Настоящего, литературного пролога к этому произведению не существует. Просто потому, что все события, описанные тут, действительно имели место в моей жизни. Ну, скажем так, не совсем моей, конечно, но было дело.
Полагаю, что читатель может не понять некоторых вещей. Ну и пусть. Интрига же какая-то должна быть, верно?
Лично я не хочу отягощать лишними словами, пожеланиями этот грешный пролог. Просто читайте, возможно, наслаждайтесь, с чистой совестью критикуйте, проникайтесь настроением того времени. В общем, чего душа пожелает. И помните: никогда не поддавайтесь иллюзиям. Опасные это штуки...
Глава 1.
"И вдруг явились вы, все в белом..."
Меня отвозили в школу родители на машине. Было в общем как обычно. Все то же "пора вставать, сынуль". Меня это просто бесило. Я ненавидел вставать рано утром, что правда, то правда. Но приходилось. Сколько себя помнил, я любил ночь. Просто обожал. Не спал бы ночью, если бы было какое-нибудь трудное дело.
Я возненавидел школу еще в 7 классе. До 8 класса был отличником. Просто хотелось узнать чего я стою. Узнал. Но потом мне надоела учеба. Но не до того, чтобы вот все бросить и скатиться до двоек. Нет. Я просто стал уделять урокам очень мало времени.
В то время я учился в 9 классе. Наступил 2006 год - начало второго полугодия. Впереди были экзамены. Жизнь моя со стороны казалась просто насыщенной, но я так не считал. Меня достало однообразие. Хотелось чего-то большего. Я искренне желал в глубине души, чтобы со мной что-нибудь произошло. Неважно что, главное - необычное.
Машина моего отца подъехала к дому. Я вышел на улицу, сел в машину, улыбнулся отцу и стал думать о предстоящем учебном дне. Всю эту короткую поездку я глядел в окно и восхищался еще не освещенными улицами города. Зимой, как правило, светлеет поздно. Так что утро представлялось все время как вечер. Вот зажглись первые фонари и пролили свой желтоватый свет на заснеженные улицы. Снег сверкал и переливался. Красиво, что тут еще скажешь!
Наконец, машина притормозила около школы.
-Удачи! - хором сказали мои родители.
-И вам не хворать, - усмехнулся я.
И пошел к дверям школы. Посмотрел вслед уезжающим родителям, вздохнул и приготовился открыть дверь. И тут боковым зрением я увидел человека, стоявшего неподалеку, который внимательно изучал меня.
Какой-то он был не такой. Прозрачный, что ли. Мне стало не по себе от его тяжелого взгляда. Что же это такое делается? И молчит, главное.
Я продолжал смотреть на него, пристально, как и он. Наконец, мне это надоело и я рассмеялся, почти с облегчением.
-Ну что, будем пялиться или заказывать? - весело спросил я.
-Да, - улыбнулся он. - Да, в смысле заказывать. Мне бы вот встречу с тобой организовать.
-Деньги вперед, - фыркнул я. - А что это я вдруг понадобился? Кто вы, в конце концов?
-Пока это неважно, - отрезал он. - Кстати, хорошо, что пока никто не прошел мимо тебя. Он бы счел тебя сумасшедшим. Ты разговариваешь с пустотой. - Он рассмеялся. Да и я улыбался до ушей.
-Ладно, с моим диагнозом мы худо-бедно разобрались, - вздохнул я. - Но что вам действительно требуется?
-Аудиенция, - важно сообщил он. - Возможно, для такой беседы, которая мне нужна, твой сон вполне подойдет.
-Да пожалуйста, - хмыкнул я. И лукаво прищурился. - Странный вы какой-то. В сны проситесь ни с того ни с сего.
-Да, я вообще по жизни странный, - кивнул он. - Так, я чувствую, что кто-то идет. До встречи.
Он исчез. Просто растворился. Я подозревал, что чудеса такого рода есть везде, а посему не стал банально говорить себе: "Мало ли что по утрам мерещится".
С приподнятым настроением я вошел в школу. Как всегда, меня заставили переобуться.
Поздоровавшись с многочисленными знакомыми, я пошел в класс. До начала урока оставалось, по меньшей мере, 30 минут.
-"Отлично!" - подумал я. - "Есть время, чтобы обсудить недавний случай с Максом. Он, конечно, не ахти какой советник, но все же лучше, чем ничего. Да и более того, иногда бывает, он просто невыносим".
-Здорово, Макс.
-В рот бери! - в своей обычной манере сказал он.
-Блин, я же тебе говорил, что ты уже достал меня своими бессмысленными словесными выкрутасами!
-Ничего страшного, - добродушно отозвался этот невыносимый тип.
