Дни пролетали совершенно незаметно. На занятия я предпочитала ходить невидимой. Некоторые наставники возмущались моим "отсутствием", а потом удивленно находили мои листики в стопочке работ. Как-то один из них не выдержал, и обращаясь к пустому месту, где я обычно сидела, попросил меня задержаться после занятия. Я тихо хмыкала, наблюдая эту картинку от учительского стола. Теперь я была абсолютно уверена, что не появлюсь на глаза ошеломленных учеников и учителей спонтанно и неосознанно. Безрак смог-таки более-менее научить меня контролировать эту способность. В столовую мы теперь проникали не через вентиляцию, а прямо сквозь закрытые двери. Проходить через предметы и живых существ не очень приятно, но ничего, скоро привыкаешь. Правда, я пока могу проникать только сквозь тонкие препятствия, стены Академии пока стоически сопротивляются моим способностям. Как пояснил Безрак в ответ на мой вопрос, когда я добьюсь мастерства во владении своей способностью, то только некроманты и говорящие с духами смогут ощущать мое присутствие рядом, а при прохождении через живое тело существо, столкнувшееся, как говорил мой "наставник" с высшим призраком, чувствует дискомфорт. Я же смогу уловить в эти мгновения эмоции, а порой и обрывки мыслей.
Чтобы разнообразить наши уроки Безрак начал разговаривать на изучаемых мной языках. Давались они мне исключительно тяжело, но кое-что я все-таки выучила.
Когда все вышли, наставник прикрыл дверь и тихо спросил:
- Может, всё-таки появишься?
Коротко вздохнув, я перешла в свой материальный облик.
- А ты изменился, - протянул феникс. - Долго еще собираешься прятаться?
- Посмотрим. Может еще пару дней, а может и лун.
- Учти, будешь так и дальше пропускать уроки, Хисорен и Берилан с тебя шкуру сдерут. Они уже поднимали вопрос твоей посещаемости на совете.
- Спасибо что предупредили.
Поклонившись, я вновь разматериализовалась (я предпочитала это вычитанное где-то слово, хотя Безрак упорно утверждал, что я всего лишь перехожу на другой уровень Мироздания).
Значит, у меня начинаются проблемы. Ничего, переживу как-нибудь. Я резко затормозила, ошеломленная этой мыслью. Да, я изменилась. Раньше я не отмахивалась от серьезных проблем, как от докучливой мухи. Видимо Безрак повлиял на меня намного сильнее, чем я предполагала, создавая в соответствии со своими запросами не только тело, но и мысли.
Он сказал, что сегодня наша последняя ночь. Надеюсь, что это шутка. А может нет? Ведь ему тоже тяжело приходится: и учиться, и возиться со мной. А спать когда? Вон осунулся весь. Худоба костлявая.
Один раз задумавшись о Безраке, я уже не смогла выкинуть его из головы, раз за разом вспоминая его мягкий, иногда до обидного насмешливый голос, ласковые глаза, с поразительной теплотой смотрящие на меня, нежные руки, так легко снимающие усталость и боль. Я улыбнулась, не слушая больше объяснений наставника. Мне вспомнилась моя первая победа над Безраком. Помнится, он испытывал на мне особо болезненный прием, а потом обещал научить ещё какой-нибудь гадости на закуску. Я тогда посмотрела на своего мучителя глазами побитой собачонки и умирающим голосом попросила:
- А может на сегодня всё?
- И что мы по-твоему будем делать оставшуюся часть ночи? - возмутился Безрак по-хаккадски. Хорошо, хоть я поняла основной смысл вопроса и нахально предложила:
- Давай просто посидим, пообщаемся. Мне так нравится, когда ты меня обнимаешь. - И видя, что парень колеблется, просящим тоном протянула: - Ну пожалуйста!
Он сдался. Вскоре я заснула в кольце его теплых рук, под журчание тихого голоса, а проснулась уже в своей постели прямо к завтраку, отдохнувшая и счастливая.
Я едва дождалась окончания урока, а потом тщетно пыталась сконцентрироваться на книгах в библиотеке. Наконец, плюнув на это бесперспективное занятие, я поела и пошла спать.
Безрак, как обычно, ждал в тренировочном зале. И поблажек никаких не устраивал. Я уже и думать забыла обо всех своих опасениях, когда парень сказал:
- Все, я вижу ты более-менее усвоила основы.
Я непонимающе поглядела на него. Он грустно улыбнулся и протянул ко мне руки:
- Иди сюда, малышка.
Когда я устроилась у него на коленях, в кольце теплых рук, мы еще какое-то время молчали. Не знаю, почему не разговаривал Безрак, но лично у меня было слишком много мыслей, и все они какие-то неоформленные, так что и высказывать их вслух стыдно. К тому же я не хотела верить, что меня покинет это существо, ставшее мне самым близким в этом чужом мире.
- С завтрашнего дня тебе придется ходить на все занятия.
- На все? Но...
- Будет тяжело, знаю. Очень тяжело. Я тебе оставлю мазь. Она способствует скорейшему заживлению ран, синяков и ссадин.
- Безрак, я боюсь. Хисорен меня убьет за такое количество пропусков.
- Не посмеет. Ты, главное, покажи всё, на что способна. Такие, как ты, бесценны. Твой Хисорен может мстить, но по-мелкому. Тебя будут ценить. По-своему, конечно. И это не значит, что ты должна меньше выкладываться. Но убить тебя не попытаются. Во всяком случае наставники. Про учеников я молчу. Будь осторожна с ними и избегай по возможности. Здесь нормальных парней в таких зверей превращают... Будь у тебя выбор, ты бы здесь не оказалась. А страх... Забудь про него. Навсегда забудь. Он подчиняет разум, изнуряет тело и превращает в неспособную соображать и двигаться амебу.
