Рэй Анна : другие произведения.

Арианна Росса

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
  • Аннотация:
    ТРИЛОГИЯ "АРИАННА РОССА". Аннотация: Если ты белая целительница, в которой проснулась темная сила, то тебе прямая дорога из Белого Царства в Темное. А там рукой подать до Академии темной магии, где открыта вакансия магистра по травологии. И если в твоем шкафу припрятаны скелеты, то есть семейные тайны, то самое время этот шкаф открыть, а тайны разгадать. Вдруг окажется, что отец, которого ты не помнишь, был вовсе не белым магом. А если учесть, что в академии непременно встретишь двух заносчивых директоров-аристократов и толпу нахальных адептов,- скучно в Темном Царстве не будет! Книги продаются в магазине ЛАБИРИНТ http://www.labirint.ru/books/580167/. ISBN 978-5-9922-2414-6, тираж 3500, издательство АЛЬФА-КНИГА.
  
  АННА РЭЙ
  АРИАННА и ЦАРСТВО ДВУХ МИРОВ
  Книга 1
  
  ПРОЛОГ
  
  {Свет не светит, когда светло. Он светит во тьме. Собрание сочинений Белого Царства (1)}
  
  
  Я проходила мимо полок с книгами, проводя пальцами по корешкам фолиантов: 'Летопись Темных времен', 'История династии Дариус', 'Теория магии', 'Сильнейшие заклятия'.
  Интересно, что за рукописи сейчас изучает владелец комнаты? Присела за стол в высокое, не слишком удобное кресло и начала рассматривать неровные стопки книг, древние манускрипты и свитки, перевязанные лентами. Несколько тетрадей и рукописей лежали отдельно.
  Мое внимание привлекла тетрадь в потертой зеленой обложке с уже обтрепанными золотыми завязками. На титульном листе выведено синими чернилами: 'Моему преемнику. Дневник темного лорда А.Д.'. Передо мной был дневник темного мага и аристократа. Пожелтевшие страницы исписаны мелким корявым почерком:
  
  {'Я всегда считал его чистокровным темным магом, отцом-основателем империи. Магом, верно чтившим традиции Темного Царства. Столько лет лжи! Я не понимал, как никто не видел это сияние? Как он мог быть лидером темных так долго?! Очевидно, что у него были повышенные магические способности, и он хорошо умел убеждать и скрывать...
  Будучи ребенком, я в первый раз увидел его свет. Я никогда больше не испытывал таких ощущений, как в тот момент, когда прикоснулся к его ауре и грелся в лучах его сияния. Он обнял меня, словно накрыв белыми крыльями. Тогда я подумал, что отец - прекрасный темный ангел. Я попросил рассказать, кто он такой, но вместо объяснений отец заглушил мне память. Лишь через много лет, участвуя в Северной войне, я увидел такое же свечение. И все вспомнил...
  Шла война в северных землях. После битвы, совершив ритуальные обряды и похоронив тела, он ушел в лес. Я узнал его. Темный маг, аристократ из древнейшего клана... Я последовал за ним. Это необычное сияние, исходящее от мужчины, притягивало. Мне нужны были ответы. Я не мог его отпустить. Как и отец, он ничего не объяснял, сказав, что я не готов узнать правду. У меня вся жизнь прошла в обмане, во лжи, а он говорит, что я не готов! Гнев вспыхнул во мне, по телу пробежал огонь, захватив сердце и разум. Он был обессилен, а я наполнен темной яростью. В следующую секунду я уже понимал, что должен сделать. Ради сохранения традиций Темного Царства, ради моих соратников, которые, как и я, верили этим 'темным' безоговорочно.}
  {Я не жалею о том, что сделал. Во мне всегда было много Тьмы. А в них... я до сих пор не понимаю, ЧТО они такое?! Их способности поражают. Я приказал создать Орден, чтобы отслеживать этих тварей, изучать их возможности...'}
  
  Слезы душили меня, к горлу подступала волна гнева. Зачем?! Зачем эта глупая, бессмысленная вражда? Невидимая война еще идет. Что они сделают, когда найдут меня? Будут изучать? Убьют?
  
  Рядом с кабинетом послышались шаги. Амулет нагрелся, чувствуя опасность. Замерев, я прислушалась. Понимала, что нужно выбираться из этой комнаты. Но большая книга в старинном кожаном переплете с золотым тиснением на корешке 'Летопись Древней Бореи' манила своими тайнами. Я начала читать ровные строчки рукописного текста.
  
  {И тогда бог Природы и сын великой богини Даны создал райские земли.
  И дал он этим землям имя - Борея.
  И населил эту страну храбрыми, сильными и честными людьми.
  И наделил людей тайными знаниями и необыкновенной силой.
  И назвал эти знания и эту силу μαγεία или магия, а людей μάγος или магами.
  Магия была там везде.
  В воздухе, которым дышали;
  В траве, по которой ходили;
  В предметах, которые окружали.
  Каждое слово было мифом,
  Каждое имя было образом,
  Каждый житель был магом.
  И магия была едина...'}
  
  Я зачарованно повторила:
  - Магия была едина.
  Дальнейшие события развивались стремительно. Амулет вновь нагрелся, обжигая кожу. Я четко различила шаги рядом с проходом в кабинет. Оценивала, что успею быстрее - переместиться или атаковать. Вдруг услышала, как книжная полка, служившая дверью, отъехала в сторону. Вот и все. Через секунду я встречусь с хозяином тайной комнаты.
  
  {1.'Три товарища' Эрих Мария Ремарк}
  
  
   
  ГЛАВА 1
  
  {Иногда вся твоя жизнь сводится к одному безумному поступку.Из сборника городских легенд Царств Двух Миров (1)}
  {- Как мне попасть в дом? - повторила Алиса громче.
  - А стоит ли туда попадать? - сказал Лягушонок. - Вот в чем вопрос.
  Собрание классической литературы Белого Царства (2)}
  
  
  Я ехала по заснеженной дороге в наемном экипаже. Пушистые лапы елей неприветливо бились в окно. На небе уже появились первые бледные звезды и обозначилась розоватая луна. Снег падал серебристыми бусинками, создавая сказочную атмосферу. От неожиданности я вздрогнула, когда возничий крикнул в слуховое окошко:
  - Госпожа, сделаем небольшую остановку на постоялом дворе. До Дэва уже близко, за пару часиков управимся.
  Под мерный топот копыт и скрип колес хорошо думалось. До сих пор сомневалась в правильности своего решения. Я покинула уютный и спокойный мир Белого Царства. Мир, где я была кем-то - целителем, травником, артефактором. И сейчас я еду в темную часть страны, чтобы скрывать, кто я. Зачем?! Зачем трясусь в наемном экипаже почти десять часов по жуткому холоду и плохим дорогам, останавливаясь в маленьких деревенских трактирчиках с грязными столами и отвратительной пищей? Нужно честно себе признаться - я отправилась в дальний путь для того, чтобы узнать правду. Но готова ли я принять эту правду? Возможно, от меня отвернутся все, кого я люблю. Или меня убьют те, кого я не знаю, но кто меня уже ненавидит. Я чувствую, как моя привычная жизнь рушится. Нет, башни пока не падают, и камни не осыпаются с поверженных стен. Я ощущаю лишь легкие вибрации, как будто кто-то внутри здания старательно расшатывает фундамент.
  Я посмотрела на окно, залюбовавшись ажурной легкостью морозного узора на стекле. Чем ближе мы подъезжали к Дэву и к академии, тем старательнее я пыталась отвлечь себя от ненужных мыслей и страхов. Конечно, меня расстроило, что руководство академии не предложило переход через портал. Посчитали, что скромный преподаватель - это не профессор и не знатный лорд. То есть птица не того полета, чтобы для нее порталы открывать.
  Профессор Ян Залевский, пригласивший меня преподавать к себе на кафедру в Академию темной магии и наук, был другом нашей семьи и моим наставником в Высшей школе белой магии. Прекрасный целитель и маг, он пользовался огромным авторитетом в Белом Царстве. Спустя какое-то время им заинтересовались в столице и пригласили открыть свою врачебную практику в императорской клинике. А в прошлом году профессору Яну предложили возглавить кафедру врачевания и защитной магии в Академии темных, как ее называют в народе. И это событие возымело эффект разорвавшейся бомбы. Ведь наше общество еще не готово к такому тесному сближению двух магических миров - Темного и Белого.
  Несмотря на то что с момента объединения двух царств в единую империю прошло почти сто лет, темные маги упорно сохраняли клановость, чтили свои традиции и ритуалы. А белые маги считали, что только они обладают даром целителей и истинными духовными знаниями. Люди же, лишенные магического дара, воспринимали сближение двух магических культур скорее положительно, как прогрессивное и эволюционное. Ведь магия, умноженная на научный подход, давала прекрасные результаты. Правитель Юлиан Дариус лично выступил с обращением к жителям страны, и его речь опубликовали все центральные издания. Лорд Юлиан объяснил, что такое огромное государство, как наше, объединившее в себе Белое и Темное царства, а также пятнадцать земель малых народов, должно заниматься сближением культур и общими усилиями создавать новые технологии. В том числе бороться с катастрофическим сокращением продолжительности жизни. Оно и понятно: после огромного количества войн и длительного нахождения людей в потоках столь разношерстных энергий средний возраст населения сократился практически в два раза. Наши предки жили до ста семидесяти лет, а у нас сейчас редкий маг доживет до ста десяти.
  Экипаж остановился у постоялого двора, и кучер помог мне выйти из повозки. На улице ощущался крепкий морозец. Мне как обитателю южной части страны было неуютно в таком климате. Да и с выбором одежды я ошиблась. Большинство северян кутались в теплые пальто и шубы. На мне же были надеты бежевый костюм из тонкой шерсти с чуть расклешенной юбкой в пол и коричневое укороченное манто. Но самое большое мое упущение - ботильоны из тонкой замши и лайковые перчатки. Наряд радовал глаз, но абсолютно не грел.
  У входа в трактир стояла семейная пара. Внешне мужчина и женщина были похожи на потомков лесных троллей. Женщина в длинной шубе и в пушистом тюрбане на голове неодобрительно на меня посмотрела, а я услышала ее мысли: 'Видать, приезжая, что в такой холод голой бегает... Странно, девушка симпатичная, а мужчины рядом нет...' Я прошла мимо 'троллей' в хорошо натопленное помещение трактира и поняла, что он ничем не отличается от других подобных заведений: деревянный облезлый пол, такие же столы и стулья. Посетителей было много, и мне пришлось подсесть за столик к пожилому мужчине. Мой сосед внешне напоминал жителя Приморских островов, магии в нем я не почувствовала. Я заказала ромашковый чай с лимонным пирогом и заметила, что мужчина уже допивает свой травяной напиток.
  - Из южных краев? - поинтересовался он. - Вижу по одежде, что не думали встретить такой морозец.
  Не дождавшись моего ответа, мужчина продолжил:
  - Сам я из Приморья, из Кироса. Может, слыхали про такой?
  Я кивнула. Приморские острова граничат с землями Белого Царства и являются основным поставщиком овощей и фруктов.
  - Так вот, - не успокаивался словоохотливый сосед, - я к дочке еду. Она недалеко от Дэва живет. Замуж вышла и переехала из южных земель. Деток уже родила, вот хочу с внучатами свидеться.
  Дэв, столица Темного Царства, считается вторым городом империи наравне с белым Райе. Официальной же столицей царств двух миров признан город Аркус.
  - Меня Василисом зовут, - сообщил незнакомец. - А вас как величать?
  Мне как раз принесли теплый пирог с чаем. Я решила быстро ответить Василису, чтобы успеть поесть и продолжить путь:
  - Очень приятно. Меня зовут госпожа Арианна.
  И только я собралась попробовать кусочек пирога, как допрос продолжился:
  - И мне приятно, госпожа Арианна. А можно уже и по-местному обращаться - леди Арианна. Вы сюда по делам или как? К мужу, к семье? Плохо только, что путешествуете одна. В наше время, а особенно в Темном Царстве, опасно молодой барышне ходить без сопровождения. Где муж-то ваш?
  В глубинке и на островах большинство жителей по-прежнему думают, что женщина должна выйти замуж в пятнадцать лет и сидеть взаперти. А если уж выходить из дома, то только в сопровождении супруга. Хорошо, что я выросла в столице. У нас уже стало привычным, что молодые люди до двадцати пяти лет учатся, путешествуют, ищут свой путь. И только потом определяются с парой. Но останавливаясь на постоялых дворах в небольших городишках, я была готова к таким вопросам и научилась быстро избавляться от любопытных.
  - Я здесь по делам, господин Василис. Еду преподавать в Академию темной магии.
  Как и ожидала, отношение к темным магам у простых людей везде одинаковое. Господин Василис поперхнулся, отставил свой чай в сторону и, наскоро попрощавшись, вышел из трактира. А я спокойно доела вкусный пирог и продолжила путь.
  Вспомнила напутственные слова своего брата Мирослава и улыбнулась:
  - Если кто в пути приставать будет, ты сразу говори, что маг и направляешься в Академию темных. Только не уточняй, что ты белый маг. Поверь мне, всех любопытных как ветром сдует. Ну а в Дэве аккуратнее будь с аристократами. Если какой лорд руки распустит, ты сразу бей гада по второй чакре (3) - неделю на женщин смотреть не сможет.
  Несмотря на все наши шутки, поездка в Дэв была не такой уж безопасной. В Темном Царстве еще велико влияние старого мышления, особенно среди потомственных колдунов. А к целительницам отношение особое. Многие темные маги уверены, что самое большее, на что способны ведуньи, - это защитные амулетики сделать и травку заварить. Только забывают они, что порой эти амулетики и травки жизнь спасти могут и судьбу поменять. Относительно второй части предупреждения Мирослава я особо не переживала. Девушка я симпатичная, но внешность у меня неяркая, можно сказать, вполне обычная. Поэтому не боялась, что ко мне пристанет важный господин. Да и со знатью я не общаюсь.
  Экипаж миновал очередную деревеньку, и мы выбрались на большую дорогу. Уже начинало темнеть, небо наполнялось красками и нежно-фиолетовым цветом отражалось на снегу и ветках деревьев, покрытых инеем. Я услышала, как возничий понукает лошадей, чтобы быстрее добраться до города. Вспомнила природу своего родного края: низкорослые кустарники с ярко-розовыми и желтыми цветами, широкие васильковые поля, аквамариновые озера с белоснежным песком. Я любила солнце, тепло и мягкий, слегка влажный воздух наших южных земель. А вынуждена была ехать на другой конец страны в мрачный, холодный Дэв. Именно здесь представители могущественного клана Дариусов открыли несколько лет назад Академию темной магии.
  Маркус Дариус, старший сын императора Юлиана, был одним из директоров Академии и руководил орденом магов-аристократов. Второй директор, Люциус Дариус, приходился правителю младшим братом и возглавлял ковен колдунов и ведьм. По слухам, оба лорда хороши собой, не женаты и не имеют наследников, хотя обоим уже за тридцать. Отсутствие наследников у младших Дариусов компенсировал старший. У семидесятилетнего правителя Юлиана было трое сыновей и очередная молодая жена. Представители императорской семьи являлись главным источником сплетен для жителей страны, точнее жительниц. Я от этой темы, как и от самого монархического клана, была далека. Меня больше волновали мои собственные проблемы в личной жизни. Вернее, полное отсутствие этой личной жизни. После расставания с Рисом я так и не смогла вновь полюбить. Слишком болезненными были воспоминания, слишком израненным было мое сердце. Мысленно перенеслась на четыре года назад, когда в один из теплых весенних дней я сидела на скамеечке в парке и любовалась яркими южными цветами, ожидая своего возлюбленного.
  Мы уже заканчивали обучение в Высшей школе белой магии и готовились к выпускным экзаменам. А недавно Рис сделал мне предложение, и мы планировали сразу же после окончания учебы пожениться. Возлюбленный уехал в Аркус, чтобы сообщить отцу, высокопоставленному чиновнику из Темного Царства, о своем решении жениться на мне. Несколько лет препирательств с родными измотали Риса, но он каждый раз настойчиво пытался получить благословение отца на наш брак. Последний год мы с любимым жили вместе, как семья, и снимали уютную мансарду в старом доме неподалеку от школы магии. Мне это решение далось нелегко. Я была воспитана в старых традициях, да и общество Белого Царства не одобряло близкие отношения до брака. Но среди магов свободные отношения все больше пользовались популярностью. Активная работа второй чакры, безусловно, способствовала повышению магических сил. Но это не наш случай. Я была влюблена и не сомневалась, что наша свадьба - вопрос времени.
  Я сидела в отдаленном уголке парка на лавочке около каменного фонтана. Увидела возлюбленного и сразу почувствовала неладное. Он хмурился и отводил взгляд. Молча сел рядом, прикрыв веки. Ни объятий, ни поцелуев.
  - Рис, что случилось? - Я с тревогой посмотрела на любимого. - Ты такой мрачный.
  - Случилось, Анна. - Он вздохнул, сжал пальцы в замок. - Обстоятельства изменились. Все изменилось. К сожалению, мы не сможем пожениться.
  - Летом? - переспросила я, все еще не понимая, отчего он такой грустный.
  - Нет, Анна, никогда не сможем. - Рис провел рукой по волосам, взъерошив их.
  Потом встал со скамьи и подошел к фонтану, как бы разделяя нас расстоянием.
  - Обстоятельства изменились, - повторил он. - Я вынужден жениться на другой.
  Я не понимала, о чем говорил возлюбленный. Так бывает - слова произнесены, но смысл их тебе недоступен.
  - Рис, что происходит? - прошептала я. - Твои родные до сих пор против нашего брака?
  - Дело не в том, что они против нашего брака, - с горечью возразил он и усмехнулся лишь уголком губ. А я опять увидела такого знакомого и родного Риса. - Дело в том, что отец организовал клановый брак. Тебе ясно, Анна? Он все заранее спланировал! Я обязан жениться - это мой долг перед семьей и обществом. Ты не поймешь, пребывая в своем светлом маленьком мирке.
  - Любимый, в чем ты меня обвиняешь? - Я растерялась от его нападок и с трудом выдавливала слова.
  - Анна, - уже более твердо произнес Рис, глядя мне в глаза, - ты же знаешь, я из знатного аристократического рода. Ты даже не понимаешь, насколько знатного. И у нас приняты клановые браки по договоренности семей. Все эти годы я сопротивлялся как умел. Но когда в этот раз приехал к отцу, он уже все приготовил к свадьбе. Невесте сделали официальное предложение от моего имени, оплатили торжество, подписали документы.
  - Как такое возможно? Не понимаю. - Я не могла осознать смысл этих слов.
  - Что тебе не ясно?! - взорвался Рис, переходя на крик. - Свадьба через неделю, Анна! Я не могу ничего изменить. Ничего!
  - Почему? - наивно спросила я. - Ты всегда можешь отказаться от ненавистного брака и переехать в Белое Царство. Мы поженимся, будем работать...
  - Прекрати, Анна, - грубо прервал меня Рис. - Я буду опозорен, если откажусь. И как я буду здесь жить?! Отец лишит меня всего - наследства, титула. Да и семья матери не примет меня. Я останусь один, нищий, без семьи.
  - Ты не будешь один, Рис, - пролепетала я. - Мы будем вместе. А как же любовь? Любовь важнее всего...
  Я задыхалась от слез.
  - Анна, есть вещи важнее любви, - жестко произнес Рис. - Я так и знал, что ты меня не поймешь.
  Сжав кулаки и отвернувшись, он проговорил:
  - Анна Роза, прости меня. Я не думал, что все так получится. Конечно, ты ни в чем не виновата. И я люблю тебя. Никогда в этом не сомневайся. Но иногда обстоятельства выше нас.
  Рис стремительно подошел ко мне, взял в ладони мое лицо и прошептал:
  - Лучше расстаться здесь и так. Я не вернусь в школу и в наш дом. Уезжаю сейчас. Так будет лучше, Анна.
  Он поцеловал меня в губы и, резко отстранившись, торопливо ушел по каменной дорожке.
  - Лучше для кого? - проговорила я в пустоту.
  Я все еще не верила в происходящее. Слова возлюбленного пока не достигли моего разума, но сердце уже болело, как будто в него вонзили тысячу кинжалов. Я была не в состоянии дышать. Мне хотелось кричать от боли. И я не была готова принять наше расставание. Это же мой Рис, с которым мы планировали свадьбу и которому я отдала свою честь и любовь. Он не может так поступить со мной. Его вынудили и обманом заставили пойти на этот брак! Надо поговорить с ним и все ему объяснить. Он поймет, что есть другой выход. Можно начать новую жизнь и остаться со мной. Главное - это любовь!
  Я не заметила, как стемнело. Я продолжала сидеть в парке на лавочке, шептала одними губами, как заклятие, что мой Рис не мог так поступить. Меня нашла мама по парному амулету, который я носила как подвеску в браслете. Она осторожно обняла меня и, целуя в висок, сказала, что Рис не тот мужчина, а это все пройдет. Я не помню, как пробежали следующие четыре дня. Я лежала в своей комнате в доме родителей и рыдала в подушку. В один из дней резко вскочила с кровати и засобиралась в столицу на поиски возлюбленного. Я должна его найти и поговорить с ним. Убеждала себя, что он вернется ко мне. Когда порыв прошел, я опять лежала в постели, свернувшись калачиком, и беззвучно плакала. Еще через какое-то время я стала его ненавидеть. Позже начала ненавидеть себя и считать, что я недостойна любви. А потом мне стало все равно. Осталась только боль. Я заметила, что за эти дни моя аура потемнела. К белому и желтому добавились фиолетовый, синий и зеленый цвета.
  Словно во сне я прожила еще несколько месяцев. Не помню, как прошла весна. А с ней закончилось мое обучение в Высшей школе белой магии, и я с отличием сдала выпускные экзамены. Не заметила, как пробежало лето. Очнулась в начале осени, когда нужно было определиться с профессией: согласиться на должность преподавателя в школе белой магии или пойти работать знахарем в клинику к маме. Неожиданно для всех я выбрала третий путь - открыла частную практику артефактора и травника. Ни о славе, ни о доходах не помышляла. Только о том, чтобы было как можно больше работы. Старалась заглушить боль и не думать о Рисе. Не вспоминать о том, что несколько минут разговора разрушили мою жизнь...
  Путешествуя в Академию темной магии в наемном экипаже, я размышляла о своей студенческой любви и предательстве Риса. На глаза невольно навернулись слезы. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, выглянула в окно повозки и заметила совсем другой ландшафт. Мы приближались к городу. Проезжая предместья Дэва, обратила внимание на преимущественно готический стиль в архитектуре. Еще столетие назад Темное Царство существовало как отдельное государство со своей историей, культурой, архитектурой. Я с интересом рассматривала жилища из серого и коричневого камня простой кладки. Большинство окон были украшены витражами. На крышах зданий по-хозяйски расположились потемневшие от времени горгульи и химеры. По преданию, страшилища должны отпугивать от домов злых духов. Судя по тому, что на улицах было безлюдно, каменные истуканы наводили страх только на самих жителей. Редко встречающиеся тусклые фонари и унылые стены строений придавали городским окраинам заброшенный вид.
  Наш экипаж проехал очередной извилистый проулок и оказался на широкой площади с традиционным фонтаном. В этой части Дэва уже не было ощущения мрачного Средневековья - здесь царило оживление. Навстречу нам проезжали одноосные кабриолеты и пролетки. На первых этажах зданий виднелись многочисленные магазинчики и кофейни, вдоль которых гулял разномастный народ. Меня удивили новомодные световые гирлянды, растянутые от дома к дому. Сразу видно, что это богатая часть города. Да и жилища здесь облицованы кирпичом, уложенным в замысловатую кладку, а витражи представляли собой искусные картины из жизни рыцарей и мистических животных. В самом конце центральной улицы, отходившей лучом от главной площади, я заметила роскошный средневековый собор. И чем ближе мы подъезжали, тем сильнее становилось мое восхищение.
  Огромные дымчатого цвета мраморные колонны поражали своими размерами. На фасаде собора возвышались гигантские статуи. Центральная фигура Инаны, богини Тьмы, была высечена из оникса и инкрустирована драгоценными камнями. Две боковые скульптуры олицетворяли сыновей богини-матери: дракона Дэва и змеевидного дракона Аргаша. Статуя бога Дэва была украшена синим лазуритом и серебром, а фигура бога Аргаша - черно-красной яшмой и золотом. Я читала, что в древние времена маги высекали свои заклинания на табличках из лазурита и яшмы, считая их камнями силы. Как артефактор я чувствовала магию в этих камнях. Обратила внимание, что на горельефе изображены мистические фигурки горгулий, химер и волколаков, а вход в собор выполнен в виде пасти дракона. Архитекторы Темного Царства поразили меня своей безумной фантазией.
  В южном Райе все было светлее и понятнее. На центральной площади возвышался прямоугольной формы белоснежный храм Даны, богини Света. На верхних портиках святилища мерцали магические символы. По периметру здания вырастали, словно священные деревья, витые колонны, а внутри господствовала величественная пятнадцатифутовая скульптура богини в белых каменных одеждах. Окружали храм невысокие жилые постройки: простые формы, светлый камень, скромная ведическая символика, призванная защищать, а не поражать воображение. Страшно представить, как выглядели бы жилища, если бы наши мастера украсили простенькие домики с черепичными крышами мощными каменными фигурами домовых, священных сов или разной нежити. То, что в Дэве смотрелось пафосно, но уместно, в южной столице выглядело бы нелепо. Я улыбнулась возникшим образам. Трудно переключиться за один день на чужой угрюмый город, где в свои права уже вступила ночь с мрачным лиловым небом, вишневой луной и ярко-зелеными звездами. Однако следует признать, что ночной пейзаж северной столицы империи был хоть и пугающим, но мистически прекрасным.
  Повозка проехала сквозь тесные улочки позади площади и выдвинулась за черту города. Мы приблизились к широкой, освещенной фонарями аллее с вековыми деревьями по краям. Дорога сделала изгиб, и когда экипаж слегка отклонился влево, я увидела вдали замок.
  Засмотревшись, не заметила, как мы подъехали к его воротам. Возничий обернулся и крикнул:
  - Приехали!
  Я услышала чей-то скрипучий голос, кучер быстро ответил, и железные решетки с наконечниками в виде пик заскрипели.
  Экипаж остановился под фонарем, открылась дверь, и непонятного пола сущность с лицом горгульи сиплым голосом проскрипела:
  - Здрасьте. Госпожа Роза?
  Я немного растерялась, решив, что она ошиблась. Да, это была она. Я почувствовала энергетику.
  - Добрый вечер. Не Роза, а госпожа Арианна Росса, новый преподаватель.
  Горгулья хрипло хихикнула, и выглядело это жутковато:
  - Это вы сами разбирайтесь, где и чья роза. Мое дело вас досмотреть и врагов на территорию не пустить. Зовут меня комендант Тоут.
  Женщина пыталась протолкнуть внутрь повозки свою мощную фигуру, одетую в объемную шкуру. Вероятно, госпожа Тоут искала врагов.
  - Все в порядке, проезжайте, леди Роза. - Горгулья, убедившись, что в экипаже, кроме меня, никого нет, захлопнула дверь.
  'Святые угодники, - вздохнула я, - и стоило мне менять имя?!' Переезжая в Темное Царство, я представлялась как Арианна Росса. В Райе же меня знали как целительницу и артефактора Анну Розу Рэй. Анна - сокращение от Арианны. А Роза прилипла еще в детстве, когда я коверкала фамилию Росса, доставшуюся от отца. Я настолько привыкла, что в семье ко мне обращались как к Анне Розе, что вскоре мои сокурсники в школе белой магии стали называть меня так же. Рэй - фамилия бабушки, потомственной целительницы, которая родилась в Междуречье на границе двух царств. В переводе с древнего языка 'рэй' означает 'луч света'. Став практикующим магом, я выбрала розу и луч света своими тотемами и изображала эти символы на авторских амулетах.
  Съехав с центральной аллеи и повернув на боковую дорожку, повозка остановилась у четырехэтажного корпуса. Не успела я выйти из экипажа и подойти к темно-серому кирпичному строению со знакомыми химерами по периметру, как массивная деревянная дверь распахнулась. Мне навстречу торопливо вышел растрепанный и взволнованный господин Залевский. Он был одет в вязаный жакет, непонятного цвета рубашку и мешковатые брюки.
  - Деточка моя, уже ночь, а тебя все нет и нет! - Профессор заключил меня в объятия, неуклюже поцеловал в макушку и слегка подтолкнул к двери.
  - Я очень рада вас видеть, господин Ян. Вам незачем волноваться, мы же несколько раз ментально связывались, - пожурила я своего бывшего преподавателя.
  Мы вошли в уютный холл с мягкими диванами и круглыми столиками. Стены были обиты серой тканью с серебристыми вензелями. Приглушенно горели светильники, создавая приятное желтое сияние. Пока я осматривала вестибюль корпуса, возничий принес мой багаж - кожаный чемодан и небольшой саквояж с личными вещами. Я поблагодарила извозчика, и мы распрощались.
  Господин Ян по-отечески обнял меня за плечи:
  - Как же мы с тобой давно не виделись! Наверное, года два? Точно-точно, я к вам с мамой летом приезжал повидаться. Ты еще больше похорошела. Слышал о заслугах - твои артефакты носит половина Белого Царства.
  Профессор забрал чемодан, я подхватила саквояж, и мы вышли в коридор.
  - Пойдем покажу тебе квартиру, - проговорил господин Ян. - Я живу на третьем этаже, а твои апартаменты - на четвертом. Я не стал беспокоить комендантов корпуса, семью Дьюринг. Провожу тебя сам. Легкий ужин госпожа Дьюринг оставила для тебя в гостиной.
  Мы остановились перед входом в... шкаф.
  - О, не удивляйся, - развеселился профессор, увидев мою реакцию. - Это новое чудо техники - летающий шкаф. Твои апартаменты на последнем этаже, и с багажом можно добраться только так.
  - А портал? - поинтересовалась я, с сомнением поглядывая на подозрительный шкаф.
  Учитель сразу же возразил:
  - Зачем же зря тратить магические силы, когда есть такой механический феномен?
  Он открыл дверцу и провел меня в небольшую комнатку, обшитую деревянными панелями. Пол был застелен мягким ковром. На стене висела картина с изображением замка. Господин Ян закрыл двери шкафа и нажал на рычажок с цифрой четыре. Механический феномен пошатнулся и... очень медленно, скрипя и трясясь, поехал вверх. Я тоже пошатнулась и ойкнула.
  - Это с непривычки! Сбоку перила. Держись за них, Анна Роза.
  Все-таки горгулья не ошиблась и мой бывший учитель называл меня, как в прежние времена. Нужно сказать ему, чтобы отвыкал.
  Из летающего шкафа мы вышли в холл, освещенный электрическими фонарями. Как хорошо, что около ста лет назад два царства объединились в единую империю. Белые маги принесли древние знания о медицине, сельском хозяйстве, обработке камней и металлов. Темные маги развивали в империи военную науку, провели электричество и систему канализации, создали самоходные морские суда. И вот теперь летающий шкаф. А на очереди, как пишут газеты, механические повозки без лошадей и паровые рельсовые экипажи.
  Я осмотрелась по сторонам. В вытянутом коридоре было несколько квартир. Мы повернули направо и подошли к двери с номером тринадцать.
  'Если в Белом Царстве моим счастливым числом было двенадцать, то здесь - тринадцать', - подумала я.
  - Добро пожаловать домой, - улыбнулся господин учитель, пропуская меня вперед.
  Мои апартаменты состояли из двух помещений - большой гостиной-столовой и отдельной спальни. В гостиной у стены расположились два дивана, обитые шелковой материей мышиного цвета. На полу сиротливо лежал синий ковер. Окна прикрывали плотные синие с цветочным узором гардины. Умиление вызывал лишь резной пузатый буфет из массива дуба с ножками в виде когтистых лап. Круглый стол и стулья в столовой имели такие же ножки-лапы. Я вошла в соседнюю с гостиной комнату и обнаружила просторную спальню, декорированную синим жаккардом с золотым тиснением. По одной стене стояла большая кровать на чешуйчатых деревянных лапах, увенчанная пологом. Другую занимал массивный шкаф с резными дверцами.
  - Обрати внимание, Анна, в спальне нет штор - на окне великолепный витраж. И да, свет электрический. Просто нажми рычаг, - произнес профессор и показал на медный рычажок в стене.
  В помещении я обнаружила еще одну дверь с бронзовой ручкой в виде драконьей пасти с кольцом в носу. Такие же ручки украшали гардероб и комод, только вместо кольца в пасти дракона было сквозное отверстие. Я заглянула в ванную комнату. У дальней стены гордо сияла золотая ванна на изогнутых ножках-лапах. А за отдельной перегородкой на постаменте возвышался золотисто-сияющий ватерклозет.
  Осмотрев все помещения, я вернулась в гостиную и обнаружила, что господин Ян колдует над чайником:
  - Сейчас поухаживаю за тобой. Я заварил чай с ромашкой и чабрецом. Госпожа Дьюринг оставила на ужин мясо в горшочке, кусок капустного пирога и кекс с малиной.
  - Профессор, вы знаете мое отношение к мясу. Поэтому горшочек с мясом отдаю вам. И капустный пирог разделим пополам, - предложила я, заприметив на столе огромный пирог, прикрытый салфеткой.
  Я прошла в прихожую, чтобы повесить в гардероб манто, и заметила зеркало.
  'Как же мне не выделяться на фоне темных магов в академии? Может, поменять цвет волос?' - задумалась я, критически рассматривая свою беломагическую внешность.
  В царстве темного мира большинство женщин темноволосые и кареглазые. Реже встречаются светлокожие и зеленоглазые потомки рыжих ведьм из северных кланов. Мои медовые локоны, зеленые глаза и светлого оттенка кожа выдавали представителя Белого Царства. Я бы сошла за дальнюю родственницу южных эльфов, умело подкрасив глаза, сделав их слегка раскосыми. Но мой высокий рост все портил. Современные эльфийцы - низкорослые. Девушек-эльфов ростом пять и восемь десятых фута просто не бывает.
  Господин Ян подошел ко мне и погладил по голове:
  - Думаешь, детка, твой прекрасный цвет волос придется поменять? На каштановый или русый?
  И он вопросительно посмотрел на меня.
  - Вы прочитали мои мысли, - вздохнула я.
  Преподаватель подмигнул моему отражению в зеркале:
  - Анна Роза, все в академии знают, что мы с тобой белые маги. Насчет внешности я тебе не советчик, но к нашей магической силе лучше не привлекать внимание. Тебе известно, что у темных магов цвет ауры колеблется от дымчатого и черного до синего. Бывают лиловые и изумрудные оттенки, но это редкость. У нас же энергетические тела - светлые. А ты своей лучистой белизной с вкраплениями радужных цветов сразу вызовешь повышенный интерес адептов. Надо прикрыть твое сияние, поставить защиту, приглушить способности.
  - Сделаю. Одна просьба, господин Ян, перестаньте называть меня Анной Розой. Мы же договорились, что в Темном Царстве вы обращаетесь ко мне только как к Арианне.
  Профессор взял меня под руку и повел в столовую комнату:
  - Согласен, дорогая. Необходимо следовать плану. А сейчас прошу к столу!
  Через полчаса, сытая и довольная, я пила душистый чай и смотрела в окно на прекрасный заснеженный пейзаж. Наш ужин оказался чудесным, вот умеют же потомки гномов вкусно готовить.
  - Милая, как Тэлия? - полюбопытствовал учитель. - Я так понял, ты ей ничего не рассказывала об истинной цели твой поездки в Темное Царство?
  Я вспомнила, что мама была против моего переезда в северные земли, и опять вздохнула:
  - С мамой все хорошо. Она руководит клиникой и пробует новые медицинские методы омоложения организма. Вы же знаете, она не хочет лишний раз использовать заклинания, а применяет научный подход. В этом вы с ней похожи. Относительно поездки в академию - нет, не рассказывала. Я ей объяснила, что захотела получить новый уникальный опыт.
  Подбирая слова, продолжила:
  - Я несколько раз пыталась заговорить с ней об отце, но мама даже имени его назвать не захотела. Говорит, что это может быть опасно. Мне известно, что они познакомились в Междуречье. Мама намекнула, что фамилия Росса - это сокращение от полной фамилии отца. Она рассказала, что он умер, когда мне исполнился год. Отец поехал в Дэв по зову клана. Из Темного Царства он так и не вернулся. На энергетическом и ментальном уровне она почувствовала, что его больше нет. Нет среди живых. Ее парный амулет сгорел...
  Погрузившись в раздумья, через какое-то время я произнесла:
  - Мама не хочет ворошить прошлое. И до сих пор боится. Она рассказывала, что после смерти отца нас искали маги из Темного Царства. Ей пришлось изменить имя и переехать в Райе. Как и вы, она увлеклась медициной. Дальше вы знаете. Она вышла замуж за Драгана, родился Мир. Мама переживает за семью, поэтому решила держать все в тайне. Но мне необходимо узнать правду.
  - Я с тобой полностью согласен. Правду нужно знать! - поддержал меня профессор. - Мы во всем разберемся. Я буду рядом и помогу. Но надо действовать очень осторожно. Мы пока не осознаём, какой улей можем разворошить.
  Господин Ян наморщил лоб:
  - А ты рассказала маме, что у тебя проявляются повышенные магические способности, нетипичные для белых магов?
  - Нет, не стала. - Я отрицательно покачала головой. - Да и рассказывать особо нечего. После того как мне исполнилось двадцать пять, я неожиданно обнаружила, что могу читать мысли темных магов и входить в резонанс с их энергиями. Я стала видеть их ауру. Не так, как обычно белые и темные маги видят энергетические поля друг друга, - расплывчато или только эфирные тела. Нет, я могла рассмотреть все четко, различая малейшие цветовые нюансы. А два года назад я сняла родовое проклятие с темного мага. Но это единичные случаи. Я пока не понимаю, на что еще способна моя магия.
  Профессор задумчиво произнес:
  - Арианна, мы, белые маги, не представляем, что делать с проявлением в нас темной силы. Все должно быть просто: целительская магия для белых, агрессивная и стихийная - для темных. И если происходит смешение разных энергий, никто не знает, хорошо это или плохо. А когда не понимают природу силы, начинают бояться. Или преследовать. Я считаю, что только здесь у тебя будет возможность познать свою истинную магию. В академии есть необходимая литература. Мы поищем подобные случаи в истории. Но надо действовать осторожно.
  Господин Ян достал из кармана вязаного жакета золотые часы и тут же засобирался:
  - Детка, тебе необходим отдых! Я вынужден откланяться. А ты ложись спать. Завтра зайду за тобой в девять утра, и мы пойдем в главный корпус готовить учебные материалы.
  Профессор ушел, а я еще долго разбирала вещи. Затем приняла ванну и надела белую ночную сорочку. Подошла к окну в гостиной. Свет включать не стала - на улице горели фонари, освещая заснеженное поле и чернеющий лес. Я долго вглядывалась вдаль, впав в забытье от завораживающей красоты. Вдруг картина живописного ночного пейзажа начала исчезать и покрываться рябью. Неожиданно я увидела лик мужчины в окне. От страха крик застыл на губах. Очертания незнакомца были размытыми. Я разглядела грубоватые черты лица и черные волосы, спадавшие до плеч. Спустя секунду лицо мужчины выступило из мрака: крупный прямой нос, нахмуренные брови, квадратный, словно высеченный из камня, подбородок и крепко сжатые губы. Повернув голову в мою сторону, он властно спросил: 'Кто ты?' Я не ожидала услышать его низкий, чуть хрипловатый голос. От испуга вскрикнула и, прикрыв лицо руками, отскочила от окна. Через несколько минут, успокоившись, вернулась и обнаружила, что мой призрачный гость исчез. Остались лишь белое безмолвие и малиновая луна на мрачном лиловом небосводе.
  День в дороге явно не прошел бесследно. От усталости уже незнакомцы в окнах мерещатся. Я почувствовала, как сжался мой желудок, и решила доесть малиновый кекс. Расправившись с десертом, вспомнила, что должна поменять цвет волос. Быстро прочла простенькое заклинание Модификус. Полностью внешность такой магией не изменить, а вот повлиять на цвет или длину волос можно. Самое главное в этом деле - четко представить конечный результат. Я подумала, что черный цвет волос - слишком радикально. Лучше каштановый. Ой, нет! Надо бы рыжины добавить. На секунду задумалась, представляя рыжие оттенки, а заклинание уже сработало. Увидела в зеркале, что мой золотисто-медовый цвет превратился в ярко-рыжий. Кажется, я перестаралась! Придется завтра повторить заклинание и слегка затемнить цвет. Хотя... Как это ни странно, мне понравился результат. Глаза и губы стали ярче выделяться на фоне рыжих локонов, а кожа приобрела нежный персиковый оттенок. Вероятно, я просто устала и вижу то, чего нет. Лучшее решение на сегодня - лечь спать. Я дошла до кровати с драконьими ножками, и как только голова коснулась подушки, сразу же уснула.
  
