Дочь Будущего
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Продолжение романа "Война Хьютай". Хьютай Вэру попадает в будущее, которое однажды создала. Но всё здесь оказывается не таким, как она ожидала...
|
Мир Хьютай. Часть 2.
Дочь Будущего
Продолжение романа
"Война Хьютай".
Бог всемогущ. Но тогда кем же был тот, кто дал ему всемогущество?
"Темная Сущность", XXL-XV.
Глава 1.
Исполнение мечты
Хьютай очнулась в светлой, тихой комнате. Несколько секунд она сонно смотрела в потолок, пока не сообразила, что спала очень долго, раз забыла даже, где находится.
Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как попала в это явно незнакомое помещение. Последнее, что она запомнила, - яркий свет операционной и слабый укол в левую руку. А целью этой операции было...
Отбросив одеяло, Хьютай вскочила, ошалело осматриваясь. Белые стены, белая простая мебель, открытое окно...
Она быстро подошла к нему. Комната находилась невысоко над землей. Хьютай увидела бездонно-синее небо, пышную зелень, деревья, реку вдали и яркий круг огня в небе - солнце...
Она застыла, прикрыв глаза от непривычно яркого света. Солнце согревало её кожу, теплый ветер мягко скользил по ней - лишь сейчас она поняла, что обнажена.
"Неужели получилось? - подумала она. - Все эти полубезумные детские мечты, долгие годы труднейшей работы, страшные войны, миллиарды жертв... И всё же, я оказалась здесь!"
Хьютай приоткрыла привыкшие к свету глаза и осмотрелась внимательней. Всюду удивительная, пышная зелень, колеблемая ветром, птицы - и никаких следов человека. Впрочем...
Она посмотрела в небо. Там, в небесах, застыли огромные бледные луны. Узор пятен на их поверхности был странно геометрическим, а сами луны цилиндрические и многоугольные, какими никогда не бывают естественные небесные тела. Глядя на них, она почувствовала нечто, весьма похожее на благоговейный страх.
Итак, вокруг будущее её мечты. Она мечтала о нем, мечтала так сильно, что решила покинуть своё время, нырнуть в небытиё - чтобы вынырнуть здесь. Она не верила, что это получится, но... это удалось. И её ничуть не волновало, что прыжок оказался много больше, чем она надеялась...
Как-то незаметно её переполнило бесконечное счастье. В какой-то миг она даже испугалась, что всё это - просто сон... но от яви не было пробуждения. Она усмехнулась и с громадным облегчением вздохнула. На ней больше не лежит ответственность за судьбы мира, и она может заняться... чем?
Хьютай с усмешкой поняла, что сама не знает, чего ей хочется - такого с ней ещё не бывало. Но и это её не удивило. Её переполняла энергия. В какой-то миг она даже захотела выпрыгнуть в окно, пробежаться босиком по траве. Но она отошла от него, и, наконец, впервые взглянула на собственное тело. Шрамы и родинки с него исчезли. Всё остальное было в точности таким, как она помнила, но ведь так и должно было быть...
Хьютай подпрыгнула вверх, и, сделав полный оборот в воздухе, ловко приземлилась на ноги. Физически с ней всё было в порядке - и даже более чем. Она попыталась проверить свои воспоминания, но тут же оставила эту затею. Если что-то и утеряно, вспомнить об этом она просто не могла...
Внезапно она застыла, вспомнив об Анмае. Где, в каком облике находится он сейчас?..
Но она не успела задуматься об этом. Дверь, неотличимая от стены, открылась, и в комнату вошел Анмай Вэру, точно такой же, как она помнила. Даже его одежда - белая футболка, шорты и сандалии - была в точности такой же. Лишь чуть ниже его левого плеча блестела десятилучевая золотая звезда.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Им не нужно было слов...
- Я последовал за тобой, - наконец ответил он на её незаданный вопрос.
- И давно ты здесь?
- 12 дней. Я готовился встретить тебя.
- Однако! Я думала, мы проснемся вместе. И... сколько нам сейчас лет?
- Нашим телам - по 18. А так - тебе 3286, мне на год меньше, как и прежде.
- Я думала, больше! - Хьютай запоздало опомнилась и прикрылась руками. - Надеюсь, здесь есть одежда?
Анмай смутился - такой же, как в день их встречи, рослый, гибкий юноша с тяжелыми черными волосами, такими же, как у неё, - точь-в-точь, только раза в четыре короче.
- Есть. Но я бы не сказал, что тебе есть, что скрывать! - он искоса поглядел на неё.
Она смутилась ещё сильнее, и Анмай, усмехнувшись, вышел. Всего через минуту он вернулся - и Хьютай с некоторым удивлением взглянула на одежду, которую ей протянул её парень. Потом надела ослепительно-белую тунику с золотым поясом. Неожиданно тяжелым. Настоящим.
Она потрогала золотую звезду чуть ниже левого плеча, такую же, как у Анмая. Судя по весу, тоже настоящую.
- Я думала, что в будущем одеваются иначе, - сказала она, глядя на свои босые ноги и невольно ёжась под тонкой туникой, надетой прямо на голое тело.
- У каждого времени свои странности, - Анмай пожал плечами. - Ты готова встретиться с... потомками?
Хьютай кивнула.
- Да, - но её голос выдавал волнение.
- Тогда пошли. Они уже ждут тебя.
Они вышли в соседнее помещение. Эта комната была значительно больше и выше, с огромным окном. В ней стоял большой белый стол. За ним сидело восемь файа, одетых так же, как она.
Хьютай застыла на пороге. Ей вспомнилось, как она смотрела в глаза посланцам Империи Уарка, тогда, в Центральной. Эти файа выглядели точно так же, и ей потребовалось всё её бесстрашие, чтобы не опустить свои насмешливые глаза. Да, она в будущем своей мечты, но из него нельзя вернуться. И у мечты, как оказалось, есть свои обитатели, со своим правом и волей...
На минуту повисло молчание. Они просто рассматривали друг друга. Всем, собравшимся здесь для её встречи, нельзя было дать больше восемнадцати лет, все рослые, отлично сложенные, с открытыми прекрасными лицами и бесстрашными глазами. Хьютай поняла, что тут она ничем не выделяется. Лишь потом она присмотрелась внимательней.
Здесь было пять мужчин и три женщины. Пусть все они казались юными, но в их серьёзной сдержанности читался опыт многих прожитых лет. Их лица, с первого взгляда показавшиеся ей одинаковыми, были разными и по-разному красивыми. Наконец, один из них поднялся.
- Мы хотим задать вам несколько вопросов.
- Давайте, - как только Хьютай уловила в голосе спрашивающего нотки робости, она сразу почувствовала себя совершенно спокойно.
Парень кивнул.
- Итак: сколько вам было лет, когда вы решили совершить прыжок в будущее?
Хьютай усмехнулась.
- Двадцать шесть.
- Почему вы решили покинуть своё время?
- Мне стыдно признаваться в этом, но всего лишь - лень и нетерпение. Я хотела увидеть будущее, но знала, что не доживу до него обычным образом.
Парень сел.
- Вы не могли бы кратко рассказать о себе?
Хьютай задумалась.
- Я дочь Единого Правителя Армфера Тару. Я сама стала Единым Правителем, пусть и не по своей воле. Страна, которой мне пришлось управлять, была жестокой и безжалостной. И я была такой же. Сначала я не понимала этого. А когда задумалась, то поняла, что не смогу ничего изменить. Даже наша великая цель - та, что породила вас, - не интересовала никого, кроме меня. Я знала, что моя страна и мой мир идут к гибели, и это не предотвратить. Но я не сдалась - у меня было время, много времени. А потом, по воле случая, мы открыли секрет могущества - "эффект изменения". Это дало мне силу и возможность... и я смогла победить... хотя и не хотела.
- И вы разрушили свой мир, - напомнил парень.