-Да, как всегда однообразен. Вот ты лучше бы выслушал. Знаешь, что я увидел несколько минут назад?
-Задницу? Тоже мне, событие! - фыркнул я. - Да я твою ежедневно вижу, и мне, знаешь ли, хватает.
Макс был упитанным пацаном, ростом примерно с меня. Правда я не решался спрашивать его вес. К чему мне лишние потрясения?
За ним не спрячется разве что какой-нибудь борец сумо. В то же время, он был очень добродушным. Правильно мне говорили, что толстые люди всегда добрые.
-Ну, в таком случае, мне и слушать нечего.
-Ничего, кроме выпуклостей сзади не интересует? - невинно спросил я. - Какая досада. Тогда тебе обеспечена работа гинеколога.
-Ой, я даже огрызаться не буду.
Я обрадовался. Пустячок, а приятно. Последнее слово за мной, а значит - жизнь прекрасна!
Учебный день пролетел быстро, к моему великому счастью. Я сгорал от нетерпения.
Весь оставшийся день я ждал наступления той прекрасной поры, которая волшебно именуется ночью. В моей голове вертелись обрывки нашего диалога с таинственным незнакомцем.
Я приготавливал на всякий случай разные фразы. А если весь этот процесс описать немногочисленными словами, то получится примерно так: "Занятие ничегонеделанием".
Родители от комментариев по поводу моего занятия воздерживались. И на том спасибо.
Но вот, телевизор отключился, папа с мамой сладко засопели. Я тихо приготовил себе кофе, включил лампу и залег над книжкой.
Я услышал чей-то тихий кашель, оторвался от книги, залпом допил кофе, огляделся. Ну и кого же я еще должен был ожидать?
Мне показалось, что незнакомец стоит в темном углу и выразительно на меня смотрит. Я кивнул моему новоиспеченному наваждению, дескать "сейчас выйду на связь". Пошел на кухню, все вымыл, потом вернулся в комнату, выключил свет и с грехом пополам пытался заснуть. Но надо мной сжалились, и не трудно догадаться, кто именно. В общем, заснул благополучно.
Я оказался в незнакомом месте. Это место было похоже на...Черт, я даже описать не мог. Место казалось таким, будто все пространство высосали отсюда. Одним словом, неизвестность. Прямо передо мной вспыхнула огненная надпись:
"Выбор только за тобой".
Какой ещё, к черту, выбор? Я ничего не понял и решил ответить весельем.
-Выбираю сектор "Приз"! - воскликнул я и тут же рассмеялся.
-Шуточки у тебя, - сказал кто-то.
-На том и стоим, - все еще улыбаясь, сообщил я. - Ну вы хоть покажитесь ради приличия.
-Я, видишь ли, стою сзади тебя. И не пытайся поворачиваться, я опять появлюсь у тебя за спиной.
-Да как скажете, - я пожал плечами. - Каждый из нас с причудами. А вам так не терпелось, чтобы я уснул, что аж сами заявились ко мне домой?
-Это была моя тень. Чрезвычайно полезная штука. Однако требует больших усилий, чтобы ее призвать, да еще и договориться.
-Интересно. А это действительно мой сон?
-Не совсем. Природу этого явления трудно объяснить. Да и не важно это. Ах, да, должен сообщить тебе свое имя. Сэр Клуджин Макки к твоим услугам.
-А точнее, это я к вашим. Не мне же нужна была эта встреча.
-Не обманывай себя. Тебе позарез требуется, чтобы с тобой произошло что-нибудь необычное.
-Ваша правда. Меня зовут...
-Ой, как тебя только не зовут. Имен у тебя очень много. И не одно тебе не нравится. Ведь правда?
Я только вздохнул. К чему врать-то?
-В таком случае, тебе надо придумать новое.
-У меня паспорт есть. Свое имя поменять очень трудно.
-Ничего, разберемся.
Я почувствовал, что он подошел поближе, поэтому весь напрягся: все-таки незнакомый человек, да еще какой-то "нестандартный".
-Не трать свои силы, они тебе пригодятся. Я не желаю тебе зла, скорее наоборот.
-А вы чересчур проницательны, - заметил я.
-Возможно, - согласился мой собеседник. - Просто это моя специальность - знать все обо всех.
-Так кто вы на самом деле?
-Можно сказать, я некоего рода посланник.
-Посланник? Посланник кого? - спросил я. - Я не понимаю.
-Потом поймешь. Я хочу перейти непосредственно к главному.
-Дело ваше, - согласился я. - Так что вы хотите мне сказать?
