Аннотация: ..Портал захлопнулся за их спинами... волк с некромантом, не удержавшись на ногах, повалились на острые замшелые камни... Найдут ли любимого брата и друга? Почему поиски ни к чему не привели? Приключения Колючки и её друзей продолжаются!
В чистом полуденном небе не было ни облачка. Прохладный ветерок ласково трепал рыжие волосы. Габриэль подъехала к Зачарованному Лесу.Спешилась.Отпустила лошадь.Животное, испуганно всхрапнув, прижало уши и во весь опор рвануло прочь.
Девушка, тоскливо вздохнув, проводила лошадь взглядом. Зажмурилась и ступила под лесные своды.
На удивление, в Лесу было по-праздничному светло. Звонко пересвистывались лесные пичужки, умиротворённо шелестела густая листва. Разбойница втянула носом запах земляники и цветущего чабреца.
Несмело ступила на чуть заметную в высокой изумрудной траве тропку.
Лес впустил её.
Габриэль неторопливо шла по волчьей тропе, примечая то сломанную у самой земли ветку боярышника, то клочок шерсти на кусте терновника.
Вдруг девушка почувствовала, что за ней следят. Остановилась.
- Эй, ау! Я - друг! - громко позвала она. Тишина. - Эй! Кто тут? - Габриэль вглядывалась в густые заросли вереска. - Ау!
На поляну медленно вышел тёмный волк. Их глаза встретились. Зверь пригнул уши, жадно принюхиваясь.
- Я друг, - Габриэль присела на корточки. - Я вернулась...
Волк отпрыгнул. Снова принюхался. Нервно зевнул, показав два ряда белых клыков.
..Девушка сидела неподвижно, вытянув вперёд руки ладонями вверх. Зверь подкрался ближе, обошел её вокруг. Габриэль не шевелилась, несмотря на то, что внутри всё сжалось в один тугой комок от страха. Внушала себе, я не трусиха. Всё будет хорошо. Это один из волков Луиси. Ей очень хотелось в это верить.
Последнее время разбойница не находила себе места. Ей всюду мерещился взгляд синих глаз эльфа.
Даже на площади, во время бракосочетания принцессы Лилит, Габриэль привиделось, что в карету юной королевы запрыгнули волки-оборотни. Это не могло быть правдой! Но почему, почему так сразу сжалось в маленький комочек и бешено застучало её сердце при виде мохнатых телохранителей Лилит?..
- Я вернулась... Прошу тебя, отведи меня к Лу...
Зверь с любопытством обнюхал руки девушки, фыркнул. Габриэль осторожно погладила его по загривку.
Волк отпрыгнул. Но не зарычал.
- Отведи меня к Лу...
Волк опять нервно зевнул и, развернувшись, побежал рысцой вглубь Леса.
Остановился. Обернулся на гостью. Габриэль встала и медленно пошла вслед за ним. Зверь вёл девушку по своим тайным тропам. Они петляли меж высоких кустов вереска, прыгали по заросшим мохом камням. Солнце перевалило на западную сторону, но волк и не думал останавливаться. Габриэль запоздало вспомнила, что сегодня день летнего солнцестояния. Самый длинный день и самая короткая ночь в году.
Обойдя замшелую чёрную скалу, они вышли на берег большого лесного озера.
Но... это было не озеро возле дома Лусидрэниса!
- Афигеть! - Габриэль замерла в изумлении.
На середине озера, густо заросшего по берегам кустами ивы и можжевельника, девушка увидела остров.
Вернее, огромное Древо,уходящее ветвями высоко в небеса, оно занимало собой весь остров. Могучие мощные корни переплетались между собой, образуя причудливые арки и спускаясь в прозрачную лазурную воду.
На необъятном стволе Древа виднелись резные лестницы, соединяющие между собой чертоги Волчьих Врат.
