"Невидимая нить соединяет тех, кому суждено встретиться, независимо от времени, места и обстоятельства. Нить может растянуться или спутаться, но она никогда не разорвется."
Зоя.
Удивительное всё же создание, человек! - думала я, медленно поднимаясь по ступеням выхода из метро, - совсем недавно казалось, если сбудется мечта, счастью не будет предела! И вот, сбылось! И что? Да ничего... Осталось ощущение праздника и послевкусие пузырьков шампанского на языке. Как от встречи Нового года. Встретили. Теперь живем дальше. Пусть и немного другие, после происшедшего. Но все же все случившееся со мной было вчера, но по прошествии времени воспринималось, как сон. Да, он был, но все же сон, не совсем правда. Так, наверное.
Произошедшее со мной принесло осознание себя и своей силы. Но мой мир, тот, где я жила, он от этого не изменился. А что в нем делать изменившейся мне, я просто не знала. Уходить в другой мир совсем не хотелось. Как там? Где родился, там и притулился? Наверно, а если быть совсем честной, здесь и сейчас было проще. Там, все время приходилось жить душой, чувствовать, сопереживать. Здесь спокойней, душа словно дремлет, как земля зимой. Знает, что может и расцвести, и накормить, но время еще не пришло. Вот и спит под надежным покрывалом из снега и льда. Может и со мной так же? Не наступило еще время просыпаться? Или просто лень человеческая? А может усталость? Зимняя усталость от недостатка света и солнца? По телевизору об этом часто говорят. А если хочется приключений, надо просто купить новую книгу. Про чужие приключения, которые можно остановить в любой момент, просто закрыв её. Опять это слово. Простота... И непонятно, почему я к нему прицепилась? Словно осуждаю себя за что-то. Жаль, поговорить совсем не с кем, да и как такое расскажешь? Не поверят, не поймут, или просто испугаются. Решат, что умом тронулась, потому что живу не как все. Ладно, погадаю на книге, но не на страницах и строчках. А вот какая поглянется, ту и куплю, и прочту, если не как ответ, то может как посыл к действию. С этой идеей я и шагнула в книжный магазин, что был мне по пути.
Максимилиан
Макс дочитал последние страницы книги и расстроенно закрыл. Нет, написано хорошо и с юмором. Но это не то, что он ищет. А значит ещё один вечер потрачен в пустую. Теперь в этот магазин ему будет нельзя показываться несколько недель, и так уже за ним явно стали приглядывать, он просто чувствует такие вещи сразу. Макс поплотнее надвинул капюшон толстовки на голову. Хороший это все-таки Мир, и придумал его не иначе, как подросток, которого достали все правила и условности, как и Макса, когда он сбежал, что бы жить сам по себе. Уверенный, в том, что достаточно взрослый, чтобы сам решать, кем быть. Нашли, конечно.
Макс усмехнулся своим воспоминаниям. Нашли и доходчиво объяснили, что такие, как он - редкость, и раз не захотел жить и работать на Свет, значит будет работать на других. А жить? А ты вначале докажи, что ценен, чтобы не просто жить свободным, а вообще жить. Это у Светлых ты был ценность, априори, так сказать. А у Теней не тебе решать, кто ты - хозяин или собака, исполняющая приказы. Так-то оно так. Но вот то, что нашли не сразу, и была пара лет, когда Макс был в бегах и распоряжался собой сам. Эти годы и помогли собой остаться, когда нашли.
В Школе Магов Света, мальчишки ночами рассказывали о Цитадели Теней, это была любимая страшилка. Сейчас Макс учится в ней последний год. Пока он еще числится среди живых, потом, после выпускного экзамена, он станет Тенью. Его редкий дар разовьется окончательно, но себе принадлежать он не будет никогда. Его не отпустят. Это он уже понял. Он не Гонец, он даже не Проводник. Он Путешественник во времени, а это значит, он не ограничен временем пребывания в другом Мире. Тот, кто его нашел, Ловец, сначала и не верил, что такие, как Макс еще остались. А потом не стал связываться, а просто отвёз в Цитадель. Ужастик ночных рассказов оказался реальностью.
И снова всё произошедшее прокручивается у него в голове. Казалось бы, все в прошлом, надо жить здесь и сейчас. Но кто он и откуда знает только его прошлое, а не он. Вот Макс и крутит его, как заезженную пластинку, надеясь услышать новую ноту, но пока безуспешно.
Все началось с того, что он подслушал разговор, в своей первой Школе, Магов Света. То, что он узнал про себя и про свою семью. То, из- за чего сбежал, чтобы найти их и спросить, правда ли это? А уже потом решать, как жить. Самонадеянный, глупый мальчишка, которого берегли всю его жизнь. Тогда, не веря своим ушам, он шарахнулся от дверей и просто побежал прочь, сначала из здания, потом просто в лес, что окружал Школу, всхлипывая от неверия в предательство близких, от обиды на них, да и на весь свет, в придачу. И напрочь забыв, что то, из какого они Мира, это стиралось у учеников из памяти, до Выпуска. Необученные Маги просто опасны и потому никому не нужны. Кроме Ловцов. Но он уже тогда был Путешественником, это было в крови. Вот только пользоваться этим он не умел. Заплутал в Мирах, однако выжил, как ни странно. И попался Ловцу. А теперь он сам, Ловец. Подработка такая, у учеников Цитадели. И единственное, что сейчас не устраивает Макса, это то, что Тенью он становиться не хочет. Похоже, как и не мерзко в этом признаваться, пусть и самому себе, но те, первые учителя были правы. А если это признать, то значит он, Макс, ошибся с самого начала. И встал не на свою дорогу, и ладно бы только встал, он же идет по ней уже много лет. Не по той дороге и не туда.
Спасибо Школе, как не противно это признавать. Первый его наставник не даром говорил: "... Ты не можешь бросать обучение на середине только потому, что эмоции берут верх над разумом. И тебе не нравиться то, что ты видишь в зеркале. Ты - мужчина. Просто поверь в это! Фантазии - это прерогатива женщины. Опорой в жизни быть тебе. Мужчины замуж не выходят!"
Сейчас он многое бы отдал, чтобы вновь оказаться там и не просто услышать, а понять услышанное. И не подростковой обидчивостью, эмоциями и фантазиями, а умом. То открытие, что он подслушал тогда у плохо прикрытой двери. То, что подтолкнуло слабенького, болезненного парнишку, постоянного жителя лазарета, на побег. Пусть за прошедшие с тех пор годы, от внешней хрупкости и болезненности не осталось и следа. Это уже его упрямство помогло и методы воспитания Цитадели, хоть Максу и противно это признавать. Но уж лучше пусть будут рубцы на теле, чем постоянная, выматывающая воронка в душе. Через которую уходит все, кроме сожалений о невозможности вспомнить, кто ты и откуда. Не доверяешь никому ты, не верят и тебе. Замкнутый круг. А то, что даже в этом, лишенном Магии Мире, от него шарахаются те, кого принято боятся запоздавшим прохожим, это просто бонус, да и собаки никогда не свяжутся с волком. зачем им это?
Учитель Цитадели по выживанию, часто говорил: "Львы и тигры сильнее волка, но волк в цирке не выступает". За прошедшие с побега годы Макс хорошо этому научился - быть волком, одиночкой. После услышанного, тогда, он хотел увидеть близких и понять, что произошло? Чем он не угоден или реально опасен? Ничего не получилось. Заплутал, в борьбе за жизнь забылись крохи даже тех воспоминаний, что были. Просто не до того было. Вот так и получилось, что быть самому по себе - гораздо труднее, но ему, Максу, так легче. Нет доверия, не будет и предательства. Просто некому предавать. А уж сам с собой он всегда договорится.
Несколько месяцев до этой практики - подработки Макс решал, стоит ли обращаться за помощью. Ведь когда он станет Тенью, пусть его и заставят, дела до него никому нет. Он уже не сможет распоряжаться собой даже в мелочах, а пока эта возможность еще есть. В общем, он решился и провел обряд, ведь не даром говорят, расскажи Вселенной о своем желании, и она тебе поможет. Пусть это и смешно, но больше ему обратиться не к кому. Она отзовется, это точно. Но обратно призыв не взять, как и слово. Но её помощь, это не помощь в человеческом понимании, когда придут и сделают за тебя то, что тебе нужно. Помощь Вселенной или менее помпезно, помощь твоей Судьбы - это начало игры, квест... Раз ты решился обратиться, а не плыть по течению, значит чувствуешь в себе силы изменить её. А это доказать надо и ей, и себе. Ведь изменения в твоей судьбе всегда затронут окружающих, так или иначе. Короче, не буди лихо. А он разбудил.
