Nlait : другие произведения.

Я и Великий Пират, Покоритель Морей и Девушек

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Приключения Антона и Великого Пирата, Который Спасает Дам из Беды и ищет свою любовь. большое спасибо NollaSV за вычитку. в процессе.
Название: Я и Великий Пират, Покоритель Морей и Девушек Автор: NLait Бета: NollaSV Пейринг: Джек Тейлор/Антон Жанр: романтика, приключения, фэнтези, юмор Состояние: в процессе Саммари: Приключения Антона и Великого Пирата, Который Спасает Дам из Беды и ищет свою любовь. Дисклаймер: Все мое Ахтунг: Автор в детстве был помешан на пиратах, а еще он пересмотрел недавно "Пираты Карибского моря" все части. М+М!
  
  Ребята, надо верить в чудеса.
  Когда-нибудь весенним утром ранним
  Над океаном алые взметнутся паруса
  И скрипка пропоет над океаном...
  
  Когда-то где-то счастье ты найдешь,
  Узнаешь горе и беду узнаешь.
  Свою мечту ты знаешь и ее ты не предашь -
  Гори, гори на солнце алый парус.
  ? В.Ланцберг
  
  
  
  
  Глава 1, или как все начиналось.
  
  
  
  
  ...И часто бывала
  Она на просторе,
  В мечтах уплывала
  За синее море.
  ? В.Ланцберг "Алые паруса"
  
  
  
  Если бы вам кто-нибудь сказал, что вы проведете все лето у бабули в деревне, как бы вы отреагировали? Минуточку, еще уточню: в забытой богом деревне, где не то что не ловит мобильная связь, а даже электричество работает с перебоями, что уж говорить про другие блага цивилизации? Ах, да. Еще там всего три улицы с деревянными домиками и бабулями, озабоченными своим урожаем да скотиной. Магазинов нет, все свое.
  Так вот, как бы вы отреагировали? Нет, ну если вы истинный оптимист, то, возможно, вы бы заявили, что это неплохой способ отдохнуть от пыльного и душного города, слиться с природой, так сказать, и стать хиппи. Я ничего, конечно, против этого направления не имею, но оно меня ничуточки не вдохновляет. Поэтому, когда мама заявила о программе на лето, при этом грозно намекнула, что возражения не принимаются (еще бы кто-то попробовал поспорить с лейтенантом милиции!), я сильно скривился, всем своим видом выражая негодование. Но на меня даже не обратили внимания! И это родительская забота и понимание нужд ребенка. М-да.
  Но вот скажите, какому подростку шестнадцати лет захочется бродить по полям в богом забытом месте, при этом зная, что его друзья всей компашкой махнули в Сочи?! Да я был просто в бешенстве! Что-то буркнул и... пошел собирать вещи, а что мне еще оставалось? Папа с мамой уезжали в командировку, одного меня дома не хотели оставлять (маленький, что ли?!), поэтому решили сплавить бабуле. Точнее, бабе Наде, семидесятилетней старухе, которая видела меня последний раз лет пять назад.
  И кто там говорил, что молодость - это самое замечательное время? Да ни в жизнь!
  И сейчас, когда я трясся в душной буханке на колесиках, по ошибке называвшейся автобусом, мне хотелось удавиться, или никогда не рождаться, или...
  Или, например, - я мрачно взглянул на одну особь в ярко-розовом сарафанчике, - кого-нибудь прикончить. Какого фига девушки так сильно брызгаются духами в такую жару?! Знают же, что на солнце все запахи ощущаются тяжелее. А если уж у тебя духи с завода "Звездочка", стащенные украдкой у мамы, работницы сельхоза... мухи дохнут за три метра до объекта, что уж говорить про людей?
  И какого фига тут форточки не открываются?!
  Я поморщился и врубил погромче плеер, стараясь не смотреть на девчонку моего возраста, которая строила мне густо намазанные глазки и пыталась присесть поближе, хотя практически весь автобус был пуст, только какой-то дедок ковырялся в ухе на переднем сиденье. И угораздило же меня...
  - Молодой человек, - обратилась ко мне девушка.
  Я что-то промычал, это можно было распознать и как "Отстань", и как "Ну?"
  Девушка, видимо, решила выбрать второй вариант, поэтому продолжила, стреляя глазками:
  - А вы куда направляетесь?
  Я тяжело вздохнул, понимая, что зря, очень зря всегда вежлив с девушками.
  - В деревню N, - пробормотал я, отворачиваясь и стараясь показать, что разговор окончен.
  Но девчонка мне попалась настойчивая, поэтому она только радостно захлопала в ладоши и весело (визгливо, на самом деле) сказала:
  - Ой, и я туда! Вы к своей бабушке? К кому именно?
  - К бабе Наде, - буркнул я, стараясь дышать только через рот и не замечать гнусного запаха прокисшего спирта.
  - Меня Марго зовут, - представилась девушка и выразительно уставилась на меня, вежливо улыбаясь тонкими ярко-розовыми губами под цвет платья и поправляя облако из черных волос, явно крашенных.
  - Антон, - я выдавил улыбку.
  Все-таки эта девушка, хоть и ужасно красится и одевается, довольно-таки симпатична. Веснушки на ее курносом носике вполне ничего. Может, лето будет не таким плохим, как я представлял.
  ***
  
  Бабуля встретила меня весьма своеобразно: что-то пробормотала насчет того, как я подрос, и отправила за водой к колодцу.
  Я оставил вещи прямо в прихожей, меня тут же снабдили двумя ведрами и, придав ускорения в виде наставления: "Баньку истоплю, так что давай, поработай чуток, а то вон какой хилый, хорошо, что ко мне прислали", отправили куда-то к речке, возле которой и находится колодец. Где эта речка, я понятия не имел, поэтому даже обрадовался, увидев Марго, сидящую на крылечке дома напротив. И не придал значения тому, что она была на шпильках и в мини-юбке (это в деревне-то!).
  - Антон, - Марго поднялась и "изящно" пошатнулась.
  Я сделал вид, что не заметил, только весело улыбнулся и поинтересовался:
  - Привет, ты не знаешь, где здесь колодец?
  - Знаю, - Марго улыбнулась в ответ и кивнула куда-то в сторону. - Хочешь, покажу?
  - Конечно.
  Девушка проковыляла ко мне, стараясь выглядеть как можно естественнее, но подлая земля под шпильками проседала, и у нее не получилась "походка от бедра". Я старательно кашлянул, скрывая смешок.
  - Пойдем, - Марго взяла меня под руку, на что я округлил глаза, но она, как ни в чем не бывало, потащила мою многострадальную руку вперед и меня вместе с ней.
  
  Так прошло две недели. Марго, к яркому и искусственному внешнему виду которой я начал привыкать, все время проводила со мной, не выпуская меня ни на минуту. Бабуля и ее подружки, обсуждающие последние новости о том, у кого корова больше всех дает молока, охали насчет моей худобы. Вот и все веселье.
  Я выяснил, что Марго тут жила каждое лето. Теперь было ясно, из-за чего она так прицепилась ко мне. Но радости это не приносило. Девушка была чересчур болтлива и прилипчива, а я всегда ценил личное пространство.
  Поэтому, когда Марго пришла ко мне ночью в одном халате на голое тело и предложила... вполне определенную программу на ночь, я позорно пискнул и сбежал через окно, оставив ее с открытым ртом. Нет, я не трус, но, черт возьми, я не намерен с ней... заниматься... мм... назовем это "беседой при луне", ага. Так романтичнее.
  Идти по ночной деревушке оказалось делом приятным: прохладный ветерок холодил кожу и теребил волосы, трава под босыми ногами мягко ласкала ступни. Да, пожалуй, такой отдых мне даже немного нравится.
  Полная луна освещала тропинку, я даже увидел белку, быстро пробежавшую по дереву и скрывшуюся за густой листвой.
  Глубоко вздохнув, я заметил, что подошел к тому самому колодцу, с которым познакомился в первый день.
  Возвращаться домой я планировал часика через два, чтобы уж наверняка. Марго должна понять, что я не горю желанием... да что там, я вообще...
  Я сильно покраснел и шмыгнул носом.
  Я вообще еще ни разу не целовался, так что уж говорить о чем-то большем?!
  Ну да... не было у меня девчонки. Да. И ничего такого! Может, я жду принцессу на белом коне, тьфу ты, в белом платье? А вот так с кем-то быть только из-за скуки - это не мое. Я настоящий романтик, ничего с этим не поделаешь.
  Луна спряталась за облаком, я поежился. Становилось прохладнее. Еще и заболею. Прекрасно. И так баба Надя не устает повторять, что я хилый и не гожусь на гордое звание "мужик", так еще и сопли. Ну ладно, согласен, что не похож на мачо: у меня светлые волосы, которые давно просят стрижки, девичьи ресницы и серые глаза, кожа бледная, а сам я невысокий и худой.
  Конфетный мальчик, как меня называют в классе, но разве я виноват в этом? Возможно и не крутой, брутальный чувак, зато я очень умный и вообще, прекрасен душой!
  Я негромко фыркнул и заметил, что ко мне из-за высоких кустов направляется большой рыжий котяра, смешно переваливаясь с бока на бок и выставив хвост трубой.
  - Эй, кис-кис, - осторожно позвал его, надеясь потискать животное.
  Кот сверкнул в темноте зелеными глазами и как-то лукаво уставился на меня, останавливаясь.
  - Киса, иди сюда, - вновь позвал я.
  Кошак наклонил голову и насмешливо дернул ухом.
  - Ну, чего ты? - Я присел на корточки и протянул руки.
  Кошак независимо мыркнул и, виляя хвостом, наконец, подошел.
  Я, довольно шмыгнув носом, уселся прямо на траву, откинувшись спиной на колодец и ожидая, когда это мягкое чудо природы устроится у меня на коленях. Эх, жаль, что у мамы аллергия на кошек, а то бы я давно притащил в дом живность.
  Котяра деловито прошелся по ногам, обнюхал мои руки и, удовлетворенный, улегся на коленях, не отрывая от меня насмешливый взгляд зеленых глаз. Хотя как у кота может быть насмешливый взгляд?
  Я неуверенно потрепал его по голове и решил, что это мне кажется. Кот самый что ни есть обычный, просто сейчас ночь и... ну, я один сижу возле колодца, далеко от дома - просто воображение разыгралось.
  - Знаешь, - пробормотал я, чувствуя себя идиотом, - мне тут скучно. Я хочу к друзьям в Сочи, к морю... вот ты любишь море?
  Кошак дернул ухом, но продолжил внимательно слушать.
  - Точно, ты же кот, а коты, как известно, не любят воду. Я вот обожаю... когда был маленьким, то постоянно мечтал о том, что когда вырасту, то стану плавать в поисках приключений по всему миру. Здорово, да? Хотя и глупо. - Я погладил пушистую шерсть, мечтательно прикрывая глаза. - Море, корабль, волны, ночь, звезды... эх, я бы все отдал, чтобы моя мечта сбылась. Но современный мир не таков, тут можно стать моряком, только если работать на кого-то. Нельзя просто так плавать по свету в поисках сокровищ.
  Котяра согласно мяукнул, я, ободренный его комментарием, продолжил:
  - Да. Но такова жизнь. Мечты не всегда сбываются. Иногда мне кажется, что это кто-то наверху просто играет людьми. Знаешь, как бывает? - Я выразительно глянул на кошака, тот с отстраненным видом облизал лапу. - Бывает, что идешь к своей мечте, и когда она исполняется, понимаешь, что это не твое. Что ты ошибся, просчитался. Так что, может, это и хорошо, что я никогда не буду плавать по морям в поисках приключений.
  Я, несмотря на свои слова, грустно вздохнул и посмотрел на звездное небо, ощущая приятное тепло на коленях.
  - Хотя... стать пиратом бы не отказался, - пробормотал я задумчиво и сладко зевнул. - А ты чего хочешь в этой жизни? Побольше Вискаса? Чтобы тебя всегда кормили колбасой? Ну?
  Кошак оскорбительно уставился на меня.
  - Ну извини. - Я пожал плечами. - Я с вашей жизнью не знаком, мне сложно судить, о чем мечтают кошки. Хотя ты прав: Вискас - гадость еще та, когда маленький был, проверил. А тебя вообще как зовут?
  Кошак не ответил, только прикрыл глаза, словно говоря: "Как я тебе скажу, идиот?"
  - Э... ладно, не хочешь разговаривать, молчи. - Я со вздохом почесал его за ушком. - Просто хотел познакомиться. Меня, кстати, Антон зовут.
  Кот, как и ожидалось, промолчал, только негромко замурлыкал.
  Трава была сырая от росы, поэтому я поморщился и решил, что уже пора идти домой, а то действительно заболею. Потом от бабы Нади не отвяжешься, а уж если Марго придет ко мне с апельсинами... нет, лучше не болеть.
  - Эй, живность, - обратился я к кошаку, - мне пора. Давай тоже домой иди.
  Животное недовольно приоткрыло один глаз.
  - Мне, правда, пора. - Я виновато пожал плечами и поднялся.
  Кошак с шипением спрыгнул с коленей и недовольно уставился на меня.
  Я хихикнул, помахав рукой:
  - Увидимся.
  ***
  
  Следующие несколько дней прошли очень суматошно. Для меня. Я всячески избегал Марго, как только видел ее черную шевелюру. Поначалу это было даже забавно, особенно смотреть украдкой откуда-нибудь из-за угла на ее вытянувшуюся физиономию. Но потом стало надоедать. Баба Надя, как назло, решила именно в эти дни заставить меня колоть дрова.
  Я с сомнением поглядел на нее, но послушно отправился за инструментом. Топор был очень тяжелый, я едва держал его в руках. Но жизнь приучила меня никогда не сдаваться, поэтому я, собравшись с силой духа и с опаской поглядывая по сторонам - вдруг Марго увидит меня? - приступил к делу.
  Ну, как приступил. Просто замахнулся (понятия не имею, как рубят дрова, только в кино видел), так вот, замахнулся и... едва не попал себе по ногам. И так несколько раз. Баба Надя, следя за моими потугами, покачала головой и отправила меня домой. Я был вынужден смириться с тем, что освоение подобной работы мне никогда не светит. И не то что бы это меня расстраивало, даже скорее наоборот.
  Дома было хорошо. Уж не знаю как вам, но мне нравятся деревянные домики. В них как-то уютно и надежно.
  Я, шмыгнув носом, улегся на постель и уже хотел врубить плеер, как услышал на улице голос Марго, спрашивающий бабулю обо мне.
  Нервно тиская в руках технику, я быстро поднялся и подошел к окну.
  - ... да дома он. - Баба Надя махнула рукой и деловито взяла в руки топор. - Ох уж эта молодежь, - пробормотала она и легко разрубила пенек на поленья.
  Вот это да!
  Я восхищенно уставился на свою бабулю. Даже гордость за нее берет!
  - Ой, а можно тогда я к нему зайду, я хотела его попросить помочь мне с летним домашним заданием, а он у вас такой умный. - Марго улыбнулась, а у меня все похолодело внутри.
  Бабуля оторвалась от колки и недовольно поджала губы.
  - Ты смотри, девка, он у меня мальчик хороший, а я тебя знаю. Не вздумай его плохому учить, хотя... - Бабуля улыбнулась. - Он и вправду умный, сам разберется, так что проходи.
  Марго, не заставляя повторять дважды, пошла к крыльцу.
  Ааа! Вот черт. Ну не хочу я с ней встречаться. Не хочу, неужели она не понимает?
  Я, кладя в карман джинсов плеер, надел кроссовки, выскочил из окна, чувствуя себя настоящим ниндзя, и, пригнувшись, на цыпочках просеменил подальше ото всех. К колодцу. А что? Это не так далеко от деревеньки, но и не близко - в самый раз.
  
  Подходя к колодцу, я облегченно выдохнул и прищурился, глядя на солнце.
  Вокруг было тихо, только слабый ветерок шевелил листву на деревьях, да кузнечики трещали без умолку где-то в высокой траве. Хорошо, что я взял плеер.
  Слушая, как в ушах орет Slipknot, я расслабился и уселся на проверенное место, навалившись спиной к колодцу.
  
  Я открыл глаза и понял, что что-то не так. Во-первых, было тяжело дышать, во-вторых, по шее кто-то ползал, а в-третьих... я вообще где?!
  Я быстро вскочил, за что сразу же поплатился. Кто-то громко мярявкнул, и я ощутил, как в грудь впивается что-то острое.
  - А-а-а! - заорал я, в панике крутясь на месте и стараясь отцепить от себя... стоп.
  - Мя-у-у! - заорал кто-то с моей груди, впиваясь в меня сильнее.
  В голове тут же прояснилось. Я схватил кошака и прижал его к себе, чтобы он успокоился. Кот фыркнул и отцепился от меня, со вздохом, напоминающим что-то типа "дошло, наконец", прижавшись усатой мордочкой к моей шее и недовольно дергая хвостом.
  Так, все ясно.
  - Привет, живность, - пробормотал я, уселся обратно, укладывая кота на колени и потирая грудь. - Ты чего меня пугаешь?
  Кот проигнорировал вопрос, только вновь фыркнул и устроился поудобнее.
  - Обиделся, что ли? - Я улыбнулся. - Ну прости. Надо было предупреждать, что собираешься на мне спать.
  Я огляделся вокруг и заметил, что солнце уже садится за горизонт, освящая небо оранжевыми лучами. Сколько же я спал?
  - Ты опять гуляешь? - Я потискал кота, на что тот недовольно помахал хвостом, но не вырвался. - Ну что ж, будем гулять вместе. - Я хихикнул. - А раз так, то я хочу дать тебе имя, как-то же должен к тебе обращаться?
  Котяра заинтересованно поднял морду и внимательно уставился на меня.
  - Ты рыжий и пушистый. - Я оглядел его. - Но Рыжик - как-то примитивно... хм, а вот...
  - Антон!
  Я подскочил и прижал к себе кошака, на что тот недовольно мяукнул.
  - Тихо, - прошептал я и пригнулся к земле, надеясь, что Марго меня не заметит из-за колодца.
  - Антон? Я знаю, что ты тут!
  Я с ужасом сглотнул и уставился в зеленые кошачьи глаза.
  - Мне хана, - пробормотал я ему. На что тот дернул ухом и вопросительно уставился на меня.
  - Антон! Сколько можно так себя вести... в самом деле, давай поговорим!
  Я тихонько заскулил и начал молиться всем богам, чтобы меня кто-нибудь спас. Но боги были глухи к моей просьбе, а котяра, который до этого сидел спокойно, стал вырываться и царапаться.
  - Ты чего? - Я невольно разжал руки.
  Кошак, отряхнувшись, независимо запрыгнул на край колодца и уселся, вылизывая лапу.
  - Ой. - Марго подошла ближе. - Так это ты тут был, а я думала...
  Кот еще раз недовольно отряхнулся и поднялся на четыре лапы, собираясь спрыгнуть и отправиться куда-то по своим кошачьим делам. Но я заметил руки девушки, которая потянулась к моей (ну не совсем моей) живности. А потом все произошло словно в замедленной съемке: кот отклонился от рук девушки и... с громким мяуканьем упал прямо в колодец!
  Я вскочил, не думая ни о чем, свесился через край, протянул руки, пытаясь поймать рыжий орущий кулек, покачнулся и со страхом понял, что тоже падаю...
  ***
  
  Когда я открыл глаза, голова гудела, а в глаза, казалось, насыпали песок. По идее, если я попал в колодец, то сейчас должен бултыхаться в воде, а не...
  - Смотри, что я тут нашел, - раздался хриплый мужской голос.
  Я шокировано распахнул глаза и с непониманием уставился на какого-то придурка со шляпой на голове, повязкой, прикрывающей глаз, и в странной одежде, словно... это пират.
  Сбоку послышался шум, и из-за кустов показался не менее необычный тип. Он с кривой и неприятной ухмылкой оглядел меня и сказал:
  - Ого, красивый. Думаю, подойдет.
  - В-вы чего? - с дрожью в голосе спросил я, отдергиваясь от протянутой грязной руки с большими золотыми кольцами. - Что тут вообще происходит?!
  - Малыш, не бойся, будешь хорошим, и все будет отлично. - Первый пират ухмыльнулся, его единственный настоящий зуб потерялся в блеске золотых.
  Другой пират облизнулся, доставая из-за пояса нож:
  - Да... все будет отлично...
  Я с ужасом сглотнул, понимая, что нереально попал... вот только куда?!
  
