Левицкий Андрей : другие произведения.

Нашествие-Книга2.4

"Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


Оценка: 7.32*4  Ваша оценка:

  Глава 4
  Захват
  
  I
  
  Выступы под монитором назывались 'ксилы'. Придавив один из них, Кирилл погасил экран похожего на большую чечевицу лэптопа, повернулся к Денису и сказал:
  - Это не кнопки, а скорее примитивные джойстики. Вдавливать каждый можно минимум тремя разными способами. Нужен месяц только на то, чтобы появилась более-менее нормальная моторика для работы с такой 'клавой'.
  Денис сидел на стуле, Омний стоял рядом, широко расставив ноги и сложив руки на груди, похожий на статую адмирала, маршала или первопроходца-исследователя. Он постоянно приковывал к себе взгляд, Кирилл уже несколько раз замечал, что когда говорит с ними двумя - на самом деле обращается к Омнию. Но отвечал тот редко, а еще казалось, что при всем личном магнетизме беглый пеон занят в основном своими мыслями, то есть происходящим в его голове, а не снаружи. Как там выразился по поводу него Денис, когда Кирилл только пришел сюда? 'Сложный человек'.
  Едва слышно гудел генератор, иногда что-то потренькивало внутри стоящей посреди пещеры малой портальной машины. На боку ее было круглое гнездо, куда и надо вставить недостающую деталь, чтобы устройство включилось.
  - Но ведь от нас не требуется серьезная работа с компьютером, - возразил Денис. - Важно только понять, как подключить его к Сибу и закачать метавирус. Омний говорил - дальше тот активизируется и сделает всем сам.
  - Я слышал, что он говорил. Ладно, давайте еще раз по всему пройдемся.
  Вместо Сиба у них был второй кристаллический лэптоп. Кир с Денисом уже несколько раз включали их, соединяли с помощью серебристого провода, штекеры на концах которого напоминали присоски с тонкой спиралькой в центре, пытались запустить 'Скару-2' внутри эмулятора... Каждый раз что-то не получалось.
  Кирилл, отстегнув от ремня ножны с катаной, положил их на край стола, чтоб не брякали о ножку стула и не мешали, после чего снова взялся за лэптоп.
  - Ключ, - сказал Омний. - Кир-Ил должен начать с ключ...
  - Это я уже запомнил! - отмахнулся Кир и показал на покатую 'тумбочку' передатчика, стоящую возле стола. - Связи нет?
  - Буря. Помех. Нет связь.
  - Интересно, где может быть эта буря - между мирами? А что, если пока подключить лэптоп к другим устройствам? К тому большому компу в соседнем помещении, к передатчику, может, еще к чему-то.
  - Зачем нам это? - возразил Денис. - На Земле задача только одна - инициировать вирус, соединив лэптоп с Сибом. Как это сделать, мы оба уже поняли. К тому же, надеюсь, Омний тоже будет с нами, тогда нам вообще ничего не понадобится делать. Мы для него просто запасные варианты. А ты влезаешь в какие-то тонкости, которые нам не нужны, теперь еще собрался делать сетку с другими устройствами.
  - Я хочу увидеть разные комбинации, может, пригодится.
  - Ни для чего это нам не пригодится.
  - Никто не запрещает тебе выйти на балкон и любоваться пейзажем, - отрезал Кир. - Не мешай работать.
  Сквозь распахнувшуюся калитку в большой железной двери внутрь вошли Мариэна, Леша и Багрянец. Все были в камуфляжных комбинезонах с черно-желтыми разводами, рыжих ботинках с высокой шнуровкой и перчатках без 'пальцев'.
  - Ну что, парни, разобрались? - спросил Леша.
  - Денис считает, что да, но на самом деле пока только пытаемся, - ответил Кир.
  - Ну-ну, вы поактивнее давайте.
  Мариэна заговорила с Омнием, который, слушая, свел над переносицей густые брови. Багрянец, кинув на двух 'ботанов' и лэптопы снисходительный взгляд, стал прохаживаться перед столом, похлопывая по револьверу в кобуре. Он явно нервничал, а вот Леша казался спокойным и в то же время энергичным, но не таким суетливым, как обычно, более собранным, жестким. Компресс с шеи старик снял, голос окреп, из него исчезла дрожь, дребезжание. Даже спина как-то распрямилась, а грудь стала не такой впалой. Кир понимал, что это иллюзия, но не мог отделаться от ощущения, что Леша выздоровел. И помолодел.
  - Тело Мадана нашли на дне шахты, - объявил он, верхом усаживаясь на стул между Киром и Денисом. - Того самого парня, который последним сбежал с базы за рекой.
  Он многозначительно замолчал, и Кирилл спросил:
  - Разбился?
  - Конечно. Но сначала ему ножом перехватили горло.
  - И что это значит? Что не он шпион варханов?
  - Возможно, да.
  Все последнее время, когда на поиски Мадана отправились четыре группы, над базой висела угроза атаки варханских штурмовиков, приведенных шпионом. Теперь Денис облегченно вздохнул, но увидел выражения лиц Кира с Лешей и спросил:
  - Что случилось? Почему вы такие... А, потому что если Мадан не шпион, то кто шпион?
  - Резонный вопрос, - кивнул старик. - Кто тогда? И кто его убил? Думаю, он шпиона как-то случайно вычислил, и тот с ним разделался. Или... Что головой качаешь, Кирюха?
  - Тут что-то не так, - сказал Кир. - Какая-то хитрость во всем этом есть, только я пока не могу понять какая.
  - Много фантастики читал, а надо было - шпионские романы. Павлуха, ты чего расхаживаешь там? - старик оглянулся на Багрянца, который уже чуть не бегал туда-сюда вдоль стола. - Спокойней давай, а то так и мелькаешь.
  Павел ожесточенно почесал лоб.
  - Да у меня всегда так. Перед важным боем дергаюсь, а как на ринг выхожу - спокуха полная. Эх, у них тут настойка такая имеется, крепкая, пахучая, сто грамм бы сейчас. Хотя лучше обычной водки.
  - Перед боем на ринге ты тоже сто граммов принимал?
  - Нет, конечно! Как можно...
  - Вот и сейчас нельзя. Попробуй подыши глубоко, медленно - простой метод, а успокаивает.
  Багрянец остановился и начал дышать. Омний и Мариэна продолжали негромкий разговор, а Леша снова обратился к Денису с Кириллом:
  - Я, парни, не хочу, чтобы вы тут сидели, не понимая, что к чему и чего ждать. Потому рассказываю: для операции дали своих людей все городские повстанческие базы, плюс из глубины гор вышли отряды, которые постоянно кочуют там. Терианцы разделились на четыре большие группы. Одна остается на базе, обороной руководит Мариэна, защищает вас, если понадобится, а вы с Омнием изучаете все эти компьютерные дела. Омний отправится на Землю с вами, но все равно - чем больше людей будет знать, как запустить вирус, тем у нас больше шансов на успех. Далее, вторая группа во главе с Луканом работает в городе. На самом деле там очень много народа будет задействовано, десятки отрядов, и Лукан ими всеми командует. Третья - небольшая, командиром Нардис, эти на реке. Ну и, наконец, мы с Багрянцем... сами понимаете.
  - Вы что, вдвоем сунетесь в Центаврос? - удивился Кирилл.
  - Нет, ясное дело, с нами еще четверо, включая Батура, который поведет самолет.
  - Когда он научился пилотировать гранчи?
  - Батур - дезертир, - пояснил Денис. - То есть он сайдонец, еще в детстве его забрали в Орду, а позже, уже на Териане, сбежал...
  - ...А вот, кстати, и он, - заключил Леша.
  Белобрысый великан вошел в мастерскую весь увешанный оружием, за ним появился длинноволосый паренек, которого Кир видел внутри сторожевого 'пальца', тот, что подбил самолет выстрелом зажигательной бутылки из ружья. Звали его, как позже выяснилось, Гумача, и он был лучшим стрелком на базе. 'Стрелок от бога, бывают такие', - выразился по этому поводу Леша. Гумача нес мотки веревки, карабины, раздвижные крюки, небольшие металлические блоки и ручные лебедки.
  Леша вскочил, потирая руки:
  - Арбалеты принесли? Двух хватит, отлично! Пружинные? Раскладываются? А блок с лебедкой как цепляется? Хорошо! Да, и что с самолетом, шасси починили? Денис, переведи...
  Но Батур, раскладывая на столе оружие, уже взволнованно заговорил сам. Лица Омния, Мариэны и Дениса вытянулись, и Кирилл напрягся, поняв: произошло что-то плохое.
  Гумача принялся раздавать Леше с Павлом веревки и прочее.
  - Деня, докладывай! - велел старик.
  - Гранч готов для полета, - медленно произнес ученый. - Взлететь, как и рассчитывали, можно по склону, который начинается от пещеры. Но...
  - Что? Не умеешь докладывать четко. Говори же!
  - Я ученый, а не солдат, чтобы рапортовать вам. В общем, все посланные на поиски Мадана группы вернулись, кроме одной. Той, которой командовал Айрин. Помните, это такой усатый, веселый...
  - Мы помним, помним, - перебил Кирилл. - Рассказывай дальше.
  - Его группа состояла из четверых, включая Айрина. Она не пришла в условленное время. Отправили людей на поиски. Айрина нет, а троих нашли мертвыми в расщелине: двое застрелены, один зарезан. Рана напоминает ту, что на теле Мадана, - длинный разрез наискось через шею.
  Побледнев, он взялся за горло и замолчал одновременно с Батуром, который все это время продолжал говорить на лингвейке. Великан кивнул, словно подтверждая сказанное, и поманил к себе Багрянца, уже повесившего на плечо большой моток веревки, а к поясу прицепившего блок с лебедкой и двумя рычагами на пружине. Батур показал Павлу на скорч, но тот возразил:
  - А почему не разрядник? Разрядник хочу!
  - А соску и плюшевого мишку не хочешь? - вклинился Леша. - Бери, что дают, разрядник Гумаче достанется. Насчет группы Айрина - кто-нибудь что-нибудь понимает?
  - Я не... - начал Денис.
  - А я понимаю! - Леша стукнул кулаком по столу. - Все теперь понятно! Айрин этот и работал на Орду. Попав сюда, он не мог просто так сбежать с базы, здесь же своя охрана, правила. Ловко мужик все провернул - спец, не иначе, обученный. Подстерег Мадана, тихо убил, сбросил в шахту. Одновременно отвлек наше внимание на него, а себе создал возможность легально выйти за территорию. Сам же, наверное, и кричал больше всех: надо шпиона догнать! Потом, дождавшись момента, убил троих, которые были в группе с ним, и отправился прямиком к своим. Сколько часов прошло, а? - Леша поднял руку, распрямив указательный палец, на котором, как и у других землян, были часы-перстень. - Так... короткая стрелка на 'три', средняя на 'двенадцать'... Черт ногу сломит в их делении времени! В общем - Айрин ушел отсюда давно.
  - Но это значит, что штурмовой отряд варханов мог уже выдвинуться к шахте, - заметил Кир. - Они теперь вообще в любой момент могут здесь появиться.
  - Кулаг барберсер - много жестоко, - произнес Омний негромко и мгновенно стал центром всеобщего внимания, даже ковыряющийся в лебедке Багрянец повернулся к нему. - Беда... мор-беда, много-беда люди город Аргелис. Кулаг идет здесь. Барберсер эвори вархонт бёртвалд... - он добавил еще несколько слов на лингвейке.
  Денис пояснил:
  - Говорит, что в Орде есть особые отряды штурмовиков, и все они берсеры, то есть потомственные воины. Очень жестокие, от них много беды. Только не могу понять, что это за 'вархонт бёртвалд', уже второй раз слышу от Омния. 'Бёртвалд' вообще-то можно перевести как 'мертвый мир' или 'мертвая реальность', а 'вархонт'... или это название?
  - Так уточни у него, - предложил Кир, заинтересовавшийся словосочетанием 'мертвый мир'.
  - В том-то и дело, что не отвечает, просто отворачивается, когда я его спрашиваю.
  Снова заговорил Леша:
  - Ладно, про миры свои потом, парни. Сейчас важны две вещи: первое - всем внешним постам базы надо дать команду быть особо бдительными, и второе - мы должны выдвигаться немедленно. Лукан со своими уже начал, Нардис тоже вот-вот начнет, пора и нам в путь. Давайте-ка последний раз по плану пройдемся.
  Он достал из сумки лист грубой темно-серой бумаги, развернул на столе. На этом листе Омний, единственный из повстанцев, побывавший в местном Центавросе, еще раньше нарисовал план постройки. Леша заговорил с Денисом, тот стал переводить, Батур - отвечать, а Омний показывать что-то на плане. Кира тронули за руку, он повернулся - рядом стояла Мариэна. Серьезно, строго глядя ему в глаза, терианка произнесла длинную фразу. В ней попались всего несколько знакомых слов, но смысл был понятен: она просила его сделать то, для чего повстанцы сейчас рисковали своими жизнями, потому что иначе все жертвы будут напрасны.
  - Ладно, не переживай, - сказал Кир и кивнул на Омния с Денисом. - Эти двое тоже ареа хадук и тоже отправятся на Землю. Если не я, так они сделают. Хотя Омния варханы хорошо знают, да и заметный он. К земному Центавросу ему, наверное, соваться нельзя, если мы туда как шпионы, скрытно собираемся проникнуть.
  Палец Мариэны ткнулся в грудь Кирилла.
  - Ты, - сказала она. - Кир-Ил должен Скара им Сиб.
  - Кир-Ил - так Кир-Ил, - согласился он.
  - Ну, парни, все понятно? - донеслось от стола. - На этом Жилище Богов у нас особо болтать не получится, пока с нами Деня - задавайте вопросы, а там уже будем делать все четко по плану, без говорильни.
  Снова раздался бас беловолосого великана. Мариэна отошла от Кирилла, и тот присел на стул, наблюдая за остальными. Когда повторный разбор предстоящей операции закончился, девушка обратилась к Батуру.
  - Что она говорит? - спросил он у Дениса.
  - Просит передать внешним постам со стороны реки, что приближается отряд штурмовиков, чтоб были начеку и как только увидят его - слали на базу посыльного с сообщением.
  - Штурмовики могут и обходной маневр какой-нибудь сделать, - заметил Кир. - Хотя для них это лишнее время, конечно.
  Леша, Багрянец, Батур и Гумача, обвешанные веревками, карабинами и блоками, а еще - оружием, патронташами и подсумками с гранатами, напоминали вооруженных до зубов альпинистов. Опершись кулаками на стол, Омний подался вперед и медленно обвел взглядом присутствующих. Все посмотрели на него.
  - Важно дело впереди, - произнес Омний. - Так важно, что больше его нет. На Терина, на Земла - нет. Вся работа, вся... труд людей Териана, борьба против варханов, есть подготовка к дело, который сейчас. Если нет... если неудача - для Териана беда. Это...
  - Разгром, - тихо подсказал Денис. - Разгром повстанцев.
  - Так! - согласился Омний. - Раз-гром, два-гром... мор-гром, всем. Значит победа надо, иначе Орда - валд Мегалон. Валд... Власть, мир. Орда - власть, другой люди - раб. Раб и смерть.
  Он замолчал, и Леша непривычно громким, сильным голосом подвел итог:
  - А раз так - по коням, парни. Штурмовики идут к базе, теперь главное, кто первым успеет, мы или они.
  
