Аннотация: В тихом омуте... ну, да вы знаете. А ведь все так хорошо начиналось...
Следующие несколько месяцев пролетели незаметно. Я крутилась как белка в колесе: диплом, эксперименты, переписка с темными - в
основном, студентами и преподавателями. Теперь я разработала специальный контракт, который бы предотвращал эксцессы, подобные тому, который пришлось решать гейнери Илистату. В общем, я бегала по кругу - дом-учеба-дом-эксперименты-учеба-дом. Лучиками света в этом цейтноте для меня оставались две вещи - лекции и семинары по философии магии, которые у нас проходили раз в две недели, и пошив платья к балу. Как выяснилось, все мои знакомые юноши уже имели дам. Даже Дерек, на которого я имела виды: тихий, скромный, мало общается с девушками, - даже он уже был ангажирован. И кем! Моей же подругой! Так что на бал я шла, полностью осознавая, что танцевать мне вряд ли придется. И все же, я надеялась...
Через какое-то время мне надоело эпатировать студентов и я стал одеваться несколько приличней (но не настолько, чтобы студенты перестали пялиться на мои коленки). Впрочем. на качестве лекций это никак не отражалось - те девушки и парень, судя по всему нетрадиционной ориентации, который меня слушали, были довольны. Так текли дни, а магист Флайвинг все еще не появлялся.
Я стояла у стены, с тоской вспоминая правила бального этикета. Одно из них гласило: "если дебютантку не приглашают на первый танец, то больше никто, кроме отца или брата, ее приглашать в этот день не вправе, а дебют считается несостоявшимся". Начинался первый танец, а кавалера не было, и не предвиделось. Я вспомнила, что уже стояла вот так, гордо вскинув голову, готовясь принять поражение - тогда, на защите доклада. В тот раз случилось чудо, и все обернулось к лучшему. Но глупо верить, что чудеса случаются дважды. Тогда меня спас гейнери Илистат, а сейчас... А сейчас меня вполне устраивает перенос дебюта! По крайней мере, я пыталась убедить себя в этом. Но мысли мои регулярно возвращались к магу. Я не ждала, что он может меня пригласить - в самом деле, что за резон светскому льву танцевать с такой серой мышью, как я? Но сама мысль об этом оказалась на удивление приятной. Некоторое время она заняла меня, отвлекая от почти уже свершившегося факта: дебюта в этом году не будет, а я останусь перестарком - девушкой, которая не вышла в свет в свое время. Студентка Альба, извольте прекратить себя жалеть!
Я принялась рассматривать людей в зале. Вот мимо меня проносится одногруппница с юношей, по которому сохли все девочки курса. Вот - преподаватели алхимии и целительства танцуют вместе, хотя не слишком ладят. Провальсировала мимо и пара, которую все давно поженили - глаза девушки лучились счастьем. Даже магистр Флайвинг нашел себе партнершу! В отдалении я заметила гейнери Илистата. Я спряталась за колонну - не хватало еще, чтобы он стал свидетелем моего позора. Ладно, вот закончится этот танец, и поеду домой - мне нечего делать на этом балу. Дебюта уже не будет: музыка приближается к середине, а меня никто не пригласил. Значит, танцевать дальше я не смогу.
К моему великому сожалению, мне пришло приглашение на этот дурацкий ежегодный бал дебютантов. Причем, с припиской уже моего ректора, в смысле, ректора Северной школы, магистра Данкела, о том, что я разгильдяй и балбес, был им и всегда останусь, и что пропускать это важное событие уже какой год - позор и легкомыслие!
Я любил своего ректора, поэтому не мог подставить его - все же, это была еще и демонстрация школ, поэтому оделся в темно-фиолетовый костюм (в мужском облике, разумеется), и отправился на бал.Танцевать мне не хотелось абсолютно, поэтому я тихо-мирно стоял в стороне, пока не заметил Анну спрятавшуюся за колонну. От поклонников она, что ли, прячется? Но оглядевшись, я понял, что не от поклонников, а от меня, чтобы я не заметил отсутствие у нее партнера. Вот это совсем никуда не годилось - чтобы моя подопечная, получившая грант, не вышла в свет из-за каких-то идиотских правил, придуманных непонятно кем?! Ну уж нет.