  Глава 2, или знакомство с Великим Пиратом.
  
  
  А там за морями,
  За синей чертою,
  Жил парень отважный
  С открытой душою.
  ? В.Ланцберг "Алые паруса"
  
  
  - Да... все будет отлично. - Пират ухмыльнулся и протянул ко мне руки.
  - Подождите! Стойте! - Я вскочил на ноги и опасливо попятился, выставив перед собой руки. - Давайте все рационально обдумаем, выясним, к тому же мне кажется, что вы что-то путаете...
  Пираты лающе рассмеялись и, переглянувшись, пошли на меня с одинаковыми улыбками маньяков.
  Я сглотнул и быстро заговорил, надеясь их отвлечь:
  - Вы тут типа кино снимаете? Или косплеете кого-то?
  - Косплеете? Кино? - Пират с золотыми зубами и повязкой на глазу остановился и удивленно уставился на меня. - Ты не здешний, что ли?
  Второй пират тоже недоуменно посмотрел на меня, задумчиво почесывая ухо лезвием ножа.
  Я быстро оглядел местность, приметив широкий берег и солнце, почти полностью скрывшееся за горизонтом... моря. Бесконечного, теряющегося где-то вдалеке и отражающего оранжевый закат. Вот это да! Ха, если судить по местности, то я, и правда, не был здесь.
  Придя к этим выводам, я активно покивал головой:
  - Абсолютно нездешний.
  Пираты переглянулись.
  - Ты это, не врешь? - Золотозубый грозно нахмурился, но у него не получилось произвести на меня впечатление, потому что в голосе проскользнула неуверенность.
  - Я тут в первый раз, - искренне заверил его я.
  - Ну раз так... - Пират снял шляпу и почесал макушку, взглянув на своего соратника, тот опустил руку с ножом и пожал плечами. - Извини, мы немного обознались.
  Я с облегчением выдохнул и немного расслабился. Все равно ничего не понимаю, но, по крайней мере, с проблемой, угрожающей моей драгоценной жизни, разобрался, остальное может подождать.
  - А вы кого искали? - поинтересовался я скорее из вежливости..
  - Натаниэля, принца Калабутра. - Пират с золотыми зубами виновато улыбнулся. - Мы наемники, сами приплыли в эту страну два дня назад. Заказчик сказал, что этот принц похож на девчонку, смазлив, у него светлые волосы и он невысокий, прям как ты. - Пират еще раз почесал макушку, задумчиво морща нос.
  - Ну спасибо, - проворчал я еле слышно.
  Возможно, я и смазлив, но вот на девчонку ни в коем разе не похож!
  - Что ты парня смущаешь? - Второй пират подошел ко мне и, улыбнувшись, на что у меня чуть не случился инфаркт, представился: - Меня зовут Незаметный, а это Золотой Зуб.
  - О. - Я моргнул, все еще находясь под впечатлением от состояния зубов Незаметного. Ему в срочном порядке необходимо было к стоматологу. - Антон.
  - А ты что тут делаешь, Антон? - спросил Золотой Зуб.
  Я уже хотел ответить, как нахмурился, прислушиваясь - где-то треснула ветка и, кажется, кто-то что-то пробормотал. Пираты тоже переглянулись, но не успели они ничего сказать, как нечто большое и темное быстро напало на Зуба, ударило Незаметного, заставляя его корчиться на земле, и завопило мне в ухо, притягивая за руку ближе к себе:
  - Миледи, с вами все в порядке?!
  Я, морщась и глупо хлопая ресницами, лишь открыл рот, пребывая немного в прострации от неожиданности.
  - Эти грязные мужланы, надеюсь, не коснулись вас...
  - Ты вообще кто такой?
  - ...иначе они понесут настоящее наказание... что?!
  Меня отпустили. Я, потирая запястье, хмуро поднял голову, встречаясь взглядом с карими глазами, в которых плескалось недоумение.
  - Э... миледи? - пробормотал парень, а это был именно юноша. На год-два старше меня.
  На его голове находилась треуголка. Белая свободная рубашка была расстегнута вверху на несколько пуговиц, рукава закатаны до локтя, на поясе висела фляжка, в руке сверкал меч, а на ногах бриджи и белые чулки, а ботинки были с... бантикоми. М-да. Черты лица тонкие, прямые, аристократические, хотя и кожа загорелая, что не предполагается для аристократа. Из низкого хвоста выбились каштановые чуть вьющиеся пряди. В изумлении раскрытые глаза не очень подходили ко всему облику в целом, поэтому видок у парня был довольно-таки забавный. Но мне что-то все равно не по себе.
  - Я похож на леди? - я хмыкнул, стараясь не показать своего смятения.
  - Ох, прошу прощения. - Парень тут же взял себя в руки и поклонился, снимая шляпу и прикладывая ладонь к груди. - Я Джек...
  - Джек Воробей! - не подумав, ляпнул я, думая, что хоть что-то проясняется. Как же я люблю американское кино!
  Но на меня лишь посмотрели как на идиота и, как мне показалось, немного обиженно произнесли:
  - Неужели я похож на эту маленькую пташку?
  - Ну... - протянул я, шмыгая носом и оценивающе глядя на парня.
  - Я Джек Тейлор, великий и известный во всем Калабутре капитан пиратского судна "Золотая лань", - высокомерно сказал он, задирая подбородок и снисходительно поглядывая на меня. - А вы кто?
  - Э... - Я похлопал ресницами. - Я...
  - Да? - Джек хмыкнул.
  Я разозлился и, прищурив глаза, затараторил:
  - Великий гений всех времен и народов! К тому же, судя по последним событиям, еще и авантюрист... или просто у меня поехала крыша, - последнее я пробормотал совсем неслышно.
  Джек не заметил бубнежа, он только глядел все так же высокомерно, не впечатленный моими словами.
  - А может, вы просто сбежали из дома матушки, сударь? Сколько вам лет? - он ухмыльнулся.
  - Шестнадцать, хотя это наверняка некорректный вопрос, - с вызовом ответил я, сверкнув глазами и тоже задирая подбородок. - Но раз вы не придерживаетесь правил, то и я не буду. Сколько же вам лет в таком случае?
  - Шестнадцать? - Джек наигранно изумленно уставился на меня, игнорируя вопрос. - А по росту не скажешь. Вы больше похожи на леди.
  - А вы всегда оцениваете по росту? - я хмыкнул. - Если так... то, извините, но вы глупы.
  - Что?! - Джек крепче сжал рукоять меча. - А вы уверены, что можете так оскорблять меня, Джека Тейлора, без риска для вашей жизни?
  Карие глаза опасно сузились, я сглотнул, понимая, что перегибаю палку, но... вот еще! Буду я бояться какого-то придурка, который считает, что с мечом в руке может все. Ха, не на того напал!
  - Если вы настолько благородны и велики, - я ехидно выделил последнее слово, - что можете напасть на беззащитного человека, у которого нет даже меча, то... - я выразительно замолчал, хихикая про себя.
  Джек оскорбительно поджал губы и великодушно отбросил меч в сторону. Фух, уже легче. Все же он кретин, иначе бы не купился на такую подначку.
  - Справедливость - мое второе имя. - Мой оппонент скрестил руки на груди, вставая в величественную позу. - Я не нападаю на беспомощных детей.
  Это про меня?! Ну все, он попал.
  - Детей, значит, - мрачно повторил я, с угрозой осматривая фигуру парня.
  Выше меня, сильнее, да еще и наверняка не первый год с оружием ходит. А я только и бегать хорошо умею, ну ничего, зато я ловкий и очень злой, а когда я злой, лучше держаться от меня подальше.
  - Вы что-то сказали, сударь? - насмешливо протянул Джек.
  - Нет-нет, вы ослышались, сударь, - передразнил я его мягкие и тягучие интонации.
  - В таком случае... - Джек приблизился ко мне нос к носу. Ну, точнее, я почти утыкался носом ему в шею. - Тогда, сударь, может, назовете свое имя, прежде чем... - угрожающе ласково прошептал он, а я, стараясь не показать, насколько испуган, вскинул выше голову и уже открыл рот, чтобы достойно ответить, как нас прервали.
  - Ох! - раздался за спиной стон Золотого Зуба, мы сразу же повернули головы к нему. Надо же. Я и забыл, что мы тут не одни.
  Золотой Зуб тем временем с кряхтением поднялся и, отряхнув одежду, проворчал:
  - Парень, какого черта ты напал на нас? - Зуб недовольно уставился на Джека.
  Я тоже вопросительно посмотрел на него, он виновато улыбнулся Зубу.
  Незаметный тихонько закопошился и приподнялся, морщась. Наверняка трусливо ждал, пока встанет его товарищ и проверит, нет ли опасности.
  Джек слегка покраснел и, отведя взгляд в сторону, пробормотал:
  - Мне сказали, что леди Мириллину украли, и она находится где-то здесь.
  - А вы что, благородный рыцарь, чтобы ее спасать? - я хмыкнул.
  Ну не мог я не вставить свои пять копеек. Все же этот парень настоящий придурок, как над ним не посмеяться?
  - Да будет вам известно, что девушки - это высшие существа! Они хрупкие, милые, нежные. Они нуждаются в защите, их нужно носить на руках, дарить им цветы. Восхищаться их глазами, особенно если те серые... прекрасные, как само серебро. А уж если светлые локоны... - Джек мечтательно махнул рукой у меня перед носом. Я отшатнулся, с испугом слушая его бредни. Вот уж не подумал бы, что на свете еще существуют такие люди.
  - ...как можно их оставлять в беде?! - закончил парень, и на меня возмущенно уставились два карих глаза.
  - Ну... - Я шмыгнул носом и пожал плечами. В этом случае можно только сказать: "Я не такой помешанный, как вы, сударь".
  - И вы недавно заявляли, что вам шестнадцать, думается мне, вы соврали. - Джек презрительно фыркнул. - Что вы понимаете в женщинах? Я же говорю: мальчишка, который сбежал от маменьки.
  - Эй! Я ничего не сказал, только... я как-то не озабочен девушками, в отличие от некоторых. - Я нахмурился, с удивлением понимая, что еще никогда не встречал человека, который начал бы меня так бесить в первые же минуты знакомства. Что ж, все бывает впервые.
  - Я не озабочен, сударь... как вас там. - Джек презрительно скривился. - Вы даже не назвали свое имя, что говорит о том, что ваши манеры оставляют желать лучшего. Если к этому прибавить то, что вы не цените женщин, то вы просто...
  - Ну, кто? - Чувствуя, что с каждой минутой раздражение прорывается все сильнее, я сжал кулаки и многообещающе посмотрел Джеку в глаза. Пускай только ответит, я ему покажу, как говорил великий дядюшка Хрущев, кузькину мать.
  - Эй, ребята. - Незаметный кашлянул. - Вы это... чего на пустом месте начинаете драку-то?
  - Не мешай, пускай становятся настоящими мужчинами, - Зуб хмыкнул, глядя на наши вытянувшиеся физиономии, а потом устало вздохнул и сказал: - Ладно, думаю, нам уже пора, ведь мы так и не выполнили поручение, капитан нам устроит веселую жизнь, сделав юнгой. А с тобой, Антон, мы еще выпьем хорошего рома, обещаю. Ну, легкого вам ветра.
  Пираты, похлопав меня по плечу, быстро скрылись за кустами, оставив наедине с этим придурком.
  Я скрестил руки на груди и вызывающе уставился на Джека.
  Тот отзеркалил мою позу.
  - Ну, - сказал я, невольно напрягаясь, - тут нет вашей леди, можете уходить.
  - Хм, вы выгоняете меня, сударь, который так и не представился? - Джек противно улыбнулся.
  - Меня зовут Антон, - ответил я раздраженно.
  - Антон и... все?
  - А вам мало? Не нравится мое имя? - Я сжал кулаки и сквозь зубы процедил: - Никаких титулов у меня нет, увы.
  Джек заулыбался шире.
  - Антон, значит. А скажите мне, Антон, куда вы сейчас направляетесь?
  Я заносчиво хмыкнул, а сам с ужасом понял, что действительно не знаю куда. Да я вообще не знаю, где я и в своем ли уме, что уж говорить про остальное? Может, это все галлюцинации, а я сейчас лежу на дне колодца и спорю сам с собой.
  Какие, оказывается, у меня интересные фантазии в виде какого-то высокомерного идиота.
  - Ну? - ласково спросил Джек.
  - В город, - сказал я первое, что пришло в голову.
  А что? Очень даже неплохой вариант, узнаю что, где и как. Да и говорить своей галлюцинации что-то путное и рациональное, согласитесь, глупо.
  - Неплохо, неплохо, - с той же улыбочкой пробормотал парень. - Но вот что я скажу, Антон. Вы не здешний, это сразу видно...
  - Какой зрячий, - перебил его я, вспоминая пиратов. Вот те не были так уверены и приняли меня за какого-то там... Натаниэля, кажется?
  - Я весьма внимателен, - тут же ощетинился Джек. - И несмотря на ваше глупое поведение, хочу вас предупредить, что это место весьма опасно. Тут живут разбойники, которые любят красть дам, а также... - Меня выразительно оглядели с ног до головы, на что я возмущенно зашипел, и с улыбкой продолжили: - Молоденьких мальчиков тут тоже любят.
  - А вы разве не относитесь к этой категории "молоденьких мальчиков", - я ехидно хмыкнул. - Вы не на много меня старше, сударь.
  - Я могу постоять за себя. - Джек гордо выпятил грудь.
  - Ну и идите дальше, я тоже могу постоять за себя.
  Никогда не допущу, чтобы этот заносчивый придурок меня провожал или что-то подобное. Да я сам с кем хочешь могу справиться!
  Вот еще.
  Я высокомерно и изящно - надеюсь, что изящно - развернулся и прошагал куда-то вглубь леса, не оборачиваясь на всяких великих пиратов.
  - Не хочу вас разочаровывать, но город в другой стороне, сударь, - насмешливо протянули из-за спины.
  Я, скрипя зубами, стремительно развернулся и пошел в другую сторону.
  ***
  