Мерзкий звук трения железа о камень, заставил его передернуться и вынырнуть из воспоминаний. Какая-то женщина тащила лестницу, чтобы добраться до верхних полок. Многие смотрели, смотрел и он. Привычно подавив желание вскочить и помочь. И дело тут не в воспитании, хотя и в Школе, и в Цитадели в них вколачивалось одинаковое понятие слова "мужчина". Если ты мужчина, то мужчина во всем, и в мелочи, как стул подвинуть или руку подать, и по-крупному, жизнью рискнуть. Или ты мужик, низшее сословие, способен сделать то же, но только за деньги. Суть - слуга. Дело не в благородстве, а в самосознании. Коль ты в душе слуга, тебе не нужны знания господина. Властью мало обладать, надо уметь её использовать. А это удел не слуг. Так что отсев первого года происходил сам собой. Поведение мальчишек оставшихся без попечения родителей или опекунов, выдавало их с головой, из "грязи в князи" попасть было не реально. Память крови, гены, говорили Наставникам гораздо больше, чем родословные на пергаменте.
А вот здесь, в этом Мире, это не принято. Молодые парни, просто смотрят, как ей тяжело и неудобно. Но щеки от стыда за себя, полыхают только у него. Свобода быть равнодушным. Местных просто не учили быть мужчинами. Пусть Школа и Цитадель стоят по разные стороны, но отсутствие хороших манер не допустимо нигде. Если ты не чувствуешь себя мужчиной, тебе им не быть. Что в мелочах, что по-крупному. Если ты не обучен азам поведения, на тебя не взглянет ни одна из дам, а это значит, твой Род не продлится, ты не передашь свои гены, ты не достоин потомков. В общем, кому ты сдался, убожество? Разве что в прислугу или наемники. И кувыркайся в веселых домах до старости. А это уже позор и на Наставников, и на твой Род. В тех Мирах, где он был, это было неизменно так. Пусть любовь была редкостью, а браки зачастую были по договоренности, но если ты неприятен жене, то или потомство будет слабым или воспитывать будешь не своих. Кому это надо? Такие заморочки Макс не понимал, уж кем родился, тем и будь. Или дуй в монастырь, приятель, отсидишь там жизнь - авось переродишься кем, попроще.
Здесь же все равны. И девочки в микроюбках, и мальчики, субтильные, как девочки - подростки. Молодняк сбивается в стайки, в одиночку тут не выжить. Свобода быть никем. Сила в массе. И не так страшно.
- Не пойму, как можно тратить время на подобную макулатуру, - слегка гнусавый голос снова отвлек Макса. Вскинув глаза, он увидел парнишку в униформе книжного магазина, который тоже, вместе со всеми смотрел, как покупательница забирается по лестнице к верхним полкам.
- А тебе это еще рано понимать, мальчик, это возрастные книги, они написаны женщинами и не для тебя. - ответ прозвучал неожиданно для всех. Голос был не злобный или поучающий, а какой-то солнечно смешливый. У Макса дрогнули улыбкой губы. Он вскинул глаза и увидел, что отвечая на это плохо завуалированное хамство, женщина чуть наклонилась с лестницы. Но она была почти на верхней ступени, а глупый мальчишка вынужденно задрал голову. Забавная сценка. Вот только рука этой женщины тянулась к книге, которую Макс прятал там уже месяц. И следил, за покупателями.
Комната Путешественника и его багаж, вернее его отсутствие ничем не должна выделяться. Все личное под запретом. Личное - Дома. А если Дома нет? Вот он и читает книги в книжном магазине, благо подготовка позволяет читать быстро. Но именно в этом Мире, где магия не разлита в воздухе, а существует только в узлах, суть местах Силы, как тут говорят. Он натолкнулся на книги, чем-то цепляющие его душу, правда приходится читать много, выбирать особо и некогда. Но ведь именно в сказках для детей заключены основные правила жизни того или иного Мира. А фантастика этого Мира это и учебники, и ключи.
Макс поднял глаза, чтобы вовремя подойти к женщине и помочь спуститься. И замер. Лестница была пуста, на полке не доставало его книги. А вот женщины нигде не было. И тогда ему стало страшно. Почему то пришло понимание, если он сейчас упустит ту женщину, то всё. Что все, Макс уже додумывал по дороге к кассам, перепрыгивая ступеньки и махнув рукой на правила маскировки, да и на все правила разом. Он увидел её снова, но уже через окно, на улице. И кинулся к выходу, расталкивая людей. Выбежав, Макс окинул взглядом улицу и вздохнул с облегчением. Женщина достала из фирменного пакета магазина книгу и явно любовалась своей покупкой. Макс решительно подошёл к ней и едва она подняла на него глаза сказал то, что крутилось на языке с самого начала, а совсем не ту фразу, которую должен был сказать:
- Отдай!
Видя, как заинтересованность в глазах женщины сменяется стеной неприязни Макс обругал себя, и растерянным жестом стянул с головы капюшон.
Глаза женщины расширились от изумления.
- Марьянка? Ты чего? Хотя нет, ты - не она. Ты кто?
- Я - не она, - хрипловато отозвался Макс. Я - это я.
- Зачем тебе моя книга? - требовательный вопрос был задан с какой-то тревожной интонацией и Макс, сам удивляясь себе, ответил чистую правду.
- Это не просто книга, это манок или поплавок, если так понятней. Когда на неё приходит рыба, мне надо просто подсечь, а почему-то клюнула ты. Отдай, я поставлю на место, а ты иди себе, хорошо?
"А ведь случайных встреч не бывает. Это или испытание, или наказание... или Подарок Судьбы"
Зоя.
"Самое неприятное в жизни - это, ждать и догонять", вспомнилось мне, едва этот странный парень озвучил свое пожелание. Однако сейчас я была готова поспорить с народной мудростью. Самое неприятное - это оказаться на распутье выбора дорог, опять. И не знать, как поступить. Я ни секунды не сомневалась, что передо мной брат Марьяны. Они, действительно, были очень похожи. Но, как я и предполагала, брат был её противоположностью, он был явно с "Темной стороны", как сказали бы герои "Звездных войн". И мне предстояло решить, как им жить дальше. Марьяна хотела его найти, но надо ли мне их сводить? И что ждать от него? Не похоже, что бы он искал сестру. Парень был похож на хищника в засаде, чью добычу спугнуло глупое животное, явно непригодное в пищу. Во мне хищника он не видел, пока, а зря. Видя, что я не тороплюсь исполнить его пожелание, парень неожиданно для меня не стал грубить, а наоборот заговорил с какой-то виноватой ноткой.
- Пожалуйста, не спрашивайте ни о чем, просто отдайте и уходите,
Странно, когда он заговорил без нарочитой хамоватости, даже на "вы", мне стало не по себе. Если бы не врожденное упрямство, я скорее всего бы отдала. Если бы...
- Не отдам! - твердо ответила я и прижала к себе книгу, привлекшую меня в магазине картинкой на обложке. Вот никогда раньше так книги не покупала, по автору - естественно. Ну, может название еще привлекло. Но картинка? Просто на ней была девочка, копия Марьянки. Вот я её и взяла, вместо той книги, за которой полезла. Как парнишка сказал? Манок? Так, стоп. А кого он ожидал в засаде?
- Вы не понимаете, - расстроенно проговорил парень, - просто не понимаете насколько все серьезно, и дело не во мне! Отдайте и уходите, сейчас сюда придут!
- Кто может прийти из -за общедоступной книги? Это же не дорогое издание и никак не антиквариат. - я не понимала, но хотела понять.
Неожиданно парень вздрогнул и, повернув голову, обреченно кивнул.
- Дождались...
