Раздался негромкий стук в дверь, и в комнату вошла русоволосая девушка лет двадцати пяти с красивым волевым лицом, облачённая в красное бархатное платье с золотыми и фиолетовыми вставками.
- Доброе утро, - улыбнулась она Аэрис. - Выспалась?
- Доброе, - ответила ей эльфийка.- Не очень. Задержалась вчера у Рейта...
- Это понятно, - усмехнулась Камилла, глава благородной семьи Аркатар, одной из самых богатых семей Тевинтера. - Он не из тех, кто выпускает добычу из рук.
Камилла расположилась в небольшом плетёном кресле. Аэрис, уже одетая в простое закрытое чёрное платье, присела на краешек кровати. Камилла поселила её в небольшой комнатке на верхнем этаже особняка, чтобы, как она сама однажды сказала, "поддерживать легенду". Эльфы в Империи были существами третьего сорта, большинство из них являлось рабами, принадлежавшими либо магам, либо аристократам, таких, как семейство Аркатар. И Камилла, будучи от природы весьма проницательной и благоразумной, предпочла выдать Аэрис за одну из своих служанок, нежели рассказать правду о Суране.
- Что ты хочешь этим сказать? - удивлённо спросила Аэрис.
- Ничего особенного, - пожала плечами девушка. - Просто я слишком хорошо его знаю, однако, и сама не могу временами понять, что творится в его высохших мозгах.
- Неплохо быть знакомым с одним из бывших владык Тевинтера... Несмотря на то, что он так и не стал магистром.
- Проблема в том, что Рейт не за нас, - усмехнулась Камилла. - Он будет с тобой, пока ты ему не наскучишь. До тех пор, пока ему с тобой интересно, он...
- ... будет на моей стороне?
- Нет. Скорее, он будет сочувствующим твоей стороне, - засмеялась Камилла.
- Ясно. Предпочитает оставаться в тени, - медленно проговорила Аэрис.
- Отчасти. Если говорить точнее, он предпочитает подстраиваться под ситуацию, рассматривать её со всех сторон, а потом уже подстраивать её под себя. Это известная практика среди таких, как он. Хочу тебя предупредить: не позволяй ему подобраться к тебе слишком близко.
- И не собиралась. Хотя... не скрою, мне бы хотелось побольше узнать о нём.
- Даже не пытайся. Кончиться всё тем, что он будет знать о тебе всё, а ты о нём - ничего.
- Зачем же тогда ты знакомила меня с ним? - Аэрис слегка наклонила голову, рассматривая ту, что приютила её. Камилла принадлежала к тому типу людей, что никогда не отчаиваются: Сурана знала, что она была старшей дочерью одного из генералов Империи. С отцом её она, правда, знакома не была, потому что его и не было в этом доме и, как подозревала Аэрис, в самом городе. В особняке вместе с прислугой проживали ещё мать и три сестры Камиллы. Все они, подобно большинству жителей этого закутка Тени, не знали, что давно мертвы. Отцовское воспитание, одиночество и боль от непонимания со стороны близких сделали Камиллу жёсткой, хладнокровной, внимательной и осторожной. Аэрис было известно, что она жила в те тёмные времена, когда полчища Архидемона Думата стояли под стенами Минратоса.
- При всей своей душевной низости он весьма полезен, - неохотно признала Камилла. - И один из немногих здесь, кто соображает, что происходит. Правда, он о себе ну слишком высокого мнения. Даже тот факт, что его убили, он считает лишь подтверждением собственной гениальности.
- Мнит себя непризнанным гением? - Аэрис не смогла удержаться от улыбки.
- Непризнанным среди нас - возможно. А вот среди его бывших коллег - сомневаюсь. Иначе бы они от него не избавились. Хотя вполне вероятно, что он их попросту достал. Уж кто-кто, а Рейт в этом деле мастер. Ну да ладно, Боги с ним. Я пришла, чтобы спросить тебя: может, позавтракаем вместе? Принесли бы сюда еду. У меня уже нет сил смотреть на пустые лица матери и сестёр и слушать одно и то же изо дня в день.
Голос Камиллы был немного резковат и надменен, хотя Аэрис знала, что это вызвано не отношением к ней, а привычкой. Камилле пришлось управлять всеми делами после смерти отца и стать главой дома Аркатар. Более того, живя в эпоху первого Мора, она присоединилась к армии Тевинтера и стала одним из её полководцев, что было выдающимся достижением для женщины.
- С удовольствием, - ответила Аэрис. - Я принесу завтрак сюда.
Сурана вышла из комнаты, бесшумно спустилась вниз по широкой лестнице и проскочила на кухню. Ей не хотелось лишний раз встречаться с другими обитателями этого дома: её передёргивало от одного их вида.
