Прежде чем спуститься вниз, решил закончить одно дело. Я почти забыл про сверток, лежащий в кармане и ждущий своего часа. И он настал. Согнувшись в три погибели, пошарил рукой под кроватью и наконец нащупал крышку тайника. Слегка надавил на нее. Легкий щелчок и... Достал маленькую шкатулку. Говорят, люди вроде меня забирают маленькие трофеи с места преступления. Как память об убийстве. Я не исключение из правил. Более того, я уважаю своих жертв и благодаря моим трофеям помню о каждой из них. Устроившись поудобней на кровати, открыл крышку. Да... Вот они, нательные кресты моих случайных знакомых. Каждый из них упакован в отдельный пакетик с Zip- Lock застежкой, в некоторых таких пакетах даже есть маленькая бумажка с именем и возрастом покойного. Такие непохожие друг на друга, но с символом Спасителя и одинаковой надписью. И сейчас, опустив крестик ночной жертвы в пакетик со струнным замком, положил трофей в шкатулку. Иногда я просто так достаю шкатулку и могу подолгу рассматривать содержимое какого- нибудь пакетика, предаваясь воспоминаниями. Проведя рукой по содержимому шкатулки, закрыл ее и поспешил положить на место.
Лори уже сидела в зале. Когда я зашел в комнату, то увидел ее сидящей по- турецки на диване с тарелкой в руках. По телевизору шел местный канал, только- только начавший вещать местные новости.
- Тебе стол для чего? - Поинтересовался я, осматривая Лори.
- Иди ты к черту! Прям как мама.- Не отводя взгляда от телевизора, огрызнулась сестра, параллельно поднося вилку со спагетти ко рту.
- А где пепельница? Она же стояла здесь.- спросил ее и сел на диван рядом.- А это что за дрянь? - поинтересовался, рассматривая содержимое тарелки. Спагетти, соус и ни кусочка мяса...
- Курить вон, на улицу! - указала Лори на дверь, - и никакая не дрянь, а здоровая пища. Ты в курсе, что мясо вредно для организма?
Я рассмеялся.
- Лори, так мы сами выращиваем коров на убой и продаем мясо. Не, я понимаю- ты вегетарианка, но я нет.
- И зря. Себя видел? Уже пузо появляется. А это все от мяса!
- А может просто потому что мне не двадцать лет?
- Ах ты, S.O.B.! Дай поесть нормально!- сестра отмахнулась от меня и уставилась в телевизор. Делать нечего, лучше промолчать сейчас, чем снова нарываться на скандал с ней. А в то время местный канал мастерски представил ужас и истерику связанную с утренней находкой, не рассказав, в принципе, никаких конкретных фактов. Да и откуда они будут? Как рассказал шериф, дело взять под контроль. Да и откуда они будут? Как рассказал шериф, дело взято под контроль. Ну да, как же. Я уже годами выхожу на прогулку со Спутником, а ты и в ус не дуешь. Впрочем, тем лучше для меня. Пока Эрп будет и дальше занят своими девочками я могу продолжать вылазки. Но... Черт! Этот чужак ставит мое существование по угрозой! ОК, спокойствие, шериф не должен устраивать поиски отрезанной головы, он же не пошевелился во время кражи лошади, сослался на единичный случай. И здесь будет тоже самое. А вдруг?
- Так это туда вы уехали?
- А?- отозвался я, возвращаясь из плена своих мыслей. Да ладно? Я настолько задумался, что совершенно забыл о сестре.
- Отлично!- Лори облокотилась на спинку дивана,- ты вообще слушаешь меня?
Началось.
- А? да-да,- сделал серьезный вид и посмотрел на собеседницу,- конечно, как я могу не слушать свою сестру?
- А до этого что я говорила?
- Yep, мы с Джеффом были там. ( Вроде выкрутился).
- А до этого?- сестра не добро улыбнулась. Вот же! Но Лори и так все поняла. Она покачала головой, продолжила:
- Бабу тебе надо. Причем срочно. Может тогда научишься слушать других.
- Вообще-то,- начал было я, но сестра тут же оборвала на полуслове:
- Алана не в счет!
- И почему же?
- Ты серьезно?- саркастично протянула сестра.
- Ладно, я тебя понял. Так о чем ты говорила?- махнул рукой, показывая что не намерен продолжать этот разговор.
- Моя подруга приедет в гости,- победоносно произнесла Ло,- мы с ней познакомились в Принстоне, когда проходила обследование. Единственная просьба- не зови Джеффа. Я не хочу сесть в лужу из- за вас.
