в ужасе, инстинкты солдата, выжившего на поле боя, говорили ему, что он в опасности.

     Непрерывная цепочка из шестнадцати пуль сжатого воздуха, намного превосходящие пределы, установленные правилами, ринулась к Тацуе.

     Контр Магия Точечный Снос – техника, которая сжимает Псионы в пули, которыми потом уничтожает последовательности магии.

     Благодаря своему «силовому» характеру, это была крайне неэффективная техника.

     Неизвестные обычному человеку, последовательности магии также отличаются по силе.

     Последовательность магии, сформированную кем-то уровня Масаки, нельзя так легко уничтожить – её нужно уничтожать превосходящими силами, для чего требуется невероятное количество сжатых Псионов. Даже для Тацуи это было не малое количество, а для среднего волшебника – и подавно, даже если он потратит на это весь день.

     Однако в то мгновение ему требовалось рассеять 16 выстрелов.

     Хотя Тацуя мгновенно рассчитал, что Точечный Снос не успеет, он решительно отказался от использования «Разложения». Он упорно стоял на своем, держа секретную магию в тайне.

     Он скрыл то, что был способен «Разложить» информационные структуры «Точечным Распадом» и встретил атаку «Точечным Сносом».

     Итог был очевиден.

     После уничтожения 14 выстрелов, последние два попали в тело Тацуи.

     Видя, что Тацуя начал падать, Масаки в глубоком сожалении выплюнул: «Дерьмо!».

     Когда он был в полном боевом режиме, он высвободил магию, которая превзошла правила разрушительной силы. Он понял это точно в то мгновение, когда выпустил магию.

     Прошло всего несколько секунд, так что судьи пока не заметили.

     Красный флаг ещё не подняли, но он хорошо понимал, что должен быть дисквалифицирован за нарушение правил.

     Из-за этого осознания из рук Масаки выскользнули несколько драгоценных секунд.

     Его ум совершенно опустел, когда он сделал вывод, что никоим образом не может это предотвратить.

     [Множественный перелом ребра. Разрыв печени. Массивное внутреннее кровотечение.]

     [Боевой уровень опустился ниже оптимальных условий]

     [Способность Автоматического Восстановления \ Автоматически Активирована]

     [Последовательность магии \ Загрузка]

     [Ядро • Эйдос • Данные \ Извлечение из хранилища]

     [Восстановление \ Начато – Завершено]

     Эта последовательность была завершена ещё перед тем, как Тацуя сознательно это понял.

     По скорости подсознательная обработка сигнала значительно превышала сознательную.

     Когда он понял, что падает, плоть уже была восстановлена.

     Он сразу же увидел перед собой неподвижные ноги.

     Тацуя понятия не имел, почему Масаки стоит неподвижно и совершенно беззащитно.

     Сейчас причина его не заботила.

     Прежде, чем он нашел время это обдумать, его тело уже поднялось на ноги.

     Он правой ногой шагнул вперед и протянул правую руку к лицу Масаки, которое было потрясено от шока.

     Он никоим образом не хотел ударить Масаки правой рукой, в тот миг, когда она приблизилась к его уху...

     Прозвучал взрыв, с того же места, что и вспышка, возникшая в правой руке Тацуи.

     Из-за рева трибуны полностью затихли.

     Даже Китиёдзи, который по-прежнему сражался, не мог не остановиться и не посмотреть.

      

     Большой палец правой руки Тацуи был плотно прижат к кончику указательного пальца, он держал скрещенные пальцы перед собой.

     Под взглядами всех игроков, судей, зрителей, и команды поддержки, Масаки опустился на пол, а Тацуя бессильно упал на колени.

     – Что? Что, черт возьми, только что случилось? – лицо и голос Маюми были в полной панике, она спросила своих соседей.

     Никто ей не ответил. Ни Сузуне, ни Азуса не смогли ответить на вопрос Маюми.

     – ...Он щелкнул пальцами, и усилил звук.

     На вопрос ответил Катсуто, который был прямо напротив Сузуне.

     – ...Звучит правдиво. Он просто усилил звуковую волну. Такая какофония, скорее всего, разорвала его барабанные перепонки и полукружные каналы, таким образом, устранив Итидзё-куна. Разумеется, это в пределах правил, – за Катсуто сказала Сузуне. – Хотя звук усилился на много децибел выше, магия, которую он использовал, была исключительно из Системы Колебаний. Вот почему Тацуя-кун, не преуспевший в активации магии на высоких скоростях, сумел активировать её так быстро.

     – Всё это и так очевидно! Любой это скажет, увидев его правую руку! – однако настроение Маюми после их объяснений, казалось, почернело ещё больше. – Я спрашиваю, почему Тацуя-кун в состоянии встать после атак Итидзё-куна, которые должны были его покалечить! Разве Тацуя-кун не упал прямо там!? Он определенно не успел защититься «Точечным Сносом», верно? По нему должны были по крайней мере дважды попасть! Так почему же Тацуя-кун принял ущерб, который находится за пределами максимального порога повреждений, и всё ещё в состоянии продолжать бой!?

     – Саэгуса, успокойся!

     Маюми восприняла близко к сердцу новость, что Тацуя должен был быть страшно травмирован, о чем свидетельствовало её пепельное лицо. Катсуто попытался успокоить её серьезным голосом.

     – Я видел ту же сцену, но правда в том, что Шиба встал на ноги и двигался так, что это просто невозможно с тяжелыми травмами, и победил врага. По его нынешнему виду, похоже, что он пострадал только от звуковой атаки, которую использовал, и у него нет никакой другой крупной травмы.

     – Но...

     – Разве Шиба не эксперт в устрашающих боевых искусствах? Ходят слухи, что старые стили содержат методы, которые укрепляют тело, и техники, которые могут смягчать удары, направленные на тело. Наверное, это что-то похожее.

     – ...

     Хотя Маюми и не полностью поверила словам Катсуто, она вернула себе спокойствие.

     – Мы не знаем всё в мире. Магия не только «чудо». К тому же матч ещё не окончен.

     – ...Вы совершенно правы. Прошу прощения, Дзюмондзи-кун. Извини, Рин-тян.

     Пока Маюми соглашалась с Сузуне, битва вступила в новую фазу.

     – Сколько бы раз я ни видел его восстановление, это зрелище всегда меня поражает.

     Фудзибаяси наполовину скептически посмотрела на Яманаку, который счастливо отметил эту ситуацию – хотя и надлежаще понизил голос, учитывая толпу вокруг.

     – ...Вы и вправду видели, что было активировано самовосстановление? Я, например, не видела псионовые волны, генерируемые активацией заклинания.

     – Так же, как и я. Сомневаюсь, что и Кудо-сама заметил. С другой стороны, скорость его самовосстановления уже давно превзошла скорость человеческого познания.

     Дойдя до этого момента, Яманака, наконец, заметил серьезный взгляд Фудзибаяси.

     – Ах, нет – я ничего не видел. Конечно, я не видел, что Шиба Тацуя-кун использовал своего рода теоретически невозможную способность самовосстановления. Серьезно, у него сверхчеловеческая выносливость. Как интересно!

     Яманака говорил это, слегка наслаждаясь восторженным смехом. Фудзибаяси уставилась на него в недоумении.

     – Но, несмотря на это, пожалуйста, не называйте его так, будто собираетесь проводить над ним эксперименты. Он один из всего лишь двух людей в этой стране, и по слухам, в числе 50 или около того, драгоценных активов со способностями Стратегического Класса.

     – Почему-то мне кажется, что он не такой слабак, что развалится после одного или двух экспериментов.

     – Проблема не в том, что он развалится!

     На это беспощадное ругательство, Яманака быстро съежился:

     – Хорошо, но как ни крути... Он это использовал, как и говорила Фудзибаяси.

     – И вправду, Итидзё-кун просто слишком сильный противник для CAD-а плохого качества. Я думаю, что даже Мгновенный Вызов здесь был бы уместен.

     – Мгновенный Вызов Одиночной Системной Магии, эх. Ну да ладно, хоть это ему удалось сохранить в секрете.

     Мгновенный Вызов хотела сохранить лишь Семья Йоцуба, а не Отдельный Магически-оборудованный Батальон. Эта способность была сочтена слишком неэтичной даже для военных.

     Отдельный Магически-оборудованный Батальон пометил оригинальную магию Тацуи, как секретную. Даже в самых тяжелых обстоятельствах Тацуя настоял на своем и не применил «Разложение», лишь активировалась его личная способность восстановления, которую никто не сможет определить, даже если увидит. Этим Тацуя лишь обратил внимание масс. В противном случае, с точки зрения военных, такой ценный военный актив, как Тацуя, должен был бы быть постоянно защищен от влияния чужеродных элементов.

     И вместе с тем это также существенно ограничило бы его личную свободу. Если бы обстоятельства развивались в этом направлении, военные были бы вынуждены рассмотреть противостояние, нет, односторонние контрмеры против Тацуи. Хотя его слова были надоедливыми, на самом деле Яманака вздохнул с облегчением на текущий итог.

     – CAD в его левой руке был откалиброван для Магии Типа Колебаний специально, чтобы скрыть это. Он как всегда умен.

     – Если это ученик старшей школы, то с этим миром и вправду что-то не так. Но, Мгновенный Вызов... Если бы он был врагом, такая скорость была бы страшной угрозой, – Фудзибаяси искренне согласилась со словами Яманаки.

     – И то верно... Это практически промыть мозги, вырезав изображение активации непосредственно в памяти, а затем напрямую использовать последовательность активации без помощи CAD-а. Это способность полностью обходит необходимость использования CAD-а и чтения последовательности активации... И при всём этом зона расчета в его сознании вывела это на новый уровень. Будучи в состоянии сконструировать последовательность магии из памяти, он также избегает времени, необходимого для построения последовательности магии в реальном времени... Этим он полностью восполнил недостаток в скорости обработки данных.

     – И не только восполнил, а и получил ещё много в придачу. Разве у нас есть кто-то в отряде, кто побьет его скорость? Даже Янаги, у которого такой же системный талант, едва в состоянии с ним справиться.

     – ...Верно, я не могу подумать ни о ком другом.

     Они больше не смотрели матч.

     Они сосредоточились исключительно на Тацуе, который всё ещё стоял на коленях.

     Китиёдзи был в полной панике.

     Он не мог поверить в сцену перед глазами.

     Масаки лежал на земле.

     Даже если его противник, Тацуя, был на коленях, в его глазах всё ещё был свет.

     Другими словами...

     «Масаки, проиграл?..»

     Это было совершенно невероятное, неправдоподобное зрелище, такого просто не могло произойти.

     Изначально, даже если была крошечная возможность проигрыша, возможность того, что Масаки проиграет, была практически равна нулю.

     – Китиёдзи, берегись!

     Китиёдзи очнулся, услышав крик своего товарища по команде с их начальной локации, и машинально активировал магию «Молниеотвода».

     Трава стала центром удара молнии, и электрическая сила ушла в землю.

     Китиёдзи, наконец, понял, что противник, который должен был лежать на земле из-за Магии Типа Веса, тяжело дышал, его длинный плащ висел на нем, и он смотрел на Китиёдзи.

     Когда тот шум достиг ушей, Микихико понятия не имел, что только что произошло.

     У него не было свободного времени, чтобы посмотреть, что творится вокруг.

     Тем не менее, когда давление, прижимающее его к земле, вдруг исчезло, он быстро перекатился на безопасное расстояние, встал на ноги и спонтанно принял маневры уклонения.

     Затем он, наконец, хорошо вокруг осмотрелся.

     Лео лежал без сознания.

     Тацуя стоял на коленях. Даже если он и не упал, по его виду не было похоже, что он сможет продолжить.

     И возле него, Итидзё Масаки вытянулся во весь рост на земле.

     «Ты сделал это, Тацуя!»

     Микихико думал, что Тацуя может найти выход из любого положения; но с другой стороны он также думал: «Даже Тацуя...». Загоревшись достижением перед своими глазами, Микихико вскочил с новой силой.

     Не то чтобы состояние Микихико было лучше.

     Наверное, ему было хуже всех из троих.

     Каждый вздох был трудным, его сопровождала острая, колющая боль.

     Даже если рёбра не были сломаны, он, вероятно, не смог избежать незначительных переломов.

     В связи с непомерным количеством времени под стрессом, он стал немного легкомысленным.

     Спина всё ещё болела, потому что его сильно бросили на землю. Микихико проклинал твердость земли, несмотря на то, что вспомнил о траве.

     Однако – он не собирался сдаваться.

     В худшем случае ему придется драться одному против двоих.

     Нет, в его сердце не было места страху, это была жестокая правда реальности. Даже сейчас – поражение не вариант.

     Тацуя победил «Багрового Принца».

