Омаэда был крайне раздражён. Глаз бедняги нервно подёргивался, а рука снова и снова непроизвольно тянулась к большой вазе, до самых краёв наполненной печеньем. Вот уже несколько часов подряд второму офицеру приходилось заниматься одним из самых скучных и бессмысленных занятий, входивших в обязанности лейтенанта - бумажной работой. Дело, в общем, было несложное, оно легко решалось при добросовестном и систематическом подходе, но будучи человеком твёрдых убеждений, Омаэда неизменно следовал своему главному принципу: "отложи на завтра то, что отложил на сегодня". Такой подход нередко себя оправдывал - проблемы успешно придавались забвению, а порой (при особо удачном стечении обстоятельств) даже разрешались сами собой!
Парадокс состоял в том, что с бумажной работой этого не происходило. О причинах такого феномена Марэчийо искренне недоумевал и по-прежнему с завидным упорством следовал своим убеждениям, лелея надежду, что в один прекрасный день справедливость восторжествует, но... Факт, тем временем, оставался фактом - гора макулатуры не только не желала исчезать, но изо дня в день становилась лишь больше, имея обыкновение накапливаться с пугающей скоростью. Вот и сейчас, за время долгого безделья она выросла до таких неприличных размеров, что рассудок бедного лейтенанта оказался в серьёзной опасности.
Омаэда немного подумал... Соблазн попросить о помощи капитана был велик, однако он благоразумно отказался от этой идеи: горький опыт подсказывал Марэчийо, что Сой Фон не поможет... зато с удовольствием вытрет об него ноги. Ну уж нет! Он не такой идиот, чтобы раз за разом наступать на одни и те же грабли!
В подтверждение своих мыслей он механически бросил в рот очередную печеньку, затем пробежался глазами по личному делу рыженькой девушки и отложил его в сторону. Последние наборы были особо небогаты, но даже по сравнению с ними, выпускников "специального" класса в этом году было меньше, чем обычно. Большая часть была уже просмотрена, а долгожданный обеденный перерыв становился всё ближе, когда мимолётный взгляд, брошенный на следующее дело, поставил второго офицера в тупик. На цветной фотографии было изображено довольно симпатичное лицо молодого парня, однако внимание Марэчийо привлекло не оно, а цифры, ровными рядами расположившиеся напротив практических дисциплин.
- Э-э-э-э?! - Печенька замерла на полпути ко рту, а по мере осознания написанного челюсть лейтенанта непроизвольно опускалась всё ниже.
- Чего ты орёшь? - Донёсся недовольный голос, а вскоре, вслед за тихим шорохом отъезжающей в сторону дверцы, на пороге показалась его обладательница.
- Так ведь, капитан... Тут же одни сотни! Даже у этой... Цубаме Бенкей! - Омаэда нервно передёрнулся. - Она ж мегера, похлеще в... - До лейтенанта вовремя дошло, что от мучительной смерти его отделяли всего две буквы. К счастью для него, последние слова были сказаны тихо ровно настолько, чтобы Сой Фон их не расслышала.
- Ты что-то сказал, Омаэда? - В ответ он яростно замотал головой.
- Вот, посмотрите. - Сой Фон подозрительно покосилась на своего подчинённого и лист перекочивал в её руки.
- А-а, этот... - Вопреки ожиданиям Марэчийо, в глазах капитана отряда тайных операций мелькнуло узнавание. Подняв их на собеседника, она бросила на него долгий задумчивый взгляд и, словно приняв какое-то решение, кивнула своим мыслям. - С этим я сама разберусь.
Глава 1. Неожиданный гость.
Я в первый раз был у Кудо. Так получилось, что мы почти всегда встречались в додзё, поэтому сейчас я с интересом рассматривал, в каких условиях живёт сенсей. Я ожидал увидеть всё что угодно, но, к моему вящему удивлению, помещение мало чем отличалось от моей комнаты в общежитии. Это было типичное жилище типичного (и возможно излишне аскетичного) японца; здесь отчётливо ощущался явный недостаток мебели, без которой не может обойтись уже не только любой западный человек, но и жители современной Японии. Пришлось расположиться прямо на татами, однако за время долгого пребывания в Обществе Душ я успел привыкнуть к подобной обстановке и такая мелочь не могла испортить мне настроение. Тем более что отсюда открывался замечательный вид на цветущую во дворе сакуру.
Вид изредка опадающих розовых лепестков и блюдце с сакэ в руках создавали необычную атмосферу. Я не спешил нарушать её, подобно моему визави, сохраняя молчание, но не смог удержаться от ухмылки, когда осознал, что в этот момент похож на Кьёраку.
Вопрос последовал неожиданно:
- Как прошла последняя практика? Слышал, ты и твоя подруга были в составе инструкторов.
- Тихо, спокойно и без незваных гостей. Пришли, проследили, чтобы никто не убился и сразу обратно.
- ...Так и должно быть, Рюхей. Нападения пустых скорее исключения из правил, хоть они и случаются. Это просто отлично, что нам удалось привлечь к ним внимание главнокомандующего. Надеюсь, такая ситуация, как три года назад, больше не повторится.
- Согласен. Меня вообще тогда только чудом спасли, так что жаловаться на скуку просто грех, - я горько усмехнулся. - Впрочем, не так уж и скучно было. Место в этом году сменили, так что хоть море впервые за долгое время увидел. Да и в роли инструктора побывал. Меня теперь весь третий курс как огня боится! Саяка мне даже прочитала лекцию на тему: "Десять причин, по которым не стоит запугивать своего кохая".
- М-м? - Кудо непонимающе нахмурился.
- Ну, если вкратце, то всё сводится к тому, что они подрастут и жестоко меня...
- Нет, я не о том, - перебил он меня. - Что произошло то?
- А-а... ситуация, в общем, вышла комичная. Правда, смешно было больше мне... Гх-м... - я кашлянул в кулак, понимая, что отклоняюсь от темы. - Ну так вот. Стоит передо мной толпа этих оболтусов и упорно не желает слушать мои объяснения. В ответ на вежливую просьбу заткнуться меня, естественно, проигнорировали. Я решил немного привлечь внимание и резко так, без лишних слов перестал скрывать реяцу.
В этот момент Кудо зашёлся в приступе дикого смеха, видимо представив себе, что произошло с бедными третьекурсниками. Я не стал мешать человеку отводить душу и, понимающе улыбнувшись, скромно помолчал.
- И как? - выдавил он из себя, когда немного отсмеялся.
- Ну-у... Определённо стало тише, да.
- Надо как-нибудь попробовать. Ладно, я тебя сегодня по другому поводу позвал - выпускной уже не за горами и вчера пришло ещё одно письмо, на этот раз... представь себе, от одиннадцатого. - Так и не дождавшись от меня какой-либо реакции, он продолжил. - Уже решил куда пойдёшь?
