Андрианов Валерий Александрович : другие произведения.

Я-некромант.Часть 2. Ознакомительный фрагмент (книга закончена)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
  • Аннотация:
    Как поёт Сергей Трофимов - "Судьба моя - змеюка подколодная, ужалит в тот момент, когда совсем не ждешь". У меня в жизни, как в песне: не ждал, ужалила. Выбрался с приятелями на рыбалку на карьеры, где, как слишком поздно выяснилось, случается всякая чертовщина. Вот там меня и перебросило в мир Эйнал. Что рассказать о нем? Классический мир фэнтези: люди, эльфы, гномы и прочие персонажи. Ах, да! Средневековый мир постепенно проигрывает войну нечисти и нежити - армии Проклятого. Представителям всех рас удалось укрепиться на последнем ещё не до конца захваченном континенте, а возникшую на нём Зону - территорию Проклятых земель, локализовать стеной крепостей Пограничья. О нет, разумеется, я не претендую на звание спасителя Эйнала, делать мне больше нечего. Мои задачи, куда как проще: выучиться на первоклассного некроманта, поскольку данное искусство весьма востребовано в Пограничье; по возможности стать не плохим целителем, наличие второго источника магии это позволяет; отслужить в Пограничье десять лет обязательной службы гарнизонным магом - оплата бесплатного сыра, за обучении в Академии; ну и, разумеется, добиться взаимности в любви, хотя порой мне кажется, что спасти Эйнал было бы проще. Полная версия на :Vhttps://feisovet.ru/магазин/Я-некромант-Часть-2-Валерий-Андрианов
  АННОТАЦИЯ: Как поёт Сергей Трофимов: 'Судьба моя - змеюка подколодная, ужалит в тот момент, когда совсем не ждешь'. У меня в жизни, как в песне: не ждал, ужалила. Выбрался с приятелями на рыбалку на карьеры, где, как слишком поздно выяснилось, случается всякая чертовщина. Вот там меня и перебросило в мир Эйнал. Что рассказать о нем? Классический мир фэнтези: люди, эльфы, гномы и прочие персонажи. Ах, да! Средневековый мир постепенно проигрывает войну нечисти и нежити - армии Проклятого. Представителям всех рас удалось укрепиться на последнем ещё не до конца захваченном континенте, а возникшую на нём Зону - территорию Проклятых земель, локализовать стеной крепостей Пограничья. О нет, разумеется, я не претендую на звание спасителя Эйнала, делать мне больше нечего. Мои задачи, куда как проще: выучиться на первоклассного некроманта, поскольку данное искусство весьма востребовано в Пограничье; по возможности стать не плохим целителем, наличие второго источника магии это позволяет; отслужить в Пограничье десять лет обязательной службы гарнизонным магом - оплата бесплатного сыра, за обучение в Академии; ну и, разумеется, добиться взаимности в любви, хотя порой мне кажется, что спасти Эйнал было бы проще.
  
  
  ЧАСТЬ 2
  ГЛАВА 1. Второй семестр
   О сколько нам открытий чудных...
   А.С. Пушкин
  
  Пробежав, прыгая через ступеньки, последний лестничный пролёт, я влетел на третий этаж, и через коридор промчался в общую аудиторию основного корпуса Академии. Первая лекция по артефакторике должна была начаться с минуты на минуту, и я не хотел быть среди опоздавших адептов. Судя по упорно циркулирующим по Академии слухам, профессор Бруно, преподающий вышеуказанный предмет у нас со второго семестра, просто терпеть не может опоздавших. А уж опоздание на первую лекцию воспринималось им вообще, как нечто кощунственное по отношению к любимому предмету. Однако надо отдать профессору должное, он имел полное право и не на такие закидоны, так как являлся светилом артефакторики и одним из самых богатых людей Империи, само собой после Его Императорского Величества. Разумеется Риарская столичная Академия не оставляла своих настойчивых попыток заполучить профессора в свои стены, но пока что абсолютно безуспешно, так как профессор был в весьма дружеских отношениях с ректором Лирской Академии магии и имел чуть ли не свободный график преподавания. Например, в первом семестре он вообще отсутствовал и нам начитывали лекции по артефактному делу, как бог на душу положит, для галочки, так как знали, что с появлением Бруно во втором семестре отставание будет ликвидировано. Кроме того, Академия города Лир была альма-матер профессора, что также являлось одной из причин его нежелания переезжать в столицу. Вот поэтому и 'дымились' следы за моей спиной, и не снижалась скорость на поворотах, а встречный поток ветра пытался разорвать на мне мантию. Надо же было так банально проспать! Закрыл глаза на минуточку, называется. Ещё чуть-чуть поднажать. Фу-х, кажется, успел! Бой часов застал меня уже в аудитории, когда я садился на своё место, рядом с тремя сокурсниками с кафедры Некромантии.
  Естественно, что Тим с ребятами не дали мне даже нормально отдышаться, а сразу завалили вопросами, ведь последний раз мы виделись по разные стороны полигона, когда я затеял свои 'пляски с бубном' перед отъездом на практику, которую мне организовал Учитель. От ответов на десятки вопросов меня спасло появление профессора Бруно, невысокого приятного по внешнему виду и внушающего уважение своей наружностью мужчины средних лет в роскошной серебристой мантии, но в глазах своих сокурсников я читал молчаливое обещание форсированного допроса после лекции. М-да, ну и к чему мне эта растущая популярность? Сидел никого не трогал, починял примус, так нет, нашла слава своего героя, хорошо хоть не посмертно.
  Между тем, профессор, поприветствовав аудиторию, начал лекцию.
  - Ну что же, дорогие мои, сегодня я познакомлю вас с одним из самых, не побоюсь этого слова, удивительных и хе-хе, м-да, чего уж тут стесняться, дорогих направлений магии - артефакторикой. Искусство, да-да, мои будущие коллеги, именно искусство создания артефактов, ещё какую-то тысячу лет назад было на голову, а то и на две, выше сегодняшнего...
  Во профессор даёт! Вот это харизма - натуральный кот Баюн, любого заболтает. Вон даже Эрл с Максом, те ещё непоседы, и то уши развисли, перьями скрипят, чернилами брызжут и даже языки высунули от усердия. Однако.
  - Так что же есть артефакторика? - обратился к аудитории профессор, - Одни из вас скажут, что это магия, другие, что это ремесло, третьи, что это искусство наделения предметов магическими свойствами, четвертые назовут зачаровыванием предметов, и, безусловно, все будут правы. Но я возьму выше, дорогие мои, и думаю, что совсем не ошибусь, назвав артефакторику не только искусством, но и наукой, наукой создания магических предметов или как принято говорить - артефактов. В этом семестре, изучая историю и труды древних магов, мы с вами приоткроем завесу тайны возникновения различных школ и течений в создании артефактов. Поймем, почему артефакты различных основ лучше удерживают один тип энергии и хуже другой. Познаем, как совместить то, что на первый взгляд кажется не совместимым, например, создать плетение вторичной магии в артефакте, да-да, дорогие мои именно в артефакте можно совместить плетения нескольких стихий, а комбинируя различные плетения стихий и силу их наполнения можно получить удивительные результаты. Я приведу вам пример для лучшего понимания. Возьмем любые две стихии, ну, пусть это будут воздух и вода. Что мы можем создать заклинанием на базе этих стихий, какую вторичную магию? Кто знает? Вот вы молодой человек, -указал на меня профессор, - как вы думаете?
  Это что, у меня в аудитории сейчас самое умное лицо? Чем я привлёк его внимание?
  - Магию Льда, магию Тумана, - начал я вспоминать тот минимум, что нам надиктовали в первом семестре, - в первом случае больший перекос сил будет в стороны стихии Вода, а во втором Воздуха.
  - Неплохо, юноша, неплохо, - принял мой ответ профессор, - а может ли быть эффективной вторичная магия при равном соотношении сил?
  Интересный вопрос, такого нам точно не рассказывали. Кстати, ехидные улыбки почти половины адептов, причем явно не бедной половины (ну конечно, аристократы у нас самые продвинутые) и хитринка в глазах преподавателя, прямо указывали, что в эту дежурную ловушку ежегодно попадалось несколько первокурсников. Мой вещун, что ниже спины, подсказывал, что правильным ответом будет отрицательный, но я не понимал почему. Нет, я понимаю, что Эйнал - мир магический и сейчас технологии развиты слабо, но чтобы никто не додумался до такого хотя бы в магическом плане - это просто удивительно. Сейчас вот скажу, что таки да - это возможно и буду осмеян.
  'Проверим', - меня охватил азарт!
  - Я думаю, что для данных условий вторичная магия будет, не просто эффективна, а наиболее эффективна.
  Раздавшиеся в аудитории смешки богатых всезнаек и наигранное расстройство моим ответом преподавателя, подтвердили мои догадки. Ну что же, тем лучше! О, сейчас будет, самая главная шутка, ради которой этот вопрос и задавался.
  - Если вы сможете мне это доказать, молодой человек, то я торжественно обещаю, что буду ставить вам оценку 'отлично' в конце каждого семестра и гарантирую выплату десяти процентов прибыли с каждого проданного мной артефакта, изготовленного на основании вашего гениального предложения!
  Негромкие смешки сменились откровенным смехом, над некромантом-дураком, угодившим в такую глупую ловушку. Однако смех быстро стих, а адепты удивленно переглядывались, недоуменно пожимая плечами, глядя на мою довольную улыбку.
  Ну, профессор, так раскрыться, ты бы еще в боксе на ринге так сделал - ведь грех же не воспользоваться! Апперкот дамы и господа!
  - Извините, господин профессор, - делаю скорбное лицо, - но это не серьёзно. Пятьдесят процентов!
  Оглядываюсь назад и смотрю на однокурсников. Вот это кайф! Вы когда-нибудь видели эльфов в квадрате? Нет? А вот мне, похоже, повезло лицезреть это. Почти весь первый курс целителей, стал похож на анимешных героев с глазами на половину лица, остальные адепты в аудитории, судя по открытым ртам - хор Турецкого без звука. Что касается профессора, то я даже испугался, что его сейчас Кондратий обнимет, но он сумел справиться с собой и просто расхохотался.
  - Знаете, молодой человек, вы далеко пойдёте, - профессор вытер платком выступившие слезы, - сколько лет я преподаю в Академии, но впервые мою же шутку повернули против меня.
  - А я и не шутил, профессор, - делаю лицо максимально серьёзным, - моя идея, ваша реализация, думаю, что пары вечеров нам хватит!
  - Хм, даже так? Ну что же молодой человек, - Бруно задумался и покусал губу, - как только у меня появится время, я подумаю над вашим щедрым предложением и сообщу о своём решение, а сейчас продолжим лекцию.
  'М-да, Леха, ты малый не дурак, да и дурак не малый! Тебе такие условия предложили, нужно было соглашаться! А ты?'
  'Приколист - это ты сказал?' - адресую удивленный вопрос своему внутреннему голосу.
  'Конечно я. А чего ты спрашиваешь?'
  'Слава Единому, а то я уж испугался, что жаба заговорила, а мне тебя и одного хватает!'.
  'Т-фу, на тебя'.
  Вот гад, точно прогрессирует. Айболиты, ау-у, тут такой клиент пропадает!
  Жаль, профессор соскочил, а ведь могло неплохо получиться. С другой стороны, мои знания остались при мне, ещё успею их реализовать.
  Между тем лекция продолжалась, Бруно рассказывал, какие основы артефактов лучше всего применять для того или иного типа магии.
  - Для артефактов, работающих от тёмной энергии и энергии исцеления нет ничего лучше синих кристаллов, которые гномы Подгорного Королевства добывают в глубоких шахтах северных гор, раскинувшихся вдоль побережья Штормового океана. Эти кристаллы называются лимарами, они очень редки и поэтому дороги. Например, камень размером с ноготь мизинца взрослого мужчины стоит порядка сотни золотых монет. Опытный артефактор сможет изготовить из данного камня амулет Малого исцеления, чья средняя стоимость на рынке артефактов будет уже составлять, со всеми накрутками купцов, не меньше пятисот золотых монет. Вообще принято оценивать работу артефактора в половину стоимости основы артефакта, ведь существует немалый риск порчи основы и в этом случае артефактор обязан возместить заказчику все потери, если не было других договоренностей. Именно поэтому артефакторов так мало, а их услуги так дороги, ведь нужно иметь не только предрасположенность к данной работе: чутьё, смекалку, колоссальную усидчивость и неординарное мышление, но и талант, в конце концов, без которого всё остальное так и останется просто набором бесполезных слов. Но вернемся к основам. Основой любого артефакта содержащего заклинания Стихийной магии являются линары, прошу не путать с лимарами, о которых мы говорили ранее. Линары - это бесцветные, прозрачные кристаллы, которые также добываются в Подгорном Королевстве. Стоимость линара размером с ноготь мизинца взрослого мужчины составляет примерно сорок-пятьдесят золотых монет. Но кроме этих кристаллов, раз в несколько лет, представителям гильдий исследователей и охотников за темными тварями, удаётся найти в Проклятых землях небольшие, золотистые кристаллы-универсалы. Их называют лизарами, и они подходят как основа для любого типа магии. Цена данных кристаллов конечно баснословная и измеряется тысячами золотых монет, а всё потому, что несмотря на небольшие размеры, а экземпляров крупнее морских жемчужин не находили, эти кристаллы могут служить основой для высших заклинаний, так как накапливают в себе просто невероятное количество энергии. Мне за свою жизнь довелось держать их в руках считанное количество раз, вот такая редкость.
  Бой часов возвестил об окончании урока. Жаль, вводная лекция было очень интересна, судя по расстроенным лицам остальных, мои чувства разделяло большинство адептов. За сегодняшнюю лекцию мы получили больше информации, чем за весь прошлый семестр.
  - Следующее занятие через два дня, дорогие мои, - профессор стал собираться, - поэтому прошу самостоятельно изучить к следующему уроку главы со второй по восьмую ваших учебников. Там рассказывается, как и при каких условиях подготавливают основы для артефактов различных сил. Также прошу каждого выучить плетения двух различных типов сил Стихийной магии, будем учиться внедрять их в основу. Хороший артефактор должен уметь работать с плетениями любых Сил, ведь зарядить потом артефакт совсем не сложно. Времени нам с вами хватит, так как урок будет сдвоенный. Кроме того, для желающих заняться более углубленным изучением предмета, в конце учебника, автором которого является ваш покорный слуга, есть список рекомендуемой литературы. До послезавтра.
  Я записал задание. А теперь ходу! Пока Тим, Макс и Эрл не опомнились... А, черт, поздняк метаться, зажали. Пришлось колоться как ореху и рассказывать о том, что произошло, начиная с испытания в могильнике. Естественно, что часть событий я утаил, что-то исказил, но даже того, что кратко поведал, пока мы спускались в лабораторию Стига, им хватило, как говориться, за глаза. Прониклись, впечатлились, отстали. Почти.
  - Ал, я хочу тебя попросить, - придержал меня за рукав мантии Тим, у входа в лабораторию Стига, - а можно мне тоже заниматься с тобой по вечерам на полигоне, да и вообще.
  Пара минут до начала урока у нас была, и я решил расспросить Тима о причинах заставивших его обратиться с такой просьбой.
  - Понимаешь, вчера я получил письмо от отца. Моя семья живет в Наре - это город в Пограничье, - начал объясняться Тим, - так вот в последние полгода там очень не спокойная обстановка. Официально всё как обычно, никаких новостей, но в воздухе чётко ощущается предчувствие беды. Что-то будет и это событие совсем не рядовое. Отец пишет, чтобы я лучше учился. Он считает, что времени остаётся всё меньше и меньше, что не позднее, чем через пару месяцев случится катастрофа и уже вывозит семью вглубь Империи. Таких как он много. Люди срываются с обжитых мест. Власти ничего не предпринимают, предпочитая бездействовать, по-крайней мере всё выглядит именно так. Вот отец и пишет, что мне лучше навалиться на учёбу, а то вдруг случится какой-нибудь прорыв, на ликвидацию которого кинут всех, кто под рукой и даже адептов.
  - Твой отец очень мудрый человек, Тим, - незаметно подошедший Стиг подключился к нашему разговору, - такие слухи действительно имеют место. Поэтому, Алексей, я прошу тебя помочь и подтянуть Тима, особенно по практической части.
  - Спасибо, профессор Стиг, - Тим явно обрадовался такой поддержке, - но у меня вопрос, почему тогда власти ничего не делают в Пограничье.
  - Поверьте мне, - Стиг повысил голос, - если со стороны кажется, что власти ничего не делают, то это не так. Делается, и делается не мало, просто никто не хочет паники. Есть и другие причины, о которых вам знать не надо. Ваше дело учиться. И учиться, как следует, так что проходите в лабораторию, а то урок уже начался.
  - И так, - с ходу начал урок Учитель, расположившись в уютном кресле, как только мы вошли, - тема сегодняшнего занятия - воскрешение. Да-да, вы не ослушались, именно воскрешение.
  Сказать, что мы были в шоке от такого заявления - это не сказать ничего. Мы просто зависли, и Стиг затянул паузу почти на минуту, давая нам время прийти в себя.
  'Я не тормоз, я подождите!' - хихикнул приколист, возвращая меня на грешную землю, - 'Давай уже приходи в себя'.
  - Хороший некромант должен уметь не только поднять или упокоить нежить. Он должен уметь удерживать души только что погибших, не давая им уйти в другой мир, пока не подоспеют целители и не приведут тела в порядок. Разумеется, мы не всемогущи, и у каждого некроманта свой предел. Многое зависит и от количества погибших, и от времени смерти, поэтому выучите следующие простые правила. Во-первых, никогда не пытайтесь удержать душу, если прошло более часа с момента смерти. Определить это легко, вас самих начнет вырывать из собственного тела, а если будите упорствовать - скорее всего, эта душа утянет вас за собой, так как она к тому времени будет уже не рядом с телом, а на границе миров. Во-вторых, ещё никогда и никому, будь он даже архимагом, не удавалось удержать одновременно более трех душ. Рискнёте удержать четвертую, потеряете всех. В-третьих, это больно, причем, чем больше душ ты удерживаешь, тем сильнее боль. Вам придётся привыкать к боли, - Стиг не хорошо усмехнулся, - это я вам обеспечу. В-четвертых, максимальное время удержания души - не более часа, после чего вы почувствуете, как вас начинает вырывать из собственного тела. Сразу же разрывайте связь. Что с вами будет, если не оборвёте связь, напоминать не нужно. И последнее. Количество удерживаемых вами душ, не зависит от количества имеющейся у вас маны. Оно зависит от ёмкости вашего источника магии Смерти. Поэтому: Тим - две души; Эрл и Макс - одна душа, Ал - три души. Это ваш максимум, возьметесь за большее, не спасёте никого, да и сами погибните. Записали?
  - Да, - хор ошарашенных голосов в ответ.
  - Заучите всё это наизусть, на следующем уроке проверю. Кто не ответит, будет месяц тащить наряды на кухне. - Стиг пригрозил нам пальцем.
  Вообще-то, с него станется. Выражается, как наш ротный. Даже давно забытой казармой повеяло.
  - Кстати, Ал, - переключился он на меня, - ты у нас известный уникум в части двух источников. Так вот, я специально проконсультировался с профессором Сааной. Имеющейся в твоем источнике Жизни маны, хватит на исцеление тела одной удерживаемой души. А поскольку у целителей всё не как у людей, - Стиг подмигнул мне, - даже завидно, и количество воскрешенных зависит только от твоих запасов маны, то при наличии достаточного количества накопителей, ты сможешь воскрешать, всех, кого удерживаешь. Это отлично, потому, что я знаю очень мало случаев, когда некроманты и целители одновременно успевали за час добраться до погибших. Ты, в этом плане, уникален! Сегодня вечером с целителями вы начнёте изучать нужное заклинание, а через несколько дней у вас будет практика в больнице при церкви Единого в Лире.
  Ва-у, я мегакрут! Я просто сам по себе скорая помощь, только научите меня нужным действиям и плетениям. Стоп!
  Мысль, зревшая в голове с начала урока, выпала как джек-пот в игровом автомате. А с чего это вдруг так резко изменилось направление наших занятий, уж, не к войне ли нас так внезапно и спешно готовят? Я взглянул на сидящего рядом Тима.
  - Кажется вот они, - толкаю его локтём в бок и шепчу, - те самые предпринимаемые меры.
  Не удивлюсь, что скоро всех некромантов заставят ходить вместе с целителями, тебе с двумя, ребятам по одному на каждого. А что, было бы не плохо, случись что, такая пара многих к жизни вернёт.
  - Итак, подведём краткий итог теоретической части сегодняшних занятий: некромант удерживает душу в течение часа, целитель восстанавливает тело, некромант возвращает-направляет душу в исцелённое тело. Если некромант сможет выдержать сильнейшую боль, а целитель находится рядом, и имеет достаточный запас энергии, то теоретически они могут воскресить всех погибших одного за другим. История знает случаи, когда паре некромант и целитель удавалось спасти несколько десяткой человек.
  Мы приободрились и преисполнились собственной значимости, а проще говоря, задрали носы, но Стиг быстро вернул нас на грешную землю.
  - А теперь о боли, - профессор встал из-за стола и открыл один из стоящих вдоль стены шкафов, - сейчас каждый из вас возьмёт один из этих камней Боли, и вернется на своё место.
  Мы выполнили данное указание и, рассевшись по своим местам стали разглядывать камни.
  По мне, так мой камень был братом-близнецом шара, который используют гадалки-экстрасенсы-шарлатаны на Земле, для выманивания денег у доверчивых Буратин.
  - После занятия вы заберёте эти камни с собой и поставите в изголовье своих кроватей, - опять эта неприятная усмешка, - поверьте мне, эту боль лучше учиться терпеть лёжа. Для активации камня сначала коснитесь его рукой, а затем направьте на него плетение, которое вы будете заучивать до конца третьего урока, далее управляйте им мысленно: 'готов' - команда, на активацию боли, 'нет' - команда на отмену боли. Артефакт является также запоминающим устройством, поэтому на следующее занятие, а оно будет уже завтра, вы принесёте их с собой, чтобы я мог узнать силу воли каждого из вас. Кстати, камни настроены на боль, как от удержания одной души.
  'Сам себе гестапо', - шиза, опять, прикалывается.
  'Добро пожаловать в клуб мазохистов', - не остался я в долгу, - 'тебе понравиться, обещаю'.
  
