Андрощук Галина Александровна : другие произведения.

Звезда Севера

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Фэндом: Роулинг Джоан "Гарри Поттер". Все в магической Англии имеют свои планы, стремления, надежды и не малая их часть сосредоточена в школе чародейства и волшебства Хогвартс вокруг мальчика - который- выжил, но не стоит забывать и о растущем новом поколении магов. А для кого-то ресурсом являются и школьники, и преподаватели, и сама школа. Что же случится с продуманными планами если в них вторгнется непредсказуемый и не контролируемый фактор? Например свалится с потолка...
  Фэндом: Роулинг Джоан "Гарри Поттер"
  Рейтинг: PG-13
  Жанры: Гет, Джен, Фэнтези, POV, Hurt/comfort, AU, Мифические существа, Попаданцы
  Предупреждения: OOC, ОЖП
  Размер: планируется Макси, написано98 страниц
  Кол-во частей: 17
  Статус: в процессе
  
  Описание:
  Все в магической Англии имеют свои планы, стремления, надежды и не малая их часть сосредоточена в школе чародейства и волшебства Хогвартс вокруг мальчика - который- выжил, но не стоит забывать и о растущем новом поколении магов. А для кого-то ресурсом являются и школьники, и преподаватели, и сама школа. Что же случится с продуманными планами если в них вторгнется непредсказуемый и не контролируемый фактор? Например свалится с потолка...
  
  Пролог
  
  В лучшей в мире школе Чародейства и Волшебства Хогвартс был обычный вечер после учебного дня. В большом зале преподаватели и студенты ужинали, переговариваясь между собой, обсуждая прошедший день, радовавший рано пришедшей весенней солнечной погодой, и предвкушая законный отдых на выходных. Никого не интересовал зачарованный самими Основателями потолок, показывающий чистое темно-синее бархатное небо с удивительно яркими звездами, даже первокурсники, так восхищавшиеся им в начале года, уже давно находили более интересные занятия, что уж говорить об озабоченных неумолимо надвигающимися экзаменами старшекурсниках или преподавателях, для которых это чудо уже слишком давно стало обыденностью. А между тем одна из звезд, ярко вспыхнув, вдруг начала стремительно увеличиваться в размерах, и вот уже в ней отчетливо угадывается стремительно приближающийся человеческий силуэт. Раздавшийся резкий как будто стеклянный или тонко колокольный звон заставил моментально вскочивших учителей приготовиться отразить от студентов любую опасность, да так и замереть с палочками наготове и вместе с учениками пораженно наблюдать за падающим с иллюзорного неба телом. За миг до соприкосновения с полом между рядами столов тело вспыхнуло, и его окружила золотистая сфера, искажающая то, что в ней скрывается, упруго оттолкнувшись от пола, она, как мячик, несколько раз подпрыгнула на одном месте, гася инерцию. Окончательно остановившись, сфера вспыхнула, заставив отшатнуться до этого с молчаливым потрясением наблюдающих детей, а взрослых, дернувшись, наколдовать щиты на ближайших к возможной опасности студентов, сделать что-то еще они уже не успели. Сверкнув еще дважды, сфера стала прозрачной и явила зрителям девочку лет восьми-девяти с длинными золотыми распущенными волосами, как будто слегка парящими вокруг силуэта и окутывающими хрупкую фигурку, одетую лишь в короткий сарафанчик до бедер и шортики на тонких босых ножках почти до колен. Глаза незнакомки были открыты и внимательно осматривали неподвижных окружающих, пока старшие и младшие маги думали, как реагировать на вторжение и стоит ли считать пришелицу угрозой, девочка напряглась и упруго подпрыгнула. Дружный "ах", и выпустив из спины огромные золотистые крылья, как будто состоящие из энергии, рванула к потолку. Но едва сфера, продолжавшая окружать ее, соприкоснулась с иллюзией неба, девочку с силой оттолкнуло назад, заставив закрутиться вокруг оси, предприняв еще несколько попыток и напоминая бабочку, бьющуюся о стекло, девочка почти рухнула обратно на пол, затравленно оглядевшись, что разглядели лишь ближе стоящие дети и преподаватели, напряженно наблюдающие за сменой эмоций на бледном личике, чтобы успеть отразить возможную агрессию. Опустившись на колени, девочка с силой хлопнула по поверхности, взметнув волну теплого воздуха, прошла через магов, будто даже не заметив их щитов, и затерялась где-то за пределами зала, тут же вернувшись куда большей волной, накрывшей сферу, скрыв ее сиянием. Когда маги проморгались от неожиданности, перед ними предстала сгорбленная тоненькая фигурка с лицом, искаженным страхом, а в глазах появилось затравленное выражение, казалось, невольным свидетелям открылось крушение личного мира этого непонятного ребенка, желание смущенно отвести взгляд от слишком личной трагедии успело посетить всех, когда резко и зло тряхнув головой, пришелица выпрямилась, твердо встала на ноги и с непроницаемым выражением оглядела зал. Скользнув по студентам мимолетным взглядом, она остановилась на напряженных преподавателях и тщательно оглядела каждого, остановившись на мужчине с темными сальными волосами, бледной кожей и выражением, растерявшим всякое равнодушие и желчность, встретившись с ним взглядом, девочка сделала зовущий жест, явно предлагая разговор. В дальнейшем профессор Северус Снейп не мог ответить даже себе, почему же он принял это приглашение, разделившее его жизнь на до и после.
  Глава 1
  
  Цветок Звездной Ночи из дома Темноты
  
   Я стояла на коленях посреди большого помещения, окруженная владеющими силой и твердила себе мысленно то, что помогало не соваться в истерику: "Держи лицо. Не показывай слабость. Родитель был бы недоволен. Умереть в соплях, что может быть недостойнее дочери дома Темноты". Крепко зажмурившись, приказала себе успокоиться и немедленно заняться спасением своей безмерно любимой персоны, родитель не придет на помощь, в груди кольнуло, он больше никогда не придет. Заставив себя подняться, я мимолетно оглядела окружающих и еле удержалась от облегченного вздоха, владеющие силой в большинстве оказались детьми и подростками, с этими можно попытаться договориться, но не время, сейчас нужно сосредоточиться на старших.
  
   Как же я радовалась еще вчера, считала себя самой умной и умелой, что сумела отвязаться от претендентов в покровители, сумела сохранить свободу. Судьба посмеялась надо мной куда более жестоко, покровитель в любом поступке оглядывался бы на моего родителя, он не из тех, чьи пожелания можно игнорировать, я была бы защищена. Но что мне защита, если можно поймать хоть один его одобрительный взгляд, ради него я изворачивалась, боролась, проливала кровь и слезы в надежде, что когда-нибудь, пусть и нескоро, сиреневые глаза наполнит гордость. И вот в насмешку моим надеждам и мечтам я "провалилась". Какая ирония. Всегда было естественным отношение моего народа к "провалам", не верящие в богов и судьбу крылатые с удивительным фатализмом принимали исчезновение своих родных и близких в Проломах, их не искали, будто мир исторг то, что ему не подходит, а я, как самая умная, считала, что отвергается ненужное, мусор. Не забыть, как родитель молчал и улыбался, слушая торжествующий лепет, когда "провалился" Ярый Свет, как же я его ненавидела, сколько сил потратила, избегая его покровительства, но все равно чувствовала, как сжимаются вокруг сети казалось бы неизбежного, слишком он был стар, слишком опытен для маленького Цветочка, едва обретшего крылья, и когда его не стало, я была счастлива и верила, что мир стал чище. А теперь и я такой мусор. Мусор, который никто не будет искать. Мусор, который никогда не вернется домой. И теперь, чтобы выжить, мне нужно то, от чего я бегала всю сознательную жизнь: мне нужен Покровитель.
  
   Я скользила взглядом по аурам старших, владеющих силой, и держалась, во что бы то ни стало нужно успеть, пока на меня не предъявили права, пока еще есть выбор. Нет, у этой слишком много любимых, я буду средством для их благополучия. Снова нет, этот связан клятвами со своим народом, причем магическим, для него я скорее объект изучения. О, этот точно нет, он и на сырье пустить может, а использовать будет на полную катушку, даже скорее пользоваться, как хочет. Ужас, даже Ярый Свет такого неприятия не вызывал. Следующий, аккуратно сканирую ауру и почти радуюсь, если так можно сказать об ироничной злости на судьбу, тлеющей в душе. Множество обетов, тянущих ауру в разные стороны, разрывая медленно, но постоянно и явно давно, причем большинство тянется к предыдущему магу, вызвавшему столь негативные эмоции своим внутренним миром. Нитей - связей любви, детей нет, дружбы только одна и та нечеткая, не все просто у него с "другом", одна нить привязанности, но не покровительства тянется куда-то к младшим, но это не помеха, есть вероятность на хорошее отношение и привязанность ко мне. Здоровье в отвратительном состоянии, как будто не ест вообще и травится регулярно, странный разумный, нормальные себя до такого не доводят. Сила мужчины из-за всего вышеназванного движется рвано, неровными толчками, явно не добавляя ему хорошего самочувствия и гармонии с миром, но это даже хорошо, мне есть что ему предложить, главное - успеть первой. Перейдя на обычное зрение, я осмотрела выбранного старшего в физическом плане, выглядит, конечно, лучше, но только относительно, болезненный вид, дергающаяся мимика, и в напряженной позе чувствуется давнее, въевшееся в плоть и кровь сопротивление всему миру. Встретившись с черными настороженными глазами, делаю плавный, чтобы не спровоцировать, приглашающий жест, указывая на пол рядом с собой. Ощутимо колеблясь, мужчина все же пошел ко мне, не разрывая зрительный контакт и наставив на меня непонятную палочку размером с локоть, несильно фонящую силой, раздраженно поджав тонкие губы и дернув плечом, за которое его попытались удержать. Когда мага и мой щит разделял шаг, я создала еще один, но непрозрачный и не пропускающий звуки, отгородив нас от окружающих. Мужчина никак не выразил своего неудовольствия моим поступком, только губы сжались чуть сильнее, как можно аккуратнее я толкнулась ему в сознание, приглашая поговорить.
  
   "Мир тебе, владеющий силой, - послала я ему мысль, глядя в глаза с резко расширившимся зрачком, отчего граница с радужкой размылась и казалось, что ее нет совсем, ни у кого из крылатых нет таких темных глаз. - Я не желаю зла. Я попала в Провал, и меня выкинуло в ваш мир".
  
   "Провал? Наш мир? - ответ пришел не сразу, и чувствовалось, что такой способ общения магу непривычен и стоит ему немалого напряжения, брови сильно, почти судорожно нахмурены, а по виску текла капля пота. - Кто ты? Как твое имя?"
  
   "Нет! - яростно и отчаянно мысленно почти выкрикнула я, леденея внутри от собственной дерзости в разговоре со старшим, с, возможно, единственным своим шансом на относительную свободу. - Имя только после принятия условий покровительства! Пожалуйста, - почти отчаянно, - я не хочу в... рабство..."
  
   Последнее обращение-образ вызвало яркий отклик в его сознании, неужели он был в покровительстве без условий? Почему тогда свободен? Вопросы, вопросы. Слишком непонятно, слишком все вокруг чужое. Не отвлекаться, никто не придет и не спасет меня, я обязана справиться, нужно продолжать. Вид у него пораженный, как будто не верит услышанному, наверняка считает меня слишком дерзкой, еще бы, ставить условия в моем положении. Нет уж, так просто я не сдамся.
  
   "Мне есть что предложить тебе за покровительство на условиях", - посылаю образ уверенности в своих силах.
  
   "Ты можешь говорить на нашем языке? Такое... общение... слишком тяжело..." - мысли от мага доносятся словно через толщу воды, едва слышно и неразборчиво, лицо побелело от напряжения и покрыто легкой испариной, как будто ему больно, похоже, для местных жителей мысленное общение совсем не является заурядным умением.
  
   "Тогда тебе придется расслабиться и позволить мне считать у тебя ваш язык, - осторожно предложила я, получив почти судорожный кивок, я заторопилась, кто знает, как скоро ему надоест со мной возиться. - Думай о чем-нибудь обыденном, например, небо, солнце, дом, и проговори их название вслух, а дальше я смогу найти по аналогии в твоем сознании остальное. Воспоминания и мысли я не затрону, и ты бы почувствовал", - поспешила добавить, заметив недобрый блеск во взгляде вскинувшегося мужчины.
  
   Сосредоточившись, я скользнула глубже в сознание мага, оставив позади "гостевой" слой, где и происходило наше общение - обмен мыслеобразами, все же я еще мала для такой тонкой работы, да еще в ситуации, не располагающей к спокойствию, у меня нет права на ошибку. Осторожно проникнув к ассоциативному центру, послала импульс на начало цепочки слов и образов, внимательно наблюдая за процессом, главное - успеть ухватить "нить". Есть, успела, родитель был бы доволен, с первого раза ухватилась. Мысль о потерянном всколыхнула слишком свежую горькую тоску и едва не заставила упустить драгоценную для меня сейчас информацию. Ловко вытянув клубок английского, как оказалось, языка и "вживив" его себе, ну хоть это я хорошо умею, я почти вывалилась из чужого сознания, переживая минуты дезориентации и головокружения, пока знания "приживались". Рядом загнанно дышал, оперевшись руками в колени, маг и, видимо, тоже пытался унять не самые приятные ощущения, лицо его было абсолютно мокрым, с носа капало, а все тело дрожало, но взгляд оставался внимательным и анализировал каждое мое движение. Хотя, по-моему, пускать меня в сознание было куда более рискованно, судя по тому, что от меня все же отвели кончик не ощущающейся безобидной палочки, маг считал так же. Дав друг другу чуть прийти в себя, мы вновь скрестили взгляды, как будто не было этих минут физической слабости.
  
   - Ты понимаешь меня? - у мага оказался удивительно красивый бархатистый голос, звучащая в нем твердость и уверенность давали надежду, что мужчине не безразлично собственное состояние, а значит, шанс становится менее призрачным.
  
   - По - ни - ма - ю, - тщательно произнося непривычные сочетания звуков, ответила я.
  
   - Хорошо, - кивнул мужчина с непроницаемым уже лицом, но тщательно скрытое удивление выдало, что он явно удивлен и для него подобная ситуация не является рядовой. Выходит, напрямую мыслеобразами они не общаются, и языки учат другим, скорее всего, более примитивным способом. - Откуда ты здесь и почему решила, что я тебя хочу забрать в... рабство? - голос мага был спокоен, но последнее слово ему явно далось непросто, судя по брезгливо скривившемуся уголку губ, словно выплюнул непристойность.
  
   - Я попала в "провал", - вопросительно вздернутая бровь, и, вздохнув, решаю рассказать все как можно подробней, ну, конечно, то, что в моих интересах. - В моем мире, да, я из другого мира, заклинание разведки, та самая волна, ясно показало, что я даже не в параллельной реальности. Так вот, у нас существует феномен "провала" испокон веков, многие считают, что он был всегда и когда-то мой народ "провалился" и, не имея возможности вернуться на родину, вынужден был обживать новый дом. Безусловно, моим предкам повезло, что планета была малообжитой и они выбили себе место в совсем юном еще мире среди других рас. Но это отступление даже не из истории, - тщательно анализируя полученную информацию, подобрала максимально похожее понятие, - подобное у вас называют религией. Из-за такого... верования крылатые, так называют нашу расу чужаки, относятся к "провалам", раз в несколько лет забирающим разумных, не скажу что равнодушно, но пропавших не оплакивают, не ищут возможности их вернуть, - постаралась незаметно сглотнуть вдруг образовавшийся в горле ком, мне нельзя плакать. - Считается, что "провалившиеся" уходят в лучший мир, где они нужны и будут счастливее. Сколько в этом правды - не возьмусь судить, не доросла, чтобы со мной старшие вели философские диспуты, и не дорасту уже никогда. - Тщательно держу на лице равнодушное выражение, несмотря на разрастающийся и мешающий говорить ком, если не сдержусь, сорвусь в истерику. Маг, напротив, хмурится все сильнее, анализирую каждую тень эмоций на суровом лице, мне нельзя пропустить возможную попытку насильного запечатления, если он раскусит мое состояние и посчитает слабой.
  
   - Я не смогу вернуться обратно. Теперь мой дом в этом мире, и мне нужно запечатление, - постаралась произнести фразу как можно спокойнее, но, судя по дрогнувшему уголку губ, чуть дрогнувший голос не прошел мимо внимания мужчины.
  
   - Что ты имеешь в виду? - странно, он как будто не знает, но интерес, насколько я могу понять, искренний.
  
   - Старший и младший заключают договор покровительства, где обговариваются права и обязанности сторон, обучать и оберегать, в обмен на это младший исполняет все выдвинутые до запечатления условия, - о том, что можно и часто практикуется насильное запечатление, я, пожалуй, промолчу. Маг негромко хмыкнул, явно подозревая, что все совсем не так просто, и ненадолго задумался.
  
   - Получается, это усыновление, - короткий взгляд на меня, - вернее, удочерение?
  
   Я не вздрогнула и даже сохранила лицо, но крылья хищного носа старшего все равно дрогнули, словно чуя малейшее изменение намерений противника, а глаза чуть сощурились. Зрачки, мелькнула почти паническая мысль, я не отвела взгляд, и он заметил расширившиеся зрачки, как я посмела надеяться наравне играть со старшим, но партия не закончена, и на кону моя судьба.
  
   - Можно назвать и так, - недоверчивый "хмык" был мне ответом.
  Демон. Придется поторопиться, за защитным куполом наметилось какое-то оживление, словно кто-то пока еще робко скребется, придется ходить с козырей. Вдохнув побольше воздуха, я постаралась максимально убедительно произнести:
  
   - Если вы меня... удочерите, я обязуюсь снять с вас все клятвы, какие посчитаете нужным, и провести сеанс полного исцеления и в дальнейшем поддерживать высокий уровень здоровья организма, - если на первых словах старший всей фигурой излучал скептицизм, то после он как будто окаменел, а лицо приняло совершенно непонятное выражение смеси недоверия и отчаянной надежды, но спустя миг исказилось злостью. Он хотел перебить, но я должна успеть договорить, прежде чем он меня отвергнет. - Также обещаю послушание, кроме приказов разделить с вами постель, как с мужчиной, - за это условие я буду бороться до конца, сжав кулаки, я готовилась к сражению, слишком много потеряю, если уступлю, слишком серьезные последствия.
  
   Только что излучающая целый коктейль противоречивых эмоций, щедро приправленных злостью, темная фигура, которой я была не намного выше пояса, вздрогнула, словно от удара, и отшатнулась от меня, полыхая во всех сферах незамутненным ужасом. Казалось, старший увидел перед собой не торгующуюся за свою жизнь младшую, а нечто, не имеющее право на существование. Мысли в голове метались, сталкиваясь и путаясь. У них не принято ставить такое условия? Я была слишком дерзка? Но последствия. Я не могу себе позволить подобное. Он откажет? Можно ли предложить что-то взамен?
  
   - Я готова принять взамен другое условие! - срывающимся голосом предложила я, поздно притворяться, каждая минута на счету, нельзя ему позволить успеть отказать. - Я еще слишком мала для постели. Я не сумею проконтролировать исходящую силу. Вы просто впитаете всю мою силу, и мне останется только умереть. Я. Хочу. Жить, - рваным хриплым шепотом почти кричала я, балансируя на грани отчаяния.
  
   Мужчина слушал, и нескрываемый ужас на его лице сменялся так несвойственным старшим неверием, словно принять известные всем с младенчества истины для него невозможно, словно каждое слово рушит его устоявшийся мир, открывая нечто отвратительное и неприемлемое.
  
   Все уже сказано, все, что можно, сделано, карты открыты, и выбор за старшим, я ждала приговора, но казнь откладывалась. Маг смотрел на меня с непонятным выражением, с жалостью, при этом с каким-то научным интересом, словно я была неведомым науке животным, от которого непонятно, чего ждать. Вдруг он скривил губы в неком подобии улыбки, явно непривычной для его мимики и оттого чуть дерганной.
  
   - Ты действительно можешь сделать обещанное? Даже убрать это? - недоверие в голосе старшего заставило оскорбленно вскинуться и посмотреть, как он скидывает на пол мантию и задирает рукав, открывая уродливый рисунок на плече.
  
   - Я никогда не предложила бы невыполнимое! - скептически приподнятая бровь мага. - Если я не выполню условия, это даст возможность покровителю не выполнять свои, я бы не стала так рисковать, - не отводя взгляда, договорила я, ответом мне стал задумчивый кивок, мужчина явно обдумывал предложение.
  
   - Хорошо, - после не долгого молчания кивнул будто своим мыслям старший, - я согласен на удочерение. Когда ты сможешь выполнить... условия? - чуть замявшись, спросил он.
  
   - А ваши условия? - я была осторожна.
  
   - Только послушание, - нахмурившись, отрезал маг. - Никакой постели. В нашем мире связь подобного рода с детьми противозаконна и противоестественна.
  Если бы он слегка не покраснел, брезгливо сморщившись на последних словах, я бы поверила в его показное спокойствие... и не поверила в сказанное. Неужели мне действительно повезло, как же страшно поверить.
  
   - Обещанное я могу исполнить, пробыв хотя бы пару дней в вашем мире, нужно настроиться на вашу магию. Отличия несильные, но потоки все же другие, и без подготовки я не хочу рисковать, - получив одобрительный кивок, решилась продолжить. - Если вы согласны на договор, то мне нужно запечатлеться на вас.
  
   - А для этого настройка не нужна?
  
   А он искренне заинтересован, может, он ученый? Научный интерес я опознать в состоянии.
  
   - Нет, задействуются лишь наши ауры, - отрицательно покачала головой я, стараясь говорить уверенно и со знанием дела. Лишь бы не передумал подпускать так глубоко недоучку.
  
   - Хм... - похоже, старший задумался о том же, взгляд стал оценивающим и выражал борьбу с самим собой, риск явно не является его любимым делом, но особого отторжения я не заметила.
  
   - Что ж, я согласен, но сначала ответь, почему ты выбрала меня?
  
   - Вы не скованы нитями любви с семьей и детьми, значит, не будете использовать меня для их благополучия, и мне есть что вам предложить, - я даже не пыталась лгать или недоговаривать под пронизывающими черными глазами, словно пытающимися рассмотреть что-то в моей душе. Меня испытали и, судя по чуть потеплевшему выражению, сочли годной.
  
   - Что нужно делать? - маг был сосредоточен и излучал уверенность, давая надежду на благополучное окончание обряда.
  
   - Снимите рубашку и положите мне руку на солнечное сплетение. Не сопротивляйтесь мне, я клянусь не причинить вреда.
  
   Подойдя вплотную к мужчине, я, не отпуская его взгляд, перешла на аурное зрение и положила ладонь на его обнаженную бледную грудь и, дождавшись зеркального прикосновения огромной для меня теплой ладони, протянула между нами "нить". Станет ли она в дальнейшем привязанностью, дружбой или другой связью, зависит только от нас. Не отнимая руку, я вернула физическое видение и объяснила прислушивающемуся к своим ощущениям старшему:
  
   - Мое имя - Цветок Звездной Ночи из дома Темноты. Его знает... знал лишь мой родитель, - сердце уже почти привычно горько кольнуло, - для остальных существует публичное имя, по-вашему - прозвище. Поскольку обряд покровительства дополнился удочерением, вы должны дать мне новое имя.
  
   - Так просто? - казалось, маг немало поражен.
  
   - Именно потому что все так просто, многие старшие предпочитают насильно запечатлять младших, не беря на себя условий, налагающих обязательства, - не пытаясь скрыть злой иронии, ответила я.
  
   - И тебя...
  
   - Пытались, - подавляя желание отвернуться от ставших вдруг понимающими и печальными глубоких глаз.
  
   - Значит, не один, - кивнул своим мыслям маг. - Чем отличается насильное запечатление от проведенного тобой?
  
   - Намерением старшего. Вы озвучили желание удочерения, и внутреннего протеста при обряде не было, поэтому я теперь не только ваша младшая, но и приемная дочь, - странные ощущения объяснять элементарные вещи собственному покровителю.
  
   - Вы должны дать мне имя, - напомнила я.
  
   - Что? Имя? - мужчина явно обдумывал полученную информацию и видимого отторжения она у него не вызывала. - Имя...
  
   Вдруг, почти весело хмыкнув, он поднял взгляд наверх, где за продолжавшим быть непроницаемым куполом прятался звездный потолок.
  
   - Астра*, - уверенно и торжественно произнес мужчина. - Имя твое отныне - Астра Эйлин Снейп.
  
   Под золотистым щитом стояли, прижав руки к груди, абсолютно разные разумные, чья судьба сегодня необратимо изменилась, связав их прочными узами.
  Примечание к части
  
  * astrum ī (лат.) - небесное светило, звезда, созвездие
  Глава 2
  
   Стоило непрозрачному куполу накрыть профессора Снейпа и пришелицу, все заговорили почти одновременно. Студенты возбужденно размахивали руками, захлебываясь впечатлениями и перебивая друг друга, спеша высказать свое мнение. Даже хладнокровные всегда змейки ничем не выделялись в кипящем эмоциями и фонтанирующем бредовыми идеями людском потоке. Каких только версий не звучало, включая сошедшего с небес христианского ангела, желающего покарать мерзкого пожирателя, это, конечно, высказались гриффиндорцы, в пику им Слизерин полным составом утверждал, что это благословение магии за терпение в обучении тупых грифов. Пока красные и зеленые стремительно закипали и готовились сойтись врукопашную, рейвенкловцы планировали действия для изучения произошедшего, а Хаффлпафф искренне восхищался золотыми крыльями гостьи.
  
   - Тии-ихоо! - прерывая возникший балаган раздался громовой голос директора, но был полностью проигнорирован, лишь несколько голов машинально повернулось к преподавателям, но тут же отвернулось обратно.
  
   - Хм, - смутился осечкой Дамблдор, скосив глаза на коллег, усиленно делающих вид, что не заметили воспитательного фиаско руководителя.
  
   - Кхм, "сонорус". Старосты, отведите студентов в факультетские гостиные и проследите за дисциплиной.
  
   Вторая попытка было более удачной, старшие курсы засуетились и, растащив почти сцепившихся студентов, пытаясь придать перевозбужденной толпе видимость строя, стали уводить факультеты, последними ушли красные и зеленые, обменявшись многообещающими взглядами.
  
   Тщательно заперев дверь и проверив, не притаился ли рядом любопытный студент под мантией-невидимкой, например, Альбус подошел к мягко мерцающему куполу, игнорируя взгляды коллег, явно надеющихся услышать объяснения произошедшему. Только вот великий светлый сам не подозревал о природе феномена, но тщательно лелеемую репутацию, как и самолюбие, жалел, поэтому предпочитал многозначительно улыбаться и таинственно молчать, всеми известными диагностическими заклятиями исследуя скрывающий двух разумных щит.
  
   Не дождавшись внятного ответа от руководства и не решаясь мешать его манипуляциям, преподаватели предпочли поделиться собственными соображениями и уже через пару минут мало отличались от собственных учеников, отстаивая собственное видение ситуации.
  
   - Объект явно был материальным, - объясняла МакГонагал. - Значит, это не призрак.
  
   - Не объект, а ребенок, - укоризненно перебила Спраут.
  
   - Неважно, главное, что с иллюзорного, подчеркиваю, потолка упал вполне живой и даже разумный... ребенок, - мастер чар был явно всерьез настроен разгадать задачу явления, прикидывая формулы заклинаний, способных повторить подобное.
  
   - Мерлин! - вздрогнула мадам Помфри, принявшись лихорадочно рыться в сумочке, где носила зелья на непредвиденный случай, - с такой высоты и о каменный пол, как не расшиблась насмерть-то, милая.
  
   Прислушиваясь к коллегам, директор продолжал прощупывать неподатливый для магии контур уже с помощью рук, щит был пружиняще-упругим и слегка покалывал ладони, чем сильнее нажимал маг, тем сильнее и болезненнее были импульсы, словно предупреждая. Мягко надавливая на купол и нащупывая границу, за которой появилась твердость, а в искрах агрессия, Дамблдор с силой надавил на золотистую поверхность, совсем не по-старчески резво отпрыгнув, но появившаяся молния была быстрее и хорошенько шарахнула, наплевав на активированную защиту величайшего мага современности.
  
   Купол стал прозрачным именно тогда, когда Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор сидел на полу с покосившимися очками и в обуглившейся одежде. А уважаемые профессора с круглыми глазами наблюдали изрядно укоротившуюся и закудрявившуюся бороду руководителя, впрочем, стоило показаться полуобнаженному Северусу Снейпу, как вид директора был забыт даже им самим.
  
   - Мальчик мой, - попытался вскочить Дамблдор, но прострелившая поясница была убедительней любопытства. Постаравшись принять, насколько возможно в подобном положении, благодушный и солидный вид. - Ты не познакомишь нас с юной мисс?
  
   Северус Снейп
  
   - Ты не познакомишь нас с юной мисс? - сладко проговорил этот старый манипулятор, восседая на полу как на троне и с любопытством рассматривая мою Звезду. Я инстинктивно встал так, чтобы загородить девочку, слишком давно мы знакомы, чтобы обмануться добродушным и нелепым из-за сажи и подпалин видом или не разглядеть жадность, прячущуюся за лукавым блеском глаз.
  
   А посмотреть и правда есть на что, тоненькая светлокожая фигурка, почти не скрытая одеждой, золотые, светящиеся даже в свете свечей волосы, завораживающе движущиеся при каждом движении. Им словно неведома гравитация, при повороте головки они зависали, будто легчайший пух, но не казались неопрятными, ложась ровно и вызывая нестерпимое желание дотронуться и почувствовать, каково на ощупь невесомое золото. Тонкие и нежные черты лица вызывали эстетический восторг, но глаза... на протяжении нашего непростого разговора я не мог отвести от них взгляда, обманываясь, что только лишь для угадывания намерений непонятного ребенка, но себе врать не только глупо, но и весьма опасно. Поэтому, быстро сдавшись, я принял, что необычайно яркие бирюзовые глаза с сиреневыми стрелочками от зрачка завораживают. Я не увлекаюсь романтическими стишками, где влюбленные идиоты превозносят разные части тела любимых, не скупясь на художественные сравнения, но клянусь Мерлином, в ее глазах именно бирюза и сирень. Далеко не сразу я смог разглядеть за внешностью страх и отчаянную решимость и, выслушав, не смог отказать, девочке совсем необязательно знать, что ради этих глаз я бы согласился на многое. Разумеется, ее так называемые условия сыграли свою роль, и она не лгала, хотя и недоговаривала, но когда прозвучало сокрытое желание, услышать остальное отпало на прочь. Не удержав в себе отвращение к насильникам-педофилам, к которым, похоже, причислили и меня, но прежде чем я успел вызвериться за грязные инсинуации, успел поймать отчаяние и мольбу в хриплом шепоте как будто стегающим отчаянием наотмашь: "Я. Хочу. Жить".
  
   Пока переводил тему, не без основания сомневаясь в возможностях маленькой девочки, не заметил, как всерьез заинтересовался ее умениями и уже мысленно прикидываю, чему она может научить. Не без внутренней борьбы согласился пустить ее в свою ауру, какая ирония судьбы, оказалось, для лечения моей мизантропии достаточно прекрасных детских глаз, и вот я уже сама доверчивость. То, что это не удалось студентам, только подтверждает уверенность, что они не дети, а исчадия зла, неспособные помешать зелье в нужную сторону четко написанное число раз, но это лирика.
  
   Просьба раздеться меня мало смутила, а вот класть руку ей на грудь было откровенно страшно, привычная рука на узенькой грудной клетке, прикрытой тоненьким голубым сарафанчиком до бедер, казалась огромной лапищей, способной неверным движением прервать хрупкую искру жизни. Даже когда Драко был маленьким, чувство страха непреднамеренно навредить не было таким сильным, а ведь крестник действительно был беззащитен, а пришелица, несмотря на обстоятельства, не сломлена и старается повернуть ситуацию в свою сторону, торгуясь со взрослым мужчиной, и у нее даже получается.
  
   Крохотная ладошка мягко расположилась напротив сердца, смешно, я почти забыл что оно у меня есть, и бирюзовый взгляд мягко замерцал, смотря в невидимые для меня дали моего энергетического тела. Пара секунд, и облегченно вздохнув, мне объявили, что теперь у меня есть дочь, и, представившись, попросили дать имя своей младшей. Растерявшись от стремительности событий, не удержался от вопроса и нарываюсь на язвительный ответ, чувствуется, насколько ей неприятна сама мысль о покровительстве, а, ясно, несколько моральных уродов ей уже встретились в жизни, я бы тоже не хотел о таком говорить, тем более обсуждать. Она явно не так проста и не безобидна, как-то ведь она сумела защититься. У меня будет время для разговоров, прежде чем лезть в душу, нужно завоевать доверие.
  
   Мне настойчиво напоминают, что "новорожденная" дочь до сих пор безымянная.
  
   - Что? Имя? Имя...
  
   Вспоминаю, как девочка буквально свалилась нам на головы, словно падающая звезда, и, внезапно развеселившись, торжественно произношу:
  
   - Астра. Имя твое отныне - Астра Эйлин Снейп.
  
   Теперь у старого и не обласканного жизнью мизантропа появилась собственная Звезда. Звезда Северуса Снейпа.
  
   И сейчас на его нежданно приобретенное чудо пялит свои блЯскучие глазки тот, кто отнял уже слишком большую часть его жизни, и от кого теперь появилась возможность избавиться, всего пара дней, и он свободен. Свободен и не одинок.
  
   Прикрыв девочку от лишних глаз, не без труда вернул на лицо привычное желчно-саркастичное выражение, неторопливо надел рубашку, борясь с острым желанием завернуть Астру в мантию и аппарировать в свои покои. А лучше в зачарованное от всех напастей убежище, и плевать, что в Хогвартсе перемещение невозможно.
  
