-Эй, красавица! - окликнул Дик свою неожиданную попутчицу. Девушка крепко спала, откинув великолепные волосы на спинку сидения. - Элен, мы приехали в мотель, - уже громче проговорил он, но его заявление осталось неуслышанным.
Подумав немного, Дик предусмотрительно вынул ключи из машины и, снова окинув спящую красавицу задумчивым и на удивление спокойным взглядом, зашёл в двухэтажное довольно опрятное здание. Дремлющий за стойкой портье вздрогнул.
-Здравствуйте, - гостеприимно кивнул он Дику. - Вы хотите переночевать у нас?
-Да. Есть ли у вас двухместные номера?
-К сожалению, нет. Осталась только одна комната-люкс. Там стоит широкая удобная кровать, но мы можем перенести вам диван из соседнего номера.
-Хорошо. Я приехал не один, жена уснула в машине, - Дик улыбнулся, назвав женой совершенно незнакомую девушку.
Портье по-своему растолковал его улыбку.
-Как вас записать?
-Дик и Элен Харвей.
-Харвей, - повторил портье, аккуратно заполняя журнал. - Ваша комната находится на первом этаже нашего мотеля, Љ4. Поставить вашу машину на стоянку?
-Да, спасибо, только когда перенесу жену в номер.
Заплатив за комнату, Дик вернулся к машине. Как он и предполагал, его пассажирка всё так же крепко спала, уютно свернувшись калачиком на переднем сидении. Дик легко поднял попутчицу на руки, но та даже не проснулась - только вздохнула и обвила руками шею Дика, спрятав голову в его плече. Портье заботливо открыл дверь и проводил гостя до номера, стараясь не разбудить спящую молодую женщину...
Комната была чистой, кровать уже застелили свежим бельём. Но дивана не было и в помине! Поначалу это смутило Дика, поскольку он уложил так и не проснувшуюся девушку на постель и уже потом решил оглядеться. Ему очень хотелось спать, но возвращаться в машину не было смысла, попутчицу не хотелось оставлять без присмотра, да и красотой своей она просто притягивала Дика, как магнитом.
Он присел на краешек кровати, словно загипнотизированный глядя на Элен (так, кажется, представилась она ему, когда села в машину?). "Ей, наверное, не больше тридцати, - подумал Дик и тихо засмеялся своим мыслям. - Только вот что она делала одна в пустыне?!"
Луна светила в окно, и её свет коснулся бархатной, как персик, щеки, на которой Дик заметил следы слёз. Это взволновало его. Такая беззащитность и ненаигранная скромность просто покорили Дика. И теперь он не мог оторвать от неё своих глаз. Яркие, сочные чувственные губы, прекрасная кожа, великолепная фигура - нет, таких женщин Дик ещё не видел!
Наконец девушка пошевелилась, и Дик напрягся, стараясь не дышать, чтобы не испугать её. Она зевнула и открыла глаза. Элен осмотрелась и вскрикнула, увидев сидящего на постели мужчину, но тут же узнала его и улыбнулась без тени кокетства.
-Извините, - сказала она чуть хриплым после долгого сна голосом. - Я так крепко уснула в машине, что даже не почувствовала, когда мы остановились. А где я сейчас?
-Мы находимся в мотеле, - добродушно отозвался Дик. - Я перенёс вас сюда, чтобы не будить.
-Спасибо, - улыбнулась Элен. - Который час?
-Уже почти три.
-Вы, наверное, очень устали! - воскликнула она. - Ложитесь на моё место, а я пока поищу свободный номер.
-Что случилось?! - уже настойчивее проговорила молодая женщина.
-Дело в том, что в регистрационной книге мотеля я записал вас... своей женой, - вид у Дика был более, чем сконфуженный.
Элен искренне рассмеялась. Этот молодой водитель начинал ей нравиться! Его чувство юмора ещё в дороге прогнало всё дурное настроение, она почувствовала сердцем, что Дик не обидит её.
-Простите, я поставил вас в неловкое положение.
-Поверьте мне, я не обиделась, - красавица с трудом боролась со смехом.
-Правда?
-Конечно. Я очень благодарна вам, Дик.
Он поднял на неё глаза - Элен впервые назвала его по имени. Дика словно ударил током её голос.