  ***
  
  Третий урок я провёл в библиотеке, так как Стиг меня быстро отпустил, благо с запоминанием нужного плетения у меня проблем не было. В пустой библиотеке было как-то спокойно и по-домашнему уютно, поэтому следующие два часа я перечитывал заданные профессором Бруно главы учебника по артефакторике и даже успел частично пролистать одну из рекомендуемых книг 'Вторичная магия. Основы, правила, заблуждения'. На мой взгляд, более чем странная книга - процентов на девяносто откровенная вода, то есть ни о чём. И самое главное, красной нитью через всю книгу - неэффективность вторичной магия при равном соотношении сил применяемых плетений. Вообще, как я понял, в магическом сообществе, данная тема не то чтобы табу, но моветон точно. Ну не видят маги эффективности таких заклинаний и даже приводят примеры неудачного соединения плетений Воздушного кулака и Водяной плети, называя результат бесполезным 'Мокрым кулаком'. Трудно не согласиться с такой позицией, особенно когда неудачный практический пример подтверждает теорию. Наверно я бы тоже согласился с подобными утверждениями, будь я полноценным представителем этого мира, но я-то представитель другого, где магии нет, а есть наука и технологии. Поэтому я бы с удовольствием оспорил данные суждения, да кто будет слушать доводы сопливого юнца. Ведь умнее меня маги зубы обломали, оспаривая вышеуказанное утверждение, судя по почерпнутой из книги информации.
  М-да, господа маги, в данном примере вы, безусловно, полностью правы. Вот только кто вам сказал, что при равном наполнении силой нужно использовать именно эти плетения? Видели бы вы, на что способна тонкая сверхскоростная струя воды в установке гидрорезки на заготовительном участке нашего завода - металл режется как масло. И ведь всё это можно реализовать здесь, нужно только подобрать необходимые плетения магии Воды и Воздуха, думаю, что почти любая магическая защита такой атакующей вторичной магией будет пробиваться на раз. А принцип действия бомб объемного взрыва, где основные разрушения производит сверхзвуковая воздушная ударная волна и невероятно высокая температура? Нужно только заменить аэрозольное распыление и подрыв горючего газа плетением магии Огня, плюс поиграть с давлением плетением Воздуха и северный пушистый зверёк, вместе с объёмной детонацией придёт ко всем нападающим на вас врагам. Да, всё-таки правильно говорят, что знание - сила! Если реализовать эти идеи в артефакторике, то получим два отличных артефакта атакующей и оборонительной вторичной магии! Интересно, а какого размера понадобятся линары, что бы сделать такие артефакты? Ох, как соблазнительно! А может и хорошо, что профессор Бруно отказался выслушать мои идеи?
  А что это мне так на горло давит? Не иначе опять жаба проснулась, почуяв вкус денег. Э-э, нет, шалишь, подруга зелёная, такие идеи мы продавать не будем, самим пригодятся. Кто знает, что там дальше в жизни будет, а нам ещё срок в Пограничье тянуть.
  Что ж, для реализации таких задумок придётся усиленно изучать артефакторику и разучивать плетения Стихийной магии. О, часы пробили окончание третьего урока, пора выдвигаться к корпусу целителей.
  Сдав хранителю изученную книгу, выхожу на улицу, где под моросящим дождем и порывами ледяного ветра, моментально выстудившими мантию и плащ, спешу на кафедру Сааны на четвёртый урок.
  
  ***
  
  Напевая посиневшими от холода губами песню со словами 'А вот и он, кхе-кхе, веселый доктор!', открываю дверь в корпус целителей и скидываю промокший плащ. Лепота, в корпусе тепло и я блаженно щурюсь, купаясь его волнах. Как мало оказывается нужно человеку для счастья!
  Набросив мокрый плащ на причудливую вешалку, изображающую какое-то незнакомое мне животное (не иначе, как за каникулы установили), оставляя за собой на полу цепочку мокрых следов, направляюсь к дальней лаборатории, где Саана запланировала проведение сегодняшнего урока.
  Оба - на, а что у нас тут происходит? Почему все встречные эльфы приветливо кивают мне головой? Оглядываюсь за спину - никого нет. Странно, получается, что кивают мне. Стараясь скрыть удивление, киваю головой в ответ, не отвалится. Выбрав момент, когда рядом никого, осторожно трогаю себя за кончик уха. Странно, не подросло и не заострилось! Тогда с чего мы такие вежливые? Какое-то время (до двери лаборатории) ломаю голову над необъяснимой загадкой природы, но никаких причин странного поведения эльфов найти не могу, поэтому, как истинный философ решаю просто забить и не париться. Ну, здороваются со мной все встречные эльфы, ну и что, может у них сегодня на кафедре день вежливости!
  Войдя в кабинет, достаю из поясной сумки два накопителя, которые мне предоставила Саана, перед отъездом на практику. Пора распрощаться с этими дорогими игрушками. Тридцать золотых монет за штуку, слава Единому, что не сломал ничего.
  'Да ты просто альфонс!'
  'Я бы не отказался', - мечтательно улыбаюсь шутке приколиста.
  'Слюни подбери, подходим!'
  А вот, кстати, и она, как всегда ослепительна и юна, стоит возле преподавательского стола в окружение представителей своей расы и что-то увлечённо с ними обсуждает.
  Буркнув в эту группу слова приветствия и отдельно слова благодарности Саане за предоставленные накопители, оставляю последние на профессорском столе и иду в конец кабинета. Сегодня расположусь на 'галёрке', меньше отсвечивать буду.
  Швырнув сумку на соседнее свободное сиденье, плюхаюсь рядом. Через пару минут бой часов возвестил о начале четвертого урока, и я на время просто выпал из реальности, наблюдая за эльфийкой. Даже приколист на какое-то время заткнулся и ни как себя не проявлял - тактичный гад, точно прогрессирует. Кстати, скорее всего причина моего интереса к Саане состоит лишь в том, что противоположности притягиваются, как недавно просветил меня Стиг, рассказывая о взаимоотношениях магов различных полов, она - маг жизни, я - маг смерти. Как там поётся в песне - вот и вся любовь? Обидно, если это так, хочется надеться, что причина кроется не в этом, ну или не только в этом. Интересно, как она отнесется, если я начну оказывать ей знаки внимания? Ухаживать, если по простому. Сразу пошлет или постепенно?
   'Мне ухаживать некогда. Вы привлекательны, я чертовски привлекателен - чего зря время терять. Ровно в полночь приходите к амбару, не пожалеете!' - кое-кто, (не будем показывать пальцем) моментально выдал фразу из известного фильма.
   'Вот блин, проснулся, тебя только не хватало - сводник. Всю малину обломал' - со вздохом возвращаюсь в реальность и с удивлением понимаю, что прослушал всё, что было сказано, пока я витал в облаках. Адепты уже старательно морщат лбы, пытаясь заучить какое-то сложное плетение, транслируемое обучающим кристаллом, лежащим на профессорском столе. Ух ты, крутая иллюзия - размер от стола до потолка, да и ещё и объёмное! Надо думать - это и есть то самое плетение воскрешения, о котором говорил Учитель. Не простое плетение, попробуй, запомни этот разрастающийся куст. Тут не то, что несколько дней, пары недель не хватит. Нет, пожалуй, всё-таки далековато. Касаюсь рукой кристалла расположенного на моем столе и вызываю проекция плетения перед собой. Конечно она не такая большая, как над профессорским столом, но тоже позволяет детально изучать плетение. Смотрим.
   От переплетающихся линий скоро начнёт рябить в глазах, но я не спешу с запоминанием, изучая этот сложный объёмный узор. Ну, запомню я пять-шесть веток данного плетения, а дальше что? Пока буду изучать, и запоминать седьмую, первые при воспроизведении плетения забудутся и развеются. Так плетение точно не построить. Вот кстати и подтверждение - ни у кого из присутствующих не получается воссоздать больше трёх-четырех веточек этого 'кустика'. А, у этого плетения интересная форма - воронка, из нижней окружности которой растёт куча веток, которые поднимаясь к верхней окружности, переплетаются между собой.
  Что же делать? Я конечно, на память не жалуюсь, да и объемное восприятие у меня на порядок лучше чем у остальных (хе-хе, точно не помру от скромности), но даже мне эту задачу быстро не решить, пока не запомню все линии-веточки, а их без малого: раз, два, три... двадцать четыре штуки! Причём точки их начал расположены по кругу на равном удалении друг от друга. Ага. Это, получается (делим триста шестьдесят градусов окружности на двадцать четыре, блин, полцарства за калькулятор), через каждые пятнадцать градусов.
  Интересно, а есть ли среди 'веток' повторяющиеся? Минут пять изучаю и выискиваю повторяющиеся ветки. Стоп. Есть! А теперь набросаем на листе бумаге выявленную закономерность.
  Сначала черчу круг и делаю на нем отметки, на глазок конечно, но и так сойдет, через каждые пятнадцать градусов. Готово. Дальше, у нас имеется ВСЕГО четыре типа линий-веточек, которые повторяются с шагом в шестьдесят градусов. И это всё? Похоже, что да - таки всё! Тогда запоминаем по отдельности эти четыре повторяющихся элемента.
  Минут пятнадцать старательно запоминаю каждую линию, а потом рисую их на бумаге, закрепляя в памяти. Отлично, пожалуй, что я готов к экспериментальному первому построению плетения. Ну-с, приступим!
  Формирую не сложную активирующую часть плетения, отвечающую за подачу энергии в основное плетение, между разведенными сантиметров на тридцать ладонями. Теперь формируем круг в плоскости параллельной моему телу. Готово. А ведь не сложнее, чем в трехмерке за компьютером проектировать. И что главное - гораздо быстрее, ведь всё строиться моментально, согласно моим мысленным указаниям, так как я это представляю у себя в голове!
  Теперь выбираем точку в верхней части окружности находящуюся напротив глаз - это и будет база, относительно которой и будут делаться дальнейшие построения. Перпендикулярно окружности из базовой точки строю первую линию-веточку будущего 'куста'. Есть. А теперь самое главное. Получится ли обойтись без дополнительной разметки остальных точек данного типа веточки? Как там у нас в моделировании называлась данная функция, кажется 'круговой массив' с шагом, (сколько там нам нужно), заглядываем в мою шпаргалку, шестьдесят градусов.
  Представляю результат данного построения в голове и, вуаля, вот он появляется в плетении. Ну, а дальше всё совсем просто - создание точки в пятнадцати градусах от базовой и повтор операции с построением второго типа веточки с применением 'кругового массива' с тем же шагом. А теперь третий, а за ним и четвертый тип веточек. Всё, посторенние плетения не заняло и минуты! А, нет, не всё, убираю из плетения лишний элемент - базовую окружность. Вот теперь точно всё! Ух, мне бы такие возможности мысленного проектирования на старой работе, да я бы половину конструкторского бюро один заменил!
  Кто это трясёт меня за плечо? Сбой концентрации и созданное плетение растаяло.
  - Ну и как ты умудрился это сделать, - прищуренные глаза Сааны, присаживающейся рядом, - на первом же занятии?
  - Элементарно, Ватс...,э-э Саана!
  И я начал рассказывать, но естественно не всё...
  
  ***
  
  Вечер даже и не думал быть томным. Попытка позаниматься с Тимом на полигоне благополучно провалилась, так как мысли у обоих были заняты предстоящим 'увлекательным вечером' в обществе камней Боли. Неизвестность давила на нас, заставляя терять концентрацию. Плетения либо разваливались, либо вообще не желали строиться, так что буквально через час стало понятно, что нормально позаниматься сегодня нам не удастся - бесперспективняк! Поэтому, плюнув на занятия, мы поболтали ещё часок на отвлечённые темы, пытаясь отсрочить неизбежное, и направились в общагу, где разбрелись по комнатам, каждый на свою Голгофу.
  В свою комнату я вошел, напевая 'не ходи к нему на встречу, не ходи' - старый хит группы 'Божья коровка' про гранитный камушек. М-да, символично. Идти на данную встречу действительно не было ни малейшего желания, но, как говориться, мыши плакали, кололись, но продолжали жрать кактус.
  Хлопнув в ладони, я включил в комнате освещение и, шаркая ногами по полу, как столетний дед, потащился к кровати, рядом с которой на тумбочке меня ждал мой персональный палач на сегодняшний вечер. Касаться этой гадости не хотелось совершенно, но деваться-то некуда.
  В конце концов, задав себе вопрос - некромант я или тряпка, с горестным вздохом был вынужден констатировать - да мол, некромант, но вышло как-то не убедительно. Тем не менее, под унылое 'надо Федя' от шизы, коснулся рукой камня, активировал его нужным плетением и улегся на кровать. Устроившись на кровати поудобнее, и набрав в грудь побольше воздуха, как перед нырком под воду, мысленно произнес 'готов'.
  Ага, щ-а-а-з, готов, как же! В голове взорвался такой шар ослепляющей боли, что слезы брызнули из глаз, как вода из пожарного гидранта. Виски и затылок заломило так, что ни одному гипертонику не снилось - ласты склеил бы ещё до приезда 'Скорой'. Хорошо, что лежу, а то бы сейчас весь пол своим лицом расколотил. Если это боль для удержания одной души, то для того, чтобы удерживать три мне необходимо срочно стать Леопольдом фон Захер-Мазохом.
  'Кем?', - удивляется приколист, - 'а, понял - мазохистом!'
  - Я-я, - бормочу по-немецки, морщась от очередной вспышки боли, - даст ист фантастишь, твою Академию!
  'Как сказал маркиз де Сад Захер-Мазоху: Ну, имейте же терпение мой друг!'
  - Кайфуем, сегодня мы с тобой кайфуем, - пропел я, страшно фальшивя и смеясь над шуточкой мазохиста, тьфу, приколиста.
  Блин, зря я это сделал, смех привел к новому взрыву боли в голове. А я ведь только, как мне показалось, притерпелся.
  Так, нужно отвлечься от боли и переключиться на что-то другое! Почему-то сразу вспомнился майор Пэйн с его легендарной фразой 'хочешь забыть про эту боль?' и история про сломанный палец. Нет - это не вариант. Терпим.
  Боль начала накатывать волнами, как морской прибой, порою захлестывая меня с головой. Временами, моё сознание прояснилось и выныривало из омута боли, чтобы выслушать очередную шуточку приколиста, который надо сказать поддерживал меня, как только мог. Но такие светлые моменты были не частыми, и меня накрывало новой волной боли. Со временем я стал выныривать всё чаще, и в один момент (не назову его прекрасным) сознанию удалось уцепиться за мою волю и не сорваться в очередной штопор. Как я всё это выдержал и не прекратил мучения одной командой - этого я до сих пор понять не могу. Наверно, на чистом упрямстве, по-другому эту дурость я бы назвал.
   Между тем, по моим внутренним ощущениям прошло ни как не меньше часа, хотя уверенности не было, с тем же успехом могло пройти всего минут десять, а может и несколько часов. Одежда на мне и простыня подомной промокли от пота насквозь. Боль не то, чтобы утихла, нет, скорее затаилась, став постоянной, но уже терпимой и если не делать резких движений головой (даже покашлять боюсь, как в том анекдоте), то терпеть так смогу ещё долго. Лежу.
  А собственно чего я теряю время, валяясь и страдая просто так? Нужно тренироваться, ведь в будущем мне придётся терпеть эту боль и одновременно создавать плетение, как там его (промечтал у Сааны часть урока и не запомнил название), ну пусть будет Воскрешение.
  Сказано - сделано. Вот только скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Плетение никак не желало строиться, а стоило только попытаться сконцентрироваться на нем, как в голове начинал бить колокол и стрелять пушка. Причем это были царь-колокол и царь-пушка! Сознание сразу же попыталось нажать на клавишу Esc и нырнуть на самое дно самого глубокого ущелья, чтобы там и остаться. Блин, это сколько же мне придётся так тренироваться, пока у меня хоть что-то не начнет получаться? Явно парой вечеров не отделаешься, хорошо, если через месяц будет результат. Вот ведь действительно - грехи мои тяжкие. И за что мне всё это? И вообще хватит на сегодня - мысленно произношу 'нет'.
  О-о, кайф-то, какой, когда у тебя ничего не болит. Боль схлынула, как будто смытая водой, вот только попытка приподняться и встать с кровати закончилась провалом. Руки и ноги так ослабли, что тряслись как у алкоголика с утра, а ссохшееся горло только сипело, не выдавая ни звука. Мышцы живота ныли так, что стало понятно, что все это время они находились в напряженном состоянии. Представляю, какой у меня через месяц будет пресс на животе - одни кубики мышц.
  Набросив на себя заклинание восстановления, и ощутив, что руки и ноги опять подчиняются, я почти бодрячком добрался до стола и выдул всю воду из графина, прямо из горлышка.
  'Точно - алкаш!'
   Интересно, как там Тим с ребятами? Наверняка мучаются, болезные, надо бы сходить подлечить. Врагу ведь не пожелаешь такой пытки. Сколько я там мучился?
  Я глянул на часы на столе. Ого, да я тут часа полтора медитировал, так что будем считать, что с заданием справился. За это время одна душа не только ушла бы на ту сторону, но и с перекурами успела бы вернуться обратно.
  Выйдя в темный коридор общежития, двинулся к комнате Тима и Макса, щурясь от света факелов, когда проходил мимо них. Усталость потихоньку возвращалась, не смотря на заклинание восстановления. М-да, видимо организм выложился по полной программе, если даже магия не может его привести в порядок. Нужно быстрее заканчивать все дела и ложиться отдохнуть.
  Дверь в комнату Тима и Макса была не заперта, поэтому, ещё с порога моему взору открылась картина достойная названия 'Утро стрелецкой казни'. Два стонущих тела неподвижно лежащих на кроватях, напомнили мне то утро, когда я тринадцать лет назад, вот также входил в 407 комнату общежития нашего политеха, где после финальной попойки посвященной сдаче диплома приходили в себя мои друзья. Правда я и сам тогда еле поднялся, а голова болела, так, что нынешние камни Боли - детский сад, вторая группа. М-да, сколько лет прошло!
  - Ну что болезные, - я усмехнулся, созерцая представившуюся картину, - лечиться будем? А то мне ещё к Эрлу идти.
  