- Ещё не окончательно, но к Зараки-сану меня не тянет. Судя по тому, что я слышал, когда Кенпачи-доно долгое время не с кем подраться, он принимается за своих подчинённых. При всём моём уважением ко второму офицеру Исане, встречаться с ней так часто мне бы не хотелось. И всё же, Кудо-сан... не ожидал я приглашения от доброй половины Готей 13.
- Быстро растёшь. Но это потому, что много над собой работаешь. Не знаю, доведётся ли тебе когда-нибудь натолкнуться на свой "предел", но никогда не прекращай шлифовать свои навыки. Меня вот вообще в своё время в Академию брать не хотели. "Нет у тебя, - говорят, - нужного таланта".
- А вы что?
- Меня это не остановило. В итоге, я дослужился до пятого офицера и подал прошение о переводе сюда, в Академию. Так, ладно, ты не собираешься не занятия? Как преподаватель не могу тебя поддержать, - он с улыбкой покачал головой.
- Ничего, Кудо-сан, думаю, я могу позволить себе ещё полчасика в хорошей компании...
Время пролетело быстро. Мы ещё немного поговорили о всяких мелочах, обсудили парочку приёмов рукопашного боя и я бы с удовольствием продолжил наши посиделки но... к сожалению, я и так опаздывал. Занятие по кендо уже началось, поэтому мне пришлось распрощаться с учителем и поспешить в додзё. Путь туда, надо сказать, был довольно приличный, и хотя в другое время я не стал бы использовать сюнпо, сейчас у меня не было большого выбора - следовало поторопиться. Оставалось лишь в который раз поблагодарить людей, не ставших запрещать использование "мерцающих шагов" в пределах академии.
В уставе Школы этот пункт действительно нигде не прописывался - сам проверял. Глупо, казалось бы, ведь лишний беспорядок был никому не нужен, однако более двух третей студентов этим воспользоваться всё равно не могли - они банально не владели сюнпо. Остальная треть, состоявшая преимущественно из старшекурсников, "мерцающими шагами" старалась не злоупотреблять, особенно в коридорах. Этого добра им хватало на тренировках.
В додзё я вошёл с лёгким замиранием сердца. Бенкей всегда неизменно чутко реагировала на опоздания, а учитывая её богатую фантазию, провинившийся мог ожидать чего угодно. Так что было по меньшей мере странно, когда в ответ на мои извинения она лишь кивнула головой. Я решил не забивать этим голову и присоединился к остальным одногрупникам, старательно махавшим синаями под пристальным надзором Бенкей. Похоже, сегодня "валькирия" снова решила погонять нас по базовым упражнениям...
- На сегодня всё, можете быть свободны, - привычно изрекла она, когда подошло время следующего занятия.
Я облегчённо вздохнул и от предвкушения сладкого послеобеденного сна (для которого медитации подходили идеально) на губах появилась лёгкая мечтательная улыбка. Однако в тот самый момент, когда я направился к Саяке, ожидающей меня у выхода, планы мои были нагло сорваны.
-... Ояма, задержись, пожалуйста, ненадолго.
-Э-э...ладно. - На вопросительный взгляд Кавами я недоумённо пожал плечами и кивнул головой, намекая девушке, чтобы шла без меня. - Да, что вы хотели, Цубаме-сан? Если это по поводу моего опоздания, то...
- Расслабься, не буду я тебя наказывать, хотя и надо бы, - сказала Бенкей, чем несказанно меня обрадовала: надежда на послеобеденный сон, с которой я благополучно распрощался, вновь игриво завиляла передо мной хвостом. - С тобой ...хочет поговорить один человек. Не против?
- При условии, что всё моё останется при мне, я обеими руками "за". Могли бы и не спрашивать, - с лёгкой улыбкой ответил я, после чего подошёл к окну.
Аллея за ним купалась в мягком солнечном свете; студенты спешили по своим делам и посреди одной из групп мои глаза выцепили медленно удаляющийся силуэт девушки. Словно почувствовав моё внимание, Саяка обернулась и, слегка прищурившись, помахала мне рукой.
- Интересная особа, - произнесла Цубаме, проследив за направлением моего взгляда, - она благотворно на тебя влияет.
- Почему вы так решили?
- Потому что вижу. То, что ты сам этого не заметил, ещё ни о чём не говорит - характер человека очень часто меняется незаметно для него самого. Иногда только потом, по прошествии многих лет, останавливаешься и понимаешь, что вызвало в тебе те или иные перемены.
- Да-а-а...чувствуются слова опытного человека, - прокомментировал я, сделав непроницаемое лицо.
- Ты на что намекаешь?! - возмутилась моя собеседница. Какое-то время она разглядывала меня, ища на лице следы улыбки, после чего горестно вздохнула. - В этом плане ты не изменился ничуть.
- Благодарю...
- Ха-а... - в этот момент мне впервые за шесть лет довелось увидеть фейспалм в исполнении школьной "валькирии" и, глядя на такое зрелище, я не смог сдержать улыбки.
Улыбка в свою очередь плавно перетекла в смачный зевок, недвусмысленно напомнив мне причину, по которой я до сих пор не спал...
- Так кого ... - стоило мне открыть рот, как на грани сознания появилось странное чувство. А секундой позже, в голове раздался знакомый голос.
- Я могу ошибаться, но, по-моему, скоро у тебя будут необычные гости.
- Да, я уже понял. Похоже, кто-то из капитанов.
- С чего ты взял?
- В академии нет людей, способных скрывать реяцу на таком уровне.
- ...Ояма, ты слушаешь? - скрестив руки на немаленькой груди, Цубаме подозрительно уставилась на меня.
- М-м? Да, извините... просто немного задумался, - заверил я, гадая, почувствовала она что-нибудь или нет. - Кстати, нам ещё долго ждать? Вашему знакомому определённо не хватает пунктуальности...
- Уж извини, что я такая непунктуальная, - неожиданно донеслось со стороны входа. Правда, неожиданным появление нового лица стало только для Бенкей. Голос, раздавшийся из-за спины, заставил её нервно вздрогнуть, после чего она с обреченным видом закатила глаза и уже в который раз устало вздохнула.
- Сой Фон, сколько раз я тебя просила ТАК не делать?! Неужели трудно было хотя бы постучаться, если уж не хочешь выдавать своё присутствие остальным?! - получив такую резкую отповедь, вошедшая опешила. Несколько секунд она растерянно хлопала глазами, а затем перевела взгляд с Бенкей на мою скромную персону, словно спрашивая: "что это с ней?" ...В ответ я недоумённо подал плечами и, когда сил сдерживать очередной зевок уже не было, прикрыл рот ладонью.