   - Как же я могу вас представить, если вопреки элементарной вежливости и этикету вы позволяете себе сидеть в обществе дам? - не жалея яда, парировал я.
  
   - Мальчик мой, старость нужно уважать, - под приторной сладостью голоса слышится едва ощутимая угроза, и требовательно протянутая рука намекала подработать пажом для уважаемого директора.
  
   "Еще пара дней, и свободен", - мысленно успокаивал себя мужчина, медленно выдохнув сквозь стиснутые зубы, помог "светочу", непрозрачно намекнувшему на его место.
  
   - А теперь предлагаю пройти в мой кабинет и продолжить знакомство в более приятной обстановке, - показушно взмахнув палочкой и починив кислотно-фиолетовую мантию с огромными золотыми звездами, Дамблдор гостеприимно махнул в сторону выхода из зала.
  
   "А борода у тебя теперь заметно короче", - злорадствовал Снейп, и на девочку твоя театральщина впечатления не произвела, обычное чинящее заклинание, а пафоса, как будто море разверз.
  
   Астра действительна скромно стояла с вежливой полуулыбкой на личике, и красивые махания палочкой с рассыпанием искр не вызвали и тени интереса, пока директор разорялся, она бесшумно приблизилась и аккуратно вложила свою крохотную теплую ладошку мне в руку, и желание злобствовать даже над старым маразматиком пропало как не бывало. Казалось, давно бьющееся через силу сердце спустилось в руку и, прислушавшись к этому теплу, забилось чуть ровней и спокойней.
  
   Путешествие к кабинету директора прошло в напряженной тишине, преподаватели не знали, как реагировать на внештатную ситуацию. А обсуждать "ситуацию", идущую рядом, в третьем лице посчитали нетактичным, Дамблдор явно просчитывал открывающиеся возможности, а сам Северус наслаждался доверчивым теплом девочки, о чем думала сама виновница торжества, оставалось загадкой.
  
   Директор незаметно, как ему казалось, следил за реакцией Астры. Горгулья - ноль эмоций, 1:0, куча звенящей, щелкающей и пускающей дым фигни - нет отдачи, 2:0, переливающийся всеми оттенками алого с золотом феникс - удостоился мимолетного взгляда, 3:0. А вот подавившийся курлыканьем Фоукс, теряя перья, метнувшийся к девочке и разразившийся отчаянным стрекотом, это уже победа. Выражение лица драгоценного директора бесценно, не любит добрый дедушка, когда что-то идет не как задумано.
  
   - Он тоже попал в "провал", - посмотрев на меня, сказала Астра. - Он из моего мира, то есть из бывшего моим.
  
   - Девочка моя, так ты из другого мира? - восприняв заминку девочки, как повод, спросил Дамблдор.
  
   - Я не ваша девочка, - опасное предупреждение в голосе ребенка не расслышать было невозможно. - Я теперь его девочка.
  
   Взгляды всех присутствующих сосредоточились на моем плече, куда недвусмысленно указывал тонкий пальчик.
  
   - Это правда, для безопасного пребывания в нашем мире Астра пришлось провести магический обряд, и теперь по законам ее и нашего мира она является моей дочерью и наречена Астра Эйлин Снейп.
  
   - Мерлин! - вскрикнула Минерва, схватившись за грудь, так и хотелось съязвить, что сердце с другой стороны.
  
   Уважаемые коллеги от нее не отставали, выражая на лицах разную степень потрясения, и эти лицемеры улыбаются мне в глаза и отправляют на уроки своих студентов. Судя по ним сейчас, после каждого зельеварения студентов пересчитывают, подозревая ужас подземелий в пожирании младенцев, вот уж на кого это разновозрастное и разноцветное стадо не похоже.
  
   Между тем "невинная жертва" стояла рядом, крепко держась за мою руку, и личико ее совсем не лучилось наивностью и наивной кротостью. Серьезные глазищи оценивающе осматривали потенциальных противников, отставив для равновесия чуть вперед босую ножку, дитя готовилось отстаивать свой выбор, и приготовления к борьбе были слишком... привычными. Словно мало что в жизни ей давалось без труда. А директор буравит меня откровенно нехорошим взглядом: явно зол на мое самоуправство.
  
   - Мордред!!! - стрельнувшая мысль заставила покрыться холодным потом. Папаша, ***ть, на глазки смотрел, ладошку трепетно мял, а что ребенок в апреле через весь замок в сарафане и босиком шел - это ерунда. Это же не блики в волосах считать или искры эмоций в мимике ловить, поэт ****ый!
  
   Схватив Звезду на руки и, мимолетно поразившись ее почти неощутимому весу и не обращая внимания на подпрыгнувших после моего рявка коллег, поставил ее ногами на ближайшее кресло, обеспокоенно щупая ступни. Вроде теплые, но кто знает, какая у нее нормальная температура, может, она на пороге обморожения. Паника безжалостно накрывала удушливой волной, как же я ненавижу быть беспомощным, когда не можешь помочь, не успеваешь. Как не успел когда-то к той, чье имя теперь носит моя названная дочь.
  
   - Мы идем в мои покои, - почти зарычал я, хватая девочку на руки и двигаясь к выходу. - Все вопросы завтра, а если я, как родитель, решу, что беседа повредит моей девочке, - подчеркиваю, глядя прямо в глаза, скрытые очками-половинками, - вы ее отложите. Я все сказал.
  
   Борьба взглядов продолжается, но голубые все же сдаются первыми, в другой раз я бы порадовался хоть и маленькой, но чувствительной победе, но плевать я хотел сейчас на эти игры. Как можно быстрей добравшись до подземелий и на подходе сняв запирающие и защитные заклятия, влетел в спальню и осторожно сгрузил драгоценную ношу на собственную кровать. Не шевелящаяся всю дорогу девочку осмотрелась и спросила:
  
   - Мы дома?
  
   - Пока мы в Хогвартсе, жить будем здесь, - непонятно почему смутившись, ответил я. Может, потому что слишком давно не делил ни с кем столь личное пространство. Не считать же в самом деле семь лет проживания в одной комнате еще с тремя мальчишками.
  
   Астра кивнула и вдруг ссутулилась, поджала под себя ноги, словно в защитном жесте, губы ее задрожали, и, обхватив себя руками, девочка горько и отчаянно зарыдала.
  
   Я, взрослый мужчина 33-х лет, мастер в зельеварении и неофициально в темных искусствах, профессионально занимаюсь дуэлингом, что мне, скажите, делать с плачущим ребенком? Своим ребенком?!
  Глава 3
  
  Астра
  
   Едва оказавшись в безопасном месте, я не выдержала и сорвалась в безобразную истерику, ввергнув в ступор своего старшего. Хорошо хоть не опозорила его при посторонних, наказания было бы не избежать, а в его доме, надеюсь, можно не держать лицо.
  
   Несколько минут поизображав памятник самому себе, мужчина взмахом палочки зажег огонь в камине и протянул ко мне руку. Я подобралась в ожидании заслуженного собственным малодушием удара, но большая ладонь неуверенно и как будто робко погладила по голове, и с мученическим вздохом маг присел рядом.
  
   - Рассказывай, - мягко прижав к твердой груди в жесткой, пахнущей травами мантии шепнул мой новый родитель, и меня прорвало.
  
   Взахлеб жаловалась, как испугалась, оказавшись в абсолютно незнакомом мире, окруженная толпой владеющих силой. Как, не сумев сбежать, приготовилась к участи худшей, чем смерть. О родителе, что никогда уже не узнает о моей судьбе.
  
   Рассказывала о жизни, как борьбе за свободу от жадных до силы старших и финалу, что привел к запечатлению на совершенно незнакомого мага, да еще и мужчину.
  
   "Зря я это сказала", - почувствовав сгустившееся напряжение, подумала я, но старший продолжал удивлять, не отреагировав на мою дерзость. Не дождавшись кары, постепенно я расслабилась, засмотревшись на отблески пламени на корешках книг, безраздельно властвовавших в спальне, занимая все свободные поверхности и три немаленьких шкафа.
  
   - Ну, поскольку нам вместе жить неопределенное количество времени, предлагаю узнать друг друга лучше, теперь моя очередь рассказывать, - маг скинул ботинки и, сняв мантию, поколебавшись, кинул ее на пол, явно не желая оставлять меня ни на секунду, в груди потеплело от нежданной заботы.
  
   Вытянувшись на кровати, мужчина замер собираясь с мыслями, воспользовавшись шансом, я подползла ближе и прижалась к теплому боку, он почти даже не дернулся в это раз, только тщательно закутал в плед и уложил головой себе на плечо.
  
   - Мое имя - Северус Тобиас Снейп, на свете живу уже 33 года, десять из которых преподаю Хогвартсе зелья под надзором величайшего светлого мага современности - Альбуса Дамблдора, - яда в каждом слове хватит убить лошадь, и нос брезгливо сморщил, у них явно "любовь", - вытащившего меня из тюрьмы под поручительство, - тон мужчины казался равнодушным, но чувствовалось, что он внимательно наблюдает за моей реакцией на свое признание.
  
   "Знал бы ты, что меня действительно поразило, - наружу рвался истерический смех.
  
   - Нужно выяснить, сколько у них дней и часов в году, надеюсь, я ошибаюсь в выводах".
  
   Помолчав, видимо, дав мне проникнуться и начать бояться "плохого дядю", продолжил:
  
   - Детство у меня было не радужным, - мужчина скривился от явно неприятной темы, но посчитал правильным в обмен на мои откровения ответить тем же. - Отец - жестокий алкоголик, ненавистный и презираемый, а мама... я так и не смог понять, почему она оставалась с ним, терпя унижения и побои, а когда достаточно вырос, чтобы решиться спросить, ее уже не стало.
  
   Маг лежал, видимо борясь с нахлынувшими воспоминаниями и образами. Ну конечно, у них тоже есть дурманы. Неужели старшие во всех мирах испытывают страсть к блужданию в иллюзиях, выдаваемых отравленным организмом? Наверное, пойму, только когда сама стану взрослой.
  
   - Стоит ли говорить, что я жил в ожидании одиннадцатилетия, ведь тогда мне придет приглашение в Хогвартс, где не бьют и даже регулярно кормят, я засыпал и просыпался, считая дни, - на бледных губах старшего, казалось, приклеилась саркастично-жесткая усмешка. - А в восемь я встретил ту, что щедро плеснула в жизнь нелюбимого никем мальчишки ярких красок, столь же ярких, как ее рыжие волосы, у меня появилась подруга, к тому же ведьма, теперь я мечтал, как мы вместе поедем в школу и будем жить долго и счастливо, окруженные волшебством.
  
   Рвано выдохнув, мужчина крепче прижал меня к себе и уткнулся носом куда-то в макушку, чувствовалось, что из него рвется боль, давно свившая гнездо в его душе и до поры незаметная, в минуты слабости змеей сжимающая измученное сердце.
  
   Стараясь не спугнуть возникшую между нами атмосферу, освободила из пледа руку и легонько погладила его по руке. "Ты больше не один, я рядом" старалась передать я, старший чуть расслабился и, не отстраняясь, заговорил:
  
   - Как же я был наивен. К ее теплу тянулся не только я, "золотым" мальчикам никто не объяснял, что люди не игрушки, Поттер, Блэк и жалкие прихлебатели, гордо называющие себя Мародерами, их не учили отступать от цели, - злобу и пренебрежение в его тоне можно было черпать ведрами, пожалуй, я промолчу, что меня учили тому же. - Они хотели Лили, и жалкий полукровка им мешал. Я сопротивлялся пять лет, пять очень долгих лет терпел издевательства, ведь Она была рядом, одним присутствием смиряя с несправедливостью мира. Но они все же добились своего, неожиданная смерть матери подкосила меня, очередная "шутка", унизившая перед всей школой и уже не просто подругой, а любимой, стала последней каплей. Я оскорбил ее, солнечный лучик, вставший на мою защиту, единственную, кому я был не безразличен. Она не простила, я остался один. Поттер был счастлив, избавившись от досадной помехи, он все силы бросил на завоевание Лили, и к концу года они были парой, а после седьмого курса сразу поженились. Насколько же я был жалок, покинутый даже врагами, - горький хриплый смешок заставляет тянуться к горящему словно в лихорадке телу, желая оттянуть хоть часть боли на себя, не дать гореть в собственном аду одному. - В этом году поступил их сын, мальчишка, как отражение похожий на ненавистного до дрожи Поттера и с глазами любимой женщины. Тот, кто стал сиротой по моей вине.
  
   Мне не нужно было переходить на аурное зрение, чтобы увидеть появившийся новый разрыв, он наказывает себе, возможно, несознательно убивая. Нет уж, ты мне нужен живой и здоровый, силой чуть подлечила акт мазохизма старшего, не давая разрастаться и не обращая внимания на подступившую дурноту. Фух, на большее я сейчас не способна, нужно время на адаптацию к здешней магии, а вот о том, что младшие здесь учатся с одиннадцати в течение семи лет и по их истечении уже могут вступать в брак, то есть считаются старшими... об этом я подумаю завтра. Пока не выясню хотя бы элементарные законы этого мира, нужно быть максимально безобидной и незаметной.
  
   - Из глубины беспросветной меланхолии меня вытянул Люциус Малфой, он всегда был умен, а уж хитер, как змея, там, где другие видели тощего нелюдимого полукровку с отвратительным характером, он рассмотрел перспективу. Малфои вообще всегда славились умением, споткнувшись на ровном месте, найти галеон, им завидовали, не замечая тщательной спланированности "случайностей". И за горделиво распущенным павлиньим хвостом не видя хладнокровного стратега, блюдущего лишь собственные интересы.
  
   Для столь опасной характеристики в твоем голосе многовато приязни и уважения. Чую, не все между вами просто. Такие разумные из благотворительности сироток не пригревают.
  
   - Он поручился за меня перед тайным обществом, будучи мальчишкой, я был покорен, харизматичный лидер щедро делящийся знаниями, открывающий головокружительные перспективы и ведущий к Цели. Сделать доступными запрещенными старыми маразматиками знания, стать равными великим магам прошлого, перестать давать магии цвета, страшась самих себя, перестать прятаться, как жалкие крысы, от маглов, страшась привлечь к себе внимание. Я увидел свет в конце туннеля, и принятие "метки" казалось смешным условием, разве может мотылек знать, что манящий его огонь спалит крылья дотла? - чувствовалось, что мужчина грустно и иронично улыбается, погрузившись в картины собственного прошлого. - Я учился, как одержимый, брал все, что мне могли предложить, и воспринимал запреты министерства не более, чем досадной помехой, не делая различий между лечебной магией и пытками людских душ, я действительно верил, что у знаний нет определенного полюса. Меня считают самым молодым мастером зельеварения столетия, но в темных искусствах я достиг потолка на несколько лет раньше. Робкий талант к составлению заклинаний превратился в завидное умение, после чего Темный Лорд обратил на меня свою благосклонность, еще вчера пренебрежительно кривившиеся детки аристократов вдруг разглядели во мне человека, приняв факт моего существования, как сильной фигуры. Достижения в дуэлинге же, будучи обязательным для всех ПCов, не казались чем-то значимым, но позволяли держать голову гордо во время не частых выходов в свет. "Сиятельному" обществу чистокровных снобов и обличенных властью я предпочитал прохладу лаборатории, обставленной по последнему слову магической науки, мог ли я ранее о таком мечтать, с упоением отдаваясь экспериментам? Я не помню момент, когда советы Лорда сменились приказами, а интересные идеи разработкой ядов различной интенсивности воздействия. Однажды я словно очнулся и осознал, что держу в руках яд, в течение семи часов причиняющий невыносимые муки, удерживая при этом в сознании и не дающий возможности лгать, а после - длительная агония и неотвратимая смерть. Трудно описать мой ужас осознания, куда меня привела жажда знаний, но все же сумел вернуть хладнокровие и начать интересоваться событиями, в на тот момент уже переставшим быть тайным обществе. А вне лаборатории уже давно шла война. Люциус, которого я ненавязчиво выловил одного, пугал заледеневшим выражением и глазами, не отражающими и грань эмоций, не буду рассказывать, что и как долго делал, прежде чем он согласился на разговор и пригласил меня в мэнор, сумев не привлечь лишнего внимания "соратников". На своей территории Малфой, казалось, чуть расслабился и терпеливо выслушал мой сбивчивый лепет, снес беганье из угла в угол и никак не прокомментировал размахивание руками и снесенную с камина вазу. Замолчав, я ждал, что меня обольют презрением и выставят за порог, стыдясь давнего поручительства перед учителем и сюзереном, но ответом мне была сгорбленная в кресле, потерявшая привычный лоск фигура с застывшим лицом, выражающим усталость и застарелое отчаяние. Я думал, что напуган, но лишь теперь ясно осознал: услышанное уничтожит все, во что я верил, и трудом поборол малодушное желание сбежать. Слушая ровный, усталый голос вдруг ставшего таким человечным Люциуса, я не мог поверить в степень собственной слепоты: харизматичный лидер превратился в одержимого властью и малоадекватного незнакомца, не гнушающегося пытать и испытывать яды на собственных сторонниках. Старшее поколение Псов выкошено полностью Орденом феникса под предводительством незабвенного Дамблдора, позиционирующего себя опорой света против мирового зла, прикрываясь громкими лозунгами, обезглавливая древнейшие и благороднейшие рода, не брезгуя забирать "на воспитание" сирот, обирая их "во имя всеобщего блага". И у него, Люциуса, уже два года как не стало отца, сгоревшего в три дня от драконьей оспы. Зимой. В Англии. Как и еще одиннадцать глав родов, включая Поттеров, категорически противившихся вступлению наследника в орден. "Какое совпадение, не правда ли, Северус?" А у меня в голове билось только одно: "Что с Лили?!" Не помню, чем закончился наш разговор, мне понадобилось несколько дней, чтобы прийти в себя и осознать, что Малфой абсолютно прав и моя любимая бьется на смерть с теми, кого я лечу и снабжаю не безобидными зельями, более того, она ждет ребенка. И я совершил очередную ошибку: пошел на поклон к Дамблдору. О, он принял меня с распростертыми объятиями, рассыпался в "ласковых" улыбочках и речах о втором шансе для раскаявшихся, выгораживал перед орденом, скромно названным в честь собственного фамильяра. И вот я уже шпионю для презираемого человека, способного отправить беременную девушку на передовую и покорно варю зелья для обеих сторон, довольствуюсь туманными обещаниями беречь миссис Поттер. Позже был спектакль с пророчеством, столь отвратительно срежессированный и фальшивый, что я без задней мысли передал его Лорду, дерзнув высказать свое отношение к подобному цирку. Мог ли я подозревать, что согласившийся с моими выводами Воландеморт отправится к Поттерам убивать годовалого ребенка, но уничтожив его родителей, падет сам, поставив в ночь Хэллоуина многоточие в неоднозначной войне, позже названной первой магической? Мне было плевать на происходящее вокруг, не видел смысла не то что скрываться от ареста, даже просто жить дальше. Неделю я пробыл в самой страшной тюрьме в мире, можно много говорить об Азкабане, но передать словами, как секунды растягиваются в часы блуждания в собственных кошмарах, невозможно. Когда пришел Альбус, я согласился на все и, опутанный обетами, был отпущен под поручительство, уже почти десять лет я выполняю его приказы, небрежно замаскированные под просьбы, но я ничего не забыл, его обещание защитить Лили, как сделал причиной гибели любимой. Сам себе напоминаю злого пса, закованного в строгий ошейник и мечтающего вцепиться хозяину в глотку, годы идут, и надежда становится все призрачней, и когда-нибудь, по привычке выполняя команды, я забыл бы о гордости и перестал бессмысленно скалить клыки. Кто мог знать, что я поймаю собственную падающую звезду? Ты со мной часа три, а моя жизнь необратимо изменилась. Я сделаю все, чтобы тебя защитить, верь мне, Звездочка.
  
   Мы молчали, слушая уютное потрескивание дров в камине, думая каждый о своем. Жалела ли я запутавшегося мальчишку? Не знаю. Может, эта истина покажется жестокой, но все, кому не объяснили в детстве разницу между хорошо и плохо, должны прийти к пониманию сами, и путь сей никто не назовет легким. Не считаю правильным оскорблять жалостью того, кто создал себя сам, сумел признать ошибки, принял слабости и не сломался.
  
   - Я верю, Север. Но защищаться мы будем вместе.
  
   Не дожидаясь ответа, я позволила себе заснуть, впереди вся жизнь, старший, мы сумеем найти место, где будем счастливы, а посягнувшие на нашу свободу умоются кровью. Я была достойной ученицей Цветка Южной Полуночи из дома Темноты, называемого Кровавым Лепестком, я не посмела бы подвести родителя.
  
   Северус Снейп
  
   С трудом вспомнив, как мадам Помфри утешает ревущих младшекурсников попавших, к ней с травмами, решил последовать примеру более опытной коллеги и погладить дите по голове. Астра, казалось, сжалась еще больше, представив со стороны здоровенного дядьку с мордой кирпичом, нависающего над ребенком и тянущего немытые грабли, чуть не плюнув от досады, мысленно выругался. Вторая попытка, медленно, словно к дикому зверьку, протягиваю руку и почти невесомо провожу по волосам. Мерлин, они словно пух, даже страшно становится, она словно олицетворение хрупкости, как такое может существовать? По поведению девочки не скажешь, что она из сказочного мира добрых волшебников и цветных феечек.
  
   Подумав, что сидя буду все равно слишком сильно нависать, преодолел внутреннее сопротивление и прилег на кровать.
  
   - Рассказывай, - когда только подевалось красноречие? Но безобидное предложение сработало, как катализатор, и меня накрыло волной сумбурной информации.
  
   Я слушал и внутренне ужасался, ребенку нужно выговориться и выплеснуть стресс, не рискуя задавать вопросы, тщательно запоминал сказанное, чтобы позже проанализировать и сделать выводы.
  
   Астра родилась в мире, где взаимоотношения между полами строятся на праве сильного. Отец, если имеет достаточный вес и авторитет в обществе, может защитить дочь только от убийства. Участь слабых незавидна, через насилие их сила отбирается, и "пустышка" умирает, чаще всего процесс поглощения растягивается на годы, ведь сыновья наследуют силу родителя, а девочки... есть шанс суметь уберечь или пристроить хорошему владельцу. Да, позволившая пристроить себя "в хорошие руки", считается имуществом, и детей от таких не заводят, не желая ухудшать породу, мир другой, а аристократы - селекционеры те же. А отец у Звездочки не простой, лично обучал с момента, как начала ходить, и чертовы педофилы даже не смели облизываться на ее силу. Но против закона не пошел бы даже он, и в срок отошел в сторону, наблюдая из тени за борьбой младшей дочери за право считаться достойной, за свободу и возможность выбирать. Нужно обязательно узнать, что же за борьба такая, явно не шахматы, слишком многое вкладывается в это понятие. А пока я отчетливо понял чувства девочки, оказавшейся в другом мире в толпе магов и без защиты отца, понятно отчаяние, с каким она в меня вцепилась, лучше один, чем... страшно представить ожидаемую ею картину. А ведь она торговалась, нет, я это понимал, но лишь теперь прочувствовал, в каком положении она держала лицо и до последнего отстаивала свои интересы. Задумчиво смотря на сияющую золотом в отсветах камина макушку, я чувствовал растущее в груди уважение к стойкости и силе духа маленькой девочки, уже мысленно называемой своей.
  
   - Столько сделать для свободы, и вот я запечатлена, да еще и на мужчину, - проговорила Астра и, резко замолчав, замерла.
  
   "Чего же ты ждешь от меня, девочка?" - напрягся я.
  
   Не стоит обманывать себя, ее поведение очень даже понятно, когда-то так же ждал удара от папаши, чтоб ему на том свете икалось. Вряд ли тебя бил отец, слишком восхищенно и благодарно о нем говоришь, значит, опять дело в обряде. Неужели покровитель, как она называла меня, имеет право на физические наказания? Не радует, что по умолчанию считаюсь теперь такой тварью. Царь и бог получается? Не нравится мне это, будем ломать шаблон.
  
   Разувшись, снял мантию, на пол ее, к мордреду педантичность, плотно завернул ребенка в плед и, даже не вздрогнув, позволил подлезть под руку и прижаться к боку теплому тельцу. Паника по поводу легкого одеяния Звездочки прошла еще на полпути к моим покоям, дошло все же, что наверняка она воспользовалась аналогом наших согревающих чар, иначе бы выдала себя: замок в апреле - не самое комфортабельное место. Даже стало совсем чуть-чуть неудобно перед фениксом, весьма неласково отшвырнутым от Астры и коллегами из-за агрессивного поведения, нужно будет извиниться, не перед всеми искренне, но это частности.
  
   Я планировал немного рассказать о себе, сократить дистанцию и ответить взаимностью на откровенность. Почему общие фразы превратились в подробный, обнажающий чувства и душу пересказ, я не могу сказать. Может, чувствуя молчаливое сочувствие и поддержку, что мне искренне обещали бирюзовые глаза, словно говорящие, что я больше не один, что у меня есть собственная маленькая Звездочка. И я обещал в ответ беречь и защищать от всего мира, только бы она поверила и приняла старого мизантропа, нежданно обретшего надежду. Надежду, что замаячивший впереди огонек окажется не ловушкой, а светом в окошке дома, где его всегда ждут.
  
   - Я верю, Север. Но защищаться мы будем вместе, - твердо ответила Астра и через секунду уже крепко спала, доверчиво устроив головку на моем плече, оставив меня непривычно счастливо улыбаться. Я понял, малышка, я больше не какой-то мужчина, а Север. И даже непривычное сокращение имени не раздражало, а казалось позволенным только ей таинством, особой степенью близости. Пусть тебе приснятся добрые сны, Звездочка, а мне о многом нужно подумать.
  Глава 4
  
  Астра
  
  Я сидела за слишком большим для меня столом заваленным, десятка два точно, книжками "для самых маленьких" и анализировала постепенно открывающуюся мне картину мира, кропотливо, словно пазл, сопоставляя кусочки информации. Два дня прошло с моего "попадания", а кроме пары разумных и горы самой разной литературы я ничего не видела. Север словно боится, что стоит ему отвернуться, мне приспичит бежать искать неприятности на свою белобрысую голову. Странный он. Если бы инстинкт самосохранения был для меня незнакомым понятием, недолго бы я пробегала свободной. Сидела бы в ногах самого шустрого старшего и выслушивала приказы, не смея глаз поднять, нет уж, пока не узнаю основные законы мира, а главное свои права и обязанности ноги моей не будет за порогом безопасной территории.
  
  Когда я проснулась на следующее утро не сразу поняла, где нахожусь, но крепкие нервы мне достались от незабвенного родителя и выручили в очередной раз, позволив быстро придти в себя. Поистерила вчера и хватит, будь любезна держать сопли в себе и не давать повода старшему стыдиться тебя и сожалеть о связи с недостойной. Спину ровно, грудь вперед, лицо расслаблено и пошла, интересно даже, что день грядущий мне готовит.
  
  Отрешенный взгляд "в никуда", нахмуренные брови и кончик пера во рту, Север явно пребывает в нелегких раздумьях, и судя по изрядной пожованности писчей принадлежности уже давно. Ненавязчиво сунула нос в бумаги, интересно же что кроме меня способно выбить мага из колеи, но он уже пришел в себя и, выплюнув перо, ненавязчиво накрыл документы рукавом мантии.
  
  - Доброе утро, Астра, как себя чувствуешь? - равнодушно спросил он.
  
  Я вопросительно - скептично приподняла бровь, безмолвно спрашивая: " Кого ты пытаешься обмануть, старший?". В ответ получала зеркальный жест и недоумение в черных глазах. Он правда не понимает?
  
  - Почему ты закрываешься? - все же озвучила очевидное.
  
  Недоумения стало больше.
  
  - После обряда я чувствую твои эмоции, сейчас закрываешься от меня, отгораживаешься, - элементарные законы связи для Севера явно стали откровением.
  
  - Сейчас ты раздосадован и смущен, - прокомментировала изменения я.
  
  Ни мускул не дрогнул на бледном выразительном лице.
  
  - Раздражение, - это было бы забавно, но невозможность просчитать последствия убивала веселье на корню.
  
  - Еще из-за нашей связи я не могу тебе лгать и ослушаться прямого приказа, - лучше сразу раскрыть все карты.
  
  О, отмер. Никогда не видела на лице старших, кроме родителя, столько эмоций.
  
  - Как же вы... - маг явно шокирован, - как подобное может существовать? Ты же ребенок!
  
  - Так было всегда, - пожала я плечами, нужно расставить все точки над i, - дети нашей расы слишком лакомая добыча и когда-то чтобы защитить их как можно раньше отдавали достаточно сильному старшему для запечатления, но это едва не привело к вырождению крылатых, так мы себя называем. Дети "тепличных" были слишком слабы, а в суровых условиях моего мира слабые нежизнеспособны. Растить рабов предки не хотели и "тепличные" стали имуществом, оберегаемым и лелеемым, но лишь показателем статуса и батарейкой, потомство от них считается моветоном. Словно породистых щенков их отдают "в хорошие руки". Младших обязали бороться за право жить. На нынешний момент бОльшая половина младших добивается права самому выбрать покровителя, а после вступить в равный брак, участь же остальных... наверное дело в характере, мне их доля кажется ужасной, но недовольных меньше чем можно ожидать.
  
  - А борьба... - Север замялся, - это сражение? Дуэль?
  
  - Нет, конечно! - передернулась представив подобное "избиение младенцев", - Дуэли у нас конечно есть, но младших никто в бой не допустит, такому не учат до первого совершеннолетия.
  
  Маг с видимым облегчением выдохнул и расслабленно откинулся в кресле внимательно меня рассматривая и оценивая с точки зрения открывшейся информации. Хмыкнув своим мыслям, он чуть улыбнулся и предложил позавтракать. Старший что-то для себя решил и определенно в мою пользу.
  
  Призвал фонящее раболепием забавное существо представившиеся домовым эльфом, долго не могла успокоиться представив реакцию наших перворожденных на это ушастое чудо. И, распорядившись кормить меня три раза в день, не слушая восторженное: "Топпи рад услужить сияющей леди!", унесся в неизвестном направлении эффектно взмахнув мантией.
  
  Не успела я заскучать, как Север явился с большущей стопкой летящих за ним книг разной степени яркости и толщины и, получив подтверждение, что навык чтения я получила вместе с языком и учить меня не надо, усадил за стол с наказом изучать и готовить на вечер список вопросов. Проводив взглядом исчезнувшего в камине мага, и даже не прокомментировав степень извращенности такого способа перемещения, приступила к книгам изредка прерываясь на приступы безудержного веселья, когда появлялась Топпи с вкусными мелочами, хотела бы я увидеть морды эльфов при виде этого надругательство над их светлейшим образом. Какой отмороженный самоубийца только додумался так назвать духов - симбионтов, даже мы стараемся не задевать помешанных на собственном величии природных целителей и некромантов.
  
  В комнатах не было окон, но по субъективным ощущениям прошло немало времени, прежде чем Север вышел из вспыхнувшего зеленым светом камина в сопровождении полного человека и разумного неизвестной расы невысокого, чуть выше меня, роста. Встав, изобразила вежливый книксен, этикет я изучила в первую очередь. А с моим опытом повторить два поклона, реверанс перед аристократией и книксен с равными, не составляло труда, нижестоящим вовсе полагается лишь кивок головы.
  
  - Позвольте представить, моя дочь перед магией, Астра Эйлин Снейп, - повторяю поклон делая приличествующее ситуации выражение лица и скромно встаю рядом с покровителем уловив волну одобрения. - Астра, это уважаемые мистер Браун из министерского отдела по вопросам семьи и брака и гоблин Пилозуб представитель магического банка Гринготс.
  
  Гости раскланялись, гоблин оскалился вовсю пасть, полную мелких острых зубов, игнорирую замаскированное хамство, не зря родитель обучал верховой езде. Это здесь транспорт состоит из милых жвачные, наших зубасто-слюнявых тварей никто не додумается разводить для романтичных прогулок и эстетического любования. Суровая необходимость когда-то вынудила предков связаться с гурами, хищниками с отвратительным характером и гипертрофированной ревностью. После моего Огонька зубки гостя, мягко говоря, не впечатляли, не дождавшись реакции гоблин пригасил "улыбку" и чувствовалось мысленно начислил мне плюсик.
  
  - Помимо магического закрепления обязательств хотелось бы юридически заверить удочерение, - пояснил мне Север, сделав вид, что не заметил нашей пантомимы.
  - Ты не против?
  
  Согласно киваю, чем больше нас связывает, тем меньше шансов у недоброжелателей, мне совсем не понравился взгляд местного директора, а аура не давала шанса заблуждаться о его сути.
  
  Выслушав мистера Брауна, сыплющего юридическими формулировками и раз десять спросившего о добровольности моего решения, поставила подпись на родном языке и продублировала новым именем.
  
  - Прежде чем вы заверите документ кровью и написанное вступит в силу я должен проверить юную леди на подчиняющие волю и туманящие рассудок заклятия, - выступил вперед, молчаливо наблюдавший до того Пилозуб.
  
  - Извините, - позволила себе удивиться я. - Разве не логичнее сначала провести проверку, а после подписывать?
  
  - Видите ли, мисс, то, что очевидно даже маленькой девочке не считается логичными нашему уважаемому министерству, - ответил, светя глумливой ухмылкой гоблин, косясь на мистера Брауна, усиленно делающего вид, что не имеет ни малейшего понятия в чей огород брошен камень.
  