Тут он появился-таки передо мной. Это был преклонных лет мужчина, очень солидной внешности, у него были очень красивые и выразительные глаза серого цвета, лицо его напоминало американского актера Энтони Хопкинса. Он был примерно с меня ростом. Я сразу же отметил, что он мне симпатизирует.
Он улыбался. Видимо он знал, что творилось у меня в голове. От этой улыбки я вдруг стал таким легким, что если бы там был ветер, он бы унес меня с собой. Я даже почувствовал, что мои ноги слегка оторвались от земли.
-Не стоит так перегибать палку, - подмигнул мне Клуджин.
-За всю свою непродолжительную жизнь я перегнул столько этих грешных палок! - вздохнул я. - Перегну раз, перегну два...
-Все это конечно хорошо, но мы отошли от темы, - прервал меня он. - Знаешь, я люблю бить сразу под корень. Ты хочешь остаться в твоем городе?
Как бы сказал мой папа в этот момент: "Такой простой вопрос ставит вас в тупик, сэр?". Вот уж, путешествия надумал совершать, когда тут эта учеба. И потому я решил опять все обернуть в шутку.
-А что, вы хотите забрать меня в Африку, где разбойники и злые крокодилы? - рассмеялся я. - Нет уж, меня не прельщает знакомство с этими ребятами.
Он не оценил мой юмор. "Не дано!" - опять развеселился я.
-Я просто жду ответа, мне твои шутки ни к чему, - строго сказал он.
-Мысли читаем? Ну-ну. В таком случае, вам виднее, чего я хочу.
-Ладно. Если ты согласен...
-Я, в принципе, согласен. Только как с учебой?
-Это мои заботы, - сказал он. - Не волнуйся, я все сделаю. Что именно, ты потом поймешь.
-Но... - начал было я, но Клуджин меня перебил.
-Слушай меня. Только одно преимущество сейчас у тебя - Истинный Щит. Он есть у тебя с рождения. Очень полезная и чрезвычайно могущественная вещь. Но ты не думай, что тебе придется взять его в руки и с ним отбиваться от всякой нечисти. Это внутри тебя. И ты наверняка замечал уже, что всякие несчастья и болезни не причиняют тебе вреда и неудобств. Но достаточно. У меня есть неотложные дела. А у тебя их полно тем более. Так что...
-Подождите, Клуджин. А что это за нечисть такая будет?
-Твое воображение подскажет тебе, - подмигнул он мне. - До встречи.
Он повернулся на 180 градусов и зашагал во тьму, но обернулся и сказал:
-Да, кстати, постарайся не особо искать приключений на свою задницу, я тебя прошу!
Еще раз подмигнул, расхохотался и растворился в густой темноте этого загадочного места.
В небе появилась надпись, на этот раз другая:
"Жизнь - всего лишь приключение".
-Тоже мне, нашли великого авантюриста всех времен и народов! - машинально огрызнулся я.
Но я был в таком состоянии, что хоть в обморок падай. Я пригрозил своему организму кулаком, мысленно собрался и вдруг рассмеялся. Я так ржал скорее от неожиданности. Мой, не блещущий высоким уровнем, IQ, пожалуй, просто не смог переварить такое количество информации (да еще какой!) за столь небольшой промежуток времени. Отсмеявшись, я огляделся. Я понятия не имел, как отсюда выбираться. Я быстро прогнал мысль о том, что это был всего лишь обыкновенный сон. Просто сел по-турецки на предполагаемую землю, закрыл глаза и призвал на помощь свое действительно хорошее воображение. Клуджин сказал, что "воображение подскажет". "Ну что ж, за дело" - подумал я.
В моей голове замаячила картинка, где я лежу в своей кровати. Я удовлетворенно кивнул и...поморщился от яркого света, которому хватило наглости проникнуть через закрытые веки. Я открыл-таки глаза и обнаружил себя лежащим в собственной кровати. Горела настольная лампа.
-Ну дела... - прошептал я, выключил свет и отрубился.
Я проснулся рано. Почувствовал я себя прекрасно, что за мной не водилось ни раз. Воспоминания тут же обрушились на меня Ниагарским водопадом. Я помнил все, до подробностей. "Ну, это радует!" - ухмыльнулся я.
-Наконец ты проснулся с улыбкой! - Отец уже меня с интересом разглядывал. - Неужели твои лицевые мускулы способны на такое?
Вместо ответа я еще раз улыбнулся, как бы в подтверждение.
В школу привезли меня очень рано. Посмотрел расписание и пошел к кабинету первого урока. Я стал ждать Макса. Ведь именно ему я готов был рассказать последние события. Итак, 8.10. Он должен явиться с минуты на минуту. 8.20, а его все нет. "Может, он заболел?" - подумал я.