И я увидела. Движение в моем Мире неожиданно замерло, как в деткой игре, по команде "замри". Напротив нас открылась темная воронка портала и из неё появились люди, что шли за книгой? Нет, скорее они шли за той, кто взяла книгу. За мной. Они что-то крикнули, и мой собеседник ответил, явно не соглашаясь. Ждать больше не было смысла, и я, сунув руку в карман, сжала брошь, подарок Гера. Мой портал открылся, но он был почему-то за спиной парня, и я, прыгнув в него, утащила его за собой и его.
Почему - то я была уверенна, что через Портал окажусь в лесу. Там меня будет ждать Геральд и отведет к моему домику. Единственное, что оказалось правдой, это то, что мы приземлились в редком леске и на мох. Он спружинил и я себе ничего не отбила. Странный парень, извернувшийся в воздухе кошкой, оказался в нескольких шагах от меня, и подскочив ко мне одновременно вздернул меня за руку, поставив на ноги и прикрыв собой стал озираться. Не найдя ничего опасного, он повернулся ко мне и вскинув бровь поинтересовался:
- Уверена, что книга того стоила? Где мы?
Я не стала возмущаться переходу на " ты", сейчас мне было не до вежливости случайного попутчика, а тоже огляделась и честно сказала:
- Где бы мы не оказались, это не то место.
- А куда ты собиралась? Параметры какие задала? - сквозь зубы бросил он вопрос.
Видя мое непонимание, парень уже внимательно посмотрел на меня и чуть встревоженно переспросил:
- Ты же знаешь, куда стремилась? Портал не случайный, ты не могла нас отправить " на деревню дедушке", как в вашей книжке? Или могла?
Я разжала судорожно сведенную ладонь, на ней были остатки сломанной броши, которые исчезали у нас на глазах. Парень коршуном завис у меня над рукой, но даже не прикоснулся к брошке, просто смотрел, как она исчезает. А потом, как-то растерянно перевел глаза на меня.
- Ты, вообще, кто? - голос был явно настороженный. Он обшарил меня взглядом и я, вслед за ним видела то, что видел он. Пусть и молодую женщину, но явно старше его. Во время полета, раскрасивый, павлово-посадский платок, что я носила зимой вместо шапки, упал с головы на плечи, а раскрывшаяся и потерявшаяся заколка выпустила из плена косу. Моя нынешняя коса была этаким бонусом незабываемой поездки на дачу. До неё косы у меня были только в детстве. После возвращения волосы стали расти очень быстро и вскоре я уже закалывала не задорный хвостик, а вполне себе тяжелую косу. Хотя что делать со внезапно свалившимся богатством, не знала, носить распущенные волосы мне было неудобно, все же не девчонка, а крутить вокруг головы, не манер кустодиевских купчих, явно чересчур. Вот и закалывала пучком, пока "брала" заколка. Но полета она не выдержала.
Так ничего и не решив для себя, парень поднял на меня глаза.
- Я - Зоя, - ответила я.
- И всё? - недоверчиво переспросил парень.
- О тебе я даже этого не знаю, - отозвалась я.
- Может оно и к лучшему, - пробормотал он, но явно так, чтобы я слышала. Но я не повелась, а снова растерянно огляделась, совсем не понимая, куда же меня занесло и главное, зачем. Ведь брошь была из Мира Гера. Значит я все же в его Мире? Но тогда, где же он? Совсем недавно мне приснилось дерево рябины, с несколькими яркими гроздьями ягод. Я понадеялась на что-то хорошее, но сонник разбил мечту. Оказалось, рябина во сне - это моя лень, из-за которой я не делаю то, что должна. " Рябина" - сказала я вслух.
- Не совсем, - тут же откликнулся мой невольный спутник, - это "Роуэн", амулет переноса в тот мир, где есть такие же деревья, без этого уточнения тебя могло занести в Холодные земли или вообще, в море. Переходы стабильны только у обученных в Школах или Цитаделях. Не дело простым по разным Мирам шататься. Попаданцы всегда что-то изменить хотят, по-своему переделать.
- " А со своим уставом в чужой монастырь не ходят", - озвучила я одну из пословиц своего Мира.
- Естественно, - кивнул парень, - монастыри, это первая цепь пограничных укреплений. Там воины живут, те для кого охрана их Мира важнее собственной жизни и даже продолжения Рода.
Я недоверчиво посмотрела на своего неожиданного спутника. В какой же Мир я попала, если туту монахи, самые мирные люди в моем Мире, здесь оказываются воинами, да еще пограничниками?
- Что-то я уже ничего не понимаю, - растерянно проговорила я, сразу обо всем, против воли мой голос дрогнул и на глаза навернулись слезы.
- Подожди, не плачь, давай я помогу разобраться, вот только вспомню, как учили. - хмурясь заговорил парень, - значит так: сколько Миров тебя окружает?
- Не знаю. - я пожала плечами.
- Это, не вопрос, а первая, вводная часть лекции, - усмехнулся он, - Миров вокруг нас столько, сколько у тебя хватит фантазии представить. И не испугаться, понимаешь? Многие живут только в своем, кто-то согласен еще на один или два. Ты, судя по всему, фантазией не обделена. Так вот, возьмем за аксиому то, что просто так ничего не бывает. Теперь представь, женщина попадает из одного Мира в другой. Ключ к пониманию происходящего, не " Ах, почему это со мной произошло?" А зачем Вселенная это устроила, понимаешь? - он посмотрел он на меня, словно желая убедиться, что я понимаю, о чем он говорит, и кивнув, продолжил: - На кой ей было так напрягаться? Значит в тебе есть что то, что нужно именно этому Миру. Или кому-то в нем, чтобы всё изменить. Это важный аспект, не даром те, кто не хочет изменений, в разных Мирах, просто отлавливают "попаданцев" и убивают. А они все равно попадаются. И еще, статистика говорит, мужчины становятся "попаданцами" гораздо реже, чем женщины. И, знаешь, почему? Если Вселенная взялась за изменения, то женщина встретит мужчину... Того самого. А дальше решать уже ей. Забеременев, она не сможет уйти, переход уничтожит ребенка. Зародыш просто разорвется между Мирами. Поэтому женщины или остаются, (родив она, конечно, может уйти, но ребенок должен остаться в Мире своего рождения, лет до 14 - 16, переходный возраст, он позволяет адекватно воспринимать окружающее и принимать решения, ведь Миры очень разные. Раньше психика может просто не выдержать). Или ограничивает себя условиями и не идет на физическую близость. - Он перевел дух, словно и правда цитировал что - то по памяти.
- И мужчина соглашается на это? - недоверчиво уточнила я.
- Из какого же ты дремучего Мира? - изумление парня было не наигранно, - Если мужчина встречает такую женщину, он не просто отказаться от неё не сможет, он беречь её будет, понимаешь? Это же мечта, звезда тебе на ладони упала. Ты избранный Богами. В твой Род будет привнесены знания другого Мира. А свести все к плотским утехам, так в любом городе есть веселые дома. Просто это разные вещи, совсем разные. Видимо в твоем Мире эта разница утеряна, судя по твоему вопросу.
Мне стало неприятно, действительно, послушать этого, так я не из высокотехнического Мира, а из обезьянника, да еще весной.
- А ты откуда все это знаешь? В монастыре учился? - не сдержалась я.
Парень как-то потемнел лицом, и прикусил губу, как от боли. Видимо я его сильно задела. Он поднял на меня глаза и угрюмо произнес:
- К сожалению, нет. Так было бы гораздо проще.
- Я не понимаю...
- Видишь ли, какое дело. У нас учат, что нет правильных и неправильных решений. Есть решение и его последствие. Так что, во-первых, я еще учусь, а во-вторых, я сам оплачиваю своё обучение. И пока не выплачена вся сумма, я принадлежу Цитадели, полностью, со всеми потрохами, так сказать. И знаешь, раньше меня это устраивало. Деваться все равно некуда.
- А теперь? - озвучила я повисший в воздухе вопрос.
- А теперь мне надо разобраться с тем, что свалилось на меня, - парень уже не сдерживал улыбки, - и главное, зачем оно свалилось.
- "Оно" - это я? - на всякий случай уточнила я.
- Это ты, - он кивнул, подтверждая, - И если мы со всем разобрались, то давай уйдем с точки пересечения Миров, а то мы здесь, слишком заметны.