- ...Цубаме, тебе определённо стоит немного расслабиться. Возьми отпуск на пару недель, смотайся в мир живых, отдохни там, - с беспокойством в голосе сказала Сой Фон. Выражение её лица при этом оставалось абсолютно серьёзным, а слегка нахмуренные брови лишь усиливали это впечатление.
- Не нужен мне никакой отпуск. И вообще... закрыли тему. Рюхей, - сенсей повернулась ко мне, - знакомься, это Сой Фон, капитан второго отряда. Сой Фон, это Ояма Рюхей.
Я кивнул головой, пытаясь сообразить, что главе отряда тайных операций могло от меня понадобиться. Мелькнула мысль о событиях трёхлетней давности, но я тут же её отбросил: если бы на меня что-то раскопали, пришли бы раньше, не было никакого смысла тянуть столько времени. К тому же, мне с трудом верилось в то, что Унохана-сан станет делиться с кем-нибудь своими догадками на мой счёт - не такая уж важная я фигура.
Проще. Всё должно быть куда проще и прозаичней - я в этом не сомневался... и был совершенно точно уверен в ещё одной вещи: если через две минуты эта дамочка с хмурым лицом не изложит мне суть своего визита, я пошлю всех по известному адресу и пойду отсыпаться.
Может выражение моего лица сыграло свою роль, а может, у Сой Фон было полно других дел, но она решила не тянуть Йоруичи за хвост.
- Значит, этот парень... - она окинула меня оценивающим взглядом... - да, реяцу впечатляет. Что скажешь, Ояма? Как насчёт того, чтобы присоединиться ко второму отряду?
... В этот момент я почувствовал лёгкое удивление. Долгосрочных планов насчёт пребывания в Обществе Душ у меня не было: ждать рыжеволосого синигами больше, чем полгода я всё равно не собирался, а потому номер отряда, звание... эти вещи не имели особого значения. Предложение Сой Фон тут пришлось как нельзя кстати - оно избавило меня от необходимости выбирать. Вот только...
- Сначала хотелось бы кое-что прояснить ... - я присел на подоконник, слегка наклонил голову набок и выдавил из себя лёгкую улыбку. - Вы пришли сюда сами. Это что, в порядке вещей?
- Глупый вопрос. Обычно мы... я такими вещами не занимаюсь. Но так... надёжнее.
- Действительно. И как я не догадался... - иронично заметил я. - Всё настолько плохо?
- ...?!
- Да вы правы, что это я. У второго отряда должно быть действительно жуткая нехватка бойцов. Раз уж капитану приходится лично заниматься вербовкой рекрутов.
- Да... что-то в этом роде. Так ты согласен?
- Вынужден отказаться.
Воцарилось молчание. Бенкей удивлённо на меня уставилась, но не произнесла ни слова, притворившись предметом мебели. Сой Фон ещё больше нахмурилась (хотя куда уж было больше), скрестила на груди руки и опустила взгляд. А я по-прежнему сидел на подоконнике, лениво посматривал на этих двоих и думал о том, как бы потактичней отсюда свалить. Идиллию нарушали только слабые звуки взрывов, раздававшиеся с ближайшего полигона, где молодняк отрабатывал боевые заклинания. Там на головы бедных преподавателей обрушивались такие казусы, каких ни в одной энциклопедии не было...
Ситуация складывалась напряжённая. Сой Фон откровенничать явно не желала, а я не собирался подписываться на очередную авантюру. За глаза хватило прошлого опыта: сначала оказался погребённым под грудой камней, затем был пополам разрублен атакой Бенихиме... Дважды мне пришлось расписаться в собственном бессилии. И хотя благодаря этому я стал сильнее, умирать в третий раз не хотелось категорически - были серьёзные опасения, что он станет для меня последним.
С мёртвой точки дело сдвинулась усилиями Бенкей.
- Подруга, может, хватит секретничать? - сказала она, бросив на Сой Фон укоризненный взгляд.
- Похоже, выбора у меня и нет, - ответ прозвучал слегка недовольно. - Видишь ли, хороших подчинённых найти очень трудно, Ояма, - начала Сой Фон. - На промахи некомпетентных часто приходится закрывать глаза по... ряду причин. Такие бойцы есть в каждом отряде, мой не исключение. Их список невелик, но они есть. Проблема в том, что вот уже много лет, бессменным главой этого списка является Марэчийо Омаэда, мой лейтенант...
- Мои соболезнования. Удачи в поисках нового.
- Гхм.., - Сой Фон удивлённо поперхнулась, но тут же взяла себя в руки. - Не переживай, умник, подходящего кандидата я уже нашла. Сможешь доказать, что Омаэда тебе не ровня и я позволю тебе занять его место. - Она сделала паузу, чтобы дать мне время осмыслить её слова, но тут же добавила... - Ты же понимаешь, что такого предложения не получишь больше нигде?
Можно было поспорить. Привести кучу доводов и доказать что "великого и могучего" меня везде оценят по достоинству. Я же не стал этого делать, поскольку определённая логика в её словах имелась. Парню из "ниоткуда" вроде меня было быстрее прикончить капитана и занять его место, чем стать лейтенантом. Оставалось только порадоваться за Готей 13 в целом и посочувствовать Марэчийо в частности. Первые останутся при своих капитанах (поскольку смысла повторять подвиг Зараки я не видел), а второго придётся всё же поколотить - отказаться от предложения Сой Фон я не мог. УЖЕ не мог. При здешних реалиях только полный идиот был на это способен...
Я идиотом не был и честно попытался изобразить восторг. Вышло плохо. Наверное, потому, что мне было в целом, глубоко... всё равно. Но, поскольку отреагировать было всё же необходимо, я подавил очередной зевок и вежливо улыбнулся.
- Я так понимаю, ты согласен, - произнесла она с такой интонацией, что сразу стало понятно: вариант моего отказа глава местных шиноби не рассматривала. Я устало кивнул головой и покорно добавил:
- Куда ж я денусь, уважаемая...
Сой Фон.
Из ворот академии Сой Фон вышла так же, как и зашла: быстро, тихо и незаметно. Студентов на её пути было немало, но это не играло роли. Их скромных способностей просто не хватило, чтобы заметить чёрную тень, проскользнувшую прямо у них под носом - реяцу Сой Фон тщательно скрывала, а уследить за её скоростью могли немногие. Ей вообще было известно только двенадцать человек, способных на это, и все они носили капитанские хаори.
Но сейчас голову девушки занимали не сослуживцы. Мысли крутились вокруг недавнего разговора и молодого студента, который был его участником.