  ГЛАВА 2. Преступление и наказание
  
   И запомни Шарапов,
   наказания без вины не бывает!
  
   Глеб Жеглов
  
  Зима как-то незаметно уступила свои права стремительно накатившему теплу. От небольших сугробов не осталось и следа, а ночные холода унеслись вместе с весенними ручьями. Земля быстро оттаяла, просохла и оделась в зелёный наряд стремительно набирающих сок трав. Стайки адептов стали всё чаще выбираться из каменных стен Академии на природу, где с удовольствием подставляли бледные, 'измученные' учёбой лица ласковому весеннему солнцу.
  К сожалению, сегодня я был лишен данного удовольствия, так как по окончании уроков находился в своей комнате, где заканчивал внедрять в основу будущего артефакта плетения Стихийной магии. Творил, если одним словом. Артефакт, который я назвал 'Водная игла' был закончен два часа назад. Сейчас он лежал на краю стола, дожидаясь часа испытаний, который должен наступить, как только я закончу со вторым артефактом с рабочим названием 'Объемный взрыв'.
  Я создавал эти артефакты больше месяца. Разумеется, основы данных артефактов - прямоугольные медные пластины размером с ладонь, были не оптимальны, ну, нет у меня линаров, и в обозримом будущем вряд ли они появятся, но для проведения опытных испытаний хватит и этого. Хм, а даже если бы и были, то всё равно я бы не сумел внедрить в них свои плетения. Нет у меня пока опыта работы с основами таких малых размеров - только заготовки бы запорол.
  Это была уже семнадцатая попытка создания данных артефактов вторичной магии. Предыдущие попытки закончились громким пшиком, и бесполезной тратой денег на закупку новых пластин. Да-да, приходилось за свой счёт в городе закупать чистые основы, что съело мой и без того не великий запас средств. Пришлось пойти на эти траты, так как уже после пятой попытки профессор Бруно перекрыл мне своё лабораторное финансирование, ибо совершенно не верил в положительный результат моей работы и больше не видел смысла в бесполезной трате ресурсов. С его легкой руки, а точнее языка, надо мной уже смеялась вся Академия, и не проходило ни дня, чтобы кто-то из адептов не отмочил новую шутку юмора в мой адрес. Достали уже, блин! В другой ситуации давно бы забросил эти муки творчества, но мне реально нравится этим заниматься, да и в успехе я уверен, только бы денег хватило, а то остался последний золотой. Ведь, несмотря на то, что оптимальные, как мне кажется, заклинания стихийной магии были подобраны и выучены, оставался открытым самый главный вопрос - как плетения этих заклинаний должны располагаться относительно друг друга в основе артефакта, чтобы получить ожидаемый эффект? В этом и заключалась основная трудность. Вариантов на первый взгляд просто огромное количество, а на второй - ещё больше. Необходимо испробовать все возможные комбинации. И что самое печальное - никаких рекомендаций мне никто не даст, и даже книги не помогут, так как тема вторичной магии при равном соотношении сил закрытая и не изученная в силу причин, которые я приводил ранее. Ох-ххо, грехи мои тяжкие!
  'Эх, мне бы только бы это суметь, она бы весь рот открыла' - фразой из мультфильма про Вовку в тридесятом царстве сопроводил мой горестный вздох приколист.
  Ну во-первых не она, а он - профессор Бруно... Хотя если ты имеешь в виду приёмную комиссию завтрашних ежегодных соревнований, то пожалуй эта цитата - выстрел в яблочко.
  Да-да, завтра - последний день подачи заявок на участие в ежегодном весеннем соревновании адептов всех курсов в новаторстве и изобретательстве. Приёмная комиссия рассматривает все подаваемые заявки на разработку новых и модернизацию уже существующих заклинаний, артефактов всех типов, теорий и научных работ. Подать заявку может адепт любого направления и курса. Надо отметить, что данные соревнования весьма популярны во всех Академиях Империи, так как организаторы, а точнее Гильдия магов, всегда выделяла очень солидный призовой фонд. Первое место в любой номинации, например 'за разработку нового артефакта' - это гарантированный зачет по предмету и закрытие годовых экзаменов с оценкой отлично и призом в двести золотых монет. Согласитесь - весьма не плохо. Плюс, возможно, твоё изобретение займет какое-нибудь место уже в общем Имперском соревновании, где оцениваются победители от различных Академий Империи этого года.
  Ну, для меня это точно недосягаемые высоты, поэтому возвращаюсь к соревнованиям нашей Академии. Так вот, даже если ты не занял призового места, тебе всё равно может обломиться какая-нибудь плюшка. Дело в том, что участие в соревнованиях позволяло автоматически и совершенно бесплатно зарегистрировать авторство своих изобретений и если оно оказывалось полезным, то при его использовании, например при продаже свитков с твоим заклинанием (разумеется, только через Гильдию), ты получаешь определенные дивиденды. Гильдия магов следит за этим очень строго, так как львиная доля дохода уходит ей в казну, но и автор получает свой скромный, но зато стабильный процент. Так, что Гильдия как никто другой заинтересована в проведении таких соревнований, а отсюда и такой щедрый призовой фонд, ведь всё многократно окупается. Нет, разумеется, можно продавать свои изобретения и в частном порядке в обход Гильдии, но здесь есть несколько минусов. Во-первых, регистрация авторства влетит тебе в копеечку, причем в золотую. Где-то от ста золотых и выше в зависимости от графы в прейскуранте Гильдии. Иначе любой маг может весьма успешно копировать и продавать твоё изобретение. А вот если ты зарегистрирован как автор, то Гильдия обязана отслеживать, чтобы продажа товара в магических лавках, например артефактов или свитков не магам, производилась строго от автора или его представителя. Во-вторых, за отслеживание и отсев контрафакта, и так сказать рекламу, уже ты будешь выплачивать Гильдии её скромные сорок пять процентов. Ну и в- третьих, самое главное, если у тебя нет имени, то есть известности, то этот вариант тебе точно не подходит - разоришься, ведь платить Гильдии нужно с каждого свитка или артефакта выставленного на продажу. А если с реализацией проблемы? Так что все маги начинают с первого варианта, а сделав себе имя, уже переключаются на работу по второму варианту. Ну и главное правило - нет никакого ограничения на использование твоего изобретения в частном порядке, то есть для себя, любым членом Гильдии магов, если ему хватает для этого сил и умений, ну а если не хватает, то тогда пусть покупает. Вот такая вот экономика.
  Поэтому и хотелось бы хоть один артефакт довести до ума, чтобы завтра сделать заявку на участие в соревнованиях, да и чего греха таить, удивить и утереть нос профессору Бруно и всем остальным шутникам, а то уже задолбали своими шуточками, честное слово.
  Вот только не выходит у меня пока никак с 'Объёмным взрывом' при равном соотношении сил Воздуха и Огня. Ни как не выходит. Нет нужного эффекта, если заменить распыление горючего вещества в определенном объеме с его последующим воспламенением, на заклинание Огненной стихии. Какие заклинания только не перебирал, ни чего не подходит. Нужен ведь объемный взрыв, а все несложные огненные заклинания имеют только локальный характер. Вот и внедряю сейчас плетения с огромным перекосом в сторону магии Воздуха - два плетения магии Воздуха и одно Огня. Первое плетение формирует воздушный купол будущего пространства взрыва, его размеры формируются примерно сорока процентами запаса маны от общего объема - вычислил опытным путём. Второе плетение тоже относится к магии Воздуха и преобразовывает половину имеющегося под куполом воздуха в горючий взрывоопасный газ (тоже определил опытным путём), на это уходит весь оставшийся запас маны магии Воздуха. В качестве горючего газа использую что-то вроде водорода, правда, я в этом не уверен, так как в описании данного плетения (вычитал в одной из книг по магии Воздуха) нет никакой информации, кроме той, что получаемый газ очень легок и взрывоопасен. Третье плетение - заклинание 'Искра' магии Огня привязанное к центральной точке пространства под куполом. В момент активации плетения получается такой своеобразный бенгальский огонь секунды на две-три. Активацию артефакта сделал по выбору. Для этого пользователю необходимо нажать на определенную часть плетения. Для этого я предусмотрел три точки, отвечающие за задержку на: тридцать секунд, пять минут и один час. Нажал, бросил и делай ноги. Причем, если не выбрать время задержки, то артефакт не сработает. Вот такая своеобразная страховка.
  Фу-х, кажется всё. Можно выдвигаться на полигон и проводить испытания. Вперёд.
  Я подхватил артефакты со стола, подмигнул своему отражению в зеркале, погасил свет и вышел из комнаты.
  
  ***
  
  Кабинет ректора Академии магии города Лир. Вечер того же дня.
  
  - Ну что Стиг, - развалившись в роскошном кресле, ректор делал выволочку своему подчиненному и бывшему Ученику, заведующему кафедрой Некромантии, - я тебе что говорил? Правильно, не спускать с парня глаз! А ты что? Уже Глава гильдии требует отчета об этом происшествии. Садись, чего у дверей застыл?
  - Маркус, послушай, Алекс ведь...
  - О, да, твой ученичок - это вообще нечто. У него что, шило в заднице? На месте усидеть не может, мистер хочу всё знать? Ну, куда он полез, какая ещё артефакторика? У него, что так много свободного времени? И зачем ему вообще так глубоко лезть в это направление? Ведь у парня прекрасные, я бы сказал, уникальные данные, отличный потенциал. Да его обеспеченное будущее - это вообще вопрос времени, причем ближайшего. Ты знаешь, от кого на него запросы приходят, на прохождении службы в Пограничье?
  - Да знаю я, чего ты мне рассказываешь, - пожал плечами, усевшись в кресло Стиг, - каждый год происходит одно и тоже, чем ближе к выпускным экзаменам, там сильнее представители гарнизонов Пограничья вьются у наших порогов и обрабатывают будущих некромантов. Вон на прошлой недели, представители четвертой и семнадцатой застав, чуть драку у меня в кабинете не устроили - насилу растащил их в разные стороны. Ведь прекрасно знают стервецы, что нашим молодым магам предоставляется право выбора из ежегодного перечня застав места будущей службы, вот и подмазываются, как могут, лишь бы я позволил переговорить с будущими рекрутами.
  - Ой, а то ты против действующей негласной системы, - укоризненно покачал головой ректор, - как будто я не знаю, что за возможность только переговорить с адептом, каждый из этих вербовщиков тебе по несколько сотен монет отсыпает.
  - Да в чём проблема то? Все равно главным в выборе является слово адепта. Сам же знаешь, что у кого лучше была успеваемость в течение всего срока обучения, у того и право первого выбрать место будущей службы. Все равно у адептов будет выбор, ну кроме последнего, а то, что при этом в моем, кстати, и твоем кармане, осядет некоторая сумма, так это на их выбор никак напрямую не повлияет. Как сторгуются, так и будет. Погоди- погоди, на Ала, что уже нашлись вербовщики? Да ведь он же пока только на первом курсе! Ничего не понимаю. Это кто же такой нетерпеливый?
  - Вот теперь правильный вопрос, - довольно усмехнулся Маркус, подошёл к шкафу и взял там пару бокалов и бутылку вина, после чего пересел в другое кресло рядом со столиком, - кстати, ты будешь?
  - Нет, забери меня зомби, вот сейчас возьму и откажусь от Эльфийской лозы, - потирая руки, скорчил гримасу Стиг, - наливай и рассказывай.
  Когда вино было разлито, а пара глотков чудесного нектара отпита, затихший разговор снова оживился.
  - Я всегда поражался тому, как поставлен шпионаж у начальников гарнизонов, - ректор прикрыл от удовольствия глаза, после очередного глотка вина, - ведь это же, какой объем работы и какие колоссальные затраты, на вербовку и содержание своих шпионов из числа учащихся в Академии, а?
  - Ты так говоришь, как будто сам не служил в Пограничье и не знаешь, как там не просто.
  - Да понимаю я их, понимаю. Когда каждый день под смертью ходишь и не такие деньги отдашь, рубаху последнюю снимешь. Да что рубаху, на изнанку вывернешься, лишь бы найти пусть даже слабенького некроманта. А запрос на твоего Ученика пришёл аж из...
  Однако ректор не успел закончить своей фразы, так как дверь с грохотом распахнулась, каким-то чудом удержавшись на петлях, и в его кабинет буквально ввалился запыхавшийся профессор артефакторики. Стремительно обведя комнату взглядом, профессор остановил его на открытой бутылке вина на столе. Одним движением подскочив к столу, он подхватил распитую на половину ёмкость и, запрокинув голову, осушил её в одну секунду. Затем довольно крякнув, с огромным сожалением вернул пустую посуду на стол.
  - Прошу меня простить, коллеги, - извинился артефактор, видя расширенные от удивления глаза, - а ещё вина нет? А то я, если честно признаться, даже вкуса не почувствовал. Не успел.
  - Бруно, друг мой, - поперхнувшись вином и откашлявшись, удивленно воскликнул ректор, - что с тобой случилось, ты здоров? Я тебя в первый раз вижу в таком состоянии. Что случилось?
  - А я можно сказать, в первый раз в таком состоянии, Маркус, - и кивнув головой в сторону заведующего кафедрой Некромантии, добавил, - вот его ученичка благодари.
  - Да вы что сегодня все сговорились что ли? Ну, не рассчитал парень немного с вложенной в артефакт манной. С кем не бывает? Кто из нас безгрешен?
  - Ничего себе не много, все камни-накопители на полигоне выворочены и оплавлены, да деревья с кустами вокруг метров на пятьдесят теперь параллельно земле лежат. Да какие деревья, так головешки-угольки. Как он сам при этом не погиб, я не понимаю.
  Дверь снова открылась, и в кабинет без стука зашёл старшей инквизитор церкви Единого при Академии Лира.
  - Ну и кто здесь кричит о грешниках? - поинтересовался вошедший отец Инар, - Вас же по всей Академии слышат. Кстати, если вы об Алексее, то не стоит ни в чем обвинять этого отрока. Полезное изобретение сей адепт сделал, богоугодное. Хорошего мага растите. Я уже сообщил своему куратору и отослал запись, что разумники на кристалл на полигоне сделали.
  Сидящие за столом мужчины, кроме Стига, переглянулись и с удивлением уставились на инквизитора. Происходило что-то не слыханное. Что бы инквизиция так поддерживала некроманта, да что здесь вообще происходит?
  Ректор, пришел в себя быстрее артефактора (ну ещё бы при его опыте и работе), достал из шкафа ещё два бокала и бутылку вина, и поставив их на стол, поспешил наполнить имеющиеся пустые емкости.
  - Присоединяйтесь к нам, святой отец, - гостеприимным жестом пригласил он за стол инквизитора, - и поведайте нам то, что мы упустили.
  Отец Инар не заставил себя простить дважды и присоединился к стихийно образовавшемуся застолью.
  - Ну, упустили, да не все, - произнес Стиг, выкладывая на стол информационный кристалл, пока инквизитор был занят бокалом с вином,- ты же мне с порога не дал рта открыть, сразу включил критику. Вот я тебя и не успел ознакомить с подробностями. Разумники сделал два кристалла, один после просмотра забрал отец Инар, а этот я хочу, чтобы ты изучил, да и сам ещё раз с удовольствием посмотрю.
  - И что там?
  - О-о, думаю, что тебе будет очень интересно. То, что полигон разрушен, тут уже ничего не поделаешь - придется восстанавливать. Ты оцени, КАК это было сделано! Наказать парня конечно надо, чтобы поберегся в будущем, но этот его артефакт - это вообще нечто.
  - Хм, заинтриговал. Посмотрим.
  - Подождите, - вклинился в разговор Бруно, - прежде чем мы посмотрим действие артефакта Объемный взрыв, да-да, я переговорил с Алексом, перед тем как его увели в карцер, хочу вам кое-что продемонстрировать. Он назвал этот артефакт Водная игла и передал мне его там же.
  Профессор достал из складок мантии медную пластина и передал её ректору.
  - Что скажешь Маркус, - хитро прищурился артефактор, - мне очень интересно узнать твоё мнение об этой вещице?
  - Хм, что сказать, - повертел артефакт в руках ректор, - слабенький артефакт, на основе плетений Стихий воды и воздуха. Плетения, если не ошибаюсь, Воздушного кулака с непонятной модернизацией и Водной плети, ха, с блоком самонаведения. Такого расположение плетений друг относительно друга никогда не встречал. Пожалуй, что и все - забавная игрушка.
  - Ничего не обычного не видишь?
  - А должен?
   - Я тоже с начала не увидел, пока Ал не рассказал, - вздохнул Бруно, - сравни объемы маны каждой Стихии.
  - Хм..., одинаковые. Но не значит же это что...
  - Вот именно.
  - Не может быть. Парень просто заложил одинаковый объем, но перекос в расходе маны, разумеется, должен присутствовать.
  - А вот и нет, перед тобой первый действующий экземпляр артефакта, в котором реализован принцип равного соотношения сил. Он действует, Маркус, понимаешь - действует и делает то, что и планировал его создатель!!! Ты понимаешь, что это значит?!
  - Понимаю. Но может всё-таки какая-то ошибка. Нужны испытания, исследования, анализ.
  - Я уже испытал его, после чего и прибежал к тебе. Он работает!!!
  - Ну, хорошо, посмотрим, что может эта грубая поделка. Однако, думаю, что эффект от данного артефакта не велик, слишком уж основа ..., - скривился ректор.
  - Я тоже поначалу кривился, пока не испытал его. Такого атакующего эффекта я себе даже представить не мог, - профессор начал активно жестикулировать руками, пытаясь донести нужную мысль до собеседников, - вот ты можешь себе представить, что твою магическую защиту пробьет небольшой объем воды, не больше, чем у тебя сейчас в бокале вина?
  - Это не возможно, - рассмеялся ректор, - ты же знаешь, что моя защиты способна выдержать несколько заклинаний высшего порядка, а тут какая-то игрушка.
  - А давай поспорим на всё вино, что есть в твоём кабинете, - разгорелся артефактор, - ведь наверняка у тебя ещё несколько бутылок припрятано?
  - Принимается, - довольно потер руки ректор, - какова твоя ставка?
  - Пара тысяч золотых тебя устроит?
  - Вполне.
  - Отлично, Маркус, только у меня будет одно условие.
  - Ну, вот, я так и знал, что есть какой-то подвох, говори уж.
  - Пообещай мне, что не будешь испытывать на себе, - Бруно был абсолютно серьёзен, - я не хочу тебя потерять.
  Образовавшуюся, после этих слов тишину в кабинете, нарушил удивленный свист Стига. А артефактор продолжил объясняя:
  - Пробивная способность данного артефакта просто чудовищна! Мастер-личу с максимально выставленной защитой, которого мне подсунул полигон, пробило и разнесло черепушку с половины от объема магии артефакта. Представь, что будет, если влить всю ману сразу?
  Наступила пауза, пока все осмысливали услышанное.
  - Очень полезная вещица, - встрепенулся молчавший до этого инквизитор, - такая в Пограничье многим могла бы жизнь спасти. Хотелось бы прямо сейчас взглянуть на неё в действии, и если всё действительно так, как описывает уважаемый профессор, то придется написать куратору ещё одно письмо.
  Ректор Академии Маркус Рив на секунду задумался, о том, что ему, скорее всего, также придётся отписать Главе гильдии магов - случай не ординарный, да и Бруно зря говорить не станет.
  - В таком случае захватим на испытания с собой разумников.
  - Но сначала мы всё-таки посмотрим запись с кристалла, - напомнил ректору заведующий кафедрой Некромантии.
   Просмотр кристалла много времени не занял. Гораздо больше времени заняли испытания артефакта на полигоне преподавателей, куда все присутствующие направились после. А спустя пару часов довольный, как кот, обожравшийся сметаны, профессор Бруно получил пять бутылок дорогого коллекционного вина из личных запасов ректора.
  