Проходя вдоль богатых комнат, она размышляла о своей новой жизни... хотя нет, скорее не-жизни. Всё вокруг было непонятным, одновременно бессмысленным и таящим в себе некую загадку. На первый взгляд, это "существование" мало чем отличалось от того, другого мира, шумного и яркого, где она познала вкус битв и боль разочарований. Больше всего её поражало то, что здесь можно было есть и спать, как и в другой реальности... только еда тут была скорее ради удовольствия чем для поддержания сил, а сны представляли собой не что иное, как провалы в черноту, зияющую и бесконечную.
Первые недели дались Аэрис нелегко. Разбитая, потерянная, она не находила себе места. Она не знала ни мира, в который попала, ни его обычаев и языка. Если бы не Камилла, неизвестно, что случилось бы с ней... Она нашла её на одной из мрачных улиц Минратоса, окровавленную и кричащую о помощи. Они долго не могли понять друг друга и объяснялись поначалу с помощью жестов. Затем Аэрис принялась изучать язык Тевинтера и довольно успешно. Сейчас мало кто распознал бы в ней чужестранку - акцента, как и говорил Рейт, больше не было. В основном он и обучал её, и не только языку. Аэрис до сих пор испытывала трудности с использованием магии: заклинания то не срабатывали, то были недостаточно сильны, а иногда от них был и вовсе неожиданный эффект. Рейт занимался устранением этих проблем. Он считал, что она теряет контроль над собой, и рассказывал, как справиться с этим. Он же присматривал за общим состоянием её здоровья: маг крови оказался неплохим медиком. Однажды, когда Аэрис спросила его, откуда у него такие познания в медицине, он лишь расхохотался и сказал, что, зная об особенностях человеческого организма, убивать становится намного легче.
Эльфийка набрала полный поднос еды и собиралась уже покинуть кухню, как вдруг раздался тонкий детский голосок:
- Для кого всё это?
Аэрис обернулась. Перед ней стояла невысокая девчушка с ореховыми глазами. Брена, самая младшая сестра Камиллы, умершая в возрасте четырнадцати лет... Камилла никогда не рассказывала, почему она скончалась.
- Для вашей старшей сестры, госпожа, - осторожно вымолвила Аэрис, помня о своей роли служанки.
Девочка ничего не ответила и продолжала таращиться на Аэрис.
- Ты странная, - наконец сказала она.
Аэрис растерялась, но попыталась не выдавать своё смятение.
- Простите, госпожа, но леди Аркатар ждёт меня.
- Знаешь сказку о короле Фергале?- голос Брены звучал не вопросительно, а требовательно.
- Нет, госпожа.
- Он был хорошим королём и любил свой народ. Но у него был противник, рыцарь по имени Даерет, который не верил больше в искренность и доброту, потому что уже давно не встречал в людях этих качеств. Король и рыцарь постоянно спорили между собой и не могли прийти к согласию. Но бедный король не знал, что рядом с ним есть люди, желающие ему зла. Он всем доверял. А Даерет чувствовал, что происходит что-то странное. Но он не пытался предупредить Фергала об опасности, потому что тот ему всё равно бы не поверил, ведь они были врагами уже много лет. Тем временем, один из придворных короля, вельможа по имени Вальдо, ненавидящий и Даерета, и Фергала, решил избавиться от них. Он нанял убийц, чтобы покончить с Даеретом. Несчастный рыцарь погиб в неравной схватке: врагов было слишком много... Весть об убийстве Даерета быстро разнеслась по всему королевству. Ни у кого не было сомнений, что это было дело рук короля Фергала. Народ, почитавший павшего рыцаря, сбросил Фергала с трона и заточил в темницу, где он и умер. А хитрый Вальдо воцарился на престоле и расправился со сторонниками прежнего правителя. И вскоре все забыли и доброго короля Фергала, и храброго Даерета.
Она замолчала и выжидающе уставилась на Аэрис.
- Грустно, правда? - спросила Брена.
- Да, - пробормотала Сурана, - очень грустно.
- Вот так гордость погубила многих хороших людей, - промолвила напоследок Брена и скрылась из виду. Аэрис, прежде затаившая дыхание, облегчённо выдохнула. Сказка... Зачем она её рассказала? Может, в этом ест какой-то скрытый знак? Вот только знак чего?
"Меня же ждёт Камилла", - вспомнила Аэрис. Спохватившись, она взяла в руки поднос и покинула кухню.
