Нет мудрости большей, чем мудрость преодоления. Элизабет Гилберт.
Жизнь можно начать с чистого листа, но почерк изменить трудно. Пауло Коэльо.
"Когда о Планете можно сказать, что на ней зародилась цивилизация? Разумеется, у всех по-разному, что и даст им индивидуальность в дальнейшем. В истории Планеты Сезонов или Мира Сезонов (название закрепится позднее), это время можно вычислить довольно легко - когда сезоны перестали враждовать в своей неуёмной энергии развития и всё более обретая личности стали смотреться в природные зеркала из воды, или льда. А осознав себя личностями им захотелось оставить после себя не только след разрушений (ведь если лето - это, выкрашенная в зелёный цвет зима, многим созданиям просто не выжить), сезоны стали воспринимать себя не просто воительницами, а прекрасными женщинами, и как каждой красавице им захотелось что бы о них помнили те, кто идет за ними. Иначе говоря, истинная цивилизация пришла на Планету сезонов с появлением первых Летописцев. А мудрость Трёх, создавших наш мир, в дальнейшем проявила себя в том, что главами Домов всегда были женщины. Ведь развитие мира, не в войне и уничтожении, а в его созидании и красоте." - Атенаис перечитала набранный текст и кивнула сама себе - То, что надо. Задумалась на секунду и продолжила:
"Изначально Великих Домов было создано по количеству сезонов, четыре. Но вскоре, заметив, что каждый сезон пытается пробыть чуть дольше оговоренного времени, Верховным стало ясно, если это не изменить, то мелкие ссоры вскоре превратятся во вражду, которая уже никогда не прекратиться. Тогда ими и были созданы Межсезонья. Их так же четыре, но правителями являются мужчины. В своем большинстве женщины межсезонья напоминают явления природы, такие как легкий ветер или дождь, пронизанный солнцем, чем более привычных нам людей из плоти и крови. Разумеется, они совсем не интересуются политикой, а тем более, войнами за главенство. Зато мужчины Кланов, умелые и почти неуязвимые воины, поскольку мало найдётся тех, кто готов воевать с силами самой природы. А в битвах их женщины мгновенно становятся и бурей, и ураганом. Но всё же сокровищем каждого Клана являются женщины, чьих сил хватает не только на принятие человеческого облика, но и удержание его. Они рождаются людьми и могут дать такое же потомство. Уклады Кланов сложны для понимания тех, кто правит Домами. Но они необходимы друг другу. Ведь именно из межсезонников набирают пограничников, и Охотников между Мирами. Иными словами тех, кто стоит на границах сезонов и оберегает их от врагов и тех, кто следит за появлением попаданцев, выслеживает и, чаще всего, уничтожает."
Набирая текст и видимо погрузившись в него с головой, девушка не могла видеть себя со стороны: ни выпрямленной спины, ни гордо поднятой головы. То, что она печатала, не предназначалось к чтению никому, кроме неё. Было слишком личным, и одновременно напоминало, кто она, и этим стоило гордиться. Но по мере продолжения, гордая голова постепенно склонялась, как у стебля со слишком пышным цветком, горбились и плечи, и окончание набирала уже Ася, не особо популярная студентка и без пяти минут выпускница филфака.
"Летописцев выбирают из Межсезонья Лето/Осень. Существует конкурс. В этом году его темой было: "Летний туман романтичен, а осенний просто печален".
Ася подняла руки над клавиатурой, как музыкант, окончивший играть пьесу на рояле. Перечитала и вздохнув дописала то, в чём так не хотелось признаваться даже самой себе. "Мне удалось, я победила, доказав всем, там, что я дочь своей матери и унаследовала её талант Летописца. Но минута триумфа прошла, и я, осознав, что натворила, совершенно не представляю, что мне теперь делать."
Она вздохнула, перечитала написанное и решительно нажала клавишу "уничтожить".
Глава 1. Судьба поступит с тобой так же, как ты когда-то поступил с другими.
"...Космос бескрайнее, чем может предположить самый смелый полёт фантазии. Он безбрежен, но не безлик. Однажды, в его великолепии и многоголосии встретились трое, те кто хотели не только восхищаться сделанным до них, но и привнести своё в уже созданное Источником. Сохранить не в памяти, а наяву то, чем они восхищались в своих полетах: яркими всполохами и многоцветьем туманностей, бескрайними, могучими льдами и трогательно беззащитными ростками будущих дремучих лесов. Похожие на них были и раньше, но они вдыхали искру разума в уже созданных существ. Нежданно встретившимся, будущим соавторам, хотелось иного - придать постоянные облики сиюминутно меняющейся и ускользающей красоте, тому, что в ранее существующих мирах было почти неуловимо, как послевкусие драгоценного вина или исчезающего следа падающей звезды. Ради идеи создания жизни, которой не было ранее, они отказались от безличья, и тем урезали свою свободу. Приняв образы Верховных, назвавшись Временем, Судьбой и Любовью, Трое взяли на себя и ответственность за своё детище. Так была создан Мир Сезонов".
- Красиво, и как скажет Время, талантливо, - мечтательно протянула одна из Трех и благосклонно погладила страницу нового издание учебника. Оно было прекрасно иллюстрировано, и она нарисована прехорошенькой, не то, что в предыдущем! Там у нее было такое лицо, словно она подавилась косточкой фрукта. Да ещё и в плащ замотали, явно ленясь нарисовать красивый наряд. Пришлось навестить непонятливых. Такие сны им навеяла, даже самой жутко было.
Изящные руки мягко закрыли книгу. Их обладательница, досадуя на себя, резко встала и отложив томик, прошлась по комнате. Мест поклонения Трём на Планете было не мало. Но чаще всего она была тут, в Школе. Отведённая под святилище, башня была достаточно высокой, чтобы, стоя на самом краю выступа под крышей, она тешила себя тем, что может улететь в любой момент. Хотя точно знала, что сейчас просто нельзя выходить из образа. Ведь если она вырвется на свободу, быстро уж точно не вернется. Кто ж знал, что вместо забавы получится сплошные обязанности. Скоро В Школе будет выпускной бал и до него во что бы то не стало надо придумать, что делать со старой Осенью. После выходки Хозяйки Зимы, Трое решили быть более внимательными к своему детищу, но побывав в Святилищах, где можно было обратиться к Трём, Время и Судьба удивились тому, что в основном просители обращались к Любви. Удивились, потешив ее самолюбие и обрадовались. Она, не сразу поняла, почему, а эти интриганы просто переложили на неё всю ответственность и отбыли. Мол, если что, зови.
Любовь негодующе пожала плечами, хотя в чём-то они и правы. Сезоны, обретя личности по внутренним чертам, были ближе, а значит и интересней, именно ей. Судьба со своим взглядом в вечность зачастую просто не понимала, насколько важно было быть здесь и сейчас. А Время, как всегда, призывал не торопить события. Любовь фыркнула - если бы народ сезонов жил их темпами, все бы сидели и смотрели, как растёт трава или падает снег. Нет, это именно она вносила жизнь во все четыре Дома основных Сезонов Планеты, а с некоторых пор и сумятицу в Кланы Межсезонья.
Любовь нахмурилась, ну и кого она хочет обмануть? Всё дело в том, что в последний её визит Время рассказывал Судьбе о новой туманности, что-то о решетке и кандалах памяти. И замолчал при её приближении! И даже сказал, "что любопытство сгубило кошку!" Ну, с теми, кто обидел славное животное, она ещё разберётся, а на новую туманность, о которой говорил сам Время, очень хочется посмотреть.
Пришедшая ночь распахнула занавес облаков и театр Вселенной засиял открывшимися звёздами. Они мерцали, подмигивая смотрящим на них, в надежде увидеть падающую и загадать желание. А если кому-то и показалось, что одна из них летит не вниз, а наоборот, вверх, так мало ли что привидится в ветренную погоду.
Изменившийся облик Любви сейчас ничем не напоминал изящную девушку. Радужная туманность, вспыхивающая протуберанцами, неслась в потоках космического ветра. Казалось, она танцевала, прислушиваясь к музыке планет и, подхватив её ритм, торопилась к следующей, будто боясь не успеть насладится полётом и свободой. Поэтому и встреченная туманность, странного серо-жемчужного цвета, напоминавшая осеннюю тучу планеты сезонов, не отпугнула, а наоборот, привлекла её. Она влетела в неё и забилась, как бабочка в паутине. Любовь испуганно приняла уже ставший привычным облик и первый раз обрадовалась тому, что послушала Судьбу, настоявшую на этом плаще для неё. Он, хотя, и превращал Любовь в бесформенную мумию, но и делал её невидимой. И сейчас, когда заставшие её врасплох, чужие эманации душевной боли, тоски и непонимания происходящего, почти пригнули её к выжженой и каменистой дороге, что расстилалась под ногами, он оказался единственной защитой. Девушка различала смутные фигуры, они то обретали чёткость, то снова становились размытыми, а иногда и исчезали, как будто растворяясь в новом прочтении своей судьбы. Окружающий фигуры туман, морось, вся неприглядность холодной и стылой осени, нахлынули и на неё, стремясь утопить в безнадёжности. Любовь передёрнула плечами, внутренне сопротивляясь и негодуя. Осень, это красиво, ей ли не знать!
- Красота для живых, - услышала она и резко повернулась. Перед ней стоял мужчина, очень похожий на жителя её подопечной планеты и вместе с тем, явно иной. Темные, насквозь пропитавшиеся влагой, волосы плащом закрывали плечи и спину, а полыхающие глаза напоминали угли прогорающего костра.
- Как ты сюда попала? Заблудилась? - услышала она, - ты светишься жизнью, а тут только те, кто сам предпочёл уход борьбе.
- Не верю, - вырвалось у неё, - иначе бы ты меня не увидел.
- Я застрял, - тихо прошелестел голос, - уверен, что всё правильно делаю, а оказалось, если не в сражении и не по судьбе, сам ты не в праве решать об уходе. Я был солдатом и меня связывала клятва. Я забылся, - отчаяние в голосе незнакомца не было просьбой о помощи, это был гнев на самого себя.
- Ты хотел свободы? - попыталась понять она.
- И получил, - горько отозвался он, - свободу лабораторной крысы, в лабиринте.