  * * *
  
  Первую фазу операции начал взрыв, прозвучавший в месте, которое во время оккупации с подачи новой власти стало называться площадью Кланов. Большинство улиц в центре Аргелиса были покрыты застывшей смесью древесной смолы, мелкого щебня и песка, но вторую по величине площадь - после той, что окружала Центаврос, - замостили разноцветными голышами, из-за чего до появления варханов она называлась Радужной.
  Взрыв обрушил колонны вместе с козырьком над входом в ратушу, обломки завалили семерых варханов из охраны и оба пулеметных гнезда. От эпицентра пополз газ - тот самый, что использовали захватчики. Цистерну с ним повстанцы недавно отбили у военной колонны, почти целиком потеряв при этом боевой состав одной из малых баз.
  В ратушу они подложили одну не слишком большую емкость с газом, и тот разошелся облаком высотой около двух метров, которое быстро опало. От него языки поползли, удлиняясь, по трем ведущим от площади улицам. Это практически не привело к жертвам среди горожан, но вызвало панику.
  Улицы заполнись людьми, убегающими из окрестных домов, повозками и машинами, что не позволило варханам быстро подвести к ратуше свои силы.
  Зато позволило прячущимся неподалеку повстанцам, надев газовые маски, устроить налет на здание. В считанные минуты большинство находящихся там чиновников, прианов и варханов из охраны были уничтожены. Повстанцы стали отходить по заранее намеченному пути через дворы, но напоролись на спешащий навстречу вражеский отряд. Завязалась перестрелка.
  Три гранча закружили низко над городом. К этому времени взрывы прозвучали еще в двух местах: в налоговой службе и на складе машинных масел. В начале операции диверсанты собирались взорвать еще причал патрульных катеров и дом командера Нектора бер'Грона вместе с хозяином, но там акции провалились: слишком мало времени было на подготовку диверсий. Хотя дом командера смогли обрушить при помощи выстрела ракетами из 'хвачки', самодельной установки залпового огня, недавно созданной повстанцами и впервые ими используемой, но, как выяснилось, агентурные сведения были неверны, сам Нектор бер'Грон в этот момент находился в Центавросе.
  Да и на складе машинных масел операция сорвалась бы, если бы не решительные действия отправленной туда группы. После того как охранники обнаружили заложенный под стеной в кладовке заряд, диверсанты смогли застрелить несколько прианов и все же устроили взрыв, из-за которого трое терианцев погибли на месте. Пожар, начавшийся вслед за этой диверсией, был если не самым сильным, то наверняка самым дымным из всех, что когда-либо происходили в столице Аргелы. Черная, удушливая, масляная гарь поползла во все стороны от пылающего склада, быстро накрыв близлежащие кварталы.
  Лукан дирижировал происходящим с крыши мусорного распределителя, куда свозились отбросы со всего города. Отсюда после сортировки их отправляли на крестьянские поля как удобрения, в печи мусоросжигателя или для захоронения в северные карьеры на границе освоенных земель. Недалеко от работающего бункера стоял другой, заброшенный, где из-за сильного пожара обвалилась большая часть внутренних перекрытий.
  На крыше дул сильный ветер - предвидя это, Лукан надел меховую куртку с шапкой, сапоги и теплые шерстяные штаны. На круглой бетонной крыше бункера было несколько построек, в которые он приказал поставить два пулемета. Возле одного с начала операции дежурил стрелок - единственный, помимо старика, человек, постоянно находящийся на крыше; у второго пока что никого не было. Сюда притащили ящики, из них соорудили стул и стол, где Лукан расстелил карту города. Красными кружками на ней были отмечены места диверсий.
  В распределителе работала самая крупная повстанческая группа Аргелиса. Крупная - и при этом отлично законспирированная. Прямо перед началом операции местная охрана была перебита, и пока что никто из оккупантов или прианов не догадался о том, что предприятие полностью в руках повстанцев. Здесь никаких диверсий не проводили, распределитель работал как обычно - ничто не должно было привлечь к нему внимание.
  Облака, словно лохматые клубы дыма, позли по высокому небу над городом. Сидя на скрипучем ящике в центре крыши, Лукан изучал карту. Он взял карандаш, перечеркнул крестиками три кружка, обозначающие те места, где акции провалились, и стал мысленно подсчитывать потери. Не меньше двух десятков человек уже наверняка убиты противником. Чтобы начать такую крупномасштабную операцию, повстанцам пришлось задействовать все свои силы. Если ударный отряд, который должен захватить фильтр, не справится, либо позже что-то пойдет не так на Земле, последуют репрессии, обыски, облавы и погромы. Из Сайдона пришлют несколько полков, чтобы прочесать горы возле Аргелиса, а это значит, что всей их организации настанет конец.
  Из люка возле навеса показался помощник, принимающий донесения от курьеров на нижнем этаже и сообщающий их командиру.
  - Крупный отряд противника выехал из Южных казарм, - доложил он. - Три грузовика с бойцами и пять машин боевого охранения. Движутся к Радужной площади.
  - Южные казармы... - Лукан снова взял карандаш со стола и, проведя по карте извилистую красную линию, ткнул им в перекресток неподалеку от площади. - Вот здесь они могут разделиться, часть свернет к складу масел, а вторая пойдет дальше к площади. Либо все поедут туда. В этом месте надо устроить засаду.
  - Их много.
  - Правильно, обойдемся без серьезных перестрелок. Передай: я приказал поставить шесть... нет, восемь человек на крышах с двух сторон от перекрестка. С гранатами - пусть полевые командиры отдадут им большую часть того, что есть в наличии. Двое бросают гранаты в начало колонны, двое - в конец, четверо - в середину. Открывают огонь - и потом сразу отступают, как только начинаются ответные выстрелы. Повторяю: никаких длительных перестрелок, задача задержать отряд, а не уничтожить. И пусть курьеры передадут мой приказ Синей, Зеленой и Черной группе: 'Начинайте'.
  Помощник быстро глянул на соседний, заброшенный бункер, едва заметно улыбнулся и нырнул обратно в люк.
  Лукан сделал глоток разбавленного водой рома из мятой алюминиевой кружки, взял со стола бинокль и прошел к краю крыши. Дым стелился над городом. Он так и рассчитал, планируя акцию на складе масел: теперь с гранчей трудно понять, что происходит. Как и с Центавроса. Старик направил бинокль на пирамиду. Где-то там находится сейчас Нектор бер'Грон, наблюдает с высоты - куда большей, чем та, на которой стоит командир диверсантов, - за происходящим, получает донесения, отдает приказы...
  Лукан знал: рано или поздно мусорный бункер обнаружат. Было несколько других подходящих для командно-наблюдательного пункта мест, но это искать будут дольше, чем остальные. Хотя, насколько он знал городского командера, тому все равно не понадобится много времени. И когда Нектор вычислит вражеский командный пункт, то постарается как можно быстрее уничтожить его. Лукан был готов к этому. Он старик, ему не страшно умирать, главное довести все до конца.
  С площадки на вершине Центавроса в сторону гор выступал длинный помост, снизу укрепленный балками, под прямым углом упирающимися в наклонную стену пирамиды. С помоста один за другим начали срываться разогнавшиеся гранчи - в первый момент они немного опускались, затем плавно взлетали выше и сворачивали на север.
  Важный момент! Убрав бинокль, Лукан кивнул сам себе: хорошо, пока все идет по плану. Если гранчи полетели туда в таком количестве - значит, начала работать группа Нардиса.
  Он снова посмотрел на Центаврос и подумал: Ну что, ты уже понял, где я?
  
  * * *
  
  Мастер-командер Нектор бер'Грон оторвался от окуляра длинной подзорной трубы на треноге и подумал: Где же ты?
  По галерее, огороженной невысоким бордюром, гулял ветер. Она тянулась вдоль всей стены - широкая полоса светлого камня, на которой было установлено несколько пушек. Возле каждой дежурил расчет из трех варханов. От треугольной двери внутрь Центавроса сквозь толщу стены шел коридор, оттуда доносились шаги и голоса.
  Стул со столом по приказу командера поставили возле внешнего края галереи. С другой стороны наклонно вверх уходила стена третьего, верхнего яруса - огромное каменное поле, постепенно сужающееся к небу. Облака ползли в вышине, и если поднять голову, то кажется, что это Центаврос движется, непрерывно клонится в одну сторону, падает и падает, но никак не упадет. Свежий, полный влаги воздух, простор, тихий шепот ветра, чужой мир у твоих ног - то есть уже не чужой, уже твой... Нектор любил это место больше треугольной площади на вершине Центавроса, хотя она и находилась гораздо выше. Но там всегда шумно, суетливо, а здесь - спокойно и можно подумать о вечном.
  Впрочем, сейчас ему было не до вечности. Языки пламени пробивались сквозь дымовую пелену уже в пяти местах - пять взрывов, пять больших пожаров. Причем один из них, начавшийся из-за диверсии в живодерне на окраине города, где большинство домов были деревянными, быстро распространялся. И дыма от горящих масел столько, что с гранчей докладывают: они не могут толком вести наблюдение, вычисляя передвижения крупных отрядов еретиков.
  Командер отпил вина из высокого бокала. Поставив его на круглый столик с изящными резными ножками, сделанный сайдонским мастером-рабом, выпрямился. Взял со стола перчатки из тонкой бархатистой кожи и принялся задумчиво похлопывать ими по ладони, через бордюр глядя на город. Нектор бер'Грон был подтянутым узколицым щеголем с густыми, иссиня-черными волосами, со сдержанными изящными движениями и сдержанным чувством юмора, скорее политик, чем воин, привыкший к тонким интригам и осторожным ходам. С одной стороны, Гроны были вынуждены делить власть на Териане с Махами, которые сумели поставить своего человека комендантом Центавроса. С другой, гранчами управляли пилоты-Гроны, их клан владел единственной в Ангулеме мануфактурой, строящей летающие машины, и обучал пилотов. С третьей - большая часть местного гарнизона была из Махов. С четвертой... с пятой... В общем, всевозможных нюансов хватало, и теперь, когда с Земли пришло сообщение о том, что тамошним комендантом стал молодой, подающий надежды, безжалостный кровавый эгоистичный убийца Максар, любимец всей семьи Гронов, положение Нектора стало еще более сложным.
  Где же ты? - снова подумал он. Ведь кто-то должен командовать диверсантами, должен наблюдать за всем. Откуда, из какого места? Высокое это должно быть место, но не горы ведь - даже до ближайших вершин слишком далеко, никакая оптика не поможет. А если не горы, что тогда? Вон тот шпиль с часами на здании возле пострадавшей от взрыва ратуши? Или городская водонапорная башня? Или семиэтажная высотка, где живет зажиточный горожанин Микета Валух, хозяин всех продуктовых лавок и складов центра, с которым Нектор не далее как вчера вечером играл в кости? Нет, нет и нет! Ты где-то в другом месте, но где?
  Бросив перчатки на стол, Нектор поставил ногу в начищенном до золотого блеска ярко-желтом сапоге - остроносом, а не таком, какие носили большинство варханов, - на край стула. Уперся в колено локтем и снова приник к подзорной трубе. Стал медленно поворачивать ее, скользя взглядом по крышам, по улицам и кварталам, все дальше - к западной окраине, через район мануфактур. Дым мешал, хотя в той стороне его было меньше. Потянулись заборы, земляные улицы, сараи и скотные дворы - все не то! - он стал смещать трубу быстрее, в окуляре мелькнули высокие бетонные цилиндры... Стоп! А что, если...
  Прямо за спиной раздались громкие шаги, рука дернулась, труба тоже. Командер с досадой обернулся. На галерее появился его ординарец, а с ним Сморт бер'Мах, комендант Центавроса.
  Молодой ординарец растерянно хмурился, а Сморт, такой же толстый и невысокий, как и большинство взрослых представителей его клана, с большой черной родинкой на лбу и большим черным пистолетом в расшитой узорами кобуре, выпалил:
  - Ты медлишь!
  Нектор поморщился: из-за внезапного появления этих двоих мысль, которая посетила его только что, вылетела из головы. А ведь на мгновение командеру показалось, что он понял, где может скрываться вражеский командир. Ничего, труба все еще направлена в ту сторону - надо просто заново внимательно осмотреть западную окраину.
  Он сказал:
  - Штурмовики уже возле горной базы еретиков. И наш отряд вышел из Южных казарм, хотя это обманный ход - основные силы выдвинулись из порта.
  - Их не хватит, чтобы взять город под контроль!
  - Правильно, поэтому на помощь идут катера и грузовики с гидростанции. Прибывшие на них солдаты вместе с портовыми отрядами зайдут с двух сторон и...
  - Гидростанция?! - охнул Сморт. - Из-за нее я и пришел! Там что-то происходит - ее комиссар связался с нами, и связь сразу прервалась! По голосу было ясно, что он в панике! Отдай приказ, чтобы гранчи летели туда. Если плотину атаковали с Дикого берега, а ты вывел оттуда солдат, ее могут захватить!
  
  * * *
  
  Выстрел в затылок опрокинул комиссара гидростанции лицом на передатчик, из руки мертвеца выпал микрофон. Оттуда донесся голос, что-то неразборчиво вопрошающий.
  Не опуская скорч, Велен выключил передатчик и повернулся к двери. Нога, раненая варханами в кабине грузовика, когда он вывозил Мариэну с двумя землянами, болела, но это не помешало Велену пойти на дело. Он был сильным, атлетически сложенным мужчиной, считался одним из лучших бойцов в организации, к тому же неплохо знал постройки гидростанции, так как работал здесь шофером. Поэтому он и возглавил группу вместе с Нардисом.
  Велен находился на шестом, верхнем этаже берегового здания. В коридоре стучали выстрелы. Донесся короткий вскрик, звук падения. Прежде чем покинуть комнату, Велен кинул взгляд в решетчатое окно, на серую дугу, соединяющую два берега. Возле обращенного к реке края плотины на одинаковом удалении друг от друга стояли будки с пулеметами, позади них шла бетонная полоса, а потом - бордюр, отвесная стена и, далеко внизу, озеро. Вдоль будок к зданию, куда проникли повстанцы, бежали часовые, до того расхаживающие по плотине. На Диком берегу высился такой же бетонный параллелепипед с квадратами окон, как и тот, где находился Велен, а вокруг была огороженная территория с хозяйственными постройками. За ней начинались развалины заброшенной части города.
  Примерно на середине плотины в метре над бурлящей водой к стене прилепился длинноногий тощий человек с белыми волосами.
  Недавно больше десятка патрульных катеров и грузовиков с варханами выдвинулись из пикаграды в сторону города - только поэтому диверсионному отряду и удалось проникнуть сюда. Да и то пришлось переодеться механиками, оружие спрятать под одеждой и, по команде вышедшего встречать их Готана, командира местной группы, открыть огонь по охране прямо на КПП у ворот.
  Подняв скорч к плечу, Велен сунулся в коридор. Прямо перед ним шестеро повстанцев прятались за двумя стоящими под стенами шкафами, а еще один лежал на середине коридора, скорчившись, прижав руки к пробитому пулей животу.
  Из-за угла на другом конце показался приан, Велен выстрелил, но тот успел отпрянуть. Оценив обстановку в коридоре, водитель крикнул:
  - Отступайте, прикрою!
  Он выстрелил несколько раз подряд, передергивая рычаг - Велен умел делать это очень быстро, в скорости огня из скорча за ним не мог угнаться никто. Гильзы вылетали из окошка в ствольной коробке, били в стену и падали на пол.
  Готан взмахнул рукой, и терианцы бросились назад вдоль стен. Велен отступил, чтобы пропустить тех, кто бежал с его стороны. Достал гранату - ребристый шар, состоящий из двух половин, - и резко провернул их в противоположные стороны. Раздался треск, из тонкой щели между полусферами сыпанули искры. Велен бросил гранату в другой конец коридора, выстрелил еще трижды, опустошив магазин, развернулся и, хромая, побежал вдоль стены. За спиной грохнул взрыв.
  Он догнал остальных на третьем этаже. Из бокового коридора по ним открыли плотный огонь, и двое повстанцев упали. Остальные отступили в кладовку, замок на двери которой Готан сломал ударом ноги.
  Теперь их осталось пятеро. Велен метнул последнюю гранату. Взрыв, барабанная дробь осколков, крики, клубы дыма в коридоре... После этого они выскочили на бетонную площадку, соединяющую здание с горным склоном, и сразу свернули, когда с башенки на ее краю открыл огонь пулеметчик.
  - Из окна я не заметил лодку! - прокричал Велен, ныряя вслед за остальными в неприметный люк на краю площадки. - Нардис поплыл на лодке - он там, а ее нет!
  Они спустились в полутемный коридор, и когда крышка люка над головой захлопнулась, стало тише. Велен стволом скорча задвинул засов. Раненая нога разболелась и плохо сгибалась в колене.
  - Когда Нардис полез по стене, лодку сразу утянуло под плотину, - пояснил Готан, заряжая варханский револьвер. Остальные терианцы достали из-под воротников светящиеся шарики на цепочках. - Хорошо, что льдин уже нет, иначе он вообще не смог бы подплыть... Что это?
  Издалека донеслись выстрелы, их заглушил взрыв.
  - Наши люди начали атаку с Дикого берега, - понял Велен. - Можем больше не отвлекать внимание на себя. Нардис, наверное, уже закончил, надо помочь ему выбраться.
  Их ушей достиг частый стук: заработал варханский пулемет в будке, стоящей ближе других к противоположному берегу. Прямо над головой застучали шаги, кто-то выкрикнул команду, и Велен снова поднял скорч.
  - Этот засов сверху не так уж легко сломать, - проворчал он. - Нардис на середине плотины, висит под таким круглым окошком с решеткой. Отсюда мы можем попасть туда?
  - За мной! - приказал Готан вместо ответа и побежал по коридору.
  
