"К некоторым правильным решениям приходишь только потому, что дорога к неправильным в тот момент была закрыта."
Ганс Крайлсхайнер
Мессир Ордена Стражей, Вир, дочитал полученные документы и с видимой неохотой поднял глаза на сидящих вокруг стола мужчин. Малый Совет Великого Координатора Миров Далта состоял из Главы Рода Волков Оборотней Зака, Короля Темных Эльфов Тэора, Глав Школ Путеводной Звезды, крайне предприимчивого Сэма, чаще именуемого Лисом, Оборотня медведя Хани, и мага - убийцы, Мастера Мансура. Не так давно к ним присоединился Рауль, признанный племянник Королевы Эстер, ныне он возглавлял Школу Теней (телохранителей). Все перечисленные были опытными воинами и умели ждать в засаде часами. Поэтому сейчас Малый Совет напоминал выставочный зал музея статуй. В ожидании известий никто, казалось и не дышал.
- Наставница Принцессы, леди Лаэрта прислала расширенный отчет о прошедших, ежегодных экзаменах своей подопечной, - заговорил, наконец, Вир - Девочка, как и раньше показала высокие баллы в магии, она хорошая целительница, этикет, языки, в общем все прекрасно. Кстати, мы были правы начав её обучение, как Стража, эти способности так же у Принцессы проявились достаточно ярко. Но она не Видящая. И не Хранительница Переходов в Миры, короче, она - не Ключ.
Иными словами, сейчас Леди Феникс 14 лет, если к 16 годам она не проявит таланта матери, наши Миры не просто будут изолированы друг от друга. Вы помните, что после войны, дабы избежать дальнейших вспышек недовольства на местах Магами, Колдунами и Мудрыми женщинами разных Миров были предприняты ряд шагов, сильно изменивших окружающий мир. Проще говоря, без таланта и умений Хранительницы нам просто не удержать то, что мы имеем сейчас. Миры свернутся, мы погибнем, все.
В Зале Совета продолжала стоять тишина. только теперь она была не выжидающей, а погребальной.
- Кто сообщит эту новость Великому Координатору? - Зак обвел взглядом сидящих. - Кто найдет слова, что бы объяснить почему Совет почти 14 лет морочил ему голову? Вы же помните наш уговор, подписанный в этом Зале? Он обеспечивает мир, пока растет Принцесса. Мы, собравшиеся здесь, обеспечиваем ей должное воспитание и, естественно, полную безопасность.
- Я, по прежнему, предлагаю не торопиться с выводами...- начал Вир.
- Ага, подождем еще годика два, и проблема сама исчезнет, вместе с нами...- со злым весельем откликнулся Сэм Лис.
- Но как такое вообще может быть? - этот вопрос , негромко заданный Королем Темных Эльфов, вновь заставил всех замолчать.
- Это могло произойти только в одном случае, - с места, заметно волнуясь поднялся Глава Школы Теней, Рауль - вы все знаете, что я являюсь кровным родственником Королевы Эстер, что благодаря определенным действиям, проведенным нами, мной и Королевой, я имею в виду в прошлом...
- Да говори ты толком, - Мастер Мансур хищно улыбнулся, - даже если ты скажешь, что к тебе является её Призрак, все сидящие здесь тебе просто позавидуют.
Рауль покраснел:
- Это никому неизвестно, даже Далту, но вы знаете, Эшли, то есть Принцесса мне доверяет. Когда она была совсем крошкой, я спросил, говорит ли она с мамой и когда понял, что нет, в общем, я стал искать Королеву Эстер, внутренне, звал и однажды она мне отозвалась. Не как Душа - мы, Тени, хорошо понимаем эту разницу, ведь бываем по обе стороны Грани. Нет, Королева отозвалась именно как живая... Эмоционально совсем другая окраска, понимаете?
- Иначе говоря, Госпожа дала жизнь Принцессе и перешла в другой Мир? Но при этом не умерла? И это не бред? Такое возможно? - Вир повернулся к Мастеру Мансуру.
- В наших старинных книгах говорится, что время, это еще одно измерение. Как длина или ширина. И если человек может передвигаться по пространству, то может передвигаться из прошлого в будущее и наоборот. Теория так и не получила развития. Но был один ученый, он писал, если в двух близкорасположенных Мирах происходит что-то глобальное, притом в одно и то же время, возможен спонтанно открытый переход. Но как она могла остаться в живых?
- Кровь эльфов, - негромкий голос Тэора тем не менее заставил всех вздрогнуть - мы не бессмертны, в том смысле, что нас можно убить. Пусть и очень сложно, но можно. Но у нас хорошая регенерация и живем мы долго.
- То есть, из-за твоей крови, Госпожа, родив дочь не передала ей свои способности, а исчезла в неизвестном направлении, попав в какой то, тролль знает какой, Мир. Где, возможно её способности могут считаться в лучшем случае опасными, а в худшем... я просто боюсь произнести. А её дочка, оставшись без возможности обучения у матери, а, заодно и без связей с предшественницами, просто будет вынуждена смотреть, как все гибнут и ничего не сможет сделать? - Зак недобро прищурился на эльфа.
- Как-то так...- кивнул тот.
- У нас есть еще 2 года до этих событий, - напомнил Лис.
- Ужасный конец лучше. чем ужас без конца. - изрек Мастер Мансур.
- Ох, да помолчи ты со своей "народной мудростью", - отмахнулся Лис, - неохота помирать, неохота. Что будем делать, а? Есть идеи?
Но Совет безмолвствовал.
"Дайте человеку цель, ради которой он хочет жить, и он сможет выжить в любой ситуации."
И. Гете.
В Приграничьи, в Мире довольно далеком от места заседания Совета, в ночи у походного костра сидели двое. Трой в позе для медитации был где-то далеко. А Великий Координатор, охраняя друга чутко прислушивался к окружающему миру, не выпуская оружия из рук. Наконец Трой встряхнулся и качнул головой на вопросительный взгляд Далта.