     По крайней мере, он собирался показать ему, что сможет победить «Кардинала Джорджа» – именно это «упрямство» заставляло Микихико встать на дрожащие ноги.

     Он активировал CAD, чтобы применить атаку молнией. Одновременно с этим, в надетый на себе серый плащ он передал магию – Псионы, которые были оцифрованы.

     Его образ поглотили спрятанные в плаще духи «теней». Тени – не синонимы темноты. Контур объекта можно проследить по его тени.

     Независимые информационные тела «теней», духи теней, могли нарушать свет и темноту, составляющие силуэт, для того чтобы мешать способностям противника определять и целиться в цель.

     Заклинание с самого начала принадлежало Семье Йошида и в частности ему, но Тацуя был тем, кто в дополнение дал ему плащ, переписал программное обеспечение CAD-а до его текущего отличного состояния, и предложил ему использовать это заклинание для искажения своего образа.

     Всё это было благодаря Тацуе, то, что он может приблизиться к предыдущему себе – хотя Эрика считала, что он превзошел прошлого себя – в плане магии.

     Для кого-то с таким происхождением и историей семьи, быть втиснутым в такое унизительное положение, стало окончательным оскорблением, и Тацуя был тем, кто дал ему возможность доказать свою храбрость на поле боя.

     По пути в финал Тацуя был неотъемлемым винтиком, который сделал их продвижение возможным.

     В таком случае, в самом конце, все лавры упадут на Тацую.

     Осознав это, Микихико закусил губу и направил новую жизнь в свои колеблющиеся ноги.

     «Я не буду во всем полагаться на Тацую!

     Моя гордость мне не позволит!

     Неважно, что будет, я отомщу!

     Китиёдзи Шинкуро, как ты посмел затащить меня в грязь!

     Ну же, позволь мне отдать тебе должное!»

     Гордые, грандиозные и высокомерные слова, Микихико говорил их сам себе.

     «Тацуя уже сказал.

     Он уже сказал мне.

     Это не ты, Микихико, с недостатком. Это само заклинание.»

     Тогда...

     «Тацуя, позволь мне доказать правдивость твоих слов!»

     Он проигнорировал магию, ударившую возле него.

     Магия Тени размещает иллюзию в нескольких шагах от реального тела, чтобы враг стрелял в неё.

     Возложив доверие на свои способности, Микихико ввел длинную строку команд в большой CAD в форме смартфона, скрытый под плащом.

     Далее он положил правую руку на CAD и ударил землю рядом с ногами.

     Большинство общих CAD-ов используют два числа и клавишу подтверждения, что в общей сложности составляет три этапа для начала последовательности активации.

     Модели более высокого качества, особенно высокотехнологические смартфоны, имеют функции, которые включают автоматическое завершение и выбор высокоэффективной магии, так что всё, что нужно для активации магии, это нажать клавишу.

     Однако сейчас Микихико нажал более 15 клавиш.

     Движений было в пять раз больше, чем требовал для активации обычный общий CAD.

     Тем не менее, Микихико завершил шаги Древней Магии за долю обычного времени.

     Поскольку количество нажатий клавиш для каждой последовательности активации осталось тем же, Микихико не нужно было нажимать никаких дополнительных клавиш. Он не планировал объединять пять магий в одной последовательности магии, он установил последовательную активацию пяти магий.

     Это была техника, которая разворачивается в пошаговом режиме.

     Это не была простая последовательность магии, переполненная пятью заклинаниями. Внутри кода каждого заклинания лежит инструкция для конструирования следующей последовательности магии.

     Каждая магия проверяет условия окружающей среды и передает это следующей магии – обязательный и важный шаг для всех магов, использующих Магию Духов.

     Эта непрерывная цепь движений не требует индивидуальной проверки, и будет обрабатывать всё в одной, непрерывной строчке.

     Это был ответ, который Тацуя дал Микихико.

     Под ногами застонала земля.

     Китиёдзи понимал, что земля застонала не потому, что противник руками ударил по земле Древней Магией, но потому, что активировал на земле магию из Типа Колебаний.

     Но, несмотря на это, этого внешнего вида и движений как у «Магистра», а также сопровождающегося эффекта, было достаточно, чтобы Китиёдзи ошибочно воспринял, что «земля содрогнулась, когда ладонь ударила о землю».

     Под руками Микихико в земле образовались трещины, и бросились к месту, где Китиёдзи потерял равновесие.

     Земля физически не разрывалась на части, но была разделена силой, действующей внутри. Теоретически, он всё это понимал.

     Но по неизвестной причине, его ум, казалось, потерял связь с реальностью.

     Китиёдзи применил комбинацию магии из Типа Веса и Типа Движений, чтобы попытаться сбежать по воздуху.

     Однако ноги были не в состоянии оторваться от земли.

     Вокруг них крепко обвилась трава.

     Он не знал никакой магии, с помощью которой можно командовать растениями как животными.

     Сердце дрогнуло при мысли, что его атакуют неизвестной магией.

     Это было создано простой манипуляцией воздушными потоками, будто щеткой над поверхностью земли, чтобы создать образ обернутой травы вокруг цели. Однако волшебники, которые знакомы лишь с Системной Магией, никогда бы не поверили, что это была просто «случайная» – вместо явного изменения направления потока, необходимо было лишь, чтобы восприятие «запуталось» – щетка воздуха.

     Трещины в земле дошли до его ног.

     Китиёдзи почти физически ощутил, как трава тянет его в землю.

     Всё это были иллюзии.

     Чтобы сбежать от этих иллюзий, Китиёдзи собрал каждую унцию магической силы в заклинание прыжка.

     И полностью проигнорировал возможность того, что всё это было ненужным.

     Ему не нужно было разрывать громоздкую траву, прыгая на такую высоту.

     Китиёдзи овладело облегчение – он избежал поднявшегося к подбородку травяного ада, прыгнув высоко в небо. В то мгновение его сознание полностью упустило из виду присутствие Микихико. Противника, с которым он сражался, сейчас не существовало в его внимании.

     Это было решающей ошибкой.

     Микихико последовательно активировал пять заклинаний.

     «Землетрясение», «Раскол Земли», «Дикий Волос», «Муравьиный Ад».

     Это были его первые четыре заклинания.

     И его последняя атака, «Потомок Грома», на этот раз собралась ударить Китиёдзи с неба, пока тот летел вниз.

     – Ты ублюдок!

     Едва стоя на земле, Микихико убедился, что вывел из строя противника. И как раз тогда в него запустил магию последний член Третьей Школы.

     Грязь и пыль навалились друг на друга и покатились вперед. Это было «Земляное Цунами» из магии Типа Движений.

     По сравнению с первоначальным замыслом этой магии, это было и впрямь малое Земляное Цунами. Возможно, пользователь не очень хорошо разбирался в этой магии, или он уменьшил огневую мощь из-за правил.

     Тем не менее, для Микихико, которому уже нанес значительный ущерб Китиёдзи, этого заклинания было достаточно.

     Ещё можно призвать зарытых в землю духов, чтобы отразить надвигающуюся грязь, подумал Микихико, но быстро сдался.

     Увы, ему не хватало магической силы.

     Хотя его магия и называлась Магией Духов, сами «духи» не обладали никакой силой. В конце концов, духи – это информационные тела, и не более чем медиум для влияния на Эйдос.

     Значит, мы все-таки проиграли... думал он, наблюдая, как приближается земля. Вдруг зрение Микихико скрыла темнота.

     С тяжелым звуком того, как что-то врезалось в металлическую стену, земля вернулась в исходное положение.

     Микихико поднял голову к черному летающему объекту, блокирующему вид.

     Он увидел, что ему машет руками и кричит товарищ по команде.

     Летающая часть встроенного в оружие CAD-а прошла большую дугу и вынесла последнего игрока Третьей Школы.

     – ...Мы выиграли?

     – ...Да, мы выиграли.

     Маюми спросила, будто говоря сама себе, на что Сузуне ответила таким же образом.

     Это стало сигналом.

     Никто не знал, кто начал аплодировать.

     За одним человеком начали двое, потом четверо, восемь человек, цепная реакция продолжилась дальше.

     И, наконец, с взрывной кульминацией.

     Беспорядочные крики Первой Школы, казалось, слились вместе и начали раскачивать трибуны.

     Это было чистое и невинное выражение эмоций.

     Этот звук стал серенадой победителей и поразил побежденных ударом справедливости.

     Однако это безрассудное празднование быстро закончилось.

     Тем временем в первых рядах сторонников Первой Школы...

     Виднелась фигура молодой девушки, как та обхватила рот руками, и смотрела на арену, по её щекам текли слезы радости.

     Видя, что брат встал на ноги, и машет ей, у неё не было слов, она могла только смотреть на него.

     Как будто, чтобы поддержать её, вокруг постепенно распространились аплодисменты.

     Вскоре аплодисменты распространились с трибун болельщиков Первой Школы по всему стадиону, независимо от того, были они друзьями или врагами, все сформировали волну аплодисментов.

     Весь стадион окутался теплыми аплодисментами.

     Даже Тацуя был смущен неожиданным душем аплодисментов.

     Тацуя снял шлем и пошел к двум другим. Лео и Микихико ждали его, они даже не взглянули на зрительские трибуны.

     – ...Кстати, ты украл всё внимание. Неужели ты ждал, когда это произойдет?

     Первое, что Тацуя сказал, когда подошел к ним, это обвинение в краже славы. Впрочем, неважно, кто это был: Лео, которому это сказали, Микихико, который это слышал, или Тацуя, который это говорил, все знали – он этим хотел скрыть неловкость.

     – Ни в коем случае. Я и впрямь ненадолго отключился. Я впервые получил такой удар с того времени, как попал два года назад под большой мотоцикл.

     – Что? Ты попал под большой мотоцикл? – спросил Микихико с выражением лица «неужели ты шутишь?», но Лео серьезно кивнул:

     – Да, было очень больно. У меня за спиной стоял какой-то ребенок, поэтому я не мог увернуться, так что просто решил стиснуть зубы и ждать! Точно так же... у меня всё болело, хотя я отделался лишь тремя переломами ребер. К счастью на этот раз было не так плохо, как в тот.

     – Ух... Лео? На всякий случай, я просто хочу убедиться, ты ведь защитился от сжатого воздуха Укрепляющей Магией, да?..

     – Эх, мне жаль, но вся моя концентрация была направленная на атаку... И так, как вы видите, у меня не было никакой защиты. Ах! Как неловко.

     У Микихико было озадаченное лицо. Откровенно говоря, у него был открыт рот, но к счастью никого не было под рукой, чтобы смеяться над ним, так как большой экран переключился на просмотр всей арены и не мог захватить какие-либо тонкости выражений игроков.

     – Тогда, ты говоришь мне... Что просто принял атаку Итидзё-куна?

     – Я был беззащитным, так ведь? Вот почему мне понадобилось столько времени, чтобы встать. Хм? Микихико, ты разбил губу. С тобой всё хорошо?

     – Ах... Да, всё в порядке... В некотором роде.

     Микихико мог только стоять, обомлев этим бессвязным разговором и невероятным признанием. Однако Лео был в отличном настроении, так что он не обратил внимания на замешательство Микихико.

     – Кстати, Тацуя, ты в порядке?

     – Хм? Извини, можешь повторить?

     – Я говорю, Тацуя, ты в порядке?

     – А... Барабанные перепонки разорвались с одной стороны. Сейчас мои уши не слишком хорошо работают. Но по сравнению с этим, Микихико, что случилось с тобой? Ты выглядишь, словно увидел НЛО.

     Сейчас Микихико внутренне боролся: «Был ли он один странным, нет, это невозможно».

     – Э-э, Тацуя, ты не слышал... наш предыдущий разговор, да?

     – Извините. Прямо сейчас я читаю по губам, чтобы получить подсказку о том, что сейчас происходит. Тем не менее, я уловил часть про то, когда Лео получил удар от большого мотоцикла.

     – ...И, у тебя есть какие-либо вопросы к нему?

     Будто пытаясь положить раз и навсегда конец своей внутренней борьбе, и доказать, что он совершенно нормален, Микихико спросил Тацую с большой тревогой, но...

     – Вопросы? О чем?

     Ответ Тацуи заставил Микихико глядеть в отчаянии в небо.

     – Микихико, в чем дело? Не будь таким мрачным. Мы выиграли. Мы чемпионы, чемпионы!

     – Ты прав...

     Микихико вдруг почувствовал себя исчерпанным, что было совершенно естественно, учитывая, что Лео вел себя совершенно непринужденно и Тацуя, похоже, отражал его настроение.

     Наблюдая за ними, Микихико думал.

     В конце концов, последний вздох был решен не магической силой или заклинаниями, а физической выносливостью.

