Аннотация: Река Хёльм очень течёт по плато. Но плато заканчивается, а река нет. По преданиям у Последнего порога существует Древнее Зло. Что будет если его начать шевелить?
Последний порог
Хёльм - река необычная. Сперва она течёт по плато, она спокойная, широкая и медленная. Но плато заканчивается, а река нет. И там Хёльм обрушивается вниз первым могучим водопадом. Всего их три, разделённые относительно спокойными участками в несколько километров.
***
После третьего водопада начиналось озеро, миндалевидное и, если посмотреть с высоты, напоминающее глаз в окружении густых ресниц тайги. Но это могли видеть только птицы. Соринкой в глазу, на берегу озера располагалось поселение.
В дверь небольшого, но добротного дома, вошёл человек в военной форме. Стоявший у стола молодой солдат вытянулся в струну:
-- Товарищ капитан, докладываю: были обнаружены дневники Игнатьева.
-- Показывай. Да... вольно.
-- Так точно, товарищ капитан.
И указал на несколько лежащих на столе обтрёпанных тетрадей в клеёнчатых обложках.
"Н-да... Товарищ Игнатьев. Какого чёрта вас занесло в эту глушь. И куда вы из нёё делись?" - размышлял капитан, вчитываясь в размашистый почерк. "Последнее письмо пришло три недели назад, и мы сразу выдвинулись. И только сейчас добрались до этой Самарги".
На одном из листов обнаружилась схема местности с какими-то обозначениями: ряд вертикальных палочек по обе стороны реки Хёльм в районе, если верить надписи, Последнего порога.
-- Последний порог? Это что?
-- Так это, товарищ капитан, это водопад, его с берега хорошо видно, километров десять отсюда.
В комнату вошёл ещё один военный:
-- Товарищ капитан, разрешите обратиться!
-- Разрешаю. Что у тебя?
-- Местные говорят, что товарищ Игнатьев, с неделю уж как выпросил подводу, нагрузил её какими-то ящиками и отправился в сторону Последнего порога. Деревенские туда не ходят - нехорошее место, говорят. Будто, Зло там.
-- А Игнатьев решил расшевелить древнее зло... - растягивая слова, произнёс капитан.
Он долистал тетрадь до чистых лисов. Последней записью было: "20 сентября. Чтобы провести эксперимент в этом году в устье реки Хёльм, необходимо не позднее 23 числа развернуть аппаратуру. Когда писал письмо, оказалось, что я ошибся в расчётах. Завтра отправляюсь. Если я не вернусь, то эксперимент, можно считать удачным. Или неудачным"
После ужина бойцам было объявлено, что завтра с утра они отправляются к Последнему порогу "шевелить древнее Зло".
***
По мере приближения к Последнему порогу, нарастал шум водопада. Но продвижение шло медленнее, чем они хотели. Только к полудню поисковая группа вышла к цели. Поляны не было, электрические кабели были проложены среди деревьев. Вертикальные палочки на карте оказались сооружениями типа громоотводов высотой метров пять, разбросанными среди деревьев и образующими полумесяц. От каждого тянулся провод. Размышления капитана прервал крик:
-- Сюда!
Группа собралась на крик. Возле расставленной аппаратуры, накрытой от дождя брезентом, лежало тело с раной в спине. Капитан приказал:
-- Переверните его.
Пока двое солдат переворачивали труп, капитан из планшетки достал фотографию. Внимательно рассмотрев то, что осталось от лица, он сделал неутешительный вывод:
-- Это Игнатьев, - и в полголоса добавил - Не удался ваш эксперимент, товарищ Игнатьев.
-- Что с оборудованием?
-- Не повреждено, товарищ капитан. Аккумуляторы не разрядились, топливо для генератора есть!
-- Запускайте!
-- Есть!
Генератор запустился с третьего раза, и к рокоту водопада добавился его стрекот. Оператор последовательно щёлкал тумблерами согласно схеме, присланной в письме, и скоро к привычным шумам добавился низкочастотный гул силовых проводов. Капитан в это время обыскал труп: никаких записок, только ключ к кармане куртки.
-- Подготовка к запуску завершена. Оборудование работает нормально. Показания приборов соответствуют схеме.
Капитан подошёл к пульту, немного подумал и вставил ключ.
-- Всем отойти на расстояние сто метров. Запоминайте всё, что увидите и услышите: потом каждый напишет рапорт.
Дождавшись, когда бойцы скроются за деревьями, он повернул ключ.
