После того, как я согласился отпустить Геллу "погулять", как назвала это Веста, мне пришлось смириться с необходимостью мотаться порталом во дворец, а потом--обратно. Но меня это не беспокоило. И я уже привык считать небольшой особняк Геллы своим домом... Ей пришлось потесниться--покупать новый дом она отказалась... Веста мне шепнула, чтобы я не лез со своими деньгами. Я, конечно, возмутился... но получил от Весты легкий подзатыльник (до чего я докатился!).
--Не знаю точно, но мне кажется--Гелла не понимает даже понятия подарок...
--То есть?
--Ну, она вроде бы и принимает подарок, но считает, что остается обязанной... Наверное, издержки иномирного воспитания...
Я так и не понял, что хотела сказать компаньонка и телохранительница моей ли... но купить новый дом, а не арендовать его я больше не предлагал.
Приллось решить и еще одну проблему--Гелла наотрез отказалась кормить грудью. Я пытался сопротивляться--но наткнулся на упрямое "Тебе надо, ты и делай...", после чего задумался над поиском кормилицы. Таковая нашлась довольно быстро, при этом Гелла настояла на человеческой расе (почему--ответа я от нее так и не получил). Девушка-рабыня, которую один из моих телохранителей приобрел на местном невольничьем рынке, недавно родила, и была рада возможности оставить своего ребенка...
Гелла пропадала в своей лавке, иногда заходил какой-то Лекс или странные люди (и нелюди), что-то приносили, что-то забирали. Один раз я решился и перехватил одного из таких посланцев. Мальчишка после недолгого допроса выдал, что один дядя из вон того дома обещал целую золотую монету за то, чтобы он сбегал сюда и принес сверток. Сверток я забирать не стал--чую, от Геллы мне и так за самодеятельность влетит... Я чувствовал себя мальчишкой... и меня немного раздражала необходимость корректировать каждый свой шаг--во дворце я такого не практиковал, скорее этим занимались другие, а я делал то, что хотел.
Я оказался прав--вечером Гелла спросила, может ли она со мной поговорить. Живя с ней на ее территории, я понимал, что большую часть времени, проведенного во дворце, Гелла играла--ей не свойственно то оживление, которое она демонстрировала в Империи, а если и свойственно, то не в той степени... Здесь она была немного отстраненной и холодноватой, и шутила она только с теми, кто, по ее мнению, не представлял абсолютно никакой опасности. К таковым она отнесла только одного человека--Влада. С малышом она проводила очень много времени, оставляя его у себя в кабинете даже когда работала. Иногда мне казалось, что с ним она обсуждает даже свои планы... Интересно, а я когда-нибудь окажусь в этой категории?
Итак, тем же вечером Гелла попросила меня о разговоре. Я пошел за ней, провожаемый сочувственными взглядами всей своей Гвардии, которая еще не успела поставить на мне крест... Шерлан и Веста меня уже похоронили--а Тьеррану было наплевать на все, что не касалось его ли.
--Данте, ну зачем ты отловил того мальчишку? Ты же не дурак, понимаешь, что от него ничего путного не узнаешь--он всего лишь мальчик на побегушках... Если хотел что-то узнать--нужно было идти до конца... А так только перепугал моего клиента...
--Какого клиента?--во мне подняла мохнатую голову ревность.
Она тяжело вздохнула и продолжила:
--Ну вот зачем тебе знать, чем я занимаюсь, а? Что тебе это даст?
Я упрямо смотрел на нее. Она повернулась к Владу и улыбнулась ему.
--Вот смотри, какой у нас упрямый папа, а?--я растаял. Может, и правда не стоит лезть в ее дела? Следующая фраза выбила всю дурь из моей головы.--Помнишь ту книжечку, которую ты мне подкинул? Ну, самую первую, ее тебе еще Шерлан принес? Помнишь. Так вот, книжечка по древним ядам. Я еще дома баловалась этими вещами... а тут такая возможность. Вот я разобрала парочку рецептиков, парочку усовершенствовала... И теперь мамочке,--она снова улыбнулась Владу,--за эти яды платят всякие сволочи, которые хотят избавиться от своих близких и не очень.
--Ты торгуешь ядами? Делаешь и продаешь?! Гелла, о чем ты думаешь?! Ведь Гильдия Убийц церемониться не станет--это их сфера! Боги!