  {1.Худ.фильм 'Аватар'}
  {2.'Алиса в стране чудес' Льюис Кэррол}
  {3. Чакра - понятие энергетического центра в восточных практиках. Вторая чакра отвечает за сексуальную энергию.}
  
  
  ГЛАВА 2
  
  {Воистину была она желанней, милей и прекрасней всех прочих женщин, сколько ни искать по всему свету. Из сборника сказок и былин Темного Царства (1)}
  
  {Но даже не стремясь ко злу и не стараясь сделать кого-то несчастным, можно совершить ошибку и нанести душевную рану.Собрание классической литературы Белого Царства (2)}
  
  Я проснулась от звона колокольчика, нежась в удобной кровати со струящимся шелковым балдахином. Несколько секунд озиралась вокруг. Бледно-розовые и голубые блики играли на светлом ковре. Повернула голову и обнаружила источник удивительного света - огромное витражное стекло с изображением летящего светло-синего дракона на фоне серого замка, зеленых гор и сиреневого неба с изумрудными звездами. В лучах солнечного света, падавшего сквозь волшебный витраж, кружились маленькие пылинки. Мое внимание привлекла мелодичная музыка, которая доносилась из необычных часов, стоявших на столике у кровати. Белый песок в прозрачной колбе собрался на отметке с восемью серебристыми дракончиками. Позже разберусь, как работает этот механизм, а сейчас мне нужно собираться.
  Спустя какое-то время я улыбалась своему отражению в зеркале, и то, что я видела, мне очень нравилось. Выбор пал на терракотовое платье с юбкой в пол и кружевной полукруглой вставкой на груди. Шоколадного цвета ботильоны на каблуке прекрасно гармонировали с легким коричневым манто. Рыжие локоны струились по плечам, и я решила не убирать их в прическу. Я не знаю, может ли так менять человека цвет волос, но еще вчера я была лишь миловидной блондинкой, а сегодня казалась себе рыжеволосой красавицей.
  - Доброе утро, - с улыбкой сказала я, открывая дверь и пропуская господина Яна в комнату.
  - И тебе всего доброго. - Профессор улыбнулся в ответ и замер. - Ох, какая красота! Ты добилась противоположного эффекта - из бархатной белой розы превратилась в рыжеволосую ведьму.
  - Знаю, - кивнула я. - Но быть похожей на ведьму не так плохо в нашем случае? Вообще-то я в первый раз меняю свою внешность магически. Надо было представить результат, а с этим возникла проблема. - Я развела руками. - Вечером затемню цвет волос. И, господин Ян, мне бы в город выбраться, подобрать одежду более темных тонов. Боюсь, что мои яркие наряды не вписываются в данную обстановку.
  - В город? - переспросил преподаватель, задумавшись. - Детка, сегодня у меня не получится поехать в Дэв. Утром нам нужно готовиться к занятиям, а вечером я участвую в сеансе связи через магическую сферу с Северными островами. Читаю лекции для местной ведической клиники. Это часа на три. Но я могу заказать тебе экипаж. Возничий подождет, пока ты сделаешь покупки, и доставит обратно. Идет?
  - Идет, - согласилась я, вздыхая. Так не хотелось ехать в незнакомый город одной.
  - Пойдем, Арианна, - прервал мои мысли учитель. - На первом этаже нашего здания прекрасная кофейня. Позавтракаем, затем я устрою для тебя экскурсию по учебному корпусу.
  - В летающем шкафу не поеду! - взяв манто с перчатками и закрывая комнату, категорично заявила я.
  Господин Ян рассмеялся, подхватил меня под руку и повел к лестнице.
  В четырехэтажном здании профессорского корпуса было тринадцать апартаментов. На третьем и четвертом этажах разместился преподавательский состав. Дьюринги, семейная пара комендантов, жили в квартире на первом этаже, выше находились комнаты семьи Эйнсли Брауни, директора-распорядителя, и квартира комендантов Тоут. Оказывается, горгулий было две! И сейчас одна из них прошла мимо нас.
  Кофейня располагалась на первом этаже и была декорирована в тех же серебристо-дымчатых тонах, что и холл. На столах я заметила голубые накрахмаленные скатерти и вазочки с орхидеями. Муж и жена Дьюринг по внешнему виду походили на потомков двергов - северной разновидности гномов. Оба низкорослые, темноволосые и краснощекие. Господин Дьюринг отличался от второй половины окладистой бородой и низким рычащим голосом.
  Нам подали превосходный завтрак: воздушный омлет, несколько видов сыра и мяса, а к чаю - маленькие песочные корзиночки с заварным кремом и свежими фруктами. Я с удовольствием съела две корзиночки и выпила душистый травяной сбор. И поинтересовалась у профессора, почему мы в здании одни.
  - Через два дня, когда начнутся занятия, здесь будет твориться хаос во всей его красе, - сообщил господин Ян, принимаясь за вторую порцию омлета. - Уже завтра в академию начнут съезжаться студенты и преподаватели. Скучать не придется!
  Надкусив третью по счету корзиночку с кремом, я заметила:
  - Кажется, я приняла спонтанное решение приехать сюда. Мне бы со своей магией разобраться, а я детей учить собралась.
  - Вот именно, - громко вскрикнул профессор и добавил уже тише: - Поэтому ты и приехала сюда, Арианна. Нам надо определить возможности твоих энергий. Будешь каждый день взаимодействовать только с темными магами, изучая свою реакцию и потенциал своего дара. Сможешь пользоваться местной библиотекой. А преподавать начнешь с основ травологии и создания амулетов.
  Я вздохнула:
  - Не очень пока представляю...
  Господин Ян перебил меня:
  - Арианна, все будет хорошо. Мне практически год потребовался, чтобы убедить директоров академии в необходимости расширить знания и навыки адептов по медицине и защитной магии. Мы не говорим о том, что надо ввести полностью курс белой магии. Но такие полезные знания, как работа с защитными свойствами трав или создание сильных артефактов, ученикам необходимы. А то научатся наводить порчу и кидаться огненными шарами и уже думают, что все могут.
  Профессор все больше распалялся:
  - Представляешь, во время врачебной практики старшекурсники применяли сложные заклинания и тратили уйму энергии! Зачем? Можно использовать действенные способы традиционной и нетрадиционной медицины. Нужно умело оперировать знаниями, а не разбрасываться почем зря силой. Магия нам нужна для более глобальных вещей...
  Господин Ян сел на своего любимого конька и начал рассуждать о возможностях современной медицины, а я незаметно съела третье пирожное. От переживаний за медицину.
  - А подготовить материалы по семинарам я тебе помогу, - не унимался профессор. - Будешь преподавать младшим курсам. Еще передам тебе одну старшую группу для практических занятий по артефактам. И важный момент...
  Господин Ян прошептал:
  - Постарайся как можно меньше общаться с директорами. Лорд Люциус и лорд Маркус очень сильные маги и могут догадаться. Не забывай ставить защиту на мысли и эмоции, приглушай свою ауру.
  - Да, вы это уже говорили, учитель. Ради дела постараюсь. И хочу спросить... - я замешкалась, - как вы думаете, с чего начать поиски отца?
  - Необходимо начать с библиотеки!
  Я вопросительно посмотрела, а профессор продолжил:
  - Расспрашивать сейчас кого-то о твоем отце опасно. А походы в библиотеку подозрений не вызовут. Осторожно собирай информацию о кланах темных лордов. Необходимо проверить знатных аристократов, которые исчезли или умерли около тридцати лет назад. Исследуй любые непонятные события, которые произошли в те годы.
  Профессор поставил чашку на стол и резко встал:
  - Идем, времени мало! Нас ждет главный корпус!
  Учебный корпус Академии темной магии и наук находился в мрачном замке, мимо которого я проезжала вчера вечером. Здание выглядело внушительно и оригинально. Оно было построено из того же камня и в том же стиле, что и собор в центре города: отделка из темного мрамора, массивные дымчатые колонны, фигурки горгулий на барельефе по периметру. То, что издалека виделось трапециевидной крышей, вблизи оказалось изваянием дракона, опустившего свои широкие крылья вдоль кровли. Голова чудовища по форме напоминала купол, а в огромной каменной пасти виднелся мансардный пятый этаж. Чувствовался знакомый безумный полет фантазии архитектора, спроектировавшего драконий собор в городе.
  Мы прошли через центральные двери в просторный вестибюль. И я зачарованно вздохнула: стены зала были выложены лазуритом с золотистыми прожилками. В полукруглых белых нишах виднелись каменные фигурки драконов. Арочные окна с темными витражами не позволяли солнечному свету в полной мере проникнуть внутрь храма знаний, создавая таинственный полумрак. Мое внимание привлекала белоснежная мраморная лестница, расположенная напротив центрального входа. На площадке второго этажа на троне восседала мраморная богиня Инана в дымчатом каменном наряде. На коленях у матери-богини сидели ее дети - дракон Дэв и змеевидный дракон Аргаш.
  Голос профессора эхом разнесся в холле, и от неожиданности я вздрогнула.
  - Правда, впечатляет? Темные во всем их величии! В вестибюле проходят общие собрания академии. А рядом с лестницей, - господин Ян показал рукой левее, - дверь во внутренний дворик. Если ты заметила, слева и справа к главному корпусу пристроены здания с небольшими башенками. Это общежития адептов. Студенческая ресторация и кабинеты администрации - на первом этаже.
  - Разве директора сидят внизу? - разочарованно уточнила я, вспомнив великолепную мансарду.
  - На первом этаже сидит управляющий, господин Эйнсли Брауни. А кабинеты директоров - в мансарде.
  - А где наши аудитории?
  - Наша кафедра врачевания и защитной магии находится на втором этаже. Там же - студенческая библиотека. Выше расположились кафедра теории магии и кафедра астрологии. А два ведущих факультета - на четвертом этаже.
  - И какие у нас ведущие факультеты? - полюбопытствовала я.
  - Факультет боевой и стихийной магии, который возглавляет лорд Маркус Дариус. И факультет классической темной магии под руководством лорда Люциуса Дариуса. Под его покровительством также находятся кафедры зельеварения, некромантии и ритуальной магии. Тренировочные залы стихийников расположены в подвале замка. Когда погода позволяет, ученики занимаются на арене перед профессорским корпусом.
  'Снежное безмолвие под моими окнами - это и есть спортивная арена адептов', - догадалась я.
  - Ну что, поднимемся в летающем шкафу? - прервал мои размышления господин Ян.
  - Нам же на второй этаж! Только пешком!
  Я за прогресс, но от волшебных шкафов воздержусь. Считаю, что их надо усовершенствовать, чтобы не так тряслись и скрипели. Или, может, кресла поставить?
  Поднимаясь на второй этаж, я посмотрела вниз и увидела на полу великолепное панно из мозаики, на котором два дракончика играли с жемчужиной.
  - А куда ведет эта дорожка? - поинтересовалась я, подойдя к окну и указывая рукой на одинокую тропинку, которая отходила от замка к аккуратным двухэтажным коттеджам и маленькой часовенке.
  Профессор заглянул мне через плечо:
  - А там коттеджи лордов-директоров и два домика для гостей. За ними - часовня и кладбище.
  - А разве директора живут на территории академии? - удивилась я.
  - Здание академии - это родовой замок директора Маркуса. Лорды здесь наездами, в основном они живут во дворце в Аркусе. Кстати, кладбище, что находится за коттеджами, пользуется особой популярностью у студентов, - хитро улыбнулся профессор. - В склепах ученики устроили лаборатории: варят зелья, делают амулеты, вызывают духов. Господин Брауни лично вылавливает нарушителей и сурово наказывает.
  Я услышала приятную мелодию, а ученый достал из кармана золотистые часики и вздохнул:
  - Ой, уже одиннадцать! Пойдем, я покажу тебе две наши аудитории и кабинет, который я больше использую как хранилище. Кстати, на нижнем этаже находится 'пыточная комната' директора Люциуса. Туда без ненадобности лучше не ходить.
  И господин Ян весело подмигнул.
  - Пыточная - это как? - От изумления я потеряла дар речи.
  Ученый лишь ухмыльнулся:
  - Так называется специально оборудованная комната, где проводятся практические занятия по ритуальной магии и некромантии. Должны же наши студенты где-то учиться вызывать адский огонь, насылать на противника синее пламя и выпытывать свое будущее у душ умерших.
  В думах о жуткой пыточной я дошла до двух довольно внушительных классных комнат. Предполагалось, что в одной из них я буду вести практические занятия. Ряды кресел и столов расходились полукругом, а место преподавателя на кафедре было оборудовано демонстрационным столом с установленной горелкой и краном с водой. Вход в аудиторию находился напротив учительского места, и там же, около стеклянной доски, была еще одна дверь, которая вела в кабинет профессора. Я заглянула в небольшую комнату с выходами сразу в две аудитории. У окна сиротливо приютилось бюро, заваленное книгами и рукописями. А вдоль стен возвышались многочисленные шкафы с ящичками всех размеров, да еще склянки с мешочками - все аккуратно расставлено и подписано. Мы с учителем расположились за бюро с тонкими витыми ножками и начали обсуждать учебный план. Просмотрев уже имеющиеся материалы, я внесла свои замечания. За разговорами несколько часов пролетели незаметно. За окном смеркалось, на небе стала розоветь луна и слабо замерцали аквамариновые звезды. Пока окончательно не стемнело, я решила поторопиться и отправилась в город за покупками. Нужно пройти по местным лавочкам и присмотреть себе менее броские наряды. Интересно, какие цвета сейчас в моде в Темном Царстве?
  Профессор Ян связался с городом через магическую сферу и заказал мне экипаж. Я до сих пор была на 'вы' с техникой и старалась выходить на связь ментально или через магическое письмо. Я проделала знакомый путь по аллее в наемной повозке и уже через двадцать минут прибыла на центральную площадь Дэва, где царило оживление. Я решила прогуляться по улочкам Дэва, примыкавшим к площади Дракона. С возничим мы договорились, что он подождет меня на площади и потом отвезет обратно. Слегка поплутав, я вышла к широкой авеню, носящей прекрасное название 'улица Невинных Дев'. С двух сторон от дороги возвышались готические дома из серого и бурого кирпича. По брусчатке проезжали редкие экипажи. Разношерстная толпа перетекала по улице Невинных Дев из одного магазинчика в другой. В Райе люди в основном выходили в город погулять и пообщаться, а не купить пафосную одежду или съесть экзотическое пирожное. Население южной столицы одевалось у частных портных или, если средства не позволяли, одежду шил кто-то из домашних. Мне очень повезло, что я нашла искусную модистку госпожу Лауру. Она почувствовала мой вкус и создавала фасоны в стиле 'средневековый винтаж', подбирая исключительно дорогие ткани. Здесь же, на улицах Дэва, в глаза то и дело бросались многочисленные витрины с роскошной готовой одеждой. Я понимала, что пришла купить парочку скромных нарядов, но решила не изменять своему вкусу и заскочила в приглянувшееся ателье с яркой вывеской 'Салон мадам Бриони'.
  В салоне-ателье царила атмосфера волшебства, правда, слегка мрачного: стены были обтянуты плотным бордовым шениллом с золотыми розами. На полу лежали темно-красные ковры с восточным орнаментом, а на широких подоконниках в изящных хрустальных вазах стояли бордовые и желтые розы. Справа от входа ступеньки вели в холл с бежево-золотистой обивкой стен, ростовыми зеркалами и несколькими резными дверцами. Я догадалась, что там были примерочные комнаты. На секунду я почувствовала себя неловко в этой роскоши. Но, вспомнив о том, что средства для покупки дорогой одежды у меня есть, а свою портниху я не смогу посетить ближайшие пять месяцев, распрямила плечи.
  Служащая магазина, миловидная девушка в строгом синем костюме, общалась с мужчиной и женщиной, стоявшими ко мне спиной. Заметив меня, служащая приветливо улыбнулась:
  - Добрый день! Прошу вас несколько минут подождать. Я подойду чуть позже.
  - Хорошо, спасибо, - отозвалась я и уже собиралась присесть за столик, на котором лежали журналы с фасонами модной одежды.
  В этот момент стоявший ко мне спиной высокий мужчина в хорошо пошитом сером пальто повернулся. От неожиданности я вздрогнула и невольно прижала руки к груди. У меня перехватило дыхание, потому что в этом темноволосом аристократе я узнала ночного гостя, отразившегося в окне моей гостиной. Было что-то необыкновенно притягательное в его грубоватой красоте: в темных глазах, в резко очерченных скулах, красивом изгибе упрямых губ, твердом подбородке. Я была не в состоянии отвернуться и продолжала стоять посреди салона, рассматривая мужчину. В голове пронеслось, что нужно поставить защиту от магического вторжения и закрыть ауру, что я молниеносно и сделала. Незнакомец удивленно поднял бровь, нахмурился и, развернувшись, стал беззастенчиво меня разглядывать. Я прикусила нижнюю губу, пытаясь совладать со своими чувствами. Понимала, что необходимо взять себя в руки и срочно отвернуться, а еще лучше отойти в другой конец зала. Такое ощущение, что аристократ прочитал мои мысли. Он неожиданно шагнул в мою сторону, а я непроизвольно сделала шаг назад. От неловкой ситуации нас избавила его спутница, наряженная в причудливое серое меховое пальто с вплетением серебристых нитей. Видимо, данная модель была в моде в этом сезоне. Девица схватила мужчину за локоть и скороговоркой спросила:
  - Дорогой, куда же ты? Что ты там увидел? Посмотри, эти модели тебе нравятся? Мне подойдут? Какую из них мне выбрать? Что мне померить?
  Мне стала интересна его реакция. И аристократ удивил. Не поворачиваясь к женщине, он ответил низким голосом: 'Все'. При этом продолжая бесцеремонно меня рассматривать.
  - Простите, что заставили ждать. У нас сегодня очень много покупателей и примерок. Я могу вам чем-то помочь? - услышала я приятный женский голос и с облегчением вздохнула, повернувшись к изящной даме лет сорока.
  Я почувствовала, как ослабла невидимая связь, возникшая между мной и незнакомцем. Оцепенение прошло, и я ответила своей спасительнице:
  - Буду благодарна за помощь. Я в столице недавно. В вашем салоне в первый раз. Не могли бы вы подобрать мне темный костюм или платье? Что-нибудь простое и элегантное.
  Женщина внимательно изучала мою одежду и задумчиво произнесла:
  - Вы предпочитаете приталенный удлиненный силуэт, больше скрывающий, чем открывающий. Но при этом наряд должен подчеркнуть все плавные изгибы вашей прелестной фигуры. Вам к лицу были бы яркие оттенки, но я все понимаю. Мода на бордо и лиловый превыше. Вы ищете повседневные костюмы или одежду на выход?
  - Повседневные. И я предпочитаю строгие фасоны и дорогой материал, - пояснила я даме.
  При словах о 'плавных изгибах' мне почему-то сделалось стыдно за третью корзиночку с кремом на завтрак и за вторую порцию картофельной запеканки, съеденную в обед.
  Мадам Бриони (я решила, что это была именно она) деликатно взяла меня за локоток и повела к небольшим ступенькам в дальнюю зону магазина.
  - Прошу вас, пройдемте в примерочные комнаты, - любезно предложила она. - Я подберу вам разные фасоны, а моя ассистентка поможет с примеркой.
  Следуя за женщиной, я обнаружила, что незнакомец по-прежнему за мной наблюдает. Даже сейчас я ощущала сильную энергетику темного мага. Мои мысли постоянно крутились вокруг аристократа. К чему такой интерес к моей скромной персоне и эти неоднозначные взгляды? Очевидно, что он не из тех мужчин, которых привлекают такие девушки, как я. Его спутница прекрасна во всех отношениях - миниатюрная брюнетка, одетая по последней моде в платье из тончайшего шелка с кружевной отделкой в области внушительного декольте. Ожерелье с сапфирами плотно прилегало к ее шее, словно дорогой ошейник. Темно-красная помада и длинные 'кровавые' ногти завершали образ роскошной женщины. Я не могла не заметить пятидюймовые каблуки, которые выглядели как тончайшие стальные иглы. Хотя, на мой вкус, эти иглы вызывали жуткое ощущение, будто девушку пришпилили к полу. Я подумала, что у нее где-то должна быть бирка '100% натуральная женщина'. Я знаю, что мне никогда не быть такой, как она. И на меня не обращают внимания такие мужчины, как он: красивые, жесткие, подавляющие. От аристократа исходит энергия властности и силы. И еще кое-какая энергия, но об этом приличные леди вслух не говорят. А его спутница просто создана для него. У них полное совпадение.
  Еще один взгляд темного мага в мою сторону, и мое сердце бьется, как сумасшедшее. Хорошо, что мадам быстро вернулась, предложив мне несколько нарядов на выбор.
  - Я сожалею, что не представилась сразу. Пропустила ваши слова о том, что вы у нас в первый раз. Меня зовут Франциска Бриони, я владелица этого салона.
  Я назвала свое имя в ответ и была приятно удивлена, что женщина окружила меня таким вниманием.
  Хозяйка ателье добавила:
  - Я к вам вернусь чуть позже, хочу предложить вечерний наряд. Посмотрим, как он подойдет к вашим ярким волосам.
  Не успела я ответить хозяйке, что это временно, как ассистентка уже вцепилась в меня и потащила в комнату. После утомительной примерки я остановила свой выбор на лиловом костюме и элегантном черном платье.
  - Леди Арианна, примерьте, пожалуйста. - Мадам Бриони заглянула в комнату и передала своей служащей вечерний туалет из шелка насыщенного изумрудного цвета.
  Я начала было возражать, но мадам Бриони пресекла все мои попытки и повторила:
  - Жду вас в холле, моя дорогая. Подходите к большим зеркалам, для такого наряда нужно пространство.
  Я кивнула, приняв неизбежное. Спустя несколько минут я взглянула на себя в зеркало и ахнула от удивления. Я заметила выражение лица ассистентки и поняла, что она поражена не меньше моего. Наряд идеально подчеркивал стройную фигуру, тонкую талию, высокую грудь. Мягкие складки изумрудного шелка струились каскадом по бедрам и ногам. Рукава из полупрозрачного шифона и облегающий лиф были деликатно расшиты мелким жемчугом и бисером, переливающимся на свету. Ярко-рыжие локоны волнами ложились на плечи, оттеняя персиковую кожу. Зеленые глаза сияли, перекликаясь с изумрудной тканью. Единственное, что меня смущало, - это чересчур глубокий вырез лифа. Для скромной белой целительницы это было очень откровенно.
  - Ой, - изумилась ассистентка, - вы такая красавица! У вас случайно нет родственников среди северных ведьм?
  - Теперь есть, - откликнулась я и решительно вышла из примерочной, пресекая дальнейшие вопросы.
  В просторном холле я сразу увидела мадам Бриони, а рядом с ней стояла знакомая миниатюрная брюнетка в обтягивающем вишневом дезабилье. Я бы сказала, что фасон был на грани приличия, а возможно, уже и за гранью. Полупрозрачная ткань не оставляла никакого простора для воображения, а грудь так и норовила выпрыгнуть из глубокого выреза и радостно всем сообщить: 'Я здесь!' Вглядевшись в черноволосую красавицу и подключив свое энергетическое зрение, я осознала, что она похожа не на прекрасную принцессу, а на кровожадную вампиршу, готовую впиться в жертву своими кровавыми длинными ногтями и каблуками-иголками.
  Как только я ближе подошла к зеркалам, вампирша и мадам Бриони обернулись ко мне и застыли. Мадам - от искреннего восхищения, а брюнетка... Я даже не хочу озвучивать те эмоции, которые считала. Дамы на секунду замерли, и на фоне тишины я различила отчетливый судорожный вздох, как будто кому-то не хватило воздуха. Повернув голову в сторону, откуда донесся вздох, я обнаружила в кресле того самого темноволосого незнакомца, с которым ранее столкнулась в холле. Его взгляд был столь бесцеремонным, что я не знала, чего мне больше хочется, - залепить ему пощечину или убежать. И вновь выручил напевный голос вампирши, которая, не скрывая раздражения, обращалась к хозяйке:
  - Госпожа Бриони, а почему вы мне не предложили такой туалет?! Прошу принести, только меньше размера на два. И еще укоротите подол до колен, а вырез надо увеличить!
  Пару секунд обладательница каблуков-иголок с явной неприязнью оценивала меня, а затем пропела своему черноглазому рыцарю:
  - Дорогой, помнишь мои серьги с изумрудами? Они прекрасно подойдут к платью. Но мне нужно изумрудное колье!
  А я решила, что мне нужно срочно спасаться бегством от этой ужасной парочки. Развернувшись, я удалилась в примерочную комнату и торопливо переоделась. Проходя через холл мимо зеркал, в отражении я заметила, что вампирша повисла на руке своего спутника и пытается ему что-то доказать, а он старается избавиться от ее цепкой хватки. Я расплатилась за покупки и, подхватив коробки, покинула магазин.
  Выйдя на улицу, я вдохнула морозный воздух. Как же здесь легко дышится. Меня до сих пор трясло от воспоминаний о пронзительном взгляде темного мага и моей странной реакции на него. Не оглядываясь, я поторопилась на площадь Дракона, в надежде что не опоздала и возничий меня ждет.
  Вдруг сильная рука обхватила меня за талию, и я, не успев испугаться, услышала низкий, чуть хриплый голос:
  - И куда же так спешит моя прелестная фея?
  То ли от страха, то ли от кипящего во мне возмущения, но я осмелела. Вырываясь из стальных объятий мужчины, прокричала:
  - Немедленно отпустите меня!
  - Не отпущу, пока не назовете свое имя, - произнес темноволосый незнакомец из салона, продолжая крепко меня обнимать.
  Я была возмущена манерами аристократа:
  - Вы ведете себя непристойно! Отпустите меня! Я тороплюсь домой.
  Не знаю, почему я сказала 'домой' вместо 'академия'. С таким наглым типом необходимо успокоиться и сохранять хладнокровие. Объятия мужчины стали еще крепче, и он хищно улыбнулся:
  - Дорогая, я готов сопровождать тебя. Особенно до твоего дома.
  Мы стояли посреди улицы в неприличной близости друг от друга, и люди уже начинали оборачиваться на нас. Я решила, что дойду вместе с ним до повозки, а там постараюсь избавиться от навязчивого поклонника. В крайнем случае попрошу помощи у извозчика.
  Я кивнула, нехотя соглашаясь:
  - Можете проводить меня до экипажа. И прекратите меня обнимать!
  Аристократ искренне удивился:
  - Почему?
  - Мы незнакомы, чтобы вы так тесно ко мне прижимались, - резко ответила я.
  - Так давайте познакомимся. Я всегда выступаю за более близкое знакомство с красивой женщиной, - прошептали мне на ухо.
  - Меня зовут леди Арианна, я работаю в Академии темной магии и наук, - пояснила я с достоинством, предполагая, что эта информация должна охладить пыл моего поклонника.
  На что незнакомец ухмыльнулся, забрал мои коробки и предложил держать его под руку.
  В молчании мы дошли до площади Дракона. Слава богам, извозчик еще не уехал. Завидев меня, он кивнул. Правда, заметив моего спутника, извозчик как-то подтянулся и расправил плечи. Он явно узнал мужчину.
  - Спасибо, что проводили. Очень любезно с вашей стороны, но мне пора. - Как хорошо воспитанная девушка я решила распрощаться вежливо.
  Непрошеный поклонник галантно помог мне сесть в повозку, а коробки с платьями положил рядом с сиденьем. Он что-то сказал возничему и, к моему огромному удивлению, забравшись в экипаж, сел рядом со мной. От такой наглости я приоткрыла рот, а все слова разом исчезли. Через секунду повозка тронулась, и мы поехали по знакомой дороге мимо храма к окраине города.
  Незнакомец взял мою руку и, слегка сжав, проговорил низким чувственным голосом:
  - Ну что, Арианна, будем продолжать эти игры или поедем ко мне?
  Его наглость не знала границ. Я с возмущением спросила:
  - К кому 'ко мне'? Вы не могли бы уточнить? Вы, кажется, так и не представились. И я вас, между прочим, не приглашала с собой!
  Мой спутник улыбнулся и снисходительно протянул:
  - Милая, я вижу, что ты хочешь привлечь мое внимание и поиграть. Ожидание близости стоит того. Если так настаиваешь, мы и в академию можем поехать. У меня свой коттедж на территории. И, кстати, там сейчас безлюдно.
  Он многозначительно посмотрел, затем приблизил ко мне свое лицо:
  - Я не понимаю, к чему сейчас эти игры в недотрогу. Ты уже добилась моего внимания, я твой. И мы оба прекрасно знаем, что никакая леди Арианна в Академии темной магии не преподает.
  Я с ужасом осознала, что мужчина явно не в себе. Хуже быть не могло, учитывая, что мы выехали за черту города и приближались к пустынной аллее. Мне бы продержаться каких-то пятнадцать минут, пока доедем до ворот, а там горгулья и извозчик помогут мне его связать. Если по-хорошему не выйдет, придется активировать магический канал и ударить безумца по второй чакре, как советовал брат. На всякий случай мысленно передала сообщение господину Яну, чтобы срочно встречал меня у входа в корпус.
  Незнакомец отвлек от раздумий: взяв мою руку, он пылко поцеловал внутреннюю сторону запястья - полоску обнаженной кожи между рукавом манто и перчаткой. Жест получился очень интимным. Я вздрогнула и отодвинулась от сумасшедшего поклонника. Он же бросил на меня обжигающий взгляд и произнес:
  - Арианна, зачем ты меня мучаешь? Я и так весь горю!
  Мой спутник опять придвинулся ко мне и шокировал тем, что прикусил мне мочку уха, а потом лизнул. Я вскрикнула, а он тяжело застонал, как раненый зверь. Нет, дальше так продолжаться не может! Я уже фактически не дышала, потому что была придавлена к двери экипажа сильным мужским телом. Но если он еще и кусаться будет! Вспомнила слова волка из волшебной сказки: 'Я даже не знаю, чего я хочу больше - съесть ее или любить'.
  Я развернулась к наглецу и свободной рукой залепила пощечину. На его лице было неподдельное удивление, а я возмутилась:
  - Не понимаю, за кого вы меня принимаете, но это переходит все границы! Вы опасный тип! Вы лишены хороших манер! Вы... Вы...
  Я нервничала и одновременно злилась.
  - И, кстати, вы ничего не потеряли? Где же ваша спутница из салона?!
  Тут я увидела, что глаза незнакомца потемнели, и он сердито отозвался:
  - Милая, ты переигрываешь! Ты сама добивалась моего внимания и соблазняла откровенным нарядом! А сейчас разыгрываешь из себя скромницу. Должен заметить, мне пришлось расстаться со своей спутницей ради тебя. Я должен ей колье с изумрудами в качестве отступных.
  На этих словах повозка остановилась, и возничий что-то сказал горгулье. Та даже не стала производить досмотр, лишь взглянула в окно на профиль мужчины и пропустила на территорию академии. Это было очень странно. Я торопливо крикнула извозчику, чтобы он ехал к профессорскому корпусу, и мы свернули налево. Мой спутник не успел ничего возразить, потому что я набросилась на него, полная решимости высказать все, что о нем думаю:
  - Да как вы смеете меня оскорблять?! Я вас не преследовала! Я вообще не знаю, кто вы такой! А в салон я зашла купить платье. Я только вчера приехала в этот город. И вас я вижу в первый раз. Между прочим, это вы бесцеремонно меня рассматривали. А подробности расставания с вашей дамой меня и вовсе не интересуют! Ни один уважающий себя мужчина...
  Продолжая свою яростную отповедь, я заметила, что незнакомец придвинулся ближе и жадно смотрит на мой рот. А потом лицо мужчины резко приблизилось, и его губы накрыли мои. Я даже не поняла, как это произошло! Секунда, и настойчивый поклонник уже яростно атаковал мой рот жарким поцелуем. Он словно пил из источника - страстно и с каким-то слепым отчаянием. При этом его левая рука крепко сжимала мою талию, а правой рукой он нежно гладил мою шею. Я начала задыхаться, меня охватила непонятная дрожь, а напор его губ становился сильнее.
  Экипаж резко остановился, и я отпрянула от незнакомца. Открыв дверь, я фактически упала в руки профессора и прошептала:
  - Господин Ян, спасите меня! Там сумасшедший!
  Ян Залевский удивленно посмотрел на мои растрепанные волосы и припухшие губы. А в это время из экипажа вышел мой попутчик. Увидев, что профессор меня обнимает за плечи, ревнивец гневно прошипел:
  - Профессор, потрудитесь объяснить, что здесь происходит, и кто вам эта леди?
  Господин Ян подавил удивление и, несмотря на жесткий напор мужчины, спокойно ответил:
  - Лорд Маркус, разрешите представить вам нового преподавателя академии - магистра белой магии Арианну Россу. Госпожа Арианна прибыла накануне вечером.
  И уже повернувшись ко мне, профессор проговорил:
  - Леди Арианна, полагаю, вы уже успели познакомиться с лордом Маркусом Дариусом, членом императорской семьи и основателем Академии темной магии и наук.
  После этих слов повисла напряженная тишина. Пугающе напряженная тишина. Я пыталась осознать сказанное господином Яном и боялась поднять глаза на лорда Маркуса. А когда посмотрела на мага, то обнаружила, что его взгляд метал молнии, губы сжались, на скулах ходили желваки. Было очевидно, что он в гневе. Я прикрыла веки, представив, как маг превращается в огромного дракона и яростно пожирает меня, а заодно профессора, извозчика и экипаж с лошадьми. Вновь бросив взгляд на члена императорской семьи, я увидела, как выступили вены на его лбу, и мне даже показалось, что около глаз появились синеватые чешуйки, а из ноздрей пошел пар. Устрашающая иллюзия. Видимо, мои эмоции, так же, как и его, были на пределе.
  - Леди Арианна, - угрожающе тихим голосом промолвил темный маг, - я был рад с вами познакомиться. Думаю, мы пообщаемся позже, так как все преподаватели обязаны пройти со мной индивидуальное собеседование. А вы, к моему большому сожалению, были лишены такой возможности.
  На словах 'индивидуальное собеседование' я вздрогнула, что не осталось незамеченным. Лорд Маркус с сарказмом проговорил:
  - Рад, что смог доставить вас в целости и сохранности в стены академии. Но хочу заметить, что красивой молодой девушке опасно гулять поздно вечером одной по незнакомому городу. Я бы не рекомендовал. Иначе можно встретить опасных типов с плохими манерами.
  Пока я отчаянно пыталась взять себя в руки и придумать достойный ответ, директор академии произнес:
  - Леди Арианна, профессор Залевский. Имею честь откланяться.
  После чего недавний спутник передал мне мой ридикюль и картонки с платьями. Он сел в экипаж, кинув возничему: 'Обратно'. Не дожидаясь, пока повозка отъедет от корпуса, я вошла в здание.
  - Арианна, детка, что у вас произошло с лордом Маркусом? - поинтересовался господин Ян, догоняя меня.
  Не сдержав слез, я прошептала:
  - Прошу вас, профессор, не сейчас. Я объясню позже.
  В подавленном состоянии я поднималась по лестнице на свой этаж. За спиной услышала бормотание профессора:
  - Надо было ей менять цвет волос на черный.
  
