Забытый чародей. Призрак офиса
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Забытый чародей. История 2. Призрак офиса.
- Глупый принтер!
Фарида Ибрагимова с видом заправской ведьмы яростно скалилась на старенькую офисную технику. Зелено-карие глаза метали молнии, черные кудри падали на вспотевшее от усилий лицо, руки трясли несчастный картридж, клацая по нему ярко-алыми ноготками.
- Вы не правильно делаете. Надо не вперед, а из стороны в сторону, - встряла молоденькая внештатница Алсу - блондинка с шевелюрой по пояс. Но была одарена та-а-аким безумным взглядом, что предпочла отступить бочком. Девочка обитала в редакции второй месяц. Но почти не постигала азы профессии, а выполняла роль "подай, принеси, прими факс и сбегай в магазин".
- Ненавижу! - простонала Фарида, опуская руки вместе с внутренней частью несговорчивого устройства.
На счастье моей соседки по парте (или наоборот) в кабинет вернулась дизайнер Кадрия - женщина за сорок с густой, черной, как смоль, гривой. Громко ахнула, в мгновение ока оценив ситуацию. Ещё бы, именно она являлась главным спецом по местному принтеру, ведь агрегат был подключен к её компьютеру.
- Суй назад! Суй, говорю! - живо скомандовала дизайнер. - Ибрагимова, коряга ты криворукая, картридж вчера заправили! Точно документ на печать послала?
- А то! - оскорбилась Фарида. - Раз десять! Ян, подтверди!
- Нет уж, - я постаралась не высовывать носа из-за монитора, зная, во-первых, нелюбовь Кадрии к тем, кто портит офисное имущество, а, во-вторых, о хроническом и неоперабельном техническом дебилизме Фариды.
- Наверняка не туда нажала, - продолжила уверять дизайнер. - Вот, гляди! Нет ни одного задания!
- Но как же... Ян!
Обстановку разрядил телефонный звонок.
- Э-э-э-э.... - через десять секунд промямлила Лена Ивушкина - девушка с русым конским хвостом, которой не посчастливилось сидеть сразу и у окна, и под кондиционером. - Тут из рекламного отдела звонят, - она кивнула на левую стену, стараясь сохранить на лице серьезную мину. - Интересуются, какого лешего мы десять раз распечатали текстовый документ на цветном принтере...
Я глаза к потолку возвела, пока Фарида, костеря весь свет, проносилась мимо к выходу. Кадрия покачала головой и ласково погладила видавший виды корпус обиженного зазря устройства. Она свято верила, что у любой техники есть душа, и обижать агрегаты не следует.
Когда все вернулись к работе, прерванной "выступлением" Фариды, я тоже попыталась уткнуться в монитор и сосредоточиться на тексте. Но, увы, с этим делом не желало ладиться. Так часто бывает, если рекламодатель не пришел в восторг от статьи, и нужно вылезти из кожи вон, чтобы переделать собственный брак. Особенно сложно, когда ты свое "произведение" неудачным не считаешь.
Сегодняшний день вообще не задался. Четверг выдался, как никогда, унылым. С утра шел снег с дождем. Вернее, в обратном порядке, ибо воды сверху поступало больше, чем следовало для середины февраля. Не ожидая подлости от небесной канцелярии, я пришла на работу с мокрыми ногами и в взъерошенной, как обиженная зверушка, шубе. В довершении "праздника" позвонила маман - напомнить о дне рождения Мартыновны, приходившемся на ближайшее воскресенье.
У бабушки планировалось столпотворение далеких от адекватности гостей. Включая наше безалаберное семейство. Мне было поручено купить вино и подарок от нас четверых, но сначала самой сообразить, что именно презентовать придирчивой родственнице. У мамы с близнецами идеи закончились. Я сломала всю голову, но ничего путного не придумала. Зная характер Мартыновны, предсказать реакцию было невозможно. Она могла полгода умиляться глупой безделушке и столько же времени фыркать, выражая недовольство подарком дорогим и качественным. В итоге я протянула с покупкой, хотя задача была поставлена три недели назад...
- Всем добрый вечер.
Я снова отклеилась от экрана. Реальность тоже подкинула неожиданность. Порог перешагнула уборщица тётя Тоня, которая обычно приходила драить офисную плитку рано утром или после шести вечера, когда народ расползался по домам. Вопрос читался не только на моём лице. Антонина грохнула об пол наполненным на две трети ведром и проворчала, натягивая резиновые перчатки:
- Ноги моей не будет в этом здании на ночь глядя. Хватит. Позавчера страху на годы вперед натерпелась.
- Ох, теть Тонь, не говорите, что верите в дурацкие россказни о привидении, - поддела уборщицу Лена, вальяжно откидываясь вместе со стулом назад.
- О привидении? - спросили мы в один голос с Кадриёй и Фаридой.
Последняя как раз вернулась в кабинет, наслушавшись от соседнего отдела претензий об использовании ценного цветного картриджа не по назначению. В руках она держала кипу листов с пресловутым текстом.
- Я тоже слышала о призраке! - восторженно оповестила Алсу, радуясь, что ей о чём-то известно больше штатных сотрудниц. - В столовой народ шептался. Говорят, многие в здании с ним встречались! По вечерам поздним!
- Ну вас в болото! - отмахнулась Фарида, не выносившая разговоры о нечисти. - Слушаете идиотов и повторяете за ними, как попугаи.
Щеки уборщицы заалели от обиды.
- Не знаю, кто о чем болтает. Говорю только, что сама видела.
- Что, теть Тонь? - подалась вперед Алсу. И подперла рукой подбородок, приготовившись слушать "занимательную" историю.
- Чертовщину, - выплюнула Антонина, откидывая назад русые с проседью волосы. - Часов восемь было. К этому времени в здании мало кто остается. В отличие от вашей неуемной конторы, народ старается после шести не задерживаться...
Мы дружно хмыкнули и обменялись многозначительными взглядами.