Я перевел взгляд на экран телевизора, где уже показывали очередной популярный ситком.
- Хорошо.
Лори ошарашено посмотрела на меня.
- И все?
Кивнул в ответ.
- Вот и славненько!- сестра устроилась поудобнее и продолжила ужин.- Нет. Нет-нет-нет!- резко повернулась ко мне и, сощурив глаза, сверлила взглядом,- в чем прикол?
- Ни в чем.- Равнодушно ответил ей, бросив быстрый взгляд в ее сторону. Ло же пристально смотрела и выжидала. Обычно я так смотрю на свою очередную жертву, но никак не другие на меня.
- Алана пригласила нас на "двойное свидание": я, ты, она и Джефф.- После упоминания ирландца раздалось сдавленное мычание. - Да ладно тебе. Он отличный парень. Что ты его так ненавидишь?
Лори опустила глаза и закусила губу.
- Понимаешь, - начала было она после паузы, приподняв свое правое плечо, - я больная, лечения нет. Помню что творилось с мамой и как отец мучился после ее ухода. И...- девушка дернула плечами, в надежде отогнать навязчивую мысль, - и он придурок.
Сестра положила тарелку на стол и поудобнее устроилась на диване, скрестив руки на груди. Я ее понимаю. Да, может по правилам жизни я не должен об этом задумываться, но в каждом правиле есть исключение. Мой Спутник- такая же болезнь, как и Гентингтон, мне с ним жить до конца своей жизни. Безусловно, Ло, как и другим, хотелось семью и детей. Судьба не спрашивает, она бьет безжалостно и наотмашь. Ты на коне, твои дела идут в гору и- щелк! умираешь всеми покинутый в какой нибудь сточной канаве. Завел семью, детей, все ровно и гладко и... Щелк! Полон сил и надежд- щелк! твое тело сломано неизлечимой болезнью. Или же выводишь своего Зверя на прогулку. Щелчок и ты уже проходишь свою последнюю милю. Видимо из- за этой насмешки жизни моей сестренке проще ненавидеть того же Джеффа. Это- ее защита других от судьбы нашей семьи.
...Маме с каждым днем становилось все хуже, она почти не контролировала свое тело. Разбитые тарелки, кружки,разбросанные вещи- это лишь самое малое. Отец ухаживал за ней, следил за нами и фермой, часами сидел на телефонах, ища больницы для людей с подобным диагнозом в надежде на чудо. В последние дни мы с Лори смотрели на Меган издалека, боялись ее. Особенно боялась сестра. Когда матери стало еще хуже настал час Х. Отис отвез ее в лечебницу. Вместе с сестрой мы наблюдали со второго этажа как отец усаживал мать в машину. Она даже не замечала его, а искала нас глазами. Увидя, не сводила взгляда. Отис уже пристегнул Меган, посмотрел наверх и прокричал :
- Лори! Сет! Мама уезжает! Она навсегда покидает нас, это последний шанс с ней попрощаться. Спускайтесь, такой возможности больше не будет!
Но мы так и не спустились к ней. Увидя всю тщетность своих попыток отец сел за руль и они уехали. Позже, после возвращения, он начал пить. А спустя еще месяц Отис позвал меня на разговор. Именно тогда я усзнал кем являюсьЯ, что я такое. Познал ту правду, которую давно скрывали от меня. Отец обучил меня всему, что знал, постоянно просил быть осторожным, не покидать Лори и не попадаться. А затем он пустил себе пулю. Не знаю что спровоцировало его на это: я или потеря жены. Как бы то ни было, мы остались одни: я, сестра и Зверь.
***
Мы не спеша прохаживались по центру города. Алана что-то без умолку щебетала рядом, скорее всего о распродажах, скидках или еще какой-то девичьей ерунде. Сестра, держа в руках бутылку холодной газировки недовольно плелась сзади в компании Джеффа, не бросив даже взгляда в его сторону и делала вид, что рассматривание витрин- это самое интересное занятие на свете. Джефф же после нескольких тщетных попытках завязать разговор со своей парой заметно нервничал и чувствовал себя неловко. Да, тут любой будет не в своей тарелке если тебя просто игнорируют. Да еще и эта жара... Градусов 86 ( по Фаренгейту, 30 по Цельсию), если не больше. Но не смотря на это, в центре города было море народу. Женщины с детьми, мужчины. Кто-то расположился на лавочках вдоль дороги, дети и подростки на скейтах и велосипедах рассекают центральную площадь. Мамы и папы, собравшиеся в небольшие кружки по интересам, активно обсуждали последние новости и посматривали на детей орлиным глазом. Кто-то махал мне рукой, я им отвечал тем же. Здесь меня знают абсолютно все. Я же фермер, один из поставщиков мяса. Многие из родителей приходят за персиками. Иногда и не только они, а какой нибудь сорванец в гордом одиночестве или с парой- тройкой друзей решит глотнуть острых ощущений и перелезет тайком через ограду. Для них я- всегда в отличном настроении.