-Элен, - тихо произнёс молодой человек. - Позвольте говорить с вами на "ты"?
-Да, конечно.
Она чуть смущенно и весело посмотрела на него.
-Прости, если смутил тебя, но последний раз меня назвали по имени лет десять назад.
-Как? Раньше никто не называл тебя по имени? - спросила Элен с нескрываемым любопытством в голосе.
Дик кивнул.
-Почему?
-Я потом расскажу, хорошо? Лучше скажи, что ты делала одна в пустыне? Когда ты села в машину, я не стал ничего спрашивать. Но теперь ты можешь рассказать мне?
Элен резко встала, тряхнула головой (от этого нервного движения тёмные волосы рассыпались по спине) и отошла к окну. Плечи её дрогнули, и Дик вдруг понял, что она плачет.
-Элен...
Она не отозвалась. Потрясённый водитель подошёл к ней и робко обнял за плечи.
-Элен, - ласково повторил он.
Молодая женщина повернулась и спрятала лицо в его плече, не в силах сдержать рыдания. Дик стал гладить её шелковистые волосы, спину, легонько целовать виски и лоб.
-Мне страшно, Дик, - наконец прошептала она. - Мне сейчас очень страшно.
-Успокойся, - невольно он крепче обнял Элен. - Ты со мной. Ты можешь доверять мне. Я помогу тебе. Принести воды?
-Нет, нет. Не надо. Не отпускай меня сейчас, - всхлипнула девушка.
Дик улыбнулся. Такое детское доверие сводило его с ума. Он не спрашивал ни о чём, понимая, что она сама расскажет, когда немного успокоится, лишь не переставая гладил её волосы, плечи, целовал виски и влажные щёки. Дик забыл об усталости, он только чувствовал хрупкую, совершенно растерянную молодую женщину, которой необходима помощь, хотя он не знал, какая именно.
-Элен, - в который уже раз прошептал водитель, за такое короткое время успевший стать для неё и другом, и, наверное, даже покровителем. - Элен, красавица моя, послушай, что я тебе скажу.
Она взглянула на него глазами, полными слёз.
-Сейчас ты ляжешь под тёплое одеяло, я принесу тебе воды, сяду вот в это кресло и до утра буду держать тебя за руку, как маленькую девочку, отгоняя плохие сны. Я буду охранять твой сон. Договорились?
Элен всхлипнула и одновременно засмеялась, вызвав улыбку Дика.
-Почему всё так происходит? - мучительно вздохнула она. - Почему ты так добр ко мне?
-Потому что ты мне нравишься, - не задумываясь, выпалил он. - И я хочу, чтобы ты больше не плакала.
-Постараюсь, - улыбнулась Элен.
-Всё будет хорошо, - прошептал Дик, уложив её в кровать и укутав, как ребёнка. Он наклонился над ней, чтобы поцеловать в щёку, и вдруг его губы слились с её губами - такими нежными и шелковистыми, что Дик совсем потерял голову. Поцелуй явно затягивался. Элен вовсе не торопилась отрываться от него.
-Дик, - наконец промурлыкала она. - О, Дик! Как я рада, что ты не оттолкнул меня сейчас!
-Не говори ничего, - он положил палец ей на губы. - Я тоже рад, что ты не скрываешь своего расположения ко мне и так доверяешь.
-Спасибо. Наконец-то рядом со мной человек, которому действительно можно доверять! Ты не представляешь, как я устала быть одна!
Изумлённый взгляд Дика заставил её вздохнуть.
-Ты мне не веришь?
Он улыбнулся.
-Верю. Я тебе верю. Твоя красота...
-Моя красота?! Вот именно из-за неё всё и произошло! - вдруг воскликнула Элен.
-Расскажи, - попросил её Дик.
Девушка колебалась. Заметив это, он сказал:
-Знаешь, что? Ложись спать. Тебе надо набраться сил. До Окленда ещё четыре дня езды. Давай отдыхать, и завтра утром поедем дальше. Согласна?
-Конечно. Я точно не помешала тебе? - неловко спросила Элен.
-Нисколько, - заверил её Дик. - Я посижу в кресле. В любой момент ты можешь позвать меня.
-Хорошо.
-Спокойной ночи, - проговорил он и поцеловал девушку в нос, отчего та как-то смешно сморщилась.