- Все то же, экзамены Эшли сдает с блеском, а вот талант Хранительницы, Открывающей Миры или Видящей так и не просыпается.
- Он и не может проснуться. Эшли похожа на Госпожу только внешне, все остальное в ней явно мое. Они стали обучать её, как Стража?
- Да, Вир там самолично программу составил. У нее получается. Далт! А зачем?
- А чем я еще могу помочь дочери своей госпожи? Придет время, и я попытаюсь вытолкнуть её в другой Мир. Она девочка умная, умелая. Захочет, пробьется.
- Но ведь она и твоя дочь? - с упреком напомнил Трой.
- И что? Я делаю для неё все, что могу. Обещал мир, пока она растет. Вот, держу. А любовь, нежность это не по моей части. Главное, её не сравнивают с госпожой, любят и берегут именно как Принцессу Эшли, Леди Феникс. Пару лет я еще потяну. А потом все закончится, так или иначе, - Далт посмотрел в глубину темного леса такими же темными, бездонными глазами.
Трой в который раз вспомнил возмущение Госпожи на фразу "глаза - зеркало души", она всегда поправляла, "окна, в зеркале только себя увидеть можно", сейчас, глядя на Далта он полностью понял её, в глазах друга отражался окружающий мир, но вот его душа была полностью закрыта, и для мира, и для него, Троя. " Ладно, пойду пройдусь по постам, - бросил Великий Координатор, с легкостью встал и почти беззвучно растворился во мраке. Трой с жалостью смотрел ему в след. Он в который раз обещал себе рассказать Далту, что услышал на Совете о возможной не гибели Королевы, и в очередной раз промолчал. Так и не зная, как назвать себя в связи с этим: трусом, предателем или просто другом, он тем не менее, истинно драконьим чутьем понимал, что с некоторых пор у Далта то же появилась тайна, от всех, и даже от него, Троя.
Далт
Я быстрым шагом разрывал ночную прохладу знакомого леса. Сырой воздух холодил виски и безуспешно пытался остудить бурю мыслей в моей голове. Неужели во всем случившемся с госпожой или не случившимся с Эшли виноват я?
Тогда, в вечер ухода моей госпожи, она остановила меня одной фразой. О сыне, моем и Селены. Истинной Селены. Я тогда испугался, именно испугался. Ведь никто не знал, а после её исчезновения и не мог знать о том бале избранных, куда попадали отпрыски Великих семейств по приглашениям, которые просто невозможно было достать.
Мое мне раздобыл Вир, тогда еще считавший, что я полностью нахожусь под его влиянием и вводящий меня в круг избранных через несколько иные двери, чем те, что открывала для меня госпожа.
Как там звучит очередная "мудрость" от мастера Мансура: "Незнание не освобождает от ответственности"? Возможно. Но для понимания этого требуются мозги и хоть какой-то жизненный опыт, а для этого, в свою очередь, нужно время. В юности же все кажется таким возможным и допустимым. Особенно мальчишке, которым я был тогда. Да, я боготворил госпожу и легко бы отдал за нее жизнь. Но, как и всякий юнец я не считал жизнь большой ценностью. Да и "стоящий на цыпочках долго не устоит", а проще сказать, после стольких лет я просто не верил, что я ей действительно нужен, не просто красивым мальчиком в услужении, а как-то еще. Я так долго жил без неё и, естественно, делал ту же ошибку, которую делают многие. Не спрашивая её ни о чем лично, я мысленно говорил с госпожой и отвечая за нее, опирался на свой жизненный опыт, вернее его отсутствие. Считая, что знаю людей, ожидал от нее поступков не просто несвойственных Королеве, а немыслимых для нее.
Но понял то я это потом. А тогда свершившаяся мечта вызвала не восторг, а шок и незнание, что с этой мечтой делать. Я безумно боялся потерять интерес Королевы к себе. Готов был на изнанку вывернуться, сделать все, что она захочет. Но ведь невозможно быть вечным учеником. А на тех балах я был, как рыба в воде, тем более, что ангелов в мужском обличии и непорочных дев там не было и в помине. Мы были отпрысками Высоких домов, а на Маскарадах у Мессира маски не снимались. Мы полностью отпускали себя на волю. Мессир наблюдая за всеми продумывал будущие шахматные партии. Я не оговорился, говоря "мы".
В свое время моя госпожа очень четко мне объяснила пользу от учения: "Чем больше умеешь ты, тем меньше зависишь от других, и тем больше будут зависеть от тебя, если сумеешь доказать, что ты лучший". Эти её слова прекрасно ложились на мое понимание мира, ведь я был предоставлен сам себе практически с рождения и только сам заинтересован в продолжительности своей жизни.
Так что даже когда оказался в Сером отряде, в Школе Криспа, то вначале выживал, потом жил, а потом жил весьма неплохо. Знал и умел я действительно много, а вот то что не стал фигурой на доске у Мессира, это целиком заслуга госпожи.
Хель, нашептавшая мне на воду, что бы навсегда разлучить с госпожой истинно женской интуицией оказалась права. Произнося имя. Я действительно встречался с Селеной и потом... Зачем? А вот тут и крылся так называемый " мой внутренний мир" который я изо всех сил скрывал от Госпожи. Я мстил. Может я и не умел любить, но я умел ненавидеть. Я ненавидел Леди Гледис глубоко, со всем огнем юной души, за то, как она сумела показать всему миру," что из грязи в князи" не получится, показать на моем примере. Она манипулировала мной, и что еще ужасней, моей Госпожой через меня. Ведь именно по её милости я оказался "предателем" в глазах госпожи, именно из-за нее провел столько лет в Школе Криспа. И не будь той встречи с Госпожой, не встань она тогда на мою защиту... Что-то мне подсказывало, что меня заставили бы исполнить волю Леди Гледис, и стать её Стражем. Уж не знаю, как. Но не мне, тогдашнему, было с ней тягаться. Это только Госпожа могла. Что она и сделала.
