- Да послушай, что я тебе говорю! - все больше распалялся молодой парень - не будет никакой атаки!

Разговор, если так можно назвать яростный спор двух людей, происходил в довольно убогой комнате, хотя она и считалась лучшей в горной крепости. Помещение располагалось в одной из самых высоких точек замка, если смотреть со двора, то было прекрасно видно, что постройка словно нагромождалась над крепостью. На самом деле это помещение было выстроено гораздо позже Нора, для важных особ, и сейчас в нем располагался молодой дворянин Велор. Внешности знатный человек был не примечательной, в любой компании рабочих, он явно сошел за своего, если бы не его снаряжение. В окружении старинных гобеленов, он склонился над огромной картой и спорил со старым ветераном. Про стражника можно сказать, много, начиная с бесчисленных шрамов на проветренном лице, заканчивая исщерпленым мечом, но чтобы перечислить одно только снаряжение, навешанное на него, прошли бы долгие часы.

- Я здесь уже два года, за это время не произошло... да ничего не произошло! С какого, гарка, именно сегодня должно что-то случиться?

- Смотри сюда - с безмерной усталостью произнес стражник, ткнув пальцем куда-то на карте.

Присмотревшись, Велор заметил небольшую лощину, нанесенную на карту едва заметной точкой.

- Гер, я не вижу ничего странного - с издевкой высказался дворянин.

Вздувшись от негодования, стражник проорал.

- Ты меня совсем не слушал?! Мальчишка! Я распинался перед тобой целых два часа, пытаясь убедить, что там видели! А выходит ты даже меня не слушал?!

- Да ты так и не объяснил, что там видели! Только и сказал насчет каких-то подозрительных теней! Это все, что я услышал! - Высказался пунцовый от досады дворянин.

Промолчав несколько секунд Гер о чем-то задумался, а потом уже со всем другим тоном словно разговаривал с маленьким ребенком.

- Послушай, Велор то, что уже очень долгое время здесь ничего не происходило, это ничего не значит, запомни в каждый момент ситуация может поменяться. Ты здесь всего, заметь всего два года, а я считай всю жизнь. Если мои разведчики докладывают, что там что-то не чисто значит, оно так и есть, и мне не наплевать на жизнь своих людей, ведь если там скрываются вражеские лазутчики, нам очень не поздоровится. Ты хоть думал, где находится лощина? Раньше там находилось самое крупное племя гарков, а рядом с этой долиной есть такая ма-а-а-аленькая пещерка, которая тянется внутри гор на многие мили и расходится тысячи разветвлений, и она не изучена и на тысячную долю! Вот будет весело, когда гарки вылезут на следующий день и перережут всю округу. Запомни! Мои люди никогда не ошибаются, если они увидели кое-что подозрительное, то клянусь Кельдаром, они не будут просто так паниковать и там что-то есть!

После этой тирады последовала тишина. Велор всерьёз задумался над опасностью, смотря на мрачного Гера. Немного поразмышляв, он все-таки решил. Что тот прав.

- Велор, я тут наговорил много лишнего, ну ты тоже должен понять - начал было говорить стражник.

- Успокойся Гер - прервал его парень - я все понял, извини, я сам был не прав. Удвой на сегодняшнюю ночь стражу, да и, поставь кого-нибудь на дальнюю караулку, и если ты так уверен, то отошли несколько человек проверить лощину.

- Это даже больше чем я хотел Велор - улыбнулся стражник - поверь, ты еще не раз скажешь спасибо за мою предусмотрительность. Я пойду, слишком долго мы разговаривали надо срочно оповестить парней - произнес повеселевший ветеран.

Проводя Гера взглядом до двери, Велор устало выругался, и рухнул на стоящую рядом кровать.

За два года, которые проведя в крепости, Велор сумел многому научиться. Взять хотя бы ежедневные тренировки под руководством наставника, приводящиеся каждый день на дворе.