-Приятных сновидений, - шепнула Элен, когда Дик уже устроился в кресле, укутался простынёй и закрыл глаза, всё же не забыв исполнить своё обещание и держа её за руку. - Приятных сновидений.
ГЛАВА 2. НОВЫЙ ДЕНЬ
Утром Дик проснулся оттого, что очень замёрз. Ночью сильно похолодало, и первое, что он услышал, был стук своих собственных зубов. Не отдавая себе отчёта в том, что он делает, Дик быстро нырнул под тёплое одеяло, обнял Элен так, как если бы она была его настоящей женой, и мгновенно уснул.
Попутчица Дика проснулась первой. Почувствовав его руку на своём плече, Элен сначала возмутилась, но поняла, в чём дело, как только попыталась вылезти из-под одеяла. От холода не спасали даже толстый свитер и джинсы. Невольно ей стало смешно.
"Так вот почему он залез в кровать! Бедняга Дик замёрз!!!"
Элен повернулась на бок и наконец-то рассмотрела своего спасителя.
"А ведь Дик настоящий красавец! - мысленно воскликнула она. - Именно такой мужчина мне и приснился, ещё когда я была маленькая. Наивно, но кажется, что хорошие сны имеют обыкновение сбываться!"
И действительно, Дик был очень хорош собой. Светлые, густые, длинные, до плеч, чуть волнистые волосы, удивительно глубокие синие, словно летнее небо, выразительные глаза, довольно высокий рост, атлетическое телосложение и неподражаемая, приветливая улыбка вызывали симпатию и доверие. Он был прекрасным наездником, отец Дика владел громадным ранчо в штате Небраска, неподалёку от города Беатрис, разводил лошадей и быков, и Дик с детства дружил с сёдлами и лассо. Сейчас на ферму отца приезжали только туристы, а раньше отбоя не было от покупателей и просто любопытных соседей, которые жаждали узнать, в чём же секрет такой бешеной популярности Джона Харвея (так звали его отца).
Однако всё же Дику было не суждено провести всю жизнь в седле. Однажды на объездке молодой и почти неуправляемый жеребец скинул его так, что он чудом остался жив. На лошадь Дик больше сесть не смог и лишь изредка приезжал на ранчо, чтобы навестить родителей и прокатиться на спокойной вороной Грете, которую воспитывал сам и в которой был уверен.
Теперь он занимался продажей и ремонтом железных "коней", купил себе дом недалеко от Окленда, куда и направлялся в данный момент. Не далее, как вчера вечером, Дик увидел отчаянно голосующую на дороге молодую женщину и не мог не остановиться. Она села в машину и робко попросила довезти её до пригорода Окленда. Когда он услышал, что им по пути, тёплая волна прошла по спине. Элен спросила, сколько это будет стоить, но Дик лишь смущенно замахал руками, что вызвало её улыбку.
Они почти не разговаривали, только изредка бросали друг на друга изучающие взгляды. Было понятно, что Элен очень устала, и Дик, который провёл за рулём около шести часов, не стал ничего говорить о своих планах. Вскоре его случайная попутчица крепко уснула, и через час старинный "Бьюик" Дика остановился возле мотеля...
В Дике Элен усмотрела некоего "прекрасного принца" из своего детского сна. "И зачем я поцеловала его вчера?! - несколько смущённо спросила она себя. - Что он теперь обо мне подумает?!"
Ещё несколько секунд полюбовавшись на его безмятежно-спокойное лицо уверенного в себе человека, Элен продолжила свой внутренний разговор.
"Дик добрый и довольно интеллигентный для своей профессии. Он не похож на обычного шофёра. Хотя... что я о нём знаю? Пожалуй, ничего. Вчера мне надо было поскорее уехать из пустыни, а машины ходят так редко! Если бы не работа, я давно оставила бы этого негодяя!.."
Тут непрошенные слёзы снова показались на глазах Элен. Усилием воли она остановила себя.
"Всё прошло. Успокойся, Элен! - приказала она себе. - Хватит. Что ни происходит, всё к лучшему. Прекрати думать о Герберте!"
Молодая женщина глубоко вздохнула и закрыла глаза, осторожно опустив голову на руку, стараясь не потревожить спящего Дика. Когда Элен проснулась снова, он сидел на кровати и смотрел на попутчицу.