Хьютай кивнула.
- Да. Я не знала, что делаю. Но пожалуй, подсознательно я хотела именно этого - разрушения мира, который был столь жесток ко мне. Уцелело лишь плато Хаос, - оно больше всего воплощало мир моей мечты.
- У вас были дети?
- Нет.
- Почему?
Она смутилась, не зная, что ответить. Анмай вышел вперед.
- Я скажу. Когда двое очень любят друг друга, у них не может быть детей. Их надо любить, а любовь неразделима. Понимаете? Я знаю, это неправильно, но это так.
Спрашивающий тоже смутился.
- Простите нас. Но мы думали, что вы знали, когда запретили деторождение на Хаосе, что "эффект изменения" разрушительно действует на плазму наследственности. У людей, подвергшихся его воздействию, рождаются дети, внешне похожие на них, но совершенно отличные по внутренней сути. Если бы вы решились, плодом вашей любви оказалось бы чудовище. Вряд ли вы пережили бы это, и остальные тоже.
Хьютай растерялась.
- Мы просто не знали об этом и думали лишь об опасности перенаселения...
- Извините. Мы не хотели задеть вас. Теперь можете спрашивать вы. И... садитесь, наконец, - обратился парень к Вэру.
Хьютай поуютнее устроилась в кресле, её глаза блестели. Настал момент, к которому она шла всю свою жизнь.
- Почему меня не разбудили ещё тогда, когда наш первый корабль был готов к взлету?
- Просто забыли, я думаю. Прошло четыреста десять лет, и вашим потомкам пришлось отчаянно бороться за своё выживание. Они спаслись почти в последний миг, из бездны пламени!
- А как вы попали в этот мир?
- "Файау" прошла в не-пространстве двадцать световых лет и оказались у планеты, очень похожей на нашу. Файа быстро освоили и заселили её. Потом... вы знаете о Стене Света, которая выжигает мироздание?
Хьютай кивнула.
- Она обрушилась на них внезапно. Этого никто не ожидал - ведь нельзя заранее видеть то, что движется со скоростью света! Население Первой Файау достигло уже двух миллионов человек - они все погибли в течение нескольких часов. Уцелели лишь те, кто находился в звездолете. Он оказался единственным населенным местом вне планеты. Лишь его броня могла противостоять пламени. Но там был только технический персонал - десять или одиннадцать файа из двухсот тысяч экипажа.
Воспользовавшись автоматическим управлением, они успели увести корабль, активировав Эвергет. Но не смогли нацелить куда-то прыжок. У них просто не было времени. "Файау" провалилась в не-пространство, в один миг пролетев триста мегапарсеков. Они оказались в абсолютной межгалактической пустоте, но, совершив ещё несколько последовательно уменьшавшихся прыжков, достигли этого мира - истратив всё топливо. Кроме корабля, у них почти ничего не осталось. Но у них была вся информация, и они сумели... хотя население росло медленно и прошло ещё тысячелетие, прежде чем мы вновь стали строить межзвездные корабли. "Файау" стала кораблем-музеем и ваши матрицы были найдены случайно, во время очередной реконструкции. Вот они, - парень выложил на стол два черных прямоугольника. Они были гладкими, блестящими и очень тяжелыми - Хьютай с трудом смогла оторвать один от стола. Эти матрицы были с "Сурки", захваченного ими крейсера Империи Уарка. Она вспомнила, что впервые увидела их всего-то полчаса назад... ещё перед операцией.
- Так мы в другой галактике? А Империя Уарка?
- Погибла. Их территория была не очень велика, и, когда мы вновь достигли нашей родины, от них уже ничего не осталось. Стена Света сожгла их. Мы не знаем даже, сколько тысячелетий существовала их цивилизация, чего они достигли, почему отказались от Йалис, как мы называем "эффект изменения". Это и погубило их. Мы знаем, что их культура была необычайно глубокой и разнообразной, но какой именно, не узнаем уже никогда.
- А другие известные нам расы?
- Некоторые погибли в Стене, а некоторые... ещё живут.
Хьютай прикрыла глаза. В её мозгу вновь звучал беззвучный крик - "они же ещё не умерли! Они до сих пор умирают!"
Она открыла глаза.
- Вы знаете, что я, и все вы - потомки маленькой группы файа. Их уже больше пяти тысяч лет назад увёл из-под власти Империи Уарка первый Анмай Вэру. Удалось ли вам выяснить, какова наша истинная родина?
- Нет, хотя мы ищем уже почти две тысячи лет. Мы нигде не нашли себе подобных, хотя и знаем, что они должны быть, и существует целая программа по их поиску. Но мы знаем, что миры Империи Уарка не были нашей родиной.
- Уцелел ли кто-нибудь из представителей других народов - на плато Хаос их было много?
- Нет. Они все погибли на Первой Файау.
Хьютай вздохнула.
- Ладно. А какое у вас теперь общество?
- Уже больше тысячелетия у нас нет никаких правителей в вашем понимании. Всё, что требует управления, управляется компьютерами. Но они не совсем обычны. Разум файа не может вечно находиться в теле. Объем памяти после примерно двухсот лет жизни оказывается недостаточным и тогда его переносят в компьютер, где оно может существовать вечно. Но это очень трудно объяснить такому файа, как вы.
Хьютай вновь вздохнула.
- Вы нашли другие цивилизации?
- Да. Но цивилизации встречаются очень редко - одна на миллиард звезд. И ни одна больше не строит межзвездных кораблей, способных перемещаться в не-пространстве, то есть использующих Йалис и установки Эвергета. Хотя...
- Вы намеренно не ищете цивилизации с более высоким уровнем развития, чем ваша. Так?
- Да. Но, скорее всего, их вообще нет.
- Это надо будет выяснить, - Хьютай задумалась. - У Файау есть враги?
- Сейчас нет.
- Хорошо. Как далеко вы можете теперь летать?
- В этой Вселенной - везде. Наши корабли могут пересекать в не-пространстве Стены Света, но преодолевать Листы, границы между разными Вселенными, они не в состоянии.
- Вы смогли узнать тайну происхождения Вселенной?
- Нет. Мы лишь произвели точнейшую оценку средней плотности материи во Вселенной. Она в точности равна критической плотности, при которой происходит гравитационный коллапс объекта с той же массой и размером. Мы находимся внутри черной дыры. Вы знаете, что это означает?
Хьютай кивнула.
- Мир не существует. Энергия всего вещества, света, Листов полностью компенсируется гравитационным дефектом массы. Так?
- Да. Для человека из варварского периода нашей цивилизации у вас очень острый ум.
Хьютай усмехнулась.
- Да. Но ведь вы могли узнать обо всём этом прямо из моей матрицы, так?
- Да. Но наши законы это запрещают.
Хьютай помолчала.
- Свободна ли я, и кем могу быть?
- Кем угодно - как и любой из нас.
Стена напротив окна раздвинулась. В зал ворвался теплый ветер, неся запахи свежести и жизни. Хьютай увидела выхоленную травяную лужайку. За ней начинался открытый, ухоженный парк. По его дорожкам неспешно бродили файа, очень похожие на сидевших здесь - только, разумеется, другие. Гибкие, высокие, очень красивые, одетые во что-то яркое и разноцветное, - нечто вроде коротких платьев или туник с большими накладными карманами. Хьютай не смогла отличить парней от девушек, да это её и не очень пока занимало. Что-то внутри неё будто сломалось. От этого стало легко...
Файа поднялись и разошлись. Только тот, кто спрашивал её, задержался.
- Так я свободна? - повторила Хьютай.
- Да. Но мы должны были убедиться, что вы - это вы.
Хьютай усмехнулась.
- Есть вещи, которые не меняются. И как вас, тебя зовут?
- Ираус. Анкей Ираус. Я... но это сложно объяснить.
- Офицер ЧК?