Только приехав в Нор, Велор напоминал больше изнеженного мальчишку, чем взрослого юношу. Он прекрасно помнил, когда его отец, которому собственно и принадлежали все обжитые земли в горах, предложил перебраться Велору из столицы в горы, так сказать поучиться у настоящих воинов. Наверное, тогда все и решилось, конечно, над предложением он посмеялся, но не забыл, и когда несколько дней спустя произошел тот самый, по слухам докатившийся даже сюда, заговор, где в результате неудавшейся попытки свержения монарха был впоследствии казнен его отец, Велор уже знал, куда можно при случае рвануть. Так и случилось сразу после покушения, начались массовые аресты с последующими за ними казнями, но когда стража ворвалась в дом, где по слухам проживал молодой господин, то нашла лишь испуганную прислугу, разбегавшуюся только при одном виде формы. Хотя впоследствии многих разбирательств, за Велором даже сохранили его титул, отобрав все земли, он узнал это только в пути. Вскоре к нему пришли и грамоты Его Величества, в которых сообщалось, что он помилован, но открытым текстом объявлялось, что тот должен следовать в место своего прибытия и находиться, как минимум последующие лет сорок.

Вот и пришлось Велору ехать в далекие горы. Потратив по пути все свои деньги, и растеряв или продав ценные вещи, он кое-как добрался до предгорья. Пожертвовав фамильным мечом, Велор купил неплохое снаряжение и нанял проводника из небольшой деревушки, к крепости они шли около трех дней. Велор до сих пор помнил то жуткое разочарование, которое его постигло при первом взгляде Нор. Он ожидал увидеть не менее как ожившую легенду, а все, что открылось лишь жалкая пародия на его мечты. В крепости быстро сообразили, кто он и откуда приехал, поэтому предоставили довольно хорошую комнату, показавшуюся на тот момент жутким клоповником.

В первый же день его отношения с гарнизоном не сложились, Велор был дворянином, а как всякий благородный он требовал к себе внимания. Каково же было его удивление, когда после прибытия к нему ворвался посыльный и объяснил, что с завтрашнего дня Велор записан к десятнику Зему, и просьба встать пораньше на дневное дежурство. Попытавшийся возразить парень не успел сказать и слова, как дверь захлопнулась за убежавшим по своим делам посыльным. С той минуты он понял, здесь придётся совсем не сладко.

На следующий день его поднимали пинками, так как сам проснуться он не смог. Ничего не соображающего парня потащили к капитану. Старый ветеран долго орал, на все еще сонного, вяло отнекивающегося подчиненного. После этого его повели на то место, где Велор должен был стоять на страже несколько часов. Возможно, шок от всего происходящего подействовал, и он добросовестно переждал утреннюю стражу (смена стражи делится на утреннюю дневную и вечернюю, ночную, как правило, определяет десятник жеребьевкой). После того как уставший парень уже шел в свою комнату, его перехватил все тот же рассыльный. Вновь, потащив за собой. После такого пренебрежения к себе Велор искренне возмутился, целый час он перечислял, как следует обращаться с дворянами, хоть и безземельными, может он впал в истерику, а может еще, что, но через несколько минут вокруг него собралась вся крепость. После того как поток ругательств иссяк из толпы к нему вышел сухонький старичок. Не обратив внимание на этого дедка Велор собирался было продолжить свою гневную тираду как получил в бок суховатой палкой. В другой момент он и не заметил такую мелочь, как ранее не увидел старика, но сейчас он валялся на камнях и беззвучно, пытаясь удержать в легких хоть чуточку воздуха, разевал рот. Склонившийся над ним дедок что-то произнес, но бившиеся в агонии тело почему-то не захотело его слушать, и вместо ответа выметнуло сжатый кулак. Ухмыльнувшись Велор уже представил, как стирает эту наглую ухмылку со старика. Но в следующий миг его тело вновь пронзила жуткая боль, старик мгновение назад еще стоящий недалеко от Парня, находился за его спиной и наносил короткие удары по спине. Велор не мог понять, как тот с какой-то палочкой может доставлять такие мучение, но через некоторое мгновение его сознание погасло, избавив дворянина от ответа. Последнее, что увидел парень - это был улыбающийся мучитель, что-то втолковывающий сотнику.

Когда Велор пришел в себя, оказалось, наступил вечер. Попытка встать ничего не принесла, вот тогда он по-настоящему испугался, через несколько долгих секунд Велор все-таки смог пошевелить пальцами ног, а дальше дело пошло быстрее. После нескольких неудачных моментов парень всё-таки встал на ноги не успел он, как следует оправиться, как к нему подошел вездесущий рассыльный. Что он тогда говорил, уже давно забылось, но все сводилось к следующему.

Старик - это мастер горной школы, долгие годы тренировал гарнизон крепости. Но еще никто из его учеников в первый же день не смог не только не отключиться от его удара. А еще и контратаковать, после нажима на болевую точку, естественно он весьма заинтересовался Велором и решил, что негоже пропадать таким способностям. Поэтому теперь парню после утренних дежурств, в обязательном порядке следует ходить на дневные тренировки.