Я подошел к девушке со спины и положил руки на талию, наклоняясь к самому уху:
- Потанцуем?
Я осторожно выглянула из-за колонны. Кажется, ушел... Тут на мою талию легли руки, и знакомый голос прошептал: "потанцуем?", согрев кожу теплым дыханием. По спине пробежали мурашки. Не может быть! Я тихо ахнула, обернулась и подняла сияющие глаза на мага, принимая приглашение.
Как я и предполагала, гейнери Илисьат танцевал великолепно. Лучше партнера нельзя было и желать: он вел партнершу нежно, но властно, уверенно лавируя среди танцующих и не позволяя никому себе помешать. Каждый раз, когда я делала поворот, и он снова притягивал меня обратно, по моей спине пробегали мурашки. Пусть я всего лишь ученица - здесь и сейчас я впервые ощутила себя женщиной в самом приятном смысле этого слова.
Танцевать с девушкой мне поравилось - она знала движения, не топталась на моих ногах и была послушной в руках. Но дальше развлекаться я не собирался, хотя, наверное, придется - не стоять же мне в углу как страшненькая заучка.
Как только отзвучали последние ноты вальса, я поцеловал девушке руку и попросил разрешения покинуть ее.
- Вы не против, если я оставлю Вас?
Потом придется еще станцевать, все же я фактически стал ее кавалером на этот бал.
Как только отзвучали последние аккорды, гейнери Илистат поспешил меня покинуть. Это было понятно и объяснимо: второй раз подряд танцуют только со своим молодым человеком, а три раза - с женихом. Я надеялась только, что не сделала какой-то ошибки в танце, из-за которой он мог бы не понравиться гейнери. И все-таки, я была счастлива. Мечтательная улыбка то и дело проскальзывала по моим губам.
По регламенту бала, теперь я могла танцевать с любым, кто меня пригласит. Неожиданно ко мне подошел Дерек.
- Анна, ты сегодня прекрасно выглядишь!
Послышались первые звуки кадрили. Дерек прислушался:
- Ты позволишь? - протянул он мне руку. Я охотно приняла приглашение.
Дальше один танец следовал за другим, иногда я оставалась без кавалера, но это происходило редко: я была приглашена на первый танец самым блестящим кавалером зала, и это не могло не привлечь внимание. Ничем другим я не могла это объяснить: платье на мне было с небольшим вырезом, довольно строгого глубокого синего цвета. Правда, перед балом я все-таки раскошелилась на магическую косметику: она не скатывается в складках, да и стирается только по кодовому слову.
Наступил мой самый любимый танец, что я тщательно скрывал - не положено вроде как, так что я выбрался из своего угла и пригласил на танго одну из первых красавиц, которая чем-то напоминала мою Николету, разве что эта была более смуглая. Я обхватил партнершу покрепче и... понеслось. Эти движения я бы смог повторить, даже если бы меня разбудили посреди ночи и заставили бы танцевать. Девушка (а как ее, кстати, зовут?) была подвижной и страстной - то, что нужно для танго. Кажется, для нас освободили центр зала, отступая, но это было неважно, я просто танцевал.
Мой последний кавалер танцевал просто изумительно - в том смысле, что изумляло, как он вообще ухитряется танцевать. Поэтому я отошла подальше, давая отдых оттоптанным ногам. Начиналось танго. Я было отвлекалась от паркета, но мое внимание привлек мужчина в темно-фиолетовом, танцевавший со смуглой партнершей. Гейнери Илистат?! Окружающие освобождали место для этой пары. Я смотрела во все глаза. Это было прекрасно. Сразу становилось понятно, почему стихия мага - огонь. Он сам был его воплощением: ярким, страстным, порывистым. В каждом его движении сквозила неприкрытая сила и властность. В этот момент маг сочетал в себе все то, что должно быть в идеальном мужчине.
Сердце билось в такт его движениям. Я закусила губу - смотреть на него было не меньшим чувственным наслаждением, чем ощущать прикосновения.
