# Славные времена 4. Драконы на учебе

Александр Александрович Брок

Старые друзья иногда способны удивить не только окружающих, но и вас самих.

ДРАКОНЫ НА УЧЕБЕ


Сначала я получил письмо от отца, в котором коротко говорилось, что Великий Дракон послал, с разрешения нашего короля, знакомую нам Альту учиться в Магическую Школу на полгода. Отец предлагал мне помочь ей разместиться в Школе, познакомить с порядочными людьми и присмотреть за ней в столице 'как старый друг'. Он напомнил мне, что Альта никогда не бывала в больших городах, и тут нужна дружеская помощь.

Я был озадачен. Во первых, драконы уже несколько сот лет не жили рядом с людьми, избегая конфликтов. Во вторых, всегда считалось, что драконья магия есть сильнейшая магия под тремя лунами с незапамятных времен, и людская, гномья, эльфовская и оркская магии с драконьей сравниться не могут. Так чему же она будет у нас в Школе учиться?

Я пошел к учителю Деларюсу. Он был в курсе дела и развеял мои сомнения.

- Во первых, мой мальчик,- сказал он в своей обычной манере, - им есть что изучать у нас. Их интересуют последние продвижения в магии артефактов, в чем мы традиционно сильны. Также они сейчас стали больше общаться с нами - помнишь военные действия и себя верхом на драконе? Поэтому их начала интересовать людская медицинская магия. Да и ознакомиться с нашими новыми боевыми заклинаниями им интересно.

- Так мы что, планируем продолжать союзнические действия с драконами? - не подумав, спросил я.

- Возможно, - хитро улыбнулся Деларюс. - Спроси его величество.

Я извинился, поняв, что я сболтнул лишнее.

- Второе, - продолжал Деларюс. - Да, драконы не живут в человеческом обществе. Не нравится им. Они говорят, что люди их бессознательно раздражают. Нас слишком много, мы все время болтаем... и так далее. Вот ты месяц был в гостях у эльфов, в самой глубине их Великого Леса. Их было много, ты один. Они тебя сильно напрягали?

- Да, - честно ответил я. - Они делали все, чтобы я себя чувствовал там как дома, но... Их очень было трудно понять, и это утомляло. С орками, и то легче.

- Вот видишь! С драконами - точно так же. Но сейчас у них появился молодой дракон, точнее - леди-дракон, которая комфортно чувствует себя среди людей. Она даже стремится их изучать, общаться с ними. И что немаловажно - у нее есть близкие друзья из числа людей. Она их очень ценит. Эти друзья помогут ей прожить полгода в людском окружении.

Сейчас я сообразил, что под друзьями Деларюс имеет в виду меня.

- Ясно, - сказал я. - Ну что ж, здорово будет увидеть Альту.

И внезапно настроение мое улучшилось.

Я тогда еще не знал, во что выльется ее тихое и скромное проживание в Школе.

Решено было не рекламировать пребывание дракона в столице. Альта была просто девушкой-студентом. Конечно, опытных магов невозможно обмануть, но всех их архимаги и Коллегия Магов попросили держать язык за зубами.

Отец сам организовал приезд моей подруги. Через две недели карета с нашими гербами проехала через ворота Школы. Я встретил Альту на пороге Большого Дворца Школы, чтобы отвести ее на запись о приезде. Она была одета в длинное желтое платье, которое ей очень шло. Она совсем не изменилась за два года, только ее зеленые глаза из вертикальных змеиных стали человеческими: магическая маскировка. Я с удовольствием оглядел ее широкие талию и плечи, плотную фигуру, резкие правильные черты лица. Как и все драконы, она холодно и бесстрастно смотрела на все вокруг.

Мои слуги, Горман и Адабан, хорошо знавшие Альту, одновременно поклонились. Кучер моего отца махнул им на чемоданы, привязанные к задней стенке кареты, и Горман сразу начал их отвязывать и передавать Адабану. Альта сошла с подножки кареты и улыбнулась мне нежной улыбкой, совершенно изменившей ее лицо. Она внезапно стала красавицей.

Альта протянула мне руку и сказала :

- Здравствуй, Сергер. Мне очень жаль,что так вышло со Змеей. Она тебе чудесно подходила. И я так рада видеть тебя.