...Иду я, значит, по четвертому этажу с ведром - к крайнему кабинету в левом крыле. Там юристы обитают - вечно напыщенные. Напеваю под нос. Никого не трогаю. И вдруг слышу: вторит мне печальный голосок, не то женский, не то детский. Но ни слова не издает, просто мелодию мычит. Сначала решила - почудилось. Сама петь перестала. Да ОНА не умолкла, продолжила скулить. Я туда-сюда. А нет никого! И, главное, непонятно, откуда звук идёт! А потом меня чуть Кондратий не хватил. Как увидела в правом крыле фигуру белую! В темноте! Я с той стороны свет не включала, знаете ж, как арендодатель не любит, если электроэнергия впустую тратится. Так вот, привидение это постояло чуток и вверх рвануло. Прямиком сквозь потолок! Сама не помню, как вниз по лестнице летела. С перепуга все на свете позабыла. Ох, как охранник потом ругался! Когда ведро пролитое в коридоре нашёл. Но ему что в лоб, что по лбу! Пока с этим чудищем сам не столкнется, не поймет. А то его брату всё шуточки.
Уборщица негодующе крякнула и окунула швабру в пенную воду.
- Почудилось тебе, теть Тонь, - вынесла вердикт Фарида. - Народ болтает, воображение и расшалилось.
- А ты, я посмотрю, недалеко от охранников ушла, - пробурчала Антонина и махнула Лене, чтобы выходила из-за стола и освобождала место для уборки. Но прежде чем приступить к работе, наградила холодным взглядом Фариду. - Вот спустит тебя эта нечисть с лестницы, посмотрю, как заговоришь. Если вообще заговоришь.
Моя соседка по парте от такого премилого пророчества открыла рот, но не придумала, что ответить. Зато быстро сориентировалась Кадрия.
- Типун тебе, теть Тонь! На все места сразу!
На этом разговор закончился. Уборщица фыркнула (почти как моя бабка) и принялась выполнять непосредственные обязанности. Остальные вернулись к работе, стараясь не замечать Антонину. Неудивительно, что она закончила уборку в рекордные сроки, торопясь покинуть не радушный кабинет.
- Ну и выдумщица она у нас, - резюмировала происшествие Кадрия, когда тетя Тоня отправилась к соседям слева. - Хотя, признаться, на неё не похоже...
Вот это и настораживало...
Я тяжело вздохнула и крепко задумалась, послав дикими джунглями недописанную рекламу. Антонина всегда производила впечатление женщины здравомыслящей. Ещё и нас пыталась уму-разуму учить. И вдруг россказни о призраке! На слова других (Алсу, к примеру) я бы и внимания не обратила. Но уборщица историю поведала в деталях. Ладно б одна зрительная галлюцинация фигурировала, а то еще и пение...
Ох, не к добру всё это. Не к добру. А я, наивная, почти поверила, что магические катаклизмы в моей жизни закончились. Полтора месяца ничего не происходило. Ни пророческих снов, ни обещанных Алексеем Даниловичем оборотней. Да и сами обитатели "Забытого чародея" не напоминали о своем существовании. Если б не Ярослава, ставшая катализатором новогоднего мистического безумия, и волшебная кошка Клякса, я бы решила, что те события мне приснились.
- Домой не собираетесь?
В кабинет вплыла бухгалтер Наталья Оскаровна - пятидесятилетняя округлая дама, острая на язык и не признающая авторитетов. Поправила короткие мелированнные волосы, оглядела наши сосредоточенные лица поверх овальных очков.
- Мечты-мечты, - подала голос я, как сидящая ближе всех к двери. - А что?
- У меня тоже работы по горло. Но после дурацких слухов неуютно сидеть в пустом здании одной.
- И вы туда же! - скривилась Фарида.
- Не то, чтоб я верила, - поспешила уточнить бухгалтерша. - Но когда вокруг тихо и темно, не по себе становится. Заразы-охранники после семи часов обход делают и везде свет выключают. Сами знаете.
- Руки бы поотрывала, - сердито процедила я. - И за свет, и за лифты.
Это была ещё одна причуда местной администрации. В восьмом часу вечера оба лифта отправляли на боковую. А зажигать на лестнице свет запрещали охранники. Мол, лень им потом подниматься своим ходом и всё выключать. Я однажды в темноте навернулась вниз, шагнув мимо ступеньки. Благо последней, а не самой верхней. Иначе б обычными синяками на коленках не отделалась.
- Что пишешь? - из вежливости поинтересовалась Наталья Оскаровна.
- Геморрой, - прорычала я.
- В смысле, рекламу? Она у вас всегда такая.
- Рекламу. Про геморрой. В прямом смысле. Материал о современных методах лечения. Переделываю.
- Завернули?
- Ага, сказали, не слишком вдохновенно получилось, - я несчастно вздохнула. - Хотят, чтобы красок добавила в описание ощущений до и после...
Бухгалтерша издала смешок и решила не развивать тему, так и не поняв, правду я говорю или издеваюсь.
- Начнете собираться, звоните...
****
К восьми вечера в кабинете нас осталось трое: я, Лена и Фарида. Мы не были неисправимыми трудоголиками. Но завтра каждую поджидал новый пласт заданий. Не разделавшись с сегодняшними статьями, мы рисковали устроить себе рабочие выходные. Кадрия ушла час назад, велев, не забыть отключить все пилоты и выдернуть из розетки чайник. Алсу мы сами отправили восвояси, едва пробило шесть. Все равно ничего не делала и остальных баламутила разговорами о призраках.
Покинуть офис в срочном порядке мы решили после звонка Альберта - мужа Фариды, сообщившего, что подъезжает через пять минут.
- Честное слово, в этой конторе против меня ополчилась вся техника! Теперь и компьютер выключаться не хочет! - возмущалась соседка по парте, пока я отправляла рекламодателю письмо с выстраданным текстом во вложении.
Лена сделала мне большие глаза, я ответила легкой усмешкой. Хоть сто лет пройдёт, но в мире не отыщется ни одно техническое устройство, с которым способна поладить Фарида.