  Это я-то мальчишка? Да он сам недалеко ушел от меня! И нет, я не похож на девчонку и ей не являюсь, черт побери. И что за придурок? Джек Тейлор, капитан какого-то там пиратского судна... бла-бла-бла. Что вы.
  - Выскочка, - еле слышно буркнул я, с трудом пробираясь сквозь джунгли, а это были именно джунгли. Да уж, мои фантазии очень даже заманчивы и...
  Ветка от какого-то весьма подозрительного дерева хлестнула меня по лицу, на что я возмущенно засопел.
  ...и очень даже реальны.
  - Вы что-то сказали, сударь? - ехидно спросили меня.
  Я запыхтел громче, но ничего не ответил.
  Этот кретин шел за мной уже на протяжении часа и молчал, только изредка комментировал мое направление. И как только смел?! Ну... должен признать, что без него я бы давно уже заблудился в этой глуши. Еще у меня появилось навязчивое чувство, что за нами следят. Паранойя - это следствие галлюцинаций?
  Я нервно передернул плечами и продолжил путь, надеясь, что это когда-нибудь закончится. К тому же, как там рыжий котяра? Вдруг он утонул? Кошки вообще умеют плавать?
  Шмыгнув носом, я грустно вздохнул. Жалко живность, такой понимающий кот был, с ним так приятно было поговорить.
  Где-то хрустнула ветка, кто-то громко выругался, я стремительно развернулся на звук. Джек тоже замер, аккуратно вынимая меч из ножен.
  - Так-так, нынче у нас не богатая добыча, но очень интересная. - Незнакомый голос, идущий откуда-то из-за кустов, заставил меня вздрогнуть.
  - За спину, быстро! - шепотом скомандовал Джек, не дожидаясь ответа и дергая меня за плечо, чтобы я пошевелился.
  Я не успел и возмутиться, как перед моим носом оказалась обтянутая в белую рубашку спина.
  - Эй, ты что... - хотел я качать права, но быстро замолчал, увидев, как из-за деревьев появляются пять человек с ножами, окружая нас.
  Мужчины были одеты в какие-то грязные тряпки, а небритые лица, заросшие бородой, не вызывали доверия, как и взгляды, которые были уж очень плотоядные. Я даже икнул от страха, но быстро зажал рот ладонью.
  - Что вам нужно? - очень спокойно спросил Джек. Я восхитился на миг его бесстрашием, пока не вспомнил, какой же он на самом деле придурок, да и вообще.
  Разбойники заухмылялись, выставляя напоказ желтые зубы; вперед вышел толстый рыжий мужик с редкой щетиной на щеках.
  - Ничего, в общем-то. Денег у вас мало, не похожи вы на богачей. Но... - он сделал долгую паузу. Думаю, во МХАТе ему бы поаплодировали, но я от страха не мог даже пошевелиться.
  - Но? - насмешливо поинтересовался Джек, я выдохнул, уткнувшись носом ему в плечо. Кажется, я опять влип, хорошо, что хотя бы сейчас не один.
  - Мне нужен мальчишка. - Рыжий мужик гадко заулыбался, кивая на меня. - Тебя, Джек Тейлор, мы не тронем, отдай его.
  - Что?! - возмутился я, не обращая внимания на шиканье Джека. - Вы тут все такие извращенцы? Я, между прочим, парень, а не девчонка!
  - Заткнись, сударь, - одернул меня Джек.
  Я гневно зашипел и отвернулся. Ну и ладно. Сейчас он меня все равно оставит, какой смысл с ним спорить? А я сам разберусь с этими извращенцами... если смогу.
  Похоже, скоро конец моим приключениям.
  - Я его не оставлю, - неожиданно громко заявил Джек, я даже поперхнулся слюной и забыл, что с ним не собирался разговаривать.
  Это он сейчас красуется передо мной, показывая, как должен вести себя истинный мужчина, а не мальчишка? Ну и козел.
  - Вали отсюда, я тебя вообще с собой не звал, - высокомерно одернул его я, глядя сверху вниз, что получалось не очень, ибо он выше.
  - Не глупите. - Джек сердито посмотрел на меня. - Вы ведете себя как заносчивый и капризный мальчишка.
  - Чего?! А ты ведешь себя, как супер-мега-герой, который решил покрасоваться перед всеми! - категорично заявил я, скрещивая руки на груди.
  Джек тяжело вздохнул и закатил глаза. За что его захотелось прибить. Нет, честно, никогда не видел столь раздражающего субъекта.
  - Вообще-то мы тебя спасаем, сударь, - сказал раздраженно Джек.
  - И что? Я сам могу за себя постоять, - я фыркнул.
  Джек проигнорировал мой выпад, на что я возмутился до глубины души.
  - Вы как голубки, даже жаль вас заставлять расставаться, - разбойники захохотали.
  Я поежился. А Джек лишь удобнее перехватил свой меч, внимательно осматривая соперников.
  - Ладно, ты, Тейлор, - разбойник указал на Джека, - можешь идти. Мы не ссоримся со своими.
  - Я пират, моя стихия - море и свободный ветер, а не глушь и неблагородные убийства ножом в спину. К тому же, я не ворую дам, - презрительно выдал Джек. По-моему, у него пунктик насчет девушек.
  И зря все-таки он так сделал. Ох, зря.
  - Что?! - Разбойник покраснел от усилий удержать ярость и скомандовал: - Раз так, то вперед!
  Джек ловко отбил выпад первого разбойника, увернулся от второго. Я успел заметить, как на меня несется какой-то толстяк с большой дубиной, и резво отпрыгнул в сторону, услышав одобрительный хмык со стороны своего защитника.
  - Йо-хо-хо и бутылка рома! - завопил этот кретин и бросился в бойню, вынуждая противников отступить и дать возможность мне развернуться.
  
  - Беги!
  - Что? - недоуменно пробормотал я, уворачиваясь от цепких рук.
  - Беги, я сказал! - Джек оттеснил рыжего мужика и, чуть запыхавшись, продолжил: - Я с ними справлюсь.
  - Вот еще! Никогда не...
  - Беги, черт возьми! - Джек серьезно глянул на меня и еле успел отклониться.
  - Никуда он не пойдет!
  Бородатый разбойник легко обошел выпад Джека и начал приближаться ко мне.
  - Беги же, раздери тебя прокисший ром и синие нимфы! - прорычал Джек.
  Я моргнул от странного высказывания. Забавно, у меня папа, когда ругается, тоже придумывает много необычных словосочетаний вместо матерных слов.
  Что-то я не о том. Нет, ну если им действительно нужен я, то они побегут за мной, а его оставят, так что он в чем-то прав. Надо бежать.
  Стараясь не думать, что будет, если они останутся драться с ним впятером против одного, я быстро сиганул с места, надеясь, что двигаюсь в верном направлении. Как я понял, город находится где-то там.
  ***
  
  За мной, и правда, побежали трое, но я от них быстро оторвался. Все же бегаю я хорошо, не зря же на легкую атлетику хожу. А может, просто разбойникам не захотелось возиться с такой пронырливой жертвой. Все же не дамочка какая-нибудь, да и не дотягиваю до уровня красавчика, как я считаю.
  Через минут двадцать я вышел в город. Точнее... что-то похожее на него.
  Это больше напоминало деревеньку с элементами цивилизации на уровне восемнадцатого века. Попадались и деревянные домики с криво висящими надписями, и высокие величественные здания в стиле барокко. Под ногами была каменная кладка, а по дорогам ехали кареты с запряженными в них лошадьми. Люди неторопливо сновали туда-сюда. Дамочки были одеты в длинные платья с пышными рукавами и открытыми плечами. А мужчины, как я и ожидал, - в странные бархатные сюртуки и бриджи с белыми чулками.
  Похоже, я очень сильно стукнулся головой, а как иначе все это объяснить?
  - Осторожнее, сударь, - сказала мне какая-то дама с пирамидой на голове, сотворенной из волос.
  - Э... простите, - буркнул я, замечая, как заинтересованно уставились на меня прохожие. Еще бы. Я-то одет совершенно иначе, чем они.
  Вот попал. Кстати, надеюсь, этот выскочка, Джек, там еще жив. Хотя он мне и не нравится, но все же я не желаю ему смерти.
  - А ты из какой страны?
  Я вздрогнул и обернулся, на меня смотрели два больших голубых глаза. Это был светловолосый мальчик лет девяти.
  - Э... из России, - я неловко улыбнулся.
  - А это где? - Мальчик заинтересованно наклонил голову к плечу.
  - Ну... очень далеко, ага, - я хмыкнул и задумался.
  Если судить, что у меня галлюцинации, и сейчас я нахожусь в колодце, то, получается, Россия, родина-матушка, близко. Но все же... как-то далековато, по крайней мере, для моего сознания.
  - А... - Мальчик разочарованно вздохнул и неожиданно рванул с места, расталкивая людей.
  Я, ничего не понимая, посмотрел ему вслед и почувствовал, что что-то не так, точнее...
  Где мой плеер?!
  - Воришка, вернись! - заорал я и погнался за почти скрывшейся в толпе светлой макушкой.
  
  
  Глава 3, или Великий Пират приходит на помощь.
  
  
  Если б жили все в одиночку,
  То уже давно на кусочки
  Развалилась бы наверное Земля.
  ? Ты, да я, да мы с тобой
  
  
  Я рванул за мальчишкой, но не успел сделать и пары шагов, как кто-то с силой толкнул меня в спину; я упал на колени, сильно оцарапав ладони и испачкав джинсы.
  Вот же черт!
  Я резко вскочил и обернулся, но заметил только быстро удаляющуюся спину парнишки лет двенадцати и услышал веселый, детский смех.
  Какого фига? Что за дети тут? Да я в их годы смирно сидел возле телика и никого не трогал, только долбил по джойстикам - это да. Но все было мирно и мило, никому не мешало.
  - Я вас поймаю! И все верну, мелкие гаденыши! - крикнул я на всю улицу.
  Послышался удаляющийся заливистый смех. Прохожие обернулись: кто-то с усмешкой, а кто-то и с сочувствием поглядели на меня.
  Я, прикусив губу от бессилия, топнул ногой по земле, чувствуя, как саднят ладони. Прекрасно, просто великолепно! Одна единственная вещь из того мира... стоп, из какого мира?
  Это все - моя фантазия! Всего лишь галлюцинации. Да. Не более. Наверняка я стукнулся головой о, скажем, дно колодца, еще и сломал себе что-нибудь. Вот у меня и...
  Я затравленно оглянулся, но картинка не менялась: все так же сновали туда-сюда кареты, величественно проходили мимо меня дамочки в длинных пышных платьях с огромными прическами и мужчины в белых чулках с париками на голове. Единственное - люди стали обращать на меня больше внимания. Да уж, кричал на всю улицу.
  Какая-то девушка, торговавшая фруктами прямо на улице, заметила, что я на нее смотрю, и широко улыбнулась. Странно.
  Я хмыкнул и тяжело вздохнул, опуская взгляд на кроссовки. Мои новенькие белые кроссовки. Еще утром они сияли, а сейчас? Истоптаны и в комках грязи.
  Если предположить, что я действительно ударился головой, то это объяснимо, и все отлично. То есть, не совсем отлично, но логично, и скоро этот кошмар закончится. Но что если это реальный мир? Ну, я много фильмов видел на подобные сюжеты, книги читал. Хотя одно дело книги, совсем другое самому тут стоять и пялиться во все глаза, не имея представления, что делать.
  А что, собственно, делать-то?
  Я ничего не знаю, денег у меня нет (или что тут за деньги?), чтобы где-то переночевать. Единственное, что мне напоминало о чем-то родном, украли.
  Один в огромном мире. Неизвестном мире. И, похоже, не слишком-то цивилизованном. Это не была машина времени: если бы это было так, то я бы не понимал местных. Иностранные языки я плохо знаю, могу что-нибудь вякнуть на английском, но не больше, чем "айм из фром раша", да и страна Калабутр, принц Натаниэль - этого я из истории, хоть убейте, не помню.
  Я сгорбился, засунул руки в карманы, пиная какой-то камешек. Люди огибали меня, недовольно ворча. Вечер напоминал о себе прохладным ветерком. Футболка не спасала, и тело покрылось мурашками.
  Где там этот выскочка - великий пират? Надо было у него спросить, что и как. Хоть он и настоящий кретин, но он почему-то защитил меня, не оставил одного.
  Помешан на девушках. Идиот какой-то. А его эти высокомерные и чересчур пафосные "сударь". Даже от одного воспоминания хочется злиться. А какая у него физиономия! Как он закатывает глаза и строит из себя великого благородного... пирата.
  Пф!
  Не знал, что бывают благородные пираты. Пираты - это же просто морские разбойники, а он не очень похож на разбойника - опять же девушек спасает.
  Я поскреб макушку, на миг забыв, что руки у меня исцарапаны. За что и поплатился.
  Прошипев и осторожно потерев ладони, я огляделся, так и тупо стоя посередине площади.
  Солнце почти полностью село за горизонт, окрасив небо багряным цветом. Я поежился. А та девушка до сих пор на меня пялилась. Может, у нее спросить, что и как? Только как обращаться к ней? Ладно, что-нибудь придумаем.
  Я неуверенно потоптался на месте, раза три глубоко вздохнул (говорят, помогает) и решительно направился к девушке. По мере моего приближения, она улыбалась все шире и шире. Так, что мне ее улыбка напоминала оскал. Ее руки кокетливо поправляли волосы, заплетенные в длинную тонкую косу.
  Я приблизился совсем близко и уловил запах яблок. В животе тоскливо заурчало.
  - Мм, привет, - пробормотал я, стараясь не глядеть на фрукты. Но помимо воли сглотнул и облизнулся.
  - Привет, - ответила та. Ее глаза подозрительно хищно заблестели.
  - Слушай, наверно идиотский вопрос, - нервный смешок все-таки вырвался у меня, - но... я не местный. И вот... где можно переночевать? Денег у меня нет.
  Даже не договорив фразу, я понял, что что-то не так. Девушка заулыбалась еще шире. Не представляю, как она смогла так сильно растянуть губы. Ее маленькие глазки заблестели сильнее, а руки, не переставая, тискали косичку. И еще она закивала как болванчик.
  - Да, я могу вам помочь. Не беспокойтесь, - весело сказала она, окидывая меня странным оценивающим взглядом. Мне стало не по себе.
  Может, я ей приглянулся? Вон как улыбается.
  Я помотал головой, отгоняя плохое предчувствие, и тоже ей улыбнулся.
  - Я был бы очень благодарен.
  - Отлично, сударь. - Девушка слегка наклонила голову. - Меня зовут Риза.
  - Антон.
  - А вы тут один? - Риза сделала сочувствующее лицо.
  - Ага.
  Вот теперь мне стало реально страшно. Она так засияла! Да что за... ладно, может, если я ей понравился, то она решила, что будет помогать мне, и мы будем больше видеться? Да и выбора нет, откажусь - вдруг вообще проведу всю ночь на улице?
  - Тогда я сейчас соберу фрукты. И пойдем. - Риза радостно хлопнула маленькими грязными ладошками и стала складывать яблоки в деревянную бочку на колесиках.
  Я покорно кивнул.
  ***
  
  Стало ужасно холодно. Ветер теребил кроны деревьев. Люди в нарядной одежде и с пышной шевелюрой, то бишь с париками, стали ходить реже. Но, тем не менее, на улице не стало менее людно: сейчас настало время "простолюдинов", как я окрестил личностей в более скромной одежде.
  Все бы ничего - я даже почти не выделялся среди них, но попадались и не слишком приятные субъекты. Например, как вот этот мужчина. У него был такой маньячный вид и здоровенные кулачищи, что мне стало не по себе. Я еле удержал себя, чтобы не поторопить Ризу. Она очень медленно и аккуратно складывала фрукты. И ничего не замечала.
  Хотя будь я сейчас в Москве, то наверняка ничего тоже бы не замечал: на пьяные и подозрительные вечерние рожи насмотрелся. Но там я точно знал, что делать, если случится что-то из ряда вон выходящее. Иногда можно договориться и с самым психованным грабителем. Да и сигаретку отдать без риска для здоровья. Выпутаться, в общем, можно, мама мне всегда об этом говорила. Она же у меня лейтенант милиции.
  Но тут... кто их знает, особенно вон того, еще одного типа с громадным носярой и бритой головой.
  - Антон?
  - А? Что?
  Это Риза обратилась ко мне. Она была в приподнятом настроении, словно предвкушая что-то хорошее.
  - Пойдем, поможешь мне увезти фрукты, и я тебе покажу место, где сможешь переночевать, - ее голос был очень дружелюбный.
  Ну как такая девушка может обмануть?
  - Хорошо. - Я со слабым энтузиазмом посмотрел на бочку. - Как тебе помочь?
  
  
  По дороге к нам, точнее к Ризе, несколько раз приставали какие-то придурки. Я в первый раз хотел ответить, что даме подобное не говорят и не трогают без разрешения, как сама Риза, мило улыбаясь, заехала кулаком по пьяной физиономии. Я ее зауважал.
  Прекрасная девушка. А вот Джек говорил, что девушкам нужна защита, что они хрупкие и бла-бла-бла. Видел бы он сейчас Ризу! Сразу бы заткнулся.
  Я мерзко хихикнул. Почему-то этот великий пират никак не хотел уходить из моей головы. Привязался. Но сама мысль о том, что я в чем-то могу его переубедить, доказать, что он полный кретин, грела так, что хотелось сейчас же его найти, ткнуть на девушку пальцем и мстительно сказать: "Ну, кто из нас мальчишка и самый настоящий придурок, сударь?"
  - Пришли.
  Я от неожиданности уткнулся носом в макушку девушки.
  - Прости, - сказал я.
  Она лишь слабо вздохнула и что-то пробормотала. Я опять насторожился.
  Помещение было темным и маленьким, похожим на кладовку. Мне ужасно не хотелось туда заходить, но я вроде как тоже джентльмен и все такое, так что должен был сам завезти бочку внутрь.
  Ощущая, как будто сам себя толкаю в ловушку, я медленно зашел в кладовку, стараясь не запнуться о раскиданные везде вещи и не уронить бочку. Предчувствия меня не обманули. Дверь резко закрылась снаружи, оставив меня в кромешной тьме, а Риза крикнула:
  - Прости. Просто... так надо. Правда, прости.
  - Ты... что ты хочешь сделать?! - спросил я охрипшим голосом, не надеясь на ответ и чувствуя, как все похолодело внутри. Риза ничего не сказала, как и предполагалось, я только услышал удаляющиеся шаги.
  Опять влип, причем, по своей глупости. Знал же, что что-то не так! Вечно с этими девушками одни проблемы. Все-таки Джек придурок, раз ему нравятся источники неприятностей. Почему-то в голову пришло, что я тоже источник неприятностей, по крайней мере, здесь.
  - А вот и нет, - неуверенно буркнул я и попытался оглядеться. Но видно ничего не было. Темнота окутала все, не оставив даже капельки света.
  Так, спокойно. Я еще жив, что уже большой повод для радости. Еще все хорошо: я не связан, у меня ничего не болит, так что можно попытаться выйти отсюда, пока Риза куда-то ушла. Что она вообще задумала?!
  Я, вытянув руки вперед, попытался найти стену. Сделал шаг и пнул что-то мягкое. Это что-то громко пискнуло, нечто большое с грохотом упало и рассыпалось по полу, ударяя меня по лодыжке. А я так и замер, боясь пошевелиться. Итак, пискнуло - это мышь. Простая милая белая мышка, какая у меня была в детстве. Воображение тут же нарисовало громадную мышь из одной компьютерной игрушки. Там были специальные бойцы по убийству гигантских животных. Мне всегда нравилась эта стрелялка. Вот, поплатился за убийство невинных животных, хоть и виртуальных.
  Сейчас меня съедят.
  - Ерунда! - громко сказал я, пытаясь приободриться. Значит, мышь. И что-то рассыпалось, точнее, что-то большое упало, а потом рассыпалось.
  Яблоки!
  Живот заурчал, и я осторожно наклонился, выискивая фрукты. Точно, я прав.
  Когда яркий свет ударил в глаза, я растеряно поморщился и поморгал, гладя Маню. Маня - это крыса. Или мышь, я не разобрал, но мы с ней подружились.
  Я сидел на полу. В одной руке у меня было яблоко, на животе сидела Маня. А рядом стояла бутыль с вином. Или чем-то похожим.
  Я когда прятался от Мани, нечаянно наступил на бутыль, она оказалась открыта. Я ее нащупал и так как очень хотел пить, то, не особо задумываясь о том, что это, выдулил. А потом и подружился с Маней.
  - Привет, - вежливо поздоровался я с Ризой и каким-то здоровым мужиком. У него была густая черная борода, на лбу красовался шрам, а в руках он держал треуголку.
  Хм, и выглядел он...
  - Ты пират? - Я ткнул в него пальцем. Маня поддержала меня негромким писком.
  - Ты что с ним сделала? - Пират возмущенно уставился на побледневшую девушку.
  - Только закрыла и... за тобой пошла.
  Бородатый пират с недоверием посмотрел сначала на нее, затем на меня, а потом подошел. Я чуть наклонил голову к плечу и выжидательно на него уставился. Какой интересный.
  Когда он присел на корточки и хотел уже что-то сказать, я почувствовал примерзкий запах. Как будто где-то стухла рыба.
  - Фе, от тебя воняет, - сморщив нос, доверительно сообщил я ему. Маня вновь подтвердила мои слова.
  Пират растеряно моргнул и тут же поджал губы:
  - Это... это тебя не касается!
  Обиделся. Ну и ладно. Я потянулся к пустой бутылке.
  Пират резко поднялся и, взяв девушку за локоть, вышел из кладовки подальше от входа, оставив дверь открытой.
  
