Аннотация: Один из первых моих рассказов, написанный в начале 80-х гг., сразу после демобилизации
Сломанный меч.
Солнце почти зашло и только краешек кроваво-красного диска, словно зацепившись между двумя горными вершинами, задержался на полпути. Острый розовый пик на востоке, казалось, парил в воздухе - подножием ему была тьма.
Карсон обогнул скалу и большой костер, разведенный у края террасы, поманил его теплом живого огня, такого уютного здесь, среди мертвого камня и щебня. Неподалеку от костра - разноцветные шатры палаток, за ними отблески пламени играли на обшивке самолета. Значит летчик, все же решил дождаться утра.
Спотыкаясь о камни, словно выросшие на тропинке с наступлением сумерек, Карсон подошел к костру и сел боком к нему, непроизвольно пряча глаза в тени, словно кто-то мог увидеть в них то, что он нашел на верхней террасе. Никто однако не заглядывал ему в глаза, на него даже не обратили особого внимания. Участники экспедиции ужинали, переговаривались между собой, Браун уже тихонько перебирал струны банджо.
Карсон налил себе кофе и, осторожно удерживая обжигающую пальцы кружку, с наслаждением отхлебнул горячую жидкость. Ночной холод уже давал о себе знать.
- Стринберг не вернулся? - спросил он соседа. Тот обернулся, отблеск костра осветил его лицо - это был Гаек, отрицательно покачал головой. С другой стороны от Гаека сидел летчик, имя которого Карсон так и не смог запомнить. Подобравший под себя ноги, неподвижной позой и бесстрастным лицом, он походил на буддийскую статую.
Зашуршали скатывающиеся камни. Из темноты послышался шум падения, потом несколько энергичных шведских выражений из тех, которые не найдешь даже в самом подробном словаре. Густав Стриндберг, съехав по щебеночной осыпи на террасу, отряхиваясь, поднялся и подошел к костру.
- Решил сократить дорогу, - объяснил он, когда кто-то пошутил по поводу способа передвижения руководителя экспедиции. - Хорошо еще, что к обрыву не вышел.
Меньше Стриндберг походил на викинга: маленького роста, черноволосый, энергично жестикулирующий при разговоре, он выглядел, скорее южанином - испанцем или итальянцем. Тем не менее, он легко находил общий язык с хладнокровными тибетскими горцам. Посмеиваясь, Стриндберг, начал рассказывать, как плутал на обратном пути, прежде чем заметил костер.
- После, Густав, - прервал его Гаек.- Расскажите лучше, что там, в монастыре?
Стриндберг посерьезнел.
- Прежде всего - сюрприз. Монастырь не буддийский. Я даже не понял, что это за религия. Что-то неимоверно древнее.
Летчик-тибетец медленно наклонил голову. Карсону показалось, что он хотел что-то оказать, но передумал. Может быть он знает о том, что в колодцах? Он ведь местный, из селения неподалеку? Ерунда. Если горцы и знали когда-то, то давно забыли, нет, об этом нельзя сейчас думать. И нельзя вспоминать о том, как...
Костёр вдруг превратился в тускло мерцающую надпись, словно Карсон вновь очутился во мраке бункера, когда шли четвертые сутки аварии, ничего не зная о том что происходит снаружи, не зная что это только авария, замурованный десятками вышедших из строя бронированных дверей, сходящий с ума от неизвестности перед отключившимися (к счастью) пультами управления баллистическими ракетами. И эта издевательская надпись на табло, висящем над молчащим внешним телефоном: "Осторожно! Противник подслушивает!"
Приступ нестерпимого ужаса, кончился так же внезапно, как и начался. Сквозь медленно стихающий звон в ушах, до Карсона донесся голос Стриндберга:
- Долго не хотел со мной разговаривать. Узнав, что мы хотим разобрать завал и проникнуть в пещеру, он начал грозить страшными карами за святотатство, описывал неизлечимую болезнь, насылаемую богами на нечестивцев.
Это больше по вашей части, Йозеф, - кивнул он Гаеку, - но лично мне эта болеть напоминает лучевую.
- Отличено! - Гаек обрадовано заулыбался. - Но в таком случае, не шагу без счетчика Гейгера.
"Вряд ли в пещере могла сохраниться радиация, - подумал Карсои. - А Йозеф сияет, еще бы, самый рьяный искатель инопланетян. Как же не хочется его разочаровывать..."