Ничего не говоря, я прижал ее руку к губам в старинном приветствии. Затем я повернулся к нескольким магам - преподавателям, встречавшим Альту на крыльце Школы, и сказал:

- Господа, разрешите мне представить вам мою троюродную сестру, леди Алтейю!

Маги, великолепно видевшие, кто такая леди Алтейа, приветливо улыбнулись первому дракону за последнюю тысячу лет, пожелавшему жить в человеческом городе. Моему новому родству они не удивились, памятуя, что моя семья давно была известна связями с драконами.

Устроить Альту было легче легкого: радостные Горман и Адабан занесли ее вещи, и одна из немолодых служительниц помогла ей распаковаться. Затем слуги принесли со склада заранее заказанную мной для нее новую мебель и поставили в комнате.

Альта была счастлива моей заботой, как она ласково сказала. Она провела рукой по деревянной стене, открыла и закрыла окно, присела на достаточно мягкую, по моему мнению кровать, не без иронии посмотрела на магическую печку (я сразу вспомнил, как она шагала босиком по снегу), и довольно хмыкнула. Только сейчас я сообразил, что никогда не был в доме Кирмона в Драконьих Горах и даже не знаю, как выглядят комнаты Альты там.

Я присел на кровать рядом с Альтой и ласково прижал ее к себе. Она положила мне голову на плечо, и сказала, словно угадав мои мысли:

- А ты никогда не был у меня дома. Вообще-то это запрещено, но придет время - я выбью у Великого Дракона для тебя разрешение на визит. Я все для тебя сделаю.

- Стоит ли нарываться на неприятности, если это запрещено? - спросил я. - Я бы, конечно, с удовольствуем погостил бы у твоего отца, но если нельзя...

- Я все для тебя сделаю, - поворила Альта. - А если он откажет - я с ним десячть тысяч лет не буду разговаривать. Ты ведь знаешь, что такое драконье слово.

- И ты думаешь, это подействует? - с сомнением спросил я. - Если я поругаюсь с королем, ему будет наплевать на мои обиды. Придется восстание поднимать и отделяться, или его дочку соблазнять, что бы он посчитал, что со мной не стоило ссориться.

- Подействует, - спокойно сказала Альта. - Ведь он - мой двоюродный дядя. Охота ему будет из-за пустяков приводить меня в бешенство, и заодно вызывать недовольство моей семьи? Через три тысячи лет будет моя очередь становиться временным канцлером драконов. Если я откажусь, все будут очень недовольны. А я откажусь, если буду зла на них. Пошли они все! - сказала она, постепенно расходясь. - Еще будут мне обьяснять, с кем дружить! Да и сделать твой визит легко. Дашь магическую клятву о том, что не будешь рассказывать о том, что увидел, и все дела. А то, видите ли, мы к вам в поместье на праздник залетать можем по десять драконов зараз, танцевать, угощаться вашим отличным вином можем, а ответный визит принять, видите ли, нельзя! Замшелые правила пятидесятитысячелетней давности! Драться за нас ты можешь, бежать без защиты на стрелы там, где мы не можем пройти - пожалуйста, жечь храмовиков и сидеть с детьми в снегу на морозе - будьте любезны, а в гости прийти родом не вышли? А где обычная благодарность?! Старые задницы!

Я успокоил ее вспышку гнева, в общем, обычную для драконов, но не для нее, девушки очень хладнокровной. Затем мы занялись дальнейшими делами. Весь первый день Алта потратила на подбор расписания классов и знакомство с преподавателями. Я дождался ее вечером из канцелярии, показал ее прибранную комнату, показал, где расположена моя комната, и спросил:

- Сильно устала?

- Нет, ничего, - улыбнулась Алта. - Поужинаем?

Чтобы сразу ввести ее в студенческую жизнь, я повел ее в школьную харчевню (сейчас я назвал бы ее студенческой столовой). Как ни странно, еда там ей понравилась. Выяснилось также, что когда она находится в человеческой форме, ест она мало, как человек, если же обернулась и летала весь день над горами, тогда может съесть и с пол-быка. Денег на жизнь ее семья и Великий Дракон выделили достаточно, королевство и я тоже могли накупить ей быков, но наши отцы предупредили ее, что лучше бы не мельтешить в небе каждый день. Я, конечно, поддержал ее намерение вести себя скромно. Я и не подозревал, как быстро улетучится это самое намерение.