- Наверное, ты пошёл наперекор отведенному тебе Судьбой, как и многие тут, - пробормотала Любовь, неожиданно вспомнив настоятельный совет Времени избегать новую туманность.
- Наверное, - согласился голос, - я тут давно, вижу, как появляются и исчезают тени, а я неизменен. Я помню всё, кем был и что пережил, но это призраки прошлых событий. Я оживляю их, питая своей памятью снова и снова, и всё больше становлюсь призраком, как и они. И нет мне выхода отсюда.
Любовь вновь вспомнила услышанное о решётках и оковах памяти.
- Хочешь, я постараюсь помочь, если ты согласишься служить мне, - медленно проговорила Любовь, уже придумывая новую историю.
- А кто ты? - искра интереса промелькнула и погасла, едва он услышал ответ.
- Я? Движущая сила всего живущего. Я Любовь.
- Я уже служил тебе, - враждебно отозвался голос, - и вот я здесь.
- Значит, плохо служил, - отмела она упрёк, - или ты хотел бы всё изменить, ну то, что сделал?
- Нет, - твёрдо отозвался голос, - пусть я преступил то, о чём не знал, но я уверен в своём решении.
Любовь попыталась рассмотреть наглеца, пошедшего против Судьбы, потерявшего жизнь, но гордящегося тем, что кому-то помог, давно подобное не встречалось. Но фигура расплывалась, то и дело теряя чёткость линий.
- Если я сумею вытащить тебя отсюда, ты получишь еще один шанс, - посулила она.
- А если нет? - явно переигрывая в безразличии уточнил он.
- Забудешь про меня, погрязнешь в прошлом и рано или поздно потеряешь себя, - немного мстительно перечислила Любовь.
- Выбор не велик, - хмыкнул он, - что ж, я согласен служить тебе.
Кивнув так до конца и не рассмотренному собеседнику, она передёрнула плечами, одновременно и стряхивая с себя тяжесть невидимых оков странной туманности и расправляя крылья истинного облика. А потом устремилась к месту их обычного сбора, дому Судьбы.
Хозяйка дома взглянув в окно усмехнулась и перевела взгляд на Время. Тот недовольно поджал губы:
- Я ни о чём не просил тебя раньше, Судьба, - начал он, недовольно поправляя капюшон тёмного плаща, закрывающий лицо.
- Не проси и сейчас, - качнула она головой, в уборе из цветов, что были искусно выточены из черного шерла и гранатов. Овальные жемчужинки и искристые бриллианты на лепестках некоторых из них, напоминали капли дождя, - этот мальчик показал себя героем, но он не сумел оборвать свою жизнь, а лишь надорвал. Будь он иным, остался бы в жизни, но калекой. Но ты же помнишь, он из далёкого иномирья, и лишь замер между "до" и "после". Его сердце кровоточит, как живое - она приподняла веретено, и кивнула на искрящееся полотно, лежащее на её коленях. Время всегда хотелось спросить, как оно образуется, если нет ткацкого станка. Полотно жизни сбегало с её колен и устремлялось по Безымянной дороге в вечность. Но он не решался, есть то, о чём не спрашивают Судьбу.
- Так бывает, - продолжила она, - Он настолько ярок в своей любви и ненависти, что я никак не могу решиться оборвать его нить окончательно, - Судьба вновь тронула веретено, и вопросительно посмотрела на Время: - Но Хозяин Времени - ты. Так что, решай, я могу продолжить его жизнь сейчас, могу и многим позже, а могу и закончить.
Время собрался поспорить с Судьбой, на тему кто должен принимать окончательное решение, но взглянул в окно и увидел спешащую к ним туманность, ярко переливающуюся всеми оттенками розового, и с искрами по контурам крыльев, видимо для скорости. Проглотил начало фразы и лишь буркнул сквозь зубы:
- Продолжи, сейчас.
Судьба покладисто кивнула и склонив голову занялась привычной работой, надеясь, что грозное Время не заметил ни улыбки в уголках её губ, ни смешинок в глазах. Кому, как ни ей знать, что иногда Любовь - это и есть Судьба.
**** К читателям. Появившийся в тексте герой, уже жил на страницах моего предыдущего романа, "Беглянка", и действительно, сам окончил свою жизнь, решив за автора. Я хочу дать ему еще один шанс и Судьба меня, в этом, поддержала. ****
Глава 2. Скажи своей интуиции, пусть возьмёт выходной.
Ася забралась в автобус и обрадовалась свободному месту, обычно, в это время, автобус должен был быть полным, но в основном, все попутчики войдут позднее, а сейчас она полная хозяйка положения. Утро выдалось неожиданно пасмурным, хотя зонтик, схваченный в последний момент и после долгих колебаний, естественно не понадобился. Привычно бросив взгляд на попутчиков, вернее на их украшения, в основном на подвески, она успокоилась, все были "местные". Своё украшение, если так можно было назвать нарочито грубо сделанное колесо, Ася не особо любила, как и объяснять досужим подружкам, что это часть Колесницы Судьбы, а не телеги. Хуже было то, что в отличии от девчонок, менявшихся своими сокровищами или даже дарящими их, снять своё она не могла. Но и те, кто мог прийти за ней, тоже! И это поддерживало призрачную уверенность в своих силах.
Ехать было далеко, потом еще метро и пешком. В начале пути познания этого Мира Ася она никак не могла понять, почему нельзя было купить квартиру ближе, но столкнувшись с необъяснимым на первый взгляд, вниманием к себе, осознала. Научилась вливаться в толпу и казаться своей. Выбирать соответствующую одежду и обувь. А отрезав косы и набросив на волосы вуаль видимости одного цвета, Ася перевела дух. Конечно, можно было так не скрываться и быть одной из факультетских сердцеедок. Внешность позволяла, но она здесь совсем не за этим. Когда-то, тут училась мама и даже жила в Асиной, нынешней квартире. Девушка надеялась, что может так она поймет, что произошло, или даже встретит маму. Но этого не случилось. Ася нахмурилась и отвернулась к окну, снова мысленно переносясь домой. В Школе ей многие завидовали, как же, бабушка - Глава Дома Лето, не понимая, что тут и кроется самая большая нестыковка. Главой Дома должна была бы быть мама, но у бабушки родился сын, будущий отец Аси.
Уйдя в воспоминания, она чуть не проехала свою остановку, и заторопилась к выходу.
Уже сидя в актовом зале и слушая в пол уха сообщение от имени Ректора, Ася чертила в блокноте, как бы случайно, прикрывая рисунки от соседок. В блокнотике все фигурки или плакали или стрелялись. Слушая сообщение о том, когда будут выдавать дипломы и шёпот с мест, "после соберемся и решим, как отметим выпускной", она отчаянно улыбалась, стараясь скрыть слёзы. Для неё конец обучения значил совсем другое. Надо было решать, что делать дальше, и на решение оставалось максимум несколько дней. А диплом? Скорее всего, она его даже не возьмёт. Там, куда ей надлежит возвращаться, он не нужен. Да и имя, её настоящее имя, совсем другое.
Разговоры с однокурсниками, смех и обещания. И вот она снова в дороге, теперь уже обратно. Осталось совсем мало времени, а она так ничего и не нашла, кроме того, что мама была не такой, как она её помнила, даже судя по квартире, где Ася прожила несколько лет. Девушка отчётливо помнила свой шок, когда первый раз вошла в квартиру. Их Дом был ярким, Лето - всё же. Но яркость не была нарочитой. И покои родителей, да и её детская, вообще были в пастельных оттенках. Тут же стены были светлые, но с каким-то странным рисунком, будто силуэты деревьев в лунную ночь. А занавески, и покрывало на кровати, наоборот, яркие и снова диссонанс, тюль на окне очень плотный, почти чёрный. Комната отталкивала, не пускала Асю и девушке пришлось срочно менять всё, включая обои. Хотя в этом тоже были плюсы, она так уставала, практически не спала, эмпатически чувствуя протест помещения, что сдача экзаменов для поступления показалась её совсем не такой страшной, как говорили. Да и потом, она словно всё время воевала с квартирой, то обои отклеивались и падали, то дуло из окон и дико скрипела кровать. Но Ася не сдавалась.
Так получилось, что вместе с мамой она пожила совсем не долго, да и то, в детстве. Очутившись на мамином месте, в этом Мире, Ася поняла только одно, мама возвращаться не хотела. А она, наоборот, никогда бы не смогла постоянно жить в другом мире. И дело даже не в желании, просто с годами, девушка набирала силу, желанную в её настоящем мире, и враждебную и опасную, в чужом. Рассказать кому-либо из новых подружек о происходящем с ней, значило довериться, и тем самым подставить под возможный удар не только себя. Такого Ася себе позволить не могла.
Однажды, в небольшом отделе канцелярских товаров девушка увидела блокнотик, его листочки были вырезаны в форме листика клёна. Ася купила и стала записывать понравившиеся фразы, список покупок или срочные дела, называя их "письмами осени". Так упавшие листья называла мама. Но вскоре, поняв, что может себя выдать, открыла такую папку в компьютере. Ей приходилось писать самой себе, а потом, естественно, уничтожать. Теперь, когда время шло уже не от сессии до сессии, она всё чаще садилась за эти письма. Пытаясь в них анализировать, как её учили, что же произошло на самом деле в её семье. И как ей быть дальше.
"Моя бабушка, нынешняя Глава Дома, очень любила власть. И вопреки всему родила не дочь, как было принято у Глав Сезонов, а сына. Однако возвести его на трон и править уже от его имени наши Верховные ей не дали. Вмешались и достаточно зло, так сказать, что бы никому было не повадно. Убивать, конечно, не стали, смуты им были не нужны. В наказание за своеволие бабушке приказали взять невесткой девушку из Клана Межсезонья. А они хоть и были приравнены к Высоким Домам Сезонов, но всё же равными не считались. Подсластили пилюлю тем, что она была из Клана лета и осени. А значит, Летописцем, фигурой в нашем Мире, достаточно значимой.