  - Он пьян!
  - И что? - Риза не сдавалась. - В уговоре не написано, какой он должен быть. Скажи спасибо, что я тебе калеку не привела.
  - Десять золотых.
  - Что? Да ты видел его лицо? Двадцать!
  - Он пьян, невменяем, а мне уже завтра утром в плаванье, как я его после такого повезу? Раздери тебя горлунья! Да он даже встать не сможет. Четырнадцать.
  - Восемнадцать. Он будет как стеклышко. В воде его только окунешь. И все.
  - Пятнадцать. В воду - это не средство...
  
  Я грустно вздохнул. Как-то дешево они торгуются. Я меньше чем за три миллиона - да не долларов, а евро - не согласен.
  - Не ценят, - вздохнул я, грустно смотря на Маню.
  Животное моргнуло маленькими глазками и, понюхав мою руку, решило свалить. Ну правильно, ее кто-то ждет, она же дома. А вот я! Фиг знает где.
  - Ну и ладно, - пробормотал я и поднялся.
  Захотелось погулять.
  Пока эти двое громко спорили и не обращали на меня внимания, я, пошатываясь, вышел и неуверенно потоптался на месте. Поняв, что и им не нужен, я с грустным вздохом пополз вперед по стеночке.
  Ну и пошли они все.
  ***
  
  У меня стучали зубы, я сам дрожал как осиновый лист. Алкоголь выветрился. И теперь мне было плохо. Хотелось спать, хотелось в тепло. И домой. Ужасно хотелось домой.
  Будь я девчонкой, давно бы разревелся. Но я, сжав зубы, обняв себя за плечи, шел куда-то вперед, надеясь хоть чуточку согреться.
  В темных переулках маячили загадочные тени, грозя превратиться в нечто жуткое. У меня даже коленки тряслись. Хотя я уверял себя, что это из-за холода.
  - Вот же!.. - выругался я.
  Надо было остаться там, в кладовке. Или что это было? С Маней. Она оказалась удивительно понимающей собеседницей, почти как котяра из моего мира. К тому же там приятно пахло яблоками, а не помойкой. Как тут.
  Я сморщил нос и прошмыгнул мимо большой свалки. Прямо возле дома. Ну и приятно им жить возле такого?
  Ладно, допустим, там нельзя было оставаться. Какой-то пират покупал меня. А это, как известно, ни к чему хорошему не приводит - я имею в виду покупку человека. Это типа работорговля? Они, кажется, что-то там еще говорили насчет моего лица. Хм... но какая разница, какое у меня лицо, ведь если это пират, то ему нужны просто мальчики на побегушках, верно?..
  Я замер и почувствовал, как зажгло щеки.
  - Извращенцы! - тихо и с возмущением прошептал я.
  Что эти разбойники в лесу, что всякие пираты - все одно! Им что, девушек не хватает?!
  Кстати, про девушек. Тот выскочка, Джек, он же помешан на них. Ну хоть кто-то нормальный. Даже странно такого кретина называть нормальным.
  Я хихикнул, расслабившись и не заметив, как за спиной кто-то появился.
  Когда меня тронули за плечо и что-то спросили, то я подскочил и чуть не завопил от ужаса.
  Ноги, не раздумывая, побежали вперед, и у меня вырвался слабый позорный писк.
  
  Была уже глубокая ночь, когда я вышел к какому-то трактиру. Весь взъерошенный, трясущийся и с выпученными глазами. Даже если там есть извращенцы, то они меня испугаются, подумал я и решительно вошел в здание в надежде согреться.
  
  Тут же раздался взрыв смеха, грубые мужские голоса на мгновение оглушили своим ором. В помещении негде яблоку было упасть. И все посетители - я с ужасом сглотнул - были пиратами.
  У меня не очень-то хороший опыт общения с этими личностями.
  Но тут было тепло. Возвращаться в темные, страшные переулки не хотелось. Поэтому я, стараясь быть незаметным, просеменил в самый дальний и неприметный угол.
  Меня никто не замечал, наверное, считали за чью-то юнгу - кто их разберет?
  Когда я устроился на неудобной лавочке, то смог внимательно осмотреться. И даже приоткрыл рот от открывшегося вида.
  Никогда бы не смог подумать, что пираты носят... юбки. Вот это да! Какой-то тип со шляпой на голове, закинул ногу на ногу, задрав красную юбку и выставив волосатые ноги. Брр.
  А другой что-то яростно доказывал своим товарищам, ударяя пустой кружкой по столу. Третий громко хохотал, держась за огромное пузо. Четвертый лапал официантку, которая смущенно рдела от неумелого флирта. За дальним столиком, дирижируя кружками, разливая ром, обнимаясь и пуская скупую пиратскую слезу, пели песни, почему-то на манер траурного марша, заунывно растягивая слова:
  - ...йо-хо-хо и бутылка рома...
  Но всех больше шума издавал столик посередине. Я чуть наклонился вперед, пытаясь среди толпы разглядеть, кто же там в центре, и что он говорит.
  - ...а она была так прекрасна, что я бы все отдал на свете, лишь бы коснуться губами ее ладони! - громко и воодушевленно говорил знакомый голос.
  Я даже чуть не рассмеялся. Все-таки с этим высокомерным придурком все в порядке! И он сейчас тут развлекается.
  - Ты собираешь ее спасать? - кто-то спросил его.
  Толпа чуть разошлась, и я увидел Джека. Он сидел за столом и мечтательно смотрел куда-то вдаль.
  - Да, поплыву. Как можно оставить на произвол судьбы леди Мириллину? Хотя... - он немного нахмурился и еще что-то сказал, но я расслышал лишь слово "мальчишка".
  - Да забудь про него! - Какой-то добродушный толстяк потрепал его по плечу огромной лапищей. - Сам справится, чай не младенец. Отправимся завтра за леди. Эх, скольких я повидал на своем веку, а вот подобной еще не видел.
  Так-так, похоже, это заразно и передается воздушно-капельным путем. Надо будет взять на заметку. Я ведь тоже заразился - пытался помочь Ризе. И что вышло? Ничего хорошего. От женщин одни только неприятности.
  - Эй, парень! - Кто-то задел мое плечо, я нервно дернулся и, сжавшись, повернулся.
  Это оказался вполне нормальный пират лет тридцати. Нормальный в том смысле, что в кино таких часто показывают. Он сказал:
  - Пересядь. Мы тут с ребятами обычно устраиваемся.
  Я уже хотел возразить, что пришел первый, как заметил одного из "ребят". Он был таким громадным и с такой рожей, что мне стало нехорошо.
  - Ладно, - согласился я.
  В самом дальнем конце помещения был еще один свободный стол, скрытый тенью. Я начал осторожно пробираться к нему, аккуратно обходя пиратов, как услышал за спиной:
  - Я бы его купил и за тридцать золотых, но когда мы с ней договорились, то его уже не было...
  - Да ладно тебе, так расстраиваться, Тухлый. Найдется еще один. До завтра у нас целая ночь!
  - Да, но... ты же знаешь, что у меня очень ранимая и впечатлительная душа, Мелкий! До того, как леди Мириллина выйдет за меня, я хотел повеселиться на свободе.
  - А с чего ты взял, что она выйдет за тебя, говорят, Джек собрался...
  - Джек-прэг! К морскому черту его, чтобы разодрали нимфы. Терпеть его не могу! Ничего он не получит, я уже договорился.
  - Как?
  - О, это тайна, покрытая мраком, Мелкий.
  Я узнал своего знакомого. Это был тот самый пират, которому меня хотела продать Риза. Надо быстрее сваливать, а то еще заметит.
  Нервно сжимая кулаки и желая оказаться где-нибудь подальше, я направился к своей цели - к неприметному стол в углу.
  - Вот парень идет, чем тебе не фрейлина?
  Кто-то меня дернул за футболку, я сдержал испуганный возглас и повернулся к пиратам лицом, напряженно улыбаясь.
  Тухлый несколько секунд ошеломленно разглядывал меня, затем на его губах появилась такая противная и многообещающая улыбка, что у меня остановилось сердце. Я дернулся, но меня не отпустили.
  - Э... привет, - пробормотал я, но вряд ли меня Тухлый услышал, потому что за соседним столом громко засмеялись.
  - Вот ты где!
  Меня схватили за шкирку и усадили за стол. В нос сразу ударил запах тухлой рыбы. Я вновь попытался вырваться или хотя бы закрыть нос ладонью, чтобы не чувствовать отвратительный запах, но ничего не вышло. Не зря его зовут Тухлый.
  - Мы тебя обыскались, парень. - Тухлый с маньячным блеском в глазах обнял меня за плечи. Я задержал дыхание и с ужасом сглотнул.
  - Это тот самый? - Карлик с умными глазами, сидевший напротив, пытливо меня осмотрел.
  - Да. - Тухлый, скалясь, кивнул и крикнул официантке: - Эй, нам еще рома!
  Через полчаса мне казалось, что я задыхаюсь от запаха тухлятины. Меня стало мутить, но Тухлый крепко держал за локоть, чтобы я вновь не сбежал. Я решил выждать момент, когда он надерется, но он как назло не пьянел и все так же крепко держал. Да еще и этот Мелкий не спускал с меня глаз.
  Я каждый раз дергался, когда они слишком близко наклонялись ко мне. Было страшно и противно. Хотелось отсюда смыться, но куда? На улицу - пока не стоит, там жутко холодно. А больше некуда.
  Если действительно не отпустит, придется драться. И защищать свою честь.
  Я грустно вздохнул и вновь дернулся, когда Тухлый предложил мне выпить рома. Я отказался, отчаянно пытаясь придумать, как от него избавиться. И тут встретился глазами с Джеком.
  Он удивленно приподнял брови и замер на полудвижении, пока какой-то пират что-то ему доказывал, ударяя по столу пустой кружкой в такт своим словам. Я постарался состроить высокомерную морду - вот еще, он же считает меня мальчишкой, я ему докажу, что это не так - но Тухлый в этот момент наклонился и что-то сказал. Кажется, сказал, что нам пора.
  Пора?
  Что?!
  Я с ужасом помотал головой и нечаянно посмотрел на Джека. Нет, я не строил умоляющий взгляд, вот еще! Я все равно когда-нибудь докажу этому выскочке, что я истинный мужчина. Но... в общем, не знаю, почему он закатил глаза, встал и направился ко мне.
  Почему-то все затихли, провожая его пристальными взглядами. Кажется, он здесь главный. Никогда бы не подумал, что этого придурка действительно уважают. Я бы не стал.
  Тухлый рядом со мной сильно напрягся и больнее стиснул мой локоть. Я проглотил писк, гордясь своей выдержкой.
  - Доброй ночи, Тухлый. - Джек слегка наклонил голову, не смотря на меня.
  - И тебе... и тебе, Тейлор, - напряженно ответил Тухлый. - Ты что-то хотел?
  - Один из моих, - Джек любезно указал на меня. - Хотел его забрать.
  - Из твоих? - Тухлый расслабился и хрипло засмеялся. - Это мой фрейлина (прим. авт. - я знаю, кто такая фрейлина, но в моем мире у этого слова будет другое значение).
  Джек промолчал, с напряжением что-то раздумывая.
  - Ты знаешь правила, Джек. Фрейлину не забрать, - довольно проговорил Тухлый. Кажется, он считал, что утер нос Джеку.
  Все молчали, разглядывая разыгрывающуюся картину; стояла оглушающая тишина. Я даже слышал муху, которая дребезжала в другом конце помещения.
  Джек еще раз посмотрел на меня, я его проигнорировал, только сильнее сжал зубы. Я не хотел выставлять себя кретином, но, по-моему, так и получалось. Судя по взглядам этого выскочки. Через некоторое время, когда молчание уже затянулось, а мои нервы были на пределе, Джек принял пафосную позу, словно на обложку журнала а-ля обаятельный аристократ.
  - Только если это не чья-то фрейлина. - Джек откинул прядь со лба, какая-то официантка томно вздохнула. - Но видишь ли, он - мой фрейлина.
  Эта же официантка выронила поднос. Пираты стали перешептываться. Я поежился, когда все уставились на меня.
  Тухлый захохотал:
  - Великий морской черт! Очень смешная шутка, Джек.
  Кто-то еще рассмеялся. Но Джек молчал, насмешливо и снисходительно глядя на Тухлого. Когда неуверенные смешки смолкли, Джек сказал:
  - Ты знаешь, что бывает, если покуситься на чужую фрейлину.
  Тухлый задышал быстрее, у него сильно покраснело лицо, а мой локоть он сжал так сильно, что я перестал чувствовать руку.
  - Чем докажешь? - выплюнул он. - Ты, помнится, говорил, что тебе не нужны фрейлины.
  Я возмущенно засопел, но промолчал, когда Тухлый поднялся и меня вынудил. Кажется, великий выпендрежник хочет мне помочь, так что лучше подождать.
  - Достаточно спросить у мальчишки. - Джек насмешливо мне улыбнулся.
  Все уставились на меня, оценивающе разглядывая. Я слегка покраснел, но гордо вздернул нос и, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, сказал, мысленно давая себе заметку отомстить за "мальчишку":
  - Этот взрослый, великий... - чуть было не вылетело "придурок", но я вовремя проглотил его под грозным взглядом Джека, - Джек Тейлор прав.
  Пират в красной юбке неожиданно приятным басом спросил:
  - Джек, что же ты от нас такое скрывал?
  Джек натянуто ему улыбнулся и пожал плечами. Он легко оторвал толстые пальцы Тухлого от моего локтя и повел меня к выходу, больно схватив за уже пострадавший локоть. У самых дверей мы остановились, и Джек сказал:
  - Так получилось. И да, ребята, встретимся на рассвете. Отправляемся в путешествие.
  В ответ пираты кивнули, и мы вышли.
  ***
  
  - Вы просто кретин, сударь! Я сказал вам бежать в город не для того, чтобы вы вновь попали к пиратам!
  - Да пошли вы, сударь! Что хочу, то и делаю.
  - Ну, в таком случае я в следующий раз вам вообще помогать не буду.
  - И не надо! Вот еще.
  - Вы хоть понимаете, в какое положение вы меня поставили?!
  - Нет! Мне кто-нибудь объяснит, что за "фрейлина" вообще?
  Мы были в каком-то деревянном доме. Кажется, здесь жил Джек. Чего только стоят три портрета девушек, висящих на стене.
  Джек еле сдерживал себя и яростно сжимал кулаки. Он был невероятно зол.
  Я же хлюпал носом, мне было жарко, кружилась голова, но я старался отвечать не менее достойно. К тому же, такой выскочка просто не мог оставить меня равнодушным.
  - Фрейлина... - Джек подозрительно замолчал и скрестил руки на груди, окидывая меня странным взглядом. - Что вы знаете из жизни пиратов, сударь Антон?
  - Сударь Джек, - передразнил я его и поморщил нос. - Ничего не знаю! Ваша страна, как и ваши пираты - настоящий дурдом, мне не понять вашей логики. Да и вообще, я тут первый день!
  Джек закатил глаза и что-то пробормотал. Кажется, это было - мальчишка.
  Я возмутился и уже хотел ответить что-нибудь грозное, высокоморальное и вообще, но Джек меня опередил.
  - Фрейлины - это юноши, которые служат капитану корабля. Вместо девушек.
  Я почувствовал, как все внутри замерло. Нет, я догадывался об этом, но вот так - в лоб...
  - А что, девушку не судьба? - прохрипел я.
  Только сейчас до меня дошла вся серьезность ситуации - кем я мог быть при этом Тухлом.
  - Сударь, - Джек произнес это таким усталым и снисходительным тоном, что мне захотелось ему врезать, - на корабль нельзя брать женщин. Это считается плохой приметой. Но мы часто уходим в дальние плаванья, думаете, как мы живем без дам?
  Я приоткрыл рот и моргнул. Ээ... я даже не задумывался над такими... глобальными проблемами. Вообще.
  - Но ты-то любишь девушек, - я обвинительно ткнул в него пальцем, чувствуя, как в горле начинает свербить.
  - Да, из-за этого у меня и не было фрейлины! - Джек сердито поджал губы. - Если бы не вы...
  - И что? - Я обиженно шмыгнул носом. - Можете меня отпустить. Или взять с собой на корабль, никто же не будет следить, что мы там делаем. К тому же, мне тоже девушки нравятся. Я не извращенец!
  - Я это уже понял, - Джек хмыкнул. - У вас было такое лицо, что мне стало вас жаль. Вы бы себя видели.
  - Я не просил меня жалеть! Сам бы справился, сударь!
  Джек противно захихикал и только снисходительно покачал головой.
  Я со злостью сжал кулаки. Все, он напросился!
  Примериваясь, на каком глазу фингал будет смотреться лучше, я не заметил, как кто-то вошел в комнату, оставшись у меня за спиной.
  - Джек, возьмешь нас с собой? Ну пожалуйста! Тогда мы покажем тебе одну замечательную штуку, - радостно воскликнул детский голос.
  Я резко обернулся и заметил двоих мальчиков. Один, светловолосый, с улыбкой на лице в ладошках протягивал мой плеер.
  - Ты!
  Он увидел меня и сильно побледнел.
  
  
  Глава 4, или курс выживания на "Золотой Лани".
  