На следующий день начался ад - утром он стоял на посту, днем занимался с безумным стариком, который поговаривал, что не следует за зря пропадать такому таланту и гонял парня больше всех. Они тренировали растяжку, часами стоя на шпагате, реакцию старик просто кидал в Велора камни и заставлял от них уворачиваться. Бои на мечах, владение любым видом оружия и тысячами сподручных предметов. Все, что только могло прийти в голову этого садиста исполнялось Велором. Остальные ученики, а это были почти весь гарнизон крепости лишь молились Кельдару, чтобы такие тренировки миновали их

День за днем, неделя за неделей проходили в безумных тренировках. Постепенно Велор стал замечать, насколько сильно меняется его тело, уходит лишняя масса, исчезает жир и заменяется тугими мускулами. Вскоре он понял насколько изменился, из изнеженного вельможи он превратился в статного парня, какие всегда были в почете у девушек. Через полтора года его повысили до десятника, а еще через пол Велор впервые победил мастера в рукопашном бою, скрутив старика после минутных скачек. После этого старый капитан Гер отказался от своей должности и сказал, что парень может принимать в свои руки крепость, а он сам останется при нем что-то вроде советчика, пока Велор не наберется опыта.

Вспоминая все события за свою, наверно лучшую часть жизни, сколько бы он не жаловался, но Велор всегда считал, что совсем не зря он попал в крепость, Велор постепенно перешел к сегодняшним событиям, тут все было очень не однозначно. Утром разведчики принесли донесения о странном движении около небольшой лощины, ну а дальше все понеслось, Гер распсиховался и заявил, что его разведчики никогда не ошибаются, он по-прежнему говорил мои люди, так и не свыкшись с ролью советчика, но что-то, а разрешение на действие он спрашивал всегда.

За время размышлений закат за окном сменился глубокой ночью. Сон так и не шел, решив слегка пройтись, Велор вскочил с кровати, размялся и направился к двери. Подойдя, и потянувшись к ручке Велор слегка прислушался,... показалось? Решив слегка подождать, Велор затаился возле двери. Через минуту бездействия петли слегка скрипнули. В приоткрывшуюся щель проскользнула размытая тень, не особо раздумывая, Велор выхватил кинжал и, размахнувшись, приложил рукоятью нарушителя. Раздавшийся стук подтвердил успех парня. Кинувшись к телу, Велор зажег магический светильник, и увидел распростертого человека. В его намерениях не было и сомнений, он явно пришел по душу парня. Убийца был одет в черный комбинезон, прекрасно растворяющийся в темноте, на его плече были перекинут ножны с одноручным мечом, а на поясе располагался небольшой кинжал с прекрасно отточенным лезвием.

- Черт! - не в силах сдерживаться ругнулся Велор - Убийцы!

В этот самый миг разговорный амулет на груди потеплел и Велор. Немного подумав, дворянин активировал плетенье.

- Нападение - послышался усталый голос, а затем чье-то тело рухнуло на пол.

Несколько секунд парень был занят тем, что вспоминал самую искусную брань, на которую только был способен. Вот это действительно ужасно, размышлял Велор, если раньше, я думал убийцы посланы только за мной, то теперь и думать страшно.

Подбежав к окну Велор, распахнул ставни и, высунувшись во двор, заорал во всю силу.

- Тревога! Нападение! - пронесся голос по всеq крепости.

Стремительно одевшись и нацепив снаряжение, он выскочил из комнаты, по пути добивая злосчастного убийцу, чем-чем, а благородством к врагам парень не страдал. Сбежав по лестнице на этаж ниже он, было, столкнулся с кем-то, но рефлексы сработали раньше, чем Велор успел подумать. Отведя руку нападавшего с зажатой в ней ножом, он полоснул кинжалом по горлу противника и, увернувшись от брызнувшей во все стороны крови, побежал дальше. Постепенно замок оживал, изредка слышались крики и звуки нарастающего сражения. Выйдя на второй этаж Велор увидел начинающеюся схватку. Гер с несколькими стражниками держал оборону возле оружейной, возле них валялось пара тел и, судя по ожесточенным крикам, нападавшие они не собирались просто так сдаваться.

- Мальчишка давай сюда! - взревел Гер размахивая огромным двуручником.