  * * *
  
  Нардис сосредоточенно прикручивал проволоку к торчащему из детонатора штырьку. Закончив, надел на шашку картонную трубку, густо пропитанную смолой, чтобы не промокла от брызг, и вонзил в трещину, зигзагом идущую по бетону.
  Над ним в стене было круглое окно с решеткой, за нее Нардис и зацепил крюк с ремнем, на котором висел. Вода бурлила и пенилась, уходя вниз, лодку сразу утянуло туда. Прямо над головой часто стучал пулемет, каждое мгновение варханы могли кинуть взгляд через край и заметить подрывника.
  Нардис согнул ноги, обеими руками ухватился за ремешок и стал подтягиваться, глядя в сторону Дикого берега. Бой там разыгрался нешуточный, вспышки выстрелов так и мелькали. В железной ограде с колючкой зияли два пролома, среди построек вокруг центрального здания сновали фигуры людей, защитники и нападающие вели огонь из окон, из приоткрытых дверей, из-за укрытий...
  Ремешок дернулся, и Нардис вскинул голову, схватившись за револьвер в кобуре. Подрывник был везучим человеком, он выживал в ситуациях, в которых другие гибли, его тело хранило свидетельства десяток перестрелок и стычек, через которые он прошел. Но даже Нардис не смог бы остаться сейчас в живых, если бы по нему открыли огонь из решетчатого окна, слишком невыгодное положение у него было.
  Никто не выстрелил. Решетка со скрипом откинулась, ремешок дернулся, Нардиса качнуло от стены, потом ударило о бетон - а после вздернуло кверху.
  - Стойте! - приказал он, увидев перед собой красные от напряжения лица Готана и Велена. За ними в полутемном помещении, на полке, идущей вдоль стены, сидели, свесив ноги над тихо плещущейся водой, еще пятеро людей.
  - Вниз меня! Запал не поджег!
  Переглянувшись, они начали стравливать ремешок. Тот был зацеплен за поясной ремень Нардиса, и подрывник перевернулся вниз головой. Ступнями зацепившись за край окна, потянулся к взрывчатке. В руке была зажигалка, которую он достал из кармашка на жилете. Его обхватили за икры. Треснул кремень, посыпались искры, и вспыхнул огонек. Нардис заорал, перекрывая рев воды:
  - Вверх!
  Его рванули обратно, протащили сквозь окно.
  - Уходим, сейчас рванет!
  - Отступаем! - приказал Готан своим людям.
  Полка вела к двери в дальней стене. Повстанцы вскочили, один нырнул в низкий проем - и там грохнул выстрел.
  Он вылетел обратно и растянулся на полке навзничь с раной в груди. Прежде чем остальные сообразили, что к чему, в коридоре за дверью раздались еще выстрелы.
  - В воду!!! - Нардис спрыгнул первый.
  Он сразу ушел с головой, уперся ступнями в бетонное дно, согнув ноги. Вверху глухо рвануло, вспышка света высветила близкие стены. Рядом упало тело, закачалось, вокруг заклубилась кровь. Оттолкнувшись, Нардис вынырнул возле стены с круглым окном.
  Взрыв вывалил из нее большой кусок бетона, вместе с ним в воду обрушилась будка с пулеметом и двумя варханами, которых сразу утащило вниз. Нардис не собирался повредить плотину так, чтобы вода прорвала ее: во-первых, для этого требовалось раз в двадцать больше взрывчатки, во-вторых, тогда бы погибли тысячи крестьян, живущие у озера. Нет, расчет был на другое - на шум, на зрелище, на эффектность.
  Которых, в сочетании с атакой на Диком берегу, оказалось хоть отбавляй.
  Не рискнув выбираться обратно на полку, где лежали двое мертвецов, он схватился за край пролома, подтянулся и глянул назад. За ним плыл Велен, со лба которого текла кровь, следом Готан. Больше никого живого в помещении не было, зато из двери на другой стороне донеслась сдавленная ругань. Потом раздались шаги и выстрел - пуля вылетела в пролом над головой подрывника.
  - Оттолкнись! - крикнул Готан, догоняя Велена. - Как можно сильнее, тогда не затянет!
  Нардис сел на краю пролома - одна нога снаружи, другая внутри. Он понимал, что на фоне дневного света стал отличной мишенью, и как только нападающие придут в себя после взрыва, его застрелят. Подрывник наклонился, протягивая руку Велену. Вытянув водителя, Нардис вскочил.
  В коридоре за дверью замигали вспышки выстрелов, озарив силуэты людей с оружием. Нардис, а следом Велен, сильно оттолкнувшись от бетона, прыгнули в воду. Готан, выбравшийся в пролом за ними, встал - и, получив две пули в спину, упал обратно.
  Нардис заколотил руками по воде, заработал ногами, ладонь хлопнула по макушке Велена, пальцы вцепились в волосы. Их тянуло вниз. Нардис зафыркал, хлебнул воды - но не выпустил густую шевелюру водителя.
  Течение стало слабее. Пришедший в себя Велен помогал ему плыть. Они приближались к настилам и сеткам 'рыбьих садов'.
  Бой гремел на Диком берегу, а тут было тихо. Терианцы добрались до верхушки бетонной трубы, немного выступающей над водой, и затаились, когда вдоль берега к плотине побежал отряд прианов со скорчами на плечах. Только сейчас Нардис понял, какая вода на самом деле холодная, да что там - ледяная. Велена уже трясло, губы посинели. Подрывник держал его за ремень, не позволяя с головой уйти в воду. Когда прианы исчезли из виду, он повлек водителя дальше, мимо труб и свай, на которых стояли мостки, мимо уходящих в воду проволочных сеток.
  Вскоре они выбрались на берег между двумя мостками и, услышав близкий гул моторов, упали ничком. Мимо покатили вернувшиеся грузовики с солдатами, недавно отправленные в город. Когда машины исчезли в воротах, Нардис с Веленом отбежали к кустам, а оттуда - к брошенной рыбацкой развалюхе. Она стояла на краю очищенной от построек и растительности зоны вокруг охранного периметра гидростанции.
  Внутри было тихо и сумрачно. Пахло гнилой рыбой, сквозь дыры в крыше проникал рассеянный дневной свет. Велен, стащив куртку с рубашкой, начал размахивать руками и приседать. Благодаря ледяной воде кровь быстро свернулась и уже почти не текла из пореза на лбу.
  Нардис избавился от плаща еще в лодке, а теперь, сняв портупею, стянул через голову рубаху. Раскрыл подсумок, чтобы проверить патроны. Услышав далекий рокот, выглянул в окно со стороны города. Некоторое время смотрел, затем повернулся к Велену.
  - Получилось? - спросил тот.
  - Они летят сюда, - кивнул подрывник. - Начинается основная фаза.
  
  * * *
  
  - Вот теперь понял, - Кир довольно откинулся на стуле. - Их Сиб - это как бибиэска, у него нет винчестера, но есть программная среда, и управляющие программы загружаются через сеть... то есть через канал связи с другими Сибами. Видимо, инсталл идет из какого-то их аналога загрузочного ПЗУ. Вы вообще понимаете, о чем я?
  Сидящие по другую сторону стола Денис с Омнием подняли головы, к чему-то прислушиваясь.
  - Это выстрелы, - сказал Денис. - Ведь это выстрелы, правильно? Но почему? Ведь Мариэна обещала предупредить нас, если штурмовики...
  - Кто-то идет по коридору, - перебил Кир.
  Омний встал. В руке его появился большой черный пистолет с двумя стволами один под другим, верхний - узкий, как у револьвера, а нижний раза в три шире. Беглый пеон поднял оружие, когда калитка в железных дверях распахнулась.
  Внутрь шагнула Мариэна, звуки выстрелов стали громче. Закрыв калитку, терианка заговорила, и Денис, услышав первые слова, выпалил:
  - Они штурмуют базу!
  Взяв лежащую на краю стола катану в ножнах, Кир спросил:
  - Почему с постов не предупредили об их приближении?
  - Она как раз объясняет... - Денис послушал торопливую речь девушки и развел руками. - Неизвестно. От 'секретов' со стороны города, да и от всех остальные никто не приходил. То ли штурмовики выслали вперед людей, и те уничтожили часовых, то ли... собственно, с учетом того, что Айрин наверняка запомнил расположение некоторых постов, других вариантов нет.
  Он втянул голову в плечи, когда эхо донесло отголоски взрыва.
  Омний, поманив Кирилла с Денисом за собой, направился в сторону меньшей пещеры, вход в которую закрывала шкура. Мариэна сказала еще несколько слов, и вставший со стула Денис добавил:
  - Сейчас бой идет в верхней части шахты. Они будут сдерживать штурмовиков до последнего.
  - До последнего чего? - спросил Кир. Прилаживая ножны на ремень, он направился вслед за Омнием.
  - Мне не нравится твой скепсис, Кирилл.
  - Мне и самому он не нравится.
  В другой пещере Омний раскрыл дверцу железного шкафа у стены и отступил, позволяя землянам увидеть содержимое. Внутри, закрепленные кожаными петлями, в ряд стояли скорчи, На кронштейнах висели ремни, кобуры и сумки. Над ними на полках лежали с десяток круглых ребристых гранат, ниже пистолеты и коробки с патронами, а на отдельной полке - разрядник с необычно длинным стволом и угловатым оптическим прицелом.
  - Я, - сказал Омний, поднимая разрядник. - Это делать я. Надо брать оружие.
  Кир взялся за двуствольный пистолет вроде того, что был у пеона, а Денис опасливо дотронулся до скорча. Омний вышел в другую пещеру, оттуда долетел тяжелый лязг засовов, которыми он запирал калитку в двери. Подумав о том, что их могут окружить, Кирилл повесил кобуру на пояс, взял скорч и быстро вышел следом. Пересек большую пещеру и стволом помпового ружья толкнул вторую дверь, ощущая себя ковбоем с 'винчестером' наперевес, который выглядывает из салуна, только что обстрелянного мексиканскими бандитосами.
  Тени облаков скользили по уединенной долине и склонам вокруг. Выйдя на балкон, Кир повернулся вправо, оглядел каменную тропу, полого сбегающую вниз, - на ней тоже никого не было. К балкону можно легко подобраться только этим путем, а по склону лезть долго и опасно. Так или иначе, штурмовиков в долине нет... возможно, пока нет.
  Услышав дыхание за спиной, он обернулся. Стоящий сзади Омний внимательно смотрел на него.
  - Мы можем уйти тут, - сказал Кирилл, возвращаясь в пещеру, - но не вытащим портальную машину.
  - Нет идти, - ответил Омний, поворачиваясь вслед за ним. - Не идти. Быть здесь, ждать.
  - У меня вопрос появился: а где на Земле возникнет портал, если ворсиб включится здесь, в пещере?
  Из-за шкуры вышел Денис, настороженно разглядывая скорч в своих руках, пояснил:
  - Это ведь именно альтернативные миры. Различия есть, но в целом очертания континентов, рельеф - так же, как и состав атмосферы, давление, - схожи. Пусть они называются 'Сайдон', 'Териана', но все это - 'Земли', разные варианты одной и той же планеты.
  - Где мы сейчас были бы на Земле?
  - Думаю, у самой границы купола, район Оки.
  Кирилл возразил:
  - На Земле в том месте нет гор.
  - Я же сказал: совпадения не абсолютные. Что-то в истории пошло по-другому, и в этом варианте Земли здесь образовались горы.
  - Правильно, и это возвращает нас к первому вопросу: если машина включится тут, то портал там возникнет высоко над землей? И мы грохнемся из него...
  - Теперь понял, о чем ты. Конечно же, я задал Омнию подобный вопрос еще в самом начале знакомства. Он объяснил так: 'энергия тяготеет к массе'. Порталы всегда раскрываются возле тяжелых объектов, чуть ближе или чуть дальше, а иногда и внутри - прямо под землей, допустим, хотя такое редкость. Они ни разу не сталкивались с тем, чтобы портал открылся где-то высоко в воздухе.
  - Какое удачное явление природы. - Кирилл показал в сторону долины и добавил: - Кстати, она слишком маленькая, а склоны вокруг слишком высокие - по-моему, там гранч сесть не сможет. Но наверху штурмовики, и мне интересно: даже если в Центавросе все получится, где теперь приземлится самолет Леши?
  Ответом ему был взрыв и выстрелы, раздавшиеся прямо в коридоре за железной дверью.
  
  * * *
  
  Нектор бер'Грон проводил взглядом эскадрилью гранчей, летящих к гидростанции, чтобы сбросить обычные и газовые бомбы на Дикий берег и помешать еретикам подвести к плотине новые отряды. Командер разгадал тактику противников: диверсии в городе были прикрытием для атаки на пикаграду. Но еретики немного не рассчитали время, им надо было начать акцию на реке немного позже, когда силы Орды окончательно увязнут в задымленном, охваченном пожарами и паникой городе. А сейчас... Нектор снова приник к трубе, направив ее в ту сторону, куда она смотрела, когда внезапно появившиеся ординарец с комендантом Смортом прервали его поиски.
  Сморт сейчас где-то в Центравосе, проверяет посты. На пирамиду пока никто не напал, но еретики могли решиться и на этот отчаянный шаг, и комендант уже наверняка запросил подкрепление из Сайдона. Хотя, по мнению Нектора, необходимости в этом не было: даже объединенные силы всех местных еретиков не могли всерьез угрожать Центавросу и тому, что находилось в нем.
  Его ординарец стоял возле треугольного проема, за которым был коридор вглубь постройки. Ветер усилился, и Нектор, не отрываясь от трубы, натянул перчатки.
  И замер. Я нашел тебя. Вот он - мусорный распределитель на самом краю города и большой бункер посреди него. Там оборудован командный пункт диверсантов, там сидит тот, к кому собираются сведения и кто раздает приказы. В центре круглой крыши торчала стойка с железным ящиком, очень хорошо знакомые Нектору. Это был семафор, с помощью которых обменивались сообщениями в Орде. Ясно, почему еретики решили воспользоваться этим устройством: передатчиков у них мало, к тому же радио-переговоры можно перехватить. Ну а яркие вспышки семафора даже в этом дыму будут видны из многих мест, как минимум с крыш большинства домов. Именно таким способом командир диверсантов передает новые приказы.
  А что это у подножия семафара? Конец трубы опустился немного ниже, Нектор подкрутил окуляр, увеличив разрешение до предела. Расстояние было очень велико даже для такого высококлассного оптического прибора, но кое-что он все же разглядел. И выпрямился, позволив себе сдержанную улыбку.
  Он нашел врага.
  Хорошо, и что теперь? Мусоросборник далеко, в городе пожары и паника, по улицам добираться долго. Гранчи улетели к гидростанции...
  Все, кроме одного.
  Нектор смахнул пылинку с плеча, украшенного четырьмя красными полосками, и повернулся к ординарцу.
  - Гелор починил левый мотор 'Всесилия'?
  - Да, мастер-командер.
  - Иди сюда, я покажу тебе объект, который надо уничтожить.
  Когда ординарец приник к трубе, Нектор пояснил, о чем идет речь.
  - И пусть использует все бомбы. И оба пулемета. Я хочу, чтобы это было... красиво. Иди.
  Ординарец хлопнул правой ладонью по левому плечу, показывая, что приказ ясен, и шагнул к проему.
  - Нет, подожди.
  Нектор задумался: может, полететь и ему? Гелор был его личным пилотом, а 'Всесилие' - личным гранчем, которым командер гордился. Будет красиво, если он, находясь в кабине, на подлете к цели сам отдаст приказ уничтожить главу диверсантов.
  Нет, слишком большая честь для какого-то любителя, не способного к серьезной игре с берсером.
  - Хорошо, иди, - сказал он. - Пусть Гелор вылетит немедленно, а потом лично доложит о результате.
  Хотя, мысленно добавил он, когда ординарец уже спешил прочь по коридору, я увижу все сам.
  Нектор бер'Грон сделал глоток вина из бокала, придвинул стул ближе к краю галереи и сел поудобнее. Поставил ноги в начищенных до золотого блеска ярко-желтых сапогах на бордюр, положил руку в легкой бархатистой перчатке на подзорную трубу и приготовился насладиться зрелищем.
  