Вот нога девушки скользнула по моей, и партнерша замерла, выгибаясь в спине и прижимаясь ко мне. Танец завершился. Я раскланялся под апплодисменты присутствующий и за руку отвел девушку в сторону, выяснив, что ее зовут Анджелика и что завтра вечером она вполне свободна. Такой расклад меня вполне устраивал, я поцеловал новую знакомую в запястье и отошел, потягивая шампанское. Интересно, как дела у Анны, нашла ли с кем танцевать...
Я была поражена. Гейнери Илистат, вечно холодно-насмешливый, оказывается, умеет превращаться в такого... такое... В воплощенное пламя! Я открыла для себя мага с новой стороны.
Мои мысли прервал настойчивый голос:
- Девушка! Так Вы позволите пригласить Вас на следующий танец?
О Свет! Опять тот "изумительный" кавалер. Так, что у нас играет? Медленный фокстрот. Ладно, здесь расстояние между партнерами не такое уж и близкое, можно попробовать спасти ноги. Я состроила милую улыбку:
- Буду рада, - мысленно добавив: "Если ты от меня отстанешь".
Кавалер повел меня на паркет, попутно задев кого-то плечом. Да, кажется, спасти ноги будет не просто... Я позавидовала партнерше гейнери Илистата: вот где великолепный партнер и прекрасный мужчина совмещены воедино. Впрочем, что это за мысли? Надо радоваться, что со мной вообще кто-то танцует!
Я прислонился к стене, глядя на танцующие пары. Ха, а студентке Альбе сильно повезло - ее партнер просто очаровашка. Дальше мой взгляд выхватил моего любимого Рентнери, которому я подмигнул, насладившись побледневшим лицом. На этом мои развлечения зако... а вот и нет. Со спины меня потрогал стражник императорской разведки и предложил без шума выйти. Мое сердце ухнуло в пятки, но я лишь несколько удивился, чем обязан такому вниманию со стороны служб, и вышел из зала. Там на меня надели наручники и под конвоем повезли в здание разведки.
Этот длинный фокстрот наконец закончился, и я огляделась. Заметив гейнери Таила, я поспешила скрыться в толпе. Я поискала глазами гейнери Илистата. Его нигде не было. "Наверное, он ушел с той партнершей", - посетила меня не слишком приятная мысль. Почти сразу же я заметила ее в толпе флиртующей сразу с несколькими мужчинами. Значит, не с ней. Я пожала плечами. Наверняка у мага были свои дела, так кто я такая, чтобы за ним следить. И все-таки у меня было какое-то нехорошее чувство: вряд ли гейнери Илистат покинул бы зал до конца бала.
Через несколько дней после дебюта, на зимних каникулах, в мое окно постучалась черная птица. С такими имела право рассылать письма только императорская разведка. С замиранием сердца я лихорадочно распечатала конверт.
Студентка Альба,
Доводим до Вашего сведения, что Ваш куратор, темный маг Нихилим Илистат, обвиняется в государственной измене. В связи с этим у Вас возникает право сместить его с поста своего куратора путем письменного заявления.
Для дачи показаний по данному делу извольте явиться сразу по получении данного письма.
Служба внутренней разведки Его Императорского Величества.
Письмо меня огорошило. Гейнери Илистат - государственный преступник?! Этого не может быть, потому что этого быть не может! Я в спешке оделась и едва ли не бегом помчалась в Главное Отделение - это здание с химерами было известно всему городу. Говорили, что химеры там как снаружи, так и внутри.
Со мной особо не церемонились - сразу притащили в камеру и бросили на холодный пол, чуть только прикрытый соломой. Все стены были во влаге, которая собиралась на потолке и медленно сползала вниз, в уголке копошились крысы. Сама камера была маленькая - 2 на 2 метра, практически гроб... там меня и оставили лежать, не выдвигая пока никаких обвинений. Наверное, вели допрос свидетелей и искали доказательства.
Один из сыщиков - лицо бледное, неприметное, сам верткий, не очень высокий, ожидал прибытия студентки Альбы, надеясь поживиться информацией и подвести темного выскочку на плаху.