-Привет! - весело сказал водитель.
-Доброе утро, - ответила Элен, улыбаясь.
-Как ты спала? Как себя чувствуешь?
-Замечательно. Особенно когда ты стянул с меня одеяло.
Дик покраснел до корней волос.
-Я так замёрз, что полусонный лёг рядом с тобой. Надеюсь, я не слишком стеснил тебя?
-Нет, что ты!
Его смущение доказало Элен, что в тот момент он явно ничего не помнил и не имел никаких других мыслей, кроме как скорее согреться.
-Какие планы на сегодня? - спросила она.
-Планы? Могу сказать только одно: "Adelante!"
-"Adelante!" - повторила Элен. - Кажется, по-испански это слово означает "Вперёд!"
-Ты знаешь испанский?! - Дик не смог сдержать удивления.
-Я учила этот язык в школе, - объяснила она. - К сожалению, он мне не пригодился. Значит, едем?
-Да. Но перед отправлением я хочу пригласить тебя позавтракать.
-С удовольствием принимаю твоё приглашение.
Дик подал ей руку, и из номера они вышли действительно как молодожёны. Он смотрел на неё уже совершенно другими глазами, чем вчера.
ГЛАВА 3. ПРИЗНАНИЕ
После сытного завтрака Дик предусмотрительно закупил продукты в ближайшем магазине, чтобы им хватило еды, даже если придётся ночевать в пути, залил полный бак бензина, и они отправились дальше. Элен выспалась и выглядела очень хорошо, да и у Дика настроение было прекрасным. Он вёл машину и изредка молча поглядывал на попутчицу. Элен тоже молчала. Наконец они не выдержали и одновременно рассмеялись.
-Ты хотела что-то сказать?
-Нет, Дик. То есть да...
-Что?
Элен улыбнулась несколько смущённо.
-Просто я тебе очень благодарна. Ты не представляешь, как мне нелегко пришлось в последнее время.
Она вздохнула и закрыла на миг глаза.
-Я и не думала, что можно чувствовать себя одиноко рядом с тем, кто когда-то был очень дорог. Дело в том, что я вышла замуж за человека, который никогда не любил меня. Это было самой страшной моей ошибкой.
-Зачем же тогда он согласился на свадьбу? - спросил Дик.
-Из-за денег. Я тогда работала моделью в одном известном модельном агентстве, при Доме Мод в Мельбурне, - равнодушно ответила Элен.
-В Австралии?!
-Да. Герберт решил слегка на мне заработать. Он позволял мне делать всё, что я захочу, исполнял все мои капризы, на светских раутах и приёмах мы выглядели счастливыми и весьма довольными друг другом.
-Но это было далеко не так, - проговорил Дик, глядя на дорогу.
-Именно. Я слишком поздно поняла, что ему нужны только деньги, для него я стала источником дохода. Платили мне очень хорошо, приглашали на съёмки многие журналы, заключали долгосрочные контракты, и голова порой шла кругом. Снимки получались один лучше другого, менеджеры и владельцы фирм звонили чуть ли не каждый день, журналисты роем вились около нашего дома. Но как мне это всё надоело! Съёмки забирают много сил, я очень уставала. Вот тут-то Герберт и показал свои коготки! Устроил скандал, пригрозил, что расскажет журналистам о моей распущенности, халатности, несерьёзном отношении к работе и т.д.
-И что же, правда рассказал?
-Не знаю, - пожала плечами Элен. - Я просто ушла от него. Подала на развод, купила билет в Окленд и села на самолёт.
От удивления Дик притормозил и съехал на обочину.
-Подожди, подожди, я не понял. Ты прилетела в Окленд? Так почему же ты оказалась за тысячи миль от города?!
-Сейчас объясню, - улыбнулась Элен, очень довольная такой реакцией. - С того момента, как я сошла с трапа самолёта в Окленде, начался настоящий детектив. Я разыскала в городе одного фотографа-француза, его зовут Паскаль Санти. Он работал со мной несколько лет, благодаря ему я стала моделью. Само собой, Паскаль уверял меня, что я могу на него положиться, что в любой момент могу обратиться к нему за помощью. Я позвонила из аэропорта и сказала, что еду к нему. Паскаль очень тепло принял меня, но когда узнал, что я ушла от мужа, в его глазах появилось какое-то непонятное выражение. Спустя полчаса Паскаль предложил мне поехать к нему на виллу и пожить там несколько дней, пока он что-нибудь придумает. Паскаль привёз меня на свою виллу, а там меня ожидал Герберт. Он швырнул мне в лицо обрывки моего заявления о разводе, сказав: "Замуж вышла - теперь терпи!" А потом просто взял меня... Я сопротивлялась, как могла, но он не обращал внимания на мои крики и молча взял меня силой!..