Я растерянно огляделась, вокруг действительно была какая-то пустынная местность. Но уходить мне было боязно, как и признаться самой себе, что если никто не пришел за мной до сих пор, то и не прийдет. А ведь я ждала. У меня, против воли, дрогнули губы. Тогда, в своё первое путешествие я отправилась добровольно и знала, как вернуться. А здесь и сейчас я находилась неизвестно где, и непонятно с кем. Я перевела взгляд на своего невольного спутника и не поверила глазам. Вместо расхлябанного парня в объемных одежках моего Мира передо мной стоял воин? В облегающей темной одежде и высоких сапогах.
- Сколько удивления... - прокомментировал он мой растерянный взгляд.
- Но откуда? - я не понимала.
- Это обычная одежда Путешественника, в ней привычно и удобно, а в Мирах мы пользуемся иллюзиями. Иначе для моего гардероба прошлось бы создавать отдельный Мир, - терпеливо объяснил мне он.
- Тебе очень идет, - от души сказала я, перемена в одежде парня подчеркнула его красивую крепкую фигуру.
Он явно смутился и отвел глаза. А я озвучила то, что меня начинало беспокоить всерьез.
- Почему ты мне помогаешь или хочешь помочь? Кто были те, в моем Мире? За кем они шли?
- Подожди, - он поднял руку, останавливая поток вопросов, - на все я тебе не отвечу, сам пока не знаю. Даже если я озвучу некоторые вещи, ты все равно не поймешь.
- Ты озвучь, в начале! - почти крикнула я, - а то ты предлагаешь идти с собой, значит, я должна доверять тебе, а кто ты?
Он прищурил глаз и скептически посмотрел на меня:
- Хорошо, отвечаю. Я - Путешественник, еще я Ловец, встречаю попаданцев и передаю их тем, кто решает, что с ними делать. Ты нечто другое, у тебя был амулет переноса, а он случайным людям не дается. Значит, ты нужна, но ты неправильно им воспользовалась не проговорила условия. Не сказала, где должна оказаться, - упростил он фразу, видя моё непонимание. А до встречи с тобой я кое-что предпринял. И сейчас мне важно понять, кем я должен с тобой быть? Ловцом или Путешественником?
- А может мы случайно столкнулись? Может такое быть? - пусть я и понимала одно слово из трех, но опасность почувствовала.
- Нет, - парень покачал головой, - Я слишком много лет учил, что случайностей не бывает.
- Хорошо, - я кивнула, принимая его точку зрения на произошедшее с нами, про Ловца я поняла - он плохой и опасный, а если Путешественник, то что тогда?
- Путешественник несет полную ответственность за спутника, - нехотя проговорил парень, словно цитируя кого-то. - В общем так, Зоя, может я и не тот спутник, рядом с которым все будет хорошо, я и сам еще многого не понимаю. Наверное, наше путешествие будет... разным, так сказать. Но я буду рядом, обещаю. Пойдем? Пока нас не нашли другие Ловцы и все за нас не решили.
Я вынуждена была принять то, что единственный способ что-то узнать, - это что то сделать. И мы пошли.
Естественно, первое что мы сделали, это свернули с пустоши и довольно бодро порысили к леску, что виднелся чуть ближе горизонта. Парень явно вел меня туда целенаправленно и я, просто шла рядом, стараясь не отставать. Он поглядывал на меня краем глаза. Но здесь было что-то вроде ранней осени. Довольно тепло и почва не размыта дождями. Идти было легко. Однако Мир вокруг нас был странного цвета. Как в черно - белом кино. Я только что это заметила. И естественно спросила об этом.
- Это не Мир или Миры, в твоем понимании, - немедленно откликнулся мой спутник, - это коридор Безвременья. Как в гостинице, понимаешь? А что бы попасть в Мир, надо из коридора дверь открыть. Ключ к двери, это или амулет переноса, как у тебя. Но тогда надо четко понимать, где ты хочешь оказаться. А иначе занесет, вот как тебя.
- Или? - недовольно прервала я речь спутника, - что-то мне стало неприятно в который раз слышать о своем неумном поступке.
- Или тебе повезет и встретишь Путешественника или не повезет, тогда Ловца.
- Будем считать, что мне повезло, - скептически сказала я, - что дальше? Ты тут раньше был?
- Дальше мы устроим небольшой привал в лесу. В нем все же поуютнее, чем на открытой местности. И ты мне расскажешь, где должна была очутиться. А я попробую помочь.
Я проглотила готовые вырваться слова о том, что все слишком хорошо звучит. Слегка напоминая историю про мышь и бесплатный сыр. Успею еще, ведь даже вредничать удобнее сидя, чем быстро шагая, а то и переходя на бег.
Наконец мой спутник решил, что мы достаточно углубились в лесок и выбрав место бодро заявил, что вот тут мы и передохнем. Я равнодушно пожала плечами, не видя особой разницы, между теми или этими деревьями. Парень очень быстро стал оборудовать нашу временную стоянку. Я предложила помощь.
- А умеешь? - он с интересом посмотрел на меня.
- Так как ты, точно - нет, - честно сказала я, - во все глаза глядя, как он, совсем не суетясь, быстро и ловко делал то, что считал нужным. В какой-то своей, только ему понятной последовательности и ритме.
Срезал дерн для будущего кострища и обложил его камнями, что подобрал у корней давно упавшего дерева, обнажившего песок склона. Подобрал сухие веточки, кусочки коры и пучок прошлогодней травы, каким-то чудом еще не сгнившей под дождем, а золотившейся среди зелени. Положил рядом несколько палок хвороста, и умело разжег костерок мхом и корой. Потом споро, не упуская жара только что поднявшего свою голову огонька, накормил костер палочками покрупнее, и сложил шалашик из остального хвороста, который быстро стал разгораться, наполняя нашу стоянку ровным рыжим светом и мощным теплом, быстро разгоняющим лесную сырость. Затем он, прислушавшись, совсем ненадолго ушел, а вернувшись протянул мне фляжку со свежей, такой холодной водой, что от первого же глотка заломило зубы.
- У тебя здорово получается, - не могла не сказать я.
- Да? - он чуть удивленно взглянул на меня, - спасибо, конечно. Но чему научили, то и умею.
- А тебе сколько лет? - все же не сдержала я вопроса, давно крутившегося на языке. Хоть внешне парень и был явно меня моложе, но я не могла не признать, что знал и умел он на порядок больше меня.
Парень оторвался от разведения костра и словно задумался над моим вопросом.
- Забыл? - подначила я.
- Да не в том дело, - рассеянно отозвался он, - просто думаю по счету какого Мира тебе понятнее будет.
- А по счету твоего?
- Тогда не знаю. Те, кто кончают Школу или Цитадель, считают по-другому. Там учат, что у мужчины три возраста. Первый, - это когда он полностью беззащитен, с рождения и до того, как ходить научился, наверное. Второй, когда можешь постоять за себя. А третий, это когда готов принять на себя ответственность за другого. А по годам, типа зима - лето? Так это у всех по-разному.
От услышанного я растерялась. Но возразить было нечего. Ведь действительно, я встречала и детей, со взрослыми поступками и серьезными глазами и взрослых, так и не выросших, а словно застрявших в детстве.
- Хорошие у тебя были учителя, - серьезно сказала я.
- Теперь я не жалуюсь, сам понимаю, - хмыкнул он.
- А раньше?
- А тебе это все зачем? - он внимательно посмотрел на меня.
- Мне всегда было трудно доверять людям, - нехотя озвучила я очевидное. Тебя я знаю всего ничего, а пошла за тобой, и ты мне чем-то нравишься, понимаешь? Нет тревоги. Меня это беспокоит. Вот и пытаюсь обилием сведений себя же и успокоить.
- Да? - он был явно заинтригован моей откровенностью.
- Да. Видишь ли, ничего и нигде не ждет человека. Все надо приносить с собой: тепло - в дружбу, счастье - в будни. Любовь - в семью...- я замолчала.
- Диким и однажды брошенным приручаться, это смертный приговор себе подписать. - негромко отозвался он, - Но что ты хочешь узнать, чтобы успокоится хотя бы на первое время?
- Как тебя зовут?