  ***
  
   - Ну что, коллеги, - проигравший пари ректор совсем не выглядел расстроенным, скорее даже наоборот, он довольно потирал руки, - думаю, что парня можно отпускать из карцера.
  Присутствующие кивками подтвердили своё согласие. А заведующий кафедрой Некромантии тихо добавил, что и сажать, в общем-то, не стоило.
   - Вот и ладно. Стиг, я хочу, чтобы Алекс до утра изготовил ещё один огненный артефакт. А завтра пусть подаст на регистрацию приёмной комиссия Гильдии оба артефакта. Бруно, пусть второй артефакт до завтра побудет у меня. Дальше, я договорюсь, чтобы испытания проводились на закрытом полигоне Гильдии. Ни к чему остальным участникам соревнований знать об этих разработках.
  Ректор на минуту задумался, глядя в окно, за которым уже сгустились сумерки. Приближающаяся с севера гроза, коротким всполохом молнии, на секунду разогнала темноту, превратив приближающуюся ночь в день, а ворвавшийся в открытое окно ветер принес в комнату ночную прохладу. На время, отвлекшись от своих мыслей, ректор стоял, вслушиваясь в шелест начинающегося дождя. Однако, дела, как известно не ждут и, закрыв окно, он вернулся к остальным.
  - Вот ещё что, Бруно, сколько у тебя линаров?
  - Штук двадцать есть, а что? Хочешь изготовить артефакты на их основе?
  - Да, возьми завтра на весь день, Алекса, да и потом можешь каждый день привлекать его на пару часов, но через месяц в хранилище Академии должно лежать по сотне артефактов каждого типа. Возьмешь у казначея завтра необходимую сумму на закупку линаров, распоряжение я дам.
   Поняв, что аудиенция на этом закончена, собравшиеся потянулись к выходу, когда печально вздохнув, профессор Бруно произнес:
  - И всё-таки я старый осёл! Мне Ал, такое предложение в начале семестра сделал! Пятьдесят процентов!!! А я?
  Грохнувший хохот, всех присутствующих в кабинете, прозвучал как согласие, так как во всей Академии не было человека, эльфа или прочего существа, кто не слышал бы эту историю.
  
  ***
  
  Тридцатый день в наряде по столовой подходил к концу, как и мой срок наказания. Что не говори, а этот месяц выдался самым трудовым, с момента моего появления в Академии. Посуды перемыл столько, что хватило бы на всю оставшуюся жизнь, а уж полов намыл - ни одной Золушке в жизни столько не перемыть за всю трудовую карьеру. Словом утром, днем и вечером летал, как дух в армии на первых месяцах службы. А после ужина и до глубокой ночи работал с профессором Бруно в лаборатории. Благодаря моим разработкам, отношения с профессором изменились кардинально, став если не дружескими, то где-то рядом с этим. Да и совместная работа над изготовлением артефактов также способствовала налаживанию отношений.
  Естественно, что профессор был ещё тем 'почемучкой'. Его интересовало абсолютно вся информация: от момента рождения идеи о создание артефакта, до момента её воплощения. Так что когда он спросил о том, как родилась идея создания Водной иглы, я даже завис секунд на десять, пытаясь на ходу сочинить что-то правдоподобное. И ведь не скажешь, что во сне увидел, как дедушка Менделеев! Так что пришлось выкручиваться.
   - Профессор, - я лихорадочно перебирал в голове возможные варианты ответа, чёрт нужно было заранее озаботиться нормальной легендой, сейчас бы не пришлось высасывать из пальца более-менее правдоподобный вариант, - вы видели, результат того, как капли воды точат камень?
   - Ну, разумеется, - недоуменно пожал плечами Бруно, - только это крайне длительный процесс, который занимает годы. Как это могло послужить идеей для создания артефакта?
   - Правильно, это занимает годы. Но мы же с вами хотим получить результат прямо сейчас, в течение нескольких секунд. И как этого добиться? Да элементарно! Каждая капля, подающая на камень, оказывает на него своё воздействие, пусть крохотное, не заметное нашему взгляду, но оказывает. А если таких капель будет много? И они будут капать одна за другой?
   - Я понимаю, к чему ты клонишь. Это, безусловно, ускорит процесс разрушения камня, но всё равно не сделает его мгновенным!
   - Разумеется, профессор. А если эти капли будут падать на камень с очень высокой скоростью, в сотни, или даже тысячи раз быстрее, чем в природе? Сколько тогда продержится камень?
   - Хм, - профессор задумался на пару секунд, а затем, вскочив со стула начал ходить по лаборатории. От двери к окну, от окна к двери, - то есть ты решил заменить время воздействия воды на камень на интенсивность её воздействия?
   Я победно улыбнулся, и мысленно вытер трудовой пот со лба - кажется, выкрутился.
   - Именно, стоит только разогнать небольшое количество воды до необходимой нам скорости, придать ей необходимую форму, закрутить вокруг своей оси и вуаля - камень не устоит! Необходимо только подобрать нужные плетения и обеспечить артефакт необходимым количеством маны.
   - Потрясающе, - Глаза Бруно заблестели от возбуждения, - а почему именно вода? Ведь, если использовать металл или камень, то затраты маны, как и скорость, будут значительно ниже, притом же результате? Ведь так?
   - Разумеется. Вот только не факт, что во время боя у вас окажется под рукой необходимый металл или камень. Представьте, что бой в пустыне, где вокруг только песок. И что тогда делать, на ходу менять плетение и увеличивать скорость?
   - М-да, разумно. Так можно оказаться и без боеприпаса, а вода всегда есть в воздухе. Ну, или, в крайнем случае, при не благоприятных окружающих условиях, можно получить воду из собственного организма. Правда, здесь нужно быть очень осторожным - без фанатизма. М-да... И как ты только до всего этого додумался?
   Блин, похоже, что это не лечится!
   Я вынырнул из щедро разошедшейся на воспоминания памяти. Хватит. Пора работать. Остаётся совсем немного, и я снова стану свободным человеком!
  И вот наступили последние минуты моей трудовой вахты. Отмытая и разложенная на просушку посуда блестит. Теперь осталось только домыть полы в столовой, чем я сейчас и занимаюсь, шлепая мокрой тряпкой швабры и подпевая Александру Розенбауму, выводя вместе с ним 'От звонка до звонка я свой срок отсидел...'.
  Снова воспоминания назойливо лезут в голову. М-да, и ведь есть что вспомнить! Особенно меня умилили глаза Сааны, в собравшейся толпе адептов и преподавателей, когда месяц назад, с руками за спиной в остатках обгорелой мантии меня вели в карцер с развороченного полигона.
  
  
  А когда он меня через город повёл,
  
  Руки за спину, как по бульвару,
  
  Среди шумной толпы я увидел её,
  
  Понял сразу, что зэк ей не пара.
  
  
  Эх, хорошо-то как, песня прямо до сердца пробирает. Да уж, удивил я тогда её, ничего не скажешь. Да и не её одну. Честно говоря, сам тогда сильно ...хм, удивленным был.
  
  
  Ноги длинные, ах, эти брови вразлёт,
  
  Что с того, что я МАЗ поднимаю,
  
  Ей же нужен английский с иголочки лорд
  
  Или тот, что в "Мгновеньях" играет.
  
  
  Оглядывая вымытый пол, я с удовольствием распрямил натруженную спину и тут же слегка наддал шваброй под зад крадущемуся мимо меня на кухню коту.
  - Стой зараза усатая, куда по мытому лезешь? - не хуже потомственной уборщицы в шестом поколении взвился я, - Опять мне го...на лапах принес, засранец?
  Ощутив на заднице посторонний предмет, кот возмущенно мявкнул, не иначе, как обматерил меня по-кошачьему, и припустил что есть силы в сторону кухни. Однако попасть в проём кухонной двери, за которым располагался вожделенный бачок с отходами, хвостатому разбойнику было не суждено. Что послужило причиной аварии я так и не понял: толи скользкий пол, толи сумасшедшая скорость, которую кот набрал, а может виной всему оказался чей-то слишком толстый зад, только закончился этот завораживающий воображение дрифт, контактом наглой усатой морды с торцом кухонной двери.
  М-я-а-а-а-у-у-у...
  - Есть контакт!
  'М-да, так вот как появилась порода персов'.
  Несчастное животное, вскочило на лапы, встряхнуло головой и, задрав хвост трубой, неуправляемой ракетой снова рвануло в кухню, откуда через секунду раздался грохот падающих кастрюль и сочные матюки поваров.
  - Ох, ну и повеселил, матроскин, - вытираю проступившие от смеха слезы.
  Однако, мне уже пора с вещами на выход - здесь моя вахта закончена. Бросив в кладовку под лестницей опостылевший за месяц хозинвентарь, и под глумливые шуточки приколиста - типа 'На свободу с чистой совестью', Элвис покинул здание. Ну, в смысле, я пошёл в общагу. Вернее собрался идти, потому как в начале маршрута 'столовая - комната Алексея', как только я вышел на улицу, в уши ударил такой набат колокола, что я едва не оглох. Мать моя женщина, что происходит? Зачем же так громко звонить, пожар у нас что ли? Дыма вроде не видно, да и гарью не тянет. Странно. Блин, похоже, что-то случилось! Судя по сумасшедшей частоте ударов колокола - это точно не благовест. Тем более что за все время моей учёбы колокол звонит впервые.
  - Всем адептам и преподавательскому составу срочно собраться в холле главного корпуса Академии, - усиленный магией голос ректора, несомый чуть видимой воздушной волной, взъерошившей мне волосы и вздернувшей полы мантии, пронесся далее по улице.
  Ого, вот это система оповещения. Хочу также уметь!
  Оглянувшись назад, я увидел, как воздушная волна заклинания прошла дальше, захватив столовую, и, коснувшись ограды отмечающей территорию Академии, развеялась. Круто! Покачав головой, я ускорил шаг. Ну, вы блин даёте! Но не успел пройти и пятидесяти метров, как новая воздушная волна заклиная снова взъерошила мне прическу.
  Сообщения повторялись каждую минуту. Похоже, что случилась какая-то беда. Ноги не произвольно сами перешли на бег, стремясь быстрее доставить меня к месту общего сбора. От радостного настроения по поводу 'вновь обретенной свободы' не осталось и следа. Одолеваемый недобрыми предчувствиями, вместе с захлестнувшей меня волной бегущих учеников, я вбежал в холл главного здания, чуть застряв в дверях из-за стихийно образовавшейся пробки. Ну, кто так строит?
  В холле уже колыхалось и бурлило небольшое море из адептов, разрастаясь с каждой секундой от вновь прибывающих со всех сторон ручейков и даже полноводной реки с главной лестницы корпуса. От голосов собравшихся стоял такой гул, что впору был оглохнуть, поэтому, чтобы донести информацию до соседа многим приходилось кричать, что только усиливало шум. Мать моя женщина - закрой глаза, включи немного фантазии, и ты на трибуне во время финала Лиги чемпионов по футболу! Судью на м-ы-л-о!!!
  Справа раздались особенно громкие крики. Судя по гневным высказываниям, какого-то гоблина умудрились стоптать. Единый, какой же бардак кругом! От врезавшегося в меня на полном ходу тела, перехватило дыхание, по лицу хлестнула толстая девичья коса рыжих волос, обладательница которой с писком размазалась по моей и так не богатырской груди.
  У-й-о-ё-ё... Страйк!
  - Цела, красавица? - отдышавшись, через пару секунд интересуюсь у странно притихшей у меня в руках девчонки, лет восемнадцати, судя по мантии представительницы Боевого факультета, а точнее кафедры Огня.
  - Будешь тут целой, когда на пути постоянно какие-то первогодки под ноги кинуться норовят! - выскальзывая из моих рук и закидывая привычным движением за спину растрепавшуюся косу, прошипела обладательница очень даже милого личика, усыпанного очаровательными конопушками.
  - Ну, извини, - виновато развожу руками, - не так-то просто увернуться от живой молнии, тем более такой очаровательной!
  - Ладно, чего уж там, - улыбается моему неуклюжему комплементу девушка, - лучше смотри под ноги некромант, а то затопчут.
  Стремительно развернувшись и врезав мне взлетевшей косой по носу, девчонка моментально затерялась в бурлящей толпе адептов.
  - Вот язва, - улыбаюсь ей в след.
  Толчок в спину, приводит меня в чувство. А ведь действительно затопчут и не заметят, а потом скажут, что этот красный рисунок на полу всегда тут был. Пора пробиваться к своему факультету.
  По закону подлости, место некромантов при общем построении было прямо у главной лестницы на противоположном конце холла, так что мне предстояло пробиваться через всю эту живую массу адептов успешно имитирующих броуновское движение частиц.
  Тяжело вздохнув и активно пихаясь локтями, ввинчиваюсь в движущуюся мне навстречу толпу.
  
  ГЛАВА 3. Прорыв
  
  Спустившийся, минут через пять, по главной лестнице ректор, был краток и лаконичен. Дождавшись нормального построения факультетов и тишины, которые были быстро организованы прибывшими вместе с ним руководителями кафедр, он произнес речь.
  Если быть короче, чем это сказал ректор, то мы в жо..., в смысле, по уши в неприятностях. А-а, да ладно, чего уж теперь. Если кто-то не понял, то скажу ещё конкретнее - наше текущее местоположение точно между правой и левой ягодицами. Чтобы понять это не требуются ни знания навигации, ни GPS.
  Прорыв! В Пограничье прорыв!!! Участок стены длинной в несколько сотен метров оказался прорван, и поток тёмных и изменённых существ устремились дальше - внутрь Империи, а малая часть этой силы захлестнула ближайшее Пограничье, уничтожая всё живое в округе.
  У меня похолодел затылок. Ну, вот вам и война! Единый, как же не вовремя. Мне бы еще годика два поучиться! Да хоть год! Полгода! Месяц! Но нет, как сказал ректор, выступаем через пару-тройку дней в Пограничье. А пока мы переходим на военное положение. Вся Империя переходит на военное положение. Да и не только Империя. Активизация орд нежити и нечисти замечена практически на всём протяжение Пограничья.
  В Подгорном и Лесном королевствах объявлена мобилизация. Срочно заключаются военные контракты с орками-наемниками. Государства перестраиваются на военные рельсы. Цены на все товары заморожены. Маги и войны востребованы, как никогда ранее.
  В Империи также объявлена всеобщая мобилизация. А это значит, что в горнило начинающейся войны, кинут всех, даже адептов-первогодок, так как никто не знает, что окажется той соломинкой, которая сломает хребет слону.
   Дальше слово дали представителю Инквизиции и отец Инар жёг глаголом, неся пропаганду и агитацию в наши сердца! Вот ведь замполит церкви Единого.
   М-да, как всё знакомо - всё для фронта, всё для победы! Не посрамим славной памяти... Так умрём же, но не позволим...
  Отключаю слух. Пока нас накачивают пропагандой, я смотрю на стоящих вокруг меня мальчишек и девчонок. Единый, неужели они - пушечное мясо, которое бросят в образовавшуюся мясорубку. Я читал в их глазах страх и растерянность. Видел поникшие взгляды. Видел стиснутые кулаки и закушенные губы. Видел и горящие желанием, показать всем и вся, глаза к концу речи инквизитора. Видел сурово нахмуренные брови и до крови закушенные губы. Молодец, падре! Встряхнул ребят, накачал! Вот даже плечи у многих расправились. Какие же мы все разные, и какие же мы все одинаковые! Причём совершенно не важно, в каком мире мы находимся, в том или этом. Ни чего не меняется под луной.
  Слово снова взял ректор и более подробно выдал текущую диспозицию. Ситуация оказалась грустной, но пока еще не безвыходной. Ещё побарахтаемся. Имеют место множественные атаки тёмных, нежити и нечисти в разных местах на Стену Пограничья. Стена прорвана возле пограничного города Эдор, кстати, это рядом с Наром, где жила семья Тима. Брошенным в направлении прорыва, собранным на скорую руку из ближайших застав и гильдий силам, под командованием графа Стора, пока удаётся локализовать и сдержать прорыв, но вернуть под контроль прорванный участок стены всё ещё не выходит, к нападающим постоянно прибывает подкрепление. Поэтому мобилизованные силы будут направляться к зоне прорыва и в наиболее горячие точки, где продолжаются атаки на Стену.
   В общем, у нас, адептов первого и второго курсов, есть пара-тройка дней на подготовку и сборы. Адепты с третьего по пятый курсы отправляются в Пограничье через час.
  Море адептов всколыхнулось, забурлило и разорвало наступившую после речи ректора гробовую тишину рокотом зарождающегося тайфуна, однако присутствующие здесь же преподаватели быстро начали наводить порядок.
   Дождавшись тишины, ректор продолжил.
   - Адепты старших курсов направляются в резерв сил блокирующих прорыв. Весь преподавательский состав, кроме заведующих кафедрами, направляется вместе с ними.
   Мозг отстраненно от меня, всё ещё не могущего поверить и осознать, что всё это в серьёз, продолжал получать и сортировать информацию. То, что преподаватели будут вместе со старшими курсами - это хорошо. Так у последних будет хоть немного больше шансов выжить в предстоящей мясорубке. А то, что их кинут в бой, сомневаться не приходится, ведь они почти все бакалавры, а кое-кто и посильнее будет. Да чего далеко ходить, любой адепт первого курса стоит нескольких воинов. Правда для этого ещё и опыт нужен, а вот его у большинства из нас нет. Вот поэтому нас и не кинут затыкать прорыв - получится бесполезная трата ценного магического ресурса. Так что только старшие курсы. Правда если и они не справятся, то нам не придётся долго прохлаждаться на относительно спокойных заставах.
   Ректор продолжал говорить, а я пытался вычленить основное из его речи.
   В ближайшее время нас разобьют на группы, а затем через полигоны забросят в относительно безопасные точки Пограничья, где встречающие нас проводники помогут добираться до застав. Списки групп будут вывешены завтра поле обеда здесь, в главном холле.
  - На этом всё. Да поможет нам всем Единый! - ректор с инквизитором направились к главной лестнице.
  - Внимание, тишина, - Стиг и руководитель кафедры магии Крови не позволили нам разбрестись, - тишина, я сказал! Сейчас все идёте в свои комнаты. Через час объявляется общий сбор учащихся по кафедрам в холлах общежитий. За это время всем сдать коменданту учебную литературу, выданную в начале года. Кроме того, прошу сдать хранителю всю полученные из библиотеки книги и вернуть в лаборатории выданные пособия и материалы. Меня все поняли?
  Убедившись, что приказ ясен, нас распустили.
  В общежитие, как это ни странно, почти весь факультет Смерти брёл молча. Слишком всех придавила свалившаяся напасть. Вокруг меня были только угрюмые лица. Но первоначальный шок, от свалившихся новостей постепенно проходил, и все пытались осмыслить, что с нами будет дальше. Наконец, уже подходя к своим комнатам в общежитии, какая-то критическая точка была преодолена и народ прорвало.
  - Война. Это Война!
  - Что теперь будет?
  - Мы умрём, да?
  - Единый, мы же почти ничего ещё не умеем!
  - Тихо все! - не выдержал и рявкнул на адептов один из пятикурсников, Ксандр кажется.
  Как ни странно, но все замолчали и уставились на него в ожидании пояснений.
  - Чего, раскричались, как бабы базарные? Вы маги или просто погулять вышли? Если маги, то ведите себя соответствующе! Если нет, то нужно было сидеть дома, у мамки под юбкой!
  О, вот и лидер нарисовался. Народ вроде бы проникся и ждал дальнейших указаний.
  - Отставить панику. Всем выполнять полученные указания. Вы же слышали, что никто вас в бой кидать не собирается, толку-то там от вас сейчас? Раскидают на какие-нибудь дальние заставы, где обстановка спокойная, там и отсидитесь. Марш по комнатам, собирать учебники и сдавать коменданту. Кому нужно в библиотеку, тем более поторопитесь. Расходимся.
  Всеобщая истерия прекратилась, как бабка отшептала. Народ подуспокоился, и начал расходиться по комнатам.
  Отлично, хватаем книги и ... Ё-моё, мне же сейчас в трех местах одновременно нужно быть.
  - Дружище, выручай, - окликнул, ещё не свернувшего в свой коридор Тима, - сдай мои учебники коменданту, я их сейчас тебе занесу.
  - А ты куда?
  - Да мне еще камень Боли нужно отнести Стигу. Кстати, давай твой захвачу. Потом к целителям книги сдать, в библиотеку заскочить. Только-только, за час обернуться успею.
  - Лады, - Тим отпер дверь своей комнаты, - жду тебя с учебниками у нас.
  - Договорились.
  Мы разбежались по комнатам. Придётся побегать. Программа действий на ближайший час обещала быть весьма насыщенной.
  