Может я бы и не стал впутывать Селену в мою вражду с её матерью если бы не узнал, притом на первом же балу у Мессира, как эта девочка ненавидит свою тетку. То есть мою Госпожу. Впервые услышав от нее об этом, я, вот честно, прифигел. Где Королева, а где... племянница. И тем не менее, это было так. Она считала, что Госпожа, забрав Троя и сделав его (!) драконом, навсегда лишила её любви матери и интереса к ней, к Селене. Вот так, ни больше ни меньше. И она в свою очередь решила стать не идеальной невестой, а немного другим. В отместку своей маме.
Мне было очень интересно посмотреть в глаза Леди Гледис, когда она узнает, от кого понесла её дочь. И не надо говорить мне о порядочности и всем таком. Я, в отличии от них всех никогда не напускал на себя морок принца крови, уж кем родился, сами понимаете...Я просто умел выжидать и помнить.
Все же Госпожа была чем-то вроде Луны на небе, а я подчас чувствовал себя просто светлячком. Да, прошло время, и я стал тем, кем стал. Но даже будь у меня возможность оказаться сейчас в прошлом, я бы там оказался не собой нынешним, а тем мальчишкой, кем и был тогда. А тот я поступил бы точно так же. Пусть опыт и приходит с годами, но никому не дано изменить прошлое.
А что касается моих похождений. Повзрослев, я с готовностью наложил на себя узду и отдал её в руки госпожи. С готовностью ограничил себя ради нее, своей Любви и долга. Но я никогда не был домашним, и свобода значила для меня очень много. А Госпожа... по неведомым и непонятным мне причинам, она меня любила, а значит принимала таким, каким я был.
Именно поэтому, когда Госпожа ушла к эльфам, когда мне казалось, что я потерял её, расплатой за это женитьба на Селене была равносильна казни за пусть и юношескую, но глупость. И я приговорил себя к ней.
Тогда от всей этой кутерьмы, неразберихи, в которую я методично превращал свою жизнь, меня снова спасла Госпожа. Своей верой в меня, своей любовью, своей чистотой. Даже задавая вопросы Кияри, двойнику Селены, ей не пришло в голову, спросить про время. Она была уверена, что Селена погибла много лет назад. И только я знал, что телохранительница у дочери Леди Гледис была не одна, это Кияри появилась недавно и недоумение Леди Гледис от происходящего совсем не наиграно.
Тогда, сказав о ребенке, Госпожа обратилась ко мне, как к своему Далту, каким я был только с ней, и в результате я замешкавшись, просто опоздал уйти.
А затем я изменился, сильно... Трой убеждал меня, что время лечит, я же считал, что скорее сдохну за время лечения, чем исцелюсь.
Невозможно вылечить человека даже от насморка, если ему безразличен результат, а с уходом моей Королевы для меня опустела земля.
Сейчас же я с трудом заставлял себя фокусироваться на делах, требовавших немедленного решения. И единственное, что меня удерживало от ухода, это моё слово, данное Совету и время. Но еще только два года и Эшли взрослая, а я - свободен.
К слову сказать, никаких следов Селены и ребенка обнаружить не удалось.
Старение неизбежно. Взросление выборочно.
В узкой комнатке, похожей на келью, длиннокосая девочка с глубоким вздохом положила на край стола табель за полугодие. Эшли и так, не открывая его знала, что там. Конечно, несмотря на то, что ты Принцесса учиться приходится самой. В мамином дневнике ясно написано, не теряй время, детство не повторится и только в сказках Принцессы едят сладкое, меняют наряды и ждут принца. И больше ничего не делают. Наверное, это здорово, ничего не делать, а потом еще и отдохнуть. Но ей так нельзя. И что бы о ней не думали, учится она не для себя. Пусть у нее нет маминых способностей, у нее есть папины упорство, отвага и ответственность за тех, кого ей Судьбой доверено защищать.
Сегодня вечером, после Малого Совета, когда Тени скроют мир для отдыха и подготовки к новому дню к ней придет Рауль. Он давно, еще в детстве рассказал Эшли, что её мама, Королева Эстер, доверила ему быть наперсником дочери. Эшли ему полностью доверяла. Мама - Видящая, она не ошибается. Рауль всегда говорил, что мама жива, надо только немного подождать и учиться, пока не пришло время действовать. Сегодня он принесет важные новости. Эшли это чувствовала, или у неё начал просыпаться Дар мамы?
Рауль пришел поздно ночью, когда Эшли почти засыпала, и принес коробку конфет. В свое время они так и познакомились, умяв на пару подарочную корзинку эльфийского шоколада. Правда ей было года четыре, а вот он "должен был понимать, что нарушает правила" - бушевала тогда няня Лаэрта. Рауль понял, и стал таскать Эшли конфеты в тихую, но постоянно. Особо вкусные, с начинкой они ели "напополам". Эшли обожала Рауля, он рассказывал ей о маме совсем не так, как другие. Она видела его глазами не Королеву, Хранительницу Миров и Переходов, а женщину: то властную и твердую, то ранимую, веселую или грустную, но всегда очень теплую, живую. Няня Лаэрта была категорически против подобных рассказов, называла их "сплетнями". Но когда Эшли научилась читать, то по дневникам мамы быстро поняла, что прав был именно Рауль, и полюбила его еще сильнее, почти как маму.
Сейчас Рауль ходил по её комнатке и мрачно шипел в пол голоса:
- Понимаешь, они боятся. По моим подсчетам - уже всего... И это те, кто выиграл войну!
- А чего они боятся? Или... мамы? - Эшли откусила кусочек конфеты и вопросительно взглянула на него.
Рауль хохотнул:
- А это не так глупо, как может показаться. От Королевы сейчас досталось бы всем.
- За что?! - Эшли зажмурилась от удовольствия, конфеты были её любимыми.
- Да за тебя, естественно. За эту комнату, за то, что тут нет ни одной куклы и ...