- А кто это такая?
- Никто, - Безрак зарылся лицом мне в волосы. - Если тебя пытаются запугать, отвечай им тем же. Благо, у тебя это хорошо получается.
- А потом, когда ты отдохнешь, мы возобновим наши занятия?
- Обязательно. А пока знай - я всегда буду рядом с тобой. Даже когда буду очень далеко.
- Это как?
- Вот так.
Безрак поцеловал меня в лоб и всунул в руки небольшую коробочку, а сам улыбнулся, махнул рукой и исчез. Как прекрасный сон на рассвете. Я же стояла, растерянная, не замечая, как из глаз катятся слезы. Неужели этот прекрасный сон и вправду закончился? Но ведь феникс обещал, что вернется. Стоит только подождать. Совсем чуть-чуть. Безрак не из тех, кто обманывает. Ведь так?
ХХХ
Посещать все уроки... Знала бы я, на что подписываюсь, сбежала бы в ту же ночь. Во всяком случае попыталась. Теоретические занятия я, как обычно, просидела не замечаемая никем, а вот на "построении щитов" пришлось показаться. Поплутав по коридорам вслед за одногруппниками, я вышла к незнакомому залу. Находился он этажом ниже, чем наши комнаты и кабинеты, и был огромен. Лучи заходящего солнца с трудом пробивались сквозь редкие узкие оконные проёмы, забранные каким-то тёмным стеклом, а то и не стеклом вовсе, и почти не приносили света. Наставник вошёл последним, щелчком включил освещение: многочисленные шарики, прикорнувшие под высоким потолком и на стенах. Я тихо вздохнула, словно перед прыжком через пропасть и стала видимой. Меня заметил не только Берилан, наставник по щитам, но и Дар, стоящий рядом. Внимание последнего я ощутила по чувствительному тычку локтём в рёбра. Я едва удержалась на ногах от неожиданности, а одногруппник усмехнулся и отвернулся, будто ничего и не было.
Наставник сделал вид, что ничего не заметил, прошёл шагов двадцать к центру зала и остановился, обернувшись к нам. Не глядя ни на кого в отдельности, он обратился ко мне:
- Дарк, я польщён той высокой честью, которой ты удостоил нас, появившись здесь.
Я покраснела и опустила голову. Чего он ехидничает? Со стороны группы ребят послышались смешки.
- Прошу в центр круга.
Я, удивлённая, подняла голову, не уверенная, что эти слова обращены ко мне. Но нет, наставник смотрел в мою сторону. Надеюсь, Безрак был прав, когда уверял, что ничего страшного мне на этих уроках не грозит. Глядя на холодно-отстранённое лицо наставника, я вовсе не была в этом уверена.
Круг шагов пяти в диаметре был нарисован тёмно-красной краской прямо на плитах пола. Я остановилась у его края, и оглянулась на наставника. Тот утвердительно кивнул. Чуть поколебавшись, я переступила границу. Ничего не произошло. Тихонько переведя дыхание, я вновь обернулась к наставнику. Он смотрел так, будто я должна была что-то сделать. Увидев полное непонимание на моём лице, феникс начал неспешно произносить фразы, сопровождая речь непонятными пассами. Я смотрела на всё это, недоумённо хлопая глазами. Замолчав, наставник махнул рукой в мою сторону, и его заслонила стена огня, устремившаяся ко мне. Я лишь смотрела на неё, не двигаясь с места. Я просто не могла поверить, что огонь настоящий, несмотря на то, что выглядел он донельзя реалистично. Но меня ведь не собираются убивать, правда?
Почувствовав жар, я инстинктивно отступила, одновременно отворачиваясь, и вскинула руку в защитном жесте. Кожу на доли мгновения обожгло, но внезапно всё исчезло. Я облегчённо перевела дух. Значит, это всё-таки была иллюзия. Но мне было по-настоящему страшно. Однако осознала это я только теперь. Открыв глаза, я шлёпнулась на пол, так как ноги не держали больше - настолько сильно меня начало трясти.
Исподволь глянув на наставника, я поняла, что он недоволен. Кое-как встав и невольно сгорбившись, я вновь посмотрела в сторону Берилана. Он поджал губы и вновь начал говорить на незнакомом языке, делая пассы руками.
Да и не удивительно, что наставник недоволен: испугаться какой-то иллюзии. Ничего, эту я перенесу много лучше, так как уже знаю, с чем столкнусь. В воздухе появилось с десяток белесых шариков, устремившихся ко мне со всех сторон. Они выглядели не страшно, так что я только вздрогнула от неожиданности, когда они до меня дотронулись. Яркая вспышка ослепила, и я долго не могла проморгаться. Когда же начала более-менее различать предметы вокруг, то сообразила, что рядом стоит наставник.
- На тебе артефакт. Снимай! - приказал мужчина. Я удивлённо-непонимающе посмотрела на него, не соображая, что он от меня хочет.
- Давай сюда быстрее, иначе хуже будет, - потребовал Берилан.
- Но у меня ничего нет.
- Раздевайся!
Я отступила, вздрогнув, и побледнела. Но всё же смогла выдавить:
- Что, полностью?
Кто-то из одногруппников хмыкнул. Наставник смерил меня пренебрежительным взглядом, но всё же пояснил:
- Снимай рубашку и майку.