--Лекса помнишь?--я рассеянно кивнул, обдумывая, как выпутать Геллу из этой передряги. Встать на пути у Гильдии Убийц!--Так вот, он Глава той самой Гильдии. И мы с ним, так сказать, партнеры.
Я ошеломленно замер--этот человечек никак у меня не ассоциировался с Главой Гильдии... Так, что-то не сходится. Книга... яды... Гильдия... Книга!!!
--Гелла,--я подошел поближе и забрал у нее Влада. Она нахмурилась, но отдала. Владу, по-моему, было все равно.--А ты не подскажешь, на каком языке была книга?
Она сделала большие глазки. Я почти поверил. Почти.
--Гелла,--сына я пересадил на диван, а сам подошел со спины и, обняв, зашептал на ухо.--Гелла, милая, по-моему, ты хочешь мне рассказать тайну одного забытого всеми языка, я прав?
--Правда хочу?--она потерлась макушкой о мое плечо. Я легонько укусил ее за ушко. Как хорошо! О чем это мы?
--Ага... Но я могу договориться...--я развернул ее лицом к себе и поцеловал. Да, пожалуй, можно променять язык Древних на продолжение этого поцелуя.
--Я тоже... Как тебе небольшая подсказка для его расшифровки?
--Я не о том...
--Зато я об этом...
--Гелла...
Она вывернулась и вышла из комнаты. Когда я уже успел решить, что она просто сбежала--она вернулась с небольшой стопкой бумаг.
--Вот, держи. От сердца отрываю. Здесь общее направление работы. Думаю, через годик два с этими данными у тебя будет расшифровка...
--Гелла! Ну нельзя же так! У меня целая коллекция книг на Древнем, которые я и не надеялся прочитать--над эти языком уже лет триста работают, и никаких результатов!
--Ну подумаешь, что пару лет по сравнению с тремястами...
--Гелла! Я умру от нетерпения!
--Ну хорошо, хорошо... У меня к тебе деловое предложение--ты мне отдаешь эти книги, я их читаю... А тебя обучаю Древнему. После того, как я их прочитаю--они в твоем распоряжении.
--А почему не я первый?--подозрительно спросил я.
--Детский сад! А вдруг ты решишь контролировать литературу, которую я читаю? А так, пока не знаешь, что в книгах... А потом...--она удовлетворенно зажмурилась.
--Знаешь, Данте, у меня хорошее предчувствие. Будто что-то хорошее произошло. И еще произойдет. Будто в этом холодном мире стало теплее...
--Может, это Влад?
--Нет. Не он. Точнее, он тоже--но не только он... Кто-то из моих уже здесь, но еще не со мной...
--А кто это--твои?
--Ну, не знаю... Я всегда чувствовала Своих--и Чужих. Вы все сначала ощущались как Чужие. Нет в вас... кусочка хладнокровия, что ли? Хладнокровия и одиночества. Сейчас вы все равно чужие--но... не полностью. А тут--Свой. Понимаешь? Ладно, забудь. Система, выведенная из равновесия, сама в него вернется--или разрушится...
--Что?
--Забудь.
Комната погрузилась в молчание. Владыка демонов не выдержал первым.
--Гелла, ты можешь мне рассказать, что ты задумала?
Гелла
--Гелла, ты можешь мне рассказать, что ты задумала?
Я задумалась. Могу, конечно могу. Но не буду--принцип такой. Свои комбинации я рассказываю только заказчику--и больше никому. У этой интриги заказчика нет--а значит, некому и рассказывать. Я вообще непринципиальная, но если уж принцип есть--буду ему следовать до конца. Это я и попыталась объяснить Данте--он обиделся.
--Данте, я тебе все равно ничего не расскажу--не проси.
--Ну хорошо, а помочь я чем-то могу?
Чем он может помочь? Не знаю... хотя, давно пора искать наследницу... Пусть что ли он эти делом займется? Нет, поручать это ему нельзя--с него станется в случае успеха и попробовать сыграть в свою игру... Нужно, чтобы эти поиски я контролировала полностью. Значит...
--Одолжи-ка мне Тьеррана...