- Да.
Глава 2.
"Великая Файау"
- Попробуй, поймай! - Хьютай резко развернулась и Анмай пронесся мимо. Она перевернулась через голову, возвращаясь обратно, потом уменьшила мощность силового поля и ветер ударил ей в лицо. Голова кружилась, сердце ухало. Хотя с момента её воскрешения прошло уже два года, она никак не могла привыкнуть к этим полетам. Анмай тоже - он замахал руками.
- Хватит, хватит. Летим домой - нам пора собираться.
- Мне жаль улетать отсюда, но я сама так захотела... - Хьютай вздохнула и помчалась вслед за ним. - Теперь я понимаю, что не создана для мирного счастья.
Дом их был недалеко, да и сами сборы не заняли много времени. Самыми их важными вещами были силовые пояса. Они состояли из восемнадцати тяжелых, черно-зеркальных сегментов - генераторов силового поля, каждый из которых был полностью автономен. Поле не только служило щитом или средством нападения, но и, действуя, словно множество крыльев, позволяло летать всюду, где хватает воздуха для дыхания. Никакого управления не было. Чтобы выполнить какое-либо действие, файа было достаточно просто подумать об этом, конечно, если у него был весм - браслет, передающий мысли. Источником энергии пояса служила аннигиляция гибридной материи. Её запаса хватало на 8 дней непрерывного действия. Возникавшее при аннигиляции гамма-излучение поглощалось в сверхплотных пучках электронов, испускаемых миниатюрным ускорителем. Потом они тормозились в том же магнитном поле, генерируя электрический ток, который далее шел на выход, и этот тип энергоблока был в Файау универсальным и основным.
Убедившись, что все вещи на месте, Хьютай сдвинула выключатель в вырезе пряжки. Момент включения поля был не очень приятен - она словно плюхнулась в воду животом. Но тут же её тело оплела тугая сеть силовых линий. Она прыгнула и стремительно поднялась вверх. Анмай последовал за ней. С собой они не взяли почти ничего. В Файау, где любой мог получить любую вещь по своему желанию, это просто не имело смысла.
...........................................................................................
Долетев до ближайшей станции монорельсовой дороги, они мягко сели на просторную платформу. На ней уже стоял вагон с ожидающей их группой молодых файа. Это действительно была молодежь, едва достигшая возраста совершеннолетия. Хотя искусственные тела не старели и выглядели одинаково и в восемнадцать, и в тысячу лет, Хьютай уже научилась различать возраст. Им, как и ей, впервые предстояло покинуть родной мир и отправиться к звездам. Все они весело приветствовали пару.
Едва мягко захлопнулась выгнутая прозрачная дверь, вагон тронулся. Хьютай вдавило в подушки сидения. Глядя на проплывающие за окном бесконечные деревья занимавшего почти всю планету леса она задумалась.
Эти два года, заполненные почти непрерывной учебой, многое перевернули в её представлениях. Файау была очень необычным обществом. Единая - она давно превратилась в сотканную мгновенной квантовой связью сеть, но занимавшая тысячи миров с разным климатом, длиной суток, гравитацией. В ней были и искусственные планеты, как те, которые вечно сияли в здешнем небе. Никто не знал, сколько планет она объединяет, ведь всё время заселялись новые и новые...
Хьютай обнаружила, что жизнь на разных её мирах тоже была разной. Беззаботной, как в этом вот мире, который окружали восемь планет-крепостей, или очень суровой. Обязанностей перед обществом здесь не существовало и можно было провести всю жизнь в райском безделье. Но, к радости Хьютай, таких бездельников не находилось, это было слишком скучно...
Привычной ей власти в Файау тоже не было. Ей управляли сверхразумные компьютеры, в которые загружались сознания умерших файа. Впрочем, они были столь ненавязчивы, что на них никто не обращал внимания. Все знали, что неизбежно присоединятся к ним. Их ждала сначала беззаботная райская жизнь в человеческом теле, потом вечный труд. Всю работу, всё, что составляет и поддерживает цивилизацию, всё здесь делали машины. Хьютай даже удивлялась отсутствию скуки, казавшейся неизбежной при таком образе жизни.
Впрочем, путешествия по иным мирам и поглощение информации, которой Файау накопила почти неограниченное количество, не оставляли для неё времени. Сверхсветовая мгновенная связь связывала миры Файау в единую сеть, но Хьютай с удивлением узнала, что в ней есть много темных, потерянных миров, которые не имели такой связи - чаще всего, новые колонии, просто не успевшие обзавестись ей. Это было странно. Впрочем, все жители Файау - те, кто обладал телом, - проявляли редкое единодушие в своём отвращении к технике. Они не ненавидели её, но избегали пользоваться. Те, кто неизбежно должны были стать машинами, всячески избегали машин. По крайней мере это было понятно. Даже межзвездные путешествия совершались только на космических кораблях, хотя мгновенная связь позволяла, по крайней мере, теоретически, передачу личностных матриц в любое место, где есть соответствующие приемники и восстанавливающие тело машины. Однако, то ли из-за опасности искажений, то ли из-за обычного страха этим способом никто и никогда не пользовался. Впрочем, и сама Хьютай никогда не согласилась бы путешествовать таким образом...
Такова была цивилизация Файау. Что же до культуры, то она тоже сильно изменилась. Объем её стал так велик, что создать что-то новое было уже практически невозможно. К интеллектронным системам это не относилось, но созданные ими новые виды искусств были для живых файа недоступны.
Благодаря появлению устройств для передачи ощущений у них тоже возникли новые виды искусства. Одним из них стал художественный секс. Анмай отнесся к нему с нескрываемым презрением, а сама Хьютай просто не знала, что ей делать - смеяться или злиться. Впрочем, гораздо больше её поразило, что она смогла понять общество, обогнавшее её на три тысячи лет. В этом было нечто пугающее.
Но здесь, на этой райской планете, был детский сад, заповедник, реликт - и не больше. Вся настоящая жизнь Файау шла в её интеллектронных сетях. Хьютай хотела, но не решалась присоединиться к ней - ведь она прожила едва десятую часть возможного срока! А может, её удерживало воспоминание о её воскрешении, точнее, о том, что ему предшествовало воскрешение Анмая. Так решили машины, и ему без неё пришлось нелегко. Это обидело Хьютай и она избегала общаться с ними. Но это, однако, не оттолкнуло её от изучения их странного мира.
Особенно ошеломляющим было изучение нейрокибернетики или интеллектроники, как она сейчас здесь называлась. Она, как следовало из названия, занималась инженерией интеллекта, сознания. Его можно было не только переносить из тела в тело. С помощью сверхкомпьютеров над ним можно было проводить любые операции, вплоть до создания совершенно новой личности, неотличимой от настоящей.
Узнав об этом, Хьютай вздрогнула. Ей стало понятно то повсеместное отвращение, которое питали к компьютерам жители Файау. Но без них нельзя было обойтись. Хотя измененные тела могли жить вечно, объем их памяти был ограничен, в отличии от памяти интеллектронных сетей. Мало кому это нравилось, но продление жизни иным способом было невозможно. Посему, массивный браслет-весм на левой руке Хьютай непрерывно передавал всю деятельность её сознания в особый центр, где она записывалась на дублированные матрицы.
Её до сих пор мучил вопрос, почему весм должен быть одним устройством - очень интересный вопрос. Обычно ей отвечали, что так исторически сложилось. На самом деле было бы логичнее сделать имплант прямо в голове, но файа это как-то не понравилось. Хотя в принципе роль весма могло играть что угодно, даже смартфон. Или диадема, или ожерелье, или что-то ещё сравнимого размера. Ведь по сути это был просто ретранслятор с внутренней наносети на сотовый приемник. Правда, Хьютай не была уверена, что радиоканала - какого угодно - хватит на передачу текущей работы сознания, а лазер... это было уже сложно для повседневного ношения. Как бы то ни было, если связь весма с центром записи прерывалась, браслет тут же взрывался, мгновенно убивая владельца. Даже сам штатный процесс записи сознания в матрицу завершался разрушением мозга и другими неприятными вещами. Хьютай вспомнила, что они применялись ещё тогда, когда она решилась совершить свой прыжок в будущее. Но в противном случае наступала смерть и после восстановления тела глаза открывал такой же самый, но отнюдь не тот же самый человек.