- Ой! - я хлопнула себя по лбу. - Надо Оскаровне позвонить.
Кабинет бухгалтерши располагался в другом конце крыла, и идти туда было лень.
Трубку сняли сразу.
- Я не закончила, - несчастно протянули на том конце.
- Долго ещё?
- Минут двадцать-тридцать, - Наталья Оскаровна сделала паузу, во время которой я не нарушала тишины. Но бухгалтерша поняла молчание лучше любых слов. - Альберт за Фаридой приехал? Идите тогда. Они вас до метро довезут. А со мной на своих двоих пойдете.
- Уверена? - с сомнением переспросила я.
- Идите уже! - притворно сердито прикрикнула трубка.
Оскаровна говорила дело. Даже до остановки наземного транспорта идти минут десять, а до станции подземки - почти полчаса. Мы с Леной, если заканчивали работу вовремя, не брезговали длинными пешими прогулками до метро. Все равно добирались домой быстрее, чем на краснобусе. Но поздним вечером и в мерзопакостную погоду марш-броски не рассматривались.
В коридоре седьмого этажа встретила темень. Небольшой просвет давало окно впереди. Но и оно являлось слабым помощником - за ним зимний вечер. На лестницу завернули в тишине и замедлили шаг, аккуратно вставая на каждую ступеньку. Широкий спуск убегал вниз и у окна делился на два узких. Они огибали шахты лифтов - каждый свою - и встречались на следующем этаже. Мы все предпочитали спускаться по правому разветвлению. Быть может, заворачивать налево не к добру?
Я и думать забыла о местном привидении. Шла спокойно, не боясь темноты, но выверяя каждый шаг. Маяком служил Ленкин русый хвост и издаваемые ругательства. Девушка торопилась поскорее покинуть мрачное здание. Я же предпочитала не спешить и разозлилась не на шутку, получив неожиданный, но весьма ощутимый толчок сзади - аккурат по пояснице. Только пропахать пятой точкой половину лестницы не хватало!
- Блин, Фарида! Совсем необязательно в спину толкать!
Мгновение полной тишины. И вдруг:
- Ян, ты чего? Я же сбоку иду.
Я повернула голову, прищурилась и выхватила взглядом темно-красное пальто соседки по парте. Она, и правда, шла на одном уровне со мной, держась за противоположный поручень. При всём желании не сумела бы пихнуть меня сверху. Вот только и позади никого не наблюдалось.
- Между прочим, не смешно, - прохныкала внизу Лена. - Тети Тони хватило!
- Пошли уже, - пробурчала я, ёжась.
Девчонки могли сколько угодно сомневаться в здравости моего рассудка или считать наезд на Фариду шуткой. Но я точно знала, что толчок мне не почудился. Более того, прекрасно понимала, что отсутствие видимого вредителя не означало, что его тут нет. Алексей Данилович ясно дал понять, что чувствительные к магии люди способны замечать необычные вещи.
А я была более чем чувствительной...
Выходить пришлось через гараж, центральный вход охранники неизменно запирали после семи часов. По лицу хлестнул колючий ветер. А как иначе? После дождя обязательно должно наступить резкое похолодание, чтобы завтра слякоть превратилась в сплошной каток.
...К странному происшествию мы с Леной вернулись, простившись с супругами Ибрагимовыми и спустившись в метро. В машине Фарида нарочно трещала о всяких пустяках, чтобы не нагнетать обстановку и не дать нам открыть рты. Но оставшись со мной наедине, Лена не выдержала. Невозможно поверить в необъяснимое, когда стоишь на освещенном перроне центральной станции, где даже в поздний час полно людей.
- Ничего ведь не было, да?
- Не знаю, - соврала я. Огромные серые глазища, взирающие с надеждой, исключали возможность говорить правду. - А вот и моя карета.
Нам обеим нужно было ехать четыре станции. Но в разные стороны. Иногда мы устраивали соревнования - чей поезд раньше придет.
Машинально разглядывая рекламные листовки в вагоне, я вспомнила наказ Устинова - незамедлительно сообщать о любых проявлениях сверхъестественного. Я понимала, что призрак, пытавшийся спустить меня с лестницы, отлично вписывался в выше изложенное. Однако не испытывала ни малейшего желания привлекать магов. Может, неугомонный дух одумается и больше не станет беспокоить работников зеленого офисного здания в семь этажей?
Дома мне удалось просочиться в спальню и запереться изнутри, прежде чем маман успела накинуться с расспросами о Мартыновском подарке.
- Всё нормально? - сонно осведомилась Жозефина-Симона, клубком свернувшаяся в кресле. - Жаром пышешь.
- Катастрофы не случилось. По крайней мере, пока, - поведала я, стягивая свитер и джинсы. Хотелось поскорее облачиться в длинную домашнюю футболку. Душ приму позже, когда родительница отправиться в мир грёз. К счастью, ложилась она раньше меня.
- А может случиться? - кошь следила за мной одним прищуренным зеленым глазом. Второй оставался крепко зажмуренным.
- Не знаю. Спи. Будем решать проблемы по мере поступления...
****
И накаркала. Утром нарисовались сразу две проблемы. Почти вселенского масштаба. По светловским меркам.
Разбудили меня громкие крики, доносящиеся с кухни. Мама с Яриком решили ни свет, ни заря выяснить отношения. Пока я шла в направлении бушующей бури, мимо фурией пронеслась Жозефина-Симона, улепетывая от греха подальше. Её примеру последовала и Ярослава, столкнувшаяся со мной на подходе к полю боя. Розовый халатик сестренки был залит утренним кофе. Жирное пятно на подоле свидетельствовало, что туда смачно приземлилась пережаренная гренка.
Я прислонилась к дверному косяку, дабы сначала разобраться, что за претензии нынче предъявляются братцу. И не зря. Учитывая причину и размах ссоры, самым мудрым было притвориться мебелью. Оказалось, Ярослав нанес маман "смертельную" обиду - собрался отделиться от трех родственниц женского пола, перебравшись на ПМЖ к подружке. Той самой, с которой Новый год встречал.