- Рауль, - удивленная Эшли так и не взяла другую конфету из коробки, - мои куклы остались в детской, у Тэора, завтра у меня первым уроком боевка, зачем мне кукла?
- Вот именно за это, - непонятно отозвался Рауль, - ладно, смотри что получается. Мы с Тенями исследовали практически все Переходы, они пока открыты. И пришли вот к какому выводу. Через них Королева не проходила. Но помнишь, ты мне рассказывала о вашем разговоре с отцом, том, последнем?
Эшли кивнула:
- Мне до сих пор за него стыдно, тогда я подслушала, как на заседании Совета папа сказал, что меня будут воспитывать они, а он берется поддержать мир и не допустить войны пока я расту. Я ужасно разозлилась и испугалась, я не хотела оставаться без него. Побежала к нему в кабинет и закричала: "Если ты так её любил, что готов меня бросить, почему же ты не умер? Почему не умер, не ушел за ней? Ты же Страж. Ты же обещал..."
Рауль замер. Таких подробностей о том разговоре он не знал.
Эшли всхлипнула и тихо продолжила:
- Знаешь, он не рассердился, не заорал на меня. А просто замер, потом обернулся и глядя мне в глаза сказал: "Я опоздал. Я опоздал умереть. Это надо делать в ту же секунду, что бы Души были вместе, там. Любое промедление, любая задержка. Посмотри на звездное небо, представь, что это Души, найти Госпожу невозможно. А потом она оставила мне дело, я пытался его решить, но не смог. Госпожа всегда сердилась на мои колебания, говорила - не умирай раньше смерти. Я потом так и старался жить. Теперь скажу по-другому, пока ты жив, жизнь сильнее тебя. Значит надо делать, что можешь, что должен. Не бойся жизни, девочка, она как зеркало - улыбаешься ты, улыбнется и тебе. Просто не жди, улыбайся первой!"
И все. Он ушел той ночью. Больше я его не видела.
Рауль присел на кровать к Эшли, обнял за плечи.
- Ты не обижайся на него, он просто не мог по-другому, он Страж.
- Я это потом поняла, когда мамины дневники читала. Я его словно её глазами видела, даже маленького. Он совсем не такой как все, но я на него похожа, там, внутри.
- Ты не знаешь, что за дело она ему оставила? -Раупь попытался перевести тему.
- Нет, - Эшли только головой покачала.
- А я, кажется, понял, - задумчиво посмотрел на девочку Рауль, - Помнишь его свадьбу с лже-Селеной? Она стала возможной, поскольку погибшую Селену никто не видел. А что если она не погибла?
- Попала в Переход? Спонтанный выплеск энергии? - девочка нахмурилась, явно вспоминая уроки.
- Плюс вода... Помнишь - в одну реку нельзя войти дважды? Вода течет. А что если и Переход может менять свое место? - Рауль говорил медленно, искоса поглядывая на Эшли.
- Как живой? - в широко открытых глазах Принцессы зарождалось понимание.
- А вода и есть живая, - еще немножко "подтолкнул" мысль Рауль.
- То есть, если я смогу пройти через этот переход, я окажусь там, где мама? - не веря себе, звенящим от напряжения голосом, спросила Эшли.
- Это очень притянуто, - Рауль сам испугался быстрого вывода Эшли, - Все же ушла её Душа, в чье тело она попала? И тебя она вряд ли узнает, даже если вспомнит, что ребенок был. Ты уже подросток. В общем, надо все хорошо продумать, не спешить, понимаешь?
- Понимаю, - твердо взглянула на него Принцесса, - но если она там, я смогу её найти, она откликнется мне.
- Потому что она твоя мама? - мягко спросил Рауль, уже жалея о начатом разговоре.
Эшли вскинула на него глаза и вместо ласковой зелени первой листвы он натолкнулся на темноту, а потом в глазах Эшли мелькнули зеленые искры и глядя на Рауля глазами отца Эшли четко произнесла:
- Нет, вернее не только поэтому. Думаю, я почувствую маму потому что во мне течет кровь её Стража, папина кровь.
'Никогда не знаешь, что придет завтра - следующее утро или следующая жизнь'
Тибетская мудрость
Что такое свобода? Для всех? Или для меня? Про всех я не знаю, честно. Всевидящ только Всевышний, я всего лишь Видящая в одном из Миров. Была... Так что для меня свобода, это отсутствие Обязательств и Долга. Именно так - с большой буквы. И еще отсутствие страха - не успеть. И еще, пожалуй, отсутствие страха за других. В общем отсутствие всего того, что делает человека человеком, в общем понимании вопроса. А я сейчас и есть не человек. Я - Душа. Я скольжу в потоках Мироздания, слушаю дивную музыку Космоса, наслаждаюсь красотой созданной Создателем (это не тавтология, это громкое заявление о том, что я НЕ СЛЫШУ его зова. Не слышу!). И вообще, во всех книгах про потустороннюю жизнь написано, что если Душе удалось доказать свою безгрешность, или преданность или что там было надо, смотря по условиям религии, дальше она пребывает в блаженстве и все! И не надо ехидно хихикать! Блаженство обещано. Вечное!
- И еще все Души подвластны Создателю. - "голос" хоть и мягок, но с твердинкой.
- Это смотря по религии, - может и можно переделать характер, но Душу уж точно нет, я не изменилась.
- А это уже гордыня, суть большой грех, - легкий упрек все же слышен.
- Это не гордыня, а достоинство! Сам же говорил, что мы созданы по твоему образу и подобию, - напоминаю ласково.
- Все Души возвращаются и начинают новую жизнь, лучше или хуже, зависит от предыдущей.
- Только надо вернуться в другом роде, если была женщиной, надо побыть мужчиной, - это я уточняю на всякий случай.
- Это опыт, - со мной согласны.
- Я не хочу быть мужчиной! Так что, с удовольствием пропущу свою очередь, время у меня есть. - все, меня не заманить!