Это удивляло и даже пугало Хьютай. Впрочем, она признавала, что понимание всех тонкостей интеллектроники превосходит возможности живого мозга. Её могущество казалось безграничным. Даже с обычным способом воспроизводства в Файау конкурировал новый - получение юных файа путем псевдослучайного синтеза, включавшего создание и разума, и тела. Этот метод был следствием необходимости - очень маленького населения Файау в древности. Таких "искусственных" файа здесь было много, но уже не большинство. Технологии имелись, конечно, как "железо", так и специалисты, и юридические вопросы были прописаны, но теперь инфраструктура маточных репликаторов использовалась для обычных семей. Даже когда в Файау шло "массовое производство" - педагогического брака меньше, да и дешевле же, - если кто-то хотел взять на дом детей из интерната, это вполне было доступно. Правда, далеко не все хотели - возня же... И все живущие знали, что пройдет всего несколько сот лет - и оба этих способа отойдут в прошлое. Они исчезнут вместе с живыми, обычными файа. Сохранение необходимых им условий уже превратилось в тормоз.
Живые файа постепенно становились редкостью - из двенадцати занятых Файау не-планет Мэйат ими было населено всего пять. Остальные представляли собой единые существа, наделенные невероятным интеллектом. Из шестнадцати тысяч её кораблей-миров только четыре несли живые экипажи. Но всё же, это был не конец, а только начало бесконечного пути...
...........................................................................................
Хьютай невольно покосилась на соседей. Хотя она не могла отличить рожденных естественным путем от файа, созданных синтезом, это не очень её волновало - они и в самом деле ничем не различались. Впрочем, мысли об этом занимали её очень недолго. Вагон достиг основания геостационарной башни - одна из сорока Небесных Башен Файау, помчался вверх по крутой параболе - и Хьютай увидела окружавший её невероятный город. Узкие пирамиды, конусы, башни его разноцветных зданий пронзали облака, словно горы. Между ними и на их уступах зеленели парки, разделенные сложной сетью каналов, а в воздухе парило невероятное количество разнообразнейших машин. У неё просто голова пошла кругом от этого зрелища.
По мере того, как уменьшалась плотность атмосферы, скорость подъема росла. Город всё быстрее уходил вниз, но не становился меньше - из-за горизонта поднимались всё новые здания. Из-за них выплыл берег моря и расположенный на нем космодром. Стоявшие, вернее, парившие над ним корабли не уступали размерами городским зданиям. Когда показались, наконец, зеленые равнины и горы, Хьютай видела уже всё побережье материка, вдоль которого простерся этот невероятный город.
В окно вплыл зеркальный бок орбитального города, потом ещё одного и ещё, и вдруг открылось решетчатое поле колоссального космодрома. Во многих его ячейках замерли похожие на узкие уступчатые пирамиды корабли. Внизу в поле зрения вмещалась уже вся планета. Её окружало невероятно сложное кольцо сверкающих ажурных конструкций, соединенное с поверхностью похожими на иглы башнями. Впрочем, Файау представляла собой не планету, а целое семейство планет. Только одна из них имела естественное происхождение. Остальные были искусственными сооружениями, размером и массой примерно на порядок или два уступавшими ей. Они вращались вокруг Первичного Мира по единой орбите, как бы вложенные в вершины многоугольника. Относительно друг друга они были неподвижны и соединены кольцом транспортных путей, заменивших космические корабли. Хьютай было трудно поверить, что между планетами можно путешествовать в почти обычном поезде. Только рельсы, по которым он двигался, были из нейтронной субстали, в миллиард раз более прочной, чем обычная.
...........................................................................................
Через несколько часов они достигли верфи, где строились межзвездные корабли Файау. Верфи были колоссальным шестиугольником, составленным из множества других, меньших. Их соединяли трубчатые несущие балки, в которых проходили транспортные пути. Каждый тридцатимильный шестигранник был гигантской толстостенной шахтой, перекрытой с обеих сторон силовыми полями. В них жидким ртутным блеском сияли пирамидальные корпуса межзвездных кораблей, ремонтировавшихся между рейсами. В других шахтах было видно, как движутся колоссальные машины и сегменты ярусов, с идеальной точностью вставая на свои места. В третьих шахтах сиял ослепительный свет - там шло формирование нейтридных корпусов.
Рядом с верфью висела ещё одна планета, издали похожая на Файау, только раз в десять меньше её, - мобильный искусственный мир, уже почти готовый. Всё это появилось на свет только благодаря ей. Но воспоминания о том, что она совершила ради этого, наполнили сердце Хьютай тяжелой печалью.
...........................................................................................
Вагон вздрогнул, перейдя на пути Верфей. Они, подобно паутине, оплетали их, ведя прямо к нужному паре кораблю. Тот был уже полностью заправлен и проверен, лишь ожидая, когда на его борту соберется экипаж. Сам корабль представлял собой пирамиду с узким основанием десяти миль ширины. Стены первых семи её уступов отклонялись наружу под углом в тридцать градусов. Стены последнего, восьмого уступа были наклонены под тем же углом внутрь. Его срезанная вершина была плоской. Броня корабля ослепительно сияла на солнце и полыхала оранжевым в тени - её температура составляла 2 000 С0. Она была тоньше любой фольги, но состояла из вогнанных друг в друга ядер атомов, и по сравнению с ней сталь была не тверже газа.
Хьютай невольно засмотрелась на эту сияющую громадину. Когда та заслонила полнеба, она невольно, инстинктивно сжалась. Вагон был прекрасно изолирован, но всё равно, она ощутила бьющий в лицо жар. Эвергет корабля уже был запущен и даже остатки освобожденной энергии превратили его в подобие маленького солнца...
Путь изгибался. Вагон плавно повернул, направляясь к четвертому уступу пирамидального корпуса, к ангарам. Они промчались над сияющей плоскостью пятого уступа, впереди открылись ворота шлюза. Вспыхнул ослепительный свет пробиваемого силового поля - и они оказались внутри корабля. Со слабым шипением вагон остановился. Его двери поднялись и они вышли в невероятно высокое помещение второго главного ангара.
В зале с гладкими серыми стенами длиной в две мили было многолюдно. Здесь все были одинаково одеты, но не слишком похожи. Тысячелетия звездной экспансии привели к тому, что в расе файа было уже три народа. Это были различия, вызванные не разными условиями обитания, а разными идеалами красоты, сложившимися в разных концах безмерно огромной Файау. Хьютай в очередной раз поняла, что не может отличить тех, кто появился на свет естественным путем, от тех, кто был создан машинами. Зато различить девушек и юношей тут можно было даже издали - по их едва прикрытым фигурам.
Многие прибывшие тут же поднимались в воздух, не желая тратить времени. Хьютай усмехнулась, поправив на бедрах силовой пояс. В закрытых помещениях, даже столь огромных, она ещё не решалась летать, хотя и знала, что столкновения со стенами ничем ей не угрожают...
Анмай, поняв её чувства, усмехнулся и решительно двинулся вперед, пробираясь к противоположной стене ангара. Хьютай шла вслед за ним, постоянно оглядываясь. Пол покрывал упругий пупырчатый пластик, щекотавший её босые ноги. Ей это очень нравилось, но она не забывала смотреть по сторонам. На многоярусных платформах, выдвигавшихся из стен, размещались плоские высадочные корабли. Ниже выступали напоминающие купола тяжелые посадочные устройства. Впереди зияли ворота колоссальных цехов. В них производилась заправка, ремонт и изготовление новых малых кораблей.
