Дара, все еще до конца не привыкшая к кочевой жизни, каждый раз поражалась тому, как в считаные минуты лагерь, казавшийся таким огромным и надежным, исчезает превращаясь в аккуратно упакованные связки шестов, тюки ткани и сундуки со скарбом
Еще не больше сотни вдохов и все это компактно загружено на телеги
И вот уже караван покидает обычную лесную поляну на которой и следа от присутствия людей не осталось
Утро выдалось туманным и промозглым. Клонило в сон. На грани слышимости раздавался монотонный и протяжный колокольный звон
-Интересно что там? - подумала девушка, без особой тревоги. Бойцы как всегда ускакали вперед - они не допустят чтоб с обозом случилось что-то плохое.
Вслед за ними увязалась новая соседка. Дара вздохнула - Лика ей нравилась, но была как "во всю голову дурной" как говорил отец. Впрочем... еще не известно что сказал бы отец про нее девушку из хорошей семьи ни с того ни с сего увязавшуюся за кочевым цирком
***
И конечно же Мара не упустила шанса поссорится с местными воронами
- Кра! - гордо завопила поганка и на всякий случай(вдруг не все услышали) добавила - Кра-кра!
Какое-то время она внимательно наблюдала как часть - птиц тридцать наверное - отделяется от стаи и движется в нашу сторону, после чего решительно продемострировала мне свое умение оценить силы противника - то есть попросту спряталась под плащ мой предоставив хозяйке самой разбираться с этими странными птицами
Я не долго думая повторила ее маневр - спряталась за Эрика с криком - ты мне должен Светлый после чего мы четверть часа в четыре руки отбивались от разгневанных птиц
- Ну спасибо за разминку Лика - проворчал высокородный когда с последней птицей было покончено
- Как ты думаешь, что там у них?
- Но последнее время стаи воронов указывают на деревни и города точнее чем дорожные указатели
- Так много... может нам не стоит ехать туда? - с сомнением протянула я
- Ты думаешь, на других дорогах сейчас лучше?
- Вряд ли. Но их так много....
- Ну что вы там шепчетесь? - к нам подъехали остальные мужчины. От темного мага я пыталась прятаться все утро пока не поняла, что он не обращает на меня ровном счетом никакого внимания. Может просто был слишком пьян а сегодня забыл о нашем странном разговоре?
Хорошо бы
- Деревня - махнул рукой Эрик
- Многовато их... - задумчиво протянул хозяин - Слушай - он повернулся к шуту - Ты вроде знаешь эти места?
- Там "Тихие ключи" - отозвался мужчина - деревенька совсем маленькая. Десять домов три таверны. Раньше жила тем, что на тракте стоит, и не объехать никак: мужики сменных лошадей держали, да телеги чинили, бабы все больше готовили для проезжих, хотя кто помоложе... кхм
А чуть дальше Зельбек - крупный торговый город с большим гарнизоном. Но его как раз объехать можно легко - там два окружных тракта. А вот "Ключи"... никак А что мы теперь боимся ворон?
- Да как сказать - Хаек задумался - Элан глянь что там впереди?
- Да вроде чисто - проговорил темный - не сказать что путь наш усеян ландышами и одуванчиками, но опасности нет
- Ну значит поехали. Ты и ты - он указал на темного мага и Хельца давайте в хвост обоза - нечего селян пугать. Да и соберите их там всех как-то еле тащимся сегодня. Ты и ты - он указал на шута и Эрика - вперед на разведку. И- он на секунду зацепился взглядом за меня - Лика, знаешь что, давай ка с ними. Пригодишся
В деревне было тихо. Звоном на шрани слышимости отдавался вороний грай, неприлично громкой казалась поступь коней и их теплое дыхание. А между там и здесь - тишина
- Эрик, тут что-то не так - я старалась держаться как можно ближе к блондину - куда они все делись?
- Ну допустим люди могли и уйти из деревни - отозвался вместо высокородного шут
- Почему?