- Запомни, неблагодарный мальчишка, я никогда не приму эту твою Кристину! Пусть не думает, что какой-то швабре позволено отнимать моего единственного сына!
- Швабре? - взъерепенился Ярослав, нервно взлохматив густую шевелюру. - Она интеллигентная девушка! Не то, что некоторые! И зовут её не Кристина, а Регина! И, кстати, у тебя ещё две дочери есть, которые съезжать не собираются!
Ого, как! Я вытаращила глаза. Значит, прикипел Ярик к приспособлению для мытья полов, коли взбеленился до пены у рта. На моей памяти братец кричал на маму, срывая голос, лишь однажды. Когда та поведала его первой девушке, что в детстве он любил примерять наши с Ярославой одежки. И фотографии показала. Наивная женщина не подозревала, что мы с сестренкой Ярика против воли наряжали.
- Даже рассказать не потрудился! - продолжила сыпать обвинениями родительница. - Всё узнаю последняя!
- Ага! Читая чужие сообщения в телефоне! - брат притопнул ногой от негодования. - И после этого, женщина, ты удивляешься, что я мечтаю отсюда съехать?!
Я с тоской посмотрела на чайник на плите и приняла нелегкое решение попить кофе на работе. Главное, успеть в магазинчик от хлебозавода забежать по дороге. Там всегда свежая выпечка продаётся.
- И ты называла мою мать адекватной? - ехидно поинтересовалась я у Кляксы, пока наводила марафет в своей комнате. Кошь заняла освободившуюся кровать и тоже приводила себя в порядок, старательно вылизывала хвост.
- Я и сейчас не отказываюсь от своих слов. Но, думаешь, легко, когда дети тебя покидают?
- У тебя они тоже были? - я приподняла брови. Хм. Вот об этом аспекте кошачьей жизни я ни разу не задумывалась.
- А как же, - закивала кошь. - Сначала раз в год, потом реже. Трудно поднимать котят на улице. Я не такая идиотка, как другие, которые каждые три месяца плодятся. Надо о будущем думать, а не о сиюминутном "интересе".
- А в ближайшее время ты не... э-э-э...
- От святого духа что ли? - Клякса попыталась спрятать улыбку в усах, но вышло не убедительно.
Пришлось махнуть на нахалку рукой и продолжить сборы. Ох, пятница, скорей бы ты перетекла в расслабленный вечер! Но, по закону подлости, этот день всегда получается невероятно длинным и нудным. Растягивается ещё на целую рабочую неделю.
...У подъезда обрушилась новая неожиданность. В виде Серафимы Леопольдовны - бывшей закадычной подруги бабки. Той самой, которой Мартыновна шубу проиграла в соревнованиях по завоеванию вдовца Венечки.
- Во сколько Олимпиада в воскресенье гостей собирает?
- А?
Язык прилип к гортани, будто его "моментом" смазали. Во-первых, назвать бабушку полным именем для сведущих являлось преступлением похлеще, чем произнести моё. Во-вторых, старая перечница последние полтора десятка лет показательно меня игнорировала. А, в-третьих (и в главных), ровно столько же любительница поддельных норковых шуб не общалась с Мартыновной. Стало быть, её интерес к празднику бывшей подруги грозил обернуться серьезными потрясениями для всех, кто окажется в радиусе поражения.
- Так во сколько?
- А вам какое дело? Не припоминаю, чтобы видела ваше имя в списке гостей.
- Какая языкастая стала, - старая мымра поправила понтовый белый шарфик. - Давно ли бабкиных ухажеров на велосипеде сбивала?
- А вы давно нежными боками ступеньки пересчитывали?
Пока Леопольдовна хватала ртом холодный воздух, изображая потуги пойманной рыбы, я поспешила к станции метро. Вот, незадача! Только этой кошелки не хватало для абсолютного счастья. Бабкин день рождения и без давней неприятельницы грозил выжать из нас все соки. С приходом Леопольдовны можно было смело прыгать с балкона. Синоптики обещали на выходные снегопады, глядишь, сугробы перед домом вырастут. Всё лучше, чем попасть под замес во время разборок двух заклятых гарпий....
А на работе поджидала настоящая катастрофа. У лифта нагнала заместительница редактора Галина, оставшаяся за главную во время отпуска шефа.
- Что вчера стряслось? Кто тебя на лестнице толкнул? Разглядела?
- А? - я растерянно взирала на начальницу, пока она пыталась поправить скособоченную из-за сильного ветра прическу. Но старания были тщетными: каштановые крашеные пряди продолжали упрямо падать на вытянутое лицо.
- Так ты не в курсе? - сообразила Галина, хмурясь. - Поднимемся, расскажу.
Решение было верным. В вестибюле собралась толпа, готовая от нечего делать погреть уши. Из двух лифтов в очередной раз работал один. На дверях второго красовался лист А4 с надписью от руки: "ремонт". Действующая кабина, судя по показаниям табло, ползла по экскурсионному маршруту, останавливаясь на каждом этаже. Не стал исключением и наш с Галиной рейс. Шестеро из одиннадцати пассажиров выгрузились на третьем, ещё двое на четвёртом. И стоило ждать внизу десять минут! Когда мы вдвоем доехали до верхнего седьмого этажа, у меня из ушей шёл пар. Но долгая поездка оказалась забыта вмиг, едва начальница схватила за руку и оттащила к окну.
- После вашего ухода на Оскаровну напали! - затрещала она взволнованно. - Бедолага все ступеньки пересчитала. Сломала ногу, три ребра, ещё и сотрясение заработала. Лежала на четвертом этаже, пока охранник на обход не пошел! Мобильный в сумке был, а та выше на лестнице осталась.
- Ого! - я присвистнула, признавая, насколько наивными были надежды, что призрак угомонится. Надо было вчера дождаться бухгалтершу, глядишь, не пострадала бы. - Оскаровна в больнице?