Мы с Альтой как-то сами собой начали встречаться каждый вечер после классов за ужином. И мне, и ей это нравилось. Мы, оказывается, скучали друг без друга.

После ужина мы гуляли, пили пиво или вино в харчевнях, заказывали травяные чаи с пирожными в дамских закусочных. Мы говорили обо всем, любовались на луны, считали звезды, наслаждались ароматом цветов в парках. Правда, наша первая же прогулка в королевском зверинце были и последней, поскольку все животные зверинца немедленно забились от Альты подальше в клетки и вольеры. 'Чутье зверей не обманешь магией!' - сказала по этому поводу расстроившаяся Альта.

Через месяц таких прогулок мы сильно привыкли к обществу друг друга. Студенты сплетничали по поводу нашей дружбы в терминах: 'Что нашел этот верзила граф в этой наивной девице из сельских дворян?' Слух, пущенный мной, что она моя дальняя родственница, не имел успеха. Во-первых, уж очень нежно смотрела Альта на меня, и уж с очень большим удовольствием мы разговаривали друг с другом. Во вторых, дворяне в Школе прекрасно, как и полагается дворянам, знали генеалогию всех графских семейств континента, и живо довели до ушей наших коллег по Школе, что если мы с Альтой и родня, то очень дальняя. Маги-профессоры с интересом наблюдали за нами, но в обсуждение наших отношений не вдавались.

В один прекрасный вечер мы с Альтой просидели четыре часа на крыльце нашего общежития, обсуждая последнюю поэму великого Наваррана, появившуюся в печати на прошлой неделе и купленную мной позавчера (люблю поэзию, ничего не поделаешь!).

Повествование описывало несчастную любовь молодого человека к вдовой женщине вдвое старше его, не могущей ответить на его искреннее чувство ввиду препятствий - как не остывшей любви к почившему супругу, так и силе общественного мнения. Имелось также и королевское недовольство, связанное с обстоятельством, что он был беден, а она - очень богата. Любовная коллизия была изложена в необыкновенно гармоничных стихах и вызывала слезы. Интимные сцены были описаны с приличиями, но с таким жарким чувством, что, как сказал мой приятель граф Гиран по прочтении шедевра, члены сами восставали. Он рекомендовал мне читать эту поэму перед каждым свиданием. Мастер тонких описаний, Наварран так представил немолодую маркизу - героиню поэмы, что любой взрослый мужчина легко представлял при чтении ее грудь и плечи, гордую осанку, чудной формы талию, горячие глаза. Это было волшебство, созданное мастером!

Хорошо спрятанные намеки на твердые соски и лапидарное описание темного треугольника в низу живота героини, а также намеки на юношескую крепость мужских статей юного героя не нарушали приличий - ничего не было сказано прямо, но возбуждало. Решающее свидание, где герой с уговорами добивается своего, было описано полным высоких чувств и дающим счастье героям, а из намеков любому взрослому человеку было понятно, что герой выполнил желаемое не меньше, чем три раза, а героиня, хоть и в слезах, была вполне удовлетворена молодым партнером.

В конце поэмы горная гроза накрывала бегущих друг от друга любовников на границе королевства. После смелого спасения юным любовником своей немолодой возлюбленной они расставались. Он уезжал в другую страну забыть обо всем. Она же намеревалась закончить жизнь в одиночестве и добрых делах.

Мы долго декламировали действительно хорошие, тонкие стихи. Выяснилось, что описание грозы очень понравилось горной жительнице Альте - она нашла его живым и правдивым. А вот содержание поэмы она встретила со скептицизмом.

- Неужели она могла от него отказаться? - спросила Альта меня. - Она же его так хотела!

