| . |
Анна Милтон
Огненный Страж
Книга 1
Кто бабочкой к яркому пламени льнёт -
На войско огня в одиночку пойдёт:
Пусть миг проживёт лишь, огонь полюбя, -
Отдав оболочку - получит себя.
Низами Ганджеви
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Катер, скользящий по океану и рассекающий темную водную гладь, о стоимости которого я могла лишь предположить, приближался к магическому полупрозрачному куполу, защищающему остров от внешнего воздействия. Точнее от злых сил. Но во внешнем мире - мире людей - нет злых сил. Только если сами люди и их технологии.
Мои родители посчитали, что без магической защиты не обойтись. Да, конечно, лишние меры предосторожности никогда не помешают, но все же... это как-то слишком. На Остров Стихий еще ни разу за всю его историю существования не совершались нападения со стороны людей. И правильно. Кому придет в голову преодолеть сотни километров в Атлантическом океане, чтобы попасть на крохотный по сравнению с огромным миром людей остров, где живут те, в чьих жилах течет магическая кровь? Да... звучит как раз таки наоборот, привлекательно для людей. Они любят все необычное и волшебное. Это я прекрасно усвоила за то время, что прожила в их мире.
Я родилась на Острове Стихий, я всегда знала о существовании магии, однако проучилась в обычной школе-пансионате в туманной Англии среди обычных людей, понятия не имеющих о том, что в этом мире имеет место быть нечто волшебное, не поддающееся логике и научному объяснению.
Люди ни черта не знают о магии.
И они не должны ничего знать.
Существование подобных мест, как Остров Стихий, остается под строжайшим секретом. Если люди узнают о нас, - тех, кто может управлять Стихиями, - ну, вероятно, это будет очень, очень плохо. Для всех.
- Черт, - простонала рядом сидящая Лиззи. - Не-е-ет! Нет! Нет! Господи. Боже. О, мой Иисус. Всевышний. Создатель...
Я усмехнулась и взглянула на свою лучшую подругу, которая едва не плакала, глядя на экран своего белого айфона.
- Что случилось? - спросила я, ожидая услышать очередную мелочь, которую Лиззи непременно сравнит с концом света.
- Сеть не ловит, - захныкала Лиззи. - Это конец света. Это чертов конец света!
Я закатила глаза.
Говорила же.
- Что, типа, прощай твиттер, фейсбук и инстаграм? - ее большие голубые глаза уставились на меня в полном ужасе. - Я так не смогу. Не смогу жить без интернета, - она вернула взгляд обратно к телефону. Затем резко подняла его над головой и чуть не ударила о низкий потолок каюты катера. - Черт! - она протянула руку в сторону, в которой держала айфон.
Я откинулась на мягкую спинку кожаного диванчика и подобрала под себя ноги, наблюдая за Лиззи. Что еще сказать, она - настоящая фанатка социальных связей. Она может сидеть в твиттере сутками. Все общаться. Общаться. Общаться... Мир людей ей кажется куда интереснее, чем мир магии и стихий. Странно. У меня же все наоборот.
Я ждала окончания последнего года в школе больше всего на свете, потому что это означало, что я могу вернуться на Остров Стихий и поступить в Академию Стражей. Это моя мечта. Моя главная цель в жизни. Стать Стражем. И, наконец, настало время ее воплощения.
Я положила локоть на спинку диванчика и оперлась на кулак щекой.
- Не пытайся, Лиззи, - сказала я, глядя на то, как моя несчастная подруга извивается рядом со мной, надеясь поймать сеть. - Мы находимся за несколько сотен километров от материка. И скоро окажемся внутри Купола. Можешь забыть об интернете и о телефоне в целом, потому что от него... от техники не будет никакой пользы.
Лиззи громко выдохнула, ее руки рухнули на колени. Затем она метнула в мою сторону сердитый взгляд.
- Я не хочу быть там, - эти слова я слышала от нее уже в тысячный раз.
Я улыбнулась, потому что Лиззи всегда выглядела забавно, когда злилась. Она так смешно морщила свой вздернутый нос.