Карсон снова вспомнил прошлые экспедиции, вызванные очередными слухами о появлении летающих тарелок, или таинственными находками, объявленными следами пришельцев из космоса. Экспедиции, неизменно оканчивающиеся провалом. |Вспомнил и о том, что сам он вступил в эту самодеятельную организацию с громким названием: "Внеземные контакты", только потому, что был убежден: ничто, кроме вмешательства инопланетян, не может спасти человечество от надвигающейся ядерной войны. Тогда он не видел другого выхода.
- Настоятель монастыря, рассказал легенду о происхождении этого ущелья, - продолжал Стриндберг. - Когда-то, в незапамятные времена, была война между богами и демонами. Боги доверили начальнику своих войск "абсолютное оружие". Это был меч с шестнадцатью огненными лезвиями. Но военноначальник предал богов и сломал меч, поэтому всех демонов уничтожить не удалось. За это боги сбросили предателя на землю. На месте его падения и образовалась пропасть, как бы это точнее перевести... "пропасть осужденного демона".
"Вот он, другой путь, - думал Карсон. - Почему я не видел его раньше? Может быть, у меня не хватало мужества даже подумать о нем?"
- Меч с шестнадцатью лезвиями? - переспросил кто-то, - Треугольных колодцев, на верхней террасе, тоже шестнадцать.
- Совпадение, - запротестовал Гаек. - Не вижу тут никакой связи.
- Минутку. - Стриндберг остановил готовый начаться спор. - Я еще не закончил. В общем, я лишь вкратце пересказал легенду. Там было еще множество подробностей. В частности, что страна демонов была южнее на Индостанском полуострове, а боги жили далеко на западе, на острове посреди океана. Колодцы же легенда как-то связывает с обломками чудесного меча.
- Итак, суммируем: эта терраса отличный аэродром, и мы сегодня уже убедились, что здесь сохранились следы искусственной посадочной полосы. Затем верхняя терраса с треугольными колодцами или шахтами, расположенными в шахматном порядке. И, наконец, пещера с остатками ворог. Вот и попытайтесь связать все это с легендой.
- Да, я совсем забыл упомянуть интересный факт; Когда я спросил настоятеля, часто ли монастырь посещают паломники, тот был очень сильно шокирован и заявил, что все обитатели монастыря потомки богов, и что они не допускают к святынями местных варваров - потомков демонов.
- Нет, - неожиданно прервал Стриндберга гортанный, со странным акцентом, голос. - Он не был предателем.
Это внезапно заговорил, молчавший весь вечер, летчик-тибетец.
- У нас до сих пор почитают Его, - продолжал летчик. - Он сломал меч, потому что не хотел убивать.
Летчик замолчал. Наступила неловкая тишина.
- Ну ладно, - сказал наконец Гаек. - Оставим пока легенду. Наша главная цель исследование пещеры. Думаю нам наконец повезло, мы нашли базу инопланетян.
- Это действительно база, Йозеф, - медленно, пересиливая себя, произнес Карсон. - Но не пришельцев. Все это построили свои, вполне земные мерзавцы.
- Сегодня я был на верхней террасе и спускался в треугольную шахту, Это и в самом деле шахта - стартовая, на дне ее остатки крылатой ракеты с ядерной боеголовкой. Я засек Гейгером радиацию, не волнуйтесь, Йозеф, доза была безопасной. Ракета проржавела насквозь, но... - Карсон невесело усмехнулся, - но можете поверить опыту бывшего офицера стратегических сил.
Кто-то, невидимый в темноте удивленно присвистнул.
Вечером следующего дня, когда позади осталась пещера, набитая истлевшими за тысячи лет обломками, в которых с трудом можно было угадать остатки электронных систем управления древней ракетной базы - лабиринт коридоров, вентиляционных шахт, складских и жилых помещений, и бронированных дверей, они стояли узком балконе, вырубленном в отвесной скале. Глубоко внизу бесновался, ворочая камни, поток, наполнявший грохотом ущелье. Ущелье называвшееся: "Пропасть осужденного демона".
- Неужели они действительно сбросили Его сюда? - с почти суеверным ужасом спросил глядя в пропасть Стриндберг.
Карсон отвернулся, и посмотрел на выход из бункера, черневший рядом.
- Они не могли простить Ему, что Он не дал им исполнить их долг.
![[<img src=824.jpg>]](/img/a/andreew_f_w/18/824.jpg)