- А то! От неё еду. После обеда будут операцию делать на колене.
Я посмотрела вдаль - на покрытую льдом Волгу, на бегущую вдоль неё железную дорогу, где стояла серая пассажирская "гусеница". Уехать бы. От привидений, магов и прочей нечисти, держащей оборотней на коротком поводке.
- Итак, кто был вчера на лестнице? - напомнила о заданном внизу вопросе Галина.
- Не знаю, - я мотнула головой, пытаясь разглядеть локомотив. - Я не уверена, что мне не померещилось. А сама Оскаровна кого видела?
Галина нервно хмыкнула.
- Призрака! В белом платье! Мне чуть дурно не стало, пока Наталья без остановки о нём талдычила. Или и ней, раз в платье? И ревела навзрыд! Сил моих нет в этом дурдоме! Ладно тётя Тоня болтает. Но чтоб и Оскаровна туда же... Что ты так на меня смотришь? Не вздумай говорить, что веришь в эту чушь, - замредактора достала из сумки пудреницу, придирчиво оглядела лицо в зеркальце и устало махнула рукой. - После обеда следователь приедет. Место происшествия осматривать. С вами поговорить хочет - с тобой, Фаридой Ибрагимовой и Леной Ивушкиной. Готовьтесь.
Работать в этот день и просто сосредоточиться было трудно. В кабинет то и дело кто-то заглядывал. Менеджеры по рекламе, коллеги из веб-редакции, сотрудники отдела распространения - все хотели поговорить о случившемся с Оскаровной. Но находили массу обходных путей. Давненько в нашей комнате не искали столько полезных вещей сразу: нож, вазу, штопор, одноразовые стаканчики, салфетки - обычные и влажные, зарядки для телефонов разных фирм, размен денег и многое-многое другое.
Главной зверушкой в зоопарке редакционного разлива была я, как еще одно действующее лицо, соприкоснувшееся с местной мистической достопримечательностью. Толика внимания перепадала и Лене с Фаридой. До тех пор, пока последняя не взорвалась и с криками не выставила очередных визитеров - водителя и новенькую девочку из рекламы. На дверь с обратной стороны Ибрагимова прилепила скотчем объявление, что каждый, кто посмеет заглянуть к злым журналистам и дизайнеру, сам превратится в офисное привидение. Причем, произойдет перевоплощение мучительным способом.
В результате единственной, кто рискнул ступить на опасную территорию, стала уборщица. Но тетю Тоню, как и всех остальных, больше непосредственных обязанностей интересовали вчерашние события.
- Говорила тебе! Предупреждала! - напустилась она на Фариду с порога, в чувственном порыве расплескав полведра.
- Так вы и накаркали, теть Тонь! - не осталась в долгу соседка по парте. - Кто вчера спуском с лестницы стращал? И привидением?! Вот Оскаровне в темноте и померещилось! "Предсказанное" сбылось! И куча травм в придачу!
- А ты всё не веришь! Ох, Фарида, доиграешься...
- Антонина! - взревела бегемотом дизайнер Кадрия. Да так, что все вздрогнули. И откуда в хрупком теле столько мощи взялось? - Пол мой! Молча!
- Так я это... с Яной поговорить хотела, - пролепетала уборщица, шокированная возможностями голосовых связок Кадрии, однако рука машинально окунула швабру в наполовину пустое ведро.
- Есть идея получше! - объявила я, показательно складывая руки на груди. - Может, кто-то у меня интервью возьмет? А потом на наш сайт выложит. Спорим, статья в топ попадет и кликов насобирает!
Вероятно, выражение лица у меня получилось ещё то. Впервые за день народ уткнулся в мониторы и попытался изобразить рабочие потуги. Тетя Тоня тоже смирилась - пошла в дальний угол драить плитку.
****
Следователь явился в четвертом часу, но к нам поднялся не сразу. Сначала осмотрел место падения Оскаровны, пообщался с вчерашним охранником, спешно вызванным на работу в выходной, и полистал журнал, где уходящие после семи часов сотрудники обязаны были расписываться. Для беседы с нами Галина устроила гостя в собственном кабинете, а сама ретировалась в рекламный отдел.
Я не сомневалась, что меня следователь оставит на "закуску", и не удивилась, что первой он вызвал Лену, а затем Фариду. От второй подвоха я не ждала, была уверена, что Ибрагимова спустит на мужика собак, едва о привидении заикнётся. А вот Ивушкина отрапортует в деталях. И об Антонининых страшилках, и о том, как меня чуть не отправили пересчитывать ступеньки аккурат перед нападением на бухгалтера. Поэтому первый вопрос сыщика неожиданностью не стал.
- Вы уверены, что вас вчера толкнули на лестнице?
Я посмотрела на собеседника с легкой усмешкой на губах. Он напомнил мне собаку - не слишком опытную, но рвущуюся в бой и виляющую хвостом от возбуждения. Следователь был моложе меня, совсем мальчишка. Пытался выглядеть солидно: зачесал русые волосы назад, старательно смотрел в глаза, сдобрил голос суровыми нотками. Но это была видимость. Я чувствовала: он вот-вот начнет ёрзать на стуле от нетерпения.
- Вы не представились, - огорошила я парня вместо ответа.
- А? Да, верно. Максим Вересов, - он хотел протянуть руку, но передумал. И добавил, - следователь, - будто для меня это было новостью.
- Что касается вашего вопроса, - я откинулась на спинку и продолжила наблюдать за юным сыщиком сквозь ресницы. Смотреть прямо не хотелось. Слишком смешным казался сотрудник органов. - Нет, я не уверена на сто процентов. Возможно, злую шутку сыграло воображение. Вчера народ болтал о призраке, а на лестнице, да и во всём здании, было темно.
- Почему вы не дождались Наталью Оскаровну? - Вересов подался вперёд.