  Очевидно наслаждаясь ситуацией представитель магического банка достал старинный на вид монокль и привычно приложив к лицу посмотрел на меня. В миг все веселье слетело с его лица, челюсть отвалилась, выронив стекло, повисшее на цепочке, и несколько раз моргнув с усилием потер глаза, маги с интересом наблюдали за происходящим. Медленно, словно ядовитую змею, взяв артефакт, Пилозуб приставил его на место и зачарованно, словно не веря своим глазам, рассматривал мою ауру.
  
  - Это же... Никогда такого не видел... Возможно ли... - бубнил гоблин, не солидно бегая вокруг. - Крылья?!
  
  Вопросительно смотрю на Севера.
  
  - Их видела вся школа, а господа дали обет о неразглашении, - пожал плечами он.
  Киваю и распахиваю магические крылья, вызвав восхищенный вздох мужчин. Старший с ощутимым усилием удержал лицо, но глаза столь же пораженно осматривали открывшееся великолепия.
  
  Не вижу смысла скромничать, крылья отражением силы крылатого и мне есть чем гордиться. Если цвет передается с мастью от родителя, то яркость и размер результат лишь моего труда и личных достижений. Далеко не все из нашей расы могут летать, не малая часть способна максимум на планирование, инстинктивно стремясь к небесам слабые не готовы идти не простым путем совершенствования. Существуют даже особые артефакты не позволяющие разбиться "бескрылым" в дни тоски, тягу в высь не изгнать из нашей крови, способных броситься с обрыва лишь бы хоть на пару секунд ощутить ласку ветра в слабых крыльях.
  
  Моя гордость чуть светилась от переполнявшей силы, безмолвно предупреждая неосторожных посчитавших молодую крылатую легкой добычей.
  
  Отступление
  
  Пилозуб с душевным трепетом наблюдал за неторопливо циркулирующими в хрупком на вид теле девочки потоками мощной, словно сытый зверь, магии. Поверенный рода Принц не мог представить подобного исхода, когда по просьбе старого лорда просил направить его как рядового клерка на подтверждение контракта удочерения. Постыдное пятно на репутации древнейшего и благороднейшего рода, непризнанный полукровка, сумел заполучить в безраздельное, а он уж постарается чтоб так и было, владение сокровище. Обет не позволит рассказать о происходящем, но Октавиану будет достаточно намека, старый интриган перетряхнет все договора, поставит на уши должников и найдет чем заинтересовать "друзей", но заполучит себе наследницу такой силы и возможностей. Надежда рода, не подозревая о своей решенной участи, распахнув трехметровые в, размахе, крылья, каждое перышко которых состояло из чистой магии не выплескиваемой беспорядочно в пространство, а умело направленной на развитие магического ядра и поддержку здоровья организма. Бриллиант оказался ограненным талантливыми наставниками. Осталось сделать, чтобы Звезда засияла для рода Принц.
  
  Конец отступления
  
  Гости и старший далеко не сразу пришли в себя, но вот документы подписаны, заверены кровью и перед всеми законами этого мира я приняла имя Севера став дочерью черноглазого мага.
  
  - Могу я продолжать называть тебя по имени? - с несвойственной мне застенчивостью спросила я, когда мы, наконец, остались наедине.
  
  - Конечно, - ответил маг, начав суетливо перебирать бумаги на столе. - Я не стал бы требовать от ребенка забыть родного отца, мы связаны лишь юридически, как я могу...
  
  - Ты прав, - позволила себе перебить смущенного старшего. - Нам нужно время, - улыбнулась я, прижавшись к его напряженному боку ненавязчиво делясь теплом и магией.
  
  Машинально приобняв, мужчина смерил меня задумчивым взглядом и, расслабившись, ответил на улыбку, даря надежду на благополучный исход моего "провала". Впереди, сквозь туман неизвестности, еще робко, засверкало совместное будущее, обещая быть ярким, а трудности не могут напугать даже совсем еще юную крылатую.
  
  Сейчас я сидела в наших, Старший не двусмысленно указал мои права на свою территорию притащив вторую кровать и отгородив половину спальни занавесью, покоях и думала. Проведя весь вчерашний и большую часть сегодняшнего дня за чтением, я уже примерно представляла, что из себя представляет мой новый мир.
  Главной проблемой оказалась, как я и догадывалась изначально, продолжительность жизни, сто максимум лет у маглов и сто пятьдесят - двести, у очень сильных магов. Самый долгоживущий из известных изобретатель так называемого философского камня, Николас Фламель, разменявший вместе с супругой шестую сотню лет. Разумеется, я буду выделяться, а позволить покровителю умереть столь рано никак нельзя позволить, не рационально.
  
  - Я уже ощущаю окружающую силу и, пусть не на обычном уровне, могу ей манипулировать, сегодня выполню свои условия перед Севером и напрошусь к нему в кровать. Хорошо, что выучила когда-то заклятье хамелеона, ведь думала не скоро пригодится, жизнь непредсказуема, - невесело хмыкнула я. - Решение принято, отступать некуда, вперед Цвет... Звезда, учиться и еще раз учиться.
  
  Близился вечер и я, проголодавшись, собиралась как обычно позвать забавную домовушку заказав ужин, но мечты о сладком были прерваны злым как демон старшим ворвавшимся в покои с силой хлопнув дверью.
  
  - Чертов старый маразматик! - шипел Север мечась из угла в угол, - "ребенку нельзя безвылазно сидеть в подземельях", "девочке будет интересно посмотреть на других", "ах, дети мечтают познакомиться с ней"! Как будто я не понимаю чего ты добиваешься, Альбус! Ну ничего, тебя ждет большой сюрприз, - вдруг оскалился он и резко развернулся ко мне крутнувшись на пятках и уже привычно зловеще взмахнув мантией. Старшему явно физически не хватает хвоста, чтобы выразить степень его "неудовольствия".
  
  - Девочка МОЯ, - с отчетливым удовольствием и злорадством выделил маг, - Мы же не позволим всяким "добрым дедушкам" манипулировать нами?
  
  - Я уже адаптировалась, снятие клятв и лечение можем провести уже сегодня, - на риторический вопрос не посчитав нужным отвечать, поставила в известность Севера.
  Встрепенувшись, старший уже открыл рот, чтобы согласиться, но тут же захлопнув, нахмурился крепко задумавшись. Не став мешать продолжила чтение весьма любопытного трактата о когда - либо существовавших артефактах с их подробным описанием, его я откопала на личных полках мага, прочитав всю предложенную им литературу. Нас обоих не напрягала тишина, наполненная треском камина, шелестом страниц и почти не различимым дыханием двух уже не чужих друг другу разумных, атмосфера в комнате была удивительно комфортной и располагающей.
  
  - Ритуалы проведем через полтора месяца, - принял решение старший, - ни к чему привлекать к тебе лишнее внимание Дамблдора, а летом, когда уедем отсюда на каникулы, мое изменившееся состояние будет почти невозможно связать с тобой, я все же мастер зельеварения, обретя дочку решил поправить здоровье, чтоб не пугать ребенка, - невесело скривился он. - И снятие обетов он не почувствует на таком расстоянии, ни к чему дедушке знать, что пешка стала ферзем и начала собственную игру.
  
  - Одевайся, - кивнув самому себе, сказал Север, - тебе разрешили, читай: приказали, присутствовать на приемах пищи в большом зале. Дамблдор так тобой заинтересован, что даже вопреки правилам готов усадить за преподавательский стол рядом со мной, лишь бы иметь возможность изучать. Мордред, как неведомую зверушку! - не удержав эмоции шарахнул кулаком по столу он.
  
  Я внимательно слушала выводы мага и выбирала стратегию поведения перед, все больше не нравящимся мне, директором и собиралась. К привычной одежде, добавилась плотная черная мантия и босоножки из тонкой кожи. Не хочу вспоминать чего мне стоило отвоевать возможность носить лишь необходимые приличиями шортики с сарафаном, почти полноценный семейный скандал получился. Но Северу пришлось прислушаться к моим аргументам, не думал же он, в самом деле, что это детский каприз? Чем больше одежда прикрывает тело, тем хуже циркуляция магии между крылатым и окружающим миром, не помню почему, но всем известную истину еще никто не обошел. Воспитанному в чопорной Англии старшему пришлось смириться убедившись, что согревающее и защищающее от мелких повреждений заклинания висят на мне всегда и контролируются как дыхание, но обувь и застегнутая на все пуговицы свободная мантия стала обязательным условием. Взамен огорченной мне был презентован десяток комплектов полных копий моего "костюмчика" разных цветов, с радостным визгом перемерила все, маг был прощен, чмокнут в щеки и довольно улыбался, наблюдая мою счастливую мордашку.
  Надев мантию приказала волосам собраться в высокий хвост, Север увидев в первый раз этот "фокус" долго недоверчиво трогал мою голову и с опаской прикасался к волосам. Убедившись, что они не живые с детским восторгом наблюдал за сооружающимися сами собой прическами разной степени сложности, вспомнить приятно излучаемое им восхищение, все же я падка на подобное.
  
  Оглядев результат, Север велел не расслабляться и жестом показал следовать за собой. Что ж, пора познакомиться с этим миром и его населением не только по книгам.
  
  "Глубоко вздохнула, надела "маску", пошла!", - я решительно шагнула за порог
  ставших почти родными покоев.
  Глава 5
  
  Северус Снейп
  
   Едва мы вошли в зал, все разговоры прекратились и головы в едином порыве обернулись к нам.
  
   "Вы еще пальцами начните тыкать", - едва сдержал язвительность я, инстинктивно прикрывая Астру от навязчивого жадного интереса, выразительным взглядом в сторону стола Слизерина "намекнул" не смешиваться со стадом. Дети поняли правильно, занявшись содержимым своих тарелок и неторопливыми разговорами с соседями, позволяя себе выражать ничуть не ослабевший интерес к пришелице лишь косыми ненавязчивыми взглядами.
  
   Сама девочка радовала абсолютно индифферентной мордашкой, находясь под пристальным исследовательским интересом нескольких сотен человек, с равнодушно-вежливой улыбкой она прошла за мной к преподавательскому столу и, проигнорировав приглашающее отодвинутый Дамблдором стул, села рядом со мной, а я с мстительным удовольствием устроился к директору. Не дав пропасть втуне любезности директора, занялся ужином и запугиванием, то есть предупреждением, конечно, школьников, напоровшись на мой ничего хорошего не предвещающий взгляд, они бледнели и находили более интересные и безопасные занятия, чем вызывать мое неудовольствие. В итоге Астра с королевским величием вкушает, иначе не назвать, пищу, школьники наживают себе неприятности, коллеги, неплохо маскируясь, косятся, Альбус блестит очками, рассыпаясь в улыбочках, я же злобным драконом нависаю над своим сокровищем, все заняты, всем весело.
  
   - Северус, - обратился ко мне Дамблдор по окончании балагана именуемого ужином, - зайди ко мне в кабинет, нам многое нужно обсудить, надеюсь, юная мисс не откажется навестить старика, у меня есть чудные сладости.
  
   Лукавый блеск глаз и посул конфет, нашел чем поманить, не поколебали спокойствия Астры, посмотрев на меня и получив не пышущий энтузиазмом утвердительный кивок, она ответила:
  
   - Если старшему угодно принять ваше приглашение, я с удовольствием буду его сопровождать, - улыбка на детском личике милая, но равнодушная.
  
   Не слишком довольный таким ответом старый интриган повел нас в свое логово.
  
   В кабинете, с показным немощным кряхтением устроившись в своем кресле-троне и предложив, век бы его не видеть, свой фирменный чай, сложил руки перед собой и уже открыл рот для речи, которая, уверен, мне не понравится. Но проснувшийся феникс вдруг сорвался с насеста и, устроившись на коленях Астры, жалобно закурлыкал, одним глазом преданно заглядывая девочке в глаза, а другим злобно косясь на меня. Помнит, как в прошлый раз я его неласково отшвырнул, как показательно, у Альбуса даже фамильяр двуличный. Помню, читал когда-то теорию, что со временем питомцы становятся похожи на хозяев, мне уже почти весело, тем более перебитый на взлете речи директор сделал вид, что рот открыл исключительно для съедения конфеты, но незапланированные неловкости ему явно не доставляют удовольствия.
  
   - Это Фоукс, он феникс, - помявшись, решил пояснить Дамблдор. - Мы вместе уже очень давно, но я никогда не видел, чтобы он себя так вел. Ты понимаешь, что он говорит?
  
   - Феникс, как вы его называете, из того же мира, что и я. Видимо, тоже попал в Провал, а говорить птицы не умеют, у них неподходящее строение голосовых связок.
  
   Безукоризненно вежливый ответ, но характеристика "странный взрослый, не знающий элементарного" буквально осязаемо повисла в воздухе, браво, девочка.
  
   Идиотом чувствовать себя Альбус не любил, поэтому поспешил исправиться:
  
   - Мне показалось, ты понимаешь, что гово... невербально хочет до тебя донести Фоукс.
  
   Это он для восьмилетней девочки фразу завернул? Саркастично поднимаю бровь, демонстрируя "восхищение" педагогическим талантом. Старик морщится, но под чистым недоуменным взглядом Астры, если бы не наблюдал все выходные, как она штудирует книги по этикету, законодательству и мироустройству, сам бы поверил, исправляется:
  
   - Ты понимаешь Фоукса?
  
   - Конечно, - удивленно кивает девочка. - Фениксы очень ярко излучают эмоции, настроение и намерения. У нас их берут в семью для детей.
  
   - Для детей? - подтолкнул ее директор к продолжению объяснения, мне, признаться, тоже интересно.
  
   - Наши дети, пока не начнут осознавать себя и их аура не стабилизируется, не умеют выражать свои желания, фениксы работают своеобразными переводчиками. Также из-за возможности переносить большой вес часто становятся последним шансом на спасение ребенка при нападении, вообще ребенка перемещают исключительно фениксы в специальной корзине, даже при недолгом и не предвещающем проблем путешествии. Желающих раздобыть в рабы маленького крылатого всегда было слишком много, сколько их не истребляй, несмотря на мирные договоры между расами, свободные руки нужны старшим для оружия.
  
   Некоторое время в кабинете царила тишина, полученная информация была... неоднозначной. Фоукс нежно курлыкал, блаженно выгибаясь под поглаживающей его рукой девочки.
  
   - И что же он тебе сообщил? - Дамблдор не терял надежды докопаться до истины.
  
   - Он скучает по родине и сожалеет, что не может быть рядом, я так понимаю, вас связывают какие-то обязательства или договор, но обещает наблюдать и защищать.
  
   Хм, значит феникс на стороне Астры, а значит, на моей, пожалуй, не буду больше называть его недожаренной курицей, такой союзник будет весьма ценен.
  
   "Может, даже поделится бесценными ингредиентами", мелькнула практичная мысль.
  
   Дамблдор, мягко говоря, не был доволен своеволием фамильяра, но виду не подал, продолжая добродушно улыбаться. Словно почти предательство феникса доставляло ему радость, ведь для детей, как ты постоянно твердишь, "нашего будущего", ничего не жалко.
  
   "Да, Альбус, МОЯ девочка не так проста и доставит тебе немало приятных для меня сюрпризов". Мстительное удовольствие и непривычная гордость за кого-то заставляли с трудом сдерживаться от улыбки, особенно когда взгляд останавливался на изрядно укоротившейся бороде без жутко бесящих на протяжении долгих лет колокольчиков.
  
   - Что ж, я рад, что вы подружились, - скривившиеся от "радости" губы директор скрыл за чашкой чая и, отхлебнув, дав себе время успокоиться, продолжил. - Астра, милая, а не покажешь ли ты свои крылья? Прости уж, старику любопытство.
  
   "Хорошая попытка, не зря мы обсуждали поведение перед выходом, знаю я, что за артефакт твои очки-половинки. Чем позже ты узнаешь, что собой представляет Астра, тем лучше".
  
   Вздрогнув, девочка, словно не веря, посмотрела на директора и залилась ярким румянцем.
  
   Судя по выпученным глазам, Альбус экстренно переосмысливал сказанное, пытаясь обнаружить в невинной на первый взгляд фразе скабрезность, столь смутившую ребенка.
  
   - Как вы можете, - едва слышно спросила Астра, пораженно глядя широко распахнутыми бирюзовыми невинными глазами, розовые губки чуть подрагивали, казалось, она сейчас заплачет, - говорить такие непристойности? Вы бы еще мой возраст спросили!
  
   Впечатляющий взгляд переведен со старого интригана, имеющего весьма контуженый вид, на меня, словно ища поддержки.
  
   - Астра, директор Дамблдор не мог знать ваши правила этикета, - словно приходя на помощь руководителю, спокойно объяснил я девочке. - Ты не должна забывать о разнице воспитания и приличий соответственно, чтобы найти друзей, тебе придется учиться понимать окружающих правильно.
  
   Пока я проводил "воспитательную" беседу, Альбус поспешил восстановить душевное равновесие, вцепившись в чашку чуть подрагивающей рукой.
  
   - Но даже если бы директор спросил о размерах содержимого твоих штанов, это было бы менее вульгарно и непристойно! - вскрикнула, покраснев еще сильнее девочка, казалось, совершенно дезориентированная поднятыми темами, и готова сбежать от странных взрослых.
  
   - Фррр!
  
   Стол и часть пола художественно "украшали" брызги чая. Мы с Астрой с одинаковым недоумением, я еще и с брезгливостью, уставились на очевидно смущенного собственной несдержанностью Альбуса. Он постарался вернуть солидный вид, но выходило, на мой критичный взгляд, не очень. Может, дело в запутавшейся в бороде недожеванной конфете? Даже не знаю...
  
   - Кхм, - откашлявшись и невербально очистив кабинет от последствий своего конфуза, директор решил все же продолжить непростой разговор:
  
   - Девочка моя, то есть Астра, - поймав два недобрых взгляда, поспешил исправиться Дамблдор, - прости старика, если нечаянно обидел. Я желаю тебе лишь добра и, чтобы помочь тебе адаптироваться в новом для тебя мире, приглашаю учиться в лучшую школу чародейства и волшебства Хогвартс.
  
   Альбус картинно раскинул в стороны руки, словно приглашая кинуться ему в объятия и разрыдаться от благодарности.
  
   Я напрягся: теперь ясно, что задумал старый паук. Мало тебе меня, решил и Астру запутать в своей паутине сладкой лжи, одурманить и использовать в своих интересах. Не позволю. Сейчас, когда обрел семью, когда появилась возможность обрести свободу, не ограниченную твоей волею и стенами школы. Ты даже не подозреваешь, каким я могу быть врагом. Если бы ты подозревал, чему я научился, будучи Псом... я бы не дожил до Азкабана. Убийство при попытке сопротивлению аресту и безымянная могила на кладбище магловских бродяг и уголовников - самый вероятный исход. Если бы у меня была шерсть, она бы уже угрожающе вздыбилась на загривке, предупреждая заигравшегося мага, слишком близко подошедшего к драгоценному детенышу. Но ее не было, а здравый смысл советовал не показывать врагу, как близко к краю он ходит, еще не время. Подождем, этому жизнь научила меня лучше всего.
  
   - Альбус, - не дав бешенству проявиться в голосе, вмешался я, - Астра не подходит по возрасту, я не планировал отдавать ее в школу. Думаю, из-за ее... особенности домашнее обучение будет лучшим выходом.
  
   - Северус, ты никогда не понимал детей, - укоризненно покачал головой директор. - Девочке нужно общение, друзья, игры и споры, шалости и даже наказания за них. Обучение с приходящими учителями в пустом доме не пойдет на пользу столь юной мисс.
  
   - Вот именно, - игнорируя предупреждающий блеск очков, парировал я. - Она СЛИШКОМ юная.
  
   - Ну что ты, мальчик мой, - мстительно выделил ненавистное обращение Дамблдор, - я готов взять на себя ответственность и сделать исключение. Насколько знаю, оставить ребенка тебе не с кем, а дом... - лживо замялся он, - несколько не соответствует потребностям ребенка. Но школа не может оставить в затруднительном положении своего преподавателя, и с сентября девочка может поступать, более того, судя по творимым заклинаниям, магия Астры стабильна и пользоваться ей она умеет. Поэтому с гордостью зачисляю Астру Эйлин Снейп на второй курс с возможностью в конце августа сдать экзамен за первый год.
  
   - Я против, - твердо обозначаю позицию.
  
   - У тебя нет выбора, по закону дети, проживающие на территории магической Англии, обязаны отучиться в школе в течении минимум пяти лет. На вчерашнем собрании Визенгамота девочка признана гражданкой Англии и признана годной к началу обучения, - "добрый дедушка" решил приспустить привычную маску и глянуть на дерзкую пешку холодными, острыми глазами опасного безжалостного Игрока, но свет свечи преломился в очках и через миг показал привычного чудаковатого директора Хогвартса.
  
   Выдержал паузу, чуть успокоив бьющееся внутри бешенство и порадовавшись, что хватило вчера выдержки и благоразумия удержаться от искушения снять обеты сразу. Представил, как меня выставляют из школы, а Астра остается в полной власти паука - в животе образовался комок холода, а руки непроизвольно потянулись к палочке. Удержав порыв, жестко поставил условия:
  
   - Жить она будет в моих покоях и поступает в Дом Слизерина, - директор скривился и явно собрался торговаться, но я не дал ему шанса. - Это не обсуждается, Альбус. Или я пойду по всем инстанциям, добиваясь пересмотра решения Визенгамота, ранее инцидентов со столь ранним и ультимативным поступлением в школу не было. А насчет моей неблагонадежности, - не дал я себя перебить. - Семьи Пожирателей не несут ответственности и имеют равные со всеми права. С вечера субботы Астра по всем документам приходится мне РОДНОЙ дочерью, поэтому шансы у меня есть, не правда ли, уважаемый директор?
  
   Судя по выражению бородатого лица, он был согласен, но так просто проигрывать не собирался.
  
   - После всего, что я для тебя сделал, - Дамблдор укоризненно покачал седой головой, тяжело вздыхая, словно по непутевому сыну.
  
   - Вы дали мне шанс начать новую жизнь, не так ли? И я воплощаю его, детишек учу, семьей обзавелся, может, женюсь скоро, кто знает.
  
   Несмотря на скепсис во взгляде, Альбус меня дослушал, благожелательно покивал и... согласился.
  
   - Что ж, пусть будет по-твоему, Северус. Верю, что ты не позволишь девочке страдать лишь из-за твоей гордости и нежелания слушать добрых советов. Астра, - внезапно обратился он к несколько позабытой за противостоянием "виновнице торжества", тихонько сидевшей до этого в кресле, поглаживая счастливого до неприличия Фоукса, - ты согласна поступать на Слизерин?
  
   - Если мой отец считает верным поступить таким образом, я, разумеется, послушаюсь.
  
   - Тогда не смею вас задерживать, надеюсь видеть столь прелестную мисс каждый день за приемом пищи и немедленно распоряжусь о свободном допуске в библиотеку, верю, ты будешь осторожна, некоторые книги существуют в единственном экземпляре.
  
   Наблюдая "реверансы" старого паука и расточаемые им физически ощутимые волны-потоки в сторону спокойной Астры, я пытался упокоить бешено забившееся после ее слов сердце. "Отец". Такое простое в сущности слово, но когда его произнесла МОЯ девочка, назвала так меня, немолодого желчного мизантропа, в груди поселилось незнакомое теплое и словно щекотное чувство. Чувство нужности и принадлежности. Чувство семьи.
  
   Но внутренняя эйфория не помешала мне покинуть кабинет в твердой уверенности, что старый интриган, уступив, остался при своих интересах. Что же он задумал?
  
   Отступление
  
   Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор проводил задумчивым взглядом закрывшуюся за гостями дверь, откинулся на своем троне, в котором он уже на протяжении многих лет решал участь магической Англии и судьбы разумного и не очень ее населения.
  
   Девочка ему очень понравилась, не глупа, послушна, воспитанна, пусть и... специфически. Как же он мог упустить такую завидную добычу? Маг позволил себе мысленно пожурить себя за промахи, заставившие ребенка напугаться и смутиться, заслужить ее доверие станет теперь чуть сложнее. К тому же, взгляд скользнул по пребывавшему в наилучшем расположении духа фениксу, этот предатель безусловно предупредит ее, если он позволит себе чуть-чуть соврать или совсем капельку недоговорить. Разумеется, для ее же блага! Дети - наше будущее, и их нужно оберегать от ненужной, опасной информации, ведь зло только и ждет момента, чтобы проникнуть в невинные души и развратить. Кто лучше величайшего светлого мага убережет их? И знания другого мира очень ему пригодились бы для достижения победы, конечно, ребенок не может много знать, но малейшая песчинка на чаше моих... то есть интересов света бесценна.
  
   Почему же она выбрала Снейпа? Я уже не раз просматривал в думосборе момент ее прибытия, выбор был не случайным. Она рассматривала всех по очереди, но позвала Северуса. Какие же были критерии отбора... досадно, но все равно узнаю. Просто чуть позже, чем хотелось бы.
  
   И то, что она пойдет на факультет серебряно-зеленых, не страшно, главное, что на второй курс. Оказавшись между хладнокровными и не прощающими ошибок детками аристократов и дружными яркими гриффиндорцами во главе с Гарри Поттером, она увидит разницу и сделает правильный выбор, обязана сделать. Снейп гениальный зельевар, но воспитатель маленьких девочек из него никакой, все вместе это неизбежно подтолкнет пришелицу в понимающие объятия доброго дедушки, который и пожалеет, и выслушает, и сладким угостит.
  
   Остается только ждать, а это мы умеем, правда, Фоукс?
  
   Конец отступления
  Глава 6
  
  Астра
  
   Вернувшись в теперь официально наши покои и навесив заклинания от прослушки, Север устроился в кресло у камина и нетерпеливо посмотрел на меня, вопросительно приподняв бровь.
  
   - У вашего Квирелла добровольно подселенный разумный паразит в ауре. Судя по степени ее загрязненности и состоянию тела донора, уже давно, - прокомментировала я просьбу старшего присмотреться к мужчине в фиолетовом тюрбане, устраиваясь на большой светлой шкуре у его ног и протягивая руки к огню.
  
   Несмотря на неощутимый из-за чар холод, ловить ладонями ласковое тепло домашнего очага невероятно приятно.
  
   - Я знал, - вскочил маг, заметавшись по комнате и схватив какие-то книги с полки, - знал, что с ним что-то не так! Ночные прогулки подозрительно близко к запретному коридору, мерзкий запах, чеснок не больно-то маскирует разложение, убийства единорогов. Он одержим. Я подозревал, но не верил. Дамблдор не может не знать, куча звенящей дребедени в его кабинете направлена именно на отслеживание темных эманаций, - замерев, охваченный неожиданной идеей, он, не глядя, открыл книгу, явно не один раз ее изучал, и, пробежав глазами текст, обессилено опустился в кресло, уставившись в никуда совершенно больными глазами.
  
   Не смея отвлекать старшего, я придвинулась ближе и вчиталась в текст.
  
   "Одержимость - полное и всеобъемлющее подчинение разума слабого духом и магией человека (разумного) существу или существам враждебно настроенным и действующих зачастую с целью причинения зла. Одержимость бывает двух видов: полная, в которой человек целиком попадает под власть нечистого, и внешняя, когда "демон" мучит его и осаждает, но внутрь войти не может. Впрочем, даже если он войдет в человеческое тело, в душу войти он бессилен. Признаки: ужасное лицо, дикий голос, оцепенение, невероятная сила, постоянное беспокойство. Иногда говорят о возможности вселения духов в мертвецов или в неодушевлённые предметы".
  
   - С начала года я не мог понять, как можно допустить к преподаванию это заикающееся, дерганное, воняющее и трясущееся ничтожество, - казалось, Север просто размышляет вслух, но не стоило сомневаться, для кого он озвучивает свои выводы, я навострила ушки. - Когда я обнаружил его рядом с запретным коридором и прижал к стенке, требуя ответов, он с не подозреваемой в щуплой тушке силой вырвался и сбежал, мои подозрения окрепли. А не так давно были нападения на единорогов, и вот совпадение, - иронично хмыкнул он. - Квиррел внезапно перестал напоминать мертвеца не первой свежести, даже ученики стали не столь явно демонстрировать брезгливое презрение. Дамблдор не мог не заметить очевидного, он знал. Знал с самого начала, и его устраивал одержимый профессор в школе, полной детей.
  
   - Скажи, - внезапно перевел старший на меня острый взгляд, - у вас есть школы-интернаты?
  
   - Нет, никто не доверит свое дитя посторонним. Кому, кроме родителя, выгодно вырастить его продолжение сильным? Семья, прежде всего, и окружающие того же мнения, поэтому по умолчанию являются если не врагами, то противниками. Кто же откажется заполучить в Род сильного и ПРАВИЛЬНО воспитанного ребенка? А поскольку чужой... участь его будет незавидной, расходный материал, не более.
  
   Это была одна из первых истин, объясненных родителем, и смена мира не заставит меня отвернуться от мудрости предков.
  
   - Вот как, - казалось, Север удивлен развернутым ответом, он нахмурился и задумчиво водил указательным пальцем по губам.
  
   Мне даже нравилось изучать его привычки, замечать так многого говорящие знающему жесты, изучая человека, внезапно ставшего моей семьей.
  
   - Одной из причин создания Хогвартса было желание познакомить потенциальных женихов и невест аристократии, дать присмотреться друг к другу, завести связи, - пояснил старший.
  
   - Ха! - развеселилась я. - Чтобы Главы Родов пропустили рождение перспективного младшего? Хотела бы я посмотреть на это! Хотя о таком позоре все равно никто бы не узнал, кто ж позволит заподозрить себя в слабости? Просто "тихо и мирно" резко сократится штат разведки Рода, и все. Всепрощающие Главы крылатых - это миф для наивных детишек других рас.
  
   - А ты? - испытующий взгляд черных глаз заставил напрячься и переосмыслить сказанное, ища ошибку.
  
   - Ммм?
  
   Ошибки не найдено. Что я не учла?
  
   - Тебя так же воспитывали?
  
   Фух, понятно, он боится, что я его попытаюсь "сократить", а он даже не поймет, за что. Различия мироощущения и воспитания будут стоять между нами всегда, я могу принять законы их общества, но моя суть останется неизменной. Он это понимает и не собирается ломать, это невозможно не ценить.
  
   - Семье прощается, все кроме предательства, - твердо произнесла я, глядя на своего старшего. - Ты сам ввел меня в свою семью и назвал перед магией и разумными дочерью, мы неразрывно связаны. Я буду верить тебе и беречь в меру сил и возможностей, не считаясь, если будет нужно, с законами и средствами.
  
   С каждым моим словом из мужчины уходило внутреннее напряжение, темные глаза теплели, глубокие морщины разглаживались, и наградой мне была мягкая, словно непривычная его мимике улыбка. Тишина в покоях как-то сразу стала уютной и по-семейному расслабленной, здесь не было места соперничеству, подозрениям и наигранности, были двое разумных, учащихся доверять друг другу.
  
   - Пожалуй, я попрошу сообщать, если я сделаю что-то неприемлемое для тебя, обещаю ответить тем же.
  
   Я согласно кивнула на мудрое предложение и, поколебавшись от нежелания портить момент, все же спросила:
  
   - Если ваш директор знал о столь опасном существе, почему он ничего не сделал?
  
   - Не покупайся на его вид чудаковатого доброго дедушки и славу величайшего светлого мага, - мгновенно помрачнел Север, но не замкнулся и, позволив опереться спиной на свои колени, вставать с мягкой шкуры категорически не хотелось, стал нежно гладить меня по голове. - Он всегда действует лишь в своих интересах, прикрываясь девизом "для всеобщего блага", а пострадавшие считаются "сопутствующими потерями" на пути к благой цели. Очень удобная позиция, но не для тех, кого используют, словно пешки, в собственных интересах, Дамблдор всегда умел убеждать. Ты не представляешь, как жутко наблюдать безутешную мать, после беседы с ним уверенную, что единственный сын погиб во имя всеобщего блага и с улыбкой, жертвующую деньги, чтобы его жертва не была напрасной. Чтобы не быть голословным, ведь у меня есть причины ненавидеть "светлейшего", я поясню. Я говорил, что являюсь неофициальным мастером темных искусств, так одно из его ответвлений - это легименция. Если ее антипод, окклюменцию, можно изучить в частном порядке, нанимая учителя, если имеешь достаточный уровень магической силы или владеешь наследственным Даром. Это непросто, но плюсов больше: улучшенная память, возможность найти в собственном сознании любую, когда-либо слышанную или виденную информацию, контролируемые сновидения и многое другое. Легименция же является запрещенным много лет назад искусством, предрасположенность к ней обязательна, что можно считать поводом для завистников, но сейчас я понимаю, что простить умение читать мысли, чувства и корректировать их по своему усмотрению невозможно. Все знания о ней были уничтожены и преданы забвению, лишь отделу Тайн министерства разрешено одно из двух дошедших до наших времен заклинаний, обливейт. После принятия Статута Секретности было необходимо иметь возможность стирать память маглов, ставших случайными и не очень свидетелями применения магии. Применение второго, позволяющего читать воспоминания, преследуется законом и, в зависимости от причиненного вреда, карается от года в Азкабане до приговора к поцелую дементора, лишающего души. Несмотря на то, что по матери я наследственный менталист, из-за моей позорной для рода полукровности и отца-магла я никогда не буду допущен в родовую библиотеку, в которой наверняка сохранены секреты владения семейным даром. Лорд, находящийся когда-то в таком же положении, заметил мои способности и посчитал возможным обучить меня легименции и обливейту. Мне не важны были его мотивы, я был благодарен и усерден в постижении этой сложнейшей науки. Знаешь, Астра, когда ты только начинаешь практиковаться, вторжение в разум другого человека причиняет ему боль, причем сильную и длящуюся весь день, а без желания быть осторожным, и более того. Я практиковался часто, даже не спрашивая, откуда берутся подопытные, они были молчаливы, не жаловались, и меня это устраивало, наивно предполагая, что им платят, не считал нужным вникать в их дальнейшую судьбу. За два года я научился обходить практически все, исключая Лорда, врожденные защиты, надежно защищать собственный разум и причинять вторжением лишь неприятные, но вполне терпимые ощущения. Но это все предыстория, главное впереди. Когда я пришел к Дамблдору с просьбой защитить Лили, я едва удержался от панического бегства, отчетливо ощутив щитом мягкое, едва ощутимое касание чужого разума. Сам не знаю, какие внутренние силы заставили не подать виду и выставлять на обозрение выгодные мне воспоминания. Великий светлый оказался легиментом огромного опыта, и я не могу представить, где он нашел столько людей для отточки навыков и как смог скрыть подобное "увлечение". Но в 1945 году он победил на дуэли, как уверена общественность, Геллерта Гриндевальда, развязавшего мировую войну, и немногие знают, что они были друзьями в юности. Вот такая сказочка, Звездочка, и нам в ней жить.
  