- Вот это я попал, - непонятно чему рассмеялся парень, - знала бы ты, сколько у меня имен. Считай, в каждом Мире я по-другому назывался, ты не каждое и выговоришь.
- Тогда назовись своим, тем которым называешь себя сам. И на которое откликнешься в любом случае, - неизвестно почему, вдруг проговорила я.
Он замер, а потом поднял на меня глаза и посмотрел в упор. Раньше я считала, что он черноглазый, как Марьянка. А тут вдруг ясно увидела, глаза парня были темно синие, цвета бархатистого неба начала ночи. Кого-то он мне напомнил. Этим цветом глаз и взглядом в упор, нет не угрожающим. А скорее оценивающим, мол, я-то скажу, но жить с этим знанием тебе. Потянешь? Но кого? Нет, не вспомню. Потому что у моего воспоминания нет продолжения. Тогда я не захотела знать. А теперь не отвела глаз, и он сказал.
- Я - Максимилиан. Но зови Максом. Так и привычней, и короче.
Я кивнула. То ли ему, то ли своим мыслям. Все-таки я оказалась права. Это Макс. Что же теперь? Пока не знаю. Но без новых ожиданий время теряет свою ценность. Так что поживем, увидим.
"Похоже, что прогноз "Будет хуже!" оказался оптимистичным..."
Максимилиан.
Я сидел у костра и сквозь ресницы поглядывал на свою неожиданную спутницу. Вот её глаза стали закрываться, и я в аккурат успел подскочить и уложить заснувшую, неожиданно для себя, Зою. То, что она мне не доверяла, было правильным. И это еще раз подчеркивала травка, что я положил в костер. Практически безвредная, но дающая именно такой эффект, внезапного сна. Я наткнулся на неё случайно. И тем не менее, сорвал не задумываясь.
Меня очень беспокоило то, что я не мог не отвечать, если Зоя меня спрашивала. Итогом моих откровений было то, что она знала обо мне больше, чем те, с кем я учился и жил в Школе и Цитадели, вместе взятых. И это за несколько часов общения. А что же дальше? И это при том, что Зоя не выспрашивала, а просто вела разговор. Мне, умеющему вести себя при принудительных беседах и даже не совсем беседах неожиданно стало страшно. Она была искренна со мной. Я чувствовал, что действительно интересен ей не как кролик неизвестной науке породы или удачливый Ловец. И даже не как Путешественник, она ничегошеньки о нас не знала. Я был ей интересен, как человек. Может потому и назвался своим именем. Которое не слышал из уст другого человека со времен детства в доме матери.
Собирая траву и дровишки для костра, я видел, как окружающий Мир начинал обретать краски. Это значило только одно, мы шли правильной дорогой и туда, куда было нужно, но вот ей или мне? И стоит ли мне продолжать быть её спутником, или мне надлежит вывести Зою в Мир, убедиться, что он расцвечен и цвета в правильном порядке. В смысле небо - голубое, а трава - зеленая. (Если будет наоборот, это не Мир, а его Отражение). И убраться с её дороги? А может она мне послана Судьбой. Она и есть ответ на мои вопросы? Ключ к будущему? И упустив её я лишусь возможности узнать и уже навсегда? Травинки моей неожиданной помощницы почти догорели, еще минут десять и Зоя очнется ото сна. А вопросов было по-прежнему гораздо больше, чем ответов. Вернее, ответов не было вообще.
Я вздохнул и потянулся к внутреннему карману куртки. Там, в крепком и надежным кожаном мешочке были Руны. Когда-то я плотно застрял в одном из Миров. Ведь на каждую силу всегда найдется кто-то более сильный. Так есть Ловцы и ловцы. Таких, каким я был сейчас, работая в магазине, было совсем не много. Я работал, что называется, под заказ. А вначале, когда только начинаешь, работаешь "на удачу", ведь в других Мирах тоже есть ловцы, и ты там их законная добыча. Нас, ловцов еще с маленькой буквы, выпускают в разные Миры, как мальков в озеро или речку. Выживут самые толковые и умелые.
Выживут и вернутся в Цитадель для продолжения обучения. Жестоко. Да. Кто же спорит. Просто в Цитадели такой вопрос вообще не задается. Или ты или тебя. Хотя для мелких вопрос "или" вообще не существует. Мне повезло, в том возрасте, когда из тебя вынимают душу, измываясь над телом, меня еще не поймали и я бродяжничая, прибиваясь то к мелким шайкам воров, то к цирку, а то вообще, уходя в море юнгой. Научился многому, но главным было умение по пустякам не нарываться, но коли влип стоять за себя до конца, держать слово и удар, и вовремя сматываться. Я чувствовал опасность нутром.
В общем Цитадель получила в моём лице еще тот подарочек. Но что бы про них не говорили, мой Дар был слишком редок, а потому ценен. А дураков среди наставников не было, придурки, конечно, попадались, куда ж без них. Но с этим ответвлением эволюции, к тому времени я уже умел справляться. И все было бы хорошо, но сейчас столкнувшись с Зоей я, такой подготовленный и умелый, кроме понимания, что она не "просто" Зоя, не видел больше ничего. Привыкнув полагаться на свою чуйку, я явно расслабился. И похоже, подвел сам себя. Сейчас же моя чуйка спала не хуже Зои. Крепким сном. А беспокойство накатывало не просто волнами, внутри поднимался почти девятый вал.
Одна из первых заповедей Путешественника, это не вмешиваться в жизнь Спутника на время. Тебя не для того наняли. Встретил, довел из пункта " А" в пункт "В", и свободен. Даже все расчеты шли с Цитаделью, а не со мной. Поболтать, конечно, можно. Но так, не вникая. Да и Спутники обычно были молчаливы. Зоя явно была чем-то другим, но моя хваленая подготовка не давала ни советов, ни ответов. И мне впервые стало страшно. Неведомое всегда пугает, пока его не поймешь. Разве не так? А я не понимал. И хуже всего было то, что Зоя могла быть посланницей Судьбы в ответ на мою просьбу, и, если я упущу её, я упущу и ниточку своей Судьбы. Но так ли это? Короче, куча вопросов и не бывалого Путешественника, а полного смятения мальчишки. Пора признать, моего опыта жизни понять происходящее не хватает.
Я решительно достал Руны. В том Мире, откуда я все же вернулся, хоть и сильно потрепанным. Меня научили истинно мужскому гаданию. Руны... В женских руках хороши карты. Таро вообще идеально. Но вот Руны. Они изначально созданы Богом - мужчиной. Потому хоть и могут служить женщине, но как бы это лучше сказать? Снисходительно, что ли. Как принято говорить с женщиной, или ребенком, понижая и смягчая голос. А мужчине они ответят правду, просто нужно правильно задать вопрос. Этому меня и обучили. Пусть вопрос тогда и был единственный. " Выберусь ли я из камеры смертников, " куда тогда попал. Они ответили положительно. И я действительно выбрался оттуда, опустим подробности, как. В общем, я живое подтверждение тому, что Руны работают и я им верю.
Мои Руны не могли рассказать далекое будущее и предсказать судьбу, но верой и правдой помогали ответить на простые тактические вопросы - идти вперед, вдохновленным стрелой Тейваза или замереть в ожидании, внемля мудрости Врат Тора, следуя совету Турисаз оглянуться на прошлое перед тем, как делать шаг вперед. Вот и сейчас, я перебирал пальцами согревающиеся камешки в заветном мешочке, настраиваясь на правильный вопрос. Обычно я смотрю на первую руну ответа, прежде чем понять, какие расклады сделать потом, уточняя совет свыше. Это может быть классический трехрунный ряд, или даже замысловатый рунический Костер из 6 знаков. Все зависит от того, как глубоко я буду копать и сколько времени у меня есть. Я оглянулся на Зою. Время было.
Руны слились с моими руками и, казалось, трепетали в вожделении беседы с высшим разумом, с тем, что в мире Зои называют ноосферой, а в других - божественным откровением, знаком Судьбы. В голове звучало выученное Кредо Воина Духа.
У меня нет родителей:
я сделал небо и землю своими родителями
У меня нет дома:
я сделал домом своим знание.
У меня нет жизни или смерти:
я сделал вдох и выдох своей жизнью и смертью.