- За Фаридой приехал муж. У нас с Леной появилась возможность доехать до метро на машине. Это заманчивее, чем сидеть еще полчаса здесь... - я осеклась, заподозрив неладное. - Стойте! Вы же не думаете, что мы специально её бросили? Или сами столкнули? К слову, когда с Оскаровной случилось несчастье, я была в подземке. Подъезжала к своей станции. Это легко проверить. Там везде камеры.
- Думаете, это был несчастный случай? - ответил Вересов вопросом на вопрос.
- Вы следователь, вот и скажите, - съязвила я. Мне наскучил разговор. Я заподозрила, юного сыщика к нам отправили специально, посчитав, что пострадавшая бухгалтерша сама навернулась. Зачем тратить время опытных сотрудников на заведомо провальное дело?
- Где вы живёте? - задал парень новый вопрос.
- На проспекте.
- Каком?
Я постаралась спрятать смешок. Ясно. Он ещё и не местный. В городе четыре проспекта, но когда говорят просто "проспект", все понимают, о каком речь.
- Я живу на Проспекте Победы, но разве это имеет отношение к делу? - я сердито посмотрела на следователя, взирающего на меня во все светло-голубые глаза.
- Хотел выяснить, на какой станции проверять камеры, - бросил он небрежно, но абсолютно фальшиво. И сразу добавил: - Значит, вы уверены, что, уходя, не видели никого в здании?
- Вы об этом раньше не спрашивали, - припечатала я. - Но, да, уверена. Ни странных фигур в темноте, ни кабинетов с включенным светом по дороге не заметила. Это всё? Мне нужно работать.
Он неуверенно кивнул, и я поспешила к выходу. Работать, правда, не пошла. Заглянула в офис на минутку. Вытащила из ящика отложенную на "черный день" сигаретную пачку, накинула куртку, схватила мобильник и отправилась вниз - в уличную курилку. Пока ждала единственный работающий лифт, нервно вдавливая кнопку в панель, чуть сердце в пятки не ушло. На мгновение показалось - кто-то тихо напевает заунывную мелодию в левом крыле....
****
Ледяной ветер царапнул пылающие от раздражения щеки. Пришлось надвинуть капюшон на глаза и застегнуть верхнюю клёпку на воротнике. Вот, незадача! Только духа неугомонного не хватало в перенасыщенной адреналином жизни! И откуда взялся? Не припомню, чтобы кто-то умер в нашем семиэтажном офисном здании за два с половиной года, что я тут работаю. Если только жертву не укокошили тайно и не вынесли труп по частям. Иначе зачем призраку по конторе гулять? Терроризировал бы родственников, а не сотрудников нескольких десятков различных структур - от фирмы, предлагающей компьютерную технику, до частного стоматологического кабинета.
На крылечке народ обсуждал толкающуюся нечисть, приписав ей до пущего эффекта клыки и гремящие цепи. Смачно выругавшись (так, чтоб сплетники подпрыгнули), я потопала в летних кедах прочь по свежевыпавшему снегу. Остановилась в нескольких метрах, прикурила сигарету. Подумала немного и завернула за угол - на стоянку. Злясь на весь свет, оглядела здание, приветливо освещающее окнами зимний вечер. Рука сама потянулась в карман за мобильным. Следовало выполнить данное Устинову обещание, пока от обладающего вокальными данными привидения не пострадал кто-то ещё.
- Добрый вечер, Яна, - бархатистый мягкий голос зазвучал не в ухе, а внутри головы, и почудился запах кофе со взбитыми сливками.
- Добрый. Алексей Данилович, скажите, появление агрессивно настроенного призрака входит в список мистических проявлений, по которым следует к вам обращаться?
На том конце повисла недоуменная пауза.
- Чей призрак?
- О! - я выпустила густой дым, чувствуя, что вот-вот закашляюсь. - Если б я знала. Он, а, скорее, она, по офису разгуливает и песни напевает. Вчера её стараниями наша бухгалтерша боками ступеньки пересчитала. Несчастная женщина теперь в больнице лежит, а с нами следователь общается. Правда, совсем молодой и зеленый. Однако факт его присутствия налицо. Как и привидения.
- Вы уверены? Насчет призрака?
- За полчаса до нападения на Наталью Оскаровну меня кто-то подтолкнул в спину на лестнице. Темно было, но сзади точно никто не шёл.
- Та-а-ак... - в трубке глубоко задумались, а я снова принялась изучать окна здания.
Ох, а вдруг мне померещилось? Втяну мага с помощниками в "расследование", а на деле окажется, что нет тут никакого духа. Буду выглядеть паникершей и неврастеничкой.
Взгляд зацепился за темное окно в конце четвертого этажа.
- Проклятье! - громко выругалась я, роняя в снег недокуренную сигарету. - Это она! В окне. Стоит на подоконнике и смотрит на меня... Ой, мамочка!
Кошмарик получился тот ещё. Очертания белой фигуры на фоне черного проёма. Ладони с растопыренными пальцами на стекле. И взгляд... Я его чувствовала. Физически...
- Спокойно. Какое окно?
- А?
Я едва не рухнула. Говорила со мной вовсе не трубка. Маг в мгновение ока переместился сквозь пространство и теперь стоял рядом в черном пальто и щегольской шляпе. Эти потусторонние создания точно решили меня до инфаркта довести!
- Где привидение, Яна? - повторил вопрос Устинов, пока зеленые кошачьи глаза изучали все окна подряд.
- С краю, - махнула я рукой. Посмотрела туда, откуда за мной наблюдали, и не увидела ровном счетом ничего. - Но как же... Я не придумываю... Алексей Данилович!
- Знаю, - ответил он, морщась. - Слепок на стекле остался.
- Что? - переспросила я и подумала, что теперь точно произвожу впечатление перепуганной дурочки.
- Это особенность призраков, за ними всегда тянется след, - терпеливо объяснил маг. - Поэтому не составляет труда подтвердить или опровергнуть факт их присутствия.
- Вы сможете выяснить, кто она? - я вдруг поняла, как сильно замерзли руки, и спрятала их в карманы. Впрочем, трясло меня не только от холода.