Элен закрыла лицо руками и зарыдала. Дик привлёк её к себе, обнял и стал успокаивать, шепча что-то ласковое. Постепенно она пришла в себя.
-Что же было дальше?
-Ничего. Я вырвалась из его грязных рук и выбралась на шоссе. Несколько дней ехала автостопом, но все водители думали, что я сбежала из... больницы, поскольку вид у меня был не самый лучший...
Дик глубоко вздохнул - в этот момент он понял, как можно помочь Элен. Но она неправильно разгадала его вздох и выжидающе замолчала. Водитель взглянул ей в глаза и замер - такая тоска, такое отчаяние сквозило в них!
-Элен, послушай меня...
-Ты тоже считаешь меня беглой пациенткой?.. - стараясь скрыть за усмешкой боль, спросила она.
-Нет, нет! Тебе больше никогда не придётся тревожиться из-за Герберта. Мы найдём способ, чтобы заставить его дать тебе развод. Ты теперь под защитой, и я не дам тебя в обиду. Мы приедем в Окленд, у меня есть дом. Сначала ты будешь жить там, а потом мы что-нибудь придумаем. Поверь мне, Элен, я постараюсь сделать так, чтобы ты забыла об этом мерзавце...
Девушка внимательно смотрела на неожиданного спасителя, боясь обмануться опять.
-Я не могу дать тебе многого, ведь я всего-навсего водитель, любитель-автомеханик. Это занятие приносит, разумеется, не так много денег, но если ты согласишься, чтобы я помог тебе, я дам тебе то, что не смог дать тебе твой муж...
-Дик...
-Элен, я люблю тебя!
Дик замолчал, потрясённый тем, что на второй же день знакомства смог признаться в своём столь стихийно возникнувшем чувстве.
-Я люблю тебя, - повторил он. - Я знаю, ты можешь не поверить мне сейчас, но если ты дашь мне время, я докажу тебе это. Докажу!
-Дик...
Элен не могла найти слов. Она глубоко вздохнула, не в силах сдержать волнение и восторг.
-Дик...
Молодая женщина в сладостном упоении повторяла его имя, потом робко обняла Дика, и он поцеловал её так, что Элен поняла - Дик сдержит своё обещание. Ей стало очень спокойно и хорошо.
-Ты удивительный человек, ты знаешь это?
-Это ты у меня удивительная, Элен, - прошептал Дик, зарывшись лицом в её волосы. - Я помогу тебе.
Он крепче обнял Элен и понял, что уже не сможет оставить её одну, что она очень ему нужна.
Только к вечеру Элен смогла осознать сказанное Диком. "Неужели на этот раз меня не предадут, не обманут? - мучительно думала она. - У меня нет причин не доверять ему, ведь Дик говорил искренне! Я верю ему. Меня никогда не любил мужчина! А Дик... Он понял меня. Но вдруг его признание вызвано жалостью или он тоже охотник за чужими деньгами? Всё же мне следует быть с ним осторожнее. Почему всё так получается?!"
Ночевали они в машине, поскольку до ближайшего мотеля было ещё очень далеко. Стремясь отблагодарить своего друга за такую искренность, Элен приготовила превосходный ужин из припасов, которые Дик купил утром. Несомненно, он остался очень доволен, нежно поцеловал её, но претендовать на большее не стал, решив завоевать окончательное расположение Элен. Засыпая рядом с ней, обнимая, чтобы не замёрзнуть, Дик подумал о том, что эта женщина станет ему незаменимой, боясь признаться себе в том, что это уже произошло.
"Кто знает, - сказал он себе. - Может быть, Элен сможет меня понять, не обманет, не станет причинять той боли, которую невольно причинила Маргарет... Бедная Маргарет!..."