   Я внимательно слушала тихий голос и поражалась, как могут родители спокойно спать, отпуская своих детей в лапы подобному чудовищу. Не верю, что Север - единственный, кто смог сделать подобные выводы, значит, у директора имеются серьезные рычаги влияния на власть держащих, могут ли это быть тайны, прочитанные во время обучения, а после с их детей? Запросто, шантаж и подкуп - основные методы, заставляющие впрячься в осуществление чужих интересов. А закон об обязательном обучении детей магов в единственной в Англии школе гениален, даже тот, кто мог бы противостоять, вынужден учитывать, что его ребенок в полной власти Дамблдора. Я бы восхитилась его хваткой, если бы не была в таком же положении, добровольно-принудительно пополнив ряды учащихся.
  
   "Что ж, поиграем, директор, раз уж я маленькая девочка, побуду таковой для вас. А что я умею на самом деле... кому это интересно. Хи-хи".
  
   - Можно, я завтра, пока ты на уроках, осмотрю территорию вокруг замка?
  
   - Только в лес не ходи, там слишком много опасных тварей, а лучше попроси Хагрида провести экскурсию, здоровенный увалень, зовущийся хранителем ключей, мимо не пройдешь, - подумав, согласился Север, продолжая поглаживать меня, - только предупреди, что если он потащит тебя к своим "милым" питомцам и я не досчитаюсь хоть волоска на твоей золотой головке, то лучше ему самостоятельно им скормиться до того, как я до него доберусь.
  
   Я улыбалась, довольная принятым решением и радуясь нежной ласке большой теплой руки.
  
   Отступление
  
   Рубеус Хагрид сидел на крыльце своего дома, наслаждаясь слишком теплой для конца апреля погодой, и вырезал охотничьим ножом, кажущимся в огромной руке игрушечным, очередную свистульку в форме весенней певчей пташки. В ногах дремал Клык, заливая слюнями хозяйский ботинок, но вдруг пес шевельнул мокрым носом и, подняв лобастую башку, насторожил уши, к чему-то внимательно прислушиваясь. Смотрел он в сторону замка, поэтому лесничий не спешил тянуться к арбалету, но отложил незавершенную поделку, недоумевая, кто мог прийти к нему в разгар учебного дня, даже до обеда еще порядочно времени, любопытство заставило подняться, но сделать шаг он не успел.
  
   - Здравствуйте, дяденька!
  
   Донесшийся из-под ног звонкий голосок едва не заставил подпрыгнуть полувеликана, не считающего опасным бродить лунными ночами по Запретному лесу. Медленно опустив голову, лесник встретился с огромными глазищами самого голубого на свете цвета, сияющими с детского личика на уровне чуть выше его коленей. Хагрид замер.
  
   - Я ищу хранителя ключей мистера Хагрида, правда, мне его только описали, и вы... похожи.
  
   Головка, окруженная струящимися золотыми волосиками, по-птичьи наклонилась вбок, а на губках зажглась сияющая улыбка, явив миру прелестные ямочки. Хагрид окаменел.
  
   - Вы меня не понимаете?
  
   Глазищи сверкнули из-под чуть нахмурившихся бровок, щечки надулись, личико стало огорченным. Хагрид не моргал.
  
   Рубеусу Хагриду было более шестидесяти лет, пятьдесят из них он провел в Хогвартсе, разводя зверушек, которых остальные почему-то считают опасными. Дети же для него существовали сразу одиннадцатилетними, поэтому наблюдая буквально под ногами крохотную сияющую девочку не толще его ноги, испугался, до ступора боясь повредить ребенку или, не дай Мерлин, наступить. В своей грациозности Рубеус не заблуждался, предпочтя замереть и даже не дышать на незнакомую малышку.
  
   Конечно, он слышал от студентов, заходящих на чай, о девочке, свалившейся с потолка прямо во время пятничного ужина и утащенной Снейпом в свое логово, но столкнуться с ней не ожидал.
  
   - Вы не хотите со мной говорить, - девочка накуксилась, готовясь заплакать. - А я так хотела подружиться с мистером Хагридом, говорят, он очень добрый и может показать мне все интересные места вокруг школы. Одна я боюсь пока гулять.
  
   Чуткое сердце полувеликана не выдержало душераздирающего зрелища, и, собрав мужество в кулак, он сделал широкий шаг назад и нерешительно произнес:
  
   - Ты это... эээ... не плачь, золотко. Я просто ох... эээ... удивился, вот. Ты так неожиданно выскочила... и кроха такая... я ж наступлю и не замечу... - покраснел под вновь счастливо засиявшим взглядом лесник, радуясь, что под бородой не видно его смущения.
  
   - Я и есть Рубеус Хагрид... Хранитель ключей-то есть... кого ты искала... Зови меня просто Хагридом и на ты, золотко, меня все так зовут...
  
   - А я Астра Эйлин Снейп, - улыбаясь представилась девочка, бесстрашно протягивая для пожатия ручку. - Но ты можешь называть меня Золотком, мне нравится.
  
   - Так ты... эээ... волосы твои золотые и... эээ... светятся все, вот. Как есть, Золотко! Как бы на галеоны не украли, - неловко пошутил лесничий, трепетно сжимая беленькие пальчики и украдкой облегченно вздыхая, не повредив хрупкой ладошке, теряющейся на его огромной загрубевшей лапище.
  
   - Пошли, что ли, покажу тебе... эээ... что тут есть... интересного... Как только тебя Снейп отпустил... эээ... одну-то...
  
   - А Север сказал найти тебя и попросить провести экскурсию, - пояснила девочка, счастливо улыбаясь и вприпрыжку поспевая за старающимся делать шаги поменьше лесником. - Он очень волновался и велел передать тебе: "если он потащит тебя к своим "милым" питомцам и я не досчитаюсь хоть волоска на твоей золотой головке, то лучше ему самостоятельно им скормиться до того, как я до него доберусь".
  
   Хагрид, мучительно пытающийся представить злобного профессора Снейпа волнующимся Севером, осознав в послании недвусмысленную угрозу, резко свернул с курса.
  
   - Лучше я тебе лес покажу, - пояснил он, пытаясь скрыть дрожь в голосе, пустыми угрозами Ужас Подземелий не разбрасывался. - Там листочки распустились... эээ... цветочки кой-какие есть... Кентавры, единорожков мож встретим, да. Про лес он тебе ничего не говорил? - несколько робко поинтересовался полувеликан.
  
   - Нет, - отрицательно качнулась головка, отразив макушкой солнечный зайчик. - Только одной ходить запретил.
  
   - Ну тады пошли, Золотко, - облегченно вздохнул Хагрид.
  
   Конец отступления
  
   Северус Снейп
  
   Уроки у меня сегодня заканчивались рано, поэтому я планировал отловить с прогулки Астру и пойти обедать, чтобы после спокойно подобрать ей новые книги и посадить читать рядом, пока буду готовить зелья для больничного крыла.
  
   "За которые мне, кстати, не платят", - мысль была давняя, но с недавнего времени бесила несравнимо больше.
  
   Подходя к сторожке лесничего, я почувствовал, как брови неумолимо рвутся вверх, а рот несолидно открылся, предо мной предстала поразительная в своей сюрреалистичности картина. Хагрид широко шагал со стороны леса и увлеченно что-то рассказывал, указывая в сторону рукой. И все бы нормально, но второй он бережно придерживал сидящую на плече Астру.
  
   "Котенок объезжает медведя". Мысль бредовая, но поразительно подходящая ситуации.
  
   Стоп! Откуда, откуда он идет? Какого мордреда он таскал мою девочку в лес?!
  Глава 7
  
   Северус Снейп
  
   Я стоял в лаборатории и усиленно пытался сосредоточиться на зелье костероста, но взгляд против воли съезжал на сосредоточенно читающую Астру. Я совершенно не могу понять ее.
  
   В огромном кресле и в своем "костюмчике", когда мы оставались наедине, мантия откладывалась в дальний угол и не вспоминалась до следующего выхода, она казалась крохотной беззащитной феей. Но стоит посмотреть на серьезное личико и нелепую в руках ребенка книгу "Законодательство магической Англии: правки и прецеденты", как закрадывалось смутное ощущение скрываемой за хрупкой оболочкой силы.
  
   Больше десяти лет я преподаю, и каждый год приходят новые дети, с разными характерами, привычками, мечтами, от плачущих ночами, скучая по матери до амбициозных и готовых идти по головам. Для меня же они одинаковы. Даже к собственному факультету, несмотря на необходимость заменить слизеринцам родителей на семь долгих лет, я оставался холоден. Да, давал поблажки, защищал, помогал решать проблемы, но не стремился стать ближе, довольствуясь уважением.
  
   А потом появилась она. Неужели это случилось всего три дня назад? Так мало, и в то же время достаточно, чтобы полностью изменить мою жизнь, пробудить несвойственную замкнутой натуре страстность и порывистость действий.
  
   Желание "приласкать" Хагрида каким-нибудь особо неприятным проклятием было почти нестерпимым, но вовремя вспомнив, что на полувеликанов почти не действует магия, ограничился злобным шипением. Не помню, что ему пообещал, но он явно впечатлился, будет знать, как тянуть лапы, куда не следует. Астра молча выслушала мои размышления об умственном развитии неких безответственных лесничих, стерпела сдергивание заклинанием с плеча "лошадки" и покорно последовала за кипящим раздражением пополам с запоздалым испугом мной. В комнате так же молча устроилась с недочитанной книгой, не стремясь переключать мое недовольство на себя, виноватой, впрочем, она тоже не выглядела и оправдываться не собиралась.
  
   Нетипичное поведение девочки сбивало с толку, ругаться я умею, только морально изничтожая противника, а тут, как говорится, "рука не поднималась". Давить презрительным молчанием? Что-то не заметил особого эффекта, уткнулась в фолиант, изредка чуть морща нос, стимулируя мозговую деятельность для понимания прочитанного, все же чрезвычайно милый ребенок.
  
   Поймав себя на умилении, с трудом удержался от желания основательно приложиться головой о столешницу, чтоб вся сопливая хрень повылетала. Не успел стать отцом, как начал мутировать в мамашу, осталось надеть фартук с кружавчиками и начать бегать за Астрой с носовым платком. Представив реакцию окружающих, паскудно захихикал над костром, витающие в дальних сферах мысли ничуть не мешали мне варить зелья, профессионализм не пропьешь, хотя попытки были.
  
   В итоге все время до вечера мы провели в лаборатории, занимаясь своими делами и не обмолвившись и словом, и обоих это совершенно не напрягало.
  
   После ужина, проведенного в уже привычной атмосфере выставки неведомой зверушки, в роли которой была моя Астра, и похода в библиотеку за новыми книгами по законам, географии и истории, чем вызвали молчаливое удивление толпы студентов, разумеется, совершенно случайно решивших сдать книги именно сейчас, мы вернулись в свои покои. Но начать тщательно спланированный разговор о поведении маленьких девочек на заведомо вражеской территории я не успел, в дверь негромко, но уверенно постучали.
  
   Нетрудно догадаться, кто это может быть, учитывая, что отписаться родителям о пятничном явлении успели даже маглорожденные, что уж говорить об остальных, несомненно планирующих, как это можно использовать. За выходные детки получили ответы-инструкции и дружно, не взирая на цвета факультета, весь день не спускали с меня вопросительных глаз. Не знаю, с чего они решили, что я буду перед ними отчитываться, но кроме снятых баллов, отработок и многообещающих взглядов, слизеринцы ничего не добились. Вчера же после разговора с Дамблдором я пребывал в таком расположении духа, что МакГонагал, приглядевшись, отложила заготовленную речь до лучших времен. Исходя из вышеперечисленного, только один человек мог прийти в мои личные покои без риска нарваться на гнев Ужаса Подземелий, поэтому открываю дверь, чтобы осведомиться:
  
   - Чем обязан, мистер Малфой?
  
   Драко Малфой
  
   - Чем обязан, мистер Малфой?
  
   Несмотря на недружелюбное приветствие, дверь приоткрылась, безмолвно приглашая нежданного посетителя. Бестрепетно принимаю приглашение, и, едва за мной закрывается дверь, грозный профессор превращается в знакомого с раннего детства безмерно уважаемого крестного.
  
   - Привет, крестный! Papa велел передать тебе приглашение в мэнор на вторую неделю каникул. - Передаю небольшой конверт и с ничуть не скрываемым любопытством всматриваюсь в сидящую в кресле девочку, здесь можно не утруждаться, удерживая необходимую скучающе-презрительную маску.
  
   - Кто бы сомневался, что Малфои пропустят что-то мимо внимания, - весело хмыкнул профессор, устраиваясь за столом.
  
   Пока он занят ответом, нужно поспешить проявить инициативу и завязать дружбу с самой загадочной персоной Хогвартса.
  
   То, что новоявленная мисс Снейп - блондинка и потрясающе красива, известно всем, включая портреты в самых дальних коридорах и кентавров в лесу, а вот похвастаться личным знакомством никто пока не сумел.
  
   На пристальное разглядывание своей персоны девочка отреагировала моментально, оторвавшись от чтения и ответив не менее беззастенчивым изучающим взглядом.
  
   "Если бы Панси была хоть вполовину такой яркой и красивой, я бы точно не стал противиться отцу, сам настаивал на магическом варианте помолвки, чтобы не передумала", поймав себя на неожиданной мысли, понял, что неудержимо краснею под серьезными голубыми глазами.
  
   - Позвольте представиться, Драко Малфой, - вежливо кивнул я, мысленно уговаривая себя успокоиться.
  
   - Астра Эйлин Снейп, - плавно скользнув на пол, девочка присела в реверансе, чувствовалось, что подобные движения ей непривычны, но осанка, выражение лица и манера обращения безукоризненны. Похоже, у себя она была далеко не грязнокровкой какой-нибудь, как сказала бы маман, породу видно издалека.
  
   - Он мой крестник, то есть сын перед магией, - не отрываясь от чтения, пояснил профессор.
  
   - Можешь называть меня Астра, - тут же расслабилась девочка, приветливо заулыбавшись. - Ты не расскажешь мне о школе? По книгам не все понятно.
  
   С энтузиазмом ухватился за это предложение, поясняя различие мировоззрения и мнений между факультетами, разумеется, трактуя в пользу своего Дома. Отец говорит, что если грамотно расставить акценты, можно обернуть в свою пользу любое событие, и оппонент сам не заметит, как твое мнение станет для него единственно верным. В письме он недвусмысленно выразил свою надежду, что наследник в состоянии перетянуть на свою сторону столь интересную фигуру. Имея столько преимуществ, не оправдать ожидания лорда Малфоя... не рискну даже я.
  
   Время близилось к отбою, а я все сидел и отвечал на вопросы, не заметив, когда наводящие вопросы превратились в четко сформулированные и требующие максимально конкретного ответа без оглядки на эмоции. Осознав, что спокойно рассказываю, что достаю Поттера из-за обиды на отказ в дружбе, в чем не признавался даже самому себе, и, поймав полный веселой иронии взгляд крестного, оперевшись подбородком в переплетенные ладони наблюдающего за моим допросом, я замер, не в силах понять происходящее.
  
   - Большое спасибо, Драко, - четко поймав момент изменения в моем поведении, заулыбалась девочка, обласкав восхищением в глазищах. - Без тебя бы я не разобралась, ты очень много знаешь, надеюсь, мы станем друзьями и ты будешь иногда помогать мне советом.
  
   "Вот ведь... Вот ведь... змеючка мелкая! Сколько же ты из меня вытянула?!"
  На мой беспомощно гневный взгляд крестный пожал плечами и прокомментировал:
  
   - С сентября Астра зачислена на второй курс Слизерина. Изначально для того чтобы было удобнее за ней присматривать, но теперь я уверен, что мой выбор верен. Да, моя девочка? - почти мурлыкнул декан, выразительно изогнув бровь.
  
   На детском личике мелькнула хищная улыбка, приоткрыв слишком острые для человека клыки, через секунду сменившись выражением невинно обиженного ребенка, реснички дрожали очень натурально. Когда же Астра повернулась ко мне, она была серьезна:
  
   - Прости, Драко, мне жизненно необходима самая полная информация. Ты дорог Северу, значит, и мне, дружбу я тебе не навязываю и в ответной равноценной услуге не откажу. Надеюсь, что мы сможем поладить.
  
   Успевшая зародиться неприязнь рассосалась, вновь сменившись интересом, я рассматривал девочку, заново оценивая и уже не спеша делать выводы. Смысла злиться я не видел, эта мелкая проделала со мной то, чему меня с сознательного возраста обучает отец, будь она чужой, была бы объявлена вражда на годы вперед. Но она дочь крестного, что меняет все, и змеючка это поняла уже после пояснения декана.
  
   "Если бы у меня была младшая сестренка, она, несомненно, была бы именно такой", - неожиданная мысль заставила улыбнуться и предвкушать беседу сиятельного лорда Малфоя и малолетней мисс Снейп, а что, прочитав его письмо, отец возжелает с ней пообщаться, Драко не сомневался.
  
   Приняв от крестного письмо с ответом для отца, свою переписку бывшие Пожиратели не афишировали, и благожелательно кивнув Астре, поспешил откланяться. Этим летом я не буду избегать тоскливых по сравнению с полетами уроков, если меня обыграла мелкая девчонка, для остальных я вовсе открытая книга. Учиться и еще раз учиться, Малфои не проигрывают.
  
   Северус Снейп
  
   - Звездочка моя, - после увиденного лукавое довольство из меня буквально перло во все стороны. - Стоило ли обходиться с Драко столь жестоко?
  
   - Ты обозначил его как человека, чье благополучие тебе небезразлично, но для перспективного союзника он слишком, - Астра неопределенно помахала в воздухе рукой, - слишком радикальный и упертый. Есть его мнение, то есть его отца, и неправильное, нужно быть гибче. А жестоким мой маленький урок совсем не был, без шантажа и угроз я показала, что не стоит считать окружающих глупее себя, независимо от их возраста и статуса. Теперь он будет считаться со мной, а угроза конфликта нивелирована. Я молодец?
  
   - Безусловно.
  
   Разве можно не улыбнуться в ответ на блеск ярких глаз? Поселившаяся где-то в груди гордость разрасталась в геометрической прогрессии.
  
   Когда с недовольством наблюдал за "обработкой" младшим Малфоем дочери, я с трудом убеждал себя подождать и не переводить ситуацию в конфликт, позже будет время объяснить девочке, что у всех событий далеко не одна точка зрения. Но слово за слово, и вот уже Драко, сын одного из самых скользких интриганов магической Англии, как на исповеди рассказывает ВСЕ, что знает или догадывается, направляемый умелой рукой Астры. Его растерянную и вопиющую о помощи мордашку я буду помнить долго, может, даже в думосборе Люциусу покажу, у меня теперь тоже есть чьими успехами хвастаться.
  
   - Не расскажешь, кто тебя этому обучил?
  
   Я старался, чтобы вопрос звучал ненавязчиво, но интерес был слишком силен. Кем же ты была, Астра? Выдержав, не дрогнув, долгий испытующий взгляд, думал перевести тему, когда девочка все же заговорила:
  
   - Я младшая дочь Главы Рода крылатых, - молча я ждал продолжения, совру, если скажу, что не догадывался, не нужно разбираться в их обществе, чтобы понять, что Астра необычна. - Мы живем дольше, и это диктует свои законы от наказаний до наследования. У вас наследует старший сын и с рождения воспитывается для принятия рода, у нас же младший обучается лично родителем всему, что он знает, и плюс учителя, он становится наследником в случае преждевременной гибели отца. Неважно, мальчик или девочка, как только у родителя появляется новое дитя, предыдущий отправляется в "свободное плавание" и обязан выбить себе место в мире и обществе. Девочкам, конечно, сложнее добиться признания свободы, приходится бороться против всех, а мальчикам нужно после совершеннолетия привести в Дом достойную девушку, способную родить сильных детей и усилить Род. У меня восемь старших братьев, и когда родился мой младший брат, они участвовали в битве за меня, потом члены Рода, а после я получила право выходить за территорию Дома. Я сильная, за меня многие боролись, а в итоге я без боя сдалась тебе. Жизнь полна неожиданностей.
  
   Астра с задумчивой грустью смотрела куда-то вдаль, выводя на обивке кресла неведомые узоры и чуть иронично улыбаясь.
  
   Несмотря на сотни обуревающих меня вопросов, я молчал, наблюдая из-под ресниц и впервые подумав, что когда-нибудь из девочки она превратится в сказочно прекрасную девушку. Представив количество желающих заполучить мое сокровище, передернулся от скользнувшего по позвоночнику ледяными мурашками плохого предчувствия.
  
   - Чувствую, впереди меня ждет много интересного, - пробурчал и сам не поверил своему недовольству, вот и причина будущих проблем задорно подмигнула, давая силы жить одним своим присутствием.
  
   Когда-нибудь ты будешь доверять мне достаточно, чтобы открыть все свои тайны. Я подожду, Звездочка.
  Глава 8
  
  Отступление
  
   В дальнем уголке библиотеки, скрывшись от всевидящего взгляда мадам Пинс за стопкой учебников, близко склонив лохматые головы, шептались трое подростков, называемых Золотым Трио Гриффиндора.
  
   - Я уже совершенно ни в чем не уверена, - поджала губы девочка с пышными каштановыми волосами. - Все наши выводы базировались на уверенности, что профессор Снейп собирается украсть то - что - лежит - в - коридоре - на - третьем - этаже.
  
   - Но он же Пожиратель! - рыжеволосый мальчик умудрялся кричать даже шепотом.
  
   - Это аргумент, только с апреля, если его видели вне аудиторий, его комнат или большого зала, он искал свою Астру.
  
   - Да уж, - в голосе слышалось отчетливое злорадство. - "Звездочка, нельзя лезть на крышу Астрономической башни", "Звездочка, нельзя бродить одной по заброшенным подземельям", "Звездочка, нельзя приглашать кентавра в гости".
  
   - А из Запретного коридора недавно ее вытащил "Звездочка, нельзя приставать к церберу, у него уже есть хозяин", - разулыбалась девочка. - Меня папа так же строго отчитывает, совсем не похоже на его обычное злобное шипение.
  
   - А Хагрид? "Золотко то, Золотко это", - передразнил рыжеволосый. - И на плече ее носит! Я, может, тоже хочу... - почти неразборчиво обиженно буркнул он.
  
   - Теперь на всех уроках Астра с ним сидит в классе, везет, наверняка профессор позволяет ей брать любые книги, может, и из запретной секции, - в голосе гриффиндорской заучки отчетливо звучала зависть.
  
   - Ага, носится с ней, как наседка! Говорят, он ее удочерил, зачем ему только понадобилось подбирать девчонку, мерзкому Пожирателю. Была бы обычной никому не нужной сироткой, не задавалась бы, а то не подойдешь даже, все хотят спросить, откуда она и про крылья, конечно, только кто ж рискнет со Снейпом связываться?! - рыжий злился, уже размахивая руками, не замечая, как все больше мрачнеет второй, не вмешивающийся в разговор мальчик.
  
   - "Обычной никому не нужной сироткой", значит, вот каким вы меня считаете, - прошептал взъерошенный темноволосый мальчик, под нелепыми круглыми очками блеснули влагой глаза. - Хотел бы я, чтобы Снейп "подобрал" и меня.
  
   Вскочив и схватив сумку, мальчик убежал, оставив друзей потрясенно смотреть ему в след.
  
   - Рональд Уизли, ты идиот! - девочка соображала куда быстрее. - Гарри, ты не правильно понял!
  
   Бросив на рыжего негодующий взгляд, она бросилась догонять друга.
  
   - А чего сразу Рон?! - закричал Уизли, моментально выставленный за порог недрогнувшей рукой мадам Пинс. - Это все мерзкий Снейп виноват.
  
   Вытерев рукавом выступившие от бессильной злости слезы, рыжий подросток поплелся в гостиную факультета, чтобы найти друзей и объяснить, что совсем-совсем не виноват. Гриффиндорцы должны верить друзьям, так директор Дамблдор говорит.
  
   "Мы же не слизни какие!" - подумал мальчик и, приободрившись, зашагал куда увереннее, свято убежденный в своей правоте.
  
   Конец отступления
  
   Астра
  
   "Ты думаешь, я растворюсь в воздухе, если выпустить меня из поля зрения?" - посылаю приправленную улыбкой и легкой иронией мысль.
  
   Север, продолжая невозмутимо читать пятому курсу лекцию о приготовлении очередного зелья, послал мне выразительный взгляд, намекая не выеживаться.
  
   "Я, вообще-то, могу, но сегодня нет настроения", - изображая святую невинность, помешиваю зелье против фурункулов в своем котле на стоящем рядом с учительским столике, игнорируя затянутую в черное спину, которой ко мне демонстративно повернулись.
  
   "А нечего обижаться, я не просила за мной к собачке идти".
  
   Спина молчаливо излучала негодование.
  
   "Подумаешь, три головы, в итоге мне же тебя пришлось вытаскивать. Не умеешь ладить со зверушками и детишками - не лезь".
  
   Плечо скептично дернулось.
  
   "А я необычный ребенок, и это Я с тобой лажу".
  
   Мантия негодующе колыхнулась.
  
   "Быть самоуверенной иногда полезно, и, кстати, не я додумалась лупить магией по магическому животному".
  
   Спина идеально выпрямилась.
  
   "Конечно, ты бы справился. Но я посчитала, что в наш семейный бюджет не входит лечение трех следов зубов на кое-чьей тушке. Правда, я умничка у тебя? Экономная".
  
   За спиной показалась сжатая в кулак рука.
  
   "Поняла, это вместо спасибо. Замолкаю".
  
   Рука убралась, а я, не скрываясь, улыбалась, глядя на студентов, и не подозревающих что прячется под невозмутимо-желчной маской профессора зельеварения.
  
   Север оказался весьма эмоциональным человеком, педантичным и ответственным. Чужая, чаще всего студентов, лень и глупость моментально выводили его из себя и, не склонный к крикам, он совершал "моральную порку" искренне считая, что заставляет оппонента задуматься. Не знаю, с чего Дамблдор решил, что из него получится учитель, скорее, это повод держать гениального и, главное, бесплатного зельевара под рукой. Очевидно, что место Севера в какой-нибудь закрытой лаборатории, где раздражающим фактором будет только ассистент, очень терпеливый ассистент.
  
   "Ну, может, еще я", - польстила себе я, как ни странно, индивидуальным учителем он был весьма терпеливым.
  
   После того, как Северу окончательно осточертело искать меня по всему замку и прилегающей территории перед обедом и после окончания его уроков, инцидент с цербером стал последней каплей, а всего-то хотела посмотреть собачку, на которую уже вся школа полюбовалась, между прочим. В аудитории теперь стоит отдельный столик, за которым я читаю, а с недавних пор и варю зелья. Все попытки отвлечься на мою персону были безжалостно пресечены, и студенты боялись смотреть куда-либо, кроме собственного котла.
  
   За мое образование Север взялся со всем старанием, теперь я читала не только общеобразовательную, если так можно назвать, литературу, но и все предметы за первый курс. Учитывая, что палочка мне только мешает, с практикой несколько сложнее и проще одновременно. Если с чарами и подобными заклинаниями приходилось вникать в смысл желаемого действия и добиваться нужного результата методом проб и ошибок, то трансфигурация для меня была темным лесом.
  
   Повозившись со мной некоторое время, Север плюнул, вынужден был расписался в собственном бессилии и обещал пригласить знакомого мастера на лето, а пока мы сосредоточились на других предметах. Не скажу, что учиться сложно, но иные законы требовали внимания и переосмысления, но разве я могу не справиться и сдаться? Не тому меня родитель учил. Я усиленно "грызла гранит науки" и с нетерпением ждала момента, когда мы уедем из замка и избавимся от липкого внимания директора Дамблдора.
  
   Альбус Дамблдор
  
   Тук - тук - тук... Тук - тук - тук...
  
   Длинные узловатые старческие пальцы отбивали дробь по столу редчайшего розового дерева, украшающего кабинет директора Хогвартса уже без малого три века, их владелец был недоволен и изрядно раздражен, он не любил, когда пешки отклонялись от продуманных планов. А невозможность обсуждать планы вслух просто бесила, голубые глаза метнулись к фениксу, доверие к которому с недавних пор изрядно поугасло. Фоукс почти каждый день мотался к чертовой девчонке, и поскольку они прекрасно могли общаться, вполне мог сболтнуть лишнее. Смиряла с присутствием изменника только его несомненная полезность, никто не знал, что заставить огненную птицу подчиняться не в силах даже величайший светлый маг современности, и связывает их договор. Я не мог позволить себе запретить фениксу что-либо или потребовать сверх пунктов контракта, незачем давать гадской птице повод обрести свободу и радостно упорхнуть к обожаемой Астре.
  
   С девчонкой вообще слишком много связано разочарований: Снейп с нее глаз не сводит, не давая шанса остаться наедине хоть на несколько минут. За столом не заговоришь, если нет желания выслушать пункты этикета, связанные с приемом пищи, если бы не ее возраст, подумал бы, что издевается. От Хагрида, кроме восторженного мычания и восторга, как она ладит с его "зверушками", не услышишь, если бы сам не видел, как он ее на себе возит, не поверил бы, как только очаровала, ведь на полувеликанов никакая магия не действует. Свободно по замку она бегала недолго, до визита в Запретный коридор, где была выловлена Северусом и теперь принудительно присутствовала на всех его уроках. Как ей только удавалось ускользнуть от меня, непонятно, портреты докладывали, привидения следили, Фоукс покорно перемещал, но девочки уже и след простыл, невольно почувствуешь, что стареешь, не самое приятное ощущение. В комнаты же Северус категорически отказывается приглашать, желчно выговаривая, что постороннему мужчине нечего делать в спальне его дочери, даже если в силу возраста тот не внушает опасений юным мисс.
  
   - Чтоб ты понимал, мальчик, сильнейший волшебник должен внушать доверие, детишки не тянутся к чужим дядям, а вот добрый дедушка - совсем другое дело, - злобно пробурчал я, жуя лимонную дольку. - Чары "гламура" придумал гений.
  
   Настроение подскочило, но тут же упало, когда он вспомнил о причине почти недельной задержки плана.
  
   - Чертов Северус, отвлекись от своей "Звездочки" и займись делом.
  
   Если он не будет третировать Поттера и шнырять возле Запретного коридора, деткам некого будет подозревать. Не Квирелла же, в самом деле, это трясущееся ничтожество - последний человек, от кого они побегут спасать камень, только если лично ткнуть их носом в содержимое его тюрбана. Осталось совсем мало времени, неделя, и мальчишка уедет, не встретившись с врагом, не проникнется ненавистью и жаждой мести, а окружающие не проникнутся мыслью, что мальчик, который выжил - не только символ победы над Волдемортом, а истинный Избранный. Ничего не закончилось, мои дорогие поддан... соотечественники. Великое Зло должно вернуться, иначе Великое Добро станет никому не нужным. А с Поттером мы, пожалуй, сделаем так...
  
   Альбус Дамблдор с наслаждением съел лимонную дольку и углубился в размышления. Он не умел мечтать, ведь для этого нужна верящая в чудеса душа, но планировать, опираясь на холодную логику, это ему совсем не мешало.
  
   Астра
  
   Я сидела за преподавательским столом рядом с Севером и с недоумением, стараясь не выказывать его слишком ярко, наблюдала за разворачивающимся представлением. Пышущий рядом злобой отец, да, я уже привыкла его так называть, не добавлял понимания происходящего.
  
   - ... и, наконец, требуется большое мужество, чтобы противостоять своим врагам, но еще сложнее противостоять своим друзьям. Я присуждаю десять очков Невилу Лонгботому! Исходя из того, что мои подсчеты верны, я думаю, настало время флаги сменить.
  
   Директор картинно хлопнул в ладоши, и серебристо-зеленые флаги с гербом Слизерина, украшающие зал, сменились золотисто-красными.
  
   - Гриффиндор получил кубок школы! - объявил Дамблдор, лучась счастливой улыбкой, изрядно потрепанное и замотанное в бинты "Золотое Трио" радостно прыгало, поздравляя друг друга и гордо посматривая на стол слизеринцев.
  
   "Как так можно?!" - единственное, о чем думала я, смотря, как веселятся три из четырех факультетов, не обращая внимания на заледеневших от откровенной несправедливости происходящего. Как старшие незаметно прикрывают от недоброго внимания первые два курса, малыши не сумели сдержать слез, как и некоторые девушки постарше.
  
   Покосившись на бледного Севера, я незаметно сжала под столом его руку, оказывая безмолвную поддержку, уговаривая удержаться и не дать волю справедливому гневу.
  