- Да брось. Это же круто. Мы станем Стражами, - я пыталась подбодрить ее, при этом зная, как она отреагирует на любые мои слова, сказанные в пользу учебы в Академии и проживания на Острове.
- Да. Круто. Только для тебя. Я привыкла к НОРМАЛЬНЫМ людям, которые понятия не имеют о том, кто я, и кем я буду ВЫНУЖДЕНА стать, - Лиззи нахмурилась сильнее и запрокинула голову, упершись взглядом в потолок. - Может, ты попросишь своих родителей провести сеть на Остров, или что-то в этом роде, ммм?
Я искренне рассмеялась.
- Этна, это не смешно! - воскликнула Лиззи.
Я поморщилась, услышав свое имя.
Этна. В переводе с кельтского языка означает огонь. Моя стихия.
Стихия, которую я опасаюсь, но страстно желаю подчинить.
Я подняла руки в извиняющемся жесте.
- Прости. Просто... мои мысли сейчас где-то на Северном Полюсе, и я вот-вот воспламенюсь от волнения.
- Надеюсь, не в прямом смысле? - осторожно уточнила Лиззи, незаметно отодвинувшись от меня.
Я издала коварный смешок.
Однажды, нет, дважды я воспламенилась. Просто ни с того ни с сего начинала гореть. Все мое тело покрылось огнем, но я не чувствовала боли. Только испуг. Ох. Тогда я чуть не умерла от страха. Хорошо, что в этот момент мы с Лиззи находились одни, и меня никто не видел. Жаль, что под рукой не было огнетушителя, и вся моя одежда сгорела... Это произошло потому, что я плохо контролирую свою Стихию. Огонь сложнее всего подчинить. В этом плане мне не повезло. Но так же Огонь является самой сильной Стихий из четырех, и я должна гордиться этим. Я и так горжусь.
- Нет. Не в прямом, - поспешила успокоить я и на всякий случай прислушалась к своему телу.
Затихла на секунду.
Нет.
Никаких признаков скорого воспламенения. Хотя, на самом деле, это невозможно предвидеть. Это случалось неожиданно, как в первый раз, так и во второй. И я не хотела, чтобы это произошло в третий. Вообще никогда. Поэтому у меня есть еще одна причина, по которой я хочу обучаться в Академии. Там меня научат контролировать свою силу. Там меня научат правильно использовать ее. Там меня научат жить с нею.
Лиззи более-менее дружна со своей Стихией Огня. По крайней мере, она еще ни разу не воспламенялась без причины. Она может проделывать кое-какие фокусы, при этом абсолютно контролируя Огонь. Я тоже могу, и больше фокусов, но почти всегда Огонь выходит из-под контроля, и случаются опасные вещи.
- Эй, твиттерозависимая, - шутливо обратилась я к подруге. Та подняла голову и одарила меня самым печальным взглядом, какой я когда-либо видела. Мне захотелось улыбнуться и как-нибудь поддеть Лиззи, но я сдержалась, и сказала: - Я же буду рядом. Вместе мы справимся, верно?
Лиззи откинула назад свои светлые длинные волосы и робко улыбнулась. Затем она пододвинулась ко мне и уткнулась лицом в плечо.
- Мне будет не хватать интернета, - пожаловалась она.
Я обняла ее и расслабленно улыбнулась.
- Ты же не расстаешься с ним навсегда, - произнесла я.
Лиззи шмыгнула носом.
- А что, если так?
Я издала смешок. Лиззи в замешательстве оторвала голову от моего верного дружеского плеча и вопросительно взглянула на меня.
- Ты чего?
Я снова усмехнулась.
- Ничего. Просто... мы разговаривает об интернете так, словно он парень.
Я начала тихо смеяться. Я ожидала, что Лиззи тоже рассмеется, но она лишь свела брови вместе.
- Интернет - это он. Мужской род. Значит, теоретически интернет может быть парнем, - выдала она.
Я перестала смеяться и уставилась на нее. Лиззи смотрела на меня. Мы молчали. А потом подруга неожиданно залилась звонким смехом.