     Увидев, что двое других, наконец, уступили неугасающим аплодисментам и встали бок о бок, плечо к плечу, махая в ответ, несмотря на смущение, Микихико было больно осознавать, что: «мне нужно намного больше тренироваться...»

     Празднование победы Дивизиона Новичков и общей победы шли одновременно.

     Три игрока замены, которые заняли первое место и непосредственно отвечали за победу в Дивизионе Новичков, были ранены в финале, так что сейчас было не самое подходящее время для безрассудного празднования. Но даже с учетом этого, настоящая причина была в том, что хотя общая победа и была обеспечена, ещё необходимо подготовиться к завтрашней «Иллюзорной Летучей Мыши», так что у них не было времени, чтобы и впрямь праздновать.

     Благодаря тому, что новички Первой Школы выиграли в своём дивизионе, разница в очках между Первой и Третьей Школой стала ещё больше.

     Сейчас разница была в 140 очков.

     В завтрашней «Иллюзорной Летучей Мыши» можно будет заработать за первое место – 50 очков, второе место – 30 очков, третье место – 20 очков, и четвертое место – 10 очков.

     Завтра будет отборочный этап «Кода Монолита» и финальный этап послезавтра, первое место – 100 очков, второе место – 60 очков, третье и четвертое место – 40 очков.

     По завтрашним итогам общая победа Первой Школы может быть определена даже до наступления последнего дня.

     Игроки и техники были перегружены работой, чтобы обеспечить всё необходимое (такое как форма и CAD-ы для игроков «Кода Монолита»), так что все члены со свободным временем также были брошены в бой.

     Тацуя намеренно избежал использования «Восстановления» на своей разорванной правой барабанной перепонке, и получил обычную медицинскую помощь в лазарете. После этого он использовал своё самовосстановление, чтобы в полной мере восстановить повреждения, и прикрылся тем, что ему уже оказали медицинскую помощь. Сейчас он был с Миюки и в спешке готовился к завтрашнему дню.

     Никто из других членов команды, особенно старшеклассники, не знали, что он полностью восстановился, так что их всё ещё мучило беспокойство. Хотя Тацуя чувствовал вину за то, что их обманывает, у него была на это причина. Взамен, он решил молча терпеть дискомфорт от ношения ушного протектора среди палящего летнего зноя. Хотя он хорошо знал, что такая тривиальная вещь не может стать искуплением.

     Хотя, даже если они и были «завалены работой», это не могло сравниться с безумием вчерашнего дня.

     К черту, наверное, это даже близко не похоже.

     Вчера вечером ему нужно было полностью оборудовать двух (трех, вместе с собой) человек с нуля, включая их CAD-ы, что создало такой уровень неистовой деятельности, что редко можно увидеть в этой области.

     Хотя Миюки и была перенесена с Дивизиона Новичков к Официальному Дивизиону, у неё всё равно с самого начала было запланировано соревнование «Иллюзорной Летучей Мыши», так что её подготовка проходила быстрыми темпами. Неподконтрольные события обошлись им в день, но это не сильно повлияет на итог.

     – Не заставляй себя, Тацуя-кун, отдохни. Ты и так вчера сделал слишком много.

     – Миюки-тян, и ты. Если ты всегда будешь так выкладываться, то всегда будешь получать травмы.

     Тацуя мастерски завершил осмотр CAD-а. И его вместе с Миюки практически насильно выгнали Маюми и Сузуне, тем самым их сегодняшняя деятельность подошла к концу.

     В другом месте, в то же время, в ту же ночь, другая группа людей страдала от бессонницы, поскольку их загнали в угол.

     – Победа Первой Школы уже практически предопределена...

     – Заткнись! Ты хочешь сдаться? Ты хочешь сесть и умереть?!

     – Если Первая Школа выиграет, мы потеряем больше миллиарда. В американских долларах!

     – Нам бы лучше умереть перед лицом такой потери! Штаб-квартира никогда не была заинтересована в нашем плане, потому что в случае неудачи, денежные потери были бы огромными. Но мы на нём настояли. Теперь, если нам повезет, мы станем «Генераторами», а все недостойные станут «Усилителями», и будут в поте лица работать на организацию до самой смерти.

     Сидевшие вокруг стола мужчины повернулись и испугано посмотрели на четырех неподвижных людей, стоящих по углам комнаты.

     – Без этого плана мы не получили бы нашу долю... Но думаю, мы взяли на себя непосильную задачу.

     – Сейчас не время так говорить!.. В таком случае, давайте сделаем это, любыми возможными способами!

     – Он прав! Мы уже потратили много сил, заставив фаворитов проиграть свои матчи. Сейчас мы должны без колебаний применить более жестокую тактику. Даже если наши клиенты подозрительны, пока мы за собой не оставим никаких доказательств, это будут всего лишь пустые обвинения. Теперь мы должны идти до конца или умереть!

     – Пошлите агентов к помощникам. На завтрашней «Иллюзорной Летучей Мыши» заставьте всех игроков Первой Школы выбыть – всеми возможными способами!

     – Если им повезет, они не умрут. Хотя, я думаю, им не повезет.

     Мужчины посмотрели друг на друга с маниакальными улыбками на лицах, их мысли были одинаковы.

     Девятый день Турнира Девяти Школ. Хорошая погода, которая длилась до вчерашнего дня, ухудшилась, небо покрыли облака с намеком на дождь. Был тёмный, пасмурный день.

     Однако на небе, затянутом тёмными облаками, не было ослепительного солнечного света, что создало идеальные условия для «Иллюзорной Летучей Мыши». Для игроков, включая Миюки, такая погода была, несомненно, «прекрасна».

     – Хотя сейчас идеальные условия для «Иллюзорной Летучей Мыши»... Но мне почему-то кажется, что такая погода – предвестник конфликта.

     Услышав бормотание Тацуи, когда он посмотрел на небо, Миюки подняла брови:

     – Случится что-то ещё?..

     – Поскольку нам до сих пор неизвестна их цель... то, что нет признаков их передвижения, ещё не гарантирует, что ничего не произойдет. Тем не менее, Миюки, не волнуйся. Что бы ни случилось, только тебя, я буду защищать до самого конца.

     В словах Тацуи не было излишнего смысла.

     Для него единственной целью было защитить Миюки.

     По правде говоря, для Тацуи жертвовать другими игроками было не более чем методом к безумию.

     Однако Тацуя, вероятно, сказал спасибо, что вокруг никого не было, кто бы мог подслушать их разговор.

     Если бы присутствовала третья сторона... Если бы кто-то видел Тацую, смотрящего на небо и как, вне поля его зрения, Миюки опустила голову в смущении и подошла к нему с радостной улыбкой, они обвинили бы брата и сестру в «убийстве головной болью». 

     Выступление Миюки было назначено вторым матчем.

     На самом деле выступать в первом матче, наиболее отдохнувшим, было лучше всего. Но теперь, когда Тацуя подумал об этом, не всё идет своим чередом, поэтому они должны быть благодарны, что её не поставили на третий матч.

     Они решили наблюдать первый матч со вспомогательной трибуны в стороне.

     Поскольку между первым и вторым матчем было 45 минут перерыва, идти с главных зрительских трибун в зону соревнований – пустая трата времени.

     Игроки с других школ, по-видимому, думали также, учитывая то, как они собрались у одной стороны арены.

     – Кобаякава-сэмпай, похоже, загорелась! – заключила Миюки об их сэмпай, которая была одной из игроков и ждала стартового сигнала на одной из поднятых круговых колон в центре озера.

     Тацуя тоже так думал.

     Однако Мари однажды пожаловалась, что у Кобаякавы неустойчивый характер. Сейчас, когда он об этом думал, поскольку это может быть решающий матч, который обеспечит общую победу Первой Школе, было, наверное, невозможно сказать ей расслабиться.

     Тем не менее, суть была в том, что победа или поражение зависят лишь от неё, но не похоже, чтобы здесь были какие-либо проблемы, подумал Тацуя.

     Под общим взглядом зрителей, персонала, и товарищей, прозвучал сигнал старта.

     Первый матч проходил активно, чтобы решить победителя, но Кобаякава поддержала тонкое лидерство.

     Напряжённая Эрика смогла, наконец, вздохнуть с облегчением и повернуться, чтобы поговорить с Мизуки, и лишь увидела подругу, которая с широко открытыми глазами смотрит на сцену, что было на неё не похоже.

     – Мизуки... Без очков с тобой всё будет в порядке?

     Волшебники, которые сверхчувствительны к пушионовому свету, носят специальные очки для подавления эффектов пушионового света, чтобы избежать эмоционального возбуждения от активности Пушионов. Снятие очков в данном случае, при таком яростном событии, без сомнений принесет ей невероятный стресс.

     – По правде... Это немного неприятно.

     Эрика заметила, что руки Мизуки, которыми она на коленях держала очки, время от времени тряслись.

     – Но я не думаю, что всегда уходить от проблемы – верное решение.

     – ... Мизуки, я вообще не думаю, что ты уходишь от проблемы.

     Эрика много раз слышала, почему Мизуки посещает старшую школу магии.

     Конечно, главная причина была в том, чтобы воспользоваться этим редким талантом – магией. В частности она надеялась поступить в университет, как Изобретатель Магии.

     Но вместе с тем она также желала научиться контролировать эту пару «глаз», которые часто слишком много видят. В пределах, установленных ученикам второго потока, она хотела тренироваться как можно больше.

     Она всё ещё была незрелой, но именно потому, что она видела в этом свою «силу», это, несомненно, не считалось бегством. И именно потому, что Мизуки была незрелой, не полностью развитой, Эрика считала, что использование вспомогательных приспособлений и снаряжения – правильное решение.

     Именно из-за этого.

     – Рим не был построен в один день. Так и ты не сможешь полностью за один раз овладеть своими способностями, хотя не я должна это говорить, но ты можешь разрушить своё тело. Мизуки, ты можешь нанести себе непоправимый ущерб!

     Вот почему она решила сказать такую суровую лекцию.

     – Да... Но если я отведу глаза, когда должна буду что-то увидеть, думаю, это тоже будет неправильно...

     Но, несмотря на лекцию Эрики, Мизуки по-прежнему держала очки на коленях.

     – Когда травмировалась Ватанабэ-сэмпай, если бы я внимательно смотрела, я, возможно, могла бы помочь Тацуе-куну и остальным.

     – ...Так в этот раз ты следишь на случай, если произойдет ещё одно происшествие?

     – Именно. Знаешь... Я думаю, что с Миюки будет всё хорошо. Потому что если что-то случиться с Миюки, оно всё равно не избежит глаз Тацуи-куна. Однако он просто не в состоянии уследить за всеми остальными игроками. Кроме того, вчера он был перегружен работой. Так что, если...

     – Если другие игроки попадут в беду, Тацуя-кун тоже не будет сидеть, сложа руки. Видимо он просто... выглядит холодным снаружи, но он хороший парень внутри.

     – Тепло Тацуи-куна исходит от заботы о друзьях!..

     – Да, да, поняла!

     «Вот только если дело не будет относиться к «друзьям», он будет, несомненно, принимать холодные, самые объективные решения»

     Эрика удержала такую мысль при себе. Она прижала ладони вместе перед собой и попыталась успокоить слегка раздраженную Мизуки.

     Микихико, сидевший по другую сторону от Мизуки, вмешался, услышав их разговор:

     – Я понимаю, как ты заботишься о Шибате-сан, Эрика, но я разделяю то же мнение, что и Тацуя. «Глаза» Шибаты-сан, несомненно, – наиболее надежный инструмент для предотвращения использования кем-то Магии Духов для препятствия соревнованиям. Поскольку вокруг нас установлен барьер, ослабляющий последствия пушионового света, я не думаю, что возникнут какие-либо побочные эффекты.

     Услышав неестественное рвение в словах Микихико (по мнению Эрики), Эрика озорно ухмыльнулась:

     – Хм?.. Мики, так ты сейчас защищаешь Мизуки? Если с ней что-то случиться, ты понесешь полную ответственность? Конечно, тот тип ответственности, который мужчина берет за женщину, ну так что?

     – Чт... сейчас не время об этом говорить! – полностью красный, Микихико яростно опроверг её слова, полностью проигнорировав обычные возражение против своего прозвища.

     Кстати, Мизуки тоже полностью покраснела и, видимо, потеряла дар речи.

     – ...Ты и впрямь злая женщина!

     Вот только Эрика полностью проигнорировала вздох и раздражающий выговор, пришедший с другой стороны от её места.

     Между Лео, которого только что проигнорировали, и Эрикой, которая притворилась невежественной, начался обычный оживленный разговор. В это время прозвучал стартовый сигнал второй сессии.