У мамы были глаза цвета темной, уже осенней воды и такие же глубокие, а волосы как дождь, пронизанный солнцем. Маму звали Лорейна. Отец считался одним из самых красивых юношей. Мужчины Летних, как и Зимние, всегда крепкие и высокие воины. А с бабушкиным темпераментом, который она передала сыну сполна, он стал востребованным мужчиной. Женитьба вынудила его изменить образ жизни, и, хотя он хорошо относился и к маме, и позднее, ко мне, любви в их браке не было. Я же впитала в себя все краски, какие были в палитре сезона и межсезонья. У меня каштановые волосы, но, если попасть под солнечные лучи, волосы засияют всеми оттенками убранства осеннего леса, к тому же волосы вьются (это досталось от отца). Стоило мне оказаться в этом мире, как я исполнила заветную мечту и постриглась. Надо ли говорить, как я намучилась с кудрями, пока они снова не отрасли.
А вот глаза у меня непонятно в кого, они зелёные, но такие, тёмные, что цвет виден только под лучами солнца. А ещё иногда в них вспыхивают искры, как угольки в прогорающем костре. Бабушка, классическая золотистоголовая и синеглазая представительница Дома Лето, называла меня "оборотень" и "подменыш", хотя пока была жива мама, меня это не беспокоило. Тут я решила эту проблему линзами.
Межсезонье и его жители интересны не только яркой внешностью и умениями. Они и уходят из жизни неожиданно. Просто запас сил, данный при рождении у каждого из них свой. А дальше, как Судьбе угодно. Когда мамы не стало, я училась в Школе, в выпускном классе. И это решило дальнейший выбор, поскольку я была уверенна - в маминой смерти что-то не так. Уж если родилась с внешностью человека, значит, силы есть и на то, чтобы жить. Потому я и выбрала этот Мир. Бабушка была рада, что еще лет ...дцать меня не увидит. Она была уверена, что мой максимум, это пойти по маминым стопам. Летописец в семье, это неплохо, а править продолжит она. Но Судьба решила всё за нас, моя проснувшаяся сила, была силой Дома Лето. Видимо я пошла в бабушку. Иными словами, я, Атенаис, дочь сына Лето и внучка дочери Лето, являюсь следующей Главой Дома Лето. Но, чтобы занять трон, мне надо совсем немного - появиться в мире, где меня не ждут и пройти инициацию в Доме, куда меня, при живой бабушке, никто не пустит. Если я этого не сделаю, просыпающиеся во мне силы просто убьют меня. Есть и другой вариант, отречься официально, остаться здесь и прожить не свою жизнь - Асей с филологического. Но я не хочу. Иначе как объяснить, что я каждый год отправляла свои работы на конкурс. Просто так, чтобы обо мне не забывали. И вот, победила! Можно ли это считать знаком судьбы?
Однажды, ещё до Школы, мы гуляли с мамой, по летнему лесу. Я хорошо знала многие тропинки, но она уводила меня всё дальше, пока мы не оказались среди разновозрастных осин.
- Запомни, - сказала она мне, тогда, - в разных мирах к осинам разное отношение. Где-то их почитают, а где-то и бояться, но эти деревья - коридоры между мирами. И если тебе понадобиться мой совет, когда меня не станет, найди такое место, где они будут расти коридором. Там ты его получишь, но для этого тебе придётся научиться читать, - она погладила мои кудри, которые были перехвачены ленточками, тогда до кос им было еще далеко. Я надулась, учиться читать я не хотела, предпочитала возиться с куклами.
- Я уверена, ты сумеешь прочитать письма осени, - она подняла несколько листочков, показала мне. Я даже помню, как удивилась, ведь было лето, а они были не зелёные, а золотистые и красноватые, как осенью. Я тогда разревелась от страха, от одной мысли, что мамы может не быть рядом. Потом всё позабылось, но, видимо, время пришло.
Зачем я приняла участие в конкурсе? Ответ очевиден - я была талантлива, в маму, и честолюбива, в отца. Да и бабушке хотелось напомнить, о себе, этакий привет от внучки, Доменики-Атенаис. Вообще-то у меня двойное имя, поскольку во мне кровь и Дома, и Клана. Вроде бы всё получилось, но вчера я прошла по аллее из осин и ничего не произошло. Домой я не попала. Участием в конкурсе я полностью рассекретила место своего пребывания и теперь мне надо, или вернуться, или исчезнуть окончательно. Это я храбрюсь, и очень боюсь, что скорее всего мне помогут исчезнуть, ведь в этом Мире я не могу воспользоваться своими силами, а в том нет никого, кто бы мне хотел помочь. "Один в поле не воин", как говорят в Мире, временно приютившем меня. И что же мне теперь делать?"
Глава 3. Движение - это жизнь. Главное, выбрать верное направление.
И вновь Ася медленно шла по августовскому парку, было слишком рано и для прохожих, и даже для дворника, который вскоре появиться и сметет желтые листочки, что появляются каждое утро на дорожках, как напоминание, о том, что всё проходит, даже лето. Сейчас, когда на ярком голубом небе не было ни облачка, а жара ещё не вступила в свои права, окружающий мир словно застыл в миге безвременья, он просто был, как и она. Но время никогда не останавливается ни перед чем и ни перед кем.
Ася шла и невольно прислушивалась к лёгкому перестуку своих каблучков. Этот звук переносил девушку в прошлое, где она, ещё девочкой, училась ходить на каблуках, не стуча ими, "как призовая лошадь", по выражению бабушки, которую Ася с папой, за глаза, называют "ОНА". Он тоже там, в той детской, большой и громогласный отец. Они переглядываются и прячут улыбки, как заговорщики. Это было одно из немногих счастливых воспоминаний Аси, которые она любила. Тогда она ещё не знала, что совсем скоро он покинет её, как раньше исчезла мама. А бабушка продолжит править, как будто ничего не изменилось. Титул Атенаис, как наследницы сезона лето никто и никогда не оспаривал. Но она понимала, что если вдруг она исчезнет, неважно, как и куда, никто не удивиться. Дара, Хозяйка сезона Лето, правит единолично. Пока она полна сил, никто не поднимет вопрос о передаче трона. Как и то, откуда у неё эти силы берутся.
Ася еле дождалась пока ей исполнилось 16, и она получила возможность бывать в других мирах. Однако, вскоре была вынуждена признать, что "в гостях хорошо, а дома - лучше", и не просто скучала, ей было не комфортно и душа рвалась домой. Хотя дома, как такового и не было. Комната в Школе, несколько комнат- покои в Замке. Парк, лес. И всё же правильно говорят, "дом там, где сердце". Ася не сбежала от бабушки, спасая свою жизнь, а ушла, чтобы научиться выживать. И именно этому посвятила последние годы. Пожалуй, поэтому сейчас она прислушивалась к собственным шагам, ведь в верных кроссовках она ходила почти беззвучно. То, что сейчас на девушке были лодочки и платье, говорит о том, что внутри себя она вновь решила вернуться, а в обычном наряде нынешнего мира, Охотники между мирами уничтожили бы девушку ещё на подходе к замку, как неясно откуда явившуюся чужачку.
Беда Аси была в том, что условием её перехода являлось время. Так что, если и сейчас не повезёт, то время следующего перехода придётся ждать целый год. И ещё вопрос, что за этот год может случиться. Само же время лета, принадлежащее ей по праву рождения, бабушка заблокировала даже не предупредив. Но девушке снова повезло, мама была из межсезонников, и это именно её время, когда лето переходит в осень и желтые листики под ногами, "письма осени", лишь напоминание об этом. Так что возможность оказаться дома у неё еще была.
Иногда Ася завидовала приютившему её миру, из-за их учебников о прошлом. Оно было незыблемо. Этот Мир имел и основы, и правила развития. В Асином мире история делалась "сегодня": то Императрица Зимних желает единовластия и плевать, что весь мир замерзнет, ей то не холодно. Только успокоили, как тут Хозяйка Летнего Дома преподнесла сюрприз, то же изменений захотела, но не своими руками. Она родила сына, неслыханное событие, видимо считала, что воспитает под себя, этакий карманный воин будет. Ага, только папочка чуть всю планету не иссушил, править ведь с умом надо, да и учат этому с пелёнок. А он был, в первую очередь, воином. Вот и заставили его жениться Верховные на межсезонной девушке, что бы было кому власть передать и мир упорядочить. Межсезонные всегда в разы спокойнее, это их мужчины рождаются воинами, а женщины мягкие. "Она была как свет, что льётся с небес между летом и осенью, как аромат конца лета, он густой от пышных пионов и горьковатый от гладиолусов. А на дорожках, если посмотреть, по утрам лежат желтые листья. Редко, но уже встречаются. Такой я и увидел Лорейну, на ней были украшения в виде золотых листочков". Отец часто рассказывал ей о встрече с мамой, как любимую сказку. Пусть он не любил её так, как хотела она, он любил так, как мог только он. Ася поняла это уже здесь, в этом мире, раз за разом отказывая в чём-то более серьёзном чем дружба, парням пытавшимся ухаживать за ней. Девушке всегда было очень грустно, когда происходили подобные разговоры, некоторые ребята действительно нравились. Но или она оставалась тут, или оберег - колесо на шее испепелит любого, кто прикоснётся. Бабушка, отправляя внучку, подстраховалась, на всякий случай.
Ася не любила аллею из осин, тут возвращались воспоминания, обычно надёжно спрятанные и отодвинутые в глубь хлопотливым "сегодня". Но приходила на неё каждое межсезонье, ведь именно тут чья-то дружеская рука оставляла для неё конверт с информацией о её мире. Так она узнавала и о конкурсах, так, позже, стала передавала свои тексты. Так она узнала о том, что у неё больше нет отца. Ася всегда удивлялась тому, что память воспроизводила лишь фрагменты: густые тёмно-рыжие волосы, крупными кольцами, спадавшими на мощную шею и могучие плечи. Колкую, всегда аккуратную бородку. Блеск драгоценных камней в крупных перстнях, на пальцах сильных рук. Бесшумную походку воина, несмотря на богатырское сложение. Но чаще всего её вспоминался его голос с невообразимой нежностью, рассказывающий о маме. Пусть они не были близки, но сознание того, что и эти воспоминания только прошлое, а новых никогда не будет и по сей день приносили резкую боль. А бабушка продолжает править, полностью игнорируя внучку.