- Ояма Рюхей... - произнесла Сой Фон это имя, словно смакуя его. Обычное имя для не совсем обычного парня. Как и говорила Цубаме, в количестве духовной силы он не уступал Марэчийо, а скорее превосходил, но... оказался со странностями, другого определения она подобрать не могла. Он не слишком удивился её появлению, в отличие от старой подруги, или (что более вероятно) смог умело его скрыть. Мысль о том, что Ояма просто ждал её, казалась абсурдной.
Способность чувствовать реяцу была у каждого развита по-своему и от личной силы часто не зависела. Это Сой Фон хорошо знала, но чтобы довести её до подобного уровня в таком молодом возрасте... Тут требовалось либо быть гением, либо целенаправленно долго и упорно заниматься их развитием. Вот только на "природного" гения парень не походил совершенно и имеющаяся информация это подтверждала. А второе виделось маловероятным - методики воздействия на специфические участки духовного тела в академии не преподавали. Там их просто никто не знал, а Исследовательский отдел не спешил делиться секретами. И если уж сама Сой Фон в этой тематике разбиралась весьма поверхностно, то студент в ней разобраться точно не мог.
И всё же, было что-то необычное в его поведении. Ояма вёл себя спокойно и почти не наглел, но трепета в присутствии капитана Готей 13 явно не испытывал вообще, разговаривая с ней как с равной. Что это было? Смелость? Глупость? Или холодный расчёт? Этого Сой Фон не знала, но была поражена, когда он отказался от её предложения. Терять возможность не хотелось - ситуацию с лейтенантом пришлось объяснить и он согласился, но... Оставалось загадкой, почему энтузиазма в его глазах она не увидела. Может из-за этого у девушки сложилось впечатление, что одолжение сделали ЕЙ...
Это немного нервировало, но Сой Фон быстро удалось справиться со своими чувствами. У неё не было причин злиться на парня, тем более, что он действительно сделает ей одолжение, избавив от Омаэды. Особой неприязни она к Марэчийо не питала: где-то его выходки могли показаться забавными, а преданность и вовсе не подлежала сомнению, но в отличие от предшественников (бывших представителями того же рода) он явно находился не на своём месте.
Хорошими задатками любитель безвкусных украшений обладал ещё с детства. К моменту выпуска ему без всяких усилий со своей стороны удалось эти задатки развить и стать ... нет, не самым умелым, но самым сильным синигами своего потока. Его реяцу не уступала лейтенантам, а семья была богата и хорошо известна. У Сой Фон просто не было причин отказать ему в ранге второго офицера. Зато уже скоро появились причины пожалеть о сделанном выборе. Высокую физическую силу и природную "ударостойкость" Омаэды с лихвой компенсировала его непомерная лень и глупость, порой доводившие капитана второго отряда до белого каления. Чего только стоил недавний случай, когда прямо на собрании(!) этот идиот начал ковыряться в носу! Восстановить потерянное самообладание тогда стоило БОЛЬШИХ усилий. Оставалось надеяться, что потеря статуса "второго по силе" на него подействует лучше, чем постоянные оплеухи.
Сой Фон добралась до территории второго отряда и вышла из сюнпо. Караульные оказались застигнуты врасплох её появлением: двое совсем ещё молодых ребят сначала испуганно дёрнулись, но мгновенно вытянулись по струнке, узнав её. В ответ она слегка кивнула им головой, а перед тем как пройти мимо, бросила взгляд на плац, освещённый полуденным солнцем. Там Марэчийо гонял недавних студентов, заставляя молодняк выполнять базовые упражнения, чтобы повысить их силу и выносливость. Правда, несмотря на его довольный вид, Сой Фон сомневалась, что без использования духовной силы он сам выполнит хоть половину...
Через несколько сотен метров перед ней показались "капитанские апартаменты": одноэтажный дом, выполненный в классическом японском стиле и не отличающийся оригинальность планировки. Его единственное достоинство - просторность - на фоне особняков некоторых благородных могло и вовсе остаться незамеченным, но Сой Фон это жилище вполне устраивало. Приходилось жить и не в таких условиях.
Кабинет встретил привычной тишиной, лишь на секунду потревоженной слабым шорохом закрывающейся двери. Девушка потянулась и, едва слышно ступая по устланному ковром полу, подошла к большому письменному столу, на котором ровными стопками лежали документы. Их было не так много, однако эти клочки бумаги содержали информацию куда более важную, чем та мелочёвка, что в большом количестве занимала стол её лейтенанта.
Если Сой Фон хотела уделить время собственным тренировкам, стоило разобраться с ней побыстрей...
***
Когда Сой Фон ушла, Бенкей вздохнула. Её примеру тут же последовал и я, чем вызвал у девушки улыбку.
- Я уж было подумала, тебя вообще ничем не проймёшь, - с лёгким прищуром сказала она.
Похоже, нотки обречённости, прозвучавшие в тихом крике моей души, она приняла за облегчение. Но так даже лучше. Большее удивление у меня вызвала реакция самой Цубаме. У них с Сой Фон сложные отношения или у Бенкей просто тяжёлый день?
- Я смотрю, вы и сами некомфортно себя чувствуйте в присутствии капитана второго отряда.
- Ты неправильно понял. У неё немного сложный характер, но она неплохой человек. Если не затрагивать некоторых... деликатных для неё моментов. Которые тебя никоим образом не касаются, - тут же добавила она в ответ на мой заинтересованный взгляд. - А понервничать меня заставил именно ты!
- Да бросьте...
- Да я бы и бросила, да убить тебя, дурака, боюсь! Ты вообще понимаешь, что разговаривал с капитаном?! - начала распаляться Бенкей. - Неужели нельзя было вести себя подобающе?!
- ... Простите, как? - спустя мгновение ступора, я успокаивающе произнёс.... - Сенсей, Вам стоит последовать совету нашей недавней гостьи и всё-таки взять отпуск. А сейчас, давайте успокоимся, выпьем по чашечке чая, и я внимательно выслушаю ваши ко мне претензии...
- Ты мне язык не заговаривай. Как объяснишь своё поведение? - голос моей собеседницы резко похолодел, а выражение слегка прищуренных карих глаз неуловимо изменилось.
Рука рефлекторно дёрнулась к занпакто, но я сразу же осадил себя, мысленно обругав за такую глупость. Не хватало ещё Цубаме против себя настроить. К счастью, внимание Бенкей в этот момент было полностью поглощено другим делом - она с упоением буравила мои очи взглядом, призванным заставить меня раскаяться если не во всех смертных грехах, то уж точно в большей их части. Не заметила? И то хлеб...
Тем временем, девушка продолжила:
- Слышала, тебе приходили приглашения из отрядов. Может в этом дело? Это и есть причина твоего поведения?