     Они оба были с явно недовольными выражениями лица, и мимикой передавали смысл слов, закрыв рты, чтобы не отвлекать игроков и других зрителей.

     Затем, вскоре после начала второй сессии, произошел несчастный случай.

     Кобаякава и другой игрок одновременно прыгнули к зеленому шару в небе.

     К сожалению, другой игрок достигла цели первой.

     Кобаякава магией остановила инерцию прыжка.

     Её тело остановилось в воздухе.

     Далее, она хотела применить магию, чтобы вернуться в свою начальную позицию, но увидела, что в том месте уже приземлилась другой игрок.

     Оставаясь спокойной, она решила приземлиться на ближайшем месте посадки и сменила последовательность магии.

     Однако её тело, которое должно было двинуться по диагонали, упало прямо вниз под влиянием гравитации.

     Даже зрители могли видеть, что выражение Кобаякавы дрогнуло, когда она начала падать.

     Шок.

     Паника.

     Ужас.

     Магия, которая должна была поддерживать её, не активировалась.

     Магия до этого дня поддерживала её жизнь, однако внезапно предала её в критическую минуту. Она даже забыла бороться, когда падала на поверхность озера.

     Хотя внизу была вода, высота по-прежнему была десять метров.

     Если приземление будет плохим, то оно может стать фатальным.

     Кобаякава, по всей видимости, не приняла никакой позы для подготовки к приземлению.

     К счастью, это было спортивное соревнование с двумя или тремя уровнями безопасности. Если игрок внезапно потеряет контроль магии и начнет падать, для его поддержки присутствовала бригада экстренного реагирования.

     Персонал тотчас же высвободил магию из Типа Движений.

     С того мига, как Кобаякава начала падать, к тому мигу, когда персонал поймал магией её тело, вероятно прошло меньше секунды.

     Однако она пролетела больше половины пути к поверхности воды.

     Этого было более чем достаточно, чтобы полностью сокрушить её веру в себя.

     С жалостью в глазах, Тацуя наблюдал, как потерявшую сознание сэмпай уносят на носилках.

     В большинстве случаев молодые люди теряют способности использования магии из-за опасных обстоятельств, вызванных ошибкой в применении магии, и последующим недоверием к магии в целом.

     Магия – это сила, которая обманывает мир.

     Сама магия существует вне истины мира и, стало быть, она – обман.

     Однако если бы все видели «глазами» как Тацуя, тогда они легко бы поверили, что этот обман – реальная сила.

     Тем не менее, для большинства волшебников (особенно начинающих), магия – это незыблемая, невидимая сущность. Даже если они видят Псионы, они не могут видеть, как магия взаимодействует с миром. В общем-то, кроме теорий они ничего не знали.

     «Когда я использую магию, правда ли это моя собственная сила?»

     Во время обучения с этим вопросом сталкивается каждый волшебник. Нет, не с вопросом, с подозрением. Как только не материализуется магия, с помощью которой нужно избежать опасности, подозрение быстро превращается в веру...

     «Вот видите, магии не существует»

     В эту веру.

     Как только волшебник начнет так думать, магия будет навечно вне его досягаемости.

     Магия – такая хрупкая сущность, что балансирует на кончиках душевного состояния.

     «... У Кобаякавы-сэмпай, скорее всего, сломана жизнь», – пробормотал самому себе Тацуя и, чтобы утешить совершенно бледную Миюки, прижал её плечами себе к груди.

     В тот миг, когда появилась гравитация, в тот миг падения, выражение Кобаякавы покрылось ужасом.

     Это – кто-то другой. Даже если он так отдалился, само понимание того, что кто-то навсегда потерял драгоценные способности, безусловно, оставило горький привкус.

     Как соль на рану, его информационный терминал, который лежал в нагрудном кармане, завибрировал и остановил его подавленность.

     Миюки, которая плотно к нему прижалась, взглянула с потрясенным выражением на Тацую. Он спокойно развернул устройство и прижал его к уху.

     – Тацуя, это я, Микихико. Ты сейчас свободен?

     – ...Хм, нет проблем.

     Хотя огни ясно показали, что модуль подавления звуковых волн на устройстве работает, Тацуя, тем не менее, начал говорить тише.

     – К сожалению, когда произошел несчастный случай, я не обнаружил никакой работающей магии.

     – Вот как...

     – Извини, что разочаровал тебя...

     – Пожалуйста, не волнуйся об этом, я тоже ничего не обнаружил.

     – Однако Шибата-сан хочет что-то тебе сказать.

     – Мизуки? Хочешь сказать, она сняла очки? – удивился Тацуя, и не притворно.

     Однако Микихико не сразу ответил...

     – Тацуя-кун, это Мизуки.

     Потому что телефон взял другой человек.

     – Мизуки, ты что-то видела?

     «С тобой всё хорошо?» – слова застряли в горле Тацуи.

     Однако Тацуя посчитал, что они могут раздавить добрые намерения Мизуки.

     Как человек, связанный с магией, она сознательно решила использовать своё «зрение».

     Тогда, такой член магического мира, как Тацуя, должен спросить о результатах, подумал он.

     – Да, эм... на правой руке Кобаякавы-сэмпай... возможно там, где у неё был CAD, я видела свет, нет, больше похоже на «дух», который разорвался на части.

     – Ты... и вправду это видела. Значит, ты говоришь, что этот «дух» разорвался на части?

     – Эм... Да, я это почувствовала. Будто везде разбрасывались электрические искры, что-то в этом роде...

     – Понятно, так вот оно что, я понял... Так вот как они это сделали. – Тацуя представил запутанный образ того, какую ловушку использовали «враги».

     – Э, Тацуя-кун?..

     По всей видимости, она обнаружила через голос по телефону, как он кивает головой.

     Немного неуверенный, но с другого конца линии шел голос (от Мизуки), полный надежды.

     – Отличная находка, Мизуки. Это бесценный кусок информации!

     – Спасибо, ты очень добр!

     Тацуя ответил прежде, чем Мизуки успела задать беспокоившие её вопросы. После этого тревожный голос Мизуки вернулся в норму.

     К сожалению, в первом матче Первая Школа была вынуждена сойти в середине.

     Тацуя вышел из павильона Первой Школы, который сейчас окутала мрачная аура, и направился к павильону экспертизы CAD-ов, который был укомплектован персоналом из комитета Турнира.

     Он оставил Миюки в комнате отдыха игроков – хотя это и был павильон, но он всё равно считался «комнатой».

     По их методам работы казалось маловероятным, что они ударят в двух матчах подряд, и они не нападали непосредственно на самих игроков. С другой стороны, игроки обычно полностью сосредоточены на предстоящем матче, и не беспокоятся о тонкостях, таких как механическая проверка. Тацуя мыслил так же, как и его товарищи.

     Экспертиза CAD-ов – процедура, которая повторяется множество раз на протяжении нескольких дней и должна быть областью с наименьшими хлопотами и беспокойством. Однако его оптимизм умер в тот миг, когда CAD подключили к устройству экспертизы.

     Он действовал полностью импульсивно.

     В тот миг, когда член комитета взял CAD с его рук и подсоединил к устройству экспертизы и начал нажимать на кнопки,

     Он тотчас же обнаружил аномалию, и когда это понял...

     Его руки уже вытащили мужчину через стол и насильно бросили на пол.

     Раздался болезненный стон.

     И сразу после этого быстро приблизился сердитый крик – это кричал охранник.

     Но даже его было недостаточно, чтобы остановить намерения Тацуи.

     Удушающая аура намерения убийства на полпути остановила шаги и вогнала сцену в молчание.

     Это было проявление последнего оставшегося следа его «искренности» (эмоций).

     – ...Ты серьезно недооценил меня!

     Тот болезненный стон был, скорее всего, биологической реакцией на увеличение силы, с которой Тацуя давил коленом ему на грудь.

     Член комитета, которого бросили на пол, так испугался демонической ауры Тацуи, что даже слова не мог выговорить, и мог только лежать с судорогами на лице.

     – Ты серьезно думал, что можешь портить личные вещи Миюки, и избежать моего гнева?

     Несмотря на услышанное, любой, незнакомый с его семейным положением, не понял бы смысл.

     Но, вместе с тем, любой понял бы... его зловещую улыбку на устах.

     Член комитета, который сейчас подвергался насилию, коснулся того, чего нельзя трогать – чешую дракона.

     Полностью игнорируя толпу вокруг, Тацуя холодно заговорил с мужчиной, который скомкался на земле:

     – Что ты положил внутрь CAD-а Миюки во время экспертизы? Это не обычный вирус!

     Лицо мужчины поразил ещё больший шок. Этот уровень ужаса и отчаяния вышел за рамки кого-то, кто смотрит в глаза смерти. Это было лицо приговоренного читать свои грехи в глубинах ада.

     – Значит так ты вмешивался в программное обеспечение CAD-ов. По правилам турнира CAD не может пропустить эту процедуру.

     В толпе персонала безопасности, которые прибыли, чтобы задержать Тацую, всего один услышал его бормотание и втянул в себя воздух. Он перевел взгляд на мужчину, который отвечал за экспертизу CAD-ов и сейчас был схвачен Тацуей. Глаза офицера постепенно перешли от взгляда на жертву к взгляду на потенциального подозреваемого.

     – Однако не ты один ответственен за все махинации на этом соревновании, так ведь?

     Под коленом Тацуи, из уголков глаз мужчины потекли слезы, и он слабо покачал головой.

     – О? Решил молчать?

     Тацуя прямо перед глазами мужчины выразительно сформировал пальцы правой руки в удар карате.

     Кончики пальцев подошли к мужчине, словно клыки змеи.

     Правая рука Тацуи начала медленно приближаться к его горлу.

     Видя это, все присутствующие заворожились таким зрелищем и почему-то подумали об одном и том же.

     Они себе представили одну сцену.

     Как пальцы молодого человека легко прорываются сквозь кожу этого жалкого грешника, протыкают ему горло, и исполняют беспощадный суд среди моря крови...

     – Что здесь происходит? – Как раз перед тем, как эта трагедия могла прийти к такому неизбежному концу, спокойный голос старейшины выпустил всех из ступора.

     Не было чувства запугивания или величия; вместо этого, голос прошел сквозь них как весенний ветер, когда поглотил и развеял возвышающееся намерение убийства.

     – ...Кудо-сама!

     Его демоны ушли, Тацуя успокоил свою демоническую ауру, убрал руку и колени, затем поднялся и поклонился старейшие Кудо:

     – Мои глубочайшие извинения. Я потревожил вас неприятным зрелищем.

     – Ты ведь Шиба-кун с Первой Школы. Вчерашний матч оказал на меня неизгладимое впечатление. Итак, что здесь происходит?

     Чувствуя, что Тацуя убрал клыки, кто-то попытался арестовать молодого мужчину, ответственного за этот хаос, но был остановлен коллегой в первых рядах, который слышал слова Тацуи.

     – В связи с незаконной деятельностью, направленной на CAD-ы нашей школы, я в настоящее время допрашиваю задержанного подозреваемого.

     – Вот как.

     Все, кто столкнулись с его демонической аурой и намерением убийства, знали, что это ложь.

     При допросе не нужно резать.

     Однако Старейшина Кудо решил не поднимать этот вопрос и просто склонил голову на слова Тацуи.

     – Это тот CAD, который был испорчен?

     – Да.

     Старый волшебник, когда-то известный как «коварный», отсоединил CAD от устройства экспертизы и поднес его к глазам, прежде чем кивнуть в знак согласия:

     – ...И правда, присутствует аномалия. Я видел такое раньше. В то время я был ещё на службе, в боях Восточно-Китайских морей волшебники Армии Провинции Гуандун использовали этот тип Золотых Электронных Червей, – холодно сказал Старейшина Кудо и посмотрел на мужчину на земле.

     Из-за такого холодного голоса мужчина начал отползать назад.

     – Золотые Электронные Черви проходят через соединения и попадают в электронные устройства. Это Магия Духовных Существ, которая отключает высокоточное вооружение.

     Магией Духовных Существ называли магию, которая использует саморегулируемых нематериальных существ, также известных как «духи», в качестве медиума. Старейшина Кудо кратко вспомнил свой опыт и медленно разоблачил эту магию.

     – Черви не перезаписывают сам процесс. Вместо этого, они влияют на выходной сигнал и могут даже изменить его. Это задерживает активацию заклинания, препятствуя электронному механизму, так что ни операционная система, ни антивирусная программа не могут среагировать. До выявления Золотых Электронных Червей наши войска сильно пострадали от их воздействия... Ты знал об этом?

     – Нет, – просто ответил Тацуя на вопрос Старейшины Кудо, он решил не говорить ничего лишнего, – я впервые слышу термин Золотой Электронный Червь. Однако я сразу же обнаружил, что посторонний элемент вторгся в систему, которую я спроектировал.