Эллан Карон сосредоточенно рассматривал разложенные перед ним вещи. Послезавтра он и его небольшой отряд должны будут покинуть пределы Орлея и направиться в эту страну варваров под названием Ферелден. Как ни странно, Серого Стража это мало огорчало, в отличие от его приятелей, которые пребывали в унынии с тех самых пор, как он сообщил им о задании. Их не прельщала идея продолжительного пребывания в тех землях. Эллан прекрасно понимал, откуда такое отношение. Дело было не только в том, что их родина потерпела сокрушительное поражение от горстки малообразованных ферелденцев. Просто тамошние суровые нравы и порядки не особенно привлекали шумных, любящих веселье и розыгрыши орлейцев.
Новый командор Серых Стражей Ферелдена посмеивался над своими друзьями. Все они были прекрасными бойцами, привыкшими к тяжёлым условиям. И всё равно, эти люди, повидавшие на своём веку достаточно бед и опасностей, более чем прохладно приветствовали новость о своём назначении в этот мрачный край: расставаться с удовольствиями, которые могла предложить Империя Орлей, было нелегко. Правда, один из соратников Карона не желал туда ехать по другой причине - старине Кристофу не хотелось оставлять одну свою красавицу-жену. Сам же Эллан был просто в восторге от своего назначения. Поиздеваться над этими фермерами - что может быть лучше?
- Собираешься?
- Ага, - Эллан широко улыбнулся вошедшей в комнату Соланж. Она была его лучшим другом и душой всей команды и, пожалуй, единственной, кто не возражал против поездки Ферелден. Но сейчас на обычно радостном и приветливом лице Соланж была тревога. - Что-то случилось? Почему у тебя такое лицо?
Соланж поморщилась и положила руки в карман зелёной мантии.
- Да так. Ерунда. Просто кошмары замучили.
- Кошмары? Пора бы им уже прекратиться. Архидемон мёртв, и...
- Дело не в этом.
Эллан настороженно взглянул на подругу. Соланж была искусным целителем и не раз спасала их от смерти. Но у неё был и ещё один дар. Иногда она могла предвидеть будущее, пусть это и были нечёткие картинки, бывшие скорее символами грядущего, чем чем-либо реальным.
- Дурное предчувствие? - серьёзно осведомился он.
- Не знаю, - она вздохнула и опёрлась об стену.
- Может, поделишься с начальством? - усмехнулся Страж, начиная беспокоиться: Соланж была одной из тех немногих людей, чья судьба его действительно заботила.
- С тобой, что ли? - фыркнула магесса.
- Нет, ну ты конечно можешь добежать до Вейсхаупта, - засмеялся в ответ Карон. - А можешь просто рассказать своему другу и...
- ... и шефу по совместительству?
- То бишь мне.
- Хорошо. Только не перебивай, - мрачно проговорила Соланж, сверля его взглядом. - Я видела башню, она стояла посреди широкого озера...
- Что-то мне это напоминает... Уж не Башня Магов Ферелдена ли это?
- Я же просила не перебивать.
- Молчу, молчу.
- Я прошла внутрь. Там стояла мёртвая тишина... Я поднималась всё выше и выше по лестницам, пока не достигла какого-то зала... Там... там всюду были тела... Тела детей.
Она закрыла лицо одной рукой. Карон схватил её за руку и заставил присесть на ближайший стул.
- Много тел, - продолжила Соланж. - Посреди зала стоял какой-то храмовник. Он кричал что-то о демонах, магах крови... Две женщины сидели на полу и оплакивали детей. Они говорили храмовнику, что он чудовище... И тогда он схватил одну из женщин, эльфийку, всю в сером, за волосы, завопил, что это она во всём виновата, и перерезал ей горло... Это всё, что я помню.
- А кто была эта вторая женщина?
- Какая-то темноволосая девушка, очень бледная, с тёмными кругами под глазами, как будто она очень давно не видела дневного света... И ещё у нее был амулет в виде солнца.
- Знак Создателя, - кивнул Эллан.
- Он самый.
- А эта эльфийка... Я надеюсь, это не Ренезара?
- Нет-нет. Я её не знаю.
- Я считаю, ты зря переживаешь. Ну сама подумай: зачем нам идти в Башню Магов? Наша цель - Денерим. А в Башне нам делать нечего.
- Думаешь?
- Уверен.
- А где гарантия, что молодой король не потащит нас туда, дабы мы почтили память ушедшей Аэрис Суране? Ей же там даже громадный памятник поставили.
- Тогда мы вежливо откажемся, - улыбнулся Эллан. - И я сильно сомневаюсь, что подобное произойдёт. Не забивай себе голову. Ты мне лучше вот что скажи... как ты попала в ряды Стражей?
Это была старая игра. Каждый из них задавал друг другу один и тот же вопрос: почему тот присоединился к ордену. И всякий раз они придумывали всё более и более невероятные версии этого события. При этом ни один из них так ни разу и не рассказал правду о том, как именно он попал в Серые Стражи.