У меня нет могущества Богов:
я сделал честь моим божественным могуществом
У меня нет волшебных тайн:
Я сделал свой характер волшебной тайной...
Разум перешел в состояние транса. "Я сделал стратегией отсутствие мыслей". Вопрос четко выкристализовался в голове - Что для меня встреча с Зоей, все что происходит? Руны перетекали сквозь раскрытую ладонь, а я искал, какая из них кольнет пальцы, чтобы я достал на свет ответ Вселенной. Чистая льняная ткань лежит на коленях и жаждет принять темную руну на свою светлую поверхность.
Надо же - Гебо. Руна, не имеющая перевернутого значения. Партнерство. Дар свыше. Свобода и присутствие божественного во всем происходящем. Я чувствовал важность этой встречи, но эта руна меня потрясла. Я очень давно не видел ее в своих раскладах - "У меня нет друзей: я сделал свой разум своим другом". Мое беспокойство не напрасно. Я чувствовал грядущие перемены, а теперь убедился, что впереди много неведомых испытаний.
Руны снова готовятся к разговору, и постукивают в мешочке от движения моих пальцев. Так в чем суть ситуации? Кано, прямой. Раскрытие и начало активности. Обоюдное раскрытие (Этого еще не хватало! Я и перед мужчинами, партнерами по бою, не спешил раскрываться, а тут - она!). Однако, чем больше во мне самом света, тем лучше я могу оценивать результаты своих действий. Придется не чернеть с досады от неожиданных приключений, а быть белым и пушистым, чтобы побыстрее разглядеть, как из всего этого выбраться. Причем, по возможности в свой привычный мир - "У меня нет чудес: сделал я верное действие чудом".
Вторая руна открылась рядом - какую проблему мне предстоит решить во всем происходящем. Наутиз! Черт, не люблю я эту руну Принуждения. Хоть и в перевернутом положении, которое хоть немного смягчает грядущие жесткие уроки Судьбы. Сколько раз я уже учил все эти уроки и сдавал экзамены на отлично, раз все еще живой. Я могу быть горд своими результатами, но процесс выматывает и порядком надоел. Признать свет внутри себя, чтобы избежать разрушительных начал и повернуть свое Эго к созиданию... Интересно!
Шорох со стороны костра заставил посмотреть и встретиться взглядом с еще сонными и полуоткрыто невидящими глазами Зои. Не вовремя и неожиданно. Я незаметным движением смахнул руны в мешочек и быстро свернул льняной лоскут. Она, по-моему, даже не успела сфокусировать свое просыпающееся сознание на происходящем. И только сейчас сообразил, что не посмотрел третью руну, ради которой и был весь этот расклад - что лучше предпринять. Обидно. И повторить теперь нельзя. Уже спросил. У меня же была доля секунды глянуть, что там выпало. Трактовать можно было в мыслях потом. А пока придется мучится вопросом - так что же за Свет, который поможет созидать в этом грядущем каскаде активных действий, да еще и с неожиданно спрыгнувшего на меня с лестницы книжного магазина Партнера женского рода.
"И пошла Василиса Прекрасная туда, куда Василиса Премудрая не решилась бы..."
Зоя.
Пригревшись у костра, я и не заметила, как уснула, наверное. И сейчас растеряно оглядывалась, все еще не веря, что предыдущие события были просто сном. Я встала, что бы немного пройтись и неожиданно оказалась среди деревьев рябины. Они, аллей, вели меня по дороге, не давая свернуть. И вот я вышла и оказалась внутри комнаты очень старого дома. Стены из больших, круглых, потемневших от времени бревен. Напротив меня большая вышивка она словно висит в воздухе. Портрет женщины, сидящей за прялкой, повернувшейся полуоборотом ко мне. Синий сарафан, по плечу почти до пола сбегает коса... тонкие пальцы прядут нить из кудели. Творят Порядок из Хаоса. На голове женщины какое-то незнакомое мне украшение. Растерянно моргаю. И картинка - вышивка уже совсем другая. Снова женщина в сарафане за прялкой, только голова покрыта платком. Синим, как сарафан. Понимаю, вышивка очень старая. Неведомые мне мастерицы пытались показать, что женщина находится среди звездного неба и платье - сарафан у неё из ткани неба и платок на голове такой же. Я вижу, что совсем немного не вышито, недоделано немного вокруг. А еще лицо и руки... Странно.
- Её вышивают уже много веков, те кого я привожу сюда - слышу голос за спиной, - краем глаза вижу женщину, размыто, словно в неверном свете. Она подводит меня к столу, там лежат нитки для вышивания, сколько не просто цветов, оттенков, глаза разбегаются.
- Хочешь? - испытующий вопрос.
- Да, конечно, - я тянусь к ним и озвучиваю то, что собираюсь сделать, - лицо надо вышить и руки, она же видеть должна!
Я выбираю для лица неведомой мне женщины на вышивке самые нежные пастельные оттенки, свиваю несколько нитей между собой.
- Раз так, тогда и кудель изменишь? - интересуется та, что заговорила со мной. Я бросаю взгляд на что-то невзрачно серое на вышивке и не минуты не колеблясь принимаю из рук неведомой мне женщины другую кудель. Она и солнечно золотистая, и льдисто серебряная и еще в ней явно видны красные всполохи. Я прикладываю её к вышивке, и она словно вплетаются в неё, становясь её частью. И снова я на поляне, только исчезла дорожка из рябин. Лишь одно дерево стоит напротив меня. А потом идет волной и не дерево - рябина передо мной, а женщина. Высокая и статная, в короне из спелых гроздей ягод на густых косах, что обрамляют её стан почти до земли.
- Здравствуйте. - растерянно говорю я.
Она словно уменьшается, становится вровень во мной. Я потрясенно смотрю в её глаза. Они звездносветные. Так их, наверное, описать можно. Нет, правда в них словно вспыхивают и гаснут звездочки. В моем Мире, была такая заставка на компе, давно. Но она завораживала. А вот так, вживую. Потрясающе красиво.
- Благодарю тебя, - негромко, с улыбкой в голосе говорит женщина, - давно мной так не восхищались, теперь я понимаю своего потомка. Когда видишь такой взгляд хочешь ему соответствовать. Запутала тебя? Прости. Я - Роуэн. Дух хранитель Рода Темных эльфов к которому принадлежит Гарольд, что поклялся тебе служить.
- Амулет переноса, - почему-то враз севшим голосом и явно невпопад говорю я.
- Когда забываются истоки теряется смысл вещей, - задумчиво кивает мне Роуэн, - Он отдал тебе то, чем владел по праву Рода. Но надеть что-то младенцу на шею, это мало. Надо объяснить взрослому, что он носит. А объяснять было некому. Ты интересная женщина, Зоя. Творишь свой Мир не для удобства или власти. Даже странно. Сколько веков я привожу к вышивке женщин, но никто до тебя не захотел что бы Она увидела красоту, которую создает. Вышивали богатство одежд, роскошь звездных Миров, что её окружают. Ты первая восхитилась её красотой и изменила цвет кудели Мироздания. Ничего не хочешь взамен?
- Нет, за что? Нитки твои были...- тихо ответила я.
Моя собеседница негромко рассмеялась:
- Тогда просто послушай, я долго не смогу удерживать твое внимание и тебя к себе не проведу, мы слишком разные, не выживешь.
- Ты веришь в любовь, считаешь её основой Мироздания. - продолжила она, окинув меня добрым и снисходительным взглядом - Милая девочка, так-то оно так. Но только если любовь взаимна. А если нет, она несет гибель. И чем сильнее тот, кого отвергли, тем страшнее последствия. А когда в битву за любовь вступают Боги, уверенные, что уж им то законы не писаны. Напрочь забывая, что они тоже только часть целого, а не основа. Зоя, ты спасла потомка Рода, что я храню. Но ведь этим ты взяла на себя обязанности по отношению к нему. Войдя в его жизнь, ты тем самым впустила и его в свою. Не думала об этом? Не знала? Естественно. Откуда. Но любой поступок имеет продолжение, судьба и на печке найдет. А ты приняла его клятву, теперь ваши жизни связаны. И не важно, что Миры разные. Пусть тело и живет, убивают то Душу. Хочешь жить просто куклой? Без чувств. Нет, судя по тому, какой ужас в твоих глазах. А он так жил, вот только ты пробудила, заставила очнуться. Теперь ничего не изменить, время назад не повернуть. Погибнет он, погибнешь и ты, или наоборот.