     – Ясно.

     Услышав слова Тацуи, Старейшина Кудо восхищенно улыбнулся.

     Однако когда посмотрел на преступника, его улыбка превратилась в хищную улыбку ветерана сотен битв направленную на несчастного врага.

     – И так, где ты столкнулся с магией Золотой Электронный Червь?..

     С визгом, шпион попытался убежать, но был быстро сбит охранниками, которые изначально пришли, чтобы арестовать Тацую.

     – Ну, Шиба-кун. Тебе уже почти пора возвращаться на стадион. Просто используй запасные CAD-ы. Поскольку произошло такое несчастье, то нет необходимости для дальнейшего обследования. Кстати, председатель комитета?

     На этот внезапный вызов, один из пожилых джентльменов за ним – хотя, он был на десяток лет моложе Старейшины Кудо – торопливо кивнул.

     – Чтобы такие сомнительные личности проникли в персонал – это скандал небывалых масштабов. Потом я хотел бы услышать ваши объяснения.

     Председатель был готов упасть в обморок, но всё же сумел утвердительно ответить. Старейшина Кудо отвернулся от группы своих последователей и ещё раз восхищенно взглянул на Тацую:

     – Шиба Тацуя-кун, я хотел бы рано или поздно поговорить с тобой.

     – Конечно, если представиться такая возможность.

     – И вправду, позволь мне с нетерпением ждать этой «возможности».

     Это была первая встреча Тацуи и Кудо Рэцу.

     По возвращению в павильон Первой Школы Тацуя тонко почувствовал, что взгляды в его сторону претерпели неприметных, но кардинальных изменений.

     Наверное, можно сказать, что они «вернулись в своё первоначальное состояние».

     А неприметных изменений – потому что окружающие пытались, но безуспешно, скрыть свои острые взгляды. Они почувствовали вину, потому что видели его в ином свете, но не могли подавить волнение в сердцах.

     Тацуя не был дураком.

     Просто его эмоции были смещены в определенную сторону, которая становилась особенно чувствительной.

     Поэтому он медленно принимал добрые намерения.

     Однако очень умело чувствовал враждебность.

     Он уже привык читать такие взгляды на своем пути. Это было недоумение, ужас, и избегание неизвестного, постороннего человека.

     – Онии-сама... – среди них одна девушка не избегала его и обратилась к нему с подавленным голосом и выражением.

     – Извини, я заставил тебя волноваться.

     Лишь этого единственного взгляда было достаточно, чтобы закончить его глубокие переживания.

     – Как ты можешь такое говорить! Разве Онии-сама был в ярости не из-за меня?

     Когда она энергично замотала головой, её длинные волосы слегка разошлись.

     – Ты быстро узнала. Слышала подробности?

     Тацуя бережно поправил ей волосы и погладил по голове. Миюки застенчиво опустила голову, но всё же ясно ответила на вопрос:

     – Нет. Просто всякий раз, когда Онии-сама по настоящему в ярости... Это всегда из-за меня...

     Её ясный ответ окончился рыданием. Тацуя одной рукой погладил сестру и осторожно поднял её голову.

     – ...Совершенно верно. Я злюсь лишь ради тебя. Но, Миюки, это естественно для старшего брата быть в ярости за младшую сестру. В моем сердце это последний кусочек чего-то «совершенно естественного». Так что, Миюки, не нужно так грустить, – Тацуя освободил свою правую руку, достал носовой платок, и вытер слезы на уголках глаз сестры, – кроме того, не будет ли тебе стыдно, если твои слезы погубят так красиво сделанную работу? Сегодня благоприятный день для выхода на сцену.

     – Не говори так... Серьезно. Онии-сама. Сегодня соревнуюсь не только я. Это называется вопиющим фаворитизмом!

     Несмотря на кривую улыбку, блеск улыбки Миюки был непревзойденным.

     По крайней мере, именно такой Тацуя её увидел.

     Видя, что у сестры вернулась улыбка, Тацуя удовлетворился и успокоился. Его руки перешли от лица сестры к её плечам. Когда он повернул голову, что бы посмотреть на павильон, то вдруг почувствовал другое тонкое изменение в смотревших на него взглядах. На этот раз изменения были в более интересном направлении.

     В направленных на них тайных взглядах скрывался...

     Теплый взгляд, который был раздраженным, но вместе с тем не мог отвести от них глаз.

     – Ах, Тацуя-кун, – сейчас, как если бы Президент школьного совета говорила от имени всех присутствующих учеников, Маюми поприветствовала Тацую особенно холодным голосом и взглядом. – Когда я услышала от комитета, что «один из учеников вашей школы внезапно напал на кого-то», я была в растерянности, пытаясь понять, что же произошло... Значит, по-видимому, это определенный брат с комплексом сестры пришел в ярость, когда кто-то попытался навредить любимой сестренке!

     Хотя это и не очень лестный способ описать обстоятельства, но Тацуя четко ощутил себя на пути торнадо и колющего холодного ветра. Понимая, что находится в ужасно невыгодном положении, Тацуя беспомощно решил тактически отступить.

     Так что он быстро удалился в отведенную техникам рабочую комнату.

     Этим Тацуе, наконец, удалось избежать бойкота учениками Первой Школы, хотя был ли такой итог вызван по его воле... Даже он не мог этого сказать. 

     Небо было тёмным с самого утра, и к началу матча в 9:30 утра не было никаких признаков улучшения.

     – Сегодня прекрасный день... Будем надеяться, что такая погода продлиться до самого вечера.

     – К вечеру может стать солнечно.

     – Хотя звездный свет дает свои трудности... Ну да ладно, всё равно лучше, чем дождливый день.

     В разговоре между Тацуей и Миюки, казалось, что прохождение отборочного этапа – констатация факта. Однако Азуса, сидевшая в соседнем кресле, похоже, была к этому совершенно «равнодушна».

     Как правило, разница в силе между учениками первого и второго года превышала разницу между вторым и третьим годом. Это было из-за того, что индивидуальное магическое образование официально начиналось на уровне старшей школы.

     Поэтому, если не участвовали в Дивизионе Новичков, ученики первого года редко появлялись в Официальном Дивизионе. Как правило, игрокам, которые были неожиданно повышены с Дивизиона Новичков в Официальный, было нелегко пройти даже отборочный этап, не говоря уже о призовых местах.

     Тем не менее...

     «Такого рода здравый смысл, вероятно, не относится к Миюки... И ко всему прочему, здесь также есть Шиба-кун»

     Исключая её более застенчивый характер, Азуса, несомненно, была одним из лучших волшебников (птенцов) в своей группе. То, что её выбрали в школьный совет Первой Школы несмотря на слабый характер, подтверждало её навыки.

     Однако в глазах Азусы, Миюки обладала силой побороться за первое место.

     Даже одна сестра уже грозный противник с превосходными навыками, но сейчас с ней старший брат, который её полностью поддерживает.

     Даже Мари, главной претендентке на победу, даже в отличном состоянии было бы трудно победить её.

     Хотя Азуса и размышляла над всем этим, на самом деле она была техником, ответственным за третий матч, поэтому и пришла сюда так рано, чтобы помочь сделать окончательные коррективы CAD-а и диагностику системы.

     «Код Монолита» и «Иллюзорная Летучая Мышь» Официального Дивизиона были последними, и разделенными по половому признаку, эксклюзивными соревнованиями Турнира Девяти Школ, так что персонал каждой школы был занят подготовкой к соревнованиям.

     Первая Школа на эти два соревнования расположила по парам одного игрока с одним техником.

     Если честно, как техник, Тацуя тоже был оппонентом Азусы.

     Однако даже до первого выстрела, независимо от того, кто выиграл, а кто проиграл, у Азусы воля к состязанию полностью испарилась.

     Предыдущее происшествие.

     Комитет Турнира сообщил, что Тацуя напал на кого-то из персонала. Узнав об этом, она была больше «испугана», чем потрясена.

     Вместо того чтобы удивляться, где-то в глубине души она знала – «если это был он».

     Даже если они были не более чем новыми случайными знакомыми, Азуса считала, что «он не такой тип, что будет применять насилие без причины». С другой стороны, если у него есть причина, он не из тех, кто сдерживается.

     Эта готовность прибегнуть к необузданной жестокости поразила Азусу до глубины души.

     Значительная доля использования магии входит в сферу военных, как с точки зрения военной силы, так и активного сдерживания. На этот счет Азусе было всё совершенно ясно. Но кто бы это ни был, военные или защитники правопорядка, это было всё ещё узаконенное «насилие». Ответственность за использование этого «насилия» была разделена между принимающими решение: исполнителями, руководителями, и теми, кто отдает приказы.

     Однако он был готов принять решение, выполнить его, и понести полную ответственность.

     Может быть, он даже глазом не моргнет, если убьет человека собственными руками.

     Она была в ужасе от этого ледяного сердца, выкованного из стали.

     Потрясения пришло после, когда она узнала подробности происшествия.

     Он наткнулся на незаконные изменения CAD-а и на месте задержал преступника.

     Наполненное слезами, мучительное выражение Хиракавы, ученицы третьего года, которая была техником Кобаякавы, глубоко отпечаталось в глазах Азусы. Такого рода мучительное сожаление было легко себе представить, оно могло повлиять на любого.

     Она не заметила, что CAD был изменен. Из-за этого игрок попала в серьезный несчастный случай, что привело к тому, что её сверстница возможно навсегда попрощается со своими силами и будет обречена. Столкнувшись с этим, она... «Если бы я была на месте Хиракавы, я, вероятно, убежала бы и плакала в номере гостиницы, пока не уснула бы», – подумала Азуса.

     Тацуя и впрямь был учеником второго потока, да и «неуспевающим» к тому же.

     Его практическая оценка была немногим выше проходной.

     Во время школьных экзаменов каждый год проваливается примерно пять учеников, так что даже если его оценки были ближе к «довольно ужасным», а не к «просто плохим», с этим ничего нельзя было поделать.

     Однако реальность такова, что если исключить «силу» в искусственных условиях, таких как экзамены, и основываться исключительно на способностях волшебника плавно адаптироваться к различным условиям, его оценка будет полностью противоположной.

     И чтобы это ни было: разработка, анализ, калибровка, или битва.

     Его сила превышает первый класс.

     Даже если не исключать его магическую силу и оценивать на основе способности применять магию, он будет истинным «выпускником», способным достойно стоять на вершине пирамиды.

     Тогда...

     «Наше "оценивание"... "Ученики первого потока", что с этим? В чём смысл проводить различие между "учениками первого потока" и "учениками второго"?»

     Во время Турнира Девяти Школ, понаблюдав за Тацуей с близкого расстояния, Азуса начала серьезно над этим задумываться.

     И оставалась в недоумении.

     Она беспокоилась, потому что пошатнулась её система ценностей, которая до настоящего времени была бесспорной и истинной и вдруг стала размытой и ненадежной.

     Азуса никогда не считала себя элитой, которая гордится своим статусом «Цветков» и унизительно смотрит вниз на учеников второго потока, «Сорняков».

     По крайней мере, она этого не чувствовала.

     Но, несмотря на это – свой исключительный талант в магии и известность как опытной ученицы в старшей школе магии – она по-прежнему принимала «гордость» этих ярлыков.

     Для волшебников, ищущих свой путь в жизни, уверенность в своих магических способностях – синоним мужества, которое поддерживает на всем путешествии по прокладыванию нового пути в качестве волшебника. Даже если Азуса этого не осознавала, факт оставался фактом: её уверенность как волшебника, несомненно, поддерживала её всю жизнь.

     И это не ограничивается только магией. Любой молодой человек будет сильно тревожится о таких мрачных понятиях, как «завтра» или «будущее», именно потому, что ему недостает «опыта» или «предыдущих успехов», поэтому он положится на «уверенность в себе» и «самоуважение».

     Для Азусы всё это («уверенность в себе» и «самоуважение») возникло из её «магии» и, в конечном счете, дало ей статус «талантливой ученицы старшей школы магии». Точнее, её уверенность в себе и самоуважение родились от её «магической оценки».

     Тем не менее, уверенность в себе и самоуважение лишь меркли перед этим зрелищем, то есть Тацуей.

     Итоги её тестов, когда она училась на первом году, были явно выше, но что бы это ни было: Боевой Волшебник, Изобретатель Магии, или даже Исследователь Магии, она никогда не считала, что лучше него. Даже её собственные уникальные таланты, которые, по её личному мнению, могли соперничать даже с Маюми или Мари, блекли перед Тацуей.

     Однако Азуса думала, что не нужно напрягаться над этим чувством самоунижения.