  ***
  {Никогда не бывает так, как нам это кажется. Собрание классической литературы Царств Двух Миров (3)}
  
  Лорд Маркус Дариус, глава аристократического ордена магов и один из основателей Академии темной магии, был рассержен. Он злился на себя. Как он мог так ошибиться? Мало того что столь необдуманно расстался с очередной любовницей, так еще и опозорился перед незнакомкой, выставив себя болваном.
  Он вспомнил, как почувствовал присутствие девушки за спиной еще до того, как услышал нежный певучий голос. А когда повернулся, словно ослеп от яркого сияния. Окружающий мир исчез, и время остановилось. Осталась только она. Маркус неосознанно сделал шаг навстречу - ему нестерпимо захотелось прикоснуться к бархатной коже, ощутить вкус ее губ. Его накрыло желание на грани безумия. Когда девушка скрылась из виду в примерочной комнате, он вышел из оцепенения. Он чувствовал ее, как зверь, выслеживающий свою добычу. Улыбнулся, вспомнив, как зеленоглазая нимфа чуть позже подошла к зеркалам. Он понимал, что такое откровенное платье, струящееся ласковым шелком по гибкому стану, она надела только с одной целью - соблазнить его. Он не смог сдержать страстного вздоха, когда увидел высокую грудь в глубоком декольте, красивый изгиб шеи, манящие розовые губы. Влечение было настолько сильным, что он был готов схватить свою добычу и, как дикий варвар, утащить в пещеру. Чаровница в соблазнительном наряде обратила на него свой робкий взгляд, а потом убежала в притворном смятении.
  Маркус усмехнулся. Ему действительно показалось, что она разыграла весь этот спектакль. Он уже встречался с охотницами за аристократом Маркусом Дариусом. Одни были агрессивны и искали путь к нему через друзей и родственников. Другие изображали скромниц и пытались познакомиться в ресторациях или на улице, организовав 'случайный' обморок. Но так оригинально его никто не обольщал. Он был уверен, что девушка пытается заинтриговать его. Маркус всегда знал, что нужно от него женщинам и что он хотел от них. Никогда не терял голову от одного взгляда на женщину, как сейчас. Нет, однажды это все-таки произошло - он потерял не только голову и сердце, но и себя. Он всегда будет помнить об этом и никогда не повторит той ошибки.
  Когда Арианна сказала, что работает в академии, Маркус окончательно уверился в ее игре. Его влекло удивительное сочетание страсти и невинности. Он набросился на нее в экипаже, как голодный зверь, ничего не слыша. Ее пощечина была отрезвляющим неприятным сюрпризом. Даже тогда он не осознал, что это не флирт. Но когда господин Залевский их официально представил, Маркус понял, что вел себя как полный идиот. Леди Арианна на самом деле приехала в Академию темной магии в качестве преподавателя.
  Неожиданно Маркус вспомнил полночное видение. Размытый образ невесты с золотистыми локонами и в белом одеянии проявился буквально на мгновение. Он спросил: 'Кто ты?' - но ночная гостья сразу же исчезла. Этого еще не хватало! Он не готов связывать себя узами брака. Промучившись всю ночь, он так и не уснул. Возможно, внезапная страсть к рыжеволосой нимфе связана с желанием поскорее забыть неприятный сон.
  Маркус посмотрел в окно - экипаж подъезжал к городу, и необходимо решать, куда ехать. Он замешкался, потому что никак не мог выбросить из головы эту встречу.
  - Нет, леди Арианна, - усмехнулся аристократ, - хотели вы меня соблазнить или нет, но это произошло. Теперь вам от меня не убежать! Вы в моем городе, в моей академии. И я дождусь, когда вы упадете в мои объятия. Уж я постараюсь, чтобы это случилось как можно раньше.
  Что-что, а женщин соблазнять Маркус умел. Он начал фантазировать, как добьется от чаровницы ответного поцелуя, как будет гладить шелковистые рыжие локоны, как чуть позже снимет с нее изумрудное платье. Да, кстати, о платье.
  - Возничий, поезжай-ка в салон мадам Бриони, - крикнул Маркус извозчику и довольно улыбнулся.
  
  {1.'Похищение быка из Куальнге', сага Уладского цикла}
  {2.'Гордость и предубеждение' Джейн Остин}
  {3.'Хроники Амбера' Роджер Желязны}
  
   
  ГЛАВА 3
  
  {Иногда... нужно уметь порвать со своим прошлым и принять свое будущее. Это никогда не бывает просто. Но это главная черта, отличающая способных выжить от жертв.
  Собрание классической литературы Темного Царства (1)}
  
  {Раздражительная страсть всегда готова к безумствам.
  Собрание классической литературы Белого Царства (2)}
  
  
  Всю ночь я ворочалась на большой кровати. Мне снился безумный лорд Маркус, сверкающий огромными черными глазами и превращающийся в синего дракона. Он преследовал меня по улицам Дэва. Я пыталась от него убежать. Очень близко услышала шелест крыльев, и когда он настиг меня, я упала на холодную землю. Понимала - спасения нет, моя белая магия здесь не действует. Я в царстве темных. По щекам текли слезы. Слезы отчаяния, вызванного тем, что кто-то сильный может сделать с тобой все, что захочет, а ты даже не в состоянии бороться. Потому что никто никогда не учил тебя сопротивляться злу. Черный взгляд дракона засасывал в бездну, я слышала его шипение: 'Ты теперь моя. Ты в моем городе, в моей академии. Тебе от меня не убежать...'
  Открыв глаза, я резко подскочила на кровати, различая красно-лиловые блики на светлых простынях. Никак не могла понять, где я. Повернула голову к окну, там утренние лучи пробивались сквозь витраж. То, что вчера казалось прекрасным и волшебным, сегодня выглядело пугающим: сумрачный замок на фоне черно-фиолетового неба, где синий дракон в полете раскрывал огромные крылья. Я понимала, что это всего лишь иллюзия, - преломление света в витраже. Сейчас без четверти пять, и я проснулась от кошмара.
  Вспомнила события вечера. Почему-то мне стало стыдно и неловко. За себя. За него. Одновременно со стыдом возникло чувство страха. Я, словно маленькая девочка, заблудилась в большом мрачном лесу, кишащем хищниками. Мне надо с ними сражаться, а я даже не знаю, как. Вчера я почувствовала себя беспомощной и слабой. Меня учили оберегать, лечить, спасать, а вот давать отпор и сопротивляться - этому жизнь меня не учила. Мои отец и мать меня этому не учили. Потому что у меня нет отца. А мать говорила
  мне только о любви. Но в Темном Царстве это излишне. Как я могла столько лет быть такой наивной, счастливо сияющей своим магическим белым светом?
  Я прижалась лицом к подушке, потому что не могла сдержать слез. Рыдания душили меня. Я не умею ненавидеть, я умею любить. Или нет? Где теперь тот мужчина, которого я любила? Мое сердце разбито. Мой мир лежит в руинах. Так иногда бывает. Несколько лет абсолютного счастья уничтожены одной минутой предательства. Можно придумать сколько угодно оправданий - что это семья устроила клановый брак, что Риса вынудили, что у него не было выбора. В эту самую минуту я поняла - у него всегда был выбор. И он его сделал. А я осталась одна. Жизнь - сложная штука. Просто мне об этом никто не сказал.
  Я почувствовала, как во мне пробуждается неведомая ранее сила. И эта сила все изменит, я не буду прежней. Только сейчас я по-настоящему оплакиваю свое расставание с Рисом и ту себя, наивную и ранимую Анну. Но Анны здесь больше нет. Есть Арианна. И она не будет сожалеть о тех, кто ее не достоин. Никто не заставит меня больше плакать. Это было в последний раз. Обессилев от рыданий, я уснула.
  Разбудил меня шум в гостиной. Исследовав внутренним зрением квартиру, я не увидела вторжения живого существа. Вышла из спальни в гостиную и обнаружила в центре зала большую коробку и огромный букет шикарных роз любимого сорта 'Терракота'. Открыла крышку - в картонке струилось шелком то самое изумрудное платье из салона, в котором я 'соблазняла' директора Маркуса. Наряд был упакован в хрустящую салатовую бумагу, а сверху прикрепили записку:
  'Леди Арианна! Сожалею о вчерашнем недоразумении. Примите мой подарок в качестве извинения. Приглашаю Вас сегодня на ужин в ресторацию в городе. Заеду за Вами в восемь вечера. С глубоким уважением, лорд Маркус'.
  Слезы я уже выплакала, злости тоже не осталось. Я понимала, чего он хочет от меня. Чего, в принципе, хотят такие мужчины, как он. Но я не маленькая вампирша, от которой потом можно откупиться изумрудным колье. И это совершенно обезличенное письмо. Лорд Дариус мог написать его любой женщине, которую возжелал, даже не сомневаясь в своей победе. Он рассуждал о происшедшем как о простом недоразумении. Он не спрашивал о моих чувствах. Не поинтересовался, хочу ли я посетить с ним эту 'ресторацию в городе'. Он просто приказал ждать его в восемь. И платье... Оно все портило. Нет, само платье великолепно. Но лорд не задумался над тем, как может приличная девушка принять такой подарок от малознакомого мужчины? Просто он для себя все решил: как вечером закажет дорогой ужин, как ночью снимет с меня это платье, как купит колье. Чуть позже. В качестве отступных. Цветы я, конечно, оставлю - розы ни в чем не виноваты. Но роскошный наряд придется вернуть. Вздохнув, я взяла письмо и ниже приписала:
  'Лорд Маркус! Я принимаю Ваши извинения и цветы. Но платье принять не могу. Это слишком неоднозначный подарок. К сожалению, поужинать с Вами не получится. Буду занята подготовкой к семинарам. С уважением, Арианна Росса'.
  Я положила письмо в коробку и, воспользовавшись возвратным заклинанием, отправила посылку обратно. И быстренько установила двойную защиту от проникновения в дом, чтобы не получать таких сюрпризов. Что это за манера вторгаться в личное пространство и швыряться коробками?!
  Довольная собой, я поставила букет в вазу и отнесла в спальню. Мне нравится нежный запах роз, а волшебный темно-оранжевый цвет завораживает. Понежившись в золотистой ванне и затемнив волосы на пару тонов с помощью заклинания, я открыла гардероб и выбрала простое коричневое платье с длинной юбкой-плиссе. Сверху накинула шелковый шарф в рыжих тонах. Вспомнив вчерашний мороз, решила надеть утепленные сапожки. Подошла к зеркалу и убедилась, что медный цвет волос по-прежнему выгодно подчеркивает зелень глаз и нежный оттенок кожи. Как ни странно, мне понравилось быть яркой. Любуясь собой в большом зеркале в прихожей, обнаружила, что в щелку между полом и входной дверью безуспешно пытается протиснуться бумажный конверт. Пришел ответ от лорда Дариуса. Быстро же он. Я наклонилась, цепляя конверт двумя пальцами. Открыла листок и прочла:
  'Заеду в восемь вечера. Отказа не приму. М.'.
  О, темный маг злится - уже обходится без 'леди Арианна' и 'лорд Маркус'. Наверное, коробка с платьем упала ему на голову, пока он спал.
  - Конечно-конечно, директор Маркус, вы можете заехать. - Я коварно улыбнулась своему отражению в зеркале. - Но вряд ли вам кто-нибудь откроет!
  Я спустилась в кофейню на первый этаж. Профессора Залевского еще не было. Я заняла свободный столик и, перекинувшись с госпожой Дьюринг вежливыми фразами о местной погоде и природе, заказала на завтрак блинчики с клубничным вареньем, вишневый сок и черный чай с листьями малины. Обратила внимание, что в комнате находились две молодые женщины, каждая за своим столиком. Одна из них, маленькая блондинка с растрепанными короткими волосами, светлой кожей и чуть раскосыми светло-карими глазами, сразу же с интересом начала меня разглядывать. Подхватив быстрым движением свою чашку и тарелку, очень большую тарелку для такой маленькой леди, она направилась ко мне.
  - Привет, я Этайн, - улыбнулась незнакомка и села напротив. - Я так понимаю, ты Арианна - преподаватель по защитной магии?
  - Привет. - Немного растерявшись, я кивнула.
  Дело в том, что я не очень легко сближаюсь с людьми. У меня толком и друзей нет. Только моя семья да профессор Залевский. Когда я рассталась с Рисом, то не хотела ни новых ухажеров, ни подруг. С моей необычной аурой и необъяснимыми магическими способностями я не могла себе позволить близкого общения. Я была дружелюбна и вежлива со своими многочисленными пациентами, но тут же замыкалась, как только кто-то начинал вторгаться в мое личное пространство.
  И да, сейчас наглая маленькая ведьма буквально вломилась на мою территорию, подцепив вилкой блинчик с моей тарелки и тут же запихнув себе в рот.
  - О, хвост дракона, как же вкусно, - простонала Этайн. - Зачем я заказала омлет с сосисками и булочки, когда были такие чудесные блинчики!
  Я лишь пожала плечами в ответ.
  - Можно? - поинтересовалась собеседница, прожевав мой завтрак.
  - Да, конечно, угощайтесь. - Я постаралась ответить как можно любезней.
  - Да ладно, Арианна, не смущайся. Я же чувствую, как твое возмущение рвется наружу. Скажи мне, что я маленький нахальный эльф, и мы будем в расчете.
  - А ты и правда эльф? - спросила я.
  Относительно 'маленького и нахального' у меня не было сомнений.
  - Ну да. В роду где-то затесались эльфы и ведьмы. - Моя соседка взъерошила волосы, а я обратила внимание на красивый жемчужный цвет и неровные пряди. - Я читаю знаки и символы. Иногда у меня происходят проблески ясновидения. Ты, наверное, еще никого здесь толком не знаешь - вроде вчера приехала?
  Леди Этайн вопросительно подняла бровь. Я кивнула, решив съесть два оставшихся блинчика, пока девушка говорит.
  - Я Этайн Брэдли, магистр мантики. Руны, Таро, телепатия. Преподаю на кафедре астрологии и мантики профессора Норы Бируни. Кстати, она отличный астролог. А я хорошая ведьма. Хочешь, приворот сделаю? Обращайся!
  И 'хорошая ведьма' отправила в рот кусок булочки с вареньем. Моим вареньем. А я поймала себя на мысли, что с интересом рассматриваю Этайн. Она действительно напоминала эльфа - белокожая, светловолосая и миниатюрная. Несмотря на огромные ботинки-платформы, она была ниже меня ростом. Ее можно было бы назвать красавицей, но все портили ужасная прическа и нелепый наряд. У нас в Белом Царстве никто не носил такую одежду. Я знала, что в моду вошли брюки, но на Этайн были очень узкие брюки, совершенно не подходящие для леди. Удивила меня и ее блуза с лиловой вышивкой на груди 'Безумный Эльф'. Я никогда не видела ничего подобного. Тем не менее, я старалась не слишком откровенно рассматривать эльфийку.
  - Неужели здесь носят такой кошмар?
  - Ага, но не все. Только самые продвинутые!
  О, боги, я, кажется, спросила это вслух, а девушка даже не обиделась.
  - А ты явно из клана белых монахов, - усмехнулась она. - Такая красотка должна одеваться ярко. Я бы поработала над твоим гардеробом.
  Профессор Залевский и подошедший вместе с ним молодой человек суровой северной внешности пресекли благородный порыв ведьмы улучшить мой гардероб.
  - Доброе утро, леди Арианна, леди Этайн, - поздоровался учитель. - Дамы не будут возражать, если мы присоединимся?
  И господин Ян присел на стул рядом со мной.
  - Доброе утро, леди, - улыбнулся северный бог.
  Молодой человек по-свойски потрепал ведьму по волосам и сел рядом с ней.
  - Эй, Тор, что за фамильярность? - возмутилась Этайн.
  Мужчина по имени Тор посмотрел на меня и представился:
  - Бран Брикрен, магистр истории магии, литературы и древних языков. Преподаю на кафедре профессора Морготта. Профессор Залевский рассказывал о вас, леди Арианна. Рад знакомству.
  Мне понравилась его искренняя и светлая улыбка, если так можно сказать про улыбку темного мага.
  - Приятно познакомиться, магистр Брикрен, - тут же ответила я.
  - Можно просто Бран или Тор, как называет меня леди Этайн, - произнес маг.
  - Драконья чешуя, - закатила глаза эльфийская ведьма. - Ну что за 'леди Этайн' и 'магистр Брикрен'? У меня еще теплилась надежда, что приедет нормальный маг без светских закидонов, в смысле манер.
  Наклонившись ко мне через стол, девушка прошептала:
  - Из неприятных личностей, не обремененных этикетом, остались только я и Шизука. К сожалению, она не делится своими блинчиками, поэтому с ней у меня дружбы не получилось.
  И Этайн торопливо пояснила:
  - Шизука Басан завтракает за столиком в углу. Она преподает магические боевые искусства на кафедре лорда Маркуса.
  Я посмотрела на соседний столик, за которым сидела коренастая темноволосая женщина с короткой стрижкой, смуглой кожей и раскосыми глазами. Она спокойно доедала свой завтрак, не обращая внимания ни на нашу компанию, ни на вошедшую пару - рыжего веснушчатого мужчину и белокожую ведьму, одетую во все черное за исключением яркого зеленого обруча в рыжих волосах. Обоим было лет по пятьдесят.
  - А это пришла чета Морготт. Бруно Морготт возглавляет кафедру литературы и истории, на которой преподает Бран. А его жена Ифигения Морготт учит адептов зельеварению и практической магии. Она работает на факультете лорда Люциуса. Вы с леди Ифигенией коллеги. Только она рассказывает студентам, как правильно проклясть, а ты - как правильно снять это проклятие. Ну, я фигурально выражаюсь.
  Несмотря на то что эльфийка говорила шепотом, профессор и Бран услышали последнюю фразу и рассмеялись. Мы с Этайн уже позавтракали, и она предложила не дожидаться мужчин и пройти в главный корпус.
  Мы быстро добежали до замка. Я заметила, что по главной аллее двигалась вереница экипажей. Этайн объяснила, что это адепты возвращаются к началу учебного семестра. В вестибюле главного корпуса мы с новой подругой встретили маленького человечка, торопливо спускавшегося по огромной белокаменной лестнице. Мужчина был плотненький, с коротенькими ручками и ножками. На лице красноватого оттенка отчетливо выделялся крупный нос картошкой. Густые брови нависали над бегающими глазками-пуговками, а взлохмаченные волосы открывали чуть удлиненные уши. Я сразу определила, что в незнакомце есть энергии гоблинов и троллей, - разрушительная смесь. Короткий пиджачок в клетку и горчичного цвета потертые бархатные брюки, видимо, служили хозяину долгие-долгие годы.
  - Господин Брауни, - обратилась к нему ведьма. - Позвольте вам представить - это леди Арианна Росса, наш новый преподаватель с кафедры врачевания и защитной магии.
  Похожий на гоблина господин Брауни, подскочив к нам, схватил меня за руку и со всей силы начал трясти.
  - Очень рад знакомству, - слегка картавя, быстро проговорил он. - Очень рад! Вы уже знаете, где аудитории вашей кафедры, леди Арианна? К сожалению, не смогу проводить вас лично, но леди Этайн все покажет. Если у вас возникнут какие-то вопросы по обустройству, учебному плану и поведению адептов - сразу же ко мне. Или обращайтесь к моей жене, Эльза мой заместитель. Вопросы по работе столовой можете задать моему сыну Велесу Брауни. Но нареканий быть не может - кухня бесподобна! Дамы, вынужден откланяться, дела!
  И директор Брауни, пошевелив на прощание пушистыми бровями, юркнул в один из проходов.
  - Я ничего не поняла, - честно созналась я. - Какая жена, какой сын?
  Этайн засмеялась:
  - Эйнсли Брауни - директор-распорядитель академии. Лорды не занимаются хозяйственными вопросами, сама понимаешь. Должен же кто-то наш быт налаживать, кормить и деньги платить. Всем этим заведует Брауни. А в заместителях у него жена, она же отвечает за библиотеку. Младший Брауни хозяйничает в студенческой столовой и прекрасно, кстати, готовит. Некоторые преподаватели не едят вместе с адептами, а только в кофейне в профессорском корпусе. Так как я постоянно хочу есть, то кушаю везде. Тем более что в столовой можно почитать мысли студентов и узнать много интересного.
  За разговорами мы поднялись на третий этаж здания, где находилась кафедра астрологии и мантики.
  - Если свернуть налево, попадешь на кафедру истории и теории магии, - указала моя новая подруга. - А направо - наши аудитории. Пойдем.
  И она легонько подтолкнула меня в спину.
  Мы зашли в одну из комнат, которая в точности напоминала учебное помещение на кафедре профессора Залевского, и я открыла рот от удивления. Вместо потолка темнело лиловое небо, а множество зеленоватых звезд образовывали загадочные небесные фигуры.
  - О-о-о, - зачарованно произнесла я.
  - Ага, все так говорят в первый раз, - улыбнулась ведьма. - Это кабинет астрологии. Нора Бируни всегда создает небесную иллюзию, чтобы адептам было легче изучать предмет. Я ленивая, такой красоты у себя не делаю. Так, иногда символы на стены могу спроецировать.
  Аудитория, где преподавала леди Этайн, выглядела точно так же, как и моя. С той лишь разницей, что здесь мебель была из темного дуба, а в моем кабинете - из сосны. На стеклянной доске мерцали золотые руны. Мы прошли через всю аудиторию в профессорскую комнату. В отличие от беспорядка, царившего в кабинете профессора Залевского, в этой комнате был идеальный порядок. За исключением небольшого бюро, заваленного книгами и тетрадками. Я даже догадывалась, кто хозяйка этих книг. За большим столом у окна сидела полная женщина с каштановыми волосами, зачесанными за уши. Она была одета в длинную бордовую тунику, расшитую серебристыми нитями. Массивные серебряные браслеты, кольца и ажурные серьги придавали образу восточный колорит. Ее огромные карие глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, притягивали и завораживали.
  - Арианна, дорогая, - произнесла дама грудным глубоким голосом, - как я рада тебя видеть. Наконец-то у нашей Этайн появилась подруга. Извините, девочки, сейчас не могу с вами поболтать. У меня очень важный заказ на гороскоп для среднего сына императора.
  Мы с подругой только открыли рты, как леди Нора промолвила:
  - У лорда Кристиануса Дариуса проблемы в семейной жизни. Он настаивает на расторжении брака, а для императорской семьи это скандал. Вот меня и просили посмотреть.
  Дама перевела взгляд на Этайн:
  - Ты же знаешь, дорогая, что император Юлиан просит составлять чуть ли не ежемесячные гороскопы для всех членов семьи. А когда такая ситуация...
  И астролог развела руками.
  - И что там? - поинтересовалась ведьма, скосив глаза на стол.
  - Ты же понимаешь, я не могу разглашать тайны. Но пока ничего утешительного - предвижу развод.
  Не разгласив тайны, леди Нора опустила голову и продолжила изучать атлас звездного неба и транзит-натальную карту императорского сына.
  - Девочки, идите и закройте дверь. - попросила она, перелистывая страницы атласа. - Мне надо сосредоточиться!
  Мы с Этайн покинули кабинет. Ведьма проводила меня до лестницы и произнесла:
  - Леди Бируни, конечно, странная, но она прекрасный астролог. Мне с ней легко, кроме тех моментов, когда она требует облачиться в платье.
  Мы улыбнулись друг другу. Этайн вернулась в аудиторию, а я отправилась на нашу кафедру готовиться к занятиям. Спускаясь с лестницы, я столкнулась с леди Шизукой.
  - Добрый день! Приятно познакомиться... - Я остановилась и протянула руку, но женщина лишь кивнула мне и прошла мимо.
  Я разочарованно вздохнула. Вероятно, Этайн, Бран и Нора Бируни какие-то неправильные темные маги. А вот эта дама... Именно таких, как она, я и ожидала встретить в академии.
  - Настоящая Шизука, - пробормотала я, выходя из корпуса.
  