- Разве я не всё время себя так веду? - я флегматично пожал плечами.
- Вот в этом-то вся и проблема! Ты разговаривал с Сой Фон как с равной! Но она капитан, Рюхей, а ты пока никто и звать тебя никак! Не пойми меня неправильно, я не пытаюсь тебя оскорбить или унизить. Лично мне ты симпатичен. Ты сообразительный парень. Постоянно, изо всех сил работаешь над собой. Кудо-сан и я ценим твои старания и относимся к тебе... по-особому. Я понимаю, ты и не думал специально кого-то оскорблять, да и Сой Фон не в том положении, чтобы демонстрировать характер. Но так будет не всегда. Сегодня она ЛИЧНО предложила тебе вступить в ряды второго отряда, и любой на твоём месте согласился бы, не задумываясь! Ты же не только набрался наглости отказать ей, но даже как следует не извинился, не объяснил причин своего отказа! Вместо этого ты сидел на подоконнике и со скучающим видом ухмылялся, тем самым ставя её в неловкое положение!
...Вот так. Получил? Да, Бенкей быстро распаляется, но может, стоит взглянуть на это под другим углом?
- Теперь, когда мисс "люблю махать железками" всё так проникновенно обрисовала, я авторитетно заявляю: ты определённо накосячил, - решил высказаться Сакка.
- Да... похоже что так. Сам не знаю, что на меня нашло. То ли устал, то ли действительно стал забываться. Как там говорят? "Находясь в Риме, веди себя как римлянин"...
- Неплохое высказывание. В нём есть изрядная доля здравого смысла. Остаётся загадкой, почему его так мало в твоёй голове.
- До чего же нахальный квартирант...
Я слез с облюбованного мной подоконника и сделал пару шагов по направлению к Бенкей.
- Хочешь сказать мне, я не права? - задала вопрос моя собеседница, в голосе которой проскользнули едва заметные нотки грусти.
Гадая про себя, что бы они значили, я слегка улыбнулся и ещё раз обругал себя за то мгновение слабости, когда моя рука потянулась к оружию. Рефлекс или нет, а было немного стыдно. Всё же смею надеяться, я не настолько опустился, чтобы направлять оружие на людей, которым "я симпатичен"...
- Всё как Вы и сказали. Я немного устал, вот и вёл себя неадекватно.
- ... Уверен? - всем своим видом девушка выражала неприкрытое сомнение.
- Да, осознал и раскаиваюсь, - я прямо, без уловок посмотрел ей в глаза, пытаясь передать искренность своих слов. Ничто не скажет в мою пользу лучше. Так я всегда считал, так оно получилось и в этот раз...
- Хорошо, - одобрительный кивок головой. - Самое главное, что ты понял. Не смею больше задерживать.
Других намёков мне не требовалось...
После моего ухода в додзё воцарилась благословлённая тишина. Можно было подумать, что более здесь никого не осталось, но спустя минуту, в помещении раздались слова, которых я слышать уже никак не мог..
- Ну и молодёжь пошла. За них хлопочешь, а они что? Стоит не так посмотреть - сразу за меч хватаются... Э-э-эх, - устало вздохнула Цубаме. - Может, и впрямь, стоит взять отпуск?..
***
На занятия я не пошёл - погода была хорошая, настроение не рабочее... В общем, сон на свежем воздухе показался мне куда более заманчивой перспективой. Да и место искать необходимости не было. В лесу, где я частенько тренировался в первые годы своего здесь пребывания, была одна полянка, идеально подходившая для моих нужд. Туда я и направился.
Пока ноги неспешно несли меня в сторону леса, я думал над словами Бенкей. Сейчас они уже не казались надуманными, как это было вначале - всюду она была права...
В стенах Академии студенту позволено многое. Даже наказывать его без особой необходимости никто не будет, пока он откровенно не наглеет. Молодое, подрастающее поколение, будущее Общества Душ. По сравнению с тем, что царит в Готей 13, местные порядки больше напоминают подготовительную группу детского сада. Но детский сад кончается, Рюхей, пора взрослеть. Ты привык говорить и делать что хочешь - придётся отвыкать. "Там" за разговор с капитаном в подобной манере ты не отделаешься устным выговором доброго и заботливого преподавателя. "Там" за неподчинение приказу могут и убить. Жестоко? Нет, просто и понятно. Потому что на дисциплине и уважению к старшему по званию построена любая военизированная организация, в число которых входит и Готей 13. Забудь про то, что видел в японском мультфильме далёкого родного мира. Здесь - кровь проливается по-настоящему, и то, что ты до сих пор умудрился не сдохнуть, лишь следствие невероятной удачи. Не нравится? Стань сильней, умней, расчётливей! Будут ли события развиваться в нужном тебе русле, или же ты снова окажешься лишь жалкой песчинкой в жерновах большой игры под названием "жизнь" - всё зависит от тебя...
- Чудно. Небольшая взбучка оказалась именно тем, что тебе было нужно. И пусть на этот раз всё далеко не так серьёзно, изволь не забывать этот свой настрой. В будущем он тебе не раз пригодится.
- А к тебе у меня отдельный вопрос. Это из-за твоих художеств я сегодня похож на овощ? Такое чувство, что у меня болят мышцы. Что в принципе невозможно, даже опуская тот момент, что я и мышц таких у человека не знаю.
- Почему невозможно?
- Разве у духовного тела могут болеть мышцы? - скептически поинтересовался я.
- Сложный вопрос. И да, и нет. Смотря, что ты подразумеваешь под мышцами...
- Короче, виноват всё-таки ты...- вынес я свой вердикт, понимая, что хитрож..умный занпакто просто уходит от темы.
- Я просто увеличил нагрузку. В этот раз немного больше, чем обычно. Однако, судя по твоей болтливости, можно было взять уровень и повыше.
- Сонливость - это еще куда ни шло, но про другие достоинства твоей "волшебной" методики ты мне ни словом не обмолвился. В следующий раз, когда будешь что-то делать с моим телом, предупреждай заранее.
- Будет проблематично, если ты в очередной раз решишь отойти в мир иной. Я просто делаю всё возможное, чтобы этого не произошло. А ты продолжай учить печати, развивать фуллбринг и силы Жнеца. И не лезь туда, где всё равно ни черта не понимаешь.
Я хотел ответить, но моё внимание привлекло нечто иное. В том месте, куда я направлялся, ощущались следы знакомой реяцу. Сперва это вызвало удивление, но оно тут же сменилось улыбкой - лучшей компании я и желать не мог...
Вскоре показался лес. Ещё немного, и он благосклонно принимает меня под свою сень, одаривая желанной тишиной и лёгкой весенней прохладой. Осталась самая малость. Стоило мне преодолеть её, и я убедился в том, что чувства меня не обманули.