     Она была более чем на 90% уверенна, что Тацуя это «Он».

     Против «него», чувство неудовлетворенности вполне естественно. А чувство унижения – смешно.

     Азуса использовала это, чтобы убедить себя.

     «Но пока этого никто не знает...»

     Именно потому, что никто этого не знает, это чувство стало более заметным...

     Стало более очевидным.

     Конечно же, ученики первого года из его группы почувствовали то же самое.

     Как ученики первого потока, которых затмил ученик второго – что же их «оценки» вообще значат?

     – А-тян, лучше не останавливаться на этом слишком долго!

     Азуса испугалась, когда кто-то внезапно заговорил с ней сзади и быстро обернулась, обнаружив там Маюми, которая криво ей улыбалась.

     – Оно – осо-бен-ное. – Несмотря на то, что она назвала младшеклассника «оно», её тон был довольно теплым. – Некоторые дети просто не смогут это принять... но как ученики старшей школы, они должны научиться принимать то, с чем не согласны. Хотя это и правда, что ученики второго потока не могут тягаться с учениками первого потока в практических навыках, правда также и то, что Тацуя-кун превзошел наш уровень.

     – Э, но...

     Услышав эти шокирующие слова, Азуса потеряла дар речи.

     И впрямь, уровень Тацуи превышал её, думала Азуса. Даже если бы была против «него», она была вынуждена признать, что пожалела бы об этом противостоянии.

     Но уровень Маюми также был превосходен, и Азуса не считала, что та каким-либо образом проиграет Тацуе.

     – Не то чтобы я вовсе не смогла бы с ним соперничать. – Возможно увидев недоумение Азусы, Маюми ещё раз криво улыбнулась. – По совокупной магии у меня должно быть преимущество. Если будет перестрелка, пока я держусь подальше, я всё ещё могу победить. – Преуменьшив свои предыдущее слова, выражение Маюми несколько улучшилось. – Тем не менее, есть области, где я, безусловно, позади. В навыках CAD-а, хоть я и не слишком отстаю, я определенно ему не соперник. К сожалению, у него также большое превосходство в знании магии, – Маюми беззаботно добавила, как будто полная потеря её лица старшеклассницы ни в малейшей степени её не касается, затем продолжила:

     – У каждого имеется или отсутствует опыт в различных областях, так что редко кто-то превосходен во всём. Когда я сказала, что уровень Тацуи выше, я имела в виду, что его знания и навыки в магической инженерии непревзойденные. – Маюми поймала взгляд Азусы, для того чтобы внимательно его изучить. – Зато кто бы это ни был, я или А-тян, мы обе превосходим Тацую-куна в навыках магии, так что нет причин для такого уныния. Каждый экзамен магических способностей обладает своей целью, как и итоги тестов не отражают всех возможностей человека, итоги тестов – лишь часть возможностей человека.

     Азуса молча слушала Маюми.

     – Опять же, хех... – Уфф, на этот раз Маюми и впрямь вздохнула. – Те, кто полностью верят в «своё превосходство», как правило, не желают признавать, что не могут превзойти кого-то во всех отношениях. Они даже забыли, что фактическая разница между первым потоком и вторым первоначально возникла из-за необходимости разграничить оценки для тех, кто прошёл вступительные экзамены и для тех, кто мог обучаться.

     Где-то, каким-то образом, Азуса широко открыла глаза. Её голова совершенно опустела от неожиданных слов Маюми.

     Что Маюми имела в виду под словом «забыли»? Она впервые услышала, что разница между учениками первого потока и второго была вызвана различием в обучении.

     – В конце концов, это был ещё и вопрос формы... Просто в самом начале число учеников превысило ожидания, и школа не смогла в срок изменить все вышивки...

     – Э, правда?

     – Хех? Ты не знала?

     Впервые услышав, что произошло на самом деле, Азуса получила совершенно иной удар, чем прежде, и продолжала молчать. Услышав шепот Маюми: «И впрямь, видимо мало кто об этом знает...», – Азуса могла только кивать.

     – Ты знаешь, что Первая Школа раньше принимала по сто учеников каждый год? Но чтобы следовать международным стандартам пришлось принять больше волшебников, поэтому Первая Школа и увеличила их количество. Правительство в то время, должно быть, хотело немедленных результатов. Если бы добавили новых учеников в начале следующего года – было бы прекрасно, но на самом деле они добавили дополнительных учеников посреди учебного года. Однако в середине года школа была не в состоянии увеличить число преподавателей. Так что они временно решили обучать теоретическим знаниям учеников, которые присоединились в середине года, и затем со второго года начать практическое обучение. Так была создана система второго потока. Однако как только ученики второго потока поступили, случилась ошибка в заказе их школьной формы. Из-за этого ученикам первого года, которых временно поставили как учеников второго потока, пришлось пережить унижение из-за того, что они носили форму без школьной эмблемы. Это привело к неожиданному недопониманию... Система учеников второго потока должна была быть просто заменой, пока они не перейдут на следующий год. Они были простыми учениками, которых приняли уже после того, как первоначальные места были заполнены. Однако в них постепенно начали видеть замену. Также, план по увеличению учеников, в конце концов, потерпел неудачу, потому что они не смогли обеспечить достаточное количество инструкторов, вследствие чего неверное истолкование «замены» в конце концов стало реальностью. Это истинное лицо системы учеников второго потока. Форму постигла та же участь. Чтобы скрыть свою ошибку, никто не поволновался об устранении проблемы после того, как оригинальный план провалился. Это истина. Оглядываясь в прошлое, создание двух различных форм было пустой тратой... Поскольку всё делается автоматически, пока школьные эмблемы закреплены, было бы дешевле иметь один единый дизайн, даже если нормативы отличались.

     Как только она начала, слова так просто не остановятся.

     После того как Маюми всё объяснила, искреннее мнение Азусы кардинально изменилось.

     Глубокая вражда между «Цветками» и «Сорняками», которая вызывала многочисленные трения, на самом деле происходила от такой «тривиальности».

     «Эти слова, безусловно, нужно хранить в тайне от Миюки, – подумала Азуса, – исход слишком страшно представить»

     – ...Пожалуйста, не говори это Миюки-тян.

     Маюми видимо пришла к тому же выводу.

     Азуса, не говоря ни слова, кивнула в знак согласия. 

     Миюки даже не подозревала о том, что её сэмпаи из школьного совета видели в ней опасную личность. Она стояла на арене и счастливо ждала начала «Иллюзорной Летучей Мыши».

     Просто впервые за весь Турнир время и энергия брата полностью принадлежали ей.

     Обычно, когда они возвращались домой, их жизни ограничивались друг другом.

     У них было безграничное время, когда они были наедине.

     Однако это было невозможно в общежитиях Турнира Девяти Школ.

     Не то чтобы её неудовлетворенное желание вырывалось наружу (по крайней мере, так она думала), но проведя так долго в подавленном состоянии, в данную секунду её радость невероятно увеличилась.

     Тацуя за ней наблюдал из комнаты для техников.

     Он смотрел лишь на неё.

     Почему-то она почувствовала, что может воспарить в небеса без помощи магии.

     Её не заботили откровенные, похотливые взгляды, направленные на одежду, которая полностью скрывала её формы. Не было причин волноваться, поскольку любые взгляды, кроме взгляда Тацуи, для неё были не более чем мусором. Превращение зрителей в овощи (бобы, или даже лук или морковь) было широко известной тактикой, которая довольно бесполезна людям, страдающим страхом перед сценой (но прежде всего все, кто способны превратить людей в бобы, не боятся сцены). Тем не менее, Миюки считала, что все взгляды, за исключением Тацуи, были совершенно бессмысленны.

     Она очень хорошо знала, что брат восхищается хорошо образованными и культурными личностями независимо от пола, так что она приняла поистине безупречную позу.

     Когда такая невероятно красивая молодая девушка стала в позу танцовщицы, много молодых парней среди зрителей поочередно вздохнули, их эмоции освирепели. Такими темпами их унесут на носилках ещё до того, как начнется матч.

     Возможно, под влиянием теплого приёма зрителей, несмотря на явную невозможность этого, сигнал начала матча прозвучал на несколько секунд раньше.

     Тело Миюки с легкостью взмыло в небо.

     Каждый игрок «Иллюзорной Летучей Мыши» подготовил две формы.

     Одна яркая форма, которую можно увидеть под яркими лучами солнца.

     Вторая – красочная форма, которая светится под ночным небом.

     Причиной такого дизайна было предотвращение столкновений в воздухе между игроками и это стало неписаным правилом, основанным на предыдущем опыте.

     Основным цветом, покрывающим Миюки, был темно-пурпурный.

     Немного тени, и это будет беспомощно грубый цвет, но Миюки носила форму с благородной аурой.

     Да и косметика с УФ-защитой не смогла отнять у неё элегантность.

     Её яркие и изящные формы всё ещё развивались, но когда она вытянула тонкие ноги и руки – вырисовался прекрасный вид её красивой груди и тонкой талии, всё это вместе выделяло интимное очарование цветка, а не чистую животную страсть.

     Это было неизбежно, её красота была захватывающей. Никто не собирался делать ничего другого, все прыгнули к целям. Среди них только одна была достойна термина «парящая».

     Миюки ещё раз захватила взгляды каждого.

     Если бы этот матч судился только по красоте танца, она, несомненно, взяла бы Первое Место.

     Однако как и ожидалось от Официального Дивизиона с множеством асов, Турнир Девяти Школ нельзя недооценивать.

     – Кто-то и впрямь опередил Миюки-тян...

     Когда прозвучал сигнал конца первой сессии, Мизуки, затаив дыхание, видимо сказала несколько «неверующих» слов.

     – Игрок из Второй Школы, которая заняла первое место... даже если она не волшебник с врожденными талантами, ясно, что она усовершенствовала заклинание «Прыжка» в специализированное магическое заклинание...

     – Не только это. Она также брала во внимание траекторию и аккуратно препятствовала пути Миюки. Вместо того чтобы называть её экспертом в «Прыжке», она более похожа на эксперта в «Иллюзорной Летучей Мыши», разве не так?

     Микихико и Эрика разделили потрясение Мизуки, когда сказали собственные мнения.

     – Просто игрок Второй Школы вместе с Ватанабэ-сэмпай главный претендент на взятие короны...

     – Ничего не могу сказать о том, чтобы быть замеченной после такой явной демонстрации. К тому же на кону гордость учеников третьего года.

     Хонока и Шизуку, которые были сегодня среди нормальных зрителей, с разных сторон выразили своё согласие.

     – Однако это ещё не конец.

     Яркое заявление Лео, казалось, развеяло на все четыре стороны окружающую унылую ауру.

     В следующей сессии Миюки сумела наверстать упущенное и завершила вторую сессию на первом месте.

     Однако лидерство было шатким. У Миюки всё ещё остались силы, но и противник, вероятно, сейчас делает коррективы для третьей сессии.

     Победа по-прежнему была неопределенной.

     Хотя уже говорилось, что магия стала более скованной из-за ограниченного количества комбинаций, но чтобы кто-то мог побороться с Миюки на уровне старшей школы... это без конца удивляло Тацую.

     – Эта страна такая маленькая, но вместе с тем настолько огромна... – пробормотал сам себе Тацуя перед Миюки, которая восстанавливала своё дыхание.

     Вместо того чтобы смотреть на сестру, он направил взгляд к Второй Школе.

     ...И тут кто-то дернул его за рукав.

     Посмотрев вниз, он обнаружил, что Миюки встала с кресла и смотрит на него сияющими глазами.

     – ...Онии-сама, могу я использовать это?

     Её глаза, её голос, и её тонкие пальцы, которыми она вцепилась в его рукав, говорили, «я не хочу проиграть».

     Она не была просто красивой, очаровательной «куклой». Тацуя обрадовался, когда увидел в её выражении такую сильную волю.

     Её рот естественным образом раскрылся и глаза сузились.

     – ...Конечно. Всё, что пожелаешь.

     Он первоначально приготовил это в качестве козыря для финала.

     Однако Тацуя отбросил первоначальный план игры и кивнул в знак согласия.

     – Э? Миюки сменила CAD.

     Увидев, что Миюки вышла на поле для последней сессии, Эрика первой заметила изменения.

     До этого времени Миюки использовала обычный CAD в форме смартфона, однако теперь у неё на правом запястье был CAD в форме браслета.

     – Но, она выглядит так, будто в левой руке тоже держит CAD... – получше взглянул и Микихико. В группе друзей, которые озадачились таким поворотом событий, Хонока была единственной, кто выразительно кивнул:

     – Да... Миюки давно хотела это попробовать...

     – Это?