Страх за гейнери Илистата перенос в гнев: как они посмели тронуть его! И все же, я очень боялась сказать на допросе что-то, что сможет повредить наставнику. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, и коснувшись амулета, я постучалась в кабинет.
- Студентка Альба. Вы вызывали для дачи показаний по делу гейнери Нихилима Илистата.
- Да-да, мы Вас ждем
Следователь окинул липким взглядом вошедшую.
- Надеюсь, ничего опасного у Вас нет. Пройдите, пожалуйста, через эту рамку.
Та зазвенела и сыщик нахмурился.
- Выкладывайте все из карманов. Нет-нет, не подходите ближе.
Я показала следователю пустые ладони и полезла в карман. На стол легла горстка мелких монет, кошелек, жетон самостоятельного мага, носовой платок и ключи от дома: я так торопилась, что забыла взять сумку. В животе снова неприятно захолодело: что может звонить?! Амулет я пока снимать не стала.
Я снова повторила попытку.
Райли Шлехт, так звали сыщика, наблюдал за студенткой. Когда она прошла сквозь рамку, снова сработал сигнал оповещения.
- Подумайте, может быть, что-то есть на Вас, или одежда заколдована.
- Скажите, когда я получу свою вещь, если оставлю ее у вас?
Я колебалась. Не хотелось оставлять разработку, которая существует в единственном экземпляре.
Тем не менее, амулет я сняла, аккуратно застегнув цепочку - все защита от дурака: чтобы использовать амулет, его необходимо надеть.
Голос был сладким и приторным:
- Просто положите его там на столик и проходите, проходите...
Сыщик усиленно растягивал губы в улыбке.
- Поговорим и пойдете, заберете свою цацку.
Я заставила себя улыбнутся в ответ и положила кулон на стол, пошептав над ним - теперь никто не сможет взять его в руки.
Меня, наконец, впустили, и я осторожно присела на краешек стула для посетителей. Намечалось хождение по тонкому льду: отвечать предстояло правду, но отнюдь не всю.
- Простите, могу я узнать, в чем именно обвиняют моего куратора, гейнери Илистата? В письме была очень размытая формулировка.
Я не давала сбить себя с толку.
- В государственной измене, этого предостаточно.
Следователь был сама любезность. Он поднялся со стула, включая чайник и доставая коробку с печеньем.
- Будете, мисс Альба?
- Нет, спасибо, -ответила я самым любезным тоном, на который была способна, - мистер...
Я подняла на следователя вопросительный взгляд.
Нет уж, вот употреблять здесь пищу я точно не стану. Мало ли, что за эликсиры туда добавляют.
- Мистер Шлехт.
Мужчина улыбнулся еще шире.
- Не бойтесь, не отравлено. Все хорошее, все вкусное, просто чтобы разрядить обстановочку.
Он сделал себе чашку крепкого душистого чая и сел, поблескивая масляными глазками.
- Итак-с, Вы помогали преступнику в магической деятельности?
Я похлопала глазами:
- Наоборот, мистер Шлехт, это он мне помогал! Он же мой куратор, а не наоборот.
Я решила попробовать сыграть на наивности, лихорадочно соображая что мне делать.
- Он привлекал Вас к участию в каких-либо экспериментах?
Следователь продолжал улыбаться.
Мне становилось все страшнее и страшнее.
- Все эксперименты требовались для курсовой и происходили по моей инициативе. А что, неужели гейнери Илистат провел какой-то страшный противоправный эксперимент?
- Не имею права разглашать подобную информацию, мисс Альба.
Сыщик опять улыбнулся:
- Он рассказывал Вам о своих планах?
Эта улыбка... Брр! Она вызывала желание передернуться.
- Конечно, я понимаю, - легко улыбнулась я в ответ.
- Боюсь, что нет. Поймите, я всего лишь студентка и не могу требовать от наставника отчета!
- Ну, конечно же, понимаю.
Поднявшись, следователь стал прохаживаться по комнате, глядя в окно.
- Я и не говорю о планах, может быть, мысли, идеи, размышления... например, насчет политики.