- Это случается у порядочных людей, - ответил я. - Условности так сильны! Но вот на моей памяти каждый такой случай заканчивался к взаимному удовлетворению. Богатые и родовитые вдовы охотно забывали о покойных мужьях и годами сливались в удовольствиях с молодыми любовниками. Но об этом не напишешь любовной воэмы, только сатирическую. Кстати, вторая цель поэмы, после несчастной любви - показать рекцию общества, непонимание, предрассудки. А главное - какие стихи!

- Стихи хорошие, - согласилась Альта. - А у тебя не было любовных историй такого рода?

И она заглянула мне в глаза.

- Все мои истории такого рода очень быстро начинались и заканчивались, и я, как юный корнет, играл в них пассивную роль, - дипломатично ответил я, моментально вспомнив некую стареющую герцогиню, некую жену богатого торговца, а также бывшую статс-даму королевы - женщин немолодых, но энергичных в постели. - Забудем об этом.

- Забудем, - согласилась Альта, не отводя глаз. Ее вертикальные зрачки приводили людей в ужас, но я давно уже привык к ним. Сегодня, после прочтения поэмы, они вызывали во мне совсем другое чувство.

- Осторожно, не упади, - тихо сказал я, не отводя глаз от ее змеиных зрачков, и протянул руку - поддержать. Моя ладонь при этом попала прямо на ее грудь.

- Я не упаду, но ты поддерживай меня, - так же тихо шепнула она. - Можешь даже поддерживать сильнее.

Я сжал ладонь, и ее зрачки раскрылись. В них была сладкая расслабленность.

- Я забыла сказать тебе, - шепнула она. - Я уже год как совершеннолетняя. Меня уже можно соблазнять. Конечно, тому, кому я очень доверяю. Ты можешь меня поцеловать? Я хочу быть твоей летающей ящеркой, как ты говорил в детстве.

- Здесь не могу, - опомнился я. - Пойдем-ка в мою комнату.

- Не надо. Не хочу, чтобы ты убрал руку, - слабо сказала она.

Мы сидели чуть ли не в обнимку до заката, перечитывая вслух стихи. Это, конечно, не осталось незамеченным.

На следующий день вечером, после обсуждения новых магических щитов от пуль, мой мудрый учитель Деларюс внезапно сказал мне:

- Мой мальчик, у меня есть кое-что для тебя. Но сначала скажи мне вот что. Я знаю, что вы с Алтейей старые знакомые. Я слышал, что вы все время проводите вместе. Как вы близки?

Я замялся: мой учитель был приблизительно в восемь раз старше меня, и отмолчаться я не желал из уважения к нему.

- Мы просто друзья, близкие друзья, - сформулировал я.

- Друзья, - повторил архимаг задумчиво. - И ваша дружба развивается, так ведь?

- Да, - честно ответил я.

- Понятно. Скажи пожалуйста, а мог бы ты прямо сейчас безболезненно отказаться от этой дружбы?

Несколько минут я пытался понять его вопрос, потом искренне ответил:

- Нет.

- Я так и думал. Я должен сказать тебе кое-что серьезное.

Я посмотрел на него. Он был очень серьезен.

- Во-первых, о вас ходят разные слухи... но все это пустяки. Твою репутацию сердцееда это уже не испортит, а юная драконша к репутации среди людей, конечно, равнодушна.

Тут он ошибался, как я понял позже.

- Во вторых, ваши дружеские отношения рано или поздно зайдут очень далеко. Таковы законы богов и природы, и я в этом ничего особенного не вижу. Ты же имел романы с эльфийками? Будет роман и с леди-драконом. Но будущего у этого романа нет. Помни, что драконы в любом случае будут против возможного брака с Алтейей.

Я слушал его и не верил своим ушам.

- ... но самое главное, не должно быть разочарования между вами. Поэтому я, как друг твоего отца, не собираюсь запрещать вам встречаться...

У меня отлегло от сердца. Мне не хотелось нарушать прямой приказ Деларюса о встречах с Альтой, но я, безусловно, нарушил бы его.

- ... но кое-что я тебе должен сказать. Будь очень терпим с ней, мой мальчик. Драконы - существа прямые. Они одновременно сдержанны и гневны. Твоя девочка - молодой необученный дракон, но она не только проста, а еще умна и эмоциональна. Не доводи ее до бешенства - она слишком легко может впасть в него. Помни, что она, судя по всему, влюбилась в тебя, а это делает ее зависимой от тебя. О тебе я не так беспокоюсь, как о тех, кто ей подвернется под руку. Ведь ты понимаешь, что в гневе она может сжечь дом за мгновение, а улицу - за несколько мгновений. И еще...