Я умоляюще глянула на Берилана, но он был непрошибаем. Прикусив губу, я медленно начала снимать одежду.
- Быстрее! Я не собираюсь возиться с тобой всё занятие.
Но я не хочу!
Наставник сдёрнул с меня почти расстёгнутую рубашку и бросил мне, не отрываясь от её изучения:
- Майку тоже. И пошевеливайся.
Стоять в одной обуви и штанах было неуютно. Одногруппники потешались с того, как я пыталась прикрыться руками, а я мечтала провалиться сквозь пол под их пристальными взглядами. Чего они все смотрят?
Прощупав, наставник откинул мою одежду в сторону и отступил на пару шагов. Не отводя от меня испытывающего взгляда, он начала быстро бормотать что-то, потом выкинул вперёд руку ладонью ко мне. Я ничего не успела сообразить, как почувствовала толчок и больно ударилась спиной и головой о пол, отброшенная назад. Из носа потекла кровь, а перед глазами заплясали цветные пятна. Впрочем, это вскоре прошло. Приподнявшись на подрагивающей руке, я обиженно глянула на наставника и спросила:
- За что?
Но он не ответил, занятый внимательным изучением чего-то видного ему одному. Потом Берилан обернулся к другим ребятам и коротко бросил:
- Дар, в круг. А ты одевайся.
Я бросилась к одежде и стала спешно её натягивать, забыв про усталость и боль. По сравнению с занятиями Хисорена в начале обучения, можно сказать, что я легко отделалась. Более-менее приведя себя в порядок, я стала шагах в пяти сбоку от одногруппников и попыталась привести мысли и чувства в порядок. Дар, в отличие от меня в круге, был собран и сосредоточен. Когда наставник пустил к нему два небольших сгустка огня, то вокруг мальчика вспыхнула стена, которая при соприкосновении со сгустками ярко засияла и опала.
Подобное повторилось ещё два раза, после чего наставник благосклонно кивнул и коротко приказал:
- Мирэк, в круг.
Один за другим становились на место Дара другие одногруппники. Я только удивлялась, почему некоторые выходят из круга такие спокойные, а некоторые бледные и пошатывающиеся. Наверно, они тоже никак не привыкнут к этим иллюзиям.
- Райан, к кругу.
Мальчик встал в круг и долго таращился в пустоту перед собой. Я никак не могла понять, что же он делает. Наконец наставнику надоело ждать, и он поинтересовался:
- Ты ещё долго?
- Нет, - тихо выдохнул Райан. - Сейчас.
К моему удивлению, "стена" вспыхнула не так ярко, как у других. Мигнув, она исчезла. Один из сгустков огня остался и беспрепятственно достиг мальчика. В самый последний миг Райан, как и я, выставил вперёд руку. Но сгусток, вместо того, чтобы исчезнуть, прошёл сквозь конечность. Одногруппник закричал от боли. Сгусток вильнул в сторону и исчез. Зато стало видно, что он сотворил с рукой Райана. Мне резко поплохело от увиденного. Я судорожно вздохнула, но тут же закашлялась: в воздухе плыл гадкий запах горелой плоти.
- Дар, Мирэк, быстро ведите его к Карелу, - приказал наставник. - Да поторапливайтесь вы! Он же сейчас в обморок грохнется.
Ребята поспешили выполнить приказ. Райан не упал в обморок... в отличие от меня, красочно представившей, ЧТО бы от меня осталось после соприкосновения со стеной.
Когда я очнулась, в зале был лишь наставник Берилан. Он сидел на корточках надо мной и водил руками прямо перед лицом. Видя, что я очнулась, наставник оставил своё занятие и поинтересовался:
- Откуда ты узнал, что на тебя не оказывает влияние нефизическое воздействие?
- А что, не действует? - спросила я, отползая назад, чтобы встать. Находиться близко к наставнику, после того, что я увидела, не было никакого желания.
- А ты не знал? Тогда какого демона ты даже не попытался выставить щит? Чем ты вообще занимался всё это время?
Щит? Я вытаращилась на наставника и хлопнулась на пятую точку, так и не успев до конца подняться. В памяти всплыл чуть насмешливый голос Безрака: "Всё равно ты не сможешь построить сейчас щиты".
- Я учился. А щиты я не могу создавать.
- С чего ты так решил, позволь узнать?
- Ну-у... - Я отвернулась, чтобы наставник не понял, что я лгу. Безрак категорически запретил рассказывать о нём кому бы то ни было.
- Кто тебе сказал, что ты не можешь создавать щиты?
- Я сам так решил, - резко ответила я, вскакивая на ноги.
- И почему ты пришёл к столь интересным выводам? - продолжал допытываться наставник.
Я насуплено молчала. Нужно было что-то сказать, но ничего путного в голову не шло.
- Ладно уж, иди, молчаливый ты наш. У тебя, кажется, сейчас основы рукопашного боя с Хисореном? - Я кивнула, невольно скривившись. - Он тоже будет рад наконец-то тебя увидеть. И не думаю, что ты сможешь его точно так же удивить.
Я вздохнула. Наставник Барион прав. С наставником Хисореном всё так просто не получится, даже используй я все уловки и приёмы, которым меня научил Безрак.