  * * *
  
  Рокотали пропеллеры. В длинной, узкой кабине гранча было тесно, пахло машинным маслом и соляркой. Леша с Багрянцем сидели сзади, перед ними - Гумача и Викс, обвешанный гранатами толстый терианец с двумя обрезами, а впереди - Батур и второй пилот, наголо бритая молодая женщина по имени Зерта.
  - Это что, алюминий у них, не пойму? - Леша костяшками пальцев постучал по обшивке кабины. - Какой они сплав используют для фюзеляжа, для крыльев? Не самолет, а жестянка какая-то.
  Павел молчал - он не разбирался во всех этих авиационных делах, да и летать недолюбливал, и старался не смотреть в овальные иллюминаторы. Не то чтобы Багрянец боялся высоты, но как-то неуверенно себя чувствуешь, когда находишься внутри железного гроба с крыльями, который непонятно почему летит и не падает.
  У них с Лешей было по скорчу, по паре револьверов, а еще у каждого пистолет-дробовик и полная сумка патронов. Под комбезы надели навороченную бронекожаную броню, пропитанную какими 'силикатами', по словам Дениса, хорошо защищавшую от пуль из варханского оружия. Такая броня появилась в Орде совсем недавно, и терианцы смогли раздобыть четыре комплекта, которые достались Зенте, Леше, Гумаче и Павлу. Состояла она из жилетов и скрепленных ремешками трубок, которые Багрянец едва натянул на свои толстые икры и ляжки.
  На полу между передними сидениями лежало ружье с длинным стволом, стоял железный ящик, откуда торчали горлышки "коктейлей Молотова", заткнутых тряпичными жгутами.
  Горы остались позади, гранч летел высоко над полями - прямо к Центавросу, высившемуся над пеленой застилавшего город дыма.
  - Туда посмотри, - Леша показал в иллюминатор со своей стороны.
  Далеко за Аргелисом, словно стая мошек, кружили гранчи. Под ними мигали вспышки.
  - Бомбят, - удовлетворенно пояснил Леша. - Плотину отсюда не видно, но машины над нею, то есть над Диким берегом. Терианцы первую половину работы сделали - теперь пора взяться за вторую. Готов, Павел, пролить кровь, свою и чужую?
  - Готов, товарищ полковник, - вздохнул Павел.
  - Боишься?
  - Боюсь, конечно.
  - Правильно боишься. Главное, чтобы это не мешало действовать.
  Они уже летели над городом, на высоте решетчатой вышки с прожекторами, венчающей Центаврос. Батур, одной рукой удерживая маленький овальный штурвал, подался вперед и ткнул перед собой пальцем, и одновременно Зента сказала что-то.
  - Что там? - спросил Леша. - Не вижу за спинами, сейчас...
  Он ухватил за плечи Гумачу с Виксом и подался вперед, выглядывая между ними.
  - Так, два купола по краям площадки, в куполах двери, как Омний и говорил, один с нашей стороны, другой с той. Под куполами должны быть лестницы вниз. Самолетные ангары слева и справа, между ними полосы...
  - Гранч едет, - заметил Багрянец. - Яркий такой, аж слепит.
  - Точно. Это плохо, значит, не все к гидростанции... Э, да он взлетает!
  С венчающей пирамиду треугольной площадки в сторону гор выступали помосты, служившие продолжением взлетно-посадочных полос. По ним катил, быстро разгоняясь, выкрашенный золотой краской самолет.
  - Экий он, - удивился Леша. - Остальные у них скучные, разве что гербы снизу, а этот...
  На крыльях машины были нарисованы узоры. Два пулеметных ствола торчали ниже и выше фонаря. Золотой гранч достиг края площадки - и сорвался вниз, уйдя в лихое пике. Выровнявшись, машина полетела по крутой дуге в сторону западной окраины.
  - Уф! - Павел ладонью вытер вспотевший лоб. - Решил, он нас атаковать хочет.
  - Приготовься, - велел Леша. - Веревки у тебя нигде не запутались, ремни крепко пристегнуты?
  - Все нормально, товарищ полковник.
  - Рюкзак на месте?
  - Вот, за спиной, даже не снимал. Он пустой, не мешает сидеть.
  - Пока что пустой, Павлуха, скоро будет полный. Ну что - удача с нами?
  - С нами, товарищ полковник!
  Когда гранч полетел высоко над наклонной стеной Центавроса, Зерта одну за другой перекинула рукояти на пульте перед собой, и три бомбы, висящие под крыльями машины, по очереди оторвались от захватов. Одна ударилась о стену возле самого края треугольной площади, а вторая и третья угодили в каменный купол с идущими по кругу дверями.
  Внизу тяжело загромыхало. Стена громады почти не пострадала, но купол провалился, оставив по себе лишь рваную дыру, из которой поднялся дым.
  Под гранчем мелькнули постройки, стоящие по сторонам от взлетно-посадочной полосы, осветительная вышка, второй купол на другом краю площади, наклонная стена...
  - Разворот! - крикнул Леша, хотя Батур и так знал, что делать. - Разворот и посадка! Павел, надеть перчатки! Полная боевая готовность!
  
  * * *
  
  - Летит сюда, - доложил помощник. - Золотой!
  - Вижу, прячемся.
  По крыше мусорного бункера Лукан с помощником поспешили к одной из двух построек, в которых стояли пулеметы. Возле второго с начала операции дежурил двоюродный брат помощника Лукана.
  Нырнув в дверной проем, Лукан пробежал вдоль стены и выглянул. Помощник, развернув к окну цилиндр ствольного блока, присел на корточки позади пулемета. Одну руку он положил на ящик, из которого в прорезь лентоприемника шла металлическая полоса с патронами. К боку ящика была прикручена железная коробочка с единственной кнопкой, от коробки вверх, к поворотному механизму стволов, тянулся провод.
  Рокот пропеллеров нарастал - золотой гранч приближался. Лукан сказал помощнику:
  - Придвинь пулемет ближе к окну, сейчас у тебя слишком малый угол.
  - Могут заметить, - возразил тот.
  - Это уже неважно.
  Заскрипели сошки по бетону. И тут же частый стук донесся сквозь рокот: оба пулемета 'Всесилия' открыли огонь.
  Пули врезались в крышу соседнего бункера. Того самого, наполовину сгоревшего и заброшенного, на котором по приказу Лукана еще утром поставили имитацию семафора, а под нею в кресле посадили чучело в штанах, куртке, шапке и шарфе - на его 'лице' помощник даже намалевал углем глаза, рот и нос, хотя в этом уж точно не было необходимости.
  Чучело с креслом взлетели фонтаном обломков, клочьев ткани, соломы и щепок. Пули пробили стойку, она подкосилась, рухнула на крышу вместе с железным ящиком. Из-под крыльев самолета одна за другой сорвались бомбы. Первая упала на землю, вторая - под основание бункера, третья - на его стену, четвертая - на крышу.
  Гранч начал подниматься, его оружие смолкло. Бомбы взорвались, и Лукан, прикрыв глаза рукой, крикнул:
  - Огонь!
  Помощник услышал командира, а его брат у другого пулемета - нет, но они начали стрелять одновременно.
  Когда помощник вдавил кнопку на железной коробочке, ствольный блок завращался. Помощник стрелял не слишком удачно - пули из четырех стволов прошли позади гранча. Ругнувшись, терианец повернул оружие вслед за целью.
  Зато его брат оказался более точен. Вторая очередь пробила фонарь самолета, пошла назад - полоса мелких разрывов потянулась вдоль фюзеляжа. Тут как раз очередь помощника догнала гранч, перекрестный огонь прорубил хвост, превратив стабилизаторы в дымящиеся лохмотья.
  Пулеметы стихли. Золотая крылатая машина с тонким воем неслась дальше, оставляя за собой темный шлейф. Миновав территорию распределителя и пригородную дорогу, она врезалась в край поля.
  Все это время подвергшийся атаке бункер медленно кренился, а теперь с тяжелым лязгом упал. Дрогнула земля, разлетелись обломки, поднялись клубы дыма и пыли.
  - Отбой, - приказал Лукан, отворачиваясь от окна.
  Пока помощник высвобождал из пулемета патронную ленту, он вышел наружу, крикнул в сторону другой постройки: 'Уходим!' - и зашагал к люку. По дороге, подхватив со стола мятую алюминиевую кружку, допил разбавленный водой дешевый ром. Кружку сунул в карман - нечего разбрасываться добром, в организации вечно всего не хватает. Уже спускаясь в люк, Лукан скользнул взглядом по далекому Центавросу и равнодушно отвернулся. До нашествия он служил счетоводом в одном из магазинов, принадлежащих городскому богатею Микете Валуху, и привык быть аккуратным во всем. А еще - все тщательно просчитывать. Вот и сейчас он все просчитал. Лукан был готов умереть, но не стремился к этому. Зачем умирать от руки врага, если можешь переиграть его?
  
  * * *
  
  В первый момент Нектор бер'Грон не понял, что произошло. Вот его золотая хищная птица, его 'Всесилье' летит к командному пункту диверсантов, вот из-под крыльев падают бомбы, а из стволов вырываются пули... А вот уже она дымится, лишившись хвоста, потеряв всю свою силу и красоту, падает - и разбивается о землю.
  Нектор выпрямился, пальцами сдавив бокал так, что тот лопнул. Вино пролилось на столик, на руку в бархатистой перчатке. Он едва сдержался, чтобы не выругаться вслух. Услышать командера не мог никто, ближайшая пушка стояла далеко, но все равно не пристало потомственному воину-берсеру давать волю чувствам даже в такой ситуации, да и вообще - это попросту неизящно - ругаться вслух. Признак плохого вкуса и несдержанности.
  А потом усмешка тронула его губы, и Нектор бер'Грон подумал: По крайней мере, меня там не было - а ведь собирался.
  Командер снял перчатки, бросил их на столик. Кстати, что это за грохот донесся сверху? Он послышался, как раз когда подбитое 'Всесилье' падало, в тот момент Нектору было не до него, но теперь, заметив, что бойцы возле пушек смотрят вверх, командер поднял голову.
  От вершины пирамиды ветер относил клубы дыма. Брови командера приподнялись. Что там может взорваться? У еретиков, вообще ни у кого на Териане, кроме Гронов, нет летающих машин, как и дальнобойной артиллерии, способной забросить снаряд на вершину Центавроса...
  А потом командер вспомнил про преследующий повстанцев гранч, не вернувшийся из полета в горы. Тех еретиков, что напали на два грузовика у полей.
  С неслышным щелчком в его голове кусочки мозаики сложились в единую картину.
  Очень нехорошую, тревожную картину.
  Это не двойная диверсия - тройная! А вернее, две диверсии, по очереди отвлекающие внимание друг от друга - и, в конечном счете, от попытки проникновения в Центаврос!
  Они что, собираются взорвать Сиб?! Но это невозможно! Или...
  Зарычав - совсем неизящно, неcдержано, но зато именно так, как и подобает потомственному воину-берсеру, попавшему в смертельно опасную ситуацию, - Нектор бер'Грон бросился к треугольному проему.
  
  * * *
  
  Перестрелка отодвинулась куда-то выше по шахте, затем снова начала приближаться. Выглянув в дверь, ведущую на балкон, Денис произнес:
  - Надо уходить этим путем.
  Омний принес из второй пещеры два кожаных чехлов с вшитыми выпуклыми броневыми пластинами - этакий терианский вариант сумок для ноутбуков. Пакуя кристаллический лэптоп в один из них, Кирилл сказал, не поднимая головы:
  - И что дальше? Как вернемся на Землю?
  - Не знаю, но здесь нас просто убьют.
  Закрыв чехол, Кирилл поправил его ремешки, передвинул пряжки и прикинул, что эту штуку можно надеть как рюкзак, на спину, - или на грудь, как сумку, в которой иногда носят младенцев. Наблюдавший за ним Омний сказал: 'Здесь', - раскрыл кармашек на боку чехла и протянул скрученный тугими кольцами серебристый провод-прут. Такой же карман был и на второй сумке, которая лежала перед беглым пеоном.
  - Да, понял, - Кирилл спрятал провод. - Интересно, что у вас нет никакого аналога наших 'мышек', без них непривычно. Хотя идея, что каждая кнопка, то есть 'ксила', имеет минимум три способа нажатия, любопытная.
  Стукнула дверь на балкон, и Кир поднял голову на идущего к столу Дениса.
  - Я не понимаю, почему мы медлим! - ученый повысил голос, потому что звуки выстрелов снова стали громче. - Даже если гранч вернется, ему некуда приземлиться, ты сам сказал это - так на что ты теперь рассчитываешь?
  - Вообще-то на чудо, - признался Кир.
  - Чудес не бывает ни в одном из миров.
  - Это фраза из какого-то фильма? А, забыл, ты ж не смотришь кино.
  - Прекрати, Кирилл! Надо уходить! Мы можем выбраться по той тропе, а из долины подняться по склону... гранч опустится где-то в стороне, и мы найдем его.
  - Нет найдем, - произнес Омний.
  Кирилл согласился:
  - Нет, конечно. Ты эти склоны вокруг долины видел? Они все отвесные, еще и тесно смыкаются. Пока будем ползать по ущельям, чтобы выйти, - сутки пройдут. К тому же где ты самолет станешь искать?
  - Тогда что нам делать? Оставаться тут просто нет смысла!
  В калитку заколотили, сквозь выстрелы донесся голос Мариэны, и Кирилл поспешил к железным дверям.
  - Не открывай! - крикнул Денис вслед. - Ее могут держать на прицеле!
  Но Кир, сжимая двуствольный пистолет, который стрелял обычными пулями и патронами с дробью, уже отодвигал засовы.
  Когда он сдвинул последний, калитка распахнулась. Кир шагнул назад, и на него едва не упала Мариэна. Левая рука терианки висела, по рукаву сбегала, капая на пол, кровь.
  Оттолкнув их, к калитке шагнул Омний, захлопнул и сдвинул засовы назад. Кир придержал Мариэну за талию, но она отвела его руку и направилась к столу. Присевший там Денис выпрямился.
  - Заграда! - Мариэна показала на стеллаж под стеной. - Лидра заграда, барберсеры имлакуна!
  - Что такое 'заграда'? - спросил Кирилл.
  - Не знаю, никогда не слышал это слово, - Денис снова присел, когда снаружи грохнул залп, судя по силе звука - не меньше, чем из десятка стволов.
  - Бари-када. - Омний вслед за терианкой поспешил к стеллажу. - Заслон. Надо бари-када к дверь.
  Денис, левый глаз которого начал дергаться, добавил:
  - А 'барберсеры имлакуна' переводится как 'много берсеров в коридоре'.
  
  II
  
  Хорька разбудили звуки выстрелов. Ночью пришлось побегать и понервничать, после такого он всегда долго спал, если не будили: мозг успокаивался во сне, примирялся с реальностью и с местом мальчика в ней.
  Стреляли демоны, причем из АК. Для тренировки была расчищена часть бетонного квадрата прямо под той секцией лесов, где спрятался Хорек. Из досок и фанеры сбили высокую конструкцию, в разных местах навешали на нее мишени: железные листы, крышки от ведер, мятые тазы, фанерные листы, замазанные красной краской.
  Солнце высоко поднялось за куполом, и стройка внизу шла полным ходом. Там появилось кое-что новое: в центре занявшего полтора квартала серого квадрата возводили три тонкие высокие башни. Для них использовали бетонные цилиндры, которые ставили один на другой, сваривали торчащую из торцов арматуру и обмазывали цементной 'шубой'. У основания башни были шире, в них темнели большие дыры - проемы будущих дверей.
  Хорек приподнялся на локтях, наблюдая за автоматчиками. Те двумя рядами приближались к деревянной конструкции с мишенями, первый ряд демонов опускался на одно колено, второй поднимал стволы над их головами, и они давали короткую, на пять-шесть выстрелов, очередь. Пули били в доски, в железо, конструкция шаталась, скрипела и рассыпала ворохи щепок. Грохот автоматов заглушал шум стройки. Потом демоны расходились в две стороны, чтобы вернуться на исходную позицию, а их место занимали новые два ряда.
  Хорек потянулся и сел по-турецки. Выпил минералки, сполоснул ею лицо. Неподалеку рабочие с помощью крана-рамы подымали сразу несколько бетонных блоков, которым предстояло занять место во втором ряду стены. Первый ряд с трех сторон был уже возведен - вскоре основанию стен пирамиды предстояло сомкнуться.
  Мальчик привстал на штангах. Толстые и длинные, соединенные поперечинами, они тянулись от лесов в сторону башен и заканчивались будкой, из-под которой свисал трос с четырьмя 'хвостами'. На них крюки и, невысоко над вершиной одной башни, железное корыто с остатками раствора. А в будке, кажется, никого... отличное место для наблюдения!
  Ведь сейчас ему опять ничего не остается, кроме как наблюдать. А что еще? Днем отсюда не выйти, вон демонов с оружием даже больше стало - повылазили, наверно, из своих зеленых облаков, всю стройку оцепили. Хорек видел пулеметные гнезда - сбитые из бревен подковы высотой по грудь и мешки с песком с внешней, обращенной к городу стороны. И пулеметы на высоких стойках, и за каждой подковой стоят по три бойца. В общем, надо пережидать и наблюдать.
  На четвереньках он пополз по соединяющим балки поперечным штангам, как по перекладинам лестницы. Стройка внизу гудела, лязгала, стучала, пахла свежим раствором, известью и масляными красками, горела огнями, отблескивала железом и сверкала вспышками сварки. Хорек добрался до будки, заглянул через дверцу внутрь: пара рычагов, педаль, лавка и шкафчик без дверцы в углу. В шкафчике ватник, рабочие рукавицы и сверток брезента. В стене напротив дверцы большое окно без стекла, чтоб видеть, куда опускаешь груз.
  Улегшись на поперечинах, он заглянул под будку. Та оказалось на колесах - ездит, наверное, по этим балкам, как по рельсам. Под будкой ему не понравилось, слишком тесно, и по лесенке на боковой стене мальчик залез на крышу.
  Вот она оказалась хорошая, с вмятиной посередине и нагретая солнцем. Хорек растянулся на ней, свесил голову и стал наблюдать, как к башням при помощи рогачей подвозят какую-то необычную железную штуковину - длинную, изогнутую, из зеленоватого металла. Вся такая легкая, состоящая из паутины тонких прутьев, будто невесомая. Наверное, демоны не здесь ее склепали, а доставили арку из зеленого облака. А вон и вторая следом едет, и третья.
  Потом внимание Хорька привлек высокий демон, на кителе которого было аж пять полосок. Он прошел между башнями, рядом вышагивал другой, в рабочей одежде, фартуке и большом черном тюрбане, размахивал руками, втолковывая что-то своему спутнику. Демон-офицер двигался очень уверенно, а еще эти полоски на плече... может, он самый главный здесь? С виду похож, важный такой, да и оружие на боку необычное, с кучей стволов, концы которых торчали из прорехи кожаного чехла. Хорек вздохнул: у него-то кроме трех гранат и ножа ничего не осталось!
  Еще у Главного была повязка на роже, закрывающая правый глаз. Что он, одноглазый, что ли, как пират какой-нибудь? Главный остановился, развернувшись, ткнул второго пятерней в лицо. 'Тюрбан' отлетел назад и чуть не упал; вскинул руки - то ли защищаясь, то ли желая ударить в ответ. Одноглазый показал на дыры в фундаменте между башнями. Раньше на том месте стоял трехэтажный дом, последнее здание в этом районе, которое на глазах Хорька ночью разрушили. Там остались части лестниц и всякие отверстия, ведущие в подвал, а может, на подземные этажи. Вниз шли толстые кабели, туда то и дело ныряли демоны, другие поднимались обратно - под башнями явно находилось что-то важное. В центре, точно между ними, зияла самая большая дыра, толпа рабочих обрабатывала ее края, превращая в ровный круг.
  В это время к ведущему под фундамент проему приблизился старик в свободных темных одеждах, а за ним трое демонов, ведущих молодую девку, нет, скорее девчонку: постарше Хорька, но не сильно. Босую и в рваной мужской рубашке. Они стали спускаться по лестнице, верхний полуразрушенный пролет которой торчал над фундаментом, и почти сразу исчезли из виду.
  Одноглазый зашагал к той же дыре с лестницей. Позади него 'тюрбан' потряс кулаками и заспешил в другую сторону.
  Из-за дальней башни, на стене которой на веревках висели рабочие, показались двое: один в темных свободных одеждах, а второй в обычном демонском прикиде, хотя на демона совсем не похож - волосы светлые, лицо круглое. Впрочем, Хорек уже понял, что среди захватчиков не все темноволосые и смуглые, разные есть.
  Они заговорили с Одноглазым, который снова остановился - спиной к Хорьку. Спина у главного демона была широкая, просто готовая мишень, а не спина. Эх, сейчас бы засадить в него из разрядника! Но нет больше у Хорька разрядника, только нож и три гранаты... Ладно, что же, теперь Хорек на время станет не Истребителем Демонов, а Тайным Разведчиком. На будке неплохо прятаться, но отсиживаться нельзя, надо действовать. Он не знал, спас ли друзей на заводе или нет, но надеялся, что с ними все в порядке. Они собирались напасть на стройку этой ночью, хотя ведь у них совсем нет информации об этом месте. Надо собрать ее, а позже может представиться возможность выбраться отсюда - тогда Хорек придет прямо к командиру и доложит, что здесь к чему.
  А еще ему нужно оружие посерьезней.
  Итак, для начала - проверить обстановку внизу и раздобыть приличный ствол. Оставив на крыше сумку с гранатами и едой, Хорек спустился по лесенке, зашел в будку через дверь, вылез в окошко и присел над колесом, с которого спускался трос. Корыто висело совсем невысоко над верхушкой ближней башни, накрытой железным листом. На листе стоял ящик с инструментами и валялась рваная толстовка, а еще в нем была дыра, ведущая в недра башни. Рабочие вкалывают на соседних, а на этой пока что никого...
  Хорек повис на руках, обхватив трос ногами, - и скользнул вниз.
  