Что ж, раз сегодня снова не получилось, Ася решила переодеться и пробежаться по парку, пока раннее утро не сменилось наплывающей жарой. Верные кроссовки почти беззвучно несли её уже на второй круг, когда Ася отчётливо услышала звуки борьбы и сдавленный вскрик. Рванув на звук, она с изумлением увидела девушку в сложном наряде и украшениях и двух парней, которые наступали на неё. Решив, что тут проходят сьёмки какого-то клипа и девчонка просто боится дать отпор, чтобы не испортить свой роскошный наряд, Ася немедленно кинулась на выручку. Наверное, будь их больше, она бы действовала осторожней. Но тут всё сошлось воедино и неудача с переносом, и такой желанный и совсем не нужный красный диплом, да и в квартире кусок обоев отклеился, снова. В общем эти двое пришлись как-то кстати. Ася опомнилась только тогда, когда неожиданно сильные руки девушки ухватили её за плечи, а она сама почти повисла на ней:
- Наказание не должно быть больше вины, а они меня только испугали! - торопливо проговорила она.
Первым делом Ася сбросила её руки и только потом повернулась:
- Никогда не подходи ко мне со спины, я и убить могу! - тяжело дыша проговорила она. Взглянув на парней, что мирно лежали в отключке, она отошла и сняв фляжку с пояса, сделала несколько глотков.
- Ты их убила? - потрясенно спросила девушка.
- Нет конечно, зачем? - Ася удивлённо взглянула на неё, - шокер на минималке, просто немного полежат и придут в себя, как раз твои подойдут, да и я уйду. Конец фразы она уже говорила, особо не задумываясь о её смысле. Она смотрела на девушку и всё больше напрягалась. Перед ней стояла истинная красавица, но дело было не в этом, что, если изменить чёрные волосы и яркие голубые глаза на Асины, девушка могла быть её двойником. Конечно, если присмотреться, то у незнакомки немного другие черты лица, да и фигура отличается, но в целом они как-то слишком похожи. Ася сделала шаг назад и бросила взгляд налево, потом направо. Чисто.
- Ты морф? - из-за тревоги голос прозвучал хрипловато, - бабка прислала?
- Нет, - девушка спокойно рассматривала Асю, и в её глазах всё больше проступал вопрос:
- Ты всегда так одеваешься, тут мода такая?
Ася фыркнула, - нет, это для пробежки, ну, спорт. И да, для этого тут всегда так. А ты? Тут съёмки? - она кивнула на темно голубой корсаж девушки, расшитый золотой нитью, многослойные юбки, как и рукава платья незнакомки были из материи разных оттенков, а вот украшения были явно бальные. Камни дорогие, да и оправа изумительная. Правда, на вкус Аси их было многовато. Даже лента в толстой чёрной косе была расшита камнями.
- Пойдёшь со мной? - неожиданно спросила незнакомка, вскинув идеально очерченную чёрную бровь.
- Нет, - сразу ответила Ася, внутренне подбираясь.
- А так? - девушка протянула к ней руки и в них Ася увидела свою игрушку. Её любимчик, рыжий лисёнок, который был с ней всё детство и неожиданно исчез перед самым отъездом в Школу. Так привязываться к игрушке можно только в детстве, но тогда пропажа казалась маленькой Атенаис почти концом света. Она помнила, как плакала и как все слуги Дома носились в поисках, но так и не нашли.
- Откуда у тебя Рыжулька? - потрясенно спросила она, уже враждебно смотря на незнакомку. Видимо, она всё же морф, одно из тех существ, что служат в элитном подразделении Охотников. Они могут принимать любые обличья и на них, как на крючок, подманивать глупых рыб. В смысле тех, кого надо поймать.
- Пойдём со мной и узнаешь, - проговорила та, - решай быстрее, моё время тут истекает.
- Оставь мне Рыжульку, и иди на все четыре стороны, - мрачно предложила Ася.
- Какая ты упрямая, - покачала головой девушка, - но я всё равно хочу помочь, - она шагнула к ближайшему дереву. Ася удивленно отметила про себя, что почти не бывала в этом уголке парка, да и эту осину не видела. Девушка пристроила лисёнка на ветку и исчезла. Ася оглянулась, парни пришли в себя, встали и молча, с явной угрозой, смотрели на неё. Понимая, что происходит что-то непонятное, Ася подбежала к дереву, чтобы схватить игрушку и помчаться в более людную часть парка, откуда уже доносились голоса и лай собак, вышедших на прогулку. "Там всех много и дети и родители", - подбадривая себя подумала девушка. Рванулась к игрушке, но стоило ей её схватить, как земля ушла из-под ног, и Ася очутилась в полной темноте.
Ася старательно зажмурилась и вновь открыла глаза, так её учили адаптировать их к изменению освещения. Действительно, стало светлее и она, с удивлением огляделась. Сумеречный свет лился не только с неба, он был вокруг. А ещё силуэты деревьев, всё это странно напоминало комнату в её квартире, до переделки.
- Так и есть, - раздался голос, и Ася снова увидела странную девушку из парка. Только теперь двое парней стояли за ней, и по её спокойствию было понятно, она их знала.
Видя, что Ася явно не собирается вступать в диалог, она досадливо вздохнула, - зачем ты стала переделывать комнату? Ведь она была порталом.
- Куда? - вырвалось у Аси.
- Сюда, в мой мир, - отозвалась незнакомка.
- А зачем мне в него? - Ася судорожно прижала к себе игрушку и взглянув на знакомую мордочку невольно отшатнулась, игрушка ей явно подмигнула. И хотя сейчас на мордочке снова были рыжеватые глаза-бусинки. Ася могла поклясться, что подмигнул ей переливчато голубой глаз.
- Ты так и не узнала? - огорчено спросила девушка. Ася перевела взгляд на неё и натолкнулась на расстроенный взгляд. Глаза девушки казались странно знакомыми и именно через игрушку. Воспоминания накатили так неожиданно, что Ася схватилась за голову. Да, когда Рыжулька ей подмигивала, Ася знала, что она в безопасности. Значит тогда, в детстве, это был не сон и не детская фантазия.
- Ты? Как? - ещё не веря в происходящее уточнила она, - но почему?
- Потому что мы всегда беспокоимся за своих, да и мама просила присматривать, - улыбнулась девушка, - я твоя сестра, Атенаис. Меня зовут Дейдра.
Ася покачала головой:
- Этого просто не может быть.
- Упрямство у нас в крови, - усмехнулась непонятная Дейдра, - наша мама из меж сезонников, а отцы разные. Мой - повелитель сумерек в нашем мире.
- Вампир? - обреченно уточнила Ася.
- Великие боги! Конечно нет! С чего ты взяла? - Дейдра была явно шокирована услышанным.
Ася только плечами пожала. А Дейдра оглянувшись что-то проговорила и ей тотчас протянули темный плащ.
- Накинь и добро пожаловать в мой дом. Нам надо поговорить.
Глава 4. Мы не можем изменить прошлое, но можем изменить отношение к этому прошлому. А это изменит нашу судьбу.
Дейдра сама накинула на Асю плащ, и так неудачно, что капюшон закрыл девушке лицо. А когда Ася высвободилась из ткани, они уже стояли в небольшой комнате. Круглый столик у окна, с тщательно задернутыми портьерами. Пара кресел, камин, в котором потрескивает странный белый огонь.
- Почему я должна тебе верить? - Ася не стала снимать плащ, наоборот, закуталась в него, хотя в комнате было тепло.
- Ты и не должна, - повела плечом Дейдра, - я сама, до сегодняшнего дня, не очень верила.
- Что изменилось?
- Ты откликнулась на мой зов о помощи, - медленно проговорила девушка, - я не кричала, позвала сердцем, так у нас говорят, - она вскинула глаза на Асю, - Такой зов могут услышать только близкие по крови, понимаешь? Ты принеслась и сразу вступила в бой, я даже ничего не успела сказать.
- Они же на тебя не нападали? - неуверенно уточнила Ася.
- Нет, конечно. Это была постановка. Ты очень отличаешься от нас, - Дейдра коснулась рукой своего виска, - Мама считала, что стоит тебе оказаться в её комнате, как ты сразу всё поймешь и перенесёшься сюда. А ты, вместо этого, почти уничтожила портал. И потом все наши попытки связаться с тобой разбивались о твоё непонимание. Вот я и придумала ситуацию ближе к твоему миру, так сказать. А заодно, и проверила тебя, уж извини. Кровь не водица, ты услышала.
- Я всё равно не понимаю, как ты можешь быть мне сестрой, если мы почти ровесницы, - строптиво отозвалась Ася.
- Хорошо, я попытаюсь рассказать с самого начала. Понимаешь, само понятие "начало" это как точка, с которой начинается рассказ, но всегда есть что-то, что было чуть раньше. Так вот, и у планеты Сезонов, вернее сказать, у её населения были предшественники. О них ходят легенды во многих мирах, и значит, они были по-настоящему. Ведь тебя учили, что разум не способен придумать то, чего не существовало никогда?
Атенаис растеряно кивнула.
- Предтечи или Первородные, так принято называть удивительно красивую цивилизацию эльфов. Это у них, первых, год делился на Зиму и Лето. Ничто не стоит на месте, теперь сезонов уже четыре, да и жители об эльфах вспоминают, как о сказке. Но мы, живущие в Межсезонья знаем гораздо больше. У каждого Клана меж сезонников есть своя тайна. Теперь пришло и твоё время узнать то, что хранит Клан нашей мамы. Клан меж сезонников Лета/Осени. Слушай!
Если в безветренный день подойти к озеру Покоя, помнишь его? - она дождалась кивка Атенаис и продолжила, - и посмотреть в него, то ты увидишь отражение мира, только цвета там будут другие. Немного сумеречные, ведь озеро глубокое, очень. Всё пока так? - снова уточнила девушка, - Но по-настоящему дело не в цветах, ты видишь другой мир, отраженный. Вот это и есть мой мир, и ты в нем, сейчас. Дейдра сделала паузу, видимо ожидая вопросов, но Атенаис просто смотрела на неё широко раскрытыми глазами и молчала.