  
  
  Если на чужбине я случайно не помру...
  ...если не сведут с ума римляне и греки...
  ...Если насмерть не убьют на хмельной пирушке,
  Обязательно вернусь к вам, друзья-подружки.
  ? Песенка студента
  
  
  - Ты!
  Мальчишка сильно побледнел и сжал плеер в руке, глядя на меня исподлобья. Другой паренек, старше, с воинственным видом загородил его и грозно уставился на меня.
  - Ты эту штуку сам проворонил, теперь это наше!
  Я даже растерялся. Ну и наглость!
  - Да вы!..
  - Эй-эй! - Джек нахмурился и встал между нами. - Что происходит? - спросил он у мальчишек, проигнорировав меня. Я недовольно засопел.
  - Этот олух, не достойный и медной монеты, не смог углядеть за своими вещами, - недовольно буркнул воинственный мальчишка, впрочем, теряя весь свой запал и сжимаясь под взглядом Джека.
  - Ну конечно! - возмущенно вякнул я. - Вы просто мелкие воришки!
  - На себя посмотри, олух, - огрызнулся светловолосый, выглядывая из-за спины другого паренька.
  - Я не...
  - Тихо!
  Джек окинул нас недовольным взглядом.
  - Вы, - он ткнул на мальчиков пальцем, - отдайте сударю его вещь.
  - Но, Джек...
  - Немедленно.
  Они переглянулись. Тот, который поменьше, склонив голову и не глядя мне в глаза, протянул раскрытую ладошку.
  Я радостно хапнул технику и пакостно улыбнулся, с удовольствием встречая два яростных взгляда. Мне захотелось показать язык, но я сдержался.
  - А вы, сударь, следите за своими вещами. - Джек насмешливо уставился на меня. - Иначе действительно получите прозвище... Олух.
  Я его ненавижу!
  - А вы, сударь... - процедил я, сжимая кулаки.
  - Что?
  - Поосторожнее, а то ведь и вы можете прослыть неудачником, который случайно стукнулся лицом о дверь. Раза три.
  Джек глумливо улыбнулся.
  - Да что вы. Я учту, да.
  - Уж будьте добры, учтите.
  - Да-да.
  - Да!
  - Ага.
  - Гр-р! - я хотел что-то еще добавить, но громко и оглушительно чихнул.
  Мальчишки противно захихикали. Джек нахмурился и бесцеремонно потрогал мой лоб.
  - Та-ак, спать, - протянул он задумчиво, а может, просто так долго соображал. - Мне не нужны больные на корабле.
  - Я не больной! Я... - словно в опровержение своих слов, я шмыгнул носом.
  Джек хмыкнул и протянул мне белый кружевной носовой платок. Я с ужасом уставился на это чудо. Никогда и ни за что не буду пользоваться такими вещами. Я не девчонка какая-нибудь - иметь вещи с кружевами!
  ***
  
  Глаза слипались. Джек укрыл меня двумя одеялами, заставил выпить какой-то противный вязкий отвар и, довольный жизнью, упорхнул из комнаты, споря с мальчишками, которые несмотря ни на что напрашивались отправиться в путешествие вместе с ним.
  А я сжимал в руке кружевной платок и, мысленно ворча на Джека, засыпал, чувствуя, что от одеял и от платка пахнет свежестью, морем и чем-то еще. Неуловимым, но приятным.
  Снился мне... Джек. Да-да, этот настырный идиот и в мои сны уже пробрался. Великий кретин улыбался и зачем-то держал меня за руку, а я не вырывался и смущенно краснел, как девица на выданье.
  
  - Как думаешь, зачем Джек взял этого олуха во фрейлины?
  - Не знаю, я бы на месте Джека отдал олуха Тухлому.
  - Ха, было бы забавно!
  - Не то слово. Кстати, ты слышал, что Тухлый тоже сегодня отплывает в страну Мирика?
  - За леди Мериллиной?
  - Да.
  - Ну и дурак. Все равно она выберет Джека.
  - Но у него есть какой-то план.
  - Вот морской черт!
  - Ага.
  
  Голоса замолчали, а я недовольно открыл глаза. На меня уставились вчерашние мальчишки. Они сидели прямо на полу.
  Я нахмурился, они в ответ скривили неприязненные рожи. Мы бы и дальше увлеченно общались с помощью мимики, но я почувствовал, что что-то не так. Где-то поблизости плескалась вода, пахло морем, а меня странно качало. Да и комната была маленькой и совсем не той, в которой я засыпал.
  - Где я?
  Мальчишки переглянулись, а потом тот, который старше и с темными волосами, неохотно буркнул:
  - Ты на "Золотой лани".
  - Что?
  - На корабле Джека, олух, - закатив глаза, пояснил другой, светловолосый.
  На корабле! На настоящем корабле с парусами! Я почувствовал, как меня распирает от восторга, что довольно идиотично в такой компании.
  - Меня зовут Антон, - все же, скривившись, ответил я. - Что вы тут делаете?
  - Джек сказал, что возьмет нас только в том случае, если мы будем приглядывать за тобой, - первый произнес это с таким неудовольствием, что мне захотелось надрать ему уши и выпинать их обоих из моей каюты.
  - Сидели бы дома, - недовольно буркнул я.
  - Ты настоящий олух! Джек был прав, когда говорил, что ты мелкий и глупый мальчишка, - они оба засмеялись.
  Я резко сел, почувствовав, как кружится голова. Все же врежу я этому великому сударю и пирату. Сам нарвался, никто его за язык не тянул, чертова придурка.
  Я мысленно возмущался, пока не заметил, что все еще в руке сжимаю кружевной платок. Подозреваю, что мои уши тут же покраснели, как и щеки. Мальчишки недоуменно приподняли брови, словно по команде. А я еще и вспомнил дурацкий сон.
  - Я не на много младше вашего любимого Джека, - промямлил я, быстро выкидывая куда-то в угол глупый платок.
  - Джеку шестнадцать. - Светловолосый мальчишка ухмыльнулся. - А тебе? Четырнадцать?
  - Шестнадцать?! - я вспыхнул от негодования. - И он еще называет меня... Меня! Мальчишкой!
  Я вскочил с кровати, надел кроссовки и грозно уставился на мальчишек, руки многообещающе сжались в кулаки.
  - Где этот кретин? - прорычал я.
  - К-кто? - Они, кажется, немного испугались.
  - Джек, кто же еще?
  - Ну... где-то на палубе.
  Я, ни слова не говоря, вышел.
  ***
  
  Открыв двери, я зажмурился от света яркого солнца, с удовольствием греясь под теплыми лучами, слушая шелест волн и песню чаек. Как в мечте. Даже раздражение на Джека ушло на второй план.
  Все было хорошо, пока я не решился открыть глаза. Тут же мне захотелось спрятаться обратно в каюту.
  Пираты, все, кто был на палубе, как по команде уставились на меня. Кто-то с усмешкой, кто-то с интересом, кто-то с неодобрением. Ненавижу быть в центре внимания, даже выступать не люблю. Когда нам классная говорит что-то насчет каких-нибудь мероприятий, я всегда стараюсь как можно ниже сползти под парту, чтобы меня не заметили.
  - Ээ... - Я сглотнул и, выпрямившись, решил поступить как настоящий мужчина. Я же хотел доказать этому великому придурку, что я не мальчишка. Кстати, про кретина: - Вы не знаете, где Джек? - громко спросил я, хотя скорее позорно пропищал.
  Кто-то хихикнул, я сделал вид, что ничего не заметил, и все идет по плану.
  - А зачем тебе он сейчас? Ночи не хватило? - глумливо произнес кто-то. Все заржали.
  Я сильно покраснел и заскрипел зубами. Ну все, попляшет у меня Джек, это точно.
  - Якорь тебе в глотку, Скупой! Дело-то молодое. Организм требует, - ответил другой.
  Раздался новый взрыв смеха.
  - Слу-ушай, ма-альчик, Джек сейчас занят, а вот я о-очень даже свободен. - Вперед вышел какой-то вертлявый дылда с зубами как у лошади - такими же крупными, желтыми и немного кривыми. Он протянул мне руку. - Дылда.
  Все уже задыхались от смеха.
  - Ма-альчик сейчас кому-то в рожу даст, - мрачно процедил я, передразнивая его тон.
  Дылда заулыбался шире, слушая ржание молодцов-переростков за спиной и выставляя на обозрение большие желтые зубы. Он, не смутившись, опустил руку.
  - Джек все равно не такой уж спец в этом, он по девушкам больше, а я тебе покажу все прелести...
  Я не сдержался и с удовольствием врезал по его улыбающимся губам. Дылда пошатнулся и бухнулся на пол как мешок с картошкой.
  - Где Джек? - спросил я его, когда смех стих.
  Дылда рассеяно похлопал ресницами, потрогал свои губы и посмотрел на меня со странным восхищением, а затем указал куда-то вправо.
  Я, прищурив глаза, пошел в ту сторону, недовольно кривя губы, если кто-то вставал на пути. Пираты молча расходились, пропуская меня.
  - ...а еще говорил, что я мальчишка! Да ты просто мелкий придурок и дегенерат! А твои пираты самые грязные извращенцы! Если ко мне еще кто-нибудь пристанет, обещаю, от него ничего не останется, ясно? И если ты считаешь, что мне нужны няньки в виде мелких вредителей и воришек, то можешь успокоиться, потому что мне это на хрен не надо!
  Я зло выдохнул и выпустил ворот ничего не понимающего Джека. Пират плюхнулся на скамейку и удивленно приоткрыл рот, немного обиженно глядя на меня. Это выглядело очень даже мило... хм, нет, не мило, а чертовски глупо!
  Джек покусал нижнюю губу, снял треуголку, почесал макушку, подергал свой кудрявый хвост, который блеснул на солнце рыжими искорками, и сказал:
  - Вы уже себя нормально чувствуете?
  Мне захотелось побиться головой об стену, или лучше побить этого кретина по макушке.
  - Да! - рявкнул я. - Я в отличной форме.
  - О, настойка помогла, - задумчиво пробормотал Джек.
  - Гр-р! Ты меня вообще слышал?
  - Что? Да. - Джек кивнул, а потом расплылся в улыбке. - Старуха не наврала.
  - А? Ты про что?
  Он идиот, честно.
  - Мне одна колдунья дала две настойки за то, что я спас ее. Одна для здоровья - лечит все болезни. А другая... - он почему-то покраснел, - другая - вино. Если выпить это вино с кем-то, то будешь с ним всегда. Словно обручен.
  - Какая чушь, - я фыркнул и сел рядом с ним, теряя весь свой запал. - Неужели веришь в сказки?
  Сказки. Я слегка напрягся, ведь и я наверняка сейчас... в сказке? Я для верности задел загорелую жилистую руку Джека. Теплая. Сказка не может быть такой реальной, но и на галлюцинации не похоже.
  - Я... верю. - Джек уставился на наши руки. - Верю, что существует такая девушка, которая предназначена мне судьбой. И я хочу найти ее.
  Я фыркнул. Я хотя и романтик, но не верю во все эти бредни. Не может быть вечной любви, не может быть половинок. Люди по природе своей эгоистичны: они встречаются, расстаются и спокойно влюбляются в другого человека. Но по-настоящему любят только себя. Это аксиома.
  - Ты идиот. - Я скрестил руки на груди.
  - А может это вы необразованный мальчишка? - Джек недовольно уставился на меня.
  - Необразованный? - Я поджал губы.
  - Да. - Джек, нахмурившись, посмотрел в даль.
  Я насмешливо хмыкнул.
  - Я по крайней мере знаю, что Земля круглая.
  Я ожидал, что Джек сейчас удивленно округлит глаза, будет спорить и говорить, что она стоит на китах или еще чем, но он лишь посмотрел на меня как на идиота:
  - Это знают даже малые дети, сударь.
  Я поджал губы и буркнул:
  - Прекрати меня так называть, у меня имя есть. Антон.
  - Опять ведете себя, как необразованный чурбан. Это обращение - знак вежливости.
  Джек захихикал. Его карие глаза приобрели теплый шоколадный оттенок.
  - Да иди ты, - пробормотал я и почему-то покраснел.
  Я встал и для порядка еще поворчал, хотя уже совсем не чувствовал злости - на идиотов не обижаются:
  - Если твои придурки еще раз пристанут ко мне, они очень пожалеют.
  - Не пристанут. - Джек улыбнулся. - Они отличные ребята, просто любят пошутить.
  - Ну да, конечно.
  ***
  
  Уже через час я понял, что здесь не выживу, а если выживу, то всех утоплю или покромсаю на кусочки. Отберу у Джека меч, а потом... Хотя если бы у меня был гранатомет, ну или еще что-нибудь подобное, то было бы круче! Я бы всем показал, что они - жалкие придурки, не достойные стоять рядом. Так бы жахлун! Но увы, я был безоружен. У меня даже не было маленького перочинного ножика.
  Все решили со мной познакомиться, и, несмотря на утреннее представление, никто не верил, что я могу еще кого-то ударить. Пираты добродушно тискали меня за плечо, хлопали по... заднице - представляете, какого было мне?! - и сыпали глупыми, быдловатыми шутками. А Джек этого не слышал, он заперся с тремя самыми адекватными пиратами в каюте, и они что-то там придумывали. Кажется, разрабатывали план, как подъехать к государству, где спрятали принцессу. Я точно не знаю, но по обрывкам фраз понял, что ее охраняют, так что было не безопасно плыть за ней.
  Я сидел вначале на палубе, не веря своим глазам - я в море, на корабле с настоящими пиратами! Но все хорошее настроение портили грубые шуточки и намеки. Поэтому я спрятался в каюту, где до сих пор сидели двое заморышей. В итоге узнал, что их зовут Бука (это светловолосый) и Рыцарь (это который старше), получил три синяка и истратил нервных клеток больше, чем за всю свою жизнь.
  Бука сверлил меня своими невозможно голубыми глазами, Рыцарь хмурился и держал его за руку. А я делал вид, что их вообще не существует.
  Так мы и просидели до вечера, пока мой живот не забурчал, напоминая о себе. Уже и не помню, когда ел последний раз. Поэтому я поднялся с твердым намерением найти кока и что-нибудь выпросить.
  Мальчишки пошли за мной. Наконец решили исполнять свою миссию. Я, мрачно вздыхая, топал впереди, стараясь никого и ничего не слышать.
  Гуляли мы так по кораблю около часа, проходя по одним и тем же местам по раза два, думаю, парни решили, что я специально. Скрип зубов за спиной это подтверждал. Но я не собирался просить помощи у этих мелких. Сам справлюсь!
  Я завернул за угол, ворча про себя, и в кого-то врезался. Это оказался Джек.
  - Вы куда это идете? - с подозрением спросил он, оглядывая мрачного меня и злющих мальчишек.
  - Твой олух, по-видимому, гуляет, - недовольно отозвался Бука, сопя за моей спиной.
  Они меня оба достали с этим прозвищем!
  - Я ищу, что тут можно поесть, - сердито ответил я, мысленно считая овечек и уверяя себя, что детей нельзя калечить. Только вот если ножиком...
  - Он еще и людоед, сейчас выискивает жертву. - Рыцарь хихикнул. - Джек, ты бы с ним был осторожнее.
  Я повернулся к нему и зловеще улыбнулся:
  - Да, сейчас тебя пожарю и съем.
  Рыцарь показал мне язык, а Бука грозно нахмурился и взял его за руку.
  - Только попробуй, - с угрозой прищурился он.
  - Я вижу, вы подружились, - Джек странно закашлялся, прикрывая ладонью рот.
  - Да, сударь, - я зыркнул на него. Еще и ржёт, зараза такая.
  Джек тактично промолчал, только пообещал меня покормить, за что я впервые почувствовал к нему нечто вроде благодарности.
  Кок был добродушный и вполне милый толстяк. Ну, милый потому, что он мне налил целых две порции какой-то похлебки, дал два куска хлеба и еще что-то. Я был готов заплакать от умиления - хоть кто-то меня любит!
  - Тебя словно неделю не кормили. - Кок с сочувствием придвинул мне еще рыбы. - Кожа да кости. Ты, Джек, следил бы хоть за ним, а то что за удовольствие - спать со скелетом.
  Я подавился рыбой и закашлялся.
  Джек с силой хлопнул меня по спине, на что я чуть не уткнулся носом в тарелку, а великий пират немного смущенно произнес:
  - Ну не то чтобы спать...
  - При мне-то можешь не притворяться. - Кок раскатисто рассмеялся. - Помню тебя еще совсем малюткой. Когда ты за Рыжим наблюдал. - Кок подмигнул.
  Я прокашлялся и округлил глаза. А я-то думал, что... везде извращенцы!
  Бука и Рыцарь с неверием фыркнули.
  - Я им только восхищался. - Джек уже без смущения покачал головой. - Он лихо плел узлы и был очень смелым, почти как отец.
  - Ты похож на своего отца, хотя капитан из тебя даже лучше. - Кок тепло улыбнулся. - Самый лучший капитан, которого я видел на своем веку. Увидишь, еще будут о тебе слагать легенды.
  Джек скромно пожал плечами. На его губах была совсем незаметная, но искренняя улыбка. А Бука и Рыцарь смотрели на него с таким уважением и обожанием, что несложно было поверить словам кока. Но я не верил, вот еще!
  - У него и так мания величия, еще и вы, - буркнул я под неодобрительным взглядом кока, а потом встал из-за стола. - Спасибо.
  - Приходи еще, парень. - Кок потрепал меня по плечу. - А сейчас вот, возьми с собой. - Он протянул мне что-то горячее в кружке, похожее на чай.
  Я благодарно кивнул, пошел к выходу и, стараясь не пролить жидкость, открыл дверь. Кто-то тихо пискнул и упал, ухватившись за мои джинсы, я от неожиданности вздрогнул, кружка наклонилась, и все вылилось прямо на макушку моего недавнего знакомого Дылды, которому я утром врезал.
  Дылда заорал, мигом вскакивая на ноги и держась за голову.
  Все с укоризной посмотрели на меня, а я виновато пожал плечами.
  ***
  
