Я устала. Устала, устала, устала... Откинулась на спинку плетеного кресла - и прутья непривычно впились в спину. Черт, никогда не любила такие вещи - но сейчас только эти маленькие неудобства заставляли меня раз за разом чувствовать себя живой. Мерзость какая...
Прозвучал вызов телефона. Я по привычке подтянула трубку к себе - и тут же зло отбросила в сторону. Мерзко, насколько это впилось в мою личность - не изъесть теперь ничем... Телефон зазвенел снова - и я упрямо, будто пытаясь себе что-то доказать, нажала отбой.
Еще один звонок... Нет. Хватит. Я отдавала этой работе всю себя - и что получилась взамен? Ничего? О, нет! Если бы ничего - я бы просто насолила им в ответ, заставив потратить в сотни раз больше сил и времени, чем потратила на них я. Но нет - взамен я получила предательство! Меня унизили и вываляли в грязи, потоптавшись слонами по моему самолюбию - единственному больному и жутко лелеемому капризу, по моей слабости.
Они поверили не мне, хотя я работала в компании уже больше пяти лет, и причем ведущим специалистом - нет, они поверили этой белобрысой дуре, которая не могла и трех выражений написать, чтобы не напортачить. Дуре, которая работала в компании меньше года - но уже успела залезть в штаны главному директору. Сволочи, идиоты, мерзавцы...
Телефон зазвонил снова, и я со злостью саданула им по мраморному парапету, с каким-то злорадным удовольствием наблюдая, как рассыпается техника на мелкие кусочки. Сейчас я устала и мне плохо, я устала от жизни и от людей, но, черт возьми, это не повод не отомстить!
Рауль
- Что? - Роберт почти с детской надеждой посмотрел на меня. Я откинулся назад в кресле и прикрыл глаза, покачав головой. Друг тяжело вздохнул:
- Она всегда была стервой, каких поискать, и настолько же упертой.
- Я ее не знаю, но уже начинаю ненавидеть, - хмыкнул я. - Впрочем, ей это можно простить, а вот то, что сделал ты - вряд ли. К счастью или к сожалению, мой друг, ты не гениален, и такие закидоны...
- Да знаю я! Ну, что мне теперь делать, а? Нет бы, подождала, как ее просили, до конца расследования - и все бы стало на свои места. Так нет же, умотала к черту на кулички, и теперь трубку не берет!
- Успокойся. Тебе еще повезло, что мы с тобой с одной группе учились, потому что будь по-другому - тебя бы уже попросили с твоего поста. Впрочем, что говорить - ты сам все прекрасно понимаешь. Я ни разу не видел эту твою Вайолетту Гринзберг, но мне ежемесячно на стол ложатся финансовые отчеты компании - и я знаю, что без нее мы потеряем значительную часть не просто рынка, мы потеряем крупных клиентов, которые хотят работать только с ней. Так что в общем-то плевать - даже если бы она на самом деле сливала информацию конкурентам, как говорила эта твоя белобрысая любовница, ты должен был не выставлять ее из офиса, а вежливо спросить, что не устраивает ее у нас, и предложить варианты, дабы эту ситуацию исправить.
- Исправить... - невесело покачал головой Роберт. Я нахмурился - я знаю не все детали ситуации? - За все время ее работы здесь я понял одну вещь - эта стерва ни мне, ни компании этого не спустит.
- Что это значит?
- Ты хоть представляешь реально, на что она способна? Ну, помимо того, чтобы реально слить информацию конкурентам или вообще податься к ним на работу?
- Ты же знаешь, Ар-Системс лишь один из моих инвестиционных проектов, и далеко не самый интересный для меня. Просто вкладывать в военную космическую технику - довольно выгодно.
- Вайолет стерва, каких поискать, это факт. Но и техник, и разработчик - тоже от бога. Иногда кажется, что в ней всего - слишком. Да ее ненавидят не только в офисе, но и на производстве, хотя там она вообще показываться не должна!
- Мда? И почему же? - спросил я - просто для приличия, потому что эта Вайолет меня интересовала ровно настолько, насколько она выполняла или не выполняла свою работу.
- Потому что она ведет себя, как чертова аристократка!
- Но она разбирается в том, что делает? - лениво уточнил я.
- Да, черт ее побери! Она разбирается! Но иногда ее хочется придушить!
- Кстати, откуда она такая взялась на твою голову?
- А кто ее разберет! Пять лет назад на одном вечере ко мне подошел один не последний человек из военного ведомства Империи и сказал, что очень рекомендовал бы мне взять на работу Вайолет Гринзберг. Ты думаешь, я спрашивал о подробностях ее биографии? Я бы тогда взял бы даже последнего идиота, потому что таким людям - не отказывают.
- Ладно... Значит, сделаем так...
Вайолет
Я предавалась унынию - заняться было нечем, и от того было скучно, но и делать ничего не хотелось - и от этого было тоскливо. Месть не придумывалась - точнее, придумывалась, но как-то все мелко, не достойно... Нет, если мстить, так чтобы с размахом, чтобы не то что планета - вся Империя содрогнулась, чтобы меня Ар-Системс надолго запомнили, а ее директорам я снилась исключительно в роли ночного кошмара. Впрочем, все это - потом, а сейчас у меня была депрессия...