Урок начался. Макса нет. Я решил, если он не придет, зайду после уроков к нему домой.
1 урок прошел довольно скучно. Зато на перемене он все-таки заявился. Все удивились, но я не стал тратить время на испытания этого бессмысленного чувства. Я сразу подошел к нему и начал разглядывать его. Мой друг казался мне каким-то потрепанным.
-Неужели все так плохо? - поинтересовался я с неподражаемой иронией.
-Услышишь - поймешь, - бросил он.
-После уроков, - кивнул я.
Уроки прошли в обычной атмосфере и, как обычно это бывало, довольно весело.
Мы с Максом вышли из школы, я выразительно посмотрел на него. Он кивнул, и я начал свое повествование. Мы шли к нему домой. Когда я обнаружил себя около его подъезда, мой рассказ закончился, а Макс подозрительно кивал головой и слегка улыбался.
- А знаешь, почему я так поздно пришел сегодня в школу?
- Конечно! Ты же всю дорогу поскальзывался на льду, да? Только встал, и тут опять такая фигня. Неспроста эти подземные толчки были сегодня утром.
-Хватит издеваться. Лучше послушай.
И он принялся рассказывать. Через несколько минут я понял, откуда ветер дует. Сэр Клуджин соизволил навестить и моего друга во сне. Так вот какие "неотложные дела" у него были! Ну-ну.
-...И все это показалось очень заманчивым, - тем временем продолжал Макс.
-Ну и...? - рассеянно протянул я.
-Что? Я всё обдумал и решил попробовать. Но пока что это не имеет значения. Нам было сказано, просто ждать.
-Ладно. Я согласен. В таком случае, поеду я домой, пожалуй.
-До завтра.
Я зашагал по дороге. На улице творилось, черт знает что. Снег валил стеной, стояла морозная погода. Деревья не выдерживали силы ветра. Ветки ломались, падали на землю, а иногда на стоящие под ними машины. Все это было великолепно и печально одновременно. Впервые почти за 100 лет зима с такой силой показывала своё господство.
Но я все шел...Кочка...Я чуть не упал. Иду дальше...Ветер сбивает с ног... Вот участок льда...Я его заметил, обошел...Сзади меня кто-то вскрикнул...Послышался глухой звук. Я обернулся. Человек упал...Я, не обращая внимания, побрел дальше...Лед и ветер...Скорее до остановки...Мне хочется побежать, но ноги у меня отнялись...Скорее, скорее...Уже недалеко...Ветер усилился...Я не мог больше выдерживать его силу...Тут мне на ум пришла идея. Точно!...Надо попытаться...Я напряг воображение...Почти увидел его перед собой...И...Еще...Вот же...Последнее усилие...И тут ветер перестал казаться мне таким сильным и мерзким. Теперь это было дуновение спокойствия. На улице теперь не было так холодно. Все успокоилось...
Я почувствовал его вокруг себя. Его оболочка была едва заметна вокруг меня...Истинный Щит...Наконец я вызвал его осознанно.
Внутри него я чувствовал себя свободно и спокойно.
Вот и остановка. Я подождал транспорт, быстро прыгнул в него, и он домчал меня домой.
Я вошел в квартиру. Никого. Отлично, мне хотелось бы побыть наедине с собой.
Я быстренько разделся, приготовил себе еду.
Позже я решил вздремнуть. Мне приснилось, что я нахожусь в каком-то помещении, которое напоминало большой спортзал. Я огляделся и обнаружил себя в центре какого-то круга. Я попробовал сдвинуться. Что и следовало ожидать. В круге было огромное сопротивление, и мне не хватало сил, чтобы его преодолеть. Еще я обнаружил, что мой Щит исчез. Я попытался призвать его, но в последнюю секунду, я почувствовал силовой толчок, и все сорвалось. Следующие попытки не отличались результативностью. Я выругался, но ничего другого не оставалось, как ждать. Несколько минут спустя я увидел перед собой знакомое лицо.
-Клуджин! - воскликнул я. - Я так и знал, что это ваши проделки. Э-э-э, не могли бы вы предоставить мне нормальные условия для, так сказать, нахождения здесь?
-Пока что нет, - улыбнулся он. - Нужно серьезно поговорить.
-Ну, если для этого требуется, чтобы я находился внутри этой штуки...Что ж, давайте.
-Итак, - начал он. - Ты уже научился пользоваться Щитом. Это хорошо. Ты заметил, что он совершенствуется? Теперь он может защищать тебя от внешних раздражителей. Раньше ведь только от всякой простуды и прочей мелкой пакости спасал. Если ты растешь в силе и уме, он растет в своих защитных способностях. А теперь представь, что будет через несколько лет?...Ну да ладно, сейчас не об этом. Как я понял, Макс уже поведал тебе о нашей с ним встрече. Это хорошо. Я решил, что чем скорее начать вашу подготовку, тем лучше. Так что...
