Язык тела - это широкий термин для обозначения форм общения с использованием телодвижений или жестов вместо или в дополнение к звукам, словесному языку или другим формам общения. Он входит в категорию параязыка, которая описывает все формы человеческого общения, не относящиеся к вербальному языку.
Параязык, включая язык тела, широко изучается в социальной психологии. Например, улыбка может быть осознанной или бессознательной.
Под произвольным языком тела подразумеваются движения, жесты и позы, намеренно сделанные человеком. Это применимо ко многим типам беззвучного общения. Как правило, движение, совершаемое с полным или частичным намерением и пониманием того, что оно сообщает, можно считать добровольным.
Непроизвольный язык тела довольно часто принимает форму выражения лица, и поэтому был предложен в качестве средства выявления эмоций человека, с которым человек общается.
Отношение языка тела к общению с животными часто обсуждается. Человеческий параязык может представлять собой продолжение форм общения, которые уже использовали наши неязыковые предки, или же он может быть изменен из-за сосуществования с языком. Язык тела - продукт как генетического, так и влияния окружающей среды. Слепые дети будут улыбаться и смеяться, даже если никогда не видели улыбки. Иранеус Эйбл-Эйбесфельдт утверждал, что ряд основных элементов языка тела универсален для разных культур и, следовательно, должен быть фиксированным образцом действия под инстинктивным контролем.
Некоторые формы человеческого тела демонстрируют преемственность с коммуникативными жестами других обезьян, хотя часто с изменением значения. Более совершенные жесты, которые различаются в зависимости от культуры (например, жесты для обозначения "да" и "нет"), должны быть изучены или изменены путем обучения, обычно путем неосознанного наблюдения за окружающей средой.
Язык тела важен при общении один на один и может быть даже более важным при общении в группе. В групповых ситуациях часто говорит только один человек, в то время как невербальное общение исходит от каждого человека в группе. Чем больше группа, тем большее влияние может иметь язык тела