Лицо Соланж посветлело.
- Однажды переборщила с выпивкой в какой-то таверне. А утром - бац! - и я уже в комнате с серыми стенами, полом и потолком лежу на кровати, застланной серым одеялом, и на мне серая пижама с грифонами.
Оба приятеля громогласно захохотали.
Улицы Минратоса были заполнены толпой. Люди сновали туда-сюда, наступая друг другу на ноги и расталкивая остальных, чтобы протиснуться к прилавку. Иногда эти толпы расступались перед каким-нибудь аристократом, вздумавшим пройтись по городу пешком в окружении охраны и эльфийских рабов. Так они расступались перед Камиллой, величественно шествующей по мощеной дороге с гордо вскинутой головой. Аэрис шла рядом с ней и смотрела себе под ноги, как и подобает прислуге.
Они покинули особняк Аркатар где-то час назад, решив прогуляться. Аэрис уже давно заметила, что Камилла по возможности избегает встречи со своими родными. Сурана поведала ей о странном разговоре с её младшей сестрой Бреной, на что Камилла ответила, что девочка всем рассказывает эту сказку: это была её самая любимая история при жизни. А "любимая" - потому что её рассказывал отец, погибший в бою с порождениями тьмы незадолго до смерти самой Брены.
- Вечно одно и то же, - пожаловалась Камилла, вглядываясь в серое небо над головой. - Ни солнца, ни дождя, всегда только серость.
- И здесь нет смены времён года, - Аэрис глубоко вдохнула аромат моря, принесённый лёгким ветерком. - Хорошо хоть запахи есть.
- Всегда одинаковые, - хмыкнула Камилла. - Ничего нового. Надоело. Лучше бы я тоже ничего не соображала. Было бы легче.
- Возможно, - печально откликнулась Аэрис.
- Эй, посмотри-ка, - Камилла сощурилась.- Знакомое лицо. Сейчас что-то будет.
Аэрис посмотрела в ту сторону, куда она указывала. Из груди вырвался тяжёлый вздох.
Горожане, испуганно озираясь, бросились врассыпную. По проспекту мчался Рейт. Его тёмный плащ развевался по ветру, и малефикар двигался так быстро, что казалось, ещё секунда - и он взмоет вверх и сам станет чёрным вихрем.Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, но даже на расстоянии чувствовалась исходящая от него мощь, леденящая душу. Он был разгневан, хоть ничем этого не выдавал за исключением, пожалуй, излишней резкости и быстроты движений. Судя по всему, он увидел кого-то среди толпы, ибо взгляд его был прикован к одной точке. В эту секунду Аэрис вдруг представила несколько таких фигур, летевших по направлению к сияющему Золотому Городу. Даже мёртвый, Рейт являл собой всё то, что так пугало иноземцев при упоминании Тевинтерской Империи: равнодушие, безжалостность и ледяной расчёт, смешанный с пламенем запретных магических искусств.
- Они даже после смерти не поумнели, - послышался презрительный голос Камиллы. Она смотрела на других знатных девушек и дам, бывших здесь: их восхищённые взгляды были устремлены к Рейту.
- О чём ты?- повернулась к ней Аэрис.
-Такой жених. Почти что магистр, не по возрасту умён, богат, приближён к власти и недурен собой, - ухмыльнулась Камилла. - Мечта любой из дочерей Империи. Ах да, ещё и герой. Совсем забыла. Они помнят его как героя.
Аэрис уже намеревалась спросить, откуда у Рейта геройские лавры, как вдруг тот, промчавшись мимо них, схватил за локоть какого-то мужчину в богатых одеждах.
- Как давно мы не виделись, Мервилль, - голос Рейта звучал почти приветливо. Аэрис вдруг поймала на себе его колючий взгляд.
- Мастер Рейт, какая честь, - почтительно отозвался его собеседник.
- Именно о чести я и хотел с вами поболтать. Мне вчера оказали громадную честь, проведя обыск в моём доме. Я хочу знать, на каких основаниях это было произведёно.
Надо признать, Мервилль, бывший в этом месте довольно высокопоставленной особой, держался достойно.
- Мои люди всего лишь выполняли поручения Хранителя, - спокойно проговорил он. - Был дан приказ проверить квартал. Мои люди не виноваты в том, что ваш дом располагается как раз там.
- И с какой стати потребовалась проверять именно этот квартал? - Рейт улыбался.
- Был дан приказ. Мы его выполнили, - последовал сжатый ответ.
-Какая исполнительность, - восхитился маг крови. Аэрис и Камилла обменялись подозрительными взглядами.- Но вы не поняли суть моего вопроса. Я хочу знать, на каких основаниях был дан этот приказ.