На фоне большого раскидистого дерева глаза различили силуэт девушки, сидевшей у его основания. В руках у неё была книга. Вопреки ожиданиям, девушка никак не отреагировала на моё появление, и взор её всё так же с явным интересом продолжал бегать по строчкам, ни на мгновение не останавливаясь. Я постарался вглядеться в название, но увы... Старый, потёртый переплёт не сказал мне ничего нового.
- Почему не пошла на занятия? - поинтересовался я, присаживаясь рядом.
Саяка поправила упавшую на глаза чёлку и, закрыв книгу, повернула ко мне голову.
- Хотела спросить тебя о том же.
- Что за книга?
- Ты не ответил на вопрос.
- Ты разве что-то спрашивала? И да, может, сперва ответишь на мой?
- Решила составить тебе компанию.
- Я вроде бы не успел сказать куда собираюсь.
- У тебя на лице было всё написано.
- Готов поспорить, никаких надписей на моём лице кроме тебя никто не заметил, - с малой толикой ехидства прокомментировал я. - Как всегда... Ты точно не научилась читать мысли?
- Ну, разве что только твои, - девушка улыбнулась. - А на счёт занятий... Выпускной уже скоро, так что вряд ли стоит волноваться о таких мелочах. И уж тем более не нам.
- Вижу, ты стала более уверенной в своих силах.
- М-м... - она кивнула. - Насчёт этого... - в голосе проскользнула неуверенность. - Что думаешь? Я... изменилась?
Я вопросительно посмотрел на неё, не до конца улавливая суть вопроса.
- Тогда... шесть лет назад, ты мне очень сильно помог. Не дал опуститься в собственных глазах... Я и сама хотела что-то сделать, но постоянно не хватало решимости. Шок от произошедшего, новый мир, новые люди... Честно говоря, я и сейчас иногда ловлю себя на мысли, что мне всё это снится. Представляешь? Уже шесть лет прошло. Казалось бы, должна была привыкнуть, но такое чувство, словно время здесь течёт по-иному. Я поговорила с другими. Большинство уже полностью обвыклись. Всё-таки, многие живут здесь почти полвека... Они определились с тем, чего хотят и вполне довольны. Но нашлись и те, кто понял. Те, кто как и я попали сюда сравнительно недавно. Извини, я как-то сумбурно объясняю... - девушка с виноватым видом опустила глаза.
- Я всё понял, - перебил я её, прежде, чем она сумела продолжить. - Другими словами, ты сомневаешься в том, что делать дальше... - девушка неуверенно кивнула. - С выбором помочь не могу, извини. На мой взгляд, ты изменилась достаточно, чтобы принимать решения сама. Можешь мне поверить.
- Вот как... Спасибо, - с благодарностью произнесла она. - Мне приятно это слышать... А что будешь делать ты?
- Я-то? Просто поддержу любое из твоих начинаний... - ответил я, ухмыльнувшись, и закрыл глаза.
- Рю, я, в общем-то, не об этом.
- Угу...
- Что хотела сенсей?
- ...
- Ладно, - девушка положила голову мне на плечо. - Но потом обо всём расскажешь. В подробностях!
- Непременно... - ответил я, погружаясь в ласковые объятия Морфея.
Глава 2. О погоде на вчера.
Как и сказала Саяка, порой складывалось ощущение, что время в Обществе Душ течёт по-другому. Иногда я грешил на образ жизни, который мы вели последние несколько лет. Иногда чудились другие причины. Так или иначе, жизнь шла своим чередом. Судьба подарила мне ещё три спокойных года и отличного напарника, цели которого почти совпадали с моими собственными. Хотя, что это я... Обо всем по порядку...
Инцидент с нападением пустого получил приличный резонанс в Обществе Душ. Как выразился Кудо: "Немного растряс это застоявшееся болото". Одно дело, когда в бой посылают опытных бойцов. Они не раз сталкивались со своим извечным противником, знают его повадки и способы борьбы с ним. Они прекрасно осведомлены, что могут погибнуть на выполнении задания. Большинство из них готово к этому.
Совсем иной разговор - резня среди студентов. Противнику такого уровня они не способны противопоставить ровным счётом ничего, и я до сих пор боюсь представить, что было бы, не столкнись мы тогда друг с другом. Кто ещё мог оказаться в числе пострадавших?..
По слухам, чего-то подобного в Обществе Душ не было уже несколько десятков лет. Угрозы со стороны низших, конечно, никто не отменял, но с ними всегда удавалось быстро и оперативно справиться за счёт своевременного обнаружения. Студенты или инструктора успевали забить тревогу, сообщить куда надо, а там резво подтягивались высшие чины Готей 13 и наводили порядок. Жертвы были редки и немногочисленны, система исправно работала, и желающих что-то кардинально изменить не находилось. Консерваторов тут хватало. Так бы оно и продолжалось ещё пару сотен лет, если бы один особо нахальный вастер-лорд не решил поточить когти о молодняк Общества Душ. А поскольку прятаться этот засранец умел не в пример лучше низших, ему с успехом это удалось.
Недовольных таким положением вещей оказалось много. Свою роль сыграло и то, что среди погибших двое оказались отпрысками младших благородных семей. Они не имели такого большого влияния как Кучики или Шихоуин, но с ними считались, поэтому спустить всё на тормозах уже не могли. Уж не знаю, чего они там решили у себя "наверху" - подробности до нас не доходили. Было только ясно, что расследованием занимался всё тот же десятый отряд, судя по эмблеме нарцисса на одежде. Первым делом они прислали своих людей, чтобы опросить студентов, но ничего этим толком не добились. Пустой нападал быстро и незаметно, так что ребят из десятого ждало разочарование - пострадавшие все как один твердили, что просто не успели ничего понять. Я же благоразумно помалкивал и говорил то же самое.
Казалось, такое положение вещей было невыгодно Готей 13, ведь я-то знал: они и сами располагают лишь ограниченной информацией. Но нет. Даже здесь "верхушка" решила использовать это в своих интересах. После "окончания расследования" в массы пустили историю о том, как бравые капитаны защитили студентов и, силами десятого отряда в лице Тоуширо, покарали виновника происшествия. Особенно при этом напирали на тот факт, что жертв было бы куда больше, не вмешайся они "вовремя".
Ясно, что останавливаться на этом не стали. Главнокомандующий лично пообещал, что усилит меры безопасности и не обманул - следить за местом проведения практики стали лучше, да ещё и парочку офицеров из свободных присылали. Средней руки. Против вастер-лорда то они особо не навоюют, но не дёргать же постоянно высшие чины?..