- Черт. Это так глупо. Ты права.
Лиззи вновь прильнула ко мне, и мы смеялись еще долгое время, не в силах остановиться.
Мы миновали магический купол и оказались в другом мире, почти буквально. Даже воздух стал другим. Я выбралась на палубу катера, когда Лиззи решила послушать музыку - найти хоть какое-то утешение в звуках и словах песен. В мое лицо врезался сильный ветер, и брызги воды намочили мою чудесную фланелевую рубашку, которую я купила в одном хорошем магазине. Да. Мне тоже будет этого не хватать - обычного мира. Но я надеюсь, родители позволять мне хотя бы иногда выбираться во внешний мир, чтобы купить одежды, или просто развеяться во время учебного года. Все-таки, я прожила среди людей большую часть своей жизни. И оторвать от себя этот период будет непросто.
Но я определенно точно знаю, что магия мне важнее.
Когда ты знаешь, чего хочешь, идти вперед легче.
Я обратила свой взгляд на темный океан, у которого, казалось, не было начала и конца. Надо мной сгущались тяжелые тучи, одна темнее другой. Когда мы отчаливали из порта, было солнечно. Вероятно, близится шторм. Ну, или кто-то из новоприбывших учеников, или тех, кто уже учится в Академии не первый год, решил попрактиковаться в своих способностях. Это, конечно же, относится только к тем, кто связан со Стихией Воздуха.
Я даже не могла предположить, что будет ждать меня во время обучения. Но это должно стать чем-то невероятным. Запоминающимся. Великим. Я хочу стать лучшим Стражем. Как Донри Керен, Мастааф Грунферд и многие другие. Все они - выдающиеся и прославленные в магическом мире Стихий Огненные Стражи. Сейчас они охраняют важных королевских особ, таких, к примеру, как мои родители.
Разве я еще не сказала об этом?
Остров Стихий, к которому скоро подплывет наш катер, принадлежит моим родителям. Они - правители. Мой отец - Король. Моя мама - Королева. Они относятся к роду могущественных правителей Огненной Стихии. Я должна продолжить их дело. После их смерти взойти на трон и так же достойно править, как мой отец. Но есть одно маленькое "но".
Я не хочу этого.
Я всего лишь хочу стать настоящим сильным Стражем. Мне не нужно их Королевство. Мне не нужна власть.
В нашем роду был лишь один Огненный Страж. Мой прапрадед Михеил Френсиланферд. Он был поистине могучим Стражем. Его портрет висит в галерее, где представлена наглядно вся наша родословная, вплоть до первого Правителя Стихии Огня.
Моя мать всецело надеется, что когда-то и мой портрет будет висеть в этой галерее, среди других безмолвных застывших картин.
Великая правительница Этна Френсиланферд... Звучит. Но сердце говорит мне, что это не мое. Что у меня будет другой путь.
Однако я давным-давно остановилась на развилке дорог сердца и разума.
Я знаю, какая судьба ждет меня в будущем. Трон. Власть. Королевство. Но ведь никто не запрещает мне попытаться что-то изменить, верно?
Во мне течет кровь великих магов. И она призывает меня никогда не отступаться от задуманного. Всегда идти напролом. Быть уверенной и даже упрямой. Но не жестокой. Я презираю жестоких людей, как и мой отец, славный правитель Острова Стихий. Я люблю его так же сильно, как люблю будущее, которое представляю себе каждую ночь.
Лиззи говорит, что я немного тронулась умом. Я думаю, она ошибается.
Я тронулась умом окончательно. Но это, черт подери, прекрасно! Лучше быть сумасшедшей от своих желаний, чем совершенно ни к чему не стремиться и каждую секунду необратимо приближаться к абсолютному забвению.
- Рейна Френсиланферд! - я услышала, как меня кто-то зовет.
Рейна - уважительное обращение к членам королевских семей. И сколько бы раз я ни просила называть меня просто по имени, хоть оно мне и не нравилось, никто не слушал.