После окончания де Края я получила свободный диплом - как и все клановцы по крови. Это те, кто приходил со стороны, обязаны были работать на де Край, а вот нам давалась определенная свобода выбора. Нет, в конечно итоге, если возникала нужда - мы первыми приходили на зов, но пока такой нужды не было, мы свободно плыли по течению жизни, развлекаясь в меру сил и возможностей. Факультет Ментала на всех накладывает свой отпечаток - даже учитывая дар и высокие изначальные способности, учиться там тяжело. Сознание не выдерживает - и после окончанию полного курса те, кто его окончил, уже успели обзавестись своими странностями, призванными скрыть душевный надлом и подменить реальную личность, которой еще долго придется восстанавливаться...
Обучение ментата ломает. Ежедневные интенсивные занятия, конечный смысл которых сводится к одному - научить мозг работать с гигантскими потоками информации, даже самые сильные почти теряют свою личность. Именно поэтому мы все повально - умницы и хорошие специалисты... капризные, стервозные и истеричные, а на самом деле - надломленные внутри. И далеко не всем удается потом вспомнить, кем ты являешься на самом деле...
- Девушка, можно с вами познакомиться? - я удивленно приподнялась на песке, отрываясь от грустных размышлений. Два парня - нет, скорее мужчин, и оба рассматривают меня с почти нездоровым интересом. Крррсивые, надо признать - подтянутые, спортивные фигуры, правильные черты лица... Но глаза - один смотрит пристально, насмешливо, а второй - заигрывающе... И если взгляд второго мне привычен, то первый... он настораживает. Так смотрят... будто он знает обо мне что-то, а теперь сопоставляет предыдущее впечатление с увиденным. Таааак, что-то здесь не ладно. Ну что ж, маленький тестик...
Я бросила надменный взгляд в сторону непрошенных гостей и отвернулась, не сказав ни слова. Обычно от таких взглядов особи мужского пола бегут, попутно одаряя меня эпитетами вроде 'стерва, шлюха, дурная баба...', хотя вот уж кем-кем, но 'шлюхой' и 'дурной бабой' никогда себя не считала. Впрочем, кто их, мужчин, поймет? Вот только эти две особи не сбежали - наоборот, плюхнулись по разным бокам от меня на песок, заставляя насторожиться еще больше. Странно. Очень, очень странно... и что-то мне говорит, что все эти странности связаны с моей работой...
- Вы такая красивая... - мягко произнес тот, что казался более молодым. - Такая волшебная...
Это я-то? Я бросила на него еще один ледяной взгляд, заставив подавиться очередным комплементом.
- Девушка, может, составите компанию двум одиноким мужчинам? - снова завел шарманку этот псих. Я что, похожа на извращенку, чтобы предлагать мне такое? И ладно одному, но составить компанию двум...
- Вам что, не хватает общества друг друга? - язвительно протянула я, и добавила, дав ему ровно секунду на то, чтобы он успел осознать факт номер один - меня удалось втянуть в беседу, а значит - полдела сделано, и еще секунду на то, чтобы он открыл рот, чтобы закрепить успех новой порцией дурной лести. А после этого... - И когда я говорю об обществе, я имею в виду гораздо более интимные и близкие отношения, мой дорогой. Так вот, золотце, я ни в групповухах, ни в оргиях не участвую. А вам, господа би, следовало бы постыдиться. Извращенцы! - надменно процедила я, с удовольствием наблюдая, как краснеет сладкоголосый и бледнее от ярости молчаливый...
Рауль
Я был в шоке, когда мои люди, которым было поручено узнать, куда умотала Вайолет Гринзберг, назвали место - Акир. Красивая планета, на которой располагались довольно красивые и дешевые курорты - дешевые потому, что на этой планете то и дело происходили разные стычки, восстания и перевороты. Но люди, особенно любящие адреналин и экстрим, довольно часто ехали туда отдыхать и развлекаться - хотя бы потому, что там было разрешено многое из того, что на других, более цивилизованных планетах, строго наказывалось. Впрочем, этот факт не отменял то, что отдыхать там было опасно для жизни.
Тем не менее, я решил рискнуть. Уговорил братца на авантюру, и мы вместе отправились на планету. После знакомства с Вайолет я понял, почему Роберт так бесился - стерва, каких поискать. Хотя это слово не описывает ее в полной мере - у девушки явно не все дома.
И сейчас, наблюдая, как плюется мой братец, которого я все-таки привлек к обольщению Вайолет, я был в этом убежден - как, впрочем, и в том, что она не думала то, что говорила, просто развлекалась таким образом... либо что-то заподозрила.
- Нет, вот мерзавка! Да как у нее язык повернулся!!! Слушай, откуда ты ее вообще знаешь-то, а?
- Помнишь Роберта? - задал вопрос я.