- Увы. Эту задачку так просто не решить. Нужны не только магические, но и детективные способности.
- Привлечете Глеба Вениаминовича?
- Да. И кое-кого ещё, - по моему лицу скользнул внимательный взгляд. - Вы дрожите, Яна. Не думал, что девушка, у которой живёт говорящая кошка, боится призраков.
- Смешно, - проворчала я, сердито шмыгая носом. Если не прекращу стоять на ветру в легкой обуви, насморка не избежать. - Это не вас толкнули в темноте.
- Действительно, - Устинов поднял руку и что-то начертил пальцами в воздухе. Мелькнула мысль - уж не защитный ли знак, но через мгновение маг разжал кулак и протянул мне браслет: тоненькую цепочку, на которой висели маленькие ключики разных форм. - На вид - обычная безделушка, но на деле - отличная защита. Призрак больше не посмеет вас обидеть. За безопасность остальных пока не поручусь.
- Ой! - я, забывшись, протянула руку, но вовремя её одернула. Вспомнила, что вышла на короткую "прогулку" без перчаток.
Алексей Данилович сунул украшение мне в карман и проворчал:
- Надо бы решить нашу "маленькую" проблему. Но пока не представляю, с какой стороны к ней подступиться.
По телу прошла судорога, в голову непрошеным колокольчиком постучалось воспоминание о нашем единственном рукопожатии и видении, явившемся в длительном обмороке - об умирающей девушке Насте.
- А мне что делать? - спросила я ворчливо и была одарена по-мальчишески веселым взглядом.
- Не лезть на рожон. Пусть работу выполняют те, кому следует. Поверьте на слово, у призраков обычно отвратительные характеры. Вас, благодаря браслету, задержавшаяся на земле душа не тронет. Но тем, кто окажется рядом, не поздоровится.
- Угу, - буркнула я хрипло. Мог бы и не давать подобных наставлений. Я и без них не рвалась принимать активное участие в расследовании. Напротив, горячо надеялась, что помощники чародея обойдутся без моей вечно попадающей в неприятности персоны.
- Возвращайтесь в офис, - велел Алексей Данилович. - В следующий раз не откладывайте звонок. Бухгалтерша ведь не пять минут назад подверглась нападению, так?
- Так, - пришлось признаться. - Не хотела беспокоить по пустякам.
- Ох, Яна, Яна... - Устинов посмотрел на окно, где недавно зависало привидение. - Любая магия, происходящая рядом с вами - не пустяк. Вполне возможно, духа притянула именно ваша магическая сущность.
- Да ладно, - с губ сорвался нервный смешок. Объяснение показалось надуманным.
- Зря веселитесь, - лицо мага стало суровым. - "Способности" призрака могли дремать годами, а катализатором стала ваша проявившаяся сила. Не смотрите на меня укоризненно, милая барышня. Не я причина вашего странного дара. Я тот, кто пытается облегчить вам жизнь.
На том и расстались. Увы, заверения чародея впечатления не произвели. Я до конца жизни буду признательна Алексею Даниловичу за спасение сестры. Но душу не желало покидать ощущение, что Устинов что-то скрыл от меня. Я и моя сила были нужны чародею не меньше его помощи в моих магических злоключениях.
И почему нельзя вернуть старую жизнь? Простую и понятную. Учитывая родственников и работу, скучной она никогда не была...
****
На следующий день в обед позвонила Мартыновна. Минут пятнадцать рассуждала, стоит ли заменить салат с крабовым мясом или оливье на винегрет. Иначе на столе получится слишком много блюд с майонезом. Может, кто-то из гостей за здоровую пищу? Я слушала и размышляла, надо ли предупредить бабку об интересе Леопольдовны к её празднику. Но решила не делать лишних телодвижений. Может, старая кляча и не явится, а я взбаламучу далёкую от адекватности родственницу.
- Кстати, вы мне подарок приобрели? - огорошила вопросом Мартыновна.
- Ну, знаешь, - протянула я, удивившись интересу. Бабка прежде никогда не выясняла заранее, что ей собираются презентовать.
- Я вчера пальто присмотрела осеннее, - принялась она восторженно кудахтать. - И шарфик к нему. Но, как говорится, страшнее жабы зверя нет.
- И ты вспомнила, что есть отличный способ обновить гардеробчик?
- Что-то имеешь против? - насторожилась трубка.
- Нет, - я пожала плечами, глядя на взъерошенное после субботней уборки отражение. В конце концов, мы не придумали подарок от всех нас.
- Тогда собирайся. Едем в магазин.
- Сейчас? Погоди, мне надо...
Но бабка выяснила всё, что хотела, и теперь слышала исключительно себя.
- Внизу через двадцать минут. За такси платишь ты.
Я беззвучно хмыкнула и положила трубку. Ну, конечно! Разве можно представить бабулю в метро, а тем более, в краснобусе! Скорее, общественный транспорт в городе перекрасят в другой цвет!
Марафет пришлось наводить в рекордные сроки, что было непросто, учитывая внешний вид. Быстро умылась, немного намочила стоящие дыбом волосы, схватила фен. Тоналка, пудра, карандаш, тушь. Придирчивый взгляд в зеркало. Насмешливая гримаса, подаренная самой себе. Руки ловко принялись перебирать украшения в ящике. Потянулись за сережками и ненароком схватились за кольцо, лежащее особняком. Золотое, тоненькое. С сердечком. То самое, которое подарил Антон на день рождения.
Ну и намучилась я, стаскивая его с пальца в январе. Приняла непростое решение - не носить, потому что не хотела отвечать на любопытные вопросы коллег и знакомых. А так одна мама удивлялась, с чего я вдруг достала колечко из шкафа в её спальне. Правда, не слишком активно. Мой бывший жених продолжал оставаться для родственников темой запретной и опасной. Никто не забыл, как пришлось "собирать" меня по кусочкам после его гибели.