- Насчет политики? - протянула я, - знаете, я ничем не могу помочь Вам в этом вопросе. Я ею совсем не интересуюсь.
Я пожала плечами. Даже думать не смей о том разговоре в поезде! Усилием воли я переключилась на размышления о том, как буду писать без наставника диплом: мало ли кто может сейчас копаться в моих мыслях.
- Неужели?
Следователь впился ей в лицо, пытаясь заметить хоть какую-то неуверенность, хоть каплю сомнения.
- А Вы хорошо знаете Илистата?
Я машинально поправила:
- Гейнери Илистата. Вряд ли так можно сказать. Как наставника я знаю его, пожалуй, неплохо. А как человека...
Я вздохнула, показывая, что ничем не могу помочь.
- И он точно Вам не говорил ничего про свои планы, дела, может, про группу магов?
Но сыщик уже потерял интерес к девушке.
- Какую группу магов? - удивилась я.
Так вот, что за "мы" были после нашего последнего эксперимента! Но я не дала этой мысли проявиться на лице, быстро переводя мысли в другое русло.
- Это я у Вас спрашиваю.
Заметив мимолетную неуверенность или что-то вроде нее, мужчина наклонился к Анне, чуть ли не к самому лицу:
- Вы должны говорить правду.
Первой моей реакцией было отшатнуться, но я удержалась: не стоит показывать свою слабость.
- А я Вам, мистер Шлехт, что говорю? Никаких дел, планов, групп магов гейнери Илистат со мной не обсуждал! - решительно произнесла я.
Сыщик внимательно прослушал перечисленное:
- А политику?
Он не отрываясь смотрел девушке в глаза.
Я поджала губы:
- Тем более политику. Вы будуте придираться к каждому слову? - подняла я брови.
- Или мне предоставить подробный перечень: "о чем со мной не говорил гейнери Илистат"?
- Вы не нервничайте, не нервничайте.
К сожалению, на простом опросе свидетелей прямое магическое вмешательство осуществлять было нельзя.
- Лучше скажите, о чем говорил.
- Гейнери Илистат говорил со мной о моей курсовой работе.
Я произнесла это спокойным тоном, но выделяя каждое слово.
Действительно, сколько можно! Кажется, допрос пошел по кругу.
Сыщик похмыкал-похмкал, но, к сожалению (а кому-то и к счастью), спросить тему курсовой не догадался.
- Что ж, не смею Вас больше задерживать. Я приглашу Вас еще, если потребуется.
Я встала и направилась к двери, сделав следователю книксен.
- Конечно, как Вам угодно.
Я прошла к рамке, чтобы забрать содержимое карманов и амулет.
- до свидания
Мужчина пристально смотрел вслед Анне. У него было ощущение, что он что-то упустил, но никак не мог понять, что.
Покинув здание, я облегченно вздохнула и тут же кинулась проверять, все ли в порядке с моим амулетом. Так и есть, на него поставили заклинание-слежку. Чтобы его снять мне необходимо было заехать домой.
Дома я внимательно осмотрела вещицу. Слежка адресная, а значит, ее можно перекинуть на кого-то другого. Делать это в первые же секунды я не стала: они тут же задумаются, почему я не дома. Но я нашла решение. Подманив соседскую кошку, я переадресовала слежку на нее. Теперь я задумалась: что делать с ситуацией в целом. Гейнери Илистата необходимо было вытаскивать, только как? Я понимала, что вряд ли сумею это сделать в одиночку. Но сначала нужно было выяснить, что ему вообще грозит - тюрьма или, не приведи Свет, казнь. Я направилась в библиотеку.
Мне было очень сложно сопротивляться пыткам, которые, против закона, разумеется, применяли ко мне, но я пока справлялся. Мне удавалось раз за разом очищать свой разум от всех мыслей и не выдавать своих товарищей, но я понимал, что долго так не протяну - либо они вытащат из меня всю необходимую информацию, либо я просто-напросто сойду здесь с ума и отправлюсь в клинику. Меня не устаивали оба варианта, но рассчитывать было не на что, разве что на тех магов, с которыми мы готовили заговор, но они немногое могли сделать. Для меня дни слились в один большой - пытали меня и днем, и ночью, не давая покоя, но, к счастью, мне удавалось спать хоть иногда.