Я встряхнула головой, избавляя голову от мыслей, и повернулась к мужчине за рулем катера. Он - сопровождающий нас с Лиззи от самой закрытой школы-пансионата, в который мы с ней проучились с первого класса, посланный отцом. Высокий, массивный, с грубыми чертами лица и огромным шрамом на лице. По-моему, он один из королевской гвардии.
- Да? - отозвалась я.
Мужчина открыл рот, что-то говоря мне. Но я его не слышала из-за звука мотора. Пришлось подойти к нему.
- Простите, вы не могли бы повторить снова? - попросила я.
Вежливость - королевский конек.
В мире людей мало кто говорит подобным образом. Вообще, в основном все молчат, уткнувшись в свои гаджеты. Как, например, Лиззи, заразившаяся этой же технологической болезнью, насмотревшись на других.
- Мы подъезжаем к Острову, рейна Френсиланферд, - любезно повторил мужчина. - Вы можете готовиться к высадке.
- Хорошо, - кивнула я. - Спасибо.
Я развернулась на каблуках и направилась к каюте. Зашла в нее. Лиззи развалилась на диванчике. Она была в наушниках, поэтому не услышала моего прихода. И так же она не видела меня, так как ее глаза были закрыты. Я подошла к ней и легонько потрясла по плечу.
Вздрогнув, Лиззи распахнула свои аквамариновые глаза и уставилась на меня.
- Что? Что случилось? Уже приплыли? - растерянно спросила она.
Я мягко улыбнулась ей.
- Почти.
Подруга издала свистящий выдох и вновь откинула голову назад.
- Черт, - она вытащила из ушей наушники и выключила айфон.
- Вставай. Пора собираться, - сказала я.
- Мы и так собраны, - Лиззи кивнула подбородком в угол каюты, где в куче друг на друге стояли наши чемоданы с одеждой. Чемоданов Лиззи было больше. Она фанатка не только социальных сетей, но и шопинга. Во внешнем мире подруга каждые выходные, когда нам разрешали выезжать за территорию пансионата, таскала меня по магазинам.
- Ну, тогда, может, соберемся морально? - предложила я.
Лиззи внимательно посмотрела на меня.
- Кажется, ты волнуешься больше моего.
Конечно, я волновалась. Больше нее, уж это точно. Меня переполняли эмоции. Радость, нетерпение, страх от неизвестности. В конце концов, я встречусь со своими родителями, которых в последний раз видела во время зимних каникул, а это было больше полугода назад. Если быть точнее, то девять месяцев назад. Сейчас конец августа.
Я решила не отвечать, хотя это был не вопрос. Все и так было видно по моему лицу. И даже если бы я скрывала свое беспокойство, Лиззи бы сумела прочитать это в моих глазах. Она слишком хорошо умела читать меня.
Лиззи, заметив мою неподвижность, длящуюся уже несколько минут, сползла с диванчика и подошла ко мне. Она была немного ниже ростом, поэтому ей пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в мои глаза.
- Кому-кому, а тебе не стоит переживать.
Я, наконец, зашевелилась и горько усмехнулась.
- Если бы...
Лиззи взяла мою руку и широко улыбнулась.
- И вообще. Поскольку там нет интернета, и, возможно, никогда не появится...
- Возможно? - я приподняла бровь и тоже улыбнулась.
Лиззи кивнула, смеясь.
- Ты меня знаешь. Я ненавижу скуку так же сильно, как пауков.
Это точно... Но кто вообще любит пауков?
- Поэтому буду всеми силами пытаться избавиться от нее. Ввяжемся в неприятности, - голос подруги наполнялся энтузиазмом, а в глазах стремительно разгорались озорные огоньки. - Будем отрываться, спорить с другими учениками, обзаведемся врагами среди девчонок! Возможно, будут даже драки! - Когда ее губы изображали широченную улыбку, я начала громко смеяться.