Сказать, что наставник основ рукопашного боя был рад меня видеть, это значит тактично промолчать. Нет, он ни единым жестом не выделил меня из группы, но общую нагрузку дал колоссальную, что очень быстро осознали все ученики. Я не обращала внимания на их злобные взгляды, обращённые на меня, исключительно потому, что была полностью поглощена попытками не сбить окончательно дыхание. Безрак меня гонял ночи напролёт и смог добиться определённых результатов, но по своему уровню физической подготовки я всё равно сильно отставала от своих одногруппников.
Последний круг я бежала чисто на упрямстве и никак не ожидала предательского толчка в спину. Запнувшись, я упала на колени и выставленные вперёд руки. Хотелось улечься прямо на странный асфальт, покрывавший двор, и больше не вставать, но тогда будет ещё хуже. Я должна сегодня показать всё, чего я добилась за эти два месяца.
Кое-как поднявшись, я побежала вперёд, хотя могу поспорить, что со стороны казалось, что я сейчас двигаюсь медленнее, чем обычно шагаю, но передвигаться быстрее я была просто не в силах.
Одногруппники, обогнавшие меня больше, чем на круг, отдыхали, ожидая, пока я в одиночестве закончу предложенную экзекуцию. Когда я наконец добрела до конца, у меня дико дрожали ноги, а лёгкие, казалось, просто не могли вобрать в себя хоть кроху прохладного, режущего горло воздуха.
Не дав мне и пару секунд передышки, наставник отправил нас на "тренажёры": разнообразные приспособления для развития и отработки определённых навыков. Я оказалась в тройке с Даром и Мэриотом. Наша задача состояла в поочерёдном прохождении коридора, избегая столкновения с качающимися мешками, набитыми чем-то тяжёлым. Быть может, это было не столь сложно, если бы не предстояло идти весь путь по тоненькой доске шириной с мою ладонь на высоте примерно метра от земли.
Я шла последней, с завистью наблюдая, как мальчишки с грацией воды обтекают мешки, то моментально скользя вперёд, то отклоняясь в стороны, то на миг задерживаясь на месте.
У меня так не получилось. Более-менее удачно пройдя три мешка, я натолкнулась на четвёртый. Было ощущение, что в бок врезался грузовик. Сбитая с доски, я даже не сообразила сгруппироваться и больно ударилась о твёрдое покрытие другим боком и головой, на минуту потеряв сознание.
Когда я очнулась, в голове шумело, во рту стоял металлический привкус крови. Я открыла глаза и долго пыталась сообразить, что же со мной не так. Передо мной опустился на корточки наставник Берилан. Я только вяло удивилась: что он здесь делает? Чуть повернув голову, чтобы видеть его лицо, я поняла, что у феникса двигаются губы, но я не слышала ни звука из окружающего мира. Не добившись от меня никакой ответной реакции, Берилан отвернулся. За ним буквально в пяти шагах стоял наставник Хисорен.
Я прикрыла глаза, стараясь удержать непрошенные слёзы. Всё безрезультатно. Безрак столько возился со мной, а всё безуспешно. Я надеялась, что смогу стать равной своим одногруппникам. Какая же я была мечтательница!
Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Я даже не попыталась узнать, кто и куда, полностью занятая болью и мрачными мыслями. Через какое-то время меня положили на твёрдую поверхность. Чьи-то горячие руки легли на виски, обжигая и заставляя морщиться. Вскоре они сменились другими, прохладными, с тонкими, чутким пальцами. Эти легко пробежались по ушам, ненадолго замирая в одной или другой точке. Это было щекотно. Потом были ещё руки и ещё... Я уже сбилась со счёта, когда в сознание бурной рекой хлынули звуки. Надо мной кто-то тяжело и быстро дышал. Сбоку раздавались голоса на незнакомом языке. Невдалеке что-то не то шуршало, не то шипело.
- Да, предчувствую, этот ребёнок станет у тебя частым гостем, Дэриван, - раздался голос Берилана.
- Если его как-нибудь не прибьют, - на редкость нежизнерадостно откликнулся другой голос. - А ну подвинься. - После непродолжительного молчания голос раздался прямо надо мной: - Жрёт как не в себя. И куда только девается? У меня уже полгруппы выдохлось, а толку чуть. И откуда только этот задохлик вылез? Бирил, смени, Алаона. А ты займись правым плечом, там кость хрустнула.
- Рубашку нужно снять, - ответил ученик.
- Молодец, соображаешь, - ответил всё тот же голос. Судя по всему, он принадлежал Дэривану.
Рубашку с меня снимали вдвоём, потом закатали рукав майки и стали осторожно ощупывать плечо и вновь одни руки начали довольно быстро сменять другие.
Дэриван и Берилан вновь перешли на неизвестный мне язык и начали о чём-то негромко переговариваться. Наконец надо мной выдохнули: "Всё". По телу словно поезд прошёлся: заболело всё и разом. Я и не сообразила, что тело на время потеряло чувствительность.
- Поднимайся.
Я открыла глаза и аккуратно села на узком лежаке, скользнув взглядом по бледным, усталым старшеклассникам. А ведь Безрак выглядел примерно так же, даже хуже.
- Спасибо.
Я спустила ноги с лежака и встала. Покачнувшись и едва не убрав обратно, побрела к двери. Уже на выходе меня нагнал окрик наставника Берилана:
- Урок у Хисорена ещё не закончился, и, полагаю, там тебя ждут.
Кто бы сомневался. Когда я добрела до двора, мои одногруппники изучали собственно основы рукопашного боя. Наставник Хисорен обрадовался мне, как родной, и сказал стать рядом с ним. То есть напротив всех остальных учеников. Не успела я сообразить, какую пакость придумал для меня наставник, как оказалась стоящей на коленях с заломанной за спину рукой. Хисорен быстро отпустил меня и отступил на шаг, небрежно бросив:
- Вставай.