- У вечности нет понятия Время, его придумали люди, - уточняющее замечание.
- Тем более!
- Иными словами, ты ропщешь на своего Создателя? - крайнее изумление.
- Неа, я наслаждаюсь обещанным. Пока все прекрасно и удивительно. И, по-моему, мы же все правильно сделали, все условия соблюли, в чем проблема? Не бывает незаменимых людей, - что-то мне становиться не по себе от затянувшегося диалога.
- Ты знаешь, почему бессмертны Боги?
- Потому что, когда Вас придумали люди, они вас любили, а любовь бессмертна.
Пауза... Похоже я озадачила своего Собеседника. Еще бы исчезнуть куда, в глубины. Мужчиной я рождаться не хочу, и не уговаривайте!
- Это в каком смысле нас создали люди?!! - неподдельное удивление собеседника.
- Да в прямом! Вот смотри, сидит себе ребенок на песке, играет в куличики. Все вокруг чудесно. Но пока его не окликнули по имени, не восхитились тем, что он сделал, не назвали все своими именами, он был просто не в курсе, кто он и что делает. Ему улыбнулись, им восхитились. Так родилась любовь, а уже после, глядя на все, глазами человека, ты и дальше стал творить. А не появись человек со своей любовью к тебе и к твоим творениям, так бы ты и сидел, песок пересыпал из руки в руку. И то мысленно. Ведь у вас, Богов нет других рук, кроме человеческих!
- А как в твое восприятие мира вписать то, что боги создали людей? - этакий осторожный вопрос.
- А это когда Миров стало много, и богов, соответственно, то же. Каждый себе и насоздавал. Все хотят, чтобы их любили.
- А ты не упрощаешь?
- Церковноведение оставь монахам. У меня с ними отношения не складываются. Я все же женщина, Ведающая или Видящая, если упростить... И я точно знаю, что вначале была Любовь. Она исток всего. И даже Веры.
- Ты сейчас не женщина, а Душа...
- Я всегда буду Душой женщины, мужчиной я перерождаться не хочу!
- Мужчина что должен уметь? Сражаться! И вот он учиться, учиться с самого детства и оружием владеть и драться, и книг кучу должен прочесть и вот, вырос и что?
- И что? - послушно повторяет собеседник.
- Итог какой? - не выдерживаю я, - Если учился хорошо, сначала он убивает, а потом его, пусть и в старости. А если плохо, его прибьют сразу. Оно мне надо?
- Нет, конечно, - наконец то со мной согласны.
- Так и я же об этом! Полечу я дальше, ладно?
- Подожди! Не всех же убивают...
- Так бессмертие вы себе оставили. Хотя, если почитать хроники Миров, драки между Богами такие были - Миры гибли. И несмотря на кажущуюся неуязвимость почти каждого можно убить! Возьми, например, Ахилеса с его пяткой!
- Ахиллес не был богом, - этакое вкрадчивое напоминание.
- Это его проблемы! А вот его мама сделала все, для его неуязвимости. Я хочу быть женщиной и в другой жизни!
- Хорошо. Будь, - согласие со вздохом, типа "сама напросилась".
- Ээээ, мы так не договаривались! Это не по правилам! Сам говорил! - я начинаю паниковать.
- Нет правил без исключений, ты - так точно исключение. Еще немного здесь побудешь и я уже не в чем не уверен. И так уже некоторые вопросы Мироздания под вопросом.
- Так на то они и вопросы... Полечу я дальше, а?
- Нет! Не ПОЛЕТИШЬ!
- Хорошо, не лечу. Что не так? - неужто влипла?
- Ты прясть умеешь?
- Я Королевой была, - напоминаю ехидно.
- Да, помню, негоже лилиям прясть, - этакая задумчивость.
- Это про Королей другого Мира, но смысл тот же.
- Понятие "ключевая" фигура есть в любом Мире. Как кружева плетут знаешь?
- Это знаю хорошо, - особенно "кружева Судьбы".
- Мелкая интриганка! - возмущенно.
- Прошу прощения, мы о каких кружевах? - безмятежный тон и поиск лазейки.
- Видишь ли, ты оказалась ключевой фигурой в нескольких Мирах. И мне проще воскресить тебя, чем терять большой кусок Мироздания. Да и за вашими похождениями смотрело много наших. И многие не довольны окончанием, - последняя лазейка захлопнулась, со стуком.
- В смысле? Нашли себе театр?! - я возмущена.
- Так Мир - театр, люди - актеры...
- Воскресить можно только если есть тело, а тела нет, - давайте, по существу.
- Даже если бы и было. Это тут нет понятия Времени. Там оно есть.
- И как тогда? Боги всемогущи? - что-то я потеряла нить рассуждений.
- Любое могущество должно опираться на четкий расчет, если только эмоции и любовь, все рухнет.
- Вот поэтому я и не хочу быть мужчиной!! - считаю я плохо.
- Да, нам сложнее, я согласен. Послушай, в вашем Мире было понятие параллельный Мир? Не только переходы? - а голос изменился, стал явно деловым. Плохо...
- Было. Но эти Миры были сильно отличны от нашего. Там почти не было магии. Я помню, что пройти было можно, просто никому это было не нужно, - отвечаю нехотя.
- На данный момент нам важно, что перейти можно. Если ты очнешься в таком Мире?
- Зачем? - так поприличней, чем "не хочу и не буду!"
- Там есть тело. Молодая женщина. Внешне вы немного похожи, когда войдешь в него, оно быстро под тебя адаптируется.
- Простите, а Душа? - я еще не согласна, совсем.
- Там Душа была совсем молодая, первые ступени. Делала, что велели. Только начинала учиться любить.
- Так что случилось?
- Она остановилась в развитии. Ни разу не пошла поперек, только по течению и дойдя до своей вершины поняла, что ничего из того что имеет, ей не нужно. Ни карьера, ни мужчина, в общем прожила не свою жизнь. И, естественно, ни за что не вернется. - голос явно сожалеет.