- Этого желал Хранитель, - Мервилль немного смягчил тон, то ли вспомнив, с кем он разговаривает, то ли просто решил быть более вежливым - ведь его собеседник не выказывал никакой враждебности.
- Чудесно. Тогда позвольте мне переговорить с ним. Я требую аудиенции.
- Вы же знаете, мастер Рейт, это невозможно. Хранитель Ключа не встречается с такими, как... - он вдруг замолчал.
- С такими, как благословлённые Думатом? - Рейт, по-прежнему вежливо улыбаясь, перешёл в наступление. - Он не желает видеться с одним из преданных слуг Империи? Или он забыл, кто создал эту страну?И кто поставил его выше архона и его приближённых?
- Мастер Рейт, поверьте, вас высоко ценят. Никто не оспаривает вашего превосходства над нами. Но вы же знаете, Хранитель временно заменяет нашего возлюбленного правителя. Когда он вернётся, уйдёт и Хранитель, - с жаром воскликнул Мервилль.
Рейт чуть заметно поморщился. Аэрис поняла, что злит мага. Тот был прекрасно осведомлён, что никакой архон никогда не появится.
- Чего он добивается? - прошептала Сурана.
- Он хочет разузнать, кто такой этот Хранитель, - приглушённо сказала Камилла. - Рейт постоянно просит у него аудиенции, и всё без толку. Возможно, нужно помочь, - неожиданно добавила она и вышла вперёд к двум спорящим.
- Мастер Рейт, господин Мервилль, - зазвучал её уверенный голос. - Какая радостная встреча.
- Леди Аркатар, - Рейт слегка наклонил голову. По губам его скользнула еле заметная усмешка. Мервилль принялся рассыпаться в комплиментах.
- Благодарю, - Камилла очаровательно улыбнулась. - Господин Мервилль, до меня дошли слухи, что стражники теперь обыскивают дома. Истинно ли это?
- Да, миледи. Таковы были распоряжения Хранителя. Стража лишь выполняет свою работу.
- Значит ли это, что я должна ждать неожиданного визита ваших людей в мой дом среди ночи?
- Прошу прощения, что перебиваю, - приободрился Рейт, - но должен заметить, что в моём случае стража посетила меня глубокой ночью, что, как мне кажется, не является признаком ни глубокого ума, ни элементарной вежливости.
Мервилль явно растерялся.
- Мне очень жаль, что так вышло, - бормотал он. - Такое больше не повторится, уверяю вас.
- И всё же, - не желала сдаваться Камилла, - людям хочется знать, по какой причине солдаты вторгаются в их жилища. Я присоединяюсь к просьбе мастера Рейта о встрече с Хранителем.
- Я... я доложу о вашей просьбе, - капитулировал Мервилль.
- Мы были бы весьма признательны, - заметила глава дома Аркатар.
- О да, - насмешливо сказал Рейт.- Очень признательны.
- Это ваша новая служанка, леди Камилла? - Мервилль хотел сменить тему разговора. - Что-то я не припомню её среди вашей свиты.
У Аэрис внутри всё похолодело. Она не смела поднять глаз.
- А вы знаете в лицо всех моих слуг и рабов? - Камилла не пыталась скрыть своё раздражение. - Откуда такой интерес к состоянию моей семьи, господин Мервилль?
- Вы не так меня поняли, миледи. Прошу прощения, я не так выразился.
Камилла "смягчилась".
- Давайте забудем об этом. Её имя Аэрис, она племянница Анарвэйн, прислужницы моей матери.
- Вы всегда так прекрасно осведомлены о родословной всех ваших рабов, леди Камилла - Рейт не отрывал взгляда от Аэрис.
- Безусловно, мастер. Я должна знать всё о тех, кто меня окружает, - парировала Камилла.
- Возможно, нам всем стоит брать с вас пример, - вымолвил Мервилль. - Если бы мы проявляли больше внимания, той трагедии с мятежом бы не произошло.
- Ну-ну, господин Мервилль, - засмеялся Рейт. - Вы сейчас почти что богохульствуете.
- Эх, мастер Рейт, вам всё шуточки.
Следующие минут пятнадцать все трое провели в светской беседе, посвященной положению эльфов.Аэрис чувствовала себя отвратительно: стоять молча и выслушивать всё это было более чем неприятно.
- Да, этих эльфийских выродков нужно держать на цепи, - кивал Мервилль. - Взять хотя бы то самое восстание. Мастер Рейт, позвольте ещё раз отблагодарить вас. Все мы помним, что вы сделали для нас у Валарианских полей.
- Полноте, друг мой, полноте, - смеялся маг крови. - Вы превозносите стычку до уровня войны за независимость.
Аэрис украдкой взглянула на него. О чём они говорят? Похоже, всплыл ещё один неизвестный ей факт из биографии Рейта. Камилла незаметно коснулась её руки.