- Это что, его пассия? - искренне удивился брат. - Всегда думал, что у него кишка тонка с такой связаться... Значит, ошибался. И что, она ему что-то не то сделала, и он теперь желает с ней поквитаться?
- Слушай, Карис, у тебя мысли только об одном? - недовольно буркнул я. - Эта блондинка является ведущим разработчиком и программистом Ар-Системс, и Роберту не повезло обвинить ее в том, чего он не делала, причем выставить за дверь - на время служебного расследования.
- И что?
- А то, что теперь ее нужно вернуть.
- Зачем? За такие деньги, которые ты платишь своим сотрудникам, можно без проблем найти ей замену.
- В том-то и дело, что нет, - хмуро признал я. - Ты думаешь, если бы все было так просто, кто-нибудь стал бы терпеть наглую и проблемную бабу?
- Мдааа... Она что, что-то вроде гения?
- Я на самом деле мало разбираюсь в этой сфере и судить не могу. Для меня показательно только то, что половину выручки, которую получает Ар-Системс, мы получаем на тех проектах, которые ведет она - и где-то треть всех клиентов приходит в компанию, желая сотрудничать именно с ней.
Брат присвистнул.
- Так Роберт влип?
- Все влипли, братец. Роберт влип - как только об этом узнают остальные акционеры, а я их знаю, они не найдут ничего лучшего, как устроить Робу скандал, выкинуть его с руководящего поста, а то и вообще - из фирмы, и просить Вайолетту Гринзберг вернуться в компанию. На любых условиях, даже предлагая акции компании.
- Что, она настолько важная шишка?
- Братец, к Роберту уже подходили пара наших крупных клиентов и вежливо интересовались, могут ли они переговорить с Вайолетт, и если они ее не могут найти в компании, то где она может быть. Ар-Системс на самом деле такое производство, где самым главным является человеческие ресурсы. Если у нас нет хороших разработчиков - у нас нет бизнеса, понимаешь?
- Ладно, примем на веру... И что ты планируешь делать? Ты же не думаешь, что она будет очень рада, когда обнаружит, что я ее соблазнил только для того, чтобы бросить? Потому что учти, дорогой братец, я даже ради тебя не женюсь на такой стерве.
- Я думаю, что она после неудачного романа вернется к работе, чтобы забыть и отвлечься.
- Я тебя не узнаю, брат, - хмыкнул Карис. - Этот план... как бы тебе сказать помягче? Кто тебе даст гарантию, что девушка пожелает вернуться именно в твою компанию? А не, скажем, в компанию-конкурент? И что, если она догадается о твоей затее?
- Не думаю.
Вайолетт
Я лежала на песке, понимая, что хандра начала уходить. Эти двое, несмотря на всю тупость знакомства и последовавшего за ним общения - меня насмешили и заставили встрепенуться. Я лениво потянулась, и достала сенсорную панель, набирая код доступа и входя в свою личную базу данных, а через нее - в базу данных де Края. Через ментал закинула внешний вид парней в базу и начала ждать результата. Через пару секунд панель пискнула, выдавая результат.
Я просмотрела досье и тихо хмыкнула - все как и предполагалось... Рауль и Карис Свиар, братья. Богатая семья, и лет пять назад Рауль ее возглавил. Владелец... так, так, так... акционер... крупные пакеты акций... мда, Ар-Системс.
Значит, мы уже вышли на уровень акционерного собрания? Мило, мило... Я могу гордиться своими достижениями, если мной интересуются такие личности.
И что будем делать? Для начала... да... это будет мило... нечего считать меня дурочкой...
Рауль
Девушка потянула мне карту и я непонимающе на нее воззрился.
- Девушка, что-то не так? -задал вопрос мой брат.
- Извините, но карта заблокирована, - девушка и правда извиняющее улыбнулась.
- Попробуйте эту, - хмуро бросил я.
- И эта. Прошу прощения, господин, - вежливо улыбнулась девушка на кассе.
- Попробуйте мою, - Карис протянул свою карту... результат тот же.
Через пять минут я стоял в вестибюле своего отеля и нервно курил.
- Ты думаешь, это она? - хмуро протянул брат.
- Скорее всего, да, - хмыкнул я, пытаясь погасить жгучее желание найти ее и... дальше мое воображение пасовало - девушек я никогда не бил, а это единственное, что могло меня сейчас успокоить.
- Быстрая девочка, я уже начинаю понимать, почему вы так хотите вернуть ее обратно.
- Сейчас мне хочется ее убить. Впрочем, пока она возится с нами - она дает передышку Ар-Системс. Точнее, не берется за месть.
- Думаешь, будет мстить?
- Я ее не знаю, - огрызнулся я. - Но Роберт уверен, что будет.
- Ах, какого дурного мнения обо мне мой начальник, - кто-то притворно вздохнул за спиной, заставляя дернуться. - Или правильнее будет сказать - бывший начальник?
Я резко развернулся, чтобы в тот же момент отступить назад - она почти прикасалась ко мне.
- Леди... - сквозь зубы прошипел я. - Что за ребячество?