Хьютай посмотрела направо. Среди белого и мягко-серого цветов ангара зловеще выделялась блестяще-черная громада "Товии", универсального планетного устройства. Она в точности копировала давно обратившуюся в ничто Цитадель Товии, но была вооружена универсальными энергетическими орудиями, и, благодаря нейтринным двигателям, могла парить в воздухе. На ней стоял и новейший уменьшенный Эвергет. При необходимости на "Товии" можно было путешествовать и среди звезд.
Хьютай взглянула вверх. Потолок, размещавшийся на высоте полумили, был в точности похож на пасмурное небо. Сам ангар напоминал размерами горную долину. Паре потребовалось пятнадцать минут, чтобы пересечь его.
Когда они достигли внутренней стены, Хьютай прошла в огромные ворота и уперлась в летный туннель. Лифтов и лестниц здесь не было, так что ей, наконец, пришлось включить силовой пояс и нырнуть в туннель, словно головой вниз в омут...
...........................................................................................
В просторных трубах, освещенных белыми пунктирами ламп, царило шумное возбуждение. Файа носились туда и сюда, то и дело налетая друг на друга. Каждое такое столкновение сопровождалось веселым смехом. Вреда они не причиняли, всех здесь летающих защищали силовые поля их поясов. У Хьютай кружилась голова от мелькания тел в белом, босых ног, лиц, волос... Анмай, смеясь, носился вокруг неё. Она вновь поймала себя на том, что не может отличить тех, кто появился на свет естественным путем, от файа, созданных синтезом, - и тут же выбросила эти мысли из головы...
Кое-как ориентируясь по настенным указателям, они наконец вылетели в центральный ствол корабля и стали быстро подниматься вверх. Достигнув жилых помещений второго отсека, они вновь свернули в горизонтальный туннель и вскоре оказались в обычном коридоре. Впрочем, не совсем обычном - голый, блестящий металл, наклоненные наружу стены. Потолка не было, точнее, стены наверху как бы исчезали в массе светящегося пуха, словно растворялись в бездонном сумеречном сиянии. В них были проемы дверей жилых комнат.
Отыскав свою, они вошли в неё. Хьютай осмотрелась. Смотрелась комната не очень - белый пластиковый пол, серые стальные стены, ребристый потолок в белесых квадратах проекционных матриц. Хьютай фыркнула и с усмешкой подошла к небольшому пульту. Через минуту окна-экраны в стенах вспыхнули, показав потрясающий вид на Девять Миров Файау, а потолок растаял в темно-синем сиянии неба позднего вечера.
Пара уселась на серую пластиковую постель. Прибыв на место, они ощутили растерянность. Тщательно подготовленные управляющие компьютеры не нуждались в указаниях экипажа, и не только для повседневной работы. Анмай усмехнулся и обнял талию подруги, но она вдруг оттолкнула его.
- Ты думаешь, мне понравится развлекать бездельника? Нет уж! Лучше пойди осмотри корабль - и подумай над своим поведением!
Парень вышел, хлопнув дверью. Хьютай вздохнула. Она легла на надувную постель, подумала, и растянулась на белом упругом пластике, покрывающем пол. И сама задумалась.
Разница между тем временем, в котором она выросла, и тем, в котором жила сейчас, была очень велика. Могущество её народа возросло невероятным образом. Но опасности остались. Хотя за все тысячелетия межзвездных полетов ни один из кораблей Файау, огромных светоносных крепостей, не погиб, потери в экипажах были обычны. После всего пары не-пространственных прыжков, которые совершаются с нарушением считавшихся незыблемыми законов природы, можно было очень легко выйти за пределы психической выносливости. Поэтому её же мысль о том, что за эти два года воля Анмая ослабла, очень её встревожили. Не ослабела ли вслед за ним и она?..
Она прикоснулась к чувствительному участку стены, который превратился в зеркало. С минуту она изучала в нем своё лицо, ища следы слабости, в которой упрекнула любимого. Но оно сильно отличалось от полудетского выражения напуганной девчонки, хотя в общем и было вполне девчоночьим...
Она усмехнулась и вновь плюхнулась на постель, глядя в потолок, в бездну синевато тлевшего, едва заметно шевелящегося пуха. Её глаза были широко открыты. Прошло часа три, прежде чем на пульте каюты замерцали индикаторы и раздался слабый писк. Весь экипаж был в сборе, пора было отправляться.
Хьютай натянула форму астронавта - серый комбинезон с накладными карманами - надела серебряный обруч, расширявшийся на лбу. Там сверкала инкрустация - глаз с бездонно-черным зрачком и длинными ресницами. Они расходились над ним кинжальными остриями, сияя серебром.
Она поправила это отличие членов Совета "Астрофайры" так, чтобы третий глаз был точно между бровями, и вышла из комнаты. Подойдя к проему в конце коридора, она включила силовой пояс и нырнула в транспортную трубу. На сей раз, там было почти пусто. Она наслаждалась стремительным полетом, пока не достигла верха главной шахты. Спрыгнув на кольцевой балкон, она вошла в один из радиально расходившихся туннелей-пандусов, где слабый зеленоватый свет отблескивал на темном металле. Минуя выступы раздвижных ворот, она поднялась по пандусу и попала в главную рубку - огромный квадратный зал с тысячами пультов и экранов.
Глядя на них, Хьютай невольно усмехнулась. Она уже знала, что это колоссальное сооружение - лишь дань самоуверенности экипажа. На самом деле весь корабль управлялся интеллектронными машинами. Впрочем, их нельзя было назвать машинами. Они содержали разум миллионов файа...
Хьютай плюхнулась на отведенное ей место и стала наблюдать за сложной процедурой старта звездолета. Назывался он "Великая Файау". В отличии от старинных космолетов, у него не было ионных маневровых двигателей. Его двигательная установка использовала самый эффективный способ получения энергии, напрямую превращая в неё массу. Но это означало, что "выхлоп" корабля состоял из жесткого гамма-излучения, и надлежало быть очень внимательным, чтобы под него не попало ничего ценного...
Как и все корабли-миры, "Великая Файау" была настоящим колоссом весом в восемь триллионов тонн, и имела соответствующей мощи двигатель. Поглощая каждую секунду четверть миллиона тонн вещества, сингулярно-аккреционные аннигиляторы превращали его в гамма-излучение мощностью всего лишь в шестнадцать раз меньшей стандартной солнечной светимости. Хотя движение в не-пространстве не являлось движением в физическом смысле, оно также поглощало массу энергии.
Начало реакции в аннигиляционном двигателе представляло собой сложнейший процесс. Чтобы создать миниатюрную черную дыру, нужно было направить импульсные пучки гамма-излучения в область размером не больше диаметра протона. Мощность пучков электронов с энергией 1 ТЭв, питавших гамма-лазеры, составляла тридцать миллионов мегаампер.
Занимавшая весь нижний уступ корабля двигательная установка была необычайно сложной. Помимо сверхмощных импульсных ускорителей и гамма-лазеров она включала в себя и сами двигатели. В них рассеянное гамма-излучение сингулярностей с помощью зеркал из сверхплотной материи и сверхмощных магнитных полей фокусировалось в узкий луч, подобный лучу лазера. Хьютай удивилась, как обитателям плато Хаос, с их неизмеримо более примитивными средствами, удалось создать подобный, хотя и меньший корабль...
...........................................................................................
"Великая Файау" разгонялась непрерывно 35 дней, пока не достигла десятой части скорости света. С такой скоростью ей предстояло двигаться ещё полтора года, пока она не отдалится от Девяти Миров на триллион миль. Только на таком расстоянии она могла войти в не-пространство, не причинив вреда своей родине. Всё это время Хьютай училась и знакомилась с огромным кораблем-пирамидой, состоявшим из восьми отсеков. Весь звездолет можно было пролететь из конца в конец за пятнадцать минут, но нельзя было и помыслить о знакомстве со всеми членами его экипажа.