Волк, петляя по густому ивняку, спустился к кромке воды, но не поплыл. Прыгнул на гигантский, двухметрового диаметра зелёный лист кувшинки, потом - на следующий.
Оглянулся на гостью, приглашая следовать за собой.
- О! - Габриэль прыгнула вслед за проводником. На мгновение зажмурилась от подозрительной вибрации под ногами, но лист кувшинки выдержал её вес.
Волк легко перепрыгивал с одного листа на другой, что зелёной тропой вели пришельцев по тихой глади озера к острову.
Спрыгнув с последнего листа кувшинки на ослепительно белый песок острова, девушка оглянулась назад - дорожка из кувшинок медленно исчезала под водой...
Габриэль повернулась обратно к волку и замерла.
Перед ней стоял юный темноволосый эльф со смешно оттопыренными длинными ушами.
- Приветствую тебя, незнакомка! - проводник слегка поклонился, тряхнув длинными чёрными волосами, и жестом пригласил девушку следовать за ним.
Внезапно дорогу им преградили Стражи - эльфы в лёгких серых плащах, украшенных чёрными узорами рун, из-под которых виднелись тонкие ажурные кольчуги.
- Ласильон! Кого ты привёл?
- Гостью...
- Чей приказ ты выполняешь? Ты должен был её убить!
- Но почему? - юный эльф застыл на месте, глядя, как стражи связывают гостью тонкими ветвями призрачной лозы и обыскивают. - Я первый раз в патруле... Древа её пропустили. Она так вкусно пахла... совсем не Злом...
- Эй, повежливей! - Габриэль прикусила губу от обиды и боли. - Я безоружна! Это я сама попросила волчика привести к... - но девушку никто не слушал.
- Где ты её нашёл?!
- Возле до...
- Гарайяван! Что случилось? В чем провинилось это дитя? - величаво спустилась по широким ступеням витой узорной лестницы Хранительница Волчьих Врат. За её бирюзовым платьем, расшитым золотыми нитями, струился длинный прозрачный шлейф цвета морской волны, таинственно сверкая золотыми искрами.
- Ваше Сиятельство Лютаэль! Границы нарушены! - Стражи отсалютовали королеве и грозно сдвинули брови. - Ласильон привёл чуждую!
- Да? Когда? Ах, вы не правы! - Лютаэль подошла к связанной девушке и хищно улыбнулась. - Габриэль, я так рада тебя видеть! Приветствую тебя в Доме Алмазной молнии Волчьих Врат! Я давно жду тебя...
- Добрый вечер, Ваше Сиятельство, - гостья склонила голову в почтительном поклоне. Она узнала вышедшую из чертогов королеву эльфов.
- О, немедленно освободить её! Габриэль - наша гостья, - холодно сверкая прозрачно-голубыми, как льдинки глазами, Хранительница Волчьих Врат заботливо убрала с шеи девушки колючую ветвь призрачной лозы, заставляя зелёные путы мгновенно соскользнуть с тела Габриэль. - Долгожданная гостья...
Щелчком пальцев Хранительница подозвала к себе одну из фрейлин - юная эльфесса, чуть присев в поклоне, подала серебряное ожерелье с изумрудами.
Пронзая Габриэль ледяным взглядом насквозь, Лютаэль застегнула на шее гостьи украшение, нежно провела кончиками холодных тонких пальцев по щеке и повернулась к эльфенку, который привёл девушку.
- Дитя, прошу тебя отвести Габриэль в её покои, где гостья сможет отдохнуть после столь долгого пути и подготовиться к Празднику.
- Да, Ваше Сиятельство! - счастливо заулыбался Ласильон, вежливо, но немного дерзко тряхнув длинными волосами в попытке изобразить поклон. Он жестом пригласил девушку следовать за собой.
Но Хранительница Врат остановила его.
- Погоди! Ласильон, где ты встретил нашу гостью? - поинтересовалась королева.