"Кто знает, - подумала Элен. - Возможно, Дик действительно будет моим мужем, когда я добьюсь развода с Гербертом, но... захочет ли он усыновить моего ребёнка?!"
ГЛАВА 4. ПРЕДЛОЖЕНИЕ
"Как такое могло случиться?! - недоумевал Дик. Он долго не мог уснуть в ту ночь и смотрел на спящую рядом красивую молодую женщину. - Как я мог потерять голову от Элен; ведь мы знакомы с ней только два дня!!! Неужели я нашёл ту любовь, в которую даже не верил и не подозревал о ней?!"
Водитель размышлял о том, как может помочь Элен.
"Преуспевающая модель, известная не во всём мире, деспотичный муж, который отнимает всё до последнего цента... - он покачал головой. - Я позвоню Дэну, пусть он посмотрит, что есть в полицейском архиве на Герберта и на Паскаля Санти. Фамилию её мужа узнать нетрудно. И всё же я помогу Элен! Она не будет больше плакать и переживать. Я дам ей тепло, уверенность и Любовь! - сердце Дика преисполнилось нежностью, когда он увидел, как дрожат во сне длинные, ещё влажные от слёз ресницы Элен. Водитель погладил её волосы и снова улыбнулся. - Не позволю ей больше плакать!"
Элен проснулась на рассвете, и восхищённый вздох вырвался из её груди - ярко-оранжевое, как апельсин, солнце медленно поднималось в небо, озаряя сонную саванну золотом и багрянцем. Вздох разбудил Дика, и он беспокойно поднял голову. Элен приложила палец к губам, опустила стекло, и прохладный ветер ворвался в машину. Тишина, звенящая утренняя тишина словно оглушила их. Дик крепко обнял молодую женщину, и они долго-долго наслаждались прекрасным видом и ощущением друг друга. Дик вдруг поймал себя на том, что сейчас он почти счастлив! "Я и мечтать не мог о таком ещё год назад!" - подумал водитель и прикрыл глаза.
Вскоре он почувствовал на себе взгляд Элен, такой ласковый и любопытный, что Дик не смог удержать улыбку.
-Ты не спишь? - засмеялась она.
-Нет. Я не могу уснуть, когда на меня так смотрят.
-А как я на тебя смотрю? - удивилась Элен.
-Стараясь доказать самой себе, что я тебе не нужен. Что тебе не нужна твоя помощь, что ты уже большая девочка и со всем справишься самостоятельно.
-Я старалась доказать это, но сейчас я не в силах сделать хоть что-нибудь. Я хочу купить где-нибудь домик, оборудовать ферму, разводить лошадей и коров, выводить новые породы...
Дик рассмеялся.
-Элен! - наконец выдохнул он.
Девушка недоумевающе смотрела на него.
-Мой отец занимается тем, о чём ты мечтаешь!
Теперь смеялись они оба.
-Давно ли? - спросила Элен.
-Да, очень давно. Ему хотелось романтики, загородной жизни, свободной скачки в прерии... Отец понимал, что всё не так просто, как рисовало воображение, но он добился всего сам. Я уважаю его и понимаю его стремление. У нас довольно дружная семья, мама всегда поддерживала самые безрассудные идеи отца. Они до сих пор очень красивая пара. Когда-нибудь я обязательно познакомлю тебя с моими родителями.
-Я буду очень рада, - в голосе Элен больше не было отчуждения, которое так испугало Дика в начале их разговора.
-Расскажи о своих родителях, пожалуйста, - робко попросил он.
-Моя мама работает журналисткой, отец - владелец крупной строительной компании. Они тоже замечательные люди и очень любят меня. Только, к сожалению, я не всегда это видела и наделала довольно много ошибок, о чём очень жалею.
По внезапно погрустневшим глазам Дик понял, о чём она не договорила.
-Они были против вашего брака с Гербертом?
Элен вскинула на него благодарный взгляд и кивнула.
-Маме не нравился Герберт. Она сразу поняла, что он только охотится за моими деньгами. Отец тоже не одобрял моего увлечения. Только теперь я поняла, как они были правы!
Она вздохнула.
-Но ты... Думаю, ты им понравишься.
Дик наградил её поцелуем за такие слова.