  Вечером мы договорились поужинать в квартире леди Этайн, точнее, поднять по бокалу вина за знакомство. Я зашла в спальню и достала из гардероба одежду. Разложив на постели два платья и легкие шарфы, я стояла в тонкой шелковой комбинации, прикусив нижнюю губу и раздумывая, какой наряд выбрать. Вдруг услышала стук в дверь. Часы на столике показывали восемь вечера: песок был на отметке с восемью золотыми дракончиками без нескольких песчинок.
  'Совсем забыла про лорда Маркуса и его приглашение на ужин', - мысленно застонала я.
  В дверь постучали более настойчиво. От растерянности я замерла на месте, не зная, что предпринять. То ли надеть платье и объясниться с лордом Маркусом, то ли спрятаться, сделав вид, что никого нет дома. Решение за меня принял он сам. После очередного настойчивого стука я различила щелчок замка и тихий скрип поворачивающейся ручки.
  Нет! Этого просто не может быть! У них что, в Темном Царстве, никто не слышал о неприкосновенности жилища?! Лорд Маркус, пренебрегая приличиями и минуя защитные заклинания, открывал дверь и входил в мои апартаменты! Без приглашения! Решение было принято за секунду. На цыпочках я подбежала к массивному шкафу, стоявшему напротив кровати, и быстро забралась внутрь. Я прошептала одну из Семнадцати песен - сильное защитное заклинание, чтобы стать недоступной и невидимой для темного мага:
  
  {- Ég breytist í ljós, ég mun snúast í myrkur.
  Ósýnileg og óséður.
  Nei óvinurinn mun meiða mig,
  Ekki heyra, ekki sjá.
  Þá verður svo að vera...}
  {Обернусь я светом, превращусь я в тьму,
  Невидимая и незримая.
  Ни один враг не причинит мне вреда.
  Пройдет мимо, не услышит, не увидит.
  Да будет так!}
  
  Если утром я установила простенькую защиту Аламора, то сейчас применила древнюю магию, которой учила меня бабушка. Она жила в Междуречье на границе Белого и Темного Царств и рассказывала, что эти заклинания едины по воздействию для всех магов. Но не все могут их активировать. Сейчас самое время это узнать!
  Я присела на деревянные коробки для обуви и стала наблюдать через отверстие, проделанное в пасти дракона, которое одновременно служило дверной ручкой.
  Услышала, как темный маг вошел в гостиную. Спустя несколько секунд до меня донесся его голос:
  - Арианна, вы дома? Арианна! Не прячьтесь от меня. Я чувствую, что вы здесь.
  Пронеслась мысль: 'Что я ему скажу, если он найдет меня в шкафу в нижнем белье? Что я мерила там платья?..' Успокаивала себя тем, что сильное заклинание должно сработать, и маг вряд ли сможет его обойти. Вторая мысль была о том, что он вряд ли нарушит границы приличия и войдет в спальню.
  Как же я ошибалась насчет лорда Маркуса! Для него не существовало ни границ, ни приличий! Я услышала, как маг постучал в дверь спальни и, не дожидаясь ответа, вошел. Мое возмущение не имело предела. А если бы я до сих пор была в неглиже?! Хотя, наверное, именно на это он и рассчитывал. Лорд Маркус постоял в дверях и подошел к кровати. Сквозь щель в шкафу я видела его спину.
  - Арианна, ты здесь? - спросил маг. - Не прячься, дорогая, я не причиню тебе вреда.
  О, боже! Его вчерашнее безумие продолжается! Или он из тех, кто не понимает слова 'нет'. Мой страх начал перерастать в раздражение, но я понимала, что необходимо сохранять эмоции нейтральными, - лорд может почувствовать всплеск энергий. Все-таки ему не академию возглавлять нужно, а срочно ложиться в императорскую клинику.
  - Арианна, где ты? - Я увидела, как лорд Маркус повернулся в сторону гардероба.
  Он обнаружил меня! И что делать?!
  - Арианна, не играй со мной, - сиплым голосом проговорил маг. - Я знаю, что ты здесь. Я хочу только поговорить.
  Ага, сказал палач своей жертве, находясь у нее в спальне! Я уже представила, как через секунду он откроет дверцу гардероба и обнаружит меня. Маг приблизился к шкафу и открыл... соседнюю дверь, ведущую в туалетную комнату. Одновременно пронеслись мысли: 'Слава богам, что не шкаф!' и 'Какой наглец, да как он посмел войти туда?!'
  Буквально через минуту лорд Маркус вновь оказался возле гардероба. Я замерла, стараясь не дышать. Это же никакой маг не выдержит такого стресса. Незваный гость развернулся и подошел к кровати. Он что-то взял в руки, поднес к лицу и прошептал:
  - О, Арианна, что же ты со мной делаешь!
  А он сам, хотелось бы мне знать, что там делает с моим шарфом, - целует, нюхает? И главное, в эту дырочку в шкафу ничего не рассмотреть, кроме спины, а точнее, нижней ее части. Интересно, какой шарф он взял - синий или мой любимый терракотовый? Жаль, что не видно, придется выбрасывать оба.
  Лорд Маркус вздохнул и положил шарф обратно на постель. После чего стремительно вышел из спальни, а спустя несколько секунд покинул мои апартаменты. Услышав, как хлопнула входная дверь, я решила побыстрее выбраться из убежища и одеться. Вдруг этот безумец захочет вернуться?
  Через десять минут я уже стучала в двери соседних апартаментов на четвертом этаже. Рядом с моими комнатами была квартира леди Шизуки, а в противоположной части коридора жили профессор Бируни и Этайн. После визита лорда Маркуса руки слегка дрожали, да и колени, если честно, тоже подгибались. 'Маленький эльф' открыл дверь, и моему взору предстал точно такой же интерьер, как и в моей гостиной. На мышином диване уже развалился Бран, лениво потягивая красное вино. Он улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.
  - Проходи, наша белая подружка, - пригласила Этайн. - Чувствуй себя как дома, к тому же планировка и интерьер одинаковые.
  Я прошла в гостиную и села в кресло. Бран уже наполнил бокал вином и передавал мне.
  - А что, у наших соседок такая же мебель и обои? - осведомилась я.
  - Ага, на четвертом этаже все одинаковое в женских комнатах. Приятный серый цвет обивки 'радует' глаз. У нас разные только витражи. А на мужском этаже небольшое разнообразие - все оттенки коричневого и черного. - Этайн закатила глаза. - У господина Гоблина свой неповторимый вкус.
  - А откуда ты узнала про другие квартиры? - спросила я.
  - Ты же видишь, какая я любопытная и приставучая. Везде сую свой нос! - хихикнула Этайн. - Даже когда меня не приглашают, я найду повод проникнуть.
  - Магия? - с ужасом переспросила я, вспоминая о визите лорда Маркуса. Видимо, у темных магов такая традиция - ходить в гости, когда им вздумается.
  - Не такая уж я и наглая, Ари, - с обидой в голосе произнесла подруга. - Можно же сахар или соль попросить.
  - А как вы с Браном подружились? - полюбопытствовала я, переводя разговор на другую тему.
  - Так же, как и с тобой. Практически за один день. Я в академии уже два года. А Бран пришел осенью, на полгода раньше тебя. Аудитории у нас рядом - это раз. - И Этайн начала загибать изящные маленькие пальчики на правой руке. - Я веселая - это два. Всех знаю - это три. Вот так он и прибился ко мне.
  - А если серьезно, - ведьма широко улыбнулась, - свои люди чувствуют друг друга! Даже флегматичные северные маги или занудные белые магички.
  Девушка явно меня провоцировала, но ее по-детски хитрые глаза были настолько очаровательны, что я не могла обижаться.
  - Если я занудная белая магичка, тогда ты маленькая кровожадная ведьма, - парировала я.
  Этайн надула губки, а Бран рассмеялся:
  - Я ее называю маленьким кровавым эльфом.
  Мы с Браном заговорщически переглянулись, а эльфийка вытянула свою ножку вперед, показывая ботинки на огромной платформе:
  - Между прочим, мой рост почти пять и четыре десятых фута, и у меня пятидюймовые платформы, поэтому я не маленькая! И... - Она ткнула в меня пальцем: - Тор уже знает, и тебя предупреждаю: ты не достаешь меня, я не трогаю тебя!
  Этайн грозно сдвинула брови к переносице. Действительно очень похожа на злобного эльфа, хотя я их видела только на картинках.
  - А почему Тор? - задала я вопрос новым друзьям.
  - Посмотри на Брана, детка, - усмехнулась ведьма. - Он же вылитый представитель Северных островов! А там все сплошь полубоги - Тор, Од, Бор.
  Бран не вмешивался в наш разговор. Он устроился на диване, откинувшись на подушки и прикрыв веки.
  - А какие прозвища у других? - спросила я.
  - Ты же понимаешь, что это совершенно секретно, - серьезно проговорила Этайн и тут же расплылась в улыбке. - Лорда Люциуса мы зовем Темным. Увидишь его и поймешь, что он о-о-очень темный. Директора Брауни адепты называют Гоблином. А лорд Маркус у нас Дракон.
  Я была полностью согласна с этим определением, вспомнив директора в гневе.
  Подруга продолжила:
  - У младшего Дариуса в венах течет кровь предков дракона Дэва по материнской линии. По отцу он, как и лорд Люциус, из чистокровных темных магов, ведущих свой род от богини Инаны. Директор Люциус старше и приходится лорду Маркусу дядей, хотя у них разница в возрасте два-три года. Кстати, когда младший Дариус злится, у него на лице проступают едва заметные чешуйки.
  Я была поражена услышанным. Значит, вчера мне это не показалось.
  - А кстати, почему у белых и темных магов разный характер магии? - полюбопытствовала я.
  - Насчет этого лучше у Брана спроси, он же историк магии, - предложила Этайн.
  У Брана Брикрена, как и у моего бывшего возлюбленного Риса, был редкий дар понимать языки и читать древние тексты. А еще магистр Брикрен был эмпатом - он чувствовал эмоции людей и видел образы, связанные с духовным развитием. Недаром он родился на Северных островах, где, по преданиям, все жители понимали язык птиц, животных и растений. Я бы сказала, что Бран похож на мечтательного романтика с внешностью бога: высок, широкоплеч, с суровыми чертами лица и умными глазами.
  - В различных источниках противоречивые версии, - отозвался Бран. - Мне ближе всего та, где говорится, что существовало древнее государство, и магия была едина. Боги воевали и боролись за власть и земли, как это обычно бывает. И в результате раскололи страну на два царства - Темное и Белое. Люди и маги тоже разделились. И характер магии изменился. Было и третье царство - Подземное. В народе называлось Черным. Но со временем культ Подземного Царства отошел. Остались лишь черные маги, практикующие проклятия и гоетию - ритуал подчинения демонов. Но есть еще серые маги - те, в ком остались внешние проявления древних магических существ...
  - Это дискриминация, Тор, - перебила его Этайн. - Серых у нас теперь официально называют малыми народами, а их маленькие территории постоянно присоединяют к империи.
  - Малые народы стараются жить отдельно, - уточнила я. - Мы, белые маги, можем воздействовать на темных простыми заклинаниями, да еще защитой с противоядиями. Но снять серьезное проклятие, наложенное на темного мага, мы не сможем.
  - Ты же знаешь, что магический дар у каждого предопределен с рождения, и наша магия действует с ограничениями, - подтвердил Бран. - У белых магов в основе их силы лежат целительство и защита. У темных - стихийная и разрушительная энергия. Вот почему лучшие военные получаются именно из темных магов. Наша сильная сторона - это инициальная и боевая магия. А что касается помощи простым людям, тут силы темных и белых магов равны.
  - Тор, ну где у нас простые люди-то? - вклинилась в разговор Этайн. - У каждого человека есть дар. Тот же архитектор не построил бы этот безумный замок без магического полета фантазии. Магия есть в каждом! Вопрос в другом. Проявленная она или скрытая. Темная или белая.
  - Хороши довод в защиту людей, - улыбнулся Бран.
  - Или в защиту магии, - парировала ведьма.
  - Интересно, а в Темном Царстве остался хоть кто-то, способный полностью перекидываться в зверей? - задалась я следующим вопросом. - У нас только жрецы-отшельники могут превращаться в священных животных. И некоторые серые маги остались наполовину людьми, наполовину нежитью, как оборотни или вампиры. Но все они живут отшельниками - в глубинке и только среди своих.
  - Так и есть, принцесса, - отозвался Бран. - Перевоплощаться в животных могут представители клана оборотней, монахи-отшельники и черные маги. У остальных дар трансформации практически утерян. У большинства темных магов остались небольшие внешние проявления. Например, у колдунов меняются черты лица, и они становятся похожи на животных во время ритуальных обрядов. Потомки рода драконов способны извергать огонь и покрываться чешуйками. А эльфы при проявлении магии становятся меньше ростом и у них удлиняются уши.
  Бран улыбнулся, скосив глаза на Этайн.
  - Ага, - тут же включилась она в игру. - А представители Северных островов превращаются в кусок льда и долгое время остаются замороженными.
  - Ты не злобный эльф, - откликнулся Бран. - Ты очень злобный эльф!
  Этайн слегка наклонилась в сторону Брана и, вытянув вперед указательный палец, грозно заявила:
  - Помнишь мой принцип, Тор? Ты не достаешь меня, а я не трогаю тебя!
  Я рассмеялась. До чего же они забавные, если так можно сказать о темных магах. Я провела отличный вечер, практически забыла о лорде Маркусе и его безумии. Но пора возвращаться к себе - завтра первый учебный день и необходимо выспаться. А заодно поставить двойную защиту на ночь против взлома моих апартаментов.
  
  {1.'Лихорадка. Тайна рукописи' Карен Мари Монинг}
  {2.'Коварство и любовь' Фридрих Шиллер}
  
  
   
  ГЛАВА 4
  
  {Сегодняшняя наука - это вчерашняя магия, а сегодняшняя магия может завтра стать наукой. Теория магии, Издательство Академии темной магии и наук (1)}
  {При попытке меня устрашить я становлюсь еще более дерзкой. Собрание классической литературы Белого Царства(2)}
  