  ***
  
  Следующий час я шуршал, как веник по ковру в руках домохозяйки в субботний день. Лаборатория Стига - закинуть камни Боли в шкаф. Библиотека - хранитель, привет, вот книги решил занести, принимай. Комендант факультета Целителей - здрасти, меня не забыли? А то мало ли в Бразилии Педро! Как зачем? Книги вернуть зашёл! Да какая очередь, у меня ещё дел, как грязи.
  Так с этим вроде всё. Выскакиваю на улицу и бегу к нашему общежитию. Интересно, час уже прошёл или нет? По моим внутренним ощущениям - прошёл. Включаю форсаж. Быстрее. Ещё быстрее! Перепрыгнув последние ступеньки лестницы, влетаю в холл общаги. Фу-х, неужели успел? Вроде все в сборе и ещё не начинали. А то я уже собирался извиняться за опоздание перед Учителем и примерял на себя роль загнанной, шепелявой старой клячи, из анекдота. Это которая 'Ну, не шмогла я! Не шмогла!'.
  - Так. Теперь вроде все в сборе, - Стиг закончил проверку наличие адептов кафедры.
  Успел! Я привалился к стене возле двери, раскорячившись в позе бегущего орла, вытирая текущий пот с лица и пытаясь отдышаться после сумасшедшего спринта.
   Вообще в холле было не многолюдно. Стиг с комфортом расположился в кресле у камина, а адепты расселись на ближайших к нему креслах и диванах.
  Отдышавшись, я направился к одному из свободных диванов, где с удовольствием вытянул гудящие ноги. Кто-то из присутствующих уже зажег в холле все имеющиеся в держателях факелы, что позволило разогнать мрак по углам, добавив обстановке немного уюта. Других учащихся факультета магии Смерти, кроме некромантов, по близости не наблюдалось. Похоже, что руководители кафедр магии Крови и ТИС (тёмных и изменённых существ) уже собрали и увели своих адептов в другие места.
  Итак, учащиеся нашей кафедру были в полном составе! Я, Тим, Эрл, Макс - первый курс. Второй курс - два человека. Третий и четвертый курсы по три человека. Пятый курс - четыре человека. М-да, итого целых шестнадцать адептов-некромантов! Охренеть, как много!
  С учетом того, что магических Академий в Империи шесть штук, и если взять количество некромантов из нашей кафедры за среднее, то получаем чуть меньше ста некромантов за 5 лет учёбы. Блин! Девушек рядом нет? А то так материться хочется, что я за себя не ручаюсь. До этого как-то не задумывался, что нас так мало, хотя Тим мне вроде говорил. Получается, что в год в Империи выпускается двадцать-двадцать пять некромантов. И это на тысячу километров Пограничья Империи? Да даже не смешно ни разу! Даже не смотря на то, что сейчас в Пограничье имеется почти сотня некромантов - всё равно не смешно! Скорее наоборот - печалька! Это что же получается?
  Я попытался прикинуть текущие расклады, и вот что у меня получилось.
   Гарнизон одной заставы удерживает стену протяженностью в десять-двадцать километров, в зависимости от местности. В Империи имеется порядка сотни застав. Таким образом, теоретически получается, что каждая застава может получить в свое расположение одного некроманта раз в четыре-пять лет. Казалось бы - неплохо, ведь маг служит десять лет! Но! Всегда есть это проклятое 'но'! Не все некроманты отправляются служить в гарнизоны. Процентов пять-десять могут оплатить своё обучение в Академии и после учёбы отправляются на вольные хлеба в различные гильдии. Конечно и там от них польза не маленькая, но стену они уже не защищают. Только в случае серьёзной атаки, когда возможен прорыв. Далее. Не стоит забывать о естественной убыли некромантов в гарнизонах. Нет, не так. Скорее о не естественной. Блин, совсем запутался. Короче, убивают нас в Пограничье. В прочем, как и всех остальных. Вот и получается, что как не крути, а часть гарнизонов остаётся без некромантов. А отсюда и тайная война, между начальниками гарнизонов, взятки и шпионаж за будущими рекрутами с кафедр Некромантии по всей Империи. А сколько приходится платить в имперскую казну эльфам и гномам, чтобы получить к себе в Пограничье некроманта, тут моя фантазия пробуксовывает и просто отказывается работать. Ведь своих тёмных магов у них нет! Особенности рас, и ничего тут не поделаешь. М-да, картина нарисовалась действительно печальная.
  Кто-то спросит, мол, а что остальные маги? Они что такие слабаки по сравнению с тёмными магами? Нет, разумеется. Скорее даже наоборот. Средний Стихийный маг в магическом поединке в трёх случаях из пяти возьмет верх над тёмным магом. Просто специфика у всех магов разная. Тот же некромант упокоит одного зомби за несколько секунд, тогда как, например магу огня потребуется на порядок больше времени, что бы сжечь противника. Воздушник или водяной, по сравнению с огневиком, по времени боя с зомби не выиграют ничего, ну если только за счёт не слабых затрат маны. Выпускник кафедры Крови в схватке с зомби, уступит только некроманту, зато против нечисти ему и выпускнику кафедры ТИС не будет равных. Вот так и получатся, что некромант - это самый оптимальный инструмент для борьбы с нежитью. Ведь существует ещё и такая нежить, против которой только некромант и может выстоять - бестелесная: банши или как ещё говорят баньши, рейфы, умертвия, духи и прочие, перечислять можно долго. Конечно, я это всё сильно упрощаю, потому, что всегда существует огромное количество различных нюансов, но, тем не менее, общая картина остаётся именно такой, как я её обрисовал - в Пограничье нет большего дефицита кадров, чем некромант!
  - Эй, Ал,- выдернул меня из пучины размышлений недовольный голос Стига, - ты с нами? Кивни головой, чтобы мне не думалось, что вместо тебя с нами сидит зомби!
  Блин, стыдища-то какая! Так задумался, что просто выпал из реальности. Чувствуя, как краснеют и горят щёки, смущенно киваю головой и всем своим видом показываю, что был не прав - исправлюсь! Внимаю и даже внемлю.
   - Для тех, кого мы чуть не потеряли, - взгляд в мою сторону, сопровождаемый смешками адептов, - повторю. Все занятия отменены. Завтра после завтрака, все адепты первого курса должны собраться в аудитории для общих занятий, где все пройдут отбор, для формирования групп.
   - Что за отбор? - шепчу Тиму.
   - Ну, ты Ал, темнота! - потрясённо шепчет тот, - долго объяснять, я тебе потом расскажу.
  Между тем Стиг продолжил:
  - После отбора и формирования групп, все направляются к коменданту. Будете получать необходимое снаряжение и одежду. Далее, после обеда, встречаемся в нашей лаборатории, тоже выдам вам кое-что с собой. Так, - Стиг перевернул лист со своими записями, - вечером будет общий сбор, тех, кто ещё остался в Академии. Сигнал к сбору - как и в прошлый раз. Там будут объявлены утвержденные составы групп и места прохождения службы. Затем ужин и отбой. В Пограничье группы будут забрасываться послезавтра утром. Вопросы?
  Вопросов был вагон и чувствую, что не у меня одного, но пока никто не успел сориентироваться, пытаясь вычленить основное из той лавины информации, что на нас обрушилась, Стиг, покинул кресло и направился к выходу из общежития:
  - Вопросов нет. Тогда объявляю отбой. Отправляйтесь по комнатам. Подъем и завтрак завтра будут на час раньше, чем обычно.
  Посидев ещё какое-то время и переварив услышанное, мы перебрались в комнату Тима, где и засиделись допоздна, обсуждая полученную информация, и прикидывая, куда нас могут забросить. Здесь мне и объяснили, что такое отбор и с чем его едят. Всё оказалось одновременно и просто и сложно.
  Состав групп формируется при помощи одного хитрого артефакта. Артефакт древний, ему уже несколько сотен лет. Он отбирает в состав группы наиболее подходящих и дополняющих друг друга магов из всех представленных кандидатов, ориентируясь на выполнение поставленной группе цели. То есть, это такой своеобразный суперкомпьютер магического мира, который на основании своих вычислительных мощностей, обрабатывает всю поступающую информацию и выдаёт оптимальный результат.
  Ничего не напоминает?
  Вот и мне напоминает, а что - не могу вспомнить. И крутится в голове, а вспомнить не получается.
   'Только не Слизерин, только не Слизерин'.
  М-да, кто-то опять в своём репертуаре. Стоп. А ведь похоже!
  - А как этот артефакт выглядит? - нет, я конечно ни на секунду не поверил, так просто решил уточнить, любопытно же.
  - А этого никто не знает, - Тим, расположился, поджав под себя ноги, сидя на своей кровати, - никто его никогда не видел. Говорят, что это большой шар, скрытый в подвалах Академии. Еще ходят слухи, что данный артефакт, постоянно наблюдает за нами на полигоне и в учебных классах, поэтому знает о нас всё, как никто другой.
  'Большой брат, следит за тобой!' - хихикнула шиза.
  Вот так механизм тотальной слежки за адептами, да и не только за ними! Фигасе! Какие интересные вещи мне открываются. Не совсем понятно тогда, зачем нас собирать в общей аудитории для отбора, если всё решает э-э... 'Большой брат'.
  Задавать этот вопрос ребятам явно не стоит, а то в очередной раз обзовут темнотой.
  - А ведь получается, что послезавтра мы уже не увидимся, - встрепенулся Макс, - раскидают по группам и забросят по разным заставам.
  - А ведь точно! Ребят, это что получается, что мы больше не увидимся?
  - Не каркай, - рявкнул Тим на Эрла, - обязательно увидимся. Война не вечна, так что закроем прорыв, побудем какое-то время в Пограничье, пока твари не успокоятся, а там, глядишь, и в Академию вернёмся.
  - Кстати, твоя семья успела уехать? - интересуюсь у Тима.
  - Да, слава Единому, всё нормально.
   - Это хорошо.
  - Ребят, а давайте выпьем? - предложил расположившийся в кресле Эрл. - Когда ещё теперь возможность будет?
  - Не понял, у тебя есть что ли? - удивился Тим.
  - А то. Сейчас принесу, - метнулся к выходу из комнаты Эрл. - Мне на той неделе, парни с факультета Крови, контрабанду пронесли. Кстати, давайте я тогда уж и Неда с Ярлом позову.
  - Давай, только кружки свои не забудьте, - крикнул Тим вдогонку, уже исчезнувшему за дверью другу, - Мы пока стол накроем. У кого, что есть закусить парни?
  В общем, посиделки затягивались до глубокой ночи. Эрл притащил пару кувшинов с гномьим самогоном и паровоз из Неда с Ярлом. На столе, собранном на скорую руку появилось немного хлеба и сыр, к сожалению, больше закусить было не чем, но никто этим фактом сильно расстроен не был. Быстро разлили по первой.
  Ну, понеслась...
  
  ***
  
  Утро выдалось совсем не весенним, а скорее по-осеннему серым и тоскливым. Головная боль, после вчерашних возлияний, также улучшению настроения не способствовала. Нет, себя-то я сразу после подъема подлечил (ещё в первом семестре выучил такое полезное заклинание), а вот парней только во время завтрака. После лечения, меня обозвали спасителем и под противно моросящим из низко ползущих туч дождем, мы направились в главный корпус Академии, в аудиторию, где проводились общие занятия.
  - Ну и погодка! - отряхивая отсыревшую от влаги мантию, пожаловался Эрл, пока мы рассаживались на 'галёрке' аудитории.
  Наша компания, синхронно, кивнула, соглашаясь с этим риторическим утверждением, но ни словом не поддержала попытку диалога. Все не выспались и недовольные этим фактом, предпочитали отмалчиваться, думая каждый о своём. Да и я, несмотря на лечение, выспавшимся себя не чувствовал. Да ещё и погода эта, сейчас бы вздремнуть часика два! У-а-а...
  'Конечно, обязательно поспи!' - приколист, как ни странно, был бодр и весел, как будто отхлебнул кофейку с утра - 'Вдруг война, а ты уставший!'.
  Вот ведь, зараза. У-а-а, а спать всё равно хочется! Блин, чуть рот не разорвал зевая. Кофе действительно сейчас бы не помешал. Чашечки две и покрепче. Вот только нет его в этом мире. А потому, у-а-а...
  Аудитория постепенно наполнялась адептами. Было интересно наблюдать, как промокшими воробьями, они, молча, и нахохлившись, рассаживались по свободным местам, а потом, отогревшись и собравшись в небольшие стайки, начинают весело щебетать и чирикать.
  Спустя десять минут почти весь первый курс Академии был в сборе. Прибывающие в аудиторию заведующие кафедрами, устраивались напротив нас, в расставленных специально для них креслах.
  Наконец, когда все расселись, преподаватели заставили нас пересесть в соответствии с кафедрами, на которых мы обучались, после чего приступили к раздаче 'подарков', состоящих из серебряного обруча с вязью причудливых рун по всей поверхности и пары браслетов с аналогичными рисунками.
  Интересно, а эта бижутерия нам зачем?
  На столе у преподавателей были выложены камни Силы, и нам было приказано надеть полученные предметы и выполнить настойку магического зрения. После того, как данная процедура была выполнена, всех разогнали по полигонам своих факультетов, где нам и предстояло пройти основную часть тестирования!
  Стоя перед полигоном, и слушая, что нам говорит Стиг, я в задумчивости почесал тыковку. Что-то у меня сегодня совсем шизометр зашкаливает, в смысле мозги не соображают. Очень уж интересно в Академии тестирование отработано, просто голова кругом. Вот тебе и средневековье! При этом чувствую, что для остальных моих сокурсников, данное тестирование ничем экстраординарным не является. Ну, по-крайней мере в теории. Все-таки любопытство в их взглядах присутствует, но не более.
  Между тем, Макс, как выбранная Стигом первая жертва ЕГЭ, зашел в полигон и приступил к выполнению поставленных задач, которые были просты, как сапог новобранца - выполнять всё, что нам смоделирует полигон, прикладывая к этому все силы и умения. Филонить и симулировать полигон не позволит, особенно, когда на нас браслеты и обруч.
   Хм, а вот это странно, полигон затемнил граничный купол, сделав его не прозрачным, лишая нас возможности увидеть происходящее внутри, значит, будет использоваться разница в течение времени. Жаль, хотелось бы подсмотреть, что нас ожидает. Судя по всему, испытание лёгким точно не будет.
  Спустя тридцать минут, а с учётом того перекоса во времени, что может создавать полигон - это, как минимум пара дней внутри, Макс буквально выполз к нам из полигона.
  М-да, судя по смертельно уставшему виду, по безумным глазам в обрамление чёрных кругов и текущей из носа и ушей крови, нас ждут не забываемые приключения. Кажется, я впервые в жизни понял значение слова 'попал'! Это на что же мы подписались? Волки позо-о-р-р-р-ные! Не хочу!
  Следующая жертва, входящая в полигон, на подгибающихся ногах. И вновь томительное ожидание, правда, разбавленное квохтаньем над Максом дежурного целителя, который опоздал к началу этого издевательства под названием отбор. Ага, естественный! Доброе утро, последний герой!
  Мне Стиг запретил лечить Макса, сказав, что ничего смертельного ему не угрожает, а мне силы ещё самому понадобятся. И весьма много. И скоро.
  Вот редиска, лучше бы вообще ничего не говорил, потому что этих теплых напутствий я реально начал ёрзать!
  О, вот и Тим... Млять, что же это за отбор такой? Окровавленное тело моего однокурсника лежит неподвижно посреди полигона.
  Послав Стига с его приказами в задницу, причём в весьма грубой форме, я начал активно помогать бледному и шатающемуся целителю, щедро вливая в него силы, опустошая собственный источник. Это помогло, лицо Тима порозовело, дыханье выровнялось. Благодарный взгляд и кивок от целителя подтвердили, что это было совсем не просто, но парня удалось вытащить. Кстати, седых волос у Тима теперь, хоть отбавляй. Ну да ничего, знаю я одно плетение из разряда целительских. Уже сегодня вечером исправим и вернем его волосам родной цвет, если только он, как и я, не захочет для форсу некромантского оставить волосы седыми.
  Между тем в испытаниях образовалась вынужденная пауза, пока Тима уносили в лазарет, и ожидалось прибытие нового целителя. Надеюсь на этот раз с накопителями, причем в достаточном количестве, потому как помочь ещё и ему я уже не смогу. Мята пуста. Вычерпал источник досуха. Так, крохи какие-то плескаются на дне. Ещё бы немного и получил бы откатом по полной программе. Даже в полигон заходить бы не пришлось, прямо здесь можно было бы ложиться и лоб зелёнкой мазать.
  Макс, сопровождая носилки с товарищем, также побрёл в лазарет. Ох, чует моё сердце, все мы там будем, сегодня! Хорошо, хоть не долго. Саана знает своё дело и в лазарете редко кто задерживается дольше, чем на пару часов, в каком бы состояние его не доставили.
  Вон, кстати, и целитель-первокурсник прибыл. У них там что посерьезней никого... Ах, да, всех кто посерьёзней, ещё вчера в Пограничье отправили. Вот сегодня и дежурят одни сокурсники.
  Ладно, сейчас продолжим. Кто там следующий на раздачу пряников, Эрл или я? Эрл. А я как всегда крайний.
  Ну что ж, подождём. В конце концов, на раздачу бесплатных люлей торопиться, никогда не стоит.
  