Второй раз он провёл захват медленнее, чтобы все поняли, как это делать, но от этого приём не стал менее болезненным. Пояснив, используя меня, как наглядный материал, несколько тонкостей, наставник поставил меня в тандем с Мэриотом и, естественно, в нашей паре первой нападающей оказалась не я. Вскоре мне стало казаться, что рука сломана местах как минимум в трёх. Но почему тогда она каждый раз так зверски болит?
В результате, когда пришла моя очередь отрабатывать приём, я не была в состоянии его воспроизвести не только потому, что не знала, как это собственно делается, но ещё и потому, что правая рука практически не действовала, отзываясь болью на каждое движение. Слава Богу, наставник на меня не обращал внимания, а вскоре и занятие закончилось.
Усталая и апатичная ко всему, я побрела к зданию, не обращая внимания ни на что. Более-менее меня привёл в себя громкий смех совсем рядом. Вздрогнув, я вскинула голову и осмотрелась. Я находилась в холле Академии. Оглянувшись назад, ошарашено осмотрела сплошную стену и внезапно расплылась в счастливой улыбке, разом позабыв про боль и усталость. Я прошла сквозь толстую стену! Впервые. И совершенно не заметила этого. Захотелось смеяться. Все неудачи и неурядицы этого дня показались не такими уж важными. Ведь будет завтра, и послезавтра, и после-после завтра, и много-много дней потом. Я смогу им всем доказать, что я чего-то стою.
Хотелось пойти в душ, чтобы смыть пот и кровь, но днём туда мне было опасно заходить: в любой момент мог появиться кто-либо из учеников. Хорошо хоть это последний урок на сегодня. Прикинув так и эдак, я пришла к выводу, что не стоит особо менять установившееся расписание дня. Мне ещё многое нужно нагонять, а делать это лучше всего по ночам. Сейчас нужно немного поспать, а потом засесть за домашнее задание. Кивнув в такт своим мыслям, я направилась в свою комнату. Как хорошо, что Мэриот там почти не появляется. Можно попробовать нанести мазь Безрака хотя бы на больную руку.
ХХХ
- Хисорен, мне нужно с тобой поговорить.
- О чём это? - сощурил зелёные глаза феникс. - Только учти, без бутылки майадеры толкового разговора не получится.
- Так уж и быть, вымогатель! - делано возмутился Берилан. - Пошли ко мне в комнаты.
Стоило фениксам устроиться в мягких креслах, держа по бокалу игристого голубоватого вина, которым так гордилась Катария - небольшое островное государство, единственное, где произрастала столь сладкая и сочная виара - основной элемент этого напитка, как Берилан заговорил:
- Тебе не показался странным этот Дарк?
- Они все странные. А этот изначально таковым был. Смотря о чём ты.
- Послушай, может, это прозвучит дико, но тебе не показалось, что Дарк слишком... хрупкий для...
- Феникса? Показалось. У меня на занятиях ещё не было случая переломов. А чтобы умудриться это сделать столь быстро и легко... К этому Дарку притронуться страшнее, чем к фарфоровой статуэтке, - раздражённо высказался Хисорен. Было видно, что подобная ситуация его сильно не устраивает. Как бы негативно он не относился к ученику, наносить лишние травмы и увечья феникс не любил. Впрочем, как и остальные наставники. Здоровые ученики много лучше воспринимают материал, чем те, которые отвлекаются на боль. - У меня единственный вопрос: отчего с ним так долго возились?
- Ты слышал, что мальчишка вытворил в Лаборатории Карела?
- А кто об этом не слышал? - хмыкнул Хисорен, поигрывая опустевшим бокалом и искоса поглядывая на бутылку с вином, но без позволения хозяина не решаясь налить себе ещё.
- Так вот, приблизительно то же происходит со всеми направленными на него воздействиями: мальчонка поглощает их практически моментально. Это значит, что он высосал силы почти из целой группы, а толку было практически незаметно.
- Предлагаешь отстранить от занятий по боевым искусствам? Так проще сразу из Академии турнуть... Постой, - только сейчас понял Хисорен полномасштабность сказанного Бериланом. - Ты хочешь сказать, что и на твоих занятиях он...
- Да, я уже подал Варану прошение об отстранении Дарка до конца этого курса от моих занятий. Он для него просто-напросто бесполезны. Ему не нужны индивидуальные щиты, ведь он без вреда для себя поглощает всю направленную на него силу.
- Вот Джер! И что нам теперь с этим задохликом делать? Свалилась же на нас эта головоломка. Когда эта здыхля выучится, чувствую, за него в верхах перегрызутся. Но что нам делать до этого? Как ты выразился, он слишком хрупкий.
- Да, я так выразился. Но ты не дослушал до конца мою мысль, - нахмурился Берилан. Он замолчал на минуту, полностью уйдя в себя, потом вздрогнул, будто очнувшись, разлил вино по бокалам к вящему удовольствию приятеля и, вглядываясь в полупрозрачную жидкость, тихо спросил: - Хисорен, а у тебя не возникло ощущения, что с этим Дарком что-то не чисто? Знаешь, может это прозвучит нелепо, но мне на миг показалось, что Дарк - девчонка.
- Шутишь? - Хисорен даже вином поперхнулся от неожиданности.