-Эй, подождите! - прервал его я. - Какую подготовку? К чему? И зачем, в конце концов?!
-Ах, точно. Я же ничего толком тебе не рассказал, ровно как и Максу, так что лучше всего будет, если вы будете слушать вместе.
Он взмахнул рукой, пробормотал что-то невнятное, и около меня появился Макс. Он рассеянно похлопал глазами, взглянул то на меня, то на Клуджина, удивленно поднял брови и заявил:
-Что тут происходит?
-Кажется, мы с тобой крупно влипли, приятель, - подмигнул я ему.
-Я влип в тот день, когда познакомился с тобой! - огрызнулся он.
-Какая прелесть! Сердитый Макс. А что ты, собственно, ворчишь?
-Спать не дали.
-Уверен? Может, ты занимался чем-то более для тебя интеллектуальным? - ехидно спросил я.
-Мальчики, попрошу вашего внимания. Время идет, вы спите. Это только сон, хоть и весьма необычный.
-Да уж. Надеюсь, что все это очень важно, - проворчал Макс.
-Хорошо. Все успокоились. Я начну рассказывать с самого начала, чтобы вы могли понять всю суть происходящего. Следующие 3 часа, мальчики, вы вынуждены будете слушать и не прерывать меня по пустякам. Вам ясно?
-Яснее ясного, - буркнул я.
-Отлично! Кстати, вы уже давно можете делать двигательные движения. Это силовое поле нужно было с самого начала, а теперь нет смысла лишать вас комфорта.
-Прежде всего, хочу начать с того, что всё, что я вам сейчас расскажу не должно распространяться. Это что-то вроде государственной тайны.
Тут Клуджин нервно хихикнул. Я не понимал причину этого веселья - мог только смутно догадываться. А пока я вдавался в раздумья, Клуджин глубоко вдохнул и продолжил свое повествование.
-Итак, в так называемые Древние Времена существовало два Мира: один из них населяли только лишь люди, другой же - существа, которые разделялись по расам. Названия Миров были написаны на древнем языке зодчих, именуемым илминги. До сих пор никто не знает, как расшифровать этот язык. Он очень сложен для понимания. Поэтому решили основать государства, чтобы хоть как-то определиться с названием. Итак, Мир людей - Миртана, Мир существ - Тамриэль. Они вели торговлю, развивались, открывали новые земли. Это была Эпоха Процветания. Миры соединялись своеобразным Коридором. Принцип его действия был прост: он сам переносил желающего в другой Мир. В каждом из Миров находились врата, которые и являлись проходом. Они очень хорошо охранялись, и без особого разрешения нельзя было ими пользоваться. Тамриэль и Миртана заключили договор. В нем говорилось, что "никто из граждан обоих Миров не может пользоваться вратами без официального разрешения представителя власти в обоих Мирах. Нарушение этого постановления карается непосредственно тяжкими работами на срок 10 лет в рудных шахтах или же в крайних случаях смертью". Так что никто не осмеливался нарушить этот приказ, ибо работа рудокопа в те времена была тяжкая.
Денежной единицей являлась руда. Позже уже пошли в ход золотые монеты.
На протяжении многих столетий эти Миры существовали мирно, однако не обошлось и без проблем. Со временем врата начали давать сбои. Некоторые торговцы, проходившие через них, не достигали другого Мира, а просто терялись где-то на границе двух Миров. Это явление исследовали самые могущественные маги тех времен. Но для этого нужно было расшифровать старинные письмена зодчих, которые никто не мог прочесть, потому что появилось мнение, что если прочитать хоть одно слово на языке зодчих, освободятся чудовищные силы, которые уничтожат своего освободителя и захватят всех живых существ. Однако это только поверье. Было, к сожалению.
Один мудрец сумел-таки разгадать фразу, написанную на вратах. Он сказал, что эта фраза должна быть произнесена на случай поломки врат. Безымянный мудрец из Миртаны взял на себя смелость произнести перевод. На языке илминги эта фраза звучала так: "Импрана Дамфион! Торо сантиан гарнахт!" Как только прозвучали эти слова, небо почернело, началось землетрясение. Однако стало видно, что к вратам возвращается их магическая сила. Из образовавшейся огромной тучи вырвался сгусток чистой энергии и вошел в основание врат. Функционирование восстановилось, но с мудрецом стало происходить нечто ужасающее. Он менялся. Его глаза стали белыми, сама кожа тоже побелела, вокруг его головы появилась огненная аура. Он произнес следующие слова: "Это была ваша последняя ошибка, жалкие людишки. Скоро Миртана и Тамриэль будут порабощены"...И он исчез.