--Зачем?--подозрительный какой! Или он, предлагая помощь, пытается узнать хоть что-то... Хотя это больше похоже на паранойю... Мда, и как определить--где разумная предосторожность, а где эта самая подруга? Наверное, только по результату...
--Бледненький он в последнее время стал... Меня видит--злобно глазищами косит, Весту видит--заикается...--нараспев прочитала я, качая Влада.
--И что? Демоны, особенно Высшие, по природе бледные... Ты не заметила?
Я засмеялась.
--Данте, успокойся, просто нужно, чтобы он на пару с одним человеком по миру погулял, посмотрел, что творится... Что где странного происходит... Может чего полезного и найдет... Если умным будет.
--А-а-а... Ну тогда договаривайся с ним сама--он мне друг, а не слуга.
--Спасибо.
Да... Данте был выставлен из кабинета, забрав Влада. Мда... Нужно найти Эву--но найти ее еще не решает всех проблем, нужно вытащить ее оттуда, где ее держат, а потом... Мда, и с Лексом надо договориться. Пора действовать.
Веста
Обед был очень вкусным--повар расстарался. Помню, как Гелла искала на эту должность непременно мужчину--говорила, что только мужчины на кухне создают шедевры... Хотя на мой взгляд--не обязательно... По-моему, Гелла просто не любит готовить и прикрывает свое нежелание подобной отговоркой. Но сейчас, сидя за столом и поглощая фруктовый пирог, я готова была согласиться с Геллой... Да и сама я не люблю готовить.
Аппетит портил Тьерран--он увлеченно пожирал взглядом меня. После десяти минут под таким взглядом я не выдержала:
--Тьерран, ты что, боишься, что я потолстею?--на том, чтобы я называла его по имени, настояла Гелла... Вот уж не знаю зачем... Подозреваю, конечно... Но что бы Гелла да и сводница?! Быть такого не может...
--Тьерран, не хочешь немного прогуляться?
--Что--то случилось, Повелительница?--язвительно переспросил папуля... Геллу прямо передернуло--не любит она, когда ей напоминают о фактически ее статусе. До официального подтверждения остается только коронация... Данте об этом пока даже не заикается.
--Значит, не хочешь,--огорченно протянула Гелла.--Веста, милая, тебе придется искать напарника. Как только найдешь--сразу уходишь.
--Что это значит?! Она,--вилка ткнула в мою сторону,--никуда не пойдет! Она моя ли, и я имею право...
--Какое право, папочка?--язвительно осведомилась я. Он замолчал.
--Я иду.
--Что?
--Я иду,--сквозь зубы прошипел Тьерран.
--Вот и чудесно! Как все замечательно складывается! Завтра ко мне придет один человек, а послезавтра вы выходите... Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, естественно. Спасибо за обед.
И как это понимать? Мы выходим--и ни куда, ни за чем... Ничего. Хотя, думаю, она еще проинструктирует.
Шерлан
Я развлекался как мог--такой спектакль! Демоны из Гвардии также веселились, наблюдая спектакль, устроенный Геллой! Как она с Тьерраном! Какая изящная ловушка! И вроде бы он ей еще и должен остался!
Совсем недавно я перетащил сюда Маялику, и она теперь неотрывно издалека наблюдала за Геллой...
Дом трещал по швам, но Гелла даже думать не хотела о новом. Но сейчас меня беспокоило не это--даже невооруженным взглядом было видно, что Гелла что-то затеяла. И когда Данте попросил меня отслеживать все контакты его ли, я не удивился. Но контакты не отслеживались--какие-то мальчишки со свертками, парфюмерная лавка... Еще этот Лекс... Он меня настораживал, но больше ничего я сказать не мог. Сюда он приходил как друг, иногда они закрывались в кабинете Геллы или обменивались загадочными фразами... но его отследить я не мог. Странно все это...
Гелла
Скоро придет Лекс. Когда я изложила ему свои соображения относительно королевского дела, он согласился, что в живых нас скорее всего не оставят. Однако эти соображения не отменяли того, что искать Эву все-таки надо. О том, что наш наследник вовсе не наследник, а наследница, я никому не рассказала. Впрочем, Веста, единственная, кому знать это было нужно--и так знала. У ведьмы я попросила описание ее дочери, а также приблизительный маршрут ее путешествия, хотя это вряд ли чем-то поможет.