Я не верю. Как такой человек может совершать ужасные вещи? Он мог напасть и на нас.
Вернулся к реальности сильным рывком вправо и даже немного вздрогнул от неожиданно выросшей витриной с яркой надписью " Распродажа! 50%".
- О, смотрите! Распродажа. Зайдем?
Я перевел растерянный взгляд от своей спутницы на сестру. Та немного в недоумении лишь приподняла брови. Ирландец же пожал плечами. Правильно, Джи, нам с тобой там нечего делать.
- Не обязательно что-то брать, давайте просто зайдем и посмотрим. Хоть немного остудимся под кондиционером. Ну?- Алана явно хотела зайти туда не "просто посмотреть", но делать нечего и, глубоко вздохнув, сделал шаг по направлению к двери. Спутница оказалась права, здесь было слегка прохладнее, чем на улице. Но лишь слегка, градуса на два. Внутри уже толпились покупатели, сметая с вешалок и полок скидочный товар. Хотя, это немного оживило Ло и она вместе с Аланой нырнула в толпу. Перспектива быть раздавленным не особо прельщала, по этому я и Джефф расположились у окна магазина, наблюдая за тем цветастым безумием, которое расплывалось на на наших глазах. Постояв минут пять я решил выйти покурить, друг же решил остаться внутри. Уже переступив порог и оказавшись на улице почувствовал как облегчение разливается внутри меня. Не то что бы я закоренелый интроверт, однако такая толпа заставляла нервничать.
... Раздался душераздирающий крик. Я машинально обернулся в ту сторону, откуда он мог разносится. Но за несколько секунд уже собралась небольшая толпа зевак возле источника крика- рядом со стелой с гравировкой по середине площади. Спутник внутри меня весело захохотал и это не предвещало ничего хорошего. А тем временем толпа засуетилась, кто-то начал вызывать копов. тем временем ирландец показался из дверей магазина.
- Что произошло?
- Оставайся здесь, я сам схожу и посмотрю.- и направился в сторону толпы.
Толпа вокруг стелы то убывала, в большинстве за счет мамочек с детьми, то прибавлялась благодаря выплывшим из маркетов зевакам. Не знаю, кто из нас больше жаждал узнать находку на площади- я или Спутник, но что-то его однозначно веселило. Гонимый любопытством я ворвался в этот людской рой. Скажу вам, дело это не совсем легкое. Все кругом толкаются, пихаются, встают на цыпочки в надежде что-то увидеть, кто-то параллельно звонит по телефону родным или же пытается сфотографировать место происшествия со своего места высоко подняв гаджеты над собой. Хаос и неразбериха. Уже почти добравшись до центра некто грубо врезался в меня.
- ЭЙ!
Я уже было обернулся и приготовился читать нотации как увидел кем был этот некто. Точнее была.
- Не поможете?- Спросила незнакомка, протягивая в левой руке огромный рюкзак. Девушка была явно не из местных. Взять хотябы факт наличия большого рюкзака и не столь загорелую кожу, характерную жителям Сента. Не дожидаясь ответа она вручила свою поклажу мне в руки и начала фотографировать стелу. Поровнявшись с ней, спросил:
- Что там произошло?
- Это желательно у вас спросить, что делает отрезанная голова в центре города,- не отрываясь от своего занятия ответила незнакомка. На вид ей было не больше тридцати лет, слегка худощава с копной черных вьющихся волос. И глаза. Большие серые глаза.
- Никому не приближаться! Шериф уже едет!
Голова? я решил присмотреться, насколько это было возможно, но ничего не вышло. Лишь очертания, но ничего более детального не заметил. Недалеко от тучного мужчины, призывающего всех к спокойствию, стоял, по всей видимости, его напарник и пытался привести в чувство женщину, нашедшую страшную находку. Зверь хохотнул и умчался вдаль.
Тем временем раздались звуки сирены и появился патруль. Еще мгновение и копы уже оцепили стелу. Девушка с фотоаппаратом прекратила съемку.
- Бриггс...
- Кто?
Незнакомка резко повернулась ко мне и забрала свой багаж. Уже засовывая свой фотоаппарат в рюкзак удостоила меня ответом:
- Детектив Бриггс из Атланты. Мне надо идти, спасибо за помощь.