   Каким бы он не казался окружающим, он берег своих змеек, отстаивал их интересы и защищал, теперь я понимаю, почему он столь категоричен по отношению к другим, более того, поддерживаю. Как могут МакГонагал и другие учителя радоваться ТАКОЙ победе?! На два десятка педагогов только Флитвик и Спраут спокойны. Может, потому что деканы и могут представить, каково получить такой плевок в лицо себе и своим студентам. И взгляды на свои факультеты бросают строгие, после пира их явно ждет серьезный разговор. Похоже, у директора присутствует если не оппозиция, то недовольные его политикой точно, в следующем году определенно стоит сблизиться с этими профессорами.
  
   Пока я наблюдала и делала выводы, Север под моими осторожными поглаживаниями чуть расслабился и сжал мою ладонь в ответ, подтверждая, что держит себя в руках.
  
   С немалым моральным усилием досидев "пир", я немедленно потащила его в подземелья, состроив капризную мордашку не знающего отказа ребенка, заметив целенаправленно двигающегося в нашу сторону директора, Север принял игру и, "надев" соответствующее выражение лица, покорно пошел следом. Оторвавшись от преследования, мы свернули в сторону гостиной факультета, где собрались все слизеринцы и, не стесняясь в выражениях, высказывали свое мнение о произошедшем старшие или плакали младшие, а девушки их утешали, сами шмыгая носами. Узрев перед собой декана, студенты замолчали и придвинулись ближе. Воспитание и дисциплина, уважаю.
  
   - Не буду говорить очевидное, но отношение к нашему факультету всегда было... предвзятым, - Север говорил спокойно и негромко, но каждое слово словно отпечатывалось в голове, заставляя задуматься и принять к сведению сказанное. - В этом же году ситуация накалилась, с одной стороны, - ироничный хмык, - мальчик, который выжил, с другой... - выразительный взгляд в сторону Кребба, Гойла, Малфоя и остальных детей Пожирателей.
  
   Студенты молчали, не оспаривая слова декана.
  
   - Не стоило ждать справедливости, более того, не стоит ждать ее и далее. Пока Поттер в Хогвартсе, вас всеми способами будут разводить по разные стороны баррикад, ваша же задача - подумать мозгами, верю, что они у вас наличествуют, и не подставлять себя и свои семьи. У вас есть лето, чтобы подумать и посоветоваться с близкими, надеюсь, выводы будут верными.
  
   Чуть склонив голову, Север мягко развернулся, закрутив вокруг ног мантию, и двинулся к выходу, повторив за ним, тренировалась, я пошла следом, нельзя оставлять его одного.
  
   Сидя с ногами в кресле, я флегматично наблюдала за метаниями отца по покоям и благоразумно молчала, легкими чарами убирая с его пути легко бьющиеся или наоборот слишком жесткие предметы.
  
   - Ты можешь себе представить?! Этот старый му*** приказал Хагриду сказать Поттеру и его прилипалам, что эта псина засыпает от музыки, а Уизли "намекнул", что с помощью философского камня можно вернуть умерших, - что за бред?! И шрамоголовый идиот, весь в папочку, радостно поперся красть камень, чтобы не дать возродиться Лорду и наверняка попытаться вернуть родителей, - резко остановившись, словно налетев на стену, мужчина сгорбился, будто неся невыносимый груз, и горящие яростным огнем глаза погасли, - если бы это было только возможно... - болезненно выдохнул он, обессиленно опускаясь в кресло, и, перетащив меня к себе на колени, уткнулся носом мне в макушку.
  
   Это уже стало традицией, когда его что-то доводило, он вот так обнимал меня и словно прислушивался к дыханию и сердцебиению, будто не веря, что я позволяю ему подобную вольность. А я позволяла, всегда находя момент дотронуться, обнять, прижаться, доказать, что он не одинок, постепенно приучая быть одной семьей, не стесняться делиться наболевшим и принимать заботу. Словно приручала дикого зверя, и вот он уже почти урчит и сам тянется к ласковой руке, не помышляя предать и использовать, может, цинично, но в ответ я дарю то же самое. В случае с Севером, конечно.
  
   - Я обещал Лили защищать ее сына, - вдруг признался маг. - А он - главная пешка в игре старого паука... Что мне делать, Звездочка?
  
   - Раз нужно, значит, защитим. Не беспокойся, Север, со следующего года я тоже буду за ним приглядывать. Пускать в расход его пока невыгодно, а когда придет время, мы будем готовы. После обряда ты будешь свободен ото всех клятв, но раз ты решил, я всегда поддержу твое решение.
  
   - Она была моим единственным другом.
  
   - Значит, нечего обсуждать. Мальчишка будет жить даже вопреки своему желанию, если потребуется. Мы же не позволим нас обыграть, правда, мистер Снейп? - требовательно спросила я, чувствуя, как он улыбается мне в макушку.
  
   - Безусловно, мисс Снейп.
  Глава 9
  
  Северус Снейп
  
   - Нет.
  
   - Да.
  
   - Я сказал "нет".
  
   - А я сказала "да".
  
   - Старшим нужно уступать.
  
   - По этикету уступать нужно старикам и инвалидам, ты себя к кому относишь?
  
   - Гадкая девчонка.
  
   - Вредный старший.
  
   Выразительно задираю бровь, намекая наглой мелочи, кто в доме хозяин, но, судя по зеркальному жесту, не впечатлил. Теряю хватку, студенты бы уже цепенели, как кролики, а этой хоть бы что, мордашка серьезная, а глазищи наглыеее, даже не считает нужным сделать вид, что я тут что-то решаю. Поджав губы, демонстративно отворачиваюсь от мелкой тиранши:
  
   - Я не согласен, - меня так легко не взять.
  
   - А кто Дамблдору обещал жениться?
  
   - Я нагло лгал, - я категоричен и непоколебим.
  
   - Ну Сееевер! Я же переживаю за тебя и хочу помочь, это совсем-совсем неопасно. Ты мне не веришь?
  
   Глазенки стали печальными. Я кремень.
  
   Ручки сложились на груди а- ля щеночек с перебитой лапкой. Я же кремень?
  
   Реснички повлажнели. Я... эээ...
  
   Губки задрожали. Шах и мат.
  
   - Ладно, твоя взяла, чудовище.
  
   - Ураа! - вопль радости, на меня запрыгивают, порывисто целуют в небритую щеку и уносятся в направлении дома.
  
   - Старый ты интриган, себе-то хоть признайся, что ради этого все и затевалось, - весело хмыкнув, зашагал следом за своим личным счастьем, раз уж согласился, нужно все тщательно подготовить.
  
   Мы уже несколько дней живем в моем доме в Запретном лесу. Если бы Альбус знал, что в халупе в Паучьем тупичке я появлялся за десяток лет раза четыре и исключительно перед его визитом, он был бы неприятно поражен. Старая развалина, на которую из-за Статута разрешается поставить только слабенькую защиту и маглоотталкивающие чары, более, чем устраивает его как мое жилье, покои декана после нее кажутся дворцом, а тот, кто их предоставил, - благодетелем. Чтобы не вызывать лишних подозрений, большую часть лета я проводил в замке, выполняя многочисленные "просьбы" старика, иногда целыми днями пропадая в Запретном лесу в поисках редких ингредиентов. А то, что там всего восьми километрах на полянке находится мое убежище, знать никому вовсе не надо. Никогда не имевший собственной территории и отчаянно желая обрести место, где буду в безопасности, я вложил все свои умения и деньги в защиту и обустройство скромного двухэтажного домика. Теперь же, когда мне есть, кого сюда привести, он стал настоящим Домом, где меня ждут, где разносится смех и есть с кем беззлобно спорить, непривычное, но приятное ощущение.
  
   Астра тщательно обследовала дом, похвалила мой вкус на втором этаже, сам обставлял все три спальни, оценила практичность на первом, кухня со столовой и гостиная, и пришла в восторг от подземного, лаборатория, библиотека и комната для тренировок магии. Захваленный и обласканный искренним восхищением, я таскался за девочкой хвостом и объяснял, что и как делалось для достижения баланса между защитой и абсолютной незаметностью убежища для посторонних. Я бы еще долго распинался о конструктах и их структурировании, но проходя мимо зеркала и узрев свою раздувшуюся от самодовольства мор... лицо, поймал отчетливую ассоциацию с неким павлином. Нос задрал, весь такой надменный объясняю девочке, еще не поступившей в Хогвартс о чарах на стыке мастера темных искусств и защиты, гениально, Северус, иди сразу в магловский детский сад, произведешь фурор своей эрудицией. Вот что с нами, мужчинами, делает восхищение в женских глазах, даже если она совсем девочка и вообще твоя дочь.
  
   Сегодня же я был категорично поставлен пред фактом, что ритуал будем проводить вечером и бояться не надо, учили ее на совесть. Не то чтобы я не доверял Астре, но напряжение определенно присутствовало, но моя девочка это существенным не считала и пресекла попытки тянуть время на корню, решив все за меня.
  
   Поупиравшись и выяснив, кто в доме хозяйка, пошел готовиться, внезапно обнаружив в себе игривость и вредность, а ведь столько лет был уверен, что, кроме раздражения, никаких чувств в моей душе не осталось, перегорели в день похорон единственного человека, кому я был небезразличен. Разговоры обо всем на свете, шутливые препирательства, смех и забавные мордашки - все, что исходит от Астры, пробуждает во мне жизнь, эмоции, у меня даже вновь появилось желание к чему-то стремиться. Возможно ли, что она снова научит меня мечтать? Так страшно и так заманчиво...
  
   После легкого ужина в теплой, хотя и малость напряженной атмосфере мы поднялись в мою комнату, выполненную в золотисто-песочной гамме, предыдущую в травянисто-зеленых тонах пришлось уступить под напором щенячьих глаз, я выставил на столик возле кровати батарею пузырьков с почти прозрачным зельем.
  
   - Это укрепляющее зелье, ты говорила, что я буду в бессознательном состоянии до трех суток и организм потратит много ресурсов, - Астра серьезно кивнула, когда она смотрит таким взрослым взглядом, в ней можно определить ребенка только по внешнему виду, к этому невозможно привыкнуть, - будешь давать его каждые три часа. И еще...
  
   Устроившись на кровати, я подтащил к себе девочку, уткнулся в невероятные, пахнущие ветром и взмывающие ввысь от малейшего ветерка и движения, волосы и начал рассказывать:
  
   - Я доверяю твоим умениям, но все-таки поясню, мы не знаем, как на меня подействует ритуал другого мира и, тем более, другой расы, - успокаивающе погладив напрягшуюся девочку, и, почувствовав, как теплый цветок в груди становится все больше от ее искреннего беспокойства, я все же продолжил.
  
   - Помнишь, я давал тебе вчера книгу по защитным заклинаниям? Большинство из них я использовал для дома, но основное - это "фиделиус".
  
   - Ты достаточно силен, чтобы навесить его, но хранитель... из-за него минусы защиты перевешивают. Слишком велик риск предательства.
  
   - Ты не веришь в дружбу? - скептично поинтересовался я.
  
   - А ты? - в тон ответила Астра.
  
   "Ты права, Звездочка, но когда в людей не верит такая маленькая девочка, становится, страшно за будущее". Я промолчал, мы оба знали ответ.
  
   - Есть два варианта "фиделиуса", в открытом доступе, относительно, разумеется, находится второй, более безопасный. В первом же, кроме накладывающего заклятие мага, никто не может провести в защищенный дом разумных или пронести какие-либо предметы, то есть система замкнута на одного человека, присутствующие при наложении могут свободно перемещаться, но с этими ограничениями. Почти сразу после изобретения признали небезопасным, как думаешь, почему?
  
   - Невозможность вызвать подмогу, привести врача, закупать продукты. К тому же, если женщина беременна, считается ли это попыткой провести неучтенного разумного?
  
   - Ты ж моя умница, - в очередной раз прочувствовал, почему родители с таким упоением рассказывают об успехах своих чад, ну как удержаться от хвастовства, когда гордость через край хлещет? - Ты абсолютно права, именно после уничтожения заклятьем младенца, распознанного, как незаконного вторженца, был разработан второй вариант. Сильный маг накладывает "фиделиус" на владельцев дома, давая возможность проводить посторонних и, как подстраховка, назначается хранитель, который может провести даже совершенно постороннего человека. Изначально предполагались именно врач или экстренная помощь, но предатели всех мастей увидели в этом свою возможность. Как понимаешь, на моем, то есть нашем доме стоит именно первый вариант, и вчера я навесил заклятие заново, теперь ты можешь спокойно перемещаться за территорию поляны.
  
   - Кто еще знает об убежище?
  
   - Правильный вопрос, Люциус Малфой, я бы сказал, что мы друзья, лишь ради наследника он перешагнет через меня, не задумавшись, что, в сущности, правильно. Более того, теперь я его очень хорошо понимаю, - крепче прижал к груди виновницу пересмотра жизненных позиций. - Получается, что отношения у нас довольно близкие и помогаем друг другу и спиной поворачивались не раз, Драко, его сыну, я крестный, и собираюсь просить его об ответной любезности.
  
   - Хм? - удивительно, мы вместе меньше трех месяцев, а уже понимаем с полуслова.
  
   - Он многому может тебя научить, гениальный финансист, мастер трансфигурации, а уж как разбирается в законах и традициях, можно только восхищаться. Только ему об этом не говори, а то зазнается, - лукаво подмигнул я разулыбавшейся девочке. - А после обряда крестничества он не сможет причинить тебе вред и, более того, будет вкладываться в тебя с полной самоотдачей. Крестный сын и крестная дочь - это не просто слова, они даже являются законными наследниками после родных детей.
  
   - То есть, по традициям, согласившись когда-то на его предложение, у тебя есть право просить об ответном обряде?
  
   - Да, одиннадцать лет мы породнились, а теперь станем одной семьей, и если со мной... что-то случится, ты не останешься одна.
  
   Удивительно, никаких убеждений, что все будет хорошо, или слез. Внимательный бирюзовый взгляд и кивок, приняла к сведению.
  
   - Надеюсь, тебе хватит благоразумия не подставляться или посчитать, что без тебя мне будет лучше.
  
   "Волнуется. За меня. За что же ты мне послана, Звездочка..."
  
   - В общем, письмо с его согласием в рабочем столе вместе с завещанием, заклинания защиты я перебросил на тебя. Я готов.
  
   Незаметно выдохнув, я выпустил свою девочку из рук, только заметив, сколь крепко сжимал хрупкое тело, и, скинув всю одежду, кроме панталон, Астра настаивала, что нужно снять все, но последний кордон удалось отстоять, и вытянулся на кровати.
  
   Моя Звездочка села на колени вплотную ко мне и, небрежным жестом заставив волосы скрутиться в пучок, к этому зрелищу сложно привыкнуть, склонилась над моим лицом, бирюзовые глаза встретились с черными.
  
   - Спи, старший. Я обо всем позабочусь.
  
   И я полностью растворился в невероятной голубизне, словно в бездонном море, ни на секунду не сомневаясь, что найду там нечто невероятное по своей ценности и смогу вернуться к солнцу, куда более ласковому, чем когда-либо раньше. Последним осознанным ощущением был легкий поцелуй в лоб. Кажется, я парил...
  
   Отступление
  
   Люциус Малфой сидел за обеденным столом, ужинал с семьей и по традиции за чаем слушал размышления сына о прошедшем дне, очень помогает выработать привычку анализировать. Поймав веселый взгляд Нарциссы, он ответил тем же, со дня приезда все размышления наследника заканчивались рассказами о крылатой девочке, ныне дочери Северуса Снейпа. Удивляло вовсе не рассуждения о ней, как красивой, веселой или грациозной, что можно было услышать от него ранее после "детских" приемов, где выставлялись потенциальные женихи и невесты. Попытки "по-взрослому" рассуждать о достоинствах кандидаток были наивными, но полезными, сейчас же Драко фонтанировал негодованием, неудачно скрывающем сконфуженность и восхищение, и рвался на занятия, чем ранее не грешил.
  
   Люциус был заинтригован, тем более, что в ближайшее время эта Астра вольется в их семью, о чем знала пока лишь супруга. Одобрение нежно любимой верной подруги было главе семьи безусловно важно, и советоваться он старался по всем вопросам, почти "нечистые" дела не должны задеть драгоценную половинку, этого правила мужчина держался свято. На девочку Нарцисса отреагировала с ожидаемым восторгом, такие моменты заставляли жалеть о невозможности завести еще детей особенно сильно, но старому мэнору не суждено в этом поколении услышать топот крохотных ножек маленькой копии его Цисси. Надеюсь, ее тоска чуть утихнет, ведь женское влияние девочке необходимо, а, учитывая характер Северуса, не очень-то верилось в столь кардинальные изменения, описываемые сыном, она будет рада ласке и вниманию.
  
   Несмотря на то, что согласие на крестничество дано, рассказы наследника изрядно интригуют, а Нарцисса кидает просто душераздирающие взгляды, значит, решено.
  
   - Драко, думаю, сегодня мы нанесем визит Северусу, - отметив, что глаза сына счастливо засветились, Люциус усмехнулся про себя: "А не влюбился ли мальчик?".
  
   - Иди, приготовься к визиту.
  
   Проводил одобрительным взглядом ничем не выдавшего нетерпения сына, воспитанно завершившего трапезу, уважительно поклонившегося родителям. иЛшь скрывшись за углом, он явно не выдержал, сорвавшись в бег.
  
   - Милая, жди нас завтра с гостями, - мягко поцеловав супруге ручку, ни на гран не изменившуюся со времен их свадьбы, лорд Малфой откланялся.
  
   Через сорок минут старший и младший Малфои аппарировали к неприметной ели рядом с поляной, на которой располагался прикрытый всем, чем можно, небольшой, по сравнению с мэнором, домик. Имея разрешение, они его видели, но пройти без Снейпа даже не пытались, не только из-за воспитания, инстинкт самосохранения непрозрачно намекал, что этот параноик накрутил из заклятий нечто вовсе несусветное. Оставалось терпеливо ждать, когда не очень гостеприимный хозяин выйдет на сигнал оповещения.
  
   Конец отступления
  
   Северус Снейп
  
   Из волшебного состояния полета меня выдернуло на грешную землю рывком, распахнув глаза, я вскочил на кровати, ошалело оглядываясь в поисках опасности. Столик с двумя флаконами укрепляющего зелья, значит, прошло примерно трое с половиной суток, больше, чем ожидали, постель не смята, значит, я не метался, это хорошо, организм принял изменения положительно, за окном светло, значит, выдернул его сигнал о прибытии гостей.
  
   Неожиданно легко встав, после стольких часов в недвижимости, не торопясь, спустился на крыльцо. Зажмурившись от яркого солнца, я постепенно разглядел уже не первое столетие стремящиеся ввысь деревья, покрытые сияющей влажной зеленью, похоже, был дождь, карликовые, в сравнению с ними, плодовые деревья, посаженые лично мной не так давно, но уже с завязями плодов. Трава на поляне была поразительно мягкой и не вырастала слишком высоко, радуя глаз группками цветов самых разных оттенков, за что я когда-то полюбил эту поляну и решился построить здесь свое убежище от всего мира. Наконец проморгавшись, я заметил Люциуса с Драко и собрался подойти, как их лица синхронно исказились от ужаса, а руки метнулись к палочкам, молниеносно развернувшись, я увидел метрах в ста от дома улыбающуюся мне Астру, а за спиной на нее неслась огромная чешуйчатая тварь, широко разинув пасть, состоящую из одних клыков.
  
   - Астра! - заорал я, понимая, что палочка осталась лежать около кровати, мне вторили два голоса, столь же отчаянно неспособных помочь... предотвратить...
  
   Последний прыжок твари, и жуткие челюсти сомкнулись...
  Глава 10
  
  Астра
  
   - Спи, старший. Я обо всем позабочусь.
  
   Я рассматривала постепенно расслабляющиеся черты сурового лица и испытывала противоречивые чувства, темные от абсолютной власти над живым существом, ни один крылатый без клятв не доверится даже семье, а Север нервничал, но не ждал предательства, хотя не мог не догадываться, что можно сделать с полностью открытым разумным. Понимание того, что меня сочли достойной столь безусловного доверия, будило нечто теплое и светлое в груди там, где живет душа и прячутся от мира грани Личности. Благодарно целую мужчину в расчерченный глубокими морщинами лоб, одновременно погружая в глубокий сон, не позволяющий сознанию сопротивляться изменениям, совершаемым над телом, пора начинать.
  
   Короткий вздох, и, сосредоточившись, словно в океан ныряю в переплетение чужой ауры, отыскивая чуждые образования, купируя и уничтожая наносные чувства, реакции, порывы, срывая паутину, закрывающую истинную натуру Севера искусно скрываемую даже от него самого. Час за часом, месяц за месяцем складывались года, когда кто-то могущественный и жестокий по "ниточке" добавлял штрихи к ауре мужчины. Незаметно влияя и заставляя верить, что такова на самом деле его суть, неведомый паук оплел все, не давая воли думать, бояться или желать. Становится страшно от понимания, что это сделано практически вслепую, если бы этот кто-то видел и был обучен, как я, никто бы не смог встать на его пути, просто не смог бы, потеряв себя.
  
   "А, нет, кое-что ты все же сберег, - в самой глубине души, в потаенном уголке сознания, замаскированная и словно забытая мерцала яркая искорка, робко и несмело, боязливо, но не собираясь сдаваться, так, как умеет только она - Любовь".
  
   Как же он смог уберечь самое хрупкое из чувств? Любовь способна погибнуть от неверно понятого взгляда, от небрежного жеста, ее так просто преднамеренно убить как в себе, так и в других, столь эфемерная и хрупкая она осталась жить, несмотря на давно погибшую надежду и потерянное желание жить. В этом мире чужой души я могу только чувствовать, и именно сейчас я осознавала, насколько беззащитна, родитель обучал меня защищать целостность своего "Я" в таких "путешествиях", не "нахватать" чужого, и я училась через боль и слезы, с годами опыта приобретая возможность уберечь душу от демонов и крылатых. Но к такому меня не готовили, как реагировать, когда чужая любовь столь доверчиво тянется к тебе? Так невинно, что чувствуешь, как где-то бесконечно далеко, в физическом теле, появилась горечь на губах, заставляя вспомнить время, когда я еще умела искренне плакать. Сердце же бьется испуганной птицей, но рвется к этой чистоте, моля отпустить, разрешить ответить взаимностью, ведь вся душа мужчины лежит передо мной: распахнутая, перебранная по струнам и обещанная мне, как младшей, как ученице, как дочери. Но я колеблюсь. Страстно желая и столь же страстно боясь довериться. Взгляд скользит по очищенной ауре, неуверенно сияющей, лишенной насильственных разрывов и инородных вкраплений, раз за разом возвращаясь к волнующей меня искре, удовольствие от отлично проделанной работы не способно уже отвлечь, дрессировка тактично называемая родителем воспитанием не в силах удержать. И я тянусь к столь манящему искренностью свету, впуская чужую любовь в свою душу, окончательно переплетая судьбы без шанса стать чужими, разойтись по разным дорогам, клятвы, договоры, условия, запечатление, ничто не имеет большей ценности чем эта почти незаметная ниточка тянущаяся от крохотной искорки под названием Любовь.
  
   Глубокий вздох, и я вынырнула из внутреннего мира Севера, руки чуть дрожали, а в груди цвели непривычные чувства, но времени расслабляться и анализировать изменения в себе не было, мимолетный взгляд за окно показал, что предавалась размышлениям я непозволительно долго и за окном уже светает. С трудом дотянувшись до ближайшего флакона с укрепляющим и порадовавшись, что Север обещал разработать лично для меня необходимый минимум зелий, сейчас бы мне явно не помешало что-нибудь для восстановления сил, часов восемнадцать провозилась с чисткой ауры, я споила его мужчине и активировала плетение полного восстановления здоровья. Прижавшись к уютно теплому телу мужчины, я с наслаждением провалилась в сон, задав себе установку проснуться через три часа, нужно позаботиться о своем... старшем... отце... Да плевать на формальности! Нужно позаботиться о моем Севере!
  
  ***
  
   Еще один флакон использован, а Север все не просыпается, измученный и изрядно похудевший, ведь излечение происходит за счет внутренних резервов организма, а зелье лишь поддерживает силы. Уже сутки, как он должен проснуться, но тикают магловские часы на стене, отсчитывая минуты забытья помолодевшего лет на двадцать мужчины, а я все вынуждена не отходить от постели, по капле вливая в бледные губы живительную влагу и магию, собственного резерва ему не хватает уже пару дней как. Окутанный испариной, безжизненно недвижимый, он пугал меня, и если бы не постепенные изменения, я бы давно уступила панике и кинулась приводить его в чувство. Но множественные шрамы рассасывались, кожа вновь становилась упругой, уничтожая само понятие морщин, заживали давние переломы и излечивались болезни, мужчина менялся, и я держала себя в руках, четко выполняя все нужные действия, облегчающие исцеление. Если в отношении посторонних трое суток непрекращающихся болей считались приемлемой платой, то для моего Севера я сделаю все возможное, чтобы долгая агония сменилась крепким, пусть и искусственным сном, а то, что мне приходится практически не спать и сливать всю магию, питая его, знать ему не надо, такая, право, мелочь.
  
   Очередной сеанс закончен, старший не очнулся, но медлить больше нельзя, еще день промедления, и я не справлюсь, просто не хватит сил: ни физических, ни магических. Погладив Севера по длинным, до лопаток, антрацитово-черным волосам, так и манящим запутаться пальцами в их шелковистой гладкости. Бороться с этим искушением я не нахожу сил до сих пор, резкий контраст тяжелой гладкости с моими легкими и тонкими не оставляет выбора моей выдержке, и раз за разом я тянусь перебирать черные пряди, когда обессиленная лежу рядом и ищу отличия, произошедшие со старшим за очередные три часа. Проведя по волосам Севера в последний раз, я глубоко вздохнула и пошла во двор, "призыв" требует простора и очень много магии, поэтому мне понадобятся крылья.
  
   Время близится к закату, солнце ярко освещает деревья, позолотив листья и даря волшебные оттенки усыпающим поляну цветам, но сейчас это не имеет значения, сейчас важно лишь, что достаточно свободного места, есть пространство для маневра. Выпускаю крылья, отполированный годами тренировок посох в руку, тело привычно принимает боевую стойку, принудительно изгоняя напряжение из мышц и освобождая голову от лишних мыслей, я готова.
  
   - "Призыв", - пальцы привычно выписывают жест активации, и передо мной заклубилось темное облако, стремительно разрастаясь, пока в глубине не появился зловещий силуэт, излучающий первобытную мощь. - Ну здравствуй, гур, выясним, кто из нас будет сверху?
  
   Губы сами расползаются в хищной усмешке, адреналин привычно заставляет кровь кипеть, крылья трепещут, разгоняя волны магии по хрупкому лишь на вид телу, три... облако застывает... два... силуэт становится четким... один... тварь стремительно прыгает в сторону выходя из зоны поражения... "Призыв" завершен. Бой.
  
  ***
  
   "Я чую тебя. Ты кружишь рядом. Выжидаешь момент. Твоя слюна капает, прожигая травы и саму землю. Налитые кровью глаза смотрят чуть выше меня, ты знаешь, что я почувствую прямой взгляд. Лапы ступают с необъяснимой для столь грузного тела бесшумной грацией. Крадешься, по когтю сокращая расстояние. Клыки ноют от острого желания вцепиться в мою нежную плоть, подчинить, уничтожить. Я беззащитна. Дом далеко. С твоей скоростью ты не дашь добыче скрыться за стенами. Я увлечена чтением и не слежу за окружающим. Посох сложен и беспечно оставлен на расстоянии вытянутой руки. Это твой шанс. Подходи ближе, глупый гур. Блииссжеее..."
  
   Отступление
  
   Девочка сидела на подушке посреди цветочного разнотравья и, казалось, увлеченно читала, хрупкую фигурку ласково освещало солнце, пронизывая золотые локоны яркими лучами, превращая ребенка в крохотную копию себя, словно благословляя быть представителем света в смертном мире. Но вот девочка встрепенулась заметив на крыльце мужскую фигуру, казалось, в противоположность ей обладающую волосами цвета первозданной тьмы и щурящуюся на мир черными ониксами глаз, вскочив на ноги, она радостно улыбнулась, приветствуя своего старшего. Показавшиеся на границе барьера Малфои и почуявшая шанс тварь тщательно контролировались тренированным сознанием, варианты реакций и действий щелкали в голове, выбирая оптимальный вариант развития событий, но на прелестном личике не отражалось ничего не угодного его хозяйке.
  
   Движение среди деревьев, скорее угаданное, чем реально замеченное, началось. Прыжок на максимальное расстояние, тварь не даст добыче сбежать. Второй прыжок, лица блондинов синхронно исказились от ужаса, а руки метнулись к палочкам, Снейп молниеносно развернулся в сторону девочки, на которую из леса неслась огромная чешуйчатая тварь, широко разинув пасть, состоящую из одних клыков. Третий прыжок, Астра оборачивается, почти ощущая зловонное дыхание хищника.
  
   - Астра! - отчаянно заорал мужчина.
  
   Последний прыжок твари, смазано крутнулся неизвестно откуда взявшийся в руках ребенка окованный железом посох, и жуткие клыки с хрустом сомкнулись от страшного удара под нижнюю челюсть. Без промедления следует четкий удар в бок, и явно дезориентированная тварь падает на спину, открывая подбрюшье и шею, куда упирается конец посоха. Тишина.
  
   Конец отступления
  
   Драко Малфой
  
   Шок. Это если попытаться коротко описать мое состояние. Отец рядом пребывает в таком же оцепенении, не в силах поверить в произошедшее, а крестный, забыв о нас, как добежал до Астры, услышав подтверждение, что существо обезврежено, вцепился в нее мертвой хваткой, так и не отпускает, что-то шепча и бешено целуя белобрысую макушку. В другой ситуации я бы смутился столь интимной сценой, но испытанный ужас от увиденного, от сжавшего сердце понимания невосполнимой потери чего-то пока не осознанного, но уже бесценного, заставляли неотрывно следить за девочкой. Если бы не барьер, я бы уже сжимал ее в объятьях, наплевав на все нормы поведения, на реакцию Papa и крестного, я всегда был единственным ребенком и наследником, а теперь у меня появится пусть и по крестничеству, но сестра. А может, когда-нибудь и кто-то больший.
  
   "Хорошо, что Малфои почти не краснеют, - с облегчением подумал я, пока не напоролся на понимающий взгляд отца. - Хотя толку-то, я все равно как открытая книга для заинтересованных, учиться, все лето учиться!"
  
   Пока я разбирался в ворохе противоречивых чувств и эмоций, крестный пришел в себя и открыл нам доступ на свою территорию, но судорожных объятий не разорвал, по напряженным мышцам пробегала заметная даже на таком расстоянии дрожь.
  
   Чем ближе мы подходили, тем меньше было желание расслабиться и убрать палочку, тварь была огромна. Около трех с половиной метров в длину, не считая длинного хвоста, и полтора метра в холке, насколько я успел заметить издалека, она напоминала варана. Покрытая плотной черной с коричневато-красной каймой чешуей, на вид более тонкой и светлой на брюхе, мощные прыгучие лапы с когтями-крючьями. Я наивно считал, что зверь мертв или без сознания, пока не встретился с налитыми кровью глазами с вертикальным зрачком, а между частокола зубов на безгубой жуткой пасти не скользнул длинный фиолетовый раздвоенный язык.
  
   Отпрыгнув от неожиданности, я автоматически крикнул:
  
   - "Остолбеней"!
  
   Заклинание бессильно сползает по чешуе, а тварь, словно издеваясь, чуть поворачивается в мою сторону.
  
   - "Остолбеней Дуо"!
  
   Точно издевается, ближайшая ко мне лапа чуть вытянулась и щелкнула когтями, заставив отпрыгнуть и панически оглядеться.
  
   - Не бойся, - Астра, покорно снося далекие от нежности объятия крестного и сохраняя спокойствие сфинкса, решила прийти мне на помощь. - Огонек тебя не тронет, он будет хорошим и покорным гуром. Правда же?
  
   Если ко мне девочка обращалась спокойным и успокаивающим тоном, то в вопросе к твари, загадочно именуемой гуром, лязгнул метал и недвусмысленная угроза, заставившая непроизвольно поежиться от пробежавших по спине ледяных мурашек. Короткий пинок босой ножки в чешуйчатый бок, и здоровенный хищник что-то тихо шипит, вильнув пару раз бревнообразным хвостом, всеми способами подтверждая, что да, он будет самой безобидной тварью на свете.
  
   - Лежать! - четкий приказ, и зверь замирает, казалось, забыв дышать.
  
   - Ммм... Звездочка, - отмер, наконец, крестный. - Мне показалось, или у этого, - выразительный жест в сторону притворяющегося безжизненной деталью ландшафта огромной ящерицы, - есть имя? Почему он на тебя напал? Ты ничего не хочешь объяснить своему почти поседевшему отцу?
  
   Раньше я думал, что профессор страшный, когда отчитывает студентов, но теперь понимаю, что если бы кто-то из гриффиндорцев услышал это проникновенное шипение, как минимум энурез при виде Снейпа был бы им обеспечен, даже у меня зашевелились волосы на голове, а Астре хоть бы хны. Они точно не кровные родственники?
  
   - Конечно, папочка, как скажешь! - и бездна покорности в широко распахнутых невинных глазах.
  
   Ироничный хмык отца напомнил о присутствии сиятельного лорда, умеющего быть незаметным, когда ему выгодно, а смешливый взгляд заставил моментально принять неприступный вид. Намеки на сходство средств манипуляции? Нет, не понял, не было такого, ничего не докажете.
  
   - Это Огонек, - навостряю ушки, боясь прослушать самое интересное. - Гуры - наши верховые животные.
  
   - То есть ЭТО у вас вместо лошадей?! - не посчитал нужным сдержать удивление отец.
  