Первая зацепка--егерь. Он принес медальон королю, а значит, или похитили Эву в окрестностях леса, где медальон передали егерю, или егерь был заодно с похитителями... Или егерь--вовсе не егерь, а один из похитителей в егерской форме. Первое невозможно, так как ушла она три месяца назад, а связаться с ней ее мать не может только последний месяц. Вряд ли ей позволили бы поддерживать в течение двух месяцев связь... Третье также не похоже на правду, ибо так засветиться могли только последние идиоты. Кроме того, егеря во дворце проверили--в Неяде ведут учет государственных служащих, и его личность не оставляла сомнений. Так, что тут про него говорится? Состоит на службе уже тридцать лет... Не женат, детей нет... Сын крестьян... Стоп, состоит на службе тридцать лет, и все это время при этом лесе, а Эве двадцать. Вполне логично, что он участвовал в поиске короля двадцать лет назад, так? Похоже, вот и появился наш информатор... И тогда очевидно, что егерь с похитителями если не заодно--то в доле. Стоит проверить, на месте ли он...
Итак, егерь сообщил похитителям о том, что в лесу живет истинная наследница Неяды... Если бы меня интересовало, зачем ее похитили, то стоило бы отследить все связи егеря, но так... пока забудем. Также он сообщил, когда она собралась попутешествовать. Но последнее непредсказуемо, а потому сообщил он скорее по факту, когда увидел, как она уходит, или если кто-то в соседней деревеньке проболтался... Потом пока сообщение дошло до адресата... Пока подготовили похищение...
Здесь еще одна зацепка: как обеспечить пленнице отсутствие связи с матерью, ведь и та, и другая сильные ведьмы, да еще и связанные кровными узами. И не просто отсутствие связи--необходимо, чтобы ее не нашли никакие поисковики... Я полистала кое-какую литературу--и пришла к выводу, что никакие амулеты не способны обеспечить все это. Даже если ей блокируют магию--все равно по ауре ее можно найти. Весь этот комплекс может обеспечить только одна вещь--так называемая слепая зона, или зона магических помех. Вот там все энергетические потоки глушатся естественно и настолько эффективно, что никто не обнаружит. Единственное но--колдовать там нельзя... Но кто сказал, что похитителям нужно колдовать?
Такие зоны исследованы и учтены. Итак, Верская, Шенская, Зоварская в Кааркуте... не пойдет... в Листарее только одна--Пустошь... тоже не то... так, в Дорване... все не то... вот, в Неяде--Сефиская, Золотой Рог и Белая... Очень хорошо. Теперь посмотрим, куда они могли забраться. Если мы сейчас в центре Неяды, то вряд ли они в другой стране... Значит так. Сефиская отсюда далековато, и условия там не те--как пишут в книге, "существовала с начала времен, и никто там не селился...". Что не селился для похитителей, конечно, хорошо, но не будут же они лагерь на пустом месте обустраивать. И далековато. Золотой Рог--бывший город, в результате какого-то магического эксперимента превратившийся в слепую зону. Людей там нет, но добираться сложно, да и там рядом Шенрис--проблемное государство, очень проблемное... Нет, тоже не подходит... Вот Белая... там раньше небольшое село было. Во время одной из войн оно превратилось в магическую аномалию. Рядом пару деревенек приютилось--есть где поплнить припасы... Они же рассчитывали на долгую "осаду"--вот уже месяц там... Значит скорее всего Эвочку мы найдем там. Оттуда до столицы не так уж далеко... Веста и Тьерран должны справиться.
--Можно?--в комнату зашел Лекс.
--Привет, Лекс. Как жена?
--Хвастается перед подружками новыми уникальными духами... А я перед коллегами--новыми ядами... И как у тебя это получается?
--Думаю, это риторический вопрос. У меня к тебе дельце. Ты знаешь, я планирую расширять свой бизнес... Но хоть сфера сама себе неопасная--за духи не режут и не убивают, и конкуренция здесь невысокая... но она есть. Так что от тебя мне нужно две вещи: кредит на расширение и крыша.
--Что?
--Ах, прости, задумалась... Ну, чтоб так: если у меня возникают проблемы, с ними разбирались вы... а я вам за это процент... Скажем так, 5% от продаж подойдет? Ну и естественно кредит...