Файа, за отсутствием иных дел, занялись обычными вещами - обменивались сообщениями по бортовой сети или черпали из неё интересную им информацию. Все они знали о мире гораздо больше Хьютай, хотя их знания были весьма отвлеченными и едва ли применимыми на практике. В свободное время они занимались физическими упражнениями (каковые сводились, по преимуществу, к любви) или, по большей части, бездельничали. Всё, что их волновало, было местом в будущей вечной жизни. Несмотря на громадную мощность компьютеров, объем виртуальной вселенной Файау был всё же далеко не беспределен и слишком часто она напоминала старинную компьютерную игру с весьма условным миром...
Хьютай же увлеклась кораблестроением. Первоначально корабли Файау представляли собой усовершенствованные копии их первого корабля, "Файау" же. Позднее было разработано несколько разновидностей огромных кораблей-миров. Самым удачным оказался корабль типа "Укавэйра". Именно он стал основным в Союзе Файау. "Астрофайра" была одним из несчетного множества типичных, ничем не примечательных кораблей этой серии. Её объем составлял 2250 кубических километров, из которых лишь десятая часть приходились на обитаемые помещения. На двух с половиной тысячах своих жилых палуб она несла восемьдесят миллионов файа. Это действительно был кочующий мир, ничуть не уступавший целой планете.
В нижнем, восьмом, самом большом его отсеке размещались двигательные установки, ходовые на днище и маневровые на боковых плоскостях. Там же находились и устройства, с помощью которых пополнялся запас массы. "Астрофайра" могла и непосредственно поглощать плазму звезд, зависнув в их хромосфере, и разрушать астероиды, превращая их в пар. Там же размещались и хранилища энергии - накопительные кольца, в которых мчались пучки протонов, ускоренных до сверхрелятивистских скоростей. Энергия, эквивалентная миллиардам тонн массы, всегда была готова к высвобождению в момент необходимости. Они же служили и "фабрикой частиц", способной производить любые их виды, вплоть до магнитных монополей. Эти частицы были необходимы всюду. Они были катализаторами превращения массы в энергию и могли использоваться в устройствах любого размера.
Седьмой отсек целиком занимал Эвергет и его вспомогательные устройства, в том числе постоянные генераторы энергии для повседневных нужд корабля. Они состояли из магнитных решеток, запертые в которых монополи поглощали струи плазмы, превращая её в гамма-излучение, не столь мощное, как в двигателях, но не требующее архисложных систем зажигания.
Эвергет мог не только пробить световой барьер и выбросить звездолет в не-пространство. Он служил и главным оружием корабля, поражающим цели на огромном расстоянии, особенно если их координаты были известны. И ему ничего не могло противостоять, кроме другого Эвергета. Даже взорвать звезду было очень легко - достаточно совсем немного повысить в ней уровень сильного взаимодействия. Хьютай начала понимать, что управление такой мощью действительно нельзя доверять слабым человеческим рукам.
Но изменения, производимые Эвергетом, позволяли функционировать и множеству машин, чье существование в нормальных физических условиях было просто невозможно. В их число входили и сидераторы, машины, создающие искусственное поле тяжести. Хьютай лишь оставалось удивляться, к каким сложностям приводит исполнение человеческих прихотей...
Но при работе сидераторы поглощали массу энергии, нагревая корабль. Поэтому после двух месяцев полета их отключили и теперь на борту царила блаженная невесомость. Она, правда, не была полной. Огромная масса звездолета создавала очень слабую, но всё же заметную силу тяжести.
Пятый и шестой его отсеки занимали топливные танки. Объем их был огромен и масса "топлива" - расплавленного камня - достигала половины массы корабля. Но, хотя "Астрофайра" и использовала самый эффективный способ получения энергии, её расход был всё же слишком велик. Учитывая соотношение между массой Эвергета и массой, которую он мог перенести, было признано невозможным построить корабль, способный совершить больше двух прыжков без заправки.
Четвертый отсек занимали ангары и бортовые заводы. Если бы потребовалось и если бы было необходимое сырье, они смогли бы построить даже копию "Великой Файау". Правда, это бы потребовало многих лет. Здесь же помещались и более прозаические механизмы, создававшие на борту приятные человеку условия, очищавшие воздух и воду, воспроизводившие продовольствие и все нужные в обиходе вещи. Создать такую замкнутую систему было совсем не так просто, как казалось на первый взгляд. Но самой сложной проблемой при конструировании межзвездных кораблей стал, как ни странно, сброс тепла. Сложности его сохранения в небольших кораблях превратились в свою противоположность в многомильных гигантах. Тем не менее, Файау имела мало меньших кораблей.
Сначала Хьютай думала, что Эвергет, достаточной для вхождение в не-пространство мощности был очень велик и уменьшить его невозможно - размер диктовали законы физики... но они сами могли теперь меняться!..
Позднее она поняла, что Космос полон опасностей и нет абсолютно надежных механизмов. Необходимость создания корабля и популяции, самодостаточных во всех отношениях, была единственной возможностью повысить безопасность. Как и броня из сверхплотной материи. По ней можно было пропустить ток такой силы, что создаваемое им магнитное поле достигало десятков миллиардов гаусс. Оно создавало непробиваемый щит, но Хьютай искренне надеялась, что никто не будет испытывать его на прочность...
...........................................................................................
Как ни длинны были эти полтора года, они в конце концов прошли. "Великая Файау" затормозила свой полет. Чувствительные гравиметры не фиксировали даже самого ничтожного увеличения её массы, вызванного движением. Теперь им предстояло выбрать цель экспедиции.
Вообще-то, все звездные экспедиции Файау действовали одинаково - они изучали Вселенную, а встретив подходящую планету высаживали на неё часть экипажа, основывая ещё один её мир. Но эта картина была не столь идиллична, как казалось. Большинство пригодных для файа планет были пусты, но иногда встречался и разум. Пока файа не встретили никого, кто мог сравниться с ними в силе. Общение же высшего разума с низшим редко оказывалось информативным и бывало, что цивилизации просто исчезали, пав жертвой Эвергета. Теперь "эффект изменения" можно было настроить так точно, что он поражал только разумных существ. Узнав об этом, Хьютай возмутилась.
- В конце концов, в сути нашего народа ничего не изменилось, - сказала она парящему в воздухе Анмаю. - Тот, кто может безнаказанно причинить вред, считает своим долгом это сделать!
- Но что нам может дать общение с низшими?
- Ничего. И нам вовсе незачем их трогать, хотя бы затем, чтобы старшие расы не считали нас агрессорами, достойными уничтожения. Вспомни хотя бы о Войне Любопытства - в ней пала четверть всех файа, и ради чего?..
- Но ведь Файау устояла и сможет устоять вновь. Эвергет является абсолютным оружием. А абсолютное оружие победить само себя не может!
- Теоретически, все изменения физики можно нейтрализовать изменениями, противоположными по знаку. Да. Но есть глубокие уровни Йалис, недоступные нам, и даже на равном уровне защиту можно обойти или просто проломить превосходящей грубой силой. Тому есть немало примеров. Но при этом, при столкновении Йалис-полей, произойдет их аннигиляция и высвободится масса энергии. Произойдет невообразимый взрыв, и вряд ли этим всё и ограничится - ведь это затрагивает самые основы мироздания!
- Надеюсь, что мы с этим не столкнемся. Ладно, пошли на Совет - хотя и так ясно, куда мы отправимся.
...........................................................................................
Как бывало уже множество раз, пара вновь помчалась по летным трубам. Тем не менее, этот полет до сих пор казался Хьютай странным. Иногда она думала, что всё это происходит во сне - и поймала себя на том, что до сих пор боится проснуться. Это было уже третье радикальное изменение среды её обитания - а сколько их ещё будет?..