-Спасибо, - улыбнулся он. - Я действительно рад это слышать! А я уверен, что ты понравишься моим родителям. Отец наверняка подарит тебе несколько хороших лошадей, корову и бычка для дальнейшего продолжения дела и с удовольствием поделится своими знаниями, которые могут помочь тебе.
Элен смутилась - она не привыкла к такой щедрости.
-Дик... Дик, зачем ты так добр ко мне? Почему все так получается?! - вырвалось у неё.
Молодая женщина снова чуть не расплакалась, но Дик предусмотрительно провел рукой по её щеке, заставив Элен улыбнуться.
-Прошу тебя, дорогая, - ласково и серьезно проговорил он. - Прошу тебя, запомни одну вещь - не все мужчины такие подлецы, как Герберт. Я говорю так, потому что имею на это полное право. Ведь, насколько я понял, он был первой твоей любовью?
-Да, - кивнула поражённая его проницательностью Элен.
-Правильно. Других мужчин ты просто не знаешь и не хотела знать до недавнего времени. Я прекрасно понимаю тебя. Твой муж оказался холодным, расчётливым и далёким от тебя человеком, твой друг и помощник стал предателем...
При упоминании о фотографе она зябко повела плечом.
-Не надо о нем, Дик. Я хочу тебе сказать кое-что, но боюсь. Боюсь, что это Чудо снова разрушится...
-Что ты имеешь в виду? - встревожился Дик.
Элен робко взглянула на него и промолчала.
-Говори, родная, не бойся!
Она вздохнула.
-Понимаешь, я не смогла тебе сказать сразу, не знала, как ты к этому отнесёшься.
-Надеюсь, ты случайно не убила Паскаля или своего мужа? - попытался пошутить водитель.
Элен рассмеялась, но Дику было не до смеха.
-Говори же! - почти приказал он.
-У меня есть сын, - наконец шепотом проговорила она и закрыла глаза.
Дик несколько секунд смотрел на неё, потом откинулся на спинку сидения и расхохотался.
-Тебе кажется это смешным? - сухо заметила Элен.
-О, нет, дорогая моя, нет! Прости меня. Я-то подумал было, что ты сотворила нечто ужасное, например, выкрала у Герберта своё любимое бриллиантовое колье!..
Элен не сдержала улыбку.
-Дик, Дик! Не надо так шутить! Я ведь даже сердиться на тебя не могу!
-Это прекрасно, - заметил Дик и спросил: - Так как зовут твоего сына?
-Джонни, - ответила Элен. - Ему уже три года, он красивый и очень умный.
-Джонни, - заворожённо повторил водитель. - Так значит, моего будущего сына зовут Джонни?
Молодая женщина, не скрывая восторга, смотрела на него.
-Что ты сказал?
-Да, Элен. Я хочу видеть твоего ребёнка своим сыном, а тебя - моей женой... Элен, ты принимаешь мое предложение?
ГЛАВА 5. ДОМОЙ!
Элен, почти задохнувшись от неожиданности и нахлынувшей нежности, долго смотрела на Дика и молчала - слов она найти просто не могла! Сердце её колотилось, молодая женщина была потрясена происходящим и тем, что понимала - Дику она не сможет сказать "Нет!".
-Но...
-Что? - спросил водитель, опасаясь, что Элен откажет ему или просто выйдет из машины.
-Но, Дик, мы же совсем не знаем друг друга.
Он улыбнулся.
-У нас с тобой впереди целая жизнь, родная, - сказал Дик.
-Да, ты прав, но мне надо подумать.
-Хорошо, - проговорил водитель, ласково глядя на Элен. - Я дам тебе время. Я не стану торопить тебя. Но знай, я очень жду твоего ответа и надеюсь, что ты останешься со мной. И я постараюсь сделать так, чтобы ты забыла о своих проблемах!
Она опустила глаза, потом улыбнулась и потянулась к нему. Дик поцеловал Элен, робко и в то же время неторопливо. Невольно она обняла этого человека, который готов положить весь мир к её ногам, лишь бы она была счастлива!
-Знаешь, я хочу увидеть твоего ребёнка, - сказал водитель, наконец заставив себя оторваться от её губ. - Очень хочу!
-Думаю, что ты с ним подружишься. Он славный мальчик. Джонни похож на меня. Он сейчас в Мельбурне, у моих родителей. Когда я звонила домой, мама сказала, что он скучает по мне.
Дик улыбнулся.