Теперь о маме, - немного другим, слегка раздраженным тоном, продолжила Дейдра, - Я расскажу тебе всё, как сама знаю. Только ты не забывай, она считалась значимым членом Клана, которым правил её отец. Она летописец. Подобный талант встречается не часто. Вот мама и привыкла к свободе. И вдруг она узнает, что Клан готов выдать её замуж по воле Трёх. Не просто не спросив её мнения, а даже не взяв его в расчет. Мама была гордой и предпочла броситься в озеро. Уйти к Ундине и что бы наше божество подсказало, как ей быть дальше. И когда она достигла дна, там был не песок, а мир моего отца. Так она раскрыла тайну мира Оборота Клана. Мой мир, не Отражение, мы другая сторона, как у монеты, - она усмехнулась, взглянув на потрясенную Асю, - Это он, тогда ещё Принц Даэрон, что значит, "Мудрый" уговорил её не разжигать войну между её Кланом и Домом Лета. Не противиться воле Трех. Просто немного потянуть время. И узнать, что такое любовь, а не просто долг. Ведь ей предстояло дать жизнь Наследнице, а что может дать мать своему ребенку, если она не умеет любить? И всё её поступки идут или от жажды свободы или от гнева? У них была красивая история. Даже книга есть, они напишут её позже, когда мама вернётся. А тогда она оставила меня отцу, и вышла замуж, выполняя долг перед Кланом. Верховным была нужна наследница, они её получили. Мама растила тебя, пока не пришло время пансиона или как вы называете, Школы. Тебя отправили учиться, а мама, как смогла, так и вернулась. Вот и весь рассказ.
- Значит, мне не казалось, что моя игрушка становится теплой, если я мерзла. Или подмигивает мне живым глазом? - медленно, всё ещё не веря в происходящее, уточнила Ася.
- Нет, не казалось. - подтвердила Дейдра, - мама иногда ускользала к нам, а через твою игрушку мы следили, что бы ничего худого не случилось.
В комнате повисло молчание, Атенаис рассеяно перебирала бусинки, которыми, как оказалось, был отделан капюшон плаща.
- Не знаю, что сказать, - медленно заговорила девушка. Чувствовать себя шахматной фигуркой и не ферзём, а, скорее пешкой, было неприятно, - мама жива?
- Нет, - печально улыбнулась Дейдра, - и эта одна из причин, по которой ты здесь. Мы стараемся не афишировать своё существование. Но, моих родителей не стало, теперь я Госпожа Оборота межсезонья лета/осени. Или, как принято у нас, я Госпожа Сумерек. Так что, пора нам познакомится.
- Почему Сумерки? - нахмурилась Ася.
- Осень - сумерки года. Зима - его ночь. Яркость лета у нас, оборотников, особого значения не имеет, мы ближе к осени, - пожала плечами Дейдра, - Теперь, когда тебе будет предоставлена возможность стать наследницей, мне надо знать мы сёстры или враги? Ты осуждаешь маму или примешь меня, как родственницу?
- А почему ты не появилась раньше, - с обидой в голосе проговорила Атенаис, - я столько лет была одна, даже говорила только с компом!
- Ты же знаешь, что у каждой из нас есть условия перехода? - терпеливо ответила Дейдра, - Мама всё сделала, чтобы мы познакомились, а ты, затеяв ремонт в портале, просто уничтожила его. Я ненамного старше, но, судя по всему, в магии разбираюсь лучше. И моя первая просьба или совет тебе, сестрёнка. Когда ты не знаешь, что делать, лучше не делай ничего. Хотя бы первое время. Вспомни, до точки отсчёта то же что-то было. Понимаешь?
Ася уныло кивнула, на языке вертелось ещё масса вопросов, но она решила помолчать. Наверное, не живи она несколько лет в другом мире, всё рассказанное Дейдрой прошло бы на "ура", а так, у Аси появились сомнения. Дейдра терпеливо смотрела на девушку, видимо ожидая вопросов или ответа на самый значимый, для неё, вопрос. Ася, в свою очередь, чувствовала, как её молчание раздражает сестру, но не спешила отвечать.
- Видимо, ты действительно другая, - не выдержав повисшей тишины заговорила она, - Одно я знаю точно, тебе необходимо переодеться.
- Тут ты права, что хорошо для Аси, совершенно не подходит для Атенаис, - немедленно отозвалась Ася и выжидательно посмотрела на сестру. - Но во что ты меня переоденешь? Твои цвета на мне будут неуместны.
Дейдра едва заметно поморщилась, - знаешь, остались платья мамы, посмотри, можно и портниху вызвать.
- Хорошо, а где гардеробная?
- Вон та дверь, - плавно повела рукой Дейдра.
Ася настороженно посмотрела на гладкую стену и действительно, там появилась дверь. Почему-то это её не насторожило, а наоборот, захотелось немедленно скрыться, что она и сделала.
Ряды одежды, и большое зеркало. Туалетный столик и трюмо. Всё это было знакомо, а что цвета немного непривычные, так это мелочи. Ася прошла в самый конец комнаты, надеясь, что там окажется и ванная комната. И снова на гладкой стене проступил контур ручки. Девушке стало немного не по себе, но она, всё же, толкнула дверь. Открывшаяся комната напоминала аквариум. На полу лежала чуть шершавая светлая плитка. Три стены были гладкими, облицованные камнем с голубоватыми прожилками. Одна же была абсолютно темной, за ней клубился тёмно-синий туман, и Ася скорее почувствовала, чем поняла, что это огромное окно или дверь. Она обрамлялась портьерами из странной, напоминавшей кожу, ткани и Ася поторопилась их задёрнуть.
Под узким, но длинным зеркалом, на полке стояла масса флаконов, никогда не виданных девушкой раньше. Стопка полотенец из ткани, похожей на лён, завершала картину. Она огляделась в поисках лейки душа и снова искомое проступило из стены. Ася выбрала несколько наиболее привлекательных флаконов и открутив плотные крышечки принюхалась. Запахи были узнаваемы, хотя и неожиданны. Запах прелой листвы, увядающих хризантем или травы после дождя. У девушки даже мелькнула мысль обойтись просто водой, но потом она решила, что её, собственный запах может отталкивать хозяев. Так что, подобрав наиболее нейтральный из предложенных? она шагнула под душ.
Поиск подходящего наряда занял гораздо больше времени. Вешалки были заполнены платьями хозяйки: переливчато серые, блекло бирюзовые, густо синие перемежались светло голубыми и странно белёсыми туалетами. Материал, из которого они были сшиты, напоминал шёлк и льнул к рукам. Размытость красок компенсировалась искусной вышивкой искрящимися нитями. Ася смотрела с любопытством, но даже не думала прикинуть что-то на себя, предпочитая кутаться в одно из полотенец, оказавшееся достаточно большим.
То, что она искала, нашлось в самом конце. Странно, Дейдра говорила, что платьев мамы в гардеробной было несколько. Но это, единственное, висело в чехле, словно было лишним или его убрали с глаз. Там же оказалась и короткая нижняя рубашка и бельё. Ася с удивлением поняла, что и сшито оно явно портнихами бабушки. Уж что-что, а эту вышивку Дома Лето, она не спутает ни с какой другой. Красная смородина! Веточки с ягодками из бусинок, насыщенного красного цвета, а листики вышиты гладью. Одна из её первых, сложных вышивок была именно смородина. Атенаис улыбнулась неожиданному привету из детства и погладила бусинки пальцем. Корсаж цвета первого осеннего листа, так же расшит листиками, уже без ягод, а юбки и свободные от плеча рукава были собраны из материи разных оттенков листвы. Там был и зелёный цвет, и желтый, и даже багряный по самому краю. Подобное бывает на листьях клёна. Сам лист ещё зелёный, а края уже тронула осень. От этих, ярких цветов и воспоминаний, Асе стало тоскливо.
Туфель в чехле не нашлось, и их пришлось взять на прокат. Из светло бежевой замши, на точёном каблучке, который то же был украшен блестящими камушками. Почему-то это обилие блеска на вещах в гардеробной вызвало у Аси стойкую ассоциацию с сорокой. Эта птица также тащила к себе в гнездо всё, что блестело.
Чтобы платье село, как влитое, Атенаис не стала звать швею или горничную. Девушка воспользовалась бытовой магией, что не позволяла себе (ну, почти) уже очень давно. И заулыбалась в зеркало самой себе, когда всё получилось. А потом, махнув рукой на маскировку и сдержанность, убрала не только линзы с глаз, но и однотонность с сохнущих под полотенцем, волос. Роскошные локоны наследной принцессы упали ниже талии и засверкали всеми цветами лета и оттенками осени. Затянутые для пробежек волосы Ася всегда фиксировала невидимками и сейчас они, неожиданно, выручили. Заплетя несколько тонких косичек, и заколов приподнятые у висков волосы, девушка превратила непослушные кудри во вполне приличную причёску. С гордостью посмотрев на себя, нынешнюю, Ася по-детски крутанулась на месте, раздувая юбки. Пусть у неё нет никаких украшений - подвеску с колесом судьбы она украшением не считала, а серёжки и браслет остались на прикроватной тумбочке. На пробежку и в спортзал Ася украшений не надевала. Но разве она сама не украшение? Тем более, на фоне пусть и красивого, но какого-то стылого мира?
Разумеется, на нескольких поверхностях стояли и шкатулки с драгоценностями. Но тут Атенаис была тверда, даже открывать не стала. Любое гостеприимство имеет свои границы.
Бросив ещё один взгляд в зеркало она улыбнулась. За этот выход дочери маме краснеть бы не пришлось. Она прошла к дверям и толкнув их, вышла. Ася поняла, что ошиблась, как только очутилась не в той комнате, откуда уходила, а в зале. Недалеко от дверей стояла Дейдра и разговаривала с каким-то мужчиной. Её наряд то же претерпел изменения, став более открытым и богатым. Однако дружный вздох окружающих заставил её прервать разговор и резко повернуться. Сестра сделала явное движение к ней, но заметив перемены, остановилась и окинула Асю быстрым взглядом. Это был очень женский взгляд, и по чуть поджатым губам и затрепетавшим крыльям породистого носика Ася поняла, что возможно, союзница у неё и будет, а вот станет ли обретённая сестра близким человеком - это ещё вопрос.