  
  Сегодня первый учебный день второго семестра, и перед началом занятий директорат планировал общее собрание адептов и преподавателей. По такому случаю надо бы принарядиться. Я решила, что должна выглядеть элегантно, но неброско. Не хотелось привлекать излишнее внимание к своей скромной персоне. Я выбрала черное приталенное платье, купленное в злопамятный вечер в салоне мадам Бриони. Но черный - это для темных, поэтому 'разбавила' платье белым кружевным воротничком. Я крутилась перед большим зеркалом, как отъявленная кокетка, и глупо улыбалась. Вспомнила про красивые серьги с жемчужинами и такие же шпильки, которые прекрасно смотрелись на рыжих волосах, уложенных в замысловатый узел-улитку. Перед выходом из апартаментов накинула на плечи пальто, задержалась на секунду у порога и пожелала себе удачи.
  В холле на первом этаже меня уже ждала Этайн. Как и вчера, на ней был брючный костюм из кожи и кофта модного лилового цвета с серебристой вышивкой 'Вечная Магия'. Взъерошенные волосы жемчужного цвета, пухлые губы и карие лучистые глаза придавали ее внешности детскость. Хотя мы с Этайн ровесницы, она напоминала в лучшем случае выпускницу академии. В кофейне мы встретили весь преподавательский состав. Со многими я уже успела вчера познакомиться, кроме директора Люциуса и его ассистента Тило Рилькена. С профессором Залевским мы перекинулись парой фраз, затем он ушел в главный корпус, а мы с Этайн заказали творожный пудинг и зеленый чай. Позже к нам присоединился Бран. Он сделал мне комплимент по поводу изысканного наряда и с ухмылкой спросил эльфийскую ведьму, указывая пальцем на неровно стриженные пряди:
  - Модная в сезоне прическа 'крушение хаоса'?
   За что тут же получил пинок ногой под столом. Бран застонал, а Этайн кровожадно улыбнулась:
  - Ты знаешь, мой принцип, Тор. - Она указала пальцем, копируя его жест. - Ты не достаешь меня, а я не трогаю тебя.
  Я как-то сразу прониклась симпатией к Этайн и Брану. Мне понравилась легкость нашего общения, когда не надо подбирать слова или заполнять паузы ненужными разговорами. Когда вы понимаете шутки друг друга, и в то же время никто не лезет в чужое личное пространство.
  Спешно позавтракав, мы втроем добежали до здания академии. Сегодня шел снег, и холодный колючий ветер подгонял нас в укрытие. Когда в главном корпусе директор Брауни с нами поздоровался, я поняла, что не могу ему ответить, - у меня зуб на зуб не попадал. Интересно, чья это была идея - идти по морозу в легких туфельках? А в огромном вестибюле студенты уже расположились ровными колоннами в соответствии со своей специализацией. Всего шесть курсов по три группы на каждом. В группе было от десяти до пятнадцати адептов. У меня тут же зарябило в глазах от разнообразия цветов и фасонов одежды: студенты-юноши были в кожаных жакетах и узких брюках, а девушки облачились в немыслимые бархатные и кружевные наряды, сдобренные массивными украшениями, которые они выдавали за амулеты. Радовало то, что некоторые учащиеся все же предпочли строгие костюмы, это немного сгладило общую пеструю картину.
  Преподаватели встали напротив адептов у подножия помпезной центральной лестницы. Вероятно, директора академии будут выступать с приветственной речью на ее ступенях. Я заняла место рядом с профессором Залевским. Этайн встала по другую сторону от меня, а рядом с ней, облокотившись на перила, пристроилась профессор Бируни. Бран и чета Морготт были позади нас. Леди Шизука замыкала наши преподавательские ряды. Еще один молодой мужчина подошел к учительской группе, и я смогла разглядеть его. Незнакомец был в черной рубашке, еще больше подчеркивающей бледность лица. Смоляные волосы были зачесаны назад и отливали синевой. Романтический, а точнее, демонический образ мужчины завершал крупный серебряный перстень в виде черепа. Я почувствовала легкое покалывание в ладонях и чужой амулет.
  - Это Тило Рилькен, ассистент лорда Люциуса, - прошептала мне на ухо подруга. - Говорят, директора Люциуса сегодня не будет. Он появится только вечером.
  - Откуда ты знаешь? Мы стоим здесь не больше пяти минут, - удивилась я.
  - Мысли надо читать у правильных людей, - усмехнулась Этайн.
  Я постаралась сразу отключить свой внутренний слух. Да у меня и нет больших способностей к чтению мыслей. А вот эмпатия была моей сильной стороной. И от такого количества чужих эмоций у меня голова шла кругом. Как эмпат я начинала каждому сочувствовать и за каждого переживать. Порой мне приходилось очень трудно, когда я находилась в толпе и слышала все, что думают и говорят. И часто эти вещи не совпадали.
  Я увидела, что к лестнице быстрым шагом, точнее шажками, просеменил господин Эйнсли Брауни в нелепом коротеньком пиджаке в черно-коричневую клетку. Его растрепанные серые волосы приоткрывали удлиненные мохнатые уши. Сложив руки на животе, потомок гоблинов и троллей обвел толпу адептов напряженным взглядом, шевеля при этом густыми бровями, сросшимися на переносице.
  - Так-так, - пробормотал господин Брауни. - Начнем-с!
  Он хлопнул в ладоши - легкий гул смолк и начал свою речь:
  - Уважаемые! Я Эйнсли Брауни - директор-распорядитель академии. У меня несколько организационных объявлений. Во-первых, у нас появилась дополнительная группа студентов нового набора, они разместятся в левом крыле общежития на третьем этаже.
  Господин Брауни показал рукой в сторону входа в левую пристройку с башенками и деловито проговорил:
  - Сообщаю для новоприбывших, а также для всех остальных. Мы сейчас находимся в главном учебном корпусе. Левое крыло и правое крыло - это общежития для студентов. Комендантский час в десять вечера. На ночь ставится охранная магия, в это время из здания лучше не выходить! Иначе рискуете своим здоровьем. И отчислением!
  Он прокашлялся и продолжил:
  - Далее! Если вам нужен экипаж - заказываете у администрации. Напоминаю, что в администрацию вхожу я, моя жена госпожа Эльза Брауни и моя дочь Айлин Брауни. В преподавательском корпусе хозяйничает чета Дьюринг. На въездной группе дежурят младшая госпожа Тоут и старшая госпожа Тоут.
  Директор Брауни обвел взглядом ряды адептов, снова пошевелил бровями и сообщил:
  - За ресторацию в учебном корпусе отвечает мой сын Велес Брауни, все пожелания по питанию к нему. В главном корпусе на мансардном этаже находятся кабинеты лордов Дариусов. Если вам необходимо записаться на беседу к лордам, сообщаете о своей потребности секретарю - моей дочери Айлин.
  Гоблин смерил взглядом студентов старших курсов, заканчивая выступление:
  - Еще раз всех предупреждаю. Справа от учебного корпуса расположены коттеджи лордов-директоров и гостевые дома. За ними - часовня и семейные склепы. В эту часть академии адепты не ходят! Всем понятно?
  Господин Брауни, приподняв пушистую бровь, направил скрюченный палец в сторону старшекурсников:
  - В коттеджи не проникаем, в пасть дракона не лезем, на кладбище ритуалов не проводим!
  Послышались редкие смешки, а выступающий завершил речь словами:
  - И для тех, кто не помнит, - библиотека на втором этаже. Тренировочные залы лорда Маркуса и 'пыточная комната' лорда Люциуса - в подвальной части замка. Вопросы есть? Вопросов нет!
  Раздался гул голосов, а я повернулась к Этайн и поинтересовалась:
  - Что он имел в виду, когда сказал о пасти дракона и ритуалах?
  - В прошлом году в мансарде был кабинет директора-распорядителя. Так студенты на спор по ночам проникали в комнату Брауни, залезая на выступ окна, то есть в пасть дракона. В этом году лорд Люциус из кабинета директора-распорядителя сделал портальную комнату, но это секретная информация...
  Моя эльфийская подруга смогла бы еще что-то рассказать про секреты академии, но я заметила, что голоса стихли. Послышались восторженные вскрики студентов и вздохи юных адепток. В центр зала вышел директор академии - лорд Маркус Дариус. Его темные волосы спадали до плеч, и одна непослушная прядь упала на глаза, выдавая мятежный дух ее обладателя. Дорогой стильный костюм и манера держаться говорили о том, что перед нами богатый аристократ, но сурово поджатые губы и черные глаза, которые проникали в самую душу, явно выдавали в нем хищника. Очень властного хищника. Мое дыхание сбилось - почему же я так странно реагирую на этого мужчину?
  - Уважаемые преподаватели и адепты! - прозвучал низкий голос лорда Маркуса, разнесшийся эхом по всему залу.
  Повисла напряженная тишина. Я посмотрела на лорда Маркуса и неожиданно встретилась с его темным взором. Для моих нервов это было слишком. На студентов я тоже старалась не смотреть, ощущая на себе их любопытные взгляды, а со стороны девушек - еще и оценивающие. Пришлось изучать мозаику на полу.
  Директор Маркус продолжил:
  - От лица основателей академии я приветствую вас в стенах нашего учебного заведения и поздравляю с началом семестра.
  Он сделал паузу, и тут же раздались аплодисменты.
  - У меня два сообщения, - продолжил директор. - Во-первых, на кафедре врачевания и защитной магии появился новый преподаватель.
  О боже, это он сейчас обо мне? Я почувствовала, как подгибаются колени, и даже вздохнуть не могла от сковывающего напряжения.
  - Представляю всем леди Арианну Россу, магистра травологии и защитной магии, - произнес лорд Маркус и указал жестом на меня.
  Раздались перешептывания адептов. Все уже знали, что я белый маг. Я почувствовала, как некоторые умельцы пытаются пробить мою защиту и посмотреть ауру. Тем не менее, я расправила плечи и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.
  - Обращаю ваше внимание, - сказал директор, - что леди Арианна будет находиться под моей защитой.
  Я удивленно посмотрела на него, а Этайн легонько толкнула меня локтем в бок.
  - Я лично буду курировать работу кафедры врачевания и защитной магии, - сообщил лорд Маркус. - Как вы знаете, это специальный государственный проект, одобренный императором Юлианом в рамках сближения двух миров. И вторая новость. Мы набрали новый курс адептов. Это наиболее одаренные студенты, окончившие экстерном магические школы и успешно прошедшие суровый отбор в академию.
  Я заметила горстку юных учеников, стоявших сбоку и выбивавшихся из общей стройной шеренги адептов.
  - На этом все, - завершил свою краткую речь лорд Маркус. - Желаю вам хорошо сдать летнюю сессию, а тем, кто заканчивает академию, - успешно получить степень магистра.
  Он кивнул в знак окончания собрания, и студенты начали расходиться по своим аудиториям. А к нам с эльфийской подругой подошел Бран:
  - Леди, готовы к бою с адептами? - Он посмотрел на меня: - Волнуешься?
  - Нет, - храбро ответила я.
  - И это хорошо, потому что к тебе летит Дракон, - подмигнул Бран, и мои друзья загадочно улыбнулись.
  Пока я пыталась вникнуть в смысл последнего высказывания, услышала за спиной низкий голос директора академии:
  - Леди Арианна, могу я вас отвлечь на минуту?
  От неожиданности я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
  - Да, конечно, директор Маркус, - с достоинством отреагировала я, обернувшись.
  Этайн и Бран тут же отошли в сторону, а у меня возникло ощущение, что в радиусе пяти метров уже никого не было.
  - Леди Арианна, - промолвил директор.
  - Лорд Маркус, - вежливо отозвалась я.
  - Вижу, вы уже познакомились с коллегами?
  - Да, вчера со всеми познакомилась, кроме лорда Люциуса и его ассистента.
  - Люциус будет вечером, господин Рилькен уже здесь. Я вас представлю.
  - Спасибо, но не надо, - поспешила я отказаться от помощи директора. - Я попрошу господина Яна представить меня господину Рилькену.
  Лорд Маркус несколько секунд сверлил меня темнеющим пронзительным взором, потом спросил:
  - Арианна, почему тебя не было в квартире вчера в восемь вечера? Почему ты отказалась от моего приглашения?
  - Потому что оно было двусмысленным, - парировала я.
  Директор Маркус искренне удивился:
  - Предложение поужинать было двусмысленным?
  - Наверное, вы правы, лорд Маркус. Учитывая, что вместе с приглашением на ужин вы прислали мне платье, это выглядело вполне однозначно. Не понимаю, чему обязана такому повышенному вниманию к своей персоне. - Я постаралась говорить как можно спокойнее, чтобы голос не дрожал. - Я простой скромный преподаватель и хотела бы им остаться для всех и для вас.
  - Арианна, - уже более властно произнес мой собеседник, а я почувствовала, как нагревается мой защитный амулет на шее.
  О, лорд Маркус решил слегка повлиять на строптивицу? Неужели он не понимает, что только разозлит меня, вторгаясь в мою защиту и применяя завораживающее заклинание?
  - Вы не просто скромный преподаватель, а красивая женщина. Только сегодня почему-то решили скрыть свою красоту за строгим платьем и прической.
  Лорд Маркус посмотрел на мои волосы, глаза и губы. И мои губы он рассматривал особенно пристально, а потом дотронулся до пряди, выбившейся из строгого пучка.
  - Мне нравится, когда ты распускаешь свои чудесные локоны, - тихо проговорил директор и замолчал.
  А я не знала, что на это ответить.
  Кстати, почему он обращается ко мне по имени и на 'ты'? И зачем так тихо говорит? Я же чувствую, что он окружил нас пологом тишины. Я решила разорвать неловкое молчание и прекратить странную беседу:
  - Лорд Маркус, вы меня извините, но сейчас начнутся занятия. Мне надо идти. И я прошу оставить неуместные попытки пригласить меня на ужин или в другое место. Мне это неинтересно. Я вам не подхожу. К тому же я белый маг, а вы - темный. В общем, прошу найти себе другой объект для дарения платьев и походов в ресторан.
  Я нервничала и не могла подобрать слов. Не знаю, как еще ему деликатно намекнуть, что я не пойду с ним в ресторацию и не буду его любовницей.
  - Ну что ж, леди Арианна, вы достаточно откровенно выразили свои мысли. - В голосе мага почувствовалось раздражение. - Но позвольте мне самому решать, кто мне подходит, а кто нет.
  Лорд Маркус сделал шаг назад и, чеканя слова, произнес:
  - Не смею вас больше задерживать, леди Росса. Да, чуть не забыл. Прошу вас подняться в мой кабинет для индивидуального интервью. Сегодня. После занятий
  Я кивнула в знак согласия и тут же прошла к лестнице. Стремительно поднялась на второй этаж в аудиторию, а в это время в груди у меня все клокотало. Надо как-то пережить первые семинары с адептами, а тут еще интервью с директором Маркусом. Чувствую, первый учебный день в академии обещает быть насыщенным. Я вбежала в классную комнату и обнаружила, что ученики уже заняли свои места. Тринадцать адептов-старшекурсников, специализирующихся на классической темной магии, недоверчиво смотрели на меня, а некоторые всем своим видом выражали высокомерие и превосходство. Но студентам сегодня не повезло. После разговора с лордом Маркусом во мне появилась какая-то дерзость, которой раньше я за собой не замечала. В первом ряду я сразу же заметила сплоченную группу адептов. При перекличке я запомнила их имена. Возглавлял команду бунтовщиков Альвес Родригес с черными, как уголь, волосами, смуглой кожей и нахальными карими глазами. Родригес отличался от других студентов своей развязной манерой общения, а также обилием амулетов, молний и заклепок на кожаной одежде. Было очевидно, что юноша обладал сильными магическими способностями и полагал, что это позволяет ему относиться к другим ученикам и к некоторым преподавателям свысока. Со мной это не пройдет.
  Рядом с Родригесом сидел рыжеволосый вампир Тони Брук. Уши, брови, нос и губы юноши были украшены разнообразными металлическими предметами. Некоторым из них я даже не могла дать определение. Например, небольшому блюдцу в ухе или железной стреле, пронизывающей бровь. А вампир - потому что среди его магических возможностей я в первую очередь отметила способность оттягивать энергию у других. Две девушки по бокам от Родригеса и Брука были как яблоки из одной корзины. Обе черноволосые, с карими глазами и в одинаковых кожаных жакетах с отделкой из кружев и меха. Инна Буковски и Джулия Дрейк с женским интересом разглядывали меня, явно не одобряя скромный наряд учителя. Остальные студенты выглядели относительно безобидными. Если не брать во внимание то, что каждый из них пытался разрушить мою защиту и прочитать мысли.
  Я заметила, что практически все взрослые маги скрывали свои ауры и ставили сильную защиту. Можно лишь узреть эфирное поле - небольшую бледную полоску, мягкой дымкой светящуюся по контуру тела. У темных магов световые поля в основном черные или серые. У аристократов можно наблюдать все оттенки синего и зеленого. А у представителей императорской династии в ауре присутствует лиловый цвет. Это я сужу по эфирному полю лорда Маркуса. Студенты свои световые поля не скрывали, а, наоборот, демонстрировали, чтобы окружающие смогли определить, к какому аристократическому роду принадлежит адепт и какой силой обладает.
  - Итак, наука артефакторика, - начала я урок. - Поднимите руки, кто уже пробовал самостоятельно изготовить артефакты?
  Все ученики подняли руки. А Родригес поднял две руки, насмешливо изогнув бровь.
  - Хорошо, - кивнула я. - Альвес Родригес, скажите, что такое артефакт?
  Родригес нагло улыбнулся и, лениво растягивая слова, произнес:
  - Это знают даже первокурсники. Артефакты - это магические предметы для защиты от внешней силы или возврата направленного враждебного действия.
  - А что такое амулет? - задала я следующий вопрос строптивому юноше.
  - Амулет - то же самое, только слабее, - самодовольно улыбнулся юный маг.
  - А для чего предназначены ваши украшения, адепт?
  О, парень, бой только начинается!
  - Магистр... э... Арианна, - с деланым удивлением отреагировал студент. - Вы должны сами знать, для чего изготовлены мои амулеты, это же ваша тема.
  По всей аудитории раздались ехидные смешки.
  - Дело в том, адепт Родригес, - я скрестила руки на груди и присела на край учительского стола, - что я не обнаружила на Вас ни одного магического предмета. Поэтому я и хочу узнать, это простые украшения или пытались вложить в них глубокий смысл и магию?
  Остановив возражения студента предупреждающим жестом, я сообщила:
  - Как правильно заметил Родригес, я четко вижу, что из всех присутствующих студентов только двое носят работающие артефакты. Мне продолжать?
  Я вопросительно посмотрела на учеников. Студенты закивали, тройка бунтарей промолчала, а Родригес насупился.
  - У адепта Пиволса хороший амулет в виде кулона для защиты от внешнего магического воздействия. Правильно подобран камень, хорошая энергия возврата. И у студентки Дрейк из всего количества украшений есть одно действующее. - Я сделала паузу и продолжила: - Приворотный талисман для привлечения противоположного пола.
  Раздались смешки. Джулия Дрейк покраснела и, опустив голову, начала рассматривать свои руки. Как оказалось, я могу быть безжалостной. Какие еще новые черты я открою в себе, находясь в темном мире?
  - Запоминаем или записываем. Теорию надо знать, иначе будете носить побрякушки вместо амулетов, - объявила я. - Артефактами может называться общая группа магических предметов, направленная на защиту, возвратное воздействие, а также на привлечение чего-либо или кого-либо. Также артефакт - это искусственно выполненный сильный магический предмет.
  Я обвела взглядом аудиторию и заметила, что студенты, разумеется, кроме Родригеса, начали записывать за мной.
  - К группе артефактов относятся. Первое - амулеты. Адепт Пиволс, дайте определение амулету, - попросила я.
  Юноша тут же откликнулся, как будто ожидал вопроса:
  - Амулет - это простой магический предмет, призванный защищать своего владельца от различных внешних энергетических воздействий.
  - Хорошо, Пиволс. В белой магии амулеты еще называют оберегами. Далее среди артефактов выделяют талисман. Талисман - это магический предмет, способный не только защищать от внешнего магического воздействия, но также притягивать какие-либо явления, качества, события к своему владельцу. Например, привязанности, успех, богатство. У белых магов талисман называется телесмой.
  - Леди Арианна, - перебила меня Джулия Дрейк, - а у вас есть защитный амулет?
  - Адептка Дрейк, прошу вас впредь не перебивать меня, пока я излагаю материал. Если, конечно, вам нечего добавить по существу, - твердо произнесла я, заметив, как хитро переглянулись Дрейк и Родригес.
  Юноша поднял руку, и я кивнула, приглашая задать вопрос.
  - Леди Арианна, а можно нам проверить ваш защитный амулет? - ухмыльнулся Родригес.
  Внутренним зрением я увидела, как чернильница, которая ранее находилась на моем столе, медленно проплыла у меня над головой и... двинулась обратно к отправителю быстрым возвратным заклинанием моего артефакта. Через секунду чернила выплеснулись на голову Родригеса, раздались ругательства, и аудитория взорвалась смехом.
  Подняв бровь, я полюбопытствовала:
  - Ну что, проверили, адепт? А теперь покиньте класс и приведите себя в порядок.
  Юноша стремительно вышел из аудитории, со злостью взглянув на меня. Его лицо было в синих чернилах, с волос падали грязные капельки. В дверях Родригес столкнулся с лордом Маркусом, который поинтересовался:
  - Леди Арианна, все в порядке? Помощь нужна?