- Боги, о чем вы?
- Я о моих банковских счетах.
- Да нет, я не о том... - она томно вздохнула, и я начал понимать, почему у Роберта она вызывала столько эмоций - и сплошь отрицательных. - Какая я леди? - я скрипнул зубами, а братец хихикнул, тут же пригасив звук - но было поздно. Кобра уже обратила на него свое внимание. - Карис Свиар, я не ошиблась? Ах, простите, что невольно оскорбила вас, приняв за геев, - на этом она повысила голос, и все присутствующие резко замолчали, развернувшись в нашу сторону... - Никто же не знал, что у вас более близкие отношения... - брат побледнел от ярости, а в воздухе было слышно, как летит комар. Все, кажется, усиленно гадали, что может быть более близким и интимным... Вот только закончила она почти шепотом, не давая никому даже слова услышать... - Братские...
- Леди! - мой брат, судя по всему, вне себя от ярости.
- Леди, нам стоит переговорить. Наедине.
Я схватил ее за руку, и потащил к лифтам. В номере я почти швырнул ее на кровать - и она тут же изогнулась так, чтобы выглядеть как можно более сексуально... и, надо сказать, ей это удалось.
- Шлюха, - презрительно процедил брат, окидывая ее презрительным взглядом.
- Как переменчивы мужчины... Только что была леди, сейчас стала шлюхой, - притворно вздохнула Вайолет. Потом откинулась на кровати, совершенно не заботясь о том, что подол платья бесстыдно открывает бедра, и спросила: - Так зачем вы сюда явились, господа акционеры?
- Брат, ты уверен, что она - это именно та, о ком ты говорил? - еле сдерживаясь процедил брат.
Она мазнула по нему взглядом и облизнула губы, сползая с кровати на пол.
- Ты хочешь меня? - и тряхнула волосами, которые рассыпались по плечам, укрывая ее плащом. - Знаю, хочешь...
- Нет, - почти грубо отрезал брат, сжимая в кулаки. Она встала, обошла его ко кругу, и склонилась к шее - я видел, как нервничал Карис, Вайлет выбрала позу, которая воспринималась как самая угрожающая.
- Да... Хочешь, мальчик.
- Ты что, читаешь мысли? - в надежде отделаться от нее, бросил братец.
- Ахх-ха, - и легкий кивок, который я увидел, а брат скорее почувствовал - по тому, как колыхнулись ее волосы.
- Что?!!
Она провела рукой по его шее - и я почувствовал невероятное, совершенно абсурдное желание, чтобы она касалась меня, а не его.
- Вот это место - одно из самых опасных на теле человека. Если нажать здесь - ты не сможешь двигаться... а ударив с достаточной силой, я переломаю тебе шею... А мои знакомые вампиры любят припасть именно к этой венке... Не нервничай, кровь невкусная будет...
- Ты кто? - хрипло и зло спросил братец.
- А ты знаешь, кто ты? - она отошла к окну, все ее игривое настроение враз улетучилось, и она замерла, глядя на море. - Нет? Тогда почему считаешь, что я должна знать, кто я?
- Ты психанутая шизофреничка, - зло бросил брат и, не выдержав, встал, заметавшись по комнате.
- Не нарывайся, мальчик, - бросила девушка, даже не повернувшись лицом. Нервы брата сдали - и он молнией метнулся в ее сторону, явно сам не понимая, что он хочет сделать... думаю, я на его месте желал бы добраться до шеи нахалки. Вот только ему это было не суждено - она обернулась именно в тот миг, когда братец был в несколько дыханий от нее... и Карис согнулся, зажимая рану в животе.
- Ты что, дура? Совсем без тормозов, да? Истеричка? - я бросился к брату, а она рассмеялась - и это не был смех душевно здорового человека. Будто развлекалась - будто она так постоянно развлекалась. В бизнесе нет места сентиментальности и порой приходится быть жестоким, но не неоправданно жестоким.
- Не переживай, золотой мальчик. Твоему братцу ничего не грозит - рана скоро затянется, кинжал заговоренный лучшими целителями.
- И что, что он заговоренный?!!!
- Это кинжал, которым обычно пользуются целители, - вполне спокойно пояснила она. - Их специально заговаривают так, чтобы раны быстро затягивались.
- И откуда у тебя столь редкий артефакт? Потому что он на самом деле редкий, можешь даже не пытаться убедить меня в обратном.
- Иногда может пригодиться... Например, кого-то подлечить... а кого-то проучить. Твой братец зарвался, я не люблю, когда меня касаются, хотя иногда прощаю... дерзость.
- Да кто ты вообще такая?
- Тебе этого знать не нужно, - отрезала девчонка и, обойдя меня, присела на диван. - Что будем делать?
- То есть? - брат приподнялся, с удивлением рассматривая затягивающуюся рану.
- В следующий раз это будет не целительный кинжал, мой друг. Но вопрос в другом - что вы собираетесь мне предложить?
- А что ты хочешь? - хмыкнул я, снова возвращаясь в кресло.