Её размышления прервал вид зала Совета. Даже на таком большом корабле, как "Астрофайра" (так Хьютай называла про себя "Великую Файау"), нечего было и думать собрать восемьдесят миллионов человек в одном помещении. В огромном зале, освещенном неярким белым светом, могли собраться лишь члены Совета Корабля, но и их на борту было больше ста тысяч.
Огромная масса человеческих тел, парящая в воздухе, производила странное впечатление. Со всех сторон доносилось посвистывание микрореактивных двигателей, благодаря которым можно было передвигаться в невесомости - использовать силовые пояса в такой толчее было нельзя.
Наконец, пара отыскала отведенные им места и заняла их. Рядом с ними на подушках устроился небольшой ящик, поблескивавший линзами объективов. Это был один из членов Совета - недавно при испытаниях сидераторов он ухитрился упасть в шахту и разбился. Он не пожелал дожидаться, пока его тело будет восстановлено, и его матрицу подключили к мобильному воспринимающему устройству. Но Хьютай уже привыкла к таким вещам и почти не обратила на него внимания, осматриваясь.
Зал Совета "Астрофайры" показался ей неожиданно похожим на зал Совета Фамайа - колоссальное полукруглое помещение, залитое холодным бледным светом. Его отличал лишь размер и многоярусные трибуны. Сейчас они все были заполнены, хотя сама процедура выбора цели была, разумеется, чистой проформой. Все исследовательские полеты в Файау расписывались на несколько лет вперед, причем вероятность обнаружения иных цивилизаций вовсе не была главным аргументом. Практически выбор совершали интеллектронные системы, по своим непонятным для файа критериям.
К тому же, как ни странно, уничтожение расстояний вовсе не сделало файа владыками Вселенной. У неё оставалось второе, уже неустранимое преимущество - безмерная многочисленность. Файа посетили полтора миллиона звезд, но только в этой галактике их было больше двухсот сорока миллиардов. А внутри доступной наблюдению сферы диаметром в 15 миллиардов световых лет находилось три миллиарда больших галактик. Из всего этого многообразия лишь полторы тысячи были обследованы, а на каждую из больших приходилось ещё до тридцати карликовых, малозаметных галактик, эллиптических и иррегулярных. Из этого несчетного многообразия мелочи лишь одиннадцать тысяч были обследованы - и, чаще всего, файа ограничились изучением нескольких звезд в ядре. И только шесть кораблей осмелились проникнуть за предел видимости, но их наблюдения ограничились астрофизической съемкой. Лишь первый из больших звездолетов Файау, "Укавэйра", пересек всю Вселенную, отдалившись от родины на 840 миллиардов световых лет. В теории повторить такой полет было крайне трудно. Практически же выбор ничем не был ограничен и поэтому, как думала Хьютай, осуществлялся чисто случайно, хотя и заранее.
Цель этого полета была более скромной, можно сказать рутинной - поиск в ядре галактики А-1443 одной из не-планет Мэйат, предшествующей Файау сверхрасы. Файа стали наследниками этой великой цивилизации, но точнейшие координаты её астроинженерных построек за миллиард лет перестали таковыми быть. Звезды и галактики движутся. Задача взаимодействия многих тел неразрешима и никакой расчет не мог указать положение объекта на несколько сот миллионов лет вперед. Большинство не-планет за этот срок, разумеется, погибло, превратилось в пыль. Большая часть уцелевших уже была найдена, в основном, благодаря своим колоссальным размерам. Но с этой не-планетой Файау не везло. Их экспедиция была уже девятой или десятой, отправленной на её розыски. Хьютай напросилась в неё потому, что галактика А-1443, отдаленная от Девяти Миров на расстояние 250 миллионов парсеков, была её родиной. Там, в ядре, возле чудовищной черной дыры, Бездны, некогда находился Уарк. Они направлялись практически в ту же область, насколько позволяла точность не-перехода на таком расстоянии. Самостоятельно Хьютай ни за что не смогла бы организовать такой полет, но её воскрешение вызвало интерес к истории файа. Полет в место их возникновения, ещё и имевший практический смысл, был, одновременно, и следствием любопытства, не только одной Хьютай, но и миллиардов её соплеменников.
Однако, в привлекательной цели таился и риск. А-1443 была в 10 триллионов раз массивнее солнца Файау. Она являлась центром целого скопления галактик. Но, самое важное, она состояла, в основном, из старых звезд. В ней жило множество древних цивилизаций, иногда превосходящих Файау, которой было всего пять тысяч лет! Если файа не удастся достигнуть взаимопонимания с ними, начнется война и их существование окажется под угрозой - впрочем, не особенно большой. Ведь современная Файау оказалась настолько рассеяна, что уничтожить её всю было абсолютно невозможно. И существование её вовсе не было тайной. Не-планеты Файау были видны с астрономических расстояний, а каждый вход её корабля в не-пространство гиперсканеры, чувствительные к Йалис, фиксировали с расстояния в сотни миллионов световых лет. Притом, зафиксировать хотя бы одну вспышку, принадлежащую чужим кораблям, не удалось. А путешествовать в космосе без использования не-пространства было практически бессмысленно.
Тем не менее, опасность столкновения оставалась. Древняя не-планета Мэйат была слишком привлекательной целью, и её могли не только найти, но и уже заселить - а в таком случае файа стали бы незваными гостями. Конечно, они могли отказаться и от этой цели, и отправиться куда-то ещё. Но здесь выбор затрудняло то, что не найденных не-планет Мэйат осталось вовсе не так много, и график полетов, направленных на их поиски, соблюдался неуклонно. Отказ от их цели означал, в лучшем случае, прыжок наугад в какую-то случайную галактику, с полезным, но не представляющим особого интереса уловом в виде нескольких пригодных для колонизации планет. В худшем же - возвращение на Девять Миров и ещё два года потерянного времени. Полет же в А-1443 нес в себе непредсказуемый риск, прежде всего, для их собственного корабля. Даже то, что файа - в данный период времени - не встречали чужих межзвездных кораблей, ещё ни о чем не говорило. Теперь, спустя четыре года после воскрешения, Хьютай уже знала, что во Вселенной есть расы, превосходившие файа почти беспредельно. Она знала по крайней мере об одной. Это были Тэйариин, Первые, которые возникли семь миллиардов лет назад. Ничего больше не было известно. Хьютай сожалела об этом. Пусть это были бесконечно странные, но тоже разумные существа...
Но файа не спешили забывать, что есть и неизвестное им. Бегство же от внезапной угрозы для "Астрофайры" было затруднительно. Вход в не-пространство требовал минимум получаса для зарядки накопителей...
Тем не менее, Хьютай сочла своим долгом нажать на кнопку весма и связаться с управляющими машинами корабля.
"Мы располагаем сведениями о наличии в А-1443 нескольких могучих цивилизаций, - раздался в её голове беззвучный голос его командного центра. - Тем не менее, мы всё же намерены лететь туда. Итак, поддерживаете ли вы наше решение? И сознаете ли вы все его опасности?"
"Безусловно, - так же беззвучно ответила Хьютай. - Но я считаю этот риск оправданным. И почему обязательно война? Обмен информацией должен быть очень ценным. Наконец, скрыть существование нашей цивилизации невозможно. Каждый вход корабля в не-пространство сопровождается вспышкой гамма-излучения мощностью 1037 эрг. Так?"
"Мы не обнаружили других межзвездных кораблей, но это ещё ни о чем не говорит. Могут быть способы полетов, неизвестные нам. Но мы рады, что вы согласны с нами".
Хьютай отпустила кнопку и толкнула локтем задремавшего было Анмая. Он встрепенулся.
- Я проспал всю эту чушь. Что они там решили?