- У дома отца, Ваше Сиятельство! Нам можно идти? - эльфенок нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
- Благодарю! Можете идти, - отпустила его от себя Лютаэль.
Едва Ласильон с Габриэль скрылись из виду, поднявшись по лестнице на Древо, Хранительница Волчьих Врат нахмурила тонкие брови и приказала начальнику Стражи.
- Гарайяван! Немедленно убрать щенков с Границ!
- Но воины ещё не отдохнули после...
- Гарайяван! Ты меня слышал? Я хочу, чтобы во время Праздника Лес охраняли лучшие из лучших! И Лусидрэнис в их числе...
***
Ласильон неторопливо вёл девушку по узким витым мостикам между огромными ветвями Древа, давая гостье шанс освоиться на высоте и оглядеться вокруг. Со всех сторон успокаивающе шелестела густая изумрудная листва, из глубин которой доносились звонкие трели лесных птах.
Габриэль старательно отводила взгляд, чтобы не смотреть под ноги, на слегка раскачивающиеся зелёные доски мостиков, крепко сжимая руками перекрученные лианы, служившие перилами.
Они остановились у одной из узких стрельчатых дверей.
Эльфёнок распахнул створки дверей, входя в дупло в необъятном стволе Древа. Комната в дереве была не маленькой, но очень уютной. Стены комнаты, покрытые зелёными узорами, слегка светились в сумраке, освещая помещение тёплым желтоватым светом. Ласильон поднёс ладони рук к пузатой лампе на маленьком резном столике, разбудив светлячков.
В комнате стало ещё светлее.
- Гостья, прошу вас! Это ваша комната, - широко улыбаясь, эльф жестом пригласил Габриэль войти.
Девушка несмело шагнула в гостевые покои, прикоснувшись к стене, оказавшейся на ощупь тёплой и удивительно живой.
Её юный проводник подошёл к окну и раскрыл узорные створки, впуская в комнату свежий воздух, крепко пахнущий нагретой за жаркий летний день корой.
- Если вы пожелаете помыться с дороги, вот купальня! - Ласильон открыл маленькую дверцу, ведущую в следующую комнату.
- Послушай, как-тебя-там, принеси мне, пожалуйста, выпить, - Габриэль присела на край кровати, с мольбой глядя на проводника. Она всё ещё не могла поверить в происходящее.
- Воды? - удивился эльфенок. - Или вина? Меня зовут Ласильон.
- Ласик, будь другом, принеси мне вина, - девушка, несмотря на июньский вечер, зябко поёжилась, обхватив себя за плечи. - Прошу тебя...
- Хорошо.
Когда эльфёнок стрелой вылетел за дверь гостевых покоев, Габриэль быстро вскочила с кровати и подошла к окну. Невольно зажмурилась, вцепившись руками за резной узкий подоконник: её комната находилась на высоте птичьего полёта. -Ого!
Девушка прошла в купальню. По стене медленно стекали прозрачные струи, наполняя водой купель.
Габриэль скинула с себя одежду и блаженно опустилась в тёплую зеленоватую воду, от которой приятно пахло свежей листвой.
Девушка окунулась с головой в тихо плеснувшую воду.Волнение и усталость исчезли без следа, омытые нежными, ласковыми струями.
- Я принёс вам вина, - в покои вернулся Ласильон, ставя на стол зелёную пузатую бутыль, оплетённую лозой, и изящный серебряный кубок, украшенный тонкой вязью рун.
- Благодарю! Прошу, принеси мне его сюда... - вдруг попросила Габриэль.
- Хорошо, - пожав плечами, эльф наполнил вином кубок и зашёл в купальню.
Застыл на пороге, сверкнув синими глазами.
- Ласик! Иди сюда, что ты боишься? Сколько тебе лет? - девушка лежала в купели, полностью погрузившись в воду. Она думала, что над поверхностью воды была видна только её голова с мокрыми волосами, но сквозь прозрачную зеленоватую воду прекрасно просвечивали все её прелести и изгибы фигуры.