- Я? - она деланно удивилась. - Ты готов дать мне все, что я хочу?
- Нет, только столько, сколько ты стоишь, - отрезал я, пресекая все прочие намеки и возражения.
- Ммм, а сколько я стою? - весело поинтересовалась она, и показалась в этот момент почти нормальной.
- Столько, сколько пользы приносишь компании.
- Как мило, - легкая улыбка искривила губы. - А если посмотреть чуточку с другой точки зрения - столько, сколько вреда не принесу?
- Это шантаж?
- Глупости и клевета. Я не шантажирую, я очерчиваю рамки нашего будущего сотрудничества... если таковое будет, - раздался звонок, и Вайолет дернулась, доставая из миниатюрной сумочки планшет. - Да чтоб тебя!..
- Что такое? Сдох любимый песик? - не смог удержаться от ехидства я.
- Нет. Пока не сдох, - хмуро откликнулась девушка. - Но кое-кто может, как ты выразился, сдохнуть.
- Ммм? Как интересно!
- Что тебе интересно?
- Кто?
-Мы, мой друг, мы.
- То есть? - вмешался братец.
- Мне только что сообщили, что на Акире очередной переворот. Серьезный, на этот раз. Судя по всему, вмешался кто-то извне - в столице идет пальба из довольно серьезного оружия. Мы пока вне зоны, но все очень серьезно, - она резко поднялась и направилась к двери. Я перехватил эту сумасшедшую у самой двери, по инерции прижимая к стене всем телом. Сзади послышался присвист братца.
- Ты идиотка, или притворяешься? Мы можем быть в каких угодно отношениях, но это не значит, что я выпущу тебя в такой момент из относительно безопасного места.
- Это ты идиот!!! И пусти меня, наконец, если не хочешь, чтобы в твоем красивом теле красовался такой же кинжал, как у твоего дурного брата!
- Эй, я еще здесь, голубки!
- Молчать! - рявкнули мы вместе, и ненавидяще уставились друг на друга. Где-то позади снова присвистнул братец - нужно не забыть оторвать ему язык. Или что-то еще.
- Нет, пока не объяснишь, что ты задумала.
- С какой стати? - она фыркнула, будто кошка, нечаянно намочившая лапы. - Хотя... от этого может быть какая-то польза. Ты сюда на своем звездолете прилетел? - я кивнул. - Тогда срочно в космопорт, и мотаем отсюда!
- Это безумие. Мы прекрасно можем переждать здесь, не привлекая особого внимания. Обычно подобные конфликты заканчивались, не затрагивая туристические зоны - планете же надо за что-то существовать.
- Сейчас безумие - оставаться здесь. Звони своему пилоту, и едем в космопорт.
- Хорошо, - я достал телефон. - А ты трусиха, моя дорогая.
- Звони, - скрипнула зубами девушка. Я весело хмыкнул.
- Алетр? Да, это я. Слушай, ты слышал про заварушку? Нет? Странно... короче, давай в космопорт, мы улетаем, - я положил трубку и уставился на Вайолет, лицо которой сейчас застыло, подобно алебастровой маске. - Запомни, дорогая, я сейчас пошел у тебя на поводу. Но когда мы улетим с этой планеты, ты приступишь к выполнению своих обязанностей в Ар-Системс, как делала это раньше.
- Хорошо, - криво улыбнулась она. - Но с одной поправкой - если это на самом деле моя истерика, и сейчас ничего серьезного не происходит... Иначе... иначе за тобой должок.
- Ммм, звучит завораживающе. Ну что, выезжаем?
Мы спустились вниз и без особых проблем добрались до космопорта. В холле нас встретил Алетр, мой пилот, который изо всех сил пытался сохранить невозмутимое выражение лица - обычно я не менял свои планы столь резко. Вайолет совершенно преобразилась - она настороженно осматривалась космопорт и то и дело хмурилась.
- Господин, могу я спросить?..
- Позже, - отрезала девушка. - Обсудим все на борту.
Я пожал плечами и вся компания направилась в сторону стойки регистрации...
- Девушка, мы вылетаем сейчас на личном самолете, - я протянул ей паспорт... вот только она его не взяла и извиняющее улыбнулась.
- Извините, господин, но космопорт временно отменил все вылеты.
- Я могу узнать, почему?
- Прошу прощения, господин, но это закрытая информация, - девушка натянуто улыбнулась.
- Я имею право...
- Заткнись, - невежливо прервала меня Вайолет. - Девушка, извините нас. Вот номер телефона, - она протянула ей визитную карточку и деньги. Я только удивленно на нее покосился. - Как только разрешат вылеты... или хотя бы будет другая возможность улететь, - она улыбнулась. - Вы же позвоните, так ведь?
Девушка покосилась на сумму и быстро кивнула.
- Благодарю вас, - проворковала Вайолет. - Видите ли, мы с мужем, - она взяла меня под руку и незаметно ткнула локтем в бок, заставляя молчать. - Мы с мужем поссорились, и я не сдержалась - уехала... но он, представляете! Он прилетел сюда, за мной! Но теперь нам срочно нужно вернуться - понимаете, праздники, а у него очень консервативные родственники, которые считают, что их нужно праздновать в кругу семьи... Глупость, правда? Но что поделаешь - дедуля страшно богат...