  - Да, все прекрасно, лорд Дариус. Студент перенервничал в первый учебный день.
  Я очаровательно улыбнулась директору и обратилась к ученикам:
  - Давайте продолжим. Студентка Дрейк, дайте определение апотропею.
  Девушка смутилась:
  - Я не знаю.
  Я произнесла:
  - Апотропей - это магический предмет, защищающий владельца от духов и разных потусторонних сущностей. У темных он применяется как защита от черной магии при подселении чужой сущности. И последнее. Самый сильный и самый сложный в изготовлении предмет - непосредственно артефакт.
  Я открыла объемную тяжелую книгу с изображением артефактов и прочла заклинание. Следующие несколько минут книга парила в воздухе, плавно пролетая между рядами, задерживаясь около каждого адепта и перелистывая страницы. Я же в это время вещала:
  - Артефакт - искусственно созданный магический предмет. Выделяется благодаря своим особым свойствам. Артефакты, как правило, выполняют несколько задач: усиленная защита с возвратом причиненного зла одновременно с наделением владельца повышенными магическими способностями. Некоторые артефакты выступают в роли алтаря. Например, для привлечения высших сил или духов с просьбой о защите или воздействии. Позже мы поговорим с вами о свойствах материалов, из которых делают магические предметы. Итак, адепт Брук, что нужно знать при изготовлении артефактов?
  И я сурово посмотрела на растерявшегося юношу.
  - Ну, материал, из которого делают магические предметы, - пробормотал он.
  - Это раз. Дальше, - потребовала я, обращаясь к Бруку.
  - Ну, магия, - уже более твердо проговорил он.
  - Хорошо, Брук, магическая сила - это два. Что еще?
  - Ну, заклинание или заклятие, - отозвался юноша.
  - Правильно, адепт. И что еще?
  - Еще? - удивился Брук.
  - Да, это как раз та причина, почему большинство ваших амулетов не работает. Необходима одна важная вещь. - Я обвела взглядом аудиторию, убедившись, что все внимательно слушают. - Ваша энергия и сила должны обязательно войти в резонанс с материалом, из которого сделан артефакт. Будь то дерево, кости, металлы, камни и другое. Артефакт должен петь для вас и вместе с вами.
  Худенький кучерявый юноша во втором ряду поднял руку:
  - Леди Арианна, а как понять, твой это материал или нет?
  - Хороший вопрос, адепт Эвалнис. - Я в последний момент вспомнила его фамилию и улыбнулась любознательному ученику. - Для этого вам придется взять максимальное количество предметов из разного материала, открыть энергетический канал и поочередно проверять. Если происходит резонанс с предметом, вы почувствуете особые вибрации. Это может быть покалывание в ладонях, учащенное сердцебиение, некоторые почувствуют жар или холод. Но совершенно точно ваше тело отзовется, и вы прочувствуете эти вибрации.
  Я же все это время чувствовала присутствие лорда Маркуса и излишние вибрации в области соприкосновения моего амулета с кожей. Лорд опять пытается на меня воздействовать зачаровывающим заклинанием. Когда я вновь посмотрела на вход в аудиторию, темного мага уже не было.
  - Итак, задание. - Я сделала паузу, привлекая к себе внимание учеников. - Вы должны найти тот материал, который отзовется на ваши энергетические вибрации. На следующем занятии мы изготовим простые амулеты из выбранного вами материала.
  Студент Пиволс поинтересовался:
  - Леди Арианна, а если резонанс происходит со всеми камнями и металлами, ну или со многими? Что это означает?
  Я понимала, что это не праздный вопрос, и разъяснила:
  - Тогда это редкий дар, который надо развивать. Именно такие маги становятся артефакторами.
  К концу семинара обстановка в аудитории разрядилась. Ученики задавали вопросы и с оживлением обсуждали тему урока. Даже оставшаяся тройка бунтарей - Брук, Дрейк и Буковски - принимали активное участие в дискуссиях. Родригес так и не вернулся до конца занятий, и я понимала, что наше с ним сражение только начинается.
  В обеденный перерыв мы с Этайн, Браном, профессором Залевским и Норой Бируни обсудили наши впечатления от первых занятий. Я им поведала о своем маленьком приключении с Родригесом. А Этайн рассказала, что на практикуме по составлению индивидуальных гороскопов первокурсница спросила, можно ли ей составить не свой личный гороскоп, а натальную карту лорда Маркуса.
  В прекрасном настроении я вернулась в аудиторию, где меня ждала младшая группа одаренных студентов, которых нам утром представили на общем собрании. Передо мной сидели пятнадцать юных и наивных созданий. Но эта наивность не могла меня обмануть. Я легко считала их эмоции и мысли, которые, впрочем, не сильно отличались от размышлений старшекурсников: 'Чему эта белая магиня, у которой толком ауры не видно, может научить сильных темных магов?!'
  Я улыбнулась и объявила:
  - Итак, адепты, тема нашего семинара - 'Работа с травами для защиты от негативных воздействий и для нейтрализации действия ядов'. Как вы знаете, наука травология тесно связана с зельеварением, но как сам процесс изготовления, так и цели у них разные...
  И я начала подробно излагать материал. Позже мы перешли к столь любимой всеми студентами практике - определению трав только по запаху. К концу урока я пребывала в чудесном настроении, но вдруг вспомнила, что после занятий мне предстоит пройти экзекуцию у лорда-дракона под названием 'индивидуальное интервью'. И куда теперь делось мое хорошее настроение?!
  
  Кабинеты директоров академии располагались на последнем этаже. Я поднялась по широкой лестнице и вошла в просторный холл. Дверь рядом с лестницей оказалась входом в летающий шкаф - передовое техническое устройство, которое я принципиально избегала. Тусклый свет падал на бордовый мраморный пол, проникая в помещение сквозь мансардные окна. Вишневого цвета деревянные двери резко контрастировали с белыми в розоватых прожилках мраморными стенами. На одной из дверей красовалась золотая табличка с гравировкой 'Лорд Люциус Дариус', на другой - 'Лорд Маркус Дариус'. Я постучала в дверь и заглянула в кабинет. Мой взгляд заскользил по лиловым обоям и встроенным в стену книжным шкафам из темного дерева. Напротив входной двери находилось окно с видом на длинную аллею, по которой экипажи прибывали к воротам академии. Справа от окна я обнаружила массивный стол, за которым что-то писал хозяин кабинета.
  Лорд Маркус тут же отложил документы, встал из-за стола и подошел ко мне:
  - Присаживайтесь, леди Арианна.
  Директор взял меня за руку, подводя к креслу у окна. Сам он разместился в кресле напротив.
  - Как я вам уже говорил ранее, у нас не было возможности провести индивидуальное интервью, которое я всегда назначаю нашим преподавателям и адептам. Мы приняли вас на работу в академию, исключительно опираясь на отзывы профессора Залевского и прекрасные рекомендации клиники в Райе. Вы можете что-то добавить? Дополнительный опыт, знания?
  Лорд Маркус строго посмотрел на меня в ожидании признаний. А я подумала, что рекомендации и не могут быть другими, так как мне их писала мама - руководитель ведической клиники, где я открыла практику артефактора. Но об этом директору знать не нужно. Исследуя природу проявления своих темных энергий, я полагала, что чем меньше обо мне будет известно в темном мире, тем быстрее я смогу собрать нужную информацию, не привлекая к себе повышенного внимания.
  Я с деловым видом начала отчитываться перед директором:
  - Лорд Маркус, история моего обучения и опыт работы, равно как и рекомендации, вам предоставлены в полном объеме. Как вы знаете, я с отличием окончила Высшую школу белой магии, несколько лет успешно работала травником и целителем.
  - И еще вы ведете у нас курс по защитным амулетам и артефактам. У вас есть в этом опыт?
  - Да, у меня есть такой опыт. - Я отвечала коротко и по существу. К чему детали, если на них можно подловить?
  Какое-то время мы сидели в тягостном молчании.
  - Вы ничего больше не хотите о себе рассказать? - поинтересовался лорд Маркус.
  - Задайте вопрос, я расскажу, - промолвила я, затаив дыхание.
  - Знаете, что странно, леди Арианна? Вы являетесь магистром белой магии, соответственно, у вас должна быть сильная энергетика и великолепные магические способности. Я обычно сразу чувствую уровень чужой магии. Но вашей силы я не ощущаю. Как такое может быть? Как при таких минимальных магических данных вы смогли окончить школу белой магии с отличием и успешно практиковать?
  Темный маг пристально посмотрел на меня, явно ожидая какого-то грандиозного разоблачения новоиспеченного преподавателя.
  - Понимаете, лорд Маркус, - протянула я, на ходу придумывая ответ. Не могла же я признаться директору, чего мне стоит скрывать мои способности. - В отличие от Академии темной магии и наук в школу белой магии могут поступить люди со слабой магией, но с большим потенциалом. Это тот самый случай. Моя специальность - траволечение, где в основе лежат знания о травах. Магия нужна, но она вторична. С созданием амулетов и талисманов другая ситуация. Вы же знаете, что для изготовления артефактов магическая сила создателя должна резонировать и с создаваемыми объектами, и с людьми, для которых они создаются. У меня это чудесным образом совпало.
  - Вы хотите сказать, что у вас произошло идеальное совпадение частоты ваших собственных колебаний с частотой колебаний внешней силы и предметов? - Директор академии выгнул бровь.
  Я кивнула.
  - Так вот, Арианна, - продолжил лорд Маркус. - Вы обязаны знать, что у мага должна быть собственная энергия огромной силы, чтобы войти в такой резонанс.
  'Ну конечно, я прекрасно знаю, какими способностями должен обладать артефактор', - подумала про себя. Вслух же отреагировала со спокойствием в голосе:
  - Да, именно так, лорд Маркус, и происходит. Поэтому я выбрала стезю преподавателя. Я знаю об артефактах практически все. Я вхожу в резонанс с магическими предметами и материалами. Я создаю простые амулеты и талисманы. И могу объяснить, как сделать сложный артефакт. Но для его изготовления энергии у меня не хватает.
  И я притворно вздохнула. А директор закончил мою мысль:
  - То есть создать шедевр вы не сможете.
  Он постучал кончиками пальцев по столу:
  - Вы как талантливый архитектор, который может спроектировать прекрасный дворец, но не сумеет сам его построить.
  Я лишь пожала плечами. Какое-то время мы в напряжении смотрели друг на друга. Темный маг продолжил допрос:
  - Есть еще один момент, леди Арианна, который меня смущает.
  Боги, только я расслабилась, как он опять что-то задумал. Вслух изумилась:
  - Только один, директор Маркус?
  Он не улыбнулся в ответ на мою попытку пошутить, а серьезным тоном произнес:
  - Дело в том, что я навел кое-какие справки у мага, который учился с вами на курсе. Мой источник сказал, что рыжеволосую студентку по имени Арианна он не помнит. Вы можете это как-то прокомментировать?
  Повисла напряженная тишина. Я понимала, что нервничать нельзя, собеседник сразу же почувствует колебания в моем эмоциональном фоне. Сохраняя самообладание, невозмутимо сказала:
  - Мне трудно ответить на ваш вопрос, лорд Маркус, потому что я не знаю вашего источника. Но господин Ян может подтвердить, что я действительно училась в школе белой магии. Профессор был куратором моей дипломной работы. Со своей стороны могу объяснить это тем, что я не принимала активного участия в студенческих увеселениях и вела отшельнический образ жизни. Как вы ранее справедливо заметили, я не обладаю выдающимися магическими способностями, и мне приходилось всего добиваться упорным трудом.
  Скромно опустив глаза, я сложила руки на коленях. Ощущала себя послушницей, только монастырь здесь мужской. И я не погрешила против истины. Рыжеволосой студентки по имени Арианна на моем курсе не было. В школе белой магии училась скромная блондинка Анна Роза. На первом курсе я встретилась с Рисом Даром, и все пять лет отношений, которые совпали с годами учебы, я никого не замечала. Мы с возлюбленным предпочитали проводить свободное время вдвоем, а не ходить по шумным студенческим сборищам. Годы, проведенные с Рисом, были для меня сродни магии. Я грустно улыбнулась, вспоминая свою наивную влюбленность.
  - Чему вы улыбаетесь, Арианна? - спросил лорд Маркус, и в его голосе я уловила теплые нотки.
  Подняла голову и посмотрела в потемневшие глаза хозяина кабинета.
  'О, нет, - застонала я про себя, - только не это'. В его взгляде читалось желание, с которым я столкнулась накануне. Я снова опустила глаза в пол и проговорила:
  - Если я ответила на ваши вопросы, лорд Маркус, мне можно идти?
  После непродолжительной паузы директор попросил:
  - Поужинай со мной, Арианна. Сегодня. Если хочешь, я могу показать тебе Дэв.
  Я убрала руки с колен - они почему-то опять предательски дрожали. Странное воздействие оказывал на меня этот темный маг и его низкий, чуть хриплый голос. Постаралась ответить как можно сдержаннее:
  - К сожалению, не получится, лорд Маркус. Мне нужно готовиться к занятиям. Как вы ранее заметили, особых магических способностей у меня нет, поэтому приходится...
  - Прекратите, Арианна, - резко перебил директор, переходя к своей обычной властной манере общения. - Я не уверен, что все так плохо с вашей магией. У меня нет ощущения, что она отсутствует. Возможно, ваши способности заблокированы. Если уж быть до конца откровенным, то меня насторожил еще один странный момент.
  Он пристально посмотрел мне в глаза, склонив голову набок:
  - Когда вчера вечером я был в ваших апартаментах...
  - Куда, кстати, я вас не приглашала, - возмутилась я.
  - Так вот, когда я зашел в апартаменты, чтобы позвать вас на ужин, - продолжил директор, - в комнатах никого не было. Но я чувствовал ваше присутствие. Не забывайте, Арианна, у меня есть опыт участия в военных действиях, и я очень хорошо распознаю чужую энергию. Так ответьте мне, как такое могло случиться, что я вас чувствовал, но не видел?
  И лорд Маркус вопросительно вскинул бровь.
  'Как военный вы плохо обследовали объект. А как же шкаф?' - чуть было не съязвила я вслух.
  - Иногда случаются необъяснимые явления. - Я пожала плечами, стараясь ничем не выдать свою нервозность. - Вот только что ты был здесь, а потом тебя уже нет. Я могла практиковать перемещение в пространстве. А может быть, я в это время зашла к соседке за солью, и мы с вами разминулись на несколько секунд?
  Меня начал сильно нервировать этот допрос. Это я должна возмущаться, что директор без приглашения вломился в мои комнаты. А происходит все наоборот, и маг предъявляет мне претензии. Ничего себе индивидуальное интервью! Но если бы интервью проходило по аналогии с нашей беседой в экипаже, это было бы хуже. Гораздо хуже для меня.
  Лорд Маркус пристально посмотрел мне в глаза:
  - Возможно, леди Арианна. Только я чувствую разницу в энергиях рядом со мной и недалеко от меня. И у вашей соседки нет соли - Шизука не умеет готовить!
  Я не успела удивиться, потому что директор торопливо добавил:
  - Не делайте ненужных выводов, Арианна. Мы прошли с ней несколько боевых операций, и я знаю Шизуку много лет.
  Он хищно улыбнулся:
  - Вы играете в игры, в которых можете потерпеть поражение.
  - Я не играю ни в какие игры, лорд Маркус. Я лишь пытаюсь защитить себя от излишне назойливого внимания.
  - Моего внимания? - осведомился директор.
  - Любого назойливого внимания, - парировала я. - Очень не люблю, когда меня силой вынуждают делать то, что мне не хочется.
  - А внимания с моей стороны вам не хочется, я так понимаю, - заметил директор и добавил: - Не могу ничем помочь. Я привык всегда добиваться поставленной цели.
  - Я не ваша цель, - отрезала я, начиная терять терпение. - Найдите себе другую и дайте мне спокойно работать! Иначе я буду вынуждена защищаться.
  Директор с иронией в голосе полюбопытствовал:
  - Как же вы будете защищаться от меня, дорогая Арианна? Может, превратите в мерзкую крысу?
  - Лорд Маркус, как белый маг я следую закону ахимсы (3) - не могу наносить вред живому существу. Поэтому я не смогу превратить вас в крысу. А на мерзкую крысу у меня тем более энергии не хватит. Я не колдун, а целитель. Но как целитель я смогу сделать так, чтобы вы долго не мучились...
  Директор неожиданно закашлялся, а я тут же осеклась.
  - Нет, ну что вы, я не в этом смысле. В том смысле, что если кто-то превратит вас в крысу, я постараюсь снять заклятие. Целительство - мое призвание. Обращайтесь! - ответила я гордо.
  Точнее сказать, гордо ответил заяц разъяренному дракону.
  - Вы очень дерзки, леди Арианна. Не забывайте, с кем разговариваете, - раздраженно пробурчал директор.
  - Лорд Маркус, я всегда об этом помню и хочу, чтобы и вы помнили, что я скромный преподаватель академии. Не принимайте меня за ту, кем я не являюсь.
  Опять мы пребывали в неловком молчании. Да когда уже закончится это интервью?! В одном лорд Маркус прав - я говорила с ним вызывающе и даже грубо. Никогда и ни с кем я не позволяла себе так резко разговаривать. Очевидно, что этот мужчина пробуждает во мне все самое худшее.
  Лорд Маркус вздохнул:
  - Я вас услышал, леди Арианна. Вы можете идти. И ждите меня снова на своих занятиях с проверкой. Я должен быть уверен в качестве нашего образования и в профессионализме преподавателей.
  Мы одновременно поднялись и прошли к выходу. Лорд Маркус на шаг опередил меня, открыл дверь, пропуская вперед. Проходя мимо, я ему кивнула, а лорд неожиданно взял меня за руку повыше локтя. Его ладонь была горячей, а прикосновение обжигало. Лорд медленно провел кончиками пальцев другой руки по моим волосам и заправил выбившийся локон за ухо, а я замерла. Лорд произнес:
  - Ты поменяла цвет волос, Арианна. Не надо, у тебя был такой дивный оттенок.
  Мне показалось или я действительно увидела нежность в его взгляде? Нет, показалось. Не думаю, что лорд-дракон знаком с такими эмоциями. Я с вызовом посмотрела на него и спросила:
  - Это все? Директор Маркус, я могу идти?
  Он молча отпустил меня и отошел в сторону. А я торопливо покинула кабинет. Уже спускаясь по лестнице, я почувствовала горячие волны, исходившие от лорда Маркуса. Но оборачиваться не стала.
  В вестибюле главного корпуса меня поджидала Этайн, чтобы обсудить мое индивидуальное интервью в 'пасти дракона'.
  - Ну, как прошло интервью? Приставал? - Этайн выжидающе посмотрела на меня.
  - В каком смысле приставал? - смутилась я от этого вопроса.
  - Ну, в смысле допрашивал? Но и в том самом тоже, - хитро улыбнулась подруга. - Я же видела, как он буквально пожирал тебя взглядом на утреннем собрании. Что между вами происходит?
  - Этайн, ничего между нами не происходит, - стушевалась я. - Просто директор Маркус проявляет ко мне повышенное внимание, которое мне не нравится.
  - Я бы не сказала, что это повышенное внимание. Ты ауру его видела? - хмыкнула Этайн. - Он, конечно, закрыл ее, но яркие искры буквально пробиваются сквозь защиту, когда он на тебя смотрит.
  И подруга многозначительно повела бровью.
  Я опешила от такой информации:
  - И что же это значит? То, что он искрится?
  Она усмехнулась:
  - Да то и значит! Искрится и горит, снедаемый страстью! Поэтому рассказывай, что там у вас происходит. Я могила, никому ни слова. Но я готова помочь, если он начнет тебя преследовать. Могу руны защитные поставить или карты раскинуть на судьбу. Посмотрим вашу совместимость.
  - Нет-нет, совместимость смотреть не надо!
  Может, поведать подруге, что лорд Маркус буквально преследует меня? По крайней мере, хоть кто-то будет знать, где искать мое тело, если он совсем заискрится от страсти и вконец озвереет.
  Вздохнув, я согласилась:
  - Хорошо, но пообещай, что никто больше не будет знать.
  - Никто-никто, только мы с Тором, - торопливо подтвердила Этайн.
  - Вроде бы о Бране не было речи?
  Моя новая подружка так трогательно хлопала глазами, что злиться было бессмысленно. Эта парочка идет в комплекте, как два магических приворота по цене одного.
  - Ладно, - сдалась я. - Вечером за ужином поговорим. Сейчас пойду к себе отдыхать.
  - Ага, мне тоже после занятий с адептами надо отдохнуть, то есть поесть! Столько энергии на них тратишь, а помимо предмета надо же еще и мысли читать. Один Родригес чего стоит!
  Мы с ней понимающе улыбнулись. Этайн добавила:
  - Вечером часиков в семь мы за тобой зайдем. Тор экипаж закажет. И, кстати, надо по магазинам пройтись - одеть тебя как человека. Точнее, как нормального мага. Брюки купить, жакет приличный.
  Я посмотрела на нее с укором.
  - Молчу-молчу. Понимаю, ты к этому еще не готова. В твоем Райе все как монахи одеваются. Но пойми, мода не стоит на месте. Женщины могут носить брюки, жилеты, длина юбок укоротилась до колена. Хотя твое платье мне сегодня нравится, щиколотки видны - очень откровенно.
  И Этайн пошевелила бровями.
  Общаясь с ней, я испытывала самые светлые эмоции, поэтому я обняла эльфийку, поцеловав в светлую макушку:
  - Ты вызываешь во мне противоречивые чувства.
  - Знаю, меня невозможно не любить! - И она, подмигнув, пошла в сторону студенческой столовой.
  А я решила вернуться домой. Точнее туда, где сейчас временно был мой дом.
  