Тут я с удивлением увидел, что он смутился.

- ... из моего личного опыта... помни, что в человеческом теле драконы - все же не вполне люди. Тело твоей девочки очень тяжелое и имеет очень твердые мышцы, не боящиеся пули, огня или меча. Если ты хочешь чего-то от нее добиться в интимном смысле...

Тут он вдруг улыбнулся.

- ... будь очень терпелив и попытайся расслабить ее осторожными ласками хотя бы несколько минут. Тебе будет трудно, но добиться наслаждения для обоих вполне возможно. Мне, во всяком случае, удалось, когда я был моложе. И я получил в свое время опыт близких отношений с драконочкой.

Я смотрел на него круглыми глазами. Он улыбнулся и сказал:

- Иди, мой мальчик, она ждет тебя.

Я вывалился из дверей лабораторного здания и зашагал к зданию общежития, несколько ошарашенный услышанным. Альта уже ждала меня на крыльце, по своей привычке начав собирать волосы в конский хвост при моем приближении. Она уже научилась у наших магинь постоянно следить за волосами в школьных мастерских, чтобы не попали куда не надо.

- Что с тобой? - удивилась она. - Тебе что, угрожали?

И лицо ее стало твердым.

- Если тебе угрожают, - медленно сказала она, - им не поздоровится. Помни, что мне ничего не будет, я дракон. А тебя я не хочу потерять.

- Нет-нет, - поспешно сказал я, - ничего подобного, никаких угроз. Просто у меня был разговор о тебе с учителем.

- Та-ак, - протянула она. Она переняла у меня эту привычку.

- Он спросил меня, как я отношусь к тебе. Я ответил, что только о тебе и думаю.

Она вдруг покраснела.

- Он спросил, как ты относишься ко мне. Я ответил, что очень хорошо.

- Ты сказал неправильно, Сергер, - каким-то странным, шипящим голосом перебила меня Альта. - Ты должен был сказать, что я тоже только о тебе и думаю.

Я посмотрел на нее. Она робко улыбалась мне, совсем как Калила когда-то. "Как много у них общего!" - потрясенно подумал я.

- Это правда, - добавила она, поняв мой взгляд.

- Подожди, я закончу. И он сказал: не бойтесь ничего. У него уже был роман с леди драконом, и вполне успешный.

Прелестные брови Альты вдруг полезли на лоб.

- Ах, так вот с каким магом сто двадцать лет назад встречалась моя тетя!

С минуту мы смотрели друг на друга круглыми глазами. Затем мы расхохотались, и снова почувствовали себя свободно друг с другом.

- Знаешь... в честь такого разговора можно бы нам и поцеловаться, - намекнула она, и хихикнула при этом.

- Ну не здесь же, на глазах у всех, - резонно возразил я.

- Странно. Ну, ты у нас знаток человеческого поведения. Так где будем целоваться? - нежно спросила она. - Я сегодня такая доверчивая, что если ты мною не займешься, меня, такую беззащитную, обольстит какой-нибудь мерзавец.

Она начиталась женских любовных романов в последний месяц, и регулярно их цитировала.

- Я этого не позволю, - по-рыцарски заявил я. - Кстати, у меня есть отцовский особняк...

- Он слишком большой, и в нем слишком много слуг.

- И комната в трактире 'У фонтана' на площади не так далеко от Школы.

- А, это куда ты водишь своих женщин? Меня тут уже осведомили, что у тебя было много человеческих женщин, и много эльфиек...

- Ложь, всего три! - храбро объявил я, приготовившись к тому, что она скусит мне голову.- И давно, еще до войны.

Тут я малость покривил душой, не желая напоминать о Ветке сейчас.

- Это у эльфов в Лесу, что ли?