Она развернулась, помахав на прощания мило улыбающейся девушке и потянула меня за собой.
- Ты что творишь? - прошипел я. - И что за сказки?
- Тихо! Все еще хуже, чем я думала.
- Что - хуже?
- Все хуже!
- Куда мы идем? - я остановился, и братец и Алетр остановились вместе со мной.
- Твоя шкурка тебе еще дорога? Тогда не задавай глупых вопросов, и иди за мной!
Через полчаса прогулки по космопорту я все-таки спросил:
- Я уже смирился с твоим сумасбродством. Однако все же хотелось бы знать, куда мы идем? - спросил, не особо надеясь на ответ.
- Мы идем туда, кто может выпустить нас из космопорта и дать разрешение на вылет.
- Как мило.
- Пришли.
Перед нами предстал небольшой застекленный офис. Черное стекло, на котором красовалась надпись золотом, гласившая 'Если долго смотреть в бездну...'
- И что это значит? - подал голос молчавший до сих пор братец. Вайолет его просто проигнорировала, а ответил, как ни странно, Алетр:
- Если долго смотреть в бездну, бездна взглянет на тебя.
- В смысле? И к чему это здесь?
- К чему - не знаю... Я просто слышал эту фразу... от одного человека.
- От кого?
- К сожалению, я не могу сказать.
- Это девиз, - вмешалась в дискуссию Вайолет.
- Надо же! Ты все же решила ответить? - откликнулся братец.
- А можно подробнее? - попросил Алетр.
- Девиз... одной из линий моей родни. Именно они... занимаются космическими перевозками... в рамках семьи. Это... предупреждение.
- Кому? - а эта информация была уже довольно интригующей.
- Тем, кто забывает о плате. Идем.
- Леди, - стоило нам переступить порог, навстречу сразу же поднялась девушка, которая мне показалась странной - вроде все нормально, но было в ней что-то... потустороннее, что ли? - Леди и лорды, прошу прощения, но это частная компания.
- Мне нужно на тот берег смерти, - и, произнеся эту непонятную фразу, Вайолет протянула девушке свою руку, словно демонстрируя... я присмотрелся - на безымянном пальце красовалась печатка.
- Прошу прощения, миледи. Конечно же. Пройдемте за мной.
Мы прошли в небольшую гостиную, где нас усадили на диван. Девушка приказала принести напитки, и, помолчав пару минут, спросила:
- У нас есть два космических корабля, готовых к вылету. Здесь. Один военный, другой пассажирский. Но я бы предпочла оставить их здесь, если, конечно же, такой вариант возможен. На планете... здесь есть другие представители семьи, которые пока... заняты, - она покосилась на нас, и Вайолет отрицательно помотала головой.
- Не стоит переживать. У нас свой звездолет.
- Это хорошо. Ваш пилот?
- Алетр, - бросила Вайолет, кивнув в сторону моего пилота.
- Вы военный? - девушка, до сих пор обращавшая внимание только на Вайолет, повернулась к пилоту.
- Нет, гражданский пилот. Это важно? - нахмурился Алетр.
- Видите ли, миледи, - девушка вновь проигнорировала всех нас и обратилась к Вайолет. - Боюсь, вы не очень хорошо понимаете сложившуюся ситуацию.
- Очерти, - нахмурилась мисс Гринзберг.
Девушка кивнула и развернула на столе виртуальную карту.
- Столица практически захвачена, как и несколько других важных городов. Чтобы стартовать, даже отсюда - из относительно... пока относительно безопасной зоны, вам придется пересечь пару линий огня.
- Все настолько плохо? Мы не так уж и близко к столице.
- Ай-245, Ри-Н-34, Реар-5. Мне продолжить?
- Нет, - хмуро покачала головой Вайолет.
- Вы не пройдете с гражданским пилотом. Здесь нужен военный, и не самый плохой.
- Значит, пилотировать буду я.
- То есть? - поперхнулся братец. Я промолчал - но это не означало, что в голове не вертелся тот же вопрос.
- Миледи, - девушки опять проигнорировали внешние раздражители. - Мне необходимо уточнить ваш доступ как пилота... и вашу квалификацию.
- ID в базе 3487612.
Девушка посмотрела на монитор, пару секунд вчитываясь в информацию.
- Леди адмирал, прошу прощения, что не узнала сразу.
Братец подавился, да и Алетр почти неприлично уставился на Вайолет. Я только мысленно покачал головой.
- Не знал, что таким истеричкам удается пройти тесты... - не выдержал братец.
- Я свяжусь с парой человек и сейчас вернусь. Введи в курс дела моих гостей, - Вайолет поднялась и, проигнорировав восклицание братца, вышла из комнаты.
- Девушка, а вы не могли бы прояснить ситуацию с новым статусом Вайолет?