- Сто пятнадцать, - Ласильон несмело подошёл ближе, протягивая чашу с вином гостье.
- Такой большой мальчик... - фыркнула Габриэль, слегка приподнимаясь из воды и забирая кубок. Пригубила вино.
Эльфёнок застыл, шумно втянув в себя воздух. Девушка осушила сосуд до дна, чувствуя знакомую лёгкость.
- Принеси ещё!
- Хорошо, - Ласильон схватил кубок и выскочил из купальни. Прислонился к тонкой узорной двери, перевёл дух и вновь наполнил бокал вином.
- Ну, где ты там, Ласик? Уснул? - хихикнула Габриэль.
- Ну, где ты там, Ласик? Уснул? - хихикнула Габриэль.
- Да иди уже сюда! - Габриэль дёрнула эльфа за руку, как русалка утягивая его вниз.
- Оё! - не удержавшись на краю купели, Ласильон с размаху шлёпнулся в воду, расплёскивая вино и поднимая большую волну брызг.
- Но.. гостья! Ещё... не праздничная ночь! Ещё нельз... - попытался выбраться из объятий девушки удивлённый Ласильон, когда Габриэль крепко обхватила его ногами и, притянув к себе руками за длинные ушки, впилась в его губы долгим поцелуем.
- Мне.. можно... - в перерывах между жаркими страстными поцелуями прошептала она.
- Но почему? - задрожав всем телом, эльфёнок прикрыл глаза, пряча голодный блеск под длинными чёрными ресницами, и жадно втянул в себя носом запах её тела. В душе Ласильона боролись два желания: обладать рыжей незнакомкой прямо здесь и сейчас, или удрать из купальни, пока никто не увидел их вместе.
- Потому, что я гостья! - Габриэль нетерпеливо стащила с него мокрую куртку. - Ты сам слышал, долго-ждан-ная!
- Да! - было похоже, что молодому Хранителю такой ответ очень понравился.
- Я хочу тебя! Сейчас! А не потом! - девушка скользнула руками вниз, к его штанам. Мокрые завязки не поддавались её обычно ловким пальцам. - Черт!
- Но... ещё не ночь, - Ласильон почувствовал, как пальцы Габриэль ласкают его тело, пытаясь расстегнуть пояс.
Эльф поднялся из купели, вынося из воды на руках Габриэль, не отпускавшую его шею.
Вышел из купальни и осторожно уложил гостью на кровать, заботливо накрыв светло-зелёным покрывалом с вышитыми золотом птицами.
Юный Хранитель хотел уйти, но девушка схватила его за руку, роняя рядом с собой на постель. - ..Ласик! Прошу тебя! Не уходи!
- Я должен переодеться, - эльф почувствовал, как руки Габриэль притягивают его всё ближе.
- Потом... - не сводила с него пристального взгляда горящих страстью глаз. - Не уходи.. мой волчонок...
- Да! Хорошо... я не уйду... - едва успел кивнуть Ласильон, как его затащили под покрывало...
...Эльф дотянулся до бутыли на столе.
- Оу, гостья... - он жадно хлебнул вина прямо из горлышка.
- Что, мой волчонок? - хихикнула Габриэль, вытянув ногу и продолжая игриво поглаживать его большим пальцем ноги.
- Теперь я понимаю, почему долгожданная... - Ласильон, счастливо жмурясь, протянул девушке бутылку. Габриэль допила остатки вина и развернула эльфёнка к себе лицом.
- А теперь ты мне расскажешь! - притягивая к себе голову Ласика за длинные уши, хитро прошептала девушка.
- Что расскажу?
- Всё... про праздник...
- Какой?
- Тот самый, который будет этой ночью... - Габриэль провела языком по краю длинного уха эльфёнка. - То, что не захотел рассказать твой отец...
***
- Отец?
- Да, Луиси....