Примерно через месяц, сплетни о произошедшем, так живо гулявшие в коридорах Академии в первые дни, постепенно утихли. Жизнь вернулась в нормальное русло. Преподаватели всё так же не покладая рук старались наполнить наши пустые головы знаниями, а большинство всё так же упорно этому сопротивлялось. Я же начал тренироваться в составлении печатей.
Как раз в один из таких будничных дней, Сакка неожиданно сообщил, что хочет серьёзно поговорить...
Третий курс Академии синигами. Спустя месяц после инцидента.
- Огонь!
Главные тренировочные площадки. Место, мысль о котором порождает настоящий душевный трепет у большинства студентов. Здесь юные и неопытные отроки осваивают одну из главных дисциплин Академии - "путь демона". Сложнейшее искусство и большое подспорье в бою против пустых, оно уже многие поколения пленит сердца будущих синигами, которые ему обучаются. Путь их долог и тернист, он полон преград. Но разве способно это испугать юных энтузиастов? Ведь рядом всегда есть понимающий преподаватель, готовый поделиться крупицами своей мудрости и бесценного опыта, направить на путь истинный...
- Фукуока! Ты имбецил недоделанный! Даже человек с половиной мозга поймёт, что целиться нужно в СВОЮ мишень!
- Э-э-... ну, я...
- Нет, мой косоглазый друг. Мне объяснять ничего не надо. Объяснишь пустому, когда он будет отрывать тебе голову, - произнёс лысый мужик, стоящий у стены. Он кровожадно усмехнулся и поднял правую руку, чтобы демонстративно, с наслаждением почесать шею. Жест совершенно обычный... если бы не внушительных размеров шрам, пересекавший её.
Историй по поводу его происхождения ходило много. Одни "спецы" утверждали, что тут постарался клинок синигами. Другие - что виноваты когти пустого. А третьи предлагали и куда более экзотические варианты. В общем, мнений было много, истины не знал никто, а сенсей лишь загадочно ухмылялся. Сходились все в одном - невинное почёсывание шеи в исполнении бывалого вояки обретало особый смысл. Кто знает, чего на своём веку успел повидать отставной офицер, а ныне преподаватель кидо в Академии синигами?
Осаму Ясуда, а именно так его звали, ехидно продолжил:
- Что смотришь, Фукуока? Страшно голову терять? Да? - парень неуверенно кивнул, чувствуя подвох. - Пусть тебя не пугает такая мелочь, Фукуока. В твоём случае потеря некритичная, - со стороны одногруппников послышались тихие смешки. - Ладно, следующие...
Я, Кавами и ещё трое студентов поднялись с колен и направились к "огневой позиции". Наши же товарищи прошли нам за спины, чтобы занять свои места.
- Готовы? Нет? Так и должно быть - начали!
На сей раз отрабатывали тридцать первое хадо. Да-да, всё то же знаменитое (и до ужаса надоевшее) Шаккахо. Сейчас оно меня так достало, что хотелось им в кого-нибудь кинуть. Но поскольку человек я в целом был адекватный, а врагов рядом не было, оставалось довольствоваться малым...
- Хадо 31, Шаккахо! - шар красной разрушительной энергии быстро сформировался в сантиметрах от моей ладони. В следующую секунду он отправился прямо в центр мишени. Мгновение, и небольшой взрыв разносит её на духовную составляющую.
Саяка ненамного отстала от меня, а вскоре и остальные успешно справились со своей задачей.
- Всё, хватит на сегодня. Занятие окончено, - произнёс Ясуда. Он бросил взгляд на нашу пятёрку, кивнул каким-то своим мыслям и направился к выходу.
Сразу же за этим ко мне подошёл Фукуока.
- Ояма, есть какие-нибудь планы на сегодня? - я отрицательно покачал головой и непроизвольно усмехнулся. Ещё минуту назад он был расстроен неудавшимся заклинанием, сейчас же - парень давил такую лыбу, что чешир на его месте от зависти бы удавился. Люблю я таких людей... - Отлично. Мы с ребятами собираемся в Руконгай, может, хоть в этот раз составишь нам компанию?
- С местом определились? - уточнил я. Желания бессмысленно слоняться по городу не было ни малейшего.
- Обижаешь, всё продумано. Один из наших семпаев подкинул отличное местечко. Раз уж мы в спецгруппе и получаем хотя бы эти жалкие гроши, что они называют стипендией, почему бы время от времени не расслабиться? Контингент там приличный, в основном те же студенты. Девчат с собой прихватить можно. Что скажешь, Кавами? - вопрос был адресован Саяке, стоявшей рядом со мной.
- Извини, но у меня вряд ли получится. Идите без меня.
- Точно? - я бросил на девушку вопросительный взгляд. - Если хочешь, я могу подождать и...
- Нет, не нужно, - она отрицательно покачала головой. - Сегодня начинается новый факультатив, так что я просто не успею.
- Новый курс по выбору? М-м... разве что-то такое объявляли? - удивлённо поинтересовался я.
- Рю, ты прослушал? Нам же вчера только говорили.
Я попытался вспомнить всё, что знал про новый факультатив, но тщетно. Наверняка голова в тот момент была просто забита другими вещами. Иначе я никак не мог пропустить мимо ушей такую информацию.
- Сдаюсь, - я приподнял руки в характерном жесте. - Что за предмет?
- Углубленное изучение медицинских техник, так Кавами? - решил блеснуть осведомлённостью Фукуока. - Если дело только в этом, то в чём проблема? Занятие же займёт от силы часа два, до вечера ты вполне управишься, - оптимистично произнёс он. На это девушка отрицательно покачала головой.
- Не получится. Я попросила Цубаме-сенсей уделить мне время для индивидуальных занятий с Юхи. Не могу же я теперь отказаться.
- Э-э-э... Кавами, у тебя уже есть занпакто?! - у парня были такие глаза, словно он как минимум банкай главнокомандующего увидел. - И ты молчала?!
- Э? А-а... так ведь я же только неделю как узнала её имя, - начала смущённо оправдываться Саяка. - И вообще, что в этом такого удивительного? У Рю, к примеру, тоже есть занпакто! - убедительный аргумент, но...
- Нет, нет, нет, - он отрицательно помахал вертикально выставленной ладонью и бросил на меня странный взгляд. - Ояма вообще человек ненормальный, так что здесь я нисколько не удивлён. Психи, они и есть психи, - глубокомысленно изрёк Фукуока, принимая умный вид. Правда, не прошло и секунды, как он спохватился. - Ой, я это...
- Да ты не стесняйся, Фуку-тян. Мне очень интересно послушать, - я дружески похлопал его по плечу и самым искренним образом улыбнулся. Не обижаться же на такое, в самом деле.