   - Именно так, они выносливы, сильны, способны встать спина к спине с хозяином и безусловно верны.
  
   - Но он же кинулся на тебя! И вообще, как он здесь оказался? В нашем мире? - не дождавшись адекватной реакции взрослых, лишь беззвучно хватающих воздух ртами и не в силах цензурно выразить обуревающие их эмоции, решил озвучить очевидное.
  
   - Как бы понятнее объяснить, - озадаченно нахмурилась Астра. - Гуры не стайные животные, но у них присутствует безусловный инстинкт, есть вожак, а есть все остальные. Когда крылатый, хотя в последние десятилетия другие разумные пытаются приручить гура, и некоторым это даже удается, выбирает зверя себе в постоянные спутники, нужно однозначно показать, кто в паре главный, если удается, то он будет вернейшим существом и защитит, заслонив от любой опасности. Но время от времени, особенно если долго не призывать гура, он проверяет ведущего на прочность, если бы я не смогла отразить нападение, Огонек бы остался со мной, но рассчитывать на безусловное выполнение приказов не пришлось бы. Как понимаете, чесать, мыть, обеспечивать добычей стало бы моей обязанностью, как ведомой, гур бы только защищал и наказывал не до смерти, но чувствительно. А твари они чрезвычайно умные и чуют выгоду, врагу не пожелаешь в кабалу, в таком случае только копить силы и ждать момента поменяться ролями.
  
   - И вы на такое идете?
  
   Крестный уже совсем другими глазами смотрит на неподвижного зверя, и я его понимаю, ведь если сильная игнорирующая магию быстрая тварь еще и полуразумна, шансов победить ее у нас не было и нет, только Астра, имея опыт и зная уязвимые места, способна ей противостоять.
  
   - Конечно, ведь гуры - живые накопители магии, а насколько я поняла, противостоять нам придется многим. Призвала я Огонька по нашей связи, по ней можно протащить привязанное существо, фамильяра по-вашему, в любую часть реальности, другое дело, что сил требуется огромное количество.
  
   - А сколько он накапливает магии и можно ли предать ее кому-нибудь, кроме хозяина? И если ты смогла совершить этот призыв, значит, у тебя весьма обширный потенциал как мага по меркам нашего мира? - отец не теряется, "кто владеет информацией, тот правит миром" - главный из его жизненных девизов.
  
   - Лорд Малфой, - сладко улыбнулась Астра, щуря хитрые глаза. - Вам все секреты семьи устно озвучить или составить письменный доклад?
  
   - Что вы, юная мисс, - не менее приторно улыбнулся отец, никогда не перестану стремиться равняться на него. - Мы же скоро окончательно станем одной семьей, буквально несколько дней на подготовку, и я стану вам крестным отцом, какие тайны могут быть между нами?
  
   - Вот когда станете, тогда и поговорим, а пока вы для меня пусть и уважаемый друг отца, но при этом глава чужого Рода, - и глазками так хлоп-хлоп, мол, все в ваших руках, а я подумаю.
  
   - Северус, обряд проведем через два дня, - а девочка отцу явно понравилась, это радует.
  
   - Ммм? - крестный, судя по расфокусированному взгляду, пребывал в тяжких раздумьях, что делать с бардаком, творящимся вокруг, и кто виноват, ибо наорать на кого-нибудь, сбросив напряжение, хочется даже мне, а один взгляд во влажные бирюзовые глаза заставляет отметать очевидную фигуру, как неподходящую.
  
   Стоп! Только сейчас приглядевшись к профессору, я почувствовал, как брови неудержимо стремятся вверх, судя по хрипу со стороны отца, он тоже обратил внимание на Снейпа. А он, безусловно, поражал: волна густых черных, казалось, поглощающих солнечный свет волос, белая, без малейшего изъяна кожа, подчеркнутая одними пижамными штанами развитая крепкая фигура и знаменитые сияющие темным огнем глаза на мужественном лице мужчины, казалось, не разменявшем и третий десяток, ибо морщин на нем не было совсем.
  
   "И кто сказал, что у него уродливый нос? Вполне пропорционально и придает опасный, хищный вид, - задумчиво подумал я, поймав себя на оценивании красоты взрослого мужчины, почувствовал, как волосы на загривке встают дыбом. - Тьфу! Был бы девкой, влюбился бы! К Мордреду такое счастье!"
  
   - Откуда? - отец тоже в шоке, еще бы, теперь он среди старшего поколения всего лишь самый ухоженный, а титул самого интересного мужчины у него невзначай увели, светские дамы определенно оценят новый облик профессора Снейпа.
  
   - Астра подлечила, - пожал плечами крестный и, играючи подхватив Астру на руки, потащил в сторону дома под завистливым взглядом Papa.
  
   Малфои не только не могут проигрывать без выгоды для себя, но и у Малфоев всегда должно быть все самое лучшее, поэтому...
  
   - Северус! Обряд проведем завтра! Нет, сегодня же!
  
   ... нисколько не сомневался, пойду, помогу родителю, а то мало ли проходимцев вокруг шныряет, уведут еще сокровище.
  Глава 11
  
   Северус Снейп
  
   Печаль. Вот, что я испытывал, рассматривая себя в зеркале. Астра четко и недвусмысленно объяснила, что заклинание, наложенное ей, было именно лечением и ничем более. Поэтому сейчас я испытывал ту самую взрослую печаль, что ложится горечью на губы, молчаливая и глубокая, отчаянная, тот призрачный вкус, четко отграничивающий детство в жизни любого человека, вкус горького сожаления о безвозвратно ушедшем.
  
   Когда-то, немало лет назад, я робко заглядывал в крохотное зеркальце матери, позже были зеркала в ванных комнатах Хогвартса, после же ни на одной отражающей поверхности я не задерживал взгляд, убеждая себя, что ничего нового не увижу. Зеркала стали моей фобией, сколько бы я не учился, что бы ни изобретал, чего бы ни достиг, они неумолимо показывали тощего, некрасивого мужчину, не способного привлечь даже собственный взгляд. Презрение и самоутверждение за мой счет мужского пола уничтожало гордость, а жалостливое недоумение женского болезненно ранило чувства, заставляя закрываться от всего мира за маской язвительной, равнодушной сволочи. Истинная же суть ранимого и мечтательного мальчика отошла на задний план, а с годами и вовсе забылась, маска приросла, и теперь люди боятся чудовища, которое создали сами.
  
   Пальцы, скользящей по светлой ровной коже без распухших узлов суставов, стали тонкими и музыкальными. Спина, не измученная ранним радикулитом, без усилий держала ровную осанку и широкий разворот плеч. Множество шрамов больше не скрывало красивый рельеф мышц. Отвратительные "звездочки" варикоза не скрывали длинные ровные ноги. Даже нос, неправильно сросшийся в далеком детстве, больше не казался огромным и толстым крючком, а создавал гордый греческий профиль. Взгляд скользил по телу, делая все новые и новые открытия, а горечь становилась отчетливей, понимание, что винить, кроме себя, некого, накатило удушающей волной. Когда-то я поверил в холодное отцовское "урод", поверил настолько, что пронес через всю жизнь, не задумываясь об элементарном лечении, принимал, как должное, свою внешность и болезненность. И лишь сейчас, в тридцать с лишним лет, для меня наступил переломный момент переоценки себя и мира, что меня окружает...
  
   - Север, - теплые ручки обвили талию, обнимая, и рядом со мной в зеркале отразилась мордашка с комично надутыми губами, философские размышления были моментально забыты. - Я тебя заждалась, там Малфой-старший пытается "тонко" выпытать, зачем мне понадобилось огромное количество магии именно сегодня, и "ненавязчиво" намекает о плюсах леди Нарциссы, как крестной матери. Он всегда такой... продуманный?
  
   - "Малфой" в магическом обществе - имя нарицательное, не зря они поколениями строили себе репутацию беспринципных бизнесменов и политиков, но против семьи они никогда не пойдут. Поверь мне, я этого скользкого типа знаю большую часть жизни.
  
   Астра задумчиво кивнула и погрузилась в размышления.
  Наблюдая за сменой эмоций на детском личике, я не мог сдержать улыбки, пара минут, и все темные мысли растворились, а сознание полно идей, одним присутствием она дарит мне вдохновение, когда-то забытое даже на уровне понятия, полет души и легкость мышления, это то, что я готов назвать счастьем.
  
   - Ты согласишься с кандидатурой Нарциссы?
  
   - Пожалуй, - кивнула девочка. - Но не сразу, любопытно дослушать презентацию до конца.
  
   - Мне, признаться, тоже, - подмигнул я, зрелище и правда не рядовое.
  
  ***
  
   Полночь. Тишина. Три неподвижные фигуры застыли вокруг небрежно отшлифованного камня неправильной прямоугольной формы, на котором лежит обнаженная девочка, укрытая лишь пушистым покрывалом собственных волос. Фигуры в белоснежных мантиях молчат и словно к чему-то прислушиваются, ожидая сигнала. И вот луна заняла высшую точку небосклона и, будто почувствовав, встрепенулась фигура у вершины алтаря, плавно положив руки на лоб и грудь ребенка, она запела низким бархатным голосом древние слова, призванные защитить драгоценное дитя, подарить ему вторых родителей, дать дополнительную защиту от жестокого и агрессивного внешнего мира. Песнь - вопрос отца к стоящим у алтаря магам, готовы ли они принять в семью его ребенка, воспитывать, обучать и хранить, как собственную кровь и плоть. Мелодия обрывается на высокой ноте, но тут же подхвачена певучим баритоном, привычно растягивающим гласные, песнь - обещание от мужского начала, краткая и четкая, как лязг крепостных ворот родного дома, отделяющих семью от посторонних. Скинутая с широких плеч мантия бережно укутывает ребенка, признавая его своим, правая ладошка тонет в ухоженной, но знающей оружие и сражения большой мужской руке, песнь тянется на одной низкой ноте. Дыхание кончается, но мелодия не гаснет, бережно подхваченная мягким женским голосом, постепенно выводящим ее все выше и выше, мягкими переливами окутывая пространство и людей, объединяющихся в целое, широкая мантия колыхнулась, выпуская обнаженного мальчика, мягким толчком руки направленного на алтарь, где, плотно прижавшись к боку девочки, он взял ее левую руку, переплел пальцы и закрыл глаза, расслабляясь, вплетая свой узор магии в творимый древний обряд. Женщина поет, обещая и надеясь, словно в мольбе и просьбе обращаясь к кому-то неведомому ни для кого, кроме материнского сердца, и само мирозданье, казалось, готово склониться перед этой хрупкой силой. Мягкая рука сжимает руку сына, через него принимая младшее дитя в свою жизнь, губы касаются лба девочки, и женщина замолкает, но невидимые струны магии еще некоторое время продолжают петь, даря ощущение душевного покоя от свершившегося чуда, пока и они не замолкают после яркой вспышки алтаря, погружая ритуальный зал в тишину и отпуская луну продолжать свой каждодневный путь по звездному небу, а трех взрослых магов шокированно смотреть на лежащих на родовом камне Малфой-мэнора мальчика и девочку лет двенадцати на вид.
  
   Северус Снейп
  
   Едва стихла Песнь и пропало сияние, я обомлел, на алтаре лежала изрядно подросшая Астра, белая тонкая мантия не скрывала увеличившийся рост и наметившуюся грудь, а из черт лица почти ушла детская округлость, девочка хоть и осталась почти на голову ниже Драко, но явно стала его ровесницей. Какого Мордреда здесь произошло?! Судя по охреневшим лицам Малфоев, они тоже не в курсе происходящего. Пока я метался между желанием рвать на себе волосы или вцепиться в некую белобрысую шевелюру, моя девочка зашевелилась, поморщилась и, открыв глаза, сказала:
  
   - Не зря предупреждали, что "хамелеон" - очень неприятное заклятье, - носик снова сморщился словно от досады, Астра осторожно присела, отчего и без того почти прозрачная ткань окончательно съехала. Нарцисса тут же метнулась прикрыть явно дезориентированную девочку, Люциус тактично отвернулся, а Драко мучительно покраснел и закрыл глаза, мне же даже в голову не пришло смутиться - так и рассматривал хрупкое тельце, ища отличия, пока Цисси, возмущенно фыркнув, не заслонила от меня Астру. Чего это она?
  
   На следующее утро мы чинно собрались в малой столовой и неторопливо позавтракали, поддерживая светскую беседу и ничем не показывая буквально сжигающее любопытство и стараясь не пялиться откровенно на посвежевшую после сна Астру. Вчера задать вопросы не было возможности, мелко дрожащая и пребывающая в полуобморочном состоянии девочка была немедленно отправлена в постель Нарциссой. Стоит ли говорить, что спать я был практически не в состоянии, кое-как продремав остаток ночи, я вскочил ни свет, ни заря и пробрался в комнату своей Звездочки, она, конечно, проснулась, но опознав меня, снова расслабилась, где и сидел рядом с ее кроватью, изучая изменившиеся черты родного лица.
  
   - Кхм, Астра, поскольку мы теперь одна семья, я позволю себе спросить, почему ты после обряда так изменилась? Ни в одной книге не упоминается подобных случаев.
  
   Люциус, Люциус, куда только подевалась твоя хваленая выдержка? Хотя заинтересованность ответом проявили даже домовики, вон как уши шустро развернули.
  
   - Ну... Это было не совсем следствие обряда, - Астра задумчиво нахмурилась подбирая слова. - Точнее, совсем не оно. Насколько вы знаете, я из другого мира, и, естественно, мои физиологические параметры несколько отличаются.
  
   Теперь пришла наша очередь хмуриться, странно, но четко осознавая ее инородность и обещая адаптировать под нее зелья, я не задумывался о глобальных отличиях, каждый день наблюдая, как она спокойно ест нашу еду, пьет нашу воду, разговоры, жесты, мимика, Астра ничем не выделялась. В какой-то момент мы перестали отделять ее от людской массы, хотя крылья как бы намекали, что девочка-то и не человек вовсе, не зря же она всегда говорит "разумный".
  
   - Крылатые, так называют мою расу, отличаются более долгим сроком жизни, и мы очень медленно растем и стареем. Но жизнь непредсказуема, и бывает, что крылатый влюбляется в разумного другой расы, решая разделить с ним жизнь, в таком случае лишь смерть может встать на его пути, и Род вынужден отпустить свое дитя, прежде наложив на него заклятье "хамелеона". Ночь, проведенная рядом с представителем другой расы, как бы закукливает наше тело, превращая в максимальное подобие предлагаемого образца и появляется возможность прожить жизнь рядом с любимым или любимой, встретив вместе старость, после смерти партнера обличье "сбрасывают", вернув исходное тело. Но некоторые черты скрыть все же невозможно, например, я не могу скрыть крылья, ведь они призываются магией, и свечение крыльев, они накопитель и хранилище.
  
   - Состариться вместе, это, конечно, очень романтично, но чувствую, это не главная причина вашего оборотничества.
  
   Люциус почуял недоговоренность, все же в опыте интриг и уме ему не откажешь.
  
   - Представьте живучего, сильного, способного накапливать и отдавать магию до самой, весьма неблизкой, смерти красивого и молодого раба, не имеющего и малейшего шанса предать.
  
   Друг мечтательно зажмурился.
  
   - А если рабыню? - иезуитски улыбнулась девочка.
  
   Мечтательность стала предвкушающее-хищной, я и сам ощутил что-то такое, завораживающе-темное, живущее в каждом человеке испокон веков, желание обладать и подчинять.
  
   - Вот и нечего вводить разумных в искушение, тем более заклятье, способное захомутать крылатого, было изобретено очень давно и, несмотря на скоротечную ликвидацию "гения", успело расползтись по миру, как не выжигали эту заразу, демоново знание всегда где-нибудь да всплывает, бывало и по истечении веков покоя. Хорошо, что в этом мире оно неведомо, а другие подчиняющие на нас не действуют.
  
   Девочка говорила спокойно, но в последней фразе проскользнуло ощутимое предупреждение, Люц моментально перестал мысленно подсчитывать плюсы такого приобретения, чисто теоретически, конечно же, и сделал вид, что ничуть не смутился и ни о чем таком он не думал и думать не мог.
  
   - Выходит, ты применила этот "хамелеон" к Драко? Это не опасно для вас?
  Нарциссу больше волновали последствия, и то, что она включила в круг заботы Астру, приятно согрело сердце, теперь у моей девочки есть женский пригляд. Учитывая ее нынешний возраст, это очень актуально, представив, какие вопросы может задать двенадцатилетняя девочка, непроизвольно передернулся, чур меня, да лучше зелья преподавать до конца своих дней.
  
   - Нет, конечно. Я бы не стала подвергать опасности ребенка, - интересная оговорка, - заклятье я применила к Северу в одну из первых ночей, для настройки требуется не один час, а сегодня я воспользовалась моментом и установила планку изменения на возраст Драко, теперь мы ровесники, и дальше я буду расти и развиваться как человек, верхней же границей служит возраст Севера.
  
   - Понятно, ты учла, что осенью поступаешь на второй курс и одногодком сокурсников быть комфортней, - одобрительно кивнул Люциус. - А...
  
   - На этом с вопросами я предпочту закончить, - мягко перебила девочка. - Технические детали вам будут не интересны, а само заклятье не нужно, ведь возможность его повторить у людей отсутствует.
  
   - Люциус, помнишь, я просил помочь Астре с трансфигурацией? - посчитал я нужным сменить тему.
  
   - Как бы я мог забыть? - оживился Малфой, еще бы, такой шанс выяснить возможности моей девочки. - По программе, насколько я знаю, ты догнала второй курс, но заклинания используешь беспалочковые, поэтому с трансфигурацией у тебя затруднения. От себя обещаю, что как только вы приобретете палочку, я подтяну тебя до необходимого уровня, таковым я считаю изрядно сверх школьной программы, поэтому отлынивать не надейся, - Драко состроил сочувствующую моську и закатил глаза, показывая, что он уже пережил подобное. - Северус рассказывал, дополнительную литературу ты читаешь правильную, но не все можно найти в общественной библиотеке или в магазинах. Поэтому я буду тебе выдавать книги, по которым обучаются наследники и наследницы родов, ведь ты теперь входишь в семью Малфой и не имеешь права не быть лучшей, моя крестница должна быть леди до кончиков пальцев ног.
  
   Что-то Люц разошелся, судя по круглым глазам Драко и задумчивому прищуру Цисси, не я один понял, что сиятельный лорд изволил проколоться, открыв желание воспитывать девочку, горящий взгляд как бы намекал, что выйти из его рук должна как минимум принцесса. Эй, друг, это, вообще-то, моя дочка, поэтому выйдет она из МОИХ рук и, безусловно, королевой!
  
   Только веселое хихиканье Нарциссы удержало меня от немедленного озвучивания данного "перла" и заставило смутиться: она слишком давно нас знает и прекрасно читает по лицам.
  
   "Ну и кто после этого павлин?" - ясно читалось в лукавых глазах.
  
   - И все равно это моя девочка, - буркнул я, смущенно отведя взгляд, ответом мне был задорный хохот леди Малфой.
  
   Отступление
  
   На небольшой уютной веранде домика в самой глуши Запретного леса сидели и выпивали коллекционный огневиски сиятельный лорд Малфой и скромный профессор зельеварения Северус Снейп. И если зельевар расслабленно наблюдал за движением облаков, то взгляд его друга внимательно следил за сыном, который, в свою очередь, не сводил глаз с мисс Снейп. Лорд Малфой изволил строить планы.
  
   "Нужно предложить Северусу заключить помолвку, а что, девочка теперь связана с семьей неразрывными узами, Драко она явно нравится, особенно в нынешней двенадцатилетней версии, был бы чуть постарше, слюнями бы все закапал", - добродушно усмехнулся лорд.
  
   "Астра красива", - стальной взгляд скользнул по гладкому крепкому телу, еще не до конца округлившемуся, но сулящему головокружительные перспективы, затянутому в травянисто-зеленый сарафан до середины бедра и короткие шорты в тон, босыми ножками девочка энергично болтала в воздухе, лежа на животе.
  
   "Умна", - вспомнив внушающий уважение список прочитанного и, главное, обдуманного за какие-то два с хвостиком месяца, мужчина довольно кивнул своим мыслям, да и сейчас девочка внимательно изучала новую книгу по традициям чистокровных родов.
  
   "Магически сильна", - в длинных сияющих волосах игриво отражались лучи солнца, подчеркивая мощь их обладательницы.
  
   "Талантлива", - практически освоенная программа двух курсов и изучение истории, традиций и законов совершенно незнакомого мира, да еще за столь малый срок говорят сами за себя.
  
   "Перспективна", - взгляд скользнул на покорно валяющуюся на спине зверюгу, на животе которой, покрытой более мелкими чешуйками, и возлежала девочка, тварь заметила внимание, скосила налитый кровью глаз и демонстративно зевнула во все три ряда клыков. - "Очень перспективна", - поспешил поправиться сиятельный лорд. - "Кстати..."
  
   - Астра, а почему твоего зверя зовут Огонек? Ничего огненного ни в окраске, ни в характере я не заметил, откуда кличка?
  
   - Чтобы подчинить гура, хозяин должен победить его на арене. Я уже через полчаса еле на ногах держалась, вот и подожгла его, он так забавно по песку катался, чтобы пламя погасить, вот и назвала его Огоньком, - не отрываясь от чтения, ностальгически улыбнулась девочка и пощекотала чешуйчатый подбородок своего питомца, по огромному телу прошла дрожь, и тварь довольно зашипела, пустив слюни, от прикосновения которых дымилась, растворяясь, трава.
  
   - Эм... мило, - только и смог прохрипеть внезапно пересохшим горлом старший лорд и одним махом опрокинул в себя полстакана крепчайшего огневиски.
  
   "Маленькие они еще для помолвки, да и незачем вовсе вмешиваться старикам-родителям в дела амурные, в конце концов, дети могут влюбиться и естественным образом".
  
   Люциус Малфой экстренно пересматривал планы, он очень не хотел забавно кататься по песку.
  
   Северус Снейп все так же с философской невозмутимостью наблюдал за плывущими облаками, чуть заметно загадочно улыбаясь.
  
   Конец отступления
  Глава 12
  
  Астра
  
   "Этого не может быть. Глазам своим не верю. Это нелогично, непрактично, да даже неудобно, в конце концов. Может, я неправильно поняла?" - неуверенно смотрю на Севера, но иронично-брезгливое выражение лица без слов советует отринуть существование критического мышления и смириться с существованием подобного недоразумения.
  
   "Метла? Для полетов? Серьезно?!" - я в шоке.
  
   Когда я читала книги, то, естественно, сосредоточилась на темах сугубо практичных и необходимых для комфортного проживания в новом обществе, до спорта и развлечений руки пока не дошли, чему я теперь очень рада. Если бы в самом начале мне попалась вот эта, например, книжка "Квидич сквозь века" с энергично машущим с обложки пареньком на метле, не думаю, что захотела бы изучать их культуру, мое чувство юмора не распространяется на откровенный маразм, возведенный в культ спорта национального и международного уровня.
  
   А утро начиналось так приятно... Вообще за последний месяц у нас естественным образом сложился график, устраивающий обоих и ехидно называемый Люциусом идиллией двух гадюк, мол мы нашли друг друга. Кто б спорил еще, а слабительное в его чае регулярно оказывается совершенно случайно, просто перед ним из чашки пил кто-то из нас, а гадюки же ядовитые, ай яй яй, как неосторожно. В общем, после третьего раза гордый лорд пришел с собственной чашкой, слегка светящейся от наложенных на нее заклинаний, отличное вышло практическое пособие по дезактивации защитной магии, а главное - с каждым разом все более навороченное, хи-хи.
  
   Наши будни не очень отличались друг от друга. Неторопливый завтрак под пространное обсуждение свойств, например, мандрагоры, Север все же очень увлекающаяся личность, один вопрос, и развернутая лекция обеспечена, чем я беззастенчиво пользуюсь. Традиционный одиннадцатичасовой чай на веранде, где проводился тщательный опрос прочитанного накануне материала с ответами на интересующие вопросы или переадресацией к нужным справочникам. Отец знает далеко не все, предпочтя когда-то сосредоточиться на нескольких направлениях и быть в них твердым профессионалом, что не может не вызывать уважения. В обед Север делится со мной планами нового эксперимента, тщательно разжевывая что, почему и как собирается делать, понять его часто сложно, но подобное проговаривание вслух ему явно помогает сосредоточиться и рассмотреть задачу с разных сторон, поэтому я молча слушаю и запоминаю на будущее, после чего он с сияющими глазами фанатика скрывается в лаборатории, а я иду тренироваться в магии, временную палочку мне подобрали из запасов Малфоев, и помахать шестом в компании Огонька. После ужина, который мы готовим вместе, местные рецепты и продукты до сих пор являются для меня неведомой экзотикой, к нам присоединяется лорд Малфой с Драко и изредка тетя Нарси, как она категорично настояла называться, и начинается наша муштра. Мы с Драко стоически сносили дрессировку, не смея заикнуться о правах человека и давней отмене рабства, казалось, Малфоя-старшего от применения плети удерживает только перспектива объясняться потом с отцом и собственной супругой, в остальном же он себе ни в чем не отказывал. Мы учили и отрабатывали. Отрабатывали до автоматизма и учили до звездочек перед глазами, но, стоит признать, учитель нам достался знающий, к нынешнему моменту я знала почти все, чему обучали Драко с детства. Представив, если бы я действительно была обычной двенадцатилетней девочкой, содрогнулась, шансов достигнуть подобного результата - ноль, только в течение нескольких лет ежедневного тренинга, который еще надо выдержать. Откровенно говоря, предметы, кроме трансфигурации, давались мне просто, умение видеть ауры и понимание сути процесса помогали воспроизвести нужное действие и с палочкой, и без нее, лорд-учитель был в восторге, предвкушающе поглядывая на наследника, от дополнительных тренировок Драко спасало только нежелательное изучение невербальной магии до четырнадцати, а беспалочковой - до совершеннолетия, иначе, думаю он бы меня прикопал по-тихому в саду за введение его отца в искус. Если Малфоев сопровождала Нарцисса, то тренировки заканчивались чуть раньше, и, пока мужчины беседовали у камина, распивая огневиски, а Драко грел возле них уши, рассказывала мне об обязанностях хозяйки дома, наследницы, жены, матери, множестве мелочей и нюансов, о которых не пишут, передавая от поколения к поколению. Истории, примеры, прецеденты подавались мне в виде увлекательных рассказов, сопровожденных комментариями, полными тонкого юмора, благодаря чему я все больше врастала в новый мир, не только понимая, но и принимая его.
  
   Сегодняшнее утро начиналось с приятной новости, наступило 31 июля, традиционный день похода за школьными принадлежностями, и весь цвет магической Британии соберется в Косом переулке, чтобы на других посмотреть и себя показать. Для меня же это обозначало приобретение личной волшебной палочки и выход на люди, стоит ли говорить, что я пребывала в предвкушении, столь долгая подготовка и наконец, дебют. Но с каждой минутой наше хорошее настроение таяло, если недовольный вид Севера можно объяснить нежеланием носить иллюзию своей прежней внешности, то мое сменялось недоумением. Наряды магов просто убивали напрочь мой вкус, только в мантиях прослеживалось хоть какое-то изящество и красота, в остальном же кто во что горазд, смешение стилей нескольких веков сочетало несочетаемое. Шум, гам и толчея заставляли задуматься, был ли смысл изучать правила поведения, вполне можно было наступить себе на горло и скопировать наших низших, хотя и недостойно крылатой так деградировать. В Косой, действительно косой, ни одного намека на порядок и удобство, аллее вокруг все звенело, пускало разноцветный дым, торговцы махали руками и перечисляли товары, перебивая друг друга. Из зоомагазина и лавки ингредиентов доносились такие... ароматы, что непонятно, как кто-то находит силу воли туда зайти, в лаборатории Севера огромное количество составных растений и животных, но запах там всегда стерильно чист и прохладен, к чему, в первую очередь, он приучил и меня. Метла - та самая, которой принято подметать! - как способ передвижения в воздухе и, более того, спортинвентарь стали той вишенкой на торте, после которой я и словила когнитивный диссонанс.
  
   Всю дорогу до банка высказывала Северу претензии к маразматичности их общества и мира в целом, где допускается подобный бардак и в книгах пишут правила, которым сами же не следуют. Судя по до неприличия довольной ухмылке, от которой шарахались прохожие, несколько девушек лет шестнадцати в желтых полосатых шарфах вообще перекрестились, чего это они, и кивкам на каждый мой аргумент отец был со мной полностью согласен. Но ради справедливости уточнил, что так происходит не везде, и после мы сходим с Малфоями в специализированные магазины, где можно приобрести действительно стоящие вещи, и там-то мне понадобится все, чему меня обучали, парией в аристократическом кругу стать проще простого, а отвоевывать уважение приходится поколениями.
  
   Гигантское отделанное белым мрамором здание банка не произвело на меня ни малейшего впечатления, по сравнению с замком Рода Темноты это не более, чем пафосный сарай, богатство отделки должно следовать за вкусом архитектурного содержания, а не наоборот. Рейтинг гоблинов как дельцов в моих глазах ощутимо просел, кто же столь откровенно демонстрирует свои комплексы. Переключаюсь на аурное зрение, осматриваю банк и решаю быть снисходительной к зеленым коротышкам, тот, кто может создавать подобные мощнейшие защитные конструкции, это если не считать атакующих и сигнальных, ориентированных на намерения входящего в здание, имеет право на причуды.
  
   "Кааак интерееесно... Если судить по имеющимся дырам, истончениям и некоторой дисгармонии ауры, гоблины не видят, будет о чем поторговаться", - старательно подавляю хищную улыбку, принимая самый невинный вид. Север явно понял, что я что-то задумала, но и бровью не повел, приятно, когда тебе доверяют.
  
   Банк встретил большим количеством народа, контраст между аристократией и шумными, глазеющими по сторонам магами был столь очевиден, что резал глаз. Интересно, подобная ситуация из-за войны или у них в принципе отсутствует средний класс? Гоблины, с самыми суровыми лицами взвешивающие фальшивое золото и огромные "драгоценные" камни, изрядно повеселили, и тут цирк, похоже, это все-таки часть местного менталитета.
  
   Север уверенно рассек толпу, хотя маги сами шустро убирались с его пути, и, пошептавшись с одним из гоблинов за приемными стойками, проследовал в один из коридоров, махнув рукой следовать за ним. В маленьком кабинете казенного вида нас встретил знакомый мне Пилозуб и скромно сидящий в уголке пожилой, но еще крепкий мужчина, каждая черточка надменного лица и мимолетный жест выдавали сонмы родовитых предков. Судя по напряженной позе отца, что-то пошло не так, машинально занимаю выгодную позицию слева и чуть сзади Севера, активирую появившийся в руке посох, теперь достаточно мгновения, чтобы его разложить на нужную длину, хвала широким рукавам мантий, где так удобно прятать сюрпризы для врагов, другой рукой готовлюсь накинуть на нас щит. Маленький кабинет, нет пространства для маневра, прикусываю клыками внутреннюю сторону щеки, готовясь прокусить, плеваться, конечно, нехорошо, но моя кровь на противнике позволит накладывать любые проклятья, не обращая внимания на защиту, главное - попасть на открытый участок кожи. В воздухе витает напряжение, два черных взгляда скрещены, и никто не собирается уступать, бой уже идет, чья же воля окажется сильнее, ну, а я пока скромно подготовлюсь ликвидировать врагов на физическом уровне. Оставлю честь мериться авторитетом мужчинам, а мне бы что попроще, чем-нибудь острым пырнуть или проклясть смертельно, право, я сама скромность, не стоит обращать внимания.
  
   - Кхем!
   Решивший привлечь к себе внимание гоблин никогда не узнает, как ему повезло, удержать рефлексы и не отправить в него заклятье стоило мне просто нечеловеческих усилий. Судя по побледневшей зелени лица... или морды... вспоминаю о политкорректности, поэтому пусть будет лица, гоблин что-то почувствовал и на будущее зарекся лишний раз совершать резкие телодвижения в моем обществе. Но свое дело Пилозуб сделал, взгляды мужчин расцепились и сосредоточились на несчастном, экстренно пересматривающем жизненные принципы, чувствую, теперь его девизом станет "Не влезай, убьют", не самый, кстати, плохой способ пожить подольше.
  
   Губы мужчин одинаково скривились.
   "Да ладно!"
  
   Брови синхронно высокомерно изогнулись.
   "Серьезно?"
  
   Под изничтожающим взглядом двух пар черных глаз гоблин решил вернуться в реальный мир, справедливо решив, что поразмышлять о будущем можно и позже, а если заставить господ магов ждать, это будущее может стать очень неуютным и печальным, каторжно вкалывая в шахте, на раздумья сил не остается.
  
   С любопытством проследив выразительную пантомиму Пилозуба, я позволила себе чуть расслабиться, незнакомец - явно родственник отца, а в семейные разборки лезть себе дороже. Но приготовленное к бою не убрала, родичи людей охотно объединяются для защиты семьи, однако режут друг друга с не меньшим энтузиазмом, понять я их не смогла, но к сведению информацию приняла.
  
   - Мистер Снейп, - о, у гоблина, наконец, голос прорезался. - Вы обратились в Гринготс для оформления мисс Снейп как вашей наследницы и открытия ей отдельного счета, но руководство банка посчитало необходимым связаться с лордом Принцем, поскольку до подписания соответствующих бумаг мисс приходится правнучкой уважаемому лорду и соответственно носит титул наследницы Древнейшего и Благороднейшего рода Принц.
  