- Одна в Лесу. А две здесь, в их посольстве. Одну ты знаешь, это Ветка. Третья - из дипломатов, добывала сведения, ну а в постель они всегда тащат, если близко знакомы. И семья моя дружит с эльфами, а в таком случае они это считают прямо-таки обязанностью.

- Нимфоманки, - пустила в ход Альта недавно вычитанный термин, и захихикала. - Ладно. А как насчет гоблинок?

- Ложь. Была одна наемница по кличке Гоблинша, но она была не моя любовница, а сержанта. Да ты же ее видела на фронте.

- А, это та самая, большая? Ну, на такую ты бы не клюнул. А троллихи?

- Ложь.

- Верю. Троллей ни в твоем графстве, ни на фронте не было. Ну, тогда пойдем целоваться в твой трактир?

Мы встали и двинулись в направлении трактира 'У фонтана'. Я думал, что это будет спокойный любовный вечер. Я немного ошибся.

Мы вошли в трактир и подошли к стойке, где сидел хозяин, огромный и вежливый мужик по имени Лог Палор. Он был сын старого трактирщика и умел вести дело, но к тому же он успел повоевать и дослужился до сержанта (что, вообще-то, было нелегко для сына трактирщика). В трактире всегда сидели военные, которым он благоволил. Палор был прозван Тихим Логом за любовь к порядку и стремление погасить любую драку в начале. Он говорил: 'Ко мне приходите поесть и выпить, а не драться'. Буяны в трактире Палора не задерживались, а прямиком вылетали на улицу, или их уносили в полицию. Дубинка под прилавком и пара крепких ребят вышибал у входа живо приводили шумных посетителей в чувство.

Мне нравилось у Лога. Готовили в трактире просто здорово - и сам Лог, и его жена были отличными поварами. Пиво было всегда свежее, вино и гномий самогон тоже имелись. Ко мне, как к бывшему офицеру, Тихий Лог относился с большим уважением, а мои слуги помогали ему в трактире с порядком или переноской тяжестей, естественно, за лишнюю кружку пива. Я полагал, что Лог давно раскусил моих слуг, так что можно было его просить о помощи в случае нужды.

Я сам на всякий случай, с его разрешения, положил под его стойку под заклинание свой армейский четырехствольный пистолет - два ствола были заряжены магическими пулями и два - крупной картечью. Никто, кроме меня и моих слуг не мог не то что коснуться, а даже увидеть его. Между прочим, в процессе подкладывания я обнаружил у него под стойкой укороченное вручную двуствольное егерское ружье, разрешенное для охоты. Тихий Лог тоже был осторожным человеком.

- Это мой друг, леди Альта, - представил я спутницу. - Это хозяин, лучший трактирщик в столице, Лог Палор Тихий.

Альта улыбнулась и поздоровалась с Логом. Он поклонился и рассыпался в любезностях. Я заказал две кружки красного пива с соленой закуской и стал взглядом искать свободный стол.

Мы с Альтой были настроены, можно сказать, любовно. Поэтому Альта держалась свободно, не так, как обычно держатся драконы, или, скажем, дворянки общаются с простым народом. Возможно, поэтому из-за стола, где сидели какие то основательно набравшиеся мужики в старой военной форме, числом с десяток, вдруг донеслось:

- А ничего у него шлюха, одета хорошо, и держится без гонора.

Все мысли о губах Альты и о нежных чувствах моментально исчезли из моей головы. Мы с Логом глянули друг на друга и одновременно повернулись к этой компании. Краем глаза я заметил, что вышибалы за столиком у входа тоже повернулись, а мои слуги, скромно сидевшие напротив нас, спокойно, без спешки встали и подхватили за ножки тяжелые табуреты, которыми они обычно орудовали в редких стычках в трактире. Поскольку они были за спиной у кампании грубиянов, все могло кончиться очень быстро. Я оглянулся на Лога - он медленно вытягивал дубинку из-за стойки. Я посмотрел вокруг - посетители все насторожились и приготовились уклоняться от тарелок и стульев, а девушки-официантки отступили ближе к двери на кухню. Только двое за столом слева от стойки, по одежде флотские офицеры, услышав такие отзывы о леди, а значит - о дворянке, тоже встали и взялись за кувшины, недобро поглядывая на пьяных хамов.