- Я так сильно задержалась? Прошу прощения, Дейдра! - просияла Атенаис светской улыбкой и чуть склонив голову с интересом осмотрела собравшихся.
Её появление было ярким всполохом на фоне странно бледных, хоть и вечерних нарядов. Она почти физически чувствовала изумление собравшихся. Были те, кто воспринимал её яркой игрушкой, но, в основном принятия не было. К тому же девушку откровенно удивило количество тех, кого неожиданно обретённая сестра пригласила посмотреть на неизвестную ранее родственницу.
- Всё в порядке, - кисловато улыбнулась Дейдра, - будь моей гостьей.
Глава 5. Войны с близкими всегда оканчиваются поражением.
Атенаис ждала. Теперь многое зависело от неожиданно появившейся родственницы. Именно ей предстоит или озвучить их родство или ещё как-то объяснить появление Атенаис. Пусть мама и была пришлой, но судя по нарядам в гардеробной, старалась это не афишировать. Атенаис же раскрыла себя полностью, и её выбор наряда говорил громче слов. Она не старалась скрыться, не просила убежища, чтобы её не ждало, она примет, но и постоит за себя. А там, будь что будет.
Лицо Дейдры выражало досаду. Видимо, контраст вышедшей Атенаис с девочкой-бегуньей Асей, был слишком велик. Наконец она взяла себя в руки и объявила, что Атенаис её родственница и этот небольшой бал она, Дейдра, организовала в её честь. Тем более, что Атенаис не сможет у них задержаться надолго. Намёк был слишком прозрачен, не сестра, а родственница. Что ж, это позволило придворным не представляться, а сразу перейти к танцам.
Плавно-тягучие звуки чужой музыки резанули слух Аси. Как и запахи, музыка тоже настораживала, а не привлекала. В школе их учителя объясняли, что если танцы, это взаимодействие с окружающим пространством, то музыка ближе ко времени. Не всем дано расслышать четвертные или половинные ноты. Но это не значит, что ученик не сможет просто сыграть. Ася не претендовала на авторство, но исполнителем была не плохим. Однако, подобную музыку повторить без нот точно бы не смогла. А имей она ноты, то просто бы не стала. Рваный ритм резал ей уши диссонансом. Но, видимо, тут это считалось красивым, раз под него танцевали на балу. Дейдра повернулась к своему собеседнику, явно ожидая приглашения. Он же что-то быстро проговорив и поклонившись, поспешил к Асе.
- Советник Госпожи Сумерек, - отрекомендовался подошедший, - Вы позволите? - хоть рука незнакомца и была затянута в перчатку, на придворного щёголя он походил мало, двигаясь не как танцор, а скорее, как охотник, или воин-разведчик.
Ася вздрогнула, приходя в себя от странной, но завораживающей мелодии. Покачала головой, заставляя себя вернуться в бальный зал незнакомого мира.
- Благодарю вас, но я не знакома с этим танцем, - проговорила она и вздрогнув, отпрянула, когда он не просто не отошёл, а наоборот, жёстко взяв её руку почти прошипел:
- Я поведу, просто не сопротивляйтесь, ваш запах слишком привлекает. К тому же вы разозлили Госпожу к ночи и лучшее, что вы можете сделать, это убраться от неё подальше. Он резко подхватил Асю и повел в плавном танце. Странная мелодия то обрывалась и требовала резких поворотов, то снова убаюкивала, заставляя семенить, подстраиваясь под шаг партнёра.
- Что происходит? - встревожилась Ася, чувствуя надвигающуюся опасность.
- Оборот, это не отражение того мира, что наверху, как может показаться. Это суть его жителей, - быстро ответил нежеланный партнёр, - скоро наступит ночь и те, с кем вы мило беседовали, обернуться в стражей, - поймав непонимающий взгляд девушки он странно прошипел что-то сквозь зубы, - В драконов водных глубин, охраняющих границы Мира, так понятней? Вам не стоит выходить из дворца, а лучше и из комнаты, до утра. Если не хотите навсегда остаться здесь.
- Кормом? - независимо вздёрнула нос вконец перепуганная Ася.
Неожиданно тренированная память отличницы подбросила воспоминание о прочитанной главе в бестиарии. Там было написано, что просто водяные драконы, охраняют границы, а те, о которых говорил Советник, уходят вглубь, почти к Грани и становятся частью бездны. Правда, оговаривалось и то, что их давно не существует.
- Как получится, - серьёзно ответил он.
- Но я даже не знаю, где моя комната, - растеряно проговорила девушка.
Партнёр снова что-то прошипел и неожиданно прямо взглянул ей в глаза:
- Я могу спрятать вас, но ночь может иметь последствия, - он нервно облизнулся, и Ася четко рассмотрела раздвоенный язык.
- Если ко мне прикоснуться с недобрыми намерениями, - нежным голосом почти пропела она, то моя защита испепелит злодея. Пусть Дейдра и Госпожа Сумерек, но я - Наследница Дома Лето.
- И как меня угораздило влезть в родственные разборки? - с гневом прошипел Советник и окинув взглядом зал быстро проговорил, - Сейчас вам предстоит бежать очень быстро и при этом держаться за мою руку. Постарайтесь не отпускать, от этого зависит ваша жизнь. И Атенаис, помните, с рассветом мы снова станем людьми, в вашем понимании. Так что не держите зла, просто постарайтесь пережить эту ночь.
Музыка снова резко смолкла. Вместо очередного поворота, Советник сильно дёрнул её за руку и они побежали. Вот только за распахнувшимися дверями зала оказался не коридор, а та же тьма, что стучалась в окно ванной. От неожиданности Атенаис отпрянула назад и вырвала свою ладошку из руки Советника. Он исчез, а тьма разлилась перед ней, как море. Асе стало трудно дышать, то ли воздух уплотнился, то ли паника накрыла с головой. Видимо нервная система решила, что на сегодня с неё хватит. Но Ася была не согласна стать кормом для неведомых существ, даже если они потом и вернут себе внешность людей. Она прошла немного вперёд и резко обернулась, в глубине души надеясь, что Дейдра придёт ей на помощь. Но за спиной была только та же густая темнота. Она подняла голову, надеясь увидеть звёзды, пусть и далёкие, но всё же знакомые и вдруг, отчётливо поняла, что этот мир без звезд. Не зная, за что уцепиться разумом, чтобы не сойти с ума от страха остановилась, скованная ужасом перед неизвестностью, девушка понимала, что ей надо бежать и забившись куда-нибудь, дождаться утра. Вот только куда бежать, если во дворце уже не люди превратились в монстров. Неожиданно впереди блеснули глаза. Ася замерла, она вспомнила то, что пыталась прогнать из памяти. И глаза Дейдры, и глаза Советника иногда менялись и тогда на девушку смотрели глаза рептилий с вертикальными зрачками. Те, что блеснули ей из темноты, скорее напоминали глаза собаки или волка. И Ася устремилась навстречу. Вскоре она поняла, что кто-то действительно помогает ей бежать. Этот кто-то молча подхватил её под руку и шёл рядом. Но у неё было стойкое ощущение, что он словно прокладывая дорогу, ведь стоило ей замедлить шаг как обладатель светящихся глаз замирал рядом. Наконец она почувствовала, что даже тренированное тело имеет свои пределы выносливости и просто упала на колени. Она скорее почувствовала, чем услышала вопрос и ответила в слух:
- Больше не могу.
- Ладно, я уведу их, а ты перестань светиться, и заройся в листья, это отобьёт запах - от мыслеречи, к которой она не прибегала уже очень давно, голова взорвалась болью.
Ася, сделала несколько шагов и села и подтянув колени к груди обвив их руками. Голова снова заболела, но уже знакомо. Кто-то пытался её обнаружить, стараясь увидеть место её же глазами. Но девушка лишь крепко зажмурилась. Она уже никому не доверяла. Ася вспомнила, что надо поставить блок, мысленный блок из описания чего-то, но что могло отвлечь от всепоглощающего страха? Она провела рукой по вырезу платья и нащупала бусинки вышивки. Смородина! Красная смородина! Чуть не вскрикнула и сама же зажав себе рот рукой стала старательно представлять веточки с алыми или рубиново красными ягодами, спелыми настолько, что на просвет были видны косточки. Постепенно мысленное описание настолько захватило девушку, что непрошенный гость, болезненно потоптавшись был вынужден покинуть её разум. И Ася, почти сразу, потеряла сознание.
Когда она пришла в себя, то с удивлением поняла, что наступило утро, наверное. В мире без Солнца и звёзд ориентироваться было трудно. Ася уютно устроилась в колыбели корней мощного, хоть и полностью облетевшего дерева. Это его листва послужила ей и подстилкой, и одеялом. Хотя, как она тут оказалась, девушка не знала. Небо переливалось оттенками перламутра, черные тени на глазах становились светло-синими и уходили вглубь леса. Вокруг становилось всё светлее, а от щебета местной птички у Аси не заломило уши, как от музыки на балу. Она попыталась встать, но тут же села обратно, всё же голова болела немилосердно, и словно не хватало воздуха.
- И что мне делать? - тихонько, в слух, спросила девушка.
Неожиданно из тени кустов соткался зверёк. Асе он показался похожим на лисёнка.
- Рыжулька? - с отчаянной надеждой прошептала Ася, её разум пытался ухватиться за что-то хоть немного знакомое, - ты больше не игрушка? Ты настоящий? Побудь со мной, я не причиню зла, правда!
Зверёк с беспокойством взглянул на неё, но потрусил навстречу и бросил что-то девушке на колени, а потом, растворился в тени и исчез. Ася увидела веточку с ягодами, машинально взяла и не поверила своим глазам. Во-первых, ягодки были красными, а тут этот цвет явно не популярен. А во-вторых, именно их она так отчаянно представляла в нынешнюю ночь. Красная смородина! Крупные и спелые ягоды на тонкой веточке. Девушка помнила её и в саду своего мира и там, где жила ещё недавно. Но вряд ли смородина растёт в этом лесу теней. Значит, и в этом мире без звёзд, есть кто-то кому не безразлично, что будет с ней, Асей. И он так даёт о себе знать. От облегчения, что она не одна, на глаза навернулись слёзы и Ася торопливо обобрала подношение губами, с наслаждением раскусив, и проглотила кисловатые ягоды. Странно, но головная боль прошла, и девушка смогла встать.