- Благодарю за увлекательную беседу, но мне пора, - Камилла распрощалась с Мервиллем и Рейтом, и они с Аэрис двинулись прочь.
-Этот Мервилль один из прислужников Хранителя? - полюбопытствовала Аэрис.
- Что-то вроде. Он и при жизни был лизоблюдом.
- Знаешь... мне показалось, будто он прекрасно понимает, что происходит.
- Думаешь? - Камилла погрузилась в размышления.
Некоторое время они шли в молчании, задумавшись о сегодняшних событиях. Внезапно Аэрис охнула.
- С дороги, - раздался злой голос Рейта. Он прошёл мимо, даже не обернувшись.
- Он тебя толкнул? - спросила Камилла.
Аэрис протянула ей записку Рейта: маг крови нарочно задел Сурану, чтобы незаметно передать ей послание.
- "Сегодня в час ночи на западной городской стене", - прочитала Камилла. Она взглянула на Аэрис. - Если не хочешь, можешь не ходить. Переживёт.
- Может быть, он сообщит что-то важное, - предположила Аэрис, глядя вслед малефикару. - Это нужно проверить.
Жутко хочется спать... Глаза просто слипаются.
Алистер заморгал. Негоже королям засыпать во время беседы со своими подданными. Хотя, возможно, подданным тоже не стоит распинаться об одном и том же по нескольку часов. Нет, Алистер не был против обсудить важные проблемы. Но он отказывался понимать, зачем тратить столько времени на лесть и всевозможные уловки, вместо того, чтобы прямым текстом заявить, что этим визитёрам нужно.
Все эти месяцы он чувствовал себя ужасно. Казалось, его жизнь превратилась в один бесконечный кошмар, лабиринт, из которого нет выхода. Алистер не спал уже несколько дней: то Эамон подсовывал какие-то новые архиважные бумажки, которые надо было срочно подписать, то приходилось принимать иностранных послов, прибывших засвидетельствовать почтение своих государей, то банны, словно голодная свора собак, принимались вопить что-то о своих правах и землях. Вот она, королевская жизнь. Ничего красивого и приятного.
Но его мучило не только это. Морриган... проклятая ведьма... Как она могла так обмануть его... Как она могла торговаться с ним за жизнь Аэрис и затем так обмануть?! И что он сам натворил?! На что он обрёк Ферелден, а может, и весь Тедас?
Самое страшное, что всё было зря.
И многих нет уже рядом... Слава Создателю, Винн с Шейлой отложили свою поездку в Тевинтер и остались с ним. Иначе можно было бы совсем с ума сойти. Огрен хоть и занимал почётную должность при дворе, сейчас чаще проводил время за пределами Денерима: женившись, гном временно перебрался в Орзаммар. Алистер радовался, что приятель вроде как взялся за ум и завязал с выпивкой: Огрен честно пытался выполнить последнюю просьбу Аэрис, а беременность Фелси этому только поспособствовала. Зевран тоже был здесь. Ворон развлекал себя тем, что шпионил за придворными. По сути, Зевран наблюдал за ними с определённо целью - целью предотвращения возможных заговоров. Эамон утверждал, что подобный поворот событий нельзя исключать.
"Слава Андрасте", - вознёс Алистер благодарную молитву, когда стражники проводили последнего посетителя. Наконец-то. Сейчас он отправится в свои покои, ляжет на кровать и...
- Преподобная Эшлинна, посланница Церкви, и Логейн, командор Серых Стражей! - прокричал один из охранников, распахивая входные двери.
Из груди Алистера вырвался тихий стон. Только не это...
- Если хочешь, я приму их, а ты иди отдыхать, - Эамон коснулся его плеча. Алистер уже хотел было согласиться, как вдруг почувствовал на себе чей-то тяжёлый, мрачный взгляд: Белалдор Табрис, глаза и уши Аноры, уставился на короля. Эльф присутствовал здесь, как он сам сказал, по поручению тейрны - та чувствовала себя нехорошо и послала своего прислужника послушать, о чём будут вестись разговоры. Вид Табриса ясно говорил о том, что эльф не одобряет присутствия короля в этом зале. Алистеру не нравился этот проныра: создавалось впечатление, будто эльф считает, что трон, на которым сидит Алистер, принадлежит не сыну Мэрика, кому-то ещё.
- Сам справлюсь, - сквозь зубы проговорил Алистер. Эамон отошёл в сторону.
И ещё этот Логейн...