-Мне кажется, что я уже люблю его! Ты не станешь возражать, если он будет называть меня папой?
Элен засмеялась.
-Не стану.
Водитель замолчал, любуясь ею.
-Можно тебя спросить?
-Конечно, Дик.
-Отец твоего ребёнка - Герберт?
Она вздохнула при упоминании о бывшем муже, но покорно кивнула головой.
-Когда он узнал, что я беременна, его характер очень сильно изменился. Теперь я понимаю, что ребёнок спутал все его карты. Он настаивал, чтобы я сделала аборт, но я наотрез отказалась, - Элен содрогнулась при этих словах. - Пресса караулила возле роддома, и нам с малышом и с моими родителями пришлось выходить через чёрный вход. Водитель ехал очень быстро. Никогда больше мне не приходилось испытывать подобное! К счастью, репортёры не успели нас перехватить, и до дома мы добрались спокойно.
-Мне ещё не приходилось бывать в Австралии. Я слышал, это очень красивая страна. Расскажи мне о ней! - попросил Дик и снова включил остывший двигатель "Бьюика". Они помчались по шоссе, а Элен увлеклась воспоминаниями.
-Австралия... Она и дикая, и в то же время очень уютная. Большие города, проявления цивилизации - всё это уничтожает её первозданную красоту. Мне там всегда хорошо, особенно там, где мало людей. Мюррей - одна из главных и самых полноводных рек Австралии. Однажды мне посчастливилось проплыть на пассажирском пароходе почти по всему Мюррею - Паскаль искал удачное место для съёмок, мы работали с одним крупным журналом, который заказал целую серию моих снимков. Удивительные пейзажи! Ароматные эвкалиптовые леса, плотины, скалы, горные виды, виллы и фермы по берегам... Впечатление от увиденного было грандиозным. Я и не предполагала, что эта страна так красива! Когда мы проплывали мимо небольшой бухты, я увидела стаю кенгуру, которая спустилась к водопою. Они совсем не боятся людей и довольно нахальные. Фермеры не любят их, говорят, что это совершенно бесполезные и даже вредные животные. Но так интересно следить за их прыжками! Мне нравится наблюдать за живой природой, которую ещё не успел поработить человек.
Она замолчала.
-Если я правильно понял, ты родилась не в Австралии? - спросил Дик, не отрывая глаз от пустынной дороги.
-Да. До моего рождения родители жили в Германии, в Гамбурге. Но я родилась слабенькой, и врачи сказали, что мне необходим другой климат. Вскоре отец принял решение перебраться в Австралию. Там я быстро окрепла, выросла и очень полюбила эту удивительную страну... А ты? Что ты можешь рассказать о своём доме, Дик? Расскажи мне о себе, - сказала Элен.
Встретившись с ней глазами, Дик сбавил скорость. Вновь нажимая на педаль газа, он заговорил:
-Что я могу рассказать о себе? Я родился в Бруклине, а точнее, в его пригороде. Родители помогли мне поступить в Университет на исторический факультет. После окончания учёбы я вернулся на ферму, помогал отцу объезжать лошадей, развозил быков и коров покупателям - дела шли в гору. Мама радовалась, что безумная идея моего отца (она до сих пор любит так говорить) смогла воплотиться в реальность. Это удивляло всех нас. Я научился ездить верхом, держался в седле довольно уверенно, одно время даже выступал на родео. Однако однажды отцу привезли совершенно дикого коня, предки которого были мустангами. Мустанг - это мустанг, и мне не удалось удержаться в седле и тридцати секунд. Он сбросил меня так, что спасло меня исключительно везение - я пролетел над оградой в двадцати сантиметрах. Правда, сотрясение мозга было гарантированным. Я почти три месяца приходил в себя после этого полёта. Но теперь я понимаю, что должен был выжить - чтобы встретить тебя, Элен!..
Дик опять притормозил, и долгий нежный взгляд был ему наградой.
-Тебе не пришлось поменять из-за меня свои планы? - встревоженно спросила попутчица. - Куда ты собирался?
-Домой, - улыбнулся Дик. - Я собирался домой, и теперь возвращаюсь домой - но уже не один! Не один...
Элен опустила глаза, стараясь не показать своих смятенных чувств. Водитель почувствовал, что она хочет что-то сказать.