- Почему? Я понимаю, ты говоришь о Гере. Да, он отдал мне амулет, а что дальше? - я силилась понять знаниями женщины моего Мира и века то, что говорит мне практически Вечность устами нежданной собеседницы.
Она озвучивала те законы, о которых мы, нынешние, или скорее наши предки, если и знали, то благополучно забыли. А мне надо было не просто отвергнуть сказанное, отмахнуться как от сказки, а вслушаться в требования новой реальности, надо было не просто запомнить, а и понять. Ведь здесь и сейчас мне жить по ним. Если я хочу выжить, а в идеале еще и вернуться к себе, в свой Мир. Я потерла лоб, голова странно кружилась.
- Все проходит, кроме прошлого, ему позволено быть вечным. - словно в ответ на мои мысли проговорила Роуэн. Здесь и сейчас тебе надо понять одно - никогда не выбросит тебя из памяти или любящий, или ненавидящий. Постарайся не увеличивать количество своих врагов. Ведь по нашим законам, враг твоего друга и твой враг. Может ты этого и не знаешь, но он то не сомневается.
Я растерянно смотрела на неё. Роуэн оглянулась и забеспокоилась, она явно торопилась, старалась успеть сказать то, что считала самым главным.
- Не жди, что придет время и тогда... Ты уже живешь, твоё время жизни начало свой отсчет с твоего рождения. Пусть Время идет по-разному в разных мирах, но нет ни одного Мира, где бы время ждало. Время и Судьба... Это Боги, страшные Боги, они Изначальны. Но с Судьбой можно поговорить, если оказаться вовремя в правильном месте. А вот Время не ждет никого и никогда. На своем пути, ты встретишь три категории людей, одни поменяют твою жизнь, другие попытаются её сломать, и только третьи станут твоей жизнью. Твоя задача, девочка, их узнать и не перепутать. Это для тебя. А своему спутнику ты должна помочь найти утерянные знания и восстановить права Рода. Его истинного Рода.
- Но почему я? - растерянность сменилась испугом.
- Потому что ты это можешь, - произнесла Роуэн, - и потому что в твоем нынешнем Мире всё что у тебя есть, это благополучие и безнадежность. Ты это называешь стабильностью. А у Судьбы на тебя совсем другие планы. Просто верь в себя и знай, ты - можешь.
- А если нет? Вдруг не получится? Меня вообще учили, что скромность украшает человека, - запальчиво начала я, стараясь не показать виду, как меня задели слова о безнадежности. Да, я всегда стремилась к стабильности, и эта женщина другого Мира просто не может понять, каким трудом она достигается в моем.
- В вашем Мире людей можно разделить на две категории: одни живут, а вторые ищут виноватых, - задумчиво отозвалась Роуэн, - тебе не кажется, что ты переходишь во - вторую? Ты начинаешь бояться, но чего? Смерти? Пустое, поверь, из жизни еще никто не выбирался живым. Время жизни то же зависит не от тебя. От тебя зависит её полнота, краски, которыми ты её расцветишь и чувства в которых ты будешь жить. Понимаешь? Это зависит не от окружающих тебя, а от тебя самой. Твоя канва, ты и вышиваешь. А стабильность, как ты её называешь, это всего лишь покой, сон души. Одно дело, когда спишь, чтобы набраться сил, и совсем другое, когда боишься изменений. Я из другого Мира и намного старше тебя, поверь, изменения неотвратимы, но только тебе решать, какими они будут. Ручей может дать начало реке, а может превратиться в болото. Не спи, Зоя! Не проспи жизнь! Ты важная часть картины, но тебе надо увидеть её целиком!
Неожиданно всё окружавшее меня, да и сама Роуэн пошла рябью, словно в воду бросили камень, кому-то наш разговор пришелся явно не по вкусу.
- Кто враг? Кто? - крикнула я.
Порыв ледяного ветра чуть не свалил меня с ног. А вместо травы под ногами и богатства осени вокруг я оказалась среди зимы. Роуэн исчезла, так и не успев ничего сказать. Напротив меня стояло просто дерево, занесенное снегом. Ответ для меня стал очевиден. Лёд. Один из древнейших божеств. Да, похоже мое желание купить книгу было плохой идеей, надо было любить сериалы или еще лучше - смотреть только передачи про животных. Там всё понятно. Мир людей всегда был труден, а уж вмешиваться в разборки богов. Хотя... Я почувствовала, как внутри меня словно что-то меняется, словно в душе вместо белого безмолвия стабильности начинается оттепель, а вместе с ней приходит хрупкость и нежность весны, и её задор.
Я подняла глаза на Макса и тихонько сказала:
- Похоже я стала пешкой в чужой игре. Даже не зная, что играю, но поскольку ты явно её часть, надо хорошенько все обдумать, важно понять, какой фигурой являешься ты. - Понимаешь, о чем я, знаешь, что такое шахматы? - Дождалась его уверенного кивка и продолжила, правда неожиданно для себя, - И самое главное, объясни, зачем ты меня звал?
Я сказала и замерла, последние слова вырвались совсем неожиданно. Я машинально потерла шею, куда от неудобной позы врезалась цепочка амулета, а потом просто достала его, чтобы поправить. Едва Макс увидел амулет, парень словно изменился в лице, настороженно и испытующе посмотрел мне в глаза и видно не увидел того, что ожидал... Судорожно сглотнул, рванул ворот рубашки и глухо пробормотав: " Я скоро вернусь" поднялся и быстро отошел от костра.
"Почему, когда ты беседуешь с Богом - это называется молитвой, а когда Бог с тобой - шизофренией?"
Максимилиан
Едва я увидел амулет, что был на шее Зои, как меня скрутила такая боль, что перед глазами все поплыло. И я вспомнил то, что мучило меня столько времени. Всё дело было в том, что я не первый раз обращался с просьбой, действуя, что называется, напрямую. И словно заново услышал голос, чьи вопросы предназначались только мне, но теперь я понимал их подтекст.
- Ты вызвал МЕНЯ, Богиню Судьбы, а спрашиваешь не о том, что хочешь спросить, зачем, мальчик?
- Нет, почему? Все правильно, я спрашиваю, как мне найти свой Дом!
Богиня, которую я не вижу своим, нынешним зрением, но прекрасно слышу, словно вздыхает:
- Опять ты о том же, из жизни в жизнь у тебя одни и те же вопросы. Беда с вами, Взрослыми Душами. Маленькие, только начинающие отсчет своих жизней, радуются всему, впитывают величие и великолепие жизни, а Вы?! Из жизни в жизнь Души находят тех, с кем были близки в других жизнях, пусть и в других обличиях. Родство Душ. Это я понимаю, но ты хочешь другого, большего. Ты хочешь найти не нынешнюю свою семью, а ту, кто воплощала для тебя понятие дом и семья, а она для твоей Души неизменна. Хорошо, пусть так, а если она не узнает тебя? Ведь именно так чаще всего происходит даже при редких встречах такого уровня. Узнает кто-то один. Пусть Души и встретились, но в другой жизни у каждого своя дорога. Тогда как? Почему ты не хочешь жить здесь и сейчас, в своей нынешней жизни? Ведь она очень интересна, - и ты справляешься хорошо, дальше еще больше приключений.
- Это точно, - непочтительно фыркаю, приключений на мою, гм...шкуру хватает с лихвой. Да вот только я словно не живу, а как квест прохожу, и мне не страшно, не думай, мне всё больше не важен результат, понимаешь? Словно это не моя дорога, не туда я иду...
- Иными словами? - подталкивает меня собеседница.
- Иными словами, не отправляйте меня в безразличие, я могу оттуда не вернутся, понимаете? - странно, но меня словно кто- то одергивает, и я, вдруг осознав с кем говорю, перехожу на "вы". - И мне уже не важно, на чьей стороне быть. Но если я не могу её найти на светлой, то могу пойти и на другую, это не угроза, Богиня, это предположение.