Официальная делегация короля Готики Робара Второго присутствовала при этом событии. Король принял решение срочно устроить сверхсекретное совещание с королем Тамриэля Толером Первым. На этом совете короли приняли решение собрать все силы для нахождения и срочного уничтожения мудреца-некроманта.
Его поиски продолжались 10 лет. Войска двух Миров нашли оскверненную землю, именуемую Миненталь. Там оказались неисчисляемые войска некроманта, сам который укрылся в башне, построенной в древнем даэдрическом стиле.
Дальше шла война. Она продолжалась 15 лет. Все же некромант был побежден.
Со смертью мага начались ужасные разрушения Миненталя. Скоро они дошли и до Земли короля. Миртана исчезла. Разрушились и врата, которые существовали в Миртане. Разрушение этих врат вызвало цепную реакцию, которая понесла за собой и исчезновение Тамриэля. Оказалось, что врата были центром мироздания.
Вскоре Дух, который вселился в мудреца, начал создание новых Миров, с более устойчивой основой. Ваш Мир появился чисто случайно. Теперь Дух хочет завоевать его. Этого допустить нельзя. Меня послали, скажем так, повстанцы, которые хотят убить Духа. Однако он слишком силен. Ему ведомы древние заклинания зодчих, против которой нет практически никакой защиты. Вы с самого рождения были Избранными, поэтому вы должны помочь нам в этой битве. Если вы согласны, я тут же приступлю к инструктажу.
Наступило молчание. Голова побаливала от множества информации. Я решил первым нарушить тишину.
-Так, - сказал я, - если я сейчас чего-нибудь не съем, я даже пальцем не пошевелю.
-А по тебе не скажешь, что ты постоянно ешь, - ехидно отозвался Макс.
-Зато ты, наверное, в дверной проем только боком пролезаешь, - огрызнулся я.
-Все-все, я понял, что к тебе лучше не лезть сейчас. - Макс демонстративно сделал испуганное лицо.
-Вот смотрю на вас и умиляюсь. - У Клуджина уже была улыбка до ушей.
Он сделал красивый жест левой рукой, и перед нами появился столик с разнообразными деликатесами. Мы вкусно позавтракали (по моим внутренним часам было около 5-6 часов). Потом я присел на появившееся не без помощи сэра Клуджина кресло и вздохнул:
-Ну что ж, чувствую, авантюрка будет интересная. Давно мечтал о чем-то подобном. Я не против в любом случае. А ты, Макс?
-Мне тут наскучило уже. Да и в хорошей компании то...
-Вот и хорошо! Итак, прежде чем вы сможете нам помочь, вы должны набраться сил и опыта. Однако это не значит, что вам надо ходить в какой-нибудь тренажерный зал и тому подобное. Всем известно, что создали две игры, миры в которых очень похожи на вышеописанные. И все же там далеко не все обстоит так, как было. Но это не страшно. Главное, чтобы вы имели хорошее представление о тех временах. Поэтому я сделаю так, чтобы вы попали в компьютерную игру, в которой будут Тамриэль и Миртана. Пока вы будете готовиться к путешествию, я на основе игр Gothic и The Elder Scrolls 3 сделаю одну полноценную игру, потом отправлю вас туда в качестве главных героев. Я постараюсь изменить ваше восприятие окружающего мира так, чтобы во время вашего нахождения в игре, вы думали, будто вы живете в привычном для вас месте. Также у вас будет возможность так называемого респауна (от англ. respawn - возрождение). Пока это все.
-Ну что, все любопытственнее и любопытственнее, - усмехнулся я. - Что ты скажешь, Макс?
-Все что я хочу сказать, я скажу. А что я могу сказать? Мочи козлов!
Тут Макс посмотрел на нас. Мы с Клуджином, будто сговорившись, демонстративно скорчили испуганные рожи.
-Что, резковато получилось? - спросил Макс.
-Скоро вот окажешься в игре с неизвестным миром. Там всем ох как понравиться твой незатейливый юморок, - сказал Клуджин.
-Понял, не дурак. Замолкаю на фиг.
-Давно бы так, - одобрил я. - Ну что, сэр Клуджин, ваши указания на данный момент?
-Просыпаться вам надо. Причем без моей помощи. Я с вами свяжусь.
Он исчез с яркой вспышкой.
-Жизнь набирает обороты, - улыбнулся я Максу.
-Дружище, попрошу без философии. И вообще, пошел ты ко всем чертям отсюда... Как, впрочем, и я.