  ***
  
  Эрла едва успели откачать, правда, ненадолго. Парня не было минут десять, и что они там с ним делали, я не видел, но результат был перед глазами. Почти мумия, мать вашу! Уходил здоровый крепыш, а вернулся высохший полностью обессиленный дистрофик, еле сипящий развороченной грудной клеткой. Потуги целителя особого успеха не имели. Эрл пришел в себя, но жизнь стремительно утекала из него.
  Уроды, вы чего с парнем сделали? Стиг, твою родню, через колено, что за не здоровая херня здесь творится?
  Громко сглотнув, целитель-первокурсник с вытаращенными глазами бочком- бочком ввинтился за спину подошедшего ко мне Учителя. Я что это вслух сказал? Да наплевать!
  Эй, Айболит, стоять! Ты куда собрался, жертва проктолога. Лечить парня кто будет?! Я что ли? И не мечтай, я пуст! Работай, давай! Не вытащишь парня, я ж тебя урою, клизма!
  - Ал, успокойся, - руки Стига на плечах, - ему уже не поможешь. Был прорыв в полигон. Лич его выпил почти полностью и отравил ядом. Здесь даже Саана бессильна будет. От яда лича, к сожалению, нет лекарства.
  Я что и это вслух сказал? Да пофиг! Если целители не знают, что делать, то я смотреть на последние секунды агонии товарища не могу. Сам, мля, буду пробовать его спасти, без ансамбля!
  Я резко успокоился и отодвинул Стига в сторону, не до него сейчас. Эрл выгнулся дугой, захрипел и замер на выдохе, дёрнувшись телом. Отмучился бедняга.
  Ну, нет! Я не дам тебе ТАК умереть! Не для того я здесь учусь на некроманта и целителя!
  Хватаю за руку целителя и подтаскиваю к телу Эрла.
  - У тебя, сколько накопителей с собой?
  - Три штуки и ещё источник почти полный.
  - Отлично, - разрываю остатки мантии на груди Эрла, - как тебя звать?
  - Эрик, я.
  - Значит так Эрик, сейчас отдаёшь накопители, - аккуратно, чтобы не задеть сухожилия поочередно разрезаю кинжалом себе запястья, мне сейчас любая кроха энергии не помешает, даже от магии Крови - сливаешь мне всю ману из источника и дуешь за помощью, потому что всей этой энергии мне будет мало. Понял меня?
  - Да.
  - Тогда давай.
  Есть, Мята наполнилась до краёв.
  - Всё. Свободен. Теперь, дуй за помощью!
  Всё тело Эрла обрызгано моей кровью. Теперь ещё одно. Скидываю часть одежды и остаюсь голым по пояс.
  - Стиг, вызывай сюда Саану, я знаю, что у тебя есть амулет связи с ректором.
  - Безумец, я же тебе сказал, что его не спасти. Только сам погибнешь!
  - Это мой выбор! Хоть попытаюсь, а иначе, зачем я здесь?
  - Я могу чем-то помочь?
  - Можешь, возьми накопители и встань за моей спиной. Когда скажу, достанешь кинжал, сделаешь три глубоких надреза и засунешь в них кристаллы. Мне нужен постоянный контакт с накопителями, а из-за потери крови, я могу их выронить.
  - А...
  - Времени почти нет. Когда прибудут целители, пусть постоянно поддерживают уровень маны в кристаллах на максимуме. Всё. Я начинаю. Вызывай Саану.
  
  ***
  
  Формирую и активирую заклинание для удержания души. Ну, здравствуй боль, в последнее время ты стала моей постоянной спутницей на долгие вечера! Но человек, такое существо, что привыкает ко всему, что его не убивает. Вот и я привык. Кстати, счётчик то тикает, так что времени у меня осталось чуть меньше часа.
  Кладу правую руку Эрлу на сердце и закрываю глаза. Почти месяц назад я уже применял это заклинание на практических занятиях с Сааной в церковной больнице. Тогда, на первых двух занятия, в этом маленьком сером одноэтажном здании, в котором было всего-то две палаты на десять человек, у меня ничего не получилось с целительским заклинанием. Найти душу и вернуть её в тело я тогда смог, а вот создать и применить, одновременно с этим, плетение воскрешения нет. В результате потерял обоих пациентов. И хоть умом я понимал, что умерли они до меня, и я их не убивал, а просто не мог вернуть к жизни, то вот сердцем... Хорошо, что Саана подстраховала и помогла тогда с плетением воскрешения. Иначе меня бы совсем депресняк накрыл. Я после этого, даже замкнулся на какое-то время в себе, а потом, разозлившись, почти две недели в больнице по вечерам дежурил, всё ждал случая, чтобы самостоятельно попробовать воскрешение. Уперся тогда, что называется рогом (тьфу-тьфу, не приведи, господи), чтобы желание хотеть, для меня значило мочь. И ведь дождался. И воскресил того забулдыгу, убитого ножом в сердце в пьяной трактирной драке. Говорят, что трактирщик, тогда чуть заикой не стал, когда рано утром давешний мертвяк, которого городская стража куда-то уволокла на ночь глядя, заявился к нему под утро, требуя поставить себе, как потерпевшей стороне бесплатной выпивки.
  Так, что-то я отвлекся. Хотя пока воспоминания роились в голове, действуя на автомате, подтянул опутанную плетением душу к телу. Кстати, душа вопреки всем существующим на Земле канонам в магическом спектре выглядит просто как серый сгусток непонятной энергии, а обычным зрением её не увидеть, как не старайся.
   Ну вот, с первой задачей справился. Теперь попробуем исцелить, хотя вряд ли заклинание уничтожит заразу, иначе бы не говорили, что лекарства нет. Ну, у меня знаний об этой отраве вообще никаких, так что в некотором роде это даже мой козырь перед теми, кто уже давно опустил руки в попытках найти противоядие. В любом случае запускаю исцеление и буду наблюдать.
  Да-а, сильна зараза! Под воздействием заклинания сломанные ребра с треском распрямились и срослись, грудная клетка закрылась плотью. Тело приобрело нормальный вид. Казалось вот он момент, перемести душу в тело и вместе с первым вздохом Эрл оживёт! Но дальше началось непонятное. Цвет кожи стал бледнеть, черты лица заострились и на теле проступили красные пятна. Жизнь, так и не пробудив это тело, уже стремительно утекала из него.
  Спустя минуту ещё двадцать секунд всё было кончено. Суммарное время после использования заклинания составило не больше минуты, прежде чем яд в очередной раз убил моего товарища.
  Ну что же, понятно, что пока ничего не понятно. Даю команду Стигу на установку накопителей. На фоне головной боли от плетения удержания души, три комариных укуса в спину почти незаметны.
  - Готово.
  - Хорошо. Теперь будь рядом. Если что пойдёт не так, поработаешь батарейкой.
  - Кем?
  - Накопителем.
  - Хорошо, может передашь душу на удержание мне?
  - Нет, следи за общей обстановкой. Когда появятся целители, удержи их от глупостей. Мне от них нужна только энергия.
  - Понял.
  Так, перезарядка Мяты - осталось два полных накопителя. Наложить очередное заклинание исцеления на Эрла. Перезарядка - остался один накопитель. Теперь наблюдаем магическим зрением за процессами внутри тела.
  Ага, вот оно. Поначалу организм светятся белым цветом, сигнализирующим, что с ним всё в порядке. Но спустя десять секунд на белом фона проступил розовый контур сердца, стремительно наливающиеся краснотой. Вот уже от него побежали по телу красные ветви артерий и вен, прорисовываясь до капиллярной системы. М-да, просто беда. Еще десять секунд и вся система кровообращения уже полыхает багровым пожаром, который стремительно расширятся, и пожирает все органы и ткани. А дальше агония организма с одновременным отказом всех внутренних органов и ... собственно это всё.
   И как тут искать противоядие? Тут нужен образец яда и месяцы на исследование. А вот времени у нас с Эрлом как раз и нет совсем. Поэтому противоядие - это не панацея, тем более что умнее меня люди занимались исследованиями и ничего не смогли сделать. Логично? Вот и я так думаю. Следовательно, яд нужно уничтожать. И главный вопрос, а точнее два, чем и как это сделать, не навредив организму пациента? Хороший вопрос, найду ответ на него - решу проблему.
  Думай голова, картуз куплю!
  М-да, что-то вот так с ходу никакие идеи на ум не приходят. Шиза, а ты чего молчишь? Давай присоединяйся к врачебному консилиуму, разрешаю. На что только не пойдешь в минуты отчаянья, когда ухватишься за любую идею, пусть даже и безумную.
  'Мне больше нравится, когда ты меня приколистом называешь!'
  'Слушай, доктор Хаус, мне сейчас не до твоего самоопределения. Ты мне идею дай, как эту гадость убить!'
  'Попробуй естественный способ. Как, например твой организм борется с болезнью?'
   Хм, а что я теряю? Идея неплоха. Поднимем температуру тела, нагрев кровь, а вместе с ней и яд, в разумных пределах, естественно, может и распадётся.
   Пробуем. Заклинание исцеления на Эрла.
  Перезарядка из накопителя, теперь у меня осталось маны на одну попытку - накопители пусты. Есть правда ещё одно колечко-артефакт, но это подарок для одной ушастой целительницы и поэтому светить им не стоит. Ну, если только целители не подоспеют.
  А что результат вышел очень не плохой. Повышение температуры сразу же остановило действие яда. Я даже рискнул задействовать оздоровительное плетение из магии Крови, но эффект оказался временным. Яд как будто адаптировался к повышенной температуре, и вновь разнёсся по телу, пожирая его с ураганной скоростью. Жаль. Идея действительно была неплохая - побороть болезнь.
  Стоп. А зачем организм должен этот яд побороть? Ведь куда проще его просто уничтожить. Ну, вот опять вернулись в начало. Я не могу его уничтожить, не навредив Эрлу.
  'Попробуй естественный способ'.
  Хм, а что происходит, когда люди травятся ядом? Если это отравление не цианидом, а например ... водкой (а чем не яд, если употребить без меры?), то самый первый и естественный способ - это взывание к Ихтиандру или Ватсону. То есть нужно вывести из организма источник отравления, причём любым путём.
  'Слава Единому!'
  Вот только как это сделать? Такое впечатление, что яд лича - это какая-то полуразумная субстанция, уж очень оперативно он отреагировал на возможность уничтожения повышенной температурой. Так что если вскрыть Эрлу вены, думаю, что кровь вряд ли потечёт.
  Проверяю, для верности сделав надрезы в нескольких местах. Ну, в принципе всё верно, как это дико не звучит, а яд имеет что-то похожее на зачатки разума.
  Хм, а ведь это совсем не плохо в нашей ситуации. Ведь как он поведёт себя, если будет погибать вместе с телом носителя? Думаю, что использует первую же возможность, чтобы покинуть погибший организм. Эх, сейчас бы отмотать время назад и подождать минут пятьдесят после смерти, глядишь яд бы и разложился в мертвом теле.
   - Сколько у нас осталось времени?
   - Думаю, что времени почти не осталось, - откликнулся Стиг, - ещё немного, и мы потеряем душу.
  Вот как? А я думал, что время ещё есть! Значит, выждать минут двадцать в надежде, что яд погибнет, уже не получится. Что ж, буду на живца брать, гада!
  Достаю кинжал и опять надрезаю себе запястье, так как от примененной целительской энергии порезы уже затянулись. Подношу руку к разрезу на руке Эрла, щедро поливая его кровью. Теперь соединить наши порезы. Мертвое и живое.
  Ну, давай, скотина, вот она живая кровь, совсем рядом. Зачем тебе это мертвое тело. Ведь ни за что пропадешь дурашка. Давай!!!
  Что-то осторожно проникало в мой организм. С начало робко и недоверчиво, боясь обмануться в своих ожиданиях. А распробовав и оценив вкус уже по-хозяйски, открыв дверь с ноги, вломилось целиком, словно боясь опоздать запрыгнуть на подножку уходящего поезда.
  Есть. Попался. Дурилка картонная, обмануть хотел! Я закашлялся и сплюнул на землю кровью, но теперь это не важно. Я выиграл! Моя кровавая улыбка наверняка выглядит страшно, но я не могу не улыбаться. Эрл будет жить!
  Привязываю душу к телу и накладываю заклинание исцеления, опустошая Мяту. Есть! Эрл делает судорожный вздох и на щеках появляется румянец. Жив, курилка!
  Теперь можно заняться и собой. Тем более что целители уже на подходе. Вон бегут целой толпой, и моя ласточка впереди всех летит. Ну, пора.
  Ложусь спиной на землю, тем более что сил-то почти и не осталось - яд начал меня убивать. Ещё секунд тридцать и финита ля комедия. Если у меня ничего не получится, надеюсь, что Единый заберёт меня к себе. Буду там, на небе, на облаке сидеть и на арфе шпарить, а может мне ещё и крылья выдадут!
  Поворачиваю руку кистью вверх, какая же она тяжёлая, и активирую над собой Покрывало праха. Последнее, что вижу, перед тем, как моё тело накрывает опускающимся заклинанием - это расширенные от удивления глаза Стига.
  
  Лазарет Академии магии города Лир. Спустя три часа.
  
  Ректор был не на шутку обеспокоен. Случившееся на полигоне некромантов не укладывалось, ни в какие рамки. Более того, оно было за гранью его понимания. Причина то, как раз проста и понятно - предательство. Но кто и самое главное, как это он подстроил? Вот чего он не понимал. И терялся в попытках вычислить предателя. Ведь управление полигоном было завязано всего на десяток человек, а тех, кто имел доступ к следящему артефакту и мог подтереть информацию, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И всем им он до этого случая безоговорочно доверял. Но как видно зря.
  Предатель очень удачно выбрал момент для диверсии. Хорошо, что Стиг успел с ним связаться, это позволило оценить грозящую опасность и остановить испытания, связавшись по амулету с остальными руководителями кафедр. И вовремя. Как удалось выяснить полтора часа назад, на остальных полигонах были установлены аналогичные закладки.
  Наверно сегодня звезды как-то по-особому выстроились на небосклоне. А возможно, что сам Единый обратил на Академию свой взор, потому что о таком везение можно только мечтать. И им неслыханно повезло, причём трижды.
  В первый раз, когда полигон успел выдернуть обреченного мальчишку из лап лича. Второй, когда Стиг успел моментально среагировать на тревогу и захлопнуть телепортационный канал перед носом разъярённого лича, которого к тому же сопровождала свита. Подумать страшно, что могло случиться! В Академии была бы бойня. Что могут противопоставить адепты первогодки, пусть и с руководителями своих кафедр, архиличу с полной свитой? Практически ничего. Адептов вырезали бы за пару минут.
  Маркуса затрясло от охватившей его волны бешенства. И ведь как все верно рассчитал, сволочь? Как подгадал, а? Дождался когда в Академии останется почти беззащитный молодняк и нанес удар.
  А в третий раз им повезло, что атака началась не на всех полигонах разом. Только поэтому и успели среагировать. До катастрофы оставались считанные минуты.
  Эрлу де Санти, сегодня не иначе сам Единый свою хламиду пожаловал. Шансов выжить, после того, как тебя выпил лич и заразил своим ядом - нет. А этот выжил. Опять ученичок Стига учудил. На ходу подобрал нужную тактику борьбы с ядом. Это же надо! Маги годами бьются, пытаясь найти решение этой проблеме, а этот пока ещё недомаг, опять всех посадил в лужу.
  А вообще следует отметить, что Стигу невероятно провезло с учеником. Кстати, как он там? Очнулся?
  Прекратив вышагивать вперед-назад по коридору, он открыл дверь лазарета.
  - Без изменений? - спросил он сидящую на стуле, возле Алексея, Саану.
  - Пока да. Жизни уже ничего не угрожает, но пусть лучше побудет в лазарете. Я понаблюдаю. Слишком уж всё необычно. Впрочем, как всегда. Это же надо додуматься, уничтожать яд лича заклинанием праха!
  - Но ведь сработало, что ещё нужно?!
  - Сработало, еле откачать смогла, весь организм пришлось заново восстанавливать. Правда, если бы он применил заклинание сразу при появлении первых симптомов, то моя помощь бы даже не понадобилась.
  - Ты намекаешь, что...
  - Я не намекаю. Я прямо говорю, если применить данное заклинание в течение десяти секунд с момента заражения, то яд будет уничтожен без особых последствий для организма. Он не успеет нанести таких повреждений, какие получил Алексей сегодня. В противном случае будет нужна помощь квалифицированного целителя.
  - Отличная новость. Теперь у некромантов есть дополнительные козыри, при стычке с личами.
  - Да, - согласилась Саана, - жаль только, что для остальных магов, таких козырей нет. Даже если сделать артефакт, то наполнен он будет чужой энергией, и заклинание праха убьет призывающего.
  - К сожалению, источник тёмной энергии в теле есть только у определённой категории магов. Это наш дар и наше проклятье!
  - Как вы сказали? - руководитель кафедры Целительства буквально вцепилась в руку ректора, - повторите, пожалуйста!
  - Я говорю, что это наш дар и наше проклятье!
  - Нет. Повторите, что вы сказали до этого!
  -Э-э..., - на секунду Маркус задумался, вспоминая сказанное, - я говорил, что тёмный источник энергии есть в теле только определенных магов.
  - Вот оно, - прошептала целительница, - конечно, нужно ещё провести испытания, да и не факт, что получится, но попробовать стоит.
  - О чём вы?
  Но Саана, его не услышала, полностью погрузившись в свои мысли. Точно так же, как несколько минут назад метался по коридору ректор, она принялась ходить вперед назад вдоль коек лазарета, не замечания никого вокруг, глядя перед собой, и упрямо поджав губы.
  Наконец, ректор не выдержав, остановил её, взяв за плечи и встряхнув.
   - Саана, что с тобой происходит?
  - А-а, что? - придя в себя, она огляделась вокруг - извините, задумалась.
  - Вот мне и интересно, о чем?
  - Понимаете, то, что сегодня сделал с целительскими накопителями Алекс, и ваши слова, ро источнике в теле, - принялась взахлёб выплёскивать информацию целительница, - натолкнуло меня на одну мысль. До этого, не многие помещали в свои тела накопители энергии. Все предпочитают их использовать так, традиционно. Причём всегда это были накопители с родственной им энергией, той же что в их заклинаниях. А что если поместить накопитель с чужой энергией, на долгий период времени, допустим, на полгода в тело? Ведь существует же возможность, что через такой период времени, энергия будет ощущаться, как часть самого тела и носитель сможет применить на себя заклинание праха без последствий. Правда использовать его удастся один раз, потом снова придётся ждать.
  - Ну не знаю, - задумался ректор, - слишком уж необычно, прямо в стиле Алексея, но возможно, что и сработает.
  - В любом случае это будет хоть какой-то шанс.
  - Действительно, что мы теряем? - Маркус покусал губу в задумчивости, - пожалуй, я буду не против, если кто-то решит установить себе такой накопитель. Нужно ещё озадачить Бруно изготовлением колец-артефактов с привязкой к установленному накопителю. А вообще сначала нужно попробовать. Может ничего не выйдет. Хоть плетение Покрывала праха и не очень затратное по энергии, но...
  - Я готова, - прервала Саана ректора, - моя идея, на мне и испытывать будет.
  Спустя тридцать минут, Профессором Бруно был изготовлен прототип кольца-артефакта, а ректором заряжен и внедрён в тело целительницы накопитель тёмной энергии, а залечить разрез самой себе - пара секунд.
  Ещё через пять минут, присутствующие на полигоне, убедились в эффективности работы артефакта. Правда накопитель разряжался от применения всего одного заклинания, но и то хлеб. Если в прошествии долгого периода времени маг, зараженный ядом лича, направит действие заклинания праха на себя, то возможно у него будет шанс выжить.
  В течение следующего часа ректор развил бурную деятельность. Был поставлен на уши руководитель кафедры Некромантии, на предмет поскрести по сусекам и выдать некое количество накопителей. Профессор Бруно, рвал на голове волосы, делая из имеющихся у него в наличии заготовок колеца-артефакты без накопительной части, а лишь с плетением Покрывала праха.
  В результате свободных накопителей нашлось всего около двадцати штук. Остальные, кроме десятка, что в обед выдали первокурсникам, унесли в Пограничье старшие курсы.
  Дальше в лазарете заработал конвейер по установке накопителей тёмной энергии, в результате чего к вечеру все заведующие кафедрами и десяток сильнейших адептов Стихийных факультетов имели внедренные в тело накопители и кольца на руках.
  - Дай, Единый, чтобы они вам не пригодились, но если случиться заразиться ядом лича, используйте, не задумываясь, этот последний аргумент. Единственное пожелание, чем позже с вами это случится, тем больше шансов, что сработает.
  Убедившись, что все поняли, как использовать и направлять на себя заклинание из артефакта, ректор распустил всех по общежитиям, чтобы через час встретится на общем сборе в холле Академии.
  - И всё-таки, кто же предатель? - прошептал, Маркус, глядя в спины удаляющимся руководителям кафедр. Затем активировал амулет и связался со своим учеником, которому доверял, как себе, - как дела с починкой полигонов, Стиг? К утру успеем?
  