- Рогатый Лорд побери твоих долгоживущих предков! - не по-божески восклицает она, - не жизни себе устраиваете, а поиски иголки в стоге сена! А ведь как я интересно всё придумала, прямо хоть сама такой жизнью живи.
- Ага, - я скромно киваю, но глаза успеваю опустить.
- Ладно тебе, Богиня Судьба, - неожиданно в наш диалог включается другой голос, -Миры то живут за счет них, Взрослых Душ. Маленьким Мироздание в равновесии не удержать. А этот спор с Богиней Любовью тебе не выиграть. Она изначально была права, есть однолюбы, есть.
- Что? - как-то по девчоночьи восклицает голос, - я еще не все использовала!
- Все, с этой душой - всё. Это я тебе, как Время говорю. Отпусти его, Жизнь заждалась, его жизнь.
- Хорошо, - голос сильно недоволен, - и я тороплюсь вклиниться.
- Если я столько времени Вас развлекал своей живучестью, может мне премия полагается?
Ошарашенное молчание и растерянное: - А что ты хочешь?
- Знак, что-то такое, что неизменно, - выпаливаю я, - сам не очень хорошо понимая, что сказал. Но мои собеседники мудры.
Знак Богини Судьбы был печатью Хранительницы Миров, когда я был Райсом, он был на парусах флотилии, когда я сражался за неё уже в другом Мире и... много еще где он был, ведя меня путевым светлячком на встречу к моей Госпоже. И вот он на шее Зои, здесь и сейчас, в коридоре безвременья. Я добился того, чего хотел. Но не даром говорится: " Бойся мечты, она может осуществиться".
Даже и не знаю, что теперь делать и как себя вести. Напротив меня моя Госпожа. Которую я искал не годы, а жизни, но она не просто не узнает меня, она не помнит и себя, ту, к кому я столько времени шёл. А значит не помнит и меня. Я словно вижу себя её глазами. Незнакомый парень со странными замашками и настораживающими знаниями. И, как и в той, далекой жизни, здесь и сейчас я выгляжу моложе моей госпожи. Мелочно это, Богиня Судьба! Хоть и очень по-женски!
Словно в ответ я слышу звонкий жизнерадостный смех, пусть и с капелькой вредности. Досадливо прикусываю губу и поднимаю глаза на Зою. Что ж, то, о чем меня честно предупреждали все же произошло, а я оказался не готов. Что-то бормочу и вскочив почти постыдно убегаю в ближайший лесок и убедившись, что Зоя меня не видит бессильно опускаюсь у корней одного из больших деревьев опершись спиной о его ствол, закидываю голову к небу. Глаза заволакивает слезами. Всё.
Теперь я действительно не знаю, что делать дальше и как жить. Проведя ладонями по лицу, смахиваю ненужную влагу и просто всматриваюсь в серое бездонное небо безвременья. Человеку очень нужна вера, во что угодно, лишь бы это было впереди, развитием и толчком к завтра, посылом к желанию жить, а значит действовать. А у меня на душе, впервые за многие годы, было пусто. Пустота... она то же затягивает, как и забвение, а за ними простота и сиюминутность жизни. Жизни травы в огороде, ты не за что не отвечаешь и ничего не решаешь, все произойдет само собой, по воле богов или просто смене сезонов.
Неужели все, что я с таким упорством или упрямством достигал, было зря? И Боги были правы с самого начала. Помнить свои жизни не нельзя, а ненужно? Тогда, Боги знают, сколько жизней назад едва услышав от своей Королевы слова о её уходе я сделал единственное, что мог, чтобы не потерять её. Я выскочил из её покоев и понесся на конюшню, а потом всю ночь скакал до Святилища. По условиям той жизни, став воином, переходя из ранга в ранг, мужчина имел право на желание, одно, но любое. Ведь каждый из нас, в любой момент мог отдать жизнь за Королеву и больше ничего не успеть в своей жизни. Я придержал озвучивание своей просьбы на пару дней, это было возможно. Но когда озвучил, Боги были крайне удивлены. Я не просил обеспеченной старости или подвигов, о которых будут помнить потомки или богатства. Я попросил о сохранении мне памяти до новой встречи с Госпожой. Попросил, чтобы мы встретились в другой жизни, и я снова был нужен ей. И что бы я помнил её. Всегда...
Боги были озадачены. Но выполнили. Я помнил. Конечно, не каждую минуту каждой жизни. Просто образ или приходил во сне и потом забывался или знак служил ключом к памяти, тот знак, что я увидел на шее своей спутницы. Но вместо радости наступил полный крах надежды и веры в будущее. От кого или чего дальше будет зависеть моя жизнь, я сам, или это и есть логическое завершение спора с Богами? Пустота впереди?
- Это, по-прежнему, будет зависеть только от одного человека, тебя самого, - раздается голос рядом со мной. Я нехотя скашиваю глаза на его звук. В безвременьи рядом с тобой только те, кого ты или сам привел с собой или представляешь говорящего. Пусть я никого не хотел видеть, но я не мог не чувствовать.
- Не отвергай меня, - просит женский голос, - ведь я единственная Богиня которой подчиняется все живое, и именно потому, что у Любви нет правых и неправых, нет правил и условий. Я у каждого своя. Чего ты так испугался? Ведь до момента исполнения желания ты шел своим путем, тобой же и избранным.
- Да, - вынужденно киваю я, - и что сейчас? Неужели мне признать, что я ошибся в той, своей просьбе и во всей последующей жизни? Я гнался за мной же придуманным миражом?
- Это ты сможешь узнать только одним способом, - задумчиво отвечает мне Богиня Любовь.
- Каким же? - запальчиво вопрошаю я.
- Если сумеешь остаться собой...
Я слышу, но не понимаю.
- Что вы имеете в виду? Здесь и сейчас я помню, что прожил многие жизни. Был разным.
- Можно начать жизнь с чистого листа, можно даже написать новую книгу жизни, но почерк не изменить, понимаешь? А что касается твоего незнания как быть или как поступить. Ты можешь не верить, но почти все в жизни случается впервые.
- Даже у Богов? - недоумеваю я.
- Даже у нас, - подтверждает она.
- И что же? - не верю я, - да, я такой, мне нужны факты, а не слова.
- Ты, например, - смеется она и меня неожиданно отпускает. Чего я, действительно переполошился? Себе я цену знаю, уж из каких передряг только не выбирался. А сумею или нет понравится Госпоже снова, так это то же от меня зависит. Я-то в своей жизни и на своем поле, это Зоя попаданка. И еще вопрос по чьей воле, не я ли руку приложил.
"Есть два способа командовать женщинами. Но их никто не знает."
Зоя.
Я посмотрела вслед Максу. Вот он скрылся в небольшом леске. А я разжала ладонь, в которой спрятала амулет Макоши, увидев странную реакцию парня. Как возникает доверие? Почему чужой, неизвестный тебе до минуты встречи, человек вдруг вызывает в тебе это чувство? Даже с самым сложным и необъяснимым чувством, любовью и то всё яснее. Там вначале влюбленность, а уж из неё вырастает или нет - любовь. Как цветок из бутона - или раскроется тонкой вязью нежного, хрупкого цветка ландыша или фрезии. Или ароматной роскошью шапки пиона. Или вообще ничего не будет. Засох бутон, сил у корней не хватило, или гусеница его съела. Не судьба, в общем. А вот доверие... Незнакомый человек протягивает тебе руку и говорит, идем. И хоть решаешь ты, но на раздумья у тебя только миг. Миг, единица измерения времени твоей жизни, но упусти её, и ошибка может привести к фатальному результату.
Я знала о Максе раньше нашей встречи, со слов Марьянки, и была не особо в восторге. А вот сейчас, просто увидев, даже ничего толком не узнав и не спросив его ни о чем, я тем не менее ясно осознаю, что я, Зоя, ему доверяю. Словно там, внутри меня произошло странное узнавание незнакомого человека и не по поступкам, их еще просто не было. Но я чувствую, Максу можно верить. Как странно. Похоже я запутала сама себя.
Макс возвращается, он какой-то взвинченный. Явно не находит себе места, а потом вскидывает на меня тревожные глаза:
- Ты меня не узнаешь? Может я тебе напоминаю кого, а?