  Море неспокойно плескалось за бортом, качая корабль на волнах, но никто не волновался. Только слышны были негромкие команды Джека. Он ругал юнгу за то, что тот плохо вымыл пол. И еще, кажется, говорил с Дылдой, но я не прислушивался. Я недовольно ворочался на своей так называемой кровати и не мог спокойно уснуть. Пробовали спать на досках? А вместо подушки нечто... даже не знаю, как это назвать!
  Когда уже я устроился более или менее нормально, пришел Джек.
  - Ты что тут делаешь? - недовольно буркнул я.
  Я думал хотя бы сейчас от него отдохнуть, но видно судьба-злодейка решила меня за что-то наказать. Знать бы еще - за что.
  - Вообще-то это моя каюта, - ответило мое личное наказание, снимая меч вместе с ремнем и стягивая рубашку.
  - Ч-что? - Я с ужасом сглотнул. - Ты... мы что, вместе будем спать?!
  - Ну, если хотите, то я, так и быть, разрешу вам спать с остальными. - Джек зевнул и потянулся. - Или можно на палубе постелить. Только по ночам бывает шторм, да и холодно. Ну так?
  Я что-то невнятно промычал и постарался слиться со стенкой, чтобы не дай бог не коснуться Джека.
  - Ты можешь лечь на полу, - радостно сказал я, считая себя гением.
  Джек сел рядом и, кажется, приподнял брови.
  - Вообще-то я - капитан, а вы - фрейлина, - он фыркнул.
  - И?
  - Я главнее, так что это вы должны будете спать на полу, а не я.
  Я заскрипел зубами и заткнулся.
  Джек вновь с чувством зевнул и улегся рядом, вжав меня в стенку. Я пикнул, - его локоть больно уткнулся мне в бок.
  - Блин, вообще-то ты тут не один, - прошипел я и попытался лечь по-иному, но тут охнул Джек, - я заехал коленом ему... не знаю куда, но он выругался так, что у меня покраснели уши.
  - Можете отодвинуться?
  - Куда? Сам тут разлегся!
  - Я не... ох, тысяча чертей!
  - Прости. Но... какой идиот создал такую узкую кровать?
  - Это не кровать, это...
  - Да без разницы! Какой идиот создал ее для двоих?
  - Вообще-то, - Джек тяжело вздохнул, - мой отец, который построил этот корабль, был верен моей матери, и он не думал, что тут будут спать двое.
  - О, а твой отец?..
  - Френсис Дрейк, он обогнул земной шар и за двадцать дней прошел Магелланов пролив на этом самом корабле. Самый великий пират из известных, - восхищение в голосе Джека было таким искренним, что я сам невольно зауважал его отца.
  - Но твоя фамилия Тейлор, - вспомнил я, получив тычок в бок. - Осторожнее, придурок!
  - Извините, сударь, - Джек насмешливо хмыкнул и сложил свою ногу на мою.
  - Эй!
  - Некуда больше. - Он хихикнул, а потом помолчал и ответил: - Мой отец очень любил маму, она же погибла, родив меня. И он решил дать мне ее имя. Ее звали Джен Тейлор, меня же - Джек. Небольшая разница.
  На палубе кто-то грязно выругался и прошел дальше, корабль закачало сильнее, так, что Джек полностью навалился на меня. И я, как мог, отталкивал его, он бормотал извинения.
  Быть названным в честь матери. Странно как-то, если учесть, что он парень. Видимо, этот Дрейк очень сильно любил свою жену. Кстати, где он? Умер, раз Джек стал капитаном?
  Я хотел уже спросить Джека, но не произнес ни слова. Все-таки это его родители, близкие люди, ему неприятно будет вспоминать об их смерти. Меня он невероятно раздражает, да, но я не изверг.
  Корабль качнуло сильнее, и локоть Джека заехал мне в живот, я захрипел:
  - Да что же это такое! Ты можешь не двигаться и спокойно лежать?!
  - Если вы не заметили, сударь, - Джек запыхтел мне в ухо и попытался отодвинуться, но получилось только уткнуться носом мне в шею, - но я не специально.
  - И что? - буркнул я, ежась от горячего воздуха возле шеи. - Ты же капитан, вот бы распорядился, чтобы сюда сделали еще одну кровать.
  - Я лучше всю жизнь буду палубу драить, чем что-то тут изменю, - категорично заявил Джек.
  - Ну и идиот, - ответил я, дергая плечом. Все же я гений, потому что попал Джеку по носу, и он глухо застонал. Отлично! Так ему и надо.
  - Гром и молния в пасть морскому дьяволу! Антон!
  - Нефиг, - отозвался я, удовлетворенно улыбаясь в темноту, но все же затих и не шевелился. На сегодня я почти отомщен.
  - Думаю, с вами, сударь, будет весело, - простонал Джек и тяжко вздохнул.
  Я в согласие кивнул головой и заехал подбородком ему в ухо.
  - Морской черт!
  - Э... я не нарочно.
  
  
  Глава 5, или я придумываю гениальный план!
  
  
  Сделать хотел грозу,
  А получил козу,
  Розовую козу с желтою полосой...
  ? Волшебник-недоучка
  
  
  Утром у меня все тело болело, словно по нему проехался как минимум бульдозер. Ну, Джек не походил на бульдозер, но был где-то рядом, да. Кстати, где он?
  Я открыл глаза и с ужасом ощутил, как что-то ледяное и холодное ползет по лицу. Нет, я не визжал. Я... мужественно закричал и подскочил, спрыгивая с кровати и судорожно вытирая лицо.
  Послышался знакомый смех. Я недоуменно огляделся и увидел двоих балбесов. Они, держась за животы, смеялись так громко, что я недовольно поморщился.
  Я раздраженно поджал губы, прекратил тереть лицо и увидел на полу сырую тряпку.
  Гаденыши!
  - Это что сейчас было? - с угрозой в голосе тихо произнес я, медленно закипая.
  Бука засмеялся громче и сел на пол прямо на задницу.
  - Ты визжишь, как девчонка! - вытирая слезы, сказал Рыцарь. - Не зря Джек взял тебя фрейлиной.
  - Вы... - я зарычал. - Ну все, шпендели, вы попали!
  Бука только еще сильнее засмеялся, судорожно хватая ртом воздух. А Рыцарь плюхнулся рядом с ним и еле-еле выговорил:
  - Нет, ты видел его... рожу?
  Бука беспомощно кивнул и попытался что-то сказать, но у него ничего не вышло. Он только всхлипнул или икнул - не понять.
  У меня руки сами собой сжались в кулаки, а глаза прищурились. Если я буду кого и убивать, то эти двое станут первыми! Джек подождет. Но, черт возьми, почему я детей не бью? Так бы сейчас быстренько разобрался с этими двумя и все.
  Я вздернул нос, надел ботинки и открыл дверь каюты, намереваясь свалить отсюда как можно быстрее - мало ли что им еще придет в голову, а у меня и так нет настроения. За дверью стоял Дыдла с перевязанной головой, с таким видом, словно ожидал меня там уже несколько часов. У него был поднос в руках, на котором громоздилось много еды. Я невольно вздохнул аромат свежих булочек и вареной рыбы. Живот предательски заурчал.
  Дылда широко улыбнулся, я с удивлением заметил, что у него не хватает одного переднего зуба, что несколько портит его... харизму.
  - Э... я завтрак принес. - Дылда отчего-то покраснел и протянул мне поднос.
  Я приподнял брови и вопросительно на него посмотрел. Смех сзади замолк. Бука и Рыцарь, наконец, успокоились.
  - Ну... - промямлил Дылда, - ты же еще не завтракал?
  - Ну и? - Я нахмурился для порядка. Не доверяю человеку, который мне такое предлагал.
  Дылда вконец покраснел.
  - Будешь? - беспомощно спросил он и жалостливо посмотрел на меня.
  Я уже хотел ответить, что да (конечно!), но тут корабль качнуло, я пошатнулся и ухватился за поднос, чтобы не упасть. Тот наклонился, и все вновь оказалось на Дылде.
  Я жалостливо посмотрел на рыбу, кусочки которой были на штанах Дылды. Эх, не судьба.
  - Прости, - пробормотал я, сглатывая слюну. Живот в солидарность забурчал.
  Дылда моргнул, не отрывая от меня взгляд, и быстро-быстро заговорил, пятясь назад:
  - Все нормально, не беспокойся. Все хорошо.
  Когда он провалился с грохотом во что-то похожее на открытый люк, Бяка философски заметил, что Дылда отличный парень, но идиот.
  - Да он просто втюрился в олуха, а любовь всегда зла, - мудро изрек Рыцарь.
  - Что? - Я повернулся к ним.
  - Что слышал, - Бука фыркнул. - У Джека теперь есть соперник, хотя Джек все равно лучше всех.
  Рыцарь поджал губы и обиженно пробормотал:
  - Так уж всех.
  Бука насмешливо ему улыбнулся.
  - Ну, мы с тобой не все.
  - Вместе? - Рыцарь хмыкнул, забывая, что дуется.
  - Вместе.
  Я закатил глаза. Господи, спаси мир людской от этой напасти! Они же апокалипсис устроят быстрее, чем я слово успею сказать.
  ***
  
  Нелегко, скажу я вам, гулять по кораблю так, чтобы тебя никто не замечал. Все время приходится прятаться: то за угол, то в бочку, то еще куда. В общем, когда я добрался до камбуза, еле как оторвавшись от преследования в виде двух маленьких негодников, то был весь грязный и чумазый. Это я в бочку с золой успел спрятаться. И какой идиот решил, что на корабле нужна зола?
  - Три тысячи чертей! Что с тобой произошло? - Кок разинул большой рот, толстые щеки обвисли по бокам.
  - Что-что. - Я чихнул. - Ничего интересного.
  Кок покачал головой и засуетился над плитой, что-то там помешивая.
  - Дылда тут приходил недавно, много еды хапнул, ну и обжора, - ворчал он.
  Я вежливо кивнул, чувствуя вину. Но с другой стороны, я же не виноват, это Дылда сам решил мне принести кушанья, и не виноват в том, что... ну ладно, тут я немного виноват, но признаваться не собираюсь!
  Кок поставил тарелку на стол. Я осторожно сел, морщась - синяки остались от нашей совместной первой ночи - фе, как звучит - с Джеком.
  Кок лукаво улыбнулся.
  - Как прошла ночь?
  - В смысле? - Я попробовал его стряпню. Мм-м, вкусно.
  - Ну... - Кок отчего-то засмущался. - С Джеком? Не нужна мазь или еще что-нибудь?
  - О да, нужна. - Я поморщился и осторожно потер коленку, где был здоровенный синячище.
  Кок кашлянул и пробормотал:
  - Ну, Джек в этом деле не мастер, сам понимаешь. Так что не слишком злись на него.
  - Да я его ненавижу! - Я сердито нахмурился. - Он полный идиот. Необразованный идиот, - добавил я, вспомнив прошлые споры.
  - Ну, - кок смутился, - если все так плохо, скажи, он же не изверг, поймет.
  - Скажи? Ха! Да сто раз говорил, он еще и обзывается, - пожаловался я. Определенно, кок тут самый нормальный и понимающий человек.
  - Даже так? - Кок удивленно пожевал губами.
  - Ага, иногда кажется, что он меня вообще не слышит, только и знает, что делает то, что ему нравится. Да и со своим "сударем" достал.
  - Он тебя в постели называет сударем?
  - Да-да!
  - Ну, - кок потискал себя за волосы, - может, его это ну... возбуждает? - негромко, стесняясь, пробормотал он.
  - А? Ты о чем? - Я прожевал картошку.
  - Ну, я говорю, может, это заводит его? - Кок невинно посмотрел в потолок.
  - Заводит?.. Погоди-ка, ты сейчас про что?.. - Я поскреб затылок, а потом возмущенно уставился на него, сверкая глазами. - Ты... да мы еще не...
  - Еще?
  - Да мы никогда!
  Кок удивленно уставился на меня:
  - А почему ты так сел? Да и двигаешься скованно?
  - Попробуй спать вдвоем на ваших так называемых кроватях! - мрачно буркнул я под оглушительный смех кока.
  ***
  
  Делать было совершенно нечего. Два мелких придурка где-то бегали, даже звали меня по имени - достижение - но я их игнорировал. Я сидел на самом носу корабля, спрятавшись среди больших бочек.
  Ветер холодил горячую кожу, которую обжигали солнечные лучи. Водная бирюзовая гладь отбрасывала блики, а чайки пели громко и весело. Когда-то, когда мне еще не было десяти, мне приснился сон, где было все то же самое. Помню, я долго после этого не мог понять, почему нахожусь в комнате с зелеными обоями, почему на столе стоят часы с Микки-Маусом. Ведь еще недавно я был на корабле, чувствуя морской бриз.
  После этого я стал интересоваться морем, кораблями и пиратами. Доводил родителей до истерики, выпрыгивая из-за темного угла со скалкой в руке и маминой фуражкой на голове (ну не было у меня дома треуголки). Отец пару раз наказывал меня, оставляя без конфет, но сами понимаете, что это ничуточки не помогло, а наоборот, усилило любовь к пиратам.
  Затем это как-то забылось, но сейчас... я почему-то вспомнил рыжего кота, которому все рассказал о своей детской мечте. Что сейчас с ним? А как там бабуля? Мама наверняка волнуется, отец приехал за мной, поднял милицию на ноги... если это не галлюцинации.
  Я тяжело вздохнул и притянул к себе ноги, положив подбородок на колени. Где-то кричали пираты, ругались, смеялись, слышен был голос Джека. Джек как всегда разговаривал вежливо и церемонно, странно, что такому придурку подчиняются. Хотя если его отец был действительно великим пиратом, то это ясно. Хм, но с другой стороны - не так уж ясно. Я бы давно сбежал от непутевого капитана, да и слово пирата ничего не стоит. Свобода - вот главное для него. Чем же так покорил Джек свою команду?
  - Привет, можно? - Чья-то рука легла мне на плечо, я вздрогнул и обернулся.
  Рядом стоял Дылда и смущенно улыбался, пряча вторую руку за спиной.
  Я кивнул. Он выглядел безобидным.
  Дылда устроился рядом и, краснея, протянул мне яблоко. Я моргнул.
  - Ну, у меня еще есть, угощайся, - пробормотал он.
  Я пожал плечами и взял фрукт. Сразу вспомнилась кладовка, Маня и... Тухлый. Фе.
  - Что-то не так? - Дылда нервно теребил свой рукав.
  - Все нормально, - я покачал головой.
  Как там Маня? Эх, что-то я слишком жалостливый. О животных беспокоюсь, может, вегетарианцем стать?
  - Почему тут один сидишь? - решился спросить Дылда, помявшись с минуту.
  - А где? Вокруг одни кретины, - я фыркнул.
  - Ну... с Джеком мог бы. Фрейлина должен быть всегда рядом со своим капитаном.
  - Пф! Мне ночи хватило.
  Дылда побледнел.
  - Тебе плохо? - Я с беспокойством потрогал его лоб. Горячий.
  Дылда теперь пошел красными пятнами и даже, кажется, дышать перестал, только прохрипел что-то.
  - Это тебя так после вчерашнего горячего чая? - Я посмотрел на забинтованную голову и понимающе хлопнул по плечу. - Прости, приятель, но я и правда не хотел. Что ты вообще делал за дверью?
  Дылда помялся, разглядывая горизонт. Бледность ушла, оставив простор для румянца.
  - Я... хотел зайти.
  - Хм? - Я приподнял брови. - Поэтому подглядывал в замочную скважину, я прав?
  Дылда неопределенно пожал плечами и улыбнулся. Среди желтых громадных зубов посередине зияла пустота.
  У меня нервно дернулся уголок рта.
  За спиной раздались шаги, мы обернулись. Джек остановился рядом и удивленно рассматривал нас. Он, заметив, что мы на него уставились, кашлянул и произнес:
  - У нас сейчас официальное собрание, фрейлина должна присутствовать, это ее долг - помогать капитану, так что, сударь, прошу. - Он протянул мне руку.
  Я проигнорировал ее и поднялся, нечаянно заехав локтем по больной макушке Дылды.
  - Прости, - испуганно пискнул я, когда тот со стоном схватился за голову.
  - Ничего... это судьба, - глухо ответил тот.
  Джек кашлянул, а я посмотрел на Тейлора и подумал, что судьба бывает очень несправедлива. Чертовски несправедлива.
  
  - Вы могли бы выбрать себе кого-нибудь... - Джек зашептал мне это на ухо, когда мы отошли, - кого-нибудь симпатичнее. Правда, у меня неплохие парни. Я понимаю, Дылда отличный человек, но...
  Я возмущенно оттолкнул его.
  - Эй! Я никого не выбирал и не буду! Мне девушки нравятся, кретин.
  Джек невозмутимо кивнул, но в карих глазах мелькнула хитрая усмешка. Я лишь тяжело вздохнул.
  ***
  