--Что-то задумала?
--Можно и так сказать.
--Расскажешь?
--Нет, могу только сказать--королевское дело играет здесь не последнюю роль.
--Ладно, дам я тебе денег... Насчет крыши--не знаю... не встречал раньше такого подхода... но если что--направляй.
--С тобой приятно работать, Лекс.
--Пойдем к твоим домочадцам? А то собрала целый дом демонов... и ни словом не обмолвилась мне, твоему другу! А я прихожу к главе города, а он мне--а ты знаешь, что у твоей знакомой Повелитель демонов ошивается? А я ни сном, ни духом!
--И что, многие знают о моих гостях?
--О чем--об их статусе или о том, что у тебя целая шайка демонов в доме?
--О первом, о первом...
--О первом--только те, кто по положению должен Повелителя в лицо знать...
--Это хорошо, это хорошо...
Лекс ушел, отказавшись остаться на ужин (жена ждет), а вечером в кабинет пришел Тьерран. Я сделала удивленное лицо--хотя визита ожидала... Ведь о прогулке я ничего не сообщила... Не может же он позволить мне рассказать о цели путешествия только Весте. Ведь у кого информация--тот и рулит, а командовать Весте он позволить не может... Домостроевец!
--Тьерран? Я тебя слушаю.
--Что за прогулка? Думаешь, можешь мною распоряжаться? Ты знаешшшшь, что я с тобой сделаю?
--Тихо, тихо... Ничего я не думаю, если чем-то недоволен--я тебя никуда на поводке не тащу, и даже более того--в дому не держу... Понимаешь, милый? Мне надоело выслушивать твои недовольные речи, мне надоело терпеть твое недовольство. Ты забываешь, что мне от тебя ничего не надо--а тебе очень надо находиться там, где Веста. И мне ничего не стоит просто внять одной из ее просьб избавить ее от твоего общества, ясно?
Он сник, но я не жалела. Да, эту ситуацию подстроила я--но рано или поздно он все равно встретил бы свою ли. И все повторилось бы...
--Что за прогулка?
--Пойдете в Белую. Это слепая зона. Я подумала тут, почитала кое-что, и решила, что вам нужен сопровождающий из людей. В слепых зонах у вас могут быть проблемы--плохое самочувствие, всплески магической силы... О том, зачем вы туда идете--знает Веста. Там должен быть лагерь наемников. Мне нужно то, что они охраняют--девушка. Ее надо вытащить и спрятать. Как сделаете--свяжитесь со мной. Если в Белой ничего не найдете--тоже свяжитесь и ждите инструкций. И, кстати, будь добр молчать о том, что я сказала.
--Зачем ты втягиваешь в это мою ли?--прошипел он. Не услышал. Ну что ж...
--Знаешь, Тьерран, я передумала. Веста справится и одна. Ты завтра отправляешься во дворец--и чтобы я тебя больше не видела здесь, ясно?--я встала и вышла. Сейчас достать Эву не главное--здесь время терпит. В крайнем случае, хватит и того, что я буду знать, где она. Сейчас главное--моя лавка...
Данте
Ко мне в комнату постучали. Меня крайне удручал тот факт, что Гелла не позволила ночевать у нее, даже несмотря на то, что комнат было мало, и моя Гвардия спала по три-четыре человека в комнате. Нужно было разобраться с таможенными пошлинами на металл--завтра будут послы из Линрея, и это один из главных вопросов, которые следует утрясти.
--Заходите.
Вошел Тьерран, уныло глядя в пол.
--Что случилось?--я отложил бумаги в сторону.
--Я с Геллой поссорился.
--И что?
--Она сказала, чтобы я завтра возвращался во дворец.
--А ты не хочешь?
--А ты бы на моем месте хотел? Веста не Высший демон, и она вполне может...
--Может найти себе пару, забыв о тебе. А ты не можешь. И что хуже--не хочешь.
--Можешь попросить Геллу разрешить мне остаться?
--А как же твое путешествие? По-моему, хороший шанс побыть с Вестой наедине.
--Это опасно для нее! Она вообще не должна туда идти! Представляешь, что удумала твоя полоумная ли? Она хочет отправить ее в Белую зону!