  * * *
  
  Разобравшись с Гебрилом Вишу, Максар пошел дальше.
  На месте разрушенного дома остались пять проходов, ведущие в подземные этажи, и три из них комендант приказал заложить. Остался самый большой, в центре, рабочие превращали его в круглый колодец, через который вскоре предстояло поднять Сиб; и второй - в углу будущего алтаря, возле башни. Максар направился туда, но к нему подошли Фелиз и раб-землянин по имени Рост.
  - Один гранч сбит, - хрипло прошептал Фелиз.
  Раб смотрел под ноги, избегая поднимать взгляд на Максара, который молча ожидал продолжения.
  - Из местного оружия, которое мечет гранаты. Он не вернулся вовремя, мы стали искать - остались только обломки. Пилоты погибли, теперь не выяснить, откуда стреляли. Хотя у него есть подозрения, - Фелиз показал на раба.
  - Какие? - спросил Максар.
  - Раб изучил карту, говорит, в том районе только два места подходят для отряда такого размера: склады на железной дороге и мануфактура. Большая, несколько цехов. Пока что мы не...
  - Найди Сафона, - перебил Максар. - Пусть даст шесть машин с пулеметами и выделит в твое распоряжение тридцать... нет, сорок солдат. Скажешь, что это мой приказ и что до вечера они вернутся. Выдвигайтесь немедленно, вперед пошлите разведку. Окружите еретиков. Отправьте гранч... лучше два, с газовыми и обычными бомбами. Сначала сбросить обычные, потом - газовые. Уничтожить всех еретиков. Тщательно проверить подвалы, дренаж. О выполнении немедленный доклад мне лично.
  - Привести 'языков'?
  В другое время Максар приказал бы взять для допроса хотя бы одного, потому что этот отряд мог быть связан с партизанами. Ближе к Куполу орудовали несколько групп, прятались в лесах и сожженных деревнях, через которые уже прошла Орда. Вполне вероятно, что они поддерживают связь, - но среди партизан не было терианцев, и поэтому главной заботой Максара оставался отряд земных воинов, с которым объединились еретики. С ними был пеон-осквернитель, а его необходимо убить прежде всего, чтобы никто не смог допросить и понять, что он никакой не терианский берсер, не 'чудовище, свирепый боец, ловкий разведчик, фанатик-еретик', как выразился Эйзикил. А ведь 'языком' может стать именно этот пеон...
  - Уничтожить всех, - повторил Максар.
  Рост переступил с ноги на ногу, по-прежнему не поднимая головы, но комендант понял по его лицу: раб доволен решением. Предателю не хотелось, чтобы кто-то из них, даже будучи в плену, увидел его...
  Ни слова не говоря, Фелиз зашагал в сторону шатров. Раб поспешил за ним, а Максар спустился под фундамент будущего Центавроса.
  В последний момент он передумал жить в шатре. Зачем, если есть помещения прямо под строящимся Эгалитом - алтарем, который станет самым важным, самым святым местом этого мира.
  Планировка трех подземных этажей была проста. В центре каждого - зал, от него в четыре стороны расходятся коридоры, вдоль них комнаты. В зале нижнего этажа стоял купольный генератор, и долго находиться там, даже если не входить в лабораторию, без защитного шлема опасно. Но выше таких проблем не возникало, и Максар занял средний этаж, а на верхнем разместился Эйзикил с тремя молодыми помощниками из Гильдии. Те прибыли недавно вместе с частями арок, которым к вечеру предстояло соединить Вега Ариа - Башни Света, стоящие по углам алтаря.
  Миновав занятый темниками этаж, Максар спустился на уровень генератора. В лабораторию заходить не стал, сразу направился в конец этажа, где за стенами начиналась земная толща.
  После тщательной проверки всего подземного периметра были найдены три прохода, соединяющие здание с туннелями городской канализации. Когда Максар подошел к одному из них, там кипела работа. Ближнюю часть тоннеля взорвали еще ночью, обрушив свод, теперь проем закладывали камнями и цементировали. Уже сегодня поставят стальную плиту, потом еще одна кладка... к вечеру никто не сможет проникнуть под алтарь этим путем, будь у него даже тонна взрывчатки.
  Убедившись, что работа продвигается быстро, Максар пошел назад. Когда поднялся на свой этаж, сверху долетел крик. Схватившись за токер на левом боку, он взбежал по лестнице.
  Новое освещение еще не провели, здесь горел огонь в железных чашах на подставках и синие светильники. Максар оказался в конце длинного коридора, идущего от центрального зала, где Эйзикил поставил машину-внедритель.
  Темник пятился спиной к коменданту. На другой стороне коридора под стенами лежали двое его помощников, от них к старику быстро семенила, пригнувшись и выставив перед собой руки, землянка. Совсем молодая, почти ребенок, босая, в длинной рваной рубашке.
  Девочка пошла быстрее. Еще быстрее. И еще - теперь она двигалась с какой-то нечеловеческой скоростью. Оглянувшись, Эйзикил крикнул: 'Убей ее!' - и присел.
  Не очень понимая, что происходит, Максар поднял токер. У оружия была пара спусковых крючков, короткий давал выстрел из одного ствола, а если продолжать нажимать, то другие стреляли по кругу; и длинный - для залпа из всех шести.
  Комендант нажал на него, когда девочка была уже рядом.
  Шесть алых разрядов вырвались из токера. Вспышка, хлюпанье... часть коридора покрылась влажными темными пятнами. Забрызгало и стены, и потолок, и немного Эйзикиля, прикрывшего лицо широким рукавом.
  Максар уже видел работу токера, но все равно заново поразился эффекту 'залпового' выстрела. Покачав головой, он провел пальцами по гербу на цевье и отправил оружие назад в чехол.
  В потолке коридора был темный пролом. После выстрела за ним что-то сдвинулось, но ни Максар, ни темник не заметили этого.
  Эйзикил поспешил к помощникам. У одного была свернута шея, но второй шевелился.
  - Кто это сделал? - спросил комендант, подходя к старику. - Землянка?
  Помогая сесть раненому помощнику, тёмник пояснил:
  - Я испытываю внедритель на особях различного возраста, пола и физического состояния. Признаю, финал этого опыта был неожиданным. Иногда происходят непредсказуемые взаимодействия между скрытыми свойствами психики и введенными мною алгоритмами. Кажется, результат подобного взаимодействия мы и наблюдали сейчас.
  - Вы подключили ее к внедрителю? Но я не заметил на голове землянки отверстий. Она даже не была обрита.
  - Конечно, ведь мы используем новую методику. Теперь нет необходимости погружать электроды в мозговую ткань, все делается сквозь черепную кость, посредством волн.
  Молодой темник со стоном сел. Из двери в дальнем конце коридора выглянул еще один, в лабораторном халате и больших круглых очках с темными стеклами. На голове его была резиновая полоска со светящимися синим шариком спереди, белые 'сайдонские' волосы всклокочены.
  Эйзикил выпрямился.
  - Что с еретиками, мастер-командер? Их нашли?
  - Сбит один гранч. Раб-проводник утверждает, что в районе, где это произошло, еретики могут прятаться либо на старых складах, либо в цехах брошенного завода. Я отправил туда клериков вместе с людьми Сафона, и если еретики не успели покинуть то место, с ними будет покончено.
  - А если успели?
  - Это не поможет им, лишь даст немного времени. Далеко они не уйдут: мы пошлем все гранчи, штурмовиков... Устроим охоту.
  - Ну что же, я вернусь к своей работе, мастер-комендант.
  Эйзикил вместе с вставшим на ноги помощником направился обратно в лабораторию, а комендант зашагал в другую сторону, к лестнице. Поврежденный глаз больше не болел, оставленная сигуром Анги рана на голове тоже не беспокоила его. Походка мастера-коменданта была пружинистой, легкой - и в то же время это была уверенная поступь хозяина миров. Цель близка. До того, как Великое Кольцо соединит реальности в единое, подчиненное Максару-Бер-Хану суперпространство, оставались считанные часы.
  
  * * *
  
  Хорек схватился за живот и согнулся, прижавшись лбом к бетону.
  Он прятался в длинной нише с трубами и проводами, идущей над коридором, и сквозь пролом видел происходящее внизу. Только что Одноглазый, то есть Главный Демон, убил девочку. Да так убил, что от нее ничего не осталось, кроме мокрого места, а вернее - мокрых мест. На полу, стенах, потолке...
  Хорька замутило, Очень уж влажным, протяжным, хлюпающим был звук, раздавшийся после выстрела, и очень уж кошмарным было зрелище. Да и девочку жалко. Он зажмурился и сжал зубы, сдерживая рвоту. Потому что если сейчас его вывернет, внизу услышат.
  Правда, вид у девочки, перед тем как ее не стало, был какой-то недевчачий. И вообще как бы даже нечеловеческий. К тому же еще раньше Хорек наблюдал сквозь дыру, как она шмякнула о стенку двух молодых демонов в темных одеждах, а одному, кажется, еще и шею сломала.
  Но все равно - жалко ее.
  Снизу донеслись шаги, голоса. Справившись, наконец, с желудком, Хорек улегся возле пролома и осторожно выглянул.
  Одноглазый вслед за старым демоном уходил прочь по коридору. Они исчезли из поля зрения, и мальчик сдвинулся, чтобы видеть их.
  Старик присел на корточки возле одного из молодых демонов, Одноглазый встал над ним, заговорил. Голос у него оказался резкий и какой-то лязгающий. Не громкий, просто было в этом голосе железо, а еще битое стекло, и острые гвозди, и лезвия бритв, и что-то другое... Хорек ни слова не понимал, - но вспотел от напряжения, слушая Одноглазого, и даже начал немного дрожать.
  Свой разрядник-многоствол Главный Демон отправил в чехол на левом боку. Суперское оружие! Хорьку бы такое. Он с ненавистью глядел в спину врага. Вот жестокий тип - взял и пристрелил девочку. Этого демона обязательно надо убить. Во-первых, потому что тогда Хорек внесет в ряды демонов панику, ведь ими некому будет командовать, и поможет друзьям. А во-вторых, ему жутко хотелось заполучить многоствол.
  Один из молодых демонов с трудом поднялся на ноги, вместе со стариком они пошли прочь по коридору, а Одноглазый зашагал обратно. Хорек отпрянул и едва слышно засопел, схватившись за рукоять пики.
  Одноглазый пройдет прямо под дырой - что, если свеситься вниз, согнув ноги в коленях и зацепившись ими, вонзить пику ему в основание шеи? В ямку у ключицы, сейчас ее не видно под воротником, но ведь она там. Если с левой стороны - длинная пика прямо в сердце войдет.
  Демон был уже рядом. Он шагал легко, быстро и очень уверенно. Тайный Разведчик напрягся, крепче сжал телескопический стилет...
  Нет, нельзя. То есть можно - но ничего не получится. Вдруг у Одноглазого броня под кителем? А даже если и нет брони, шансы на то, что тонкий клинок попадет точно куда надо, небольшие. В кость воткнется или просто мимо сердца пройдет, и что тогда? Одноглазый вскинет руки, схватит Хорька и стянет - да как жахнет башкой об пол! А потом в него самого из многоствола, и Хорек разлетится брызгами.
  Нельзя. Хорек ведь не только смелый, он теперь и умный, он умеет планировать наперед, как командир учил.
  Демон прошел и стал спускаться по лестнице, Хорек свесил в дыру голову, наблюдая. Наверное, Одноглазый живет где-то там, на нижних этажах, то есть в подземельях, как и пристало демонскому вожаку. Там его можно найти.
  Когда шаги стихли, Хорек встал на колени и огляделся. Ниша над коридором была длинная и узкая, за трубами слева виднелась дверца, дальше еще одна, а потом - раскрытый круглый люк, в который уходили жгуты проводов. В общем, лазать и лазать. Хотя подземелья ему не нравились. Крыши, стройки всякие, подъемные краны, в общем, поверхность и высота - это другое дело, а внизу как-то не очень. Там небо над головой, а тут бетон, там свежий воздух, а тут затхлость сплошная. Хотя закоулков и здесь хватает, что хорошо.
  Но все равно - Одноглазый спустился ниже, и его, это Хорек теперь знал совершенно точно, надо уничтожить. Потом завладеть многостволом, и когда ночью друзья начнут атаку, помогать им, расстреливая пулеметные гнезда, ну и вообще всех демонов.
  Хорошо, но есть одна закавыка: как убить Одноглазого? Нужно оружие...
  Хорек приподнялся, когда в коридоре послышались шаги. На лестнице показался еще один демон, которого мальчик уже видел рядом с Главным, - молодой и с четырьмя красными полосками. Он быстро прошел вниз.
  Итак, надо оружие, лучше всего - разрядник, но если не удастся достать, то пистолет-дробовик или револьвер, или скорч, или что-то земное. Да что угодно, лишь бы стреляло. Дальше нужно отыскать логово Одноглазого, и если хозяин будет там - застрелить его. Схватить многоствол - и ходу наверх, опять спрятаться.
  А если Одноглазого не будет? Тогда заныкаться где-то у него под кроватью или в шкафу, дождаться возвращения и убить.
  Хорек стал разбивать план на последовательные шаги, как учил командир. Значит, подняться... спереть оружие... спуститься... залезть в логово... сразу убить Одноглазого или дождаться его и тогда пристрелить... схватить многоствол... снова наверх... прятаться до атаки друзей... стрелять в демонов. Всё. План готов.
  Тайный Разведчик пополз вдоль труб.
  