Он вместе со священницей приблизился к трону. Взгляд хмурый, в нём читается угроза. Командор Серых Стражей, как и всегда, был облачен в свои излюбленные доспехи. Наверное, он из них вообще не вылезает, подумал Алистер. Молодой король также отметил, что Логейн, у которого образовалась куча свободного времени, словно помолодел, а вот сам Алистер, напротив, постарел из-за постоянного недосыпа.
Да и с церковниками Алистер тоже видеться совершенно не хотел. Из-за дарования Кругу магов свободы, у короля начались проблемы и разногласия с Церковью.
Преподобная приветствовала короля согласно всем правилам этикета. Логейн лишь буркнул что-то невразумительное и холодно рассматривал Алистера.
- Чем обязан? - громко поинтересовался Алистер, едва удержавшись от того, чтобы добавить "столь позднему визиту".
- Преподобная объяснит, - ядовито сказал Логейн. Та метнула в него недовольный взгляд.
- Ваше Величество, речь идёт о захоронении Серых Стражей близ леса Бресилиан, - заявила Эшлинна.
- Я слушаю, - всю сонливость как рукой сняло.
- Церковь выражает свои опасения по поводу могилы мага Сураны.
- Героини Ферелдена, - холодно поправил её Алистер.
- Прошу прощения, Ваше Величество. Я знала её с детства...
- ... и привыкла о ней думать, только как о каком-то монстре, - вставил своё слово Логейн.
Жрица уже собиралась было возмутиться, но Алистер поднял вверх правую руку:
- Пожалуйста, продолжайте.
- Вы знаете, что существует угроза того, причём весьма вероятная, что тело волшебника может быть захвачено потусторонними силами...
- С вашего позволенья, - Логейн отвесил Эшлинне насмешливый поклон. - Они хотят вскрыть могилу Серой Стражницы и сжечь тело.
- Что?! - Алистер вскочил с трона.
- Ваше Величество, в соображениях безопасности...
- Как Серый командор, я заявляю, что этого не будет. Церковь не может лезть в дела ордена...
- Это дела не только ордена, но и магов...
- ... которые отныне вне сферы вашего влияния...
- Не вам, Логейн, решать...
- Тишина! - крикнул раздражённый Алистер. - Как король Ферелдена, я не позволю грабить могилы ни Церкви, ни кому бы то ни было!
Глаза Эшлинны стали круглыми.
- Вы называете слуг Андрасте грабителями могил, Ваше Величество?!
- Нет, преподобная, - Алистер слегка поостыл. - Но я не могу ни понять, ни принять вашу позицию. Вы просите у меня разрешения на осквернение гробницы. Разве Церковь не должна порицать подобные действия? В данном деле я согласен с командором, - он кивнул в сторону Логейна.
- Хоть в чём-то мы согласны, - еле слышно заметил Логейн.
Преподобная Эшлинна покраснела. Она явно собиралась что-то возразить, но передумала.
- Как будет угодно Вашему Величеству, - она откланялась и была такова.
- Ты неплохо держался, - прокомментировал случившееся Эамон.
- Я же король, - безразлично откликнулся Алистер, провожая глазами удаляющегося из зала Логейна. Он видел, как вслед за бывшим тейрном пошёл Белалдор Табрис, но не придал этому никакого значения.
Когда Логейн покинул дворец, на Денерим уже опустилась тьма, и горожане разошлись по домам. Наступала ночь, безлунная и холодная. Логейн двинулся вперёд по улице. Теперь он жил в одном из домов, некогда бывшем штаб-квартирой Стражей в столице Ферелдена. Здание было заброшенное и неуютное, но Логейна это не волновало. Ему было всё равно.
Война закончилась победой, а он всё не знал, как же ему жить дальше. Он уже испытывал подобное чувство много лет назад, но легче не становилось. И не станет.
Дни проходили бесцельно и пусто. Единственным постоянным компаньоном Логейна теперь был пёс Стражницы Аполло, который сейчас ждал его дома.
Вот так, погружённый в свои невесёлые мысли, Логейн добрёл до какой-то маленькой грязной улочки. За спиной послышались осторожные шаги. Логейну не надо было объяснять, что происходит. Он развернулся с такой быстротой, что застиг врасплох человека в чёрной маске с топором в руках. Логейн, не долго сомневаясь, вонзил ему в живот меч. Человек захрипел и упал вниз, прямо в грязь. С двух концов переулка показалось ещё по трое. Логейна окружили.
Один против шестерых... Не самый честный бой. Логейн осознал, что удача сегодня не на его стороне. Что ж, возможно, это только к лучшему... Но это не значит, что он сдастся.
Единственное, что ему оставалось - отражать удары нападающих. Переход в наступление был бы настоящим безумием.
Неожиданно один из его врагов рухнул как подкошенный. Неизвестный помощник Логейна явно не стеснялся вести грязный бой.