- Но...
- Черт.- девушка смотрела на копов, закусила губу. - Мне надо бежать пока этот сукин сын до меня не добрался. - Она кивнула в сторону полицейских и хлопнула меня по плечу.- Спасибо за помощь!- и скрылась в толпе. Я посмотрел в ту сторону, куда указала незнакомка и встретился взглядом с ним. Высокий мужчина, одетый не совсем в подходящую для данной местности одежду: рубашка, пиджак, джинсы и белые кроссовки. Не слишком ли фривольно для детектива? Но внутренне я чуял- это точно он. Детектив Бриггс. Он сверлил меня взглядом и я отчетливо это чувствовал. Сощурившись, мужчина провел рукой по небритому подбородку и продолжал смотреть в мою сторону. Я поспешил скрыться от этого взгляда. Мда, постоял с незнакомкой и уже каким-то образом попал под подозрение...
- Сет!
Уже выбравшись из толпы услышал крик сестры. Поровнявшись с троицей и бросил лишь:
- Пошлите отсюда.
- Эй, dude, что произошло? - спросил Джефф.
- Нечего нам здесь делать.- Настаивал я и рванул вперед.
- Сет, мать твою, что такое? - не выдержала Лори.
Делать нечего, просто так от меня не отстанут. Развернувшись к друзьям, выпалил:
- Ничего интересного, нашли голову той, что нашли вчера в лесу. Рассмотреть ничего не успел, посмотрим в новостях. Ну? Мы идем?- развел руки в стороны. Мои спутники переглянулись и пошли по направлению к тому месту, где мы оставили свои машины. Поворот, еще один. Всю дорогу мы молчали, каждый был погружен в собственные мысли. А я же все еще ощущал взгляд детектива, направленный мне в спину. Успокойся, Сет. Это всего лишь твое воображение. Если бы ты не поддался панике от слов той девушки, то даже не обратил бы внимание на этого Бриггса. Так или иначе, весь путь я провел в своих размышлениях, как и всегда. Уже поровнявшись с машиной, Алана попыталась привлечь к себе внимание:
- Да уж, удачно сходили погулять. Хотя, можно же еще задержаться.
- Садись, я тебя подвезу до дома. не думаю что это хорошая идея- прогуляться еще.- неожиданно вставил Джефф. - Да и прогулка хорошо, а дела дома не сделаются. Эй, dude, Набери вечером. Лори, до встречи!
- " Хотя можно еще задержаться", - сестра передразнила девушку, когда мы отъехали.- Ее мозг либо перекись съела, либо его там и в помине не было. Эй, я тебя тут вообще-то повеселить пытаюсь.
Я промолчал.
- Да что там такое произошло? - не унималась она.
- Знаешь, я как-то привык видеть людские головы прикрепленными к телу.
- Так ты все разглядел?
- Неа. Ладно, в новостях посмотрим. Три часа...
- Fuck... Сегодня же Ребекка приезжает!
- Ты же сказала на днях, а не сегодня. - напомнил я ей.
- Планы поменялись... Что у нас есть из продуктов?
- Да все. Вегетарианка?
Лори отрицательно покачала головой и продолжала вглядываться в дорогу.
- Тогда я сам все приготовлю. А то все мясо сожжешь. За это одна услуга.
- Я и так ее оказала.
- Поможешь накормить скотину, только и всего. И да, польешь огород.
Хорошо что в этот раз сестра не возражала. Она лишь включила радио на местной волне и под подробности с площади мы молча приближались к дому.
***
Говорят, мужчины- лучшие повара. Не знаю, насколько я соответствую этому, но по крайней мере жалоб не получал. Готовка давалась мне легко, особенно если учесть какими темными делишками я промышляю, какая вырезка попадает на стол. Сестра мясо не ела, а я виртуозно замаскировывал запах мяса различными специями. Не верите? Приглашаю к столу. Ставлю штуку баксов, что вы не различите где свинина, а где человеческое мясо. Пока я колдовал на кухне Лори как заведенная носилась по дому. Не знаю, что там за подруга такая, раз сестра так волнуется. Но, это не мое дело. Главное- не как Алана. А остальное мне все равно.
Закончив приготовления, приодевшись более- менее прилично, спустился вниз. Проверив сервировку на столе и только завернул в сторону кухни, как раздался стук.
- Открой! - раздался голос Ло со второго этажа. - я сейчас!
Открыв входную дверь я удивился.
- Извините, это ферма Суонсонов? А, привет, Блонди. - произнесла стоявшая на пороге девушка. Та самая незнакомка. - Вот так встреча.