  
  III
  
  Впереди ехали две трофейные тачанки в черно-желтых разводах, за ними пара запряженных рогачами повозок, потом автобус, замыкала машина с фарой-полумесяцем. Лабус шел рядом с первой повозкой, где возле передатчика экстра-связи сидели Юриан с Яковом и Явсеном, а сзади сестра командира терианцев Вета, высокий старик, имени которого Костя все никак не мог запомнить, и подобранная им девушка. Колонна медленно двигалась по улице параллельно Большой Серпуховской, в сторону Климовска.
  - Все еще нет связи? - спросил Костя. - Почему?
  Яков развел руками:
  - Не знаю, Костик, они просто не отвечают.
  Лабус сдвинул секцию в бортике повозки и сел на краю, свесив ноги. На тачанках впереди было по три омоновца, на первой еще сидел Илья, показывающий, куда ехать.
  - Какая последняя информация поступила от них?
  - Передали, что Леша с Багрянцем вылетели. Потом начались сбои, и связь совсем прервалась.
  Костя оглянулся. Вета и старик то и дело привставали, крутили головами, поворачивали стволы оружия в разные стороны, а девушка оставалась неподвижна. Про себя он называл ее Аня. Была у него в старших классах подружка с таким именем, которую Костя давно не видел и почти забыл, а теперь вспомнил, потому что эта девушка немного напоминала ее.
  Вскочив, Илья скрестил руки над головой - знак опасности.
  Машины затормозили, Юриан потянул поводья, остановив рогачей. Илья с усатым омоновцем спрыгнули и поспешили вперед вдоль домов. Там улица пересекалась с другой - и если по ней сейчас кто-то проедет, он точно заметит колонну.
  Раздалось гудение. Костя пригнулся у борта телеги с ПМ в руках, по всей колонне люди подняли оружие, из автобуса выскочили Сотник, сержант Каримов и Курортник с автоматами, заняли боевую позицию.
  Илья с омоновцем, добежав до угла крайнего дома, выглянули. Гул моторов нарастал - приближались пять-шесть машин, не меньше. Илья предупреждающе поднял руку...
  Шум начал стихать и вскоре смолк совсем. Он медленно опустил руку, подождал, затем вместе с омоновцем зашагал обратно. Когда они подошли к повозке, с другой стороны к ней приблизились Сотник и сержант Каримов.
  - Кто ехал? - спросил Яков.
  - Опять грузовой караван, - пояснил Илья. - Цементовоз, еще грузовик с камнями, и третий, с плитами.
  - Охранение? - этот вопрос задал Каримов.
  - Два броневика, три тачанки, и на каждом грузовике по несколько бойцов. Оружие, мне показалось, почти у всех наше, автоматы и пулеметы. Хорошо, что они свернули раньше этого перекрестка.
  Сержант с Игорем переглянулись, и последний спросил:
  - Есть неподалеку место, где можно поставить машины, чтобы не на виду?
  Илья ненадолго задумался.
  - Рядом детский парк. С другой стороны от Симферопольской есть лесопосадки. А восточнее, за Мичуриным, - небольшие заводы. По-моему, эта колонна оттуда и ехала. И еще мы можем...
  - Откуда эти места знаешь? - спросил Руслан. - Ты ж деревенский, не местный.
  - Да я с одними людьми когда-то... Было дело, пришлось хорошо изучить окрестности. Так вот, тут есть еще заброшенный карьер, машины лучше всего поставить в нем.
  Пока они говорили, Лабус и омоновец, который ходил с Ильей на разведку, удивленно разглядывали друг друга. Боец был коренастый, плотный, с широким лицом. С темными усами. С 'винторезом' на плече. Молодой, лет на десять младше - если бы не это, Костя словно в зеркало бы глядел.
  - Как звать? - спросил он.
  - Леня.
  - А фамилия?
  - Костиков.
  - Костиков! А я - Костя. Хорошо, что тебя не Гордеем зовут.
  - Э... почему? - спросил снайпер.
  - Потому что фамилия у меня - Гордеев. Костя Гордеев, Гордей Костиков...
  - Разве есть такое имя?
  - А как же, Гордей - древнее русское имя, - Лабус поразмыслил, пригладил усы и добавил с вызовом: - В техданных на 'винторез' говорится, что прицельная дальность четыреста метров, но в реальных боевых условиях - триста.
  Леня дернул себя за ус, и Костю аж пробрало, до чего этот жест напоминал его собственный.
  - Снайпер, да? - уточнил омоновец, принимая вызов. - У тебя не 'винторез', значит? Дай угадаю... СВД?
  - Ага. Нет ничего лучше старой доброй...
  - Есть лучше - 'винторез'. В нем ударник мягче и...
  - Ладно, хватит меряться, у кого ствол длиннее, - сказал Сотник. - Илья, веди машины в карьер. Остальные - сбор в автобусе, надо быстро решить, что дальше.
  - Ну, служи, - Костя снисходительно хлопнул молодого снайпера по плечу. - Еще поболтаем, Леня Винторезов.
  Проходя мимо повозки, он заглянул в глаза Ани, но девушка, как обычно, не шелохнулась. Хотя в последнее время Косте казалось, что она на него все же реагирует - из-за того, что он чаще других находился рядом, девушка выделила его из окружающего мира, как-то запечатлела в своем сломанном сознании.
  Потом он задержался, чтобы приказать Вене Григоренко, ехавшему в задней машине, залезть на автобус и контролировать окрестности. Когда Лабус встал на подножке, разговор уже начался.
  Курортник рулил. На одной койке сидели Яков и Явсен с Юрианом, напротив - Сотник. А сержанту Каримову, как обычно, не сиделось - он прохаживался туда-сюда между койками, хватаясь за поручень, когда пол качался.
  Костя пересек салон.
  - ...Связи нет, и с этим ничего не поделаешь, - говорил Яков. - По времени они, мне кажется, уже должны быть здесь, на Земле. Время, правда, трудно рассчитать.
  - Так что, операция провалилась? - Каримов подался к Якову. - Так?
  Сидящие на койке подняли на него глаза. Говорил сержант как всегда резко, напористо, да и двигался так, что казалось, будто он настроен к собеседнику очень агрессивно, вот-вот набросится с кулаками. Проходя за его спиной, Лабус сказал: 'Не нависай ты', - и сел рядом с Игорем.
  Сержант развернулся на каблуках, пронзил Костю взглядом черных глаз - но ничего не сказал и опять зашагал между коек.
  - Я считал: в отряде тридцать пять человек. Хотя из бойцов этого, - Каримов повел острым подбородком в сторону Юриана, - половина - подростки с бабами. Они вообще стрелять умеют? Опыт есть?
  Когда ему перевели вопрос, Юриан произнес несколько фраз, и Яков, посовещавшись с Явсеном, заговорил:
  - Все терианцы прошли минимум через один бой. Хотя большинство побывали в нескольких. Оружием владеют, да и повадки варханов знают лучше нашего.
  - Хоть что-то хорошо. - Каримов повернулся лицом к остальным и вдруг опустился на корточки - так резко, словно провалился вниз. Положил руки на колени и продолжал: - Теперь надо с общей задачей до конца определиться. Какая она, капитан?
  Игорь ответил:
  - Задача была подготовить прорыв на главную базу противника и после того, как раскроется большой портал, забросить к нему хакеров. Потом прикрывать их, пока не заработает вирус.
  - Но связи нет, - вставил Яков.
  - Да, связи нет, и это значит, что надо либо отказаться от всего и уходить из этого района, либо... - он повернулся к Якову. - Переведи им мой вопрос: есть какой-то смысл в том, чтобы просто взорвать Сиб?
  Когда Юриан ответил, Яков сказал:
  - Он уверен, что если 'хадук ареа' не попадут сюда, мы должны попытаться уничтожить Большую Портальную Машину. Это не остановит нашествие, но хотя бы задержит его.
  - Значит, атака на главную базу, - Каримов выпрямился с такой скоростью, что если бы Костя вскочил так резко, у него бы точно закружилась голова. - Мое предложение: захватить грузовую колонну и на ней подъехать к объекту.
  Все замолчали, обдумывая этот вариант. Наконец Лабус покачал головой.
  - Не подходит.
  - Почему, прапорщик? - Руслан схватился за стойку, когда автобус, качнувшись на повороте, поехал с уклона.
  - Я отвечу, сержант, - сказал Игорь. - Охранение их колонн ты видел. Сможем мы захватить машины так, чтобы они не пострадали?
  Каримов замер на несколько секунд, прикрыв глаза, и ответил:
  - Теоретически возможно, но все шансы за то, что останутся пулевые отверстия. И вмятины, потому что вряд ли сумеем обойтись без гранат. А что стекла им побьем - так уж это наверняка.
  - Правильно, и все это насторожит охрану, еще когда мы будем подъезжать к базе противника. Одно дело - начать прорыв прямо во время досмотра, уже на периметре, другое - на подъезде. Нас просто расстреляют из пулеметов до того, как мы вообще успеем толком что-либо сделать.
  Явсен взволнованно залопотал на чужом языке, обращаясь то к Якову, то ко всем присутствующим, несколько раз показывал вниз, топнул ногой по полу. Яков кивнул, сказал несколько слов на лингвейке, достал из кармашка футляр, оттуда - маленькие золотые очки, тряпочку, и стал протирать круглые линзы. По его движениям и по выражению лица было видно, что полковник-отставник не в своей тарелке. Еще бы, подумал Костя, ведь на Териане его друг Леша, к тому же этот волосатый хакер, Кирилл, за которого Яков ощущает ответственность. И связи нет - а это может означать самое плохое...
  Водрузив очки на нос, Яков сказал:
  - Центавросы - ритуальные сооружения, поэтому строятся по одинаковому плану. Явсен рисовал его для нас, бумага на столе, кто не помнит, может взглянуть еще раз. Сиб - в центре, а что это значит? - он обвел взглядом присутствующих. - Значит, прорваться через их охранный периметр - это даже не половина, это треть дела. Надо еще попасть к алтарю, к этому Эгалиту. Закрепиться там и удерживаться сколько понадобится. Явсен спрашивает, можно ли пройти под землей? Должна же какая-то канализация быть.
  - Они же не идиоты, наверняка этот путь отсекли, - возразил Каримов. - Да и не знаем мы местную канализацию, планов ее нет, где их сейчас достать - неизвестно.
  Автобус остановился, и Курортник сказал:
  - Приехали.
  Выключив двигатель, он подошел к ним. Все встали, выглянули в окна. В щели между свинцовыми шторками виднелись высокие глиняные склоны, сверху торчала кран-балка, рядом - ржавый конвейер и ковши, которые загребали глину из карьера.
  - Плохой схрон, обнаружить нас тут - как два пальца, - заметил Каримов.
  В автобус вошел Илья, и сержант обратился к нему:
  - Так что, бывший урка, значит?
  - Почему? - удивился тот.
  - Возле повозки ты намекал на каких-то людей, на совместные дела, благодаря которым хорошо знаешь эти места...
  - И при чем тут "урка"? Энщик я.
  - Чего? Какой еще енщик?
  - Это название участников особых игр. Я еще до армии увлекался. - Все посмотрели на него, и Илья развел руками. - Не знаю, как непосвященным людям объяснить. В общем, есть такая система городских игр: 'схватка', 'кэшинг', 'точки'... Даются всякие задания - на поиск, ориентирование, или надо решать головоломки, связанные с различными местами, найти их.
  - Ролевики, что ли? - спросил Лабус, видевший как-то чудных парней и девчонок в плащах, с мечами и луками, которые на большой поляне в лесу, куда он с друзьями ездил на пикник, устроили странное представление.
  - Ролевики среди энщиков тоже есть. В общем, это такие командные городские игры - совсем не для детей, кстати. Называется 'Энкаунтер'. - Илья расстегнул рубашку и показал футболку под ней, на груди был зелено-белый логотип: слово 'Encounter' с прицелами внутри 'с' и 'о'. - Так вот, у нас было несколько больших игр в этом районе, три из них я сам проводил. Поэтому тут все излазил, и в Подольске, особенно в южном, знаю любые закоулки.
  - Ну хорошо, енщик-пенщик, так откуда могут идти эти караваны? Цемент, к примеру, они откуда везут?
  Илья показал направление:
  - С востока. Там несколько заводов, часть давно остановились, часть работает. Есть и цементный. Отсюда до него пара километров, не больше.
  - Пара, значит, - задумчиво повторил Каримов.
  - Нас тридцать человек, - сказал Игорь. - Оптимальная численность группы.
  Яков спросил:
  - Для чего оптимальная, Игорек?
  - Для нападения на завод. Зачем атаковать колонну, если можно взять неповрежденные машины на заводе? Там должны быть тачанки, броневики, которые отправляют для охраны грузовиков. На них едем к объекту, то есть к главной базе противника, - Игорь говорил все увереннее, быстрее и четче. - На подъезде к периметру подозрений не вызовем, машины будут целые. На самом периметре, прямо во время досмотра, начинаем операцию. Прорываемся, взрываем Сиб.
  - А если наши уже на Земле и смогут выйти на связь - берем в караван хакеров, - добавил Курортник.
  - Конечно. В этом случае все точно так же, только мы должны будем не взорвать Сиб, а доставить хакеров к нему и прикрывать, пока они будут работать.
  - Мало нас, - вздохнул Лабус. - Одно дело - завод, другое - основная база.
  - А что, если партизан подключить? - спросил Илья. - Южнее они есть.
  Каримов энергично кивнул:
  - Подтверждаю, мы с двумя группами пересекались. Не объединились, потому что там только гражданские были, а мне не с руки их за собой таскать. Но они говорили, что и другие по лесам возле Оки ходят, и среди них есть армейские, кто-то даже с приличным оружием. Я думал в том районе остаться, но потом решил ближе к Подольску подойти, потому что видно было: центр у противника здесь.
  Он замолчал, когда приглушенный рокот проник в салон.
  - Это сверху! - Лабус вскочил. - Опять самолет?
  Игорь шагнул к дверям, но рокот начал стихать. В автобус вошел Веня Григоренко с автоматом на плече.
  - Докладывай.
  - Два самолета, товарищ капитан. Оба в стороне пролетели. А когда мы въезжали в карьер, я еще один видел, но он совсем далеко был.
  Когда Игорь вернулся назад, Григоренко, пройдя за ним через салон, сел на койку возле Лабуса.
  - Рыщут, - сказал сержант Каримов. - Много времени, чтобы нас найти, им не понадобится. А если появятся в тот момент, когда будем атаковать завод...
  - Машины придется оставить здесь, - решил Сотник. - Илья, откуда ты про партизан знаешь?
  - Я с одним отрядом был связан, - пояснил тот. - Несколько раз доставлял им сведения, для этого и в Подольск с родственниками поехал: разведать, что там к чему. Могу теперь пойти к партизанам, рассказать все и предложить участвовать в операции. Может, другие отряды удастся подключить.
  - А что собой представляет та группа, с которой ты знаком?
  - Разные люди, - неопределенно ответил Илья. - В группе и гражданские, и военные. Несколько полицейских, пожарный, двое лесников. Всего около двадцати человек, командует отставной майор. У них, кстати, кроме АК еще несколько ВАЛов и даже одна КСВК.
  - Вот это дело! - обрадовался Каримов. - Ковровская машинка технику противника навылет пробьет.
  - Что такое 'ка-эс-вэ-ка'? - тихо спросил Веня у Кости.
  - Снайперская винтовка, - пояснил тот, - калибра двенадцать и семь. Легкобронированный транспорт, как у варханов, где-то на тыще метров продырявит.
  Каримов продолжал:
  - Если примем вариант с партизанами, могу Илье одного рядового в помощь дать. Он местный, еще и грибник-ягодник, округу хорошо знает. Капитан, так что? Яков, прапорщики, надо решать: дело к вечеру.
  - Партизаны в любом случае не помешают, - сказал Яков, и Курортник с Лабусом согласно кивнули.
  - Илья, нужен напарник в дорогу? - спросил Сотник.
  - Вдвоем лучше будет. Надо время прикинуть. На машине доберемся за час, дальше... ну, два часа, чтобы найти партизан. Час на разговор с ними, чтобы убедить...
  - Какой там час! - перебил Каримов. - Они через пятнадцать минут либо согласятся, либо нет.
  - ...И еще пару часов, чтобы другие отряды попытаться отыскать. Может, у тех, кого я знаю, с ними есть связь. Потом выдвинуться к Подольску... Думаю, когда начнет темнеть, будем уже возле базы.
  - Вас варханы на подступах засекут, - заметил Лабус.
  - Разделимся, небольшими группами просочимся ближе к периметру, перед атакой соединимся. Как дальше, товарищ капитан?
  - Сейчас договоримся о месте встречи, туда ты пришлешь связного или сам придешь, - пояснил Игорь. - Мы подойдем к базе с востока, вы - с севера. Дальше начинаем по сигналу - красная ракета.
  Каримов довольно потер ладони.
  - Так, ну вот теперь что-то прояснилось. Хорошо, еще момент: ты, Илья, не рассказывай там про все эти дела с другими мирами, не сбивай людей с толку. Скажи только, что ночью у противника откроется большой канал доставки новых сил, припасов, техники. После этого нам уже ничего не светит, значит, ночью надо атаковать главную базу. Вот и всё. Они и сами странностей много насмотрелись: купол, зеленые облака и прочее, кое-что смекают. А ты не углубляйся в детали, всякую фантастику не разводи, чтоб доверие не подрывать.
  - Все понял, - сказал Илья. - Как подойти к цементному заводу, я вам сейчас опишу, но сразу хочу сказать: недалеко от него есть минимум две базы варханов, а на самом заводе стоит их семафор. Если успеют дать тревожный сигнал - помощь, думаю, придет минут за двадцать. И еще, позавчера я шел от партизан и видел, как какой-то человек взорвался неподалеку от завода. Возможно, подступы заминированы.
  