Несколько магов, в том числе и магистр Флайвинг, пытались безуспешно разыскать светлую подопечную Илистата, надеясь на ее помощь. Они хотели сделать предложение старшему сыну императора, претендовавшему на престол, чтобы тот незаметно исчез, оставив Империю своему брату, но для этого им нужна была поддержка светлой стороны. Причем маг должен был быть без стыда и упрека, но такой, чтобы шел до последнего.
Поход в библиотеку дал крайне мало. Единственное, что прояснилось - это мера наказания, да и та не была утешительной. Законодательство предусматривало только две кары за подобные преступления: пожизненное заключение и смерть. Разумеется, обе участи не устраивали меня, применимо к гейнери Илистату. Нужно было искать помощи. Только у кого? Первым делом я вспомнила о магистре Флайвинге: раз уж он знакомил меня с магом, то должен знать его достаточно хорошо, чтобы хотя бы посоветовать, как ему помочь. Я отправилась в Школу. Каникулы подходили к концу, а магистр всегда возвращался раньше.
Маги не решились воспользоваться поиском, чтобы не испугать девушку, так что пустили это дело на самотек. Флайвинг убедил их, что если Фортуне угодно спасти Нихилима, то они с Анной обязательно встретятся, так что магистр отправился в школу, готовиться к учебному полугодию.
Вот и моя альма-матер. Я поднялась по обледеневшим ступенькам и отправилась в преподавательский корпус. Только бы магистр Флайвинг оказался на месте! Я подошла к дверям его комнат. Не имея привычки навещать преподавателей вне учебного процесса, я на секунду замера перед дверью с рукой, уже занесенной для стука. Мысленно выругала себя за это: я же не из праздного любопытства, каждая минута моего промедления - это... Я прогнала от себя страшные мысли и решительно постучалась. Великий Свет, пусть магистр Флайвинг окажется дома!
Умудренный жизнью маг сидел за столом, уткнувшись в бумаги, но на стук отреагировал:
- Заходите.
Он поднял голову, поправляя на носу очки-половинки и глядя на дверь.
Мои горячие мольбы были услышаны.
- Магистр Флайвинг, Вы позволите?
Я зашла в комнату.
- Дело в том, что гейнери Илистата обвиняют в государственной измене. Материалов по таким преступлениям нет совсем, а следователь не говорит даже, что именно он сделал.
У меня прервалось дыхание, но я все-таки закончила:
- Что здесь можно сделать?
- Позволяю.
Мужчина покивал, переплетя пальцы.
- Да, милая, я знаю. Боюсь, что ничего, кроме как...
Флайвинг помолчал.
- Обещай, что, даже если не согласишься сейчас, то об этом никто не узнает, а лучше позволь стереть себе память.
Я стояла, напряженно вслушиваясь в тишину, которая повисла в комнате. Магистр Флайвинг продолжил, и я ответила, не раздумывая:
- Конечно, если это нужно. Мне поклясться?
На тот момент меня не волновало ничего, кроме призрачного шанса помочь наставнику.
Мужчина кивнул.
- Боюсь, что придется.
Он выжидательно смотрел на Анну, поблескивая стеклами очков.
Я кивнула:
- Я, студентка четвертого курса Западной Школы Алхимии и Целительства, Анна Альба, направление - Свет, стихия - вода, клянусь, что в случае, если я откажусь от предложения, которое сделает мне сейчас магистр Филипп Флайвинг, позволю стереть себе память в отношении этого разговора.
Конечно, формулировка была не самая лучшая, но четче ее представить я не могла.
- Так что я должна сделать, магистр Флайвинг?
- Хорошо, я принимаю эту клятву.
Преподаватель вздохнул. Ох, не дело впутывать в подобное юных, но что поделать...
- Нам нужно отправить старшего сына Императора в отпуск... вечный отпуск до его инагурации. Если получится - спасем Хила. Нет - будем сидеть с ним вместе.