Перевес был на нашей стороне, и любой человек, опытный в трактирных драках, понял бы, что их дело плохо. Увы, грубияны были пьяны хуже, чем сапожники или безработные наемники. Я собрался предьявить им пару крепких слов и заставить их извиниться или вышвырнуть их из трактира. К сожалению, я не успел. Альта тоже слышала их слова, и, повернувшись к ним, вежливо спросила:

- Это ты о ком, дружок? Ты, выродок старой прогнившей обезьяны!

От ее ласкового голоса у меня холод прошел по коже. Я сразу представил себе, что сейчас произойдет. Все другие, даже и не зная Альты, тоже прониклись ее голосом. Горман и Адабан бросили на меня отчаянные взгляды: они-то знали, что такое моя девушка. Я сделал движение руками в стороны, и слуги, а также вышибалы, поняв меня, быстро сдвинулись в стороны от линии между Альтой и грубиянами, а остальные в том направлении полезли под столы, думая, что я сейчас буду стрелять. К сожалению, пьяные идиоты еще ничего не поняли, и тот же голос нагло произнес:

- А она горячая сучка, хоть и не ученая. А вот мы ее выучим! Верно, ребята!

Остальные бодро поддержали: да, мол, сейчас поучим! О боги, подумал я, знали бы вы, подонки, как она вас сейчас поучит! Тут Альта сделала короткое движение плечом, и ее кружка полетела и со звоном разбилась о голову разговорчивого грубияна. Он свалился на пол, а остальные взревели и начали подниматься из-за стола, но не успели. Альта резким движением молниеносно прошла к их столу и, встав перед ними и оперевшись руками на спинку стула, сказала низким голосом:

- Вы что, недоноски, сгореть решили? Вот я вас сейчас спалю, рожденные из тухлых яиц!

Двое из них успели встать из-за стола, выпрямились, и вдруг их лица побелели от страха. Альта сбросила маскировку, и смотрела на них страшными змеиными глазами; она широко открыла рот, и из него увиделись ряды острых зубов. Она тихо зарычала. От этого рычания все посетители оцепенели от страха - так оно было страшно. Моряки растерянно посмотрели на меня. Они явно были люди бывалые, и, услышав о рожденных из яйца, моментально поняли, кто перед ними и что сейчас произойдет. Изо рта у Альты уже медленно пошел дым, когда я преодолел одним пряжком расстояние между нами и ласково сказал ей:

- Подожди, Альта, милая. Я тоже хочу кое что им сказать.

Альта от неожиданности замолчала и закрыла рот. У меня было несколько мгновений, и я знал, как их использовать. Я набрал воздух в грудь и, используя свой флотский опыт, гаркнул во весь голос:

- Ну вы, дерьмо корабельных котов! Вы что, о***рели, не видите с кем собачитесь! Сгореть захотели, жополизы сраные?

Несчастные грубияны уже все стояли навытяжку с бледными лицами. Их всех пробрало, как только они посмотрели Альте в лицо. Альта задергалась у меня под рукой, но я задвинул ее себе за спину и продолжал:

- Якорь вам в жопу и осьминог в глотку! Жить надоело, козлы сухопутные? Драконов не видали? А ну, скоты, плати за стол и пошли отсюда на ***, пока леди вас выпускает! Выблядки портовых шлюх, хотите чтобы она вас сьела?! Ты, парусный подсосник, е***ь вымбовкой, плати, сука, моча гнилой каракатицы!

И я ткнул пальцем в грудь ближайшего пораженного страхом грубияна. Тот сразу ожил, вытряхнул деньги из карманов и отскочил назад от Альты, трясясь от страха. Я услышал сзади одобрительное покряхтывание моряков, воодушевленных знакомыми выражениями.

- Теперь ты, ж**а краба! Клади деньги, медузожуй! - продолжал я. - Альта, дорогая, ты успокоилась? - повернулся я к ней.

В этот момент выражение лица Альты быстро менялось обратно, от змеиного до человеческого. В какой-то момент, в промежутке, она показалась мне необыкновенно красивой и манящей. Наконец, она стала обычной, прижалась к моему плечу и... захихикала: ей явно понравились морские выражения, пущенные мной в ход. Опасность миновала.