- Видите ли... Хотя, думаю, вам стоит знать - вам все-таки придется лететь вместе с ней... Вайолет Гринзберг - это Виола Лета Гриндевальд бер Грион, - Алетр чертыхнулся, мы с братом вопросительно уставились на него - это имя конкретно нам ни о чем не говорило.
- Последняя принцесса Теяры.
- Но Теяра...
- Уничтожена сто пятьдесят лет назад. Я интересовался историей. Сейчас Теяра - пустая планета. Вингольц хотел захватить ее, потому что там были найдены крупные месторождения фиорита. Вот только никто не рассчитывал на то, насколько жестким окажется кодекс чести знати планеты. Они предпочли практически полностью уничтожить планету, чем сдаться. Стоило захватить город - и теярцы фактически совершали массовое самоубийство. Они стояли долго и до последнего, но падение планеты изначально было всего лишь делом времени.
- Последний ритуал для теярцев должен был провести кто-то из королевской семьи. Виола тогда обучалась в академии де Края, но когда пришло время... ее призвали. Ей суждено было стать верховной ведьмой Теяры, но судьба распорядилась иначе, - продолжила рассказ девушка. - Она провела последний обряд для всей планеты и вернулась в де Край, но уже другой. После академии осталась в де Крае - начинала от пилота и закончила адмиралом. Она ментат, вы понимаете, что это значит?
Алетр поморщился.
- Мне начинает не нравится твоя осведомленность, человек, - девушка бросила холодный взгляд в сторону моего пилота.
- У меня был друг... которому приходилось общаться с вами. Ментаты... это маги разума, на самом деле. Управление разумом, сознанием, извлечение информации из любых носителей - как живых, так и неживых, работа с инфополем и банальный анализ информации в поразительных объемах. Иногда они становятся пилотами... пилотами высшего класса. Их мало, и это элита космического флота де Края, которая делает его несравнимым с любыми другими, - счел нужным пояснить Алетр, под конец перейдя на нервное бормотание под змеиным взглядом собеседницы.
- И в чем их сила? - недоверчиво спросил брат, который проигнорировал предупреждающий взгляд девушки.
- Для них создают корабли, которые управляются разумом. Быстрее, маневреннее... Такой корабль - это продолжение тела ментата.
- То есть - продолжение?
- Системы корабля - это дополнительные органы чувств ментата. Они подключаются к нервной системе... Это большие перегрузки, и только маги разума способны выдерживать их в силу несколько иной организации нервной системы.
- Тогда я не понимаю одного: в чем проблема? Почему она так хотела, чтобы корабль вел Алетр?
- Ну, - ядовито усмехнулась девушка, - на стандартном пассажирском лайнере таланты ментатов сводятся почти на нет. Нет, остается более быстрая реакции, они быстрее принимают решения... Короче, пассажирский лайнер под управлением ментата будет идти как хороший военный корабль, но не более. Учитывая ситуацию над планетой, этого может не хватить. Кроме того... а, ладно! Если уж Виола позволила посвятить вас в некоторые подробности...
- Что? - братец даже подался вперед, явно предчувствуя что-то интересное.
- Дело в том, что Виола последние тридцать лет не летает. Вообще. Максимум, на что ее можно уговорить - это несколько мастер-классов в Летной Академии де Края, - девушка мечтательно вздохнула. - Я сама пилот. Нашему потоку не повезло - когда я училась, Виола отказалась давать уроки... Но те, кто занимался у нее...
- А почему она не летает? Мне говорили, что ментата, если уж он избрал для себя такой путь, сложно оторвать от его корабля.
- Знаете про битву при Кариори?
- Бунт на Южной планете?
- Да. Тогда правитель Империи Верлда нанял наших для участия в кампании. Так делают довольно часто - в основном не полный флот, а с десять кораблей для управления и укрепления отдельными частями флота планеты. И, если герцогиня де Край сочтет это целесообразным, мы отсылаем людей. Плата, конечно, заоблачная, и далеко не всегда исчисляется в золотых монетах... скорее, почти никогда не рассчитываются деньгами. Услуга, земли, люди... Именно подобные ресурсы интересуют клан больше всего. Тогда все пошло наперекосяк. Флот Верлда оказался слишком слабым. Они сбились, словно овцы, в одну кучу, не давая маневрировать нам и ничего не делая сами. Никакой стратегии, ничего... Мы обычно не участвуем в планировании - этим занимается руководство нанимателя, а когда приходит время, просто укрепляем слабые месте. Тогда был полный бардак... Еще немного - и нам пришлось бы либо уходить, оставив флот на растерзании мятежникам, либо погибнуть. Тогда Виола взяла на себя управление разумом практически всего адмиральского состава флота. Это... жестко. У ментатов есть своя техника и свои правила. Например, им категорически запрещается держать разум умирающего - есть очень большая вероятность самому уйти за грань. Но в условиях войны, когда ты держишь не двух и не трех человек, а тысячи, вовремя уйти не получается - есть риск сбросить с якоря не того, и тогда может начаться хаос. Тогда погибла треть от тех, кого она держала. Мы победили, - девушка криво усмехнулась, - а Виола впала в кому. Ее тогда еле вытащили из-за грани, работала команда и целителей, и некромантов. Она очнулась где-то через шесть месяцев... Вроде нормальная, адекватная, но полеты забросила совершенно. Не то, что у нее фобия... не думаю, что кто-то знает причину - Виола истинная аристократка, и скорее умрет, чем признается в слабости или чем-то, что она считает постыдным. Думаю, она все же пару раз летала... Но на карьере поставила жирный крест.