Я поразилась: магистр Флайвиг, вечно миролюбивый и тихий, и вдруг - такое.
- Это было бы логично и, до некоторой степени, правильно, - произнесла я.
- Как это можно сделать? Во дворец не проберешься просто так.
- Как это сделать...
Магистр вновь тяжело вздохнул - не нравилась ему эта идея, но... да, сам он был светлым магом, но запачканным в отношениях с темными.
- Ты можешь просить аудиенции, по поводу своего наставника, а потом ненавязчиво намекнуть, что большая группа темных и светлых несколько против его восхождения на трон. И если он не хочет повторить путь своего отца, то ему стоит жениться на старшей дочери соседнего княжества и уехать править туда - сыновей у них никогда не рождалось... но тебе надо быть убедительной, девочка.
Я всегда была больше исполнителем, чем лидером, и прекрасно это осознавала. Так что, когда маг изложил мне мои действия, я наконец почувствовала под ногами твердую почву. Я кивнула:
- Хорошо. Надеюсь я смогу его убедить.
Про себя я подумала: "Кажется, я переобщалась с темными". Я собиралась использовать их методы убеждения. Впрочем, говорить об этом было еще рановато.
- Удачи, девочка. И постарайся не попасть в лапы придворных палачей.
Флайвинг проводил свою ученицу взглядом, задумываясь над тем, почему девушка так беспокоится о Хиле.
- Не забудь требовать клятву, а не обещание!
В этот день Его Императорского Величества Приемная уже была закрыта. Я отправилась туда на следующее утро, к самому открытию. Надменная женщина за стойкой приняла мое заявление и сообщила, что оно дойдет по инстанциям только через две недели. Именно тогда мне следовало прийти и узнать, разрешалась ли мне аудиенция у Его Императорского Высочества. Разумеется, ждать так долго я не могла. Я знала, что никаких инстанций нет, наследник сам разбирает просьбы об аудиенции. Поэтому я не постеснялась устроить в Приемной небольшую сцену с пусканием слезы и давлением на жалость. Кажется, у меня получилось, потому что эта женщина, Магда, как она представилась, пообещала мне ответ уже на следующий день.
Я не сомневалась, что ответ будет положительным, просто не давала себе этого сделать: сразу начинали трястись руки, а мне необходима была точность движений. Придя домой и машинально погладив Нилу, которая радовалась моему приходу, я спустилась в лабораторию. Вот и пригодится тот эликсир, который я покупала для защиты от демона. На его основе можно было приготовить много разных веществ. Полезных и не очень.
На следующий день я снова отправилась в Приемную. Магда, хитро улыбаясь, протягивала мне конверт с ответом:
- Ну же, вскрывайте!
Я с замиранием сердца его открыла. Так и есть, прошение принято! Я пробежала глазами ответ. Когда?!
- Магда, Вы умница, - сияя проговорила я. Аудиенцию назначили на послезавтра. А ведь обычно проходят недели, прежде чем просителей принимают!
И вот наступил день аудиенции. Я оделась в форменное платье своей школы: от целителя не станут ждать подвоха, приняла маленькую синюю таблетку и подкрасила губы прозрачной помадой. Эту помаду я доводила до нужного состояния в лаборатории последние три дня, как только узнала, что именно от меня потребуется для гейнери Илистата. Он вообще стал каким-то рефреном в моей жизни, казалось, что если я не думала о деле, то думала о нем. Я потрясла головой, будто надеясь выгнать все посторонние мысли. Нужно было подстраховаться, и я надела кольцо с маленьким камнем. В камне был яд, действующий в течение часа. Должно хватить для убеждения. Не забыть бы таблетки-антидот... Как будто все. Я отправилась во дворец.
Мне было совсем плохо, пришлось даже выдать одного из наших - совсем юного Данко. У него не было семьи, да и репутация пока не сложилась, так что с одной стороны я загубил его будущее, а с другой маг ничего особо не терял. У него было больше шансов выдержать пытки и выжить в этой темнице.
Юношу поймали на следующий день. Я слышал его проклятия, но я и так молчал слишком долго.