   - Ооо, - недобро протянул Север. - УВАЖАЕМЫЙ лорд, отрекшись от дочери и внука, брезгливо выбросив нас с мамой за порог, как ненужный мусор, внезапно решил обзавестись наследницей? А что, ваша последняя супруга не сподобилась обеспечить род достойным потомком? Как у Древнейших и Благороднейших все просто, дочери нет, внука нет, а правнучка вдруг образовалась сама по себе. И главное - как вовремя, не выдержала дочь Паунтов тяжести брака с вами, скончалась от семейных проклятий. Кто же теперь за вас девицу-то отдаст? Чистокровных дочерей рода ценят и на смерть больше не отдадут, а полукровки и маглорожденные не проживут и года, слишком слабы и беззащитны. Сколько бы вам не оставалось жить, понимание, что вы последний из рода, сведет в могилу куда раньше. И Принцы уйдут в небытие.
  
   Жесткая, холодная, бьющая наотмашь бледнеющего с каждым словом пожилого мужчину речь Севера, была страшной, обнажала покалеченную когда-то душу маленького мальчика, не выбиравшего родителей, но осуждаемого за них. Он не простил, да и кто бы смог, слишком глубока рана, возможно, в юности он мечтал высказать это в лицо лорду, что не захотел быть его дедом, добиваясь признания, стремясь быть признанным, замеченным, подбирал слова, способные задеть чужую душу. Но время шло, рана зарубцевалась, почти не напоминая о себе, мнение пожелавшего остаться чужим человека перестало казаться важным, слова забылись, брошенный мальчик стал мужчиной. Вторжение человека из далекого прошлого стало для Севера потрясением, а желание присвоить меня вызвало агрессию, разум ушел на второй план, заставляя инстинктивно выбрать самый действенный метод защиты. Уничтожить противника морально, выбить из колеи, бить жестокими словами в самое больное место, дезориентировать и нанести последний добивающий удар. Старый лорд почти синеет, словно задыхаясь, срывает элегантный шейный платок, превращая его в тряпку и закатив глаза, падает со стула, схватившись за грудь. Враг повержен, почему же ты не выглядишь счастливым Север?
  
   - Мордред и Моргана! - глухой отчаянный стон и жестокость на лице Севера сменяется сосредоточенностью, он не колебался. - Что вы стоите?! Вызывайте колдомедика! - вызверился отец на замершего испуганным сусликом Пилозуба.
  
   - "Анапнео".
  Восстановив дыхание лорда, он опустился на колени и бросил еще несколько неизвестных мне заклятий, от чего Принц открыл глаза и закашлялся, с сипением вдыхая воздух. Когда минут через пять вернулся гоблин с хмурым мужчиной в лимонной мантии, он уже выпил зелье, которое лорд осмотрительно всегда носил с собой и полусидел, обессилено откинувшись на спинку кресла, прикрыв глаза и не пытаясь стереть покрывающий лицо и тело холодный пот. А Север, непримиримо скрестив руки, хмуро разглядывал отделку письменного стола, делая вид, что не он только что спасал из загребущих лап смерти собственноручно доведенного до сердечного приступа лорда. Я же тут что-то вроде мебели, все вижу, все слышу, но никому ничего не скажу, ибо мнение мое не спросят. Мушщины! Пф!
  
   Колдомедик осмотрел старого лорда, произнес несколько зубодробильных заклинаний, надо будет поинтересоваться на досуге медициной, хотя где он, тот досуг, покой мне только снится. И заставив выпить четыре разных зелья, я-то вижу, как Север косится, явно контролирует процесс, в категоричной форме приказал сегодня же явиться в Мунго для прохождения лечения. Собрав флаконы, хмурый целитель чуть поклонился нам, прощаясь, и отбыл, в кабинете воцарилась хрупкая тишина.
  
   - Вы сами все сказали, мистер Снейп, - нарушил молчание хриплый голос лорда. - Девочка необходима роду, но вы не посчитали нужным меня выслушать. Я готов признать наследником вас.
  
   Север каменеет, но молчит, давая старому лорду возможность высказаться.
  
   - Сына у меня так и не получилось, хотя нельзя сказать, что я не старался, - кривая горькая улыбка прочертила надменное лицо. - Ты попрекнул меня погибшими женами? Справедливо. После твоей бабушки их было четыре. Четыре красивые, здоровые, магически сильные чистокровные девочки, погибшие на расцвете жизни. Они приходят ко мне каждую ночь во снах, не попрекают, давая возможность оправдываться, просто молчат и смотрят. Юные и навечно прекрасные, загубленные во имя спасения рода. Ты прав, никто больше не отдаст мне дочь, Древнейший и благороднейший род Принц считают угасшим, улыбаются в глаза, но считают отработанным материалом. Я живой мертвец, мистер Снейп, власть стала призрачной, богатство привлекает толпы падальщиков, что кружат рядом, выжидая момент, чтобы отхватить кусок пожирнее. Мэнор... Дом для поколений моих предков стоит пустым, а я одиноким призраком брожу по огромному поместью, встречая лишь прячущих глаза домовиков, даже они чувствуют приближение конца.
  
   Полный душевной муки голос заставлял верить старому лорду, но сочувствовать ему я не собиралась, он пожинал плоды своего выбора, неподвижный Север явно думал так же, но продолжал слушать, срыв закончен, и к нему вернулось обычное хладнокровие.
  
   - Когда вы пришли в Гринготс и попросили предоставить представителя для официального удочерения, я, признаться, решил, что ты пожалел какую-нибудь маглорожденную сиротку, никого другого бывшему ПСу бы не доверили. Но мой поверенный посчитал нужным посмотреть на претендентку и оценить, все же твой ребенок будет иметь отношение к роду Принц, хотя и не выраженное фамилией. В тот же день Пилозуб явился ко мне в почти невменяемом от удивления состоянии, из-за обета о неразглашении ничего конкретного я не узнал, но намеки были очевидны, девочка - настоящее сокровище, и упустить ее - настоящее преступление. Мы сотрудничаем с уважаемым гоблином уже долгие годы, и причин не верить ему у меня нет, признаюсь, сегодня я хотел предложить тебе отдать девочку мне.
  
   Север дернулся и бешено уставился на старого лорда.
  
   - Я бы настаивал на защите родовой магии, вековых стенах мэнора, уникальной библиотеке, возможности для девочки получить любое образование, найти приличную партию и стать в дальнейшем Регентом наследника Принц. Если бы ты не согласился, всегда есть связи, Министерство, Визенгамот, твое прошлое играет мне на руку, опеку бы я получил.
  
   Спокойный голос перечислял жуткие в своей реальности вещи, казалось, отец сейчас бросится на лорда и растерзает, удерживало его только данное самому себе обещание дослушать того, кто несколькими словами способен нас разлучить, разрушить нашу семью. Не волнуйся, Север, если будет нужно, я встану с тобой спина к спине против всего мира, и умоются кровью те, кто посчитал молодую крылатую легкой добычей.
  
   - Я ждал вас сегодня, подготовил бумаги, подобрал аргументы, озаботился поддержкой, просто так вы бы из этого кабинета не вышли, но вы меня поразили, мистер Снейп, - Принц почти приятно улыбнулся, глаза его загорелись чем-то напоминающим надежду. - Как знаете, пенсне гоблинов способны показывать обеты, подчиняющие зелья и заклинания, и позволяют видеть сквозь иллюзии. Каково же было наше удивление, когда вы зашли в банк, молодой, здоровый, магически сильный мужчина, единственные узы которого связывали его с крылатой девочкой, родительские узы. Это меняет все! - глаза старого лорда сияли восторгом грешника, узревшего истинное чудо. - Ты сумел исправить свои ошибки, развил дары рода Принц, у тебя есть достойнейшая наследница, способная возродить род из пепла, сняв проклятья, даже части будет достаточно. Вместе мы сможем справиться, у меня есть знания и связи, у девочки сила и умения чужого, неведомого мира, у тебя возможность подхватить у меня честь рода Принц, жениться, родить и воспитать детей, род даст тебе защиту, откроет перед тобой возможности и перспективы. Никаких господ и "благодетелей" над тобой и твоей семьей. Решайся!
  
   Горячая, полная страстной надежды речь смолкла, старый лорд замер, казалось, достаточно единственного слова, чтобы подарить ему желание жить либо повергнуть в бездну отчаяния, и Север уже готов сказать это слово...
  
   - Папа? - мой едва слышный шепот заставляет отца замереть.
  
   ... Приговор не произнесен, уже приоткрытые губы сомкнулись, даря лорду Принцу отсрочку, а, возможно, и шанс.
  
   "Прости. Рубить сплеча - не лучший выбор", - посланная мной мысль, рваный кивок в ответ.
  
   - Мне нужно время, - отрезал Север и стремительно вышел из кабинета.
  
   - К вашему сведению, я не "девочка", "надежда", "шанс" или что-то другое, - холодно обращаюсь я к несостоявшемуся прадедеду. - Мое имя - Астра Эйлин Снейп. Честь имею.
  
   Отработанный реверанс, и я удаляюсь за отцом, конечно же, я не могла не оставить последнее слово за собой.
  
   - Эйлин... - шепот на грани слышимости, и, внезапно сгорбившись, словно потеряв внутренний стержень, старый лорд уткнулся полуседой головой в ладони, плечи его тряслись. Плакал ли этот запутавшийся в собственных грехах мужчина, я не знаю, нас уже разделяла дверь.
  Глава 13
  
   Северус Снейп
  
   Не помню, как выбрался из банка, в голове шумело, рваное биение сердца ощущалось где-то в районе виска, мысли путались, яркий и стремительный людской поток двигался по своим делам, огибая нежданное препятствие, никому нет дела до чужой разваливающейся жизни.
  
   - Папа, - маленькая ладошка мягко, но настойчиво взяла меня за руку и развернула, заставив смотреть в серьезные голубые глаза. - Сейчас не время. Вокруг чужие. Возьми себя в руки. Мы все обсудим дома.
  
   Краткие, четкие фразы чуть разогнали туман, заставляя сосредоточиться на их смысле.
  
   "Не время... нужно успокоиться. Чужие... не могу себе позволить показать слабость. В руки... "надеть" привычную маску. Дома... я подумаю... нет! Мы подумаем об этом дома... все верно... спокойствие... дышать глубже... Мордред, дожил, чуть истерику не устроил посреди квартала, один разговор, и самообладания как не бывало, долгие годы создаваемая репутация улетела бы псу под хвост, а это однозначный конец. Нельзя давать и малейший повод заподозрить себя в слабости, сожрут, желающих хватает.
  
   Медленно распрямляюсь, - неужели я стоял, сжавшись, как побитая шавка?! - и равнодушно-брезгливо оглядываюсь, психоповеденческая маска привычно занимает свое место, несколько человек торопливо отводят глаза, скрывая притаившееся в них жадное нетерпение. Падальщики, сколь жалкие, столь же опасные в своем умении выбрать момент и превратить того, чью дорогу никогда бы не посмели заступить в жертву и уничтожить, накинувшись толпой.
  
   - Пойдем отсюда, - дернула меня за руку Астра. - Здесь плохо пахнет.
  
   Ты права, моя девочка, общество магической Британии настолько больно, что уже успело завоняться.
  
  ***
  
   В первую очередь я решил направиться в книжный, неизвестно, сколько времени придется там провести, а планов на сегодня немало. Толпа женщин у входа в магазин немало поразила, с каких пор подобные разнаряженные дамочки заинтересовались научной и учебной литературой? А вот объявление, что сегодня до пяти вечера будет раздавать автографы этот напыщенный индюк Гилдерой Локхард, едва не заставило передумать. Если Люциуса называют павлином, что он сам неофициально поощряет, выгодно, чтобы оппоненты считали твои мозги куриными, то Локхарда иначе, чем индюком в блестках, не назовешь.
  
   - Видя твой скривившийся лик, не могу не спросить, кто же этот человек, вызвавший столь бурную реакцию? - моя ехидная малышка не дает расслабляться, в кого только вредная такая.
  
   - Паяц, считающий себя ученым, - пояснил я, заходя в лавку, учебники приобрести все же требуется.
  
   - Как интересно, надо будет почитать для сравнения, - оживилась Астра. - Твои-то наработки я читала.
  
   - Покупать я эту макулатуру не собираюсь, - для порядка поворчал я, но мысленно согласился, да и комментарии ее слушать никогда не устаю, острый язычок и ум - редкое сочетание.
  
   - Леди и джентльмены, какой необыкновенный момент! - громкий слащавый голос заставил обратить внимание на окружающий мир, на возвышении стояло кудрявое недоразумение в голубом, называемое Пророком, самым красивым обаятельным волшебником, и прижимало к себе перепуганного чумазого Поттера, позируя для колдофото. А мальчишка-то что там забыл?
  
   - Когда юный Гарри зашел во "Флориш и Блоттс", чтобы купить мою автобиографию "Я само волшебство", - выдержав эффектную паузу и дождавшись аплодисментов умиленных дамочек, домохозяйки и девочки-подростка до пятнадцати, есть чем гордиться, Локхард продолжил вдохновленно разоряться. - Которая, к слову, двадцать седьмую неделю держится в первой строчке списка бестселлеров газеты "Ежедневный Пророк", - экзальтированные женщины ахают и взрываются новым шквалом аплодисментов. Вроде амортенцией не пахнет, чего они так возбудились, кажется, считая подобный контингент дам глуповатыми, я им польстил, "туповатые" будет вернее. - Он и представить не мог, что получит здесь мое полное собрание сочинений, снова пауза и отрепетированная улыбочка.
  
   "Барабанной дроби не хватает", - послала мне Астра мысль с отчетливым оттенком иронии.
  
   "Ты ж моя прелесть", - умилился я, приятно, когда твои мысли разделяют.
  
   - Бесплатно! - зрительницы в экстазе, колдограф прыгает вокруг, меняя ракурсы, а мальчишка, машинально приняв всунутую стопку книг, четким посылом вытолкнут из кадра в толпу, где его окружает рыжее семейство. - Также спешу оповестить, что в этом учебном году я приглашен в Хогвартс вести Защиту от темных искусств, мне нужно время немного отдохнуть от ратных подвигов и дописать мою новую книгу, а молодому поколению будет полезно перенять мой бесценный опыт.
  
   Что?! Раньше я считал, что не понимаю Альбуса, но теперь я все больше сомневаюсь в его адекватности. Сначала Квирелл, преподававший ранее магловедение, теперь этот клоун, что дальше? Запретить предмет в принципе? Почти одиннадцать лет прошло с исчезновения Того - Кого - Нельзя - Называть, и ни на миг ты не давал мне забыть, что Лорд вернется, принеся с собой продолжение войны. Что же ты делаешь, великий светлый маг, в прошлый раз ты повел на бойню вчерашних детей, мечтающая учиться на колдомедика Лили, ненавистные Блэк и Поттер, только учащиеся на авроров, были не самыми младшими в твоей гвардии, сражающейся на передовой. Новое поколение и вовсе лишено даже призрачного шанса защититься, я должен выяснить, что за игру ты ведешь, теперь мне есть за кого бороться.
  
   - Купить его работы все же придется, - отвлекла меня от невеселых размышлений дочь. - Они указаны как учебники, но, насколько я поняла, это в большей степени художественная литература? - недоуменно спросила она.
  
   Прежде, чем я успел прокомментировать ситуацию в целом и озвучить свое мнение в частности, нас отвлекла новая сцена.
  
   - Держу пари, тебе это нравится, - не заметивший нас Драко стремительно слетел со второго этажа наперерез мальчишке и окружившим его Уизли. -
  Знаменитый Гарри Поттер, не успел войти в лавку, тут же попал в газету, - процедил он.
  
   "Ядовито, высокомерно, но до отца не дотягивает", - мысленно прокомментировала Астра.
  
   Отвечать ей мысленно я так и не научился, поэтому просто согласно кивнул, чуть улыбнувшись.
  
   - Оставь его, - злобно щурясь, прошипела мелкая рыжая девчонка, выйдя из-за спин парней, очевидно, очередная Уизли.
  
   - Смотрите-ка, Поттер завел себе подружку, - ехидничал Малфой - младший.
  
   - Не груби, Драко, - одним прикосновение трости успокоил наследника Люц, бесшумно приблизившись сзади. - Это нехорошо. Мистер Поттер, - фирменная холодная улыбочка, не доходящая до глаз, похоже, он решил познакомиться с Мальчиком - Который - Выжил лично, - Люциус Малфой. Позвольте, молодой человек, - мальчишка пожал протянутую руку, а перчатку-то Люц не снял, плохой сигнал для оппонента, и рывком сильной руки оказался вплотную к старшему блондину. - Ваш легендарный шрам такой же легендарный, как и волшебник, который его вам оставил, - челка отведена с чумазого лица тростью, еще более недобрый признак, рассматривая главную примету национального героя.
  
   - Воландеморт убил моих родителей, - твердо ответил Поттер и шагнул назад, разрывая дистанцию, из зеленых глаз пахнуло холодом. - Он не более, чем убийца.
  
   - Чтобы произносить его имя, нужно быть храбрецом, - чуть нахмурился Малфой. - Или глупцом, - снисходительно усмехнулся он, не оставляя сомнений, кем он считает мальчишку.
  
   - Страх перед именем только усиливает страх перед тем, кто его носит! - четко выговорила Грейнджер, беззастенчиво влезая в чужой разговор, слишком уверенные слова для ребенка, меньше года назад узнавшего о существовании магии. Явно цитирует чужие слова, какая доверчивая девушка.
  
   Зря она привлекла внимание Люца, блондинистый змей тут же переводит острый взгляд на посмевшую дерзить гриффиндорку, секунда анализа, и выражение меняется на брезгливо-жалостливое, ее взвесили и сочли легкой.
  
   - А вы, должно быть... - помнить всех, кто может принести пользу или доставить проблем, Малфой считает своей обязанностью, но все же кидает уточняющий взгляд на сына, слишком незначительна подруга Избранного в его глазах. - Мисс Грейнджер? - получив утвердительный кивок Драко, презрительно смотрящего на шатенку, полувопросительно тянет друг, рассматривая кудрявую гриву, бескомпромиссное выражение лица и горделиво задранный нос, нужно будет присмотреться к девчонке в этом году, из таких получаются самые ярые фанатики. - Да, Драко рассказывал мне о вас и о ваших родителях, - неприятно улыбнулся Люциус, она кинула взгляд на пару у стеллажей и, поджав губы, набычилась, но промолчала, похоже, она их стесняется, теперь я просто обязан за ней приглядывать, кто-то определенно на нее влияет. - Маглы? Да?
  
   - А это кто? - Малфой тоже почуял что-то неладное и решил пока перевести тему, обратив внимание на остальную свиту Поттера. - Рыжие волосы, бестолковый вид, подержанный учебник, - взяв стопку книг у младшей, он повертел их, словно оценивая. - Вы, должно быть, Уизли.
  
   - Переигрывает, - не сдержавшись, чуть слышно буркнул я.
  
   "Отвлекает внимание. Что-то он им подсунул, не вижу ауры, но по ощущение не безобидное", - не согласилась дочь.
  
   Пока мы отвлеклись друг на друга, вперед успел протиснуться Артур Уизли собственной обшарпанной жизнью персоной и даже недальновидно ляпнул Люцу нечто нелицеприятное, за что был моментально отбрит.
  
   - ... А я думал, твоему семейству падать ниже некуда, - последняя презрительная фраза явно переполнила чашу терпения Уизли-старшего, до того медленно, но верно наливающегося дурной краснотой, взбесившись, он стремительно шагнул вперед, с силой отшвыривая Люциуса на книжный стеллаж.
  
   - У нас слишком разные понятия о том, что позорит волшебника, Малфой! - прохрипел он, с трудом удерживаемый сыновьями от дальнейшей драки.
  
   "В беседу вступает все больше людей, пожалуй, мне тоже стоит присоединиться", - поделилась предвкушением дочь и в три шага встала рядом с Драко.
  
   - Драко! Как я рада тебя видеть! Ты ждал меня? - звонко пропела Астра, беря блондина под ручку и словно привычно чмокая в щеку. - Здравствуйте, лорд Малфой, а что это вы делаете? - и глазками так невинно хлоп-хлоп.
  
   Немая сцена. Пока Драко, изображая из себя пучеглазого истукана, наливался бледным, но отчетливым румянцем, я всеми силами старался не заржать, вслух глядя на барахтающегося на полу среди книг Люца. Столько времени он рисовался перед моей девочкой, нарабатывая репутацию надежного, умного и полезного, в родственники набился, других учителей не подпускал, все свободнее время проводя с ней, Цисси мотивировал стать Астре едва ли не родной матерью. Конечно, мы с ней оба понимали, что Люциус преследует свои цели, много ума не надо, стоит обратить внимание, какие взгляды он бросал на мое чистое предплечье и сияющий здоровьем вид, "Круцио" ему перепадало не меньше, а оно "славится" своими последствиями. И вот он на ее глазах нелепо валяется в ногах предателей крови, серьезный удар по его самолюбию, и неважно, что сам спровоцировал ситуацию.
  
   Рыжие же с разинутыми ртами рассматривали Астру, с трудом опознавая в ней прошлогоднюю мелкую "попаданку" и, встречаясь с ее широко распахнутыми бирюзовыми глазами, стремительно краснели, отводя взгляд, еще бы, моя девочка удивительно красива, даже плотно застегнутая мантия не скрывает начавшую округляться фигурку.
  
   "Не для вас моя Звездочка, можете не надеяться", - самодовольно-злорадно подумал я.
  
   - Астра, милая, - тепло заулыбался стремительно поднявшийся Люциус, рыжие были забыты. - Конечно, мы вас ждали, учебники, точнее, то, что теперь ими называют, я приобрел в двойном комплекте, поэтому совершенно нет нужды задерживаться в столь неподобающем юной леди обществе.
  
   Окончательно дезориентированные Уизли молча наблюдали за источающим добродушие Малфоем, казалось, заявись сейчас сюда Темный Лорд во плоти, они не сильно удивятся.
  
   - Доченька, у нас еще много дел, бери Драко, и пойдем, нужно успеть купить тебе палочку, - бесшумно приблизившись и удостоив Избранного и компанию лишь коротким кивком, мягко поторопил я Астру.
  
   Ну не удержался, признаю, гриффиндорцы единым порывом шарахнулись в стороны, а уж как они на мою Звездочку смотрели, слава укротительницы чудовищ ей теперь обеспечена. Судя по искрящимся смехом глазам, моя шалость замечена и оценена по достоинству.
  
   Светски беседуя между собой, мы покинули книжную лавку, где главной темой обсуждения теперь был вовсе не индюк в голубом с пачкой макулатуры, кто сказал, что темные маги не любят шутить, хе-хе.
  Глава 14
  
   Астра
  
   - И почему же поезд?
  
   Ни один мускул не дрогнул на моем лице при виде массивного красного раритета машиностроения, после метлы и камина меня сложно удивить очередным завихрением логики магов. Серьезно, они искренне считают, что камин - отличный способ маскировки перемещения, а раздающиеся из трубы невнятные вопли и метровый столб зеленого пламени нисколько не привлекут внимание соседей маглов. После такого древний поезд кажется верхом рациональности, всего-то одиннадцать часов детишки ехать будут, а на более современном аналоге семь, но кого это волнует.
  
   - Хогвартс является нейтральной территорией от политики и войны, как межродовой, так и национального уровня. Территория школы полностью закрыта для перемещений, учителя и члены попечительского совета могут прибывать в школу через единственный камин, связанный с внешним миром в кабинете директора, есть еще камины деканов, но они лишь для внутреннего перемещения, - пояснил Север.
  
   - Понятно, каждого ученика переносить не набегаешься, а так они прибывают одновременно и под присмотром. Готова поспорить, идею выдвинул полукровка или маглорожденный.
  
   - Угадала, - скупо улыбнулся отец, продолжая холодно осматриваться по сторонам, ожидая Малфоев. - Но интересно послушать, как ты пришла к такому выводу.
  
   - Элементарно, маги слишком закостенело и узко мыслят во всем, что не связано с магией. Хотя в последнее время тенденция ухудшается, инертность мышления становится отличительной чертой магической Англии, и, поскольку это теперь и моя страна, меня это категорически не устраивает.
  
   - Рванешь на баррикады против Министерства? - скосил он на меня смеющийся взгляд.
  
   - Вот еще, всегда можно найти "добровольцев", - тонко улыбнулась я.
  
   Конечно же, наши разговоры были надежно прикрыты от чужих ушей, в любом мире необходимо уметь хранить свои секреты, мои довольно циничные слова остались за надежным звуконепроницаемым щитом. Окружающие же видели то, что я им показывала, красивую девочку с широко распахнутыми чуть испуганными глазами, крепко держащую за руку самую неоднозначную фигуру Хогвартса, профессора Снейпа, и хотя он довольно мирно улыбался, желания подойти и поздороваться отчего-то ни у кого не возникало.
  
   - Они так забавно реагируют на тебя, - поделилась я наблюдением с Севером.
  
   Маги на платформе действительно ведут себя, мягко говоря, странновато, кто-то гордо дает отпрыскам указания, кто-то заливается слезами, переживая, что не увидит ребенка до самого Рождества, маги смеются, рыдают, грустят, столько разных эмоций, но как только замечают Севера, наступает кратковременный ступор. Скульптурная композиция "ПеС с дочкой" пользуется просто бешеным успехом, вид у всех настолько охреневший, что даже гордость берет. И ведь новость далеко не нова, еще весной наши косточки были тщательно перемыты, и тема всячески обмусолена не один десяток раз, от самой среднестатистической кухни до аристократических светских раутов, везде мы были главной темой замкнутого магического общества, да и не первый бывший Пожиратель провожает чадо в школу, но мы пользовались просто беспрецедентным успехом. Может, дело в контрасте, миленькая я с розовыми бантиками в хвостиках и злобный "дементор" рядом, прожигающий всех и вся ледяным взглядом, хотя, скорее, наслушались от детей ужасов о Севере, вот и цепенеют, как кролики. Вот и неправда, папочка у меня самый добрый! А то, что только для меня, это несущественные детали.
  
   - Зато не достают, репутация работает на нас, иначе достали бы идиотскими вопросами или вообще лапы немытые потянули. Тебе этого "счастья" и в школе хватит, бесцеремонные невоспитанные личности, к искреннему сожалению, отстрелу не подлежат, за примером далеко ходить не надо.
  
   Отец выразительно покосился на толпящихся недалеко Уизли, со смесью изумления и восторга рассматривающих меня. Если разновозрастных парней я понять могла и даже послала им дружелюбно-смущенную улыбку, из-за Севера и Малфоев я у них определенно не в фаворе, нужно постепенно выдвигаться в нейтралитет, отчего вся мужская часть рыжиков, включая родителя семейства, синхронно налилась ярким румянцем, то полноватая и несколько неопрятная женщина с маленькой девочкой демонстрировали необъяснимое выражение лиц, словно увидели принцессу из сказки или фею, обещавшую исполнить любое желание. Честно говоря, после разговоров с Драко и Севером у меня сложилось негативное мнение о семействе Предателей крови, но видя сейчас искреннее любопытство, не омраченное завистью или злобой на цвет моей формы, я заранее переоделась в школьную мантию в слизеринских цветах, решила присмотреться к ним внимательнее и составить собственное мнение. Конечно, детей мне с ними не крестить и дороги жизни будут как бы не параллельные, но лишних врагов плодить никогда не стоит, поэтому старательно розовею под взглядом матриарха Уизли и чуть прячусь за широкий рукав Севера. Есть реакция, умиление и увесистые подзатыльники сыновьям, чтоб не пялились, не слышно конечно, что она говорит, но догадаться нетрудно.
  
   - Интриганка мелкая, сдались тебе Уизли, ни ума, ни усидчивости, - ворчит отец, но я-то чувствую, что он доволен.
  
   - Найдем применение, - в этом я не сомневалась.
  
   - На ингредиенты пустите или в качестве мишеней расставите? - полюбопытствовал "незаметно" подкравшийся дядя Люциус, называть лорда столь фамильярно мне было дано высочайшее разрешение буквально вчера, в последний день репетиторства, в качестве поощрения и по умолчанию еще по нескольким причинам, им не озвученным, но прозрачно понятным нам с Севером.
  
   - Только если не найду в них никакого другого потенциала, - парировала я и добавила. - От самых каминов.
  
   - Пф, - недовольно фыркнул лорд Малфой. - А поставщик уверял, что запах будет отсутствовать в принципе.
  
   - Запаха и нет, а вот ваш одеколон есть, - пояснила я.
  
   С некоторых пор Малфой-старший решил, что испытывать на мне средства для скрытного перемещения - это хорошая идея, намажется всякой дрянью и пытается подкрасться незаметно, чувствую себя служебной собакой, но терплю, мне тоже полезно знать, что на меня подействует. Он бы и подлить попытался, но отец сразу предупредил, пока не проведет со мной все тесты совместимости и не разработает индивидуальную аптечку, эксперименты на мне ставить запрещено. И эдак задумчиво пояснил, что давненько хотел проверить, насколько эффективны его новые яды против артефактов главы рода, лицо у него было такое мечтательно-задумчивое, что семейство Малфоев в один голос открещивалось, мол ничего подобного они бы никогда не сделали, и вообще их неправильно поняли.
  
   - Одеколон? - задрал безупречную бровь лорд. - Но я не...
  
   Наши взгляды скрестились на Драко, старательно изображающем надменную мраморную статую, а легкий румянец изначально был задуман скульптором, и он тут совершенно не при чем.
  
   - Оу! Fils, si vous avez commencé tôt? * - чуть насмешливо протянул дядя Люци.
  
   - Vous avez mal compris papa, il est seulement lʼhygiène** - с надменным видом парировал Драко.
  
   - Oh oui, bien sûr***, - иронично выгнув бровь, тонко усмехнулся Малфой-старший, с интересом изучая полыхающие уши сына.
  
   Легкий стеб лорда над проколовшимся наследником прервал оглушительный гудок поезда, приближалось время отбытия.
  
   - Нам пора, - облегченно встрепенулся Драко, мгновенно схватив меня за руку, потащил к ближайшему вагону, попутно левитируя наши чемоданы. - До свидания, отец, до встречи в школе, профессор Снейп.
  
   - До свидания, - только и успела сказать, прежде чем меня затолкали в поезд и целенаправленно куда-то повели.
  
   - И чего так нервничать, очень приятный запах, - не удержалась от подколки я, в душе наслаждаясь оттенками розового на Малфоевском сиятельном лике.
  
   Драко на ходу недоверчиво покосился, не разглядел на моей невинной мордашке издевки и отвернулся, пыхтя как ежик, но довольную улыбку я заметить успела. Все же, когда не изображает императора мира, он очень милый парнишка, и это весомый бонус к уму, красоте и силе, а то, что задиристый, так пройдет с возрастом, когда найдет свое место в жизни и самоутвердится.
  
  ***
  
   В купе мы ехали с Грегори Гойлом, Винсентом Креббом и Пэнси Паркинсон, и если массивные для своего возраста пареньки за дорогу сказали всего пару фраз, когда представлялись и перед едой, и старательно отводили от меня глаза, то девочке я определенно не понравилась, как говорится, сразу и навсегда. Все одиннадцать часов, прерываясь, только чтобы ненадолго отойти навестить подруг, она вела жесткий допрос, гоняя меня по темам от геральдики, до основных тезисов воспитания наследника рода. Я бы давно и во вполне куртуазных выражениях могла послать ее куда подальше, но где здесь найдешь еще такое развлечение, а она так забавно пыталась "тонко и изящно" усадить меня в лужу перед Драко. Он, кстати, спокойно читал книгу, ничуть не сомневаясь, что после дрессуры его безмерно уважаемой матушки мисс Паркинсон может пыжиться хоть до посинения, и если я не прервала нахалку, ситуация меня устраивает. Следуя воспитанию все той же незабвенной леди Малфой, в разборки дам благоразумно не лез, а может, просто к инстинкту самосохранения решил прислушаться.
  
   За окном проносятся пейзажи, достойные кисти величайших художников, еле слышно свистит ветер, солнечные лучи играются в волосах пассажиров купе волшебного поезда, даря им удивительные оттенки, тихо шелестят страницы, чавканье пополам с довольным сопением лишь добавляют приземленных нот в мирную атмосферу. Две юные леди, тонко улыбаясь, не иначе пряча от соперницы ядовитые клычки, ведут светскую беседу о погоде, аккуратно прощупывая друг друга на предмет намерений, связей и возможностей, в общем, тишь и благодать, второй курс Слизерина изволит ехать в школу Чародейства и Волшебства.
  
  ***
  
   В очередной раз я вхожу в Большой зал Хогвартса, но теперь уже как полноправная студентка, и хотя по непонятным причинам экзамены за первый курс директор перенес на сентябрь, и сегодня мне выдадут расписание, не оставалось сомнений, что я справлюсь. За лето параноидально настроенный Север подтянул меня на пару курсов вперед, не собираясь оставлять Дамблдору шансов для маневра, я должна быть безупречна в рамках программы, не меньше, но и не больше. У добродушного на вид старичка слишком много власти в руках, и стоит дать ему повод, и отец вновь окажется в строгом ошейнике, а я полностью в его власти. Снова каждый день как бой, каждый шаг как последний, не скажу, что я по такой жизни скучала, но и отвыкнуть бы не успела при всем желании, этому учил меня мой крылатый родитель.
  
   - Держись рядом, - шепчет Драко, ободряюще сжимая мою руку и ведя к столу под серебряно-зелеными флагами.
  
   Наверное, мы со стороны очень гармонично смотримся, презрительно-надменный платиновый блондин, только утративший детскую пухлость черт и вставший на путь становления мужчиной, держащий под руку миниатюрную холодно улыбающуюся золотовласую девушку. То, что меня помнили с прошлого года совсем ребенком, изрядно накаляло ситуацию, горящие любопытством взгляды буквально прожигали во мне дыры, изучая каждую мою черту и жест. Зал наполнил шепот, каждый спешил поделиться с друзьями и соседями своими предположениями и выводами, учителя не отрывались от коллектива и кидали несмелые взгляды на Севера, явно желая, но никак не решаясь потребовать объяснений.
  