- Какого демона девчонка будет поступать в Академию, где учатся одни парни? Это настоящее самоубийство! - Видя, что Берилан только пожимает плечами, Хисорен всё больше распалялся: - Он здесь уже больше двух лун. И никто ничего не заподозрил? По-твоему, мы все здесь слепые и не можем отличить девчонку от мальчишки? И Дэривану тоже его чувства враз отказали?
- Не знаю, - растерялся Берилан. И вправду, лекаря никакой морок смутить не должен. - Но с другой стороны, он никогда не ходит в душ с остальными, никто никогда не видел его голым.
- Предлагаешь его раздеть, чтобы окончательно убедиться? Брось, ерунда это всё!
Берилан насупился, не желая так быстро расставаться со своей теорией. Хисорен залпом допил вино и поставил пустой бокал рядом с бутылкой на инкрустированный камнями деревянный столик.
- Но я подумаю, что можно сделать, чтобы не изматывать Дэривана и его учеников каждодневным свиданием с нашим задохликом.
ХХХ
Мазь, выданная Безраком, оказалась настолько эффективной, что ночью после принятия душа я намазала ею почти всё тело. Она не только быстро снимала покраснения, залечивала порезы, синяки, гематомы, но и моментально приносила прохладу и убирала боль. Утром от россыпи синяков, расцвечивающих моё тело различными оттенками жёлтого, синего и фиолетово-чёрного не осталось и следов, а правая рука прекрасно слушалась. Даже не скажешь, что вчера я еле ноги передвигала, а на тренировке старалась особо не выкладываться. Мазь имела приятный золотистый цвет, была вязкой и липкой и имела вкусный запах горного мёда, смешанного с корицей. Однако у всего этого оказались не слишком приятные побочные эффекты.
В столовой я по привычке прошла мимо длинной очереди, но к раздаточному столу подойти не успела. Ко мне, как по мановению волшебной палочки, оборачивались головы стоящих в очереди. У фениксов оказался отменный нюх. Я нервно огляделась и вздрогнула. Все в радиусе метров десяти оборачивались в мою сторону и принюхивались. Такое чувство, будто я попала на псарню, а не в столовую.
Слегка струхнув, я оглянулась на теряющийся у выхода конец очереди и решила не рисковать, а вернуться побыстрее в комнату. Помнится, у меня там под кроватью остался один из занычкованых "на чёрный день" фруктов.
В класс я попала рано. В кабинете было всего пару одногруппников, которые, слава Богу, никак не отреагировали на моё появление. Я села и сконцентрировалась, вспоминая прочитанное накануне домашнее задание.
- Привет, вкусненький!
Я подскочила и обернулась. Надо мной склонился ухмыляющийся Дар. Похоже, от неожиданности я стала видимой, так как одногруппник сцапал меня за плечо и уткнулся лицом в волосы. Окончательно удостоверившись, что аромат исходит именно от меня, он обернулся к группе мальчишек:
- Ребят, это точно он. Давайте старшим продадим по сходной цене?
Одногруппники с энтузиазмом загалдели нечто одобрительное.
- Ты что, больной? - попыталась я вырваться, но хватка у Дара оказалась железной. Он обернулся ко мне, провёл пальцем по моим губам и, глядя как-то странно, громко пояснил:
- А ты видел, как они облизывались в столовой? Или ты специально для кого-то надушился, а, сладенький?
Дар притянул меня к себе, одновременно наклоняясь. Наши глаза оказались совсем близко, и выражение этих аметистовых озёр меня совершенно не вдохновило. От следующей фразы одногруппника я впала ещё в больший ступор:
- Можно тебя съесть?
- Чего?!?
- Ну хотя бы разок укусить?
Дар ещё больше подался вперёд, я же отшатнулась, вообразив себе, что он и вправду вознамерился меня покусать. Но мальчик с весёлым смехом отстранился.
- Гляди ты, поверил!
Так это был всего лишь розыгрыш? А я уж испугалась.
До самого начала урока меня то и дело подкалывали на подобные темы. Я упорно отмалчивалась, но внутренне зареклась ещё хоть раз использовать эту чёртову мазь. И без неё как-нибудь переживу.
Несмотря на то, что я вновь перешла на другой материальный уровень, постоянные взгляды, направленные в мою сторону, сильно беспокоили и периодически сбивали концентрацию. Не знаю, что думали ученики, когда посреди коридора ни с того, ни с сего возникала фигура, которой за мгновение до этого там не было, но, к моему ужасу, некоторые взгляды из недоумённых становились откровенно заинтересованными. Отдельные старшие даже пытались подойти, но я вновь становилась призраком и драпала со всех ног подальше. А вдруг Дар не шутил, и они и вправду решат, что я вкусная?
Прилипчивый запах никак не хотел выветриваться. Он был как качественные духи: ты привыкаешь и уже не чувствуешь окружающего тебя аромата. Лишь когда ты снимаешь одежду или распускаешь волосы, тебя окутывает шлейф. Зато все окружающие прекрасно ощущают твою "вторую кожу" на протяжении целого дня, а порой, и дольше.
Рукопашный бой начался как обычно. Однако после пробежки наставник проявил невиданное великодушие, дав минуту отдыха. На тренировочной площадке моим партнёром стал Райан. Нам нужно было поочерёдно бить по чему-то, напоминающему резиновый столб с металлическими отростками, причём делать это следовало таким образом, чтобы максимально отклонить "столб" в сторону от себя, то есть туда, где стоял Райан или, соответственно, я.