Тут он рассмеялся. Я покачал головой, огляделся. Мы по-прежнему находились в большом зале. Я решил оставить все как есть и не дергаться. Я взглянул на Макса. Он сидел в мягком кресле и читал свежий выпуск журнала "Игромания". Я вопросительно посмотрел на него, но тут же меня осенило. Макс заметил смену моего настроения и только коротко кивнул. Мысленно я вообразил перед собой кресло-качалку. Вот... Вроде получается... Еще чуть-чуть... Что-то тяжелое упало мне на ногу. Я взвыл. Макс заржал как лошадь и сам свалился со своего кресла. Теперь на моем лице можно было рассмотреть гримасы боли и смеха. Представить страшно, как это выглядело. Все же с бытовыми предметами мы разобрались.
Через 10 минут задремавший было Макс вдруг вздрогнул, посмотрел на меня:
-Меня зовут. До встречи в школе.
Он помахал мне рукой и растворился в воздухе.
-Ну дела! - протянул я.
Не успел я расслабиться, как в голове у меня прозвучало: "Просыпайся, сын".
...Мгновение, и мне в глаза ударил яркий свет. Я резко вскочил с кровати, улыбнулся отцу и поскакал умываться. Все как обычно: выпил крепкий кофе без сахара, почистил зубы, убрал постель, собрал все учебники в некое подобие сумки, оделся, надушился одеколоном...
Как вдруг - толчок. Я выбежал на лоджию. Что предстало у меня перед глазами, я предпочел бы не видеть никогда. Огромный огненный гриб. Он возвышался, небо покраснело. Толчки усилились и участились. Мои глаза расширились от ужаса. Разрушительная волна надвигалась быстрее некуда, она уничтожала все строения. Я перестал соображать. Только в голове и вертелось: "Щит. Истинный Щит. Примени Щит...".
Я начал манипуляции с разумом. Это дело требовало максимальной сосредоточенности. Сперва закрыл все каналы мозга, ведущие к органам чувств. После послал все импульсы на увеличение силы воображения; силы начали покидать меня, уже сильно вспотевшего от такого напряжения.
Мои усилия не пропали даром. Я уже начал чувствовать его вокруг себя. Однако... При этой мысли меня с новой силой охватил ужас. Если я смогу защититься, как же остальные? Я не мог допустить этого. Жаль, что я больше ничего не умел. И... Вот уже начали разрушаться соседние дома... Толчки... Снова... Я падал... Моя голова пуста... Удар... Падающие обломки не причиняют мне боли... Крики людей... Я не хотел их слышать, поэтому заткнул уши... Родители! Как же они? Ужасно...
Я встал, огляделся. Кругом разрушения. Не может быть! Как же так?! Я шел по разрушенным улицам, размышлял, что же мне делать дальше, как вдруг...
-Ты не должен был этого допустить, - сказал знакомый голос.
-Я не смог... Не смог! - пробормотал я.
-Потерять легко, а удержать... Иногда тебя будут посещать такие наваждения. Это будет что-то вроде учебной тревоги.
Клуджин хихикнул.
-Так... Так это было наваждение? - я начал наконец понимать.
-Старайся применять все усилия в любой ситуации, когда дело касается жизни твоих близких, ну и тебя, конечно.
Тут Клуджин поднял вверх две руки. Сделал невероятно красивый кистевой жест, и я оказался в центре дороги. Тут же машины стали сигналить, резко затормозили. Я побежал подальше оттуда.
Тот день я прогулял школу. После уроков я подождал Макса около его дома. Еще метров за двести услышал его тяжелые шаги, невольно улыбнулся. Он вышел из-за угла, увидел меня, поднял одну бровь ("Господа удивляться изволят", - мысленно усмехнулся я), ухмыльнулся и подошел ко мне. Оглядел меня с ног до головы и покачал головой:
-Ты ужасно выглядишь, дружище, - сказал он. - Что, небось, перетрудился за сегодня, да?
-Иди ты, - отмахнулся я. - Слушай, ты случайно утром ничего необычного не заметил?
-В смысле? - нахмурился он.
-Ну, скажем, изменение погоды.
-Нет. Ничего существенного. А что такое?
Ну я и выложил все как на духу. По мере моего немногословного рассказа мы приближались ко входу в его квартиру. Макс меня не перебил ни разу. Только качал головой.
-Тебе следует быть внимательнее, - заметил он. - Следует понимать, что пока ничего сверхъестественного не будет происходить. Все самое интересное впереди.
-Я уже понял. Все же не думаю, что мне понравятся последующие сюрпризы.
-Ничего не поделаешь, - развел руками Макс.
-Не поспоришь. Ладно, пойду я домой. Если что, созвонимся.