***
Долго ничего не происходило. Группа во главе с капитаном вышла из зоны, ограниченной "громоотводами". Был разведён костёр. В котелке уже ворчала каша, когда над водопадом появилась грозовая туча.
-- Всем: внимание, - предупредил капитан.
Солдаты встали наизготовку, предусмотрительно сняв кашу с огня.
Туча висела над водопадом, опираясь на невидимый столб воздуха. Однако через некоторое время столб стал обозрим, благодаря свечению наэлектризованного воздуха
"Возможный побочный эффект передачи энергии на расстоянии: возникновение локальных погодных аномалий, что будет косвенным подтверждением правильной работы установки" - вспомнил капитан строки письма, - "значит, работает шайтан-машина. Только зачем Игнатьеву понадобилось забираться в такие дебри? В это очень странное место?"
-- А вот, пожалуй, и ответ, - уже вслух проговорил капитан, когда недалеко от столба над водой появилась крупная чёрная птица. "Баклан, вроде". Птица, пролетев несколько метров, забилась в панике и рухнула на воду с испуганным криком.
"Второй возможный эффект: перемещение живых существ. Этого уже Инатьев не предполагал".
-- Птицу достать. Живой или тушкой, - распорядился он.
Солдаты боязливо пошли охотиться на баклана, а капитан отправился отключать аппаратуру, пока "оттуда" что-нибудь ещё не вылезло. "Похоже, именно это и было истинной целью Игнатьева. Эх, товарищ Игнатьев, товарищ Игнатьев..." И зафиксировал время. Для отчёта.
***
На ярко освещённый настольной лампой стол куратору легла объёмная папка с докладными записками участников группы, которую отправляли в помощь Игнатьеву.
-- Благодарю за службу, капитан.
-- Служу трудовому народу.
-- Можете идти.
-- Есть, - ответил капитан и вышел на негнущихся ногах.
Из темноты кабинета вышел ещё один человек:
-- Ну, что скажите, Григорий Львович?
-- Нельзя сказать, что Игнатьев нас обманул. Эксперимент по передачи энергии прошёл успешно. А эффект очень интересный. Погода меняется, птицы появляются... Баклан-то оказался не бакланом, а неизвестно чем. Нет на Земле такой птицы.
-- М-да. Жаль. Был бы он черноморским, тогда бы можно попробовать солдат перебрасывать, а так - главное, чтобы "оттуда" чёрти-что не полезло.
-- Это точно.
-- А кто убил Игнатьева, Григорий Львович, узнали?
-- Да, простое дело: местные отпираться не стали. Хорошо, хоть для кого-то сейчас отнятие жизни - смертный грех.
***
-- ... К сожалению, место, выбранное Игнатьевым, оказалось оптимальным. Эксперименты в других местах показали значительно больше потери и ниже точность наведения. Поэтому рекомендовано строить промышленную установку именно в устье Хёльма. Там же необходимо строить и гидроэлектростанции. По нашим расчётам, к моменту полного запуска ГЭС в эксплуатацию они будут покрывать около восьмидесяти процентов передаваемой мощности. Доклад окончен. Спасибо за внимание, - завершил своё выступление докладчик и с облегчением опёрся на трибуну.
-- Товарищ Васильев, в отчётах о первых экспериментах есть информация о внезапном появлении загадочной птицы. Как вы планируете это предотвратить.
Васильев покрылся испариной, хотя вопрос был очевиден, но отвечать на него не хотелось, несмотря на то, что подобных эффектов в дальнейших опытах не наблюдалось.
-- Были проведены исследования и разработана методика, - Васильев отпил из стакана воды, закашлялся, покраснел, ещё больше покрылся испариной, - ...и разработана методика импульсной передачи энергии. Импульс будет сопоставим по удельным параметрам с первоначальным экспериментов Игнатьева и, соответственно, будет не возможно возникновение объекта крупнее птицы.
Были ещё вопросы. Васильев на них отвечал автоматически. В голове же сидела одна мысль: "Зачем я в это ввязался?". Ответ ему был известен: слава. Он нашёл описание экспериментов в архиве. А потом вспомнил, когда начали говорить об электрификации северных районов. Тут и провода тащить не надо и топливо завозить. Один раз крупно вложиться...
***
Слава-то к нему пришла: одни его коллеги считали шарлатаном, другие вообще ни за что не считали. И все боялись: вдруг что-то придёт с "той стороны". Тем более, что отправить "туда" не получалось.