Пару раз зазевавшись и чувствительно получив палками, я ненадолго пригорюнилась: эта тренировка была не намного проще вчерашней. По силе и ловкости мне с Райаном не сравниться. Если только не использовать... пожав плечами, я замерла, напряжённая, с откинутым вверх лицом, концентрируясь на своём раздражении и переводя его в злость, чтобы войти в то, что Безрак называл "боевым трансом". Странное состояние, когда я почти не думала и немного неадекватно воспринимала окружающий мир, но все движения становились экономными, точными и молниеносными. Правда, оставаться в этом состоянии продолжительный период времени я не могла, "сбиваясь" на окружающие звуки, движения и моментально теряя концентрацию
Над ухом раздался щелчок пальцев. Это был наш условный знак с Безраком. Однако мой ночной наставник не раз предупреждал, что я должна научиться входить в это состояние без всяких толчков со стороны, используя в качестве спускового крючка негативные эмоции. Но сегодня именно вмешательство стало переключателем.
Голова дёрнулась обратно, глаза моментально наткнулись на "столб", а злость захлестнула так быстро и сильно, что сложно стало ни то что думать, даже дышать. Сорвавшись с места, я в доли мгновения оказалась рядом со "столбом".
Удар правой на уровне пояса вышел слишком сильным: вместо того, чтобы отклонить "столб", кулак пробил его насквозь. Отскочив, я тут же ударила ногой по основанию, "добивая противника".
Пришла в себя я сидящей на земле. Поверженный столб лежал метрах в пяти. Я ошарашено заморгала, не в силах поверить, что это утворила именно я. Надо мной склонился Хисорен. Подняв меня за ворот рубашки, словно нашкодившего щенка за шкирку, наставник заорал:
- Джер тебя побери! Мелкий, от тебя одни убытки!!
Я сжалась, понимая, что наставник прав, и виновато выдавила:
- Простите, я нечаянно.
- Зато я сейчас буду специально, - пригрозил Хисорен, наделяя меня ощутимым подзатыльником. - Попробуешь с ребятами что-либо подобное вытворить - урою на месте. Ты меня понял?
Я судорожно закивала. Наставник выпустил мой ворот, и я, наконец, смогла нормально дышать.
- Иди в строй, мелкий.
Я поплелась в указанном направлении, с грустью размышляя, что зря убила столько времени, обучаясь этому умению. Здесь оно никому не нужно и даже опасно. Когда я заняла своё место в строю, стоящий справа Райан невольно отодвинулся подальше.
До конца урока наставник не спускал с меня глаз, постоянно подходя и корректируя движения, давая те или иные советы. Каждый раз при его приближении я виновато опускала голову, и Хисорен хватал меня за подбородок, поднимая лицо, чтобы говорить, глядя прямо в глаза. Видимо, он таким образом мог определить, поняла я его объяснение или нет.
После окончания урока, наставник сказал мне следовать за ним. Пройдя сеть запутанных коридоров и выйдя на третий этаж, он оставил перед одной из дверей, а сам, предварительно постучавшись, зашёл внутрь. Я осталась в коридоре, гадая, зачем меня сюда привели, и изучая дверь. Знакомую, кстати. Где-то я её уже видела.
Услышав звук шагов, я глянула направо. Ко мне приближались двое: темноволосые наставник и ученик. К своему изумлению, я узнала обоих. Это был Варен - тот наставник, который принял меня в Академию без экзаменов, а вторым оказался Дэри - мальчишка с тёмного факультета, который проводил меня, заблудившуюся на их половине, к директору, стражу Академии, как они называли.
Теперь я вспомнила смутно знакомую дверь и вздрогнула. Директорский кабинет. Вот блин! Похоже, наставника Хисорена и вправду сильно разозлила моя сегодняшняя выходка со столбом. Наставник Варен, не утруждая себя любезностью постучать, распахнул дверь и протащил Дэри внутрь. Проходя мимо меня, мальчик невесело усмехнулся и подмигнул. Интересно, его-то за что? По мне, его место не в директорском кабинете, а у лекарей. Как и в прошлый раз Дэри был покрыт синяками и ссадинами с головы и, как полагаю, до ног. Хорошо, хоть того кошмарного шрама уже не было. Через минуту оба наставника вышли. Хисорен сделал мне знак войти.
Да, я не ошиблась. Посреди мягкого тёмно-бордового ковра переминался с ноги на ногу Дэри, а страж Академии сидел за своим внушительным столом, заваленным бумагами и папками, и читал какой-то исписанный с двух сторон лист. Оглянувшись, я поняла, что в кабинете остались мы втроём, и присоединилась к Дэри в центре комнаты.
- За что тебя? - тихо поинтересовался мальчик, не поворачиваясь ко мне.
- Столб сломал. А ты?
- Придурки всякие лезут, а я потом крайний.
- Наговорились? - поднял голову страж Академии и смерил каждого из нас внимательным взглядом. - Дэри, сколько уже можно видеть тебя здесь за одно и то же?
- Они первые начинают, - огрызнулся мальчик.
- Если бы ты перестал их избивать, то твои одногруппники бы давно уже отстали бы от тебя! - рявкнул страж Академии.
- Ага, так они и отстанут, - едва слышно пробубнил Дэри, - оторвутся по-полной, а потом тихо прирежут.
Страж Академии сделал вид, что не услышал этой реплики, и обратился ко мне:
- А тебе, Дарк, не помешает ознакомиться вот с этим документом.
Я даже не заметила, когда Варан встал и обошёл стол. Только что он сидел на стуле, и вот стоит и протягивает мне тонкую брошюру. Воодушевлённо изучив обложку подсунутой мне под нос книги, я поинтересовалась:
- А это что? - Присутствие наглого, смеющего огрызаться на старших Дэри, успокаивало и вселяло уверенность, что всё не так плохо, как я полагала.