- Но, если я очнусь в её теле, чьи воспоминания будут у меня? - это её проблемы, были. А сейчас они явно у меня!
- Нужные будут всплывать по мере продвижения к цели. Твоя цель вернуться, пока не погибли Миры, - судя по голосу, все уже решено, и не мне Ему перечить, но все же...
- Но я же буду не она. Мои знания, умения, они принадлежат другому Миру. Там же поймут...
- Это странный мир. Там люди, очнувшиеся от комы (так у них это называется), и доселе не говорящие ни на одном из иностранных языков начинают говорить сразу на 20! И это списывается на эту самую кому, а не на вселение в тело другой Души. Таких примеров масса. Это и музыка, и рисование, даже лечить начинают. Тебе будет легко "обрести" доселе не присущее той женщине. Тем более, что в катастрофе, что она пережила, погиб её близкий круг, а дочь - это твоя девочка, тебе просто надо вспомнить, - голос уже не уговаривает, он набрасывает "сценарий".
- Сценарий уже написан, зрители заполнили театр, слышу, оркестр заиграл увертюру, - не могу удержаться я, похоже у "вечного блаженства" то же есть пределы.
- А с административными вопросами мы поможем, - "не слышит" моего ехидства собеседник, - неточности в документах и свойственная людям забывчивость и желание принимать на веру то, что хочется, а не то что есть. Это и многое другое, что поможет тебе, на самом деле является расчетом, пусть и холодным, мужским. Но на что не идут Боги ради спасения Миров ими созданных? А дальше вступает Любовь. Твой Выход, Королева заледеневших сердец! Тебя давно ждут! А я всегда рядом. Не бойся!
Конечно хочется бросить напоследок надменное: "А я и не боюсь". Но зачем врать? Боюсь, конечно, но уже понимаю, что предложи он отказаться, сейчас. Нет! Прощай блаженство и безмятежность, не моя, чего уж, а тех, из-за кого я вынуждена вернуться! С Богом! Вперед!"
"Ничего не дается легко в этом мире. Нужна смелость, чтобы взять то, что хочешь."
Императрица Ки.
Кто-то рядом зовет меня и плачет, я в полной темноте, голова практически разрывается от боли и сложно дышать, словно я забыла, как это делать. Ну ка, вдох - выдох. Да, так стало легче, только на лице что-то сильно мешает. Пытаюсь поднять руку, чтобы это убрать, но нет сил. Проваливаюсь в темноту.
Снова темнота, и чей-то шепот: "Мама! Очнись, мама! Я тебя нашла, но если ты не очнешься, меня заберут! Мама!"
Как странно, я - мама? Хотя это возможно, я не помню... но я чувствую, я должна очнуться.
И снова я выныриваю из темноты, голова болит, но уже гораздо слабее. Пусть и с трудом, но я приоткрываю глаза. Судя по тусклому свету на улице только рассветает. Я лежу в какой-то странной комнате, много белого, вокруг приборы, трубки и игла воткнута мне в руку. Это больница. Мне словно услужливо подсказывают информацию. Катастрофа, почти никто не выжил, ехали/летели на отдых, на море. Я? На море? Да оно у меня за замком, зачем лететь? И на чем? Нет, не то. Я здесь и сейчас. Кто я?
С трудом чуть поворачиваю голову, рядом с кроватью, на неудобном стуле спит девочка. Красивая какая. Личико нежное, волосы светлое золото, густые, убраны в косы. На щеках следы слез. Это еще кто посмел? Обидели мою...Кого?
Я неловко шевельнулась. Девочка сразу распахнула глаза. И меня словно ледяной водой окатили. Глаза темные, с ярко зелеными искрами, нечеловеческие глаза...Да они и не могут быть другими ведь она...
- Мама! Мама моя, ты очнулась, ты меня видишь? - девочка радостно говорит, а я смотрю, как меняются её глаза, вот исчезла чернота и на меня смотрит зеленоглазая блондинка. Странно.
- Да, малышка, я тебя вижу и слышу. Ты же, эээ...
- Да! Я Эшли! Твоя дочка! Вы с папой полетели отдохнуть, а я поехала в лагерь, а потом эта катастрофа.
Она говорит много, и я понимаю, что она "натаскивает" меня, говорит то, что должна говорить я. Потому что я была в коме и у меня амнезия. В общем я могу говорить всякий вздор и это будет нормально, но, если я ошибусь в адресе или счете в банке, ребенка мне не отдадут. Признают меня не дееспособной. Ну- ну.
Потом набегают врачи. Много шума. Эшли прекрасно работает суфлером. Я послушно повторяю, и сама поражаюсь избирательности памяти. Я точно знаю, что она моя дочь, но я не помню, как её растила.
К вечеру все более или менее становиться ясным. Меня переводят в обычную палату, правда отдельную, где мы с Эшли словно заговорщицы составляем план, как жить дальше.
Для начала я требую подвести себя к зеркалу. Странное чувство. Словно это не я. Провожу по лицу руками, словно умываюсь. Да, так лучше, ближе к тому, что было, брови, сам овал лица, губы. Это я о чем?
Скашиваю глаза на Эшли, у нее дивные косы. А у меня волосы коротко обрезаны.
- Эшли, а у меня косы были?
- Раньше да, а тут нет.
Исчерпывающе. Девочка старается мне помочь изо всех сил. Но она явно не может говорить того, что не могу вспомнить я. А я просто не знаю, что должна вспомнить.
- На что мы будем жить? - этот вопрос меня беспокоит, но напрасно. Оказывается, я финансовый директор в фирме мужа. Кроме слова "муж" я не понимаю ничего. Ааа, я хорошо разбираюсь в бухгалтерии. Считаю цифры?! Я?! Нет, не в этой жизни!! Хотя правильно, я в другой.