-Конечно. Счастливо.
Я вышел на улицу. Стояла довольно морозная погода. Все же чувствовалось потепление. Стоявшие на несанкционированных стоянках машины блестели на зимнем солнце. Деревья лениво раскачивались на знойном ветре, который так и норовил проникнуть под теплую куртку и создать дискомфорт. Небо было удивительно чистое, хотя обещали осадки. Тоже мне, прогнозисты! Смех, да и только.
Доехал я домой нормально, без приключений. Сразу навел себе кофе. Я сидел на кухне около 20 минут, размышлял и ждал известий от своего новоиспеченного знакомого. Вот так всегда бывает: ждешь, ждешь, а толку никакого. Все имеет привычку происходить спонтанно. Я вошел в комнату, разделся и рухнул на кровать.
Случайно ли появился в моей (и не только моей!) жизни этот сэр Клуджин Макки? Что конкретно он хочет? Заманить в ловушку? Но тогда зачем? С какой целью? Что это: личная неприязнь или это его некий хозяин послал? Нет, это, скорее всего, отпадает. А может он просто хочет помочь мне разнообразить мою жизнь? И опять же, зачем? Разве мало желающих? И к тому же, бесплатный сыр только бывает в мышеловке. Так вроде... И то, его и бесплатным язык не поворачивается назвать. Вопросов слишком много.
-Размышляешь?
Меня передернуло. Я вскочил с кровати. Передо мной стоял Клуджин. В руке он держал диск.
-Это полезно, - продолжал он. - Однако сейчас наступает время, когда следует подумать о серьезных делах. Пойми, Рэндом, я насильно не заставляю тебя впутываться в эту историю. Мы конечно постараемся обойтись своими силами, но это будет чертовски сложно. Понимаешь?
-Действительно, чего уж тут непонятного! - усмехнулся я. - Конечно, я давно захотел приключений, а это... Это кажется мне очень таинственным, что только подливает масла в огонь. Я помогу вам. Тем более, как я понял, это и в моих интересах, в некотором роде?
-Вообще-то да, ты правильно размышляешь.
-Хорошо... Кстати, а как вы меня назвали несколько секунд назад?
-Рэндом, - ответил он. - А что, не нравиться? Имей в виду, теперь это твое новое имя.
-Рэ-эндом, - промурлыкал я. - Хорошо звучит!
-Я рад. Ну так что, приступим к тестированию? - он помахал диском.
-Пожалуй, - кивнул я.
Я включил компьютер, вставил диск в привод, стал ждать. Ничего не появилось. Я посмотрел на Клуджина. Он коротко взглянул на меня, но ничего не ответил на мой вопросительный взгляд. Я пожал плечами и открыл диск вручную. Там оказался один единственный файл - установочный. Я опять удивился, но виду не подал.
Все же установка прошла довольно быстро и успешно. Честно говоря, я немного сомневался в успехе нашего мероприятия. Как-то все уж очень сложно выглядит. Однако, все...
-Ни в коем случае не запускай ее, - предупредил меня Клуджин.
Я только коротко кивнул. Игры для таких дел, разумеется, не будут самыми, что ни на есть обычными.
-А теперь нам нужен только твой друг...
Вдруг позвонили в дверь.
-Мама, - шепотом сказал я.
-Момент, - ответил Клуджин. Взмах рукой, жест четырьмя пальцами и... Клуджин исчез. - Теперь я невидимый. Давай, иди открывать.
Я послушно подошел к двери, открыл. На пороге стояла явно уставшая мама. Я взял у нее сумки, отнес их на кухню. Налил расслабляющую ванну, приготовил ей еду и все, что нужно уставшему человеку после трудного рабочего дня и пошел к компьютеру. Я начал говорить шепотом:
-Клуджин, вы еще тут не уснули?
-Держусь по мере своих сил, - так же тихо ответил он.
-Отлично! Тогда мне не придется петь вам колыбельную.
-Вот уж счастье какое пропадает. Жаль, я то думал, что ты и так мне что-нибудь споешь.
-Обойдетесь. Петь без повода, все равно, что пить без тоста.
-Эк как закрутил! - покачал головой Клуджин. - Ну все, хватит болтовни. Сейчас иди и скажи маме, что хочешь сходить за хлебом.
-А что на самом деле... - перебил было я.
-Не перебивай, - в свою очередь перебил он меня. - Просто скажи.
Я выполнил его просьбу. Мама, как я и ожидал, без колебания согласилась, поэтому я пошел одеваться.
Мы с Клуджином вышли на улицу и дружно вдохнули свежего отравленного ядовитыми веществами городского воздуха. Я вопросительно посмотрел на своего, если можно так сказать, начальника.