- Устав Академии, - сухо проинформировал страж.
- Э-э, спасибо.
Я недоумённо покрутила в руках книгу, гадая, зачем мне её читать. Нет, для общего развития - это понятно. Но почему мне её дал именно страж Академии? Увидев моё недоумение, тот решил прояснить список моих прегрешений:
- Дарк, ты хоть раз задумывался, почему ты не встречаешь никого во время своих еженощных прогулок?
- Ну-у, комендантский час потому что.
- Надо же! - делано изумился страж Академии. - А тебя он, что, уже не касается?
Я покраснела и уставилась в пол, прикусив губу. Я-то полагала, что про мои ночные тренировки никто не знает. Оказывается, я была наивной и очень неосмотрительной.
- Дальше, - без каких-либо внешних эмоций продолжил страж. - Воровство в Академии строго наказуемо. С завтрашнего дня будешь вставать на бой раньше и помогать на кухне по утрам и вечерам. И ещё, чем это ты сегодня намазался?
- Чтоб больше ею не пользовался. Точнее, чтоб больше не чувствовалось этого запаха по всей Академии. И хватит ковырять мой ковёр! - не выдержал страж. - А то его стоимость войдёт в счёт, который тебе предоставят по окончании Академии. Вместе с остальным поломанным инвентарём.
Я от такого дар речи потеряла. Какой счёт? Я же бесплатница! Но вслух возмущаться не решилась. А то ещё и это учтут.
- От уроков Берилана на этот курс ты освобождён. По щитам тебе экстерном поставлен зачёт... И последнее. Что вы там не подлили с Мэриотом?
- Мы? Да мы почти не сталкиваемся! - возмутилась я от подобного обвинения.
- Тогда почему он отказывается быть твоим соседом по комнате?
- Не знаю, - растерялась я от подобного обвинения. - Это у него нужно спрашивать. У меня к нему особых претензий нет.
- Хорошо, мы ещё вернёмся к этому вопросу. А сейчас свободны. Оба.
Стоило нам оказаться за дверью директорского кабинета, как Дэри восхищённо заявил:
- Ну ты даёшь! Ко мне в самые худшие времена столько претензий не накапливалось. А что ты делаешь на светлом факультете?
- Учусь, буркнула я, не горя желанием обсуждать этот вопрос.
- Ну, это и слуксу ясно, что учишься... - протянул тёмный, но поняв, что я не хочу обсуждать эту тему, Дэри перескочил на другую: - Слушай, давай вместе почитаем Устав. Мне тоже интересно, о чём там говорится.
- Можно и вместе, - без особого воодушевления отозвалась я.
- Только сначала в душ не помешает наведаться.
- Нет, - резко затормозила я.
- Ты чего?
- Не пойду.
Он внимательно оглядел меня с ног до головы и странно ухмыльнулся:
- А, понятно. Ты тоже через это прошёл.
Я пожала плечами, что в равной степени можно было расценивать и как "да", и как "нет", не совсем поняв, что Дэри имел в виду.
- Ладно, - решил мальчик, по-своему расценив мой жест, - пошли ко мне в комнату. Я один обретаюсь. А помыться тебе я бы и вправду посоветовал, а то пахнешь... - Дэри немного смутился, но всё же закончил, - привлекательно.
- А ты сделай вид, что меня нет, - буркнула я, задетая его фразой.
- Ну как хочешь. Послушай, а... - Тёмный обернулся ко мне и застыл, как вкопанный. - Дарк?
- Да здесь я. Сказал же, делай вид, что меня нет рядом, - недовольно отозвалась я, перейдя обратно на материальный уровень.
- Не плохо! - присвистнул Дэри, но тут же весь его энтузиазм враз исчез. - Постой, это значит, что тебя никто не видит, но запах... вот Джер! Так они подумают, что это от меня!! Знаешь-ка что? Давай ты будешь идти шагов на двадцать позади меня, хорошо? А то ещё нарвёмся с твоей мазью...
- Угу.
Он был, без сомнения, прав, но мне от этого было не легче. Впрочем, до комнаты Дэри, являющейся точной копией моей, мы добрались без эксцессов. Щелчком зажгя свет, феникс развалился на правой кровати, указав мне на пустующую. Устав ещё возле кабинета стража перекочевал к нему. Дэри небрежно пролистал книгу, периодически вчитываясь в определённые места. Я сначала хотела возмутиться, а потом махнула рукой. Всё равно мне придётся её всю перечитывать. Наконец Дэри оживился:
- О, слушай. Пункт восемьдесят два: наставникам запрещено уничтожать личность учащихся, а также совращать учеников.
- Чего? - я подавилась воздухом и закашлялась, но Дэри не обратил внимания на мою реакцию. Быстро просмотрев Устав до конца, он с недовольным видом кинул его на тумбочку и переплёл руки за головой.
- А про то, что ученикам нельзя издеваться друг над другом здесь ни слова не сказано.
Тёмный замолчал, полностью уйдя в себя. Я тоже не произносила не звука. Наконец мне это надоело. Кашлянув, чтобы привлечь внимание феникса, я сообщила:
- Ну я пойду.
- А? - вздрогнул Дэри. - Иди, конечно. Я и забыл про тебя.
Я недовольно насупилась, подхватила Устав и направилась в библиотеку. Мог хотя бы поблагодарить!