  Ровно в семь вечера Этайн и Бран стояли на пороге моих апартаментов. Я вышла из комнаты, взяв небольшой ридикюль. Ведьма оглядела меня с головы до ног и констатировала:
  - Миленько, но с твоими ногами лучше носить брюки. Может, в магазинчик?
  Боже, она может говорить о чем-нибудь другом? Ситуацию спас Бран, сурово сказав подруге:
  - Сейчас так мало осталось истинных леди. И не только манеры, но и одежда должна соответствовать образу. На Арианне сегодня прекрасное платье и шарф, который сочетается с цветом ее волшебных волос. Но, кстати, волосы я бы распустил.
  И он ловким движением вытащил шпильки из моего пучка, который я быстро накрутила перед выходом.
  Они с Этайн переглянулись, и Бран продолжил:
  - А теперь можно сходить в лучшую ресторацию города по случаю первого дня учебного семестра.
  И, подмигнув мне, он выдал:
  - И твою историю взаимоотношений с директором Маркусом хотелось бы послушать за хорошей бутылочкой вина.
  Все-таки у одного маленького эльфа очень длинный язык.
  А через каких-то полчаса я уже стояла в холле респектабельного ресторанного заведения 'Сердце дракона', поправляя терракотовый шелковый шарф и глупо улыбаясь своему отражению в большом зеркале. Не привыкла видеть себя такой яркой и, не побоюсь этого слова, красивой!
  - Да, хороша-хороша. - Бран обнял меня за плечи, слегка растрепав рукой мои локоны.
  Сам он предпочитал уличный стиль. Зато маленькая ведьма была в ударе. Модные узкие брюки и сапоги на умопомрачительной платформе терялись на фоне роскошной вишневого цвета блузы с блестящей надписью 'Эльфийская Магия'. Руки ведьмы украшали многочисленные браслеты и кольца. Правда, самым ценным в ее коллекции было простенькое, но старинное кольцо с адуляром - эльфийским лунным камнем.
  Наш стол находился у окна в дальнем конце зала, так что мы видели всех посетителей заведения. За исключением тех немногих, кто предпочитал уединение за резными ширмами. Служащий ресторана уже разливал по бокалам красное сухое вино 'Кровь дракона', и Этайн затребовала детали сегодняшнего разговора в кабинете мага. Подробности я опустила, лишь сообщила про несостоявшееся превращение директора в мерзкую крысу и в общих чертах изложила друзьям обстоятельства моего знакомства с лордом Маркусом.
  - Не ожидала от тебя такого, принцесса, - отсмеявшись, проговорила подруга. - С виду такая правильная и скромная магичка, но с рыжими волосами ты приобрела характер настоящей ведьмы. А они все непокорные.
  Я была крайне удивлена и только хотела спросить Этайн, что она имела в виду, как та продолжила:
  - Ари, дорогая, я же колдунья, хоть и с эльфийской примесью. Я магию за версту чую. И вижу, что это не твой эм... природный цвет волос. Я не знаю, зачем тебе это нужно. Догадываюсь, что по природе ты блондинка и хотела, так сказать, меньше выделяться среди толпы безумных темных магов. Увы, не получилось. Хотя, судя по реакции лорда Маркуса, наоборот, все получилось!
  - К сожалению, мой план по изменению внешности с треском провалился, - вздохнула я. - Думаю, блондинкой я была бы менее заметна, но я уже привыкла к своему новому облику.
  - А мне очень нравится, - задумчиво произнес Бран, захватив пальцами мой локон. - Ты правильно сделала и раскрыла свою внутреннюю суть. Если раньше тебе подходил образ белой розы, то сейчас ты - огонь. Даже не огонь, а взрыв радуги!
  Я вздрогнула от неожиданности, услышав его слова о розе и радуге:
  - Но как? Откуда ты знаешь?
  И тут же прикусила язык. Чуть не выдала себя с головой.
  - Милая Арианна. Я ничего не знаю, я вижу образы. Даже не могу тебе объяснить, что это значит.
  Я собиралась задать Брану еще вопросы, но услышала знакомый низкий голос:
  - Добрый вечер, магистры! Отдыхаете?
  Я встретилась с удивленными взглядами друзей и, повернувшись, обнаружила рядом с нашим столиком Маркуса Дариуса. Он, не отрываясь, смотрел на пальцы Брана, которые до сих пор держали прядь моих волос. Потемневшие глаза директора метали молнии, а его аура искрилась. И я уже догадывалась, что это значит! Хорошо, что Бран тут же убрал руку. Он встал с кресла и улыбнулся директору:
  - Добрый вечер, лорд Маркус! Добрый вечер, лорд Люциус, - обратился Бран к спутнику директора Маркуса.
  Мужчины поприветствовали друг друга рукопожатием, а Люциус Дариус одарил меня заинтересованным взглядом. О, боже! Этот мужчина был потрясающе красивым, но это не те слова, какими можно его охарактеризовать. Очень высокий, примерно шесть и три десятых фута, в дорогом костюме, с манерами аристократа. Но меня не смогли обмануть его волнующие глаза цвета темного шоколада с длинными густыми ресницами, тонкий нос с небольшой горбинкой, чувственные губы. Было очевидно, что привлекательный, загадочный мужчина - самый настоящий хищник. И если Маркус Дариус подавлял, то лорд Люциус был опасным.
  - Господин Бран, леди Этайн, - произнес низким голосом директор Люциус, не отрывая от меня взгляда. - Рад личному знакомству, леди Арианна. Много наслышан о вас.
  Чуть заметная улыбка коснулась его губ. Я взглянула на мага:
  - Очень приятно, лорд Люциус. Я смущена, что моей скромной персоне оказывают столь повышенное внимание.
  Я действительно ощущала неловкость. С одной стороны надо мной нависал опасный директор Люциус, с другой - свирепый лорд Маркус.
  - Ну что вы, милая Арианна, - вкрадчиво и мягко проговорил старший Дариус. Только я чувствовала, что эта мягкость обманчивая. - Это естественный интерес к белому магу в темном мире. Вы, словно светлая нежная птица, залетели в царство хищных зверей и, наверное, уже подумываете, как бы поскорее упорхнуть.
  А вот этого я не люблю. Не терплю, когда меня запугивают. Как оказалось, в такие моменты во мне просыпается все самое худшее.
  - Ну что вы, лорд Люциус, - отозвалась я так же мягко, вторя ему. - Я только начала осматриваться в вашем лесу. Возможно, мне повезет, и я смогу приручить темных хищников?
  Повторяя его жест, чуть приподняла бровь и обворожительно улыбнулась.
  Неожиданно директор Люциус рассмеялся и повернулся к родственнику:
  - А она мне нравится, Маркус! У нее есть характер.
  Младший Дариус не сводил с меня горящего взора, но внешне не выражал никаких эмоций.
  - Леди Арианна, насколько я помню, вы были заняты сегодня вечером - собирались готовиться к занятиям. Планы изменились? - И он смерил разъяренным взглядом Брана.
  Этайн попыталась снизить накал страстей в свойственной ей манере:
  - Директор Маркус, мы решили готовиться к занятиям здесь. Обстановка располагает. Вот, знакомим леди Арианну с особенностями ауры темных магов. При каких обстоятельствах она меняет цвет, начинает искриться...
  - Вы забываетесь, леди Этайн, - пресек ее порыв директор Маркус, продолжая сверлить глазами то меня, то Брана.
  - Маркус, не будем мешать нашим преподавателям. Кстати, 'Кровь дракона' очень способствует усвоению знаний. - Старший Дариус ухмыльнулся.
  А потом, склонившись к моей руке, поцеловал запястье и чувственно проговорил:
  - Леди Арианна, буду рад продолжить знакомство.
  Обратившись к Этайн и Брану, директор попрощался легким кивком головы.
  Лорд Маркус сделал шаг по направлению ко мне, но директор Люциус сдержал порыв спутника, положив руку ему на плечо.
  - Леди, магистр Бран, - проговорил младший Дариус и ушел в сопровождении родственника.
  Выйдя из оцепенения, Бран изрек:
  - Он так красиво искрился. Вечер перестает быть темным.
  А Этайн добавила:
  - Белая птица приручает хищного зверя. Это жутко... романтично!
  И она загадочно улыбнулась, отсалютовав нам бокалом.
  
  ***
  {Лучше один раз вдохнуть запах ее волос, один раз поцеловать ее губы, чем вечность жить без нее. Из сборника городских легенд Царств Двух Миров (4)}
  
  - Зачем тебе это? - спросил Люциус, выгнув бровь и подхватив двумя пальцами бокал. - Она не для тебя.
  - А для кого? Для тебя?! - Потемневший взгляд младшего Дариуса прожигал собеседника и не предвещал ничего хорошего.
  - Ты же никогда этого не хотел, - продолжил лорд Люциус. - Все пятнадцать лет ты обходился без этих чувств. Да я уверен - и тогда тебе повезло.
  - На этот раз все по-другому, - ответил Маркус, не сводя с собеседника глаз.
  - Почему? - Люциус выгнул бровь.
  - Ты сам ее видел, Люций.
  - Она делает тебя слабее. Даже маленькая ведьма это заметила, - усмехнулся старший Дариус. - Сколько ты ее знаешь - три дня, четыре?
  - Это не имеет значения. - Маркус провел рукой по волосам. - Это звучит банально, но когда я ее увидел, время остановилось. Я не понимаю, что чувствую. Я не знаю, кто она для меня. Но она все, чего я хочу.
  - Так возьми ее. Заставь. Ты можешь.
  Маркус тяжело вздохнул:
  - Я мог бы ответить, что я выше этого. Но я уже пытался, и моя магия на нее не действует. Ты знаешь, я даже рад. Не хочу, чтобы это было так.
  - Не действует? Странно! - Люциус скривил рот в подобии улыбки. - А чего ты хочешь от нее? Ты знаешь?
  Маркус покачал головой и прикрыл веки:
  - Я закрываю глаза и представляю ее улыбку, слышу голос, хочу к ней прикоснуться.
  - Не думал, что все так запущено. Забудь, Маркус, это не для тебя. Не с ней, - жестко произнес Люциус.
  - Уже слишком поздно.
  Маркус неподвижно сидел, сжав твердые губы и устремив невидящий взгляд в окно. Люциус напряженно всматривался в родственника, пытаясь найти ответы. Постукивая пальцами по бокалу, он проговорил:
  - Да, ты прав, Маркус. Слишком поздно. Пойдем.
  
  {1.'Тёмный ангел' Джоан Харрис}
  {2.'Гордость и предубеждение' Джейн Остин}
  {3. Ахимса - поведение, ведующее к уменьшению зла в мире. Распространена в виде обета во многих восточных духовных школах.}
  {4. Худ.фильм "Город ангелов"}
   
  
  ГЛАВА 5
  {- Кладбище открыто? - Да, для вас всегда! Из сборника городских легенд Темного Царства (1)}
  
  {... слепая страсть - самая упорная. Она особенно сильна, когда она безрассудна. Собрание классической литературы Белого Царства (2)}
  