Сережки остались лежать в ящике. Настроение испортилось жутко, и я решила, что ограничусь браслетом Устинова. Не на смотрины же собираюсь, а с бабкой - на скучнейший и заунывный шопинг...
До магазина, расположенного в центре города, добрались без приключений. Почти. Названный идиотом таксист не в счет. Бабуля его брата и не такими эпитетами награждала. Пока я расплачивалась, она успела выпорхнуть наружу и прийти в ужас, обнаружив, что забыла сигаретную пачку. Для верности перетряхнув сумку по второму кругу, Мартыновна с укором глянула на меня.
- Ага, моя вина, - проворчала я игриво, зная, что всерьез бабка нападать не будет, пока обновку не купим.
- Не моя же! Из-за тебя торопилась, чтоб у подъезда не мерзла! И вообще, не брось ты курить, сейчас и вопросов не возникло бы.
Пришлось тяжко вздохнуть и топать до ближайшего магазина, пока Мартыновна метеором рванула примерять приглянувшееся пальто. Главной проблемой было разобраться, в какую сторону отправляться. С тех пор как город объявил войну киоскам, мелочевку, вроде жвачки, шоколада или сигарет, на каждом шагу не купишь.
Всю ночь валил снег, улицы выглядели чистыми и посвежевшими. Невидимый художник несколькими взмахами волшебной кисти облагородил всё вокруг, стерев грязь и добавив яркого белого цвета. Люблю я зиму. Несмотря на гололед и переполненные кашицей тротуары. Даже жаль, что холодное время года близится к концу. Но впереди целый март, который регулярно дарит столько белых мух, что февралю не снилось.
Как назло, времени ушел целый вагон. В минимаркете пришлось отстоять длинную очередь, а последняя тетка потратила ещё минут пять перед кассой, выбирая то между ореховыми и сливочными вафлями, то между тремя сортами колбасы. Под конец, она вспомнила, что не купила йогурт и принялась выспрашивать у продавщицы, какие есть в наличие, и чем они отличаются друг от друга. Ещё чуть-чуть, и магазинчик, как и наш офис, обзавелся бы персональным призраком. Но, к счастью для минимаркета, настырная тетка убрала корму от прилавка.
А на выходе из магазинчика мне в глаза глянула собака. Нет, не черная, как обещал Устинов. Обычная рыжая дворняга. Но посмотрела столь пристально, что телефон, гневно взывающий к совести, кувыркнулся из рук в сугроб. Я потянулась за ним, и собачья морда оказалась на уровне лица. Сердце свернулось в трубочку, щёку обожгло горячее дыхание, звериные клыки оказались близко-близко. Псина скалилась и смотрела с ненавистью.
- Не твоё, - прохрипела собака, и зубы яростно щёлкнули возле запястья. - За магию придется заплатить.
Ошалев от неожиданного сообщения, я не сразу сообразила, что взгляд дворняги направлен на браслет. Ужас сразу схлынул. Вспомнились слова чародея, что украшение защитит меня от призрака. Быть может, и при встрече с оборотнем станет подмогой? Ведь псина не трогает пока, а только зубами лязгает.
- Откуда знаешь о браслете?
- Понимаешь... Стало быть, магичка...
- Кто ты? - коричневые глаза становились страшнее с каждой секундой, но я не собиралась тушеваться.
- Старый друг и старый враг твоего могущественного покровителя, - острые клыки сжались с хрустом. - Не надейся на счастливый исход. Он приносит несчастья всем женщинам, которыми дорожит. А, тем более, любит. Он сам - проклятье.
- Я не... Ты не... - язык онемел, и я смогла выразить мысль по-человечески.
Из минимаркета выскочил охранник с лопатой в руках. Замахнулся на дворнягу, но та не стала дожидаться расправы.
- Увидимся, - бросила она и затрусила прочь, а я осталась сидеть на четвереньках в снегу, растерянно глядя псине вслед.
- Вы в порядке? Не покусала? - сильная рука подхватила под локоть и поставила на ноги.
- Нет, - ответ дался с неимоверным трудом.
- Мерзкая шавка! Не в первый клиентов пугает. Тут псов полно бегает. Но все собаки, как собаки. Попрошайки. Но эта злая...
Когда я добралась под возобновившимся снегопадом до магазина, где оставила Мартыновну, бабка достигла точки кипения. Прежде чем приступить к заключительной части шопинга (примерке при мне и покупки), выхватила из рук сигаретную пачку и рванула на улицу выпускать пар. И дым. Я подошла к широкому окну и задумалась, глядя на проезжающие мимо машины.
В голове была жуткая каша, мысли налетали одна на другую и отскакивали, как шарики на бильярдном столе. Хотелось крепко зажмуриться, потом открыть глаза и понять, что всё увиденное - сон. Но, увы, такое счастье мне не грозило. Завтра ждал кошмарный день рождения Мартыновны, а магическая ловушка, в которой в геометрической прогрессии появлялись жуткие персонажи, захлопнулась.
Но, ничего! Вернемся домой, позвоню Устинову и задам жару! Дворняга - его врагиня! Мне было совершенно фиолетово, за какие грехи псина точит на чародея клыки. Не волновали и её слова о проклятье мага. В чём бы не убедила себя собака, меня в личном плане Алексей Данилович не интересовал абсолютно. Во-первых, не в моем вкусе. Во-вторых, кому нужен мужчина, стареющий в разы медленнее тебя?
Машины бежали друг за другом, активно работая дворниками. Метель усиливалась, грозя растянуться на многие часы. А мне представилось лето. Те же деревья, но зеленые и низкие, мои ладони на стекле, ставшие гораздо меньше, и мужчина за окном с больным лицом, словно посыпанным пылью. Губы сжимались в тонкую линию, глубоко посаженные чёрные глаза смотрели с ненавистью и злорадством.
- Яна!
Я обернулась и увидела маму в примерочной. Она никак не могла выбрать, какое из двух платьев купить: однотонное темно-синее или в полоску. Стаскивала одно, цепляясь за ворот сережкой. Одевала другое, но всё равно не могла решить...