Я опять сидел в том самом кафе, и опять была весна, только рядом никого не было, девушка Лина сгинула неизвестно куда в самом начале событий.
Имперские войска изчезли, как страшное наваждение- вчера были, сегодня- нет. На самом деле, конечно, было не так, армия уходила приблизительно в течение месяца, мы обеспечили транспорт, население воспылало симпатией к уходящим войскам, солдат кормили прямо на марше, для командиров устраивались попойки в каждом попутном городишке. Думаю, они надолго запомнят эти дни.
Мы опять объединились в конфедерацию- Ольвийская ресублика, Скифия, Таврия, теперь еще Киммерийская автономия. Люди, собственно, не до конца поняли, что произошло. Оккупация- всего-то два года, Пантикапей, Форт-Перун, Тиритакский расстрел стали страшной сказкой, которая то ли была, то ли не была. Даже курс динара в последнее время существенно не менялся. Объединенный флот по- прежнему стоял в ольвийском порту, и каждый вечер Дагон устраивал фейерверк.
Подошел хозяин кафе и сообщил, что я ничего не должен. Вот как?
-Это у вас разведка так поставлена?- Он улыбнулся и молча развел руками.
Что, в сущности, случилось? Одна из лучших армий в мире просто взяла и ушла с нашей земли, и я, выходит, этому помог. Закончена работа в Агитпропе. Никого агитировать на тему "Уходите!" больше не надо. Или надо? Танаисские казаки вон как стояли на Змеиной косе, так и теперь там стоят. Правда, если им не платить, разойдутся. Как жить будем- не совсем ясно...
Лина и в этот раз появилась неожиданно- возникла в кресле напротив и заявила:
- Хочу кофе!- Меня теперь трудно удивить, но можно.
- Откуда ты взялась?
- Неважно. Я, понимаешь, работала все это время. Между прочим, там же, где и ты... Даже видела тебя несколько раз мельком. Так будет мне кофе или нет?
-Кофе, конечно будет.- Я заказал кофе, бутерброды и ольвийское вино.- Но хочу отметить, что имею категорию доступа "альфа", знаю всю структуру Штаба... Или ты работала под чужим именем?
-Представь, под своим собственным. Я вообще- мираж. То ли есть, то ли нет меня... Даже на воздух приходилось только ночами выбираться...
Я оторопел.
-Ночами? Здесь, в Ольвии? Почему?
-По кочану! Вечером все узнаешь. Держи.- У меня в руках оказалось официальное предписание явиться в резиденцию президента конфедерации, оформленное по всей форме, с подписями и печатями.
Вино на этот раз оказалось действительно ольвийским, и денег с меня опять не взяли.
...Со времен, предшествующих вторжению, я ни разу не был в его резиденции. Мало что изменилось в кабинете, разве что появились стеллажи вдоль стен, на них все в том же беспорядке громоздились груды документов. Сам Лугано тоже изменился мало, разве что глаза стали другими, может быть, более жесткими.
За кабинетом оказалась еще одна комната, даже не комната, а что- то вроде чулана. Когда мы вошли, я увидел странную машину, занимала она не меньше половины комнатки, и ничего подобного раньше мне видеть не доводилось. Машина была электрической, мигали лампочки, двигались стрелки, что- то пищало. Перед машиной сидела моя Лина и сосредоточенно поворачивала круглую ручку, одновременно прислушиваясь к звукам. Лугано подошел к ней и сказал:
- Отвлекитесь на минуту, Лина. Все равно до сеанса еще далеко.
Лина, кажется, только сейчас заметила нас и сказала мне:
-Привет. Думаю, я должна что- то объяснить.- Она вопросительно посмотрела на президента, тот кивнул.- Начинать надо издалека. Лет приблизительно пятнадцать тому назад в Уранибурге было сделано выдающееся изобретение- речь идет о пресловутом эфирном телеграфе, а то, что ты видишь перед собой- не что иное, как эфирная машина. Темир- Аксак, который, собственно, только что стал канцлером, позаботился тогда, чтобы изобретение ну... не распространилось и осталось под его, канцлера, единоличным контролем. Так и случилось, хотя были утечки в нашей прессе, ты знаешь. Отец приехал сюда механиком эфирной машины, канцлер решил, что нужен канал связи с вами ... с нами.
Отец умер три года назад, он успел передать искусство управления машиной мне, я даже могу устранить некоторые поломки. Сначала у нас был куратор в Нимфейском представительстве, потом он уехал. До вторжения мы держали машину дома, в Нимфее, потом перенесли сюда... Указание канцлера. Существует всего две таких машины, одна- в министерстве Двора в Уранибурге, вторая перед тобой. Связь теперь поддерживается постоянно, сеансы связи- каждый день, иногда через день.
Президент добавил:
- Вы забыли сказать, что существует еще код. Чтобы было понятнее- наш механик не знает содержания переписки, Лина просто передает и принимает наборы цифр. Механик в Уранибурге поступает так же, поэтому мы беседуем с Темир- Аксаком как бы лично. Это очень умный человек, нам удалось убедить его работать с нами... в каком- то смысле.
Я увидел за машиной странное устройство вроде велосипеда без колес. Лугано усмехнулся:
-Помните, были перебои с электричеством одно время? Это я энергопитание обеспечивал...