Так, не пугая девочку, поболтаю про амнезию и может я чего еще умею? Что? По первому образованию учительница младших классов? А сколько у меня образований? Тут люди вообще сколько живут?
От полной несостоятельности и доведения Эшли до слез меня спасает приход адвоката. Такой пожилой симпатичный дядечка, "какое горе, он знал еще моих родителей, а я его не узнаю". Родителей я бы тоже хотела знать. И что же за муж такой был у меня, что от мысли о его гибели в моем новом теле ничего не дрогнуло? Про Душу то понятно.
В общем фирму которую возглавлял муж, который погиб, и которая нужна мне как рыбе карандаш, я продаю. Денег хватает нам с Эшли на приобретение небольшого дома и относительно безбедного существования на первые несколько лет. Что-то уже отложено и на её образование. Ладно, про это потом. Дальше будет видно, ведь я была прекрасным финансистом, наверняка память вернется! Ага, вернется, если придумают лекарство, чтобы вспомнить то, что не знала никогда.
Осталось выбрать место и присмотреть там домик. Скоро осень, Эшли пора учиться.
Девочка расстилает передо мной карту. Здорово. Память услужливо подсказывает, что крестики, это не кладбище, а болото. Значки такие. Иду проверенной тропой.
- А где тебе бы хотелось жить? - спрашиваю дочку.
Она прижимается ко мне:
- Когда я искала тебя...- голос девочки срывается, и я понимаю, как нелегко её дались эти поиски. Но я просто не могу расспрашивать Эшли, я не знаю, какой из моих вопросов будет в тему, а какой может её перепугать. Для полной откровенности нам еще далеко. Хотя мы близкие люди, это я чувствую, - я проехала один город, он маленький, за ним огромный лес и еще там гора похожая на лежащего волка. Но, наверное, тебе там будет скучно?
- А школа там есть?
- Да, и говорят хорошая.
- Я могу попробовать устроится учительницей или помощницей, надо вспоминать потихоньку, чему учили. Может, как финансист я уже и не буду блистать, но два на два умножить точно смогу.
Эшли радуется, по-детски хлопая в ладоши. А я умалчиваю про то, как странно у меня замерло сердце при её словах " гора похожая на лежащего волка", я не знаю, что я почувствовала, но знаю точно, нам надо туда.
И с переездом, и с покупкой дома, да и вообще со всем нам помогли. Моя амнезия сыграла на руку, нам просто помогали, беря за это деньги. А я ни на кого не обижалась и не пыталась восстанавливать дружеские отношения, я не помнила...
И вот мы с Эшли стоим у заборчика и машем руками отъехавшему фургону. Грузчики занесли вещи, на случай дождя. И мы, проводив их, наконец оглядываемся вокруг.
Город, в который мы переехали не такой уж и маленький. Даже школы в нем две. Он вообще похож на раскрытую книгу. Большая, прочитанная часть, там, где магазины, кино, пиццерия. Мы выбрали дом в меньшей, "непрочитанной " стороне. Здесь дома стоят реже, но все удивительно ухоженное, несмотря на осенние мотивы, еще нет дождливой и ветренной тоски. До нее еще половинка последнего, такого румяно смуглого последнего месяца лета. Да и потом краски будут только набирать, и лес откроется красотой багряного, лимонно-желтого и золотого и еще пойдут грибы.
Пожалуй, только сейчас мы замечаем, что наш дом последний в ряду перед лесом. Странно, и что называется, вовремя. Хотя мы так наобщались за последнее время, что эта уединенность только в радость, но это сейчас.
- Эшли, ты боишься леса? - вопрос вырвался сам собой.
- Нет, мам, с чего? - Эшли явно удивлена им. - Я умею и жить в лесу и выживать.
Вот так. Опять полный ответ не подразумевающий дальнейших расспросов.
Мы обходим дом. У задней, кухонной двери небольшая мощеная площадка, на ней стол и пара стульев. Но я знаю такие столы, чаепитие тут не при чем. Медленно спускаюсь, садик позади дома разбит террасой, и засажен овощами, но они скорее декорация, поскольку сад ведьмы может узнать только ведьма. Я узнаю. Поворачиваюсь к Эшли.
- Ты знаешь эти растения? - испытывающе смотрю на девочку.
- Тыкву и кабачки? Знаю. А что? - она явно не понимает, что я имею в виду.
- А другие, травы? - гну своё я.
- Я похожа на козу? Зачем мне трава? - дергает она плечом, - Но знаешь, прежде чем сушить траву, хорошо бы узнать, где и какая местная церковь. Так, на всякий случай. Ведьм не все любят - сказала и пошла в дом.
Странная девочка, носит местную одежду, делающую её похожей на мальчика. Но волосы заплетает в косы, а так почти никто не носит, здесь, по крайней мере. По тому, как она двигается, я точно могу сказать, у неё подготовка бойца. Но Эшли это скрывает. Она льнет ко мне при каждой возможности. Но я чувствую её желание взять меня за плечи и потрясти, она словно ждет от меня чего-то. Но я не понимаю, чего. Или не помню?
Я иду в дом, за Эшли. Пора выбирать комнаты. Внизу их две и кухня. Две и наверху. Эшли вновь удивляет меня. Она отдает мне весь второй этаж, а сама располагается на первом. Лестница на второй этаж одна, естественно, внутри дома. А с улицы, без подготовки, не заберёшься. Но она явно меня охраняет. И что самое необычное, делает это как само собой разумеющееся. Она словно "заточена" на мою охрану. И уже мне хочется её потрясти и спросить: " Так кто же ты, Эшли?"
Пару дней мы приводим наш новый дом к тому идеалу, о котором обе мечтали. Теперь его легкая заброшенность становится его изюминкой. На улице еще очень тепло и ветер раздувает белоснежные кружевные занавески на окнах второго этажа. Там моя спальня. Шкаф и комод старинной работы. Трюмо и пуфик. В общем, ничего лишнего.