  
  IV
  
  Когда гранч, пролетев над пирамидой и развернувшись, зашел на посадку, Леша мысленно повторил все, рассказанное Омнием про Центаврос. Он хотел представить общую картину, создать в голове динамический образ здания и того, что надо сделать внутри, будущих перемещений по ярусам и комнатам. Он всегда поступал так перед серьезными акциями - это была одна из причин, по которой удавались военные операции Алексея Григорьевича Санникова, награжденного двумя Орденами Красной Звезды и медалью 'За Отвагу' государством, давно исчезнувшим с политической карты мира.
  Вот она, треугольная площадь, разделенная пополам светлыми взлетными полосами. Продолжением их служат выступающие далеко за угол Центавроса настилы. Перед ними, сбоку от посадочных полос, зияет дыра на месте обрушившегося каменного купола, а с другой стороны, в основании площади, виден второй купол, целый. Слева от полос самолетные ангары, справа - вспомогательные постройки, между ними торчит в небо решетчатая вышка с прожекторами.
  Натягивая перчатки, Леша окинул взглядом кабину. В соседнем кресле Багрянец прижимал к груди скорч, впереди застыли Гумача и толстяк Викс, за ними - Батур вцепился в штурвал, справа от него Зента положила руку на гашетку пулемета, длинный ствол которого торчал над фонарем.
  Леша напряженно смотрел вперед, на треугольное каменное поле с жестяными коробочками ангаров и шпилем осветительной вышки. Оно быстро приближалось, росло.
  Омний говорил: стены Центавроса толстые, в них - коридоры, казармы, склады, комнаты различных служб, есть даже тиры и небольшие залы для тренировок.
  В основании пирамиды находится главный плац, в центре его три башни, соединенные арками, всё это образует алтарь - 'Эгалит' на языке варханов. На алтаре и стоит Сиб.
  Перекрытий, идущих по всей ширине здания, всего два: нижняя плита, несущая на себе Эгалит с плацем, и второе, установленное в нескольких метрах под треугольной площадью, куда сейчас опускался гранч. Это верхнее перекрытие служило полом, а площадь - потолком для технического этажа, где стояла часть силового оборудования и хранились наиболее крупные запчасти самолетов.
  Если бы где-то там находился фильтр, все существенно упростилось бы. Но деталь лежала совсем в другом месте - в складе на уровне верхней галереи, разделяющей второй и третий ярусы Центавроса.
  Шасси ударились о бетон, и левое, заново смонтированное в горной пещере, громко хрустнуло - звук был слышен даже в кабине.
  Замелькали постройки, из которых выскакивали варханы. Леша представил, какая сумятица царит в ангарах и верхних мастерских: они-то многих бомбили в трех мирах, но им и в голову не приходило, что кто-то сможет сбросить бомбы на их Жилище Богов.
  - Потому что никакие вы не боги, - сказал он, привычно ухватившись за подлокотники.
  - Что, товарищ полковник? - спросил Багрянец.
  Самолет стал быстро тормозить, и страховочный ремень вдавился в грудь. Снова пронзительно заскрипело шасси. Машина прокатила мимо вышки с прожекторами. Пробитый взрывом каменный купол был впереди слева, возле края площади, неподалеку от места, где начинались настилы.
  Снова хруст - и машину начало разворачивать.
  Багрянец заорал, вскрикнула Зента, запыхтел Викс. Мир за фонарем провернулся, и гранч встал, накренившись.
  Он оказался на самом краю полосы, хвостом к настилам, правое крыло обратилось к пролому на месте купола, а нос - в сторону ангаров.
  - Гумача, Викс, Павел, на выход! - крикнул Леша. - Батур, ты тоже!
  Распахнув люк, он шагнул на крыло.
  - Но как мы взлетим? - спросил сунувшийся следом Багрянец.
  Леша спрыгнул и присел. Шасси не сломалось до конца, но согнулось, вырвав один крепежный винт из нижней плоскости крыла. Металл стойки покорежился и треснул в месте сгиба.
  - Батур, ко мне!
  Викс с большим молотком в руках, Гумача и Багрянец были уже рядом, и когда следом соскочил Батур, Леша показал на стойку:
  - Чинить! Ремонт!
  Великан, что-то ответив, кивнул.
  - Инструменты - и чинить! - повторил Леша. - Зента, огонь! Остальные за мной!
  Батур поспешил назад в кабину. Застучал пулемет гранча - терианка стреляла по варханам, приближающимся от ангаров.
  Леша бросился к остаткам купола. И увидел: повезло, не придется использовать динамит. Взрывы бомб сломали не только крышу технического этажа, но и пол - под ногами были два пролома, и за нижним открывалось огромное пространство, озаренное зеленым светом.
  Гумача достал тяжелые, хорошо заостренные железные костыли, приставил конец одного к щели между камнями. Викс замахнулся молотом.
  - Павел, подтяни ремни, запутаются! - приказал Леша.
  Самолет заслонял от них большую часть площади. Работал пулемет Зенты, под крылом присевший на корточки Батур пытался распрямить стойку шасси. Вскоре восемь костылей были крепко вбиты в кладку, на них закрепили блоки с лебедками. Четыре веревки полетели вниз. Леша снова встал на краю пролома, спиной к нему, подхватил веревку и продел в устройство для скольжения, прижатое ремнями к диафрагме. Одной рукой сжал два торчащих из механизма коротких рычага, другой расстегнул клапан револьверной кобуры на бедре.
  - Готовы?
  Багрянец, потом Гумача, стянувший свои длинные волосы в хвост, и тяжело пыхтящий после работы с молотком Викс кивнули. Толстяк сорвал с перевязи гранату, взвел ее, провернув железные полусферы, и швырнул в пролом так, чтобы она попала в один из коридоров технического этажа. За первой последовали еще три. Теперь у Викса их осталось шесть. Он тоже встал спиной к пролому, взявшись за свой блок правой рукой, левой поднял обрез. Отгремели взрывы гранат - теперь вряд ли кто-то целый и невредимый мог остаться возле нижнего пролома.
  Леша оттолкнулся и заскользил вниз.
  Часть внутренних перегородок вокруг дыры обрушилась, открыв помещения со стеллажами, тюками, коробками и ящиками. Между двумя рядами комнат в глубину этажа уходил коридор, ближний конец которого тоже обвалился. Вдалеке по коридору бежали двое с оружием.
  Распахнулась чудом уцелевшая дверь над самым проломом, из нее выглянул вархан с двумя красными полосками на плече и разрядником в руках. Вскинул оружие, но Леша выстрелил первый - и офицер сполз по стене.
  Четыре веревки свешивались далеко вниз, Леша скользил по одной, по другой его нагонял Багрянец, за ним, немного медленнее, двигались терианцы.
  Технический этаж остался над головой, и у старика захватило дух. Хотя теперь он не был стариком. Он снова был юным, его морщины разгладились, его мышцы наполняла сила, тело стало крепким и гибким. Его движения были стремительны и точны, а ум - молод и остр; полковник воздушно-десантных войск Алексей Григорьевич Санников воспринимал мир четко и ясно, он видел все вокруг, периферийным зрением замечал малейшее движение - и реагировал мгновенно.
  Он был счастлив. Счастлив последний раз в своей долгой, сложной, насыщенной жизни.
  Наклонные стены гигантского зала были усеяны балконами, галереями, окнами и лестницами. А внизу - что за квадраты, почти идеально ровные, состоящие из крошечных фигурок? Да это же отряды - они маршируют там, по далекому плацу на дне Жилища Богов.
  В центре плаца - три башни, Вига Арея, как назвал их Омний, то есть Башни Света. Радужные легкие арки соединяли их вершины. Между ними сиял Главный Портал.
  Удивительно: с какой стороны ни смотришь на порталы, видишь овальное облако-воронку. И сверху тоже - отсюда чудовищный 'горлагос' казался пологой впадиной в пространстве, в середине ее клубился дымный шар, к которому спиралями сходились реки зеленого тумана. Из портала выстреливали молнии, он светился таким глубоким, чистым, ясным изумрудом, что у Леши заболели глаза. А еще полковник Санников почувствовал исходящую снизу энергию - словно мельчайшую дрожь пространства, отдающуюся вибрацией где-то в затылочной кости.
  Багрянец пронесся мимо, Леша крикнул: 'Притормози!' - и Павел чуть сдавил торчащие из блока рычаги. Зашипели колесики, скорость уменьшилась.
  Терианцы почти догнали их. Как будто маленькие паучки на своих нитях, четверо спускались из-под свода гигантского зала.
  Эхо донесло звуки выстрелов. Свистнула пуля, вторая, и Гумача с Виксом открыли огонь: глухо рявкнул обрез, звонко, весело защелкали револьверы.
  Стреляли с разных сторон - с балконов, из окон, с лестниц, - но чем дальше скользили четверо диверсантов, тем больше становилось расстояние от стен и тем тяжелее было попасть в них.
  Как и диверсантам - в защитников Центавроса.
  Гумача, дрыгая ногами, поворачивался то влево, то вправо на своей веревке, 'хвост' его взлетал за спиной, молодой терианец стрелял из разрядника, вскидывал скорч, опускал, позволив свободно повиснуть на ремне, снова использовал разрядник, опять поднимал скорч... Почти каждый выстрел поражал цель, сбивая одну из фигурок с балконов и лестниц.
  - Вижу цель! - Леша показал ниже.
  Там по всему периметру тянулась широкая галерея. Ее огораживала каменная балюстрада, в стене были двери. Омний говорил: нужная им находится точно посередине, по сторонам от нее два одинаковых проема поменьше.
  - Тормозите! - приказал Леша, и тут скользящий выше остальных Викс вскрикнул.
  Он дернулся, засучил ногами. Голова откинулась, по спине между лопаток побежала кровь. Тонкая струйка, ярко поблескивающая в изумрудном свете, протянулась книзу, соединив терианца с зеленой бездной Главного Портала.
  - Викс атона нора! - закричал Гумача.
  - Павел, прикрывай! - Леша, сдавив рычаги, остановился.
  Выстрелы стали чаще, пули летели со всех сторон, тонко посвистывали вокруг. Одна попала ему в бок, другая - в ногу, удары отдавались тупой болью в теле, но, пущенные с большого расстояния, они не могли пробить пропитанную силикатами бронекожу. Леша с Гумачей сняли со спин арбалеты, распрямили сложенные дуги, взвели. Клац! Клац! - две 'кошки', разматывая за собой тонкие тросы, полетели к галерее.
  Обе достигли цели: тройной крюк, выпущенный полковником, зацепился за верхнюю часть балюстрады, а тот, которым выстрелил Гумача, - за одну из толстых каменных балясин прямо под ним.
  - Павел, держись за Гумачу!
  - А Викс?! - крикнул Багрянец в паузе между выстрелами своего скорча.
  - Выполняй!
  Толстяк висел, запрокинув голову, лицом кверху, руки и ноги покачивались. Сдвинув штырек фиксатора, Леша отстегнул от арбалета маленький блок с тросиком, прицепил к груди, арбалет повесил на спину. Дернул ногами в одну сторону, в другую - веревка начала покачиваться. Павел обхватил за пояс Гумачу, и тот, быстро перебирая руками, стал подтягивать их к галерее. Багрянец над его плечом стрелял в бегущих по галерее варханов.
  Леша наконец смог дотянуться до Викса, пальцы скользнули под ремень на груди.
  - Живой?! - крикнул он.
  Глаза толстяка закатились, рот был широко раскрыт, кровь текла из раны у основания шеи. Полковник дернул Викса к себе, схватил один из карабинов на его жилете и прицепил к скобе на своем ремне.
  Освободив таким образом обе руки, Леша стал быстро тянуть за тросик, который уходил внутрь блока, где наматывался на лебедку благодаря взведенной пружине. Иногда полковнику приходилось немного стравливать протянувшуюся вверх веревку, чтобы по мере приближения к галерее его не приподнимало над нею. Гуманча с Багрянцем были уже на полпути. Павел стрелял и быстро перезаряжал, не позволяя защитником пирамиды подобраться к тому месту, где зацепились крюки.
  Наконец двое диверсантов добрались до галереи и перевалились через балюстраду. Гумача отцепил блок от груди, захлестнул за балясину ремешок. Теперь веревка висела наискось - от дыры в далеком своде Центравроса к галерее, почти параллельно стене.
  Когда Леша был уже возле них, Викс дернулся и прохрипел что-то.
  - Ничего, терпи! - крикнул полковник. - Почти на месте!
  Викс повернул голову, пытаясь понять, что происходит, взгляд стал осмысленным. Он потянулся к карабину, которым Леша пристегнул его к себе.
  - Нет, погоди... - полковник схватился за балюстраду.
  Гумача залег под ней и стрелял вдоль галереи, а Багрянец перегнулся и схватил Лешу за плечо.
  - Держу, товарищ полковник!
  - Павел, погоди, он хочет...
  Викс, промычав что-то, отстегнул карабин.
  - Отставить! - заорал Леша и попытался схватить его за волосы.
  Терианец качнулся маятником. Преодолев две трети расстояния до вертикальной оси, отстегнулся и рухнул вниз. В полете он сорвал с себя две гранаты, широко расставил руки.
  - Он взорвет Сиб?! - ахнул Багрянец. - Или... нет, не выйдет!
  Тело Викса исчезло в воронке портала. Сквозь изумрудный свет мигнула вспышка, туман взбурлил, испустив тяжелую волну сияния - и снова пригас.
  - Прикрывай! - Леша шагнул к треугольной двери.
  Полковник думал, что она будет заперта, но дверь оказалась открыта. За нею - длинная узкая комната, казавшаяся еще уже из-за столов под стенами и висящих над ними полок. В комнате находились двое.
  
  * * *
  
  Нагнувшись над краем пролома, Батур трижды выстрелил в коридор технического этажа, и появившиеся там варханы отскочили. Один упал.
  Он успел распрямить и кое-как залатать стойку, хотя серьезной нагрузки шасси не выдержит. Теперь великан делил свое внимание между теми, кто пытался приблизиться к самолету от ангаров, и варханами внизу, которые могли перерезать веревки.
  Пулемет гранча стрелял с короткими паузами. Ствол его мог поворачиваться на незначительный угол, но, с учетом расстояния до ангаров, этого хватало, чтобы накрыть большой сектор. Пули варханов давно разбили фонарь, изрешетили носовую часть, но судя по тому, что пулемет работал, Зента была цела.
  Батур перезарядил скорч, встал на одно колено на самом краю пролома, целясь в коридор, и краем глаза уловил движение на самолете. Поднял голову и увидел, что по крылу - тому самому, со сломанным шасси - бежит вархан. Великан бросился вокруг пролома, на ходу выстрелил, но противник исчез за фюзеляжем. Вскочив на другое крыло, Батур заметил спину вархана, склонившегося над фонарем. Пулемет смолк. Выстрелом в голову Батур сбил противника на бетон. Когда пулемет стих, больше десятка варханов врассыпную побежали от ангаров к гранчу.
  Сквозь дыру он сунулся в кабину. Зента полулежала, запрокинув голову, вся в крови, и дрожащей рукой тянулась к гашетке. Пальцы коснулись ее, и пулемет снова начал стрелять.
  Нападающие попадали, некоторые остались лежать неподвижно, остальные поползли вперед.
  Если один из них подобрался слева, то и другие могут. Батур выпрямился - и вовремя: с той стороны бежали трое.
  Он выстрелил, потом бросил гранату далеко через взлетно-посадочные полосы. Пулемет опять затих. Зента, с трудом повернув голову, прохрипела: 'Патронов нет, а их еще мно...' - и умолкла на полуслове. Глаза ее остекленели.
  Великан спрыгнул в кабину, между сидениями протиснулся в заднюю часть и распахнул длинный ящик. Вытащил из него пулемет с четырьмя стволами, подхватил коробку, полную снаряженных патронных лент, и распрямился с оружием на плече. На земле подобный агрегат назвали бы "гатлингом", а у терианцев его именовали "барлаг" - "многоствол".
  Еще несколько варханов показались слева, они бежали по самому краю площади. От ангаров к гранчу приближалась целая толпа.
  