     Услышав вопрос Шизуку, Хонока ответила с тоской на лице, которая смешалась с разочарованием:

     – Секретное оружие, которое Тацуя-кун приготовил только для Миюки. Секретное оружие, разработанное Тацуей-куном, которое может контролировать только Миюки. Это будет шок... Однозначно! Для всех присутствующих, без исключения!

     Что это такое – прежде чем Шизуку успела спросить, прозвучал сигнал к началу третьей сессии.

     Браслет на её правом запястье был лишь резервом. Настоящим был специализированный CAD в форме смартфона в её левой руке.

     Упрощенный командный интерфейс содержал лишь кнопку включения и выключения. Как только прозвучал стартовый сигнал, Миюки быстро нажала на кнопку.

     Крошечная последовательность активации начала распространяться.

     Последовательность не останавливалась и не делала паузы, она начала многократный автоматический процесс обработки.

     Вслед за этим, тело Миюки воспарило в воздух.

     Прямо на её пути был игрок из Второй Школы.

     Её траектория была внизу слева от Миюки.

     Благодаря высокой скорости прыжка противника, Миюки в конечном итоге могла врезаться в неё, если бы продолжила двигаться вперед.

     Миюки использовала ускорение полета, чтобы избежать столкновения.

     Зрители зашумели, после того как Миюки устранила шар и, слегка повернувшись на месте, до сих пор оставаясь в воздухе.

     Во время прыжка она применила дополнительную магическую силу, чтобы снова ускориться.

     Зрители ахнули, чем только отразили своё беглое понимание магии.

     Однако Миюки ненадолго остановилась в воздухе и сразу же направилась к следующей цели, и при этом не опустилась на землю. После того как они запечатлели эту сцену своими глазами, зрители были так шокированы, что даже затихли...

     Два, три, четыре...

     Другие игроки, которые непрерывно прыгали туда и обратно на десятиметровую высоту, никак не могли соперничать с Миюки, которая двигалась только параллельно земле.

     После того как она захватила пятый шар, застывшие зрители, наконец, начали таять.

     – Магия Полёта?.. – кто-то неизвестный пробормотал вслух.

     Даже игроки могли только смотреть в изумлении, уставившись в небо.

     От игроков даже не было слышно никаких звуков прыжка или приземления, тихие жалобы эхом разнеслись по всей затихшей арене.

     С битой в руках, Миюки была похожа на карающего ангела небес, но не потерявшей своей грации и красоты.

     – Тауруса Сильвера?..

     Шепот начал цепную реакцию,

     – Ерунда, как такое может быть...

     – Эта магия была выпущена лишь в прошлом месяце...

     И быстро прошел через толпу.

     – Но это...

     – Без сомнений, это Магия Полёта...

     Без единого исключения, глаза всех приковались к молодой девушке, танцующей в небесах.

     В небе, фея танцевала вальс над озером.

     Она развела руки, чтобы держать баланс, и слегка покачивала прекрасными ногами, чтобы изменять позицию, как будто сам весенний ветер был её партнером в танце.

     На самом деле полёт в небе был ничем иным, как революцией современной магии, и не было никого более подходящего для выполнения этого чудесного подвига, считавшегося «невозможным», чем эта прекрасная молодая девушка перед всеми... Превосходя возраст, пол, и даже вражду, все заворожились тем, как молодая девушка танцевала в небе.

     Их всех тронула эта магия, которая просто вышла за рамки современной или древней.

     К тому времени, как прозвучал сигнал окончания матча, эта обворожительная магия не была развеяна, пока молодая девушка не приземлилась перед всеми.

     На отборочном этапе «Иллюзорной Летучей Мыши», на первой арене, втором матче, Миюки ворвалась в финальный этап с доминирующим лидерством.

     Зрители, наконец, восстановили своё спокойствие, когда игроки начали покидать арену.

     Игроки не выходили в определенном порядке.

     Как только закончился матч, ближайшие к выходу игроки ушли первыми.

     Миюки, которая приземлилась в центре озера, уходила третьей из четырех человек.

     Глубоко поклонившись трибуне болельщиков Первой Школы, Миюки слегка оттолкнулась от земли и полетела по небу к выходу, как фигурист скользит по льду.

     Её грациозные движения вызвали бурные аплодисменты зрителей.

     Многие зрители отчаянно набирали сообщения на своих портативных терминалах.

     Некоторые из них были настолько возбуждены, что кричали в микрофон, брызжа слюной; другие снова и снова повторяли одни и те же слова в телефон, вызывая головную боль у людей на другом конце линии; третьи яростно, как сумасшедшие, печатали на клавиатуре; были и другие, кто записывал свои мысли на диктофоны... Все люди выражали множеством способов своё удивление другим, которых здесь не было.

     Среди них, один странный, невыразительный человек смотрел на сообщение из HMD (дисплея, установленного на голове). Однако, похоже, никто не замечал его присутствия. 

     – Сообщение от Номера 17. Цель из второго матча прошла отборочный этап.

     – ...Это тот соперник, который узнал о Золотых Электронных Червях. Это ожидаемый итог... Всё выглядит печально.

     – Не только это. Цель также использовала Магию Полёта!

     – Ерунда, как такое возможно!?

     – Если цель будет истощена, тогда нам повезло... Это не слишком оптимистично?

     – Не думаю, что сейчас время придираться к методам, так ведь?

     – Согласен. Одной сотни смертей, или около того, будет достаточно. Турнир будет вынужден закончиться преждевременно.

     – Как только турнир окончится, нам придется вернуть начальные ставки. Хотя и будут какие-то потери, они будут в допустимых пределах.

     – Может, наши клиенты не захотят этого? Если оставить в стороне ребят с нашей работы, с теми продавцами оружия будут хлопоты. Они поддерживают тесные отношения с правительствами по всему миру.

     – Не имеет значение, какие извинения мы предоставим нашим клиентам. Сейчас, вместо того чтобы беспокоиться о торговцах смертью, нам нужно больше беспокоиться об организации зачистки.

     – Точно... А Номер 17 справится, если мы ему всё оставим?

     – Люди с каплей способностей не ровня «Генератору». К сожалению, невозможно задействовать оружие, но Номер 17 – высокоскоростная модель. Как только мы снимем ограничитель, эта вещь голыми руками сможет легко убить от ста до двухсот человек.

     – Значит, все согласны?.. Тогда снимите ограничитель. 

     Как только волна энтузиазма пошла на спад, один мужчина достал CAD и медленно поднялся в толпе, которая медленно шла на другие матчи.

     В его открытых глазах было как будто бы безэмоциональное выражение.

     Нет, это не было «пустое выражение», может, у него вовсе не было эмоций?

     Таким совершенно безжизненным было его «выражение».

     Вдруг тело человека затряслось.

     Он в мгновение ока активировал персональную магию из Типа Скорости.

     Прежде чем волшебники вокруг заметили изменение магической ауры, мужчина набросился на человека, который только что прошел мимо.

     Его протянутые пальцы упали вниз как когти по незащищенной спине.

     Затем сцена переключилась на наружную трибуну, и никто ничего не заметил.

     Но к тому времени как «Генератор» Номер 17 уловил, что происходит, он уже был в трех метрах над землей.

     Первой цели, которую он выбрал после получения приказа убийства, удалось избежать нападения, хотя спина цели была прямо перед ним. Даже при полной лобовой атаке такая скорость реакции была не той, которую может достичь простой человек.

     Через персональную магию из Типа Скорости волшебники могут превзойти ограничения движения тела.

     Однако магическое ускорение, в конечном счете, было лишь физическим, а не непосредственным ускорением умственной обработки (биологических реакций, сигнальных реле для нервной системы, способности мозга к обработке данных).

     Человеческие чувства превосходят физические движения, так что можно мысленно контролировать физические движения, которые ускорились за пределы нормы. Тем не менее, обратное – не истина. Другими словами, волшебники по-прежнему биологические организмы с определенными ограничениями. Хотя магическое ускорение не имеет невидимого барьера с точки зрения магии, есть ещё предельное количество команд, которые мозг может обработать.

     В таком случае ускоренные движения в сочетании с химическим улучшением умственных способностей обработки Номера 17 не должны быть чем-то, с чем нормальные люди (даже люди, которые владеют магией, являются нормальными) могут справиться.

     Однако реальность была такова, что его протянутая рука была поймана и использована как точка опоры, чтобы послать Номера 17 в воздух, используя его направленную вниз силу, как дополнительный импульс.

     Точно также как делается сальто над лошадью, он сгруппировался. В то мгновение, когда он был перевернут, мощная сила послала Номера 17 через перила трибуны за арену.

     Это была магия из Типа Движений, у которой был намеренно пропущен процесс ускорения.

     От удара он почти потерял сознание, и, когда восстановил чувства – уже почти достиг конца траектории и почти столкнулся с землей, падая с высоты 20 метров.

     Как правило, такие обстоятельства требуют сгруппироваться или крутиться в панике, беспомощно падая на землю, но этот человек был «Генератором».

     Он был реконструированной личностью – созданной с помощью комбинации хирургии и магически созданных лекарственных трав, тем самым убрав свободную волю и эмоции, полностью взяв под контроль все мысли и убрав ненужные мысли, способные препятствовать активации магии.

     Биологическое оружие, созданное для использования магии в разгар сражения.

     Волшебник, превращенный в инструмент для использования магии, «Генератор».

     Ужас и паника не имеют смысла для инструмента.

     Номер 17 спокойно – холодно – применил Магию Нейтрализации Инерции.

     Если бы он применил замедление, это было бы как экстренно ударить по тормозам, но травмы были бы неизбежны. По сравнению с этим, снижение инерции может помочь смягчить некоторые повреждения, вызванные сильным шоком при контакте. Это был итог почти мгновенного расчета.

     Эффекты магических трав не только регулировали сознание, эмоции и восприятие, но также увеличили физическую мобильность. С помощью эластичности в ногах, а также мышц бедер и рук, он полностью поглотил удар.

     – Даже в таких условиях ты в состоянии сделать это вовремя. У тебя есть несколько трюков в рукаве.

     Стоя на всех четырех конечностях, Номер 17 поднял лицо к источнику голоса, и нашел человека, который бросил его в воздух.

     – Кто ты?.. Нет, не бери в голову. Так или иначе, ты всё равно не ответишь, – капитан Янаги из Отдельного Магически-оборудованного Батальона пренебрежительно улыбнулся и посмотрел вниз на Номера 17, который присел на земле, – Твои физические способности не могут быть только от магии. Ты улучшенный человек?

     Видя, что противник принял боевое положение даже после полёта через перила с высоты среднего здания, в тон Янаги вплелась как насмешка, так и удивление.

     – Янаги-кун, ты ведь сам сказал, что не нужно отвечать. К тому же тот парень, наверное, не хочет говорить с парнем, который прыгнул с такой же высоты, но не использовал руки, чтобы смягчить приземление, верно?

     Номер 17 развернулся вокруг, как четвероногий хищник.

     Появившись во время этого диалога, Капитан Санада Сигэру Отдельного Магически-оборудованного Батальона стал так, чтобы отрезать пути к отступлению.

     Впрочем, если бы Номер 17 и впрямь решил бежать, он вероятно сделал бы это с легкостью.

     По чистой скорости «Генератор» Номер 17 превосходил двух мужчин с Отдельного Магически-оборудованного Батальона.

     Однако Номер 17 получил приказ «убить всех зрителей». Для «Генератора», у которого нет эмоций и мыслей, действия определяет лишь приказ организации.

     В соответствии с этим приказом, Номер 17 снова набросился на «зрителя» Янаги.

     Прежде чем Номер 17 к нему прикоснулся, Янаги поднял правую руку.

     Даже если Номер 17 превосходил в скорости, он решил не уклоняться от этой руки.

     Номер 17 снизил свой центр тяжести и прыгнул, ринувшись головой прямо в ладонь Янаги.

     Янаги и Номер 17 прошли на волоске друг от друга.

     Номер 17 был отброшен на стартовую позицию, даже не коснувшись Янаги.

     – Это был риторический вопрос. Я просто говорил сам с собой, – Янаги беспечно ответил Санаде.

     – Давай просто остановимся на этом. Однако твоя техника меня каждый раз удивляет. Ты применил «Переворот»?

     Прогнозируя применение врагом силы, и объединяя физические техники с магией чтобы заманить, усилить, и перевернуть. Так Янаги использовал свою излюбленную технику, чтобы отправить в полёт Номер 17.

     – Я уже много раз говорил, это не «Переворот». Это «Возврат». «Переворот» это заклинание, «Возврат» полагается на внутреннюю «ки». Также есть несколько различий в применении на практике. В любом случае мой подход с самого начала не более чем имитация. Настоящий «Возврат» полагается на магию.

     – Что ж, это начинает посягать на смысл нашего существования. Сообщить майору?