А вот в соседней комнате неожиданно обнаружилось пианино. Хотя, как его внесли сюда и главное, зачем? Ведь гостиная явно внизу. Вообще комната была необычной. Кроме пианино оказалось, что окно от пола и до потолка. И мебель очень массивная, Диван, пара кресел. Стола не было.
- То ли для спевки, то ли для призыва, - пробормотала про себя Эшли. Но я услышала. В чем-то она была права, если заиграть, то звук будет направлен точно к лесу, а никак ни на улицу.
Первый этаж был без сюрпризов, пока мы не добрались до кладовки. В полу был люк и вел он куда-то вниз, когда мы его приоткрыли, пахнуло холодом.
- Может собаку заведем? - задумчиво спрашивает Эшли
- В начале надо в лес сходить, может и не надо будет, - отвечаю я.
- Ты думаешь, в лесу кто-то живет? - Эшли искоса смотрит на меня.
- Вряд ли предыдущая хозяйка играла деревьям, а они приходили и садились в те кресла, - я стараюсь шутить, но получается не очень.
- Кто тут жил до нас? - Эшли очень серьезна.
- Дом сдавался, на лето, на каникулы. Потом его просто выставили на торги, - медленно проговариваю я все ранее услышанное от агента, - но овощи посажены в начале лета...
- Мам, не бери в голову, нам своих приключений хватит. Только пообещай мне не ходить в лес одна, - Эшли что-то решила для себя, но мне не говорит.
- А ты мне такое обещание дашь? - слова вырываются сами, словно этот диалог я веду не первый раз.
- Нет... - она сказала это тихо, без вызова или подростковой демонстрации.
Я тихонько вздохнула - вот и я "нет".
Не сговариваясь мы прошли в кухню. Там все было знакомо. Застилая стол клетчатой скатертью, вешая такие же занавески, делая её нарочито в стиле "кантри" мы обе немного оттаяли. А обнаружив недалеко от дома яблоню, вообще повеселели. Кто бы тут не жил до нас, плохим он не был! Яблони, оберег женщины и её дома. У черных ведьм они растут изломанные и плоды на них горькие. Наша была ровненькой, хотя и не молодой и яблоки были прохладно осенние, с кислинкой. Идея пирога нас захватила и вскоре увенчалась успехом. Духовка была в рабочем состоянии и её явно использовали и берегли.
Пока пекся пирог, Эшли устраивала свою комнату, а я гостиную. Те вещи, что нам переправили (они находились на хранении), представляли собой странную подборку. Старинные ковры, масса книг, большущий телевизор и куча дисков. Нас с Эшли словно старались приблизить друг к другу. И ни одной фотографии или её детских игрушек. Все погибло в пожаре. Странно, совсем недавно это была катастрофа.
В общем, нельзя вспомнить того, чего не было. Но кто тогда мы? И что мы тут делаем?
После ужина с пирогом Эшли пошла спать, а я, побродив привидением по дому все же поднялась на второй этаж и пошла в комнату с пианино. Подняла крышку и убедившись, что оно настроено, и приняв это просто как данность, заиграла. С начала музыка мне не давалась, я явно ошибалась, начинала снова и снова, а потом словно растворилась в ней.
Когда с кончиков моих пальцев капельками росы упали последние звуки от дверей послышался голос Эшли.
- Миссис Квинн, не умела играть. Ни на чем. Она прекрасно разбиралась в цифрах, но совсем не имела воображения... И хозяйкой она была из тех, у кого и вода пригорает. Ты выдаешь себя, мама.
- Совсем нет, кома меняет людей и помогает им обрести то, чего они не имели. Обыкновенное чудо. Так кажется?
Эшли шагнула ко мне и обняла меня сзади, обхватила руками до боли.
- Я боюсь. Я боюсь, что ты начнешь работать в школе и тебе понравится кто-то другой, не я. А я просто не успею доказать, что я достойна твоей любви. Я скорее с цифрами, чем с музыкой. Меня учили другому, - голос девочки подрагивает, ей явно с трудом дается такая откровенность.
- Это называется навык, - я кивнула на пианино, а то что я чувствую в тебе, гордость, отвагу, смелость, это то что передается с кровью, моей кровью. Не сравнивай свои навыки и Душу, это несравнимые величины.Если мне и удастся вспомнить, то это будет благодаря тебе. Не тяни траву, что бы она быстрее росла. Не требуй от меня клятв, Эшли. Я слишком серьезно отношусь к словам. Я знаю, что ты моя дочь и люблю тебя, а вот полюблю ли я тебя, как человека. Это зависит не от меня, а от тебя. И в одной семье живут посторонние люди и чужие становятся родными. Поживем, увидим. Пойдем. Я тебя уложу.
Эшли подчинилась сразу, уложив девочку в кровать я еще долго сидела рядом, гладя её по голове, стирая слезинка, что-то напевая. Наконец, она взяла мою руку и положив себе под щеку, уснула.
А я все сидела, пытаясь понять, что же для матери главнее, видеть СВОЕГО ребенка и не обращать внимание, какой человек из него получился, так называемая безоглядная материнская любовь. Или все же растить именно ЧЕЛОВЕКА, без оглядки на то, что это твой ребенок. Ведь ты уйдешь раньше его, так заложено природой. Он сможет без тебя? Его захотят назвать другом? Любимой? Кого ты вырастила?
Не я растила Эшли, это я знала точно, но я не знала самого важного, самого нужного для матери, что скрыто за этим ясным, высоким лбом, за дивными глазами и безупречной выправкой? Могу ли я тебе доверять или ты просто останешься моей дочкой, как член семьи? И слова тут бесполезны, ты уже подросток, говорить будут твои поступки. Тебе страшно? Девочка моя, если бы ты только могла себе представить, как страшно мне...
Я тихонько освободила руку, коснулась поцелуем разрумянившейся во сне щеки. Спи, Эшли. Сколько бы вопросов ты не задала жизни, ответы обязательно найдутся. Другой вопрос, устроят ли они тебя...