Слуги и вышибалы быстро облегчили карманы перепуганных пьяниц и выбросили их за двери, пока я вел Альту обратно к стойке. Там Палор бережно укладывал дубинку обратно под прилавок.

- Еще кружку красного для леди, Лог, - спокойно, словно ничего не случилось, сказал я. - Леди не успела попробовать пива.

Пока Лог наливал, моряки подошли и осторожно приветствовали Альту.

- А вы не с флота, сэр? - обратились затем они ко мне. - Вы сейчас так разговаривали с этими... приятно было слушать.

- Черный флот, отряд брандеров, лейтенант в отставке Альбер, - привычно представился я.

- А, слышали о вас! Мы с Красного флота, лейтенанты Хуго и Тарвор, тоже морская пехота. Рады быть знакомы.

- Выпьете гномьего, товарищи? - по традиции спросил я. - Морской водки здесь не держат.

- Понемногу, товарищ... понимаем, вы с леди.

Лог разлил нам по пол-кружки самогону, и мы опрокинули за знакомство под соленые овощи и холодное мясо с перцем, на скорую руку. Тарвор выдал какой-то обычный комплимент Альте, и она засмеялась, чокнувшись с ним кружкой пива, в то время как за ее спиной Хуго сделал глазами знак, поведя ими наверх: летающая? Я незаметно кивнул, и они с уважением попрощались с нами и уселись за свой стол ужинать дальше.

Альта пересела со мной за стол и мы продолжили пить пиво под соленую закуску. Трактирное общество успокоилось и продолжало понемногу веселиться, поглядывая на Альту с опаской. Пожалуй, почти никто не понял, что все они могли сгореть вместе с трактиром за компанию с пьяными хамами.

Лог с опасливым уважением сказал Альте:

- Госпожа так решительно действовала...

Она правильно поняла его и ответила спокойным голосом, который был слышен всем:

- Не беспокойтесь, Палор. Я вижу, что вы друг Сергера, и я не буду создавать вам трудностей. В следующий раз я не буду сердиться в трактире, а просто выведу грубиянов на площадь и сожгу их там. Тем более, - она оглядела трактир, - мне здесь нравится.

- Всегда милости просим к нам, - облегченно ответил Лог.- Друзьям графа мы всегда рады, а вам - тем более.

Альта рассмеялась. Трактирное общество продолжало беседовать, чутко прислушиваясь к ее словам. Никто не проявлял видимого страха, хотя они все теперь, конечно, поняли, кто она.

Следующий час мы пили пиво, затем поднялись наверх в мою комнату отдохнуть. Идя по лестнице, я чувствовал спиною уважительные взгляды публики. Я очень хорошо понимал их мысли. Даже Лог бросил на меня бледный взгляд: а вдруг? Я сделал ему знак: не беспокойся, мол, все будет в порядке. Знак был с необыкновенным вниманием встречен публикой, причем все благовоспитанно сделали вид, что ничего не видели. Я подумал не без ехидства, что трактир 'У фонтана' получил себе что-то необыкновенное - настоящего дракона.

Все эти мысли выскочили у меня из головы, когда мы зашли в комнату и закрыли дверь. Обычно бесстрашная Альта нерешительно смотрела на меня. Я схватил ее за плечи и прижал к себе. Она сладко улыбнулась и неумело подставила мне губы. Она была, как всегда, горячей, от нее пахло ее цветочными духами и накаленным металлом, как в полете. 'Нежная моя' - прошептал я, сильно целуя ее в губы. Они раскрылись, и мы обожгли друг друга языками. Довольно долго я стоял в обнимку с ней, потеряв голову. Мы целовались, и как подростки, жадно сжимали друг друга. Наконец я опомнился, и, теряя голову от желания, попытался положить ее на кровать. Это было нелегко сделать: она была намного сильнее и тяжелее меня, но она вдруг поняла, что я хочу сделать, и сама села на кровать. Затем она вдруг встала, сняла с себя платье и снова легла, прижавшись ко мне горячим, обжигающим телом. 'Милый, сладкий' - сладко, музыкально шипела она. Я одним движением руки погасил светильник и прижал ее к постели.