- Я к воротам! - проорал в ответ Велор - Если это атака, то разведчики должны открыть проход войскам!

Пробежав мимо разбушевавшейся схватки, парень припустил, что есть сил. Вскоре показались ворота, а у них как он и предсказывал, находилось около десятка человек вполне успешно отбивавшихся от редких атак. Нагнав на себя боевую ярость и выхватив два клинка Велор буквально врубился в группу врагов. Смяв сходу двоих лазутчиков, парень нанизал на меч ближайшего противника. А вот дальше пришлось худо, ссыпавшиеся удары со всех сторон удары не давали и шанса на прорыв, но свое дело он сделал, теперь почти все враги отвлеклись на него, оставив только одного человека справляться с тяжеленым засовом. Через некоторое время ситуация и не думала улучшаться пока Велор держался, но уже пропустил не слишком болезненный удар по плечу и еще кто-то плашмя заехал по спине. Решив, что терять нечего и вскоре его точно зажмут парень полностью открылся и тут же пропустил удар кинжалом в корпус, заревев Велор прочертил две широкие дуги, буквально взорвав тем самым череп самого неудачливого из нападавших. Каким-то чудом, почувствовав опасность, резко надвигавшуюся сзади, Велор перекатился и ушел от скользящего удара, подскочив, парень всадил по самую рукоять клинок тому самому из лазутчиков открывавшему ворота. Но к сожаленью не успел вытащить лезвие и отпрыгнул от разъярённых врагов, наконец, прорвав оцепление. Выхватив кинжал, и встав в оборонительную стойку, Велор стал поджидать врагов, их осталось всего пятеро, и они решили по быстрее добить обескровленного врага. Чувствуя, как с каждой секундой убегает жизнь, Велор просто стоял и поджидал их, слишком велик был страх, что если он и сделает шаг, то уже не сможет удержаться на ногах. Первому из подбежавших парень просто срубил кисть, отпустив небольшой нож, нападавший противно завизжал и, расталкивая своих соратников, в ужасе побежал назад, за него можно было уже не беспокоиться. Следующая пара была по осторожнее и решила дождаться своих товарищей, но он не стал давать им такой шанс, пожертвовав кинжалом, Велор запустил им в светловолосого мечника, захрипев и обильно орошая землю кровью, тот опустился на землю, его напарник хотел повторить подвиг Велора но его нож оставил лишь небольшой порез на щеке у парня. К сожалению, этот бросок не прошел бесследно для Велора, после него руку пронзила острая боль и она повисла без шансов на дальнейшее действие. Увидев это оставшиеся трое счастливо взревели, решив, что теперь, то противник точно не опасен, и кинулись на него. Наверно хорошо, что они не тренировались со стариком и поэтому не представляли на, что способен воин даже с одной рукой. Сделав вид, что совсем обессилел, Велор подпустил их к себе и с радостью взмахнул клинком. К несчастью, он все таки переоценил свои силы и в его голове словно лопнул какой-то сосуд, а глаза заволокло кровавой пленкой и последнее, что он с удовлетворением подметил, как его последний удар все таки достиг цели и прорубил грудную клетку врага.

Когда Велор очнулся первый раз, единственной его мыслью было, почему же он жив? Хотя впоследствии размышляя, он пришел к выводу, что нападавшие решили не добивать умирающего или уже мертвого врага, а перемахнув через противника, решили побыстрее открыть ворота. Но очнувшись впервые, парень не думал ни о чем таком, его интересовало, что случилось, и кто победил в сражении, только открыв глаза, и почувствовав режущую боль, Велор понял, что лежит на собственной кровати, а его тело заботливо укрыв, окружали неясные тени.

- Кто победил? - с хрипом произнес парень .

Вокруг него послышались облегченные вздохи и комнату наполнил гам голосов.

- Мы победили! - воскликнул чей-то звонкий голос.

- Велор! Ты герой! Ты в одиночку удержал ворота!

- Не волнуйся, лучше спи, тебе еще надо поправляться - прошаркал старик

- Благодаря тебе мы одержали верх! Спасибо парень! - прогудел голос Гера

- Главное спи, тебе еще придётся сил набираться.

В гуле голосов Велор не думал ни о чем, лишь вдалеке прозвучала какая-то мысль, наверняка кочевники организовали нападение, а кто же кроме них мог решиться на столь наглый захват? Значит, они постараются вновь пойти на крепость, поэтому нужно поскорее выздоравливать, ведь впереди еще множество сражений.