  ***
  
  В себя пришёл, только ночью. Не считая, дикой головной боли, которая пропала спустя несколько минут, после того, как заботливые руки Сааны напоили меня сводящим скулы от горечи зельем, больной почувствовал себя великолепно. Лицезрение предмета своего воздыхания, подействовало на меня лучше всяких допингов и зелий. О, вот уже и ручонки сами потянулись к эльфийке.
  Хрясь!
  У-я, блин, а удар у неё поставлен, как надо. А вообще, чревато приставать к магине, особенно если она целительница. Вот брякнет в сердцах не подумавши, как у женщин это бывает, 'чтоб у тебя руки отсохли' и всё! И хорошо, если про руки речь шла, а если о другой части организма? Хотя в моём случае, сохнут не руки, а я сам. Весь и без остатка. А может стихи ей почитать? Представив себя в этой роли, чуть не расхохотался. Нет. Пусть ей дома, во дворце, остроухие мальчики стихи читают и посвящают. А мы люди простые, проза наше всё!
  ' Я старый солдат и не знаю слов любви!'
  - Привет! - улыбаюсь, потирая пострадавшую челюсть, - сегодня просто волшебно выглядишь!
  'Есть девы в эльфийских селеньях, не то, что коня остановить, некроманта, на ходу упокоят'.
  Девушка недоверчиво взглянула на меня из под нахмуренных бровей. Уж больно резким был переход от приставания к покаянию.
  А ей идёт быть сердитой. Вот только челюсть ноет.
   - Прости. Тело очнулось, а мозг еще не заработал, вот и сунулся на рефлексах.
   - Интересные у тебя рефлексы! - выгнула бровь Саана, - можно сказать базовые. Как себя чувствуешь, сотрясения нет?
   - Были бы мозги, - пожимаю плечами, - было бы сотрясение!
   Смех, звоном серебристого колокольчика, разнёсся по углам лазарета. Первый раз слышу, как она смеётся! Мозг снова чуть не упустил контроль над телом.
   - Вижу, что ты окончательно пришёл в себя, поэтому можешь отправляться к себе в общежитие. До заброски осталось всего два часа, а тебе ещё вещи собирать.
   Она отвернулась, давая понять, что разговор закончен.
   Нет. Так не пойдёт. Давно следовало поговорить начистоту, да я всё откладывал. Пора.
   - Саана, послушай...
   - Не стоит, Ал, - вскинутые руки остановили меня, - я знаю, что ты хочешь сказать. Твои чувства угадать не сложно, ведь они у тебя практически на лбу написаны.
   Я замер.
  'Ну вот, готовься, сейчас тебя посылать будут. Медленно, печально и с грустью в голосе. Мол, ты хороший, но у нас ничего не получится, ты человек, а я эльфийка и далее по тексту с оттенком трагизма'.
   - Ты очень хороший, но ты человек, Ал. И мы никогда не сможем быть...
   'А что я говорил?'
   - Совсем вы там в своём лесу одичали!
   Удивленные и непонимающие глаза девчонки.
   - Я просто хотел поблагодарить тебя, - уже мои руки вскинутые ладонями к ней, останавливают готовые сорваться с её губ слова, - просто поблагодарить. Ведь я еще за прошлый раз, когда ты откачивала меня после полигона, не отблагодарил, а ты вновь спасаешь мне жизнь.
   'А ты молодец, ловко свернул с темы!'
   - Спасибо, тебе огромное, - жестом фокусника достаю из кармана мантии бархатную коробочку и протягиваю девушке, - это вот тебе!
  Всё, теперь скромно стою в сторонке, опустив взгляд в пол.
   'Ага, ты ещё ножкой пошаркай!'
  Вот язва.
  'И не жалко тебе? Ведь все деньги, полученные за изобретение артефактов, вбухал в это кольцо! Это ж ..., тысяча пятьсот монет! И за эти деньги, пришлось отдать авторство Гильдии'.
  'А ты взгляни на её лицо и попробуй повторить свой вопрос. И потом, что тебя не устраивает? Вон даже зелёная не возмущается, один ты бубнишь'.
  'Ага, не возмущается! Да это она просто с тобой разговаривать не хочет! И вообще, по-моему, она лишилась дара речи'.
  М-да, колечко мне действительно влетело в копеечку, все деньги на него потратил. Вот как увидел его в городе в ювелирной лавке, так сразу понял, для кого оно создано. Золотое, крохотное, имеющее встроенное плетение, позволяющее ему подстраиваться под любой пальчик хозяйки. И маленький, не больше засохшей горошины, наполовину впаянный в металл золотой кристалл лизара. Тот самый, что может накапливать энергию любую типа для высшего заклинания.
  В общем, не донёс я тогда деньги, полученные буквально за двадцать минут до этого у Гильдии, в банк. Торгующий ювелиркой гоблин, увидев, что меня заинтересовало, позвал охранника и запер входную дверь. А дальше был самый короткий торг в его жизни. Услышав цену в тысячу восемьсот монет, я выложил мешок с золотом на стол, сказав, что это всё на что он может рассчитывать.
  'Помню. Ты это кольцо каждые пять минут разглядывал. Всё прелестью называл'.
   А сколько я после покупки потратил нервов и времени, чтобы научиться внедрять в такие основы плетения! Вспомнить страшно. Профессор Бруно, едва не поседел, пока обучал меня. Четыре раза человек срывал на меня голос. Почти месяц учил меня вечерами, вкладывая душу в меня, нерадивого. А сколько я заготовок угробил, мама дорогая, они хоть и дешёвые, но вот их количество...
  Но всё это того стоило. И хотя, наверняка, дома во дворце ей дарили подарки и подороже, блеск в глазах выдает, на сколько ей приятен мой подарок.
  Вот теперь можно и уходить.
  - Благодарю тебя, Саана, как твой самый верный и преданный друг.
  - О, Ал, не стоило так тратится на подарок! Спасибо! - девушка подходит, и целует меня в щёку.
   Ох, глупенькая, что же ты делаешь!
  Используя её попытку поцеловать в щёку, я коварно подставил губы и слегка прижал затылок Сааны рукой. Ах, это мимолётно сладкое касание губ! Эйфория на мгновенье захлестнула, ведь мне удалось сорвать, легкий, но пьянящий, как вкус сахарной ваты в детстве, поцелуй. И пока девушка, хлопая ресницами, ещё только готовилась устроить мне заслуженный разнос, изобразил учтивый поклон и со словами 'Hasta la vista, baby' покинул лабораторию.
  Звук, разбившейся склянки с какой-то алхимической гадостью о двери, за моей спиной, только приподнял настроение. Гляди-ка, а жизнь-то потихоньку налаживается! ГЛАВА 4. Заброска И заповедная, не пуганая глушь, Меня узнала, как геолога Андрюху! Сергей Трофимов Третья застава Подгорного Королевства. С самого раннего утра десятник гном Бор был не в духе. Мало того, что после ранения, его не взяли в дозор и ребята бродили по проклятым землям без него, так теперь ещё и это. Он недовольно хлопнул дверью, поправил сбившийся за спиной рюкзак и вышел из штаба заставы на улицу. В рейд с его царапиной идти нельзя, пока не прибудет маг целитель и не осмотрит, а вот идти в Пограничье, чтобы встретить и доставить на заставу какого-то сосунка из магической Академии, пожалуйста. Нет ну где справедливость, а? Его, десятника, отслужившего более пяти лет и в посыльные. Что моложе никого не нашлось? Скорей бы уже вернулся Двор. Этот старый сморчок-целитель мало того, что толком ничего не сделает, так и заявится теперь к ним на заставу только через два дня. Один он на пять застав, вот и объезжает их по очереди, если тяжёлых нет. Нет, целитель он, конечно, не самый последний, но стар уже Двор, стар. Ему бы давно на покой, к внукам да правнукам, а он всё здесь ошивается, шастая от заставы к заставе. А всё почему? Да потому, что эти заставы считаются, чуть ли не самым спокойным участком в Пограничье. Ну, кому нужен глухой угол Зоны, упирающийся в скалы береговой линии? Тёмным? Да не смешите меня! Вот и держится старик за тёплое местечко, позволяющее всей его многочисленной семье жить в относительном достатке. А что? Ему в рейды не мотаться, сиди себе в гарнизонах, да пользуй болезных. Хотя, что говорить, всем им повезло с местом службы. Спокойно здесь. Относительно, конечно, но спокойно. Мертвяки, шалят, не без этого, но всё как-то обычные. Справится с ними не сложно, если толпой не зажмут. Но тут уж сам не подставляйся. Если ты в рейде, а не на стене, то чаще оглядывайся, да держи ухо востро. А когда на стене стоишь, то таких можно не опасаться. Они твари безмозглые, на стену прут без разбора, пока не упрутся. Днём-то всё больше прячутся, а к вечеру под стену приходят. Таких рубить много ума не надо. Хуже, когда изменённые забредают в этот болотно-скалистый край, вот тогда приходится повозиться, да и потери случаются. Но это очень редко бывает. Так что жить можно. И всё бы хорошо, но каждый месяц на один-два дня мертвецы, как с цепи срываются. Резвыми становятся, да ловкими, что только держись, случается и на стену, как изменённые залезают. Двор говорит, что их в эти дни энергией переполняет, вот и резвые они. А потом, как подпитка кончается, опять обычными становятся. Почему так происходит, никто не знает. А тёмных здесь уже лет семь не видели. Да и что им тут делать-то? Вон искателей и тех почти не осталось, нечего стало исследовать. Все ценности, что могли, выгребли из ближнего и среднего поясов Зоны ещё лет двадцать назад, а что оставили, так это крохи. Вот и приходится им за нормальной добычей лезть в дальний пояс. А это уже совсем отчаянным нужно быть, потому что и в среднем на опасную тварь нарваться легко можно. Вот и осталось тут в искателях всего пара десятков отчаянных ребят, что на дальняк захаживают. О, вот, кстати, и телега попутная из ворот заставы выезжает. - Стой, - взмахнув рукой, гном бросился её догонять, поправляя на бегу рюкзак за плечами. *** Поправив рюкзак за плечами, от чего в нём предательски звякнуло (косяк, нужно будет переложить банки с зельями), я огляделся по сторонам, пытаясь оценить местность, куда меня закинули. Берег озера. Ну, судя по виду, я на месте. На инструктаже описывали лесное озеро, с кристально чистой водой. Оглядимся. Озеро присутствует. Вода в нем действительно чистая. Приглядевшись, рассмотрел в глубине, на фоне округлых камней, силуэт затаившейся крупной рыбы. Рыбалка, наверное, в этих местах, закачаешься! Сейчас бы забыть о делах и присесть на берегу с удочкой в руках. Эх, жизнь! Куда-то всё спешим, торопимся, боимся не успеть. Прав был кто-то из классиков: 'Остановись мгновенье, ты прекрасно!'. 'Гёте - это сказал. Точнее написал. Эх ты, двоечник. Знакомьтесь, Иоганн Вольфганг Гёте, написал трагедию 'Фауст'. А это Леха Иванов... э-э, просто Лёха!' Вот зараза. Мне кажется или у меня шизометр зашкаливает? О, замолчал вроде. Ничего, я ещё сделаю вещь посильнее, чем 'Фауст' Гёте! Дайте только срок. Эх, мне бы только это суметь... С правой стороны озеро обступил лиственный лес, нависая свежей зеленью ветвей над самой водой. Само озеро по площади не большое, не более трех километров. Скорее даже озерцо, а не озеро. На его противоположном берегу, сквозь разрывы утреннего тумана, с трудом, но можно разглядеть смешанный лес. Вот на ту сторону мне и нужно выйти. Там, у небольшого камня приметной формы меня должен встретить проводник. Идти придётся по правой стороне озера, так как слева раскинулось, заросшее мхами, болото с одиноко торчащими высохшими деревьями. И похоже, что данная лягушачья вотчина простирающееся до самых гор, еле различимых на горизонте. Большой открытой воды на болоте видно не было, но меня предупредили ещё перед заброской, что болото практически не проходимо, так что мне направо. Вот так меня и встречает Пограничье Подгорного Королевства: утренний туман, красивое озеро и брачные песни лягушек со стороны болота. Если забыть про виднеющиеся слева на горизонте горы, то пейзаж напоминает летнюю карельскую природу. Рассвело пару часов назад, так что времени у меня ещё полно. Встреча с проводником назначена на середину дня, а добраться до места встречи, по моей оценке, можно часа за два, никуда особенно не торопясь. Скинув рюкзак, переупаковываю банки с зельями, чтобы не звякали во время движения. Из лаборатории зельеварения парни вчера выгребли всё, до чего дотянулись их загребущие руки, вот и раздается из моего рюкзака малиновый звон на заре. Напихали, пока я валялся в лазарете, так что того гляди лопнет по швам. А звон, как не крути - палево. Лес, как известно, тишину любит, а в Пограничье тем более. Я конечно не Рембо, с его умениями и военными хитростями, но осторожно передвигаться по лесу немного умею. Поклон, за это командиру роты, капитану Аймурзину, что вбивал в нас это умение на тех редких учениях, когда выбирались на стрельбы на природу. Как он оказался в нашей части, никто не знал, но своё прозвище - 'Тень отца Гамлета' заслужил сполна. Ребята, вернувшиеся вмести с ним после трех месяцев службы в Чечне, говорили, что его любимым развлечением по ночам, на блокпосту, было незаметное изъятие магазина из автомата часового. Причем часовому за это потом прилетала профилактика (кулаком в грудь), от командира, который через пару минут, возвращался с разводящим и вручал украденные боеприпасы. Парни тогда не обижались, наоборот говорили, что благодарны за науку. Так что ходить по лесу он нас немного научил. Выглядеть шальным лосем, прущим без разбору через лес, не буду. Закончив с зельями, закинул рюкзак на плечи, попрыгал, и, определив, на всякий случай, положение солнца на небе начал обходить озеро, отдалившись от воды метров на сто-сто пятьдесят вглубь леса. Иду легко, не смотря на изрядный вес за плечами. Лес практически чистый. Редкие завалы, которые местами всё-таки встречались, обхожу без особых потерь времени, поэтому к месту встречи с проводником выхожу часа за два, как и планировал. Пока - прогулка. Приметный камешек высотой метра под три, напоминающий по форме лошадиную голову, торчит из земли в центре свободного от деревьев пространства. В радиусе пяти метров чисто, не растут даже кусты. Место действительно приметное. Буду ждать. Вот тут моя чуйка и забеспокоилась. Как говорится - зазудела. Я отступил в лес и, скинув рюкзак, осторожно обошёл точку встречи по расширяющейся спирали, но ничего подозрительного нет, только следы животных. Едва заметная тропка, выходящая из леса к озеру, так заросла, что стала практически не различимой. Похоже, что сюда уже давно никто не заглядывал. Кажется, что никаких видимых причин для беспокойства нет, место тихое, птицы чирикают в меру, подозрительные следы отсутствуют. Все вокруг спокойно, но вот одним местом чую, что будут проблемы. Обязательно будут. Не знаю, кто как, а своему индикатору неприятностей, я доверяю полностью. Да и капитан нас учил, что чуйку надо слушаться, иначе долго не проживешь. И мы ему верили. Кстати, пару раз после службы это спасало мне жизнь. Первый раз, когда серебристая Ауди выскочила на пешеходный переход. Дальнюю полосу, из-за пропускающих меня машин видно не было. Я тогда остановился посередине дороги, терзаемый нехорошими предчувствиями, несмотря на недовольные гудки водителей - это и спасло мне жизнь. Второй раз, когда не стал пить водку, купленную в небольшом магазинчике недалеко от дома накануне Нового года. Чуйка тогда остановила меня с рюмкой в руках, под поздравительную речь президента, и я послушался. Как, потом узнал из новостей, в больницу с отравлением поступило больше тридцати человек. Половину не спасли, остальные ослепли. В общем, дело было громким. Слава богу, что в продаже был только один ящик этой чудо-водки. Я после этого чуть пить не бросил и зарёкся приобретать алкоголь только в крупных супермаркетах или специализированных магазинах, хотя это конечно тоже не панацея. Как говорил незабвенный Портос в мушкетёрах, двадцать лет спустя: 'Никому нельзя пить!'. Вот так вот. Аккуратно ступая по прошлогодней листве, возвращаюсь к оставленному рюкзаку. Придётся немного отойти назад. Там, в глубине леса, есть небольшая, но удобная лощинка, где я без проблем могу спрятать вещи. Спустя минут двадцать, спрятав рюкзак и присыпав его прошлогодней листвой, я переместился вперед, обойдя поляну правее, и выбрал удобную для наблюдения позицию, за вывороченным корневищем дерева. Отсюда неплохо просматриваются и поляна с камнем, и подходы к ней со стороны заросшей тропинки. Может я, и перестраховываюсь, но, как известно береженого бог бережёт или как говорят на востоке, на Аллаха надейся, а верблюда привязывай. Так что полежу несколько часов понаблюдаю, с меня не убудет. *** Утро плавно переходило в день. Солнце ощутимо пригрело, и лес ожил совсем. Воздух наполнился звонкими птичьими трелями. Семейство кабанов пробежало к озеру на водопой, после чего принялось деловито рыть землю под деревьями, в поисках вкусняшек. Я лежал и тихо матерился про себя, на жужжащих над ухом комаров. Вот твари, и в этом мире от вас нет спасения. Полцарства за репеллент от гадов, а то уже ушах звенит, от смачных оплеух самому себе. Спустя часа четыре, солнце, миновав зенит, спряталось в незаметно набежавших тучах. Последние, покружив по небу, разродились противной моросью, перешедшей минут через тридцать в мелкий, но уверенный дождь. Блин, вот стоит только мне выбраться из Академии, как обязательно попаду в дождь. Чего только последнее путешествие в Гадюкино и обратно стоит. Б-р-р! Настроение стремительно падало, со скоростью шестнадцати килограммовой гири из окна многоэтажки, прямо пропорционально намокающей и липнущей от этого к телу одежды. Приколист, заразившись от меня пессимизмом, замурлыкал в голове песню группы Аквариум про подмогу: Жаль подмога не пришла, подкрепленье не прислали. Нас осталось только два, нас с тобою э-э... обманули. М-да, дружище, это ты в точку попал. Песня прямо про нас написана. Где только этого мудака-проводника ноги носят? Наконец, спустя вечность, раздались торопливые шаги. Вот только они какие-то странные. Чёрт, судя по производимому шуму, проводник не идёт, а бежит. Причем бежать у него получался с трудом, слышно загнанное дыхание. Проклятье, так и знал, что что-то будет не так! Сначала между деревьев вынырнула невысокая фигура человека. А когда он, ломая зелёнку кустов, выбежал на поляну, я понял что передо мною один из представителей подгорного народа. Коренастая фигура, упакованная в кольчугу, торчащая из-под шлема всклокоченная борода, секира в руках - ошибиться не возможно. Ни кем другим он быть не может - точно гном! Мелкие детали экипировки и лицо, разглядеть не получается, так как этому мешает толстый слой грязи, покрывающий гнома с головы до ног. Где это он так врюхался? В болоте, что ли поплескался? Опираясь на секиру, гном с трудом дохромал до центра поляны, оставляя за собой на траве красную полосу, и привалившись к камню спиной, перехватил оружие. Как только сюда добежать умудрился? Судя по настрою, мужик готов принять последний бой. Никак по-другому у меня эта поза не трактуется. Интересно, кто его преследует? И вообще, кто посмел? Это мой проводник! Я тут сижу, понимаешь, жду его как дурак, мокну под дождём, а его кто-то по лесу гоняет! Не порядок, придётся выручать! Кстати, насчёт вопроса, кто преследует - раз драки всё равно не избежать, так и так палево, то нужно испытать, как работают Сети в импульсном режиме. А то в последнее время всё как-то не до того было. Плетение-то месяца два как переработано, а испытать всё руки не доходят. Активирую заклинание. Если это нежить или нечисть, то сейчас и проверим, заметят меня или нет. Отсюда до поляны, метров двадцать будет, не больше. Если никто в мою сторону не дернится, то будем считать предварительные испытания успешными. Сквозь шелест дождя пробился новый звук и оптимизма он не прибавлял, поскольку в нем легко определялся топот лап большого бегущего животного. 