Белалдор Табрис, размахивая сразу двумя короткими клинками, взял на себя ещё двух противников Логейна. Трое других убийц стали сражаться ещё яростней и ожесточённей.
Все наёмники бились просто превосходно, и Логейну, даже с помощью Табриса, было нелегко защищаться. Да и сам Белалдор явно уступал в опытности и силе своим оппонентам. Если Логейну удалось поразить ещё одного врага, то Табрис был вынужден перейти в глухую оборону. Теперь он даже не пытался контратаковать. Положение и у Логейна, и у Белалдора было не из лучших.
Мимо со свистом пролетело два ножа. Оба противника Белалдора упали навзничь с предсмертным стоном на губах. Эльф заморгал от удивления, но взял себя в руки и бросился на помощь Логейну. Вместе они убили ещё одного наёмника. Подельник убитого бросился бежать, но кто-то невидимый метнул ему в спину ещё один кинжал. Несчастный закричал и повалился на землю. Зевран Арайнай, довольно ухмыляясь вышел из тени и подошёл к окровавленным Белалдору и Логейну.
- Добрый вечер, - улыбнулся Ворон.
- Полагаю, мне следует поблагодарить вас обоих за помощь, - проговорил Логейн, - но я был бы вдвойне благодарен, если кто-нибудь объяснит мне, что это было.
- Хороший вопрос, - одобрил Зевран. - Но спрашивать нужно не меня, а нашего юного друга, - он указал на Белалдора. - Я просто проследил за ним и нарвался на эту заварушку.
Логейн повернулся к Табрису, ожидая объяснений.
- У вас есть враги, милорд. Сильные враги.
- Неужели добрейший король решил засвидетельствовать мне своё почтение?
- Быть не может, - покачал головой Зевран. - Алистер на такое не способен.
- Тогда кто?
Белалдор развёл руками:
- Я не знаю. Мне просто передали записку, в которой было указано время, когда на вас будет совершено покушение.
- И кто же передал эту записку и почему? - прищурился Зевран.
- Один из моих информаторов.
- Информаторов? - переспросил Логейн.
Белалдор замялся. Наконец он сказал:
- Я Тёмный Волк. Тейрна Мак Тир не знает этого.
Логейн и Зевран переглянулись. Это прозвище было у всех на слуху.
- Такого я не ожидал, - заметил Ворон. - Кто бы мог подумать...
- Милорд, - обратился Табрис к Логейну, - мы должны уходить. Здесь небезопасно.
- Для начала нужно обыскать трупы, - ответил Логейн. - Возможно, мы найдём что-нибудь, что прольёт свет на эту историю.
- Ничего, - вздохнул Зевран, когда с обыском было покончено. - Пусто.
Логейн выпрямился.
- Тогда давайте уходить отсюда. Нельзя задерживаться.
И трое мужчин поспешно покинули злосчастный переулок, представляя, какой здесь начнётся переполох, когда горожане найдут тела.
Здесь было холоднее, чем внизу, и намного тише. Аэрис, осторожно ступая, поднялась вверх по винтовой лесенке в пустой караульной и вышла на стену. Ей несказанно повезло, что по пути ей никто не встретился. Сегодняшняя встреча с Мервиллем лишь укрепила её подозрения в том, что дело здесь нечисто и что нужно быть очень осторожной. Один неверный шаг - и сорвёшься в бездонную чёрную пропасть.
Рейт стоял чуть поодаль, его взгляд прикован к небу, где, даже посреди черноты которого, был виден Чёрный Город. Аэрис направилась к малефикару, ветер трепал её волосы и плащ.
- Вы хотели меня видеть?
Рейт взглянул на неё через плечо.
- Вы одна из тех немногих женщин, которых я хочу не только видеть, но и слышать.
Аэрис прикусила губу. Опять он насмехается над ней. Что ж, мастер Рейт, берегитесь.
- Зачем вы меня звали?
- Я долго думал, - туманно начал Рейт, вновь уставившись в небо, - и решил попросить вас о маленьком одолжении.
- И о каком же?
- О вашей крови.
Она отшатнулась.
- Что?!
- Не волнуйтесь так. Мне достаточно одной капли.
- Для чего?
- Это не важно.
- Ах, ну раз так, - процедила Аэрис, - то вы прекрасно обойдётесь и без моей крови.
Она ожидала, что он объяснится. Но Рейт молчал, всё так же задумчиво разглядывая башни и шпили Чёрного Города, будто ища там что-то.
- Меня убили на этом месте, - неожиданно вымолвил Рейт.
Аэрис была ошеломлена. Ей вдруг стало неловко за то, что она грубо с ним разговаривала.
- Простите... я этого не знала...
- Откуда вы могли это знать, - со вздохом сказал Рейт и повернулся к ней.