- Ммм.. ты так вкусно пахнешь.. теперь я понимаю, почему отец тоже не смог убить тебя, когда встретил... Но почему Луиси? - зажмурился юный эльф, жадно втягивая запах гостьи. Он лежал рядом с девушкой на широкой кровати, а Габриэль, притянув его к себе за длинные уши, прижималась к Хранителю всем телом. Казалось, от прикосновений её рук он вот-вот замурлычет.
- Ласик, твой отец - Лусидрэнис? Так что произойдёт сегодня ночью?
- Неа, это наш сосед, - отрицательно потряс головой Ласильон. - Мой отец - могучий и бесстрашный Баэльсим! Сегодня ночью будет Праздник Лоэнде.. Врата в лето.
- Кто?!
- Баэльсим.. а что?
- Неожиданно... Врата в Лето? Хорошо. Ласик, расскажи мне, что делают во время праздника?
- Сначала все веселятся и танцуют вокруг озера во славу Огня. Прыгают через костры.
- А почему не на острове?
- Нельзя! Корни Древа могут пострадать от огня, - блаженно потягиваясь, покачал головой Ласильон. Он был зачарован взглядом хитрых глаз гостьи. - Потом взрослые уходят на остров. Танцы продолжаются во славу Воды. На берегу, но уже на острове...
- А потом?
- Потом, мне говорили, должны выбрать самую прекрасную танцовщицу. Её выбирает сам Владыка - Верховный Правитель Хранителей Волчьих Врат.
- Почему говорили? А ты где был?
- А мне ещё нельзя было... - смутился Ласильон. - Мне было разрешено только попрыгать через костер.
- Это почему?
- Я только в этом году стал Хранителем. Сегодня мой Первый праздник.. и мне будет разрешено переплыть ночью на остров!
- Вот дьявол! А что происходит, когда выберут самую лучшую девушку? Дальше?
- Я не знаю... Говорят, она уходит с Владыкой на самый верх Древа, в сопровождении старейшин - Друидов. Таинство обряда Единения с Древом...
- Что?! Какое единение? Черт подери! С КЕМ?..
- О Габриэль! Вы отдохнули? К вам можно войти? - раздались мелодичные женские голоса за дверью.
Ласильон кубарем скатился с кровати. Похватав с пола свою мокрую одежду, запрыгнул на подоконник.
- Нельзя! Не входить!.. Стой! - ахнула Габриэль. Прикрывшись покрывалом, подбежала к окну. - Ласик! Не смей!
Гостья выглянула вниз, в страхе увидеть разбившегося насмерть эльфа...
- Эй, я тут! - весело улыбаясь, Ласильон помахал девушке рукой. Он сидел на ветке Древа рядом с окном, крепко обхватив ногами толстую ветвь, и натягивал на себя мокрую куртку.
- Волчонок... - выдохнула с облегчением Габриэль и обернулась к широко распахнувшимся дверям. - О нет! Вот дьявол! Дорогие мои, я вас не звала!
В её гостевые покои вошли пять эльфесс.
- Доброго вечера, Габриэль! - ледяным тоном поздоровалась старшая из них - строгая светловолосая эльфийка, чем-то неуловимо похожая на Лафлуэнеллу, учившую девушку танцевать.
- Кто вам дал разрешение врываться к мне так бесцеремонно! - Габриэль с силой сжала в руках покрывало, прикрывая свою наготу и загораживая спиной вид из окна. Но юный Хранитель успел одеться и исчезнуть незамеченным.
- О Габриэль! У вас было достаточно времени отдохнуть после долгого пути! - эльфесса сдёрнула с девушки покрывало. - Мы пришли помочь вам подготовиться к празднику!
- Что? - гостья медленно отступала к кровати.
- О Габриэль, прошу вас, ложитесь! Праздник вот-вот начнется! - мило улыбаясь, показала ей на постель одна из эльфиек.