  * * *
  
  Выставив оружие, Леша метнулся вперед. Стволом он врезал по лбу молодого мужчину в грязных штанах и фартуке, который замахивался топориком с короткой рукоятью.
  Терианец опрокинулся, второй - в такой же одежде, но старше, седой и обрюзгший - попятился и вдруг упал на колени. Зашамкал на лингвейке, сильно шепелявя, тряся головой. Лицо его было диким от ужаса. Молодой начал вставать, Леша ногой оттолкнул от него топорик, шагнув вбок, поднял его и сунул за поясной ремень сзади.
  Огляделся. Здесь было много всего, но ничего похожего на фильтр, как его описывал Омний.
  Снаружи непрерывно стреляли. Сквозь раскрытую дверь доносился топот ног, лязг затворов и стук падающих на пол гильз.
  - Ринчи? - спросил Леша.
  Молодой приподнялся, оскалившись. Полковник снова сбил его с ног, заставил встать на колени. Приставил ствол к переносице второго работника.
  - Ринчи?!
  - Им... имбагор. - Пожилой неуверенно протянул руку влево, и тогда молодой наотмашь ударил его тыльной стороной кулака по лицу.
  - Слангач! - крикнул молодой терианец.
  Леша едва не выстрелил. Ругнувшись, прикладом врезал парню в висок, и когда тот упал, кинул такой яростный взгляд на второго, что тот, тихо взвизгнув от ужаса, показал под стол.
  Там стоял сейф с рукояткой и кругом выпуклых цифр на дверце.
  - Открывай!
  Леша сделал выразительный жест. Пожилой на четвереньках подобрался к железному ящику под столом, защелкал замком.
  Снаружи, будто медведь, которого травят гончие, взревел Багрянец.
  - Быстрей! - крикнул Леша.
  Дверца распахнулась. Внутри стояли два прибора из материала, напоминающего мутно-прозрачное толстое стекло, в форме песочных часов, высотой с полметра. Внутри клубилась зеленая субстанция, в ней посверкивали искры.
  Молодой зашевелился, полковник ударил его носком ботинка по голове, потом обрушил приклад на затылок второго. Когда тот повалился лицом на сейф, оттолкнул тело в сторону и вытащил из сейфа один фильтр. Тот оказался тяжел, Леша сразу поставил его на стол.
  - Товарищ полковник! - заорал Павел снаружи. - Быстрее!
  Стрельба еще усилилась, если такое вообще было возможно. Леша бросился к двери, но тут в склад ввалился Багрянец. Рожа у него была перекошена, нос разбит, над ухом ото лба к затылку шел разрез, короткие волосы слиплись от крови.
  - Закрывай! - выдохнул Павел, за которым в комнату влетел Гумача.
  Леша шагнул между ними к двери, захлопнул ее и навалился на восьмиугольное запорное колесо. Внутри двери лязгнуло.
  - Трое добежали! - прохрипел Павел, вращая глазами. - Я одного... вниз скинул... Другого ножом, а третий меня... Но Гумача его...
  В дверь ударили, и она дрогнула.
  - Рюкзак! - приказал Леша.
  - Там толпа валит! Какие-то офицеры появились, слева и справа, один худой, другой толстый, в кителях с полосками, командуют...
  - Рюкзак!
  - И там, и там, лезут, гады, прямо на...
  Леша закатил Багрянцу оплеуху. Тот покачнулся и, отступив, замолчал. Изумленно глянув на полковника, поднял руку, словно хотел дать сдачи, потом громко выдохнул и сорвал рюкзак со спины.
  В дверь снова ударили, после чего снаружи стало тише.
  - Тонто, - сказал Гумача. Рубаха на его груди была изорвана пулями, сплюснутые металлические кружочки поблескивали в бронекоже жилета, которая в нескольких местах треснула, словно была из пластика или дерева.
  - Тонто.
  - Взорвать могут, - кивнул Леша. - Павел, фильтр на столе - пакуй!
  Он бросился в другую часть склада. По форме помещения Леша понял, что это не обычная комната, а часть коридора. Они находились на том уровне, где заканчивался один ярус и начинался второй, здесь коридоры соединяли внешнюю и внутреннюю галереи. Один из них и переделали под склад, а это означало...
  Полковник не ошибся: за большой шкурой, скрывающей дальнюю стену, была дверь. Прежде чем открыть ее, Леша обернулся. Гумача шел за ним с поднятым скорчем, Багрянец застегивал рюкзак, оттуда лилось зеленое мерцание. В дверь, через которую они попали сюда, трижды ударили. Много времени на то, чтобы вскрыть ее, варханам не понадобится.
  Натягивая на плечи лямки рюкзака, Багрянец нагнал Гумачу, и вдвоем они остановились перед Лешей.
  - Не знаю, есть там кто-то или нет, - сказал полковник. - Если есть, валим его и выходим по коридору на галерею. Готовы? Вперед!
  Сдвинув засов, он распахнул вторую дверь.
  Длинный каменный коридор оказался пуст. Он заканчивался треугольником дневного света, и они побежали.
  - Товарищ полковник, на мне пуль - как блох! - пожаловался Багрянец. - Раз семь попали или десять, синячищи по всему телу. Хорошо, что не в башку, а то синяком не отделался бы...
  - Молчи! - приказал Леша.
  Он заглянул в проем, повернул ствол влево, вправо, отступил и сказал:
  - На этой галерее пушек нет, слишком высоко, они на нижней. Пока тут никого, все сбежались в центральный зал. Слева - рельсы.
  - Чего? - удивился Павел.
  - И к вершине, и к подножию идут. Я на это и рассчитывал: им же иногда надо доставлять наверх какие-то тяжелые блоки для самолетов. В мастерские, на склады... Стена не очень крутая, по рельсам можно залезть.
  В дальнем конце склада рвануло, дверь с лязгом опрокинулась.
  - За мной! - Леша побежал по галерее.
  До рельсов оказалось недалеко. Гумачу пустили первым, следом полез Багрянец, полковник прикрывал. Между рельсами было подобие шпал - тонкие железные штанги. Все вместе это напоминало лестницу, вот только штанги нижними плоскостями касались камня, а то и были погружены в щели между блоками, так что обхватить их целиком не получалось. Но в них можно было упирать носки ботинок, хвататься за них - и ползти.
  Они поднимались быстро. Когда преследователи открыли огонь, диверсанты были уже на середине стены. Варханы полезли за ними. У Гумачи оставалась одна граната, и он через головы спутников швырнул ее вниз - она взорвалась точно там, где в тот момент находились варханы. Несколько тел полетели на галерею, сбив тех, кто карабкался следом.
  Вскоре диверсанты миновали небольшую железную площадку, прилепившуюся к стене возле рельс. На площадке стоял ящик с инструментами, в стене над нею была закрытая дверь. До верхнего края оставалось всего ничего, оттуда доносились частые взрывы, в паузе между ними слышались выстрелы.
  - Что это там? - спросил Багрянец, оглядываясь.
  - Батур... - начал Леша, и тут из двери на площадку шагнул толстый вархан с большой черной родинкой на лбу. На плече его были пять красных полосок, а в руках - черный пистолет-дробовик с серебряной инкрустацией и свисающей с рукоятки цепочки, которая шла к расшитой узорами кобуре.
  Офицер поднял пистолет. После взрыва гранаты Гумачи, когда стало ясно, что они на время оторвались, Леша повесил скорч на плечо стволом книзу - подниматься с оружием в руках было очень неудобно. Патроны в револьвере на бедре закончились уже давно, и полковник вырвал топорик из-за ремня. Пятиполосочник выстрелил, дробь ударила Лешу под мышку руки с топором, а он рубанул офицера по ключице.
  Мир потемнел... дернулся кверху... закачался...
  Темнота расступилась, и Леша понял, что лежит на наклонной стене, и что его держат за шкирку, как щенка. На железной площадке дергался, пытаясь вытащить из себя топор, офицер.
  - Товарищ полковник! Полковник!
  Крики доносились сверху. Леша поднял голову. Павел, повиснув на одной руке, второй сжимал его воротник. Лицо Багрянца было красным от напряжения. На вертикальной стене он бы не смог удержаться, но уклон помогал ему. Гумача уже достиг конца рельс и, высунувшись над краем, стрелял в кого-то на верхней площади.
  - Полковник, я...
  - Отпускай!
  - Нет!
  - Отпусти, сказал! Я тут держусь!
  - Ни за что ты не держишься! - засипел Павел. - Обмануть хочешь, полковник?! Фильтр у меня, а ты хочешь...
  - Я держусь! - выдохнул Леша и уперся подошвами в штангу. Кое-как распрямил ноги, помогая Павлу втащить себя повыше.
  - Лезем, ну! Давай, Павел, помогай мне!
  Они ползли. Левая рука Леши стала раскаленной головешкой, пышущей жаром боли, которая быстро подбиралась к бешено колотящемуся сердцу полковника... уже не молодого, полного сил мужчины - а слабого, умирающего старика.
  Дальнейшее было лишь вспышками света между провалами тьмы. Кто-то включал и выключал яркий прожектор, мир разгорался и угасал в ритме все более медленных, слабых ударов старого сердца.
  ...Треугольное каменное поле, гранч, стоящий на крыле Батур, какое-то оружие в его руках, бегущие от ангаров варханы...
  Затемнение, свет! - и вот гранч уже близко, и теперь видно, что у Батура ружье с длинным стволом, в который горлышком вставлена бутылка, а вокруг на камнях - большие пятна гари, кое-где зажигательная смесь еще горит и дымится, и вместе с нею горят и дымятся тела...
  Затемнение, свет! - кабина, пробитая обшивка, пахнет дымом, из пульта летят искры, неподвижное тело в переднем кресле...
  Долгое затемнение, слабый свет - гранч катится, скрипя левым шасси, Багрянец стреляет вправо сквозь разбитый фонарь, Гумача - влево, и даже Батур, удерживая штурвал одной рукой, стреляет из револьвера. Варханы, бегущие к самолету, падают, один подскакивает, хватается за крыло, срывается - все это происходит вокруг, но где же сам Леша?
  Затемнения становились все дольше, а вспышки света все тусклее и короче. Ветер бил сквозь разбитый фонарь. Алексей Санников сидел между креслами, и на коленях его лежал рюкзак с фильтром. Глухой взрыв сзади. Он с трудом повернул голову - там был дым.
  Затемнение. Тусклый свет.
  ...Подбитый самолет провалился с края площади. Заднее шасси сорвало с винтов, колеса передних свистели, стремительно вращаясь по наклонной стене. Приближалась верхняя галерея, гранч скатывался по скосу, за хвостом его, частично поврежденным взрывом гранаты, полоскались на ветру темные ленты дыма.
  Затемнение. Очень слабый, неверный свет.
  ...Багрянец орал от ужаса, галерея надвигалась. Гумача упал под кресло, а остальных прижало к спинкам, и Батур тоже орал - от напряжения. Мышцы бугрились на руках, одной он вытягивал на себя штурвал, другой сдвигал рычаг.
  Теперь свет был совсем тусклый, но свеча жизни еще теплилась, и Леша Санников еще видел...
  ...Самолет оторвался от стены. Под ним присел, прикрыв голову, офицер в начищенных до золотого блеска остроносых желтых сапогах. Машина пронеслась над ним, передние шасси чиркнули по каменному бордюру, колесные коробки оторвало от стоек. Гранч сильно тряхнуло - и он устремился дальше, по дуге, к каменному полю вокруг Центавроса.
  Затемнение... долгое, почти нескончаемое... - и едва заметный, умирающий свет.
  ...Если бы шасси еще были, они бы ударились о мощеную площадь, но без них гранч, почти зацепив брюхом камни, несколько мучительно долгих мгновений несся вскользь к ним - а потом начал взлетать.
  Затемнение... долгое, бесконечное. Света больше нет. Полная тьма.
  В этой тьме разгорались изумрудные огни.
  
  * * *
  
  От взрыва содрогнулась вся пещера. Денис слабо вскрикнул, едва не выпустив скорч, Омний и Мариэна с Киром поднялись из-за стола, глядя на дверь. Та слегка сдвинулась в проеме, а калитку в створке перекосило так, что в верхней части появилась широкая щель.
  Сквозь нее внутрь выстрелили, и пуля, срикошетив от столешницы, цокнула по уродливому наросту из потеков металла и проводов на боку ворсиба.
  - Нет бежать! - крикнул Омний вставшему на четвереньки Денису. Обогнув на карачках портальную машину, ученый под ее прикрытием вскочил и метнулся к ведущей на балкон двери.
  - Ну все, отступаем, - решил Кирилл.
  Через щель в них снова выстрелили, а после туда просунулся конец динамитной шашки. Он шипела, плевалась искрами. Мариэна прицелилась и нажала на спусковой крючок - пуля угодила прямиком в динамит, выбила его из щели наружу, и он взорвался.
  Скрипнув, просела баррикада из стеллажей, которые они набросали под дверью. Калитка накренилась сильнее, зато крики и выстрелы в коридоре сменились стонами.
  - Сюда! - закричал Денис из-за машины.
  Кир обхватил Мариэну за талию, потащил к балкону. Омний побежал следом. В дверном проеме маячила спина Дениса. Толкнув его, Кирилл очутился на балконе, услышал рокот и повернулся.
  Вдоль склона к ним летел гранч. Или он так падал? Хвост дымится, шасси нет, фонарь разбит вдребезги.
  - Сейчас врежется! - сказал Денис.
  Левым крылом машина зацепила склон, ее качнуло, крыло оторвалось и взмыло, крутясь. Гранч упал на тропу, разбрасывая камни, несколько секунд поднимался по ней, затем остановился - и стал крениться вправо под весом второго крыла.
  Из разбитой кабины выскочили двое - один огромный, второй худой...
  - Батур! - крикнула Мариэна. - Гумача!
  Показался Багрянец - на руках, словно ребенка, он нес Лешу.
  Спотыкаясь, диверсанты поспешили к балкону. Движение внизу привлекло внимание Кира, он посмотрел через ограду балкона. Через долину бежали вооруженные люди в черной одежде.
  Крыло окончательно перевесило, и самолет свалился с тропы, полетел вдоль склона, ударяясь о него. Второе крыло оторвалось, и остатки машины рухнули в долину.
  Штурмовики приближались к тому месту, где тропа спускалась на землю.
  - Ринчи? - спросил Омний.
  - Клум, - Кирилл показал на Багрянца, на плечах которого виднелись лямки рюкзака. - Ринчи имклум!
  Павел оступился, упал на колени. Гумача помог ему встать. Мариэна с Омнием бросились им навстречу, а Денис вдруг вскрикнул и метнулся в пещеру. Кирилл шагнул следом, подняв скорч. У опрокинутых стеллажей под дверью искрила динамитная шашка. Фитиль ее почти прогорел, когда рядом оказался Денис. Он поднял взрывчатку, встав на стеллажи, просунул в щель и ладонью вытолкнул обратно в коридор.
  Там заорали; быстро застучали удаляющиеся шаги. Ученый бросился обратно, шашка взорвалась, он упал, полежал недолго и вскочил, тряся головой.
  Кирилла толкнули, он шагнул в сторону. В пещеру ввалился Багрянец. Омний, встав за его спиной, принялся расстегивать рюкзак. Гумача и Батур с балкона открыли огонь по штурмовикам в долине, к ним присоединилась Мариэна.
  Леша на руках Павла не шевелился. Казалось, под мышкой старика взорвалась небольшая граната - от плеча мало что осталось, рука превратилась в черно-красный влажный обрывок плоти.
  Заметив движение в щели над калиткой, Кирилл выстрелил. На балконе троим было тесно, и вернувшаяся в пещеру Мариэна тоже открыла огонь по двери. Омний, включив портальную машину, вставил в цилиндрическое отверстие на ее боку светящуюся зеленым деталь. Провернул, нажал, щелкнул чем-то. Раздались треск и шипение. Из углубления полилось зеленое сияние, ворсиб громко загудел.
  Калитка опрокинулась, но стоящий на одном колене в просвете берсер-штурмовик не успел выстрелить - сунувшийся с балкона в пещеру Батур скосил его очередью из пулемета.
  На месте берсера возник второй, рявкнул скорч. Пуля ударила в передатчик экстра-связи, пробила его боковую панель.
  С пронзительным шипением между 'бивнями' проскочила светящаяся зеленым дымная струя. Громкий хлопок - и в воздухе возник небольшой портал. Он был непривычного синеватого оттенка, края его клубились, в них проскакивали искры.
  Денис первый бросился в него, следом - Гумача, а потом и Багрянец с неподвижным Лешей на руках. Батур, схватив в охапку Мариэну, нырнул за ними.
  Омний появился из-за ворсиба, на ходу вдавил клавишу - и лампочка на железном колпаке, под которым Кир видел красные провода и три скрученные проволокой динамитные шашки, замигала в убыстряющемся темпе. Донесся писк.
  Пеон поднял серебристую "тумбочку" передатчика, прижав ее к груди, пошел к порталу. Кириллом побежал за Омнием, на ходу стреляя по вывороченной калитке. Патроны закончились - и тут же в пещеру сунулись двое штурмовиков. Они выстрелили разом, один не попал, а второй угодил Омнию в ногу. От колена разлетелись красные брызги. Пеон замычал от боли, нога подогнулась.
  Тревожный писк стал пронзительным, лампочка ярко вспыхнула красным.
  Кир с разбегу налетел на Омния, сильно толкнул в спину. Ударная волна взрыва догнала их уже в портале.
  
    []
  
  
Оценка: 7.32*4  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Э.Бланк "Пленница чужого мира" О.Копылова "Невеста звездного принца" А.Позин "Меч Тамерлана.Крестьянский сын,дворянская дочь"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"