  За столом было всего пять пиратов. Самые приближенные, очевидно. И кок тут присутствовал, ох не простой это кок, не простой. Во главе сидел с довольной рожей Джек, я был рядом и дулся. Мне-то приходилось стоять! Каюта была совсем небольшой, на столе лежала карта, и рядом с каждым пиратом стояла деревянная кружка с ромом.
  - Итак, господа, - начал Джек, - у нас с вами на повестке дня спасение леди Мириллины.
  Большой грузный пират с рыжей бородой перебил его раскатистым басом:
  - Это не твои заботы, Джек. Не стоит связываться с враждующими государствами, в которых пираты лишь пешки.
  - Рыжий, это могут быть и простые пираты страны Мирика. - Кок пожевал губами.
  - Но Мириллина будет на балу, а это значит, что король страны Мирика помог ей сбежать из королевства Калабутр. Заплатил пиратам, хотя славится своей ненавистью к ним.
  Я удивленно уставился на Рыжего. Это что, тот самый, про которого говорил кок? Да, его можно только уважать, но никак не... не то чтобы я в этом разбирался, но он такой грузный, со спутанной бородой и шрамом на щеке, что даже девушка вряд ли бы влюбилась в него.
  Джек стукнул кулаком по столу.
  - Ее должны были выдать замуж за Ринеса, шестидесятилетнего старика! А теперь сам король горюет и обещает тому, кто ее вернет, много золота. И ее в жены.
  - Еще и принц Натаниэль пропал. - Рыжий погладил свои усы и окинул всех подозрительным взглядом, остановившись на мне. - Этот твой фрейлина очень похож на принца, попади я морскому дьяволу.
  Все уставились на меня, я передернул плечами.
  - Я спас его от наемных пиратов на берегу близ города.
  - И ты веришь ему? - Рыжий жестко посмотрел на Джека.
  Я вздернул подбородок и громко сказал:
  - Вообще-то я тут.
  Рыжий мрачно усмехнулся, я поежился под взглядом серых колючих глаз.
  - И что ты можешь ответить?
  - Что-что, - буркнул я. - Что я вообще с луны свалился. И я не ваш Натаниэль.
  Все молчали, разглядывая меня, Джек откинулся на спинку стула. Я хотел отойти, но он крепко сжал мою руку и не дал этого сделать.
  - Это всего лишь мелкий мальчишка. Натаниэлю семнадцать, а ему всего четырнадцать, - я хотел возмущенно вякнуть, но Джек сильно сжал мою ладонь и повторил: - Четырнадцать. Он приплыл к нам из далекой страны на юге и потерялся.
  Все кивнули, принимая его слова, все, кроме Рыжего. Тот презрительно поджал губы, не отрывая от меня неприятный взгляд.
  - Он мне не нравится, - заявил Рыжий. - Что если это шпион Тухлого? Я видел их вместе.
  - Да, - я хмыкнул. - Бойтесь меня, я гроза всего моря. Утоплю вас, благо есть за что. - Тут я в ответ сжал ладонь Джека, тот виновато почесал нос.
  - Вернемся к спасению леди, - наконец сказал он. - Известно, что ее украли. Король обещал достойную награду тому, кто ее найдет, ведь она являлась его племянницей. Тухлый, насколько мне известно, хочет получить награду и жениться на ней, поэтому он отправился чуть раньше нас. Но, думаю, у него ничего не выйдет. Леди, как мне кажется, на самом деле украл принц Мирика с помощью пиратов. Принц хочет... добавить ее в свой гарем. - Джек скривился, словно от зубной боли. - Король Мирика об этом не знает. Но как нам сообщил важный источник, леди будет присутствовать на балу, который состоится послезавтра в замке принца. Мы должны спасти ее во что бы то ни стало.
  Я громко фыркнул, привлекая к себе внимание. Ну точно сказка! Помнится, таких сюжетов в фильмах, книгах до и больше. Галлюцинации качественные, значит, не все еще потерянно, может, очнусь скоро в колодце. А может и в больнице с перебинтованной головой, как у Дылды.
  Джек ткнул меня локтем в бедро, дождавшись моего шипения, продолжил, как ни в чем не бывало:
  - Нужно составить план, как ее освободить.
  Все начали совещаться. А я задумчиво рассматривал темную макушку и кудрявый каштановый хвост. Почему-то захотелось дернуть Джека за волосы и потом показать ему язык. Ему-то что за блажь спасать эту леди? Влюбился, что ли?
  А что, если и правда влюбился. Я хихикнул, прикрывая рот ладонью.
  - ...да эти сухопутные крысы и не поймут, что это мы! - орал какой-то страшный пират, брызжа слюной.
  - ...не забывайте, что пятнадцать человек на сундук мертвеца! Нужно быть осторожнее особенно с псами...
  - ...медуза тебе в глотку, Корявый! Нужно...
  Джек молча сидел и не двигался. Может, он уснул, хотя при таком шуме... я скептически хмыкнул, слушая бредни, как пробраться во дворец. Они и в самом деле идиоты. Эх, сейчас я покажу Джеку, что я очень даже умный образованный мужчина.
  - Эй! - крикнул я, все замолчали, округлив глаза. Еще бы какой-то фрейлина вмешался в такой важный разговор великих. Я бы сказал - в ор великих идиотов, главный из которых сейчас заткнулся, ибо мозгов не хватает.
  - Вы все слишком прямолинейно мыслите, - важно сказал я и для усиления эффекта поднял указательный палец, как делал это мой отец, когда снисходительно объяснял мне что-то и так всем ясное. - Нужно сделать хитрее и проще.
  - Ну и как? - Рыжий злобно прищурил глаза.
  Кок одобряюще подмигнул, я глубоко вздохнул и продолжил:
  - Она же будет на балу, не так ли? Вот, поэтому кому-то стоит одеться соответственно, пойти туда вместе с дамой, чтобы не было подозрений. Назваться каким-нибудь герцогом, сделать вид поважнее и там уже действовать по обстановке, не привлекая внимание.
  Джек хлопнул в ладоши.
  - Решено! Так и сделаем.
  Кок согласно кивнул, улыбаясь. Я скромно потупился. Ничего же сложного, это просто они тупиц... хм, ладно промолчу.
  Рыжий отпил рома и с грохотом поставил кружку на стол.
  - Я не согласен! - гаркнул он. - Что если мальчишка все же шпион Тухлого? Возможно, они все продумали, а мы тут...
  - Тысяча чертей, Рыжий. - Кок закатил глаза. - Ты же веришь Джеку.
  - За Джека я готов отдать жизнь, а вот его фрейлина...
  - Я поручаюсь за него.
  Не знаю, что Джек сделал, я стоял у него за спиной и не видел, что он показал разбушевавшемуся пирату, но почему-то вся спесь с Рыжего сошла, и он только фыркнул:
  - И где возьмем даму?
  Все замолчали. Задумались.
  Я же довольно ухмылялся, скрестив руки на груди и мечтая о вкусном ужине. Кок замечательно готовит, жалко, конечно, что практически все блюда из рыбы, но мне пока не на что жаловаться. Только вот сегодня ночью опять спать на такой... кровати. Язык не поворачивается так ее называть. Может, действительно спать на полу?
  Я задумался и пропустил тот момент, когда все обменялись понимающими взглядами и уставились на меня. Только когда Джек обернулся и оценивающе меня осмотрел, я почувствовал, что пора делать ноги, потому что мне это все очень не нравится.
  Рыжий тоже сверлил меня взглядом.
  Чертовски не нравится.
  А кок плотоядно улыбался.
  Я с усилием сглотнул и тихо поинтересовался:
  - Вы закончили? Можно идти?
  Рыжий заржал, некоторые вторили ему, а Джек задумчиво пробормотал, уголки его губ подрагивали:
  - Да, отлично. Решено.
  - Что решено? - Я сжал кулаки.
  Кок встал, подошел к Джеку, хлопнул его по плечу и потормошил мои волосы. Я попытался увернуться от громадной ручищи, но куда там.
  - Как приплывем, отправитесь выбирать одежду. - Он добродушно улыбнулся, глаза лукаво блеснули. - Антон, заходи если что, не знамо ходить голодным. И мазь я тебе дам все-таки. - Кок хитро подмигнул.
  Джек нахмурился.
  - Что за мазь?
  Все прислушались.
  - От синяков, - быстро пробормотал я, надеясь, что меня правильно поймут. Но я ошибся, взгляд у всех был слишком понимающий. - Это действительно от синяков! - для чего-то добавил я.
  Рыжий фыркнул в усы, двое подмигнули Джеку. Тот покраснел, но кивнул.
  Предатель!
  Кок довольно заржал и удалился. Остальные пираты потянулись за ним, только Рыжий подошел к нам и остановился напротив меня.
  - Джек, ты действительно готов поручиться за него? - спросил он, сверля меня взглядом.
  - Да, ты же знаешь, Рыжий, я редко ошибаюсь. - Джек твердо встретил его взгляд, даже не вздрогнув.
  Они с минуту не отрывали друг от друга глаз, и Рыжий моргнул первым.
  - Хорошо, - недовольно отозвался он. - Но я буду за ним следить.
  Я возмущенно запыхтел:
  - У меня уже есть няньки!
  Рыжий презрительно скривил губы:
  - Эти мелкие мальчишки способны только доставлять неприятности.
  Я был с ним солидарен, но почему-то мне захотелось противоречить ему до последнего, да и за мальчишек было немного обидно, ведь они действительно старались.
  - Они отличные ребята и хорошо делают свою работу. - Я скрестил руки на груди и вздернул нос.
  Рыжий фыркнул и, кивнув Джеку, ушел.
  Джек задумчиво улыбнулся, теребя свой хвост.
  - Я думал, что вы не ладите с Букой и Рыцарем. Они не слишком миролюбивы и у них не так-то много друзей.
  - Они забавные, - кривя душой, ответил я и болезненно поморщился, вспоминая сегодняшнее утро, которое определенно не было забавным, скорее унизительным. Но ничего, я им еще покажу!
  Джек хихикнул и хлопнул по моей коленке, на которой так и не прошел синяк. Я зашипел:
  - Больно же, придурок!
  - Простите. - Джек убрал руку.
  Я лишь махнул рукой.
  - Ладно уж, не девчонка и никогда ей не был, потерплю. Так что вы там решили?
  Джек почему-то отвернулся, его плечи подозрительно начали вздрагивать. Я немного испугался - он же не заревел, нет ведь?
  - Эй, ты чего? - Я неловко положил руку ему на плечо.
  Джек тихо всхлипнул. Мне стало страшно.
  - Ты... что с тобой? - Никогда не умел успокаивать людей, помнится, когда Лиза, которая мне очень нравилась, заплакала, я только потрепал ее по плечу и спросил, хочет ли она мороженного. Я думал, что поможет фактор неожиданности, и она успокоится. Серьезно! Но она после этого вообще со мной не разговаривала. Плохой из меня Ромео получился, в общем.
  Вот и сейчас что делать?
  - Ну, спасем мы твою эту... как ее там? Леди. - Я неловко потоптался на месте. - Ничего с ней плохого не случилось. Ну... если этот принц не какой-нибудь извращенец, - тихо прошептал я, вспоминая страшные новости, который так любит смотреть отец. - Приплывем в ту страну, найдем тебе девчонку, и вы пойдете на бал.
  Джек еще раз всхлипнул.
  - Серьезно, прекращай! Ты же мужчина, - беспомощно сказал я.
  Джек повернулся... он бессовестно ржал!
  - Вы... - выдавил он из себя. - В платье... вы.
  - А?
  - Вы будете девушкой! - Он громко заржал и снова с силой хлопнул меня по больному колену.
  Я вскрикнул от боли.
  Я его убью! Сегодня ночью придушу подушкой, обещаю! И за девушку не буду.
  - Не дождешься! - Я треснул его по руке и, хромая, пошел подальше от своего персонального проклятья.
  
  Глава 6, или дружба навеки.
  
  
  не бечено
  Пускай твой друг слабей тебя,
  Но есть один завет:
  Всегда во всем равны друзья,
  Иначе дружбы нет.
  ? Давай дружить
  
  
  Я, хромая, выбрался из каюты на палубу и с досадой прищурился. Яркое солнце светило прямо в глаза, колено ныло, а ситуация, в которую я попал, была то ли смешной, то ли издевательской.
  Я ничего против девчонок не имею, не подумайте, мне они очень даже нравятся, но обряжаться в одну из них - это слишком унизительно для любого парня. Если бы этому кретину, Джеку, предложили надеть платье? Он бы ни за что это не сделал, я просто уверен, что великий пират не способен на такое геройство даже для самой прекрасной дамы на свете. Он скорее трусливо сбежит.
  И почему я не мог промолчать, а? Сам себе вырыл яму.
  И вообще, у меня травма детства. Как-то мы ставили сценку в лагере. Для забавы поменявшись одеждой и играя роль того, чьи шмотки тебе достались. Мы поменялись с одной хорошенькой девчонкой. Я тогда, помню, ужасно краснел и вообще что-то невнятное лепетал, когда предлагал ей обменяться со мной. Девчонка неожиданно согласилась. Как я сиял, чуть ли не летал, решив, что ей нравлюсь! Но, думаю, тут было все прозаичней. Мне досталась роль пастуха, в которой всего несколько слов, а ей... она должна была играть принцессу.
  В общем, не буду описывать моего унижения, скажу лишь, что все закончилось очень печально для меня, после этого у меня и развилась неприязнь к всеобщему вниманию.
  Я с грустным вздохом огляделся вокруг, заметив, что пираты меняют с мачты нижний парус, осторожно отвязывая шкоты и галсы от реев.
  - Эй, Антон!
  Подозрительно тихие и смущенные Бука и Рыцарь подошли ко мне и дружно опустили головы, избегая моего взгляда. Смирение меня очень насторожило. Шестое чувство отказывалось что-либо заявлять, не давая понять, что от них ждать: хорошее или как всегда. Разум мигал красной кнопочкой хелп, ибо он-то ничего хорошего от этих оболтусов не представлял возможным.
  - А ты... - Бука слегка покраснел, но героически продолжил: - Правда считаешь, что мы...
  - ...неплохие? - закончил за него Рыцарь, поднимая на меня карие глаза. Почти такие же, как у придурка Джека. У меня даже руки зачесались.
  Но я лишь поджал губы, наставительно строго взирая на мальчишек:
  - Вы что, подслушивали?
  - Ага, - Бука хихикнул, теряя всю смущенность, вновь становясь собой. Голубые глаза сияли. - А ты, правда, оденешься в девчонку? - он спросил это достаточно громко, чтобы остальные пираты с интересом обернулись на нас, забыв о работе.
  - Громче сказать не мог? - тихо прошипел я, нервно оглядываясь по сторонам и ловя на себе пристальные взгляды.
  Я же говорил - везде одни извращенцы!
  - Мог, - бесхитростно пожал плечами маленький негодник и заорал, поворачиваясь к пиратам: - Олуха переоденут в девичье платье! Все слыша... - Я, забыв о боли в коленке, схватил его за плечи и зажал рот.
  - Перегрелся маленько, - объяснил я пораженным пиратам, нервно хихикая и держа вырывающегося мальчишку, не давая ему сказать и слова. - Не слушайте эту мелочь, она же ничего не соображает.
  - Мелочь? На себя посмотри, сам не больше, олух!
  Я совсем забыл о Рыцаре. Тот, разозлившись, пнул меня в больную коленку, вырывая из захвата Буку и злостно сверкая глазами.
  - Блииин, - прохрипел я, сгибаясь и держась за ногу.
  Вот же черт! Как больно!
  Поймаю, придушу.
  Убью этих малолетних кретинов сразу после Джека! Обещаю. Но душить не буду, нет, я украду у Джека меч и кровожадно порежу мальчишек на мелкие кусочки.
  Бука, поджав губы, стоял, грозно уперев руки в бока. Рыцарь мрачно положил на его плечо руку, не испытывая ко мне и тени сочувствия. Пираты наслаждались зрелищем и переговаривались между собой, изредка посмеиваясь. Я расслышал слово "платье" и "аппетитный". Может, они и не связаны между собой, но мне все равно поплохело и захотелось кому-нибудь треснуть в челюсть.
  - А мы думали, что ты хороший! - Бука прищурил глаза, обиженно надув губы.
  - Думали, что ты почти как Джек! Только в сотни раз хуже, конечно, с ним же никто не может сравниться, но все равно ты был на верном пути, - взросло добавил Рыцарь.
  Чего? Будто я хотел быть похожим на великую выскочку!
  - Мы ошиблись, ты все такой же олух и придурок!
  - За что и поплатишься.
  Я и охнуть не успел, как уже знакомая бочка с золой была опрокинута. Вся зола попала на ноги. Подул сильный ветер, и полной тишине, нарушаемой лишь криками далеких чаек, черная пыль, висевшая в воздухе, мгновенно оказалась у меня на лице, футболке и даже, подозреваю, на волосах.
  Руки сжались в кулаки, я медленно обвел озверевшим взглядом ничуть не испуганных парней. Было больно, обидно и чертовски хотелось утопить всех пиратов, что сейчас развлекались бесплатным представлением.
  - Шпендели! Если бы вы меньше орали о том, что я буду в платье... - с угрозой прорычал я, скаля зубы.
  Рыцарь, нахмурившись, переглянулся с Букой.
  - Так ты... стесняешься платья, что ли? - Бука прыснул, прикрыв рот рукой.
  Я покраснел от усилий сдержать себя и хорошенько не оттаскать его за шкирку, но злость почему-то начала потихоньку отступать. Рыцарь заржал открыто и весело, а потом протянул мне небольшую ладошку и, хихикнув, сказал:
  - Нужно было так и говорить, олух, а то ты же сам хотел, чтобы все знали. Определился бы сразу! Давай дружить?
  Мне очень хотелось надрать ему нос за олуха и за то, что они такие идиоты, но я сделал вывод, что с такими неуправляемыми детьми проще быть на одной стороне баррикад, иначе не выжить, а я своей тушкой дорожу.
  - Ладно, мелкотня. - Я пожал грязной рукой его ладонь, твердо стискивая маленькие пальцы. - Только зовите меня по имени, а не вашей любимой кличкой, - буркнул я, пожимая и ладонь Буки, которая была еще меньше.
  - А ты перестань нас считать младше себя! Нужно со всеми общаться наравне, - Рыцарь явно повторял чьи-то слова, похлопывая меня по грязному плечу, еще больше поднимая пыль.
  - Пф! - Я невольно улыбнулся, но упрямо покачал головой.
  Пираты все так же пялились на нас, только теперь с удивлением и легким изумлением. Видимо, то, что сейчас происходило, являлось чем-то на подобии воскрешения Христа. Ну и хорошо, так они забыли о сенсации сегодняшнего дня. Ночью я уговорю Джека - а если что, буду ему угрожать - и он наверняка примет решение найти какую-нибудь дамочку, а меня оставит в покое.
  Я даже немного повеселел и хмыкнул, указав парням взглядом на физиономии пиратов. Бука и Рыцарь захихикали.
  - Я вижу, все уже хорошо? - раздался за спиной удовлетворенный голос Джека.
  Я невольно скривил губы.
  - Сударь, а вы с чего такой довольный? - Я скрестил руки на груди, не оборачиваясь.
  Бука приподнял брови. Я независимо дернул плечом, не желая пояснять, чего так взъелся на их любимого капитана-идиота.
  - Ты влюбился в Джека? - с подозрением протянул Рыцарь, переводя взгляд то на пирата, то на меня.
  Я задохнулся от возмущения:
  - Да я его ненавижу!
  - Конечно, влюбился. - Бука скептически посмотрел на друга. - Почему еще он может быть фрейлиной Джека? Это значит, что и Джек в него влюбился, не будь дураком.
  - Хм, да, точно. - Рыцарь виновато почесал макушку.
  Я разъяренно повернулся к растерянному Джеку и прошипел в лицо:
  - Объясни этим мелким, как общаются, когда влюбляются, а как, когда терпеть не могут друг друга.
  Джек задумчиво почесал нос, оглядывая меня с головы до ног. Я был весь в саже, грязный, подозреваю, что и моя перекошенная рожа не светилась чистотой, как и волосы. А про светло-зеленую футболку не стоит и говорить.
  - Ребята помогите сударю помыться и постирать одежду, - не обращая на мои слова внимания, обратился этот пакостник к мальчишкам и, оттолкнув меня плечом, прошел вперед, уже отчитывая забывших о работе пиратов. Те засуетились.
  Я готов поклясться, что он ухмыльнулся, когда проходил мимо! Вот же...
  - Ну ладно, пойдем. - Рыцарь схватил меня за руку.
  ***
  