   "Мда, а он явно подготовился, такое желчно-злобное выражение лица нужно долго репетировать, даже Дамблдор выразительно посматривает, но рот открыть не решается", - внутренне веселилась я, разглядывая отца, сидящего со столь выразительным видом, что я бы сама побоялась дышать в его сторону, не то чтобы что-то требовать. Студенты и профессора явно думали в том же ключе, вокруг мрачной фигуры образовался некий вакуум от навязчивого внимания.
  
   Драко усадил меня за стол между собой и Гойлом, напротив устроились Пэнси и чернокожий мальчик с крайне высокомерным лицом, хотя за нашим столом он нисколько не выделялся, интересно будет познакомиться, столько спеси на пустом месте не бывает, разве что по глупости, но явно не тот случай. Соседи очень внимательно, но ненавязчиво меня разглядывали, оценивали действия Драко и делали выводы, параллельно прикидывая возможную выгоду для себя, и почему их называют серпентарием, вполне рациональные люди, с детства приучены, с какой стороны правильно съесть чужой бутерброд, чтобы и вкусно было и ничего за это не было.
  
   Распределение первокурсников уже началось, когда Север внезапно напрягся, конечно же, я следила за ним, чтобы не пропустить возможное предупреждение с его стороны, и, вскочив, унесся куда-то через выход для преподавателей. Так-так, и что же интересного успело произойти?
  
  ***
  
   - Глупый мальчишка! Да как у него мозгов хватило! Точнее не хватило! Как можно быть таким идиотом?! Нет мозгов, хоть бы к инстинктам прислушивался! - орал Север, размахивая руками и бегая по гостиной по рваной траектории, чудом не снося все на своем пути.
  
   - Полететь на зачарованной дилетантом машине!
   Вправо.
  
   - На глазах у маглов!
   Влево.
  
   - С тупицей Уизли за рулем!
   Отдергиваю с его пути кресло, удар мизинцем ему явно не добавит хорошего настроения.
  
   - Да они несколько раз чуть не угробились!
   Дзинь. Аминь чашке, снесенной рукавом мантии на особо резком повороте.
  
   - А приземлились вообще на Гремучую Иву! Как она их не размазала на компост, не понимаю!
   Бах!
  
   - Уй, **ять!
  
   Север таки встретился со вторым креслом и, невнятно прошипев что-то явно нецензурное, неожиданно успокоился и, присев рядом со мной на диванчик, продолжил:
  
   - Знаешь, что самое плохое? Поттера с дружком не наказали. Совсем. Любой другой утром отправился бы домой, а им педантичная и строго следующая правилам Минерва даже пальчиком не погрозила, а Альбус и вовсе вывернул так, словно от меня, злобного ублюдка, несчастных деток защитил. Что думаешь? - как-то устало объяснил свою вспышку отец, привычно обнимая меня и зарываясь носом в волосы на макушке.
  
   - У директора на них планы, и "прогулка" Поттера ему на руку, - не нужно быть гением, чтобы понять элементарное.
  
   - Ты ж моя умничка, - чувствую, как Север мягко улыбается, шутливо чмокнув в затылок.
  
   Легким импульсом распускаю прическу, позволяя волосам свободно растекаться по плечам, вызвав довольное сопение отца, меня обнимают крепче, но я совсем не против, у нас был сложный день, можно позволить себе расслабиться.
  
   - Присмотрись к окружению мальчишки, - тихая просьба.
   - Угу.
  
   Разве может быть иначе, мы же семья. Отблески огня из камина уютно пляшут по стенам, рождая тени неведомых существ, теплые руки нежно обнимают, даря покой и уют, и пусть мир за стенами покоев подождет.
  
   Отступление
  
   Альбус Дамблдор внимательно рассматривал мнущегося перед ним лесничего, он держал тщательно отмерянную паузу, позволяя клиенту "дозреть", без малого трехметровый полувеликан попеременно краснел, бледнел и не знал, куда деть руки под пронзительным взглядом директора.
  
   - Скажи мне, пожалуйста, Хагрид, - наконец соизволил заговорить Дамблдор. - Почему у нас появился новый питомец, а я узнаю об этом только сейчас?
  
   - Дык это... зверушки-то... вы ж сами... того... сказали... на моей ответственности значитца... - облегченно выдохнул гигант, поняв, наконец, причину вызова.
  
   - Но если это огромная плотоядная неведомая тварь, думаю, меня все же стоило поставить в известность? - мягко, словно у душевнобольного спросил великий светлый волшебник, испытующе заглядывая в глаза своего доверенного чело... сотрудника, до сих пор не смевшего и дышать без разрешения.
  
   - Дак он безобидный совсем! - тут же встал на защиту зверушки Хагрид, моментально растеряв привычное косноязычие. - Золотко приказала ему вести себя хорошо. На соседей не бросается. Слушается. А еще местечко у него есть на горле, почешешь, он и расплывается весь, делай с ним что хошь. Слюнки пускает от удовольствия. Такой хорошенький. Да вы попробуйте! - изливал восторги лесничий с фанатичным блеском в глазах.
  
   - Пожалуй, я воздержусь, Хагрид, - всепрощающе улыбнулся директор, несколько нервно косясь на лохмотья кафтана и местами прожженные драконьи перчатки, лезть к твари, пускающей столь убойные слюнки, желанья не было совсем. - Ступай, Рубеус, если ты настолько уверен в безопасности этого зверя для студентов, я доверяю тебе. Ступай.
  
   - Дык я и говорю, Золотко сказала, он хороший, - искренне обрадовался полувеликан и заспешил к конюшням, где с сегодняшнего дня поселился очень интересный обитатель, зверушек настала пора кормить.
  
   - Золотко, значит. Приказала, значит. Учтем.
  
   Альбус Дамблдор еще долго сидел, задумчиво барабаня по столу пальцами, строя и пересматривая планы, он очень не любил, когда фигуры начинали везти себя своевольно, наверное, поэтому с ранней юности предпочитал играть в обычные магловские шахматы. Молчаливые. Неподвижные. Покорные.
  
   Конец отступления
  Примечание к части
  
  * Сын, не рано ли ты начал? (фр.)
  **Вы неправильно поняли, папа, это лишь гигиена (фр.)
  *** О да, разумеется (фр.)
  Глава 15
  
   Астра
  
   Вот и наступил первый день сентября, казалось, впереди новый учебный год, весь замок пропитан предвкушением новых знакомств, знаний, побед и поражений и меня должна была захлестнуть эта волшебная атмосфера, но на завтрак я шла на редкость в паршивом настроении. Принесший с утра записку директора феникс разбудил меня нежным курлыканьем, и пока не открыла глаза, пребывая между сном и явью, я на короткий миг забыла, что нахожусь в чуждом мире. Представив, что мне вновь далеко до первого совершеннолетия и будит меня моя любимая нянюшка Быстрая, игриво ероша мне волосы клювом, что сейчас щелкнет замок и войдет старший детского крыла Рода и, строго хмурясь, сопроводит на завтрак, где за столом будет сидеть мой великолепный родитель, сколь красивый, столь же и опасный, и я буду украдкой мечтать, что когда-нибудь, очень нескоро, мой идеал улыбнется мне не как неразумному ребенку, а как своему достойному продолжению.
  
   Реальность ударила больно, чужой феникс, другой мир, в который я старательно вживаюсь, пытаясь в процессе не потерять себя, небольшая комната в подземельях замка, где только одного человека я могу уверенно назвать союзником, даже Драко на моей стороне, пока интересы рода не потребуют обратного, семья прежде всего, я воспитана так же. До сих пор я старательно отгоняла мысли о доме, с головой погрузившись в учебу, до сегодняшнего утра это помогало, я наивно считала, что смирилась, успокоилась, но горечь обрушилась внезапной штормовой волной, смывая самообман, обнажаю смятенную душу.
  
   "Как же я хочу домой!", - готовый вырваться жалобный писк был безжалостно задавлен, мгновение слабости забыто, я вновь смотрю вперед хладнокровно и ясно, но настроение испорчено безвозвратно.
  
   - Сегодня после занятий зайди в гостиную Слизерина, Драко поможет тебе познакомиться с сокурсниками, - убегая из комнат, предупредил отец, ему нужно еще многое успеть сделать до начала первой пары, и на ходу взъерошил мне волосы, даря мимолетную ласку.
  
   - Я буду внимательна, не беспокойся, а то особо слабонервные не слягут в больничное крыло после первого же урока.
  
   Недобрая ухмылка теперь и моего декана намекала, что студентов в любом случае ждут трудные времена.
  
   - Тиран, - констатировала я.
  
   На душе стало ощутимо легче, с Севером мне повезло. Так что к демонам плохой настрой, я, несомненно, найду в этом мире удобное местечко для себя, а для начала выясню, кто в здешнем зоопарке альфа-самка, ей придется потесниться.
  
   День прошел... своеобразно. Когда Север предупреждал не удивляться специфичности преподавания, он был слишком корректен. Каждый преподаватель отличался собственной "изюминкой", и это не комплимент, профессор МакГонагал, к примеру, изъяснялась столь высоконаучными терминами, что однокурсники понимали тему скорее вопреки ее стараниям, чувствовалось, опытные ученики заранее готовились к уроку и теперь отрабатывали лишь практику превращений. Помона Стебль объясняла воодушевленно и подробно, но крохотными порциями, предпочитая подаче теоретического материала полтора часа непосредственно копания по локоть в удобрениях. Может, для студентов, нацеленных в дальнейшем на профессию герболога или деятельность, сколь-нибудь связанную с землей, методика полезна, но основная масса вместо образования получает "воду". Выводы меня не радуют, день фактически прошел впустую, посмотрим, что будет дальше.
  
   На уроки Драко водил меня едва ли не за ручку и, кажется, боялся отвести от меня глаза, не знаю, что наговорили ему крестный с Севером, явно не новую метлу пообещали, раз он так впечатлился. Отвлекся только в обед, чтобы над предпоследним Уизли поглумиться, и то без огонька, скорее, поддерживая лидерские позиции перед факультетом.
  
   Прибытие "кричалки" меня, признаться, впечатлило, эффективный способ прилюдно унизить, учитывая, что проигнорировать такое послание не получится, он мне нравится еще больше, нужно обязательно научиться. Интересно, Молли Уизли на самом деле такая недалекая или сознательно размазала репутацию сына? Хм, к магам понятие логики не применимо, поэтому не буду торопиться с выводами.
  
   Пока рыжие дружно "обтекали" от воспитательного порыва родительницы, а студенты хихикали без оглядки на цвета факультета, я внимательно присматривалась к профессорам. Да, им действительно плевать, чем-то мне напоминает наш Двор, пока придворные, неважно, близкая родня или слуги, следуют законам, исполняют обязанности, не позорят Род и не режут друг друга на главной площади, родитель и совет старших не замечает их существования. Бывает, находятся глупцы, искренне считающие, что их мелкая возня никому не известна и можно творить что угодно, и неизбежно со временем зарываются, но как только "грешки" перевешивают пользу, приносимую Роду или разумный теряет связь с реальностью, возомнив себя неподсудным, его забирают. Когда ты стоишь перед Главой и казенного вида крылатый равнодушно зачитывает список твоих прегрешений от момента первого совершеннолетия, внезапно понимаешь: неважно, кем ты был буквально пару часов назад, главное, что ждет в будущем, если оно у тебя еще будет, это будущее. Думаю, здесь похожая ситуация и где-то в директорском кабинете есть неприметный шкафчик с папочками, и в них аккуратно собраны сведения о каждом студенте, кто знает, в кого вырастут сегодняшние детишки.
  
   После занятий я собиралась дождаться Севера в библиотеке, нам столько задали в первый же день, что я засомневалась, обучение в этой школе или САМОобучение, когда была довольно бесцеремонно перехвачена старшим Уизли, кажется, он староста Гриффиндора.
  
   - Тебя вызывают к директору Дамблдору. За мной, - дернув меня за рукав, процедил он сквозь зубы и, скорчив высокомерную физиономию, почти побежал по коридору, быстро скрывшись за углом, видимо, ситуация, где я не рвану следом, теряя обувь, не рассматривалась, как возможная.
  
   "Не поздоровался, не представился, воспитание нынче не в моде, или мне повезло?" - сказать, что я охре... обал... удивилась - слабо выразиться. - "Может, мне куда-нибудь приклеили бумажку "не признаю условности, обхами меня полностью"?"
  
   Помнится, Драко, паскудно хихикая, рассказывал о приколах над невнимательными гриффами и хаффами, не заметив понимания подобной мелочности на моем лице, моментально переменился и долго осуждающе качал белобрысой гривой, пространно сетуя, что у современной молодежи ни ума, ни фантазии, двуличная мелочь.
  
   "Я бы заметила "шутников", значит, скомандовать мне, как собачке, его личная инициатива. Еще бы кнутом щелкнул, гадость".
  
   - Ты где ходишь? - вновь предстал передо мной не - знаю - как - зовут - Уизли, пугая цветом лица, сравнявшимся с цветом нашивок. - Сказал "иди за мной", думаешь, у старосты дел нет, кроме как тебя провожать?
  
   Желание вызвать посох и наглядно показать, кто хозяин положения, становится нестерпимым, да как он смеет так неуважительно обращаться ко мне?
  
   "Спокойно, я маленькая, безобидная лапочка", - старательно пытаюсь успокоиться.
  
   - "Если сейчас сорвусь, плохо будет не только мне, спокойствие".
  
   - Ой, а я тебя не знаю, испугалась немного, - мило улыбаюсь, тщательно контролируя голос, сорваться на шипение сейчас будет неудобно, образ смажется. - Ты так неожиданно схватил.
  
   Под моим обиженно-укоризненным взглядом рыжик-старший стушевался и, смутившись, стал оправдываться:
  
   - Профессор МакГонагал велела проводить тебя к кабинету директора, а я тороплюсь и не хватал вовсе, - подрастеряв уверенность, лепетал он. - Я староста - Перси Уизли.
  
   Представился парень более твердо и чуть просительно, теперь я верю, что у них матриархат, стоило по-женски надавить, моментально прогнулся, спросил:
  
   - Пойдем? Я, правда, спешу.
  
   Аж жалко стало, и приготовленное заклятье желудочной рези само собой развеялось Эх, все моя доброта, помучался бы часа три, поумнел, может.
  
   - Я знаю дорогу, не беспокойся, - чуть не добавила "беги, сердешный", еле удержалась.
  
   Облегченно выдохнув, Перси резво куда-то стартанул, затерявшись в анфиладе коридоров. Проводив его жалостливым взглядом, двинулась к башне директора, меня ждет экзамен.
  
  ***
  
   - Астра, тебе нравится в школе? А у вас есть школы-интернаты?
  
   - Да, директор. Нет, директор.
  
   - А что тебе нравится?
  
   - Учить новые заклинания, директор.
  
   - Волшебство позволяет воплотить в реальность почти любые наши фантазии, а у вас так же? Какие ограничения?
  
   - Не знаю, директор, я слишком мала, меня почти ничему не успели научить.
  
   - Тебе подобрали палочку? А вы используете инструменты для колдовства?
  
   - Да, директор. Иногда, директор.
  
   - Палочка служит концентратором и облегчает применение заклинаний, без нее многие маги не смогли бы наколдовать ничего сложнее "левиоссы". А у вас какие вспомогательные средства?
  
   И так уже часа три. Я в бешенстве. Нет. Я В БЕШЕНСТВЕ!
  
   Когда я пришла в кабинет, Дамблдор встретил меня вполне мирно, а феникс моментально оказался у меня на руках, напрашиваясь на ласку, но отсутствие Севера заставило сразу же насторожиться и активировать скрытую защиту, и не зря.
  
   - Астра, девочка, рад тебя видеть, - добродушно улыбнулся директор Хогвартса, глядя поверх очков-половинок усталыми глазами мудрого дедушки.
  
   - Здравствуйте, профессор, - неглубокий книксен, он не аристократ, большего ему не полагается.
  
   - Ну-ну, не нужно церемоний, - отмахнулся он, стекла блеснули, скрывая взгляд, но я успела поймать эмоцию недовольства, приветствие он оценил верно и принял к сведению.
  
   Ничего не знаю, все вопросы к отцу, он меня воспитывал, что Север открестится от любых претензий, не сомневаюсь ни секунды, а я должна остаться девочкой-цветочком. Разумеется, и разговор, и стратегия общения со старым пауком давно были спланированы и сто раз обсуждены с крестным, в игре слов он незаменим, пришлось признать после первого же выигрыша в шахматы, в итоге я ему еще и должна осталась, скользкий тип, мы точно родня, хи хи.
  
   - Присаживайся, - указал Дамблдор на небольшой резной столик, расположенный под портретами бывших директоров, любой человек будет чувствовать себя некомфортно, если его будут "сверлить" взглядами, пусть и нарисованными, затылок, и изящный, но явно неудобный для долгого сидения стульчик рядом с ним.
  
   - Я подготовил тебе место, здесь ты ответишь на теоретические вопросы, а практику профессора будут спрашивать, не отрываясь от учебного процесса.
  
   "Да, вижу, ты сильно постарался, готовясь, минут десять, и я буду утомленная, нервная и рассеянная, гениально, и ведь никакой магии", - кисло констатировала, сохраняя взволнованный и смущенный вниманием взрослого вид, мне все меньше нравится происходящее.
  
   Долго мне спокойно сидеть предсказуемо не позволили, пока я старалась не слишком быстро отвечать на вопросы и хмурить брови, изображая усиленную работу мысли, "добрый" дедушка бродил по кабинету, создавая видимость важной деятельности, и поглядывал в мою сторону, ожидая "дозревания", постепенно, словно акула, сужая круги. Прямо театр двух актеров, но почему-то смеяться совсем не хочется.
  
   Сначала вопросы были невинными, почти верилось, что Дамблдор искренне заботится о новой и столь необычной ученице, давал некоторые пояснения, оправдывая свой интерес, пространно рассуждал над вопросами экзамена и "невзначай" спрашивал мое мнение или как бы ответили на моей родине. Прием, конечно, детский, но на меня действует, несколько факторов сложились, как пазл, расшатывая защиту. Внимательные недобрые взгляды в затылок заставляют инстинктивно обращать внимание на возможную угрозу, неудобный стул не дает занять устойчивое положение и заставляет напрягаться, стол слишком высокий, и руки быстро устают, вопросы по семи разным темам несложные, но требуют сосредоточения. А главное - счастливо курлычущий феникс, у любого крылатого на уровне подсознания существует четкая ассоциативная цепочка: феникс - няня - детство - детское крыло - абсолютная безопасность, и сейчас большая часть самоконтроля уходит именно на борьбу с этой аксиомой.
  
   Старательно держу подобающее ситуации лицо растерянной и волнующейся студентки, резко реагирую на вопросы, словно отвлекаясь от размышлений над экзаменом, и предельно кратко отвечаю, делая все более несчастный вид.
  
   В итоге я в бешенстве едва удерживаю милую мордашку с глазами, полными готовых пролиться слез, и дрожащими искусанными губами, якобы неуверенно дописываю теорию, а директор, "не замечая" мое состояние, ведет фактически допрос, не стесняясь по несколько раз повторять вопросы в разных вариациях, пытаясь поймать на лжи или несоответствиях.
  
   Я уже стала реально опасаться, что не выдержу и сболтну лишнее или закляну его чем-нибудь очень неприятным, а главное - неснимаемым, как открылась дверь кабинета, и раздался до предела недовольный, но такой родной голос:
  
   - Альбус, я знать не хочу, зачем тебе понадобился Искристый порошок, но почему именно сего... дня...
  
   Стремительно вошедший отец наконец узрел открывшийся вид, судя по охреневшему выражению лица и дернувшемуся в нервном тике глазу, зелье было забыто.
  
   Картина маслом, мелкая почти ревущая я, сжавшаяся на стульчике с видом загнанного олененка, и Дамблдор, нависающий двухметровым коршуном.
  
   Сиреневая мантия с оранжевыми звездочками сейчас играла откровенно не в его пользу, маглы, несомненно, отнесли бы ее к отягчающим обстоятельствам, как психологическое насилие над жертвой.
  
   "Дзынь!" - как-то издевательски звякнул колокольчик в директорской бороде.
  
   "Дерг!" - ответило левое веко Севера, и он отмер...
  
   Отец высказал ВСЕ! Очень хотелось записать для дальнейшего цитирования, но воспитание не позволяет, цензурными в злобном шипении были только предлоги. Оставив окаменевшего Дамблдора осмысливать описание своей личности на лексиконе неблагополучного магловского района, дополненное несколькими языками и "художественно" разбавленное загибами оборотней, Север схватил меня в охапку и покинул кабинет, хорошенько хлопнув дверью. Фоукса, кстати, мы прихватили с собой, нужна же мне моральная компенсация, не ради материальных благ, а для душевного успокоения. Правда-правда!
  Глава 16
  
  Отступление
  
   - ... ты можешь представить?! Это ничтожество выпустило Корнуэльских пикси и трусливо свалило, оставив зловредных тварей рядом с моей Звездочкой!
  
   - И с Драко, - уточнил Люциус Малфой, наблюдая через камин носящегося по комнате в край взбешенного друга, казалось от применения непростительных его удерживает только отсутствие виновника в зоне видимости.
  
   - Как он посмел, я что, теряю хватку? Может, выгляжу добродушным и всепрощающим? - резко повернулся декан Слизерина в сторону лица в окружении языков пламени.
  
   - Это последнее, в чем тебя заподозришь, - уверенно ответил Малфой. - Ты бы видел сейчас свою злобную рож... лицо, на месте Локхарда я бы поостерегся бродить по темным коридорам.
  
   - Ооо, - задумчиво протянул Северус с недобрым оскалом и зловещим блеском демонически черных глаз. - Отличная идея, почему бы ему не встретить в безлюдном закоулке кого-нибудь не очень безобидного? Я даже буду снисходителен, выберу зверушку из учебника за второй курс. Здесь ему не птичий двор, чтоб гоголем раздуваться и безнаказанно обижать мою девочку.
  
   - И Драко, - снова добавил Люциус, недовольно поджав губы.
  
   - И Драко, - рассеянно кивнул Снейп, погруженный в планирование мести, счастливое время, когда Северус считал ниже своего достоинства замечать нового "профессора", закончилось, перед ничего не подозревающим Гилдероем Локхардом замаячило весьма насыщенное, но, увы, безрадостное будущее.
  
   - ... одержимый... как замуж-то отдавать будет... - донеслось до него сквозь дымку задумчивости неразборчивое ворчание.
  
   - Замуж?! Кто? Куда?! - как подстреленный в неожиданное место вскочил Снейп, бешено оглядываясь по сторонам, словно неведомый "замуж" сейчас выскочит из темного угла, чтобы отобрать у него Астру.
  
   - Мда... - когда напоролся на скептично-укоризненный взгляд Малфоя, брюнету хватило-таки совести смутиться и отвести взгляд, попытавшись изобразить невозмутимость.
  
   - Конечно, я помню о крестнике, как ты можешь сомневаться?
  
   Недоверчиво хмыкнув, Малфой кивнул и, окинув напоследок Северуса насмешливым взглядом, прервал связь, изображение мужского лица сменилось обычными не волшебными огненными всполохами.
  
   - А теперь посмотрим, чем бы интересным разнообразить досуг "драгоценного" коллеги, - моментально расплылся в злобной ухмылке профессор зельеварения. - Никто не смеет трогать мою девочку!.. И Драко, конечно, тоже.
  
   Конец отступления
  
   Астра
  
   - Ну и какого демона, Драко? - едва закрылась за нами дверь спальни мальчиков второго курса, раздраженно интересуюсь у друга.
  
   - Что? - состроил блондин невинную мордашку, знает же, что я и получше могу, но все равно пытается.
  
   - "Враги наследника, трепещите! Ты следующая, грязнокровка,", - цитирую пафосным голосом, зловеще шевеля пальцами. - Ты бы еще "бу!" в конце добавил, чтоб совсем "страшно" получилось.
  
   - Ну, я... просто... - под моим укоризненным взглядом замялся Малфой. - А чего Поттер опять внимание привлекает? Подумаешь, избранный, - он явно хотел, чтобы прозвучало презрительно, но из-за надутых губок получилось скорее обиженно
  
   - "Ну, какой же он милый, невозможно ругаться", подумал бы кто другой, но на меня твои приемчики не действуют, - насмешливо произношу, скептично выгнув бровь, от отца нахваталась привычек.
  
   - Пф! - досадливо фыркает этот белобрысый лисенок, мнящий себя самым хитрым, черты лица неуловимо заостряются, утрачивая мягкость, и вот на меня уже направлен цепкий и расчетливый взгляд. - Тяжело расставаться со старыми привычками.
  
   - Отвыкай, еще годик, и даже безмерно уважаемая тетя Цисси не купится на твои мордашки.
  
   Недовольный кивок, сам понимает, но фамильная черта пользоваться всеми имеющимися козырями неистребима, и то, что против меня и отца они не срабатывают, раздражает обоих Малфоев и одновременно необъяснимо притягивает.
  
   - Бесит он меня, вечно лезет вперед со своими жалкими дружками, а Дамблдор его прикрывает, - кривится Драко, развалившись на кровати, в моем присутствии он может позволить себе расслабиться, чем беззастенчиво пользуется.
  
   - Не соглашусь, - пристраиваюсь рядом, стараясь сесть так, чтобы от двери меня не было видно, незачем плодить лишние слухи. - Ты как всегда не отводил глаз от Поттера...
  
   Драко вскинулся, явно собираясь бурно возражать, но я предпочла незатейливо заткнуть ему рот, подергавшись под моей неслабой ручкой, он предпочел не обострять ситуацию и выразительно изобразил мимикой покорность и желание выслушать меня до конца. То-то же.
  
   - Так вот, пока ты не отводил глаз от Поттера, - делаю выжидательную паузу, но блондин демонстрирует неослабевающее внимание, прикидываясь паинькой, месть продумывает, не иначе, - я осматривала остальных. Надпись появилась на единственном месте, где враждующие факультеты могут столкнуться, кроме Большого зала и учебных комнат, это первое совпадение. Второе, несмотря на это, пересекаются гриффы с нами крайне редко и уж точно не полным составом, с ужина уходят все в разное время. Третье, ужин обязателен для посещения профессорами, но после они расходятся по своим делам, и только дежурные патрулируют школу с десяти вечера, а тут вдруг в критический для Поттера момент, когда Филч почти кинулся душить его, Дамблдор очень вовремя появляется с деканами и мадам Помфри. Тебе не кажется это подозрительным? С чего вообще завхоз без малейших колебаний обвиняет "надежду магического мира" в зверском убийстве кошки? А ученики, не дававшие Поттеру прохода, от желания пообщаться с героем дружно шарахнувшиеся как от маньяка? Ничего не цепляет внимания? Подумай.
  
   Пока Малфой хмурился и скрипел шестеренками, я рассматривала комнату, раньше я была лишь в факультетской гостиной, спальню Драко делил еще с тремя ребятами, с Блейзом Забини, с первой встречи заинтересовавшим меня темнокожим мальчиком, весьма талантливым, по словам Севера, Грегом и Винсом, как, ехидно ухмыляясь, разрешили себя называть вечно краснеющие в моем присутствии подручные Драко. Довольно уютная комната, оформленная в зеленых цветах, полное отсутствие индивидуальности несколько напрягало, ни плакатов, ни статуэток, ни фотографий, спальня казалась безликой и казенной. Слизеринцы предпочитали не показывать даже соседям свои слабости и привязанности, храня личное в сундуках под надежными запирающими чарами, не могу сказать, что не одобряю, никогда не знаешь, с кем завтра пересекутся интересы.
  
   - Допустим, ты права, - напряженно протянул Драко, выныривая из размышлений. - К чему этот разговор?
  
   - Поттер-враг - очень расточительно, а вот Поттер-должник... - выразительно смотрю на потомственного интригана, надеюсь, дальше разжевывать не придется.
  
   - ...! - лицо Малфоя пораженно вытягивалось, чем больше до него доходили возможные перспективы. - Ааа?
  
   - И девчонку не трогай, она мне интересна, - уверенно отрезаю.
  
   - Эмм? - заинтриговано выгибает брови Драко.
  
   - Пока присматриваюсь, как определюсь, первым узнаешь.
  
   - Ммм? - недоверчиво.
  
   - После отца, конечно.
  
   Ехидно улыбаюсь белобрысой вредине, получая зеркальное отражение в ответ, чужие интересы Малфои уважают, но и своей выгоды не упустят. Грязнокровка может жить спокойно, по крайней мере, пока.
  
  ***
  
   - Оборотное зелье? Но мы же только на втором курсе? - удивленно спрашиваю, наивно глядя в широко распахнутые от испуга глаза Грейнджер. - Интересуешься зельеварением? Север будет рад!
  
   - С-сев-вер? - растерянно заикается гриффиндорка, смотря на меня, как кролик на удава, вдруг ее зрачки стремительно расширяются. - Профессор Снейп?
  
   Мда, отцу есть чем гордиться: с таким ужасом маги только имя своего национального пугала с пафосной кличкой произносят, добиться столь выдающегося эффекта, обучая деток варить травки, большой талант нужен.
  
   - Ну да, он все время жалуется, что ученики не проявляют должного старания и не понимают необходимости самому уметь варить элементарные зелья, ведь это не раз может спасти жизнь им и их близким, - ничем не выражаю свои мысли, излучая дружелюбие и искренний интерес.
  
   - Профессор... строгий, - смутившись под моим сияющим взглядом, дипломатично промямлила Грейнджер.
  
   - А можно я с тобой сяду? Вдвоем читать веселее и поговорить можно, я, кстати, Астра, - у нее совсем нет подруг, должна согласиться.
  
   - Гермиона Грейнджер, а я знаю, как тебя зовут, тебя с прошлого года обсуждают. Ой! - чуть подвинувшись, освобождая мне место протараторила девочка и резко замолкла, смутившись своих слов. - Ты не думай, я не сплетница.
  
   - Пускай говорят, только правды все равно не знают, я не обращаю внимания на вранье, но из-за этого со мной никто не дружит, только книжки остается читать, - отмахнулась я, состроив печальную мордашку. - А ты много знаешь, на уроках отвечаешь правильно, только, наверное, не захочешь дружить со слизеринкой, - грустно хмурюсь, опуская плечи, и привстаю, словно собираясь уйти.
  
   - Ты что?! - подрывается со стула Грейнджер, хватая меня за руку. - Совсем нет, мне тоже интересно с тобой пообщаться, зови меня Гермионой.
  
   Застенчиво улыбаюсь в ответ на ее уверенность и послушно устраиваюсь рядом, через пару минут мы уже увлеченно, словно давние подружки, обсуждаем все и сразу, хоть школьная программа и не отличается объемом, дополнительной литературы просто под рукой бездна, двум умненьким девочкам есть о чем поговорить.
  
   -... подумаешь, обогреватель, а согревающие чары? Накладываешь, когда хочешь и любой температуры, и платить никому не надо за электричество. Я тебе покажу сборник бытовых заклинаний, очень полезное чтиво.
  
   - ... самолеты? А как же аппарация, в перемещениях маг ограничен только собственным объемом сил, а на случай дальнего или межконтинентального путешествия существуют порт-ключи. А еще метлы, гиппогрифы, тестралы и прочие способы перемещения.
  
   - ... а зачем магам следить за магловской модой? Их нынешняя одежда направлена на практичность, для нас же нет подобной необходимости. Например, посмотри на Пэнси Паркинсон, если на нее надеть джинсы и футболку, получится полноватая и жопастая не очень симпатичная девочка, но видела бы ты ее вчера в новом платье. Длинное в пол из струящейся темно-синей ткани оно показывало крутые бедра, плотная верхняя часть обещала тонкую талию, когда окончательно сойдет детский жирок, и наметившуюся шикарную грудь с идеальной осанкой, правильный вырез открыл длинную шею, а высокая прическа сделала лицо нежным и подчеркнула выразительные черты. В итоге подучилась привлекающая взгляды противоположного пола девушка, в будущем завидная невеста. Вот так, Гермиона, а ты говоришь "мода".
  
   - ... мантии вовсе не архаизм, а очень практичная и необходимая для магов вещь. Ты не задумывалась, почему она скроена из цельного куска ткани? Так и знала. Найди на рукаве шов и слегка отогни свободный конец. Видишь? Руны. Когда ты в Косом переулки заказывала мантии, тебя же спрашивали, стандартная школьная мантия ли тебе нужна? Именно из-за рун, большинство чистокровных магов на заказ ставят дополнительные цепочки на обогрев, защиту, самоочищение, много разных вариантов. Вспомни, когда взрывается чей-то котел на зельеварении, страдают только открытые части тела, руки, лицо, ботинки. Ты все еще считаешь мантии пережитком прошлого?
  
   Мы еще долго разговаривали, увлекшись, вступая в настоящие словесные баталии и ни разу не вспомнив, с каких мы факультетов. В процессе выяснилось, что мои подозрения были верны и девочкой вплотную заинтересован директор, фразы "профессор Дамблдор сказал", "директор Дамблдор советовал" с уверенностью истинны в последней инстанции озвученные в каждом аргументе доказывали, старый манипулятор направляет Грейнджер, пользуясь ее категоричностью и слепой верой в авторитеты, уверенно лепя из нее фанатика. Гермиона оказалась очень и очень интересным человеком, перспективным, такие кадры и отдавать другим, вот еще, осталось лишь направить ее развитие в правильное русло, чтобы в итоге получился нужный МНЕ результат.
   - Фанатик, фанатик, повернись к директору задом, а ко мне передом, - довольно промурчала я под нос, провожая взглядом уходящую задумчивую девочку. - Это будет интересно.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"