     – ...Перестань болтать, мы должны победить этого парня, помоги мне!

     – Да... Тогда приготовься... хотел я сказать, но Фудзибаяси-сан уже заблокировала этого парня «Иглой Грома».

     – ...У вас двоих такие хорошие отношения!

     Слова Санады сопровождал стук высоких каблуков, появилась Фудзибаяси Кёко из Отдельного Магически-оборудованного Батальона. На ней была облегающая военная форма, зарезервированная для обслуживающего персонала, которая полностью не подходила для битвы. Она была буквально идеальной добычей, идеальным местом, чтобы прорваться через кольцо охотников.

     Однако Номер 17 мог только с трепетом дрожать, он неудержимо крутил головой, давая понять, что неспособен на дальнейшее сопротивление.

     Просто всё его тело было пронизано многочисленными иглами толщиной с волос, через них шел электрический ток.

     Излишне говорить, что это была магия Фудзибаяси.

     – Фудзибаяси, у тебя, должно быть, очень хорошее зрение.

     – У неё скорее не зрение, а чувствительность. Вы хотите, чтобы я порекомендовал хорошего консультанта?

     – Видите, разве вы не одного поля ягоды?

     Янаги и Санада посмотрели друг на друга, разделенные Номером 17.

     Они оба почти одновременно нахмурились.

     Совершенно не зная об опасном положении за кулисами, Тацуя неторопливо вернулся в свой номер гостиницы и съел обед.

     После матча, когда Миюки была в душе, комитет Турнира без единой капли вины запросил проверку CAD-а с установленной Магией Полёта. На мгновение у него появилась мысль воспользоваться именем Старейшины Кудо и запугать бедняг, но такое злобное поведение – притвориться, что знаешь вышестоящую власть, чтобы давить на слабых – было для него недостойным, так что он отказался от этой мысли и покорно передал им CAD.

     Кроме этого, он не встревал ни в какие странные обстоятельства.

     Хотя он чувствовал огромное количество взглядов, направленных на него и сестру, пока вредители не представляют прямой угрозы, лучше всего оставить их в покое.

     Передав CAD, Тацуя решил вернуться на свою личную территорию.

     Даже если бы он знал о тайном вмешательстве Санады и Янаги во избежание массового убийства, действия Тацуи, скорее всего, сильно не отличались бы. Честно говоря, даже если десятки незнакомых зрителей будут убиты, Тацуе, вероятно, на это будет наплевать.

     Точнее, даже если жертвой станет сэмпай с его школы, его эмоциональная реакция не превысит небольшого «сожаления». Поэтому трудно предположить, что он решил бы действовать.

     Слегка печальное выражение Миюки показало то, что не могло быть сказано.

     Излишне говорить, что он был в центре событий.

     В общем-то, Миюки, которая всегда придирчиво глядела ему вслед, сейчас стояла перед Тацуей.

     – Онии-сама, хотя одно из твоих достоинств – всегда быть аккуратным и опрятным, я всё же хочу, чтобы ты иногда оставлял небольшой беспорядок, чтобы я могла хоть немного позаботиться о тебе.

     Сегодня у Миюки было жизнерадостное настроение. Сейчас она с улыбкой напевала светлую мелодию, при этом весело вытирая тряпкой стол. Это было прямым следствием того, что она не могла следить за братом почти неделю.

     – Миюки, ты хочешь, чтобы я для тебя что-то сделал?

     В его вопросе не было никакого глубокого смысла. Он спросил это лишь из чувства долга.

     – Что-то, что я хочу, чтобы Онии-сама сделал?

     Миюки глубоко задумалась над вопросом, на её лице появилось радостное выражение и глаза расширились. Увидев эту неожиданно сильную реакцию, Тацуя почувствовал, что возможно сделал большую ошибку.

     Миюки постучала пальцами по подбородку и наклонила голову, она размышляла до тех пор, пока не вспомнила о чем-то, из-за чего покраснела и посмотрела на Тацую из-за кресла возле него.

     – ...Просто скажи мне это.

     Даже несмотря на то, что у него в уголках рта были следы кривой улыбки, Тацуя по-прежнему мягко призвал её к себе. С волнением, Миюки открыла рот:

     – Ранее ты сказал, что мне следует вздремнуть после обеда до матча...

     – И вправду, хотя это и не совсем критично, ты должна немного поспать, если сможешь. Даже если ты не уснешь, просто полежать будет хорошо. Не говори мне, что ты не хочешь вздремнуть? Давать своему организму время на отдых очень важно.

     – Да, конечно я послушаюсь твоих указаний, Онии-сама... Но, это...

     – Хм?

     – Эм... Если возможно, ты можешь остаться со мной... Пожалуйста...

     В конце концов, она очень смутилась.

     Полностью покрасневшая, Миюки опустила голову.

     – ...Миюки такой испорченный ребенок.

     – ...Я не могу? Миюки просто хочет быть испорченной Онии-самой!

     – ...Конечно. Однако я просто спою тебе колыбельную, хорошо?

     Миюки медленно подняла глаза на Тацую и использовала руки, чтобы подавить сильное биение сердца.

     Её жемчужная кожа была глубоко красной от промежутков между темными волосами до самих ушей.

     Несмотря на родственные отношения, они по-прежнему были молодыми людьми в рассвете жизни, поэтому использование одной кровати было полностью исключено.

     К счастью, даже если в номере и жил один постоялец, изначально это был двойной номер. Механизмы, которые занимали много места, уже были перенесены в зону для соревнований.

     Тацуя развернул кровать из стены и быстро приготовил её для Миюки. Это действие было почти полностью автоматическим, так что не было необходимости звать обслугу номера (учитывая, что это не нормальная гостиница, остается вопрос, пришли бы они, даже если бы их вызвали).

     Как только Миюки залезла под одеяло, Тацуя придвинул кресло и сел возле кровати.

     Миюки застенчиво улыбнулась, посмотрев на него. В ответ, Тацуя тоже улыбнулся и мягко погладил её шелковистые волосы.

     Меньше чем через минуту Миюки была на пути в мир снов.

     Четыре часа прошло с того времени, как Миюки уснула, но Тацуя не сдвинулся с места. Это было так, словно он преданно выполнял желание Миюки, чтобы оставаться рядом с ней, но Тацуя никогда не думал об этом как об испытании.

     Миюки крепко спала, её спящее лицо показывало глубокое облегчение. Осознав, что это выражение было из-за её полного доверия к нему, его сердце стало немного теплее, и вместе с тем он смутился.

     Даже если они были родственники, Тацуя и Миюки начали жить вместе лишь три года назад. Другими словами, три года назад они стали настоящими братом и сестрой. Перед тем судьбоносным летом три года назад, даже если они и жили на одном и том же этаже, они никогда не пересекались друг с другом. Их текущая близость была тем, что прямо запрещала их мать: она запрещала любые нормальные взаимоотношения брата и сестры. Тем не менее, это было решением Семьи Йоцуба.

     Тацуя не собирался жаловаться или сожалеть. Хотя такой функции, похоже, не осталось в его сознании. Однако не иметь каких-либо детских воспоминаний о том, как с ним обращались, как с членом семьи, было неприятно, так что можно сказать, что он был этим недоволен.

     Детские годы, которые сопровождают порывы гнева, слёзы, падения, ошибки и другие смущающие секунды помнят другие члены семьи. Однако для Тацуи, который никогда не наслаждался роскошью таких воспоминаний, Миюки была «красивой молодой девушкой на год младше него». Поскольку с самого начала был вынужден смотреть на неё беспристрастно, Тацуя хорошо знал, что она была с самого начала красивой молодой девушкой.

     Но, несмотря на это, привязанность, которая выросла из глубин сердца, определяла её только как младшую сестру. Семейная любовь к сестре была единственной истинной эмоцией в его сознании.

     Не воспоминания, только привязанность. Иногда Тацуя размышлял о том, что у человека, потерявшего память, будут похожие чувства. Конечно, он полностью осознавал, что не подходит под это состояние.

     Это была безусловная привязанность, свободная от любого рода воспоминаний.

     Именно из-за этого Тацуя слепо, яростно и отчаянно любил Миюки. Его другие эмоциональные порывы не могут быть выражены через ярость и ненависть. Только его любовь к Миюки была и впрямь спонтанной и абсолютной.

     Тацуя совершенно этого не осознавал. Не то чтобы он забыл себя, но потому, что это был итог холодного, жесткого расчета, его действия стало невозможно остановить. Как только он решит, что что-то необходимо, он даже не остановится, чтобы подумать «правда ли это необходимо». Даже если он взвесит траты и выгоды, социальные нормы его не остановят.

     Тацуя поднял смартфон с кофейного столика. Поскольку Миюки всё ещё спала, он снова прошелся по закодированному сообщению, которое ему отправила Фудзибаяси. В сообщении были подробности относительно правды о вмешательстве во время «Иллюзорной Летучей Мыши», а также о попытке массового убийства зрителей после завершения второго матча.

     Для Тацуи это было просто непростительно. Те, кто планировали падение Миюки, заслуживают смерти тысячу раз.

     Тацуя положил смартфон в нагрудный карман, поднялся из кресла, и заглянул за край кровати.

     Он мягко погладил волосы Миюки.

     Миюки взяла руку Тацуи.

     – Миюки?

     Нет ответа. Она всё ещё не проснулась.

     Миюки повернулась на бок и естественным образом приложила руку Тацуи к лицу.

     Видя, что её спящее лицо покраснело от счастья, Тацуя улыбнулся.

     За этой улыбкой, он сделал сознательное решение защитить это мирное, спящее лицо независимо от того, какую цену нужно будет заплатить.

     Это была не решимость, а сознательное решение.

     Ко времени начала финального этапа утренняя пасмурная погода сменилась на чистое ночное небо.

     Свет повисшей луны затмил блеск звезд.

     Для тех, кто должен снизу определять освещенные шары, это были не идеальные условия.

     – Как твое состояние?

     – Безупречно, Онии-сама. Я полностью восстановила энергию, так что я хотела бы использовать Магию Полёта с самого начала.

     – Как пожелаешь. Лети, в своё удовольствие!

     – Да!

     Тацуя поднял вверх большой палец, когда смотрел, как Миюки направилась на арену.

     – Миюки-тян в хорошем настроении!

     Азуса, которая вошла в павильон как вспомогательный член, сказала это Тацуе когда смотрела, как Миюки стояла на одной посадочной платформе в озере.

     К сожалению, игрок, за которого была ответственна Азуса, проиграл быстро.

     Первая Школа, Вторая, Третья, Пятая, Шестая, и Девятая – в финальный этап от каждой Школы прошел один участник.

     Ни у одной школы на финальном этапе не было двух игроков.

     На заключительном соревновании для девушек каждая школа была готова выложиться на все сто.

     Кроме Мари, которая всё ещё была в госпитале, каждый ас из женского дивизиона был на сцене.

     Поскольку из Третьей Школы в финальный этап прошел лишь один игрок, как только Миюки попадет в первую тройку, полная победа Первой Школы будет неизбежным результатом. Даже болельщики выкладывались на полную.

     – Хорошо, когда весело сталкиваешься с конкуренцией. Похоже, Тацуя-кун, ты вдвойне в этом уверен. – Маюми, с другой стороны, заговорила с улыбкой. У её слов не было никакого глубокого смысла, но эта улыбка, похоже, означала что-то, о чем она не хотела, чтобы Тацуя знал.

     – Я слышала, что Миюки не использовала «Спальный Док». Она нормально отдохнула?

     На безобидный вопрос Сузуне, Тацуя поборолся, чтобы удержать своё бесстрастное лицо.

     – Пяти часов должно быть достаточно.

     – И то правда, должно быть она глубоко уснула. Она спала на кровати в гостинице?

     Тацуя молчал. Он не мог ничего делать, кроме как подозревать, что она знала это с самого начала, и намеренно задала этот неудобный вопрос.

     – Ах, началось!

     К счастью перед тем, как тишина стала неловкой, все обратили своё внимание на арену.

     На этот раз он должен серьезно поблагодарить невинный характер Азусы.

     Слегка окрашенные формы игроков были ярко освещены колеблющимся отражением света от поверхности озера.

     Среди них, форма Миюки, стилизованная под тени цветов сакуры, особенно бросалась в глаза, и не только потому, что она всех ошеломила «Магией Полёта» на отборочном этапе.

     В колеблющемся свете зрители внимательно следили за ней глазами, боясь, что её фигура может исчезнуть в тенях, если они моргнут.

     «Иллюзорная Летучая Мышь», также известна как «Танец Фей».

     «Феями» часто называли молодых девушек, но, наверное, никто не сказал бы, что называть «Феей» Миюки – клише.