- Черт возьми! Что здесь происходит! - попробовала возразить девушка, но её мягко, но настойчиво уложили на кровать.
Нежные руки эльфесс втирали в её кожу какие-то благоухающие масла, от аромата которых девушка почувствовала невероятную легкость во всем теле, ей захотелось только одного... закрыв глаза, наслаждаться этими легкими касаниями... словно крылья мотыльков... бабочки порхали вокруг гостьи... бабочки?... о нет!... Габриэль вспомнила свой плен в коконе... попыталась сесть на кровати... но у неё не получилось даже раскрыть глаза. - О черт!
Габриэль тихо ахнула, почувствовав, как лёгкие пёрышки касаются её обнажённого тела - эльфессы рисовали руны, покрывая тончайшей вязью узоров её кожу.
Гостью подняли с кровати, надели полупрозрачное зелёное платье, переливавшееся оттенками от изумрудного до малахитового. Габриэль поёжилась от прикосновения прохладной ткани к коже.
На плечи накинули пёструю накидку в виде крыльев бабочки, вышитую серебряными узорами. Посадили на стул посредине комнаты, и эльфессы занялись её прической. О боже... Габриэль зажмурилась от прикосновений нежных тонких пальцев к своим волосам. Эльфийки, что-то мелодично напевая себе под нос, медленными плавными движениями разбирали спутавшиеся после купания волосы. Рыжие пряди сначала распрямились, потом удлиняясь, заструились по её плечам светящимися волнами.
За окном заметно стемнело. Девушка случайно опустила взгляд вниз, посмотрев на свои руки и замерла от удивления, широко раскрыв глаза - на её коже в полутьме комнаты сияли рунные узоры. Вот дьявол! Габриэль судорожно сглотнула комок, появившийся в горле.
- Гостья хочет пить? - одна из эльфиек протянула ей кубок, в который из кувшина налили какую-то жидкость.
- Вино? - Габриэль не спешила принимать сосуд из рук эльфессы.
- Попробуй, - с улыбкой продолжала протягивать ей кубок эльфийка.
- Хорошо. Фиг с вами, гуляем! - девушка пригубила из кубка. Покатала первый глоток языком. Во рту появился сладкий пьянящий вкус нектара, состоящий из целого букета ароматов сока цветов и мёда и ещё чего-то, что она не могла распознать, как не пыталась. - Что это?
- Вино фей. Тебе понадобится много энергии для сегодняшней ночи...
- О да! Я думаю! - фыркнула Габриэль и маленькими глотками осушила кубок до дна.
Громко ахнула и тут же закусила нижнюю губу, крепко зажмурившись: легкая пьянящая волна прокатилась по её жилам, огненными брызгами ударила в голову и растеклась безудержным весельем по всему телу. Девушке захотелось сорваться с места и танцевать, танцевать...
..Эльфессы закончили создание её прически, разрешая встать.
Откуда-то снизу донеслись чарующие звуки музыки. Габриэль резво вскочила с места и, откинув голову назад, в волшебном порыве закружилась по комнате.
- Добро пожаловать на Праздник! - весело захлопали в ладоши эльфийки, звеня серебряными браслетами и монистами, и поднесли гостье новый кубок нектара.
Габриэль, звонко смеясь, осушила второй бокал и влекомая за руки заливисто смеющимися эльфессами, босиком выбежала из комнаты...
***
- Гарайяван! Почему щенки всё ещё у костров? - подозвал к себе Начальника Стражи Глава Хранителей Волчьих Врат.
- Её Сиятельство Лютаэль приказала сегодня ночью выставить в караул лучших из лучших!
- Так отправь щенков в усиление к взрослым Хранителям! Я думаю, это будет лучше, чем молодняк попытается переплыть на остров во время Праздничной ночи, - усмехнувшись, Владыка Волчьих Врат тряхнул светлыми серебристыми волосами и пригубил вина.