  Пришлось все делать самому: прикрепить ведро к веревке и поднимать воду прямо из-за борта. Рыцарь с Букой притащили бочку, я быстро помылся в каком-то странном помещении. А затем мне выдали брюки Джека, заявив, что мои вещи давно стоило бы постирать.
  И сейчас я, постоянно оглядываясь, краснея и зло стискивая зубы, стирал свои вещи в невысокой кадке прямо на палубе. Старый нижний парус убрали, прикрепляли новый, но пираты это делали так медленно и лениво, что работа почти стояла. Они пялились на меня, ехидно пуская шуточки насчет того, что я очень даже ничего, особенно когда без верхней рубашки, как они называли мою футболку.
  Бука и Рыцарь сидели рядом, хихикая и наслаждаясь, видимо, непринужденной обстановкой. Они вдыхали морской воздух, слушали шум моря, ветер шевелил их шевелюры, а вечернее солнце пряталось в детских глазах, которые по закону жанры должны быть наивные, а не такие хитрющие.
  Через пять минут я начал медитировать, надеясь, что на меня снизойдет вселенское спокойствие, но, честно говоря, меня мучили сомнения в пользе этого дела, ибо ничего не получалось.
  А чайки громко кричали где-то в далеком оранжевом небе, море отражало закат из теплых красок, давая людям наслаждаться моментом. Но те как всегда были заняты собой.
  И тут произошло что-то вовсе из ряда выходящее. Я, забыв о своем вселенском спокойствии, повернулся, ответить на очередную сальную шуточку и наткнулся на странный взгляд Дылды. Он растеряно улыбнулся и жутко покраснел.
  Я фыркнул и уже хотел отвернуться, как заметил, что рука Дылды, который рассеяно пялился на меня, отпустила трос, а парус, больше ничем не сдержанный с правой стороны борта, опасно повернулся в сторону и поехал прямо на меня.
  Бука и Рыцарь с воплями отпрыгнули, а я тупо стоял и смотрел, как тяжелое сооружение из ткани, прикрепленной на реи, приближается, наклоняется и падает прямо на мою тушку.
  Говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, и ты ни черта не боишься. Уже не важно, что произойдет, важно осмыслить каждый миг, каждый дорогой момент, вспомнить родителей, друзей.
  А вот нифига!
  Ааа! Мамочки, я еще пожить хочу! За что меня так рано, а? Хотя... это даже хорошо, девчонкой меня не нарядят, хоть в чем-то утру нос Джеку, довольно подумал я, ожидая смерти.
  Помяни черта, он тут как тут.
  Едва я подумал о Джеке, как кто-то меня схватил в охапку и толкнул в сторону, падая сверху.
  - Ох, черт, - простонал я.
  Затылок заныл, из глаз брызнули слезы, а спина наверняка была вся в занозах из-за того, что я проехался по палубе, когда упал. Сверху давила тяжесть. Она подозрительно громко дышала, похоже, не думая слазить с меня.
  Я стратегически приоткрыл сначала один глаз и заметил кудрявый искрящийся рыжиной завиток волос, когда открыл второй, передо мной появились большие карие глаза, при оранжевом закате казавшиеся почти шоколадными с рыжими хитринками.
  Джек пялился на меня, наверное, целую вечность, а я, наверняка пораженный такой наглостью, молчал. В голове было неожиданно пусто, а во рту пересохло.
  - Джек! Олух! Вы как? - Рыцарь опустился рядом на корточки. Он был очень бледный и испуганный.
  Джек поднял на него взгляд, и я очнулся. Спина сильно заныла, потревоженная коленка встретила тупой болью.
  - Слезь с меня уже, не пушинка! - морщась, прошипел я, отпихивая тяжелую тушку великого пирата.
  Джек растеряно, словно очнувшись, вскочил и подал мне руку.
  - Как вы, сударь? - насмешливо мягко протянул он, оглядывая меня.
  - Твоими стараниями.
  - Если бы вы не были так глупы, то отпрыгнули бы, - Джек фыркнул.
  Я поднялся, отпихивая его руку. Да пошел он!
  - Дуетесь, как ребенок, - напоследок ехидно выдал Джек и в отличном настроении отправился к застывшему Дылде.
  Я, поджав губы и сжав кулаки, пытался выжечь взглядом в его спине две дырки. Черт, как же хочется ему врезать!
  - Ого! Спина у тебя что надо, сам морской черт бы обзавидовался. - Бука отошел от бледного и трясущегося Дылды, который даже не обращал внимания на нотации Джека, а пялился на меня взглядом побитой собаки.
  - Как и коленка. - Я сморщился, оглядывая палубу. Парус все накрыл, где там моя кадка с одеждой? Когда теперь это все уберут...
  - Да ты иди к коку, попроси мазь. - Рыцарь широко улыбнулся. - Мы сами достираем.
  - Ага, это же из-за нас ты замарался, - с энтузиазмом подтвердил Бука.
  Я бы умилился, но что-то мне подсказывало, что стоит остаться и самому закончить работу. Но я беспечно махнул на все рукой. Спина и коленка болели нещадно.
  - Ладно, спасибо, ребят. - Я оправился в камбуз.
  ***
  
  Кок долго охал, ахал, и уже после того, как я поворчал, что пришел за мазью, а не соболезнованиями, отдал мне мазь, добродушно помазав спину, вытащив оттуда несколько заноз.
  - Отлично провел денек, да? - Кок рассмеялся, потрепав меня по голове.
  Я что-то пробурчал, уткнувшись в тарелку с едой, все же клевый этот мужик кок. Единственный нормальный среди всех, не считая меня, конечно.
  - Думаю, сегодня Джеку нужно быть особенно осторожным, - невинно заявил кок, усаживаясь напротив.
  Я чуть не подавился.
  - Я же говорил, что у нас ничего нет!
  - Ну, ты говорил, что вы спите на одной узкой кровати, что не очень удобно, - кок пожал плечами, в его морщинистых уголках глаз прятались смешинки.
  Я покраснел и поскорее приступил к еде, забивая рот, чтобы не отвечать.
  - А тебе Джек-то нравится? - вновь невинно поинтересовался кок.
  Я опять чуть не подавился. Да что за фигня? Я вроде ясно выражаю свои неприязненные чувства к их великому пирату.
  - Мне? Я вообще девушек предпочитаю! - негодующе воскликнул я. - Да даже если как друг, терпеть не могу этого придурка. Он весь напыщенный, даже можно сказать высокомерный, считает себя то ли героем, то ли рыцарем, хотя больше похож на нарцисса. - Тут я немного слукавил, но искренне посчитал, что наверняка еще замечу нарцизм за капитаном "Золотой лани". - А как говорит "сударь", меня даже передергивает! А его волосы, ты видел? - Я ткнул в кока кривой ложкой, вспоминая сегодняшнее происшествие. - Они у него рыжие! Пускай темные, но рыжие, на солнце видно. Мне даже девчонки рыжие не нравятся, что уж говорить про него? А еще я ни за что не буду девчонкой! Почему он не может взять с собой какую-нибудь незнакомую, а? - возмущался я, получив, наконец, право высказаться.
  - Ну, - кок потер рукой подбородок, переставая загадочно улыбаться, что делал на протяжении всей моей праведно гневной речи, - видишь ли, если просить незнакомую даму, то нужно ввести ее в курс дела, а вряд ли она согласится на такое, да еще и не сдаст Джека, когда он окажется там. Мы, конечно, будем поблизости, но все же он пират, да еще и из другой страны. Фактически он нарушит половину законов страны Мирика.
  - Но можно дать золота, соврать, - уже не так пылко предложил я.
  - Все равно есть риск, а с человеком из своей команды он будет минимален. - Кок стащил у меня из тарелки кусочек рыбы.
  - Ну, тогда в даму можно одеть кого-нибудь другого, а не меня!
  - А кого ты еще предлагаешь? - Кок медленно прожевал рыбу. - В команде все бравые парни, если живешь на море, то обязан быть сильным. Ты представляешь себе мускулистую девушку? Это как нимфа с клыками или морской черт пушистый и ласковый.
  - Но я тоже не слабак! - Я продемонстрировал свои хилые бицепсы, понапрягался, надеясь, что они по волшебству станут больше, и совсем приуныл. - Так никаких вариантов, да?
  - Увы. - Кок пожал плечами.
  И почему мне так везет? Какого черта я вообще тут столько ошиваюсь? Мои галлюцинации слишком затянулись. Попрощавшись с коком, я медленно, засунув руки в большие карманы штанов, побрел к каюте.
  Небо затянуло тучами, ветер стал сильнее, луны не было видно, и все казалось мрачным и унылым. И ведь ничего не предвещало. Что если будет буря? Много фильмов видел, да и статистику знаю, сколько кораблей вот так погибло в открытом море, когда шел сильный ливень.
  Парус сделали, никого на палубе уже не было, только кто-то драил пол и тихо ворчал. Я пригляделся, узнав Дылду.
  - Привет, - окликнул его я.
  Дыдла стремительно повернулся и нечаянно задел ногой ведро, то наклонилось, расплескивая воду. Дылда не обратил на него внимания, он только виновато пялился на меня, явно желая извинится, но не зная, как сказать.
  - Со мной все нормально, так что забудь, - отмахнулся я. - Ты Джека не видел?
  - Он ушел отдыхать, - радостно отозвался Дылда, лыбясь во все тридцать один. Одного зуба у него не хватало.
  - Аа-а, ну ладно, - я хихикнул и пошел дальше.
  Все же мы квиты: я ему выбил зуб, облил кипятком голову, а он чуть не угробил меня. Если бы не Джек, быть мне уже в том мире. Или...
  Я остановился и широко распахнул глаза. Я ведь упал в колодец, а воды там не слишком много, то есть я мог запросто убиться. Умереть. Тогда это - мои мучения за грехи?
  Я настороженно огляделся, замечая, что ночь давно вступила в свои права.
  Хотя нет. Наверняка я не умер. Может так - от сильного удара я попал в какой-нибудь другой мир и, соответственно, если меня вновь ударят так сильно, то я окажусь в своем.
  Я сглотнул. Это очень походило на истину, хотя и совсем неправдоподобно и необоснованно, но все же.
  Получается, что сегодня я мог очнуться дома, а Джек мне не дал? Ну вот, я же всегда говорил, что он меня раздражает. Опять все из-за него.
  Я остановился перед каютой и, не задумываясь, открыл дверь. Мне представилась весьма забавная картинка: Джек держал в руке небольшой портрет и что-то, судя по восторженному лицу, обещал тому, кто был там изображен. Он даже сжал в руке меч, выставив его вперед, словно уже сражаясь с невидимым врагом.
  - Кхм.
  Джек обернулся и быстро спрятал портрет за спину. Его загорелые щеки окрасились густым румянцем, а меч тут же оказался опущенным.
  Я, мысленно хихикая, но внешне оставаясь серьезным, подошел к нему и бесцеремонно толкнул в плечо.
  - Ну что, сударь, кто из нас ребенок? Хотя вы больше похожи на озабоченного мальчишку. - Я сдержал очередной смешок.
  - Я хотя бы озабоченный, а вы вообще ребенок. - Джек заносчиво хмыкнул, хотя румянец так и не ушел с его щек.
  Я поджал губы.
  - Покажи ее!
  - С чего бы вдруг? - лукаво блеснув глазами, улыбнулся великий пират. Пришел в себя, зараза.
  - Пф. - Я, обидевшись, сузил глаза. - Отлично, не хочешь, не надо. Я хотел поговорить насчет девичьей одежды.
  - Сударь решил, какого цвета хочет платье?
  Я раздраженно передернул плечами, мысленно убивая его на множество маленьких Джеков, а потом раздавливая их пяткой.
  - Нет, я хотел сказать тебе, что все равно не буду надевать платье. Не буду девчонкой! - Несмотря на слова кока, я решил попробовать еще раз.
  Как и ожидалось, великий выпендрежник даже не моргнул.
  - Все уже решено, сударь. Неужели вы боитесь, что вас кто-то узнает? - лениво протянул он, разглядывая меня из-под ресниц.
  - Кто узнает? - удивился я, даже не обратив внимания на его тон.
  - Сударь, я прекрасно понял, что вы не из Калабутра. И когда я искал леди Мириллину, то возле берега видел корабль страны Мирика, - отчего-то раздраженно отозвался Джек, теперь серьезно глядя на меня. - Я за вас заступился перед своей командой и уверен, что вы ничего плохого не замышляете, но хотя бы мне можете не врать. Вы из Мирика?
  Я опустил взгляд, рассматривая свои сплетенные в замок пальцы. Вот попал. И что сказать? Если он начнет спрашивать что-нибудь про страну, я ничего не смогу ответить, а если заявлю, что вообще тут хрен знает как появился, и что сам не знаю откуда, он посчитает меня сумасшедшим или вруном. Бросит еще за борт, хотя вряд ли, но мало ли что придет ему в голову. А вот если это все галлюцинация, то он мне поверит, он же в таком случае мой плод воображения, вот сейчас и проверим, где же все-таки я.
  Я глубоко вздохнул и, глядя в карие глаза, стал тихо рассказывать:
  - Я вообще не из этого мира. Где я живу, там уже двадцать первый век, у нас давно нет пиратов, нет таких кораблей. Наши корабли сделаны из железа. Наука ушла вперед. И я не знаю, как к вам попал, я просто упал в колодец и очутился на берегу Калабутра, встретил там пиратов и тебя.
  Джек, нахмурившись, разглядывал меня, а потом в тон мне сказал:
  - И что вы собираетесь делать?
  Я даже обрадовался, внутри все отпустило, я только сейчас заметил, как напрягся в ожидании его ответа. Он - мое воображение! Значит, скоро я очнусь у себя в России, увижу бабу Надю, даже Марго увижу, и все будет хорошо. Ну, относительно хорошо, мне придется показаться психологу, а то как-то странно, что мне глючатся подобные субъекты. Это серьезное отклонение в психике?
  Я с облегчением улыбнулся и довольно пробормотал:
  - Подожду, пока меня кто-нибудь не вытащит из грез, а сейчас буду наслаждаться морем.
  - А как же двадцать первый век? - убийственно серьезно спросил Джек.
  Я, ничего не подозревая, рассеяно ответил:
  - Ну... подождет немного.
  Джек закатил глаза и громко хмыкнул:
  - Сударь, я серьезно вас спросил. Мне не нужны ваши небылицы.
  - Это не небылицы! - разочарованно протянул я, ощущая, как все хорошее настроение улетучивается. Все же не воображение, что делает ситуацию еще запутаннее.
  - И все-таки мне нужно знать. Вы из Мирика?
  - Нет. И я не скажу тебе откуда, не надейся.
  Джек выразительно поглядел на меч. Я даже не нахмурился.
  Он попался!
  Я выхватил из его рук за спиной портрет и быстро вскочил, не обращая внимания на боль в коленке, оказался в другом углу каюты, разглядывая изображенную девушку. Она была очень красивая, и в ней чувствовалось что-то такое свободное, сильное и очень знакомое. Длинные кудрявые темные волосы были заплетены в низкий хвост, на загорелое лицо падали несколько прядок. Карие глаза светились упрямством и некоторым лукавством, а гордо выпрямленные плечи, облаченные в белую рубашку, выдавали в ней сильного человека. Эх, вот это да!
  - Это та самая леди? - восхищенно прошептал я. Если ее надо спасать, то я согласен на все, даже на это идиотское платье!
  Джек ничего не ответил, а я все пялился и пялился, сердце билось странными скачками, но через некоторое время я заметил, что кого-то мне девушка точно напоминает, причем, не кого-то абстрактного, а...
  Я поднял голову, встречаясь с точно такими же карими выразительными глазами, как на портрете. Э... это что, его мама?
  - Она красивая, - сглотнув, признался я, отдавая ему портрет и избегая смотреть в глаза. Вот же я идиот! Но кто знал, что такой придурок, помешанный на девушках, будет восторженно разговаривать не с изображением какой-нибудь красотки, а мамы?
  Хотя мог и догадаться, ведь Джек и правда очень благородный, - вынужден был признать я, но постарался не зацикливаться на этом.
  - Да, она очень красивая, - подтвердил Джек нейтральным голосом, забирая у меня потрет.
  - Ага, - смущенно отозвался я, не зная, что еще сказать.
  Было чертовски жалко, что она не моя ровесница и вообще... мертва. Теперь я понимаю отца Джека, я бы такую ни на кого не променял. Никогда. Есть красавицы, что вызывают скуку, они пустые. На них разок полюбуешься и пойдешь дальше, а есть такие, которые могут зацепить именно своим неповторимым характером и чем-то еще, что есть только у них. В нашем мире красавицы обычно мне попадаются пустые, следящие только за своей внешностью, забывая о внутренних качествах.
  - Давайте спать, сударь. - Джек мягко мне улыбнулся, еще больше становясь похожим на мать. - Все же вы еще мальчишка.
  - Ты меня достал уже с этим, - буркнул я. - Я одного с тобой возраста, запомни уже, великий умник.
  - Сударь, одинаковый возраст не означает одинаковый взгляд на мир, - Джек хмыкнул, снимая рубашку. - Точно так же в десять лет можно уже быть убийцей, а можно есть булочки на кухне у матушки.
  - Ты хочешь сказать, - я осторожно лег около стенки, стараясь не потревожить боевые раны, - что ты старше меня?
  Я фыркнул, выражая свое сомнение. Пожил бы он у нас денек, полазил бы в интернете, заодно, глядишь, перестал бы быть таким озабоченным. Я прыснул, представив Джека пускающего слюни на экран монитора.
  - Мой отец умер, когда мне было четырнадцать. - Джек лег рядом, повернувшись ко мне лицом, толкая к стене. - И я стал взрослым, полностью самостоятельным. А что вы делали в это время? Ходили по балам с матушкой?
  Все-таки он меня безмерно раздражает! Так бы и врезал в эту ухмыляющуюся морду!
  Не успел я ответить нечто язвительное и ставящее на место одного великого идиота, как кто-то постучался, а потом без церемоний открыл дверь.
  Это оказались Бука и Рыцарь. Выглядели они потрепанными и грязными, словно поучаствовали в хорошей драке.
  - Привет, мы вам не помешали? - слишком бодро начал Бука звонким голосом. На его щеке красовалась черная полоса, а волосы были всклочены. Он держал руки за спиной.
  У меня вновь плохое предчувствие.
  - А вот мы... постирали и даже высушили вещи олух... Антона! - Рыцарь широко и немного нервно улыбнулся.
  Очень плохое.
  - Мы использовали специальную технологию, чтобы больше одежда никогда не пачкалась. - Бука шмыгнул носом, не встречаясь со мной взглядом.
  - Да. И... - Улыбка Рыцаря слегка повяла, но он взбодрился и кивнул Буке. Тот осторожно положил какие-то тряпки на стол и быстро вернулся к Рыцарю.
  Я с ужасом округлил глаза.
  - Это, - я с недоверием ткнул пальцем в серо-буро-малиновое нечто, что даже для мытья полов не сгодится, - это моя одежда?!
  Рыцарь нервно рассмеялся и попятился.
  - Но мы же друзья, верно? Настоящие друзья, ты сам согласился! - Бука отступал вслед за другом.
  Я мрачно перелез через подозрительно вздрагивающего Джека, прикрывавшего рот ладонью.
  - Ну, все, оболтусы, вы у меня получите. - Никогда не бил детей, но сейчас, похоже, самое время.
  Рыцарь и Бука с грохотом и воплями выбежали из каюты, даже не закрыв дверь, а я смотрел вслед своим "друзьям" и мечтал их удавить.
  - Ну вот, что и требовалось доказать, сударь, - важно отозвался с кровати Джек. - Вы с ними наравне, словно одного возраста, так что вы по определению мальчишка.
  Что мне будет за убийство капитана корабля, интересно?
  
  
   продолжение следует...
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"