Лиззи действительно верила в то, что говорила. Только правда будет совсем другой. Почему? Во-первых, я принадлежу такому типу людей, которые всеми силами стараются избежать неприятностей. Пусть это не всегда срабатывает, но все же. Во-вторых, я буду учиться в Академии, которую контролируют мои родители. Не думаю, что они оценят переделки, в которых я чисто гипотетически была бы замешана. Особенно мама. Она - прародительница правил, этикета, вежливости и строгости. Истинная королева.
- Драки, - произнесла я, выдавливая из себя последние смешки. - Конечно. Только драк нам не будет хватать.
Лиззи шутливо дернула меня за руку.
- Эй, только не вздумай превращаться в Зануду с большой буквы, договорились? - она заглянула в мои глаза.
Я ответила ей долгим выдохом.
- Этна, - медленно произнесла Лиззи мое имя. - Я здесь только потому, что здесь ты.
- И потому, что на этом настояли твои родители, - вставила я.
Лиззи закатила глаза
- Отчасти.
- Отчасти?
Она издала раздраженный вздох.
- Не порть момент!
- Ладно. Ладно. Продолжай.
- Так вот. Я хочу сказать, что...
Они так и не договорила, так как катер резко остановился. Мы с Лиззи вцепились друг в друга, чтобы не упасть.
Повисла тишина.
- Что это было? - почему-то шепотом спросила Лиззи.
Я обратила взгляд к выходу из каюты.
- Приплыли.
- Мы уже на Острове?
- На Острове.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Мы покинули катер, и тот незамедлительно отчалил от берега.
Нас с Лиззи ждали люди из Королевства. Все в форме: черные гвардейские мундиры, черные брюки, ботинки. Статные, высокие, сильные. Они выстроились в линию на берегу, и их сосредоточенные жесткие взгляды были устремлены куда-то вдаль. Их каменные лица не выражали ровным счетом ничего. Солдаты... что еще сказать.
Одного из гвардии Королевства Огненной Стихии я знала очень хорошо.
Он стоял впереди остальных гвардейцев. Доринрей Агриус Седьмой. Седьмой в своем роду, служащий правителям Острова Стихий. Великий воин, имеющий множество наград за верную службу Королевству и непосредственно самому Королю - моему отцу. Черноволосый, с широкими острыми скулами, пронзительным испепеляющим взглядом и по истине воительскими чертами лица. С первого взгляда Доринрей кажется устрашающим солдатом, несущим смерть врагу. Да. Согласна с этим. В бою ему нет равных. По крайней мере, среди гвардейцев Королевской Армии. Но еще я знаю Доринрея как хорошего советчика и просто приятного человека, способного оказаться рядом в трудную минуту, поддержать, подбодрить. Да, да. Этот безжалостный с виду мужчина способен рассмешить. У Доринрея прекрасное чувство юмора, нужно сказать.
Я поставила красный чемодан рядом с собой на песок и помахала Доринрею. Его губы тут же расплылись в улыбке. Сдержанной. Крошечной. Я едва ли смогла разглядеть ее. Доринрей был моим другом (по крайней мере, я его таковым считала и надеялась, что это взаимно), хотя между нами разница в возрасте семнадцать лет. Мне восемнадцать, ему тридцать пять, однако он выглядел на десять лет моложе. Но эта устрашающая цифра не мешала нам беседовать так, словно мы знаем друг друга всю жизнь, как, например, я и Лиззи.
Доринрей направился ко мне.
Лиззи, о которой я забыла на мгновение, наклонилась к моему уху.
- А он похорошел, - шепнула она.
Я хихикнула.
- Лиззи, - я хотела, чтобы это прозвучало осуждающе, а получилось снисходительно.
Моя подруга тащилась по парням, старше нее. Ее последнему бойфренду было двадцать один. И он мне совсем не нравился.
Наконец, Доринрей подошел к нам и остановился.
- Привет, - оживленным голосом поприветствовала я его.
- Мое почтение, принцесса, - проговорил Доринрей и склонил голову.
Я слегка покраснела, так как все эти штучки типа этой мне не нравились.
- Этна. Называй меня просто по имени, - неуверенным шепотом сказала я.
Когда Доринрей поднял голову и вновь возвысился надо мной, выпрямив спину, я увидела задорную улыбку на его губах.