Хьютай улыбнулась.
- Сейчас услышишь.
Через секунду по залу раскатился звучный голос комцентра:
- Ввиду того, что за время нашего полета не найдено более достойной цели, экипаж "Великой Файау" решает избрать целью экспедиции центральное сгущение галактики А-1443, как и было намечено первоначально.
Хьютай широко улыбнулась. Она вдруг подумала, что этот полет будет наконец успешным.
Глава 3.
Сквозь
не-пространство
Хотя сам прыжок в не-пространстве был мгновенным, подготовка к нему была непростой. Хотя и считалось, что он не может причинить вреда экипажу, Анмай, Хьютай и все их соседи собрались в особом наблюдательном зале, где вероятность искажений была минимальной. Просторное, округлое помещение, полутемное и с зелеными креслами, напоминало Хьютай бункер Цитадели Товии. Она покосилась на своих спутников. Хотя им всем предстояло в первый раз пройти сквозь не-пространство, они были совершенно спокойны.
- Начинаем зарядку накопителей, - сообщил комцентр.
Масса хлынула в двигатели корабля и далее в их сингулярности, где подвергалась аннигиляции. Хьютай ощутила, что пол комнаты вибрирует и почувствовала восхищенный страх: за 30 минут сингулярным решеткам предстояло превратить два триллиона тонн массы в энергию и запасти её в накопительных кольцах. Монопольные аннигиляторы с такой работой не справились бы. И, если равновесие сил нарушится... Полной энергии накопителей хватило бы, чтобы взорвать целую планету, но даже небольших утечек оказалось достаточно, чтобы кормовая броня раскалилась до миллионов градусов.
Её размышления прервало резкое ощущение падения, но не вниз, а вбок - корабль разворачивался в направлении цели. Затем вновь повисла тишина, лишь вибрация пронизывала пол, да индикаторы мерцали, показывая степень зарядки накопителей. Хьютай невольно задумалась о том, что им предстояло.
Она уже знала, что Вселенная устроена намного сложнее, чем она думала в Фамайа. "Эффект изменения" позволял превращать частицы в любые другие. Проще говоря, можно было изменить их сущность, их спин. Из самого факта существования суперсилы следовала возможность создания машины для изменения изотропического спина. Для этого необходимо было "только" построить ускоритель, развивающий энергию порядка 10^17 ГЭв, соответствующей слиянию всех взаимодействий. Поместив в такую машину некий объем вещества, можно было превратить его в энергию, в силовые поля или в гравитацию. Именно на этом основывался принцип работы сидераторов. Впрочем, все подобные превращения были чрезвычайно опасны и не имели бы почти никакой практической ценности - если бы не ещё один любопытный эффект.
Согласно теории струн, отрицательная энергия является не более, чем "провалом" на фоне колебания струн, в котором "тонут" фундаментальные взаимодействия. Точно так же "рвется" и пространство, ведь оно действительно лишь за счёт передачи взаимодействия суперструн. А "яма" из отрицательной энергии нарушает эту связность. Когда кораблю нужно перейти в не-пространство, Эвергет окружает его "тенью", сферическим полем отрицательной энергии, и он смещается за пределы вмещающей браны, оказывается "вытолкнутым" из нашего пространства. При этом "затененный" корабль перестает взаимодействовать с этим пространством, и физические ограничения световой скорости на него уже на распространяются. Он превращается в тень без массы и плотности.
К сожалению, Хьютай уже знала, что дистанция не-пространственного прыжка вполне конечна. Хотя световой барьер скорости для корабля в миг прыжка не существовал, но не существовали и взаимодействия. Во время прыжка частицы корабля удерживались лишь силами инерции - а их хватало лишь на очень краткий миг.
Её несколько утешало лишь то, что "затененное" вещество никак не могло взаимодействовать с обычным. В миг прыжка они могли проскочить сквозь любую толщу массы. Только черные дыры могли стать гибельным препятствием, но вероятность столкновения с ними была очень мала. В отличии от вероятности гибели при не-переходе - живая плоть была куда более хрупкой, чем сталь. Но Хьютай знала, что в таком случае пройдет всего несколько месяцев, прежде чем её тело будет восстановлено. По крайней мере, ей хотелось в это верить. Она не знала, что почувствует в миг смерти, но не боялась её...
Её размышления прервал ровный голос комцентра.
- Создан полный запас энергии в накопителях. Пуск!
По сигналу комцентра пучки протонов - все одновременно - устремились в центр Эвергета. Всего лишь десять процентов из двух миллиардов тонн протонов превратились в отрицательную энергию, но и этого оказалось вполне достаточно. Всё остальное могучим потоком устремилось в пространство. К счастью, основная часть высвобожденной энергии переходила в колебания вакуума - в гравитационные волны.
"Астрофайра" прошла сквозь миллиард световых лет, так же быстро, как в миг Творящего Взрыва расширялась Вселенная. В стартовой точке прыжка осталось лишь облако аннигилирующих частиц...
Хьютай ощутила, что взрывается изнутри, - и тут же поняла, что прыжок уже окончен. Он был слишком быстр, чтобы человеческие чувства могли зафиксировать его. Она с ужасом ожидала непонятных видений и невыносимого страха, сопровождавших все прежние её случаи знакомства с Йалис, но её новое тело оказалось нечувствительно к ним...
Пока Хьютай приходила в себя, пытаясь отдышаться, корабль вращался вокруг центра масс, изучая место прибытия с помощью наиболее крупных инструментов. Когда она, наконец, опомнилась, комцентр заговорил вновь.
- Всё прошло успешно, корабль не получил существенных повреждений. К сожалению, среди экипажа отмечено 14 тысяч смертельных случаев. На расстоянии ста десяти миллиардов миль от нас находится астроинженерная конструкция. Её размер составляет около восьми миллионов миль, форма дисковидная. Судя по всему, это пропавшая не-планета Мэйат.
Хьютай улыбнулась - обнаружение такой цели сразу после не-перехода было очень редкой удачей. Но в том, что повезло именно "Астрофайре", не было ничего удивительного. Каждая неудачная экспедиция сокращала район поисков...
Их находка представляла собой плоскую с одной стороны линзу диаметром в 8 миллионов миль. За всё время межзвездных полетов Файау находок таких громадин ещё не было. Хьютай знала, что твердые конструкции таких размеров не могли быть построены из обычных материалов. Необходимую прочность могло дать лишь вещество, подвергнутое субатомному сжатию. Необходимый для этого уровень технологий был равен тому, который требовался для создания Эвергета.
"Кажется, встреча на равных состоялась, - подумала она. - Мы, похоже, должны вернуться обратно!"
Комцентр продолжал сыпать данными. В Линзе, как её тут же и окрестили, не нашлось никаких признаков активного применения Йалис. И она была слишком велика, чтобы прыгать в не-пространстве - "Астрофайра" уже находилась на грани предельного размера. Несомненно, Линзу построили здесь.
Хьютай взглянула на экран - и её дыхание перехватило вновь, на сей раз от грандиозности зрелища миллионов ярких звезд. Вэру обнял её, продолжая слушать рассказ комцентра.
Их находка летела по стабильной орбите вокруг центра масс галактики. Её температура, по данным приборов "Астрофайры", была равна комнатной, - по крайней мере, энергетические установки Линзы работали вполне нормально.
Теперь им надлежало подойти как можно ближе к ней. Но прежде всего пополнить запас массы. В восьмидесяти миллиардах миль от "Астрофайры" нашлась двойная звезда, обладающая крупной планетной системой. Там не было никаких признаков разумной жизни, по крайней мере, никаких следов технической цивилизации. В настоящий момент их было обнаружено здесь уже четыре, на расстояниях в 47, 59, 123 и 147 световых лет. Судя по характеристикам сигналов, все они занимали по одной планете. Контакт с ними даже не предполагался.