Видимо, вместе с ночью и темнотой ушло то, что вызывало панику и страх. Сейчас даже незнакомый лес был просто лесом. Пусть немного необычным, но красивым и вполне дружелюбным. Девушка огляделась. Темные ветви облетевших деревьев на фоне сероватого сумрака, считающегося здесь утром, казались карандашными набросками, а не чем-то живым. Трава, упруго проседавшая под её шагами, была покрыта инеем. Но коснувшись её, Ася поняла, что она сухая, просто такого цвета. Хоть облетевший лес и казался прозрачным, но в его глубине ушедшие тени клубились, становясь густо синими, как ещё один оттенок одежды, в гардеробной. Иногда, совсем неожиданно, на траве или ветках вспыхивали огоньки. Она вспомнила щедро расшитые блестящими нитями платья. Значит, здешние мастерицы лишь повторяли то, что видели. Мир полутонов и густых теней был красив своей собственной, ни на кого ни похожей красотой. Но это был не её мир.
Ася передёрнула плечами и шагнула на тропинку, которая вскоре привела её к хорошо утоптанной дорожке. А та вывела к замку. Девушка, запрокинув голову, рассматривала шпили и узкие окна. Замок лишь слегла напоминал тот, где она родилась. Тяжелые двери распахнулись и с криком:
- Атенаис, ты жива! - к ней устремилась Дейдра.
Ася шарахнулась в сторону и Дейдра, резко остановилась. Потом, всё же медленно пошла навстречу, протягивая к ней руки, ладонями вверх. Поравнявшись, Дейдра тихонько всхлипнула, и Ася с удивлением увидела, как по щекам сестры бегут слёзы.
- Я не хотела быть твоей убийцей, не надеялась застать тебя живой, - тихо призналась та.
- Почему? - так же тихо спросила Ася, имея в виду не только произошедшее.
- Я не знала, что ты совсем ничего не знаешь о Кланах, - с отчаянием проговорила девушка, - тебя воспитывали как Наследницу Дома, но видимо, мама не стала рассказывать о другой родне.
- Расскажи ты, - вынужденно проговорила Ася, понимая, что совсем не готова к откровениям.
- Давай пройдёмся, решительно сказала Дейдра, и шагнула вперёд, -Ты не можешь не знать, что очень немногие в Кланах имеют внешность людей, - начала она, но взглянув на Асю, всплеснула руками, - или можешь? Великая Ундина, но с чего же тогда начинать? - казалось, девушка действительно был в отчаянии.
Ася, которая хотела есть и пить со вчерашнего дня, изумлённо посмотрела на сестру. Но та уже бодрым шагом устремилась по дорожке. Ася растерялась, в учебнике подобное поведение хозяйки никогда не описывалось. В предыдущем мире, при встрече, всегда кто-то что-то предлагал пусть даже, воду. Разделить еду с гостем, это же первое дело. Или нет? Или за всеми речами сестры стоит совсем другое и Ася не гость, причем званый, а совсем наоборот? Расстроенная навалившимися подозрениями девушка, не сдержалась:
- Я не понимаю, почему так. Я же хорошо, даже отлично училась в Школе, и в другом Мире смогла жить. Там, в определенных книгах, очень часто встречались описания других планет. Здесь я дома, но чувствую себя пришелицей, совсем чужой, понимаешь? - горячо проговорила в ответ.
- Попробуем с самого начала, и даже чуть раньше, - хмуро взглянула Дейдра, - У вас, наверху, Богами, равными между собой, считают Троих. Опустим легкие различия, будем считать их людьми. В том Мире, что тебя приютил, похожая картина?
- Сейчас там моно-божие, - подумав, ответила Ася, - но было и по-другому. Кажется, я начала понимать, там тоже правили только люди, назовём их так.
- В Кланах, с самого начала, было по-другому, - решительно произнесла девушка, - вы, долгое время считали, что нас, Межсезонье, Верховные придумали наспех, стараясь предотвратить ваши войны за главенство. Но из ничего не может получиться нечто, поверь. Сам по себе, Мир Сезонов совсем не так прост. Пусть вы потомки Сезонов, но и Кланы Межсезонников не случайность. Мы потомки стихий, - что ты так удивилась? - фыркнула Дейдра, - Да, представь себе, Духи стихий - наши боги и предшественники. Просто Кланы не говорят об этом, да их никто и не спрашивает, - пожала она плечами, - В свою очередь существуют сам Клан и его Оборот. Как день и ночь, ты, светлая в своей наивности и я, познавшая тьму в сражениях за жизнь. Иными словами, у каждой монеты две стороны, так понятней? А Предтечи у Клана и его Оборота одни - стихии.
Глядя на расширившиеся глаза Аси, и видя в них почти панику, Дейдра от души рассмеялась:
- Не бойся, Кланы, а тем более, Оборот не готовят восстания по захвату власти Домов и не пытаются свергнуть ваших богов. Нам это просто не нужно. У нас своя жизнь и масса своих проблем. Кланы по договору с Верховными, по требованию Домов присылают своих людей, чаще всего, воинов, но ты, возможно первая, кто появился у нас, оттуда.
- Но Летописцы, как наша мама, всё же из Клана! - дрогнувшим голосом отозвалась Ася, хватаясь за вновь заболевшую голову и чувствуя, как её восприятие мира трещит по швам.
- Прежде чем появились Летописцы, должна была появиться письменность, - снисходительно бросила Дейдра, - как ты понимаешь, всё произошло не сразу. Ты права в том, что Летописцы появились в Клане лето/ осень. А теперь скажи, почему?
Ася открыла рот и закрыла. В Школе она честно учила историю мира, но никогда не задумывалась над ней. "Из ничего не может получиться нечто", повторила она про себя фразу Дейдры.
- Наверное, почему у Дворов правят женщины, а в Кланах мужчины, тебя тоже нет смысла спрашивать? - съехидничала Дейдра.
На лице Аси проступил ужас: - Так ты мужчина? В женском платье? - севшим голосом уточнила она.
Теперь, до неузнаваемости, изменилось лицо Дейдры. Черты остались теми же, а вот глаза стали отчетливо нечеловеческие. Узкий, змеиный зрачок полыхнул белым огнём, а в миг заострившиеся зубы, а особенно клыки заставили перепуганную Асю попятиться.
- Думай, что говоришшшь, - Я госпожа оборота Сумерек, а не извращенка, - явно сдерживая себя прошипела Дейдра, с трудом, но возвращая себе человеческий облик.
- Слава Верховным, хоть с этим повезло, - не смолчала Ася, которой надоели подколки. Пусть она не так опытна, как сестра и мало что понимает в жизни Кланов, но себя она в обиду не даст. По крайней мере, постарается.
На несколько минут между сестрами повисло молчание, первой заговорила Атенаис:
- Так почему в Домах правят женщины?
- Женщины хранительницы мира, - как-то автоматически откликнулась Дейдра, - а главы Кланов всегда предоставят им и военачальников и солдат.
- А ты? Исключение из правил?
- Я уже говорила, мы, межсезонники, считаем своими богами-предками стихии, их четыре, как и Кланов. Но Кланы, живущие наверху, они ближе к Домам, так наверно будет правильней сказать. Я, честно, не знаю, когда произошло расщепление Кланов и появился Оборот, - пожала плечами Дейдра, - В летописях об этом ничего нет. Но оборотные ближе к первоначальной стихии. И поэтому мы храним верхних, а они - вас. Мы, как и все те, кто наверху, Дома, Кланы, рождаемся проживаем отведенное время и снова уходим в Поток. Чтобы вновь вернуться, но уже кем-то другими. По нашим легендам, Клан лето/осень произошёл от водной стихии. Ундина, внешне выглядела женщиной, вот мы и не меняем традиции. У неё было два мужа, первый - водный дракон. От него у нас сила и мощь противостоять тому, что приходит из-за Грани и пытается пробиться наверх. Мы перевоплощаемся каждую ночь и биться приходится часто. Наверное, чтобы существа из-за Грани нас не могли испугать, в воплощении водных драконов мы теряем не только человеческую внешность, но и суть, и возвращаемся к ним только утром, уже не помня, что делали ночью. Ты присутствовала при этом, - Дейдра с усмешкой посмотрела на побледневшую от воспоминаний Асю, - А вторым мужем Ундины был эльф, из Морских эльфов.
- О драконах и элементалях или стихиях, как ты их называешь, я что-то слышала, а может и читала, - запальчиво перебила Ася, - но морских эльфов не существует. Они в лесах живут! Или жили, в давние времена, если вообще были, - глядя на усмехающуюся сестру закончила Ася, уже намного тише.
- Как ты всё буквально понимаешь, - с явным чувством превосходства недобро рассмеялась Дейдра, - морские эльфы, это самые младшие сыновья. Те, кто ничего не наследовал. Что бы создать семью или как-то иначе заявить о себе они уходили из дома, и пытались найти себя. Тогда для эльфов море было чем-то чуждым, даже враждебным. Вот и называли таких сорвиголов "морскими" эльфами. У людей это были бы солдаты удачи, понимаешь? Видимо это был особенно удачливый "морской" эльф, если от него пошли такие воины, - с гордостью закончила девушка.
- Два мужа, - растеряно повторила Ася.
- Да хоть 22, - рассмеялась Дейдра, - Ундина водная стихия и границ у неё нет.
- Значит, мама не решила покончить с собой, бросившись в воду из-за навязанного брака? - Ася пыталась хоть как-то выстроить новые знания и не сойти с ума.
- Нет же, - теряя терпение проговорила Дейдра, - она просто слушала внутренний голос. Видимо, с ней говорила сама Ундина, раз её решение привело к рождению двух правительниц.
- Я ещё только наследница, - поправила Ася, - и, кстати, почему твой Советник не стал меня спасать?
- В смысле? - изумление Дейдры не было наигранным.
- Он предупредил, чтобы я не отпускала его руку, а когда я отпустила, он не стал меня искать, - я так испугалась! - со слезами в голосе пожаловалась Ася.