- Я помню, - ответил он. - И все же. Рад видеть вас, рейна Френсиланферд.
И он раскрыл свои руки для объятий, в которые я угодила в следующее мгновение.
Оу. Моему отцу не понравилось бы, если бы он сейчас увидел столь нежное проявление наших дружеских чувств.
Но я не испытывала симпатии к Доринрею, как и он ко мне. Насколько я знаю из своего последнего визита домой, то есть на Остров, мой мудрый друг обзавелся невестой. Надеюсь, у них все серьезно, потому что я не на шутку волновалась об его одиночестве. Странно. Наша дружба действительно была странной.
- И я тебя, приятель, - пробормотала я, уткнувшись в плечо Доринрею.
Он отстранился и одарил меня вопросительным взглядом.
- Приятель? - в замешательстве повторил он.
Я рассмеялась над неосведомленностью Доринрея о нынешнем молодежном сленге в мире людей. Этот Остров застрял в прошлом, как и его жители. Как и мои родители.
- Это значит, что ты мой друг, - пояснила я.
Лицо Доринрея осветила робкая улыбка.
- О. Теперь мне ясно, - он кашлянул. - Кажется...
Смеясь, я отстранилась от Доринрея. Он развернулся к своим гвардейцам и сказал им, чтобы они взяли наши чемоданы. Я заметила, как Лиззи смотрит на Доринрея и поспешила ее предупредить.
- Да будет тебе известно, моя дорогая подруга, у него есть невеста.
Лицо Лиззи ни сколько не изменилось.
- Не волнуйтесь, ваше высочество, - ухмыльнулась она. - Я ни в коем случае не намеревалась посягнуть на сердце этого сексапильного солдатика.
Я вскинула брови, но промолчала.
Доринрей проводил нас с Лиззи до позолочено кареты с вышитым гербом Королевства Стихий - древо, заключенное в огненный круг. Дерево означает жизнь. Огненный круг значит защита. Огонь сохраняет жизнь Королевства. Огонь - безопасность.
Лиззи постоянно шутила по этому поводу карет и не только. И ведь правда же. Такое чувство, что мы попали в... восемнадцатый век! Кареты, замки, короли и королевы, балы... Ужас. Но это наша жизнь. Правда, немного непривычно вот так резко совершать скачок из современной эпохи в мир магии, где носят пышные платья, где нет телевизоров и всего такого прочего. Серьезно. Это ужасно. Особенно для Лиззи. Бедняжка. Даже боюсь представить, как она будет справляться с этим кошмаром, хотя моя подруга тоже была рождена в семье тех, кто наделен магией Стихии Огня.
- Знаешь, - сказала Лиззи, когда мы сели в карету, - тебе стоит провести длительную беседу со своими родителями по поводу нововведений в жизнь этого... Королевства!
Если бы все было так просто. Я пыталась, и много раз. Но все безуспешно. Мой отец непреклонно отрицает любое вмешательство в мир магии вещей из мира вне. Хотя был не против того, чтобы я жила там какое-то время, училась, узнавала жизнь обычных людей.
Мои родители странные.
Доринрей занял место напротив нас с Лиззи в карете. Мы с подругой рассматривали окружающие пейзажи Великих Лугов и Белого Леса, но я называю его Рисовым, потому что на деревьях растут листья, похожие на рис. Это невероятное и завораживающее зрелище. После Белого Леса мы проезжали Огненное Озеро с белоснежными берегами. Озеро в прямом смысле было огненным, но ничего вокруг не воспламенялось.
- Так значит, ты всерьез решила стать Стражем? - спросил у меня Доринрей.
- Да, - с полной уверенностью кивнула я.
Как будто Доринрей не знает об этом. Я прожужжала ему все уши о том, что мечтаю выучиться на Стража.
- Хорошо, - в ответ кивнул Доринрей. - Это пойдет тебе на пользу.
То же самое говорил мне отец.
Я улыбнулась ему.
- Я знаю.