- Хм-м... Какой-то он нервный. Ты смотри, как побледнел, - прокомментировал Сакка.
- А ещё меня психом называет, - согласился я. - Что за люди?..
Но природную жизнерадостность Фукуоки нельзя было недооценивать. Когда он сообразил, что бить его никто не собирается, цвет лица начал быстро приходить в норму. Я уже говорил, что люблю таких людей?..
- Гх-м... Так, на что ты, говоришь, похож твой шикай? - он снова переключил внимание на Саяку.
- Нагината, в этом-то вся и проблема. Придётся осваивать совершенно новый вид оружия, а ведь я даже с мечом пока кое-как обращаюсь, - девушка печально вздохнула.
- Хе-е... нагината, значит, - мечтательно улыбнулся Фукуока. - Что ж, в случае с Кавами ничего не поделаешь. Ояма, ты, конечно же, составишь нам компанию?
- Ничего не имею против скромной студенческой посиделки.
- Отлично! Тогда ближе к вечеру будь у себя. Как только ребята соберутся, я тебя найду, - пообещал он. Уже буквально через пару секунд взгляд провожал удаляющуюся спину парня.
- Надо же. И откуда берётся столько энергии?
- Говоришь как старик, Рю.
- Хм... Пойдём, а то опоздаешь, - я протянул девушке руку. - Не стоит оставлять о себе плохое впечатление в первый же день. Раз уж ты сама всё решила.
***
Студенческое общежитие. Немало времени мне пришлось провести здесь за время моей учёбы в Академии. Туда же я отправился и сейчас, как только проводил девушку до аудитории.
Первое что видел человек, оказываясь в его пределах - просторное, хорошо освещённое помещение. Здесь, в холле, окон не имелось, но искусственный свет от причудливого вида ламп с лихвой возмещал их отсутствие. Мягко, не слепя глаза, он ложился на выстланный паркетом пол, создавая приятную, располагающую атмосферу. Прямо напротив входа была большая лестница. Справа - широкий коридор, ведущий к жилым помещениям. Слева же, почти в самом углу располагалась небольшая деревянная стойка, где, ещё со времён основания общежития(!), нёс свою вахту потрёпанного вида дедок. Стоило мне войти, и он, безо всяких проверок, кивнул головой, признавая моё право здесь находиться.
Я поднялся на второй этаж, прошёл направо до конца коридора и, после нехитрых манипуляций с дверью, попал в своё скромное жилище. Место паркета сразу же занял классический вариант с татами, на которых и валялся сейчас мой футон. В углу находилась небольшая тумбочка, за дверцей в стене притаился своеобразный шкаф, где я хранил свои немногочисленные пожитки. Источником освещения здесь служила притороченная к стене лампа, но то было в ночное время. Сейчас же её роль исполняли лучи дневного светила, беспрепятственно проникающие сквозь открытое окно. Вот, пожалуй, и всё, что представлял собой мой маленький райский уголок. Ни много ни мало, типичная однушка студента специальной группы.
В который раз пожалев об отсутствии плеера, я улёгся и положил руки под голову.
- Пока ты не заснул, есть разговор.
- Ну, так говори, пока я не заснул.
- Тащи свой зад сюда, это и в твоих интересах.
- А подождать это не может? Часика два, скажем.
- Чем раньше начнём, тем лучше, - лаконично ответил Сакка тоном, не терпящим возражений.
Я мысленно выругался, но занпакто решил послушать. Он по пустякам звать не будет. Оставалось закрыть глаза, сделать глубокий вдох и рывком перенести своё сознание во внутренний мир. То ещё местечко, надо отметить. Сюрреалистичное. Говорят, оно отображение души синигами, но как-то слабо верилось, что моя душа похожа на ЭТО. Думаете, преувеличиваю? Что ж, в самом помещении и впрямь не было ничего необычного. Огромная куча книг, Сакка, что-то сосредоточенно пишущий у себя за столом... Спустя пару визитов это кажется чем-то банальным. Однако рано или поздно, любопытство приводит к одинокой двери, спрятанной за рядами высоких стеллажей. За ней же... Ну, за ней всё было далеко не так однозначно...
Да, равнина простиралась до самого горизонта, но таким меня было не удивить. Вот виднеются вдалеке заснеженные вершины гор, подобно мифическим титанам подпирающие собой небеса. Каменистая почва покрыта льдом, едва различимым под толстым слоем снега. А в вышине - перистые облака неспешно плывут в направлении горной гряды. Через открытую дверь в помещение проникает обжигающий морозный воздух, наполняя собой лёгкие и заставляя закашляться. Ты поражённо делаешь шаг за порог, чтобы разглядеть это великолепие получше, и тут... понимаешь абсурдность происходящего. Глаза недоумённо ищут, но уже не находят ни снега, ни высоких гор, ни перистых облаков. Вместо них взору предстаёт местами потрескавшаяся сероватая земля и далёкое небо, где постоянно меняется то форма, то скорость, то оттенки бегущих по нему "странников". На фоне такого как-то не сразу обращаешь внимание на странности открытой тобой двери. "Висит" себе в воздухе и пусть висит дальше...
На сей раз, я оказался посреди пустыни. Никогда не был в пустыне, но ошибки быть не могло - палящее солнце, горячий песок, поднимаемый редкими порывами ветра. Эти и прочие атрибуты были на лицо.
- Гх-м... ты ещё долго красотами любоваться будешь? - равнодушно поинтересовался Сакка, стоящий напротив меня.
- Пока есть такая возможность. А то ведь в любой момент... - не успел я закончить, как пространство "поплыло". Пейзаж мгновенно сменился на более привычную серую равнину.
- Что? - усмехнулся собеседник.
- А-а-а... уже ничего. Так что хотел? Мы же только вчера виделись.
- Хм-м... - он задумчиво поправил очки средним пальцем правой руки. - С чего бы начать... Разговор пойдёт о перспективах твоего дальнейшего развития, поэтому слушай внимательно. Я уже рассказывал тебе о своих возможностях месяц назад. Сейчас же, я расскажу ещё об одной печати. Вообще-то, я планировал сделать это с самого начала, но пришлось вносить кучу поправок из-за твоего фуллбринга, да и ты был не в том состоянии, чтобы ей воспользоваться. Всё-таки, пустой неплохо тебя отделал.
- Разве Унохана не устранила последствия? Я себя вполне неплохо чувствовал.
- Внешне так оно и было. В любом случае, теперь ты полностью восстановился, а я закончил вносить поправки. Можем приступать.
- Сначала ты мне подробно объяснишь к чему именно мы "можем приступать", а потом я подумаю.
- Подробно? - переспросил Сакка, словно не веря своим ушам.