'Холмс, а правду говорят, что вы видели собаку Баскервилей?' Сети наконец-то выдали засечку, постепенно приближающуюся к поляне. Сорок метром, тридцать... Сейчас его должно уже быть видно! Двадцать метров. Ну, где же ты? Гном у камня, закусил бороду и завертел головой пытаясь увидеть противника. Да где же ты? Слышно уже дыхание преследователя, но кто он, не понятно. Внезапно замечаю, как шевелится потревоженная листва на земле. Как будто листья вылетают из-под ... Ёпть, тварь, увязавшаяся за гномом невидимая, поэтому мы и не можем её засечь! А если вот так. Подключаю магическое зрение и оглядываю поляну, мысленно поглаживая себя по голове за сообразительность, приговаривая при этом пословицу про болт и хитрую гайку, мол, знай наших. И тут я её увидел! Мама, роди меня обратно! Кажется, я теперь знаю, откуда адреналин выделяется! Тварь остановилась, не добежав до гнома совсем немного, и сейчас медленно к нему подкрадывалась, припав к земле. Так вот ты какой - северный олень! В магическом зрении тварь выглядит, как пульсирующая чернотой кошмарная помесь саблезубого тигра с дикообразом. Кончики плоских встопорщенных игл, длиной с мою руку, светятся зелёным цветом, от сочащегося яда. Когти на лапах, такого размера, что видно, как лапы выгибаются, когда тварь ступает по земле. Да у меня нож на поясе и тот меньше. Встретишь такого котоёжика в тумане на узкой тропинке, и сразу станет ясно на какой ступеньке пищевой цепочки твоё место по жизни. Ведь тут не просто размах, а размашище; не сила, а силища; не пасть, а безлимитище! И эта киска, точно не вискас трескает! При взгляде на её пасть, становится не хорошо и на ум почему-то приходит сравнение с ковшом шагающего экскаватора. Б-р-р, клыки такие, что не только гнома проткнет, как ручка промокашку, а и меня до кучи. Если я встану у него за спиной, то этот шампур легко проткнет нас обоих. Ещё и местечко для помидорки с лучком между нами останется. Кажется, на ТИС эту тварь обзывали стиром, если моя память мне ни с кем не изменяет. Стир - весьма опасная тварь, у обычного человека против неё шансов практически нет, ну если только он не мастер копья. Уничтожить магией или стрелковым оружием на расстоянии, практически не реально. Единственный способ её остановить - попасть в раскрытую пасть, чтобы заклинание или оружие зацепило мозг. По-другому без вариантов. Вогнать клинок или стрелу под плотно прилегающие друг к другу плоские, шириной в ладонь, иглы стира не реально - получающаяся броня идеальна. Эти же колючки защищают его от магии, обладая удивительным свойством - заклинание с них соскальзывает и огибает стира, под каким бы углом вы не атаковали тварь. Так что у гнома шансов нет. А его рана и временный побег от схватки - это стир так развлекается со всей жертвой, давая ей возможность продлить свою агонию. А как эта сволочь в-о-н-я-е-т!!! Единый за что? Даже меня, находящегося вне поляны уже мутит не по-детски. Чего уж про гнома говорить. Блюёт, бедолага, дальше, чем видит, извиняюсь за мой французский. И это не фигура речи. По-моему, он сейчас вообще в обморок грохнется и это произойдет не от кровопотери. М-лять, да если бы у меня носки так благоухали, я бы с уверенность сказал, что они заношены до такого стеклянного состояния, что ими можно без проблем побриться! Господи, ну и вонь! Всё. Гном спекся. И так на ногах еле держался, а теперь из-за вони, что разъедает глаза, ревёт в три ручья и ничего не видит. Кстати, можно поздравить себя любимого с усовершенствованием Сетей. Несмотря на действующее заклинание, мёртвая зверюшка меня не вычислила. Полевые испытания прошли успешно. Хоть одна хорошая новость. Твою... Подобралась, гадина. Сейчас будет прыжок. - Н-а-а-а, - из положения лёжа кидаю заклинание, которое стремительно набирая скорость и поднимая в воздух листву, несётся над землей. Секунда. Контакт. Кошак, со шлепком опрокидывается на спину, дрыгая ногами и теряя невидимость. Ну, вот и всё. Магия - это конечно не Тагил, но реально рулит. У меня в отличие от гнома шанс был, и я его использовал. Всё по классике - пришёл, увидел, победил. 'М-да, скромность - твоё второе имя!' Не скрываясь, встаю в полный рост, отслеживая лежащую на земле нежить. Кажется, писец котёнку. Отбегался, получив по наглой усатой морде, а точнее в неё Стрелой праха. Помогли точный расчёт, всего-то пару раз переполз, подыскивая удобный угол атаки, ну и хорошая толика везения. Если бы не попал прямо в раскрытую на гнома пасть, оставалось бы только использовать артефакт водной иглы, надеясь, что пробьёт, или драпать, как это давеча делал гном, чтобы умереть уставшим. Кстати, как он там? - Эй, друг, ты как? Друг был никак. Завалился на землю в двух шагах от камня и похоже все-таки потерял сознание, оставив меня в гордом одиночестве. Так, что скромную победу, в данный момент времени, мог лицезреть только её автор. Вот так всегда, как какой-нибудь скромный косячок, так на глазах огромной толпы, и так, что до конца своих дней не отмоешься, а как героический подвиг, с риском для жизни, так в скромном одиночестве. Ну и где справедливость? Эх-х, жизнь. 'Правильно, обидься на всех!'. Пока гном блаженно витал в дебрях своего сознания, а точнее был без него, я метнулся в ложбинку за рюкзаком. Необходимо было оказать помощь пострадавшему. Дальше были развернуты курсы военно-полевой хирургии с оказанием первой помощи раненому. Спустя двадцать минут единственным пострадавшим в результате хирургического вмешательства на поляне была лишь порванная штанина представителя подгорного народа, которую я попросту вспорол ножом, чтобы быстрее получить доступ к ране. Всё остальное было исцелено в лучших традициях учащихся кафедры Сааны. Не скажу, что это было легко, руки весьма ощутимо подрагивали от напряжения, а в глазах замелькали мошки, но я справился. А серьезно гному досталось. Хорошо, что у меня с собой ещё и универсальное противоядие было. Кстати его теперь осталось всего девять банок - расходный материал в Пограничье. Утерев трудовой пот с лица, решил приводить пациента в себя, да устроить перекус, благо пирогов в рюкзаке было больше десятка, да и фляга с разбавленным соком была пока полна. Вот только запах вокруг, мама не горюй, ну да ничего. Сейчас выберемся отсюда и найдем местечко, где спокойней и тише. Кстати, Сети развеивать не буду, маны потребляют не много, а обстановку, как выяснилось, лучше постоянно мониторить. *** - Больной проснитесь! Вы забыли принять снотворное! Подтащив пострадавшего к камню, я прислонил его спиной, придав телу сидячее положение. Гном приходил в себя медленно. Лечение лечением, а общее состояние организма не фонтан. Организм истощён. И поскольку больничных коек рядом не наблюдается, а на роль прекрасной незнакомки, которую можно нести на руках, он, увы, не тянет, будем просыпаться, и выдвигаться в сторону мест, где вышеуказанные достоинства должны быть. Не дождавшись, когда ясность во взгляде у гнома наберёт достаточную концентрацию, чтобы начать интересоваться окружающим, достаю из рюкзака флакон с нужным зельем. М-да, без допинга тут точно не обойтись. И кажется мне, что дело здесь не только в ране оставленной стиром. Какая-то дрянь уже присутствовала в его организме. Ладно, потом поспрашиваем. Открываю рот гному и выливаю весь флакон. Ну вот, часов на пять должно хватить. Правда потом спать будет несколько суток так, что из пушки не добудишься. Убираю опустевший флакон в один из карманов рюкзака, ещё пригодится в хозяйстве. Что разобьется, не опасаюсь. Зачарованное стекло разбить совсем не просто. - Кто ты? Ух ты, уже и на ноги вскочил и секиру свою в ручонках сжимает. Я на секунду буквально отвлекся, и вот вам, пожалуйста. И не скажешь, что всего полминуты назад плюшевым мишкой на полу валялся. Поднимаю руки в успокаивающем жесте и отступаю к своим вещам. - Спокойно, я Алексей. Можно просто Алекс. Адепт первого курса Академии магии. Под настороженным взглядом гнома закидываю рюкзак за плечи и разглядываю своего недавнего пациента. Ну что сказать? Не врут фэнтези. Весьма колоритный типаж, этот гном. Вот ещё в ближайшем ручье отмоется, бороду расчешит, разрезанную штанину зашьёт, и хоть 'Властелина колец' реконструировать, если эльф с хоббитом попадутся по дороге. Я, если что, так и быть, за Гэндальфа буду. Ладно, хаханьки в сторону. - Из какой Академии будешь? - секира гнома немного клюнула к земле. Стало быть, уже расслабился, поверил, но на всякий случай ещё проверяет. Зря он так со мной. - Послушай любезный, - начинаю закипать. Нет ну нормально, его можно сказать на помойке нашли, жизнь спасли, подлечили, в чувство привели, а он мне допрос с пристрастием четвёртой степени? И кто, тип ростом мне по грудь? - я, конечно, не знаю, может у вас тут в Королевстве каждый день адепты различных Академий толпами по лесам шастают, грибы наверное собирают, но вообще-то вежливость никто не отменял. Или вам это понятие не знакомо? Вижу, что нет! Так вот, сообщаю, что когда вам говорят имя, принято называть своё в ответ. Во время моего монолога, гном сначала опустил своё оружие, а затем, улыбнувшись, и вовсе закинул себе на спину, подвесив на хитрую петлю. - Бор, - представился он, и протянул ладонь-лопату для рукопожатия, - десятник третьей заставы Подгорного Королевства. Спасибо, что спас мне жизнь. Теперь я твой должник. Ну, вот, совсем другое дело. Начнём знакомство сначала. - Алекс, для друзей просто Ал, - улыбаюсь в ответ, пожимая руку гнома и стараясь не замечать, хруст собственных пальцев, - адепт Лирской Академии магии, кафедры Некромантии и Целительства. - Не знал, что в Империи теперь учат нескольким направлениям магии! - удивлению гнома нет предела. - Ну, я, так сказать, бета-версия, - и видя недоумение на лице собеседника, поясняю, - это значит, что я такой первый. - Рад знакомству Алекс, - искренняя улыбка на бородатом лице, не пояснишь, как завалил стира? - Если только по дороге. У нас очень мало времени, Бор. Подлечить я тебя подлечил, но вот состояние твоё..., будешь отсыпаться несколько дней. Нужно спешить, а то действие зелья может закончиться раньше, чем доберёмся до заставы. - Как же так, - опечалился Бор, - уйдём и бросим шкуру стира здесь? Знаешь, сколько на заставе торговцы за неё монет отсыплют? А в горах? Да у нас в Королевстве среди знатных родов доспех из игл стира считается одним из лучших. За одну только шкуру можно сотен пять золотых просить. И это в лавке на заставе! Моя жаба тут же сделала стойку не хуже охотничьего пса. А поняв, что я и не думаю отказываться от плывущих прямо в её перепончатые лапы денег, вообще пустилась в пляс. - Бросать не будем, но и со свежеванием повременим. А что, шкура, в смысле стир и сам до заставы дойдёт. Я некромант или погулять вышел? В сопровождение гнома, не отходящего отменяя ни на шаг, подхожу к мертвому животному. Так, ну-ка раскрой пасть пошире, милочка, а то уж больно шкурка у тебя к магии устойчивая. Кстати, у кошки не клыки, а настоящие бивни. Надеюсь, что за них тоже не плохие деньги выручим, а если нет, то я из них неплохие артефакты сделаю. Плетение запущенное внутрь пасти, сработало, как надо и спустя минуту этот ходячий кошмар уже стоял на лапах и ждал моих команд. Тварюшка, не смотря на ужасающий вид, вышла не слишком умная, но простейшие команды выполнять была способна. Впрочем, нам больше и не надо. Определив, с какой стороны ветер, дал команду кошаку двигаться позади нас. Амбре от него, ещё то! - Ну что, веди, Сусан...э-э, Бор! - обращаюсь к заметно нервничающему и оглядывающемуся на стира гному, - Не волнуйся ты так, не нападет он теперь и не потеряется. А свою шкуру Мурзик до заставы и сам дотащит. *** Дорога до заставы прошла без новых потрясений. За четыре часа пути, и наговориться успели, и перекусить, и почти добрались до места назначения, захватив по пути рюкзак Бора, который тот сбросил, убегая от стира. Правда, последние полтора километра приходилось тащить практически отключившегося гнома на себе, так что полюбоваться окрестностями уже не удавалось. Все внимание было больше сосредоточено, на том, чтобы не споткнуться и не оказаться погребённым под кучей из гнома и пары рюкзаков. Временами гном выныривал из беспамятства и кратко, как автомобильный навигатор, указывал дорогу, а сообщив, сколько осталось до цели, опять отключался. Поэтому, для меня стало приятной неожиданностью, прибытие к конечной точке маршрута. Когда тропинка, вильнув напоследок, вынырнула из рощи на дорогу, которая метрах в двухстах от нас упиралась в высокие каменные стены с тяжелыми деревянными воротами, расслабившийся гном окончательно повис на мне. В результате мы предстали перед стражей двумя этакими приятелями-собутыльниками, возвращающиеся под утро в обнимку из таверны. Правда, песен не было. Ничего, поклялся я сам себе, вытирая со лба текущий в глаза пот, вот отоспится Бор, мы с ним обязательно напьёмся до состояния 'Ой, мороз, мороз...'. Ну, понравится мне этот весёлый, неунывающий парень, а то, что он гном - не важно. Главное, что бы человек, был хороший. Встречать нас никто не вышел. Странно. Я же отчетливо слушал, как заметивший нас со стены стражник крикнул, предупреждая остальных о нашем прибытии. А на стене между тем собралась уже толпа гномов, хотя нет, вон среди них и человек затесался, которая что-то тревожно кричала и тыкала пальцами нам в след. Ого, уже и арбалеты захлопали, и болты нам за спину полетели! Интересно, что они там такого увидели, там же кроме... Оглянулся назад. Точно. Мурзик естественно рысит за нами, как привязанный, распугивая своим видом и запахом окрестных обитателей, а заодно, как только что выяснилось и стражников на стене. Ему вообще абсолютно индифферентно, стреляют в него или нет, и кричать что-то типа 'нихт шиссен, камрады' он явно не собирается. Так встопорщил пару раз свои иглы, и вся реакция. Так весёлой компанией и добрались до запертых ворот. Стража, видя, что Мурзик на обстрел не реагирует, стрельбу прекратила, но арбалеты из рук не выпускала. Так. По-моему ворота нам сегодня хрен откроют! Типа не приёмный день! А гном тем временем легче не становится, да и сил, если честно практически не осталось. Кушать хочется, ноги-руки гудят. Применять восстановление сил не хочу - это практически бесполезно. Пока тащил Бора, раз десять так освежался, поэтому надолго уже не поможет. - Уважаемые, вам еще не надоело дурака валять? - пробую воззвать к совести смотрящих сверху вниз и скалящихся гномов, - или вы своего десятника не узнаёте? Бор, дружище, кончай храпеть, а то мне уже завидно. Кстати, на Мурзика не обращайте внимания, так-то он белый и пушистый. Просто приболел сегодня с утра, вот и выглядит не очень. Наверху раздались смешки, которые сменил звук подзатыльников. И судя по звону, кому-то прилетело латной перчаткой по шлему. - Сам кто будешь? И что с десятником сотворил? - Может, калитку откроете, а то я уже устал тут торчать. Стир дохлый, мы его с Бором вместе завалили. Шкуру бросать жалко, а тащить тяжело, вот она своим ходом за нами и идёт. - Так ты некромант, что ли? - Есть, немного. - А с десятником что? - Да спит он. Тварь его поранила, вот после зелий моих и отдыхает. - Складно поёшь! - Послушай командир, я тебе что менестрель? Я сюда несколько часов добирался. Если вам в гарнизоне маг не нужен, так и скажи. А ещё лучше, сбрось верёвку, или открой калитку. Вот тебе сопроводительное письмо из Академии. Будь другом, отпишись, что ты в услугах мага не нуждаешься, а то мне в дезертирах числиться не охота, и я со спокойной душой в обратный путь отправлюсь. Там пристроят куда-нибудь, где не такие привереды. - Ладно. Разговорился мне тут. Кошака своего отгони подальше, воняет сволочь, ребята скоро со стены падать начнут от запаха. И не дергайся, ты у нас на прицеле. Заходи. Ларс, помоги, прими Бора. Отправив стира обратно в лес, велел ждать меня там. Калитка в воротах, наконец, открылась, и кряжистый рыжебородый гном перехватил у меня Бора на входе. Слава, Единому, а то меня уже мотает от усталости. Чувствую, что отсыпаться буду не меньше десятника. Сейчас вот только со старшим познакомлюсь, встану на постой и сразу завалюсь. Следующее пару минут скучал во внутреннем дворе под прицелами арбалетов, пока командир, я так понимаю дежурной смены, изучал выписку из Академии. - Меня зовут сотник Грон, - представился дежурный, после того, как вернул мне бумаги - Грон Каменный топор. Угу, понятно. Значит из рода Каменных топоров. Что нам там рассказывали в Академии по Подгорное Королевство? Итак, у гномов четыре рода: Каменный топор, Чёрное копьё, Серебряный меч, Железная кирка. Название рода - это вторая часть имени гнома. Правит всеми Подгорный Король, а каждый род подчиняется Главе рода и совету мастеров. Причём, если Главу рода назначает Король, то в совет мастеров входит двенадцать выбранных среди рода самых уважаемых мастеров. И Глава рода всегда подчиняется решению совета мастеров. Название родов, появились более двух тысячи лет назад и обозначают основную специализацию рода. Так род Железная кирка - это добытчики и ремесленники. Нет руды, которую они не смогут добыть, и нет драгоценного камня, который им не по силам обработать. Доспехи и оружие изготовленное мастерами этого рода ценилось на Эйнале на вес золота. Род Железная кирка - самый многочисленный и уважаемый в Подгорном Королевстве. Остальные три - это воины и как видно из их названия, каждый род специализируется на своём виде оружия. Численность родов Чёрное копьё и Серебряный меч примерно одинакова, а вот Каменный топор - самый малочисленный, но даже он способен выставить до пяти тысяч воинов. - Алексей Ив, - представляюсь в ответ, - адепт первого курса Лирской Академии магии. Обучаюсь на кафедрах Некромантии и Целительства. - Вот как, сразу на двух? - А-а, это долгая история. Расскажу, как-нибудь при случае. - Отмахнулся я, - Сейчас какие планы? - Сейчас идём в храм, проходишь проверку лояльности Единому, потом доложишься начальнику заставы, и определим тебя на постой. Возражения? - Только одно. Может сначала на кухню?
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"