Аркадий Игнатьевич Кругликов решил на старости лет заняться каким-нибудь серьезным делом. Благо пенсия инженера-конструктора по химическому приборостроению позволяла ему расходы на личные прихоти. Он решил наконец-то исполнить свою далекую мечту и перейти от теории к практике.
Так как Аркадий Игнатьевич никогда не был связан с химическими исследованиями и опытами, то решил он начать с самых азов. Накупив горы химической посуды и реагентов, он приступил к экспериментам. Дело не заладилось с самого начала, то ли проводимые лабораторные работы были слишком сложны и неинтересны, то ли богатый опыт инженера с годами стал забываться. Так или иначе, Кругликов стал все реже и реже подходить к оборудованной мини-лаборатории, а потом и вовсе ее забросил, и предался чтению журналов.
В одном из таких журналов Аркадий Игнатьевич нашел очень занимательную статью про рождение химической науки. В ней с увлечением описывалась история развития и становления алхимии.
"Философский камень или же Lapis Philosophorum, - читал Кругликов. - Это некая субстанция, квинтэссенция трасмутации, необходимая для превращения металлов в золото. Философский камень должен не только облагораживать металлы, но и служить универсальным лекарством. Его раствор, принятый внутрь в малых дозах, должен исцелять все болезни и молодить старое тело".
- Черт с ним с этим золотом! - вскочив с кресла, воскликнул почтенный пенсионер. - А вот стать чуточку моложе, освежить закостеневшую память, мне бы не помешало!
Аркадий Игнатьевич решил не останавливаться на одной лишь статье из журнала "Химия и жизнь", он побежал в ближайший книжный киоск, приобрел там увесистую стопку литературы и приступил к детальному анализу имеющихся данных.
В процессе изучения всех премудростей и тонкостей алхимии Аркадий Игнатьевич узнал много необычных фактов, начиная с древнего учения Аристотеля и заканчивая современным получением золота из свинца и ртути в ядерном реакторе на медленных нейтронах.
Да-да, вы будете сильно удивлены, но это действительно возможно!
Окончательно уверовав в истинность алхимической науки, заинтригованный седовласый маг-самоучка Кругликов, приступил к изготовлению красной тинктуры, то есть магистериума, проще говоря, ребиса, еще проще, к созданию философского камня.
Отбросив все лишние, непонятные и туманные учения, Аркадий Игнатьевич разработал свой собственный рецепт, который вобрал в себя множество ритуалов, символов и химических превращений известных алхимиков прошлого.
В качестве основы пенсионер использовал учение Раймунда Луллия, закрепив его семью алхимическими правилами Альберта Великого. Эти правила требовали от ученого мужа абсолютной тишины, безграничного терпения и повышенного внимания.
Кругликов раскрыл трактат с описанием процесса изготовления ребиса.
Книга гласила:
"Возьми философской ртути и накаливай, пока она не превратится в красного льва. Дегерируй этого красного льва на песчаной бане с кислым виноградным спиртом, выпари жидкость, и ртуть превратится в камедеобразное вещество".
"Философская ртуть - это свинец", - без тени сомнения решил новоявленный алхимик.
Прокалив свинец, он действительно получил сперва желтую окись свинца, а затем и красный сурик - то бишь красного льва. После нагревания сурика с кислым виноградным спиртом, на свет предстало то самое камедеобразное вещество - нечистый ацетат свинца.
На другой странице, он прочел:
"Положи его в обмазанную глиной реторту и не спеша дистиллируй. Ты получишь безвкусную флегму, спирт и красные капли. Киммерийские тени покроют реторту своим темным покрывалом, и ты найдешь внутри нее истинного дракона. Возьми этого черного дракона, разотри на камне и прикоснись к нему раскаленным углем. Он загорится и, приняв вскоре великолепный лимонный цвет, вновь воспроизведет зеленого льва".
После нанесения на реторту глины, которая была предусмотрительно собрана в канаве за автобусной остановкой, экспериментатор приступил к нагреванию полученного вещества. В конце перегонки кристаллизационной воды (флегмы), пригорелоуксусного спирта (ацетона) и красно-бурой маслянистой жидкости, в реторте осталась некая черная масса. Это был мелко раздробленный свинец. При соприкосновении с раскаленным углем он начал таять и превращаться в желтую окись свинца.
"Ну что ж, видимо, это и есть черный дракон", - мысленно заключил Аркадий Игнатьевич.
"Тщательно ректифицируй, и ты увидишь появление горючей воды и человеческой крови", - дочитав страницу до конца, он приступил к самому важному этапу эксперимента.
Но сколько ни ректифицировал отчаявшийся в успехе алхимик Кругликов, никакой человеческой крови так и не появилось. На дне ректификационного куба лежал все тот же непонятный черный дракон.
- Да сколько же можно! - не выдержав, воскликнул Аркадий Игнатьевич. - Все хватит с меня этого колдовства!
Он схватил мусорный мешок, сгреб в него свою лабораторную установку и, выйдя во двор, решительным шагом направился к мусорным бакам.
Дорогу разгневанному старичку преградил обшарпанный бездомный:
- Милый человек, не найдется ли чего-нибудь съедобного?
Аркадий Игнатьевич развернулся и поспешил домой. Когда он зашел в комнату, то совершенно случайно обратил внимание на так и оставшуюся лежать на столе алхимическую книгу.
Удивлению Кругликова не было предела, когда, перелистнув страницу, он увидел следующее:
"Охлади оставшегося на дне ректификационного куба дракона и ты получишь истинный магистериум, способный трансмутировать любой метал в золото".
Прямо в халате и шлепанцах он выскочил на улицу, но бомжа уже и след простыл.
На следующее утро Кругликов увидел в газете фото того самого бомжа. Под фотографией было написано: "Бродяга нашел клад, представляющий из себя золотые банки из-под газированных и алкогольных напитков общим весом порядка двух килограммов".
"Эхх, прощай моя вечная молодость, - подумал Аркадий Игнатьевич. - Ну, ничего, в следующий раз я лучше изготовлю гомункулуса".
Гомункул, если верить древним алхимическим трактатам, это существо, способное ответить на любые вопросы своего создателя, тем самым сделав его самым могущественным человеком в мире.
Да-да, вы будете сильно удивлены, но это действительно возможно!