- Но ты должна понимать, что это не будет легко, - предупредил Доринрей, и его лицо стало серьезным. - Огненная Стихия - не из легких, знаешь ли.
Я чуть не рассмеялась.
- Ты должен понимать, Доринрей, КОМУ ты это говоришь, - проговорила я быстро и резко выдохнула в конце. - Поверь, я знаю, что такое Огненная Стихия.
Неконтролируемая. Вольная. Мощная. Безграничная.
Доринрей издал сочувствующий вздох.
- Да. Я понимаю, - сказал он.
Доринрей обучался в Академии. Он - Огненный Страж. Но вернее будет звучать, бывший Огненный Страж. Сейчас он занимает место Главы Гвардейской Армии Королевства Огненной Стихии, но это лишь благодаря тому, что он когда-то закончил Академию.
Отчасти я ставила Доринрея как пример для себя. Он олицетворял то будущее, которое вызывало у меня мурашки по коже. Конечно, я планировала стать не Главой Гвардейской Армии, но приблизительно эту должность, связанную с защитой Королевства, защитой своего дома, своей семьи.
Я не похожа на других девушек. Хотя бы потому, что все другие нормальные девушки мечтают удачно выйти замуж, купаться в деньгах, жить в роскошном особняке и иметь кучу детишек.
Я же не видела для себя такого будущего.
Когда мы приближались непосредственно к территории Королевства, пейзажи стали менее красочными. По обеим сторонам от тропы расстилались густые зеленые леса с гигантскими деревьями. Где-то далеко-далеко гремел гром. Это означало лишь то, что в скором времени стоит ожидать дождь. Я не любила дождь. Он гасит огонь, как и вода в целом. Поэтому я не любила воду. За исключением, когда принимала душ или ванну.
Я сильно нервничала, когда мы подъехали к главным воротам в Королевство.
Лиззи сжала мою руку.
- Ты как? - спросила она.
Боковым зрением я поймала на себе пристальный взгляд Доринрея.
Набрала полную грудь воздуха. И улыбнулась.
- Отлично, - солгала я почти убедительно. Меня выдал лишь крошечный судорожный вздох, который непроизвольно сорвался с моих губ. Но его, слава богу, никто не заметил.
Мы проехали ворота и оказались внутри Королевства. Проезжая по узким улочкам с тавернами и деревянными домиками, я изо всех сил старалась найти внутри себя спокойствие и зацепиться за него. Я - дочь своего отца, великого Короля Маркиса Эррисера Френсиланферда. Я не должна волноваться так из-за такой мелочи, как скорое поступление в Академию. Но хочу внести поправку. Возможно, для кого-то это и являлось мелочью, но для меня - следующим этапом в жизни. И да, черт подери, я переживала из-за этого больше всего на свете.
Карета в сопровождении гвардейцев приближалась к замку, где меня ждали родители. Лиззи, видя мое состояние, ухудшающееся с каждой секундой, пыталась отвлечь своей болтовней о бессмысленном. Я слышала ее голос, но не слушала ее. Доринрей, превратившись в неподвижную и чем-то озадаченную статую, наблюдал за мной, ни разу за все время пути не сведя глаз.
Вот он, настал час Х.
Боже, дай мне сил.
Мы въехали во внутренний двор. Он заключен в кольцо крепостной стены с четырьмя смотровыми шестиугольными башнями, третья из которых, самая западная, одновременно являлась донжоном.
Карета остановилась перед замком, располагавшимся прямо в центре.
Доринрей первый выбрался из нее и подал мне руку.
- Прибыли, - провозгласил он.
Я тупо пялилась на его протянутую ладонь, не в силах пошевелиться.
Доринрей ждал.
Я закрыла глаза на секунду и положила свою руку в его.
Следом за мной вылезла Лиззи.
- Вау. Я бы хотела такой замок. Только на берегу Карибского моря, и... побольше бы окон. Да. Было бы просто идеально! - услышала я комментарий подруги за своей спиной.
Я подняла голову, чтобы узреть все величие королевского замка.