  
  Следующая неделя пробежала незаметно. Лорд Маркус иногда приходил на мои занятия, стоял в дверях и, не говоря ни слова, исчезал. И директор Люциус проявлял повышенную активность, явно что-то замыслив. Я постоянно наталкивалась на его изучающий взгляд и чувствовала энергетическое давление. Он упорно пытался пробить мою защиту, посмотреть ауру, прочитать мысли. Мне требовалось все больше сил, чтобы сдерживать магию директора академии. Мой амулет, который я привезла из Белого Царства, практически выгорел. Сердолик в амулете из красно-охристого превратился в тускло-желтый. А гравировка на камне в виде розы и луча света исчезла. Нужно срочно сделать новый и более мощный защитный артефакт. В апартаментах возможности для изготовления магических предметов нет - соседи сразу почувствуют сильный энергетический всплеск. Пришлось обратиться за советом к всезнающей подруге.
  - Я придумала! - Этайн ураганом ворвалась в мои апартаменты. - Мы пойдем на кладбище, где есть прекрасные склепы. Там и сделаешь свой амулет.
  - А как же господин Брауни? - возразила я. - Он же отслеживает адептов на кладбище. А если мы попадемся? Это будет позор!
  - Ну ты даешь, принцесса, - усмехнулась ведьма. - Мы же не какие-нибудь студенты, а сильные маги! Уж против Брауни такую защиту поставим, что он даже не подойдет к той части академии. И потом, на страже будем стоять мы с Браном, пока ты там проворачиваешь свои дела. Решено - встречаемся в полночь! Я зайду и...
  Подруга окинула меня критическим взглядом:
  - И надо тебе какую-то одежду приличную достать. В своих длинных платьях ты ночью запутаешься или в ветках, или в могилах. Так... принесу тебе мои брюки. Правда, они будут тебе коротки. А у тебя нигде не завалялись сапоги или высокие ботинки?
  Я утвердительно кивнула, вспомнив, что взяла из дома свои любимые сапоги из мягкой кожи без каблуков. Думала, пригодятся для прогулок по парку или для верховой езды. Мне почему-то казалось, что в академии, которую возглавляют аристократы, обязательно будут утренние конные прогулки по лесным угодьям и вечерние променады по парковым дорожкам. Реальность оказалась абсолютно другой: учебная программа была насыщенной, занятия заканчивались поздно, и времени на прогулки и променады катастрофически не хватало. С учетом всех обстоятельств мои сапоги одиноко пылились в шкафу. Думаю, они великолепно подойдут для ночной вылазки на кладбище.
  Этайн самым грубым образом прервала мои мысли:
  - Отлично, достань их! Мои кофты тебе не подойдут. Что же делать?
  Подруга задумалась, затем приказала:
  - Найди какое-нибудь темное платье, которое плохо сидит или цвет противный.
  - Зачем? - полюбопытствовала я.
  - Затем! Платье найди, тогда и объясню. Жди нас в двенадцать!
  И эльфийский ураган так же стремительно унесся, как и ворвался.
  Я зашла в спальню и достала из гардероба саквояж, наполненный инструментами и заготовками для артефактов. Решила, что сделаю кулон: у меня было несколько подходящих оправ и камни нужного размера.
  Я села на пол, разложив перед собой все материалы. Закрыв глаза, активировала магический канал и начала прикасаться к камням, чтобы почувствовать их энергетику. В какой-то момент ощутила покалывание в ладонях и вибрацию, исходящую от предмета. И выбрала камень. И снова почувствовала вибрацию. Догадалась, что ко мне тянется еще один магический предмет. Я взяла его в руки и ощутила сильное покалывание и тепло в ладонях. Одновременно с этим запульсировала четвертая, сердечная, чакра. Открыла глаза и увидела в руке зеленовато-розовый турмалин и... черный турмалин. Сказать, что я удивилась, - не сказать ничего. Первый - любимый камень алхимиков, а второй - темных магов. Ничего себе выбор! 'Что же мне с вами делать?' - пробормотала я, рассматривая камни.
  Обычно маги используют разноцветный турмалин для регулировки баланса между правым и левым полушариями головного мозга, что помогает лучше понять и себя, и окружающий мир. Зеленовато-розовый турмалин в сочетании с серебряной оправой может активировать скрытые резервы владельца артефакта. И у камня женская энергетика. Он мне подходит. Черный турмалин, который еще называют шерлом, позволяет усилить энергетический поток и увеличить защиту. У темных магов шерл обычно используют против воздействия черной магии. Особенно как защиту от проклятий. Смертельные проклятия Стазис и Анабиозус строго запрещены в империи. Но черные колдуны не обращают внимания на такие условности и за деньги готовы провести любой обряд. Именно поэтому их деятельность запрещена в империи и преследуется согласно закону о магии.
  И еще я вспомнила, что амулеты действуют как маяк, если возлюбленные носят два турмалина. Один всегда чувствует другого, особенно, когда тому грозит беда. Не знаю, почему мои энергии сделали такой странный выбор, но я всегда следую своей интуиции. Не буду с ней спорить и на этот раз. Я отложила камни, нашла серебряную и золотую оправы и положила в круглый ридикюль. Решила, что если мы попадемся, то дамская сумочка не вызовет подозрений, в отличие от объемного саквояжа. Убрала в сумку небольшую горелку, пинцет, плоскогубцы, набор для обжатия и закрепления камней. Серьезное оборудование, на котором я делала обрезку камней, отливала драгоценные металлы в формы, производила гравировку, - все осталось дома. В царство темных пришлось взять только заготовки для колец и кулонов из золота и серебра, а также около двадцати обработанных камней разных размеров.
  И напоследок прихватила спички. Не будем тратить энергию на мелкие магические фокусы типа разжигания огня. Мне нужны все мои силы на изготовление артефактов. Двух артефактов!
  Вспомнила, что Этайн просила подготовить платье. Из всей одежды, которую я привезла с собой, самым нелюбимым было серо-коричневое платье из тонкой мягкой ткани. Прямое, как тоннель, и серое, как земляная мышь. Положила одежду и ридикюль с инструментами на диван, и решила пару часов отдохнуть до прихода друзей.
  Возникло ощущение, что я только закрыла глаза, как уже раздался настойчивый стук в дверь. Через пару секунд эльфийская ведьма вихрем носилась по гостиной.
  - Иди надень это. - Она бросила в меня какую-то черную тряпку. - И платье! И сапоги!
  В спальне я обнаружила, что черной тряпкой оказались укороченные брюки. Хорошо, что платье полностью прикрыло ноги. В такой нелепой одежде я предстала перед Этайн.
  - Так, сейчас мы это дело исправим, - пробормотала ведьма, критически посмотрела на мой наряд и произнесла заклинание Модификус вестито.
  Я почувствовала, как нижняя часть платья... упала на пол.
  - О, теперь другое дело! И, кстати, я была права - у тебя отличная фигура. На неделе пройдемся с тобой по магазинам и прикупим модные наряды.
  Я подошла к зеркалу в прихожей и с ужасом обнаружила, что платье превратилось... превратилось в подобие блузы.
  - Это кошмар, - ужаснулась я. - У меня ноги практически голые. Я так на улицу не пойду!
  - Спокойно, без паники! Я помню, у тебя было приличное черное пальто... Ну где же оно?
  Этайн уже вытаскивала из гардероба мое выходное пальто из тонкой шерсти:
  - Надевай!
  Я хотела возразить, но тут мы услышали стук в дверь. На пороге стоял Бран. Оглядев меня, он удивился:
  - Ого! Ты быстро приноровилась к местной моде, принцесса!
  - Эй, с ней работал великий маг-модельер Темного Царства! - гордо сообщила ведьма. - С одеждой разобрались. Инструменты приготовила?
  Я кивнула в ответ.
  - План такой, - деловито проговорила подруга. - Мы спокойно прогуливаемся в сторону кладбища. Проходим по тропинке вдоль коттеджей. Если нас кто-то останавливает, объясняем, что почувствовали энергетический всплеск и решили, что адепты опять в склепах магичат, в смысле химичат. И мы как сознательные преподаватели идем разбираться с этим безобразием! Но... - Этайн подняла вверх указательный палец. - Если видим директоров академии, то делаем защиту-невидимку. Те на такую ерунду не поведутся, в случае встречи с ними только прятаться! Хотя лорда Маркуса что-то всю неделю не было видно.
  И подруга скосила глаза в мою сторону. Я тут же решила сменить тему:
  - Давайте попробуем активировать ментальный канал? Я еще не практиковала мысленную связь с темными магами, но может получиться. У нас будет возможность предупредить друг друга мысленно в случае непредвиденной ситуации.
  Темные маги тут же поддержали мой порыв. Активировав ментальные энергетические каналы, мы прочитали связывающее нас заклинание. Как ни странно, все получилось!
  Выйдя из профессорского здания, мы торопливо шли по территории академии в первом часу ночи в черных одеяниях и с ридикюлем. Прошли по краю спортивной арены в обход главного корпуса. Пару раз нам встретились крадущиеся по кустам адепты. Пришлось применить возвратное заклинание, чтобы вернуть студентов в общежитие. Наша компания оказалась на тропинке, пролегающей мимо коттеджей. Четыре каменных двухэтажных дома в готическом стиле стояли один за другим. С одной стороны к ним вела широкая подъездная дорога, которая упиралась в часовню и кладбище. А с другой стороны вдоль коттеджей вилась узкая тропинка. По ней мы и пробирались мимо кустарников и одиноких деревьев, как воры в ночи. Вишневая луна с любопытством посматривала на нас с темно-лилового небосвода, который подмигивал мерцающими зелеными звездами. В первом коттедже горел свет на нижнем этаже, и мы, проходя мимо, старались не шуметь. Да что там не шуметь, шли на цыпочках и не дышали!
  'Это жилище лорда Маркуса. Дракон на месте', - мысленно подала сигнал Этайн.
  Следующий дом пустовал. А вот третий по счету коттедж принадлежал директору Люциусу. У последнего, четвертого, гостевого дома дорожка заканчивалась, и начинался пролесок. Нам всего-то надо обойти коттедж старшего Дариуса и оказаться на главной дороге. Мы уже проходили мимо крыльца, собираясь выйти на широкую дорогу, но уловили шум подъезжающего экипажа. Все трое как по команде бросились в ближайшие кусты, прикрыв себя защитой. Я на всякий случай прочитала дополнительное заклинание, спроецировав его на Этайн и Брана. Если оно скрыло меня в шкафу от лорда-дракона, может, и сейчас спасет от лорда Люциуса.
  В это время экипаж подкатил к зданию и остановился у крыльца рядом с кустами, которые служили нам хлипким прикрытием. Лошадь лениво повернула голову в нашу сторону и недовольно фыркнула. Дверь коттеджа открылась, и в свете одинокого фонаря на пороге появился директор Люциус. Брюки выгодно подчеркивали длинные мускулистые ноги. В вырезе черной рубашки виднелась темная поросль на груди. Волосы цвета вороного крыла развевались на морозном ветру, и несколько прядей падали на лоб. Глаза мага светились в темноте, а сине-фиолетовая аура искрилась.
  'О-о, - вздохнула мысленно Этайн, - он такой лапочка в этой рубашке. И судя по ауре, у директора намечается тет-а-тет!'
  Бран хмыкнул в моей голове:
  'Так вот как это теперь называется!'
  Директор Люциус подошел к экипажу и открыл дверь. Из повозки вышла высокая леди, закутанная в плащ. Экипаж уже отъезжал от коттеджа, когда лорд Дариус порывисто обнял свою спутницу и, откинув капюшон, пылко поцеловал. Они стояли всего в нескольких метрах от наших кустов, и нам пришлось быть невольными свидетелями их в прямом смысле поглощающего поцелуя. Объятия темного мага стали крепче, поцелуй откровеннее, а дама при этом начала постанывать.
  'Чего им дома-то не сидится, мороз же! И лорд Люциус в расстегнутой рубашке может отморозить себе... грудь', - проворчала я мысленно.
  'Его жар страсти греет, - тут же в моей голове парировала Этайн. - И потом, когда еще увидишь мастер-класс от Темного. Тут есть чему поучиться!'
  На что Бран заметил:
  'Могу организовать для тебя частные практические уроки, раз ты так интересуешься этой темой'.
  Маленькая ведьма не успела приготовить достойный ответ, потому что мы все замерли и перестали дышать. Директор Люциус оторвался от своей спутницы и... посмотрел в нашу сторону. Он пристально вглядывался в темноту, а мы, затаившись, молились каждый своим богам.
  - Люциус, я замерзла, - прошептала дама.
  - Пойдем, Рея, я тебя согрею, - ответил лорд Люциус низким чувственным голосом и, обнимая спутницу, провел ее в дом.
  Как только за ними захлопнулась дверь, мы перевели дыхание.
  - Уф, я думал, он нас застукает, - выдохнул Бран.
  А Этайн пожала плечами:
  - Не будет же он даму компрометировать! Может, подумал, что адепты шпионят? Давайте выбираться из этих кустов - здесь колючки какие-то!
  Мы вылезли из своего убежища и по краю дороги уже без приключений дошли до кладбища. Два тусклых фонаря освещали каменные ворота в виде арки и надпись на аттике: 'Плакать над умершими - не понимать их судьбы'. По соседству с воротами находилась маленькая часовня из темного кирпича с узкими витражными окнами.
  Все старые кладбища выглядят одинаково - мрачные, унылые, пугающие. Но есть и такие, где среди аккуратно выложенных каменных дорожек, меж деревьев и железных скамеек стоят невероятные по красоте своей скульптуры и склепы - образцы полета архитектурной мысли. Мы как раз оказались в таком месте. Изваяния драконов, горгулий, львов были искусно высечены из серого, черного и белоснежного мрамора. Здесь обрели покой представители древних династий темных магов. Великие и обычные, талантливые и бездарные, возлюбленные богами и отрекшиеся от любви - все приняли свою кончину как неизбежное.
  Бран прошептал:
  - Как тесен мир...
  А я закончила фразу великого писателя империи:
  - ...особенно тут, на кладбище.
  - О, драконья чешуя, они еще и книжки одинаковые читают, - простонала Этайн. - Давайте побыстрее найдем подходящий склеп, сделаем свое темное дело и покинем это чудесное место.
  Подруга резко обернулась ко мне и выдала:
  - Я вспомнила! Мы в прошлом году вместе с Брауни вылавливали адептов-первокурсников, которые чуть не разворотили усыпальницу троюродного прадедушки лорда Маркуса. Там левее должен быть очаровательный маленький склеп.
  И она взмахнула рукой куда-то в сторону. Я ей поверила на слово, так как в этой темноте ничего не видела. Мы дошли до небольшого склепа из светлого камня с портиком и изящными колоннами. Около входа на скамеечке сидела каменная дева с поникшей головой. Надпись гласила: 'Элишбет Клаудиус. Умерла в возрасте двадцати четырех лет. Мать и жена'.
  Бран с помощью заклинания открыл дверь, пропуская нас внутрь склепа. Только я нащупала спички в кармане, как факел на стене загорелся, освещая помещение. А северный маг подмигнул мне. Внутри было уютно, если так можно сказать про склеп. В глубине стоял белый саркофаг, а слева у стены я увидела место для молитв - небольшую скамеечку и высокий столик. Очень удобная вещь... для изготовления артефактов.
  Я вытащила из ридикюля горелку, инструменты, материалы и разложила на молитвенном столе.
  - Ладно, ты тут занимайся, а мы на лавочке посидим и вход покараулим, - деловито произнесла Этайн. - Если что - ментальная связь.
  И она постучала себя кулачком по голове.
  Я успокоилась, привела в порядок мысли и эмоции. Прочла молитву о помощи, обращаясь к высшим силам. Сначала попросила помощи у белых богов - Даны и Яра. Заодно решила упомянуть и местных богов - Инану, Дэва и Аргаша. Все-таки я на их территории. Может, пользы не будет, но и вреда тоже. Я мысленно попросила разрешения у духа Элишбет Клаудиус на проведение обряда в ее склепе. Почувствовав легкое дуновение ветра, услышала тихое 'да' и приступила к изготовлению артефактов.
  Положила на ладонь разноцветный турмалин и представила его световую структуру, с которой должна войти в резонанс. От камня шла сильная пульсирующая энергия. Я увидела его кристаллическое тело света, но поле было закрыто. Взаимодействовать с ним я не могла. Непонятно, что происходит. Я делала артефакты много раз, и никогда камень не закрывался от меня. Почувствовала тепло слева - там, где лежали оправы, инструменты и черный турмалин. Я поняла, что вибрации исходят именно от него. Камни со мной разговаривают. Они хотят, чтобы я заряжала их одновременно. В свое время я делала парные амулеты супругам или кровным родственникам. А сейчас для чего мне парный амулет? Но интуицию нужно уважать!
  Я взяла оба камня и положила между ладонями. И тут же увидела два световых поля, которые, подобно двум языкам пламени, то сливались в одно целое, то образовывали необыкновенные по своей красоте фигуры. Я чувствовала жар в теле, теплые энергетические лучи пронизывали мои ладони, окутывая магией камни вместе с их телами света. Внутренним зрением ощутила, как буквально зажглась яркой вспышкой моя аура, и белоснежный свет затопил помещение. Мое энергетическое поле, играя всеми цветами радуги, будто большая разноцветная птица, охватывало своими крыльями зеленовато-розовое пламя турмалина и дымчато-черную ауру шерла. Мы с камнями вошли в резонанс и играли друг для друга самую красивую мелодию. На этом этапе я начала закладывать информацию в артефакты. Основная цель - это защита от сильнейших энергетических воздействий с последующей отдачей тому, кто эти воздействия производит. Следующая задача - максимальное раскрытие магических способностей. И последнее - артефакт должен заранее предупреждать о грозящей опасности, стараясь предотвратить ее. Мысленно проговорив все установки, я взяла оправы из золота и серебра, инструменты и, не прерывая энергетических потоков, стала соединять камни с металлом. Сначала зеленовато-розовый турмалин вложила в витой серебряный кулон-каплю. А затем черный шерл - в золотую оправу круглой формы.
  Я снова призвала Вселенского Духа, богов и энергию камней. И усилила свою магическую силу для исполнения ритуала. Почему-то вместо обычного заклинания у меня перед глазами появились строчки из десятой священной песни. Бабушка рассказывала, что Семнадцать священных песен - это древнейшие утерянные заклинания, которые один из богов подарил магам. Бабушка Ария верила, что древняя магия не знала границ и не делила магов на темных и белых. В Междуречье еще сохранились воспоминания о старой магии. Несколько раз я уже пробовала применить эти заклинания, и они работали! Мое подсознание и энергия камней просили исполнить именно эту песню. Я активировала магические символы и мысленно нарисовала их в воздухе над артефактами. Первый символ, 'Вселенский Дух здесь', активировал божественную энергию и разрешил ей проявиться. Следом за ним установила символ 'вселенская защита'. И последней шла магическая установка 'слияние человеческого и божественного', максимально раскрывающая силу и потенциал мага.
  Я произнесла нараспев текст десятой священной песни:
  
  {- Vernda mig fyrir óvinum mínum, Frá hræðilegt, illt orð.
  Hvað hið illa kemur, mun ég ekki snerta, óvini verða að fara.
  Leyfðu Ljósið og Myrkrið er nálægt, í gegnum þá mun ég sýna styrk minn.
  Láttu þetta verndargripurinn verður að vernda mig, vara mig við að bjarga mér.
  Þakka Þér Fyrir, Ó, Mikli Andi Alheimsins...}
  {Защити меня от врагов моих, от страшных дел, от злых слов.
  Что ко мне со злом придет, то меня не коснется, а к врагам уйдет.
  Пусть Свет и Тьма будут рядом, и я через них открою силы свои.
  Пусть этот амулет защитит меня, предупредит меня и спасет меня.
  На все воля твоя, о, великий дух вселенной!}
  
  Закончив стих, мысленно поблагодарила Вселенского Духа, богов, свою магическую силу и энергию камней. Направила всем любовь и свет. Слегка качнувшись в сторону, еле удержалась на ногах, схватившись рукой за склеп: мои энергетические силы были полностью исчерпаны. Взяла в руки артефакты, и аура еще раз вспыхнула ярким светом. Мои создания ответили мне своим теплом и сиянием.
  - Уши дракона, ничего себе! - От неожиданности я вздрогнула, услышав громкий зачарованный шепот.
  Повернувшись на голос, увидела в дверях Этайн и Брана. У них были такие озадаченные и преисполненные восхищения лица, что я стала озираться по сторонам, пытаясь понять, что же так поразило моих друзей.
  - Ты светишься всеми цветами радуги, - восторженно проговорила ведьма, подошла ко мне и обняла. - Я никогда такого не видела! Мне так хочется к тебе прикоснуться. Твой свет притягивает, и аура просто огромная. Она не помещается в этот склеп!
  - И слава богу, - произнес Бран.
  Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. А Бран заключил нас с подругой в свои крепкие объятия. Так мы и простояли какое-то время. Это был тот самый момент, когда ты не можешь выразить свои эмоции словами. Я положила голову на плечо Брану - энергии совсем не осталось, а надо еще дойти до корпуса. Этайн, почувствовав мое состояние, предложила:
  - Давайте выбираться из склепа, а то Ари совсем на ногах не держится.
  И добавила:
  - Кто ты, Арианна?
  Вздохнув, я решила сказать друзьям правду:
  - Это неизвестно. Несколько лет назад во мне стала просыпаться темная энергия. Я до сих пор не знаю, на что я способна. И не понимаю, кто я такая... или что я такое. Но хочу разобраться. И как только пойму - расскажу. Если, конечно, вы еще захотите со мной общаться...
  - Ты что, Ари, мы с тобой! - Этайн широко улыбнулась и легонько ударила меня по плечу кулачком. - То, что мы видели, - это прекрасно! Даже если ты окажешься гигантской солнечной бабочкой-мутантом или развоплощенной зеленой звездой, мы тебя не бросим!
  Мы рассмеялись. Но если честно, я не знала, чего мне хочется больше - смеяться или плакать. Чтобы снять напряжение и не разреветься, я отвернулась и начала укладывать инструменты и вещи в ридикюль.
  - Арианна, - Бран приобнял меня за плечи, - мы позже обязательно поговорим. Ты расскажешь нам все, что знаешь сама. А мы с Этайн попробуем собрать для тебя информацию. Я почитаю древние источники, а Этайн, как обычно, почитает мысли. Ты должна помнить, что ты не одна!
  - Спасибо, Бран, - сказала я уже сквозь проступившие помимо моей воли слезы. - Я хочу, чтобы вы знали. У меня, кроме господина Яна, не было здесь друзей. Но теперь появились вы.
  - Хватит мокроту разводить, а то под утро господин Брауни найдет в этом склепе наши тела, плавающие в лужах слез, - заявила подруга, хлюпая носом.
  Мы покинули кладбище и по краю дороги шли мимо коттеджей. От усталости я еле передвигала ноги. Слезы до сих пор тонкими ручейками текли по щекам. Ощущение полного опустошения, с одной стороны, и светлой радости - с другой. Теперь я не одна в этом царстве темных хищников.
  Без приключений обошли коттедж лорда Люциуса. Свет уже не горел. Услышав рычание и стоны, доносившиеся из дома, мы все одинаково подумали, что Темный сейчас занят и ему не до нас. Мы приблизились к первому коттеджу. Этайн и Бран уже завернули за угол, а я, слегка отстав, оказалась напротив входа в жилище лорда-дракона. Неожиданно дверь отворилась, и на крыльцо вышел директор Маркус собственной персоной. Реакция друзей была молниеносной - они тут же прыгнули в ближайшие кусты. А я предстала взору директора уставшая, с опухшими от слез глазами и в довольно странном наряде. Темный маг внимательно осмотрел меня и поинтересовался:
  - Арианна? Дорогая, что случилось? Что ты здесь делаешь ночью?
  Он подошел ближе, взял мое лицо в свои ладони и пристально посмотрел в глаза:
  - Ты плакала? Кто тебя обидел? Скажи мне!
  - Я просто заблудилась и испугалась...
  От неожиданного появления лорда Маркуса я растерялась. Пришлось сочинять историю на ходу:
  - Мне не спалось. Вышла подышать воздухом. Нечаянно забрела на кладбище и заблудилась. Увидела здесь свет...
  Вероятно, мои объяснения выглядели неубедительно. Тем не менее, лорд Маркус участливо произнес:
  - Милая, ты вся дрожишь. Пойдем со мной в дом. Немного согреешься, и я провожу тебя до профессорского корпуса.
  Лорд Маркус обнял меня за плечи и повел в свой коттедж.
  'Ты что, с ума сошла?! - тут же услышала я в голове голос Этайн. - Не смей с ним никуда ходить! У тебя энергии нет, чтобы защищаться. А он опять приставать начнет, видно же по его наглой драконьей мор... лицу! Мы сейчас выйдем!'
  'Возвращайтесь в корпус, - мысленно ответила я подруге и вошла в коттедж вместе с лордом Маркусом. - Не думаю, что он станет приставать. Из вежливости выпью чашку чая, и он меня проводит'.
  'Если почувствуешь опасность, сразу же связывайся ментально, мы за тобой придем', - возник в моей голове голос Брана.
  Я мысленно пообещала друзьям связаться с ними в случае опасности и вошла в гостиную первого коттеджа. Лорд Маркус помог снять пальто и проводил меня к дивану.
  - Арианна, садись ближе к камину, ты продрогла. Я сейчас приготовлю тебе чай.
  Пока я шла к камину, чувствовала на себе взгляд хозяина дома. О, боже, я же в узких брюках и короткой блузе, которая раньше была платьем. Почти что без юбки. Ощущение ужасное, надо срочно чем-то прикрыться. Я села на диван и взяла плед, чтобы укрыть ноги.
  - Замерзла? - спросил директор и прошел к камину добавить дров.
  Я заметила, что он был одет в серые брюки и такого же цвета рубашку, выгодно подчеркивающую рельефные мышцы. Поймала себя на том, что неприлично долго разглядываю его широкие плечи и крепкие руки.
  - Арианна, с тобой все в порядке? - обеспокоенно нахмурился лорд Маркус.
  Он подошел и присел рядом со мной на диван. Взял мою руку и поднес к своим губам.
  - Все хорошо, - кивнула я.
  Я почувствовала, что дрожу. То ли от холода, то ли от близости лорда Маркуса, но у меня зуб на зуб не попадал. Ну почему я всегда так реагирую на этого мужчину?
  - Я же вижу, что ты сама не своя. Ты замерзла, дорогая? Думаю, нужно выпить вина, чай тут не поможет.
  Хозяин ушел и уже через несколько минут вернулся с бокалом теплого красного вина, в которое были добавлены специи - корица, гвоздика и лимонная цедра.
  - Выпей, милая.
  Он поднес бокал к моим губам. Я сделала глоток, потом еще несколько. Меня то бросало в жар, то пробирал озноб. Лорд Маркус поставил вино на столик рядом с диваном, развернулся и посмотрел на меня изучающим взглядом.
  - Скажи мне, Арианна, ты случайно оказалась вблизи моего коттеджа или хотела увидеть меня и поэтому пришла? - проговорил он чуть охрипшим голосом.
  - О чем вы, лорд Маркус? - прошептала я. - Я же вам объяснила, что вышла погулять и заблудилась...
  - Ты можешь сказать мне правду, дорогая. Признайся, что ты пришла, потому что тебя тянет ко мне. - Он придвинулся ближе, обнимая одной рукой за талию, а другой рукой уже гладил меня по щеке.
  - Я же вижу твою дрожь, твое желание... - Директор Маркус наклонился и нежно прикоснулся губами к моей шее. - Я старался держаться как можно дальше от тебя, пытался не думать о твоих глазах, губах...
  Он начал осыпать мою шею и подбородок короткими поцелуями, а я не понимала, что со мной происходит. То ли от усталости и выпитого вина, то ли от близости и поцелуев мага, но тело словно горело.
  - Лорд Маркус, отпустите меня, пожалуйста, - попросила я, упираясь ладонями в его грудь. - У меня нет сил сопротивляться. Я плохо себя чувствую.
  - Милая, не надо сопротивляться. Я сделаю так, что тебе будет хорошо. Очень хорошо.
  Его поцелуи становились настойчивее. Лорд Маркус целовал мои щеки, подбираясь к губам.
  - Арианна, - шептал он, - я хочу тебя с первого дня, как только увидел.
  Лорд Маркус крепко сжал меня в объятиях и захватил в плен губы, а я замерла. У меня действительно нет возможности с ним бороться. Мои защитные амулеты остались в сумке у Брана. Магических сил, чтобы воздействовать на лорда отталкивающим заклинанием, у меня тоже нет. Я сделала попытку вырваться из крепких объятий и попросила:
  - Отпустите меня, пожалуйста.
  - Дорогая, я готов дать тебе все, что пожелаешь! - Лорд Маркус тяжело дышал и, кажется, не слышал меня. - Ты переедешь в мой дом в Дэве, у тебя будут дорогие наряды, драгоценности, да все, что захочешь. Только будь моей...
  - Вы что, предлагаете стать вашей любовницей?! - в ужасе выдохнула я, еле сдерживая напор мага, который опять начал покрывать поцелуями мою шею, спускаясь ниже.
   - Ты будешь моей возлюбленной, моей богиней, - страстно ответил директор, продолжая свою атаку.
  Он явно обезумел от страсти. Я должна хотя бы попытаться его остановить:
  - Лорд Маркус, то, что вы предлагаете, гадко. Это унижает и вас, и меня. Я не смогу вас уважать...
  Отчего-то комната начала стремительно кружиться, а вместе с ней лицо лорда-дракона. Как только его рот опять накрыл мои губы, перед глазами все потемнело, и я провалилась в небытие.
  Я очнулась на кровати в своих апартаментах. Слышала, как шуршит песок в часах, стоящих на прикроватном столике. Приподнявшись на локтях, увидела темный силуэт рядом с собой. Я вспомнила о том, что произошло в коттедже директора Маркуса. Он приставал ко мне, затем поцеловал, а я потеряла сознание. Пронеслась мысль, а вдруг он овладел мною, а потом перенес в комнату и лежит рядом? Или сначала перенес, а потом овладел? Нащупав руками брюки и блузу, которая раньше была платьем, я осознала, что лежу в своей одежде. Значит, лорд Маркус не раздевал меня. Это уже хорошо. Очень хорошо! Силуэт рядом со мной пошевелился, и я услышала знакомый голос:
  - Ари, дорогая, как ты?
  Этайн присела на кровать. Заспанная, взъерошенная и такая родная.
  - Как я здесь оказалась? Где лорд Маркус? - спросила я у подруги.
  - Он перенес тебя из своего коттеджа через портал. Мы с Браном почувствовали, что потеряли с тобой связь. А потом догадались достать твои артефакты, и представляешь, они стали мерцать и нагреваться. Подумали, что ты в опасности. Уже собрались ворваться в коттедж к Дракону. И тут я ощутила твои энергии совсем рядом. Внутренним зрением обнаружила, что ты в своей квартире. А когда мы вошли в гостиную, то увидели тебя на руках у лорда Маркуса.
  Подруга улыбнулась:
  - Я думала, он тебя... ну, сама понимаешь. Я так на него набросилась! Если бы Бран меня не остановил, я наслала бы на него все эльфийские проклятия. Он бы у меня сто лет на женщин смотреть не смог!
  - А что он сказал? - уточнила я, радуясь, что лежу у себя на кровати и в своей одежде. И рядом с Этайн.
  - Он сказал, что случайно встретил тебя на прогулке, ты плохо себя почувствовала и была энергетически истощена. Он угостил тебя вином, но тебе стало только хуже. И ты потеряла сознание. Лорд Маркус решил перенести тебя в профессорский корпус и воспользовался порталом.
  - Ну да, а в перерывах между 'угостил вином' и 'потеряла сознание' он набросился на меня с поцелуями и предложением стать его любовницей, - возмутилась я. - Мне еще повезло, что я упала в обморок.
  - Я же предупреждала, чтобы ты к нему не ходила! Я знаю такой тип лордов, которые считают, что им все дозволено! И чем больше ты сопротивляешься, тем больше их распаляешь! Он из тех мужчин, которые не успокоятся, пока не добьются своего. Я так ему и сказала, что он не понимает, какое у него в руках сокровище! - Подруга говорила с какой-то горячностью, и мне показалось, что-то глубоко личное проскользнуло в ее словах.
  - Я забыла, что артефакты в сумке остались, - промолвила я. - Привыкла, что защита всегда со мной. Если честно, я не ожидала, что он будет приставать. Представляешь, он думал, что я к нему пришла, чтобы обольстить. У него какая-то навязчивая идея, что я пытаюсь его соблазнить...
  Как только моя голова коснулась подушки, глаза тут же начали закрываться.
  - Вот не дракон он, а козел чешуйчатый! Если бы он хоть глазком увидел твой свет, да он бы в ногах у тебя валялся, чтобы только за руку позволила взять. А он со своими приставаниями лезет, - продолжала возмущаться ведьма.
  Уже засыпая, я полюбопытствовала:
  - А где Бран?
  - А Бран там, в гостиной на коврике. В смысле на диване лежит. Мы решили сегодня не оставлять тебя одну, а то этот драконий хвост еще надумает ночью к тебе пробраться...
  Этайн что-то говорила, а я уже спала. Мне снились жаркие поцелуи и горячее дыхание темного мага. Потом картинка сменилась, и я разглядела лицо Риса. Ощутила прикосновение ласковых прохладных губ. Услышала его тихое: 'Любовь моя, я не могу без тебя жить'. Я мечтала, чтобы эти видения исчезли. И больше всего на свете я хотела бы никогда не встречать ни Риса, ни лорда Маркуса.
  
  {1. Худ.фильм "О смерти, о любви"}
  {2. В.Гюго "Собор Парижской Богоматери"}
  
  
  [ВАЖНО: Здесь представлен ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ, 50% текста с 1 по 5 главы включительно. Это авторский текст. Бумажная книга продается в ИМ Лабиринт. Обращаю внимание, что в пиратках выложены старые недописанные черновики с ошибками, которые были полностью переписаны. Оригинал текста только на моих страничках Samlib, Lit-era и у издательства Альфа-книга.]
  
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"