- Мало ли.. Проклятье, нечисть, работорговцы... мечты о лучшей жизни в конце-концов
Зельбек богатый город там сытнее и безопаснее и проше поймать за хвост удачу
- Ну тем кто ушел явно повезло- процедил Эрик - не смотри Лика!
Поздно. Я увидела. На площади за поворотом. Мертвая женщина с вырезанной на лице улыбкой прижимает к груди обгорелый трупик младенца. Человек в костюме егеря с выклеванными воронами лицом и пальцами и две привязанных к его рукавам птицы.
Несколько мужчин за деревянным столом местной пивной руки и языки прибиты к столу гвоздями... трупы, трупы, трупы
- Мне кажется здесь все...
- Похоже на то - кивнул шут - знаешь что меня смущает? Запах
- Действительно запаха нет - поняла я - это совсем свежие мертвецы... Тот кто сделал это... Здесь?
- Ну вряд ли еще здесь... но спешить не будем - Эрик ободряюще потрепал меня по плечу - Лика а ты сможешь послать свою птицу к Элану?
Думаю он лучше поймет что здесь случилось
Тела мы стащили в самый большой дом в центре деревни. Он был совсем новый из легкого светлого дерева с резными ставнями и карнизами и сложно было поверить что внутри... Сорок четыре мертвеца. И еще одного - молодого смуглого мужчину с разбитым лицом Элан велел не трогать. Должны же мы понять что здесь случилось
Я обошла дом поджигая с четырех сторон. Шут зачем-то молча шел следом за мной. Говорить не хотелось. Мы стояли и смотрели как занимается гулкое пламя. Что за человек построил этот дом? Как он хотел в нем жить? Думал ли что складывает погребальный костер для себя и соседей?
Все остальные столпились вокруг Элана. Я подошла слишком поздно и поэтому не видела что он делал. Воздух над телом сгустился на секунду в нем отразились наши лица, а потом... Я узнала это заклинание. Зеркало души - оно показывает то что дел человек... правда не слышала чтоб его использовали на мертвецах. И в полевых условиях без набитых артефактами лабораторий и десятка помощников. Господи Элан как же ты силен?
Картинка на миг помутнела и снова стала проясняться. На миг зеркало наполнилось бездонной синевой - человек смотрел в небо
Потом..
Мы увидели девушку. Она стояла вполоборота так что лицо ее было скрыто копной черных волос и тщательно оттирала пучком травы странно-изогнутый короткий клинок. Внезапно... мы не слышали звуков но по тому как она вздрогнула и резко обернулась было понятно
Теперь она смотрела прямо на нас и кого-то она мне напоминал
Рядом охнула Дара, и неожиданно я поняла кого - это была я. По губам моего двойника зазмеилась неприятная улыбка и она мягко двинулась к нам. Потемнело(видимо крестьянин в страхе закрыл глаза) потом мы снова увидели небо. И стремительно приближающийся стальной каблук дорогого столичного сапога
Изображение погасло
Наступила тишина.
Я растерянно огляделась и поняла что вокруг меня образовалось пустое пространство
-Это не я - голос сорвался и прозвучали мои слова совершенно неубедительно и жалко
- И правда не она- темный решил за меня заступится?
- Элан, мы все видели - Хаек больше не напоминал жизнерадостного колобка. Казалось он исчез и на его месте появился другой человек. Жестокий и властный. Судья. Хозяин. А может быть уже и палач?
- Это не она. Во-первых уж что-что а темную иллюзию я распознать могу. А во-вторых нападение на деревню произошло максимум восемь часов назад, то есть сегодня ночью. А эту ночь понарошка провела в моей палатке
- Что вы там делали? - Удивился Эрик
- Искусство серебряного века обсуждали Эрик. ну не задавай дурацких вопросов
Уф. Кажется мрачное напряжение повисшее было в воздухе начало спадать
- Элан, ты уверен? - кажется Хаек не очень поверил в эту историю
Темный кивнул
- Ладно. Ты можешь остаться. Но вечером мы еще серьезно поговорим.
И мужчины двинулись дальше. Только Радомир приостановился рядом со мной и похлопал по плечу
- Я сразу понял что это не ты, Лика - шепнул он и пришпорив коня ушел вперед