Но вместо ожидаемого гнева и возможно, извинений, Дейдра молча уставилась на сестру.
- Что опять не так? - терпение Аси закончилось, - он обещал меня спасти, а когда я потерялась даже не стал искать!
- Да всё не так, - осторожно, как при разговоре с не совсем здоровым на голову, проговорила Дейдра, - тебе же сказано было, не отпускать руку.
- И что? Как я могла это сделать? Если рука выскользнула!
- Ты жить хотела? - скептически подняла бровь Дейдра, - Тогда вцепиться надо было в него, хоть зубами, а проще на закорки прыгнуть. И держаться, что есть силы. Он согласился помочь, но помочь и сделать всё за тебя, это совсем разные вещи. Видимо, ты слабая, раз не смогла, - красивые губы Дейдры дрогнули презрением.
- Похоже, мне пора домой, - решительно проговорила Атенаис, вскинув голову и понимая, что никогда бы не решилась на то, о чём так спокойно говорит сестра, - твой мир красив и я благодарна за новые знания. Но мне надо идти.
- Похоже. - кивнула Дейдра, - Знаешь, я всё думала, какой тебе подарок с собой дать, на память. Мама просила о телохранителе, - девушка пожала плечами, - но теперь я просто не знаю, кто из моих тебе может подойти. Давай ты сама выберешь? Но если никто не подойдет, не держи зла, ладно? - Дейдра испытующе посмотрела на Атенаис, - Ты, действительно совсем другая, и я не хочу, чтобы телохранитель, выбранный мной, привел тебя к гибели.
- Хорошо, - покладисто кивнула Ася даже отдаленно не представляя себе, что будет делать водный дракон в её мире, особенно ночью. Видимо, ей придется вежливо покивать головой на претендентов и прошептать сестре, что никто не подходит. И хорошо! Зато она совсем скоро будет в своём мире, ярком, цветном и тёплом, а главное, понятном. Ася расправила плечи и подняв голову, взглянула на Дейдру,
- Куда идти?
- Недалеко, - отозвалась Дейдра, поправляя на груди чёрные косы и о пробегая пальцами по украшениям, проверяя, все ли лежат ровно.
Ася искоса посмотрела на сестру. Дейдра была красива, очень. Но, несмотря на внешнюю красоту человеческого лица, в ней было что-то, заставляющее Асю внутренне сжиматься. Нечто такое, отталкивающе хищное, отчего Асе не хотелось приобнять сестру за плечи или хотя бы взять за руку. Напротив, незваной гостье, кем всё больше чувствовала себя девушка, хотелось отойти подальше, а потом бежать без оглядки. Только куда?
Вскоре они оказались на большой поляне, где был разбит лагерь. Небольшие костры в разных углах привлекали к себе удобными чурбачками или ошкуренными стволами. Несколько прямоугольников были обнесены толстой верёвкой. Там сражались на мечах или другим оружием, незнакомым Асе. Некоторые мужчины просто сидели или лежали. Однако нечто, похожее на форму, было на всех. И если темные одежды ещё можно было объяснить тренировками, то закрытые лица, даже у тех, кто тренировался обнаженным по пояс, вызвали у Аси недоумение. Теперь всё происходящее становилось более понятным, хотя это совсем не обрадовало. Обещание, данное матери познакомиться и помочь сестре, тяготило Госпожу Сумерек, но и не выполнить его она не могла. Вынужденно приняла Атенаис, открыла тайну Оборота. Бал знакомства был лишь для того, чтобы продемонстрировать саму Атенаис и выполненное обещание. Видимо, Дейдра не собиралась выпускать сестру или хотела, чтобы она исчезла, а вместе с ней и тайна мира Дейдры. Однако, Дейдра всё же колебалась, чем и был вызван душ с местными притираниями. Сестра играла в двойную игру, предоставила ей Советника, но сама ничего не объяснила. Надеялась на ошибки Атенаис, на то, что всё получится само собой. Но зачем её смерть Госпоже Сумерек, Атенаис пока не понимала. Однако, чтобы там ни придумала сестра, самоубийство по дурости и от незнания чужих правил, в Асины планы не входило. Вот уж истинно: "...я доверял ему, как родственнику, то есть не доверял совсем", очередная фраза из учебника, что запомнилась своей забавностью, а обернулась мудростью.
- Походи, посмотри, - заговорила Дейдра, - они тебя не видят. Так лучше всего отбирать, - пояснила она на удивленный взгляд Атенаис, - ты можешь подойти совсем близко, рассмотреть, услышать голос. Всё то, что при официальном приветствии будет скрыто. И не спеши, именно сейчас ты выбираешь того, кому доверишь жизнь. Ошибка будет слишком дорого стоить.
Хорошая попытка исправить ночную ошибку, - мысленно согласилась Ася с сестрой. Она уйдёт с неправильно выбранным, а это будет любой из тех, кто на поляне, с закрытым лицом, и будет виновата сама. Девушка видела, искусная игра Дейдры подходит к концу. Госпожа Сумерек явно устала притворяться и быть не собой. Ещё Ася понимала, что всё происходящее было затеяно не только ради неё и слова, данного их маме. Ей, выросшей среди интриг, была прекрасно знакома эта многоходовка. Всё делается ради того, кто в данный момент всех важнее для Дейдры. Но этот "кто-то" согласен с Дейдрой или она, не спрашивая, делает так, как хочет. Эх, если бы узнать! Пока же, Асе, надо не выдать себя и своё понимание. Постараться остаться в живых и вырваться из гостеприимного Оборота.
Она искоса посмотрела на Дейдру. Несмотря на утро, девушка выглядела утомлённой. "Какая она красивая" - мелькнула странная, не подходящая времени, мысль у Аси. "Точёная фигура, роскошные косы и нежное, немного наивное личико с огромными глазами, сейчас полночного цвета, как те тени, что убрались вглубь леса, когда наступило утро. Она уже Госпожа Сумерек, и чтобы всё осталось по-прежнему, надо лишь избавиться от родственницы, которая на деле почти чужой человек. Дейдра поймала взгляд Аси и в её глазах промелькнуло раздражение, которое она притушила, взмахнув ресницами. Ася огорчённо прикусила губу - Дейдра всё решила.
Глава 6. Это нормально, бороться за тех, кто тебя любит... Но нельзя бороться за то, что бы тебя любили...
Будучи студенткой, Ася часто писала небольшие рассказы, иногда в общий, факультетский сборник, чаще для себя. И очень любила фразы: "так кончается детство" или "он ушёл в ночь, а я вошла в новый день". Сейчас ничего пафосного или просто умного в голову не приходило, даже чтобы подбодрить саму себя. Просто она понимала, что если не сумеет выпутаться, то тут всё и окончится, вон в том леске с неправильно выбранным телохранителем. Весь предыдущий опыт жизни ничего не подсказывал, и Ася тянула время, никак не решаясь переступить невидимый порог.
В Школе Великих домов, после началки, обучение было раздельным. В новом мире она научилась многому, но там, с парнями были совсем другие отношения. Однокурсницы называли их "равными". К подобному наследница Высокого Дома явно не стремилась. Как и к тем парням, что пытались командовать внешне хрупкой девушкой, и обнимая, вешали свою руку ей на шею, как хомут. Вспомнив это, Ася внутренне передёрнулась. Разумеется, в Школе их учили постоять за себя. Да и в новом мире она часто записывалась на курсы самообороны, изучая необычные для неё приемы. Иногда ей удавалось пробыть на них довольно долго. Чаще же, наткнувшись на прищуренные глаза тренера, она исчезала сама, чтобы избежать ненужного внимание к себе, и к своим способностям. К парням на курсе пришлось применить небольшое ментальное внушение, и Ася стала просто не популярна.
Девушка понимала, особенно после сегодняшней ночи, дальше одна она не справиться. Надо попытаться найти если не друга, то хотя бы не врага. Паника захлестнула внезапно. Очень сильно захотелось домой, Атенаис мысленно тряхнула себя за шиворот, напоминая, что дома у неё нет. А чтобы он был, ей надо не паниковать, а действовать. Она глубоко вздохнула и шагнула за невидимую глазом границу. Дейдра сказала правду, её не видели. Девушка скользила легким ветерком, слушала, смотрела и неожиданно увлеклась. Так близко и таких разных мужчин она ещё никогда не видела. Сильные, умелые, совсем юные и зрелые. Но Дейдра была права и в том, что среди них Ася не чувствовала никого, кого бы хотела позвать за собой, и, тем более, доверится. Она была почти готова повернуть обратно, когда её взгляд скрестился со взглядом ярких светло зеленых глаз. Цвет первой весенней листвы был так неожиданен на фоне бледно-голубых, серых или черных глаз, что Ася замерла. Парень сидел, подвернув под себя ногу и лениво строгал палочку, явно очень острым ножом. А потом она поняла, он её видел!
- Прошу прощения, - негромко отреагировал он на её потрясенный взгляд, - но, если я встану, морок, скрывающий тебя, исчезнет.
- Я ищу телохранителя, - торопливо проговорила Ася, - Ты пойдёшь со мной? - спросила почти шёпотом. Она узнала глаза того, кто ночью пришёл ей на помощь, но ещё не верила в удачу.
- Не получится, - с видимым сожалением ответил он, - я не один. А друга отсюда не выпустят.
- А если я смогу договориться? - Асин голос дрогнул.
- Если вы сумеете, я пойду за вами куда угодно, - приятный баритон раздался так близко, что Ася шарахнулась. Совсем рядом с ней стоял Советник. Хотя, присмотревшись, Ася поняла, что ошиблась. Черты лица были схожи, волевой подбородок, прямой нос. Но Советник сестры постарше, и глаза у него были с вертикальными зрачками. У этого парня глаза были человеческие, светло-карие, похожие на глаза её игрушки-лисёнка, Рыжульки, но там были пуговички. И что в голову лезет, одёрнула себя Ася, но продолжала не доверчиво смотреть на подошедшего. Обнаженный по пояс, загорелый парень, торопливо снял с лица балаклаву и испытующе посмотрел на Атенаис. Красивый, "по-эльфийски", он был явно крупнее своих сородичей, о которых пишут в книгах. Морской эльф, пришло понимание, их потомок.