- Наговорились? - в дверях стояла Вайолет. - Ангелина, когда я говорю просветить лордов по определенному вопросу, это не значит, пересказывать все сплетни.
- Простите, миледи, - девушка склонил голову.
- Подъем, господа, у нас разрешение на взлет.
- То есть? - удивленно поднял брови брат.
- Это, мой друг, означает, - насмешливо-покровительственно произнесла Вайолет, - что из орудий космопорта, находящегося на военном положении, нас обстреливать не будут. Ясно?
- А из чего будут?
- Из всего остального.
Как только мы погрузились на корабль, Вайолет сразу же прошла на капитанский мостик и окинула критическим взглядом панель управления кораблем. Мы, как стадо сбившихся с пути овец, тупо прошли за ней.
- Чего стали? - резко развернувшись, рявкнула она. - Займите свои места и пристегнитесь.
- И помолиться? - хмуро вопросил братец.
- Тебе - точно стоит! - раздраженно буркнула Вайолет, сверля панель управления ненавидящим взглядом. - Только реши, о чем: чтобы я тебя не придушила, или чтобы боженька тебе ума немного подарил!
- Ты! - судя по всему, у Кариса закончились цензурные слова, а к нецензурным он пока не решался перейти.
- Хорошо, - мгновенно скопировала мой тон она. - Умерить тон, говоришь? Просто отлично. Ситуация такая: на этой планете сейчас остаются только полные психи или агенты, которым велено изнутри отслеживать ситуацию. Всем остальным желательно покинуть Акир как можно раньше, до того, как на планете установится новый режим - после этого всех иностранцев будут выдавать родинам уже официально и с большими проволочками, а до выдачи вам гарантирован курорт в тюрьмах, в которых не живут больше трех месяцев. Если не сдохнете сразу, всю жизнь будете лечиться.
- Судя по тому, что нам о тебе рассказала та девчонка, ты не человек, а значит, тебе за здоровье бояться нечего.
- Балбес, - презрительно хмыкнула она в сторону Кариса. - Я не человек, и несколько выносливее, но я маг, а на магов здесь цепляют очень милые игрушки, после которых не факт, что мне удастся восстановиться. Мне, в общем-то, плевать на то, сдохну я или буду жить, может быть, первое даже предпочтительнее, - на этом в ее глазах что-то мелькнуло, но прочитать эту эмоцию мне не удалось. - Но жить калекой, - жестокая ухмылка, - нет уж, увольте.
- Это какой-то особый кодекс Теяры? - насмешливо протянул брат.
- Как ты угадал? - хмыкнула она.
- Так что, в самом деле правда? - не ожидавший такого ответа, Карис впал в ступор.
- Леди, Теяры давно нет, - мягко заметил Алетр.
- Дорогой, - язвительно протянула девушка, явно не желая помощи, которую явно предлагал мой пилот. В какой-то момент во мне поднялась волна ревности - Вайолет была больной на всю голову, но я каким-то непостижимым образом стал считать ее своей, и сейчас изучал, придумывая, что с ней сделать. - Ты слышал о том, что война длится до тех пор, пока жив хотя бы один солдат, участвовавший в ней?
- Это глупость, леди, - тихо заметил Алетр.
- Это глупость для гражданского летчика, мой друг, - резко став серьезной, сказала девушка. - А для меня и Теяра еще сражается, и война идет. И не одна... Но оставим глупости. Так вот, нам нужно смыться с этой чертовой планеты как можно скорее, и я с удовольствием уступила бы честь пилотировать корабль вам, мой друг. Но к сожалению это невозможно, и вести корабль придется мне, хотя, видят боги, я истинно верила, что больше никогда не сяду за штурвал, особенно для того, чтобы провести корабль сквозь линию огня. Но мне придется смириться с этой необходимостью, впрочем, как и вам. Кстати, вы можете остаться на Акире и попробовать выбраться официально.
- Да? И как, по-твоему? - снова Карис.
- Думаешь, нет вариантов, малыш? Они всегда есть. Например, можешь подождать, пока все устаканится, более-менее определятся властьимущие Акира, и подойти к кому-нибудь из них, пообещав сотрудничество и деньги... Обычно это довольно ценно для тех, кто только пришел к власти. Впрочем, нельзя исключать тот факт, что до установление единой власти ты не доживешь, или к власти придет псих или фанатик, который не захочет с тобой сотрудничать - просто из принципа...
- Кажется, мы все уже решили, - остановил девушку я. - Взлетаем.