Он был огромен, по сравнению с ним я казалась жалкой букашкой. У главного входа стояли королевские стражи, наделенные первым уровнем боевой Стихии Огня. Замок разделен на три секции: левое крыло, правое крыло, центральное помещение, представляющее из себя огромный зал, служащий холлом. Там всегда проходят балы и прочие королевские мероприятия.
Мы направились к центральному сектору. Там меня должны были встретить.
Королевские стражи у входа поприветствовали меня, склонив головы так же, как и Доринрей. Я сдержанно улыбнулась им, и мне открыли тяжелые дубовые двери с резьбой.
- Знаешь, я всегда испытываю некоторое волнение, когда встречаюсь с твоими родителями, - шепнула мне Лиззи, идущая под боком.
Мне вдруг стало необходимо ощутить ее поддержку, быть уверенной в том, что я здесь не одна, поэтому я прижалась к ней плечом.
Лиззи не являлась частым гостем в замке родителей, так как я сама здесь бываю редко. Но мама и папа знают, что она моя единственная и лучшая подруга. Папе нравилась Лиззи, он считал ее забавной. Честно говоря, я удивлялась тому, что папа при своем статусе еще знал о том, что такое развлечение и смех. Маме роль Королевы подходила больше.
Я вновь ощутила, как Лиззи переплетает свои пальцы с моими. С ней мне стало легче дышать.
- Помоги мне пережить взгляд твоей матери, - попросила она.
Я удивилась, когда улыбнулась в ответ на ее слова.
Да уж, выдержать взгляд моей мамы может только невероятно стойкий человек. К счастью, Лиззи как раз такой и являлась.
За своими мыслями, беспорядочным вихрем крутившимися в моей голове, я не заметила родителей, стоявших между двумя широкими лестницами, как бы огибающих зал с высоченными потолками.
Я затаила дыхание.
Мама и папа. И сейчас нас разделяли не сотни километров, а считанные метры.
Первое, что привлекло мое внимание, это взгляд мамы, профессионально завуалированный под широкой приветливой улыбкой, невероятно белоснежной и ослепляющей. Но я знала свою мать лучше, чем кого-либо. Я знала, что эта улыбка не предвещает ничего хорошего. Нет. Она была счастлива, что я вернулась на Остров. Но ее тревожило другое. Точнее, ей не нравилось кое-что.
Моя мать была далеко не в восторге оттого, что я решила стать Стражем. Ее мечта - слепить из меня достойную наследницу трона, и с одной стороны я понимаю ее. Она не желает мне зла. Ни одна мать не желает зла своей дочери. Но только мама не хочет слышать, понять, что лучше для меня.
Я поспешно переместила свой взгляд с красивого молодого лица матери к отцу. И у меня сразу стало светло на душе, потому что он улыбался мне искренне. Его глаза с темно-темно-красным ободком радужек смотрели на меня, излучая необъяснимую тоску и счастье.
Они с мамой выглядели прекрасно. И молодо.
Во внешнем мире женщины среднего возраста, как моя мама, прибегают к различным косметическим процедурам и пластическим операциям, неизбежно губя свое тело. Но у моей мамы истинная красота, ничем не испорченная. Ей не знакома косметика. Ей не знаком ботекс, и она не пользуется никакими кремами от морщин. Она обладательница тонких скул, острого упрямого подбородка, мягкой кожи и больших темно-карих глаз, обрамленных густыми длинными ресницами. Ее лицо - ровное, гладкое, статное. И на нем нет никаких морщин. Ей сорок пять, но она выглядит максимум на тридцать. У нее стройная фигура и истинно королевская осанка. Она всегда смотрит только прямо или вниз, но никогда не вверх, потому что она сама на вершине. А еще я всегда завидовала ее невероятно густым длинным волосам цвета бунгурдского вина.
Отец, отрастивший, все-таки, небольшую бороду с проседью, мог бы составить конкуренцию известным голливудским актерам, таким, например, как Бред Питт, или Джонни Депп. Он высокий, подтянутый, с развитой мускулатурой, у него острые черты лица, твердый подбородок и добрая улыбка.
|
